Duck: Vol mới, t cũ! :D 

Cảm ơn một bác đẹp trai đã donate cho trans <3 

Nhớ tim, cmt và vote 5 sao ủng hộ trans nhé :D 

Enjoy!!

--------------------------------------------------------

Một cậu thiếu niên không có gì ngoài hai bàn tay trắng, lăn lóc trong những con hẻm tăm tối đã thoát khỏi bóng tối ấy và trở thành một Thợ săn. Sức mạnh của kẻ không có gì để mất đã chấp nhận một cuộc đời nhuốm đầy máu và chết chóc sau này, chỉ để thoả mãn khao khát có được thứ gì đó.

Sau đó, cậu thiếu niên ấy đã có được nhiều thứ. Cậu đã có được những thứ quan trọng.

Và mất đi sức mạnh của kẻ không có gì.

Không muốn mất đi. Để thoả mãn lòng tham vô đáy ấy, Akira tiếp tục bước trên con đường ướt đẫm máu và được xây nên bằng cái chết. Tiến xa hơn nữa. Đánh bại cả những con quái vật khổng lồ như núi tựa thiên tai được gọi là Kaiju rồi lại tiến nữa, tiến mãi.

Hôm nay, Akira vẫn tiếp tục con đường đó với tư cách là một Thợ săn. Để hoàn thành yêu cầu của Alpha. Và vì chính bản thân cậu.

_*_*_*_

Akira, người từng bị Sakashita Heavy Industries treo thưởng 500 tỷ Aurum, đã được gỡ bỏ khoản tiền đó sau khi đánh bại Relagros. Chính xác hơn, tất cả những hành động thù địch của Akira đối với Sakashita Heavy Industries đều được đổ cho một kẻ giả mạo cậu.

Sau đó Akira được Hikaru tới đón, đưa lên một phi cơ vận chuyển của Sakashita Heavy Industries. Tại đây, cậu gặp Sugadome - giám đốc điều hành của Tập đoàn và nhận được một yêu cầu.

Phần thưởng cho yêu cầu này là một bộ trang bị đầy đủ của dòng HBTN dành cho tiền tuyến, và thậm chí nó còn được trả trước. Với một khoản thù lao lớn tới mức ngay cả Akira cũng biết được ấy, cậu vừa mừng vừa nghi. Akira tự hỏi rốt cuộc yêu cầu đó là gì mà họ sẵn sàng trả một cái giá cao như vậy?

Và rồi Sugadome tiết lộ nội dung yêu cầu.

“Nội dung yêu cầu liên quan đến Shiro. Hiện tại hướng đi vẫn chưa được xác định, yêu cầu sẽ bao gồm việc điều tra theo hướng đó nữa, nhưng khả năng sẽ là một trong các phương án: hợp tác, giải cứu, bắt giữ hoặc giết chết.”

Nội dung yêu cầu bao gồm cả việc giết chết Shiro, khiến Akira chỉ biết kinh ngạc.

“Giết... giết chết ư...?”

“Tuỳ tình hình. Nếu cần thiết, Tập đoàn sẽ chọn giết chết Shiro thay vì giải cứu hay bắt giữ.”

Sugadome dứt khoát trả lời, không hề do dự. Sau đó như để trấn an Akira, ông tiếp tục:

“Tất nhiên đấy là trong trường hợp bất đắc dĩ. Phương án tốt đẹp nhất là đưa Shiro trở về an toàn. Những nỗ lực để đạt được điều đó cũng nằm trong yêu cầu của cậu.”

Sugadome sử dụng thiết bị đầu cuối của Hikaru để hiển thị hình ảnh Haruka trong tầm nhìn mở rộng của Akira.

“Ta hỏi để xác nhận thôi. Cậu có biết gì về cô ta không?”

“Đó là người đã hợp tác với Udajima. Kẻ giả mạo cậu cũng là do ả chuẩn bị. Thông tin này ta có được từ một người tên Viola.”

“Theo điều tra của ta, Shiro đang hợp tác với ả. Việc Shiro ở toà nhà Seranthal cũng là để gặp ả.”

“...Cái gì?”

Akira không khỏi ngạc nhiên, vì điều đó có thể hiểu rằng dù là gián tiếp, nhưng Shiro đang hợp tác với Akira giả.

Nghe vậy, Akira cũng bắt đầu có những suy nghĩ riêng. Khi đến toà nhà Seranthal để giết kẻ giả mạo, Shiro lúc đó đã yêu cầu cậu không được giết người đi cùng hắn và còn tỏ ra rất hoảng loạn. Nếu lý do là bởi Shiro đang hợp tác với Haruka thì mọi việc đều trở nên ăn khớp.

Nếu chỉ có vậy thì Akira sẽ xem Shiro – một người hợp tác với Akira giả, là kẻ thù. Nhưng Shiro cũng đã làm những việc không thể lý giải nếu đứng về phe phản diện như cung cấp thanh kiếm HBTN – thứ không thể thiếu để đánh bại Relagros và Akira giả. Điều đó thực sự khiến cậu bối rối.

Như thể lợi dụng sự bối rối ấy của Akira, Sugadome tiếp tục:

“Shiro có một mục đích nào đó. Và mục đích ấy quan trọng đến mức khiến cậu ta chấp nhận bỏ trốn khỏi Sakashita Heavy Industries.”

Bỏ trốn khỏi Sakashita Heavy Industries. Akira vẫn chưa hiểu hết đó là một việc nghiêm trọng đến mức nào đối với vị trí của Shiro, dù vậy cậu cũng cảm nhận được rằng đó không phải là chuyện tầm thường. Nhưng có lẽ, dù chỉ là cảm giác mơ hồ, Shiro đang ở trong tình thế nguy hiểm hơn cả Akira – kẻ từng bị treo thưởng 500 tỷ Aurum và đơn độc đánh bại Relagros. Vì vậy Akira lắng nghe Sugadome với vẻ nghiêm túc.

Ông tiếp tục:

“Để đạt được mục đích cực kỳ quan trọng đối với bản thân, Shiro biết đấy là một nhà Kiến Quốc nhưng vẫn tạm thời hợp tác với ả. Trong trường hợp này, yêu cầu của cậu là hỗ trợ Shiro. Hãy giúp Shiro để cậu ta có thể trở về Tập đoàn một cách êm đẹp.”

Hikaru, người đã đưa Akira đến gặp Sugadome, im lặng lắng nghe bên cạnh cậu. Cô cảm thấy đây không phải là chuyện mà một nhân viên quèn của Thành phố như mình nên nghe, nhưng Hikaru lại thấy giờ mà xin phép ra ngoài thì thật bất lịch sự nên cô chỉ đành im lặng.

“Ngược lại, nếu Shiro bị ả bắt cóc, đe doạ và buộc phải hợp tác thì ta muốn cậu giải cứu cậu ta.”

Người có mặt tại hiện trường khi ấy là Hammers biết điều đó không thể xảy ra, nhưng anh không lên tiếng. Nếu đã nghe báo cáo của anh rồi mà Sugadome vẫn nói vậy thì anh chỉ cần im lặng, đứng đó và không đính chính.

“Nếu không phải bị buộc hợp tác mà Shiro là bên chủ động thì có nghĩa cậu ta đã phản bội và theo phe chủ nghĩa Kiến Quốc, khi đó ta muốn cậu bắt giữ Shiro. Còn sống là tốt nhất, nhưng đấy không phải điều kiện tuyệt đối. Trường hợp tệ nhất thì mang cái xác về cũng được.”

Mang cái xác về để làm gì chứ? Akira thắc mắc, nhưng lý do nhanh chóng được giải thích.

“Và nếu ngay cả việc đó cũng bất khả thi thì ta muốn cậu hành động với tiền đề là giết chết Shiro. Hành động này không mang ý nghĩa trừng phạt kẻ phản bội. Ở đây đơn giản chỉ là vấn đề liên quan đến sức mạnh thôi. Mục tiêu là loại bỏ mối đe doạ khi người có thực lực như Shiro hoạt động với tư cách là một kẻ theo chủ nghĩa Kiến Quốc. Nếu mục đích là trừng phạt thì ta sẽ để Shiro sống và bắt cậu ta chuộc lỗi bằng cách phục vụ Tập đoàn.”

Từ thời điểm mục tiêu chuyển sang bắt giữ thay vì hợp tác hay giải cứu, việc Shiro sống sót đã không còn được ưu tiên nữa, Akira hiểu điều đó. Câu nói “mang cái xác về cũng được” có nghĩa là chỉ cần xác nhận được cái chết của Shiro là đủ.

Hợp tác, giải cứu, bắt giữ và giết chết. Về những nội dung chưa được xác định rõ ràng của yêu cầu giao cho Akira, Sugadome đã ưu tiên giải thích ngắn gọn trước. Sau khi quan sát phản ứng của cậu, ông tiếp tục:

“Tất nhiên, dù ta chấp nhận việc giết Shiro, nhưng điều đó chỉ có nghĩa là không thể loại trừ lựa chọn đấy nữa. Tập đoàn cũng muốn tránh việc giết cậu ta hết mức có thể. Như ta đã nói trước đó, yêu cầu này bao gồm cả việc điều tra mức độ cần thiết của hành động này.”

Tuy nói vậy, nhưng việc không loại trừ lựa chọn giết Shiro vẫn khiến đây là một yêu cầu bao hàm cả việc giết người. Akira là một Thợ săn chứ không phải sát thủ. Cậu cho rằng nhận một yêu cầu như vậy là không đúng và định từ chối. Nhưng lúc đó, Sugadome lại tiếp tục:

“Thực tế, việc làm những gì và làm đến đâu sẽ do cậu quyết định. Nói cách khác, ngay cả khi Tập đoàn quyết định giết Shiro dựa trên kết quả điều tra, nhưng nếu cậu không muốn làm điều đó thì cũng không sao. Nếu cậu cho rằng vì nợ Shiro nên không thể giết cậu ta thì hãy cứ làm theo phán đoán của bản thân.”

Akira ngạc nhiên trước nội dung nghe có vẻ quá thuận lợi cho mình. Cậu nghi hoặc hỏi lại.

“...Thật sự như vậy cũng được à?”

“Không sao cả. Ta hiểu cậu là người cực kỳ xem trọng chuyện ân oán. Việc trả thù lao trước cũng là vì lý do đó. Nói cách khác, khoản thù lao trả trước này là món nợ của Tập đoàn đối với cậu. Cậu chắc chắn sẽ cố gắng trả món nợ đó. Nói gì thì nói, cậu cũng là người sẵn sàng đối đầu với Tập đoàn ta chỉ vì có ơn với Shiro cơ mà.”

Việc trả trước một bộ trang bị tiền tuyến, thứ mà ngay cả Akira cũng biết là vô cùng quý giá, đều được tính là một khoản thù lao của yêu cầu. Qua lời giải thích này, Akira cuối cũng cũng hiểu ý định của họ.

“Hiện giờ đấy là tất cả những gì ta có thể nói với cậu. Vậy cậu có nhận yêu cầu này không?”

Akira do dự. Cậu không thể trả lời ngay lập tức.

“Ta nói trước, ta hoàn toàn không có ý định ép buộc. Ta hiểu rằng việc ép buộc là vô nghĩa. Nếu bị ép thì cậu sẽ xem đó là một món nợ lớn với Tập đoàn, một món nợ lớn tới mức bộ trang bị đã cung cấp kia cũng không thể bù đắp nổi đâu. Như vậy thì mọi chuyện chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Đối với phần lớn Thợ săn, yêu cầu từ một thế lực hùng mạnh như Sakashita Heavy Industries trên thực tế là một sự ép buộc. Để biến sự ép buộc này thành tự nguyện thì họ cần có đủ sức chống lại sự hùng mạnh ấy, họ cần đủ thực lực để hoạt động ở tiền tuyến, và Akira vẫn chưa đạt đến trình độ đó. Tuy vậy, Sugadome vẫn nói rõ với Akira rằng yêu cầu này không phải là ép buộc, cùng với bằng chứng đi kèm.

Akira cũng bị thuyết phục bởi lời giải thích đó. Đây là một yêu cầu mà cậu có thể từ chối. Sau khi hiểu được điều này, cậu lại do dự.

[...Alpha. Làm sao giờ?]

[Cứ làm theo ý Akira thôi.]

Alpha trả lời trước rồi bổ sung:

[Nhưng nếu lý do từ chối là nhận yêu cầu này sẽ làm chậm trễ việc hoàn thành yêu cầu của tôi thì cậu cứ nhận đi nhé.]

[...Thật sự có ổn không vậy?]

[Ừ. Cho dù việc nhận yêu cầu này có khiến yêu cầu của tôi bị trì hoãn hàng năm trời đi chăng nữa, nhưng nếu nhờ đó mà Akira có thể nhận được trang bị tiền tuyến thì thế vẫn tốt hơn. Với các trang bị hiệu suất cao như vậy thì khả năng Akira hoàn thành yêu cầu của tôi, và khả năng Akira sống sót trong quá trình đó sẽ tăng lên đáng kể. Điều đó quan trọng hơn.]

Nghe vậy, Akira đã đưa ra quyết định.

[...Ừ. Tôi hiểu rồi.]

Cậu đã do dự rằng liệu việc khiến Alpha phải chờ đợi vì lợi ích cá nhân có phải đúng hay không. Nhưng thực lực hiện tại của Akira chỉ đang ở mức mà Alpha phải tạm hoãn việc chinh phục tàn tích đã chỉ định cho cậu.

Trong tình trạng ấy, việc cố chấp chinh phục tàn tích chỉ vì không muốn Alpha phải chờ đợi rồi thất bại mới là điều bất lợi cho cô.

Vì thế, để chắc chắn hoàn thành yêu cầu của Alpha, dù có phải mất thêm thời gian thì Akira vẫn quyết định sẽ tìm cách gia tăng sức mạnh. Với gương mặt nghiêm túc, cậu trả lời Sugadome:

“Được rồi. Tôi nhận yêu cầu này.”

Với quyết tâm và sự chuẩn bị, Akira đã chấp nhận yêu cầu từ Sugadome.

“Tốt. Vậy cậu hãy ký vào đây đi.”

Dứt lời, Harmers đưa cho Akira một bản hợp đồng và một cây bút.

Akira nhận lấy chúng và hơi ngạc nhiên nhìn lại. Bản hợp đồng được đặt trong một chiếc bìa trông có vẻ đắt tiền, giấy cũng rất chất lượng nhưng lại chỉ một tờ. Nội dung được viết còn ngắn gọn hơn cả những gì Sugadome đã giải thích cho Akira. Không hề có một chữ nào đề cập đến các điều khoản phạt khi vi phạm hợp đồng.

Thấy Akira có vẻ hơi bối rối, Sugadome hỏi:

“Có chuyện gì sao?”

“À không, tôi chỉ hơi ngạc nhiên thôi. Nó là giấy, lại chỉ có một tờ nữa chứ.”

“Tất nhiên là chúng ta không thể thoả thuận miệng được rồi.”

“À ừ. Tôi hiểu... nhưng....”

Một thoả thuận chỉ bằng lời nói thì dĩ nhiên là không thể, ngay cả Akira cũng hiểu điều đó. Nhưng với một hợp đồng từ Sakashita Heavy Industries, việc chỉ dùng một tờ giấy thay vì chữ ký điện tử qua ID Thợ săn khiến Akira không khỏi ngạc nhiên.

Sugadome nói tiếp:

“Về mặt vật lý thì đó chỉ là một tờ giấy thôi. Việc cậu ký tên lên đó chỉ làm tăng thêm vài ký tự. Không hơn không kém.”

“Hả?”

Nghe những lời có thể hiểu là việc ký vào bản hợp đồng này chẳng có ý nghĩa gì, thậm chí chúng lại do chính người yêu cầu ký hợp đồng nói ra đã khiến Akira buột miệng thốt lên với vẻ khá bối rối.

Sugadome tiếp tục:

“Trên đấy không có yểm bùa chú hay gì cả. Ký xong rồi vi phạm nội dung thì cũng chẳng có chuyện sét từ trên giáng xuống thiêu cháy cậu thành than đâu.”

Akira lại càng thêm bối rối, và Sugadome nói tiếp:

“Vậy tại sao ta lại bắt cậu làm một việc dường như vô nghĩa như thế? Vì đây là một nghi thức. Hợp đồng là thứ phải được tuân thủ. Đó là cách để mỗi bên chứng tỏ rằng họ cùng chia sẻ niềm tin ấy, là sự xác nhận rằng cả hai đều cùng mang một tư tưởng, một ảo tưởng chung. Nếu không thể chia sẻ điều đó thì hợp đồng cũng chẳng để làm gì cả.”

Akira cầm bản hợp đồng, vẻ mặt đầy hứng thú khi lắng nghe Sugadome:

“Giả sử bản hợp đồng này được yểm bùa thì lý do để tuân thủ hợp đồng cũng không được phép để là “nếu phá vỡ thì sẽ bị sét đánh”. Lý dó để giữ hợp đồng phải là vì “đã ký hợp đồng”. Nếu không những kẻ không sợ chết vì sét đánh, hoặc những kẻ không chết dù có bị sét đánh sẽ hoá bất tuân. Họ sẽ bóp méo nội dung hợp đồng và cho rằng chỉ cần trả giá bằng một trận sét thôi là có thể phá vỡ nó.”

Sét đánh, hay nói cách khác là sự trừng phạt từ Sakashita Heavy Industries không phải là lý do để Akira thay đổi ý định. Với hàm ý như vậy, bản hợp đồng này cũng không khác gì tờ giấy lộn. Đó là lý do vì sao trong bản hợp đồng không hề có điều khoản phạt khi vi phạm.

“Điều đó là không được. Hợp đồng để tuân thủ. Không có lý do nào khác để người ký hợp đồng phải tuân thủ cả. Sét đánh chỉ là một phương tiện để ép buộc việc tuân thủ ấy, chứ không phải lý do để tuân thủ hợp đồng.”

Hợp đồng là để tuân thủ. Không có lý do nào cao hơn thế để tuân thủ hợp đồng. Sugadome nói với Akira với vẻ nghiêm túc:

“Vậy nên một tờ hợp đồng là đủ rồi. Ngay cả khi viết hàng nghìn bản hợp đồng chi tiết đến mức cần một nhà kho để lưu trữ đi chăng nữa, nhưng nếu như đối phương không tuân thủ thì nó cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Nói đến đây, cơ mặt Sugadome hơi giãn ra và tiếp tục:

“Tất nhiên, ngay cả khi chúng ta cùng chia sẻ niềm tin rằng “hợp đồng là để tuân thủ” thì vẫn còn vấn đề là nội dung bên trong đó bao gồm những gì. Vì trung thành với hợp đồng nên suy nghĩ rằng phải đào sâu nội dung bên trong nó cũng là đúng. Trong trường hợp đó thì cần rất nhiều bản hợp đồng. Tuy nhiên lần này, Tập đoàn giao phó cho cậu việc làm những gì và làm đến đâu. Vì thế nên không cần thiết phải ghi tường tận từng điều khoản, một bản hợp đồng thôi là đủ rồi.”

Giải thích xong lý do tại sao chỉ có một bản hợp đồng và ý nghĩa của việc ký tên, Sugadome thúc giục:

“Vậy cậu hãy ký đi.”

Akira chăm chú nhìn vào bản hợp đồng một lần nữa rồi ký tên.

Alpha cười và nói.

[Akira luôn giữ lời hứa mà, họ đâu cần phải làm những chuyện như này chứ.]

[Ừ, nói thế nào nhỉ, chắc làm vậy có nghĩa là tôi chưa được tin tưởng lắm thì phải.]

Nói một cách tiêu cực thì giao dịch giữa Akira và Alpha thậm chí còn không cần đến một tờ giấy như này mà chỉ cần hứa miệng là xong. Vậy mà hợp đồng giữa họ vẫn được duy trì. Giữ lời hứa – cả hai đã không ngừng chứng minh điều đó cho đối phương kể từ khi gặp nhau. Dù rằng có thể Alpha chỉ mới tin vào điều đó gần đây.

Harmers nhận bản hợp đồng đã ký từ Akira và đưa cho Sugadome. Ông kiểm tra chữ ký rồi đưa lại nó cho Harmers và nói với Akira:

“Tốt. Ta xác nhận cậu đã nhận yêu cầu. Đúng như đã hứa, Tập đoàn sẽ cung cấp bộ trang bị thuộc dòng HBTN. Ta kỳ vọng cậu sẽ đạt được kết quả xứng đáng với nó. Người của Tập đoàn sẽ đưa cậu về Thành phố Kugamayama. Cách thức nhận trang bị sẽ được quyết định trong lúc di chuyển.”

“Được.... À, tôi hỏi chút được không?”

“Gì vậy?”

Đối vói Hikaru, việc Akira nói chuyện trống không như vậy một giám đốc cấp cao của Sakashita Heavy Industries khiến dạ dày cô không chỉ quặn lại mà còn như sắp tan chảy. Dù nét mặt đã thể hiện rõ điều đó, nhưng Akira vẫn tiếp tục tung đòn chí mạng.

“Chuyện về Shiro vừa nãy ấy, để Hikaru nghe có ổn không vậy?”

Ổn thế quái nào được chứ. Hikaru đã suýt buột miệng nói như vậy.

Ngay từ đầu, thông tin về việc Sakashita Heavy Industries có một đặc vụ xử lý thông tin cấp cao như Shiro đã không phải là thứ mà một nhân viên ở Thành phố địa phương nên biết, thậm chí chuyện Shiro bỏ trốn khỏi Tập đoàn lại càng là bí mật của bí mật.

Qua những gì cô vừa nghe thì chúng đều là những thông tin cực kỳ quan trọng, quan trọng đến mức khiến tất cả những thứ kia trở nên nhỏ nhặt. Việc một người có khả năng xâm nhập hệ thống của Cựu thế giới có nguy cơ phản bội Sakashita Heavy Industries và đi theo chủ nghĩa Kiến Quốc lại càng là chuyện tuyệt đối không thể để người ngoài biết.

Bản thân cô biết rõ điều đó. Vì sự việc vượt quá sức tưởng tượng như vậy nên Hikaru đang gần như muốn nôn ra máu ngay tại chỗ.

Hammers tới bên cạnh Hikaru và đưa cho cô một lọ thuốc hồi phục.

“Thuốc hồi phục đấy. Cô dùng đi.”

“...Cảm ơn ngài rất nhiều.”

Hikaru cố gắng trả lời được chừng đó rồi nhận lấy và uống lọ thuốc. Loại thuốc hồi phục có hiệu năng ngang với sản phẩm của Cựu thế giới lập tức phát huy tác dụng và chữa lành cơ thể cô với tốc độ chóng mặt. Dạ dày của Hikaru nhanh chóng phục hồi hoàn toàn. Tuy nhiên, nguyên nhân gây đau dạ dày vẫn còn đó nên cô vẫn tiếp tục bị tổn thương. Thuốc hồi phục chỉ miễn cưỡng duy trì trạng thái bình thường bằng cách liên tục chữa trị ngay lập tức mỗi khi xuất hiện thương tổn.

Thấy dáng vẻ của Hikaru, Akira nhận ra rằng nội dung cuộc nói chuyện quả thực không nên để cô nghe. Nhưng ngay lúc đó, Sugadome trả lời:

“Cô ấy đã biết khá nhiều chuyện rồi. Hơn nữa ta nghe nói cô ấy là người phụ trách của cậu. Để phục vụ công việc thì việc chia sẻ một lượng thông tin tối thiểu như vậy là cần thiết. Xét đến điều đó, ta nhận định chừng này vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được.”

Akira nghe vậy cũng đồng tình và gật đầu nhẹ. Hikaru cũng chấp nhận điều đó, và dạ dày cô tiếp tục bị tổn thương phần lớn. Lọ thuốc hồi phục hiệu quả cao nhanh chóng chữa lành nó, giúp Hikaru tránh được cảnh nôn ra máu trước khi quá muộn.

Lúc đó, được sự cho phép của Sugadome, Matsubara – cấp dưới của ông, đã cùng cấp dưới của mình bước vào phòng và nói với Akira:

“Tôi là Matsubara. Tôi sẽ đưa cậu về Thành phố Kugamayama. Mời cậu đi theo tôi.”

“Được rồi.... Vậy tôi xin phép.”

Sau khi trả lời, Akira liếc nhìn Hikaru rồi lịch sự cúi đầu chào Sugadome trước khi rời đi.

“...Vậy tôi cũng xin phép ạ.”

Hikaru cố gắng đáp lời và định đi theo Akira. Nhưng Sugadome gọi cô lại.

“À, cô ở lại đây đi.”

“...Hả?”

Cứ ngỡ cuối cùng cũng được rời khỏi nơi này, cảm giác nhẹ nhõm của Hikaru lập tức tan biến. Cô phải mất một lúc mới có thể trả lời như vậy. Sugadome thì bình thản nói:

“Xin lỗi nhưng khác với Akira, ta không thể giải quyết với cô chỉ bằng một bản hợp đồng được. Cô sẽ phải làm thủ tục liên quan đến các vấn đề bảo mật. Ngay tại đây, ngay bây giờ.”

Akira vô tình nhìn về phía Hikaru và ánh mắt của họ chạm nhau. Cô nhìn cậu với ánh mắt vừa giận dữ, vừa van nài.

Giờ nhìn tôi như thế thì cũng có giúp được gì đâu chứ. Akira chợt nghĩ, và với thái độ có phần hơi áy náy, cậu khẽ lảng tránh ánh mắt của Hikaru và rời khỏi phòng cùng Matsubara.

Bị bỏ lại một mình, Hikaru được Harmers đưa tiếp một lọ thuốc hồi phục khác.

“Cô dùng đi.”

“Cảm ơn ngài rất nhiều ạ....”

Hikaru biết ơn khi cầm lấy lọ thuốc hồi phục và vội vàng nốc hết.

------

Sau khi hoàn tất cả thủ tục liên quan đến việc xử lý thông tin mật, Hikaru dồn toàn bộ sức lực còn lại để cúi đầu chào Sugadome rồi rời khỏi phòng. Harmers tiễn cô đi rồi khẽ hỏi Sugadome:

“Cho cô ta tham gia có ổn không ạ?”

“Cô ta khá thân với Akira. Đấy là cơ sở để ta quyết định.”

Harmers hơi ngạc nhiên và không hiểu ngay được ý của Sugadome. Ông giải thích thêm:

“Akira sẽ không quan tâm đến lợi ích của Tập đoàn, nhưng có thể cậu ta sẽ quan tâm đến cô ta, mà cô ta thì sẽ quan tâm đến lợi ích của Tập đoàn. Tác động mà điều đó mang lại cho Akira có thể khiến quyết định cuối cùng của cậu ta nghiêng về phía Tập đoàn. Ta kỳ vọng vào điều đó. Ngay cả khi hiệu quả cực kỳ thấp đi chăng nữa thì trong những tình huống nguy hiểm, sự khác biệt nhỏ ấy cũng có thể mang lại kết quả hoàn toàn khác so với khi không có.”

“Ra là vậy ạ.”

Harmers đã hiểu và khẽ gật đầu. Anh cảm thấy có chút thương hại cho Hikaru, người đã kiệt sức tới nỗi đẩy bản thân vượt quá giới hạn cả về thể chất lẫn tinh thần và gần như sẽ chết nếu như không uống hồi phục chất lượng cao.

_*_*_*_

Sau khi chia tay Sugadome và những người khác, Akira lên một chiếc phi cơ vận chuyển khác để về Thành phố Kugamayama. Matsubara và các cấp dưới của anh cũng đi cùng.

Trong khoang phi cơ có một chiếc hộp tự hành đa chân lớn với bánh xe gắn ở đầu mỗi chân. Matsubara chỉ tay vào chiếc hộp và nói với Akira:

“Đó là phần thưởng dành cho cậu, bộ trang bị đầy đủ của dòng HBTN.”

“Đã chuẩn bị sẵn rồi sao.”

“Tất nhiên rồi. Vì đây là một yêu cầu phải bắt đầu ngay lập tức nên không thể có chuyện Tập đoàn chúng tôi chậm trễ trong việc thanh toán được.”

Nghĩa là họ đã chuẩn bị trước với tiền đề là Akira sẽ chấp nhận yêu cầu. Trong đó còn có một chút sự kiêu ngạo, nhưng Matsubara cũng thừa biết điều này khi nói tiếp:

“Cậu có thể trang bị chúng ngay tại đây, nhưng nếu vậy thì chúng tôi sẽ xem việc bàn giao đã hoàn tất. Nếu cần vận chuyển tiếp thì thời điểm bàn giao sẽ tính vào lúc chúng tôi đưa nó tới nơi cậu muốn. Còn lựa chọn khác là có thể tạm thời cậu để chúng tôi giữ hộ, nhưng khi đấy việc tiếp nhận sẽ bị xem là do phía cậu trì hoãn. Dù thế nào thì việc bàn giao phần thưởng cũng được xem là đã hoàn tất rồi.”

Làm gì thì làm, yêu cầu cũng sẽ bắt đầu ngay khi đã nhận được thù lao. Akira hiểu ý họ là như vậy.

Nhưng hôm nay cứ nghỉ ngơi cái đã. Nghĩ thế, Akira trả lời:

“Ừ, vậy xin lỗi, nhưng anh có thể chở tôi về nhà không....”

“Nhà mà cậu nói là chỗ ở của người tên Carol phải không? Tôi nghe nói nhà riêng của cậu đã bị phá huỷ rồi. Tôi cũng chưa xác nhận được việc cậu đã có nơi ở mới.”

“À phải rồi....”

Akira chợt nhớ ra mình hiện tại đang vô gia cư. Cậu lẩm bẩm vì đang suy nghĩ xem nên làm gì. Tạm thời Akira quyết định hôm nay sẽ xin ở lại chỗ của Sheryl. Khi đang định gọi cho cô thì cậu đổi ý và liên lạc với Shizuka trước sau khi từ chối Matsubara.

“Ừm, là Akira đây.”

“Shizuka đây.... Trước tiên hãy cho chị biết. Em có an toàn không?”

“Vâng. Em vẫn ổn. Vụ của Sakashita Heavy Industries cũng đã được giải quyết xong rồi ạ.”

Từ đầu dây bên kia, Shizuka thở phào một hơi thật lớn.

“...Thật may quá. Em lúc nào cũng làm chị lo lắng hết ấy. Nhưng chắc lời cầu nguyện bình an của chị đã có tác dụng rồi nhỉ?”

Nghe chính miệng Akira xác nhận mình đã an toàn, Shizuka vui vẻ đáp lại. Akira cũng mỉm cười cảm ơn:

“Em xin lỗi vì đã làm chị lo lắng. Cảm ơn chị đã cầu nguyện cho em.”

“Không có gì đâu. Thế giờ Akira đang làm gì vậy?”

“À, thật ra em có chút chuyện muốn hỏi. Chị vẫn đang ở cùng Sheryl phải không ạ?”

“Ừ, đúng vậy. Chờ chút nhé, để chị chuyển máy cho em ấy.”

Sau một khoảng lặng ngắn, giọng của Sheryl vang lên.

“Akira! Là em đây! Sheryl đây! Anh không sao là tốt quá rồi! Em đã thành tâm cầu nguyện cho anh bình an đấy ạ!”

“V-Vậy à. Cảm ơn cô nhé.”

Giọng Sheryl phấn khích tới nỗi khiến Akira hơi lúng túng. Tuy vậy, cậu vẫn tiếp tục nói:

“À, tôi đang trên đường về Thành phố, nhưng giờ tôi đâu còn nhà nữa phải không? Tôi có thể ở nhờ chỗ Sheryl không? Tôi cũng mang theo khá nhiều hành lý nữa.....”

“Tất nhiên rồi ạ! Anh cứ ở lại bao lâu cũng được, anh đừng ngại gì hết!”

“Ừ.... Vậy thì tốt quá. Cảm ơn cô. Vậy gặp lại sau nhé, tôi ngắt máy đây.”

Akira ngắt liên lạc rồi nhờ Matsubara đưa cả mình lẫn hành lý đến chỗ Sheryl. Tiếp đến, cậu dùng đường dây bảo mật để nối máy với Reina. Được Alpha hỗ trợ, cậu không phát ra tiếng mà chỉ nói chuyện trực tiếp với cô trong im lặng.

[Reina. Là tôi đây.]

[Tôi đây, Akira. Đã cố tình chuyển sang chỗ này thì chắc là về chuyện nhờ vả của tôi đúng không?]

[Ừ đúng rồi. Cái vụ tôi trực tiếp dẫn cô đến chỗ đặt thiết bị đầu cuối của Tập đoàn Lion’s Tail ấy, ban đầu tôi có nói là xong việc rồi thì khi nào cũng được, nhưng thực ra tôi muốn làm càng sớm càng tốt. Xin lỗi vì đã làm phiền nhưng giờ tôi vừa nhận một việc khác rồi. Tôi muốn xong vụ của cô trước khi bắt đầu việc kia.]

Akira đã nhận yêu cầu mới từ Sakashita Heavy Industries. Với việc được trả công bằng cả bộ HBTN, cậu định sẽ bắt đầu nó ngay lập tức.

Thế nhưng hôm nay thì vẫn phải nghỉ ngơi vì cậu chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Vụ của Shiro thì để sau khi nghỉ xong hẵng tính, Akira nghĩ vậy. Nhưng nhớ ra chuyện của Reina, cậu thấy việc dẫn cô đến tận nơi đặt thiết bị đầu cuối ở tàn tích Khu dân cư Higaraka cũng không đến mức khó nên cậu quyết định làm ngay bây giờ cũng được.

Ở đầu dây bên kia, Reina ngẫm nghĩ một chút.

[Nếu gấp vậy thì nếu tôi bảo làm ngay bây giờ có được không?]

[Tôi sẽ đến chỗ Sheryl để đặt hành lý trước rồi sau đấy mới đi được.]

[...Được rồi. Phía tôi cũng cần điều chỉnh lại nên giờ chưa thể đi ngay lập tức, nhưng tôi sẽ sắp xếp để làm sớm nhất trong khả năng. Khi nào quyết định xong tôi sẽ liên lạc. Vậy có được không?]

[Ừ. Xin lỗi cô nhé.]

[Vậy thì tạm thời thế đi.]

Reina nói vậy rồi bật cười và chêm thêm một câu.

[Còn nữa, tôi cũng mừng vì Akira vẫn bình an. Vậy nhé.]

Cuộc trò chuyện với Reina kết thúc tại đó.

Akira khẽ mỉm cười, tâm trạng cậu cũng trở nên thoải mái hơn rồi gọi tiếp cho Elena. Ngay lập tức, giọng điệu pha chút trêu chọc của cô vang lên:

“Là Elena đây. Akira, hình như bọn chị bị xếp sau cùng rồi thì phải?”

“K-Không, không phải vậy....”

Akira không hề xem nhẹ Elena và Sara, nhưng đúng là sau khi ưu tiên giải quyết những việc cần nói hay xác nhận thì Elena và Sara đã bị đẩy xuống sau. Akira vội vàng định thanh minh.

Cảm nhận được thái độ của Akira, Elena sửa lại giọng và cười nói:

“Chị đùa thôi. Xin lỗi vì đã trêu em nhé. Nhưng trông em thế này thì chắc chắn là ổn thật rồi phải không? “Ổn” của em và “ổn” của bọn chị khác xa nhau lắm nên chị hơi lo, em hiểu không?”

Akira thở phào đáp lại:

“Vâng, em vẫn ổn mà. Chị yên tâm.”

Akira đang nói về việc cơ thể cậu không bị thương, còn Elena lại nói về trạng thái tâm lý và thể chất tổng thể của cậu. Về mặt này, nhận thức của hai người vẫn có đôi chút khác biệt, nhưng theo cách hiểu của Elena, Akira thực sự ổn và mỉm cười tiếp tục:

“Vậy à, tốt quá rồi. Thế giờ Akira đang định tới chỗ của Sheryl phải không?”

“Vâng.”

“Vậy bọn chị cũng sẽ đến đó luôn, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn ở đó nhé.”

“Vâng, em hiểu rồi. À, trước khi đi em cũng muốn nói trước một việc. Cảm ơn chị vì đã cho em mượn khẩu OFX phức hợp. Nó thực sự rất hữu ích ạ.”

“Không có gì đâu. Vậy thì đưa cho em cũng là xứng đáng rồi.”

“...Nhưng em xin lỗi. Cả hai khẩu đều bị hỏng mất rồi ạ. Em sẽ bồi thường sau nên....”

“Vậy sao? Thôi, nếu nó đã giúp ích cho em thì dù hỏng hay mất cũng chẳng sao.... Chị muốn nói vậy đấy nhưng cái đó là đồ bọn chị đi mượn thôi. Cơ mà chị nghĩ nhiều khả năng Hikaru cũng đã tính đến trường hợp xấu nhất là không lấy lại được rồi nên chắc không sao đâu. Dù gì thì chuyện này để lát nữa chúng ta nói kỹ hơn nhé.”

“Vâng, em hiểu rồi. Vậy gặp lại chị sau.”

“Ừ, gặp em sau nhé.”

Đã báo được việc mình an toàn. Đã lo xong chỗ nghỉ ngơi tạm thời. Đã bàn về yêu cầu với Reina và cũng đã nói rõ việc làm mất súng OFX mượn từ Elena. Akira tạm thời đã truyền đạt xong tất cả những gì mà cậu thấy cần liên lạc gấp. Nhận ra điều đó, Matsubara lên tiếng.

“Giờ thì ổn rồi chứ?”

“À ừ.”

“Vậy thì tôi sẽ đưa cho cậu đoạn mã này.”

Thiết bị đầu cuối của Akira lập tức nhận được đoạn mã gửi tới qua liên lạc tầm gần.

“Nếu sử dụng mã đó thì nội dung yêu cầu sẽ được phản ánh trực tiếp trên trang web của Văn phòng Thợ săn. Tôi nghe nói trong yêu cầu này cậu có toàn quyền quyết định sẽ làm gì và làm đến đâu. Vì vậy thời điểm đưa yêu cầu này lên trang web và mức độ thông tin công khai cũng sẽ do cậu quyết định. Có những lúc việc chứng minh cậu đang nhận yêu cầu từ Tập đoàn chúng tôi sẽ giúp công việc thuận lợi, nhưng ngược lại cũng vậy nên cậu hãy tự cân nhắc.”

“...Tôi hiểu rồi.”

Akira hiểu ý nghĩa của lời giải thích này. Hiện tại việc cậu nhận yêu cầu từ Sakashita Heavy Industries chỉ được ghi nhận trong hợp đồng mà cậu đã ký. Nói cách khác, vì không có dữ liệu số nên ngay cả Shiro cũng không thể biết.

Thế nên nếu muốn, Akira có thể tiếp cận Shiro mà không để lộ việc mình nhận yêu cầu từ Sakashita. Nếu tìm cách gặp được trực tiếp thì thậm chí cậu có thể bắt giữ Shiro ngay tại chỗ mà không cần hỏi han gì.

Nhưng có thực hiện hay không thì lại là chuyện khác, Matsubara đang nói với Akira rằng mọi lựa chọn, bao gồm cả khả năng ấy đều nằm trong quyền quyết định của cậu.

“Nhân tiện thì cậu nghĩ sẽ suôn sẻ chứ?”

“...Chưa làm thì tôi chưa biết được. Nhưng anh cũng biết rồi đấy, tôi không giỏi mấy chuyện đàm phán lắm.”

“...Vậy à.”

Matsubara không nghĩ rằng khả năng đàm phán lại quá quan trọng trong một yêu cầu liên quan đến việc giải cứu, bắt giữ hay tiêu diệt Shiro bằng vũ lực. Nhưng nếu bản thân Akira đã nghĩ vậy thì Matsubara cũng không muốn nói gì thêm.

Dù có thành công hay không, và cụ thể là thành công thế nào thì hiện tại chẳng ai biết được.

Vẫn hướng tới một kết quả chưa rõ ràng ấy, chiếc phi cơ vận chuyển chở Akira và hướng về Thành phố Kugamayama.