Hôm nay, hai tuần sau chuyến đi suối nước nóng với Ayaka, tôi đang nằm dài trên tấm thảm ở nhà mình, cố nén ngáp hết lần này đến lần khác.

Giờ là lúc cơn buồn ngủ ập đến sau bữa trưa.

Nếu là bình thường, ngay khoảnh khắc thấy buồn ngủ là tôi đã lao lên giường rồi, nhưng hiện tại có một lý do khiến tôi không thể làm vậy. Lý do rất rõ ràng.

「Này.」

「Chuyện gì ạ?」

Tôi vừa gọi một tiếng, cô nàng tiểu ác ma liền ngồi bật dậy trên giường.

Đúng vậy, giường của tôi hoàn toàn bị Shinohara chiếm đóng rồi.

Tôi thấy hơi sợ chính bản thân mình khi dần quen với việc này, cứ như thể chuyện đó chẳng phải mới xảy ra ngày một ngày hai.

「Anh đang buồn ngủ lắm đây này.」

Nghe tôi nói vậy, Shinohara ngáp một cái nho nhỏ, rồi lại nằm xuống.

「Này~~...」

Muốn kéo mạnh em ấy xuống cũng được thôi, nhưng Shinohara hôm nay ăn mặc còn mát mẻ hơn bình thường, hở khá nhiều da thịt.

Cô kouhai này có lẽ cũng biết thừa là tôi đang ngần ngại không biết có nên chạm vào em ấy hay không.

Cách ăn mặc của Shinohara luôn khiến tôi cảm nhận được sự chuyển mùa, bản thân điều đó là tốt, nhưng lúc này nó chỉ khiến tôi thấy như một chướng ngại vật.

「Tránh ra coi, đồ ngốc.」

「Ưm. Senpai nói năng khó nghe quá đi.」

「Em nghĩ là tại ai hả.」

Tôi bước đến cạnh giường, kéo giật cái gối Shinohara đang nằm. Đầu em ấy vì thế mà bị hẫng một nhịp, khiến Shinohara kêu lên một tiếng vô nghĩa.

「Oái!」

「Rồi, đổi chỗ. Đến lượt anh nằm giường, em xuống khỏi giường cho anh.」

「Không chịu đâu~~」

Tôi vừa định giật tấm chăn ra thì Shinohara đã giữ chặt lấy.

Sau vài giây giằng co trong im lặng, Shinohara đột nhiên ngước mắt lên nhìn tôi và nói:

「Vậy, vậy ngủ chung nhé...?」

「Bớt nói nhảm đi, bỏ tay ra!」

「Không mà, cho em nằm thêm chút nữa đi──!」

Nữ thần chiến thắng đã mỉm cười với chủ nhà, Shinohara bị kéo tuột xuống sàn cùng với tấm chăn, cuối cùng thì mảnh đất bình yên cũng được giải phóng.

Tôi không chút do dự lao lên giường, lập tức nằm sấp xuống.

「Senpai đúng là đồ xấu tính~~」

「Tùy em nói... Với lại trả chăn đây.」

Tôi chìa tay ra, một cảm giác ấm áp truyền đến.

Tôi dùng tấm chăn Shinohara vừa đưa trùm kín mặt, lúc này mới tạm có được chút yên tĩnh.

Qua lớp chăn, tôi vẫn lờ mờ nghe thấy tiếng càu nhàu bất mãn của Shinohara.

「Senpai, hôm nay em mặc đồ xuân đó. Anh thấy sao?」

「Nó làm anh khó đuổi em khỏi giường hơn, nên từ mai mặc lại đồ đông đi.」

「Em đâu có muốn nghe cảm tưởng kiểu đó!」

「Rồi rồi rồi.」

「Cái kiểu trả lời cho qua chuyện đó là sao hả!」

Quả thực làn da trắng ngần đó khiến tim tôi có chút xao động, nhưng tôi không định nói cả chuyện này ra.

Nghĩ kỹ lại, tôi và Shinohara quen nhau vào dịp Giáng Sinh, hôm nay là lần đầu tiên thấy em ấy mặc đồ xuân, có phản ứng như vậy cũng khó trách.

Còn về phần mình, tôi vẫn đang mặc bộ đồ chẳng ra mùa nào.

「Quần áo của mình chắc cũng nên đổi theo mùa thôi~~」

「Vậy mình đi mua sắm chung đi!」

Đầu hàng trước giọng nói đầy năng lượng đó, tôi liếc mắt sang bên, chỉ thấy vẻ mặt Shinohara sáng rỡ lên.

Hai tuần qua, Shinohara đã đến nhà tôi vài lần, nhưng cả hai chưa từng ra ngoài cùng nhau, có lẽ đó là lý do em ấy nói vậy.

「Nhưng mà phiền phức lắm.」

「Cái gì~~! Thiệt tình~~! Em muốn ra ngoài cơ~~!」

Shinohara giãy đành đạch tay chân trên thảm để phản đối.

「Em là động vật bị nhốt trong lồng hả.」

「Quá đáng! Còn không phải là tại~~ Senpai chẳng chịu ra khỏi nhà gì cả! Có ra ngoài thì cũng chỉ đến cửa hàng tiện lợi thôi! Không hiểu sao anh sống sót được đến giờ luôn đó!」

「Những ngày không có kế hoạch gì thì nó thế thôi.」

Hồi đầu kỳ nghỉ xuân, tôi cũng từng sốt ruột vì nghĩ nên lập kế hoạch gì đó, hoặc cảm thấy phải làm những việc mà sinh viên hay làm. Nhưng có thể ru rú ở nhà mấy ngày liền mà không bị ai trách mắng cũng là một đặc quyền của sinh viên.

Hơn nữa, kỳ nghỉ xuân năm sau là phải bắt đầu chuẩn bị tìm việc rồi.

Tuy chắc không đến mức ngày nào cũng phải vùi đầu vào tìm việc, nhưng dù vậy cũng sẽ phải tham gia mấy buổi tụ tập để trao đổi thông tin, thời gian ở nhà chắc chắn sẽ giảm đi.

Nghĩ đến chuyện đây là kỳ nghỉ xuân cuối cùng có thể thong thả thế này, tôi lại thấy có một khoảng thời gian lười biếng như vậy cũng không tệ.

「Mà đúng là, hai tuần thì cũng hơi lâu thật.」

Tôi vừa nói vừa bắt đầu hành động.

Khi tôi xoay xoay chùm chìa khóa trên ngón tay, Shinohara liền cầm lấy chiếc áo khoác mỏng, đi về phía cửa ra vào đáp lại.

「Mua sắm, mua sắm!」

「Em là cún hả...」

「Gâu gâu!」

「Stay.」 (Ngồi yên)

Nếu Shinohara có đuôi, chắc giờ này đang vẫy tít mù rồi. Bảo em ấy đợi tại chỗ một lát, tôi liền đeo balo lên.

Vừa bước ra ngoài, thứ chào đón chúng tôi là ánh nắng ấm áp mang hơi thở đầu xuân.

◇◆

「Ái chà~~ Senpai, là không khí ngoài trời đó.」

「Ờ, ngoài trời ha.」

Trên sân thượng của trung tâm thương mại, chúng tôi xách túi đồ mua sắm, tay cầm mỗi người một ly trà sữa trân châu.

Trên sân thượng có một quán cà phê ngoài trời, nhưng trong thực đơn giới hạn thời gian cũng có bán cả trà sữa trân châu.

Nhờ vậy mà những người lên sân thượng gần như toàn là giới trẻ.

「Hạnh phúc quá đi~~」

「Đừng có nói như thể ở nhà là bất hạnh lắm vậy, chỗ đó cũng là thiên đường mà.」

Chúng tôi tùy tiện tìm một chiếc ghế dài ngồi xuống.

Qua hàng rào kính trước mặt, chúng tôi có thể ngắm nhìn toàn bộ khung cảnh từ trên sân thượng.

Không ngờ chỉ nhìn từ sân thượng tầng tám thôi mà cũng có thể thưởng thức cảnh đẹp như vậy.

「Anh nói gì thế, là em biến nơi đó thành thiên đường đó chứ?」

「Ý em là『nơi nào có em nơi đó là thiên đường』kiểu vậy hả?」

「Không phải. Ý là nhờ có em làm việc nhà, nhà Senpai mới duy trì được trạng thái thoải mái như thế đó.」

「Vô cùng cảm tạ sự giúp đỡ thường ngày của quý cô!」

「Ưm hưm hưm, dù sao anh cũng mời em trà sữa trân châu rồi, mọi chuyện đều dễ nói chuyện cả.」

Shinohara dùng ngón tay làm thành hình tròn, đặt lên má.

Động tác này còn kèm theo một cái nháy mắt, nếu là người đàn ông khác, chắc chỉ cần thế này thôi là đã đổ đứ đừ rồi.

Nếu không nhờ được Ayaka rèn luyện, có lẽ giờ tôi cũng thành một cái xác không hồn rồi.

「Trân châu ơi!」 (Tapioca!)

Shinohara hô lên như vậy, rồi cắm chiếc ống hút khá to vào ly trà sữa.

「Gì vậy?」

「Hình như bây giờ đang có trào lưu vừa nói thế vừa cắm ống hút vào đó. Em cũng không hiểu rõ lắm, nhưng nghe nói là lan truyền từ một quán trà sữa trân châu nào đó.」

Nói mới nhớ, tôi đúng là có thấy hashtag kiểu này trên mạng xã hội.

Tuy không biết có phải cố tình tạo trend hay không, nhưng đã thành trào lưu thế này thì đúng là một chiêu marketing cao tay.

Vừa nghĩ vẩn vơ, tôi vừa im lặng cắm chiếc ống hút chuyên dụng cho trân châu, vốn to hơn bình thường một chút, vào ly của mình rồi hút một hơi.

Trân châu theo ống hút từng viên một vào miệng, cảm giác này giống như đang ăn hơn là uống đồ uống.

「Mấy loại trân châu này ấy à, anh cứ thấy phần nước ngon hơn phần trân châu.」

「Đâu có~~ Trân châu cũng ngon mà. Thiệt tình~~ Senpai cái kiểu chưa ăn đã chê là không tốt đâu nha!」

「Anh vừa mới ăn xong mới nói thế đấy chứ.」

Nhìn sang bên cạnh, ly trà sữa Shinohara đang cầm có loại trân châu khác với của tôi.

Có lẽ nhận ra ánh mắt của tôi, Shinohara đưa ly trà sữa vốn đang định đưa lên miệng về phía tôi.

「Uống thử không?」

「Thôi, không cần đâu.」

「Ể, tình huống này thường là sẽ đổi cho nhau uống thử chứ?」

Nói chung thì, tôi hiểu là khi mỗi người gọi món khác nhau thì đúng là sẽ có xu hướng đổi cho nhau thử.

Tuy nhiên, tôi thuộc tuýp người muốn tự mình uống hết món mình đã gọi.

「Chỉ là anh lỡ nhìn thôi.」

「Vậy em muốn uống ly của Senpai, cho em uống một ngụm đi.」

「Không được.」

「Tại sao chứ!」

Shinohara đứng dậy dậm chân, tỏ vẻ bất mãn.

「Có sao đâu mà~~! Em muốn uống, muốn uống mà!」

Shinohara phồng má, có lẽ dần nhận ra chỉ xin xỏ thế này thì tôi sẽ không đổi cho, nên em ấy ngồi lại xuống ghế dài, thở dài một hơi.

「Senpai.」

「Ừm.」

Shinohara cầm ly trà sữa áp lên má, lè lưỡi ra.

「Sau khi nghỉ xuân kết thúc, em sẽ ngày nào cũng chạy sang nhà anh đấy.」

「Anh biết rồi, đổi ly cho em là được chứ gì.」

「Chiêu này lại có tác dụng, cảm thấy cũng nhục thật sự...」

Tôi đành phải đổi ly trà sữa với Shinohara đang tiu nghỉu vai xuống.

Chứ không thì đến lúc bắt đầu vào học lại, hoạt động câu lạc bộ và seminar diễn ra, mà em ấy vẫn ngày nào cũng chạy sang nhà tôi thì đúng là chẳng còn thời gian riêng tư nữa.

Thời gian ở cùng Shinohara đúng là rất vui, nhưng đây lại là chuyện khác.

「Ừm, ngon quá!」

Đôi mắt Shinohara sáng lên khi nhìn những viên trân châu.

Màu trân châu trong ly của tôi đậm hơn của Shinohara một chút.

Tôi cũng dùng ống hút của Shinohara uống một ngụm, vị ngọt đậm hơn lúc nãy lan tỏa trong miệng.

「Ồ ồ, cái này ngon nè!」

Tuy vị ngọt gắt hơn ly ban đầu của tôi, nhưng rõ ràng ly này hợp khẩu vị của tôi hơn.

「Vậy ly đó cho anh uống luôn nhé?」

「Ể? Thật hả, được không vậy? Ly của em uống vơi nhiều hơn mà.」

Vừa nãy còn miễn cưỡng đổi như thế, giờ lại mặt dày hỏi vậy, nhưng Shinohara có vẻ chẳng để tâm chút nào, chỉ cười nhẹ đáp:

「Chuyện nhỏ này không sao đâu ạ. Em nghĩ ly đó chắc hợp vị Senpai hơn.」

「Đến cả chuyện này cũng bị em nhìn thấu à...」

「Chứ Senpai nghĩ thường ngày ai pha cà phê sữa cho anh uống hả?」

Shinohara có vẻ hơi tự hào ưỡn ngực nói vậy, rồi nói thêm:

「Cho nên, em cũng biết là Senpai mấy hôm nay đang có chuyện suy nghĩ đó.」

「Ể?」

「Là từ sau khi đi du lịch về, rồi qua một thời gian nữa mới bắt đầu đúng không. Sao nào, em nói trúng tim đen rồi chứ?」

「Làm gì có chuyện đó──」

「Thật không ạ?」

Đối mặt với Shinohara đang áp sát lại gần và ngước nhìn mình, tôi bất giác quay mặt đi.

──Em ấy nói đúng rồi.

Trong đầu tôi toàn là tin nhắn Reina gửi mấy hôm trước.

『Tuần sau em muốn gặp riêng anh.』

Trong lúc tôi còn đang nghĩ xem nên trả lời tin nhắn này thế nào, rồi cứ lần lữa mãi, thấm thoắt đã hai tuần trôi qua.

Hơn nữa, thời gian đã qua cái tuần cô ấy muốn hẹn từ lâu, Reina cũng không nhắn thêm tin nào cho tôi nữa, vì vậy màn hình chat từ đó không có nội dung gì mới. Vẫn dừng lại ở ngày hôm đó.

Đến tận bây giờ tôi vẫn đang do dự không biết nên trả lời Reina thế nào.

Kể cả có nhận lời đi gặp Reina, cũng không biết sau đó còn có chuyện gì đang chờ đợi mình. Tôi không thể nào phán đoán được việc bỏ công sức đi gặp lại bạn gái cũ có mang lại kết quả tương xứng hay không.

Nhưng, cũng đã hai tuần trôi qua rồi. Nếu bây giờ đến cả việc suy nghĩ về nó tôi cũng muốn trốn tránh, thì dù có tốn thêm bao nhiêu thời gian nữa, bản chất của sự phán đoán cũng sẽ không thay đổi.

Nếu đã vậy, tìm kiếm ý kiến từ người khác có lẽ là cách duy nhất để thoát khỏi tình trạng này.

Nếu được, hy vọng đó là người không biết mối quan hệ giữa tôi và Reina. Đồng thời cũng là người đáng tin cậy.

Bỗng nhiên, trong đầu tôi lóe lên một câu nói cô ấy từng nói với tôi trước đây.

──Xem ra mình vẫn chưa được tin tưởng nhỉ.

Vào ngày Reina gọi điện đến, Shinohara đã nói với tôi như vậy.

Lúc đó, tôi đã trả lời em ấy rằng tin tưởng hay không và có nói ra hay không là hai chuyện khác nhau.

Sau đó lại hai tháng nữa trôi qua.

Đối với tôi, con người Shinohara này đã hoàn toàn hòa nhập vào cuộc sống thường ngày của tôi rồi.

「Này, Senpai.」

Shinohara kéo kéo tay áo tôi.

Tôi hơi nghiêng người về phía em ấy.

Giống như nước tràn ra từ chiếc cốc bị nghiêng, khi tôi kịp nhận ra thì mình đã nói ra mất rồi.

「Bạn gái cũ nhắn LINE cho anh. Nói là muốn gặp riêng.」

Shinohara chớp chớp mắt.

Tôi cũng ngạc nhiên về chính mình.

Trước đây rõ ràng tôi đã do dự đến thế khi định nhắc đến chuyện của Reina với em ấy, vậy mà bây giờ lại nói ra dễ dàng như vậy.

「Bạn gái cũ. Ra là vậy, Senpai cũng có bạn gái cũ à.」

Shinohara gật gù nói.

Không biết có phải ảo giác không, khóe miệng Shinohara dường như hơi nhếch lên.

「Đương nhiên là cũng có chứ.」

Cũng sắp lên năm ba đại học, hơn nữa cũng đã qua tuổi hai mươi rồi.

Nhìn bạn bè xung quanh, số người chưa từng có bạn gái có lẽ còn ít hơn.

「Là bạn gái cũ nào liên lạc với anh thế ạ?」

「Đừng có nói như thể anh có nhiều người lắm vậy!」

「Ra là vậy, người liên lạc với anh là phiên bản bạn gái cũ mới nhất à.」

「Nói vậy thì cũng đúng, nhưng nghe hơi có vấn đề nhỉ...」

Tuy nhiên, so với bầu không khí nghiêm túc quá mức, thế này lại dễ nói chuyện hơn.

Hơn nữa, cả hai đều đang cầm trà sữa trân châu trên tay, cũng khiến tôi cảm thấy nên nói chuyện này với tâm trạng thoải mái thì tốt hơn.

「Senpai, anh chia tay vì lý do gì thế ạ?」

Shinohara hỏi tôi với giọng điệu nhẹ nhàng.

Cảm giác như dù em ấy hỏi rất nhẹ nhàng, nhưng vẫn cực kỳ tập trung vào câu trả lời sắp tới của tôi.

「Vì bị cắm sừng.」

Sau khi tôi trả lời, ly trà sữa trên tay Shinohara khẽ rung lên.

「Ồ...」

Phản ứng của Shinohara khiến tôi lắc đầu.

「Em đừng vì thế mà để ý đến cảm xúc của anh.」

「Anh yên tâm, em hoàn toàn không để ý.」

「Để ý chút đi chứ!」

「Rốt cuộc là muốn thế nào hả!」

Tôi tuyệt đối không muốn được người khác để ý cảm xúc, chỉ là bị phủ nhận thẳng thừng như vậy khiến tôi cảm thấy hơi khó chấp nhận mà thôi.

Tôi hừ lạnh một tiếng, Shinohara liền cười khổ.

「Bởi vì, trước đây em cũng bị cắm sừng mà. Em không ở vị thế có thể thương hại Senpai được.」

「Ồ, nói mới nhớ em là bị cắm sừng ngay lúc lời tỏ tình của Motosaka vẫn còn văng vẳng bên tai nhỉ.」

「Senpai mới là người nên nói năng uyển chuyển hơn đó!」

「Xin lỗi, anh lỡ nói ra sự thật mất rồi.」

「Grừư...!」

Shinohara có vẻ cứng họng, ngước mắt nhìn tôi.

Để kéo lại chủ đề ban đầu, tôi ho nhẹ hai tiếng rồi nói tiếp:

「Tóm lại là vì thế, nên anh đang do dự không biết có nên gặp bạn gái cũ không.」

「Ể? Lại còn có cả chỗ cho do dự nữa à, thật bất ngờ.」

「Vậy sao? Sao em lại nghĩ thế?」

Shinohara hút vài ngụm trân châu. Viên trân châu hợp khẩu vị dường như khiến tâm trạng Shinohara tốt lên, khi em ấy ngẩng mặt lên lần nữa thì đã nở nụ cười.

「Cảm giác như Senpai sẽ lạnh lùng từ chối mấy lời mời kiểu này ấy. Kiểu như『Tốn thời gian cho một mối quan hệ đã kết thúc thì lãng phí quá!』ấy.」

「Anh đâu có... nghĩ thế đâu.」

「Aha ha, dễ đoán thật đấy. Xem ra anh thật sự rất thích người đó nhỉ.」

Câu nói của Shinohara nhẹ nhàng lướt qua tình cảm một năm tôi hẹn hò với cô ấy.

Khoảng thời gian thực sự tồn tại đó, đối với tôi lúc bấy giờ là hạnh phúc không gì thay thế được.

「Nhưng mà, chia tay vì bị cắm sừng thì có nghĩa là khoảng thời gian đó hoàn toàn lãng phí rồi.」

「Đúng đúng đúng, em biết ngay là nếu là Senpai thì sẽ nói thế mà!」

Shinohara cười khúc khích, rồi rời khỏi ghế dài đứng dậy.

「Nhưng trong lòng anh vẫn còn giữ lại cảm xúc muốn gặp cô ấy đúng không? Điểm làm em ngạc nhiên chính là chỗ đó.」

「Chuyện này...」

Mọi người thường nói lý do các cặp đôi chia tay có hàng trăm hàng ngàn loại──nhưng tôi không nghĩ vậy, ngược lại còn cảm thấy về cơ bản đều giống nhau.

Vì muốn tốt cho đối phương.

Khác biệt về giá trị quan.

Tuy có rất nhiều lời nói sáo rỗng nghe có vẻ hợp lý, nhưng truy đến cùng, hầu hết đều là do tình cảm của một trong hai bên đã phai nhạt.

Nếu việc chia tay chỉ xuất phát từ suy nghĩ của cả hai người trong cuộc, thì mối quan hệ yêu đương cho đến lúc đó vẫn có thể nói là có ý nghĩa của nó.

Kết quả do lựa chọn của bản thân gây ra, có thể trở thành nền tảng kinh nghiệm cho những lựa chọn trong tương lai, và giúp đưa ra kết luận mà bản thân có thể chấp nhận.

──Cho nên tôi mới cảm thấy ghen tị.

Giữa những cặp đôi chia tay vì bị cắm sừng, không tồn tại bất kỳ lựa chọn nào.

Đương nhiên vẫn sẽ có quá trình một bên đề nghị chia tay, nhưng trong đó không hề bao gồm bất kỳ suy nghĩ cá nhân nào.

Không thể chống lại bánh răng vận mệnh bị rối loạn bởi yếu tố bên ngoài, mới giống như một cỗ máy được lập trình dẫn đến lựa chọn quyết định chia tay.

Trong số đó, hẳn sẽ có người bình tĩnh lại trước, trải qua đủ loại suy đoán rồi mới đưa ra quyết định.

Nhưng cũng có người như tôi, hoàn toàn không thể bình tĩnh mà đã đề nghị chia tay.

Không có lý do chia tay nào trống rỗng hơn việc bị cắm sừng.

Thứ còn lại chỉ là sự hối tiếc tự vấn khoảng thời gian đó rốt cuộc là gì.

Đôi khi cũng vô tình thấy ảnh của đối phương trên mạng xã hội, nhưng trong đầu hiện lên chỉ có ký ức bị cắm sừng.

Cho nên, nếu như...

「Anh không khỏi nghĩ, giá như đó không phải là ngoại tình thì tốt biết mấy.」

「...Ý anh là sao?」

「Chắc là không muốn khoảng thời gian đó trở nên vô ích nhỉ.」

Giá như cảnh tượng cô ấy tay trong tay với người đàn ông khác, không có nghĩa là ngoại tình thì tốt rồi.

「Ồ── Xem ra anh thật sự rất thích người đó nhỉ.」

Shinohara lại lẩm bẩm như vậy. Cơn gió đầu xuân thổi bay mái tóc mái của em ấy, che đi biểu cảm trên gương mặt.

「...Không thì đã chẳng hẹn hò.」

Chính vì thế, mới càng khó chịu đựng.

Tôi không muốn đào sâu hơn nữa vào hình ảnh cô ấy tay trong tay với người đàn ông khác. Tôi rất sợ vì vạch trần sự thật mà khiến bản thân càng thêm tổn thương.

Có lẽ thích một người là một chuyện rất đáng quý, nhưng đồng thời cũng khiến bản thân trở nên nhát gan.

Nhớ lại, lúc đó tôi đã bất giác chọn cách trốn tránh.

「Nói đơn giản là, dù không thể thay đổi sự thật đã chia tay, thì ít nhất cũng muốn bản thân quyết tâm đối mặt đúng không.」

「Ừm, đại khái là cảm giác đó... Em giỏi thật đấy.」

「Gần đây em cũng toàn ở cùng Senpai mà.」

Shinohara lộ vẻ mặt hơi dỗi.

Sau đó, em ấy nhìn ngắm cảnh thành phố từ trên sân thượng, rồi nói:

「Cho nên, cái đó... Anh chịu nói những chuyện này với em, làm em thấy vui lắm.」

「...Vui cái gì?」

「Anh, anh cũng xấu tính quá! Rõ ràng là biết mà!」

Shinohara định vung tay mạnh mẽ như mọi khi, nhưng chợt nhớ ra mình đang cầm trà sữa trân châu, nên dừng lại ngay trước khi hành động.

Nhìn những viên trân châu còn lại không nhiều, Shinohara vừa hút vừa nói:

「Tin tưởng hay không và có nói chuyện sâu sắc hay không là hai chuyện khác nhau. Bây giờ, em đại khái có thể hiểu được câu nói này của Senpai trước đây rồi.」

Em ấy lập tức nhận ra tôi đang nói về chuyện tối hôm tụ tập ăn uống.

Đây cũng là chuyện tôi vừa mới nghĩ đến.

「Nhưng quả nhiên vẫn là... cái đó nhỉ. Có thể trực tiếp cảm nhận được sự tin tưởng dành cho mình, vẫn khiến người ta rất vui.」

Shinohara nói vậy rồi nở một nụ cười rạng rỡ dịu dàng.

Đối mặt với biểu cảm hiếm thấy này, tôi bất giác nghẹn lời. Nụ cười dịu dàng đó, dường như đang kích thích một góc nào đó trong ký ức của tôi.

Trong lúc tôi đang cố nhớ lại đó là ký ức về chuyện gì, Shinohara đã quay mặt đi.

「...Tuy muốn nói vậy, nhưng lại cảm thấy rất xấu hổ, nên thôi không nói với Senpai nữa.」

「Không, anh vừa nghe thấy hết rồi mà.」

Nghe câu nói có phần vô lý này, tôi không nhịn được mà bật lại.

Đối mặt với tôi như vậy, Shinohara lại phồng má lên.

「Đây là người ta đùa để che giấu ngại ngùng thôi mà!」

「Biết rồi, nên làm ơn che giấu luôn cả điểm đó đi được không! Sao chuyện gì cũng phải nói ra hết vậy!」

Bất kể chuyện gì, việc thổ lộ suy nghĩ trong lòng với người khác đều cần dũng khí.

Chính vì thế, tôi cũng giống như cô kouhai này, thực sự cảm thấy vui vì mình được tin tưởng.

Giá như tôi cũng có thể thẳng thắn đối mặt với suy nghĩ trong lòng mình và biến nó thành lời nói như Shinohara, liệu có phải đã không chia tay trong tình huống đó không? Liệu kết quả có thay đổi đôi chút không?

Nếu như, cô ấy thực ra không hề ngoại tình...

──Nếu thực sự là vậy, thì đương nhiên là tốt nhất rồi.

Nếu khoảng thời gian đó, nếu một năm quý giá đó...

Nếu có khả năng khiến tôi thay đổi suy nghĩ, và cho rằng khoảng thời gian đó là có ý nghĩa, thì hãy nhận lời mời của Reina đi.

Khi tôi đang âm thầm hạ quyết tâm, Shinohara như đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, lên tiếng nói:

「Nhưng mà Senpai, trước khi gặp bạn gái cũ, anh có một việc nên làm đó.」

「Ể?」

Thấy tôi nghiêng đầu không hiểu em ấy muốn nói gì, Shinohara liền áp sát lại gần.

「Bụng của Senpai có vẻ hơi nguy hiểm rồi đó.」

Shinohara vừa nói vừa véo nhẹ vào bụng tôi, rồi nhếch mép cười.

「Em biết ngay mà. Phải vận động tử tế vào! Sức khỏe là quan trọng nhất.」

「Ực.」

Từ sau chuyến đi suối nước nóng đó, tôi chỉ vì không vận động mà cơ bắp đã teo đi khá nhiều.

Không biết từ lúc nào mà ngay cả sức khỏe cũng nằm trong tầm kiểm soát của Shinohara, khiến tôi không khỏi rùng mình, nhưng tóm lại là tôi phải đến câu lạc bộ bóng rổ một chuyến rồi.

◇◆

Tại địa điểm hoạt động của câu lạc bộ bóng rổ "Start", tức nhà thi đấu thể thao, trông có vẻ vắng người hơn bình thường.

Có những câu lạc bộ hoạt động sôi nổi hơn trong kỳ nghỉ xuân, thì cũng có những câu lạc bộ tương đối nhàn rỗi.

Rất tiếc, "Start" dường như thuộc loại thứ hai.

「Ồ, cậu đến rồi à.」

Người chào tôi là anh chàng đẹp trai Toudou. Phát hiện ra tôi đến, cậu ta liền nở nụ cười sảng khoái, chạy về phía tôi.

Xem ra cậu ta đã khởi động xong, trên trán đã lấm tấm mồ hôi rồi.

「Ể, cô bé kia đâu?」

Toudou cố tình nhìn về phía cửa ra vào, hỏi tôi như vậy.

Chắc chắn cậu ta đang ám chỉ Shinohara.

「Đang thay đồ.」

「Quả không hổ là cậu, biết rõ ghê nhỉ.」

「Đã bảo không phải thế mà.」

Shinohara vừa đi theo tôi đến đã nói「Em làm quản lý cho~~」, rồi đi vào phòng thay đồ.

Dù sao cũng đã dẫn em ấy đến đây vài lần, xem ra đã hoàn toàn quen thuộc rồi.

「Hôm nay vắng người thật đấy.」

Tôi nhìn quanh nói vậy, Toudou ném bóng vào rổ rồi đáp:

「Nghỉ xuân cũng sắp hết rồi, chắc nhiều người đi du lịch lắm.」

「Cũng có thể là giống tớ, ru rú ở nhà làm biếng thôi.」

「Khó nói lắm. Mà giờ mọi người tình cảm đều tốt đẹp, đó mới là quan trọng nhất.」

Nghe Toudou nói vậy, tôi cũng đáp lại một câu「Ừ nhỉ」.

Hôm nay cảm giác cầm bóng khá tốt. Nghĩ rằng có lẽ trạng thái đang ổn, tôi liền thử ném một cú, bóng theo một tiếng "xoạc" gọn ghẽ chui vào lưới.

「Ồ ồ, cú đẹp... Mà này, tớ đang định nói sao cậu lại không trả lời LINE của tớ nữa, lẽ nào là cái đó? Cậu vẫn đang ngủ đông hả?」

Toudou cười nhẹ hỏi tôi. Đối mặt với câu hỏi này, tôi chỉ có thể chắp tay xin lỗi.

「Thật sự xin lỗi cậu.」

Tôi từ trước đến nay cứ vào kỳ nghỉ dài là lại đột nhiên không trả lời tin nhắn LINE nữa.

Việc lười trả lời cũng chẳng có lý do gì đặc biệt. Chỉ là, đôi khi cảm thấy phiền phức thôi.

Đôi khi đột nhiên nảy sinh tâm trạng muốn cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài một thời gian, để cả thể xác lẫn tinh thần được nghỉ ngơi hoàn toàn.

Việc Toudou chấp nhận hành vi chỉ biết nghĩ cho bản thân này của tôi, khoảng cách đó cũng khiến tôi cảm thấy khá thoải mái.

「Haha! Ban đầu tớ cũng từng nghĩ『Tên này bị sao vậy!』, nhưng quen rồi, cậu đừng để ý.」

Nghe Toudou nói vậy, tôi liền thở dài.

「Tớ chắc không hợp với bất kỳ mạng xã hội nào rồi.」

「Nói thì nói thế, nhưng thỉnh thoảng cậu vẫn cập nhật story mà.」

「Ừ thì, thỉnh thoa~~ảng lại muốn cập nhật một cái. Hiện tượng này rốt cuộc là sao nhỉ.」

Hơn nữa một khi đã cập nhật, là phải xử lý hết đống LINE chưa đọc tích tụ lại mới được.

Đây là biện pháp đối phó để tránh cơn thịnh nộ kiểu「Đã cập nhật story rồi thì trả lời tin nhắn đi chứ!」.

Mà, e là cũng chẳng có tác dụng gì mấy.

「Có phải là phản ứng kiểu dị ứng do cách ly với thế giới bên ngoài quá lâu không? Mà này, cậu đi du lịch với Ayaka-chan mà không cập nhật gì cả, giỏi thật đấy.」

Câu nói của Toudou khiến tôi đỡ hụt quả bóng bật ra từ vành rổ.

Tuy một cơn đau nhói chạy dọc ngón tay, nhưng giờ không thể để tâm đến chuyện đó được.

「Ể? Sao cậu lại biết?」

Trong một khoảnh khắc tôi nghĩ liệu có phải Ayaka đã đăng bài nói về chuyện đi du lịch với tôi không, nhưng chắc là không phải.

Nhìn thấy Toudou nhún vai cười, tôi mới nhận ra.

「Chết tiệt, cậu dám gài bẫy tớ.」

「Tớ sẽ không nói cho ai đâu, yên tâm đi. Hơn nữa người phát hiện ra chắc chỉ có mình tớ thôi.」

Toudou nói vậy rồi đi về phía chỗ để đồ cá nhân.

Tôi cũng ném quả bóng vào góc rồi đi theo, cậu ta liền cho tôi xem màn hình điện thoại.

Đó là bài đăng của Ayaka.

『Ayaka: Lâu lắm mới mặc Yukata, tâm trạng high ghê. Vui quá đi~~』

Trên ảnh chỉ có một bộ Yukata nữ được gấp gọn gàng.

Nội dung bài đăng vừa không tiết lộ là đang ở nhà trọ suối nước nóng, cũng không nhìn ra bất kỳ dấu vết nào liên quan đến đàn ông.

「Cậu nhìn chỗ này này.」

「Hửm?」

Tôi nhìn về phía ngón tay cậu ta chỉ, thấy một chiếc móc khóa nhỏ rơi ở chỗ tay áo Yukata.

Đó là chiếc móc khóa báo tuyết có treo chìa khóa nhà tôi.

Chắc là vô tình lẫn vào thôi.

「Cái này là của cậu đúng không.」

「Ực, thật này.」

Chuyện này đúng là có lẽ chỉ Toudou mới phát hiện ra.

Người vừa follow mạng xã hội của Ayaka, vừa nhớ chìa khóa của tôi treo trên móc khóa thế nào, cũng chỉ có Toudou mà thôi.

「May cho cậu là tớ không phải loại đàn ông lắm chuyện thích buôn dưa lê nhất quả đất nhỉ.」

「Thật sự, đúng là trong cái rủi có cái may. Cậu chắc chắn không nói cho ai chứ?」

「Đương nhiên rồi. Nếu nói ra thì lãng phí quá.」

「Ể? Ý cậu là sao?」

Tôi ngớ người hỏi vậy, Toudou vừa gãi mái tóc màu xám khói vừa nói:

「Khó khăn lắm mới tìm được cái cớ để moi cơm cậu, đương nhiên là phải tận dụng triệt để rồi.」

Toudou cười tinh quái, rồi dậm giày thể thao xuống sàn.

「Vậy tớ quay lại luyện ném đây.」

「Cậu đúng là âm hiểm thật đấy──Ái, đau...」

Một cảm giác đau nhói từ ngón tay truyền lên, khiến tôi không khỏi nhíu mày.

Cúi đầu nhìn, ngón tay đã hơi sưng lên rồi.

Chắc là lúc nãy đỡ hụt bóng bị thương.

「...Chết rồi, là do tớ gây ra hả?」

「...Bữa cơm có thể xóa nợ được không?」

Đối với đề nghị của tôi, Toudou miễn cưỡng gật đầu.

Xem ra tuy ngón tay bị thương, nhưng cũng đổi lại việc giữ được ví tiền của mình. Dù tôi chẳng vui vẻ gì với diễn biến này.

「Cậu vào phòng nghỉ đi. Có hộp sơ cứu ở đó đấy.」

「Toudou, cậu không đến à. Tớ không biết để ở đâu.」

Khi tôi nhờ Toudou, thủ phạm chính gây ra vết thương, đi cùng mình, thì lại bị cậu ta từ chối với lý do「Bữa cơm đã cho cậu xóa nợ rồi, cái này cũng không tính」.

Đặt lên bàn cân việc bị người khác lan truyền chuyện đi du lịch với Ayaka sẽ gây ra phiền phức, so với ngón tay bị thương, tôi quả thực cảm thấy nỗi đau ở ngón tay nhẹ nhàng hơn nhiều, nên đành miễn cưỡng tự mình đi về phía phòng nghỉ.

Chuyện hai người khác giới không phải người yêu đi du lịch riêng với nhau, truyền ra ngoài vẫn không hay ho gì lắm.

Mối quan hệ giữa chúng tôi được xây dựng dựa trên tình cảm tích lũy từ trước đến nay, bản thân tôi cũng hiểu rằng trong mắt những người không biết chuyện, điều đó chỉ làm méo mó mối quan hệ này mà thôi.

Tôi đã không muốn bị những kẻ ngoài cuộc tò mò vớ vẩn đó làm cho quay cuồng nữa rồi.

「Xin làm phiền──」

Khi tôi bước vào phòng nghỉ, có vài cô gái quay đầu lại nhìn.

Đây rõ ràng là nơi ai cũng có thể vào, nhưng không hiểu sao lúc này lại không có bạn nam nào khác ở đây.

Cảm giác khó xử y như lúc đi tàu điện mà lỡ vào nhầm toa dành riêng cho nữ ập đến, khiến tôi chỉ muốn rời khỏi đây càng nhanh càng tốt, liền nhìn quanh tìm xem hộp sơ cứu để ở đâu.

Lúc này, một tiếng「Ể, Senpai!」vang lên, tôi thấy Shinohara mặc bộ đồ thể thao màu đỏ đang nhảy cẫng lên ở đó.

Em ấy lắc lắc chùm tóc đuôi ngựa buộc phía sau, chạy về phía tôi, rồi dẫn tôi ra ngoài phòng nghỉ.

「Anh đợi không nổi nữa hả?」

「Ể? Đợi không nổi cái gì?」

「Ể, em chứ ai.」

Trong thoáng chốc tôi thật sự không hiểu em ấy đang nói gì, cuối cùng mới nhận ra là em ấy lại đang trêu chọc tôi như mọi khi.

「Anh đợi không nổi rồi──」

「Cảm ơn phản ứng nhạt nhẽo đến mức khiến người ta thấy sảng khoái của anh nhé! Mà nói đi, thật ra là có chuyện gì thế ạ?」

Shinohara nghiêng đầu hỏi tôi.

「Ngón tay bị thương rồi.」

「Ể, nhanh vậy sao? Anh vào nhà thi đấu mới được khoảng mười phút thôi mà.」

「Bị thương là chuyện đột nhiên ập đến mà.」

「Sao lại vênh mặt tự đắc thế kia... Vậy thì Senpai, qua bên này đi ạ.」

Shinohara nói vậy rồi kéo tay tôi.

Đương nhiên là bàn tay không bị thương, nhưng động tác nắm tay này quá đỗi tự nhiên, khiến tôi không khỏi giật mình.

「Cái hành động như soái ca này là sao đây.」

「Anh cũng có thể vì thế mà tim đập loạn nhịp đó!」

「Ngón tay bị thương của anh đang đau.」

「Lại, lại thua cả ngón tay bị thương... Thôi được rồi. Vậy mời anh ngồi đây một lát.」

Sau khi ngồi xuống chiếc ghế dài trước máy bán hàng tự động, Shinohara chạy về phía phòng nghỉ.

Rồi nhanh chóng quay lại, trên tay Shinohara là hộp sơ cứu.

Mục đích tôi vào phòng nghỉ chính là để lấy hộp sơ cứu, nên thật sự rất cảm ơn em ấy.

「Cảm ơn nhé. May mà em biết hộp sơ cứu để ở đâu.」

Khi tôi vừa nói vừa định mở nắp hộp sơ cứu ra, thì bị Shinohara ngăn lại.

「Anh làm gì vậy, Senpai ngồi yên đừng động đậy.」

「Ể?」

「Chỉ là dán băng thôi mà, em cũng làm được mà?」

Nói rồi, Shinohara lấy băng dán từ trong hộp sơ cứu ra, rồi quỳ xuống trước mặt tôi.

Vừa cảm nhận được ngón tay em ấy dịu dàng chạm vào tay mình, em ấy đã khéo léo quấn băng cho tôi.

「Em thật không ngờ lại phải sơ cứu cho người khác trước cả khi vào nhà thi đấu.」

「Ờ, ừm. Xin lỗi.」

...Nói mới nhớ, Shinohara trước đây cũng ở trong câu lạc bộ bóng rổ.

Kỹ thuật dán băng điêu luyện của em ấy khiến tôi nhớ lại chuyện này.

Thiện cảm của Shinohara dành cho tôi, có thể cảm nhận được phần nào qua hành động như thế này. Nhưng đến giờ tôi vẫn không biết thiện cảm của Shinohara dành cho tôi rốt cuộc thuộc loại nào. Tôi cũng cảm thấy không cần thiết phải làm rõ chuyện này.

Dù là với tư cách senpai, bạn bè, hay là một người khác giới, thiện cảm có rất nhiều hình thái khác nhau, nhưng lúc mới gặp nhau, có lẽ em ấy thích tôi với tư cách là một senpai.

Nếu như điểm này dần dần thay đổi, liệu mối quan hệ hiện tại giữa tôi và Shinohara có thay đổi theo không?

「Rồi, xong!」

Em ấy vỗ nhẹ vào mu bàn tay tôi, kéo tôi về với thực tại.

「Cảm ơn em nhé.」

「Không có gì không có gì. Vậy lát nữa thì sao ạ?」

Shinohara vẫn đang quỳ dưới đất, ngước mắt lên hỏi tôi.

Nếu là tôi bình thường, bị thương ngón tay trước khi hoạt động câu lạc bộ bắt đầu thì chắc sẽ về nhà ngay lập tức.

「Dù sao em cũng đã băng bó cho anh rồi mà.」

Nói rồi, tôi đứng dậy.

「Đúng đó, hãy cho em thấy kỹ năng chơi bóng của Senpai lần nữa đi!」

「Đã bảo là đừng nâng độ khó lên mà.」

Thấy Shinohara cười rất tươi, tôi cũng nhếch môi đáp lại.

Tôi rất thích khoảng thời gian chơi bóng rổ.

Nó khiến tôi cảm thấy những phiền muộn và uất hận tích tụ trong lòng không biết từ lúc nào, tất cả đều theo mồ hôi tuôn ra mà được giải tỏa.

「Hay là làm thêm một cú siêu đẹp nữa nhỉ.」

「Xin đừng để lại phải nhờ đến băng dán nữa nhé.」

「Anh sẽ cố gắng~~」

Nghe tiếng cười nhẹ của Shinohara vọng lại từ sau lưng, tôi quay trở lại nhà thi đấu.

Mùi sáp chống trượt thoang thoảng trong không khí, cũng khiến tâm trạng tôi phấn chấn lên đôi chút.