"Tôi quyết định không điều tra, nhưng tôi không thể ngừng nghĩ về nó.
Rốt cuộc thì mục đích của lũ đó là gì?
Hầu hết các nhà khoa học từ Ex Machina đều điên, nhưng họ không ngu.
Không đời nào họ lại tung một cỗ máy cơ khí khổng lồ như vậy ra thế giới chỉ vì mục đích thí nghiệm.
"Những bánh răng lồng vào nhau tinh xảo và động cơ hơi nước vận hành cơ thể khổng lồ đó khá thú vị… nhưng là một vũ khí, nó thiếu quá nhiều phẩm chất."
Thoạt nhìn, nó có vẻ là một công nghệ tiên tiến, nhưng thực tế, nó chẳng hơn gì một món đồ chơi.
Tôi quan sát Ariel đang bay lượn trên không và cỗ máy đang phun lửa về phía cô ấy.
– Kuuoooooo!
"Tiếng gầm đó nghe không giống phát ra từ động cơ hơi nước. Họ lắp loa vào đó à? Đúng là đồ chơi thật."
Hỏa lực của súng phun lửa yếu hơn nhiều so với vẻ ngoài hào nhoáng của nó, và những bánh răng ăn khớp chính xác trông như thể sẽ sụp đổ chỉ với một cú chọc nhẹ.
"Một món đồ chơi để phô trương. Chỉ vậy thôi."
Vậy thì lý do gì khiến một món đồ chơi như vậy lại nổi khùng?
Tôi sớm hiểu ra ý đồ của tên nhà khoa học điên.
Chính xác hơn, tôi nhận ra điều đó khi thấy một kỹ sư già cuống cuồng lao đến ngăn Ariel giữa lúc cô ấy đang niệm phép.
"X-Xin hãy dừng lại! Tiểu thư Ariel! Cô không nên phá hủy nó!"
Mắt ông ta ánh lên lòng tham.
Rõ ràng tên vừa xuất hiện này đang nghĩ gì.
"H-Hả?! Vậy tôi phải làm gì bây giờ?!"
"Phải khuất phục nó! Nhưng làm ơn, cô có thể đảm bảo nó không bị hỏng hoàn toàn được không?!"
Có vẻ ông ta muốn nghiên cứu món đồ chơi hiệu suất cao này và hấp thụ công nghệ của Ex Machina.
"Yêu cầu vô lý kiểu gì vậy… Quan trọng hơn, ông là ai?!"
"Tôi là Coran Lekias, từ Cục Kỹ thuật Đế quốc."
Chà, thật mỉa mai.
Cỗ máy cơ khí đang gây náo loạn có cấu trúc hoàn toàn lộ ra ngoài. Những bánh răng lồng vào nhau tinh xảo quay bên trong hiện rõ mồn một, và chỉ cần quan sát từ bên ngoài, người ta có thể dễ dàng thu thập vô số thông tin.
Bức tranh toàn cảnh đã rõ.
Nói thẳng ra là quá lộ liễu.
"Đánh lạc hướng… không, một mồi nhử. Chúng định đánh lạc hướng sự chú ý khỏi thứ gì đó sao?"
Lộ liễu, nhưng lại là một mồi nhử hấp dẫn không thể cưỡng lại.
Công nghệ của Ex Machina tiên tiến đến mức dù Đế quốc biết căn cứ của chúng ở đâu, họ vẫn cố tình làm ngơ. Họ luôn chờ cơ hội để đánh cắp công nghệ đó.
Nhưng Ex Machina cũng biết điều này.
Chúng biết rằng khoảnh khắc công nghệ của chúng bị đánh cắp, chúng sẽ mất hết giá trị và bị vứt bỏ như những công cụ lỗi thời.
Đó là lý do các thiên tài của Ex Machina luôn tạo ra hệ thống bảo mật trước khi công bố bất kỳ phát minh nào ra thế giới.
Đề phòng trường hợp sáng chế của chúng rơi vào tay người khác, chúng nhét đủ loại cơ chế tự hủy.
Tuy nhiên, cái này là ngoại lệ.
Bất chấp việc tự hủy, nó được thiết kế sao cho cấu trúc của nó có thể được phân tích chỉ bằng cách nhìn từ bên ngoài.
"Chắc sẽ ồn ào một thời gian đây."
Tôi thở dài nhìn Ariel, người đang bối rối và bị áp đảo bởi vị quan chức cấp cao đang say sưa thuyết giảng.
Có vẻ như một cơn bão đang đến.
****
"Haah… haaah… T-Tôi về rồi, thiếu gia Johan."
"Vất vả cho cô rồi."
Cuối cùng, sau khi bị quan chức cấp cao của Đế quốc xô đẩy, Ariel trở về trong trạng thái kiệt sức hoàn toàn.
Tự cô ấy chuốc lấy thôi. Đáng lẽ nên phớt lờ hắn và phá hủy thứ đó ngay lập tức.
Sử dụng khả năng của mình, Ariel đã giam giữ cỗ máy cơ khí của Ex Machina bên trong một không gian do chính cô ấy tạo ra.
Cỗ máy cơ khí của Ex Machina liên tục xả hơi nước khi lang thang, bị mắc kẹt trong một bức tường trong suốt.
Quả là một sự giam cầm hoàn hảo.
Và gần đó, viên quan đế quốc đã cố can ngăn Ariel trước đó, cùng với các kỹ sư đến sau ông ta, đang dựng rào chắn, phác thảo cỗ máy và chụp ảnh khi tiến hành điều tra.
"Tuyệt hảo."
"Chà, huu… cái gì cơ?"
Vị trí cỗ máy bị giam giữ hiện tại nằm trong khuôn viên của Cradle. Nói cách khác, đó là nơi có thể tuyên bố quyền sở hữu.
Hiện tại, phe Đế quốc đã giành quyền chủ động trong cuộc điều tra, nhưng Cradle có lẽ sẽ sớm gửi đội điều tra riêng của mình.
Tuy nhiên, vì cả hai bên đều là tổ chức chính thức được Hoàng đế cho phép, có lẽ sẽ không có xung đột nghiêm trọng nào về quyền sở hữu.
Họ có thể sẽ cãi nhau một lúc, ném vài lời qua lại, nhưng cuối cùng, rất có thể sẽ dẫn đến một nghiên cứu chung.
Người ta có thể nghĩ rằng an ninh xung quanh Cradle sẽ càng được thắt chặt vì cả hai tổ chức đều được Hoàng đế chấp thuận, nhưng vấn đề là hầu hết các kỹ sư về cơ bản đều là những kẻ điên.
Họ cực kỳ ghét bất kỳ ai xâm phạm lãnh địa của mình, điều này có thể dẫn đến xung đột thường xuyên với lực lượng an ninh của Cradle.
Ngay cả việc điều tra danh tính của một nhà nghiên cứu duy nhất cũng sẽ không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.
Với sức mạnh và ảnh hưởng mà các nhà nghiên cứu nắm giữ, ngay cả Olga Hermod cũng sẽ khó lòng trấn áp họ bằng vũ lực.
Nếu mọi chuyện đi theo hướng đó, rào cản giữa Cradle và thế giới bên ngoài sẽ trở
nên yếu đi đáng kể.
"Đó sẽ là cơ hội hoàn hảo để ai đó từ bên ngoài đột nhập."
"Cậu không thể giữ hết cho riêng mình được, chia sẻ một chút với tôi thì có sao?"
Nó đã có vẻ khả quan kể từ khi Thánh nữ Tillis tuyên bố sẽ vào Cradle.
Cô ta là người đã tạo ra vô số kẻ thù, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi nghĩ rằng vài tên điên có thể xuất hiện, làm rối tung mọi thứ lên để trả thù… nhưng có vẻ kẻ ghét Tillis đến mức này lại khá tỉ mỉ.
Xét đến việc chúng đã đi xa đến mức tấn công tuyến phòng thủ bên ngoài của Cradle để tập hợp những kẻ thù khác, điều đó đã rõ ràng.
"Tiểu thư Ariel, trông cô mệt lắm rồi đấy. Có muốn quay lại không?"
"Tôi ..… Haah, cậu không chịu lắng nghe tôi chút nào, nhưng điều đó hơi đột ngột."
"Cô trông rất mệt mỏi."
"…Tôi ổn. Cậu đã lấy hết can đảm để ra ngoài đây, thiếu gia Johan. Tôi không thể quay về chỉ vì hơi mệt một chút."
"Nhưng cũng không hẳn là can đảm đâu."
Tôi không thực sự gặp khó khăn gì khi ra khỏi Cradle.
Nơi này vốn đã hỏng bét hết rồi.
Tôi chỉ đang chờ cơn bão đi qua thôi.
Không giống như Kult, lần này Tillis không nhắm vào tôi.
Hơn nữa, dù Ariel không có ở đây, thì Yuna vẫn ở đó, nên mọi chuyện chắc sẽ vẫn ổn.
"Tôi sẽ bảo vệ cậu!"
"À, ừ."
Rốt cuộc Ariel đang có suy tính gì trong đầu vậy?
Cô ấy hoàn toàn không thể đoán được.
Cuối cùng, tôi không thể bỏ lại một người đầy quyết tâm như vậy, nên tôi đưa cô ấy đi cùng và hướng đến điểm đến ban đầu.
Và vì EQ của tôi không phải hàng đơn vị, tôi nghĩ ít nhất cũng phải mua cho cô ấy một cây kem trên đường về.
Ngay lúc đó, khi chúng tôi chuẩn bị lấy nguyên liệu cần và về nhà.
"…Lại tấn công nữa."
Ariel đột ngột dừng lại như thể cô ấy vừa cảm nhận được một cuộc tấn công khác sắp xảy ra.
Tôi sững sờ.
"Mọi người sống ở đây kiểu gì vậy?"
Thật sự đấy, làm sao mọi người có thể sống nổi ở cái nơi chết tiệt này thế?
Ý tôi là, tôi biết mỗi lần bước ra ngoài là kiểu gì cũng có thứ gì đó nổ tung, nhưng hai lần một ngày? Nơi này thực sự không thể ở được.
"Có lẽ chúng ta chỉ xui thôi. Cả hai chúng ta đều có nhiều người nhắm đến."
"Trời ạ…"
Như thể việc là học sinh Cradle đã là mục tiêu đủ lớn, có vẻ nó chỉ càng đổ thêm dầu vào lửa.
Tôi nhìn quanh một lúc, tự hỏi lần này kẻ tấn công điên rồ sẽ là loại nào.
"Hmm, nhìn kỹ… có phải là đồng loại của tôi không?"
Một người đàn ông vạm vỡ, thân trần, sớm xuất hiện.
Sự hiện diện của hắn ta giống một con thú gần như không có khả năng xã hội hóa hơn.
"……"
Không, hắn ta thực sự là một con thú.
Như tôi nghi ngờ khoảnh khắc Ariel gọi hắn ta là "đồng loại", người đàn ông là một thú nhân.
Ariel cau mày trước người đàn ông.
Điều đó thu hẹp danh tính của kẻ tấn công chỉ còn một khả năng. Thành thật mà nói, tôi đã đoán ra ngay khi thấy hắn ta.
"Hắn là một Cuồng nhân."
Lực lượng kháng chiến từ vùng phía bắc đã bị Đế quốc thôn tính từ lâu. "Ngọn giáo của Hoa tuyết".
Họ tự gọi mình là lực lượng kháng chiến, nhưng cuối cùng, họ chỉ bị coi là lũ man rợ.
Chỉ cần nhìn cách hắn ta cư xử và hoàn toàn tách rời khỏi bất cứ thứ gì giống với nền văn minh hiện tại, cũng đủ thấy họ tàn bạo và dã man đến thế nào.
Dù tất cả bắt đầu với quyết tâm lật đổ Đế quốc, "ngọn giáo" họ giương lên từ lâu đã bắt đầu chỉ vào bất kỳ ai một cách bừa bãi.
Ngay cả đồng loại thú nhân, những kẻ mà họ từng gọi là thân tộc, cũng không còn được miễn trừ.
Tuy nhiên, lý do duy nhất họ sống sót lâu đến vậy dù hành động như những kẻ ngốc hoàn toàn là vì họ có sức mạnh để chống lưng.
Về sức mạnh chiến đấu thuần túy, họ có thể ngang ngửa với Lemegeton, tổ chức khủng bố hàng đầu.
Không cần phải giải thích thêm.
"Đại Chiến binh" lãnh đạo Ngọn giáo của Hoa tuyết thậm chí còn được coi là một trong những ứng cử viên trùm cuối.
"Một kẻ phản bội chạy trốn khỏi tự nhiên không có quyền cầu xin lòng thương xót."
"Con giòi bọ này chui từ đâu ra vậy?"
"Trời ạ, tiểu thư Ariel. Cô nên cẩn thận với lời nói của mình. Tôi không phiền, nhưng một tiểu thư quý tộc nên giữ phẩm giá chứ, cô không nghĩ vậy sao?"
"Không sao. Nếu tôi giết hắn ở đây, nhân chứng duy nhất sẽ là thiếu gia Johan thôi."
Lòng căm thù của Ariel rất sâu.
Là người liên tục bị xã hội soi mói chỉ vì là thú nhân, không có gì lạ khi cô ấy oán hận Ngọn giáo của Hoa tuyết.
Chẳng phải đó cũng là lý do cô ấy đội chiếc mũ phù thủy cồng kềnh đó mỗi ngày để che giấu đôi tai thỏ trên đầu sao?
"Giờ thì…!"
Bùm!
Trước khi tên man rợ kịp nói hết câu, các phép thuật đã bay tới.
Ma pháp của Ariel, được giải phóng hết sức, dường như tạo ra hàng chục luồng sức mạnh trong chưa đầy một giây.
"Thật thảm hại! Dựa vào mấy mánh khóe rẻ tiền thay vì sự dụng cơ thể của mình!"
Vậy mà tên man rợ vô danh lại cứng cáp hơn mong đợi.
Dù hứng trọn ma pháp của Ariel, hắn không lùi một bước. Thay vào đó, hắn lao thẳng vào cô ấy.
"Tch."
Bốp!
Nhưng bước tiến của tên man rợ đột ngột dừng lại như thể bị đóng đinh giữa không trung.
Một bức tường vô hình hình thành từ khả năng của Ariel. Thần giao cách cảm.
Một cuộc tấn công một chiều.
Dù tên man rợ chịu đựng cơn mưa ma pháp không lùi bước, cuối cùng, hắn không thể vượt qua bức tường thần giao cách cảm.
"Khah!"
Rầm!
Đầu gối tên man rợ cuối cùng cũng bắt đầu khuỵu xuống.
Kết quả đã được định đoạt.
Ngay từ đầu, chúng là loại sinh vật không thèm dùng đầu óc. Không có khả năng nào chúng có hậu chiêu.
Với đà này, thêm một chút thời gian nữa, thứ duy nhất còn lại nơi tên man rợ đứng sẽ là một khối thịt đỏ như máu.
Nhưng…
"Ugh, tôi đã bảo cô cứ về đi mà."
Hôm nay Ariel đã dùng quá nhiều ma pháp rồi.
Khi đến xưởng lấy thuốc, cô ấy có lẽ đã cạn mana một lần. Và ngay sau khi ra khỏi Cradle, cô ấy còn phải phong ấn một cỗ máy cơ khí của Ex Machina.
Rồi đến màn spam ma pháp không ngừng vào tên man rợ.
Cô ấy đã đến giới hạn rồi.
Tất nhiên, bề ngoài cô ấy trông hoàn toàn ổn và có lẽ cô ấy cũng tin như vậy.
Không, có lẽ cô ấy còn đang cảm thấy phấn chấn.
Và điều đó có nghĩa là một điều.
"Tiểu thư Ariel, cô sẽ chết nếu cứ tiếp tục thế này đấy."
Đó là dấu hiệu tình trạng của cô ấy đang xấu đi.
Một căn bệnh mà cơ thể không thể chứa đựng tài năng của chính mình bắt đầu siêu việt thế giới vật chất.
Khi một người thi triển ma pháp liên tục trong một khoảng thời gian ngắn, ranh giới giữa cơ thể và mana bắt đầu mờ nhạt.
Và ranh giới càng mờ, người đó càng tiến gần đến chân lý và càng biến đổi thành một Đại Pháp sư.
"Tch…"
Tôi hành động không do dự.
Sau đó, như thể đã mất hết lý trí, Ariel lơ lửng trên không và tiếp tục bắn ra các phép thuật hết cái này đến cái khác. Tôi túm lấy cô ấy.
Rất may, có vẻ cô ấy không coi tôi là kẻ thù.
"Eh?! Thiếu gia Johan?"
Tôi ôm cô ấy vào lòng và bắt đầu chạy hết tốc lực.
"C, cái… cái… cái gì đây?!"
Có phải cô ấy đã mất cảm giác ở tứ chi và giờ ngay cả lưỡi cũng bắt đầu líu lại không?
Không thể nào đặt cô ấy xuống và mong cô ấy tự chạy được.
"Kuha, kuhahahaha!"
"Giờ lại là cái quái gì thế? Ngọn giáo của Hoa tuyết ư? Cái địt mẹ đó là Under Chain con mẹ nó rồi!"
Hắn đã hứng trọn loạt đạn ma pháp của Ariel, sao vẫn còn sức để đuổi theo chúng tôi thế?
Tên man rợ, người đẫm máu và lao thẳng về phía chúng tôi, trông như thứ gì đó từ phim kinh dị.
"Thiếu gia Johan! Đặt tôi xuống! Lần này tôi sẽ kết liễu hắn!"
"Im mồm và nằm yên đi."
Mọi thứ đã đủ tệ rồi, vậy mà cô gái trong vòng tay tôi chẳng nắm bắt được tình hình và nhất quyết tự lao đầu vào chỗ chết.
Có phải là đang phấn khích không?
Ariel hình như không ý thức được mình đang trong tình trạng nào.
Cô ấy có lẽ đã rơi vào loại tình trạng này nhiều lần trước đây.
Nhưng cô ấy có sức mạnh tiện lợi là thần giao cách cảm.
Cô ấy có thể mô phỏng việc đi hoặc chạy bằng nó, ngay cả khi cơ thể đang trong trạng thái suy yếu.
Đó là cách cô ấy có thói quen xấu như vậy.
"Để tôi lo, đừng lo lắng và nằm yên đi."
Tôi nhanh chóng quan sát xung quanh.
Không phải để thăm dò địa hình.
Tôi tìm vị trí của Yuna và sớm tìm thấy cô ấy.
Cô ấy đang đậu trên một mái nhà gần đó, nhìn về hướng này.
Nụ cười trên môi cô ấy đẹp đến nghẹt thở… nhưng đầy lạnh lẽo.
Như thể cô chỉ xuất hiện để cho tôi thấy nụ cười đó, khoảnh khắc mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy biến mất khỏi tầm nhìn.
Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng cô ấy đã theo dõi như thể tìm thấy điều gì đó thú vị.
"Hoo… ra là vậy sao?"
Tôi hiểu Yuna đang nghĩ gì.
Tôi đã định nhờ cô ấy giúp đỡ, nhưng có vẻ cô ấy muốn tôi tự xử lý tình huống này.
Và điều đó chỉ có thể có một ý nghĩa duy nhất.
"Vậy là, cô đã phán xét rồi sao?"
Nói cách khác, cô ấy tin rằng tôi đủ mạnh để tự mình vượt qua chuyện này.
2 Bình luận