Tôi đá tung cánh cửa dẫn xuống căn phòng ẩn dưới biệt thự và nhảy thẳng vào.

“Đứng yên! Ta là Lein Shaker, hiệp sĩ hoàng gia của vương quốc Braidle! Chúng ta đã nhận được tin rằng một con rồng trắng đang bị giam giữ tại đây! Nếu các người hợp tác, toà án sẽ xem xét khoan hồng!”

Tôi lớn tiếng tuyên bố thân phận như một hiệp sĩ – nhưng không có ai trả lời.

Rõ ràng lúc nãy tôi còn cảm thấy có sự hiện diện sau cánh cửa này… nhưng dường như trong phòng chẳng có ai cả.

... Khá là ngượng.

“Ahem…”

Tôi rút kiếm ra, tiến sâu hơn vào trong.

Dù ở dưới lòng đất, trần căn phòng khá cao và không gian rộng rãi, nhưng lại mang cảm giác trống trải, lạnh lẽo – gần như không có đồ nội thất.

Tường, sàn và trần đều được bọc bởi các tấm thép dày – rõ ràng là để ngăn không cho thứ gì bên trong trốn thoát.

Ở cuối phòng là một con quái vật đơn độc bị nhốt trong một chiếc lồng nhìn cực kỳ kiên cố.

Dù ánh sáng trong phòng rất yếu, cơ thể trắng như tuyết của sinh vật đó vẫn tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ, soi rọi cả không gian xung quanh.

Đôi mắt đỏ thẫm của con rồng nhìn tôi sắc lạnh, và nó nhe răng ra uy hiếp.

“GRRRRAAAHH!!”

Một tiếng gầm vang dội đến mức khiến màng nhĩ tôi rung lên.

Sức mạnh của âm thanh đó vượt xa dự đoán… nhưng tôi vẫn bình tĩnh, và ném thanh kiếm xuống sàn để thể hiện thiện chí.

Một sợi xích dày cột chặt vào cổ con rồng trắng. Cơ thể nó chi chít vết thương.

Tôi từng nghe rồng trắng có thể sử dụng ma thuật trị liệu, nhưng những vết thương của nó vẫn chưa lành.

Điều đó có nghĩa là chiếc lồng này chắc hẳn là một thiết bị ma thuật đặc biệt – có khả năng vô hiệu hoá phép thuật của sinh vật bị nhốt bên trong.

“Khủng khiếp thật.”

Con rồng này không thực sự có ý đe doạ tôi – nó chỉ đang sợ hãi con người.

“Không sao đâu, tôi đã vứt bỏ vũ khí rồi. Không có gì phải sợ. Cứ thư giãn đi.”

Tôi tiến lại gần, hai tay dang rộng để thể hiện sự ôn hoà. Con rồng gầm gừ thấp trong cổ họng, nhưng không lao đến.

Dù chiếc lồng được thiết kế ngăn không cho nó thoát ra, nhưng tôi vẫn có thể lách vào được – vì nó đủ lớn cho một người.

Tôi đi đến gần đủ để nếu nó muốn, chỉ cần vươn cổ là có thể cắn đứt đầu tôi.

Nó há miệng, để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn – nhưng rõ ràng đó chỉ là hành động thị uy, không phải để tấn công.

Tôi không cảm nhận được chút sát ý nào từ nó.

Có vẻ ngạc nhiên vì tôi không hề nao núng, nó từ từ ngậm miệng lại và tò mò nhìn tôi.

“Có thể ngươi đã nghe tên ta rồi, nhưng để lịch sự, hãy để ta giới thiệu đàng hoàng. Ta là Line Shaker. Rất hân hạnh được làm quen.”

Tôi đưa tay ra – và con rồng áp nhẹ má vào lòng bàn tay tôi.

“Nếu ngươi đồng ý… ta muốn lập giao ước với ngươi. Ngươi biết ý nghĩa của việc đó chứ? Người lập giao ước với rồng sẽ nhận được một phần sức mạnh của rồng khi ở gần. Ngược lại, ta cũng có thể khai thác được sức mạnh thật sự của ngươi.”

Con rồng trắng này dường như đủ thông minh để hiểu lời tôi. Nó dường như đang suy nghĩ rất nghiêm túc.

“Ta sẽ không bao giờ phản bội kẻ đã lập giao ước với mình. Từ giờ trở đi, chúng ta sẽ cùng chia sẻ niềm vui và nỗi đau.”

“Cuối cùng thì… mọi chuyện cũng kết thúc êm đẹp.”

Như thường lệ, chúng tôi lại tụ họp ở quán rượu trong Hội mạo hiểm giả.

Tôi kể lại cho các đồng đội nghe rằng mình đã tình cờ đụng độ con rồng trắng, nhưng nó đã bỏ chạy mất. Sau đó, Faitfore bất ngờ xuất hiện và chạy tới chỗ tôi.

Nếu chỉ một mình tôi nói thì chắc chẳng ai tin. Nhưng nhờ Lynn phối hợp rất mượt mà, cả nhóm tạm thời tin là vậy.

“Tất cả là nhờ lời tiên đoán của Vanir-san mà chúng tôi tìm được con bé.”

“Nhưng chẳng phải nó chính xác quá mức sao? Nghe cũng hơi rợn đấy. À, tiện hỏi – cậu đã trả phí tiên đoán kiểu gì vậy?”

“Tôi bảo anh ấy ghi nợ vào tài khoản của tôi.”

Sự thật là… tôi đã phải đưa cho anh ấy một sợi tóc và móng tay của Faitfore. Chỉ một phần nhỏ từ cơ thể rồng trắng thôi cũng có giá trị khủng khiếp.

“Kazuma cũng xử lý xong vụ Serena rồi. Mà… không hiểu sao hồi đó tôi lại mê cổ đến thế?”

“Biết Serena là tướng của Quỷ Vương mà rùng mình thật. Chỉ nghĩ tới việc mình có thể bị điều khiển bằng ma thuật thôi cũng đủ rợn gáy.”

Keith và Taylor trông hơi mệt mỏi.

Thì ra, Serena có một kỹ năng đặc biệt khiến bất kỳ ai cảm thấy “mắc nợ” cô đều dễ bị điều khiển. Chỉ cần chút lòng biết ơn cũng đủ biến người ta thành con rối.

Việc cô ấy miễn phí chữa trị cho mọi người hoá ra chỉ là để tạo cảm giác “mắc nợ” – rồi điều khiển tâm trí sau đó.

Và hai ông này thì… dính bẫy rõ rồi.

“Thôi, giờ thì mọi chuyện ổn rồi. Như đã hứa, em có thể gọi bất kỳ món gì em muốn. Hai người này sẽ chi trả.”

“Em sẽ cố gắng ăn vừa phải…”

“… Xin hãy thật tiết chế…”

Keith và Taylor trông xanh xao thấy rõ, nhưng ai quan tâm?

Faitfore gật đầu thật mạnh khi nghe tôi nói rằng con bé có thể gọi thoải mái. Biểu cảm vẫn không thay đổi mấy, nhưng tôi biết – em ấy thật sự rất vui.

Tôi vẫn chưa biết sẽ làm gì với em ấy lâu dài, nhưng hiện tại, miễn là được ở cạnh tôi, con bé có vẻ đã rất hài lòng. Nhỏ cũng không nói gì về việc quay về nhà.

Còn tôi thì, chỉ cần em ấy muốn vậy – tôi không phản đối.

... Mặc dù, chắc quê nhà của nhỏ đang hoảng loạn vì đột nhiên mất tích một con rồng trắng.

Không biết tôi đang nghĩ gì nữa, nhưng Faitfore vẫn vô tư gọi gần hết thực đơn – trừ rượu – rồi cười mãn nguyện.

Keith và Taylor có đủ tiền chi trả. Nhưng… cũng chỉ vừa đủ thôi. Xin chia buồn.

Tôi đang định gọi một ly rượu, thì chợt nhớ ra một điều làm tôi thắc mắc từ lâu.

“Này… sao em biết anh ở đâu?”

Tôi ghé sát tai hỏi nhỏ Faitfore đang ngồi cạnh.

Con bé bỗng giật mình như thể vừa bị điện giật.

“À, em quên chưa nói. Công chúa… đã nói với em rằng anh ở đây.”

“Cái gì!? … Em nghiêm túc đấy hả!?”

Tôi gần như bật dậy.

Cô ấy… biết tôi đang ở thị trấn này!?

“Vâng. Cô ấy còn bảo sẽ đến thăm sớm thôi, và dặn em gửi lời chào tới anh.”

Khỉ thật… Tôi vừa thoát khỏi một rắc rối to đùng, mà lại sắp dính cái khác lớn hơn!

Tôi định hôm nay sẽ xả hơi một chút, nhưng xem ra… tốt hơn là chỉ nên uống rượu nhẹ thôi.

Biết rằng “cô ấy” đang trên đường tới đây… tôi có một linh cảm chẳng lành chút nào về tương lai.