Đêm xuân vẫn còn chút se lạnh.

Cơ thể ấm lên vì men rượu, giờ đã hoàn toàn nguội lạnh.

Sau khi ra khỏi quán ramen, tôi bước đi trên đường về nhà với tâm trạng hơi phiền muộn.

Tôi cứ ngỡ Shinohara và Nazuki sau đó chắc sẽ cùng nhau đi đâu đó.

Vậy mà khi tôi nhìn sang bên cạnh, vẫn là Shinohara đi cùng như thường lệ.

Thấy em ấy có vẻ đang nói chuyện rất vui vẻ, tôi không nhịn được ngắt lời rồi hỏi:

「Sao em lại đi theo thế?」

「Quá đáng!」

Đối mặt với câu hỏi của tôi, Shinohara phản ứng một cách thái quá.

「Em đi theo mà.」

「Không phải em hẹn trước với Nazuki sao? Bình thường thì phải đi cùng Nazuki mới đúng chứ.」

「Em lúc nào chẳng đi ăn cùng Nazuki-san được~~」

「Em cũng lúc nào chẳng đến nhà anh được mà.」

Tôi nói vậy, Shinohara liền chậc chậc lắc lắc ngón tay.

「Anh đúng là không hiểu gì cả, Senpai. Ngày hôm nay trong cuộc đời này chỉ có một lần thôi đó. Muốn dùng một ngày quý giá như vậy vào nơi có thể thỏa mãn dục vọng của bản thân, có thể nói là hành vi vô cùng tự nhiên.」

「Ồ, ra là vậy.」

「Đừng có trả lời cho qua chuyện thế!」

Tôi đưa hộp nước ép rau củ quả vừa mua ở cửa hàng tiện lợi cho cô kouhai đang vung vẩy tay chân tỏ vẻ bất mãn. Tôi cũng ngậm ống hút, uống một hơi lớn.

Cảm giác như cơ thể đang ăn uống không lành mạnh được hấp thụ dinh dưỡng từng chút một.

Sau khi tâm trạng vơi đi phần nào, tôi thở dài một hơi.

「Em rất thích nhà của Senpai đó.」

「Vậy sao.」

Hai người ở chung một phòng thì không vấn đề gì, nhưng nhà tôi tuyệt đối không thể gọi là rộng rãi.

Sau khi ra trường đi làm, dù chỉ ở một mình, tôi cũng muốn thuê một căn hộ có một phòng khách, một phòng ngủ cộng thêm bếp.

Đối với một người rất thích ở nhà như tôi, căn nhà hiện tại khiến tôi không mấy hài lòng.

「Tuyệt lắm ạ. Nhà cũng rất sạch sẽ.」

「Cũng là nhờ có em cả thôi.」

「Điều đó thì đúng rồi. Nhưng mà, so với chuyện đó, vẫn có lý do rõ ràng hơn.」

「Ồ, là gì thế?」

「Bởi vì Senpai cũng đang thoải mái thư giãn trong cùng một không gian!」

...Lời này mà tin là thật thì không xong mất.

Mối quan hệ giữa tôi và Shinohara lại khác với kiểu của Ayaka, chính là nhờ tôi không hề coi trọng những lời Shinohara nói mới có thể duy trì được, một mối quan hệ kỳ lạ.

Chính vì thế, bình thường tôi mới hay trả lời qua loa những phát ngôn kiểu này.

Tuy nhiên đối với tôi, người vừa mới nhận ra Nazuki có ác cảm với mình lúc nãy, một lời nói xuất phát từ ý tốt lại khiến tôi cảm thấy vui vẻ hơn bình thường.

──Mình đúng là một kẻ xa xỉ.

「Cảm ơn em nhé.」

「...Anh sao thế, Senpai?」

Shinohara mở miệng thả ống hút đang cắm trong hộp nước ép ra, rồi ngẩng đầu nhìn tôi. Tôi lắc đầu, tỏ ý「Không có gì」.

Nhưng dường như từ hành động này đã nhận ra điều gì đó, Shinohara mở lời nói:

「Em nói trước cho anh một chuyện nhé.」

「Hửm?」

「Em thấy khoảng thời gian ở cùng Senpai vui hơn.」

「...Thế nên em mới đến đây, lúc nãy anh cũng nghe em nói vậy rồi mà.」

「Còn không phải tại anh tạo ra bầu không khí sến súa này, em mới nói lại lần nữa sao! Xin anh đừng đáp lại lạnh lùng như thế, nói gì đó cảm xúc hơn một chút cũng được mà!」

Shinohara vừa nói「Thật tình lúc nào cũng lạnh lùng như vậy~~」, vừa đi đến vị trí cách tôi một bước về phía trước.

Bởi vì so với ở cùng Nazuki, khoảng thời gian ở cùng tôi vui hơn, cho nên mới ưu tiên tôi. Bây giờ Shinohara quả thực đang ở bên cạnh tôi, cũng chứng minh lời nói này không hề giả dối.

Chính vì thế, tôi mới không khỏi suy nghĩ.

Rốt cuộc điểm nào ở bản thân mình, lại khiến Shinohara có thiện cảm như vậy?

Nhưng hoàn toàn không để tâm đến suy nghĩ này của tôi, Shinohara quay người lại một cách dứt khoát, rồi hỏi tôi:

「Bây giờ trong tủ lạnh nhà Senpai có chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn không?」

「Không có thứ đó đâu!」

「Sao anh có thể tự tin trả lời ngay lập tức như vậy chứ...」

Chắc là đã hình dung đại khái tình trạng trong tủ lạnh, cô kouhai thở dài một hơi nặng nề.

Tôi tạm gác những suy nghĩ từ nãy đến giờ sang một bên, giải thích với Shinohara:

「Đừng thở dài mà, chuyện này cũng đành chịu thôi.」

「Đây là chuyện đành chịu sao...」

Những lúc Shinohara không đến nhà tôi, tôi đa phần đều lấp đầy bụng bằng bento cửa hàng tiện lợi hoặc mì ly.

Tôi đương nhiên cũng hiểu rất rõ việc tự nấu ăn vừa tốt cho sức khỏe hơn, lại vừa đỡ tốn kém hơn, nhưng gần đây chính là không có động lực.

Sau khi tự mình ra ở riêng, thật sự mới càng cảm nhận sâu sắc lòng biết ơn đối với gia đình.

Và, đối với những người làm việc nhà giúp mình cũng vậy.

「Nhưng mà Senpai, nếu lúc em không đến anh cũng mua ít nguyên liệu để sẵn đó, thì những lúc như hôm nay em có thể làm chút đồ ăn khuya cho anh rồi.」

「...Thật hả, sớm biết thế đã mua ít để sẵn rồi. Nhưng trong tủ đông có kem ăn đó.」

「Ăn xong sẽ lạnh nên thôi khỏi ạ~~」

Shinohara từ chối thẳng thừng đề nghị của tôi, rồi lại đi song song bên cạnh tôi.

Nhìn dáng vẻ tin tưởng và gần gũi như thường lệ của cô kouhai, tuy không muốn thừa nhận, nhưng quả thực khiến tôi nảy sinh chút tâm trạng vui vẻ.

「Senpai, hay là ngày mai em đến làm bữa sáng cho anh ăn nhé?」

「Được không?」

「Đương nhiên rồi, em cũng muốn ăn sáng cùng anh mà!」

Nụ cười ngây thơ thậm chí không hề lộ ra trước mặt Nazuki.

Cùng với những lời nói bộc lộ thiện cảm.

Một khi tất cả những điều này đều hướng về phía mình, tôi ngược lại không thể thẳng thắn đón nhận, không khỏi trốn vào trong những suy nghĩ luẩn quẩn không có lời đáp.

Đối mặt với cô kouhai này, khiến tôi thực sự nảy sinh một loại tự giác.

──Muốn tiếp nhận thiện ý của người khác, cũng cần phải có tấm lòng đủ rộng lớn.

Mà tôi chính là thiếu điểm này, Shinohara mới có thể yên tâm làm ổ ở nhà tôi.

「...Khó xử thật đấy~~」

「Ể? Lẽ nào muốn ăn sáng cũng cần lý do sao?」

「Không phải!」

「Anh tự dưng lẩm bẩm nói khó xử thật đấy, ai mà biết là ý gì chứ!」

「Chuyện này thì xin lỗi em.」

Vừa xin lỗi lời phản bác vô cùng có lý của em ấy, tôi lại chìm vào suy nghĩ của riêng mình.

Trong quá trình làm sâu sắc thêm mối quan hệ giữa tôi và Ayaka, đã xảy ra những chuyện có thể gọi là「biến cố」.

Chính vì thế, mối quan hệ với Ayaka trong lòng tôi là một mối quan hệ có thể lý giải được, hơn nữa cũng thật lòng cảm thấy thoải mái.

Tuy nhiên, giữa tôi và Shinohara lại không tồn tại những chuyện giống như với Ayaka lúc đó.

Vừa không có diễn biến kịch tính đủ để trở thành bạn thân tri kỷ, cũng không có nghi thức tỏ tình khi trở thành người yêu, chỉ đơn giản là rất thân thiết mà thôi.

Hai người rõ ràng thân thiết như vậy, lại không biết lý do là gì.

Có lẽ, tôi chính vì thế mà mới bối rối.

Dù chính tôi cũng cảm thấy suy nghĩ này vô nghĩa hay nhàm chán đến mức nào, tôi vẫn không khỏi vô thức suy nghĩ──

──Tại sao Shinohara lúc nào cũng ở cùng mình nhỉ?

「Shinohara, em với Nazuki thân nhau lắm nhỉ.」

「Đúng vậy ạ, lúc làm thêm bọn em thân nhau lắm.」

「Em có biết tại sao hai người lại thân nhau đến vậy không?」

Shinohara dường như không hiểu ý đồ câu hỏi của tôi, chỉ thấy em ấy hơi nghiêng đầu.

「Trở nên thân thiết với ai đó cần lý do sao ạ?」

「...Nếu chỉ là thân thiết bình thường, anh cũng không nghĩ nhiều thế đâu. Nhưng đối với đối tượng đặc biệt thân thiết, sẽ có suy nghĩ khác đi nhỉ.」

Tôi tránh chỉ rõ người mình đang nói đến chính là Shinohara.

Shinohara chỉ thoáng lộ ra động tác suy nghĩ trong giây lát, rồi mở lời nói:

「Ừm── Lý do em thân với Nazuki-san là gì nhỉ? Chắc là vì chị ấy dễ thương.」

「Ể?」

「...Cái biểu cảm『Đầu óc tên này có vấn đề gì không vậy』của anh là sao ạ.」

Shinohara nheo mắt bĩu môi.

Rồi lắc lư người qua lại, ngước nhìn bầu trời đêm trong trẻo.

「Hôm nay Nazuki-san cảm giác còn khó tính hơn bình thường một chút đó ạ.」

「Vậy sao.」

「Lúc làm thêm có nhiều khách đến, Nazuki-san cũng sẽ tỏ ra khá khó tính với những nhân viên làm thêm khác có hiệu suất công việc kém hơn. Tuy tuyệt đối không nói ra miệng, nhưng chắc là đến mức độ mà người thân thiết với chị ấy như em có thể cảm nhận được.」

「Ồ...」

「Em á, nói thẳng ra, rất ghét kiểu người cảm tính đó.」

「Ể!」

Tôi phát ra một tiếng kêu kỳ lạ.

Em ấy hoàn toàn không dùng cách nói uyển chuyển như「không thích lắm」, mà nói thẳng là ghét.

Thấy tôi có phản ứng như vậy, Shinohara vội vàng xua tay.

「A, xin anh đừng hiểu lầm nhé. Em chỉ ghét người cảm tính thôi, điều đó không có nghĩa là em ghét Nazuki-san. Ý chỉ là nếu thấy người lạ có phản ứng như vậy, em sẽ không muốn lại gần thôi.」

「Vậy sao em lại thân với Nazuki đến thế?」

「Là sau khi trở nên thân thiết với chị ấy rồi, mới biết hóa ra chị ấy là người như vậy. Nhưng sau khi trở thành bạn bè với một người rồi, ngay cả những điểm không thích cũng sẽ trông thấy thú vị. Senpai có kinh nghiệm như vậy không ạ?」

...Đúng là có kinh nghiệm như vậy.

Hơn nữa Shinohara chính là ví dụ đó.

Tôi không thích những người tự tiện bước vào không gian riêng tư nhà mình.

Nếu nhịp sống và thói quen của bản thân bị người khác làm xáo trộn, sẽ khiến tôi cảm thấy vô cùng khó chịu, cũng khó mà chấp nhận.

Nhưng tôi lại không hề cảm thấy Shinohara đáng ghét.

Đó giống như Shinohara đã nói, là sau khi trở nên thân thiết với em ấy rồi, mới biết em ấy có mặt này. Nguyên nhân không ngoài việc mối quan hệ này tốt đến mức phá vỡ bức tường cao mà tôi đã dựng lên.

Một khi đã tha thứ cho điểm đó, thì không khó để duy trì mối quan hệ này.

Mối quan hệ hiện tại giữa tôi và Shinohara, chính là đang khẳng định lời nói này của em ấy.

「...Ừ nhỉ.」

Tôi đáp lại như vậy, Shinohara liền hài lòng gật đầu.

「Một khi đã trở nên thân thiết với ai đó, em sẽ muốn tiếp tục thân thiết mãi mãi.」

「Vậy còn Motosaka thì sao?」

Tôi hỏi như đang đánh trống lảng, Shinohara liền bĩu môi.

「Đó là anh ta phản bội em trước. Em đâu có tốt bụng đến mức phải tiếp tục chung thủy với loại người đó.」

Ăn miếng trả miếng.

Tính cách dễ hiểu nhưng lại có phần khó nắm bắt.

「Em cũng có chuyện muốn hỏi anh, được không ạ?」

Em ấy nói như vừa nhớ ra điều gì đó, tôi liền đáp lại ngắn gọn một tiếng「Hửm?」.

「Senpai, anh thích Ayaka-senpai không?」

「Phụt!」

Câu hỏi đột ngột như vậy khiến tôi không khỏi giật mình.

Shinohara cũng ngạc nhiên la lớn.

「Gì chứ! Anh, anh thật sự thích chị ấy sao?」

「Không, không phải! Bọn anh đúng là rất thân, nhưng không có cảm giác yêu đương gì đâu!」

「Nhưng mà... Nếu đã vậy, Senpai cũng thật là một người kỳ lạ đó. Ayaka-senpai thật sự rất xinh đẹp đó ạ. Xét về ngoại hình thì, nói thật em thấy không mấy ai đẹp hơn chị ấy đâu.」

Điều này thì đúng thật, tôi cũng nghĩ vậy.

Chúng tôi từ hồi cấp ba đã luôn ở bên nhau cho đến giờ, vậy mà đến tận bây giờ thỉnh thoảng tôi vẫn không khỏi rung động trước cô ấy.

Nếu có người đàn ông nào, đối với những lúc cô ấy vô tình thể hiện mặt nữ tính mà hoàn toàn không động lòng, tôi cũng muốn được làm quen thử xem.

Tôi không thể không thừa nhận đẳng cấp của Ayaka cao đến mức nào, vì thế đối với lời nói này của Shinohara cũng chỉ có thể thẳng thắn gật đầu đồng ý.

「Có lẽ vậy.」

「...Nhưng nếu so về độ đáng yêu thì vẫn là em hơn hẳn đó!」

「Em đang ganh đua cái gì vậy!」

「Bởi vì Senpai công nhận Ayaka-senpai, nên mới khiến em thấy rất bực mình mà!」

Shinohara quay ngoắt đầu đi, rồi khoanh tay lại.

Cuộc gặp gỡ tình cờ hôm nay khiến tôi hiểu rất rõ, mối quan hệ giữa họ không hề có chút cải thiện nào.

Dù tôi có hỏi lý do, Shinohara e là cũng sẽ không nói gì cả.

Ayaka cũng từng nói một ngày nào đó sẽ nói cho tôi biết, nhưng cô ấy bây giờ dường như cũng không có ý định thực hiện lời hứa đó.

...Mà, gần đây tôi bắt đầu cảm thấy không cần phải vội vàng vì chuyện này nữa.

Dù mối quan hệ của họ không tốt, cũng sẽ không ảnh hưởng đến việc qua lại riêng của tôi với từng người họ.

「Tóm lại, cứ tạm gác chuyện Ayaka-senpai sang một bên đã. Kết cục là Senpai rốt cuộc muốn nói gì thế ạ?」

Tôi lưỡng lự không biết nên trả lời thế nào, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu.

「...Anh cũng không biết nữa.」

Việc muốn hỏi em ấy「Tại sao lại thân với anh đến vậy」chuyện này, chỉ là nhất thời hồ đồ mà thôi.

Chắc chỉ là vậy thôi.

Tôi lảng tránh như vậy, Shinohara cũng đáp lại bằng một nụ cười khổ.

「Gì với gì chứ~~」

Nhìn biểu cảm đó của cô kouhai, tôi mơ hồ nghĩ.

Nếu tôi biến những điều mình muốn biết thành lời nói hỏi ra, có lẽ mối quan hệ giữa chúng tôi sẽ có chút thay đổi. Dù tôi cũng không biết có thật sự cần thay đổi gì hay không.

「Senpai!」

「Hửm?」

Ở nơi mà nhà mình đã hiện ra trong tầm mắt, Shinohara như nghĩ ra ý tưởng gì đó liền đề nghị với tôi.

「Chúng ta bây giờ đi siêu thị đi. Em muốn ăn salad Caesar. Tiện thể làm giúp Senpai một phần luôn nhé.」

Tôi tạm thời gạt bỏ những suy nghĩ cho đến tận lúc nãy, rồi gật đầu.

「Được thôi, cảm ơn nhé.」

Sau khi ăn món ramen dầu mỡ xong, ăn thêm chút salad thanh mát cũng không tệ. Quan trọng hơn, đối với một nam sinh viên độc thân mà nói, đây là cơ hội tốt để đảm bảo nguồn dinh dưỡng quý giá.

Nếu là món ăn Shinohara làm, chắc chắn có thể ăn dinh dưỡng một cách ngon miệng.

「Đi thôi. Hôm nay cũng nhờ em nhé, đầu bếp trưởng!」

「Cứ giao cho em, hôm nay cũng sẽ làm anh ăn khen không ngớt lời cho xem!」

Shinohara cười như đang bày trò tinh quái, lại chạy lên phía trước tôi một bước.

Siêu thị gần nhất, nằm ở vị trí phải đi qua trước cửa nhà tôi từ đây. Trước khi Shinohara bắt đầu chạy đến nhà tôi, tôi toàn chỉ đi cửa hàng tiện lợi, nhưng gần đây số lần đi siêu thị ngày càng nhiều.

──Bỗng nhiên, điều này kích thích ký ức của tôi.

Trước khi gặp Shinohara, cũng có một khoảng thời gian rất hay đi siêu thị. Là thời kỳ cô ấy lần đầu tiên ngủ lại nhà tôi, rồi cứ thế ở lại khoảng một tuần. Khoảng thời gian hạnh phúc đã qua đó.

Lúc này, một mùi hương hoa xộc vào mũi tôi.

Một bóng người quen thuộc bước ra từ sau cột điện.

「Cuối cùng anh cũng đến rồi.」

Ký ức bị kích thích đó, lẽ nào chính là điềm báo cho cuộc gặp gỡ tình cờ này?

──Aisaka Reina đang đứng ngay trước mặt tôi.