Chương 4 - Giọng nói không đổi

Trans: Azure

Những khoảnh khắc hạnh phúc bên cô ấy dường như trôi qua nhanh hơn nhiều so với sáu mươi năm tôi sống cô độc. Tất nhiên, một phần là do những thăng trầm diễn ra hằng ngày. Có những lúc chúng tôi bị những kẻ truy đuổi bắt gặp khi đang trên đường đi thử váy cưới, hay những lúc phải chiến đấu với hàng đàn quỷ dữ được triệu hồi hàng loạt liên quan đến việc xử lý một cuốn sách nguyền vật đang bị săn lùng. Việc Riesschen gây ra những vụ nổ nhỏ khi thí nghiệm ma thuật thất bại cũng đã thành chuyện cơm bữa.

Tuy nhiên, không phải ngày nào cũng bận rộn vì những rắc rối đó. Chỉ cần có cô ấy bên cạnh, thời gian dường như trôi đi theo một cách khác biệt.

Ban đầu, khi thâm nhập vào Roszark, tôi đã rất chật vật để xây dựng mối quan hệ với cô ấy. Nhưng khi chúng tôi đối mặt với nhau với tư cách thầy trò, Riesschen đã chọn tôi một cách tự nhiên. Thú thật, tôi đã nghĩ rằng ngay cả khi tôi bày tỏ tình cảm, cô ấy có lẽ sẽ bối rối trong khoảng một năm, nên tôi đã rất ngạc nhiên khi cô ấy chọn tôi không chút do dự. Nếu đây là điều mà Tinasha và Litra gọi là "thao túng hoàn hảo", thì tôi e rằng mình không hề ý thức được điều đó và cũng chẳng biết liệu mình có thể tái hiện lại nó hay không.

Nếu tôi dành cả một năm để theo đuổi Riesschen tại lâu đài Roszark, Ortwein có lẽ đã ngã bệnh vì đau dạ dày mất. Vì lý do nào đó, vị vua trẻ ấy dường như tránh mặt Oscar như tránh một người họ hàng khó ở.

Oscar, đang suy ngẫm những điều đó trước bàn thờ của thánh đường, quay lại khi nghe tiếng cửa mở.

Đứng đó là một cô gái trong bộ váy cưới trắng tinh khôi. Tấm voan dài trang trí bằng những họa tiết hoa trải dài trên sàn. Tùng váy, với những nếp vải bồng bềnh, trông tựa như một nụ hoa sắp nở.

Phải mất gần một năm chiếc váy này mới hoàn thành. Dẫu vậy, Oscar nghĩ sự chờ đợi này hoàn toàn xứng đáng. Anh lại một lần nữa phải lòng cô gái trong trắng, thuần khiết đang đứng trước mặt mình.

Hôn lễ của họ, tại một nhà nguyện nhỏ vùng biên giới, chỉ dành riêng cho hai người.

Cô dâu, thẹn thùng đỏ mặt, mỉm cười.

"Em đã để anh phải chờ lâu."

"Em đẹp lắm. Nó rất hợp với em."

Những lời buột ra khỏi miệng anh chắc chắn xuất phát từ tận đáy lòng. Thỉnh thoảng, Riesschen lại lo lắng hỏi: "Anh chưa chán em đấy chứ?" Và Oscar sẽ thành thật trả lời: "Không đời nào. Lần này điều gì lại làm em lo lắng thế?" Đơn giản chỉ là sự khác biệt trong việc anh có cân nhắc cảm xúc của cô trước khi nói hay không mà thôi.

Tuy nhiên, ngay cả những lời nói bộc phát ấy dường như cũng khiến cô gái hạnh phúc. Riesschen khẽ đỏ mặt và mỉm cười.

Đã bao nhiêu lần anh mặc váy cưới cho cô, kể cả trong những dòng lịch sử đã biến mất? Mỗi lần đều là một ký ức quý giá. Mỗi lần đều được yêu thương sâu sắc và cần được bảo vệ.

Oscar nhẹ nhàng chạm vào má người vợ vẫn chưa lấy lại được ký ức.

"Anh yêu em. Với tư cách là chồng em, anh hứa tình cảm của anh sẽ mãi mãi không thay đổi."

"Anh thực sự ổn với một điều gì đó sẽ không bao giờ thay đổi sao?"

Vẻ mặt lo lắng của cô gái chồng lên vẻ bối rối của nàng phù thủy ngày nào.

"Như anh đã hứa ngày hôm đó, có thật là anh vẫn chưa thay đổi không?"

Đã trải qua cái chết của cô ấy vài lần, việc chọn không thay đổi có lẽ chẳng bình thường chút nào. Mặc dù vậy, anh nghĩ rằng nếu tình cảm của mình trở thành điểm neo giữ cô xuyên suốt thời gian, thì thế là đủ. Bằng cách này, chính anh cũng sẽ sống mãi trong tình yêu với cô.

"Dù vật đổi sao dời, anh vẫn sẽ không thay đổi."

Ngay cả khi cô chọn chìm vào giấc ngủ dài trong một tương lai xa xôi.

"Khi đó, anh sẽ đến bên giường ngủ của em mỗi đêm và thì thầm những lời yêu thương, giống như ngày hôm nay."

Anh có thể ít gắn bó với con người hay đất nước hơn cô. Những thứ đó đương nhiên sẽ thay đổi theo thời gian, nên anh có thể chịu đựng việc sống mãi mãi trong cô độc. Tuy nhiên, anh không thể buông tay cô ra.

Lúc này, người vợ không hay biết gì của anh cảm thấy nhẹ nhõm và khẽ mỉm cười.

"Em cũng yêu anh. Em sẽ cố gắng hết sức để luôn ở bên anh."

"Em đang nỗ lực đủ rồi. Em đã nhanh chóng học cách sử dụng ma thuật giỏi hơn cả anh."

"Tại sao Oscar không thể tự mình sáng tạo ra các cấu trúc ma thuật nhỉ?"

"Đó là câu chuyện về 'năng khiếu' đặc trưng rồi..."

Nàng phù thủy dường như có tài năng thiên bẩm về ma thuật. Cô ấy có vẻ vui vẻ khi nỗ lực, nên anh cũng vậy. Anh ước gì thời gian này sẽ trôi thật chậm.

Oscar cúi xuống và hôn cô dâu của mình. Khi anh rời ra, Riesschen mỉm cười hạnh phúc và ôm chầm lấy anh chặt nhất có thể.

"Oscar, em đã trưởng thành chưa?"

"Tất nhiên rồi, kể từ khi chúng ta gặp nhau. Em đã thôi làm nổ nồi niêu rồi mà, đúng không?"

Một câu trả lời vòng vo ám chỉ "em vẫn còn là trẻ con". Cô bĩu môi, tỏ vẻ không hài lòng.

Dẫu vậy, cô chắc chắn đã trưởng thành hơn trong năm qua. Mặc dù vẫn còn chút ngây thơ, cô đang trở thành một người "vụng về đối mặt với kẻ thù và tung ra ma thuật có sức công phá cực lớn" với tư cách là một pháp sư. Oscar xác nhận rằng cô có thể chiến đấu trong thực chiến, sau cuộc tấn công của "Phù thủy thứ bảy" cách đây không lâu. Vì vậy, có lẽ sắp tới việc cùng cô hoạt động tích cực sẽ ổn thôi.

Oscar nhấc bổng người vợ nhỏ nhắn của mình lên và hỏi:

"Nào, hôm nay em muốn đi đâu?"

"Em muốn bay trên trời cùng Nark! Vì chúng ta đang ở đây mà!"

"Được rồi. Nhưng đừng để váy bay mất đấy nhé."

Rời khỏi nhà nguyện, anh gọi Nark. Con rồng, dường như đang chơi đùa trên trời, nhanh chóng hạ xuống theo lệnh anh và trở lại kích thước ban đầu. Oscar đặt cô dâu trong bộ váy cưới ngồi giữa lưng Nark.

"Được rồi, đi thôi, Nark. Làm một vòng nào."

Khẽ kêu lên một tiếng, con rồng đỏ cất cánh bay lên bầu trời. Khung cảnh nhìn từ lưng Nark khi nó thong thả bay lượn là một vùng cây xanh bao la tuyệt đẹp. Khi thị trấn họ vừa rời đi nhanh chóng lùi xa về phía sau, Riesschen reo hò.

"Tuyệt quá! Vui thật đấy!"

"Em thực sự không sợ độ cao chút nào nhỉ."

Giữ chặt tấm voan đang bay phấp phới trong gió, cô gái reo vui. Nark tăng tốc để hưởng ứng giọng nói vui vẻ của cô. Oscar nhẹ nhàng giữ lấy vòng eo thon gọn để giữ cho cô gái nhẹ cân không bị bay mất.

"Riesschen, anh đang nghĩ đến việc đi tới Lục địa phía Đông vào khoảng năm sau."

"Ồ, để tìm kiếm cổ vật còn lại sao?"

"Ừ."

Trong năm qua, cuốn sách lấy từ lâu đài Roszark đã được chuyển đến Kisk, sau đó vào triều đình, và cuối cùng dường như đã rơi vào tay một cô gái nào đó. Rốt cuộc, theo quyết định của cô ấy, cuốn sách đã bị đốt, và một cuốn sách khác có cùng sức mạnh cũng đã bị xử lý, tiết lộ rằng một cuốn sách có sức mạnh tương tự đã trôi dạt sang Lục địa phía Đông từ thời xa xưa.

Riesschen đã được kể về bản chất không hoàn toàn là con người của họ và sứ mệnh phá hủy các cổ vật. Vì thế, cô có vẻ không ngạc nhiên khi nghe về việc đi đến một lục địa xa xôi, tách biệt.

Cô nheo mắt trước cơn gió đang thổi vào mặt.

"Khi ở bên anh, thế giới như mở rộng ra. Thật vui khi được nhìn thấy những cảnh sắc khác nhau."

"Nghe vậy là tốt rồi."

Lời của người vợ trẻ khiến Oscar mỉm cười yếu ớt. Anh muốn sống một cuộc sống yên bình hơn, nhưng họ luôn luôn như thế này. Dẫu vậy, nếu hai người được ở bên nhau, cô ấy sẽ mỉm cười với anh.

Riesschen ngây thơ hỏi.

"Chúng ta sẽ đi một mạch đến Lục địa phía Đông luôn sao?"

Không chỉ Oscar giật mình phản ứng trước câu hỏi đó. Cặp đôi hiện đang ở phía tây của đại lục.

"Thế thì hơi quá sức. Quá xa để bay tới đó. Chúng ta sẽ thu xếp đồ đạc và đi bằng tàu."

"Đây sẽ là lần đầu tiên em đi tàu đấy!"

"Anh cũng hầu như không có kinh nghiệm đi tàu... Hãy cầu nguyện cho nó không chìm."

Họ sẽ không biết đó là chuyến đi như thế nào cho đến khi dấn thân vào. Oscar đã suy nghĩ một thời gian rằng họ có thể sẽ phải đến một lục địa khác để tìm kiếm cổ vật, và giờ cơ hội cuối cùng đã đến.

Riesschen xòe bàn tay trái ra như đang tận hưởng làn gió. Từ những đầu ngón tay đeo găng, cô tạo ra và rải những hạt ánh sáng lấp lánh vào bầu trời. Ánh sáng tạo thành những dải ruy băng mờ ảo bay phấp phới trên cao. Nếu nhìn từ mặt đất, nó sẽ chỉ giống như một cảnh tượng kỳ ảo. Hầu hết những bí ẩn đều được làm sáng tỏ khi có mặt cô, nhưng Oscar tin rằng chính sự tồn tại của cô đã là một bí ẩn.

Biểu cảm của cô đã trở nên phong phú hơn so với một năm trước, và cô nhìn xuống đoàn người đang di chuyển dọc theo con đường bên dưới với ánh mắt khao khát.

"Nếu em có thể trở thành một người lớn thực thụ, em muốn thử sinh con cho anh."

Oscar cảm thấy nhói đau trước những lời của cô gái, người trân trọng những hoạt động của con người. Tuy nhiên, anh cố ý không để cảm xúc lộ ra ngoài.

"Điều đó là không thể. Chúng ta sẽ không có con vì chúng ta không phải là con người; linh hồn sẽ không trú ngụ trong bào thai."

"Ồ, em hiểu rồi."

Riesschen đáp lại không chút thất vọng, như thể đó là lẽ tự nhiên. Oscar nhẹ nhàng bao bọc bàn tay nhỏ bé của vợ trong tay mình.

Khi đoàn người mờ dần vào phía xa, một vùng đồng bằng màu mỡ xinh đẹp không thay đổi từ thời cổ đại trải rộng bên dưới họ. Hai người bay qua bầu trời trống trải.

Năm sau đó, họ chuẩn bị hành lý và lên một con tàu hướng tới Lục địa phía Đông.

Oscar không biết nhiều về Lục địa phía Đông. Theo thần thoại về sự phân chia lục địa, lục địa nơi họ sinh ra được cho là do Aitea, vị thần trẻ nhất trong năm anh em thần thánh, cai quản. Tuy nhiên, Lục địa phía Đông được cai quản bởi người anh thứ hai, Diterda. Tương truyền rằng chính sách của Diterda đối với con người là "chọn một vị vua từ loài người, để họ cai trị như nhiếp chính, và để họ tự chiến đấu lẫn nhau."

Phản ánh điều này, ngay cả khi so sánh với Thời kỳ Hắc ám của chúng tôi, Lục địa phía Đông vẫn bị hoành hành bởi chiến tranh và xung đột thường xuyên. Tên cổ của Lục địa phía Đông là "Discarda". Giống như lục địa ma thuật nơi họ xuất thân được gọi là "Aitiris" trong kỷ nguyên của các vị thần, nó là một lục địa được đặt theo tên của vị thần chủ quản.

Oscar, người đã kết thúc chuyến hải trình dài một tháng và cập bến tại cảng phía tây của lục địa này, tay trong tay bước đi cùng vợ, tay kia xách hành lý. Anh đã thu thập thông tin tối thiểu trước khi đến đây, và những gì anh có được thực sự rất ít ỏi.

Trong quá khứ xa xôi, dưới triều đại của Oscar, một quốc gia tên là Crusia từ Lục địa phía Đông đã xâm lược lục địa ma thuật, nhưng giờ nó đã diệt vong và không còn tồn tại. Người đã xử lý việc đó lúc bấy giờ là Tinasha, cô đã đi đến tận Lục địa phía Đông và phá hủy các pháo đài để đảm bảo quân xâm lược không thể quay trở lại, nhưng bản thân Oscar chỉ nghe chuyện này qua lời kể lại.

"Có vẻ như còn rất ít quốc gia sót lại từ thời đó. Quả thực là một lục địa nơi xung đột không bao giờ chấm dứt."

Dưới bầu trời xanh, Oscar nhìn lên tấm biển liệt kê các điểm đến của những cỗ xe ngựa chung và lầm bầm suy nghĩ.

Có vẻ như từ góc nhìn của lục địa gốc, Lục địa phía Đông mang lại ấn tượng là một "vùng đất nguy hiểm nơi xung đột không bao giờ kết thúc và không thể thoát khỏi Thời kỳ Hắc ám". Từ góc nhìn của Lục địa phía Đông, có vẻ như họ xem phía bên kia là một "vùng đất đáng ngờ, quá coi trọng ma thuật".

Do những ấn tượng tiêu cực lẫn nhau và nhu cầu phải di chuyển dài ngày trên biển, có rất ít người qua lại giữa hai bên, và tình hình hiện tại chỉ duy trì bằng việc buôn bán lẻ tẻ.

Tại thị trấn cảng nhộn nhịp, những thùng gỗ lớn được xếp chồng và vận chuyển, mọi người làm việc hối hả.

Đeo tấm voan che nắng, Riesschen hỏi chồng: "Chúng ta sẽ đi điều tra nước nào ạ?"

"Được rồi, lịch sử ở đây khá gần gũi và dễ tiếp cận. Đã khá lâu kể từ khi những cuốn sách đó đến lục địa của chúng ta, nên anh tự hỏi liệu chúng đang được sử dụng hay chỉ bị cất kho."

"Một cuốn sách ghi lại toàn bộ lịch sử sao? Em cũng muốn đọc nó."

"Anh hiểu cảm giác của em, nhưng không được đâu."

Riesschen nghiêng đầu. Nark nhỏ bé, đang nằm gọn trong tay cô, cũng nghiêng đầu theo. ── Những cuốn sách rắc rối, tổng cộng có ba cuốn, là những cổ vật ngoại lai được sử dụng như nguyền vật. Mỗi cuốn sách này "tự động ghi lại tất cả lịch sử đang diễn ra trong lục địa."

Quả thực, cuốn sách màu xanh thẫm tìm thấy ở Roszark và một cuốn màu đỏ khác có nguồn gốc từ lục địa cũ đều tự động ghi chép lịch sử của lục địa ma thuật. Vấn đề của việc ghi chép này là tính tự động do bản chất nguyền vật của nó. Điều đó có nghĩa là những quyết định được đưa ra bí mật trong các lâu đài, những vụ giết người được cho là không có nhân chứng, và thậm chí cả những cấm thuật bị phong ấn đều được ghi lại ngay lập tức trong sách.

Tùy thuộc vào cách sử dụng, những nguyền vật này có thể qua mặt cả những quốc gia vĩ đại, khiến việc bỏ mặc chúng là không thể. Tuy nhiên, sự thật là ai cũng muốn đọc một cuốn sách tuyên bố "ghi lại toàn bộ lịch sử". Xuyên suốt lịch sử, có vô số sự kiện bí ẩn mà ngay cả Oscar cũng không biết.

Dẫu vậy, những con người đã xử lý hai cuốn sách ở lục địa ma thuật đều ý thức được lời nguyền, nhưng họ vẫn phá hủy các nguyền vật đó. Những cuốn sách ghi lại toàn bộ lịch sử đã được gửi vào thế giới từ bên ngoài, và họ không thể làm ngơ chúng.

Và hơn ai hết, nhiệm vụ của Oscar là phải phá hủy những cuốn sách đó.

Oscar mỉm cười với vợ, giấu đi sự tự trách nặng nề trong lòng.

"Sẽ chẳng phải rất nhàm chán nếu chúng ta biết hết mọi thứ sao?"

"Có lẽ vậy. Có lẽ là thế."

"Hơn nữa, chúng ta đứng về phía lịch sử không được tiết lộ hơn. Chúng ta nên biết nhiều hơn người khác chứ."

"Oscar, anh biết nhiều thứ thật đấy."

"Chỉ là vì anh sống lâu thôi. Anh không so được với một học giả chuyên nghiệp đâu."

"Vì anh sống lâu quá rồi, nên trông em giống trẻ con đối với anh sao? Vậy thì khoảng cách tuổi tác sẽ không bao giờ được lấp đầy nhỉ?"

"Hoàn toàn không phải chuyện đó, nhưng anh không biết bắt đầu sửa lại từ đâu..."

Tuổi tâm hồn mới là quan trọng chứ không phải tuổi thể xác, nhưng cô gái mười tám tuổi đang ngước nhìn anh với vẻ mặt không hài lòng. Oscar dịu nét mặt trước vẻ đáng yêu của cô và luồn tay qua mái tóc đã được buộc gọn của cô.

"Đúng là thế. Nếu em bắt đầu thấy ghét khi anh buộc tóc cho em, thì có nghĩa là em đang lớn hơn một chút rồi đấy, phải không?"

Trong hai năm qua, Oscar là người đánh thức cô gái vốn ghét buổi sáng dậy và chải tóc cho cô. Riesschen cũng tự chải tóc được đến một mức nào đó, nhưng cô vụng về và không thể buộc cân đối hai bên.

Như thế cũng ổn thôi, nhưng việc cô không phản kháng khi anh chạm vào tóc là dấu hiệu của sự non nớt. Cô gái nghiêng đầu tò mò.

"Nếu em muốn anh thích em, tại sao em lại ghét anh chứ? Chẳng phải lạ lắm sao?"

"Trưởng thành nghĩa là cái tôi của em trở nên mạnh mẽ hơn. Có thể sẽ thấy mâu thuẫn khi em trải qua quá trình đó. Và đừng lo, anh thích em mà."

Oscar vỗ nhẹ vào tấm lưng mảnh khảnh của cô, khiến cô gái đỏ mặt thẹn thùng. Dáng vẻ e thẹn của cô thật đáng yêu, nhưng với người ngoài, họ trông vẫn không giống một cặp vợ chồng cho lắm. Giỏi lắm thì trông giống anh em với khoảng cách tuổi tác lớn.

Oscar quan sát quảng trường phía sau tấm biển nơi vài cỗ xe ngựa đang đậu rải rác.

"Được rồi, chúng ta đi chiếc kia đi."

Anh chỉ vào một cỗ xe lớn hơn những chiếc khác, được trang trí bằng hoa trên ghế lái và mái che.

"Xe của người bán hoa sao?"

"Hình như đang có lễ hội ở thủ đô nước này. Có thông báo kìa."

"Lễ hội ư!"

"Thế thì tuyệt quá. Chắc sẽ có đông người, và chúng ta có thể thu thập được chút thông tin."

Đám đông tụ tập tham gia lễ hội đông ngoài sức tưởng tượng, lấp đầy từng tấc đất dọc theo các con phố. Ở đó, Riesschen bước đi bên cạnh chồng mình. Bình thường, cô sẽ nắm tay anh, nhưng với đám đông như thế này, làm vậy sẽ va vào người khác. Vì thế, cô gái trẻ đi theo sau Oscar, người đang khéo léo len lỏi qua dòng người.

"Đông người quá..." Riesschen lẩm bẩm. Có lẽ đây là lần đầu tiên cô đi trong một nơi đông đúc như vậy. Cô thốt lên một tiếng kinh ngạc. Đột nhiên, một cơn đau nhói xuyên qua đầu cô. Theo bản năng, cô đưa tay lên thái dương. Ngay sau đó, có một tiếng nổ lớn trên bầu trời. Cô nhìn lên và thấy những làn khói trắng còn vương lại. Những tiếng nổ tiếp tục vang lên, và những cánh hoa đầy màu sắc nhảy múa trong không trung. Lễ hội tại thủ đô bắt đầu.

Giữa tiếng reo hò của đám đông, Riesschen, bị phân tâm khi nhìn lên trời, bị một gã đàn ông say rượu loạng choạng từ phía sau xô phải. Gã say nhanh chóng nhận ra và cố đỡ cô, nhưng sự tò mò đã chiến thắng khi gã nhìn thấy khuôn mặt cô lộ ra dưới tấm voan.

"Ôi chà... Cô em xinh đẹp quá. Cô em đến từ nước ngoài à?"

"Tôi... ơ..."

"Cô em là nghệ sĩ biểu diễn à? Nếu tìm sân khấu thì anh dẫn đi cho."

Trong cơn say táo bạo, gã đàn ông thô bạo nắm lấy tay cô. Tuy nhiên, tay gã lập tức bị chồng cô, người vừa quay lại nhanh như cắt, chộp lấy. Với cái nhìn đe dọa từ đôi mắt xanh, Oscar khiến gã đàn ông tái mặt ngay tức khắc.

"Cô ấy là vợ tôi. Ngươi gây rắc rối cho cô ấy đủ rồi đấy."

"A, x-xin lỗi..."

"Riesschen, đừng đi lung tung. Lại đây."

"Em xin lỗi."

Cô gái nhỏ nhắn được chồng kéo vào lòng. Họ biến mất vào đám đông như bị nuốt chửng. Khi bóng dáng họ khuất dạng, gã say đứng ngượng ngùng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Chuyện gì vậy? Hắn ta có phải là một trong những thợ săn quỷ mà người ta nói đang gia tăng gần đây không?"

Người đàn ông có con rồng nhỏ đậu trên vai, nhìn trang phục thì có vẻ là lữ khách, nhưng toát ra một khí chất khác thường. Hắn không giống một lính đánh thuê hộ tống cô gái, vậy có lẽ hắn đến để tiêu diệt lũ quỷ đang gây sợ hãi trong vùng gần đây. Rốt cuộc, chính nhà vua đã ban hành sắc lệnh treo thưởng cho bất cứ ai có thể tiêu diệt lũ quỷ rắc rối đó. Số tiền thưởng có thể giúp một thường dân sống sung túc trong vài năm, khiến nhiều kẻ hăm hở lên đường, nhưng chưa ai trở về.

Khi gã đàn ông rời đi để tìm thêm rượu, tiếng nhạc lễ hội tiếp tục vang lên dồn dập. Lúc này, tinh thần lễ hội, không chút đau thương hay sợ hãi, đang thống trị thành phố.

"Anh vẫn chưa hiểu lắm. Chúng ta cần có một bản đồ chi tiết của lục địa và thu thập thông tin."

Giữa tình trạng các nhà trọ đều kín chỗ do ảnh hưởng của lễ hội, hai người cuối cùng cũng tìm được một căn phòng khá sang trọng. Họ trải vài tờ giấy lên bàn, một trong số đó là bản đồ của đất nước này. Riesschen nghiêng đầu nhìn người đàn ông đang lầm bầm khi xem bản đồ.

"Oscar, dù anh sống lâu như vậy, anh chưa từng nghĩ đến việc tới lục địa này sao?"

"Không, anh chưa từng. Anh luôn nghĩ rồi mình sẽ đến, nhưng cơ hội dường như chưa bao giờ thích hợp."

Từ căn phòng trên tầng năm này, họ có thể nhìn rõ cảnh quan thành phố đầy màu sắc. Riesschen bước ra ban công hẹp và reo lên. Oscar cười gượng nhìn người vợ đang phấn khích của mình.

"Nếu em định đi xem lễ hội, anh sẽ xem xét cái này."

"Cái gì ạ?"

Khi Riesschen quay lại phòng, chồng cô đưa cho cô một tờ giấy.

"Tìm... quỷ... vua..."

Được giải thoát khỏi sự giam cầm hai năm trước, cô đã học đọc và viết, nhưng đọc các ký tự từ một lục địa khác vẫn là một khó khăn. Oscar kiên nhẫn giải thích những gì được viết.

"Có vẻ như có quỷ dữ đang gây rắc rối, giết hại người dân. Họ treo thưởng cho ai có thể tiêu diệt chúng."

"Diệt quỷ ư? Anh có ổn với việc này không?"

"Anh ổn. Có vẻ chúng chỉ xuất hiện trước đàn ông, nên tốt hơn là chúng ta chia nhau ra."

Oscar vỗ nhẹ con rồng đang ngủ trên bàn và chỉ vào Riesschen. Đó là mệnh lệnh ngầm bảo nó bảo vệ cô khi anh đi vắng. Nark kêu khẽ một tiếng và Oscar hôn lên má vợ.

"Được rồi, anh đi đây. Bảo trọng nhé."

Khi anh rời phòng, lời chia tay không phải là lo lắng về việc đi săn quỷ mà là lo cho người vợ đi ngắm cảnh. Riesschen vẫy tay chào chồng và bắt đầu chuẩn bị ra ngoài tận hưởng khoảng thời gian của mình.

Oscar rẽ qua vài góc phố không một tiếng động, cuối cùng cũng phát hiện ra mục tiêu.

Một mùi ma thuật, giống như trái cây chín nẫu, lơ lửng trong không khí. Kẻ phát ra nó nheo mắt khi thấy Oscar rút kiếm. Mỉm cười đầy mê hoặc, thi thể một chàng trai trẻ trượt khỏi tay ả, giờ chỉ còn là xác thịt vô hồn, nằm vặn vẹo trong con hẻm.

Oscar, không chút cảm xúc, liếc qua cái xác trước khi bước lên một bước.

"Ta nghe nói cái đầu của ngươi được treo thưởng đấy," anh lạnh lùng nhận xét.

"Ôi chà... đáng sợ quá," ả đáp. "Vậy, chàng sẽ bảo vệ thiếp chứ?"

"Ngược lại hoàn toàn. Thật đáng tiếc."

Oscar thản nhiên thu hẹp khoảng cách giữa họ. Người phụ nữ cười lớn và nhảy lên không trung. Tấm vải voan đỏ thẫm của ả bay phấp phới trong gió.

"Chàng có bắt được thiếp không?"

"Không phải là không thể."

Ma thuật cuộn trào trong anh. Dùng nó, Oscar dựng lên một câu chú. Dù không đặc biệt giỏi ma thuật, anh đã luyện tập đủ để sử dụng hiệu quả. Những câu chú anh học từ phù thủy mạnh nhất đại lục không nhiều, nhưng xét đến khả năng bẩm sinh, chúng là quá đủ.

Với thanh kiếm trong tay, Oscar từ từ bay lên không trung. Đạt đến cùng độ cao với người phụ nữ, anh thu hẹp khoảng cách lần nữa, dùng không khí làm điểm tựa.

Khuôn mặt người phụ nữ sáng lên vẻ ngưỡng mộ. "Chàng là pháp sư sao?"

"Không."

"Vậy chàng là gì? Thiếp tò mò muốn biết đấy."

Mỉm cười, ả lao về phía anh. Tấm vải đỏ thẫm lao tới Oscar như thể có sự sống. Anh chém đứt nó bằng thanh Acacia.

Dù bị cắt đứt giữa chừng, tấm vải quấn quanh tay cầm kiếm của anh, cố gắng hạn chế chuyển động. Nhưng với Oscar, đó chẳng phải là trở ngại gì. Bằng sức mạnh thuần túy, anh lại giơ kiếm lên. Đạp vào không khí, anh áp sát người phụ nữ.

Ả nhắm mắt lại.

Một khuôn mặt xinh đẹp có thể mê hoặc đàn ông. Trong tích tắc, hình dáng đó biến đổi hoàn toàn.

Một khuôn mặt với ấn tượng khó quên, khác biệt hoàn toàn so với trước đó hiện ra.

Tay Oscar khựng lại khi vung kiếm. Anh nhìn chằm chằm trong sự kinh ngạc.

"Bây giờ, chàng có thể... bắt được ta không?"

Với những lời này, khuôn mặt người phụ nữ đang mỉm cười... thuộc về nữ hoàng cũ của anh, người từng được biết đến là mạnh nhất.

Chưa đầy một giây, Oscar thoát khỏi sự sững sờ, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị.

"Ngươi đọc ký ức của người khác sao? Tấm vải này cũng là một phần của ngươi à?"

Anh lẩm bẩm đầy khó chịu và vẫy tay phải, khiến tấm vải đã hoàn thành mục đích tan biến vào không khí. Người phụ nữ không tên lấy tay che miệng cười khúc khích.

"Đây là khuôn mặt của người phụ nữ chàng vương vấn nhất sao? Chàng không thể tìm thấy chút niềm vui nào khi nhìn thấy nó à?"

"Ta nhìn thấy khuôn mặt đó mỗi ngày. Thật khó chịu, nên mau trở lại hình dạng cũ đi."

"Ta từ chối. Thay vào đó, hãy chơi một trò vui hơn. Ta sẽ ban cho chàng bất cứ thứ gì chàng muốn."

"Không hứng thú."

Phớt lờ ả, Oscar siết chặt tay kiếm và tấn công người phụ nữ lần nữa.

Ả nhảy lùi lại để né tránh, và anh ép tới.

Một nụ cười coi thường con người.

Đôi mắt say sưa với sức mạnh của chính mình.

Dù ngạc nhiên trước khuôn mặt giống vợ mình ở tuổi đôi mươi, danh tính thực sự của Tinasha không cần phải tiết lộ. Oscar thủ thế kiếm lần nữa và bổ xuống người phụ nữ.

Sự thất vọng dâng lên cùng những đường kiếm tàn nhẫn. Khi người phụ nữ lùi lại, ả dang rộng hai tay.

"Chàng định giết ta sao?"

"Tất nhiên. Chết đi cho rảnh nợ."

"Nếu chàng giết ta bây giờ, phép biến hình sẽ không được giải đâu! Chàng muốn tiền thưởng phải không? Chàng muốn diễu hành cái đầu của người phụ nữ mình yêu đi khắp nơi sao!?"

"Cái gì...?"

Oscar căng người để ngăn ả trốn thoát, nhưng cánh tay cầm kiếm của anh do dự.

Nếu lời ả nói là thật, dù là xác hay chỉ là cái đầu, anh sẽ phải trình diện một người có ngoại hình giống hệt Tinasha lên lâu đài. Ngay cả khi không phải là cô ấy, điều đó cũng không thể chịu đựng được đối với anh. Hơn nữa, có thể có những nghi ngờ vô căn cứ về Riesschen, người có ngoại hình tương tự.

Khi Oscar cau mày suy tính cách xử lý tình huống, một bóng người xuất hiện từ con hẻm phía sau người phụ nữ.

Dựa vào tường, người đó loạng choạng và ngước nhìn Oscar đang đứng trên không.

"Oscar... đầu em... đau quá..."

"Riesschen!"

Sự xuất hiện đột ngột dường như quá sức chịu đựng đối với cô, cô ôm đầu và cúi xuống.

Cảm thấy cơ hội, người phụ nữ có khuôn mặt giống hệt lập tức lao vào cô. ── Quá muộn.

Oscar phán đoán không còn thời gian.

Ngay cả khi người phụ nữ đó có khuôn mặt của Tinasha, điều đó không quan trọng. Anh không thể để thứ như vậy khiến anh mất đi người thật. Nếu không có tiền thưởng thì thôi vậy. Do đó, không có sự do dự nào khi giết.

Thanh trường kiếm lơ lửng ở cổ người phụ nữ—tuy nhiên, đột nhiên, cơ thể con quỷ co giật dữ dội. Mái tóc dài của ả đung đưa do tác động.

Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Theo phản xạ, Oscar thu kiếm lại và nheo mắt.

Từ sau lưng nữ quỷ, máu bắt đầu trào ra nhanh chóng.

Ở trung tâm, một bàn tay nhỏ bé trồi ra như thể mọc lên từ đó.

"Riesschen?"

Bàn tay trắng bệch đẫm máu thuộc về vợ anh.

Khi bàn tay xuyên qua tim ả được rút lại, đồng thời, phép biến hình của nữ quỷ tan biến, trở lại hình dạng ban đầu.

Oscar bước qua xác con quỷ ngã xuống trong con hẻm và đặt tay lên đầu vợ mình, giọng run run.

"Sao vậy? Em thấy không khỏe à?"

"Đầu em đau..."

"Anh gọi bác sĩ nhé? Đợi một chút."

"Em ổn... Nếu đầu em đau thế này, chỉ cần cho em biết..."

Một giọng điệu có phần hờn dỗi. Cảm nhận được điều gì đó, Oscar nín thở.

"Cô ấy" ngẩng mặt lên.

Đôi mắt đen hiếm thấy.

Vực thẳm sâu thẳm, thâm sâu cô đọng lại thành màu đen tuyền, sở hữu sự sắc sảo mà Riesschen không có.

Đôi mắt vĩnh cửu, xuyên thấu tâm can.

Được thúc đẩy bởi sự chắc chắn, Oscar thốt lên tên "cô ấy".

"... Tinasha...?"

Nàng phù thủy, người từng bị phân mảnh bởi cái tên của mình, khẽ nghiêng đầu và mỉm cười chậm rãi.

Một cách duyên dáng, cô rút một chân về sau và cúi chào người đàn ông.

"Thứ lỗi cho ta vì đã để người chờ lâu, thưa đức vua của ta. Phù thủy của người đã trở về rồi đây."

Kính cẩn, mà cũng đầy kiêu hãnh.

Nàng phù thủy từng tự thiêu mình giờ đây đưa một bàn tay trắng trẻo ra.

Oscar nắm lấy bàn tay đó, kéo cơ thể mỏng manh của cô lại gần và ôm chầm lấy.

"Anh đã chờ đợi."

Cảm xúc vỡ òa. Anh nhắm mắt lại trong niềm xúc động trào dâng.

Cô thở trong vòng tay anh. Ngay cả hơi ấm nhỏ bé của cô cũng khiến anh nhớ nhung khôn xiết.

Anh đã đợi cô bao lâu, anh đã mang theo nỗi mất mát ấy như thế nào.

Oscar nuốt xuống vô vàn lời nói và ngước nhìn lên.

"Không, anh mới là người bắt em phải đợi... Anh xin lỗi."

Thất bại trong việc đến bên cô kịp thời vào lúc nguy cấp, anh đã đánh mất mạng sống của cô.

Anh đã dành mười sáu năm cô độc, không thể tìm thấy người vợ đã trở về, hối hận sâu sắc rằng mình đã không nắm lấy tay cô khi quan trọng nhất. Anh cảm thấy không xứng đáng với mối liên kết của họ.

Nhưng nàng phù thủy đang ngước nhìn anh cười khúc khích như thể thích thú.

"Tại sao chứ? Em đã hạnh phúc trong hai năm qua mà. Em đã lại yêu anh lần nữa."

Tinasha nhẹ nhàng bay lên và hôn nhẹ lên môi chồng. Giọng nói của Riesschen thì thầm.

"Cảm ơn anh vì đã tìm thấy em."

Như một thiếu nữ vĩnh cửu, cô hát khúc tình ca.

"Oscar, em yêu anh rất nhiều."

Một linh hồn không thay đổi. Trái tim. Cảm xúc.

Anh chỉ có thể đầu hàng trước nụ cười tinh quái của cô.

Tình cảm của anh dành cho riêng cô đã đẩy thời gian của anh tiến về phía trước.

Oscar chạm vào má vợ, nhìn sâu vào đôi mắt đen của cô ở khoảng cách gần, trán họ chạm nhau.

"Anh cũng yêu em... Mừng em trở về."

Lời nói của anh mang theo những cảm xúc cháy bỏng trong cổ họng.

Giọng nói khàn đi của anh chứa đựng một hơi ấm mà thời gian không bao giờ có thể xóa nhòa.

Trở lại lâu đài với xác con quỷ và nhận tiền thưởng, hai người quay về nhà trọ và nâng ly mừng tái ngộ. Oscar ôm nàng phù thủy với bầu không khí khác hẳn Riesschen, để cô ngồi lên đùi mình.

"Vậy, cảm giác làm một người khác trong một thời gian thế nào?"

"Nó... kỳ quặc lắm. Em vẫn là em, bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh, nhưng về cơ bản, em là chính em."

"Anh cũng nghĩ vậy. Đặc biệt là cách em tập trung đến mức không nhìn thấy gì xung quanh. Và cách em không ngần ngại làm nổ tung mọi thứ."

"Em thực sự làm nổ nhiều thứ thế sao?"

"Khá nhiều đấy. Như khi em làm nổ tung cánh đồng trong lúc thí nghiệm ma thuật, hay mấy cái nồi trong bếp."

"Chà, em cảm thấy người dạy em nấu ăn cũng phải chịu một nửa trách nhiệm đấy... Mấy món ăn đó là sao chứ?"

Tinasha duỗi đôi chân thon dài một cách duyên dáng vào không trung. Mặc dù có cùng cơ thể với Riesschen, cô trông trưởng thành hơn hẳn, có lẽ do nội tâm của cô.

Oscar thấy mình vô thức chiêm ngưỡng đôi chân đẹp của cô, rồi nhận ra mình đang bị trách khéo và ho nhẹ.

"Phải rồi. Em đang trải qua tuổi dậy thì, nên giữa chừng em mới nhận ra nguyên liệu cần được chú ý."

"Không chỉ là về nguyên liệu đâu. Em muốn anh ăn uống đàng hoàng."

"Anh vẫn ổn với chế độ ăn đó hàng chục năm nay mà."

"... Nếu có lần sau, làm ơn tìm cho em một giáo viên dạy nấu ăn tử tế nhé."

Tinasha nói vậy có lẽ vì Riesschen chưa bao giờ học được cách nấu ăn. Trong khi Oscar thấy những trò làm nổ nồi và vỡ bát đĩa của cô thật thú vị và mới mẻ, bản thân cô có thể cảm thấy xấu hổ.

Oscar hôn lên dái tai vợ khi cô bĩu môi.

"Em không cần lần sau đâu. Chỉ cần ở bên cạnh anh là được."

Đó là một mong ước chân thành, dù biết rằng có thể là không thể chừng nào anh còn tiếp tục chiến đấu. Dẫu vậy, anh không thể không ước có càng nhiều ngày bên cô càng tốt.

Tinasha ngả đầu ra sau nhìn anh.

"Như ý anh muốn. Em sẽ cố gắng hết sức để không bắt anh phải chăm con mọn lần tới."

"Em đáng yêu mà. Ngày nào cũng vui cả."

"Anh thực sự như một ông bố ấy. Chúng ta đã sống cùng nhau hai năm và chẳng có tiến triển gì, nên đương nhiên là em lo rồi!"

"Lỗi của anh... Trông em cứ như trẻ con đối với anh ấy... Em trông chẳng lớn hơn mười lăm tuổi tẹo nào..."

Thấy cô hạnh phúc, sống tự do và tận hưởng cuộc sống khiến anh hoàn toàn mãn nguyện. Dù anh có thể thực sự ở trong trạng thái của một người cha, anh luôn xem mình là một người chồng tận tụy. Thực tế, nếu có bất kỳ ai khác cầu hôn Riesschen, anh có lẽ đã tống họ ra đảo hoang nào đó rồi.

Nàng phù thủy, người đã nhảy vọt từ một đứa trẻ trở thành người lớn, mỉm cười đầy mê hoặc.

"Em không bận tâm anh bao nhiêu tuổi đâu."

"Làm ơn, kiềm chế chút đi. Khi chúng ta mới gặp lại nhau, anh mười lăm tuổi đấy."

"Điều đó không quan trọng với anh sao?"

"Có chứ. Có quan trọng. Vì em có sức mạnh khiến người ta lầm đường lạc lối, nên hãy cẩn thận."

"Ồ hố."

Tinasha bĩu môi. Biểu cảm đó chẳng khác gì Riesschen. Oscar thấy thật thú vị và bật cười trước người vợ thay đổi biểu cảm một cách tinh nghịch. Anh đan ngón tay mình vào những ngón tay thon thả của cô.

Từ khi màn đêm buông xuống cho đến sáng, anh không buông tay vợ mình ra.

Và như thế, cặp đôi đã đoàn tụ, một lần nữa dấn thân vào hành trình xuyên thời gian của họ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!