Chapter 37: Danh xưng của chiến binh (1)

Trong lần hồi quy trước.

Đó là khoảnh khắc khi phần hướng dẫn của tháp kết thúc.

| Hỡi các chiến binh.

| Những người đang leo lên Tháp.

Tại quảng trường, các thợ săn đã dốc hết sức mình để đếm ngược. Và ngay tại nơi ấy, Nữ Thần đã giáng lâm. Giọng nói của người nghiêm trang tựa như một vị sứ đồ đang cầu nguyện.

| Từ tầng 11 đến tầng 20.

| Các bạn sẽ phải đối mặt với một thử thách.

| Một thử thách của lòng tin.

Nhưng các thợ săn đã không lắng nghe.

Một kỷ nguyên mới. Một giai đoạn mới.

Họ phấn khích vì một tầng mới được mở ra, và lập tức lao thẳng lên tầng 11. Thậm chí còn có kẻ rút kiếm thử xem liệu Nữ Thần có thể bị chém hay không.

| Các bạn sẽ tìm được câu trả lời.

Thế nhưng.

| Câu trả lời đó sẽ phơi bày con người thật của các bạn.

Tôi đã không làm như họ.

Tôi ở lại cho đến tận cùng.

| Và rồi, các bạn sẽ hiểu được chính mình.

Bây giờ nghĩ lại, ngay từ thời điểm ấy, chúng tôi đã nhận được điềm báo về những gì sẽ chờ đợi từ tầng 12 trở đi.

| Những người đang leo lên tháp.

Câu hỏi chưa bao giờ là chọn phần thưởng nào, hay nghi ngờ ai. Tháp chỉ đơn giản nói cho chúng tôi biết rằng câu trả lời của chúng tôi mới là điều quan trọng.

| Cầu mong may mắn sẽ ở bên mọi người.

Nữ Thần lặng lẽ cầu nguyện.

Và lúc này, tôi lại một lần nữa đặt chân lên tầng 12.

Tôi ngẩng đầu lên, nhớ về khung cảnh tại quảng trường lúc ấy.

Rồi cất tiếng nói.

“Tôi sẽ vượt qua đến tầng 20 trong vòng năm ngày.”

Đó là câu trả lời mà tôi đã lựa chọn.

2.

Không gian chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là Hắc Long Chủ.

“Chờ đợi. Trong năm ngày…?”

Cô ấy trông khá mơ hồ.

“Hay là tôi nghe nhầm? Cậu vừa nói rằng sẽ vượt đến tầng 20 trong vòng năm ngày. Nếu đó là một trò đùa thì nó không hề buồn cười đâu, nên hãy rút lại đi.”

“Không. Cô không nghe nhầm. Và nó cũng không phải trò đùa đâu.”

“······.”

Phù Thủy im bặt.

Sự im lặng trong phòng tiếp kiến dần biến thành những tiếng xì xào khe khẽ. Sắc mặt các thợ săn liên tục thay đổi. Có người sững sờ, có người không tin nổi, cũng có kẻ hoàn toàn không biết nên phản ứng ra sao.

‘Phản ứng thế này là đương nhiên.’

Tôi bình thản tiếp nhận mọi ánh nhìn đổ dồn về phía mình.

Bởi vì dù có suy nghĩ thế nào đi nữa thì đây cũng là một tuyên bố phi lý đến mức không thể tin nổi.

“…Không thể đâu, Kim Gong-ja.”

Một lát sau, Phù Thủy lên tiếng.

“Cậu biết chứ. Chúng tôi đã mất nhiều năm mới vượt được đến tầng 10. Đúng là lần này tầng 11 được thông quan trong chưa đầy một giờ, nên có lẽ cậu đang rất tự tin, nhưng… như vậy là quá mức rồi. Cậu không thấy mình đang tự tin thái quá sao? Hay là hơi quá khích?”

“Hắc Long Chủ.”

Tôi cúi đầu.

“Đây là thỉnh cầu của tôi.”

“······.”

“Tôi đã vượt qua tầng 10. Tôi không làm điều đó vì mọi người. Tôi làm vì tôi muốn tiến lên. Dù vậy, tôi vẫn chia sẻ phần thưởng tầng 10 cho mọi người.”

Thông tin rằng đây sẽ là một cuộc chinh phạt đoàn đội, cùng vị trí quái trùm trên bản đồ thu nhỏ. Tôi đã chia sẻ tất cả, và nhờ đó thương vong của các công hội được giảm xuống mức thấp nhất.

“—người hưởng lợi không chỉ riêng tôi.”

Vì thế, tôi có thể nói ra một cách đường đường chính chính.

“Tôi có tư cách để đưa ra thỉnh cầu này.”

“······.”

“Tôi không yêu cầu mọi người chờ đến khi tôi vượt qua tầng 20. Năm ngày. Bất kể tôi có thành công hay không, xin hãy chờ đúng năm ngày. Đây là thỉnh cầu cuối cùng của tôi.”

Sự tĩnh lặng xoáy tròn trong phòng tiếp kiến.

Nhưng đó không phải là một sự im lặng bất lợi cho tôi.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao.

| Chào mừng, thợ săn Kim Gong-ja.

| Bạn là người xếp hạng thứ nhất trong cuộc thảo phạt tại tầng 11.

| Phần thưởng vượt tầng 11 đang được trao.

Thông báo xuất hiện nhanh hơn lần trước rất nhiều.

Lần trước, phải đến khi cuộc đối đầu với Kiếm Thánh kết thúc phần thưởng mới được trao. Khi ấy đã mất rất nhiều thời gian. Nhưng lần này thì khác. Ngay khoảnh khắc tôi vừa dứt lời, thông tin về phần thưởng đã lần lượt hiện lên.

‘Xin chào.’

Tựa như thể chúng đang cuống cuồng muốn thu hút sự chú ý của tôi.

| Nữ Thần Hộ Vệ đang đề xuất một phần thưởng cho bạn.

| Ma Vương Thu Vũ đang đề xuất một phần thưởng cho bạn.

Âm thanh thông báo vang lên liên tiếp không ngừng.

Tôi không chọn bất kỳ phần thưởng nào.

Chỉ khẽ nhếch môi cười trong lòng.

‘Ngươi sốt ruột vì lần này chúng ta không đánh nhau sao, Ma Vương?’

Chẳng bao lâu, bảng phần thưởng của Nữ Thần và Ma Vương lần lượt hiện ra. Tôi liếc qua. Chỉ một cái liếc duy nhất. Tôi không thể hiện ra bất cứ sự hứng thú hay tò mò nào.

| Ma Vương Thu Vũ khuyên bạn nên chọn phần thưởng.

Giọng nói vang lên trong đầu tôi.

| Ma Vương Thu Vũ ám chỉ rằng bạn thậm chí có thể từ bỏ phần thưởng.

Lặp đi lặp lại.

Nhưng thái độ của tôi không hề thay đổi.

‘Ngươi nói gì cũng mặc.’

Tôi giữ vững lập trường.

Không chú ý các vai trò ở phần thưởng của Nữ Thần, cũng chẳng quan tâm đến điều kiện phần thưởng của Ma Vương.

Tôi phớt lờ tất cả.

| Ma Vương Thu Vũ bối rối.

| Ma Vương Thu Vũ không hiểu được ý đồ của bạn.

Tốt. Đừng thúc giục ta.

Vì trong lúc ngươi còn đang hoang mang, ta sẽ đi tìm ngươi.

“Ừm…”

Sự im lặng trong phòng tiếp kiến vẫn tiếp tục. Kẻ Dị Giáo đảo mắt nhìn quanh và bật cười “à ha!”, như thể vừa đưa ra quyết định.

“Đơn giản thôi! Kim Gong-ja đã chia sẻ thông tin tầng 11 với chúng ta. Đổi lại, cậu ấy nhờ chúng ta một ân huệ, và chúng ta đã hứa sẽ làm nếu điều đó không phải là bất khả thi!”

Cậu cười tươi rói.

“Tất cả chúng ta cùng ở lại đây và không làm gì. Xét đến phản ứng của truyền thông thì đúng là không đơn giản… nhưng cũng không phải không thể! Vì vậy, tôi đồng ý!”

“Không phải là không thể, nhưng—”

“Lời hứa là lời hứa, Hắc Long Chủ!”

Sắc mặt Phù Thủy tối sầm lại.

Cô mấp máy môi vài lần, rồi thở dài.

“Được rồi. Lời hứa là lời hứa.”

Cô ấy đồng ý.

Những thợ săn khác cũng lần lượt tán thành. Phù Thủy và Kẻ Dị Giáo. Một người có ảnh hưởng lớn nhất và một kẻ điên rồ nhất đều đã đồng ý. Ngay cả những thợ săn không phải hội trưởng cũng gật đầu và hứa không làm gì trong năm ngày.

“Ta chưa từng đồng ý với loại lời hứa đó.”

Ngoại trừ lão già bảo thủ có thứ hạng cao nhất.

“Giữa ta và tên nhóc này chỉ có một thỏa thuận. Đó là ta sẽ theo dõi hắn trong năm ngày. Ngoài chuyện đó ra, ta không hứa gì khác.”

“······.”

“Nếu ngươi định tiến lên tầng 20, ta sẽ chỉ làm đúng lời hứa là đi theo ngươi.”

“Ừm.”

Tôi gật đầu.

“Ổn thôi.”

Từ giờ trở đi, tôi sẽ đối đầu với Ma Vương một mình.

Tôi có tự tin nhưng… nếu phía sau có Kiếm Thánh, chẳng khác nào mang theo cả một đạo quân ngàn người. Không có lý do gì để từ chối ông ấy đi theo.

Tôi nhìn khắp phòng tiếp kiến.

“Cảm ơn mọi người đã lắng nghe thỉnh cầu của tôi.”

Rồi chậm rãi quay người.

“Hẹn gặp lại sau năm ngày nữa.”

Cọt kẹt—

Tôi mở cánh cửa lớn của phòng tiếp kiến và bước ra ngoài.

Phía bên kia cánh cửa là một khu vực rộng lớn. Qua khỏi cung điện là những bức tường thành cao vút, và đằng sau đó là thành phố của đế quốc Aegim.

Mọi thứ giống hệt lần trước.

— Hả?

Nhưng lần này lại khác.

— Hả? Sao các NPC lại đứng yên hết vậy?

Bae Hu-ryeong và tôi vừa đi vừa nhìn quanh.

Lão nói đúng.

Những hiệp sĩ canh gác hoàng cung và những NPC bán trái cây ngoài chợ. Tất cả NPC trong thành phố đều bất động.

‘Bởi vì nhiệm vụ vẫn chưa bắt đầu.’

Thời gian đang bị đóng băng.

Tôi bước đi trên con phố bị ngưng đọng ấy.

Phía xa sau lưng, Kiếm Thánh cũng đang đi theo.

— Nhiệm vụ?

“Ừm. Vì vẫn chưa có ai lựa chọn [Vai Trò] của mình.”

Trong đế quốc lúc này, không hề có tể tướng, cũng chẳng có đại hiệp sĩ nào.

Dù cho đó đều là những nhân vật quan trọng không thể thiếu.

Đây chính là nhiệm vụ của tầng 12 đến tầng 20.

‘Ngay khi bước vào tầng 11, nhiệm vụ liền được kích hoạt. Đó hẳn là trình tự vốn có. Nhưng chẳng phải chúng ta đã đến đây từ khá lâu rồi sao? Vậy vì sao nhiệm vụ lại xuất hiện muộn đến thế?”

Nhiệm vụ chỉ mở ra sau khi các vai trò được lựa chọn.

Điều đó có nghĩa là.

‘Nếu không có vai trò nào được chọn, nhiệm vụ cũng sẽ không bắt đầu. Ma Vương sẽ không tấn công và quân đội đế quốc cũng sẽ không phải chiến đấu.’

Đó là lý do vì sao NPC vẫn đứng yên.

Và họ sẽ tiếp tục như vậy.

‘Ở thế giới này, chúng ta không chọn vai trò.’

Nó giống như một cái công tắc.

Khi những người thảo phạt đứng đầu chọn vai trò, nhiệm vụ sẽ bắt đầu.

‘Nhưng ông biết đó, Kiếm Đế.’

Tôi băng qua những con phố. Vì có người đứng chắn, tôi phải lách qua họ để đi tiếp. Cảm giác như đang bước đi trong một mê cung vậy.

Ngay cả khi đi giữa mê cung người ấy, thông báo vẫn không ngừng vang lên trong đầu tôi.

| Ma Vương Thu Vũ khuyên bạn nên chọn phần thưởng.

Tôi phớt lờ.

| Ma Vương Thu Vũ khuyên bạn nếu không chọn thì hãy từ bỏ. Trong trường hợp đó, quyền chọn phần thưởng sẽ được chuyển cho người thảo phạt tiếp theo.

Tôi vẫn phớt lờ và tiếp tục bước đi.

Khi rời khỏi thành phố, trước mắt tôi là một cánh đồng rộng lớn.

‘Nếu… Ma Vương chết trong trạng thái này thì chuyện gì sẽ xảy ra?’

— Hả?

Tôi nhìn thấy nó.

Một chấm đỏ lấp lánh, nổi bật rõ ràng trên bản đồ bán trong suốt.

Khi lũ quái vật chưa được triệu hồi, chỉ có đúng một chấm đỏ.

‘Tôi nói là, chyện gì sẽ xảy ra nếu con trùm chết trước khi nhiệm vụ bắt đầu.’

Ma Vương.

‘Đơn giản thôi. Sẽ không ai có thể chọn phần thưởng của Ma Vương cả.’

— ….

‘Đương nhiên cũng sẽ không có kẻ phản bội. Hắn sẽ bị loại trước khi kịp giở bất cứ trò gì.’

Tôi băng qua cánh đồng, tiến thẳng về phía chấm đỏ. Không lâu sau, nó đã ở ngay trước mặt tôi. Chỉ cần đi thêm một chút nữa, đó chính là nơi mà trùm tầng được đánh dấu.

| Ma Vương Thu Vũ đang phẫn nộ với bạn!

Cuối cùng hắn cũng hiểu tôi định làm gì rồi sao?

Một giọng nói có chút khác biệt vang lên trong đầu tôi.

| Ma Vương Thu Vũ đang giáng lâm!

Bầu trời trước mặt tôi cuộn xoáy trong một màu đen đặc quánh. Tựa như một hố đen, một lỗ hổng tối tăm mở ra, từ đó thứ gì đó như nước thải đen ngòm trào xuống.

Một giọt. Một dòng. Một khối.

Chúng tụ lại tạo thành một hình thể, và từ đó một giọng nói vang lên.

— Ngươi dám.

Ma Vương đỏ rực vì tức giận.

— Hãy tuân theo trình tự, chiến binh của Nữ Thần. Đến đây mà không lựa chọn là hành vi vô lễ. Chỉ những kẻ mang tư cách do đế quốc ban cho mới có quyền chạm vào kiếm của ta.

“Ngươi nói cái thứ nhảm nhí gì vậy?”

Tôi siết chặt chuôi kiếm.

“Ta đã chọn đúng thứ rồi.”

— Cái gì?

“Nhìn đi. Đây mới là lựa chọn tốt nhất.”

Vào thời điểm mà nhiệm vụ còn chưa bắt đầu.

Khi thành phố còn chưa bị Ma Vương tấn công.

Một thế giới nơi mà chưa có bất kỳ ai chết.

“Ma Vương. Ta sẽ giết ngươi trước khi nhiệm vụ bắt đầu. Như vậy sẽ không có một thợ săn nào phải chết và cũng sẽ không có ai của đế quốc phải ngã xuống. Thậm chí, sẽ chẳng có kẻ phản bội nào xuất hiện.”

—······.

“Hiểu chưa? Đây là một cái kết hạnh phúc mà không có bất kỳ sự hi sinh nào.”

Tôi nhếch môi cười.

“Ta chưa bao giờ thích mấy cái kết tệ hại. Có lẽ là do tính cách chăng? Ta thích một cái kết thúc có hậu hơn. Nhưng ngươi cứ không ngừng phá hoại chúng ta, khiến chứng ta chẳng thể có nổi một kết cục tốt đẹp. Vậy nên, chết đi.”

— Ngươi dám…!

Hình thể của Ma Vương run rẩy dữ dội.

— Ngươi định ngăn cản ta một mình sao? Mà không cầm tới sự trợ giúp của đế quốc?!

“Ừ.”

Tôi rút kiếm ra.

Mũi kiếm nhắm thẳng vào bóng đen trước mặt.

“Giúp đỡ cái rắm.”

Giữa cánh đồng đang bị dừng lại.

Tôi hòa làm một với thanh kiếm của mình và nhắm thẳng vào kẻ địch.

Rồi cất tiếng nói.

“Một chiến binh vốn dĩ là phải chiến đấu một mình.”

Năm ngày không hồi kết bắt đầu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!