"... Phải làm sao đây?"

"Uru, Kurono-sama trông có vẻ lo lắng."

"Trận chiến lần này rất nguy hiểm mà. Tốt nhất là đừng làm phiền anh ấy."

Reki và Ursula vừa đi phía trước, vừa thì thầm, thỉnh thoảng lại liếc nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng.

Cuối cùng, tôi vẫn không thể nói với Emilia rằng "Đó chỉ là hiểu lầm".

Tôi biết mình nên nói. Rằng những lời tôi nói hôm qua ở buổi biểu diễn không phải là lời cầu hôn, mà chỉ là lời an ủi. Rằng tôi chỉ coi cô ấy là bạn và không hề có tình cảm nam nữ, bỏ trốn cùng nhau gì đó càng không thể... nhưng tôi không thể nào nói ra những lời đó khi nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy.

Không thể coi đó là hiểu lầm hay trò đùa được nữa. Nụ hôn bất ngờ và nồng nàn đó đã khiến tôi không thể nào rút lui được nữa.

"Không, không được, bình tĩnh nào, không thể cứ thế này được."

Nhưng đã quá muộn để quay lại và nói sự thật với Emilia.

"Elemental Master" của Sariel đã vào Đại Mê Cung, và rất nhiều mạo hiểm giả khác, bao gồm cả Sylvanian cũng đã bắt đầu cuộc chinh phục.

Chúng tôi đã chậm chân rồi. Nếu tiếp tục chần chừ, tình hình sẽ càng khó khăn hơn.

"... Để khi trở về rồi tính."

Tôi sẽ thú nhận với Emilia sau khi trận chiến này kết thúc.

Thú nhận về tội lỗi của mình, vì đã khiến cô ấy hiểu lầm.

Tôi không muốn trở về nữa. Tôi muốn quay lại sống ở tầng một. Xin lỗi Emilia, tôi thực sự xin lỗi... Giá như tôi đừng an ủi cô ấy theo kiểu "anh hùng" đó...

"Kurono-sama, đến nơi rồi."

"Chắc là đây rồi, em ngửi thấy mùi dịch chuyển!"

Lần này, chúng tôi không sử dụng cổng dịch chuyển thông thường để vào Đại Mê Cung.

Các cổng dịch chuyển công cộng đã trở thành chiến trường hỗn loạn, với sự tham gia của nhiều thế lực khác nhau.

Những thế lực lớn như Tập Đoàn Xanadu và ba băng đảng lớn đã chiếm giữ các cổng dịch chuyển trong lãnh thổ của mình, và ngăn chặn những người khác sử dụng. Họ ưu tiên cho các mạo hiểm giả của mình vào trước, và chặn những người đến sau để giảm bớt đối thủ cạnh tranh. Một chiến thuật hợp lý.

Nhưng vì cuộc đua tranh giành di sản bắt đầu quá đột ngột, nên không ai có đủ thời gian để chuẩn bị. Những kẻ muốn bảo vệ cổng dịch chuyển, và những kẻ mù quáng vì tham lam, lao vào tranh giành nhau. Xung đột nổ ra ở khắp mọi nơi.

Trên đường đến đây, chúng tôi đã nghe thấy tiếng la hét, tiếng nổ, và những âm thanh hỗn loạn của chiến tranh.

Tôi không muốn tham gia vào cuộc chiến hỗn độn đó.

Vì vậy, lần này, chúng tôi sẽ sử dụng một ma trận dịch chuyển bí mật mà các mạo hiểm giả thông thường không biết đến.

"Ash to Ash phải không? Olwen-sama đã cho phép các vị đi qua. Mời vào trong."

Chúng tôi đến một quán rượu bình thường và được dẫn vào nhà kho của quán

Cánh cửa nhà kho mở ra, một người đàn ông mặc áo choàng, trùm kín đầu giống như tôi, dẫn chúng tôi vào trong.

Bên trong nhà kho là một lối xuống cầu thang bí mật. Đi xuống một đoạn, chúng tôi đến một căn phòng rộng rãi, nơi có một ma trận dịch chuyển quen thuộc đang phát sáng.

Đây là một trong những cổng dịch chuyển bí mật của Cực Lang Hội.

Hình như hầu hết các thế lực lớn đều có những địa điểm bí mật như thế này. "Bình Minh Vàng" cũng có một ma trận dịch chuyển riêng trong căn cứ của họ.

Olwen đã yêu cầu chúng tôi sử dụng cổng dịch chuyển này để vào Đại Mê Cung.

Chúng tôi không đi cùng Olwen. Cậu ta cùng với những thành viên tinh nhuệ của Cực Lang Hội đã thành lập nhiều nhóm để tranh giành di sản của Xanadu.

"Ash to Ash" chỉ là nhóm hỗ trợ.

Chúng tôi sẽ đi theo một tuyến đường khác, và cản trở những thế lực khác trên đường đi. Hình như còn có nhiều nhóm hỗ trợ khác nữa.

Nếu gặp nhóm của Olwen trên đường đi, chúng tôi sẽ nhường đường cho họ, hoặc hỗ trợ họ nếu được yêu cầu.

Dù sao Olwen cũng sẽ không giao phó cuộc đua quan trọng này cho một kẻ bên ngoài, một kẻ mới đến như tôi.

Vì thế, sau khi vào Đại Mê Cung, chúng tôi có thể tự do hành động.

"Hai em sẵn sàng chưa? Không thể quay đầu lại đâu."

"Here we go!"

"Đi thôi anh, em không quên gì cả."

Tôi bước vào ánh sáng dịch chuyển, cùng với Reki và Ursula, hai người vẫn bình tĩnh như mọi khi.

—-----------------------

Chúng tôi xuất hiện trên tầng cao nhất của một tòa nhà cao tầng.

Khoảng 15 tầng. Nhìn ra ngoài cửa sổ kính, tôi có thể nhìn thấy toàn cảnh xung quanh.

"Thật là... một cảnh tượng kinh hoàng."

Tôi lẩm bẩm khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Thành Phố Phế tích - Undead City", tầng một quen thuộc của Đại Mê Cung đã hoàn toàn thay đổi.

"Đầy rẫy zombie."

"Sao lại có nhiều thế này!?"

Trong tầm mắt của tôi, con phố rộng lớn chật kín hàng trăm, hàng nghìn, thậm chí có thể là hàng vạn zombie.

Ở tầng một này, zombie luôn xuất hiện ở khắp mọi nơi, và thường tụ tập thành từng nhóm vài chục con ở những con đường rộng hoặc quảng trường. Tôi biết rằng Đại Mê Cung liên tục tạo ra zombie, nhưng... tôi chưa bao giờ thấy một đàn zombie đông đảo như vậy.

"Ra vậy, vì nhiều người tham gia cuộc đua tranh giành di sản, nên đã xảy ra hiện tượng bùng nổ zombie."

Lý do không ai có thể chiếm giữ hoàn toàn tầng một, nơi có vô số tài nguyên, là vì khi có quá nhiều người tiến vào, số lượng zombie sẽ tăng đột biến. Đó là một hiện tượng đặc trưng của mê cung, được gọi là "bùng nổ zombie".

Vì Đại Mê Cung là một tàn tích cổ đại vẫn còn hoạt động, nên tôi nghĩ rằng hiện tượng bùng nổ zombie là một cơ chế phòng thủ, hoặc là kết quả của một lỗi hệ thống.

"Không thể nào vượt qua chúng bằng cách tấn công trực diện được."

Đối đầu trực diện với hàng vạn zombie là một hành động ngu ngốc. Dù chúng chỉ là quái vật hạng 1, nhưng với số lượng như vậy, chúng không khác gì vũ khí hủy diệt hàng loạt.

Từ cửa sổ, tôi nhìn thấy nhiều nhóm mạo hiểm giả bị đám zombie nuốt chửng, hoặc bị hàng nghìn con zombie leo lên mái nhà và tiêu diệt. Cảnh tượng như ngày tận thế.

"Zombie ở khắp mọi nơi."

"Ngay cả di chuyển cũng khó khăn."

"Không, không phải là không có kẽ hở. Nhìn kỹ đi, hầu hết zombie đều tụ tập thành từng nhóm lớn."

Mặc dù số lượng zombie rất đông, nhưng chúng không trải đều khắp các con đường và tòa nhà. Và vì chúng tôi đang ở trên cao, nên có thể quan sát được sự phân bố của chúng.

Hàng vạn zombie không di chuyển riêng lẻ, mà tụ tập thành từng nhóm lớn. Mặc dù không phải tất cả zombie đều di chuyển một cách đồng bộ, nên có những con bị lạc khỏi đàn, nhưng cũng có những con khác ngay lập tức gia nhập vào đàn.

Nói cách khác, số lượng zombie trong mỗi đàn gần như không đổi, và chúng di chuyển khắp thành phố theo từng nhóm.

Nếu chúng tôi tránh được những đàn zombie lớn, mật độ zombie cũng chỉ cao hơn bình thường một chút.

"Vấn đề là lũ Climber."

Có nhiều loại zombie khác nhau: 

Runner:zombie chạy

Climber : zombie có thể leo trèo, 

Hammer:zombie to lớn và chậm chạp nhưng có sức mạnh khủng khiếp….

Có vẻ như mỗi loại zombie đều tụ tập thành từng đàn riêng biệt.

Nếu chỉ là zombie thường hoặc Runner, thì việc né tránh chúng khá dễ dàng, nhưng Climber, những con zombie có thể di chuyển trên mọi địa hình, rất phiền phức.

Đường phố đã bị chặn bởi zombie thường, Runner, và đôi khi là Hammer, nên chúng tôi không thể đi trên mặt đất.

Chúng tôi phải di chuyển trên các tòa nhà như mọi hôm. Và trên đường đi, chúng tôi chỉ cần đối phó với Climber.

"Anh sẽ sử dụng "Hắc Phong Thám Trắc" để tìm đường, tránh xa những đàn zombie lớn. Chúng ta sẽ di chuyển bằng parkour, còn Ursula, anh sẽ cõng em."

"Cảm ơn anh, Kurono-sama. Em sẽ dựa vào anh. Cứ giao việc dẫn đường cho em."

"Chỉ cho anh chỗ đáp gần nhất?"

"Khu vực này gần trung tâm, nên em chưa đến đây bao giờ. Nhưng theo bản đồ, thì ở đây có--"

Tôi và Ursula xem xét bản đồ, xác định vị trí hiện tại và đích đến.

Mục tiêu lần này là đến tầng cuối cùng càng nhanh càng tốt, nên tất nhiên chúng tôi sẽ bỏ qua phòng boss. Chúng tôi sẽ tìm con đường ngắn nhất xuống tầng tiếp theo.

Đúng như Ursula đã nói, khu vực này khá gần trung tâm thành phố, nơi có độ nguy hiểm cao hơn. Lũ trẻ nô lệ  không bao giờ đến đây, nên tôi cũng hiếm khi đến và không quen thuộc lắm với địa hình.

"Mặc dù đang là cuộc đua, nhưng di chuyển trong mê cung lúc này rất nguy hiểm. Chúng ta sẽ di chuyển cẩn thận, mục tiêu là vượt qua tầng một. Nếu gặp phải đàn zombie lớn, chúng ta sẽ bỏ chạy."

"Okay!"

"Em rõ rồi!"

"Được rồi, đi thôi."

—----------------------

Trong khi Kurono đang nói chuyện với Olwen ở dinh thự, nhóm "Elemental Master" đã bắt đầu cuộc chinh phục Đại Mê Cung.

Thật không may, dinh thự của Joseph không có ma trận dịch chuyển đến Đại Mê Cung. Hắn đã bán nó cách đây vài năm vì khó khăn tài chính.

Vì vậy, họ phải đi bộ đến cổng vào gần nhất.

"Đúng như dự đoán, cổng dịch chuyển đã chật kín người."

Cổng dịch chuyển ở Anglo South, thường ngày vắng vẻ, giờ đây đã trở thành một chiến trường đẫm máu.

Không chỉ có các mạo hiểm giả hoạt động ở Anglo South, mà còn có cả những mạo hiểm giả từ các khu vực khác đến đây vì nghĩ rằng nơi này sẽ ít người hơn, và cả những tên côn đồ và người bình thường không phải là mạo hiểm giả.

"Ồn ào quá, thật khó chịu."

"Lily-sama, chúng ta không có thời gian để tìm kiếm nơi vắng vẻ."

"Đúng đấy, Lily-san. Chuyện này rất bình thường đối với các mạo hiểm giả."

Fiona, người có kinh nghiệm làm mạo hiểm giả lâu nhất trong nhóm, lên tiếng.

Tình trạng hỗn loạn như cuộc đua tranh giành di sản này không phải là hiếm trong các mê cung khác. Khi lãnh chúa hoặc người cai trị một khu vực nào đó đưa ra nhiệm vụ có phần thưởng lớn, chẳng hạn như tiêu diệt trùm mê cung, hoặc thu thập vật liệu quý hiếm, lúc đó các mạo hiểm giả sẽ cạnh tranh khốc liệt với nhau.

Ngoài ra, đôi khi mê cung sẽ bước vào giai đoạn "sôi động" hơn, với nhiều kho báu, vật phẩm và quái vật quý hiếm xuất hiện. Những giai đoạn đó cũng sẽ thu hút rất nhiều mạo hiểm giả.

Và Fiona đã trải qua những tình huống như vậy nhiều lần trong quá khứ. Tất nhiên, là một mình.

"Vậy, lúc đó cô thường làm gì?"

"Chỉ cần đánh bại tất cả đối thủ là được— “Hỏa pháo - Ignis Blast"."

Một cột lửa khổng lồ phun ra từ cây trượng "Walpurgis" của Fiona.

Các mạo hiểm giả đang chiến đấu kịch liệt, hoảng loạn bỏ chạy tán loạn khi bị tấn công bất ngờ bởi luồng lửa dữ dội. Đúng theo nghĩa đen, mông của họ đang bốc cháy.

Sau khi ngọn lửa quét qua, không còn ai dám ở lại cổng dịch chuyển nữa.

"Fiona."

"Vâng?"

"Tôi rất ngạc nhiên, cô đã kiểm soát sức mạnh của mình tốt hơn trước rất nhiều."

"Cô đã tiến bộ rất nhiều, Fiona-sama."

"Tôi hơi ngại khi được khen."

Vừa trò chuyện vui vẻ, ba người vừa ung dung bước đến ma trận dịch chuyển, trong khi tiếng la hét đau đớn của những người bị bỏng vẫn vang vọng xung quanh.

Và khi bước qua cổng dịch chuyển, họ như rơi xuống địa ngục.

"AAAAAAA!"

"Đừng lại gần, đừng lại gần, tránh xa taoooo raaaaaa!"

"Chết tiệt, đông quá!"

"Khốn kiếp, zombie bùng nổ! Có quá nhiều người vào đây. Không thể nào chinh phục được trong tình trạng này!"

Trận chiến hỗn loạn ở cổng dịch chuyển chẳng là gì so với cảnh tượng trước mắt họ.

Hàng hà sa số zombie đang tràn ngập khắp các con đường.

Các mạo hiểm giả bị đám đông áp đảo nuốt chửng.

Không chỉ ở đây, mà xung đột đang diễn ra ở khắp mọi nơi, tiếng la hét và tiếng kêu cứu vang lên từ mọi hướng.

"Nhộn nhịp thật đấy."

"Phần thưởng là một di sản khổng lồ mà. Chuyện này cũng dễ hiểu thôi."

Lily và  cả nhóm tiếp tục tiến lên, bỏ qua những mạo hiểm giả đang bị zombie xé xác, rên rỉ trong đau đớn. Họ đi thẳng trên con đường lát đá xám.

"Bỏ mẹ rồi, một đàn zombie lớn đang tiến đến!"

"Chạy thôi tụi bây ơi!"

"Chạy đi đâu bây giờ!?"

"Này, đợi đã! Đừng bỏ tao lại!"

Từ phía xa, một đàn zombie khổng lồ đang tiến đến, tiếng gầm rú vang trời.

Khi bọn chúng đến, khu vực này sẽ chật ních zombie.

Những người gần đó bắt đầu bỏ chạy tán loạn, thậm chí còn bỏ mặc cả đồng đội của mình.

Chẳng mấy chốc, xung quanh chỉ còn lại ba người họ.

Những người bị bỏ lại, tuyệt vọng khi nhìn thấy đồng đội bỏ chạy, đã bị zombie xé xác.

Giữa hàng vạn zombie đang tiến đến, chỉ có Lily, Fiona và Sariel đứng hiên ngang giữa đường.

"Lại gần thêm chút nữa đi."

"Nhân tiện, hay là chúng ta nắm tay nhau nhé?"

"Cũng được đấy. Sariel, đường này đúng chứ"

"Đi thẳng 700 mét nữa là đến phòng boss."

"Dễ hiểu thật đấy. Vậy thì, đi thẳng thôi-- "Kết Giới Tiên Nữ - Oracle Field", triển khai."

Lily nhấp nháy vài cái, và "Kết Giới Tiên Nữ " được triển khai với phạm vi rộng hơn bình thường.

Bán kính khoảng 5 mét với Lily làm trung tâm.

Fiona, đang nắm tay Lily như một người bảo vệ, và Sariel, người lặng lẽ đi phía sau, đều nằm trong phạm vi của kết giới.

Khi kết giới ánh sáng hình vòm bao phủ lấy ba người họ, đàn zombie đã đến rất gần.

Chỉ còn chưa đầy 50 mét. Tiếng rên rỉ của lũ zombie vang lên inh tai, mùi hôi thối của xác chết bốc lên nồng nặc.

Chỉ với bản năng săn mồi, hàng vạn zombie lao về phía ba cô gái đang đứng giữa đường, há to miệng đầy răng nanh-- và dừng lại.

"Ưaaaa... Graaaa... Ặc."

"Haaaa... Ặc."

"Ặc."

"Ặc."

Nhìn thấy Lily tỏa sáng rực rỡ, lũ zombie dừng lại như thể vừa nhận ra điều gì đó.

Hàng vạn zombie đứng im tại chỗ. Tiếng gầm rú biến mất, tiếng bước chân cũng không còn.

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm không gian.

Và rồi, Lily bước lên một bước, phá vỡ sự im lặng đó.

"Áááááááááááá!"

"Aaaaaaaaa!"

"Aaaaaaaaaaaaa!"

Lũ zombie hét lên kinh hãi, và quay đầu bỏ chạy.

Cơ thể mục rữa của chúng không cho phép chúng chạy nhanh. Nhưng chúng vẫn cố gắng chạy thục mạng, với tốc độ nhanh nhất có thể.

Tốc độ đó, đáng lẽ ra phải được sử dụng để săn đuổi con mồi, nhưng lần này thì khác.

Tấn công người sống và ăn thịt. Đó là bản năng nổi tiếng của zombie, nhưng chúng còn có một bản năng khác.

Đó là tránh xa ánh sáng thần thánh.

Chúng không còn cảm thấy đau đớn về thể xác. Nhưng với tư cách là những quái vật undead được điều khiển bởi Ám ma lực i, chúng rất yếu ớt trước quang thuộc tính.

Nói cách khác, đối với zombie, sức mạnh ánh sáng còn đáng sợ hơn cả cơn đói, khiến chúng phải bỏ chạy.

Việc cả đàn zombie bỏ chạy trước Lily, một con quái vật sử dụng Quang ma thuật  là điều dễ hiểu.

"Thật tiện lợi khi thuộc tính sở trường của mình lại là điểm yếu của đối phương."

"Ừ, giá mà lúc nào cũng như vậy thì tốt."

Đối với Lily, "Undead City" còn dễ dàng hơn cả "Rừng Tiên".

Cô ấy chỉ cần tăng cường sức mạnh của "Kết Giới Tiên Nữ" một chút, là lũ zombie sẽ tự động bỏ chạy. Ngay cả lũ goblin hoang dã còn nguy hiểm hơn, vì chúng sẽ tấn công.

Những mạo hiểm giả đã bỏ chạy trước đàn zombie, giờ đây lại chứng kiến cảnh lũ zombie bỏ chạy trước mặt họ. Những con zombie không may bị đồng loại cản đường, không thể chạy thoát, đã bị kết giới ánh sáng của Lily thiêu rụi.

Chúng la hét thảm thiết, với âm thanh còn kinh hoàng hơn bất kỳ nỗi đau nào mà chúng từng trải qua khi còn sống, và biến thành tro bụi trắng xóa.

Mỗi bước chân của Lily, lại có thêm một, rồi hai con zombie chạm vào kết giới và tan biến.

"..."

Giữa những tiếng la hét của zombie, Lily, người không hề liếc nhìn chúng, lặng lẽ rút "Meteor Striker" ra.

"Sao vậy, Lily-san? Hình như không có con zombie nào đủ mạnh để cô phải ra tay mà."

"Chúng ta đang bị theo dõi."

"Hả?"

"Tôi không thích bị xem như trò mua vui"

"Nhưng chính cô là người bắt đầu bày ra trò làm idol mà?"

"Đó chỉ là phương tiện để tôi loại bỏ Emilia. Tôi không còn lưu luyến gì với nó nữa. Nhưng dù sao, nhờ nó tôi cũng đã hoàn thành thí nghiệm điều khiển đám đông, cũng khá hữu ích."

Vừa nói, Lily vừa chĩa khẩu súng bạc trong tay vào khoảng không-- và bóp cò.

"Chỉ cần cho Kurono thấy khoảnh khắc tôi có được chìa khóa là đủ rồi. Tôi không muốn bị theo dõi trong suốt quá trình chinh phục."