Chương 2: Ngày Tàn của Bộ Sưu Tập của Yuichi (Phần 2)

Dịch Thuật: Valvrare Team

1

Hành lang ba mươi phút trước còn chật ních bệnh nhân ồn ào chờ khám bệnh, giờ đây yên tĩnh đến mức tiếng kim rơi cũng nghe rõ mồn một. Năm giờ ba mươi bảy phút chiều – giờ khám bệnh kết thúc, bệnh nhân đến khám đều đã về. Những chiếc ghế dài màu trà được xếp ngay ngắn trong hành lang trống trải. Trên ghế, sự im lặng tích tụ như bụi bặm. Dù vậy, đâu đó trong không gian này vẫn còn sót lại hơi người nồng đậm, có lẽ là một thứ tương tự như nỗi nhớ. Vô vàn bệnh nhân đến bệnh viện, và cả người nhà của họ nữa. Sau một thời gian dài nằm viện, tôi mới lần đầu hiểu ra rằng họ có nỗi nhớ mãnh liệt hơn người bình thường, và vô thức phát tán nó ra xung quanh.

Phải, đó là điều đương nhiên.

Bị bệnh là một việc vô cùng đau khổ. Bệnh của tôi tuy không quá nghiêm trọng, nhưng cũng từng trải qua cảm giác toàn thân rã rời, khó chịu vô cùng. Lúc đó, tôi ngay cả động đậy cũng không thể, hơn nữa còn cảm nhận được sự đau đớn dữ dội. Có thể nói rằng không ai có thể chịu đựng được sự đau đớn. Cơn đau sẽ cướp đi tất cả của bạn, bao gồm cả sinh mạng và tâm hồn.

Tàn dư của bầu không khí căng thẳng ấy vẫn còn vương vấn trong sảnh chờ.

"Haizzz..."

Tôi chiếm lấy hàng ghế đầu tiên trong khu vực chờ, ngay trước màn hình TV. Giờ này, mấy ông lão sẽ không xuống sảnh, nên tôi nắm trong tay quyền chuyển kênh. Nhưng có một vấn đề. Bởi vì bây giờ là năm giờ rưỡi chiều. Năm giờ rưỡi chiều thì có chương trình gì chứ…

Một nữ phát thanh viên trẻ mặc áo khoác đỏ đang tươi cười rạng rỡ.

"Và bây giờ, chúng ta đang ở Choshi, tỉnh Chiba. Nơi đây có một cảng cá tự hào với sản lượng đánh bắt hàng đầu cả nước!"

Giọng nói the thé chói tai.

Đằng sau, một bác ngư dân đang cố tình chăm sóc lưới một cách giả tạo.

"Ồ, có một ngư dân ở đây! Hãy thử hỏi chuyện bác ấy một chút nhé..."

Kênh tiếp theo...

Một anh trai và một chị gái ca hát đang được lũ trẻ vây quanh.

Lũ trẻ mặc trang phục ong.

"Nào, hãy cùng anh hát nhé! Chúng ta là..."

Anh trai và chị gái nhún nhảy tưng bừng.

Lũ trẻ hóa thân thành ong nhún nhảy tưng bừng.

Kênh tiếp theo...

Một người dẫn chương trình thời sự mặc bộ vest xám.

Với vẻ mặt nghiêm trọng.

"…Một nghị sĩ đã bị bắt vì tội nhận hối lộ. …Nghị sĩ đã nhận ba mươi bảy triệu yên tiền mặt từ một công ty xây dựng trong khu vực bầu cử, và ngoài ra còn có một chiếc xe hơi hạng sang nhập khẩu..."

Ước gì mình cũng được đi xe sang nhỉ.

Mercedes chăng?

Hay là BMW?

Ba mươi bảy triệu yên cơ á?

Kênh tiếp theo...

Đàn ông cởi trần ngồi thành một hàng cạnh nhau.

Búi tóc.

Mặc khố.

Trước mặt họ, một nữ phát thanh viên lao ra.

"Thưa quý vị, cho rau Komatsuna vào lẩu Chanko sẽ giúp cân bằng dinh dưỡng một cách tuyệt vời đấy ạ!"

Các đô vật Sumo đồng thanh gầm lên bằng giọng trầm đục.

"Uồ ～～～xư!"

Quay phắt lại, nữ phát thanh viên hỏi.

"Mọi người khỏe mạnh là nhờ vậy đúng không ạ?"

"Uồ ～～～xư!"

"Sức mạnh của Komatsuna!"

"Uồ ～～～xư!"

"Ko-ma-tsu-na～～～!"

"Ko-ma-tsu-na～～～!"

"Uồ ～～～xư!"

"Koo-maaa-tsuuu-naaaaa～～～!"

A, tiêu đời rồi, tiêu đời thật rồi.

Năm giờ rưỡi chiều mà chỉ có mấy cái tin nhảm nhí thế này. Bất đắc dĩ, tôi tắt tiếng rồi ngả người xuống chiếc ghế dài. Ánh sáng từ TV hắt lên trần nhà, nhảy múa những sắc màu nhạt nhòa đỏ và xanh. Đằng nào mình cũng có xem đâu, tắt đi cũng được, nhưng không hiểu sao làm vậy tôi lại thấy hơi cô đơn. Thà nhìn ánh sáng nhảy múa trên trần nhà còn hơn.

Nằm xuống, cảm thấy cơ thể rã rời. Vì lần thứ hai bị mắc kẹt trên sân thượng nên bệnh cảm của tôi vẫn chưa khỏi, giờ vẫn còn hơi sốt.

Rika vẫn còn giận.

Đến nước này rồi, tôi thật sự không biết nên xin lỗi thế nào cho phải.

Biết rõ mình không còn mặt mũi nào gặp mặt, mấy ngày nay tôi luôn cố gắng tránh mặt cô ấy. Tránh mặt ư? Không, có lẽ nói là trốn chạy thì đúng hơn.

A, tôi nên làm gì đây…

Ánh sáng trên trần nhà vẫn nhảy nhót, trên TV, cựu idol, giờ là người dẫn chương trình đang nói gì đó vào micro, trên mặt thì tươi cười rạng rỡ, nhưng trong mắt lại không có một tia cười nào cả...

"Này, đang làm gì đấy?"

Cùng lúc đó, có người thò đầu vào.

"Chết rồi à?"

Là Yamanishi.

Tôi chậm rãi ngồi dậy.

"Nghe nói cậu đang nổi như cồn hả?"

"Ờ, ờ..."

"Còn nghe bảo cậu vừa đại chiến một trận nảy lửa với đám trường Higashi?"

"Ừm, cũng có..."

"Thế cái MD kia là cái quái gì vậy? Tớ cứ tưởng có bài nào hay ho chứ?"

"Cũng khá hài đấy chứ. Nghe mấy thứ nhiệt huyết thế mới thấy phấn chấn được."

Tôi gõ gõ lên thành ghế.

"Ngồi đi."

"Cái, cái gì?"

"Thì cứ ngồi đi."

Yamanishi vừa đặt mông xuống thì *xoẹt* tôi đã khóa đầu cậu ta bằng một đòn headlock. Cùng lúc đó, tôi ngã vật ra, siết chặt tay chân cậu ta lại, hoàn thành chiêu thức Ma Thần Phong Xa Cố. Một tuyệt kỹ do đô vật chuyên nghiệp Hirata Atsushi sáng tạo

"Đau, đau, đau quá...!"

"Cậu có biết vì cậu mà tớ đã phải chịu những gì không hả?!"

"Chết, chết, chết mất...!"

"Im mồm! Chết đi!"

"Guwaaaaaa...!"

"Ora ora ora!"

Định bụng tung ra combo khóa Kesa Gatame rồi vặn Camel Clutch cho nó nhừ tử, nhưng hơi thở bắt đầu gấp gáp, với lại hình như chiêu Ma Thần Phong Xa Cố vừa rồi khiến Yamanishi rơm rớm nước mắt rồi, nên thôi vậy.

"Ác quá nha, Ezaki... Tưởng chết đến nơi rồi..."

Yamanishi thở hổn hển, giọng khàn đặc.

Tôi buông một lời cộc lốc.

"Chết đi."

"Á à, ác thật sự."

Tôi quả thật đã hơi nổi sát ý.

Nhưng nghĩ lại làm vậy thật khó coi nên cuối cùng vẫn không ra tay.

A, nói đi nói lại thật khó coi mà.

Rốt cuộc tôi đang tức giận cái gì vậy?

Không phải Yamanishi.

Vì tên này mà bộ sưu tập của tôi bị lộ, bị Rika ghét, nhưng tôi đã đấm cho cậu ta một trận ra trò rồi. Chuyện này cũng huề cả rồi.

Chẳng lẽ, tôi đang giận bản thân mình?

Chúng tôi im lặng một lúc. Yamanishi có vẻ đau lắm, cứ xoa xoa cái cổ mãi. Vô thức liếc mắt nhìn TV, màn hình đang chiếu một show Sentai thường thấy ở mấy khu vui chơi. Anh hùng Đỏ nhào lộn điêu luyện, hạ gục hết tên lâu la này đến tên lâu la khác. Xanh, Vàng, Đen, Hồng cũng đại náo một phen. Nhưng khi tên quái nhân của phe địch xuất hiện, tình thế lập tức đảo ngược. Các anh hùng hoàn toàn bất lực. Camera lia đến khán giả. Tưởng chỉ có trẻ con thôi, ai dè phần lớn là mấy bà mẹ trẻ.

"Mấy cái này á, nghe bảo thành thần tượng của mấy bà nội trợ rảnh rỗi đó."

Yamanishi nói.

"Thường thì người đóng vai anh hùng đều là soái ca mà."

Giọng điệu của tôi mang theo sự châm biếm.

"Hình như là vậy."

"Tớ đi xem show Sentai rồi đó, hồi mẫu giáo á, hồi đó đi mà lòng rộn ràng muốn chết. Tại hồi đó tớ tưởng thật mà. Mấy cái show đó làm hay lắm đó. Đến đoạn giữa á, kiểu như giờ nè, anh hùng bị đánh cho tơi tả luôn á. Quái nhân mạnh quá, đánh không lại. Lúc đó á, thằng MC sẽ hét lên..."

Yamanishi im bặt.

Dường như đang chờ tôi chủ động hỏi cậu ta.

Lơ đãng, tôi đáp lại sự mong đợi của Yamanishi.

"Hét gì?"

Yamanishi đứng lên, bắt chước người dẫn chương trình hô lớn.

"Mọi người! Mau hô cố lên! Như vậy dũng khí của mọi người sẽ truyền đến cho dũng sĩ! Nào, tôi hô một, hai, ba, mọi người cùng hô! Một, hai, ba! Cố lên!! Cố lên!! Tiếng nhỏ quá, không truyền đến chỗ dũng sĩ được đâu! Nào, làm lại lần nữa! Cố lên!!"

Cậu ta siết chặt hai tay, vung lên liên tục.

Rồi Yamanishi cười, một nụ cười đầy hoài niệm.

"Lúc đó, tớ đã gào hết cả ruột gan. Và tất nhiên rồi, người hùng của chúng ta hồi phục lại tinh thần ngay lập tức. Sau đó, anh ta trở nên mạnh mẽ phi thường, đánh bại con quái vật một cách dễ dàng. Giờ nghĩ lại thì đúng là trò trẻ con, nhưng hồi đó tớ thực sự cảm thấy mình đã cứu cả người hùng, xúc động lắm luôn ấy. Tớ còn viết vào nhật ký hè nữa cơ."

Tôi lén quan sát khuôn mặt của Yamanishi.

Trên má phải cậu ta có một cái mụn mới nhú. Yamanishi vốn dễ bị mụn. Sở dĩ cậu ta thỉnh thoảng nheo mắt, là vì rõ ràng bị cận thị, lại cố chấp cho rằng đeo kính rất quê mùa, nên vẫn luôn không đeo. Lúc cậu ta nheo mắt trông rất hung dữ, nhưng bản thân dường như không nhận ra. Nói chung, cậu ta không thể nào được coi là một mỹ nam. Đầu óc cũng chẳng thông minh gì cho cam. Có lần, trong giờ học, thầy giáo hỏi cậu ta: "Ai là người đã nói rằng phát minh là chín mươi chín phần trăm nỗ lực và một phần trăm cảm hứng?" Cậu ta ưỡn ngực, lớn tiếng trả lời: "Thánh Đức Thái Tử!" Từ đó về sau, biệt danh của Yamanishi là "Thánh Đức Thái Tử". Ngay cả bây giờ vẫn bị bạn bè gọi là "Thái Tử".

Tóm lại, Yamanishi là một tên ngốc thực sự.

Nhưng ngay cả một thằng ngốc như vậy cũng đã từng có một thời thơ ấu đáng yêu.

Đã từng có lúc cậu ta khản cả giọng, hô vang:

"Cố lên──!"

Tôi đá mạnh vào phía sau đầu gối Yamanishi.

"Ui!!"

Cậu ta kêu thảm một tiếng, ngã xuống ghế dài.

"Cậu làm cái gì đấy!"

"Ồn ào quá. Đừng tự tiện kể chuyện hồi bé rồi tự tiện chìm đắm trong đó nữa."

"Thấy mặt cậu có vẻ ủ rũ nên tớ định an ủi cậu thôi mà... cậu đúng là một thằng khô khan..."

"Nói thật, chẳng an ủi được tí nào."

"Xì!"

Chúng tôi lại im lặng một lúc. Chị Akiko sải bước ngang qua sảnh, khi nhìn thấy tôi, chị ấy giơ tay phải lên làm hình khẩu súng, vừa nói "Pằng" vừa rời đi. Tôi giả vờ ôm ngực, ngả người ra ghế dài. Yamanishi, vốn là một kẻ háo sắc, hào hứng hỏi "Cô nàng vừa rồi là ai thế, xinh dã man!". Tôi vẫn nằm dài trên ghế, nghiêm túc nói "Đừng dại." Riêng chị Akiko thì tuyệt đối đừng dây vào.

"Vậy tớ về đây."

Nói xong, Yamanishi đứng dậy.

"Rốt cuộc cậu đến đây làm gì vậy?"

"Ừm, giết thời gian."

"Này..."

Khi tôi còn chưa hết ngạc nhiên, vẻ bối rối chợt thoáng qua trên gương mặt Yamanishi, rồi lại tan biến, rồi lại hiện lên… Cuối cùng, một giọng nói yếu ớt đến thảm thương bật ra từ đôi môi cậu ta.

"Tớ... Tớ vừa bị đá rồi. Chẳng muốn về nhà chút nào. Chẳng qua là muốn tìm ai đó để nói chuyện thôi."

"Cậu... có bạn gái từ bao giờ vậy?"

"Không có. Tỏ tình xong bị từ chối."

"À, ra là thế."

Bị đá rồi.

"Haizz, chán thật."

"Đi tìm người khác đi. Con gái đầy ra đấy."

"Ừ."

Yamanishi vừa đi vừa khẽ vung hai tay.

"Tớ về đây."

"Ừ. Vui lên nhé."

"Cậu cũng vậy. Có làm lành được với bạn gái không?"

"Thôi đi. Cô ấy giờ vẫn còn giận lắm."

"Nếu ba ngày nữa mà vẫn chưa làm lành được, tớ sẽ quỳ xuống xin lỗi hộ cậu nhé?"

"...Thôi đi. Cậu chỉ đổ thêm dầu vào lửa thôi."

"Tên Rika à? Cô ấy dễ thương thật đấy."

Nghe thấy từ "dễ thương", tôi bỗng cảm thấy tự hào. Ừ, Rika đúng là dễ thương thật. Hiếm có ai dễ thương đến thế. Nhưng ngay sau đó, tôi lại muốn phản bác lại Yamanishi, kẻ chẳng hề hay biết tính khí kinh khủng của cô ấy. Muốn kể cho cậu ta nghe từng tật xấu, từng sự đỏng đảnh của cô nàng…

"Ezaki, tớ ghen tị với cậu đấy."

Vừa nói vọng lại, Yamanishi vừa bước đi, không hề ngoảnh đầu lại.

Tại Yamanishi mà tôi đã gặp bao nhiêu chuyện bực mình… Hay nói đúng hơn là vẫn đang phải chịu đựng, nhưng tôi vẫn quyết định tha thứ cho Yamanishi. Cậu ta cũng có những gánh nặng riêng của mình. Ai mà chẳng thế.

Không chỉ có mình tôi.

Tôi nhắm mắt lại, lắng tai nghe, dường như có tiếng vọng lại từ đâu đó.

Cố lên nào...!

Tiếng thét như vọng lại trong sảnh lớn trống trải.

Tất nhiên, đó chỉ là ảo thanh. Mở mắt ra, chỉ có một sảnh đợi vắng lặng, một thế giới cô đơn đến tột cùng, trải dài vô tận. Ừ, tôi hiểu mà. Vì vậy, hãy...hãy có ai đó hét lên vì tôi, vì Yamanishi, và hơn hết là vì Rika. Hét lên "Cố lên!". Hét đến khi khản cả giọng.

Chúng ta phải chiến đấu với quái vật.

Một con quái vật khổng lồ mang tên Hiện Thực.

2

Dĩ nhiên, chỉ cổ vũ thôi thì vô nghĩa. Trước hết, phải tự mình chiến đấu. Chuyện đương nhiên. Dù cơ hội thắng ít ỏi, dù có thể kết thúc trong vô vọng, vẫn phải chiến đấu. Trốn tránh chiến đấu là đánh mất cả cơ hội chiến thắng. Đó là lẽ sống còn của một cuộc đấu.

Đấu... nhắc đến từ "đấu", tôi lại nhớ đến hội thao năm lớp ba.

Lúc đó, không hiểu sao chân tôi lại chạy nhanh đến kỳ lạ. Bây giờ thì bình thường thôi, thậm chí còn chậm nữa là khác, nhưng cậu bé tôi năm lớp ba dường như được thần điền kinh nhập vào vậy. Học hành thì dốt đặc, mấy môn thể thao đồng đội cũng chẳng ra gì, nhưng không hiểu sao chạy lại nhanh đến thế.

Vì lý do này, tôi được sắp xếp chạy cuối cùng trong cuộc thi tiếp sức giữa các lớp.

Vào ngày hội thao trời quang mây tạnh, khi cuộc đua tiếp sức, môn thi cuối cùng, bắt đầu, tôi, với chiếc khăn quàng đỏ vắt chéo vai, hồi hộp nhìn các bạn cùng lớp chạy. Người chạy đầu tiên là Takeda, cậu ấy chạy nhanh gần bằng tôi, bỏ xa các lớp khác và trao gậy cho người tiếp theo ở vị trí dẫn đầu tuyệt đối. Người thứ hai là Yuzuki. Anh chàng được các bạn nữ vây quanh ngưỡng mộ. Mấy người như vậy thường bị các bạn nam khác ghét bỏ, nhưng Yuzuki lại tốt bụng lạ thường, nên các bạn nam cũng quý mến cậu ấy. Nhưng Yuzuki lại không chạy nhanh lắm, và trong môn tiếp sức, việc được các bạn nữ hay các bạn nam yêu thích chẳng có ý nghĩa gì cả. Cậu ấy đã đánh mất lợi thế dẫn đầu mà Takeda tạo ra, thậm chí còn tụt xuống vị trí cuối cùng. Yoshida, người thứ ba, vẫn cố gắng hết sức để lao về phía trước. Cậu ấy dần rút ngắn khoảng cách với những người phía trước, nhưng vẫn ở vị trí cuối cùng. "Ôi...", tôi nghĩ một cách thất vọng. "Dù cố gắng đến đâu, chúng ta cũng không thể nhắm đến vị trí đầu tiên nữa..." Nhưng khi nhìn Yoshida đang tiến lại gần, cảm giác quyết tâm trong tôi trỗi dậy. Yoshida chạy với vẻ mặt như một con khỉ, trông vô cùng khổ sở và quyết liệt, và sự quyết tâm đó đã lan sang tôi.

Không biết từ lúc nào, tôi bắt đầu chạy. Sự phối hợp hoàn hảo. Tôi vừa tự mình tăng tốc, vừa nhận lấy gậy tiếp sức từ tay Yoshida. Trong quá trình chạy, tôi chuyển gậy tiếp sức từ tay phải sang tay trái. Hơi ấm còn lại của Yoshida trên gậy tiếp sức truyền đến lòng bàn tay, tôi chạy càng nhanh hơn.

Tôi vượt qua đội của tổ ba đang chạy ngay phía trước chỉ trong tích tắc. Rồi đến tổ hai, ở phía trước một chút. Chúng tôi chạy song song chỉ vài giây, và tôi đã bỏ họ lại một cách dễ dàng. Có hai người đang chạy cùng nhau ở phía trước, nhưng cả hai đều chậm, nên tôi đã chạy vòng ngoài và bỏ xa họ.

Chỉ còn lại một người phía trước.

Đó là một người từ lớp bốn.

Tình hình không ổn rồi...

Tôi bị cảm giác tuyệt vọng nhấn chìm.

Tuyển thủ lớp bốn chạy rất nhanh, dù tôi có đuổi thế nào, khoảng cách cũng không hề rút ngắn. Bóng lưng của cậu ấy quá xa vời.

"Chết tiệt!", tôi nghĩ.

Hết cách rồi.

Không đuổi kịp.

Dù sao thì, hạng nhì cũng không tệ nhỉ?

Tôi đang nghĩ như vậy, bỗng nghe thấy tiếng gọi.

"Yuuu... ichiii...!"

Giọng của cha.

Cha đứng ở phía trước vạch đích, tay vẫy cuốn sổ nhỏ quảng bá hội thao được cuộn tròn lại.

Cha hét về phía tôi:

"Xông lên đi --! Bứt tốc đi --!!"

Mắt ông ta đỏ ngầu, nước bọt bắn tung tóe theo từng tiếng hét. Mấy phụ huynh khác đang ngồi xổm quay phim phía trước mặt ông ta tỏ vẻ khó chịu ra mặt. Tôi xấu hổ vô cùng. Tại sao lại thành ra thế này chứ?

"Yuichi!! Chỉ còn một chút nữa thôi --!!"

A, cái kiểu phụ huynh gì vậy chứ...

Đối xử với con mình như ngựa đua vậy sao?

Cuối cùng, tôi bị ngã. Ngã nhào một cách đẹp mắt ngay trước vạch đích. Thấy dáng vẻ của cha làm tôi bị phân tâm.

Nghĩ lại thì, cha tệ thật đấy...

Tóm lại là.

Dù có thể xảy ra những sự cố bất ngờ như vậy, tôi vẫn phải chiến đấu. Bởi vì, cái gã chạy ngay sau tôi, nhờ không bỏ cuộc mà đã giành được vị trí thứ hai đấy thôi.

Đúng, mình phải chiến đấu.

Đương nhiên là phải chiến đấu.

----------

Nín thở, tôi thu mình lại. Dù có chuyện gì xảy ra, cũng không được để bị phát hiện. Mà lạnh quá. Đầu ngón tay run lẩy bẩy. Haizz, có nên dùng thể lực quý giá vào việc này không nhỉ…? Dù đã khỏe hơn nhiều, tôi vẫn còn là bệnh nhân mà. Nếu bị chị Akiko bắt gặp, chắc chắn sẽ bị mắng cho một trận tơi bời.

Hử?

Tôi lắng tai nghe ngóng. Có tiếng bước chân. Nhịp điệu này… không thể lẫn vào đâu được! Tôi canh thời gian. Còn ba mét, hai mét, một mét…

Chính là lúc này!

Tôi hét lớn, xông ra từ tủ đựng đồ dùng vệ sinh.

"Rika!"

Chuyện là tôi mai phục ở đó, đợi Rika đến kiểm tra định kỳ, và ngay khi cô ấy đến gần tủ. Giữa thanh thiên bạch nhật, tôi hét lớn:

"Tha thứ cho tớ --"

Âm thanh đó không kéo dài được đến cuối.

Rika đột nhiên đá mạnh vào cánh cửa tủ, góc cửa trúng ngay chính giữa trán tôi.

"gugec", tôi phát ra âm thanh như ếch, ôm đầu ngồi xổm xuống đất.

Đau quá.

Đau chết đi được.

Ôi, sao bay đầy trời thế này…

Đợi cơn đau trên trán dịu bớt, tôi hoảng hốt nhìn xung quanh. Không thấy bóng dáng Rika đâu. Một bà lão ngồi trên xe lăn thất thần đi ngang qua tôi.

Chết tiệt, tôi quyết không bỏ cuộc.

"Rika!"

Tôi lại bật dậy lần nữa.

Lần này là một nơi không có cánh cửa nào gần đó. Hahaha, thế này thì không còn trò tấn công bằng cửa được nữa rồi. Nhưng khi Rika nhìn thấy tôi, cô ấy lấy một quả quýt từ trong giỏ xách trên tay, ném nhẹ nhàng về phía tôi. Vô thức, tôi lại đỡ lấy. Nếu cô ấy ném mạnh như mọi khi thì còn đỡ, đằng này ném nhẹ hều thế này, tôi lại cứ phải đỡ lấy. Lại một quả nữa, cô ấy lại ném. Tôi lại đỡ. Rồi thêm một quả, hai quả, ba quả... Hai tay tôi đã đầy ắp quýt.

"Rika, nghe tớ nói đã!"

Tôi hét lên trong khi tay vẫn ôm đầy quýt, nhưng khi lướt qua, Rika đặt thứ gì đó lên đầu tôi.

"Là ly thủy tinh."

"Hả?"

"Rớt xuống là vỡ đấy."

"R... Rika!"

Tiếng bước chân của Rika dần xa.

Nói đi cũng phải nói lại, ly thủy tinh?

Tại sao cô ấy lại mang theo thứ này bên mình?

Với tình trạng hai tay đang ôm đầy quýt thế này, tôi không thể lấy cái ly xuống được. Bất lực, tôi đứng chôn chân tại chỗ. Ngay cả di chuyển cũng không thể.

Không lâu sau, chị Akiko đến.

"Cậu làm gì thế, Yuichi?"

Chị ấy kinh ngạc hỏi tôi.

"Chị Akiko! L...lấy cái ly xuống giúp em!"

"Hả? Ly?"

Chị Akiko lấy thứ gì đó trên đầu tôi xuống.

Là... quýt!

----------

"Rika!"

Một chiếc dép lê bay về phía tôi.

"Rika!"

Cậu ấy trốn tọt vào nhà vệ sinh nữ.

"Rika!"

Lỗi tại cái sảnh chờ chết tiệt này.

Bị gán cho tội quấy rối, còn bị bệnh nhân ngoại trú tóm gọn.

"Rika!"

----------

Đột nhiên Rika ôm ngực, mặt mày nhăn nhó đau đớn. "Tim... tim tớ..." Cô ấy thì thào. Tôi vội vàng chạy đi gọi bác sĩ. Lúc quay lại thì Rika đã biến mất.

Hóa ra là diễn kịch.

----------

Quyết định nghĩ ra một kế sách.

Cái trên vai tôi không phải là dưa hấu đâu. Tuy đầu óc tôi trống rỗng, nhưng ít nhất vẫn có thể suy nghĩ.

Trọng lượng cũng xấp xỉ dưa hấu, chắc chắn là vẫn có gì đó bên trong chứ.

"Ri, Rika!"

Tôi lại lao ra, vừa ngước nhìn cô ấy vừa hét lớn.

Bình thường chỉ cần thấy mặt tôi là cô ấy đã nhăn nhó rồi ba chân bốn cẳng bỏ chạy, nhưng lần này thì có vẻ Rika thực sự bất ngờ.

"T, tớ bị trẹo chân."

Hiện tại, tôi đang ngồi trên xe lăn. Không chỉ vậy, chân phải còn được băng bó kín mít -- theo kiểu cường điệu quá mức. Tự tôi băng nên hơi vụng về, nhưng thôi kệ vậy.

Nhìn Rika đang im lặng, tôi vội vàng nói.

"L, lần trước không phải cậu đã ngáng chân tớ sao? Chính là lúc đó bị thương đó. À, nhưng đừng để trong lòng, không phải lỗi của cậu. Tuy là cậu ngáng chân tớ, nhưng là do tớ không cẩn thận. Cậu không cần cảm thấy áy náy –"

Đương nhiên, mục đích chính là muốn khiến cô ấy cảm thấy áy náy.

Rika bướng bỉnh thật đấy, nhưng cũng dễ mềm lòng. Chỉ là cô ấy không biết cách thể hiện ra thôi. Tóm lại, cô ấy khá vụng về trong giao tiếp.

Nếu được đi học bình thường thì ai mà chẳng rèn luyện được kỹ năng giao tiếp.

Đúng không?

Giả tạo cười xòa cũng chẳng sao, thậm chí còn hùa theo đám đông chê bai giáo viên dù chẳng thân thiết gì cho cam.

Nhưng mà Rika đã nghỉ học lâu lắm rồi.

Chẳng ai rèn giũa cô ấy cả.

Mấy kẻ chẳng hiểu gì về Rika thì cứ bảo cô ấy đỏng đảnh (thì đúng là đỏng đảnh thật), khó bảo (cái này thì khỏi bàn), kiêu căng ngạo mạn (cái này sai bét), nhưng Rika cũng chỉ là một cô gái bình thường thôi.

Nếu biết mình gây ra thương tích cho ai đó, chắc chắn cô ấy cũng sẽ thấy đau lòng.

"Này, Rika. Nghe tớ nói đã. Tớ sai rồi. Với lại, cuốn… cuốn tạp chí người lớn kia là tớ giữ hộ bác sĩ Natsume thôi mà—"

"A, tìm thấy rồi!"

Tiếng người vọng đến từ phía sau.

Giọng của chị Akiko.

"Cái xe lăn đó, bây giờ người ta cần dùng đó! Đồ ngốc Yuichi, ai cho cậu tự ý lấy đi hả!"

"C, chị Akiko! Chuyện, chuyện đó là --"

Tôi hoảng hốt nhìn chằm chằm chị Akiko đang đi về phía mình, lại nhìn về phía Rika, sau đó lại quay đầu nhìn chị Akiko, rồi lại nhìn về phía Rika --

Trong mắt Rika bùng cháy ngọn lửa giận dữ.

"Đồ ngốc Yuichi."

Cô ấy dùng ngón trỏ chọc vào ngực tôi.

"Hả?"

Xe lăn đổi hướng, bắt đầu trượt đi. Tim tôi đập thình thịch. Đây là... cảm giác này là... cái gọi là điềm báo chẳng lành?

Tôi nhìn về phía sau.

Bậc thang xuống dốc ngay trước mắt.

"Uaaaaaaa────!"

Tôi cố nhảy ra khỏi xe lăn, nhưng không kịp nữa rồi.

Ầm, ầm ầm --!!

Cùng với tiếng động lớn, tôi và xe lăn cùng nhau lăn xuống từ bậc thang. Tay, chân, vai, đầu đều va đập.

Đến khi tôi ý thức được thì người đã nằm trên chiếu nghỉ cầu thang.

Ngay bên cạnh, chiếc xe lăn nằm nghiêng ngả, bánh xe quay tít mù, kêu lạch cạch.

"Yuichi! Còn sống không đấy?!"

Trên cầu thang, chị Akiko gọi.

Tôi nằm dài, mắt hướng lên trần nhà trắng toát. Vì là chiếu nghỉ giữa cầu thang nên trần cao đến lạ. Ánh nắng chiều xuyên qua ô cửa sổ hẹp, tạo thành cột sáng lấp lánh, vô số hạt bụi nhỏ nhảy múa trong đó. Chúng xoay tròn, bồng bềnh, như thể tâm trạng con người vậy. Có lẽ những cảm xúc trong ta cũng xoay tròn, bồng bềnh như thế. Ngay cả những điều tưởng chừng chắc chắn nhất rồi cũng lặng lẽ tan biến vào hư vô.

Chị Akiko chạy ào xuống, tiếng chân dồn dập.

"Yuichi!"

Chị nhoài người nhìn xuống mặt tôi.

"Còn sống không?"

Tôi khẽ giơ tay phải lên vẫy vẫy.

Chị Akiko có vẻ thất vọng, càu nhàu:

"Hóa ra vẫn còn sống nhăn răng."

Tôi yếu ớt thì thầm:

"Không... Em chết rồi..."

3

Natsume Gorou dĩ nhiên là một người trưởng thành. Mà đã là người trưởng thành thì việc hút thuốc lá chẳng có gì đáng nói. Tuy nhiên, hiển nhiên là bệnh viện cấm hút thuốc. Lén lút hút trong nhà vệ sinh như mấy cậu học sinh cá biệt ư... À thì, thỉnh thoảng nhớ lại thời trẻ trâu cũng không tệ... nhưng phần lớn thời gian chẳng vui vẻ gì. Ít ra, mỗi điếu thuốc hút được phải thật sự sảng khoái mới đáng. Thế nên, Natsume Gorou hiện tại đang nhả khói trên sân thượng. Nhãn hiệu Short Peace. Vị ngon tuyệt. Ngon đến nghiện. Mà lại chẳng tốt cho sức khỏe chút nào.

Natsume một mình lẩm bẩm.

"Thật tự do..."

Phố xá Ise trải dài trước mắt.

Đúng là vùng quê mà.

Dân số một trăm ngàn người đã là một con số đáng kể ở tỉnh Mie vốn có thể xem là một đô thị trung tâm. Mặc dù vậy, Natsume lớn lên ở một thành phố lớn với dân số hàng triệu người. So sánh với nơi đó... không, so sánh chỉ thêm phiền phức mà thôi, quá khập khiễng.

Khu phố mua sắm trước ga xơ xác tiêu điều.

Chỉ có duy nhất một trung tâm thương mại, mà cũng đang trên bờ vực phá sản.

Chỗ vui chơi ư?

Không có, thẳng thắn mà nói là không có.

Rạp chiếu phim nhỏ có hai, ba cái. Những bộ phim hơi hot chắc chắn sẽ không được chiếu.

Mình lại đến cái nơi quê mùa này, thật không thể tưởng tượng nổi.

"Mà thôi, kệ đi."

Lại một mình lẩm bẩm.

Đúng, cái gì cũng không quan trọng nữa. Vùng quê, bệnh viện cấp thành phố, không có rạp chiếu phim ra hồn, quán ăn nhỏ trước ga mời chào khách đầy phiền phức, tất cả đều không liên quan đến mình.

Hút xong một điếu. Tiếp tục điếu thứ hai. Ngậm điếu thuốc trên môi, loay hoay tìm bật lửa. Túi áo blouse bên phải không có, túi bên trái cũng không. Một thoáng lo lắng, chợt nghĩ có lẽ mình đã đánh rơi, nhưng rồi nhớ ra vừa mới dùng xong. Chắc chắn là đâu đó quanh đây thôi. A, đây rồi. Trong túi quần bên phải. Chiếc bật lửa màu trầm. Bật lửa lên, hít sâu làn khói, cảm nhận mọi loại độc tố đang tấn công phổi và khí quản. Tác hại của thuốc lá ghê gớm thật. Tỉ lệ mắc ung thư vòm họng cao gấp ba lần so với người không hút. Ung thư thực quản gấp đôi. Ung thư phổi thì gấp bốn. Còn ung thư thanh quản thì tận ba mươi hai lần. Dù vậy, mình cũng không có ý định bỏ. Có lẽ, sâu thẳm bên trong, mình đang muốn chết chăng...?

Chăm chú nhìn chiếc bật lửa.

"Miệng thì bảo mình bỏ thuốc, tại sao còn tặng mình bật lửa?"

Gần đây lẩm bẩm một mình dường như đã trở thành thói quen mất rồi.

Điếu thứ hai cũng sắp tàn, đang định bụng rời đi thì cánh cửa sân thượng mở ra. Nhìn xem ai kìa, là cô y tá Tanizaki Akiko.

Tính tình thì đanh đá, nhưng lại là một mỹ nhân.

"Chào."

Cố tỏ ra vui vẻ, tôi cất tiếng gọi.

Tanizaki nheo mắt, lộ vẻ khó chịu. Đúng là người phụ nữ thẳng thắn. Mà mình thì lại không ghét những người thẳng thắn.

Cô ta tiến lại gần, dáng đi hệt như sư tử.

"Short Peace à?"

"Ừ."

"Có hại cho sức khỏe đấy."

Xem ra cô ta ghét mình ra mặt.

Tanizaki dựa vào lan can, lấy ra một điếu Seven Stars từ trong túi.

"Gì chứ, Tanizaki cũng lên đây hút thuốc à. Hừm, Seven Stars cơ đấy. Chẳng khác gì Peace là mấy."

"Bên kia lượng nicotine và hắc ín chắc phải gấp đôi ấy chứ, nếu tôi nhớ không nhầm."

Tanizaki nói xong, im lặng rít thuốc. Cơ mà, cách hút điêu luyện thật. Kẹp điếu thuốc giữa các ngón tay, hơi nghiêng một chút. Chắc hẳn đã hút từ khi còn trẻ. Mấy cô y tá khác vui vẻ kể cho mình, Tanizaki hồi xưa là dân đua xe đấy. Cách hút thuốc này đúng là khiến người ta tin ngay.

"Này, Tanizaki?"

"Gì?"

"Cô... ghét tôi phải không?"

Bị lườm một cái cháy mặt.

Người phụ nữ có ánh mắt sắc bén đến vậy thật hiếm thấy.

"Ừm, cũng có."

Chắc chắn là vậy rồi.

"Tôi không có thiện cảm với anh đâu."

"Sao lại thế?"

Lại bị lườm.

Cô ta lại lườm tôi cháy mặt. Ánh mắt sắc như dao cạo khiến sống lưng tôi lạnh toát. Chà, đúng là hàng thật giá thật. Phải trải qua bao nhiêu sóng gió mới có được ánh mắt này. Hồi còn trẻ, tôi từng bị một đám Yakuza gây sự trong quán rượu. Người giải vây cho tôi chính là bà chủ quán, và bà ấy cũng có ánh mắt y như vậy.

"Trước hết, có ai lại hỏi thẳng thắn như vậy không?"

"Ừm."

"Tiếp theo là cái kiểu vừa nghe chuyện vừa cười nhếch mép nữa."

"Ra là vậy."

"Và trên hết, tôi ghét cái kiểu anh đem Yuichi ra trêu đùa. Người ta vừa mới làm lành được với nhau, thế mà bác sĩ Natsume lại phá tan tành. Yuichi suy sụp lắm đấy. Cả Rika nữa."

"Vậy sao?"

"Tại sao lại làm chuyện quá đáng như vậy?"

Cô y tá, vốn là một cựu nữ quái, vẫn không ngừng lườm nguýt. Đúng là một người phụ nữ mạnh mẽ. Dường như cô ta không biết sợ là gì. Tôi cũng lườm lại, nhưng cô ta không hề nao núng. Cuối cùng, tôi phải dời mắt đi. Tôi ngước nhìn lên bầu trời. Màu xanh nhạt gần như trắng, không một gợn mây, trải dài đến tận chân trời vì không bị những tòa nhà cao tầng che khuất. Xa xa là những ngọn núi sừng sững, như đã dõi theo thành phố này từ thời thần thoại. Từ đâu đó vọng lại tiếng la hét của một cậu trai. Ngay sau đó là một tiếng thét thất thanh đầy bi ai. Có vẻ như cuộc chiến đấu của cậu bé vẫn còn tiếp diễn. Thật là một gã dai dẳng. Tôi không ngờ cậu ta lại kiên trì đến vậy.

"Không có gì đặc biệt. Không có lý do gì cả."

"Vậy, bác sĩ Natsume chỉ là thích trêu chọc người khác thôi sao?"

"Chắc vậy."

"Anh cười gì?"

"Gì ấy nhỉ?"

Tanizaki tặc lưỡi. Mặt cô ta nhăn nhó. Cô ta vò đầu bứt tóc, làm chiếc mũ y tá lệch sang một bên. "Aaa, phiền phức thật," cô ta buông một câu chán chường.

"Tôi bỏ kính ngữ đây. Anh đúng là tệ hại. Chọc ghẹo mấy đứa trẻ đó thì vui lắm sao? Yuichi đúng là ngốc thật, nhưng nó là một đứa trẻ tốt. Rika cũng vậy. Tại sao anh lại làm những chuyện tồi tệ như thế?"

"Không được à?"

"Anh là bác sĩ điều trị, anh phải biết chứ. Cơ thể của Rika... nó như vậy đấy. Không biết nó còn trụ được bao lâu nữa. Có lẽ thời gian mà mấy đứa đó có thể ở bên nhau chỉ còn lại rất ít thôi. Và anh đang cắt xén cái khoảng thời gian ít ỏi đó. Anh hiểu mà đúng không? Anh hiểu mà vẫn làm những chuyện như vậy."

"Đúng vậy."

"Tôi hỏi lại lần nữa, tại sao anh lại làm những chuyện tồi tệ như vậy?"

Tanizaki bắt đầu thực sự nổi giận. Thật tệ, tôi nghĩ. Cảm giác lạnh sống lưng còn mạnh hơn lúc nãy. Cứ như đang đi trên dây vậy. Chỉ cần nói sai một lời thôi, tôi sẽ bị ném xuống vực thẳm. Nhưng sâu thẳm trong lòng, có một phần con người tôi đang thích thú với điều đó. Một phần con người tôi đang mong chờ điều đó. Nếu tôi có thể rơi xuống và chết một cách dễ dàng như vậy, thì thật là nhẹ nhõm biết bao. Và cái phần con người thích thú đó đang mở miệng.

"Vì vui mà."

"Đồ khốn kiếp...!"

Lời nói và cú đá đến cùng lúc. Từ vòng eo uyển chuyển, đến tốc độ vung chân chóng mặt, tất cả đều hoàn hảo. Quỹ đạo khó lường bởi vì cú đá quá nhanh. Lẽ ra mình có thể né được, nhưng từ nãy đến giờ mình chỉ đứng chôn chân, thích thú quan sát diễn biến.

Một cú đá kiểu yankee khủng khiếp găm thẳng vào bắp đùi trái!

Đau đến mức tưởng chừng xương cốt gãy vụn, tôi bật cười thành tiếng. Ôm chặt lấy đùi, co ro lại, nhưng nụ cười vẫn nở trên môi. Tiếng cười khẽ bật ra, "Hi hi..." Có lẽ tôi đã phát điên vì đau đớn tột cùng. Hoặc có lẽ, do một điều gì đó khác.

"Đồ khốn kiếp!"

Tôi cứ tưởng cô ta sẽ thương xót mình một chút, nhưng Tanizaki chỉ khạc nhổ một tiếng rồi quay lưng bước đi. Có vẻ như cô ta định rời đi thật. Ôi chao, thật là một người phụ nữ thú vị. Tuyệt vời!

"Này, này... Tanizaki..."

Cơn đau khiến tôi không thể nói trọn câu. Không ngẩng mặt lên được. Chỉ còn biết cắn răng chịu đựng. Dù vậy, tôi vẫn cảm nhận được khí tức của cô y tá cựu dân chơi.

"Tôi... tôi sẽ thuyết phục... Rika..."

"Thuyết phục?"

Giọng nói đầy hoài nghi.

Tôi khẽ gật đầu.

"Khuyên cô ấy và Ezaki... quay lại với nhau... Rika... rất nghe lời tôi... dù sao đi nữa, chúng tôi cũng quen nhau lâu rồi..."

"Trời sắp đổ mưa máu rồi sao?"

"V... Vì... vui mà..."

"..."

"Này... cô đá giỏi thật... Đau... đau muốn chết... Tưởng gãy xương rồi..."

"..."

"Đau... thật đấy..."

Tôi ngã xuống, mặt hướng về phía Tanizaki. Cô ta đứng sững lại, vẻ mặt bối rối. Tôi nhếch mép cười, nhưng dĩ nhiên, không nhận được nụ cười đáp trả.

A, ra vậy.

Natsume ngước nhìn bầu trời xám xịt và nghĩ.

Tôi chỉ muốn tự trừng phạt bản thân thôi mà.

4

Gió thổi.

Thổi một cách an nhàn, thư thái.

Hôm nay trời ấm áp lạ thường, trong không khí thoảng hương xuân nhè nhẹ. Ngay cả khi chúng tôi dừng chân, mùa vẫn lặng lẽ trôi, chao đảo, không ngừng đổi thay. Chỉ một tháng nữa thôi, những bước chân mùa xuân sẽ rộn rã vang vọng khắp nơi.

Thế nhưng, sao mà cô đơn đến thế…

Một mình cô độc, tự mình chịu đựng cô đơn, đắm mình trong sự tự mãn. Thường thì trong phim truyền hình, chẳng phải sẽ xuất hiện những kẻ địch cô độc, trống rỗng sao? Đúng vậy, tôi đang đứng trên mái nhà đón gió, thật là ngầu!

"Hừ..."

Chán.

Chán quá.

Bỗng dưng tôi muốn tự huyễn hoặc mình, say sưa trong nỗi cô độc của một kẻ lẻ loi. Trong mấy bộ phim truyền hình thường có những nhân vật phản diện cô độc và ngạo nghễ đúng không? Phải, tôi đang đứng trên sân thượng lộng gió, chẳng khác nào một gã như thế!

Dù trong lòng cố gồng mình lên, chỉ năm giây sau, tôi đã bật ra một tiếng thở dài thườn thượt.

"Haizzz..."

Thật vớ vẩn.

Vô cùng vớ vẩn.

Dù có cố tỏ ra mạnh mẽ đến đâu, tôi cũng chỉ là một thằng nhóc sắp bị người yêu đá mà thôi. Chẳng khác nào một con chó ướt sũng, thảm hại. Cô độc mà ngầu á? Sai lầm chết người. Đúng là tiếng hú yếu ớt của kẻ thua cuộc. Bởi vì, tôi đang cô đơn đến phát điên. Tôi muốn ở bên cạnh Rika, muốn nghe giọng nói của cô ấy, muốn trò chuyện, muốn chạm vào cô ấy.

Chỉ cần nghĩ đến những điều đó thôi, nước mắt đã chực trào ra.

"Haizzz..."

Chỉ toàn những tiếng thở dài não nề.

Tôi chưa bao giờ nghĩ mình lại yếu đuối đến thế. Tất nhiên, tôi chưa từng ảo tưởng mình là một người mạnh mẽ. Chưa một lần nào cả. Hồi tiểu học, tôi từng khóc mếu máo vì ngã xuống mương, từng bị chó đuổi chạy bán sống bán chết. Tôi sợ bị cô lập nên đã từng hùa theo đám bạn tẩy chay người khác.

Tôi chẳng mạnh mẽ chút nào.

Dù biết rõ nhưng tôi không muốn thừa nhận.

Nhưng việc phải đối diện với một con người yếu đuối như vậy… chẳng vui vẻ gì.

A, chẳng vui vẻ chút nào.

"Haizzz..."

Bầu trời xanh ngắt và cao vời vợi.

Dù có vươn tay ra, tôi cũng chẳng thể chạm tới.

Từ xa, tôi thấy mái vòm của khu phố mua sắm. Tôi cũng thấy tấm biển hiệu màu xanh đã phai màu của khu trung tâm thương mại đang trên đà sụp đổ. Phía sau đó, khu rừng Jingu xanh um tùm vươn mình. Thế giới bao la rộng lớn, còn tôi chỉ là một kẻ nhỏ bé ôm ấp những nỗi đau và ham muốn nhỏ bé.

Nghĩ đến điều đó, tôi vừa thấy buồn man mác, vừa cảm thấy được an ủi phần nào.

"Mình muốn mạnh mẽ hơn…"

Tôi lẩm bẩm, giọng nhỏ đến mức không ai có thể nghe thấy.

Ta khao khát sức mạnh.

Hơn bất cứ điều gì, hơn bất cứ ai, tôi khao khát trở nên mạnh mẽ.

Ahem.

Một tiếng ho khẽ phía sau lưng.

Theo phản xạ, tôi quay đầu lại. Rồi lại theo phản xạ, tôi vặn mình, túm chặt lấy lan can bằng tay sau, mắt mở to hết cỡ.

Là Rika.

Cô khoác chiếc áo cardigan bên ngoài bộ đồ ngủ, đứng lặng lẽ.

Tôi chết đứng tại chỗ, không biết phải làm sao cho phải, Rika cũng đơ người như tôi. Nhưng dáng vẻ của cô ấy rất kỳ lạ, không phải là nổi giận. Không chỉ vậy, trông cô ấy cũng đang lưỡng lự như tôi.

Người mở miệng trước là Rika.

"À, ừm..."

Cô ấy ngượng ngùng, né tránh ánh mắt tôi.

"Thời tiết đẹp nhỉ."

"À, ừ..."

"Ấm áp nữa."

"Đúng, đúng vậy."

"Gió thổi thật dễ chịu."

"Ừ, ừm."

Cuộc trò chuyện đứt quãng. Rika khẽ liếc nhìn tôi, chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi. Ngay khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, có điều gì đó bùng nổ trong sâu thẳm trái tim tôi. Tôi nhận ra mình đã khao khát ánh mắt này, cái nhìn này đến nhường nào. Không phải lời nói. Không phải lý lẽ. Mà là cảm giác, chỉ cần Rika ở bên cạnh. Có điều gì đó trào dâng trong lòng, như một dòng suối, nó thấm đẫm trái tim tôi.

Rika lại quay mặt đi.

Nhưng đó không phải là sự từ chối. tôi cảm nhận được điều đó. Rika không bỏ đi, cũng không nổi giận, cô chỉ đứng đó, trước mặt tôi.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy Rika như vậy.

Chuyện gì đang xảy ra vậy...?

Tôi không hiểu rõ, nhưng những cảm xúc kỳ lạ đang cuộn trào trong lòng.

Rồi Rika bước lên phía trước. Một bước, hai bước... Cô ấy chậm rãi tiến lại gần. Tôi nín thở. Vì là Rika, tôi không biết cô ấy sẽ làm gì. Thậm chí có khả năng tôi sẽ bị đấm cho một trận.

Nhưng Rika đến đứng cạnh tôi, tựa người vào lan can.

"Yuichi, tớ ghét cậu."

"............"

"Ngốc nghếch, ồn ào... lại còn biến thái nữa!"

"............"

"Ghét cậu."

Có lẽ tôi nên đánh cược lòng tự trọng của một người đàn ông để phản bác, nhưng tôi không làm vậy. Thật khó tin là, miệng cô ấy mắng nhiếc tôi, nhưng giọng nói hoàn toàn không có dấu hiệu tức giận, mà giống như đang hờn dỗi thì đúng hơn. Với lại, quả thật tôi cũng ngốc nghếch, ồn ào... và có hơi biến thái thật

"Xin lỗi."

"Xin lỗi là xong sao?"

"Biết vậy, nhưng vẫn xin lỗi."

"Ừ."

Rika gật đầu.

Cô ấy nói "Ừ"?

Xem như là chấp nhận lời xin lỗi của tôi rồi?

Tôi vô thức lặp lại lời xin lỗi, giọng nói nhanh hơn.

"Xin lỗi."

"Ừ."

Lại gật đầu.

"Tớ sẽ không để cậu buồn nữa."

"Đương nhiên rồi."

"Ờ, ờ ha. Haha. Đương nhiên là thế rồi."

Rika liếc nhìn tôi một cái.

Nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy, tôi hiểu rõ ràng.

Rika đang ngại ngùng.

"Yuichi, tớ ghét cậu."

Thật khó tin. Nghe cô ấy nói ghét, trái tim tôi dần dần được lấp đầy. Lấp đầy những thứ ấm áp. Cả thế giới đều thuộc về mình. Chuyện gì cũng có thể làm được. Đống báo cáo chất như núi cũng có thể hoàn thành trong một ngày. Tôi điều chỉnh tư thế, giống như Rika, dựa vào lan can.

"Tớ sắp chết rồi."

"Chết? Tại sao?"

Hạnh phúc quá, tôi thầm nghĩ, nhưng không thể nói ra miệng.

Thật xấu hổ.

"Thật sự... tớ đã khổ sở lắm."

"............"

"A...tuyệt vời."

Tôi nói, từ tận đáy lòng, thật sâu sắc.

Rika khẽ khúc khích cười.

"Yuichi, đồ mít ướt."

"Không được sao?"

"Không phải là không được..."

"Vậy là được rồi còn gì."

"Ơ kìa, bắt đầu lật mặt rồi."

"Sống lại rồi, sống lại rồi."

"Vừa nãy còn mặt mày ủ rũ như sắp khóc đến nơi."

"Làm gì có chuyện đó!"

"Chọc cậu thêm chút nữa chắc chắn khóc cho xem."

"Tớ là người có trái tim nhân hậu mà."

"Nhân hậu á...? Tự mình nói ra á?"

"Nhưng đó là sự thật mà. -- Ồ, máy bay kìa!"

"Đâu đâu?"

"Kia kìa, hướng đền Jingu. Nó kéo theo một vệt mây trắng kìa."

"Thật kìa. Nó đi đâu vậy nhỉ?"

"Không biết đi đâu nhỉ. Nếu là nước ngoài thì tốt quá."

"Kỳ lạ thật. Yuichi còn không có ở trên chuyến bay đó mà."

"Thì đúng là vậy... nhưng mà nghe hay mà, kiểu đi đến một nơi thật xa ấy."

"Một nơi thật xa..."

"Ước gì mình có thể đi đến tận cùng thế giới..."

Tôi và Rika cứ thế luyên thuyên những chuyện vu vơ. Mỗi khi tôi buông một câu đùa nhạt nhẽo, Rika lại khúc khích cười. Cô ấy liên tục lặp đi lặp lại "Ngốc quá đi!", và chỉ cần nghe giọng nói ấy thôi, lòng tôi đã tràn ngập hạnh phúc.

Những khoảnh khắc bình dị như thế này...

Giọng nói của cô ấy...

Sự ấm áp...

Sự dịu dàng...

Sau một thời gian xa cách, tôi mới nhận ra những điều ấy quý giá đến nhường nào. Tuyệt đối không được đánh mất...

Là bảo vật.

Là bảo vật quý giá nhất trên đời.

"Gì vậy?"

Rika ngượng ngùng lên tiếng.

"Sao cứ nhìn chằm chằm tớ thế?"

"Ừm... Tự nhiên muốn thôi."

"Chắc chắn là đang nghĩ mấy chuyện đen tối đúng không?"

"Sao lại nghĩ thế?"

"Xì..."

Vẻ mặt hờn dỗi của cô ấy thật đáng yêu, tôi bật cười.

"Này, Rika."

"Ừ?"

"Sao lại quyết định tha thứ cho tớ vậy? Tớ cứ tưởng cậu sẽ giận luôn chứ."

"──ại mà."

"Hả?"

"Bác sĩ Natsume... ông ấy bảo tha thứ cho cậu đi."

Cái tên bất ngờ khiến tôi sững sờ.

Natsume?

Chính gã đó ư?

Một thứ gì đó trỗi dậy, cựa quậy trong lồng ngực tôi.

"Natsume... ý cậu là Natsume, gã bác sĩ phẫu thuật đó á?"

"Ừ. Chứ còn ai vào đây nữa."

"Chẳng phải... ông ấy là bác sĩ điều trị chính của cậu sao?"

"Từ hồi còn ở bệnh viện trước, tớ đã được bác sĩ Natsume khám rồi. Chắc cũng phải năm năm rồi ấy. Bác sĩ Natsume chuyển đến bệnh viện này, nên tớ cũng chuyển viện theo luôn."

"Cậu... đi theo Natsume à?"

"Ừ."

Là cái gì vậy nhỉ. Trong lòng rất khó chịu. Hạnh phúc vừa rồi đã bị thổi bay mất rồi. Lý do Rika tha thứ cho mình, là vì Natsume đã nói với cô ấy như vậy. Chỉ cần là lời của Natsume, Rika đều nghe theo. Hạnh phúc vừa rồi, toàn bộ đều là nhờ phúc của tên đó. Hạnh phúc tột đỉnh cứ thế biến mất.

"Sao thế, Yuichi?"

"Vì hắn ta bảo nên cậu mới chịu nói chuyện với tớ à?"

"Đúng vậy."

Rika gật đầu.

"Nếu không thì... tớ nhất định không tha cho cậu đâu."

Chắc là cậu ấy đùa thôi. Hoặc là đang ngượng. Tôi tự nhủ như vậy, nhưng sâu thẳm bên trong, tôi lại tin sái cổ vào lời nói của Rika. Tôi đau đớn đến cùng cực. Tôi phát điên vì ghen tuông. Thật là những cảm xúc ngu ngốc. Tôi hiểu rõ điều đó. Cho dù là nhờ ai, cho dù phải hy sinh điều gì, chỉ cần được làm lành với Rika thì tôi cũng chấp nhận hết. Nhưng giờ thì tôi không tài nào cười nổi. Có gì đó sai sai. Tôi điên mất rồi. "Mày là kẻ nhỏ nhen!" Tôi gào thét với chính mình, nhưng tiếng hét chẳng vọng đi đâu, mà bị bóng tối sâu thẳm nuốt chửng. Đúng vậy, trong tim tôi có một bóng tối. Và giờ đây, nó đang cuộn xoáy, đặc quánh lại, nuốt chửng tất cả... ngay cả bản thân tôi.

Phong cảnh trước mắt trở nên xa xăm. Dù với tay cũng không chạm tới được. Bất chợt, hình ảnh đường ray tàu hỏa hiện lên trong đầu. Lúc nào tôi cũng nhìn chằm chằm vào đường ray. Đường ray dẫn đến một nơi nào đó. Một thị trấn xa lạ, một tương lai nằm ở phía trước. Nhưng tôi đã từng nghĩ rằng mình có thể vứt bỏ tương lai đó, chỉ cần được ở bên Rika tôi cũng cam lòng. Bỗng nhiên, tôi cảm thấy tiếc nuối. Liệu có thật sự nên vứt bỏ nó không? Chẳng phải tôi đã muốn đi đến một nơi xa xôi sao? Chẳng phải tôi đã muốn nhìn thấy những thị trấn, những con người, những điều mà mình chưa từng thấy sao? Liệu có nên vứt bỏ tất cả chỉ vì một cô gái?

Vì một cô gái nghe theo lời của gã đàn ông khác một cách dễ dàng đến thế ư?

Rika đang nói gì đó. Nhưng tôi không nghe thấy. Hoàn toàn không lọt vào tai. Không, thực ra là có lọt vào, nhưng đầu óc tôi không chịu hiểu. Trong sâu thẳm tâm trí có một nơi nóng ran, và chính nó đã làm tan chảy mọi lời nói. Miệng Rika mấp máy. Dần dần, khuôn mặt cô ấy trở nên cau có. Rồi tôi cũng mở miệng. Nhưng, rốt cuộc đang nói gì ngay cả bản thân tôi cũng không biết. Ngay cả bản thân tôi cũng không hiểu mình đang nói gì, nhưng khuôn mặt Rika càng trở nên khó chịu hơn. Nhìn khuôn mặt đó, tôi nói càng nhiều hơn. Tôi không còn kiểm soát được nữa, thậm chí còn cảm thấy một khoái cảm dữ dội. Đau đớn, khổ sở, bi thương, nhưng chính những cảm xúc đó lại trở thành năng lượng khiến khoái cảm bùng nổ, khiến nỗi đau càng thêm dày vò, nỗi khổ càng thêm sâu sắc, và nỗi bi thương càng trở nên sắc nhọn hơn.

Rika đáp trả lại.

Tôi cũng đáp trả.

Miệng Rika hé mở, rồi lại khép lại như thể không nói được, rồi lại hé mở, nhưng cuối cùng vẫn khép chặt.

Tôi buột miệng.

"Bởi cái loại người đó--"

Cuối cùng cũng nghe thấy tiếng cô ấy.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, tôi lại câm lặng. Chỉ còn lại cảm giác tội lỗi ghê gớm, như thể vừa gây ra chuyện tày đình...

Rika ném thứ gì đó về phía tôi.

Không phải ngôn ngữ, là đồ vật.

Tôi né tránh.

Nó sượt qua mặt tôi, lướt qua lan can, rồi rơi xuống khoảng không, tạo thành một loạt âm thanh xào xạc.

Đột nhiên, khuôn mặt Rika lạnh tanh.

"Sách... sách của cha!"

Cô ấy nhoài người nhìn xuống bên kia lan can.

Tôi cũng dõi theo ánh mắt cô. Bên dưới lan can là một mảng bê tông nhô ra chừng một mét, rồi sau đó là bức tường dựng đứng. Mái hiên cửa sổ tầng hai của bệnh viện chìa ra giữa bức tường, và một cuốn sách nằm trên đó.

Rika dùng giọng như sắp khóc nói:

"Sách của cha..."

5

Sau một hồi đấu tranh tư tưởng kịch liệt, cuối cùng tôi quyết định lẻn ra khỏi bệnh viện. Kể từ sự kiện Đồi Pháo Đài, việc lẻn ra ngoài đương nhiên bị nghiêm cấm – phải nói là chưa từng được cho phép – rõ ràng hành động này là vi phạm quy định. Lỡ bị phát hiện sẽ bị chị Akiko giết mất.

Thôi vậy, có lẽ tôi đang mong chị ấy giết tôi cũng nên.

Tôi lang thang trên những con phố đêm. Đêm đã khuya, đồng hồ sắp điểm sang ngày mới. Vài ngọn đèn đường yếu ớt rọi sáng thị trấn quê mùa vắng vẻ, càng làm nổi bật vẻ tiêu điều của nó.

Tôi thong thả tản bộ.

Đếm từng bước chân, một bước, hai bước...

Khi đi ngang qua một khu phố mua sắm, tôi thấy ánh đèn của một cửa hàng tiện lợi. Bên trong không có khách, một nhân viên đang buồn chán đọc truyện tranh. Như con thiêu thân lao vào ánh sáng, tôi bước vào cửa hàng.

Nhân viên cửa hàng thấy tôi bước vào, vẻ mặt như thể gặp phải chuyện phiền phức.

"Chào mừng quý khách."

Tôi chẳng có gì muốn mua cả, thậm chí còn chẳng có tiền, nhưng tôi cứ tiện tay cầm lấy hết thứ này đến thứ khác. Mấy gói snack đặc sản vùng miền, chai nước nửa lít có kèm mô hình đồ chơi, cơm nắm cá hồi, và cả cuốn "Thiếu Niên Sunday" phát hành đã bốn ngày.

Tôi đặt chúng lên quầy thu ngân.

"Tổng cộng là 764 yên ạ."

"À, vâng."

Mở ví ra, chỉ còn một tờ 1000 yên và vài đồng lẻ.

Vậy là tôi vừa tiêu hết bảy mươi phần trăm tài sản của mình rồi.

Mình đang làm cái quái gì thế này...?

Ý nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu.

Nào là bánh kẹo, tôi chẳng thèm. Cơm nắm cũng chẳng cần.

Còn "Thiếu Niên Sunday" thì sao chứ?

Lần cuối mua nó chắc cũng phải ba năm trước rồi.

"Xin lỗi..."

"À, xin lỗi."

Tôi nở một nụ cười gượng gạo với cậu nhân viên đang nhìn tôi với vẻ nghi hoặc.

Vẻ nghi hoặc trên mặt cậu ta càng thêm rõ rệt.

Tôi vội vàng trả 764 yên rồi bước ra khỏi cửa hàng. Túi nilon đựng đầy snack, nước ngọt, cơm nắm và "Thiếu Niên Sunday" đung đưa theo từng bước chân tôi trên con đường đêm.

Bỗng dưng những chuyện xảy ra hôm nay ùa về trong tâm trí.

"Sao mình lại có thể..."

Giọng nói ghen tị đến phát cuồng.

Tiếng nói đầy ghen tuông, gần như phát cuồng của chính tôi vang vọng.

Lúc đó, Rika đã suýt khóc. Không, đúng hơn là khóe mắt cô ấy đã ươn ướt. Tất cả là tại tôi.

Chỉ vì một cảm xúc nhỏ nhen, tầm thường, thậm chí là rác rưởi, mà tôi đã làm tổn thương điều quý giá nhất.

Lúc đó, mình đã có biểu cảm gì trên mặt nhỉ?

----------

Đúng như tôi nghĩ, Tsukasa vẫn còn thức.

"Ủa, cậu làm gì vậy?"

Vừa thấy tôi mở cửa sổ, cậu ấy đã hỏi ngay.

Tôi trèo qua bậu cửa sổ rồi nói:

"Ít nhất cũng khóa cửa sổ vào chứ. Nguy hiểm lắm đấy."

"Thì tớ biết, nhưng lỡ Yuichi đến bất chợt thì sao?"

"Đừng có ví người ta như ông Kẹ thế chứ."

Tôi cười hề hề cho qua chuyện.

Tsukasa cũng cười hề hề theo.

"Còn chưa ngủ à?"

"Ừ, tớ đang học bài một chút."

"Học bài á?"

"Sắp có bài kiểm tra năng lực mà."

"À, ra vậy."

Ngẫm lại thì cũng phải, thời điểm này là thế. Chỉ còn chút nữa thôi chúng tôi sẽ lên năm ba. Cuối cùng thì cũng trở thành những sĩ tử.

"Yuichi không cần học bài à?"

"Tớ chỉ cần giải quyết xong bài báo cáo là được rồi."

"Oa, sướng thế!"

Tsukasa lộ rõ vẻ mặt ghen tị. Cậu ấy đơn thuần đến đáng sợ. Lúc nào cũng thể hiện cảm xúc thật lên khuôn mặt.

Tôi thì không làm được.

Tôi không thể dễ dàng ngưỡng mộ, cười hay khóc như vậy.

Vô vị lắm à?

Ừ, đúng vậy, vô vị thật.

Nhưng không làm được thì chịu thôi.

Tôi chỉ là một kẻ nhỏ bé như vậy.

Bởi vậy tôi mới lỡ lời với Rika như thế.

"Sao vậy, Yuichi?"

Tsukasa hỏi tôi.

Không biết từ lúc nào, tôi đã ngẩn người ra.

Tôi vội vã cười xòa, cố gắng che giấu sự bối rối.

"Nè, quà nè."

Tôi đưa cho cậu ấy túi đồ mua ở cửa hàng tiện lợi.

Đôi mắt của Tsukasa bỗng sáng rực lên.

"Oa, đúng lúc tớ đang đói meo đây này!"

"Ăn đi, ăn đi."

"Cảm ơn nha."

Cậu ấy lập tức cầm lấy cơm nắm, bàn tay to lớn lại khéo léo một cách bất ngờ khi bóc lớp vỏ.

"Cơm nắm cá hồi ở đây ngon phết đấy."

"Cơm nắm thì nhất định phải là cá hồi rồi!"

"Trứng cá tuyết cũng khó mà bỏ qua được."

"Đúng là vậy."

"Giữa trứng cá tuyết muối và trứng cá tuyết nướng, cậu thích cái nào hơn?"

"Uầy, câu hỏi khó thật đấy!"

Khi chúng tôi nói những chuyện vô thưởng vô phạt, lòng tôi dịu lại đôi chút. Tôi quên đi được những hành động điên rồ của mình. Tsukasa cười khi tôi nói đùa, và xin lỗi rối rít khi tôi nổi giận. Tôi cũng cười khi Tsukasa nói đùa, và xin lỗi hoặc lảng sang chuyện khác khi cậu ấy giận. Này, Tsukasa, cậu còn nhớ lần đầu chúng ta làm bạn không? Lúc đó, cậu ôm một chú mèo con vào lòng và run rẩy, phải không? Cậu to lớn như vậy, mà trông hệt như một chú mèo con vậy. Vì thế, tôi đã đuổi theo cậu. Tôi chẳng nghĩ gì cả. À, có lẽ cũng có nghĩ chút ít, nhưng trước khi kịp suy nghĩ gì thì chân tôi đã tự động bước đi rồi. Làm thế nào để tôi có thể trở lại như vậy một lần nữa đây? Nói cho tôi biết đi, Tsukasa. Làm thế nào để tôi có thể trở thành người như cậu...?

Thời gian trôi qua nhanh đến chóng mặt, khi tôi nhận ra thì đã hơn một giờ sáng. Tôi ngắm nhìn kim giây của chiếc đồng hồ tích tắc từng nhịp nhỏ, rồi Tsukasa hỏi.

"Yuichi, có chuyện gì à?"

"Chuyện gì là chuyện gì?"

"Tớ không biết nên mới hỏi cậu đấy."

Tsukasa mang một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Dù tôi có cười hề hề, nói những lời đùa vô vị, hay huyên náo như một thằng ngốc, tất cả đều bị cậu ấy nhìn thấu...

Tôi chẳng thể giấu diếm cậu ấy dù chỉ một nỗi muộn phiền nhỏ.

"Không có gì đâu."

"Nếu vậy thì tốt."

"Đồ ngốc," tôi vừa cười vừa nói.

Ngay cả tôi cũng nhận ra, đó là một nụ cười yếu ớt đến đáng thương.

"Đừng có làm cái mặt nghiêm trọng thế chứ," Tsukasa khẽ nói.

"Ừm."

"Thật đấy, chẳng có gì đâu mà."

"…………"

"…………"

"…………"

Chính sự im lặng ấy đã giúp tôi nhận ra sự khác thường.

Tí tách... tí tách...

Những âm thanh ấy vọng đến từ bên ngoài cửa sổ.

Tôi vội vã đứng dậy, mở toang cánh cửa.

"A..."

"Có chuyện gì vậy, Yuichi?"

"Mưa rồi!"

Bầu trời đã bị bao phủ bởi mây đen từ lúc nào không hay, những ngôi sao hoàn toàn biến mất. Có lẽ khi tôi trốn khỏi bệnh viện, bầu trời đã trở nên như thế này rồi. Chỉ là tôi đã không ngẩng đầu lên nên chẳng hề hay biết. Trong quầng sáng vàng vọt của ngọn đèn đường, vô số hạt mưa vẽ thành những đường thẳng rơi xuống, những vệt loang lổ nhỏ bé ngày càng lan rộng trên mặt đường nhựa.

"Nghe nói tối nay mưa lớn đấy,"

Tsukasa nói, giọng trầm xuống.

"Dạo này ấm áp, chắc sẽ không có tuyết đâu."

Một cuốn sách vụt hiện lên trong tâm trí tôi.

Cuốn sách mắc kẹt trên mái hiên bê tông.

Cuốn sách mà Rika đã ném đi.

"Cuốn sách của cha..."

Giọng nói của Rika vang vọng.

Khi nhận ra, tôi đã trèo qua khung cửa sổ.

"Cậu đi đâu vậy, Yuichi?"

"Chết tiệt! Phải nhanh lên! Sách... cuốn sách quý giá của Rika sắp ướt hết rồi! À, Tsukasa, cả cậu nữa, đi mau! Giúp tớ một tay!"

"Hả? Bây giờ á?"

"Ừ, nhanh lên! Mau lên nào!"

"Đợi... đợi tớ với! Thật sự nguy lắm đó! Lần trước tớ bị cô y tá đáng sợ kia mắng cho một trận tơi bời rồi! Vết bầm do bị đá lúc đó đến giờ vẫn còn..."

"Im đi! Đi mau!"

"Rồi... rồi, tớ biết rồi, đợi tớ một chút! Chỉ một chút thôi!"

"Nhanh lên! Đi thôi!"

Nắm lấy cánh tay Tsukasa đang vùng vằng, tôi lao đi.

Đúng vậy...

Tôi chẳng nghĩ ngợi gì cả, đôi chân tự động guồng lên.

6

Mưa dần to hơn.

Khi chúng tôi đến được bệnh viện, mặt đất đã ướt sũng. Ánh đèn đường nhòe nhoẹt trên những vũng nước mới hình thành, những gợn sóng do mưa tạo ra không ngừng lay động ánh sáng nhạt nhòa ấy. Tôi và Tsukasa nhảy qua những vũng nước, thừa đà xông thẳng vào bệnh viện qua lối vào ban đêm.

Mười mét kinh hoàng?

Kệ xác nó!

Tôi dốc toàn lực lao qua con dốc. Tôi chẳng hề nghĩ đến việc bị phát hiện. Tsukasa chạy theo sau với những bước chân rầm rập. Khi lướt qua trạm y tá, tôi liếc nhìn, không thấy bóng người. Có lẽ họ đang chợp mắt. Trước cầu thang, tôi xông vào phòng dụng cụ, đảo mắt tìm kiếm trong ba giây, và tìm thấy thứ mình cần. Ngay lập tức tôi vớ lấy nó và chạy về phía cầu thang.

"Cậu đi đâu vậy, Yuichi!?"

Tsukasa hổn hển hỏi.

"Sân thượng!"

Chạy, chạy mãi, đến khi cổ họng nóng rát như thiêu đốt, tôi bật tung cánh cửa sắt lên sân thượng. Tức thì, những giọt mưa quất vào mặt. Mưa lớn hơn nhiều so với lúc nãy. Sự nôn nóng vốn đã dâng cao, giờ lại càng phồng to hơn. Như bị thúc giục, tôi lao đến lan can nhìn xuống. Có rồi, cuốn sách vẫn còn nằm trên mái hiên.

"Tsukasa, đưa tay cho tớ..."

Vừa hét vừa quay lại, tôi nghẹn thở.

Tsukasa không có ở đó.

Không, ừ thì, cậu ta có ở đó, nhưng lại như không... trước mắt tôi là Cỗ Máy Siêu Mạnh Mẽ...

Quá sốc, tôi quên hết mọi thứ, cứng đờ người ra trong ba giây.

Cỗ Máy Siêu Mạnh Mẽ là một đô vật chuyên nghiệp từng tung hoành cách đây chừng mười năm. Đã là một đấu sĩ mặt nạ, lẽ dĩ nhiên thân phận thật sự của anh ta phải được giữ kín như bưng, nhưng những người trong giới như đối thủ, quản lý, thậm chí cả những người hâm mộ bình thường đều biết tỏng tòng tong.

Anh ta chính là Hirata Atsushi.

Nhưng thôi, cứ coi như chúng ta không biết gì đi… một sự đồng thuận ngầm đã được thiết lập. Đã là đấu sĩ mặt nạ thì phải vậy chứ. Thế mà Rồng Fujinami, át chủ bài của Tân Vật Chuyên Nghiệp của Nhật thời bấy giờ, lại phớt lờ mọi sự tế nhị của những người xung quanh và thản nhiên buông một câu xanh rờn.

"Mày là Hirata phải không?"

Nghe đâu đó là một màn trình diễn đầy "nghệ thuật" (theo nghĩa đen). Anh ta nhíu mày, nghiêng đầu, ra vẻ mình vừa suy luận ra điều gì đó ghê gớm lắm.

Và giờ đây, Cỗ Máy Siêu Mạnh Mẽ đó đang đứng ngay trước mặt tôi.

Cỗ Máy Siêu Mạnh Mẽ luôn nở nụ cười trên môi.

Cỗ Máy Siêu Mạnh Mẽ gào thét "Gigagaga".

Tôi bất giác lẩm bẩm.

"Cậu là Tsukasa đúng không?"

Tsukasa… à không, Cỗ Máy Siêu Mạnh Mẽ giật mình. Đó là một kiểu ngạc nhiên rất kỳ lạ. Cậu ta dường như kinh ngạc vì rất nhiều thứ cùng một lúc.

"K-không, thì là..."

Đáng ngờ quá đi.

"Cậu đội cái mặt nạ đó làm gì?"

"T-thì… để không bị ai nhận ra ấy mà."

Đội cái thứ đó lên thì chỉ cần 0,1 giây là bị phát hiện ngay thôi.

"Chẳng lẽ, cậu là..."

"C, cái gì?"

"Fan cuồng đấu vật?"

"Không, không phải."

Tsukasa ra sức phủ nhận.

Quả nhiên rất đáng ngờ.

Vô cùng đáng ngờ.

"Vậy tại sao cậu lại có cái mặt nạ đó?"

"C-cái này là do anh trai tớ thích…"

"Ư... ưm..." Tsukasa ngập ngừng.

"Anh trai cậu... là Tetsu sao?"

"Ừ... thì... sao?"

Anh trai của Tsukasa, Tetsu, là một nhân vật có tiếng ở Ise. Vốn dĩ Tsukasa đã cao lớn, nhưng Tetsu còn vạm vỡ hơn gấp bội, đến nỗi cả lò sumo lẫn đoàn đô vật chuyên nghiệp đều săn đón "tuyệt phẩm" này. Nghe đồn một khi nổi giận thì đáng sợ như quỷ dữ, từng một mình "xử đẹp" cả đám Yakuza, tống bọn chúng vào viện, hoặc một mình đánh tan tác cả băng quái xế... Vô vàn giai thoại được người ta rỉ tai nhau, đầy vẻ huyền bí.

Nếu là sở thích của Tetsu thì thôi vậy.

Nhưng mà...

Tôi tiếp tục hỏi:

"Này, sao lúc nãy cậu ngạc nhiên thế?"

"Hả?"

"Thì lúc tớ hỏi 'Cậu là Tsukasa đúng không?' ấy."

"Cái... cái đó..."

"Chẳng lẽ, cậu là fan cuồng đô vật à?"

"Đâu... đâu có!"

Tại sao dân otaku cứ bị ai đó vạch trần thân phận thật thì lại phủ nhận kịch liệt đến thế nhỉ?

"Đáng nghi nha. Cái kiểu phủ nhận đến đỏ mặt tía tai thế này..."

Màn đối đáp tưng tửng kết thúc tại đó.

Mưa bỗng nhiên nặng hạt.

Những giọt mưa rơi trên mặt, rõ ràng to hơn lúc nãy rất nhiều. Chết tiệt, không phải lúc tranh cãi vì chuyện vô vị này!

Tôi hét lớn:

"Bám vào lan can, trèo qua!"

"Ừ... ừm!"

"Nhanh lên!"

Cả hai cùng nhau trèo qua lan can. Phía trước chỉ là một mảng bê tông nhô ra, rộng chừng một mét. Chỉ cần lỡ chân một chút thôi là sẽ lao thẳng xuống mặt đường nhựa cách mười mét bên dưới. Tôi chống cả hai tay và đầu gối xuống nền bê tông, rồi nhoài người nhìn xuống dưới. Sách vẫn còn đó. Nhưng không với tới được. Từ đây đến mái hiên tầng hai chắc phải tầm hai mét. Tôi thoáng nghĩ đến việc nhảy xuống, nhưng có vẻ nguy hiểm quá. Nếu tiếp đất thành công thì không sao, nhưng nếu trượt chân trên nền bê tông ướt thì sẽ rơi thẳng xuống dưới mất. Vậy thì, chỉ còn một cách duy nhất.

"Tsukasa, giữ chặt một đầu dây nhé."

"Hả? Ý cậu là sao?"

Tôi lấy ra một cuộn dây nhựa vừa lấy ở phòng dụng cụ. Tuy là dây nhựa nhưng cũng được bện lại, dày khoảng một centimet. Chắc là chịu được trọng lượng của tôi.

"Dùng cái này?"

"Ừ."

Tôi luồn dây nhựa qua nách, quấn quanh người ba vòng. Sau đó thắt chặt một nút trước ngực.

"Thôi, hay là bỏ đi..."

Tsukasa run rẩy thấy rõ.

"Nguy hiểm lắm đó!"

"Không thể để nó ướt được! Cuốn sách đó!"

"Hả?"

"Cứ cầm lấy đi!"

Vừa dí cuộn dây vào tay Tsukasa còn đang luống cuống, tôi vừa quấn thêm ba vòng dây vào lòng bàn tay. Thế này thì dù có trượt tay cũng không sao. Nhưng khi nhìn xuống vách tường dựng đứng, nỗi kinh hoàng dâng lên nghẹn ứ ở cổ họng. Rớt xuống là có thể chết... Đó không phải là lý lẽ suông. Mà là bản năng.

"Tớ đi đây!"

Thứ khiến tôi hạ quyết tâm là gió. Gió mạnh thổi qua làn da ướt sũng khiến tôi rùng mình. Cũng khiến tôi bình tĩnh lại. Gió mạnh như vậy thổi qua mà quyển sách lại không hề động đậy. Chứng tỏ là đã ướt rồi. Để ở đây một đêm cuốn sách sẽ hỏng mất.

Tôi cố nhớ lại những hình ảnh leo núi mà mình từng xem trên TV. Đặt chân lên vách tường, hai tay bám vào mép nhô ra, từ từ, từ từ trượt chân xuống.

"Ổn không, Yuichi!?"

"T... tạm ổn!"

May mà tôi đã đi đôi giày thể thao mới. Nhờ đế cao su còn mềm, tôi có thể bám chắc chân vào vách tường. Hai tay vẫn bám chặt vào chỗ nhô ra, tôi nhích chân phải xuống một chút, rồi lại nhích chân trái xuống một chút. Có lẽ do tôi dồn quá nhiều sức, hoặc cũng có thể do quá sợ hãi, mà hai cánh tay đang bám vào bê tông run lên bần bật. Cố lên! Tôi dồn sức vào đôi tay đang run rẩy, tiếp tục duỗi chân xuống. Tôi không biết còn bao xa nữa thì chân chạm đất. Mười centimet? Ba mươi centimet? Hay còn hơn thế nữa? Và giới hạn bất ngờ ập đến. Chỉ vừa mới duỗi ngón tay ra một chút, sức nặng đột ngột tăng lên. Hai bàn chân đang bám vào vách tường trượt đi.

"Á!"

Tiếng thét của tôi.

"U oa!!"

Tiếng kêu của Tsukasa.

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Mọi thứ chìm trong hỗn loạn. Tôi có cảm giác mình đang rơi, rơi mãi xuống vực sâu không đáy. Cảm giác bị ném vào không gian. Cái cảm giác rơi đáng sợ mà ta thường trải qua khi ngủ và bị ngã khỏi giường. Tất nhiên, ngã khỏi giường thì chẳng sao cả. Chỉ có vài centimet. Cảm giác rơi thì đáng sợ, nhưng khi tỉnh dậy, ta sẽ thở phào nhẹ nhõm. Nhưng bây giờ tôi không hề mơ. Nếu rơi xuống tôi sẽ chết. Hoặc không chết thì cũng bị thương nặng. Chị Akiko chắc chắn sẽ mắng tôi. Sẽ mắng tôi là đồ ngốc. Rika sẽ giận hay là thất vọng? Nếu tôi chết trước, cô ấy có khóc không?

Khi định thần lại, tôi thấy mình đang lơ lửng giữa không trung. Hai chân không chạm vào đâu, đung đưa vô định, hai tay nắm chặt sợi dây ni-lông căng ra trước mặt. Sợi dây ni-lông hằn sâu vào nách, đau điếng. Cuối cùng tôi cũng hiểu ra tình hình. Tôi đã rơi. Tay tôi tuột khỏi vách tường, chân tôi trượt đi. Nhưng sợi dây ni-lông quấn ba vòng quanh người đã cứu tôi. Hai tay tôi theo bản năng siết chặt sợi dây.

Vì lo lắng cho Tsukasa, tôi ngẩng đầu lên thì thấy...

...Tsukasa đang bám chặt vào lan can để giữ cho tôi không bị rơi. Trông cậu ấy chẳng khác nào một con trăn Anaconda khổng lồ, quấn chặt đôi tay và chân to khỏe của mình vào lan can.

Tôi bất giác nín thở.

Kia... chẳng phải là Ma Thần Phong Xa Cố sao!

Tuyệt chiêu của Cỗ Máy Siêu Mạnh Mẽ. Theo lý thuyết, nó trói chặt đối phương, phong tỏa mọi cử động... nhưng thực tế thì chẳng phong tỏa được gì cả, dù vậy vẫn là tuyệt chiêu. Tsukasa quấn chặt thân mình vào lan can, hệt như Cỗ Máy Siêu Mạnh Mẽ đang thi triển Ma Thần Phong Xa Cố.

Tôi hét lớn.

"Tsukasa, cậu ổn chứ!"

"T... tạm ổn!"

Tsukasa... à không, Cỗ Máy Siêu Mạnh Mẽ cũng gào lên.

"Yuichi, cậu xuống được không!?"

"T... tớ không biết nữa!"

"Nhanh lên! Tay tớ trơn quá rồi!"

"Ừ... ừ!"

Vừa đu mình lơ lửng, tôi vừa nhìn xuống dưới. Mái hiên tầng hai ở ngay trước mũi chân. Chắc chỉ khoảng mười phân nữa thôi. Kiểu này xuống được. Tôi đưa tay lên gỡ nút thắt sợi dây ni lông trước ngực. Không được, vì bị kéo căng nên không gỡ ra được. Tay phải nắm chặt dây, tôi cố gắng nhấc bổng người lên. Áp lực siết chặt dưới nách biến mất. Vừa di chuyển tay trái, tôi vừa loay hoay gỡ nút thắt. Tay phải đã đến giới hạn rồi. Cứ thế này thì lại lặp lại chuyện vừa nãy mất. Thận trọng, nhưng cũng phải thật nhanh, tôi nắm lấy phần dây thừa bằng tay trái, rồi thả lỏng tay phải. Sợi dây trượt dần trong lòng bàn tay, thân thể tôi từ từ hạ xuống trong không trung. Cuối cùng, đầu ngón chân phải chạm được vào mái hiên bê tông. Tiếp đó, chân trái cũng chạm đất. Được rồi, xuống được rồi!

"Tsukasa!"

Tôi hét lớn.

"Thả ra đi!"

Hai bàn tay đau nhức khủng khiếp.

Chắc chắn da tay đã bị lột hết rồi.

Nhìn xuống, giữa ngón cái và ngón trỏ đã nổi lên một bọng máu. To như quân cờ vây, nhức nhối vô cùng. Toàn thân ướt đẫm mưa và mồ hôi.

Tôi ngồi sụp xuống, nhặt cuốn sách lên.

Ướt sũng rồi.

"Chết tiệt..."

Không kịp rồi.

Rika, xin lỗi cậu.

Tại tớ cả.

Tại tớ ngốc nghếch mà cuốn sách quan trọng của Rika...

Hả?

Cái gì đây?

Đây đâu phải tiểu thuyết.

Là manga!

Tôi nhìn chằm chằm vào bìa. Một cậu bé đeo kính mặc áo vàng với chong chóng tre xoay tròn trên đầu và một robot mèo đến từ tương lai cũng với chong chóng tre xoay tròn trên đầu đang mỉm cười nhìn nhau. Đây không phải là sách của Rika. Ít nhất, không phải cuốn sách mà cô ấy ném.

Trên bệ cửa sổ, tôi ngạc nhiên thốt lên.

"Hả?"

"Yuichi?! Không sao chứ?"

Tsukasa gọi với xuống từ phía trên đầu tôi.

"Yuichi?! Sao vậy?!"

"Hả?"

Tôi đứng ngây ra dưới mưa.