Trước mặt tôi là một bàn nhậu đúng nghĩa đen: Yakitori [note72422], bia, dưa leo muối, mực shiokara[note72423], tonpeiyaki[note72424], doteni[note72425].

Hôm nay là buổi gặp mặt giao lưu của công ty chúng tôi và phía đối tác. Do hợp đồng lần trước đã được kí kết thành công nên chúng tôi chủ trì một buổi tiệc để nhân viên hai bên làm quen với nhau.

Nói “chủ trì” cũng không đúng lắm vì chỉ có tôi và Natsume lên kế hoạch cùng nhau. Bản thân tôi cũng không thích những buổi tiệc như thế này, nhất là khi xung quanh toàn những người lạ mặt.

Công việc thường ngày của tôi đã đủ áp lực. Thế mà giờ tôi phải làm thêm những việc như tìm địa điểm, sắp xếp thời gian và chuẩn bị cho buổi tiệc chỉ khiến tôi căng thẳng thêm. Khi tôi hỏi thăm tình hình bên phía Natsume, cô ấy cũng mệt mỏi tương tự tôi.

Nhưng ít nhất là cấp trên cũng có hỗ trợ tôi.

Tôi muốn Natsume ngừng việc liên lạc với tôi qua số điện thoại cá nhân bởi vì lần nào cô ấy cũng lôi những chủ đề không liên quan đến công việc vào tin nhắn. Cô là người yêu cũ của tôi đấy, nhớ chứ?

Buổi tiệc diễn ra suôn sẻ. Ban đầu mọi người vẫn còn lịch sự với nhau, nhưng khi cồn đã ngấm vào, họ bắt đầu chia thành các nhóm nhỏ và trò chuyện thoải mái hơn nhiều.

Tôi đang ngồi ở phía cuối của cánh cửa trượt và nhìn mọi người say xỉn với nhau. Dù muốn được uống chút bia nhưng công ty đã giao trách nhiệm thanh toán và dọn dẹp nên tôi đành thôi.

Mà không chỉ riêng tôi, có vẻ các nhân viên hậu cần khác cũng phải dọn dẹp mớ hỗn độn sau bữa tiệc giống tôi.

“Nè, đợi chút coi.”

“Vâng! Ơ kìa, là cô à Natsume?”

“Này, chúng ta bây giờ đang là đối tác kinh doanh đấy.”

“À ừ kêu “đợi chút coi” với một đối tác cũng không lịch sự lắm đâu, Natsume-san.”[note72426]

“Ra ngoài với em một chút đi, Yu-kun.”

“Cô định hút thuốc à, nếu vậy thì rủ các sếp đi vì tôi không biết hút thuốc. Với lại đừng gọi tên của tôi, dù gì tôi cũng là đối tác.”

“Dẹp hết chuyện đó qua một bên đi, giờ em chỉ muốn nói chuyện với anh thôi.”

Cách nói chuyện thô lỗ của cô ấy vẫn chẳng thay đổi gì so với thời đại học, cả thói quen ra ngoài hút thuốc giữa buổi tiệc nữa.

Tôi nhường lại sân khấu cho Kako và bước ra ngoài. Dù bây giờ đang là mùa hè nhưng bên ngoài trời đã tối om.[note72427]

Bọn tôi đi đến chỗ gạt tàn. Cô ấy lôi từ trong túi ra một bao thuốc lá. Chà, cả hãng cũng không thay đổi.

“Vẫn như ngày trước nhỉ?”

“Hả?”

“Không có gì.”

Cô ấy đưa điếu thuốc lên miệng và ném bật lửa về phía tôi, cô ấy muốn tôi châm thuốc cho cô ấy à?

Tôi đưa bật lửa lại gần và xoay bánh răng, sau đó lửa phát lên và đốt cháy đầu điếu thuốc của cô ấy.

Khi nhìn thấy làn khói toả ra, tôi nhớ về những ngày xưa cũ.

“Dạo này anh thế nào rồi?”

“Không có gì đặc biệt, ngày nào tôi cũng tăng ca hết.”

“Yu-kun chẳng thay đổi gì hết nhỉ?”

“Thế à?”

Tôi thấy hộp thuốc của cô ấy chỉ còn một phần tư.

“Thế còn Natsume thì sao? Có gì mới không?”

“Chả có gì, em cũng bận việc suốt.”

Trời hơi nóng nên tôi cởi nút áo trên ra. Dù gì cũng chẳng ai nhìn thấy nên không sao đâu.

“Mà, anh có bạn gái chưa?”

Cái gì đây?!

“Bây giờ thì không.”

Không có lí do gì để tôi phải tỏ ra cứng rắn lúc này. Đột nhiên, một cánh tay với tới cổ áo của tôi.

“Nè, một lần nữa đi…”

Tôi nắm lấy tay cô ấy theo phản xạ và đẩy ra chỗ khác. Bằng một cách nào đó, tôi cảm giác như nếu có người có thể chạm vào cổ tôi, người đấy phải là ‘cô ấy’.

“Quay lại thôi, chúng ta là những người chủ trì buổi tiệc mà.”

Tôi quay vào trong và tránh mặt cô ấy. Không khí ẩm ướt và nặng nề của mùa hè bao phủ tôi và Natsume.