Tặng socola vào ngày Valentine.

Phong tục như vậy, chẳng qua chỉ là thứ độc đáo của riêng Nhật Bản.

Tặng người thương. Tặng bạn bè. Tặng cha mẹ. Và cả tặng cho đồng nghiệp công sở chẳng hề thân thiết.

Khi nghĩ rằng phong tục đó là chiến lược kinh doanh của các công ty bánh kẹo, chẳng phải có chút ngớ ngẩn sao?

Socola Valentine, một ví dụ thành công của chiến lược marketing là—

Đọc đến đó, tôi lặng lẽ gấp cuốn sách tham khảo lại.

「Chúng ta đang bị các công ty dắt mũi đấy, nghe nói thế.」

「Anh đang nói gì vậy ạ?」

Người đáp lại là bé kouhai, Shinohara Mayu. Hôm nay cũng vậy, con bé khoác lên mình bộ đồ của thương hiệu thời trang ưa chuộng của sinh viên đại học, tỏa ra bầu không khí kiểu tiểu ác ma.

Đã hai ngày trôi qua kể từ bữa tiệc Valentine.

Ngày hôm đó đã gặp lại bạn gái cũ, tóm lại là một ngày khó quên. Dù vậy, không thể phủ nhận đó vẫn là một sự kiện khiến lòng tôi phấn chấn dù đã lên năm hai đại học.

Khi tôi đang hồi tưởng lại, Shinohara đột nhiên giơ ngón trỏ lên và mở miệng.

「Nhân tiện, em có chuyện muốn hỏi Senpai đây ạ. Senpai, hôm Valentine anh nhận được bao nhiêu socola thế? Ngoài cái em tặng, hình như trong túi giấy còn khoảng ba cái nữa đúng không ạ?」

「Này, cho anh hỏi một câu được không?」

「Có kiểu bơ đẹp hoàn hảo như thế này sao ạ?」

Shinohara đang định nói gì đó liền bĩu môi bất mãn, rồi gật đầu, 「Được thôi ạ」.

Vì đoạn trong sách tham khảo lúc nãy cứ khiến tôi băn khoăn mãi, nên tôi vừa cảm ơn vừa hỏi.

「Trong các mối quan hệ xã giao, liệu nó có phải là thứ phiền phức không thể tránh khỏi không nhỉ?」

「Hể, bất ngờ thật đấy ạ.」

Đối với tôi, người biết rõ Shinohara vốn rất tò mò về cuộc sống lứa đôi và từng thử có bạn trai vì tính cách năng động bẩm sinh của mình, thì đây là một câu trả lời bất ngờ.

「Hay là anh không thích bị chiến lược kinh doanh dắt mũi ạ?」

Tôi hỏi, vừa nghĩ về những gì viết trong sách tham khảo lúc nãy, Shinohara liền bật cười.

「Gì vậy ạ? Người nói mấy câu như thế tuyệt đối không được yêu thích đâu.」

「Em vừa mới biến cả đống người thành kẻ thù rồi đấy......」

「Nhưng nghĩ lại thì, khoảng thời gian làm socola cho Senpai có lẽ cũng khá vui ạ.」

「Ể?」

「Cho nên, chắc là tùy thuộc vào đối phương thôi nhỉ. Khi muốn truyền đạt điều gì đó không thể diễn tả hết bằng lời, socola có lẽ là phương tiện vừa phải. ......Valentine cũng là dịp để bày tỏ lòng biết ơn với những người thân thuộc mà, nhỉ.」

Lý lẽ của Shinohara có nhiều điểm hợp lý.

Dù là người yêu, bạn bè, hay cha mẹ. Hay thậm chí là đồng nghiệp công sở chẳng hề thân thiết, chỉ cần có sự hỗ trợ lẫn nhau thì lòng biết ơn cũng sẽ nảy sinh.

Phương tiện tặng socola có lẽ là một văn hóa dễ tiếp nhận đối với người Nhật vốn ngại ngùng trong việc diễn đạt bằng lời.

「Vậy nghĩa là, em cũng đang cố gắng bày tỏ lòng biết ơn với anh đúng không.」

Tôi nói giọng nửa đùa nửa thật, Shinohara liền lắc đầu quầy quậy.

「Không phải chỉ có lòng biết ơn mới là cảm xúc khó diễn tả bằng lời đâu nhỉ. Lý do em tặng Senpai, còn khác nữa cơ ạ.」

Nói rồi, Shinohara sấn lại gần, hướng đôi mắt to tròn về phía tôi. Bóng hình tôi phản chiếu trong đôi mắt long lanh ấy.

「Lý do là gì, anh đoán xem ạ?」

Tôi cố giữ vẻ mặt vô cảm. Để bảo vệ thể diện Senpai, tôi không được khuất phục trước sự trêu chọc này.

「............Để được đáp lễ bằng socola đắt tiền vào ngày White Day.」

「Sai bét ạ! Em không đòi hỏi điều đó từ một Senpai nghèo sống một mình đâu!」

「Em vừa nói một câu cực kỳ thất lễ đấy, có nhận ra không?」

「Em xin lỗi, lỡ nói thật lòng mất rồi ạ.」

「Thế thì càng tệ hơn chứ sao! Đừng có bồi thêm nữa!!」

Tôi phản bác lại như vậy rồi lùi ra xa khỏi Shinohara. Nếu không, có lẽ tiếng tim đập của tôi đã bị nghe thấy mất rồi.

Nhưng, đối với Shinohara, người gần như tuần nào cũng nấu cơm cho tôi, tôi cũng phải bày tỏ lòng biết ơn bằng cách nào đó.

Bằng lời thì xấu hổ, nhưng nếu là socola thì...

Nghĩ về ngày White Day sắp tới, tôi hướng về phía giảng đường.

Giọng nói của con bé đuổi theo từ phía sau: 「Anh cứ thế chuồn thẳng luôn đấy ạ!?」