Chương 913: Nỗi ưu tư của Tiểu Giáo chủ

Pháo đài không trung Peaceful Heart. Trong tòa cung điện trắng tinh khôi được xây dựng trên boong tàu rộng lớn ấy, lẽ đương nhiên là có một bàn thờ để dâng lời cầu nguyện lên Bạch Thần. Bàn thờ lộng lẫy không thua kém gì những thánh đường danh tiếng, được trang hoàng bằng ánh sáng trắng thuần khiết và những cây thập tự giá khảm bạc Mithril. Sàn nhà được khắc những ma pháp trận tỏa ra ánh sáng xanh nhạt của Ether, và trên trần nhà là bức tranh tôn giáo vẽ những thiên thần xinh đẹp đang hạ giới như thể đang dẫn lối đến vương quốc của Chúa.

Đây là một nơi trang nghiêm xứng đáng để một Tông Đồ được Chúa chọn lựa cầu nguyện, nhưng Misa hiếm khi hành lễ ở đây. Vốn luôn tự phụ rằng mọi hành vi của mình chính là ý chí của thần, Misa không bao giờ cầu nguyện đều đặn hằng ngày như các linh mục Thập Tự Giáo thông thường.

Căn phòng thờ cúng này thường xuyên bị bỏ trống, nhưng kể từ khi Quân Viễn Chinh được thành lập, có một người thường xuyên đến đây để cầu nguyện.

Đó là Giáo Chủ Rudel, người đứng đầu Giáo Hội Aria, người đã tham gia Quân Viễn Chinh theo lời đề nghị của Giám Mục Gregorius.

"Tại, tại sao lại ra nông nỗi này..."

Tiểu Giáo chủ, người chỉ là một con rối của Gregorius, quỳ gối trước bàn thờ, ôm đầu trong tuyệt vọng.

Ban đầu, cậu nghĩ rằng mình chỉ cần đi theo là đủ. Cậu không có quyền lên tiếng hay ảnh hưởng đến bất kỳ điều gì. Gregorius sẽ lo liệu mọi việc, còn cậu chỉ cần làm theo lời ông ta.

Quân Viễn Chinh được dẫn dắt bởi hai Tông Đồ. Không ai có thể can thiệp vào quyết định của họ, kể cả Rudel.

Gregorius đã nói với cậu rằng nhiệm vụ chính của cậu ta là động viên, an ủi, và cầu nguyện cho chiến thắng của binh lính, và sau khi đánh bại Quỷ Vương Chrono, cậu sẽ lãnh đạo hoạt động truyền giáo của Giáo Hội Aria tại Pandemonium.

Vì vậy trong suốt cuộc hành quân, Rudel không có nhiều việc phải làm. Cậu chỉ cần xuất hiện trước mặt binh lính, cầu nguyện, và động viên tinh thần cho họ.

"Không ai nói với tôi là sẽ như thế này, thưa Giám Mục Gregorius..."

Nhưng giờ đây, tình hình đã thay đổi. Giám Mục Gregorius không đồng hành cùng Quân Viễn Chinh, sau khi tiễn cậu lên đường, ông ta lại đi đâu đó để tiếp tục các âm mưu ngầm. Rudel không tài nào biết được tung tích của một kẻ tôn thờ chủ nghĩa bí mật và giỏi bày mưu tính kế như ông ta.

Sau khi nhận được tin Avalon thất thủ, Tông Đồ thứ mười ba Nero, đã quyết định dẫn quân trở về. Và Tông Đồ thứ mười một, Misa, quyết định tiếp tục cuộc viễn chinh với quân đội còn lại. Rudel không thể can thiệp vào quyết định của họ, mà nếu có nói ra thì cũng bị phớt lờ, thậm chí trong trường hợp xấu nhất, cậu có thể bị giết vì làm họ nổi giận.

Cậu chỉ có thể bất lực nhìn Quân Viễn Chinh chia làm hai, và tiến về hai hướng khác nhau... lẽ ra, nếu cứ tiếp tục là một kẻ đứng ngoài cuộc như thế thì đã tốt.

"Thưa Giáo Chủ Rudel, đã đến giờ họp rồi ạ."

"... Cho tôi thêm chút thời gian để cầu nguyện."

"Vâng, thưa ngài."

Rudel cố gắng giữ bình tĩnh khi trả lời tiếng gọi từ bên ngoài cửa. Cậu cố gắng kìm nén giọng nói run rẩy của mình.

"Tại sao lại là tôi... tôi phải làm gì bây giờ..."

Người chỉ huy Quân Viễn Chinh là Tông Đồ thứ mười ba, Nero. Anh ta là người đã thành lập Quân Viễn Chinh, và quân đội Neo Avalon của anh ta là lực lượng chủ lực, nên việc anh ta làm chỉ huy là điều hiển nhiên.

Quân Viễn Chinh đã liên tục giành chiến thắng, tiến về phía nam lục địa Pandora, và hợp nhất với các thế lực Thập Tự Giáo ẩn mình trên đường đi, ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Rudel đã chứng kiến điều đó và cảm thấy mọi chuyện diễn ra đúng như lời Gregorius nói... nhưng sau khi Nero và toàn bộ quân Neo-Avalon rút đi, thứ còn lại chỉ là một đội quân tập hợp từ hàng chục quốc gia khác nhau.

Dù họ có chung mục tiêu là tiêu diệt Quỷ Vương Kurono và truyền bá đức tin vào Bạch Thần ,nhưng mục tiêu tư lợi của mỗi quốc gia trong cuộc viễn chinh này lại rất hỗn loạn. Khi còn uy quyền và sức mạnh của Nero cùng quân Neo-Avalon chiếm đa số, việc kiểm soát tập thể hỗn tạp này không gặp quá nhiều khó khăn.

Nhưng khi cả hai yếu tố đó mất đi, thứ còn lại chỉ là một liên quân nửa vời, không khác gì một lũ ô hợp. Khổ nỗi sĩ khí của chúng lại cao, số lượng lại đông, nên càng khó đối phó.

Và điều tồi tệ nhất là...

"Gì? Cứ giao cho cậu ta là được rồi."

Tông Đồ thứ mười một Misa, người duy nhất có quyền lực tuyệt đối trong Quân Viễn Chinh, đã từ chối chỉ huy, và giao lại toàn bộ trách nhiệm cho Giáo Chủ Rudel.

Lý do là vì cậu là người của Giáo Hội Thập Tự Sinclair dưới trướng Gregorius, và vì cậu đã ở trong Quân Viễn Chinh ngay từ đầu. Chỉ với lý do đơn giản đó, Misa đã đơn phương ép buộc Rudel mà không hề bận tâm đến lập trường hay năng lực của cậu.

Và lời nói của Tông Đồ cũng giống như lời phán quyết của Chúa. Rudel không thể nào phản đối, và chỉ biết cúi đầu, nói "Con xin cung kính nhận lệnh".

Và thế là cậu thiếu niên Rudel bất ngờ trở thành tổng chỉ huy của một đội quân hơn 50.000 người.

"Không, không thể nào...Việc thống lĩnh một đội quân lớn thế này, đối với mình là hoàn toàn không thể..."

Cậu chẳng biết tí gì về binh pháp, cũng chẳng có chút kinh nghiệm nào trong những cuộc tranh giành quyền lực đầy mưu mô. Thứ duy nhất Rudel có là kiến thức về Thập Tự giáo học được từ thời ở cô nhi viện, cùng một chút kỹ năng Quang ma thuật và Trị liệu ma thuật . Việc chữa trị cho người bị thương với tư cách linh mục là giới hạn năng lực mà cậu có thể đóng góp cho cuộc chiến.

Nhưng ngay cả Rudel cũng biết rằng Quân Viễn Chinh hiện tại đang đứng trước nguy cơ tan rã vì những cuộc tranh giành quyền lực nội bộ.

Quân đội của các quốc gia tham gia có quy mô khác nhau. Những đội quân nhỏ thì không phải là vấn đề lớn, nhưng những đội quân có quân số lên đến 10.000 người thì có ảnh hưởng rất lớn.

Hiện tại, Quân Viễn Chinh đang tập trung tại Damask có khoảng 50.000 quân. Trong số đó, có hai lực lượng có quân số vượt quá 10.000.

Đầu tiên là liên minh các thành phố quốc gia ở bờ nam Lemuria, đồng minh của Neo Avalon. Họ có khoảng 10.000 quân.

Tiếp theo là các quốc gia lân cận Parthia, những người đã gia nhập Quân Viễn Chinh sau khi Parthia bị chinh phục. Tổng số cũng vào khoảng 10.000, nhưng so với liên minh Lemuria thì mối quan hệ đồng minh của họ yếu hơn và thiếu sự gắn kết. Thế lực này có thể chia năm xẻ bảy bất cứ lúc nào.

Rồi đến Rogentaria, quốc gia láng giềng của Adamantoria đã tham gia cuộc tấn công Damask. Họ đã điều động 15.000 quân, và sau khi chiếm đóng Damask, họ đã để lại 10.000 quân đóng quân tại đây, và nhân cơ hội Nero rút lui, họ đang cố gắng chiếm toàn bộ Adamantoria.

Dù vậy, có lẽ để giữ thể diện cho cuộc viễn chinh hoặc để kiếm thêm lợi ích, họ vẫn để 5.000 quân đi theo. Dù chỉ là 5.000, nhưng đây vẫn là binh lực lớn nhất tính riêng của một quốc gia trong đại quân hiện tại.

Sau Rogentaria là các quốc gia lân cận khác đến sau khi Adamantoria bị chinh phục, tổng cộng khoảng 5.000 người. Hiện tại từ miền Trung và miền Tây lại có thêm từng đợt 4.000 người lũ lượt kéo đến, cộng thêm một số lượng lớn các đoàn lính đánh thuê.

Chỉ tính sơ qua đã thấy vô số thế lực chồng chéo lên nhau. Không thể nào kiểm soát được.

Quân đội riêng của Giáo Hội Aria, mà Rudel trực tiếp nắm quyền chỉ huy, bao gồm cả sự hỗ trợ từ Gregorius, cũng chỉ đạt giới hạn 3.000 người. Xét về quân số thuần túy, cậu thua xa cả Rogentaria.

Ngoài ra, còn có khoảng 3.000 binh lính Neo Avalon, bao gồm cả đội quân vận chuyển vũ khí công thành mà Nero đã để lại vì lo ngại sẽ làm chậm tốc độ hành quân. Họ rất hợp tác với Giáo Hội Aria.

Tạm thời Giáo Hội Aria cũng có đủ quân số để cạnh tranh với các phe phái khác, nhưng không đủ mạnh để áp đảo họ. Một sự cân bằng quyền lực mong manh.

Làm sao cậu có thể duy trì trật tự và quyền chỉ huy trong tình huống này, và dẫn dắt đội quân đến Pandemonium, nơi Quỷ Vương đang chờ đợi...

"Không, không thể nào..."

Rudel cảm thấy như bị đè bẹp bởi trọng trách quá lớn. Dù có nghĩ thế nào, cậu cũng chỉ thấy được tương lai mình sẽ thất bại và bị lật đổ.

Rudel nắm chặt cây thập tự giá vốn đã dùng từ thời Linh Mục , hướng về phía bàn thờ xa hoa được trang trí trang nghiêm, cầu nguyện với Bạch Thần như thể đang bấu víu vào hy vọng cuối cùng.

"Lạy Chúa trên cao…"

Những lời cầu nguyện cậu đã thốt ra không biết bao nhiêu lần từ khi còn nhỏ. Dù trước mặt hàng ngàn hàng vạn tín đồ, cậu cũng chưa từng vấp váp, thế nhưng những lời quen thuộc nhất cuộc đời ấy giờ đây lại nghẹn lại ở cổ họng.

"Liệu Người có cứu rỗi chúng con không?"

Từ miệng vị Tiểu Giáo Chủ đang bị dồn vào đường cùng, những lời lẽ lẽ ra không bao giờ được phép nói đã thốt ra. Những điều mà cậu đã cố gắng không nghĩ tới bấy lâu nay, giờ đây vỡ òa như dòng nước lũ.

"Người... chỉ cứu rỗi chúng con thôi sao?"

Đến nước này, cậu không còn quan tâm chuyện gì sẽ xảy ra với bản thân mình nữa. Dù hôm nay có bị ám sát bởi âm mưu của ai đó, cậu cũng thấy đó là điều khó tránh khỏi. Hoặc nếu có bị Ma tộc sục sôi thù hận tấn công, cậu cũng coi đó là quả báo thích đáng. Vì không đơn giản là sự tự bảo vệ mình, mà là một sự nghi ngờ thuần túy.

"Liệu quỷ tộc, có phải là con người không?"

Rudel là một tín đồ sùng đạo.

Rudel là một tín đồ Thập Tự giáo ngoan đạo mà ai cũng công nhận. Từ lúc còn ở cô nhi viện, cậu chưa từng nghi ngờ giáo lý, và vì thế cậu không hề do dự khi bước trên con đường linh mục. Cậu tin rằng đó là con đường mình phải sống, là cách tồn tại đúng đắn của một con người.

Vì tin tưởng như vậy, cậu đã tham gia cuộc viễn chinh Pandora theo lời sấm truyền mà không chút sợ hãi hay bất an. Không, nói không sợ hãi là nói dối. Nghĩ đến việc phải chết, cậu cũng sợ như bao người khác. Cậu không chịu được đau đớn, cũng không chịu được sự kinh hoàng. Nhưng cậu không hối hận. Vì đây là con đường cậu chọn, con đường của đức tin chân chính.

"Tại sao, lại có thể giết chóc dễ dàng đến thế... Tại sao có thể vui vẻ sát hại toàn bộ bọn họ như vậy?"

Khi còn là một linh mục bình thường tham gia trận chiến Alsace, cậu không hề thắc mắc. Cậu chỉ mải mê cầu nguyện cho các binh sĩ Thập Tự Quân dũng cảm đánh bại lũ Quỷ tộc đáng sợ, và nỗ lực hết mình để cứu chữa các tướng sĩ bị thương.

Nhưng kể từ khi nhận lời mời của Giám Mục Gregorius đến với đất nước của Quỷ tộc mang tên Avalon. Rudel lần đầu tiên tận mắt chứng kiến cảnh những người thuộc các chủng tộc khác loài người sinh sống một cách bình dị và hiển nhiên.

Những tín đồ Thập Tự Giáo khác đều nói rằng đó là một cảnh tượng kinh tởm. Họ không thể chấp nhận việc quỷ tộc sống như con người trong hòa bình.

Không thể chấp nhận được. Phải thay đổi. Phải thanh tẩy tất cả quỷ tộc.

"Chỉ là ngoại hình khác nhau, nhưng chúng ta có thể giao tiếp, có thể hiểu nhau."

Việc chung sống với ma tộc là điều không tưởng đối với các tín đồ Thập Tự Giáo, nhưng ở Pandora, đó là chuyện bình thường.

Việc chung sống với Ma tộc là điều không tưởng đối với tín đồ Thập Tự Giáo, nhưng chẳng có gì to tát, ở Pandora này điều đó là lẽ đương nhiên. Nghĩ kỹ thì đó là chuyện tất yếu. Ma tộc không phải là lũ quái vật hoang dã. Chính vì có trí tuệ như con người nên họ mới xây dựng văn minh, duy trì xã hội. Họ nói cùng một ngôn ngữ, lập nên đất nước và sinh sống giống hệt chúng ta.

Cậu cảm thấy kỳ lạ vì tại sao mình lại không bao giờ nghĩ đến điều hiển nhiên ấy. Nhưng một khi đã nhận ra, sự mâu thuẫn trong lòng cậu ngày càng lớn dần.

Sau khi Avalon rơi vào tay Thập Tự Giáo, Giáo Hội Aria bắt đầu hoạt động mạnh mẽ, Rudel đã chứng kiến cảnh quỷ tộc bị đàn áp.

Với sự giúp đỡ của Công tước Arklight, một tín đồ Thập Tự Giáo ẩn mình và sự ủng hộ của Nero, Neo Avalon đã nhanh chóng thanh trừng quỷ tộc. Họ bị đuổi khỏi thành phố. Ngay cả những hiệp sĩ phục vụ trong hoàng gia cũng bị trục xuất vì lý do chủng tộc.

Mọi người đều nói rằng Avalon đã được thanh tẩy, nhưng trong mắt Rudel, thành phố xinh đẹp này lại lạnh lẽo như băng.

Cậu ta đã nhận ra điều này từ lâu, trước khi mọi chuyện trở nên nghiêm trọng.

Khi Giáo Hội mới được thành lập, cậu đã tham gia hoạt động từ thiện ở khu ổ chuột. Cậu đã quen với việc này từ khi còn ở trại trẻ mồ côi, và cậu đã tự tay nấu súp. Cậu cũng đã làm vậy ở Avalon. Nhưng ở đây, cậu chỉ có thể phát súp cho con người, không phải cho tất cả mọi người.

Vì họ có tai dài. Vì họ có sừng. Vì màu da của họ khác.

Khi một nhóm trẻ con gồm người và các chủng tộc khác trộn lẫn kéo đến, cảnh tượng thật bi thảm. Chỉ có những đứa trẻ loài người được nhận. Chỉ có loài người, chủng tộc được chọn do Bạch Thần tạo ra mới được nhận.

Một tín đồ đã đánh đập và đuổi những đứa trẻ quỷ tộc đi, rồi ngay sau đó lại mỉm cười nói: "Nào, xin hãy ban phước cho đứa trẻ này". Nhìn cảnh tượng đó, Rudel cảm thấy mình vừa nhìn thấy những ác quỷ thực sự.

"À, đúng rồi. Chắc chắn Ác Quỷ Alsace, người đó đã thấu hiểu họ."

Trong trận chiến ở Alsace, sau khi vượt sông, Rudel đã nhìn thấy những chiến binh tinh nhuệ Quỷ ma tộc xuất hiện từ cổng làng để đánh chặn.

Cậu đã nhìn thấy người đàn ông dẫn đầu, với mái tóc đen, bộ trang phục đen, và thanh đao đen bị nguyền rủa, đang tàn sát binh lính Thập Tự Quân. Sau này, khi nghe đến biệt danh "Ác quỷ Alsace", Rudel đã hiểu tại sao anh ta lại chiến đấu một cách tàn bạo như vậy... Giờ cậu mới thực sự hiểu.

Người đàn ông đó đang chỉ huy một đội quân hỗn hợp, bao gồm nhiều chủng tộc quỷ tộc khác nhau. Đối với anh ta, họ đều là đồng đội, là bạn bè.

Giống như cậu bé đã dẫn theo những đứa trẻ mồ côi thuộc các chủng tộc khác đến xin súp.

Người dân Pandora có thể dễ dàng kết nối với nhau, vượt qua mọi rào cản chủng tộc.

"Tại sao, tại sao chúng ta lại không thể làm được điều đó?"

Chuyện đơn giản đến thế mà. Chỉ cần trao bát súp cho những đứa trẻ mồ côi bị xua đuổi kia, có lẽ điều đó đã thành hiện thực.

"Lạy Chúa trên cao. Tại sao Người chỉ cứu rỗi con người?"

Lý tưởng về sự bình đẳng và bác ái mà cậu tin tưởng, hóa ra chỉ dành cho loài người. "Hãy giết Quỷ tộc. Hãy tiêu diệt tà ma". Chẳng lẽ cuộc tàn sát triệt để các chủng tộc khác lại được coi là cùng một giáo lý sao?

"Một thế giới chỉ có con người, thì có ý nghĩa gì…"

"Rudel"

Một giọng nói lười biếng vang lên, cùng với một tiếng động lớn.

Rầm! Cánh cửa đôi vốn được đóng chặt của phòng thờ bị đá văng ra với một tiếng động cực lớn.

Làm gián đoạn buổi cầu nguyện của Giáo Chut một hành động bất kính. Nhưng nếu đó là người có địa vị cao hơn thì lại là chuyện khác.

"Cậu còn cầu nguyện đến bao giờ nữa?"

Tông Đồ thứ mười một Misa, bước vào, nhìn Rudel bằng đôi mắt hồng sắc lạnh lùng.

"Hôm nay đích thân ta đã ra mặt gọi cậu, thế mà cậulại dám đến muộn à?"

"Đ-đây, đây là Tông Đồ thứ mười một, Misa-sama... Thật vô cùng, vô cùng xin lỗi ngài..."

Việc một Tông Đồ đích thân đến gọi cậu ta là điều không tưởng. Đối với một Tông Đồ thực thụ, một Giáo Chủ chỉ là một con rối.

Rudel lập tức nghĩ rằng, liệu đây có phải là thiên phạt dành cho kẻ vừa buông lời xúc phạm thần linh như mình không. À, hóa ra hôm nay mình sẽ phải chết sao.

"Mà thôi, sao cũng được. Ta chỉ tiện đường gọi cậu thôi"

Misa mỉm cười, như thể đã quên mất sự khó chịu của mình.

"Nếu có gì lo lắng, thì đừng có cầu xin Chúa nữa, hãy nói với ta. Dù sao ta cũng thấy mình có chút... trách nhiệm bổ nhiệm nhỉ?

Có vẻ như vừa có chuyện gì tốt lành xảy ra. Misa thốt ra những lời đó với nụ cười đầy tâm trạng.

"Đừng có sợ sệt nữa, hãy mượn uy danh của Tông Đồ thứ mười một Misa ta đây mà đường hoàng lên. Cậu là tín đồ Thập Tự giáo Sinclair thuần chủng mà. Đừng có để lũ người ngoại lai ở Pandora này coi thường, được chứ?"

"... Cảm ơn sự quan tâm của ngài."

"Vậy, chuẩn bị đi."

Misa vỗ bồm bộp vào mái tóc màu tro bồng bềnh của Rudel rồi hài lòng bước đi.

Nhìn theo bóng lưng đáng sợ của cô gái nhỏ bé nhưng lại là hiện thân của sự giết chóc ma quỷ ấy, Rudel lẳng lặng bước theo.

Cậu không còn tin tưởng tuyệt đối vào Bạch Thần nữa. Cậu cũng không đủ sức mạnh để ngăn chặn chiến tranh. Cậu chỉ có thể bất lực nhìn cuộc chiến từ trên cao với tư cách là một Giáo Chủ. Cậu chắc chắn sẽ bị đày xuống địa ngục.

Dìm sâu trái tim trong tâm trạng u sầu đến mức muốn nôn mửa, Rudel vẫn phải đeo lên chiếc mặt nạ mỉm cười để diễn vai một vị Tiểu Giáo chủ hiền lành và bí ẩn.

"Giáo Chủ Rudel đâu?"

"Ngài ấy đang cầu nguyện. Đừng làm phiền."

Sau khi tham dự cuộc họp cùng với Misa, Rudel lại trốn vào phòng cầu nguyện.

Người canh gác cửa là Hiệp sĩ Thiên Mã Estelle. Cô ấy hiện là hộ vệ riêng của Giáo chủ, và để thêm phần danh giá cho chức danh đó, cô tự xưng là Thánh Hiệp Sĩ.

Estelle là một phụ nữ xinh đẹp với kỹ năng chiến đấu xuất sắc, khoác trên mình bộ giáp trụ được cường hóa và ban phước mạnh mẽ, vốn sở hữu thực lực của một tầng lớp tinh anh, cô rất xứng đáng với danh hiệu Thánh Hiệp Sĩ, nếu không tính đến cái miệng hay chửi thề của mình.

Knowles, vị Linh Mục Trưởng có ngoại hình lực lưỡng bước đến trước cửa phòng.

"Hừ, lại nữa à?"

"Thái độ gì đấy hả? Tên tội phạm chiến tranh như ông cũng có tư cách phàn nàn à, đồ đầu hói?"

Vào thời điểm trận chiến Alsace, Linh mục trưởng Knowles là tướng lĩnh chỉ huy quân chiếm đóng Daedalus, và Estelle chỉ là một Hiệp Sĩ Pegasus dưới trướng ông ta. Còn Rudel lúc đó chỉ là một Linh Mục bình thường, thậm chí có cấp bậc thấp hơn cả Estelle.

Nhưng giờ đây, vị trí của họ đã hoàn toàn đảo ngược. Rudel, người được chọn làm Giáo ch đứng trên tất cả. Estelle là thuộc hạ của cậu ta, và Knowles là lính tư binh của Giáo Hội dưới quyền Rudel.

Dù cấp bậc khác nhau, nhưng điều đó không có nghĩa là Knowles phải tuân theo mọi lời nói của Estelle. Bị một người phụ nữ trẻ tuổi từng là thuộc cấp của mình sỉ nhục công khai như thế...

"Không, ta không dám phàn nàn. Với vị trí của Giáo Chủ lúc này, ngài ấy chỉ có thể cầu nguyện."

Knowles bình tĩnh nói, không hề để lộ một tia giận dữ nào trên cái đầu trọc nhẵn nhụi của mình.

"Quân Viễn Chinh bây giờ như một bầy kền kền. Chúng đang rình rập, chờ đợi cơ hội để lợi dụng Giáo Chủ."

Estelle và Knowles cũng tham dự cuộc họp vừa rồi với tư cách tùy tùng của Rudel. Lực lượng chủ lực của Giáo Hội Aria là do hai người họ chỉ huy. Estelle chỉ huy đội Kỵ Sĩ Pegasus, và Knowles chỉ huy đội Hiếp Sĩ Cơ Giới. Cả hai đều được trang bị vũ khí tối tân của Thập Tự Quân .

"Ông thì khác chắc?"

"Dĩ nhiên, lòng thành kính của ta đối với Chúa không hề có chút dối trá. Chính vì vậy, ta đến đây để xin một sự cho phép vì Chúa, và hơn nữa là vì Giáo Chủ"

"Nói ngay tại đây. Ta sẽ chuyển lời cho Giáo Chủ."

Trước thái độ hách dịch của Estelle, Knowles chỉ hừ mũi một cái rồi lẳng lặng mở lời.

"Ta muốn đưa đội hiệp sĩ cơ giới của ta đến rừng Varna trước. Chúng ta sẽ xuất phát ngay khi được phép."

"Hả? Nói nhảm cái gì vậy? Bọn ông là đội hộ vệ của Rudel."

"Có các người đã đủ rồi. Hơn nữa, đây là pháo đài của Tông Đồ Misa. Sẽ không có kẻ nào dám xông vào đây."

"Ông cũng biết tình hình hiện tại…"

"Chính vì ta biết, nên ta mới làm vậy. Nghe này Estelle, nhiệm vụ của cô là ngăn chặn những kẻ khác tiếp cận Giáo Chủ. Còn ta sẽ lo liệu kế hoạch chiến thắng."

"Hừ, cuối cùng thì ông cũng lộ rõ tham vọng rồi. Ông không còn cơ hội để thăng tiến nữa đâu, hãy từ bỏ đi."

"Đây không phải là tham vọng, mà là trách nhiệm... Mà thôi, cảm xúc cá nhân của ta không quan trọng. Đây cũng là vì lợi ích của Giáo Chủ. Hãy suy nghĩ kỹ đi Estelle, chuyện gì sẽ xảy ra nếu các phe phái khác lập được chiến công lớn trong cuộc tấn công Varna sắp tới?"

"Chúng sẽ trở nên kiêu ngạo."

"Đúng, chính xác là vậy. Hiện tại các thế lực đang ngang hàng, vì chưa có chiến công nổi bật nên quyền phát ngôn là tương đương, nhưng trận chiến tiếp theo rất có khả năng sẽ phân định cao thấp. Khi đó, liệu thế lực có tầm ảnh hưởng lớn nhất có chấp nhận để Rudel tiếp tục làm tổng chỉ huy hay không?"

Tất nhiên là không. Không ai hài lòng với việc một cậu nhóc thiếu kinh nghiệm như Rudel làm tổng chỉ huy.

Lý do họ chưa phản đối là vì Rudel rất biết điều, luôn tôn trọng Tông Đồ Misa, và không bao giờ ra lệnh trực tiếp, mà để cho các chỉ huy tự quyết định.

"Nếu muốn hoàn thành cuộc viễn chinh này, chúng ta cũng phải lập chiến công."

"... Và ông sẽ đi lập công?"

"Đúng vậy. Ta không cần các người giúp đỡ. Chỉ cần các người không cản trở ta là được."

"Nếu thất bại thì sao?"

"Dù lực lượng của Giáo Hội giảm đi một nửa, thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục. Nếu muốn bảo vệ Giáo chủ, thì tốt nhất là nên tận dụng sự che chở của Tông Đồ và pháo đài này. Và trong trường hợp khẩn cấp, chúng ta có thể chạy trốn. Dù Quân Viễn Chinh có bị tiêu diệt, Thập Tự Quân cũng chẳng mất gì."

Họ là người của Sinclair. Ngoại trừ Giáo Hội Aria và Misa, tất cả các thành viên của Quân Viễn Chinh đều đến từ Pandora.

Họ là đồng minh, nhưng cũng là đối thủ cạnh tranh trong tương lai. Nếu quỷ tộc và những đối thủ tương lai này tiêu diệt lẫn nhau, thì dù ai thắng, Thập Tự Quân cũng được lợi.

Nếu Quân Viễn Chinh thất bại, họ chỉ cần trở về Spada và gia nhập lại Thập Tự Quân . Nhiệm vụ của họ, bắt đầu từ việc trà trộn vào Avalon dưới danh nghĩa Giáo Hội Aria đã kết thúc.

Có lẽ đây là thời điểm thích hợp, Estelle nghĩ.

Rudel không thể nào tiếp tục làm tổng chỉ huy của một đội quân sắp chạm mốc 100.000 người. Thay vì dẫn quân đánh bại Quỷ Vương, cậu ta nên rút lui.

"Được rồi, ta hiểu rồi. Ta sẽ cho phép ông gặp Giáo Chủ Rudel. Đợi một chút."

Và thế, đề xuất của Knowles được chấp thuận.

Knowles rời khỏi phòng sau khi nhận được sự đồng ý của Rudel. Đôi mắt ông ta rực cháy quyết tâm, thay cho tham vọng ngày xưa.

"Ác quỷ Alsace, lần này ta nhất định sẽ giết ngươi. Dù cho phải trả giá bằng bất cứ thứ gì."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!