Tôi há hốc miệng nhìn tấm bia đá suýt nữa thì cất vào Item Box.

[Sao nó lại có tiếng Nhật chứ?]

Trên tấm bia khắc một loại ma pháp trận phức tạp cùng những ký tự trông giống chữ tượng hình. Nhưng ngay chính giữa vòng tròn, vài chữ tiếng Nhật hiện lên rõ ràng:

"Đá Dịch Chuyển?"

Ngay khi tôi lẩm bẩm những từ ấy bằng tiếng Nhật, mặt trước của tấm bia bỗng kêu "cạch" và mở ra một cách trống rỗng, rời rạc.

[Gì thế này?] Tôi tò mò nhìn vào trong và thấy một quyển sách cũ kỹ nằm bên trong. Khi kéo nó ra và mở bìa, tôi phát hiện toàn bộ nội dung cũng được viết bằng tiếng Nhật. Tôi nhanh chóng đọc lướt qua trang đầu tiên:

Nếu bạn đang cầm quyển sách này trong tay, tôi đoán bạn cũng là người Nhật. Tấm bia này đúng như tên gọi của nó: một hòn đá đặc biệt giúp thực hiện dịch chuyển ma pháp. Tôi đã làm ra nó bằng rất nhiều máu, mồ hôi và nước mắt!

Tôi không muốn nó bị lạm dụng hay sử dụng sai mục đích, nhưng đồng thời cũng không muốn phá hủy nó vì đó là một món kỷ vật, nên tôi quyết định giấu nó ở một nơi an toàn. Tôi nghĩ mình sẽ gửi gắm nó cho đồng hương Nhật Bản nào có duyên tìm thấy.

Tôi chắc bạn có nhiều câu hỏi, nên tôi đã ghi chú tất cả những gì quan trọng, bao gồm cả cách sử dụng, trong quyển sách này. Hy vọng nó sẽ có ích!

[Vậy ra người tạo ra thứ này cũng là người Nhật? Nghĩa là ông ấy cũng bị triệu hồi đến đây bằng Nghi Thức Triệu Hồi Anh Hùng, giống như mình,] tôi lẩm bẩm. Dù tôi chỉ bị kéo vào nghi thức một cách tình cờ thay vì được chọn cố ý, nhưng về cơ bản thì tôi vẫn đến thế giới này nhờ vào nghi thức đó.

Nhớ lại, tên vua heo của vương quốc Reijseger từng gọi đó là "nghi thức cổ xưa để Triệu Hồi Anh Hùng." Có vẻ như chúng tôi không phải là những người đầu tiên bị triệu hồi đến thế giới này. Không chỉ có bốn người bọn tôi, đã có những người Nhật khác đến đây từ trước. Tò mò muốn biết thêm, tôi định đọc tiếp quyển sách thì giọng của Fel vang lên trong đầu tôi:

[Này! Bọn ta xong rồi. Ngươi làm gì mà lâu thế?]

Tôi giật bắn mình, vội cất tấm bia và quyển sách vào Item Box. Tôi không rõ tại sao, nhưng có cảm giác không nên để Fel biết về chúng lúc này. Tôi quyết định sẽ đọc kỹ quyển sách sau khi có thời gian.

[A-À, sắp xong rồi! Đợi chút nhé!] Tôi hấp tấp gom nốt số vật phẩm ma pháp và kho báu rải rác xung quanh vào Item Box, rồi chạy đến chỗ Fel và hai linh thú.

[Xong rồi!]

[Đây.] Fel đưa cho tôi chiếc túi ma pháp mà ổng dùng để đựng kho báu.

[Hai đứa kia đang nhìn cái gì thế?] tôi hỏi, liếc về phía Dora-chan và Sui. Vì lý do nào đó, cả hai dường như rất hứng thú với sàn nhà.

[Tự ngươi xem sẽ rõ. Bọn ta phát hiện thứ gì đó khá thú vị dưới đống kho báu. Thứ mà ngày nay rất hiếm gặp ngoài các hầm ngục.]

[Thứ thú vị...? Cái quái gì thế này?] Tôi tiến lại gần và thấy một loại ma pháp trận nào đó. Trông nó khá cũ kỹ và đã phai màu, nhưng thiết kế thì vẫn còn rõ ràng.

[Nó là gì vậy?] tôi hỏi.

[Đây là một vòng tròn dịch chuyển.]

Fel giải thích rằng mặc dù loại ma pháp này gần như không còn tồn tại trong thời hiện đại, vài trăm năm trước, những pháp sư đặc biệt tài năng có thể tạo ra các vòng tròn dịch chuyển tầm ngắn. Tuy nhiên, số người làm được điều đó không nhiều, bởi ma pháp dịch chuyển cực kỳ phức tạp và yêu cầu hiểu biết xuất chúng. Fel cho rằng "vua cướp" đã bắt cóc một pháp sư tài ba nào đó và buộc họ phải tạo ra vòng tròn này. Tôi có nhắc đến những thiết bị dịch chuyển mà Hội Thám Hiểm sử dụng, nhưng Fel chỉ khịt mũi và hỏi liệu chúng có thể vận chuyển người hoặc đồ vật lớn không.

Ông ấy nói đúng. Tôi không nhớ rõ chi tiết, nhưng ai đó từng bảo tôi rằng mấy thiết bị đó chỉ gửi được thư từ. Có lẽ đó là giới hạn của ma pháp dịch chuyển hiện đại?

Theo Fel, vật thể càng lớn và khoảng cách dịch chuyển càng xa thì ma pháp trận càng phải phức tạp và khó hiểu hơn. Nhìn vào vòng tròn dưới sàn, tôi thấy lời ổng rất hợp lý. Thiết kế của nó phức tạp đến mức tôi không tài nào hiểu nổi.

[Cứ nghĩ mà xem. Mang số kho báu này ra ngoài theo con đường chúng ta đi vào gần như là bất khả thi.]

Một lần nữa, Fel lại nói đúng. Trong số kho báu chúng tôi thu được, có ba chiếc túi ma pháp, nhưng trừ khi cả ba có sức chứa khổng lồ—điều khó xảy ra—không đời nào chúng tôi có thể mang hết núi chiến lợi phẩm này ra ngoài trong một chuyến. Chúng tôi chỉ có thể lên được đây nhờ các linh thú của tôi, hay chính xác hơn là nhờ Fel. Nhưng ngay cả như thế, tôi vẫn cảm thấy hành trình này cực kỳ nguy hiểm. Con đường quá hiểm trở, đến mức nếu tự mình leo lên, chắc chắn tôi đã mất mạng. Không ai dại gì phải leo qua một hành trình sống còn như thế nhiều hơn một lần.

Hơn nữa, hang động này đầy rẫy bẫy chông. Kể cả người đặt bẫy cũng phải vượt qua chúng, chưa nói đến việc leo xuống vách đá. Không đời nào!

[Vì thế, chúng ta sẽ sử dụng vòng tròn này.]

[Ông định dùng vòng tròn dịch chuyển? Nghĩa là ông biết nó sẽ đưa chúng ta đi đâu à?]

[Không.]

Tôi trân trọng sự thành thật của ông, nhưng ít ra ông cũng nên nói nhẹ nhàng hơn một chút!

[Và ông không sợ việc dùng một vòng tròn dịch chuyển có thể đưa chúng ta đến bất cứ đâu sao?]

['Bất cứ đâu' ư? Không đời nào. Vòng tròn này gần như chắc chắn chỉ đưa chúng ta ra khỏi đây một quãng ngắn. Cùng lắm, chúng ta sẽ xuất hiện ở đâu đó quanh chân núi.]

[Nghe ông nói vậy thì nghe có vẻ ổn, nhưng ngọn núi này có rất nhiều chân núi, và tôi vẫn muốn biết chính xác nơi chúng ta sẽ đến.] Vì chân núi là lãnh thổ của lũ khỉ đầu chó đen. Tôi thực sự không thích ý tưởng dịch chuyển thẳng vào giữa đám khỉ đáng sợ đó.

[Ngươi than phiền đủ chưa? Nếu ngươi từ chối dịch chuyển, thì chúng ta phải quay lại theo lối cũ. Ngươi chọn đi. Với ta, con đường nào cũng không quan trọng.]

Tôi cân nhắc các lựa chọn. Ông ấy nói đúng—nếu không dùng vòng tròn, chúng tôi buộc phải quay lại bằng đường cũ. Không còn con đường nào khác mà tôi biết. Và quay lại nghĩa là phải leo xuống vách đá dựng đứng đó...

Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tôi nổi da gà.

Không, không, không, tuyệt đối không! Có lẽ Fel đúng. Dùng vòng tròn có khi lại là lựa chọn tốt nhất.

[Được rồi, được rồi,] tôi chấp nhận. [Chúng ta sẽ dùng vòng tròn dịch chuyển. Nhưng ông biết là nếu nó đưa chúng ta đến chân núi, có thể chúng ta sẽ gặp lũ khỉ, đúng không?]

[Hừm! Ngươi có ta, Dora-chan, và Sui ở đây. Mấy con khỉ đó chẳng là gì cả. Ngươi cũng đồng ý, đúng chứ, Dora-chan? Sui?]

[Dĩ nhiên rồi!]

[Woaaa! Lại được đánh nhau hả? Sui sẽ đánh bại hết lũ xấu xa!]

Có vẻ như mọi người đều sẵn sàng chiến đấu. Trừ tôi...

[Lá chắn mà ông dựng lên vẫn còn đúng không, Fel?]

[Nỗi sợ hãi của ngươi đúng là không có giới hạn. Yên tâm đi, lá chắn vẫn còn.]

Thà làm một kẻ hèn sống còn hơn làm một anh hùng chết! Và dù sao đi nữa, thế giới này đầy rẫy nguy hiểm. Cẩn thận quá mức vẫn tốt hơn bất cẩn.

[Ta sẽ truyền ma lực vào vòng tròn. Tất cả bước vào đi.] Fel ra hiệu cho chúng tôi đứng vào vòng tròn dịch chuyển.

[Rồi, chúng ta đi thôi!]

Fel truyền ma lực vào vòng tròn, làm nó phát sáng. Trong chốc lát, tôi cảm thấy như mình đang lơ lửng giữa không trung, nhưng ngay sau đó ánh sáng mờ dần và chúng tôi đã đứng giữa một khu rừng.

[Ừm, đúng là xui xẻo thật, nhỉ? Không, phải nói là quá xui xẻo.]

[Quả vậy. Có vẻ như chúng ta đã xuất hiện ngay giữa lãnh địa của chúng.]

[Haha, còn nhiều hơn lần trước nữa!]

[Woaaa! Nhiều thật đó!]

Đúng vậy, chúng tôi đã xuất hiện giữa một bầy khỉ đen đầu chó khổng lồ. Nhìn qua là tôi biết Dora-chan nói đúng. Lần này số lượng còn đông hơn cả bầy từng tấn công chúng tôi lúc trước. Từ góc nhìn của lũ khỉ, chúng tôi hẳn là những sinh vật kỳ lạ vừa xuất hiện giữa lãnh địa của chúng. Chúng rít lên và lao tới, quyết tâm đuổi chúng tôi đi.

[Aaaah! Chúng ta làm gì đây?!]

[Quét sạch chúng và tiếp tục đường đi, như lần trước thôi. Mau lên.]

Tôi vội trèo lên lưng Fel, và ổng lập tức làm đúng như lời nói, tung Vuốt Xé và đẩy lùi lũ khỉ đen phía trước.

[Dora-chan, Sui, bảo vệ phía sau!]

[Hiểu rồi! Để bọn này lo!]

[Sui sẽ đánh bại thật nhiều kẻ xấu!]

"Gaaaaahhh!"

Fel lao đi với tốc độ kinh hoàng qua khu rừng, và tất cả những gì tôi có thể làm là bám chặt lấy lưng ông ấy để giữ mạng sống.

...........

[Lũ khỉ ngu ngốc đã ngừng đuổi theo chúng ta. Có lẽ chúng ta đã ra khỏi lãnh thổ của chúng?]

[Ừ, có vẻ vậy.]

[Ủa, hết rồi hả?]

[Cuối cùng cũng thoát được rồi sao?] Tôi thở phào nhẹ nhõm, siết chặt tay hơn trên lớp lông của Fel. Trong khi đó, Sui lại làu bàu.

[Sui muốn đánh thêm nữa!]

[Thêm nữa á? Nhóc đã hạ gục không biết bao nhiêu con rồi!] Những Acid Bullets của Sui đã để lại một hàng dài xác khỉ đen sau lưng chúng tôi.

[Hì hì hì, thật hả? Nhưng Sui còn làm tốt hơn nữa được mà!]

[Phải rồi, ta chắc là nhóc làm được, nhưng thế là đủ cho hôm nay rồi. Nếu có con quái nào khác tấn công chúng ta, nhóc có thể xử lý nó.]

[Được ạ!]

Thật tình, sao Sui lại trở nên hiếu chiến thế này? Chắc chắn là tại hai người kia rồi, đúng không? Tôi ngày càng tin rằng việc có hai sinh vật đứng đầu chuỗi thức ăn làm hình mẫu duy nhất đã khiến Sui học được vài bài học không hay chút nào. Đây có phải cách nuôi dạy một slime mới sinh không chứ?

Mà nghĩ lại, nhờ thế Sui trở thành một đồng đội mạnh mẽ và đáng tin cậy. Đối với tôi, càng nhiều linh thú bảo vệ mình thì càng tốt, nhưng tôi vẫn ước gì có thể nuôi nhóc trong một môi trường lành mạnh hơn. Tôi liếc nhìn Fel và Dora-chan với ánh mắt đầy mâu thuẫn.

[Gì vậy? Có chuyện gì à?]

[Có vấn đề gì hả?]

Tôi đổi ý. [Không, không có gì đâu.] Than phiền với họ chẳng ích gì vào lúc này. Nếu tôi nói, họ chỉ hỏi làm sao việc Sui mạnh mẽ lại là điều xấu rồi phớt lờ tôi thôi. Có lẽ tôi nên hài lòng vì ít nhất đã dạy được Sui biết ngoan ngoãn và không làm điều tồi tệ với người vô tội.

[Dù sao thì, lần này chúng ta thu hoạch được kha khá đó nhỉ? Vàng, đá quý, vật phẩm ma pháp, đủ cả.]

[Quả là vậy. Ta nghĩ số kho báu này đủ để lo chi phí cho các bữa ăn của chúng ta, đúng không? Với tình hình này, ngươi nên làm thứ gì đó thật xa hoa đi. Ta đang rất mong chờ đây.]

[Ngươi nói đúng! Ta muốn ăn pudding đến mức không ăn nổi nữa luôn!]

[Bánhhhhh!]

[Hiểu rồi, hiểu rồi.] Các linh thú của tôi đúng là luôn đặt cái bụng lên trên mọi thứ khác.

[Những cái bẫy trong hang động đó nhiều đến mức phiền phức, nhưng ta phải thừa nhận, có vài cái mà ta chưa từng thấy bao giờ. Dù sao, cũng là một trải nghiệm thú vị—mà tất nhiên, ta không mong đợi gì khác, vì các vị thần đã dẫn đường chúng ta tới đó.]

[Ta biết mà! Không được đánh quái vì đó không phải hầm ngục, nhưng chừng đó bẫy cũng đủ vui rồi!]

[Thật là vui luôn!]

Fel, Dora-chan, và Sui trò chuyện vui vẻ về cái hang động như thể đó là một buổi đi chơi thú vị, mặc dù bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ chết không dưới mười lần trong đó. Tôi thì tuyệt đối không có ý định đến gần nơi đó hay bất kỳ nơi nào tương tự một lần nữa.

Nhắc đến các vị thần và sự dẫn dắt của họ, Ngài Demiurge dẫn chúng tôi đến đó vì kho báu, chứ không phải vì vui chơi, đúng không? Đó mới là thứ Fel nên cảm ơn Ngài ấy. Ý tôi là, Ngài ấy... thật sự dẫn đường chúng tôi đến đó vì kho báu, đúng không? Chứ không phải vì nghĩ rằng việc vượt qua hàng loạt bẫy chết người là một trải nghiệm tuyệt vời, đúng không? Tôi tin Ngài mà, Ngài Demiurge!

[Này, ngươi. Ta đói rồi.]

[Ta cũng vậy, đói chết mất!]

[Sui cũng đói ạ!]

[Nghĩ lại thì, đúng là chúng ta chưa có thời gian ăn trưa hôm nay. Đi tiếp thôi rồi kiếm chỗ dừng ăn.]

..............

Đến khi chúng tôi quay lại con đường thì trời đã nhá nhem tối. Chúng tôi cắm trại ở một khoảng đất trống bên đường, và tôi bắt tay vào nấu ăn ngay. Dora-chan đề nghị ăn gì đó nóng, nên tôi quyết định nấu lẩu. Thực ra thì nấu lẩu không hạn chế món lắm, vì có thể biến bất cứ thứ gì thành lẩu nếu chịu khó. Nhưng khi đang phân vân, Fel gợi ý rằng đã lâu rồi chúng tôi chưa ăn thịt rùa, thế là tôi có ngay lựa chọn.

Cuối cùng, tôi làm lẩu rùa từ thịt rùa khổng lồ mà tôi lấy được trong hầm ngục ở Aveling. Cả bốn chúng tôi thưởng thức món lẩu đến giọt cuối cùng, và sau đó tôi dùng nước súp thừa với cơm đã nấu sẵn để làm cháo.

[Đúng là lâu rồi chúng ta mới ăn lẩu ba ba, nhỉ? Ngon thật đấy.]

[Quả là vậy. Dù thịt đỏ luôn ngon hơn, nhưng thỉnh thoảng ăn rùa cũng không tệ.]

[Ừ, thịt rùa ngon thật, nhưng thứ làm ta thích nhất là món cháo cuối cùng! Tuyệt vời!]

[Cái gì cũng ngon hết luôn!]

[Các cậu no hết rồi hay vẫn còn bụng chứa thêm?]

[Hmm? Còn gì nữa à?]

[Cậu nói muốn ăn pudding với bánh ngọt lúc nãy mà, đúng không?]

[Pudding?!] Dora-chan kêu lên. [Tất nhiên là ta còn chỗ! Mau đưa đây nào!]

[Chủ nhânnnn, Sui muốn ăn baaánh!]

[Ha ha ha, được rồi, được rồi! Còn ông thì sao, Fel?]

[Dĩ nhiên là ta cũng muốn.]

Vậy là cả ba đều trả lời rất nhiệt tình. Tôi mở menu của Fumiya ra.

[Hôm nay mọi chuyện đều tốt đẹp nhờ các cậu, nên ta sẽ mua hai chiếc bánh lớn cho Fel và Sui, còn Dora-chan thì sẽ có thật nhiều pudding.]

Điều đó rõ ràng làm cả bọn vui sướng. Fel, như thường lệ, vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng cái đuôi của ông ấy lại vẫy rối rít. Dora-chan thì nắm tay nhỏ xíu lại, hét lên: [Tuyệt vời!] còn Sui thì hét lên vui vẻ và nhảy tưng tưng khắp nơi.

[Được rồi, chờ tôi chút nhé.]

Trước tiên là Fel. Tôi biết bánh ngọt dâu tây là món yêu thích của ông ấy, nên tôi mua hẳn một chiếc bánh lớn. Với Dora-chan – tín đồ của pudding – tôi lấy hai ly pudding sundae: một vị dâu tây, một vị chuối, cùng năm hũ pudding trứng yêu thích của cậu ấy. Còn Sui, thích sô-cô-la, nên tôi mua hẳn một chiếc bánh bông lan sô-cô-la lớn, bên trong đầy kem sô-cô-la và được trang trí thêm nhiều loại trái cây.

[Được rồi, món tráng miệng đã xong!] Tôi nói khi đưa từng món ngọt cho bọn họ.

[Tốt, rất tốt. Bánh này thật sự rất ngon,] Fel nói khi bắt đầu ăn món tráng miệng của mình. Miệng ông ấy dính đầy kem tươi.

Dora-chan cũng lao vào ăn pudding với sự nhiệt tình không kém. [Đúng là pudding không bao giờ làm ta thất vọng!] Cậu nói với giọng điệu nghe giống một ông chú trung niên hơn là một con rồng nhỏ.

[Bánh sô-cô-la ngon lắm luôn!] Sui cũng hào hứng không kém hai người kia.

Nhân lúc này, tôi quyết định cũng tự thưởng cho mình một chút, nên đặt thêm trong siêu thị online một gói cà phê Blue Mountain dạng túi lọc nhỏ. Tôi nhâm nhi ly cà phê của mình trong khi nhìn các bạn đồng hành háo hức thưởng thức món ngọt.

Đến tối muộn, tất cả chúng tôi lui về căn nhà nhỏ tôi dựng bằng ma pháp Đất. Trời sắp trở lạnh, Dora-chan và Sui đều cuộn tròn bên cạnh Fel trên chiếc futon riêng của ông ấy. Cả ba đã ngủ say từ lúc nào. Lớp lông của Fel trông thật ấm áp, mềm mại và dễ chịu, nhưng tôi không thể để bản thân bị cám dỗ – tôi có việc quan trọng hơn cần làm.

Tôi chui vào chiếc futon của mình, cẩn thận kéo chăn lên để ánh sáng từ chiếc đèn LED tôi vừa bật không làm ba người kia thức giấc. Sau đó, tôi lấy ra một trong những món đồ từ kho báu của tên vua cướp: cuốn sách mà tôi tìm thấy được giấu trong Hòn Đá Dịch Chuyển. Một cuốn sách được viết bởi một người không chỉ đến từ cùng thế giới, mà còn từ cùng đất nước với tôi.

Tôi rất tò mò về nội dung của nó. Phần mà tôi đã đọc qua có đề cập rằng nó sẽ dạy tôi cách sử dụng Hòn Đá Dịch Chuyển, nhưng còn gì khác nữa? Tôi nuốt nước bọt, vừa hồi hộp vừa phấn khích, rồi lật giở cuốn sách cũ kỹ thêm lần nữa, đọc trong ánh sáng mờ nhạt của chiếc đèn lồng.