Trans: azure

Căn phòng ấy nằm trong một tòa tháp nhỏ hẹp, được dựng nên trong khuôn viên lâu đài. Nó là một căn phòng u ám với chỉ một ô cửa sổ nhỏ, nơi cậu lớn lên cùng với mẹ mình.

"Mẹ ơi, con chim đang bay kìa" cậu thường nói với bà khi đứng trên chiếc ghế nhỏ, đôi tay bám chặt vào thành cửa sổ.

Ngẫm lại, có lẽ cậu chỉ muốn thấy mẹ mình, người chưa bao giờ rời khỏi góc tối của căn phòng, được sưởi ấm trong ánh mặt trời. Đó là một sự tò mò ngây thơ, một điều vô nghĩa đến mức buồn cười.

Mỗi lần cậu nói vậy, mẹ cậu luôn đáp lại bằng cùng một câu:

"Con chỉ có thể bước ra ngoài cửa sổ khi con đã sẵn sàng chết" bà nói bằng giọng thanh thoát và trong trẻo.

Cậu thường không hiểu hết những lời mẹ nói. Nhưng vì từ nhỏ đến lớn chỉ biết có bà như thế, cậu chấp nhận mọi thứ như nó vốn có.

Mẹ sẽ vẫy tay gọi cậu lại. Cậu sẽ ngồi bên cạnh bà, tựa đầu vào lòng bà và nhắm mắt lại. "Mẹ yêu con" thỉnh thoảng bà thì thầm như thể vừa chợt nhớ ra. Cậu chỉ có thể khẽ gật đầu đáp lại. Cậu thực sự yêu quý bà, nhưng ánh mắt bà dường như luôn dõi về một nơi xa xăm nào đó, và cậu không biết phải làm gì với điều đó.

Dù vậy, mẹ vẫn mỉm cười hạnh phúc và bắt đầu hát. Một khúc ca tràn đầy ma thuật tự nhiên, tuôn chảy không ngừng.

"Dòng máu đã nhuốm bẩn. Ta đã bị lãng quên. Nó cứ tiếp tục mãi mãi không có hồi kết. Không bao giờ thoát khỏi. Mãi mãi, mãi mãi."

Cậu đã nghe bài hát đó từ ngày chào đời. Hết lần này đến lần khác, lặp đi lặp lại, cho đến khi nó thấm vào tâm hồn và linh hồn cậu, không bao giờ có thể phai mờ.

Rồi vào ngày sinh nhật thứ mười của cậu, mẹ cậu nhảy khỏi tháp và qua đời.

Không, bà không nhảy xuống mà chết. Cửa sổ quá nhỏ để ngay cả người mẹ nhỏ bé của cậu có thể chui qua.

──Vậy nên, bà chỉ thò đầu ra ngoài, rồi dùng chính ma thuật của mình để tự chặt đứt đầu.

Giữa những tiếng la hét vang lên từ phía dưới, cậu nhìn thấy cơ thể của mẹ tựa vào khung cửa sổ, và bầu trời phía sau bà.

Chắc hẳn hôm nay là ngày mẹ nghĩ rằng: "Giờ ta có thể chết rồi."

Vậy nên, với cái kết này, cậu chấp nhận nó… và rời khỏi tòa tháp nơi mình đã sống trọn mười năm đầu đời.

Mãi đến sau này cậu mới biết, mẹ mình đã sinh ra cậu từ một cuộc hôn nhân không mong muốn. Khi ra ngoài, cậu phát hiện mình có những người anh em cùng mẹ, cùng với hai người anh em khác cha.

Tại sao bà lại chỉ giữ lại một mình cậu, cậu không hiểu. Nếu phải đoán, có lẽ bà cần một đứa trẻ để lắng nghe bài hát đó.

──Khoảng 250 năm trước, dòng máu của một phù thủy được mệnh danh là kẻ mạnh nhất lục địa đã chảy vào hoàng tộc của đất nước này.

Tri thức khổng lồ và sức mạnh ma thuật thừa hưởng từ bà ta đã đưa vương quốc này trở thành đế chế phép thuật chỉ trong vài thập kỷ, đảm bảo vị thế của nó trên lục địa. Những pháp sư hùng mạnh đã ra đời từ hoàng tộc mang dòng máu phù thủy, mỗi người đều trở thành trụ cột của đất nước. Để đảm bảo sức mạnh phép thuật của những pháp sư này không suy giảm, hôn nhân cận huyết trong hoàng tộc dần trở thành điều phổ biến.

Tuy nhiên, khi điều đó cứ lặp đi lặp lại, tình yêu và thù hận dần tích tụ giữa những cuộc hôn nhân ép buộc, điều này hoàn toàn không nằm ngoài dự đoán.

Chắc rằng mẹ cậu đã bị mắc kẹt trong những cảm xúc tiêu cực đó. Và có lẽ, để lại gánh nặng đó cho con trai mình chính là cách trả thù thầm lặng duy nhất của bà.

"... Không, có lẽ bà thậm chí còn chẳng nghĩ đến những điều đó" hắn lẩm bẩm, hồi tưởng về người mẹ của mình, giờ đã ba mươi tư tuổi.

Bằng cách nào đó, quãng thời gian hắn sống bên ngoài tòa tháp ngày một trở nên dài hơn. Hắn sở hữu ma thuật, nhưng không có lý do gì đặc biệt để chọn trở thành một kiếm sĩ. Chỉ là điều đó dường như phù hợp với hắn hơn. Một số người nói rằng hắn có "tài năng bẩm sinh" nhưng bản thân hắn không cảm thấy tài năng đó có giá trị gì. Tuy nhiên, một cơ thể rèn luyện kỹ lưỡng và sức mạnh tích lũy được ít nhất cũng mang lại một điều—"khiến kẻ khác phải im lặng"—và điều đó, theo một cách nào đó, cũng có ý nghĩa riêng.

Từ khung cửa sổ đong đưa của cỗ xe ngựa, hắn có thể thấy quang cảnh thủ đô. Cảnh sắc mà hắn từng tưởng tượng khi còn trong tháp hóa ra chẳng rực rỡ như hắn nghĩ.

Dù vậy, hắn biết bản thân cũng là một phần nguyên nhân khiến bầu không khí thành phố trở nên ảm đạm. Hắn đã kế vị ngai vàng từ người anh trai, người đang bị thương ở cánh tay thuận, rồi chinh phục Kasora—một quốc gia láng giềng—chỉ vài tháng trước.

Cuộc tấn công bất ngờ không có lý do rõ ràng đã khiến dân chúng khiếp sợ, những hậu duệ trực hệ cũng lên tiếng chỉ trích, nhưng hắn phớt lờ tất cả. Điều đó không quan trọng với hắn. Không gì còn quan trọng nữa. Hắn chỉ cần trút bỏ thứ cặn bã vẫn tiếp tục tích tụ bên trong mình.

Lý do hắn chọn Kasora không phải vì nó dễ xâm chiếm, mà bởi đó là quốc gia láng giềng duy nhất mà hắn tin rằng "Farsas sẽ không đe dọa." Đó là lý do hắn chọn nó.

──"A…!"

Đột nhiên, một cơn đau nhói xuyên qua đầu, khiến hắn ôm lấy thái dương.

Từ sau cái chết của mẹ, dường như bài hát của bà không ngừng vang vọng trong tai hắn. Có lẽ, nó sẽ không bao giờ dừng lại. Nếu có, thì đó sẽ là vào khoảnh khắc hắn chết đi.

Mẹ hắn, người được chọn để sinh ra vua của Vương quốc Ma thuật, sở hữu sức mạnh ma thuật vượt trội. Thế nhưng, bà lại dồn toàn bộ sức mạnh ấy vào bài hát của mình—một loại ma thuật hiếm có được gọi là "lời nguyền ca tụng." Hắn đã lớn lên trong bài ca ấy, một khúc hát sinh ra từ những lớp trầm tích không bao giờ có lời giải.

Có phải vì vậy không? Đến một lúc nào đó, hắn bắt đầu khao khát thoát ra khỏi vũng nước tù đọng này.

Chờ đợi hắn bên ngoài tòa tháp là những hậu duệ hoàng tộc bị giam cầm bởi nghĩa vụ của dòng máu hoàng gia. Họ vừa yêu vừa hận lẫn nhau, quấn chặt cảm xúc đến mức không thể quay đầu, nhưng lại chẳng ai chịu phá vỡ hiện trạng này. Và thế là họ cứ tiếp tục trì trệ trong hoàng tộc.

Việc hắn lên ngôi chẳng qua chỉ là kết quả của sự cân nhắc giữa dòng máu và kiếm thuật. Nói cách khác, họ chỉ quan tâm đến quyền lực, ngoài ra chẳng có gì khác. Ai nấy đều quay lưng đi, nghẹt thở trong bầu không khí ngột ngạt này.

Thật nực cười và ngu xuẩn.

Ngay cả một đứa trẻ cũng hiểu rằng tình trạng này không thể kéo dài mãi mãi—vậy tại sao bọn họ lại cố chấp đến thế?

Cơn bực dọc cuộn trào trong lòng, hắn vô thức liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Và rồi…

"Nàng ta ở đó..."

Một người phụ nữ bước vào cửa tiệm. Dù nàng đội mũ trùm đầu, hắn vẫn nhận ra gương mặt ấy. Hắn đã từng thấy nó trong những bức chân dung hoàng gia treo dọc các hành lang sâu trong cung điện.

Hoàng hậu đời thứ hai mươi mốt.

"Lam Nguyệt Phù Thủy" người đã thay đổi đất nước này. Bà là nguồn gốc của ma thuật mà các pháp sư hoàng gia sử dụng.

"Dừng xe ngay!"

Trước khi kịp nhận thức, hắn đã ra lệnh cho người lái xe. Cỗ xe ngựa vội vã dừng lại trước cửa hàng nơi người phụ nữ vừa bước vào. Trong khoảnh khắc bị choáng váng khi dừng đột ngột, đầu óc hắn bỗng trở nên tỉnh táo hơn.

"... Phù thủy đã làm vấy bẩn dòng máu của chúng ta."

Hắn biết lý do tại sao bà ta—người lẽ ra đã chết từ lâu theo ghi chép—vẫn còn sống. Trong hoàng tộc có một truyền thuyết được truyền miệng trong bí mật. Cặp vợ chồng hoàng gia đời thứ hai mươi mốt đã rẽ khỏi con đường nhân loại để theo đuổi những cổ vật huyền bí vượt ngoài thế giới này.

Theo ghi chép, ngay từ trước khi sa vào con đường đó "Lam Nguyệt Phù Thủy" đã sở hữu sức mạnh đủ để thay đổi thế giới chỉ bằng bản thân mình. Thế nhưng, sau khi bước vào hoàng thất, cô lại kiềm chế, không sử dụng sức mạnh đó một cách công khai. Dẫu vậy, chỉ riêng sự tồn tại của cô đã mang ý nghĩa quá lớn—đủ để thay đổi cả một quốc gia.

Vậy mà giờ đây, con người ấy lại đang đứng ngay trước mắt hắn.

──Cơn bực tức trong lòng hắn lập tức tan biến.

Một cơn đau nhói đột ngột dội lên trong đầu, khiến hắn đưa tay ôm lấy thái dương. Tiếng vọng của bài ca mẹ hắn vẫn văng vẳng không dứt kể từ khi bà qua đời. Có lẽ bài hát ấy sẽ không bao giờ ngừng lại… ít nhất là cho đến khi hắn chết đi.

Nhưng lúc này đây, tất cả những do dự mơ hồ trong lòng hắn đều trở nên rõ ràng.

Hắn cất giọng ra lệnh cho phu xe:

"Đưa người phụ nữ vừa bước vào cửa tiệm kia đến đây. Chỉ cần nói rằng ta cho gọi cô, cô ấy sẽ đến."

"D-Dạ, rõ!"

Cô sẽ không thể từ chối một lời triệu tập từ quốc vương của đất nước này. Địa vị trước kia của cô không cho phép điều đó. Vì vậy, hắn kiên nhẫn chờ đợi, một tay đặt lên ngực.

Không lâu sau, cánh cửa xe bật mở, và một người phụ nữ bước vào.

Mái tóc đen, đôi mắt sắc sảo.

Vẻ đẹp của nàng vượt xa bất cứ bức họa nào. Nhưng trong đôi mắt ấy lại ẩn chứa một sức mạnh đáng sợ cùng sức nặng của năm tháng. Khi nhìn gần, hắn nhận ra nàng hoàn toàn khác biệt so với những hậu duệ trực hệ đang sử dụng ma thuật ngày nay.

Trên tay nàng là một túi đồ, và ngay khi ngồi xuống đối diện hắn, nàng khẽ nhíu mày hỏi:

"Ngươi tìm ta có chuyện gì? Rắc rối? Hay là thông tin?"

Sự sắc bén trong cách đi thẳng vào vấn đề của cô khiến hắn cảm thấy dễ chịu một cách kỳ lạ.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, hắn bật cười.

Bằng một động tác nhanh gọn, hắn vươn tay về phía cô.

Cô lập tức phản ứng, cố gắng tránh đi, nhưng trong không gian chật hẹp của cỗ xe, hắn nhanh hơn.

Một âm thanh kim loại khẽ vang lên khi cô tròn mắt nhìn chiếc vòng khóa chặt trên cổ tay mình.

"Đây là...?"

"Ta đã quên không xử lý phong ấn này khi rời khỏi cung điện. Một sai lầm đáng tiếc."

Đây là một phong ấn được Nữ hoàng đầu tiên của Farsas, Akashia, lấy từ Hồ Tĩnh Mịch. Bị lãng quên trong kho báu suốt một thời gian dài, hắn đã tìm ra nó và mang theo bên mình để kiềm chế bất kỳ hậu duệ trực hệ nào sử dụng ma thuật.

Truyền thuyết kể rằng Akashia, người mang dòng máu từ cùng một nguồn, đã từng phong ấn "Phù thủy không được triệu hồi" bằng chính vật liệu này. Chỉ riêng điều đó đã đủ chứng minh phong ấn này có thể trói buộc nàng.

Hắn mỉm cười với người phụ nữ, kẻ đã trở thành nguồn cội của sự trì trệ này.

"Ta chỉ có một yêu cầu dành cho ngươi."

Cô không phải là người đáng trách. Những kẻ ngu ngốc lao vào bảo vệ di sản của cô mới chính là vấn đề.

Nhưng nếu không có cô, tất cả những điều này sẽ không bao giờ xảy ra.

Cô chính là người đã biến đất nước này thành một đế chế ma thuật.

Vì vậy, Dislar Sazagia Anshido Raza Farsas, Quốc vương đời thứ hai mươi bảy của Farsas, ra lệnh cho Lam Nguyệt Phù Thủy —Tinasha:

"Hãy giết toàn bộ hậu duệ trực hệ của Farsas mà ngươi đã tạo ra."

Bắt đầu từ hôm nay, từ giây phút này, để kết thúc lịch sử của dòng máu loạn lạc.

Đôi mắt Tinasha mở to. Nhưng rất nhanh sau đó, sự kiên định dần lấp đầy đôi mắt đen thẫm ấy.

"Ngươi định làm gì?"

"Ta chỉ đang bảo cô giải quyết những gì mình đã gây ra—bằng chính đôi tay của ngươi."

Bài hát vang vọng.

Giai điệu của mẹ hắn ngân lên, văng vẳng tận sâu trong tai.

"Dòng máu bẩn thỉu của chúng ta sẽ mãi trường tồn."

Đối với hắn, bài ca vang vọng trong tòa tháp chỉ có một.

"Không có gì là vĩnh cửu. Kết thúc rồi sẽ đến. Ngươi cũng không bất tử đâu, kẻ lạc lối."

Tinasha hơi nheo mắt lại. Bên trong cỗ xe đang lao đi vun vút, Kiếm Thánh của nhà vua và Phù Thủy trao nhau ánh nhìn lạnh lẽo.

Cuộc chạm trán không may này sẽ không được ghi vào lịch sử.

Thế nhưng cái tên Dislar—vị vua tệ hại nhất trong lịch sử Farsas—vẫn sẽ bị nhắc đến bằng những lời đầy miễn cưỡng.

Dislar, vị vua bị phế truất, một mình đối đầu với hậu duệ của Farsas—những người được ca tụng là có thể địch lại cả ngàn quân. Hắn kéo dây cung, như một vị quân vương dị giáo, cô độc chống lại số phận.

※

"Tinasha vẫn chưa về à?"

Sau khi mặt trời lặn, dinh thự chìm trong bóng tối ngoài tầm với của ánh đèn.

Oscar vừa kết thúc buổi luyện tập như mọi ngày, cau mày khi đi vòng quanh nơi vắng vẻ.

"Rõ ràng em ấy nói ra ngoài mua thảo dược mà..."

Dù bên ngoài sương mù và mưa đã bắt đầu rơi, nhưng dường như vợ anh vẫn chưa quay lại.

Nhìn gian bếp thiếu đi dáng vẻ của cô ấy, nỗi băn khoăn của Oscar dần chuyển thành sự lo lắng.

"Không lẽ em ấy gặp rắc rối gì sao...?"

Dù bình thường Tinasha tránh tiếp xúc với người khác trừ khi liên quan đến cổ vật ma thuật, vẫn có khả năng cô đã can thiệp vào chuyện gì đó hoặc vô tình bị cuốn vào.

Họ đã sống cùng nhau trong dinh thự này suốt hai trăm năm, và chưa bao giờ có chuyện cô ấy rời đi mà không báo trước.

Hay chỉ đơn giản là, chuyện như thế chưa từng xảy ra?

Tự trấn an bản thân, Oscar lấy từ trong tủ phòng khách ra một cuốn sổ ghi chép.

Bên trong là danh sách hơn hai mươi thị trấn cùng tọa độ dịch chuyển—thứ mà Tinasha đã ghi lại cho anh.

Để lại một mảnh giấy đề phòng lỡ mất nhau, Oscar chọn một thị trấn mà vợ thường ghé mua sắm rồi dịch chuyển đến đó.

Khi tới một cửa tiệm nhỏ mà Tinasha hay lui tới, chỉ có ông chủ ở bên trong.

"Vợ cậu à? À, cô gái xinh đẹp đó sao? Hôm nay cô ấy chưa đến."

"Chưa đến à? Nhưng cô ấy nói ra ngoài mua thảo dược thí nghiệm mà..."

"Ở đây có thảo dược, nhưng chúng tôi không bán loại nào quá hiếm đâu."

Oscar cảm ơn ông chủ rồi tìm đến những cửa tiệm khác theo gợi ý, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Tinasha đâu.

Dù đã dịch chuyển sang thị trấn tiếp theo, nơi cơn mưa đã hóa thành một trận cuồng phong khi đêm xuống, kết quả vẫn vậy.

Cuối cùng, cô ấy không trở về dinh thự vào ngày hôm đó.

※

Ta nghe thấy một bài ca.

Giai điệu ấy chưa bao giờ biến mất, nhất là trong những nơi tối tăm gợi nhớ đến những tòa tháp.

Dislar bước dọc hành lang dài, hướng về phòng mình. Bên cạnh hắn, một cô gái trẻ sánh bước.

Là viên ngọc sáng của hoàng tộc Farsas, cô gái có đôi mắt xanh lục lấp lánh như ngọc.

"Bác à, có chuyện gì sao? Trông bác lại có vẻ không vui rồi. Hồi nãy, cháu còn thấy bác trông nhẹ nhõm hơn, như thể vừa trút bỏ được gánh nặng."

"Cresteria?"

Với Disral, cô gái này là cháu gái hắn, đồng thời là một pháp sư nổi bật ngay cả trong hoàng tộc.

Chẳng có gì lạ khi một người thuộc dòng chính lại có tài phép xuất chúng, nhưng cô dường như cố tình che giấu thực lực.

Disral nghi ngờ rằng cô không muốn để lộ quân bài của mình quá sớm.

Thật vậy, hắn cũng nghi ngờ cô có liên quan đến một số cái chết đáng ngờ bên trong lẫn ngoài cung điện.

Nhìn lên cô gái luôn thích thú với hỗn loạn và biến động, Dislar đáp lại lạnh nhạt.

"Chẳng có gì để ngươi vui vẻ đâu."

"Vậy sao? Cháu cứ tưởng có thể nói chuyện với bác một chút. Dù sao thì, trong vương quốc này, dù ở trong cung hay ngoài kia, cũng chỉ còn lại chúng ta thôi, đúng không?"

"Đừng xếp ta chung với ngươi. Ta không có hứng thú đùa với lửa."

Cô khác hắn. Cô thích chính cái quá trình châm lửa đó.

Cresteria cười nhạt.

"Ô, bác à, chẳng phải bác cũng đang nghĩ đến chuyện thiêu rụi mọi thứ sao? Kết quả chẳng phải sẽ như nhau à? Chỉ là cháu thích thú với cả quá trình đó thôi."

"Có lẽ ngươi chẳng bận tâm đến kết cục. Dòng dõi bị diệt vong hay không, cũng chẳng liên quan đến ngươi. Ngươi chỉ muốn tận hưởng những gì còn sót lại."

Cresteria hờ hững nhún vai, ngầm thừa nhận.

Điểm khác biệt giữa cô và những người mang dòng máu hoàng tộc khác, có lẽ là việc cô ý thức được sự lệch lạc trong tâm trí mình.

Vì vậy, Dislar không có ý định để Cresteria biết về người phụ nữ mà hắn đang giam giữ.

Nếu cô ta nhìn thấy sự hủy diệt hiện thân trong người phụ nữ được gọi là "Lam Nguyệt Phù Thủ" e rằng lòng hiếu kỳ của cô sẽ không chịu nổi.

"Không, ta sẽ tận hưởng sự tồn tại đó và để bản thân bị thiêu cháy.

Nhưng ta không thể để phù thủy ấy rời khỏi tay ta. Cô ta mang trong mình sứ mệnh báo thù bằng chính dòng máu của mình."

"Đi đi, Cresteria. Ta không còn gì để nói với ngươi nữa."

"Thật đáng tiếc. Cháu sẽ lại ghé thăm khi nào bác cần cháu."

Cresteria xoay người rời đi, chiếc váy đỏ tung bay theo từng bước chân.

Dislar nhìn theo bóng dáng đang khuất dần, ánh mắt đầy khinh miệt.

Hắn chỉnh lại vành mũ, rồi tiến sâu hơn vào cung điện—nơi hắn đang giam giữ phù thủy.

Cô ngồi trong một căn phòng tối, vẫn như vài giờ trước.

Khi thấy Dislar, phù thủy cất giọng mệt mỏi nhưng đầy thách thức.

"Ta sẽ đỡ cho ngươi khỏi phải hỏi. Câu trả lời của ta không thay đổi."

"Vậy sao?"

Hắn chỉ nói vậy, đứng trước mặt cô.

Cổ tay trái của cô vẫn bị trói chặt bởi những phong ấn được làm từ cùng chất liệu với thanh kiếm hoàng gia, cùng với hơn hai mươi thiết bị khác để áp chế phép thuật. Nếu không có những thứ này, họ đã chẳng thể nào phong ấn được cô—phù thủy mạnh nhất.

Tinasha, bị ghìm chặt bởi những chiếc cùm trên mắt cá chân, chẳng mấy quan tâm đến tình trạng bản thân. Cô cúi xuống nhìn cơ thể mình với vẻ thờ ơ.

Móng tay bên phải đã bị nhổ sạch, vết máu khô khốc, nhưng cô không hề bận tâm. Dù khả năng hồi phục và ức chế đau đớn đã bị phong ấn, dường như cơn đau chẳng hề ảnh hưởng đến cô.

Sau khi thử tra tấn cô và nhanh chóng nhận ra sự vô ích của nó, Disral chỉ nhìn xuống cô bằng ánh mắt lạnh lẽo.

"Ta không muốn phải nói đi nói lại một câu hai hay ba lần."

"Ta cũng đồng ý. Vậy hãy coi như đã đoạn tuyệt đi. Ta sẽ không nghe lệnh của ngươi. Kẻ nào ta giết, là do ta chọn."

"Ngươi từ chối thu hoạch chính những hạt giống mà mình đã gieo ư,Lam Nguyệt Phù Thủy?"

Một bài ca luôn vang vọng trong tâm trí hắn.

Những ký ức về tòa tháp đen. Những giai điệu thống khổ, chan chứa nổi buồn. Bài ca của tình yêu và thù hận. Đó là khúc ru ru hắn ngủ thuở bé.

"'── Dòng máu vẩn đục.'"

Câu nói kỳ lạ ấy, liệu là hồi ức của mẹ hay chỉ là một mảnh vụn của bài ca? Hắn không thể nhớ rõ. Sự rối loạn trong tâm trí vẫn không biến mất. Hắn chỉ nhớ rằng bầu trời nhìn từ khung cửa sổ của tòa tháp ấy xanh đến nao lòng.

"Tất cả những điều này đều là hệ quả từ dòng máu của ngươi. Hoàng tộc đã duy trì hôn phối cận huyết để có được sức mạnh ấy. Vì một mình ngươi, Farsas đã mục ruỗng suốt hai trăm năm qua... Đáng kinh ngạc thật, Phù Thủy của Vương Quốc Suy Tàn."

Nếu có ngày gặp được phù thủy ấy, đây chính là những lời hắn muốn nói.

Đối diện với nỗi oán hận cay độc ấy, Tinasha chỉ đáp lại bằng một ánh mắt vô cảm.

"Vậy ngươi định giết sạch hoàng tộc để thanh tẩy sự mục nát của vương quyền? Phương pháp của ngươi thật cực đoan. Những gì ngươi đang làm chẳng khác nào thiêu rụi cả khu rừng chỉ vì nó đã suy tàn, dù vẫn còn những mầm non chưa bị vấy bẩn."

Những lời cô nói không sai. Trong số các thành viên dòng chính, có một người phụ nữ đang mang thai. Đứa trẻ chưa ra đời ấy không mang tội nghiệt nào—ít nhất, phù thủy vẫn muốn tin như vậy.

Nhưng... nếu thế, còn hắn thì sao?

Bị cách ly khỏi hoàng tộc suốt một thập kỷ, cuối cùng vẫn trở thành con người như bây giờ.

Trong lòng Disral, một nỗi tự giễu không sao kìm nén bùng lên.

"Vô tội ư? Trong hoàng tộc này, chưa từng có ai sinh ra mà có thể được gọi là vô tội. Lời nguyền ấy đã ăn sâu vào dòng máu của chúng ta."

Nghe tiếng cười mỉa mai của hắn, Tinasha khẽ nheo mày.

Ánh nhìn của cô dường như xuyên thấu mọi thứ—một điều mà không ai trong hoàng tộc có được.

"Ngươi đang nói về chính mình sao? Vậy thì lời nguyền ấy... là thứ ngươi có được, chứ không phải bản chất vốn có."

Bên trong căn phòng tối, một sự im lặng nặng nề bao trùm.

Disral nhìn chằm chằm vào phù thủy, như thể lần đầu tiên thật sự nhìn thấu cô.

— Nghĩ lại thì, cô ấy cũng giống như vậy.

Những bài ca được cất lên với phép thuật hòa quyện trong từng giai điệu. Vừa là ma thuật, vừa là lời nguyền—một lời ca bị nguyền rủa hiếm đến mức chẳng mấy ai biết đến sự tồn tại của kẻ sử dụng chúng.

Theo ghi chép, "Phù Thủy Trăng Xanh" Tinasha cũng là một trong số đó.

Nhận ra điều mà trước nay hắn chưa từng nói với ai, cũng chưa từng có ý định tiết lộ, Disral chết lặng.

Cảm giác như hắn đã quay trở về làm đứa trẻ sống trong tòa tháp ấy.

"Ngươi hiểu chứ?"

"Ta hiểu. Ngươi đã tiếp xúc với những bài ca bị nguyền rủa trong một khoảng thời gian rất dài. Và có lẽ, đó là một lời nguyền không thể hóa giải. Hơn một nửa số lời nguyền tích tụ trong ngươi đã hòa vào tâm thức. Có lẽ, có rất nhiều điều ngươi không thể phân biệt nổi là suy nghĩ của chính mình hay không."

Một câu hỏi đánh đổ toàn bộ cuộc đời hắn.

Những suy nghĩ, những hành động của hắn—tất cả đều bị ảnh hưởng bởi lời ca bị nguyền rủa ấy sao? Liệu hắn có từng thực sự sở hữu ý chí thuần khiết của riêng mình?

Những lời ấy giáng xuống Disral nặng nề đến mức khuôn mặt hắn thoáng méo mó.

Hắn đưa hai tay run rẩy che mặt.

"... Ta hiểu."

Hắn biết.

Rời khỏi tòa tháp, hắn từng thú nhận với người cha vẫn còn khỏe mạnh của mình rằng những bài ca của mẹ vẫn luôn ám ảnh hắn.

Nhưng thứ hắn nhận lại chỉ là một ánh mắt chất đầy nỗi sợ hãi.

Cha hắn biết rằng mẹ hắn là kẻ sử dụng những bài ca bị nguyền rủa, nên đã giam bà cách xa khỏi tòa tháp. Ông căm ghét chúng.

Vậy thì tại sao lại để hắn—đứa con trai của mình—ở lại đó?

Sự thật ấy khiến hắn chấn động. Nhưng nếu rời khỏi tòa tháp, mẹ hắn sẽ thực sự bị bỏ lại một mình.

Rốt cuộc, cho đến khi trút hơi thở cuối cùng vì bạo bệnh, vị quốc vương ấy chưa từng có dũng khí để đối diện với Disral.

"Không thể nào xóa bỏ hoàn toàn những lời ca bị nguyền rủa. Với tình trạng của ngươi, nó chắc chắn đã ảnh hưởng đến cả tính cách. Phân tích lời nguyền có thể giảm nhẹ phần nào, nhưng—"

"Đừng bận tâm. Ta không hối hận về điều này. Ta cũng chẳng có gì cần cầu xin ngươi."

Quá khứ không thể thay đổi. Hắn không có ý định than vãn về nó.

Ngoài chính bản thân hắn bây giờ, thì còn ai vào đây?

Disral nhăn mặt vì cơn đau đầu dữ dội.

Khi nhắm mắt lại, hình ảnh người mẹ với nụ cười tuyệt mỹ hiện lên sau hàng mi khép.

"... Ngươi không có ý định chuộc tội sao?"

"Không. Ta chỉ phục vụ nhà vua của ta."

"Ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với cái chết của ngươi? Chẳng lẽ ngươi kiêu ngạo đến mức tin rằng sẽ có một lần tái sinh nữa sao?"

"Ta không có ý kiêu ngạo, nhưng nếu tự so sánh bản thân với một con người bình thường, hẳn sẽ là một cuộc đời độc nhất."

Cuộc đời của một kẻ dị biệt, kẻ tái sinh như tiên phong của thế giới, và cuộc đời của một con người bình thường, người sẽ không thể quay trở lại khi chết đi—chúng không ngang bằng.

Nhưng vẫn có thứ có thể khiến chúng trở nên tương đương.

Disral chạm tay vào một trong hai thanh kiếm mà hắn mang theo.

"Ngươi có vẻ rất tự tin, nhưng liệu điều tương tự có thể nói về thanh kiếm này không?"

"... Cái đó..."

Một thoáng dao động lướt qua đôi mắt tối sâu thẳm của phù thủy.

Nếu truyền thuyết là sự thật, thì Quốc Vương Farsas sở hữu vương kiếm Akasha, thứ được cho là có nguồn gốc từ một nơi nằm ngoài thế giới này. Chính vì vậy, nó có khả năng triệt tiêu mọi phép thuật, thậm chí cả những cổ vật đến từ thế giới bên ngoài.

Nói cách khác—nó có thể mang đến sự kết thúc hoàn toàn cho một phù thủy dị biệt, kẻ đã trở thành ngoại lệ với thế giới.

Đáp lại mối đe dọa ngầm của Disral, Tinasha chỉ mỉm cười khẽ.

Hàng mi dài buông xuống, tạo bóng trong đôi mắt tăm tối. Giọng cô vang lên nhẹ nhàng, bình thản.

"Ta hiểu sự đặc biệt của thanh kiếm đó. Quốc vương của ta cũng sở hữu một thanh giống vậy."

Chồng cô cũng có Akasha. Sau khi trở thành dị biệt, anh đã lấy nó từ hồ nước bên dưới Lâu Đài Farsas.

"Ngay sau khi biến đổi, ta đã bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa của Akasha."

"... Ngươi đang nói cái gì vậy?"

"Những kẻ dị biệt như bọn ta chứa đựng sức mạnh từ bên ngoài thế giới. Vì vậy, sau khi hủy diệt tất cả những cổ vật, kể cả những thứ được xem là 'dị vật' trong thế giới này, ta cũng phải loại bỏ chính mình... Và Akasha là thứ duy nhất có thể làm điều đó. Dù có lẽ anh ấy chưa từng nói ra, vì không thích cái kết ấy."

"Ngươi..."

Cô hiểu.

Rằng trên thế giới này tồn tại hai thanh Akasha.

Rằng chúng có thể xóa bỏ cả sự tái sinh.

Ngay lúc này đây, Disral biết hắn thực sự có thể giết cô.

"Vậy nên, ta hiểu rõ điều gì sẽ xảy ra nếu ta chống lại ngươi. Nhưng điều đó không có nghĩa là ta sẽ tham gia vào việc giết hại những người mang chung huyết thống."

"Ngươi định kết thúc mọi chuyện tại đây và từ bỏ trách nhiệm của mình sao?"

Là một cặp đôi dị biệt, họ cùng chia sẻ những cổ vật của mình. Nếu một trong hai biến mất, áp lực sẽ càng đè nặng lên người còn lại. Khi Disral đặt câu hỏi liệu cô có thực sự chấp nhận điều đó không, Tinasha chỉ mỉm cười.

"Anh ấy có thể tự mình xoay sở. Ta chỉ là một trong những vũ khí của anh ấy mà thôi. Đây là hậu quả từ sự liều lĩnh của ta, và ta không thể hy sinh người khác chỉ vì sự ích kỷ của mình... Ta cảm thấy có lỗi vì không thể để lại gì cho anh ấy."

Khoảnh khắc ấy, ánh mắt của cô như thể là sự cam chịu, nhưng sâu trong đó lại mang một ý chí kiên định. Sự bình thản đến lạ lùng ấy chỉ có thể đến từ một người đã sống quá lâu.

Cô chiến đấu để cắt đứt sự can thiệp từ thế giới bên ngoài, và đã quyết định sẽ chết dưới tay chồng mình sau đó. Quyết tâm ấy sâu sắc đến mức cô có thể chấp nhận kết thúc ngay lúc này.

Và bằng cách nào đó, trong đôi mắt hoàn toàn xa lạ ấy, Disral lại thấy hình ảnh của mẹ mình—người đã sống trong tòa tháp năm nào.

"Khi con cảm thấy rằng có thể chết, thì hãy bước ra ngoài cửa sổ."

Đó là lời mẹ hắn nói trước khi rời khỏi tòa tháp.

Còn bây giờ, phù thủy ấy cũng đang nghĩ: "Ngay lúc này cũng được."

Xa vời, đẹp đẽ, hoàn mỹ, nhưng lại lạc lõng.

Đôi mắt đó luôn khiến hắn cảm thấy một sự tách biệt vô hình.

"... Ta sẽ chờ xem ngươi có thể giữ vững quyết tâm ấy bao lâu."

"Ta sẽ không dao động. Vì ta đã sống lâu đến thế."

Câu trả lời của Tinasha vững chắc như đá tảng.

Disral rút Akasha, chĩa mũi kiếm xuống chân cô.

Mùi máu lan tỏa trong căn phòng, nơi chỉ có hai người họ.

Ba ngày đã trôi qua kể từ khi Tinasha biến mất.

Oscar đã tìm đến tất cả các thầy thuốc trong thành theo danh sách trên tờ thông báo, nhưng câu trả lời luôn giống nhau:

"Không có người phụ nữ nào như vậy đến đây."

"Vậy sao... Tôi xin lỗi đã làm phiền."

Oscar cảm ơn họ mà không để lộ sự thất vọng, rồi rời đi. Việc không ai nhìn thấy cô ấy quả thật kỳ lạ. Liệu cô ấy có thực sự đến tìm các thầy thuốc không, hay đã gặp chuyện gì đó trước khi kịp tới?

Càng lo lắng và bồn chồn, Oscar mở rộng phạm vi tìm kiếm sang các thị trấn khác. Cuối cùng, anh cũng tìm được một người từng nhìn thấy vợ mình.

"À, tôi nhớ cô ấy. Khi đó, chúng tôi vừa hết thảo dược. Tôi nói phải mất ba tiếng nữa hàng từ kinh đô mới tới, nhưng cô ấy bảo muốn tự đi lấy vì muốn trở về nhanh. Tôi khá bất ngờ, nhưng vì cô ấy là pháp sư có thể dùng phép dịch chuyển nên tôi đã chỉ đường cho cô ấy tới tiệm thuốc."

"Kinh đô? Thành Falsas?"

"Đúng vậy. Có chuyện gì sao?"

"Không có gì..."

Falsas, vương quốc trước đây họ từng cai trị, giờ đã trở thành Đế chế Ma Thuật. Mấy tháng trước, đế chế này đột ngột san bằng quốc gia láng giềng Kasora, khiến cả hai không khỏi lo lắng khi nghe tin.

"Cô ấy đi đến kinh đô ư...? Không thể nào."

Họ hiếm khi quay lại nơi đó. Dù không ai ở Falsas còn nhớ mặt họ, vương quốc này đã chẳng còn là quê hương họ nữa. Cả hai đều có những suy nghĩ riêng về tình hình hiện tại của đất nước ấy, nhưng họ không có ý định can thiệp, miễn là không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra—mà họ cũng chẳng nghĩ điều đó sẽ xảy ra.

Trong lúc còn đang cân nhắc, Oscar tìm đến một thầy thuốc ở kinh đô và nghe được một tin chấn động: người phụ nữ ấy đã bị đưa vào hoàng cung.

"Thức tỉnh đi. Ngươi nghe thấy giọng ta chứ? Ta là phu quân của Nữ hoàng Tinasha của Tuldarr—một cái tên giờ hiếm ai nhắc đến, của một vương quốc đã lụi tàn."

Giọng nói trầm thấp cất lên, mang theo một nguồn ma lực mạnh mẽ.

Sâu bên trong khu vườn của lâu đài Farsas, nơi chỉ có những người mang dòng máu hoàng tộc mới có thể đặt chân đến, có một nơi gọi là Quảng Trường Tinh Linh—một nơi do chính Oscar tạo ra. Tại đây, những tinh linh từng giao ước với Đế chế Ma Thuật Tuldarr thông qua hôn ước của Tinasha, và sau đó được kế thừa bởi Farsas, vẫn đang ngủ yên.

Trong số mười hai bức tượng tinh linh, chỉ còn bốn bức ở lại. Những tinh linh còn lại có lẽ đã tái ký khế ước với hậu duệ trực hệ của các pháp sư. Oscar một lần nữa cất tiếng gọi:

"Hãy trỗi dậy. Thời gian không còn nhiều. Nghe theo lệnh ta."

Không còn nghi ngờ gì nữa—Tinasha đã đến lâu đài Falsas. Người thầy thuốc đã xác nhận rằng cô ấy đã bước lên cỗ xe ngựa của nhà vua. Thế nhưng, dù Oscar đã dùng mọi phương pháp dò tìm tốt nhất, anh vẫn không thể tìm thấy cô. Hẳn cô đã bị phong ấn bởi một loại ma thuật cực kỳ mạnh mẽ.

Những phép dò tìm thông thường không còn tác dụng. Vì vậy, Oscar quyết định dựa vào những tinh linh từng phục tùng vợ anh.

Thông thường, chỉ những ai mang dòng máu của Tinasha—hậu duệ trực hệ của hoàng tộc—mới có thể ra lệnh cho các tinh linh. Nhưng Oscar là một ngoại lệ, với tư cách là phu quân của cô.

Nghi thức thừa kế tinh linh vốn rất phức tạp. Thế nhưng, bị áp đảo bởi uy quyền và ma lực của Oscar, hai bức tượng nhanh chóng biến thành hình hài con người trước mặt anh.

Hai tinh linh đó là Cal, một chàng trai trẻ, và Mira, một cô gái tóc đỏ. Cả hai đều rất thân cận với Tinasha. Ngoại hình của họ không khác gì so với lần cuối Oscar gặp họ.

Anh ra lệnh ngay lập tức.

"Đã lâu rồi, nhưng lần này, tìm Tinasha cho ta. Dấu vết của cô ấy biến mất trong lâu đài này."

Cal nhíu mày.

"Ta... không nghĩ cô ấy còn ở đây nữa. Ta không cảm nhận được ma lực của cô ấy."

"Cái gì? Ngay cả hai người cũng không thể cảm nhận sao?"

Cal và Mira là những tinh linh bậc cao. Nếu ngay cả họ cũng không thể tìm thấy Tinasha, thì tình hình đã trở nên vô cùng nghiêm trọng. Mira ngẩng đầu lên.

"Ta sẽ hỏi những tinh linh khác vẫn còn hoạt động. Hãy ra lệnh cho ta."

Dù Tinasha bị phong ấn hay đã bị đưa đi nơi khác, nếu cô từng xuất hiện trong lâu đài này, hẳn phải có tinh linh nào đó biết chuyện.

Tuy nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với khả năng họ sẽ phải đối đầu với các pháp sư mang dòng máu hoàng tộc, những kẻ có quyền điều khiển tinh linh.

Oscar cân nhắc một lúc rồi gật đầu.

"Được. Dù bằng cách nào đi nữa, hãy mang tin tức của cô ấy về cho ta... Đi đi."

Với mệnh lệnh ấy, hai tinh linh biến mất khỏi nơi đó. Oscar, còn lại một mình, ngước nhìn những bức tường trắng xám của lâu đài.

"Từ nãy đến giờ, ta có cảm giác bất an..."

Kể từ khi bước vào lâu đài này, một sự im lặng lạ lùng bao trùm lấy anh. Lính gác và các vệ binh ma thuật dường như thưa thớt, những người có mặt cũng giữ im lặng đến kỳ lạ.

"Rốt cuộc nơi này đã trở thành cái gì vậy?"

Oscar có cảm giác như cả tòa lâu đài này đang bị bao phủ bởi một màng chắn vô hình. Bên trong, như thể có một chất lỏng đặc quánh đang lấp đầy mọi ngóc ngách, khiến anh có cảm giác mình đang chạm vào thứ gì đó xa lạ qua lớp màng ấy.

Anh không rõ lâu đài này đã trải qua chuyện gì. Nhưng có lẽ trước hết, anh cần gặp và mang Tinasha rời khỏi đây. Nếu có một loại nguyền rủa nào đó đã được truyền qua nhiều thế hệ, thì việc giải quyết cũng cần được cân nhắc.

Trong lúc anh còn đang suy nghĩ, hai tinh linh quay trở lại. Nhưng câu trả lời mà họ mang đến là điều tồi tệ nhất anh có thể tưởng tượng.

Dù đang là ban ngày, nhưng tất cả cửa sổ trong căn phòng rộng lớn đều bị đóng kín, khiến bóng tối bao trùm lấy mọi thứ. Khi cánh cửa mở ra, một mùi hôi thối nồng nặc tràn ra ngoài, khiến Oscar cau mày.

Người phụ nữ mà anh tìm kiếm bấy lâu nay đang ở giữa căn phòng.

Ánh sáng từ cánh cửa hé mở phản chiếu trên mái tóc đen của cô. Mái tóc ấy trải dài trên sàn, rối tung một cách hỗn loạn. Không chỉ vậy, có thứ gì đó đã làm cho nó cứng lại, gắn chặt xuống mặt đất.

Oscar cảm thấy cổ họng mình khô khốc.

"Chiếu sáng đi."

"Ngài không nên nhìn," Cal lên tiếng.

"Chỉ cần làm đi."

Bị thúc giục, Cal miễn cưỡng tạo ra một quả cầu ánh sáng. Khi ánh sáng lan tỏa khắp căn phòng, cảnh tượng trước mắt khiến Oscar không thể thốt nên lời.

Cô từng được ca tụng là một phù thủy xinh đẹp, là vị hoàng hậu cuối cùng của một vương quốc đã mất. Nhưng giờ đây, cô nằm đó, úp mặt xuống đất.

Trước khi lao đến chỗ cô, Oscar đã nhận ra sự thật. Một sự thật đau đớn đến tàn nhẫn.

Vũng máu loang lổ trên sàn đã khô lại sau hơn hai ngày, đổi màu và bắt đầu đông cứng. Cơ thể cô bị vứt bỏ một cách tàn nhẫn, bị đâm xuyên bởi một thanh kiếm. Chiếc áo choàng trắng của một pháp sư giờ đây loang lổ máu. Tấm lưng mảnh khảnh và vùng bụng của cô bị thiêu cháy, gần như trở thành than.

Một cảnh tượng không thể tin nổi, nhưng cái chết lại hiện hữu quá rõ ràng.

"T-Tinasha..."

Đã quá muộn.

Khi Oscar đặt chân đến Farsas, mọi chuyện đã quá muộn. Tinasha đã bị đưa vào lâu đài ba ngày trước. Cô không hề kích hoạt bất kỳ báo động ma thuật nào—bởi vì cô không bị phong ấn bằng phép thuật. Khi ấy, mạng sống của cô đã sớm kết thúc.

Oscar đứng sững trước thân thể nhuốm máu của vợ mình. Tiếng thở khẽ của Mira vang lên trong không khí trầm mặc.

“…Tại sao?”

Đó là tất cả những gì anh có thể thốt ra. Anh không hiểu vì sao cô lại phải chết như thế này. Cô không có lý do gì để chiến đấu. Chỉ ba ngày trước thôi, cô vẫn còn đang sống một cuộc đời bình thường.

Anh cố gắng suy nghĩ, nhưng đầu óc trống rỗng. Rồi giọng nói của Cal vang lên, kéo anh trở lại thực tại.

"Cô ấy đã bị đưa đến gặp nhà vua. Họ phong ấn để uy hiếp và ra lệnh cho cô ấy giết các pháp sư hoàng gia khác, nhưng cô ấy từ chối."

"Các pháp sư hoàng gia khác? Vì sao họ phải bị giết?"

"Ta không biết. Nhưng có vẻ như vị vua hiện tại đã thay đổi."

Nghe câu trả lời của Cal, Oscar chầm chậm bước tới bên vợ mình. Anh quỳ xuống giữa vũng máu đã khô và chạm vào phong ấn vẫn còn sót lại trên cơ thể cô. Khi ngón tay anh tập trung ma lực, phong ấn tan vỡ với một tiếng vang trong trẻo. Sức mạnh tràn ra từ đó lập tức bị anh hấp thụ.

Oscar tháo bỏ hết những phong ấn khác trên người cô và cẩn thận quấn áo choàng của mình quanh cơ thể cô. Mùi thịt cháy xộc thẳng vào mũi anh. Khi nhìn kỹ hơn, anh nhận ra ngực và bụng của Tinasha gần như đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

“…Nội tạng của cô ấy cũng đã cháy.”

"Không, cô ấy tự làm điều đó. Khi bị phong ấn không thể giải phóng ma thuật, cô ấy đã tạo ra một phản ứng ma thuật ngược trong cơ thể."

"Cô ấy… tự làm vậy?"

Không cần phải suy đoán thêm nữa. Tinasha đã làm thế để ngăn bản thân bị cắt đứt hoàn toàn bởi Acacia. Cô đã tìm mọi cách để thoát ra, cho đến khoảnh khắc cuối cùng, khi nhận ra không còn đường lui, cô đã lựa chọn kết thúc mọi thứ.

Dù mất bao nhiêu năm đi nữa, cô vẫn sẽ tìm được cách trở về bên anh.

"Ta... thực sự không chịu được nữa rồi."

Thốt lên những lời ấy, anh chỉ cảm thấy trống rỗng.

Lẽ ra anh nên đi cùng cô hôm đó. Lẽ ra ngay khi nhận ra cô chưa về, anh phải lập tức đến Farsas tìm cô. Anh biết rõ rằng trên đời này rất ít kẻ có thể cản bước cô, vậy mà…

Oscar nhẹ nhàng nâng cơ thể cô lên. Gương mặt cô lúc này bình thản đến kỳ lạ—giống hệt vẻ mặt khi cô say ngủ bên anh mỗi đêm. Điều đó mang lại cho anh một chút an ủi.

Chỉ là một chút mà thôi.

Cô đã chịu đựng bao nhiêu cơn đau trước khi chết? Bị phong ấn hoàn toàn, ngay cả phép giảm đau cũng không thể dùng. Thế nhưng, tại sao biểu cảm cuối cùng của cô lại yên bình đến thế?

Là vì khi chết đi, nỗi đau cũng biến mất? Hay vì Tinasha đã đoán trước rằng Oscar sẽ tìm đến, nên cô cố tình giữ gương mặt ấy để anh không phải lo lắng?

Với cô, điều đó rất có thể.

"Ước gì nàng có thể để lại dù chỉ một lời oán trách..."

Nếu cô oán trách anh vì không đến kịp lúc, điều đó cũng ổn.

Họ đã định sẽ ở bên nhau mãi mãi, thế mà, trong giây phút quan trọng nhất, anh lại không thể đến kịp.

Cô là điều quan trọng nhất trong cuộc đời anh. Nhưng giờ đây, anh cảm thấy bản thân hoàn toàn bất lực.

Oscar ôm chặt thân thể không còn sức sống ấy, như thể muốn xoa dịu cô. Anh áp má mình vào cơ thể giờ đã lạnh ngắt, lẫn trong mùi tử khí.

"Xin lỗi, Tinasha..."

Ngay cả khi cái chết này là một cách để gìn giữ nhân tính của cô—thì đây vẫn không phải là cách cô nên ra đi.

Anh siết chặt vòng tay, cố gắng kìm nén những cơn run rẩy đang lan khắp cơ thể.

"Nếu như kẻ bị thiêu cháy là ta thay vì nàng... thì ta đã sẵn lòng chấp nhận điều đó."

※

Mùi máu tanh dường như không bao giờ tan biến.

Trong căn phòng riêng, Dislar—đức vua hiện tại của Farsas—khẽ ngẩng đầu dậy từ giấc ngủ chập chờn.

Không nghi ngờ gì nữa, phù thủy ấy đã chết.

Kẻ lầm đường ấy không bất tử. Dù có là phù thủy mạnh nhất đi nữa, cô ta vẫn chọn tự thiêu chính mình, ngay cả khi đang bị phong ấn bằng những bùa chú mạnh mẽ.

Nhưng điều đó không quan trọng.

Cuối cùng, cô ta đã lựa chọn không kết thúc.

Dù trước đó đã phủ nhận, đã chống lại ông ta, nhưng ngay khoảnh khắc cuối cùng, cô ta lại tiếp tục lao vào một số phận không có hồi kết.

Mãi mãi chiến đấu trong đau khổ—đó mới là nỗi thống khổ thực sự.

Ở thời khắc cuối cùng, cô phù thủy ấy đã thì thầm tên chồng mình. Dựa vào tình yêu ấy, cô ta đã chọn bước vào cõi vĩnh hằng.

"Em yêu anh - Mẹ yêu con." [note76421]

Đột nhiên, giọng nói của mẹ ông ta vang lên trong tâm trí.

Những lời đó chưa bao giờ là một câu thần chú.

Nó chỉ là những lời nói bình thường—một lời yêu thương không hề mang ma thuật.

Dislar không thể hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời đó.

Cũng chẳng muốn hiểu.

Ông ta không hiểu chút gì về cảm xúc mà mẹ mình từng ôm ấp, hay những suy nghĩ mà phù thủy kia không thể buông bỏ. Tất cả những tình cảm mà mẹ ông ta đã dành cho, thứ duy nhất ông ta nhận lại chỉ là một lời nguyền.

Dưới vỏ bọc của tình thương, nó khiến con người ta bị mê hoặc, khiến họ tin rằng: "Chỉ có một tương lai duy nhất mà ta lựa chọn."

Và thế là họ lao vào mà không chút do dự.

—— Chính vì vậy, tất cả đều đáng khinh miệt.

Dislar đứng dậy và nhìn lên đồng hồ.

Ba ngày đã trôi qua kể từ khi phù thủy ấy chết. Bản nhạc từng vang vọng khắp nơi giờ chỉ còn là một giai điệu yếu ớt. Giết kẻ cất lên bài ca ấy cũng chẳng thay đổi được gì.

Vậy nên, sự khó chịu này, lòng căm ghét này, lời nguyền này—tất cả đều chỉ thuộc về chính ông ta.

Dislar thắt thanh kiếm hoàng gia vào hông và rời khỏi phòng. Khi vừa bước ra hành lang, một cô gái trẻ xuất hiện trước mặt ông ta.

“Chú à, trông chú hôm nay có vẻ tươi tỉnh hơn đấy.”

Đôi mắt cô ta như thể nhìn thấu mọi thứ.

Dislar lạnh lùng nhìn xuống Crestea—đứa trẻ mang dòng máu hoàng gia Falsas, kẻ bị nguyền rủa.

"Crestea, tập hợp những người mang huyết thống trực hệ vào đại sảnh. Sau đó, quay về phòng và đừng ra ngoài hôm nay."

“Oh, cháu có thể không tham gia không?”

“Nếu muốn thử đấu với ta, cứ việc.”

Dislar đặt tay lên chuôi thanh kiếm hoàng gia. Trước hành động đó, Crestea chỉ nở một nụ cười thích thú. Đôi mắt quỷ dị của cô gái lấp lánh khi cô ưỡn ngực đầy kiêu ngạo.

"Đừng hiểu nhầm. Đây không phải là điều con mong muốn. Đó là sự ác ý của chính người mà thôi."

Nói xong, cô bật cười khúc khích, xoay người tung váy trắng, rồi lao vụt xuống hành lang.

Khi đến cuối hành lang, cô ngoái lại và vẫy tay thật mạnh.

“Tạm biệt, chú yêu quý! Thật là một cuộc đời nhàm chán đến đáng sợ!”

Dislar dõi theo bóng dáng cô gái biến mất khỏi tầm mắt bằng ánh mắt lạnh lùng.

Crestea rồi cũng sẽ trở thành một cái gai trong vương tộc Farsas—dù theo một cách khác với ông ta. Nhưng đó chỉ là bề nổi của những gì đã luôn âm ỉ trong bóng tối.

Dù ông ta không hành động, sớm muộn gì cũng sẽ có kẻ căm hận hoàng tộc xuất hiện và làm điều tương tự.

Vậy nên, ông ta phải ra tay trước khi điều đó xảy ra.

Dislar dành khoảng thời gian chờ đợi cho đến khi các thành viên cùng huyết thống được tập hợp xong bằng cách đi lang thang qua khu lâu đài rộng lớn. Những người dưới quyền nhìn thấy vua đều tỏ vẻ ngạc nhiên và e dè, trong khi các quý bà trong triều đình run rẩy vì sợ hãi. Tuy nhiên, Dislar vẫn bình tĩnh trấn an họ. Sự điềm tĩnh của vị chủ tịch, vốn trước đây nổi tiếng với khí chất dữ dội, đã khiến những người trong lâu đài trao nhau những ánh mắt ngạc nhiên.

Cuối cùng, ông cũng đến được đại sảnh. Ra lệnh cho các lính canh nhường đường, rồi tự mình đẩy cánh cửa đôi mở ra.

Bên trong, có hơn năm mươi hậu duệ trực hệ của dòng dõi hoàng gia đã tập trung. Ở đó có người già, trẻ con, thanh niên, phụ nữ mang thai, những pháp sư nổi tiếng, kiếm khách lừng danh, các học giả không sử dụng phép thuật và cả những người ngày ngày lặng lẽ trôi qua. Anh em ruột, chị em cùng mẹ và những người họ hàng khác của ông cũng có mặt.

Một nhóm người họ hàng đa dạng, không phải ai cũng xuất hiện như dự kiến. Có thể một số người đang ở ngoài kinh đô, không thể tiếp cận được, hoặc có lẽ Crestea đã cố tình để lại họ "để thưởng thức thêm chút thời gian."

Dù sao đi nữa, những thành viên cùng huyết thống được tập hợp ở đây chính là những người mà ông phải đối mặt ngay bây giờ.

Một người đàn ông trung niên gần lối vào cau mày tiến tới Dislar.

"Vậy ông tập hợp chúng ta để làm gì? Tôi vẫn đang phải giải quyết hậu quả của chiến dịch hung hãn của Vua Kasora."

(Đây rõ ràng là chú của Dislar, người vốn luôn nói thẳng với lời khuyên; khác với vua, ông ta tiếp cận Dislar một cách chân thành và trực tiếp.)

"Ông phải hiểu rằng Farsas được kỳ vọng sẽ góp phần vào hòa bình châu lục với vai trò một cường quốc. Sức mạnh quân sự và phép thuật của chúng ta tồn tại nhằm mục đích kiềm chế việc sử dụng những bùa chú cấm kỵ và hỗ trợ các quốc gia nghèo khó—"

Lời nói của ông chưa kịp nói hết, người đàn ông bỗng đứng đó với miệng há hốc, rồi chệch mình và gục xuống. Máu tươi chảy ra từ những vết cắt trên người, nhỏ giọt ướt sàn nhà.

"Chuyện gì vậy?"

Một tiếng thốt ra từ một cô gái trẻ đứng gần đó, người đã chứng kiến cảnh tượng. Cô là em họ của Dislar, một pháp sư tinh linh. Ngay lập tức, Dislar đã vung thanh kiếm trở lại, hạ gục cô.

Chỉ trong chốc lát, hai thân xác nằm chồng lên nhau.

Phần lớn những người có mặt trong đại sảnh đều đứng sững trước cảnh tượng khó hiểu ấy. Nhưng cũng có không ít người phản ứng kịp thời, trước khi người thứ hai bị cắt.

Một số thanh kiếm đã được rút ra, và nhiều phép thuật được chuẩn bị sẵn. Họ là những người trong dòng dõi trực hệ của Farsas vốn nổi tiếng với khả năng chiến đấu.

Một quả cầu sáng chớp tắt trúng vào lưng Dislar, được bắn ra bởi một người mẹ đang bế con nhỏ. Dislar nhanh chóng lăn tránh để không bị trúng quả cầu sáng. Không ngoảnh đầu nhìn lại, ông vung thanh kiếm cắt đứt dòng phép thuật đang bay theo hình vòm. Giống như dòng nước chảy, Dislar ném một con dao nhỏ về phía người mẹ đó. Con dao lưỡi rộng đã xuyên sâu vào cổ người phụ nữ.

Dislar đưa ra lời khen chê khi người phụ nữ gục ngã, "Có chút hồn nhiên đấy. Có vẻ như ngươi hiểu tình hình rồi."

"Ông định làm gì?! Ông đã phát điên à?"

Tiếng la hét vang lên từ một người đàn ông già ở phía sau đại sảnh. Đứa bé trong tay người mẹ bắt đầu khóc ngay sau khi người mẹ ngã xuống.

Dislar quét nhìn quanh các thành viên cùng huyết thống. Một phần ba số họ đã đứng vào tư thế chiến đấu, trong khi phần còn lại trông bối rối và lúng túng. Ông nhìn họ với ánh mắt khinh bỉ.

"... Có sức mạnh nổi bật thì như vậy. Sự tồn tại của các ngươi chính là một mối nguy."

Có lẽ sự kiêu ngạo về sức mạnh đã làm cho các ngươi trở nên chậm chạp, hay có thể sự gia tăng số lượng hậu duệ trực hệ đã dẫn đến thiếu kinh nghiệm thực chiến. Tuy nhiên, cũng đúng là trong số đó có những người đã sớm trải qua chiến đấu thực sự.

Khi Dislar điều chỉnh tay cầm thanh kiếm của vua, hai đường cắt lao đến ông. Những đòn tấn công phối hợp từ phía trước và bên hông khiến một người bình thường chẳng kịp tránh né. Tuy nhiên, Dislar tiến tới, bước thẳng vào đường kiếm. Ông cắt lên phía người đàn ông. Không cần nhìn, ông đã khiến một pháp sư đứng sau rơi máu bắn tung tóe khi chém đứt đầu hắn. Lưỡi kiếm Akarsia của ông đã vô hiệu hóa lớp chắn phép thuật một cách dễ dàng, khiến đầu của dòng dõi hoàng gia bay nhảy như một quả bóng nhỏ.

Lúc đó, mọi người mới nhận ra tình hình thực sự.

Một tiếng hô hét dữ dội vang lên: "Hạ gục hắn! Cố gắng khống chế Akashia!”

Ai đó hét lên, nhưng Dislar nhanh hơn bất cứ ai khác, vô hiệu hóa các phép thuật tấn công và làm cho thanh kiếm của ông lóe sáng. Tiếng khóc của trẻ nhỏ xen lẫn tiếng la hét vang lên khi sàn đại sảnh nhanh chóng nhuốm đầy máu.

Trong một trận chiến chưa từng có giữa các thành viên cùng huyết thống, những tia lửa của cuộc xung đột dữ dội bùng phát từ những thanh kiếm của “kẻ săn pháp sư.”

Việc Dislar vươn lên trở thành vua trong số nhiều người cùng huyết thống chủ yếu là nhờ ông là con của vua. Tuy nhiên, một lý do khác cũng là do kỹ năng vượt trội với kiếm của ông. Sự kết hợp giữa thanh kiếm của vua và khả năng miễn nhiễm hoàn toàn với phép thuật đã khiến ông trở thành nỗi ám ảnh của các pháp sư. Thực ra, lý do "Lam Nguyệt Phù Thủy" có thể được gả cho vua Farsas thời đó là vì ông có khả năng giết cô nếu cần thiết. Và giờ đây, 250 năm sau cuộc hôn nhân của phù thủy, những người thừa hưởng dòng máu của cô như những kẻ sử dụng ma thuật và những người cầm thanh kiếm của vua—nếu hỏi ai mạnh hơn—thì câu trả lời là người không do dự giết người.

Dislar không phân biệt nam nữ, già trẻ, kẻ tấn công hay kẻ cố gắng bỏ chạy; ông chém hạ bất cứ ai trong tầm với. Hành động của ông không hề do dự. Chính những thành viên cùng huyết thống mới là những người bị lung lay; trong nỗ lực che chở cho những kẻ yếu đuối, họ đã tạo ra những khoảng trống. Giữa bầu không khí hỗn loạn khi phép thuật không có tác dụng, Dislar đã loại bỏ họ một cách gọn gàng.

"Hoàng đế! Xin dừng lại!"

Tiếng kêu của một cậu bé vang lên giữa đống thi thể ngày càng chồng chất. Nhưng Dislar chẳng đáp lại lời kêu cứu đầy đau đớn ấy. Ông không nói gì, và những người cố gắng đối đầu với ông dường như hiểu ý ông qua sự im lặng đó.

"Bắn đi! Arrows of The Fallen Stars!"

Hàng tá mũi tên lửa bùng ra gần trần nhà. Dislar liếc mắt nhìn chúng rơi xuống phía mình, nhưng chẳng nao núng chút nào, ông tiến vào giữa đám người cùng huyết thống. Một người gần như bị thương ngoài ý muốn vội vàng dựng nên một lớp chắn để kìm hãm ngọn lửa. Lưỡi kiếm Akashia của Dislar cắt sâu vào bụng người đó.

Thanh kiếm của vua đã được đâm vào đầu một cô gái yếu ớt. Tuy nhiên, một kiếm sĩ dày dặn kinh nghiệm chỉ vừa đủ để phản đòn đòn tấn công đó. Trong không khí căng thẳng, người ấy ra lệnh cho những người xung quanh.

"Đừng hoảng sợ. Những ai không thể chiến đấu, hãy rút lui qua phép dịch chuyển. Còn những ai có thể, hãy chiến đấu... Nếu chúng ta không hạ gục được vua ở đây, thì chuyện này sẽ không thể đảo ngược được nữa."

"Nhưng mà, phép dịch chuyển bị phong ấn trong lâu đài..."

"Giờ sao!? Ai lại có thể làm điều đó trong lâu đài chứ!"

Dislar suýt cười nhạo lời nói đó. Chỉ có Crestea mới có thể làm ra điều như vậy. Có lẽ, cô ta định khiến tất cả những người cùng huyết thống tập hợp ở đây trở thành những vị tế cho vua.

"Những hành động bắt chước không cần thiết. Nếu chuyện này tiếp diễn, ta sẽ giết sạch chúng."

Dislar đá tung vũng máu, và tia máu bắn tung tóe đã thu hút ánh nhìn của một kiếm sĩ dày dặn kinh nghiệm đang chuẩn bị đòn tấn công, tạo ra một khoảng trống ngắn ngủi. Khoảnh khắc ấy quyết định số phận sống chết. Người đàn ông đó bị cắt qua xương đòn. Máu tuôn trào, hòa lẫn với những vũng máu đọng lại trên sàn.

Trong một đất nước nổi tiếng về khả năng sử dụng phép thuật, bất thường của thanh kiếm Akashia và tiềm năng mà nó giải phóng ở người cầm nó, mọi người đều đối mặt với kết cục tồi tệ nhất có thể.

Tuy nhiên, họ chẳng thể lùi bước. Những hậu duệ trực hệ của Farsas phải đối đầu với vua trong một trận chiến đến chết.

Và rồi... bao lâu đã trôi qua?

Gió thổi qua những ô cửa sổ bị vỡ. Dislar, đứng ở phía sau đại sảnh với Akashia trong tay và ngai vàng phía sau, hít một hơi nhẹ và nhìn quanh lại cảnh tượng xung quanh.

Không còn ai lao đến một cách liều lĩnh nữa. Mọi người giữ một khoảng cách nhất định, chờ đợi thời cơ thích hợp. Cánh cửa của đại sảnh đã mở từ lâu, và các quan chức quân sự cùng các pháp sư triều đình, bị cuốn hút bởi tiếng ồn ào, cũng gia nhập, góp phần làm tăng thêm đống thi thể chồng chất.

Vị vua, người vốn đáng lẽ được dân chúng bảo vệ, cười nhạt nhìn họ. "Các ngươi có hiểu sự khác biệt giữa ta và những người thừa kế trực hệ khác không? Đó là sự khác biệt ở chỗ, liệu ta có ý chí chiến đấu chống lại chính huyết thống của mình hay không."

Phần lớn những người trong dòng dõi hoàng gia trực hệ của đất nước này đều tinh thông chiến đấu, ngoại trừ một vài người. Nhưng có bao nhiêu người trong số họ đủ quyết tâm đối mặt với "kẻ thù ngang tầm hoặc mạnh hơn mình"? Có bao nhiêu người không bị kiêu ngạo bởi sức mạnh của bản thân?

"Tôi luôn tự hỏi tại sao những dòng huyết thống khác lại không hành động," ông tiếp tục.

"Đó luôn là một điều bí ẩn đối với ta từ lâu rồi."

Gia đình hoàng tộc của đất nước này tiếp tục sinh ra những đứa trẻ vừa yêu vừa ghét nhau, và những cảm xúc ấy được truyền từ đời này sang đời khác. Sự trì trệ không hề biến mất, mà chỉ càng nặng nề hơn. Tuy nhiên, cho đến bây giờ chưa có ai dám chấm dứt điều đó.

Người duy nhất hành động là Dislar, người đến từ tháp cao.

Nhưng dù vậy, liệu có kịp thời ngăn chặn những dòng huyết thống tràn lan khắp châu lục không? Chắc hẳn đó là một nghịch lý của thời đại trước.

"Không, đó không phải điều ta cần phải nghĩ đến."

Ý nghĩa của hành động của con người chỉ là điều mà sau này ai đó mới tự do giải thích theo ý mình. Ông chỉ hành động dựa trên cảm xúc của bản thân, không cần bất cứ sự biện minh hay lý do nào, ông tự do thể hiện quyền tự chủ của mình.

Đã đến lúc ông thực sự rời bỏ tòa tháp ấy.

Dislar nhìn lại ngai vàng mà ông sẽ không bao giờ ngồi lên nữa, với một cảm giác sáng tỏ.

Ngay lúc đó, trong không khí của đại sảnh có một sự xôn xao.

Vị vua nhuốm máu quay lại và thấy một người đàn ông cầm thanh kiếm giống hệt như của ông.

"... Vậy ngươi cũng đã đến."

Một cú quét nữa của Akashia – điều đó chỉ mang một ý nghĩa duy nhất.

Không cần nhíu mày trước cảnh tượng khủng khiếp trong đại sảnh, người đàn ông ấy vẫn đi vào một cách điềm tĩnh.

Dislar đối mặt với hắn.

Ông đã chờ đợi ngày này từ lâu rồi. Hai kẻ bất đồng thường được định sẵn để đối đầu với nhau. Ông sẽ không im lặng sau khi một người bị giết oan. Nhưng điều đó đã được tính đến từ trước. Dislar nhếch môi cười khẩy nhắm vào vị vua cũ.

"Ngươi có đến để báo thù cho người vợ của ngươi sao? Có phải đó là lý do khiến ngươi đi đến tận đây để bị giết sao?"

"Ngươi đang làm gì vậy?"

Một giọng nói trầm sâu, vang dội vang lên.

Oscar nhẹ nhàng quẹt qua thanh kiếm Akashia.

Tiếng của nó khi cắt qua không khí thật đáng sợ, nhanh nhẹn và mượt mà đến mức chỉ từ đó, ta đã có thể cảm nhận được tài năng của hắn."

Trong số các dòng huyết thống, chắc chắn có những người hiểu rõ truyền thuyết về những kẻ bất đồng thường. Khi nhìn thấy thanh kiếm hoàng gia của Oscar, người đàn ông lớn tuổi lên tiếng, "Ngươi... ta chẳng bao giờ ngờ tới..." Vị vua trả lời, "Để cứu những kẻ còn thở, ta sẽ đảm nhận trách nhiệm ở đây." Nghe vậy, người đàn ông khép môi lại và ra hiệu cho những người trẻ tuổi lui ra. Một lối đi tự nhiên trống ra, và Oscar tiến tới Dislar với những bước đi kiên định qua đại sảnh đẫm máu.

Khi Dislar hỏi về cảnh tượng kinh hoàng trong đại sảnh, hắn chỉ mỉm cười nhẹ và nói

 "Điều đó sẽ giải quyết được gì? Chẳng lẽ ngươi không có những câu hỏi khác nên hỏi trước sao?"

Người kia đáp

"Ngươi là vua. Ngươi nên hỏi về lý do tổ chức cuộc họp này trước. Tùy vào câu trả lời, ta có thể ngay lập tức thay đổi người kế vị."

Giọng nói điềm tĩnh của hắn tràn đầy quyết tâm thách thức vai trò của mình với tư cách là vua. Ánh mắt đối mặt, đòi hỏi trách nhiệm trước khi bộc phát cơn giận, giống như của một phù thủy. Không — có lẽ chính vì những phẩm chất đó mà chúng được thế giới lựa chọn làm những di tích. Ưu tiên đạo đức đặt nhiệm vụ lên trên cảm xúc cá nhân đã đưa chúng đến thời đại này. Dislar cảm thấy gần như ghê tởm sự khác biệt đó; hắn chưa bao giờ muốn trở thành một vị vua. Một vị vua mà không thuộc về ngai vàng sẽ chỉ cười tươi rạng rỡ.

"Hãy nhìn vào những gì ta đang làm, ngươi sẽ hiểu. Đó là để thanh toán một món nợ máu."

"Vậy có phải đó cũng là lý do để giết cô ấy sao?"

"Chuyện đó không quan trọng. Cô ta chỉ là cản trở thôi."

Bây giờ, khi hiểu được tính cách của hai kẻ bất đồng thường, hắn nhận ra rằng phù thủy đó chưa bao giờ hành động vì tự bảo vệ bản thân. Hắn đã từng nghĩ rằng cô ta rời đi vì thương hại cho số phận của dòng máu mà cô mang theo. Hắn sẽ hiểu nếu được xem các hồ sơ từ thời đó. Vậy nên, khi tìm thấy cô, hắn nhận ra rằng không phải lúc để nhận ra những điều mà hắn từ lâu khát khao.

"Ngươi cũng là một phiền toái. Một di tích của thời đại. Ngươi nên rời khỏi đây"

Dislar nói khi chém vào cựu vua. Oscar vung thanh kiếm đỡ lấy đòn tấn công của hắn. Hai thanh kiếm va chạm với thời gian phản ứng ngắn nhất, tiếng sắt va đập vang lên khắp không gian.

Dislar tiếp tục tấn công không ngừng để ngăn chặn bất kỳ cuộc phản công nào. Hắn không cảm thấy mệt mỏi khi đã chém hạ quá nhiều người cùng huyết thống cho đến thời điểm này. Những cơn đau đầu và giai điệu vang vọng mãi trong tai chẳng làm hắn bận tâm; hắn chỉ tập trung vào thanh kiếm của mình và của đối thủ.

— "Thanh kiếm này cũng nên chết với ngươi. Nếu ngươi bị giết bởi nó, thì tương lai của ngươi sẽ chẳng còn nữa, đúng không?"

— "À, ai mà biết được?" đối thủ đáp một cách thoải mái khi dễ dàng chệch đòn tấn công.

Nhận thức của Dislar càng trở nên sắc bén khi hắn thích nghi với tốc độ ngày càng tăng. Những người phủ nhận khí chất của hắn cũng không thể chối cãi sức mạnh của hắn. Kỹ năng giết chóc đồng loại của hắn, kể cả khi không kể đến thanh kiếm hoàng gia, đứng trong số những tài năng xuất chúng nhất trong lịch sử.

Oscar nhíu mày nhưng vẫn tiếp tục đỡ những đòn tấn công dữ dội. Tiếng sắt va chạm vang vọng khắp đại sảnh. Dù trông có vẻ cuồng loạn, kỹ thuật kiếm của Dislar vẫn duy trì sự điềm tĩnh. Oscar không lùi một bước, cũng chẳng chuyển sang tư thế tấn công. Dislar cảm thấy bực bội trước thái độ kiên định của Oscar, người vẫn vững vàng ngay cả sau khi vợ hắn bị sát hại… rồi đột nhiên hắn nhận ra điều gì đó.

Liệu có thể rằng nguồn gốc của những biến chuyển lịch sử không phải do phù thủy, mà lại là do vị vua này? Người đã cưới phù thủy. Có lẽ lựa chọn của hắn đã dẫn đến tình trạng hiện tại. Oscar có lẽ không đặc biệt trân trọng sức mạnh khổng lồ của những cá nhân, và đó là lý do tại sao hắn đón nhận phù thủy làm vợ – chỉ đơn giản là một người phụ nữ khác. Nhưng những người mang dòng máu của hắn lại khác. Họ e sợ việc từ bỏ sức mạnh được ban cho. Không lường trước được sự ngu ngốc đó chính là tội lỗi của hắn.

Dislar hét lên: "Hãy hối hận! Hãy hối hận vì đã ngu ngốc chào đón phù thủy! Đây là kết quả từ những lựa chọn của ngươi!"

"Đó có phải là lý do sao?" Oscar chẳng cho thấy dấu hiệu bồn chồn. Hắn bình tĩnh tiếp tục đón nhận những đòn chém của Dislar.

Đối với người không lay chuyển, không một chút do dự, Dislar đâm một đòn sắc bén. Nhưng đối thủ của hắn đã chuyển hướng nó sang một bên. Ngay lập tức, Dislar cố gắng cắt qua thân hình của Oscar, nhưng thanh kiếm Akasha của Oscar đã chắn lấy lưỡi kiếm đó.

Đôi mắt xanh sáng chói của Oscar như xuyên thấu Dislar, như thể có thể nhìn qua mọi thứ.

"Ngày xưa, Tinasha cũng đã nói điều tương tự với ta. Rằng không khôn ngoan khi để cho dòng máu của ta và di sản của một quốc gia đã sụp đổ tiếp tục tồn tại ở Farsas."

Cô ấy đã mang theo sức mạnh phép thuật khổng lồ, tri thức rộng lớn, và mười hai tinh linh ngoài đời thường. Đó chính là những gì mà cô mang lại. Lam Nguyệt Phù Thủy đã kết hôn với vị vua, mang theo di sản của một vương quốc phép thuật cổ xưa.

"Nhưng dù sức mạnh có mang theo điều tiêu cực, những điều tiêu cực đó không phải là bất khả chiến bại. Bản thân sức mạnh vốn không có mặt tích cực hay tiêu cực. Tất cả phụ thuộc vào người cầm nó. Điều đó không bao giờ thay đổi, ngay cả khi đó chỉ là một lưỡi dao nhỏ."

Khoảnh khắc ánh chớp của một lưỡi kiếm hai lưỡi.

Akashia của Oscar quét lên với tốc độ mà mắt thường không thể bắt kịp, đánh chệch thanh kiếm hoàng gia của Dislar và tạo ra một khoảng trống. Theo phản xạ, Dislar bật lùi, còn Oscar nhanh chóng thu lại khoảng cách đã mất.

"Những kẻ sở hữu sức mạnh vĩ đại đều tự chọn con đường của mình. Đó là lý do ta không phủ nhận vợ ta. Ta không phủ nhận con cháu ta. Ta sẽ không phủ nhận con đường mà những người mang dòng máu của ta đã chọn" Oscar tuyên bố.

Những người được ban cho sức mạnh phép thuật khổng lồ chắc hẳn đều có suy nghĩ riêng về con đường mà họ nên theo. Có người mong muốn truyền lại sức mạnh ấy cho con cháu, có người tin vào sự cần thiết của sức mạnh để bảo vệ đất nước và nhân dân, và có người chỉ đơn giản yêu quý những người cùng huyết thống. Mỗi người đã tự đưa ra lựa chọn của riêng mình.

Dislar chọn cách phủ nhận những lựa chọn ấy, coi đó là điều "bẻ cong."

"Ngươi dám nói những lời tự cao tự đại như vậy...!" Sự giận dữ dữ dội bùng lên trong Dislar, nóng bỏng hơn cả giai điệu mà mẹ hắn để lại. Đối mặt trực diện với người đàn ông kia, Dislar phỉ nhổ.

"Vậy ta cũng là đứa con nguyền rủa sinh ra từ những lựa chọn của ngươi...!"

"Đúng vậy. Vì thế ta cũng sẽ không phủ nhận ngươi."

Câu trả lời ngay lập tức của Oscar khiến Dislar bất ngờ. Nắm bắt được khoảng trống ấy, Oscar tiến lên một cách quyết đoán.

Hai vị vua, cùng mang dòng máu và cùng cầm thanh kiếm, đụng độ dữ dội. Dislar đổ hết cơn giận của mình vào việc chống lại sức ép đang đè nặng.

Tại sao hắn không phủ nhận Oscar? Có phải chính những người xung quanh đã nói, "Ngươi có thể chọn con đường nào cũng được"? Nếu kết quả cuối cùng sai lầm, cả cuộc đời bị nguyền rủa cũng có thể bị phủ nhận. Sự kiêu ngạo đó chính là điều mà Dislar ghét nhất.

Nhưng giữa cảnh tượng tàn sát này, tại sao hắn không thể phủ nhận người kia? Nếu vậy, lẽ ra thật tốt hơn nếu hắn đã rời khỏi tòa tháp cùng mẹ vào ngày hôm đó.

Dislar liếc mắt đầy giận dữ nhìn Oscar.

Một khoảnh khắc ngắn ngủi của sự kháng cự lẫn nhau, như thể kéo dài mãi mãi.

Oscar nhìn chằm chằm vào hắn.

Một giọng nói thật trầm lặng vang lên giữa đại sảnh nhuốm máu,

"Nhưng một vị vua... phải thể hiện tinh thần bảo vệ dân chúng."

Dislar mở to đôi mắt ra. Lời nói ấy như một mảnh băng lạnh lẽo rơi vào giữa cơn giận dữ cuồng nộ của hắn. Người kia không phủ nhận ngay cả việc Dislar từ chối sự tồn tại của những người cùng huyết thống, nỗ lực quét sạch mọi thứ bằng thanh kiếm, hay việc giết Tinasha. Anh ta chỉ nói rằng, với tư cách là một vị vua, ánh mắt của Dislar dường như chưa hướng đủ về phía dân chúng.

Và đó thực sự là sự thật. Cho đến giờ, Dislar chỉ coi người dân của đất nước mình là “những kẻ chỉ đơn giản sống ở đó”, chưa bao giờ thực sự suy nghĩ đến họ.

Trong khoảnh khắc trống rỗng ấy, thanh kiếm của Oscar đã đánh chệch thanh kiếm hoàng gia của Dislar. Trước khi hắn kịp phản ứng, một cú quét khác của Akashia cắt qua cơ thể Dislar. Máu tươi không ngừng tuôn trào.

Lưỡi kiếm sáng lấp lánh của thanh kiếm hoàng gia hiện ra trước mắt hắn. Lạ lùng thay, ánh sáng ấy khiến hắn nhớ về bầu trời mà hắn từng ngắm từ tòa tháp. Xa xôi, đẹp đẽ. Một nơi hoàn toàn khác biệt so với nơi hắn đang ở bây giờ.

Nơi rực rỡ mà mẹ hắn đã đi đến.

Gục xuống giữa vũng máu của mình, Dislar ngẩng mắt nhìn trần nhà với đôi mắt khô cằn. Giai điệu vang vọng từ tòa tháp dần trở nên xa xôi, cơn đau đầu cũng dịu lại. Người không thể trọn vẹn trở thành vua chỉ có thể lang thang với ánh mắt, và hắn nhận ra người kia đang nhìn xuống mình. Như một lời đáp trả cuối cùng, hắn thì thầm:

"Thật là một tâm hồn ngốc nghếch... Một ngày nào đó...Ngươi… cũng giết phù thủy đó, phải không..."

Hơn cả việc trả thù cho người vợ đã bị giết, đó là một tâm hồn đang đặt câu hỏi về vai trò của một vị vua. Người đàn ông ấy đã in sâu cách sống với tư cách là vua vào bản thân mình, ngay cả trong những ngày còn là con người.

Đó là lý do tại sao hắn chắc chắn, một ngày nào đó, sẽ tự tay giết phù thủy, đúng như lời cô đã tiên đoán. Sau khi tiêu diệt mọi lời nguyền, họ sẽ tự tan biến. Đó là một kết cục đầy mỉa mai.

Khi tiếng thì thầm vang lên như một lời nguyền, Oscar hẹp mắt lại chút. Lần đầu tiên, một cảm xúc không phai mờ lóe lên trong đôi mắt xanh của hắn.

"...Ta biết rõ điều đó."

Dislar mở to đôi mắt ra khi nghe những lời đó.

Kết cục không thể tránh khỏi. Oscar từ lâu đã hiểu hình hài của nó. Ngay cả khi vợ hắn không nói ra, hắn cũng hiểu được.

Hơn nữa, cặp đôi ấy sẽ cùng bước về phía những khoảnh khắc cuối cùng mà không cần trao lời nào, vẫn tiếp tục chiến đấu, được an ủi bởi những khoảnh khắc yên bình. Như thể họ đang sống trong một tòa tháp không có cửa sổ.

Dislar nhắm mắt lại, cảm thấy như muốn cười. Thở ra một hơi mà chẳng biến thành bài ca, hắn nhắm mắt lại.

"Theo con đường này, ta cũng sẽ rời khỏi tòa tháp ấy."

Với suy nghĩ ấy, mọi thứ mà hắn từng ghét dường như trở nên kém quan trọng... Cuối cùng, hắn cảm thấy mình có thể tìm thấy sự bình yên.

Đại sảnh cổ trướng đầy tĩnh lặng bắt đầu cảm nhận được làn gió. Oscar, người trước đó đang nhìn xuống xác vua với ánh mắt thờ ơ, hít một hơi thật sâu và ngẩng đầu lên. Khi quay lại, những hậu duệ trực hệ còn sống sót đang nhìn anh với đôi mắt đượm vẻ mệt mỏi. Trong số họ, người đàn ông đã nói với Oscar trước đó tiến lên phía trước.

"Tôi xin lỗi vì đã làm phiền ngài... Cảm ơn ngài."

"Không, ta đã can thiệp một cách không cần thiết."

Anh biết rằng lẽ ra không nên dính líu đến mức độ này. Tuy nhiên, cuối cùng, anh không thể phớt lờ tình hình thảm khốc này. Rõ ràng có hơn năm mươi thi thể ngay trước mắt. Oscar gọi tên một tinh linh.

"Cal, xin hãy hỗ trợ cứu giúp dân chúng của ta."

"Đã hiểu."

Tinh linh xuất hiện không chần chừ và nhanh chóng cùng các pháp sư tham gia vào công việc chữa lành. Giữa không khí ầm ỹ của đại sảnh, một cậu bé tiến lên gần Oscar. Có vẻ như cậu đã nghe được tin đồn từ những người hậu duệ trực hệ khác trong trận chiến vừa qua, và cậu ngẩng mắt nhìn Oscar với ánh mắt chứa chan vết thương sâu sắc.

"Chú có biết chuyện này sẽ xảy ra không?"

Câu hỏi có lẽ xuất phát từ chỗ cậu bé xuất hiện đúng lúc thích hợp như vậy.

Nhưng thực ra, mọi thứ đã quá muộn rồi. Oscar lắc đầu.

"Ta không biết. Ta đến đây để tìm người vợ đã mất tích và tình cờ bắt gặp nơi này."

"Điều đó... là..."

"Đã quá muộn rồi."

Cậu bé im lặng, rồi cúi đầu nhẹ. Trong khi đó, công cuộc cứu hộ tiếp tục, và đại sảnh đông đúc dần dần càng thêm người.

Ở đây tiếp tục ở lại sẽ không còn là điều khôn ngoan nữa. Khi Oscar cố gắng xua tan những dư âm của Akashia, người đàn ông đã nói chuyện với anh từ đầu đặt ra một câu hỏi.

"Để tạo nên sự hiện diện như vậy... Chúng ta đã sai rồi sao?"

Người kiếm sĩ mạnh nhất, người cầm thanh kiếm hoàng gia, được tôn sùng như vị vua của quốc gia phép thuật. Nếu ngay cả vị vua cũng mang trong lòng những nghi ngờ về sự tồn tại của nó, thì một thảm họa như vậy có thể xảy ra.

Oscar lắc đầu trước lời thì thầm nghi ngờ về hoàng tộc.

"Đó không phải việc ta quyết định. Còn rất nhiều điều cần cân nhắc... Nhưng hiện giờ, ưu tiên hàng đầu là giảm thiểu tác động đến dân chúng."

May mà, nếu có thể nói như vậy, hầu hết những người chết đều là thành viên của hoàng gia, và dân Farsas cũng chẳng chịu quá nhiều thiệt hại. Ưu tiên bây giờ là lấp đầy những khoảng trống do những người sống sót để lại. Khi họ tiếp tục phấn đấu hướng tới mục tiêu ấy, có lẽ họ sẽ dần dần nhận ra mọi thứ một cách rõ ràng hơn sau này.

Gương mặt Oscar trở nên u ám khi anh phát hiện ra một cô gái trẻ đã cố gắng trốn chạy nhưng bị cắt đứt lưng. Ông tiến tới xác cô, nhẹ nhàng nhắm kín đôi mắt đầy sợ hãi của cô. Tiếng nói của cậu bé từ trước vang lên phía sau anh:

"...Ngay cả tạm thời, liệu chúng ta có thể mượn sức mạnh của ngài không?"

Bất ngờ, Oscar quay lại và thấy ánh mắt kiên định của cậu bé. Có lẽ cậu là một trong những người gần với ngai vàng trong số các hậu duệ trực hệ. Vài người sống sót khác cũng nhìn anh với ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Đối với họ, Oscar – người từng trị vì đất nước – có thể được coi như người "biết câu trả lời đúng."

Nhưng thực ra, không có câu trả lời nào là đúng cả. Oscar bản thân đã trải qua những thất bại đau đớn trong những nỗ lực liên tục, thậm chí mất Tinaisha chỉ vì luôn ở trạng thái phòng thủ.

"Ta không thể khuyến nghị điều đó. Chúng ta thật sự là một tồn tại đặc biệt. Nếu chúng ta quá lâm vào chuyện của dân chúng, nó có thể dẫn đến một sự biến dạng khác."

Dislar chợt nghĩ về những gì Tinaisha đã nghĩ. Bản chất của cô là "sự thay đổi", đôi khi thúc đẩy con người một cách mạnh mẽ, dù tốt hay xấu. Và điều đó cũng áp dụng cho chính Oscar. Dù là nhận giao phó điều gì hay phản kháng lại điều đó, cả hai đều là những lựa chọn lệch khỏi điều vốn nên có.

Suy nghĩ đến đây, Oscar mỉm cười khẽ đầy mỉa mai. Ông nhớ lại lời Tinasha nói với mình từ lâu: "Đừng để trái tim ngươi bị mê hoặc bởi người phụ nữ vốn định diệt vong cùng đất nước."

Bị những ký ức cũ làm gián đoạn, Oscar được Cal – người đang chăm sóc những người bị thương – gọi chuyện:

"Có được phép thỉnh thoảng kiểm tra tình hình không? Nếu thiếu nhân lực, chúng ta có thể trở thành lực lượng đó. Chà, ngài cứ để lại riêng tôi và Mira ở đây."

"Ngươi hai ổn chứ?"

Oscar nhìn Cal với vẻ ngạc nhiên nhẹ nhàng. Thông thường, những tinh linh cao sang chẳng mấy quan tâm đến con người. Cal và Mira là ngoại lệ trong số đó, thể hiện sự ủng hộ mạnh mẽ cho loài người. Tuy nhiên, Oscar chẳng ngờ rằng họ lại đề nghị tự nguyện ở lại.

Cal nhún vai.

"Ngay sau khi ngài rời khỏi lâu đài, chúng ta cũng đã có vài vị chủ nhân của riêng mình.

Chúng ta đã gắn bó với đất nước này theo cách của riêng mình, và không có cái ý thức như ngài, cho rằng 'việc vượt quá ranh giới là quá mức'."

"Thế à..."

Thực sự, họ đang thiếu hụt nhân lực. Nếu Oscar chỉ là một quý tộc bình thường sống ở vùng biên giới, hắn chắc chắn sẽ sẵn lòng giúp đỡ.

Vậy nên, nếu hắn có thể trở thành bàn tay hỗ trợ cho các hậu duệ của mình, liệu điều đó có được chấp nhận không?

Như Disral đã gợi ý, nếu những sự méo mó là do dòng máu phép thuật mạnh mẽ gây ra, thì nguyên nhân gốc rễ lại nằm ở bản thân hắn. Có lẽ hắn nên tự gánh vác một phần rắc rối đó.

Oscar nhìn cậu bé ngơ ngác. Trong ánh mắt cậu, hắn thấy được sự quyết tâm, một phản chiếu của ý chí của chính mình. Trong số những người sống sót khác, có người ngồi trong tuyệt vọng và kiệt sức, nhưng cũng có những người không như vậy.

"Liệu Tinasha, người từng giúp ta với vai trò người bảo vệ, cũng đã phải vật lộn như thế này sao?" Oscar tự hỏi thầm.

Anh đã nhận được rất nhiều lời khuyên đau đớn về việc liệu có thể kiểm soát sức mạnh của chính mình một cách có trách nhiệm và tránh bị cuốn vào đó không. Tuy nhiên, cuối cùng, Tinasha đã chọn đi cùng bên anh. Cô tôn trọng ý chí của anh, chấp nhận những lựa chọn của hắn và luôn bên cạnh cho đến khi lạc lối khỏi nhân tính. Oscar trầm tư nhớ lại những ký ức vội vã nhưng hạnh phúc bên nhau.

Sau một lúc lâu suy nghĩ, cuối cùng Oscar cũng gật đầu khi nhìn quanh các hậu duệ của mình.

"Ta hiểu rồi. Chúng ta nợ các tinh linh vì đã cho mượn chúng mà không theo quy trình đúng đắn. Hãy để ta đưa vợ ta về nhà một lần, sau đó ta sẽ hỗ trợ trong khả năng có thể."

Gương mặt cậu bé trẻ chớm nở nụ cười nhẹ nhõm. Khi căng thẳng dần tan biến, cậu bắt đầu cảm ơn Oscar nhưng suýt gục ngã, được Cal kịp tay bắt lấy.

Trong đại sảnh, nơi bầu không khí bắt đầu xôn xao, Oscar quay sang ngai vàng trống rỗng. Được nhuộm màu bởi máu của nhiều thế hệ, nó như một lời nhắc nhở trần trụi về thực tại lạnh lùng mà họ đang phải đối mặt.

-- Nếu có vấn đề về bản dịch, liên hệ với mình tại Discord: azure_hcs