Một vật thể trắng từ từ tiến lại gần.

Tôi bị cô ấy dắt đi chơi... nhưng tại sao cô ấy lại làm vậy?

Tôi đã làm gì khiến cô ấy tức giận sao...? Không, tôi đang đi tìm ai đó…

Khoan đã, tôi đang tìm… ai vậy?

Có ai đó đang khóc bên cạnh tôi. Gương mặt ấy... là công chúa.

Và một con rồng đang tiến gần về phía cô ấy.

Tôi là hiệp sĩ – người có trách nhiệm bảo vệ an toàn cho công chúa.

Giờ không phải lúc để ngủ.

“Xin hãy yên tâm. Tôi nhất định sẽ bảo vệ cô.”

Dù cơ thể vẫn còn run rẩy, tôi vẫn cố đứng dậy, chắn giữa công chúa và con rồng đang lao đến.

“Giờ không phải lúc đùa giỡn đâu! Mau chạy thôi!”

“Dù phải đánh đổi mạng sống, tôi vẫn sẽ bảo vệ người.”

Dù có chết khi bảo vệ công chúa, đó vẫn là vinh dự tối cao của một hiệp sĩ.

Tôi cố nâng cây thương của mình lên – nhưng nhận ra nó đã biến mất đâu mất. Vậy nên tôi rút thanh kiếm dự phòng bên hông ra.

Dù đây là lần đầu tiên cầm nó, thanh kiếm lại nằm gọn trong tay tôi rất tự nhiên… Đợi đã, lần đầu tiên?

Vậy từ nãy đến giờ, cái gì ở bên hông tôi?

Không, giờ không phải lúc nghĩ mấy chuyện đó. Việc bảo vệ công chúa là trên hết.

Ngay lúc đó, công chúa kéo má tôi và áp sát mặt lại gần.

“Đừng có nói mấy lời sến súa nữa! Cậu chưa bao giờ là người nghiêm túc cả! Cậu lúc nào cũng lười biếng, ích kỷ và chỉ toàn gây rắc rối… Nhưng ngay cả như vậy, cậu luôn nói mấy điều ngốc nghếch, bày ra đủ trò mánh khóe để sống sót! Đó mới là con người thật của cậu, Dust!”

… Công chúa đang nói gì thế?

Tên tôi là Line Shaker – một hiệp sĩ rồng chính hiệu. Không phải “Dust” hay bất kỳ cái tên ngớ ngẩn nào khác mà cô ấy gọi.

“Công chúa, xin hãy giữ bình tĩnh.”

“Câu đó phải để tôi nói mới đúng! Mắt cậu vẫn còn đỏ ngầu. Chắc chắn đầu cậu vẫn đang bay trên mây… Được rồi, tôi phải dùng đến biện pháp cuối cùng thôi!”

Cô ấy tiến sát mặt tôi. Ngay trước khi trán hai người chạm nhau, cô ấy bất ngờ… cúi đầu thật mạnh.

“Hả!?”

Rồi — RẦM!

“ĐAU QUÁ!! Cái trán của cô làm bằng đá hả!?”

“Oái! Tuy đau thiệt… nhưng có vẻ cậu tỉnh táo lại rồi. Nào, nói tôi nghe, cậu là ai?”

“Tôi là Dust, tất nhiên rồi. Còn cô thì sao, đầu bằng sắt à?”

“… Đúng là đồ ngốc.”

Đầu tôi vẫn còn hơi lờ đờ như có sương mù phủ kín, nhưng tôi bắt đầu lấy lại cảm giác thực tại. Giống như mọi sự mệt mỏi, hoang mang và ghét bản thân đều đang tan biến.

Nếu là tôi trước kia, chắc tôi sẽ ngồi đó suy nghĩ vớ vẩn về mấy chuyện nhỏ nhặt. Nhưng bây giờ — tôi là Dust!

“Và em cũng nên ngưng hoảng loạn đi! Anh đã bảo đừng có ăn mấy thứ nhặt được dưới đất rồi mà, nhớ không!?”

Tôi quát lớn vào con rồng trắng đang nhìn xuống chúng tôi, móng vuốt áp lên trán, như đang bị đau đầu vì bị quát.

Có vẻ em ấy đã nguôi ngoai phần nào. Nhỏ lắc đầu, cố gắng ra vẻ ngây thơ như muốn bao biện.

“Hả? Một con rồng trắng mà cũng biết sợ sao?”

“Nếu em còn không tỉnh lại, thì tối nay đừng mong có bữa tối!”

Tôi hét lên như thể đang dọa một đứa trẻ.

Con rồng run rẩy trong chốc lát.

Tôi tưởng em ấy đã tỉnh lại hoàn toàn, nhưng đôi mắt vẫn đỏ rực – và em ấy bắt đầu há miệng.

Tôi thấy rõ một luồng lửa đen bắt đầu bùng lên từ trong cổ họng, chảy qua dãy răng nanh sắc nhọn.

Em ấy định dùng hơi thở rồng ở khoảng cách gần như thế sao!?

Nếu chỉ một mình tôi, thì vẫn có thể tránh được. Nhưng Lynn đang ở ngay sau.

Tôi dồn hết sức bật về phía trước.

“Hả!? Cậu… từ khi nào nhảy được như vậy hả!?”

Giọng Lynn vang lên ngay lúc ngọn lửa nóng hừng hực phóng thẳng về phía tôi.

Góc độ này đảm bảo Lynn không bị dính đòn.

Tia lửa lao thẳng qua tôi, đốt cháy lớp áo ngoài. Tôi nghiến răng, nắm chặt tay.

“Dừng lại ngay đi, Faitfore!”

Ngay khi tôi đến đủ gần, tôi vung nắm đấm vào đầu con bé.

BỐP!

Tiếng tát vang vọng cả khu rừng, sóng chấn từ cú đấm của tôi làm rung động cỏ cây.

Con rồng trắng lảo đảo một lúc, rồi đổ ập xuống đất.

Một luồng sáng nhạt phát ra từ cơ thể em ấy, và trong khoảnh khắc, thân rồng biến mất.

Để lại ở đó — hình dạng con người nhỏ nhắn của Faitfore.

“Ể, Ehh? Eeeeeeh!?”

Lynn há hốc mồm như thể đang xem ảo thuật.

“Xin lỗi… em ăn nhầm rau gì đó nên đầu óc mới rối tung cả lên. Em không cố ý làm hại anh đâu, Dust, nhưng cơ thể em cứ tự động lao đi mất…”

Faitfore nói bằng giọng run run, nước mắt lăn dài trên má.

Con bé có vẻ đã hối hận đủ rồi.

Tôi đặt tay lên đầu con bé, nhẹ nhàng xoa.

“Có vẻ em đã tỉnh táo lại rồi. Nếu em xin lỗi thì anh tha thứ. Dù anh suýt bị nướng cháy, nhưng thôi… mà, à, xin lỗi vì đã để em lại một mình quá lâu.”

Lẽ ra tôi không nên để em ấy ở nhà một mình.

Tôi từng nghĩ, em ấy sẽ được chăm sóc tốt hơn nếu sống trong thị trấn, hơn là đi theo một kẻ mất đi danh phận hiệp sĩ như tôi… Nhưng rõ ràng, tôi đã nhầm.

Sau bao nhiêu năm xa cách, gặp lại tôi — một con người khác trước kia — em ấy hẳn đã rối bời và không biết phải cư xử ra sao.

“Anh không ngờ em lại đến tìm anh với hình dạng con người.”

Quốc gia nơi tôi sinh ra rất nổi tiếng về việc nghiên cứu rồng, và với tư cách là hiệp sĩ rồng, tôi từng được dạy vài bí mật. Nhưng chuyện này vẫn là quá bất ngờ.

Theo truyền thuyết, rồng trong 100 năm đầu tiên sẽ là “tiểu long”. Sau đó, chúng lớn lên thành “đại long”, bắt đầu có trí tuệ, hiểu được lời nói loài người.

Sau hàng chục năm làm “đại long”, chúng sẽ thức tỉnh bản ngã thật sự — trở thành “lão long”, và có thể hóa thành hình người.

Tôi từng nghĩ đó chỉ là truyền thuyết chưa được xác nhận… Nhưng hóa ra là thật.

Lúc tôi rời đi, Faitfore chỉ mới là “đại long”. Vậy mà giờ con bé đã tiến hóa chỉ trong thời gian ngắn như vậy.

Có lẽ em ấy đi tìm tôi vì thấy mình bị lạc lõng trong hình dạng mới – và nhớ người duy nhất mình tin tưởng.

“Anh… có quá nhiều chuyện phải xin lỗi rồi.”

“Không cần đâu. Em yêu anh, Dust!”

Con bé lao vào lòng tôi. Tôi ôm em ấy vào ngực như ngày xưa.

Nghĩ lại thì, em ấy thường dụi đầu vào ngực tôi như thế mỗi khi muốn được cưng chiều.

“… Tôi thật ghen tị với những đứa trẻ có thể nói ra điều đó một cách ngây thơ như vậy.”

“Cô nói gì thế, Lynn?”

“Không có gì. Tôi biết cậu giấu điều gì đó, nhưng không ngờ con rồng trắng chính là Faitfore. Người ta nói nếu nhận quá nhiều cú sốc cùng lúc, phản ứng sẽ trở nên dửng dưng. Giờ thì tôi tin rồi.”

Lynn bước tới với một nụ cười pha chút trào phúng.

Tôi tưởng cô ấy sẽ sợ hãi hay hoảng loạn sau khi biết sự thật, nhưng không — cô ấy đón nhận chuyện này khá điềm tĩnh.

“Này, cô giữ bí mật chuyện này giúp được không? Nếu mọi người biết Faitfore là rồng trắng, con bé sẽ gặp nguy hiểm.”

“Ừ, được thôi. Nếu thông tin đó lộ ra, em ấy sẽ bị săn đuổi. Mà không chỉ em ấy, cậu cũng tiêu đời.”

Lynn nói xong, nháy mắt một cái rồi nở một nụ cười thật khác lạ.