‘Xin hãy làm bạn nhảy của em, tiền bối Dorothy.’

Tại sảnh tiệc trong tòa nhà thứ ba của Sảnh Palace.

Có một cô gái đang ngồi nhấm nháp ly rượu vang một mình sát vách tường.

Mái tóc tím dài suôn mượt cùng chiếc váy dạ hội màu tím thanh lịch. Lớp trang điểm của cô cũng trông nổi bật hơn thường ngày nhờ vào tay nghề của người hầu gái.

Chiếc mũ phù thủy cô luôn đội trên đầu nay đã được thay bằng một chiếc kẹp tóc hình cánh hoa đáng yêu.

Dorothy Heartnova, thủ khoa năm hai của khoa Ma Thuật.

Cô đang tận hưởng buổi tiệc trong nhàm chán.

Xuyên suốt buổi tiệc, cô đã liên tục chào hỏi bạn học cùng khóa, tiền bối lẫn hậu bối. Không những vậy, cô còn lịch sự từ chối biết bao lời mời làm bạn nhảy từ các học viên nam với nụ cười trên môi.

Dorothy vẫn ngồi yên một chỗ, uống từng ngụm rượu chát một cách vô định. Không ít học viên xung quanh đều không khỏi nhìn cô bằng ánh mắt tò mò.

Dorothy đã đặc biệt chuẩn bị chiếc váy mà cô đang mặc cho buổi dạ tiệc này từ hồi nghỉ hè. Cô đã rất mong được sánh bước cùng Isaac trong buổi tiệc.

Khi bị từ chối, cô đã nghĩ là mình không cần phải mặc nó nữa.

Nhưng không sao cả. Miễn là ở bên cạnh Isaac là cô thấy vui rồi, vì vậy không có gì phải phiền lòng cả. Không phải vì cô không hiểu lý do của Isaac, chỉ là trong tim có hơi nhói đau một tí thôi.

Ấy vậy, Isaac đã bất ngờ ngỏ lời muốn Dorothy làm bạn nhảy vào tối hôm trước. Cô vui đến mức như muốn bay lên chín tầng mây luôn vậy.

─ Ể?! Em đổi ý rồi sao?

─ Vâng. Thật lòng xin lỗi chị vì đã đột ngột thay đổi quyết định.

─ Không sao, không sao! Nihihi. Hội trưởng à~ Thật khó để cưỡng lại lời đề nghị của đàn chị này nhể~?

─ Tất nhiên rồi. Em là fan cứng của chị mà.

─ Thế thì làm sao đây ta? Bị từ chối một lần vẫn còn khiến chị sốc lắm ó~ Nếu Hội trưởng không hộ tống thật chu đáo thì chắc chị chẳng thể nguôi ngoai nổi mất~

─ Xin được hộ tống tiểu thư đây bằng cả tính mạng!

─ Vậy mới được chứ! Chị thích lắm!

─ Cơ mà tiền bối, em có chuyện muốn nhờ chị.

─ ...?

Nhưng có vẻ Isaac không thể tận hưởng buổi tiệc một cách trọn vẹn được.

─ Chị có thể đợi đến chín giờ tối được không?

─ Hể? Sao thế? Chín giờ thì muộn quá, đến lúc đó tiệc tàn mất rồi...

─ Tại em có chút việc riêng ấy mà. Thành thật thì em cũng thấy hơi ngại khi mời chị làm bạn nhảy á.

─ Hội trưởng?

─ Nhưng nếu đã đi dự tiệc thì người em muốn đi cùng nhất chính là chị đó, tiền bối ạ.

Isaac quả thật là một chàng trai kỳ lạ.

Bởi vì ở cậu luôn tỏa ra một thứ cảm xúc da diết.

Một tình cảm vô điều kiện. Cứ mỗi lần nhìn vào thôi là cô đều thấy ấm lòng.

Tuy nhiên, đôi khi Isaac lại bộc lộ sự lo lắng với cô. Cảm xúc mà cậu đã bộc lộ vào ngày hôm qua chính là một ví dụ điển hình.

“Hội trưởng đúng là xấu tính mà. Lúc nào cũng tự làm theo ý mình cả.”

Dorothy tựa cằm lên hai tay, càu nhàu với vẻ mặt phụng phịu.

Men rượu bắt đầu khiến hai má cô đỏ ửng.

“Nói thế thì sao mình không chờ cho được chứ...”

Dù Dorothy được tôn là nhân vật mạnh nhất Học viện Märchen.

Nhưng trong mắt Isaac, cô chỉ đơn thuần là một cô gái khiến cậu phải lo lắng.

Suy nghĩ ấy khẽ chạm đến lòng tự tôn của Dorothy, nhưng cô không hề khó chịu tí nào cả.

———————❖———————

[Đã phát hiện ác quỷ ở gần đây.]

Tôi đã nghĩ đi nghĩ lại suốt một tuần.

Việc dự đoán toàn bộ diễn biến của cốt truyện, rồi âm thầm ngăn chặn các kết thảm chẳng qua là tự tin thái quá thôi.

Chừng nào chưa vượt quá giới hạn, tôi cần sẵn sàng đối mặt với các rủi ro nhất định.

‘Bởi cốt truyện đã trượt dài khỏi quỹ đạo mẹ nó rồi.’

Heinkel Độc Bá và Leafa Hão Huyền đáng lẽ nên xuất hiện trong học kỳ học đã bị tôi tiễn đi “bán muối” mất rồi.

Hệ quả của việc đó chính là sự xuất hiện ngoài dự tính của một kẻ.

Một “quỷ tộc” ở trong buổi tiệc này.

Hắn chính là kẻ mà tôi không muốn đụng độ vào lúc nào.

‘Mé, căng thẳng ghê.’

Tôi cố hít thở thật sâu để trấn tĩnh lại cơ thể đang run rẩy dữ dội. Cũng may, công năng của [Băng Đế] đã giúp tôi rất nhiều trong việc đó.

Nào, bình tĩnh lại nào tôi ơi. Mày làm được mà. Bắt đầu thôi.

Chẳng mấy chốc, các học viên khác đã ngừng chú ý đến tôi và Tristan, rồi lại tiếp tục tận hưởng bữa tiệc. Dường như họ không mảy may quan tâm đến mâu thuẫn lặt vặt giữa những học viên xa lạ.

=================================

[Lisetta Lionheart]

―――――――――

Tâm Trí: [Sợ hãi bạn.]

=================================

Tôi định lên tiếng cảm ơn, nhưng Lieseta đã ngay lập tức rời đi. Nhìn vào tâm trí cô ấy, có vẻ tốt nhất là không nên tiếp cận thì hơn.

Kaya cũng giả vờ như không quen tôi đúng như đã bàn trước. Nhờ vậy mà mấy tên học viên đang lườm nguýt tôi cũng bắt đầu quay đi.

‘Chậc, bọn đực rựa.’

Theo tôi nhớ trong ❰Ma Pháp Hiệp Sĩ của Märchen❱, những cô nàng như Kaya dường như luôn là tâm điểm trong mắt đám con trai.

Tôi hiểu vì sao bọn họ cứ luôn lườn mình, nhưng bị cảnh giác cỡ này cũng khiến người ta khó chịu lắm chứ bộ.

‘Nếu có cả Luce nữa thì chắc sẽ hỗn loạn lắm đây.’

Luce và Kaya. Sự hiện diện của hai nữ chính ấy chắc chắn sẽ khiến đám con trai si mê vì sắc đẹp mê hồn của họ cho xem. Đâu phải vô cớ mà tôi bảo họ là nhân vật yêu thích của mình chứ.

Chỉ có điều, Luce đã không đến dự buổi tiệc hôm nay.

─ Isaac, cậu có định đi dạ tiệc không?

─ Tớ đang cân nhắc đây~ Còn cậu thì sao?

─ Chắc là không được rồi. Kệ bà tiệc tùng, tớ chỉ muốn ở bên cậu thôi... nhưng tớ lỡ có một cuộc hẹn quan trọng mất rồi.

Đó là đoạn hội thoại vài hôm trước giữa tôi và Luce dưới gốc cây trong một góc vườn. Mục đích của tôi là để kiểm tra cốt truyện.

Ở trong game, nếu người chơi không chọn lựa chọn sến súa: “Hãy làm bạn nhảy của tớ. Tớ rất muốn cùng cậu đi dự tiệc” thì Luce thì sẽ không đến buổi tiệc xã giao.

Vì hôm nay cô nàng đã được Học viện Märchen sắp xếp một cuộc gặp mặt với các phù thủy từ Tháp Eldork. Đây là một đặc quyền chỉ dành riêng cho các học viên đứng đầu.

Không có Tháp Ma Thuật nào lại không để mắt tới một ứng viên với tư chất tuyệt vời như Luce cả. Vì thế, từ nay về sau chắc chắn sẽ còn rất nhiều buổi gặp mặt tương tự.

Dù vẫn còn ác cảm với nhân loại, nhưng nếu gặp mặt để luận bàn với Tháp Ma Thuật thì chắc hẳn cô ấy sẽ xoay xở được.

Sau này, Luce sẽ trở một Tháp Chủ xuất chúng và ghi tên mình vào sử sách. Tôi rất thích khi cô ấy theo đuổi mục tiêu của mình như này.

Tôi cũng nhìn thấy Eva Hielov, kẻ đã bán thông tin của mình.

Vì đang là thời điểm Tứ Tọa chiêu mộ thành viên mới nên những kẻ thu thập thông tin như cô ta chẳng cần giấu giếm thân phận nữa. Hơn hết, làm gì có ai trong số những người có mặt tại Sảnh Atla ghét người đã giúp mình được tiến cử vào Tứ Tinh Tọa đâu.

Và rồi, dàn nhạc dừng chơi.

Sảnh tiệc bỗng tối đi khi một vài bóng đèn trong hội trường bị che khuất bởi ma thuật ngoại cảm.

Ngay sau đó, chỉ còn lại chiếc đèn trên sân khấu ẩn sau tấm màn bắt đầu phát sáng rực rỡ.

Bắt đầu rồi. Các học viên đồng loạt im bặt, hướng ánh nhìn về phía sân khấu đang rực sáng dưới ánh đèn.

Ngay sau đó, một bản nhạc jazz bắt đầu vang lên khi tấm màn sân khấu được vén lên.

Một nam học viên trong bộ lễ phục chỉnh tề xuất hiện.

Cậu ta vuốt tóc mái ra sau, để lộ ra vẻ ngoài sáng sủa và hoạt bát.

Đó là người dẫn chương trình của buổi tiệc. Trong tay cậu ta có cầm chiếc mirco nhỏ.

“Chào mừng các hậu bối nhận được thư mời từ Tứ Tọa và góp mặt cho buổi tiệc tối nay! Tôi là Luigi Camare, người dẫn chương trình của buổi tiệc tại Sảnh Atlar!”

Các học viên phía dưới đồng loạt vỗ tay khi Luigi Camare cúi nhẹ người với nụ cười rạng rỡ.

“Tôi sẽ không dài dòng. Như các bạn đã biết, Tứ Tinh Tọa là các thế lực có thể can dự vào công tác hành chính của Học viện Märchen! Đặc biệt chỉ những thành viên trong Tứ Tinh Tọa mới có đủ điều kiện tranh cử chức Hội trưởng Hội học sinh, và bản thân ai gia nhập Tứ Tọa cũng đã là một niềm vinh dự to lớn rồi.”

Luigi tiếp tục phát biểu.

“Đặc biệt, tất cả các hậu bối ở đây đều là những nhân tố đầy triển vọng, nổi bật nhất trong số các học viên năm nhất! Tứ Tinh Tọa sẽ là đôi cánh giúp các bạn bay cao hơn nữa trên con đường thành tựu của mình!

Và bây giờ, xin mời các vị thủ lĩnh của Tứ Tọa bước ra sân khấu! Xin mọi người hãy chào đón họ bằng một tràng pháo tay đi ạ!”

Dàn nhạc chuyển sang chơi giai điệu hùng tráng.

Ánh đèn bắt đầu tập trung rọi sáng khu vực ban công tầng ba.

Từ trên đó, những nhân vật nắm giữ quyền lực chỉ sau Hội học sinh bắt đầu tiến ra.

‘Đúng như mình nghĩ.’

Những gương mặt quen thuộc hiện ra trong tầm mắt tôi.

“Thủ lĩnh của Hắc Hổ – Erica Hellraud!

Thủ lĩnh của Thanh Lang – Ray Rasmorgan!

Thủ lĩnh của Kim Ưng – Brown Falkborough!

Và thủ lĩnh của Xích Tượng...!”

‘Malrog Đố Kỵ.’

=================================

[Malrog Đố Kỵ]

―――――――――

Cấp: 155

Tộc: (Nhân)

Hệ: Ám, Nham

Độ Nguy Hiểm: Rất Cao

Tâm Trí: [Muốn đánh cắp Dây Chuyền Cherubim và giết sạch tất cả mọi người ở đây.]

=================================

Mái tóc thể thao đỏ rực cùng thân hình vạm vỡ. Một kẻ trông rất dữ tợn.

Nghe nói hắn là thủ lĩnh mới được bầu chọn gần đây của Xích Tượng.

Nhưng hắn chuẩn bị cẩu thả quá, sớm muộn gì danh tính thật cũng sẽ bị bại lộ thôi.

Luigi giới thiệu hắn là “Malrog Bryer”, nhưng cái họ chỉ là giả mạo.

Malrog Đố Kỵ.

Malrog là phản diện xuất hiện vào học kỳ một năm hai trong nguyên tác. Hắn ta là huynh đệ kết nghĩa của tên Leafa Hão Huyền, và cũng có thể hóa thành người giống Leafa.

Leafa từng căn dặn Malrog đừng để lộ thân phận vì có thể làm hỏng kế hoạch của hắn.

Nhưng vì Leafa bị tiêu diệt trong học kỳ một đã dẫn đến việc Malrog xuất hiện sớm hơn dự kiến.

‘Một ác quỷ luôn khao khát trở thành con người...’

Mặc dù Leafa và Malrog đều là ma tộc với năng lực như nhau, nhưng giữa hai tên này vẫn tồn tại một điểm khác biệt rõ ràng.

Đó là Malrog luôn khao khát được trở thành người.

Vì vậy trong nguyên tác, Malrog đã cố cướp lấy Dây Chuyền Cherubim từ Ian.

Chỉ cần có nó, khả năng hóa thành con người sẽ hoàn thiện khi sức mạnh của hắn được gia tăng.

Hắn sẽ mất kiểm soát vào thời điểm Dây Chuyền Cherubim xuất hiện.

Huống chi, hắn cực kỳ căm ghét những con người có tương lai sáng lạn. Đó chính là bản năng giết chóc vốn có của một ác quỷ hòa lẫn với tính đố kỵ.

Malrog rất ghét những người mang trong mình kiếp sống mà hắn khao khát, đã thế còn là những cá nhân xuất chúng nữa chứ.

Trong nguyên tác, Malrog đã lộ diện hình dạng thật tại buổi tụ họp của những học viên ưu tú.

Có lẽ việc hắn mời tôi để dụ Luce đến là vì muốn hạ sát cô ấy.

Nói cách khác, Malrog sẽ hoành hành nơi này khi các học viên xuất sắc và Dây Chuyền Cherubim đều đã xuất hiện.

Nhiệm của tôi là chặn đứng hắn.

‘Vần đề là hắn ta chưa được coi là ác quỷ...’

Lý do khiến tôi chưa muốn chạm trán hắn vào lúc này là vì ở trong hình dạng con người đó, hệ thống vẫn xếp hắn là “nhân tộc”.

Nghĩa là chừng nào hắn vẫn ở trong hình dạng con người, [Thợ Săn] sẽ không kích hoạt.

‘Phải chi Dorothy có thể sử dụng năng lực của cổ.’

Dorothy hiện vẫn đang bị trói buộc bởi lời nguyền.

Malrog là một quỷ tộc bẩm sinh. Dorothy mà có ở đây hay sử dụng ma thuật lên hắn chỉ tổ đẩy nhanh tốc độ của lời nguyền thôi.

Tôi tuyệt đối không thể để cô ấy chạm trán với quỷ tộc bẩm sinh cho đến khi vượt qua ｢Màn 6, Hòn Đảo Trôi Nổi｣, thời điểm mà cô ấy phải mất mạng.

Luigi đang giới thiệu sơ lược về các thủ lĩnh của Tứ Tinh Tọa. Vì toàn là thông tin đã biết nên tôi không mấy để tâm.

Mỗi vị thủ lĩnh đều ngồi vào chiếc ghế đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Tiếp đó, Luigi tiếp tục chuyển sang phần kế tiếp.

“Và! Có lẽ rất nhiều người đang mong chờ đến tiết mục này~ Hôm nay, ngay tại nơi đây! Chúng tôi sẽ trao tặng các bảo vật thuộc về Tứ Tinh Tọa, vốn được cất giữ trong hầm báu của Học viện Märchen!”

Hầm báu của Học viện Märchen. Một nơi tuyệt mật đến mức ngoài hiệu trưởng Elena và một vài cán bộ đặc biệt ra thì không ai biết vị trí của nó cả.

Ngay cả chiếc xe đẩy đưa chúng đến đây cũng di chuyển trong bí mật.

“Bảo vật sẽ chọn ra người có dòng mana cộng hưởng với chúng làm chủ. Liệu ai sẽ là người trở thành chủ nhân của bảo vật đây!”

Trên sân khấu, một người đàn ông xuất hiện bên cạnh Luigi kéo theo một chiếc xe đẩy sang trọng. Trên xe là các bảo vật được sắp xếp gọn gàng.

Bên cạnh đó là những chiếc hộp tròn trong suốt được viền bằng vàng, bày biện một cách ngăn nắp như khay đựng trứng.

Tuy nhiên, ánh mắt của các học sinh đều không hề hướng về chiếc xe đẩy mà lại đổ dồn vào người đang kéo nó.

Hình dạng của người đó quá đỗi lạc lõng, hoàn toàn trái ngược với sân khấu sang trọng.

Hắn rất cao. Thân thể gầy nhom và dài ngoằng như một miếng bột bị kéo giãn trông rất quái dị.

Toàn thân hắn mềm nhũn như sứa biển, làn da thì đen sì như màn đêm.

Mái tóc xoăn trắng, tạo nên sự tương phản rợn người với nước da.

Đôi mắt tím u ám chăm chú nhìn về phía người dẫn chương trình – Luigi. Rõ ràng đó không phải là một con người.

“C-Cái... cái quái gì thế kia...?”

Một học viên chỉ tay về phía sinh vật đang kéo xe. Giọng nói và cả ngón tay của cậu ta đều run lên bần bật.

Khán giả ai nấy cũng hoài nghi và sợ hãi trước sự hiện diện của sinh vật quái dị kia.

Thế nhưng, chẳng hiểu sao chỉ riêng Luigi là không hề nhận ra điểm bất thường mà vẫn tiếp tục phát biểu vô tư.

“Chúng tôi sẽ tổ chức sự kiện trao tặng bảo vật trong suốt bữa tiệc, hy vọng rằng các bạn sẽ tận hưởng...!”

─────｢Thủy Áp Pháo (Hệ Thủy, ★5)｣

ẦM────!!

Một pháp trận xanh lam đột nhiên hiện lên, bắn ra một quả cầu nước áp suất cực mạnh.

Vị trí nơi Luigi đang đứng lập tức bị cuốn phăng. Cậu ta bị luồng nước đánh bật vào tường rồi rơi ầm xuống đất.

Luigi co giật dữ dội, rồi bắt đầu ho ra máu.

Dàn nhạc hoảng hốt đến mức dừng chơi ngay tức khắc.

Cả hội trường im phăng phắc. Chẳng một ai dám hé nửa lời.

Sự việc diễn ra quá đột ngột khiến các học viên vẫn còn đang bỡ ngỡ.

Sinh vật hất văng Luigi giờ đây quay đầu nhìn thẳng về phía khán giả.

Một nụ cười quái dị kéo dài đến tận mang tai hiện lên trên khuôn mặt hắn.

Và rồi, hắn cất giọng...

≪Xin chào?≫

Một giọng nói rất đỗi quen thuộc.