Một người phụ nữ đứng trên ban công của lâu đài, chăm chú nhìn lên bầu trời đầy sao.

Chiếc váy tinh xảo mà cô mặc chắc chắn là kiểu trang phục khiến mọi cô gái phải ngoái nhìn vì ghen tị.

Mái tóc vàng óng mượt, dài ngang vai khẽ đung đưa theo làn gió đêm. Cô khẽ nhắm mắt lại, nét mặt hài lòng.

Cô bước chậm rãi đến gần lan can, nghiêng người ra và vươn tay về phía những vì sao lấp lánh.

“Thưa công chúa, tôi hy vọng người không có ý định lẻn ra ngoài vào giữa đêm thế này.”

Một người đàn ông lớn tuổi xuất hiện từ góc ban công, vận trên mình bộ lễ phục trang nghiêm với áo đuôi tôm. Mái tóc bạc được chải ngược cẩn thận, bộ ria cùng màu cũng được tỉa tót kỹ càng.

Tư thế đứng của ông ta chuẩn mực đến mức như thể bước ra từ một bức tranh – thẳng lưng, không một chút lỏng lẻo.

“Gramps, có phải hơi bất lịch sự khi lẻn vào phòng một quý cô lúc đêm khuya thế này không?”

“Xin lỗi, nếu người định giáo huấn gì thì tôi sẽ ngoan ngoãn lắng nghe. Nhưng trước hết… người có thể bỏ sợi dây thừng đó ra được không?”

“Tch.”

Cô buông sợi dây thừng đã được sơn đen để lẫn vào màn đêm. Một tiếng bịch khẽ vang lên khi đầu dây chạm đất.

“Tối nay tôi tạm để mấy ông thắng đấy. Nhớ biết ơn đi.”

“Trời đất… để người chịu thua dễ dàng thế này, chắc lại có chuyện gì rồi. Bình thường người còn dùng phi tiêu tẩm độc hay ma thuật gây mê mà.”

“Thôi nào, chẳng có lý do gì để tôi hành xử thô bạo như thế. Ô hô hô~.”

Cô khẽ đá nhẹ mũi giày, đá văng chiếc ống phi tiêu độc xuống khỏi ban công.

Mọi người trong lâu đài này đều đã quen với “trò chơi trốn thoát” hàng đêm giữa công chúa và các quản gia, hầu gái cố gắng ngăn cô lẻn ra ngoài. Tối nay cũng không phải ngoại lệ.

“Thôi được, tạm bỏ qua chuyện này. Nhưng… trông người có vẻ vui hơn thường lệ. Đã có chuyện gì à?”

“Ồ, ông nhận ra sao? Tôi chỉ đang vui vẻ nghĩ đến cảnh cô bé đó gặp được anh ấy thôi.”

“Cô bé mà người nói đến là… À, ra là vậy. Tôi đã nghi rồi. Dù sao thì… người cũng biết cô ấy quan trọng với đất nước chúng ta thế nào mà.”

Người quản gia đưa tay lên trán, khẽ lắc đầu. Dù đã mơ hồ đoán được, nhưng xác nhận sự thật vẫn khiến ông thấy sốc.

“Thôi không cần lo nữa. Ta sẽ không lẻn đi đâu trong hai ngày tới. Dù sao thì, chúng ta sẽ đến Vương quốc Belzerg vào ngày mốt mà, đúng không? Ta rất mong chuyến đi này nên sẽ ngoan ngoãn chờ đến lúc đó.”

“Nếu người có thể hứa sẽ ngoan mãi mãi thì cuộc sống của tôi sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều.”

“Vậy thì ông phải đưa ra một cái giá hấp dẫn hơn đã.”

Cô nói vậy, còn ông quản gia chỉ biết thở dài một tiếng trước khi quay người rời khỏi ban công.

“Lein… ta thật sự rất muốn biết chàng đã thay đổi như thế nào.”

Công chúa thì thầm, gió đêm khẽ cuốn theo lời nói ấy.

Lời bạt

Trời ơi, vậy là đã đến tập 5 rồi!

Khi được giao viết phần ngoại truyện này, tôi đã nghĩ có khi nó sẽ bị hủy sau tập đầu tiên. Vậy mà bây giờ nó đã đi được đến tập thứ năm – thật không thể tin nổi.

Bí mật của Dust cuối cùng cũng được hé lộ trong tập này. Tôi tin là nhiều độc giả sẽ bất ngờ khi biết được thân phận thật sự trong quá khứ của cậu ấy.

... À, chắc tôi nói hơi quá. Với tất cả những gợi ý mà tôi đã rải rác trong các tập trước và cả bản chính, chắc phần lớn các bạn cũng đoán được rồi. Tuy nhiên, đây là lần đầu tôi viết về “Dust thời xưa” một cách rõ ràng trên giấy, nên có thể sẽ hơi khác với hình ảnh mà các bạn quen thuộc… nhưng tin tôi đi, đó chính là Dust thật sự.

Quá khứ và thân thế của Dust không phải do tôi nghĩ ra từ đầu, mà dựa trên các ghi chú mà Akatsuki Natsume-sensei (tác giả chính của Konosuba) đã chia sẻ. Tuy nhiên, “cô bé có làn da trắng và mái tóc bạch kim” là sáng tạo hoàn toàn của tôi.

Vì đây là phần ngoại truyện, tôi cố gắng hết sức để không đưa quá nhiều nhân vật gốc vào, và thay vào đó sử dụng các nhân vật phụ đã xuất hiện trong tác phẩm chính hoặc các spin-off khác.

Dù vậy, lần này là ngoại lệ. Đây là lần đầu tiên một nhân vật gốc do tôi tạo ra đảm nhận vai chính… đúng vậy, cô ấy là người đầu tiên. (Mặc dù trước đó tôi có thêm vài nhân vật phụ như ông chủ cửa hàng tạp hóa hay những kẻ thuộc hội cuồng loli.)

Như mọi người đều biết, Konosuba là một thế giới ngập tràn những nhân vật kỳ quái và cá tính mạnh. Tôi đã rất nỗ lực để xây dựng cho cô bé này một cá tính độc đáo để có thể sánh vai cùng dàn cast đặc biệt đó. Không biết các bạn thấy sao?

Nghĩ lại thì… phần lớn các nhân vật nữ quanh Dust đều có vòng một khá khiêm tốn nhỉ. Tôi không cố ý đâu, nhưng không hiểu sao lại thành ra thế này nữa…

Về nội dung chính thì—tập này tiếp tục nói về những gì Dust và đồng bọn đang làm phía sau hậu trường trong thời gian các sự kiện chính của truyện diễn ra. Tập này xảy ra song song với tập 15 của Konosuba.

Tôi tin là tập tiếp theo sẽ khiến mọi thứ rõ ràng hơn, nên hãy đón chờ nhé!

Giờ là phần cảm ơn quen thuộc:

Akatsuki Natsume-sensei, cảm ơn vì đã duyệt nhân vật mới. Mặc dù sensei hiếm khi từ chối bất cứ thứ gì… thật ra hiếm đến mức tôi còn lo là sẽ có lúc biên tập viên phải đứng ra can ngăn ấy chứ.

Mishima Kurone-sensei, cảm ơn vì hình minh họa tuyệt đẹp về Serena. Có rất nhiều cảnh trong tập 15 mà cô ấy phải chịu “sự chăm sóc” ngọt ngào từ Kazuma. Tuyệt thật!

Yuuki Hagure-sensei, cảm ơn vì đã minh họa cho tập này. Đặc biệt là đã thể hiện nhân vật gốc một cách quá sức dễ thương! Nhờ vậy mà tôi thấy mọi căng thẳng khi viết truyện đều tan biến. Nếu chết lúc này chắc tôi cũng chết trong hạnh phúc.

Tất cả các thành viên trong đội biên tập của Sneaker Bunko, anh M – biên tập chính – và tất cả những ai đã giúp cuốn sách này lên kệ, xin chân thành cảm ơn!

Tôi nghĩ lời cảm ơn tốt nhất là cố gắng tạo ra một tác phẩm thật thú vị, và tôi đã nỗ lực hết sức để làm điều đó trong tập này.

Cảm ơn các bạn độc giả đã chọn đọc tập này.

Mong rằng các bạn sẽ tiếp tục ủng hộ tôi trong tương lai.

Hirukuma