“Ta đéo đi đâu.”
Lệnh triệu tập toàn bộ các đội của Black Maria do đích thân Richelieu ban xuống.
Vào lúc chạng vạng tối ngày hôm đó, Casca vừa nằm ườn trên sô-pha vừa tuyên bố như vậy.
——Nói là nằm trong dự tính, thì ừ, cũng đúng là thế thật.
Nhưng câu nói vẫn quá đỗi đường đột, khiến Shizuru lộ rõ vẻ bối rối.
“Ể... Cathy, cô làm thế tôi khó xử lắm.”
“Kệ xác cậu. Ta nói đéo đi là đéo đi, cái chó gì mà triệu tập toàn bộ chứ.”
Mà triệu tập là cái đéo gì, có ăn được không cơ chứ.
Vừa lầm bầm, Casca vừa bám chặt lấy chiếc sô-pha, tỏ rõ thái độ sống chết cũng không xê dịch nửa bước.
Nhìn cô nàng bằng ánh mắt như đang nhìn một đứa trẻ hư hỏng tồi tệ, Ludmila lên tiếng hỏi.
“...Lý do gì mà cô không muốn đi?”
“Hả!? Đương nhiên là vì có những kẻ ta đéo muốn giáp mặt rồi, tự mà hiểu đi đồ đầu đất!”
Cách nói chuyện ngang ngược làm sao. Thế này thì bảo người ta hiểu kiểu gì.
Nếu đối phương không phải là Casca thì chắc Ludmila đã cho một cước rồi, thái độ đúng là cực kỳ xấc xược.
Nhưng mà, những kẻ không muốn giáp mặt sao.
Lần đầu tiên cô nghe thấy việc một kẻ coi trời bằng vung như Casca lại có đối tượng như vậy.
“Toàn bộ các Đội tức là cái đó chứ gì!? Cả lão già lẫn mụ già kia cũng đến chứ gì!? Một nơi như thế thì ta đéo bao giờ đi, ngu gì mà đi!!”
“Lão già... và mụ già?”
Nhìn Ludmila đang nghiêng đầu khó hiểu, Shizuru cười khổ trả lời.
“Ý cô ấy là Đội trưởng Đội 5 Vlad và Cheshire-san đấy. Cathy rất sợ phải đối mặt với hai người đó.”
“Hà. Nhất là Vlad, cứ mỗi lần gặp là cô ta lại ăn ngay một cú đấm móp đầu. Quả đó hài cực, buồn cười chết đi được.”
“Đéo buồn cười nhé!!”
Vừa chỉnh lại vạt áo vest trẻ con cho Mary, Beth vừa cười khẩy bằng giọng điệu đầy vẻ thích thú.
Casca gầm lên, chực chờ nhe nanh múa vuốt.
“Chậc... Tóm lại là ta xin kiếu. Họp hành hay xíu mại gì ta đéo biết nhưng phiền phức lắm, với lại con ngựa Alexandria rốt cuộc vừa mới xuất phát đã kiệt sức rớt đài rồi, ai mà rảnh háng đi chịu đựng chứ!”
“Làm ơn đừng có mang cái cục tức thua bạc ra mà giận cá chém thớt lên chúng tôi được không. Trông chướng mắt, mà nghe cũng chướng tai lắm.”
“Câm mồm đi con cẩu kia! Là thú cưng thì hành xử cho giống thú cưng, chìa tay ra xem nào!”
Bị Lady vạch trần, Casca càng thẹn quá hóa rồ, gầm gừ những tiếng Grrr trong cổ họng. Thật sự không biết ai mới là dã thú ở đây nữa.
——Dù sao thì, một khi đã có lệnh tập hợp tất cả, bọn họ cũng không thể thực sự bỏ Casca lại.
Và việc tốn quá nhiều thời gian ở đây cũng chẳng tốt đẹp gì.
Chỉ còn khoảng hai tiếng đồng hồ nữa là đến giờ hẹn. Di chuyển đến điểm tập kết bằng tốc độ đi bộ bình thường cũng mất đến một tiếng.
Nếu lỡ đến muộn, ai biết Richelieu sẽ nói những gì. Tệ nhất có khi bay mất một cánh tay cũng nên.
“Phù...”
Shizuru khẽ thở dài, bước đến bên cạnh Casca rồi nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô.
Để thuyết phục ai đó, về cơ bản, việc tác động vào các giác quan khác ngoài thính giác sẽ khiến đối phương dễ lọt tai hơn.
“Này Cathy, quay ra đây với tôi được không?”
“Đéo. Có dỗ ngọt cũng vô ích thôi, ta đéo giống mấy đứa ranh con dễ dãi ngoài kia đâu.”
Casca nằm ườn ra, quay lưng lại.
Thật sự không cho ai một cơ hội nào.
“...Phù.”
Shizuru liền thổi nhẹ một hơi vào tai cô nàng.
“Hyaaa!? Chờ, đồ ngốc, dừng lại mau!”
“Ahaha. Cuối cùng cô cũng chịu quay lại rồi.”
Bị kích thích vào điểm yếu, cơ thể Casca giật nảy lên run rẩy, cô bật dậy và lườm Shizuru chằm chằm.
Nhân tiện, nếu là ai khác ngoài cậu mà dám làm trò này, chắc chắn sẽ bị đánh cho đến chết.
Shizuru dùng hai tay áp vào khuôn mặt đang quay lại của Casca, cứ thế nhìn sâu vào mắt cô.
Bởi vì cậu gần như khiếm khuyết những thứ như ác ý hay tính công kích, nên trừ khi là lúc Casca đang cực kỳ cáu kỉnh như lúc mới ngủ dậy, ngay cả hiện thân của bạo lực như cô cũng hiếm khi vung tay đánh cậu.
Quan trọng hơn cả, bản thân cô cũng có điểm yếu.
“C... Cái gì... Dù cậu có nhìn ta bằng ánh mắt đó thì ta cũng không đi đâu...”
“Nhưng Cathy này, nếu không đi, lát nữa cô sẽ bị Richelieu-san mắng đấy?”
“Ư...”
Dù có là Casca thì cũng không muốn bị Richelieu la rầy, cô ấp úng.
Chắc do lỡ tưởng tượng ra viễn cảnh đó, sắc mặt cô đã hơi tái đi đôi chút.
“Nhưng, nhưng mà...”
“Tôi biết cô không muốn chạm mặt ông già hay Cheshire-san. Nhưng có tôi đi cùng cơ mà, nhé?”
“Ugugu...”
Một bàn tay ấm áp, mềm mại.
Những lời thuyết phục cất lên trong khi má cô đang được vuốt ve nhẹ nhàng, thấm đẫm vào tim tựa như nước tưới lên nền cát khô.
Những ngón tay tuy là của nam giới nhưng lại khá thon dài, nhẹ nhàng luồn vào giữa những kẽ tóc được cắt tỉa lởm chởm theo kiểu wolf-cut.
Và cứ thế, những đầu ngón tay ấy ân cần chải mượt mái tóc cô.
“Ugugugu... C... Cậu nghĩ định dụ dỗ ta mà dễ thế à, đéo có chuyện đó đâu!”
“Tôi không có ý đó. Chỉ là tôi không muốn thấy cảnh Cathy bị Richelieu-san nổi giận thôi.”
Nụ cười phảng phất nét u buồn của Shizuru hòa cùng lời thủ thỉ.
Sự cứng đầu chỉ sinh ra từ lòng sĩ diện kia, trong tích tắc đã bị nung chảy đến mềm nhũn.
“Này Cathy. Tôi muốn cô đi cùng tôi.”
——Cô đồng ý nhé?
Một giọng điệu ngọt ngào đến mức chỉ nghe thôi cũng đủ khiến người ta rùng mình sởn gai ốc.
Nhóm người đứng phía sau chứng kiến cảnh tượng này đều thầm nghĩ, cái này đích thị là một loại ma thuật mê hoặc rồi.
“...B... Biết rồi. Ta sẽ làm theo lời cậu...”
Và thế là thất thủ.
Ngay khoảnh khắc nhận được lời cam kết, Shizuru bật đứng dậy.
“Cảm ơn cô. Vậy thì chúng ta xuất phát thôi, mọi người.”
Nắm lấy tay Mary, Shizuru rảo bước đi nhanh ra cửa chính của căn cứ.
Lady theo sau cậu vài bước, Beth bám gót theo họ với nụ cười châm chọc để lại trên môi.
Kèm theo một tiếng thở dài ngao ngán, Ludmila nhún vai rồi chạy chậm lên sóng bước bên cạnh Shizuru.
“Aah...”
Chớp mắt một cái, Casca là người duy nhất bị bỏ lại, cô đứng ngẩn tò te một lúc.
Nhưng rồi cô ôm đầu, đổ gục xuống ngay tại chỗ.
“...Chết tiệt...!”
Cô là người hiểu rõ chiêu trò của Shizuru hơn bất kỳ ai ở đây.
Vì thế, rõ ràng cô đã tự nhủ lần này tuyệt đối sẽ không mắc mưu nữa, vậy mà cuối cùng lại bị xỏ mũi hoàn hảo.
“Haa... Nói thì nói vậy, cũng hết cách rồi...”
Không biết là tốt hay xấu vì bản tính đơn giản này, Casca lấy lại tinh thần rất nhanh.
Chẳng mấy chốc, cô uể oải loạng choạng đứng dậy, thở hắt ra một hơi thật dài.
Khuôn mặt sắc sảo và thanh tú, nhìn kỹ sẽ thấy nó nhỏ nhắn đến bất ngờ.
Cô nàng với nhan sắc hiếm có giờ đây đang đỏ bừng mặt, áp chặt hai lòng bàn tay lên má như để che giấu đi sự xấu hổ ấy, cô lẩm bẩm nhỏ một mình.
Bởi trót đem lòng yêu nên mới có điểm yếu, đành chịu thôi.
…
Địa điểm được chỉ định để tập hợp toàn bộ các đội là ở trung tâm khu ổ chuột.
Ngay cả trong khu Đông, nơi có an ninh tồi tệ nhất vương đô, thì đây vẫn là một khu vực đặc biệt nguy hiểm, nơi tập trung của các băng đảng và mafia.
Một nơi mà dù có chút động tĩnh bất thường nào thì cũng chẳng ai bận tâm, bởi đó vốn đã là chuyện cơm bữa.
Đúng là một nơi cực kỳ thích hợp để tổ chức một cuộc họp của tổ chức ngầm, nhưng liệu lượn lờ hớ hênh ở đây thì có gây ra rắc rối gì không?
Trước và sau khi xuất phát, Ludmila đã ôm một chút bất an như thế, nhưng hóa ra đó lại là sự lo lắng thừa thãi.
――Đ-Đại ca... Con mụ đó chẳng phải là 『Kẻ Hủy Diệt』 sao...!?
――Thằng ngu này, đừng có chạm mắt với ả! Bị đánh cho bán sống bán chết rồi còn bị lột sạch tiền bây giờ!
Gã đàn ông bặm trợn dẫn theo vài tên đàn em vừa nhìn thấy Caska liền tự động lùi ra đi sát vào góc đường.
Một cảnh tượng tương tự như thế này, đây đã là lần thứ tư rồi.
Hơn thế nữa.
“Đại ca Shizuru! Ây da, dạo trước thực sự cảm ơn ngài đã chiếu cố!”
“Chào anh, buổi tối tốt lành. Kể từ lúc đó sức khỏe của anh thế nào rồi?”
“Nhờ hồng phúc của ngài, căn bệnh của thủ lĩnh đã khỏi hẳn, thậm chí còn khỏe mạnh hơn cả trước kia nữa cơ! Lần tới, ngài nhất định phải ghé qua chơi đấy nhé! Mấy chị gái cũng sẽ vui lắm cho xem!”
“Vâng. Nếu vậy thì trong thời gian tới, tôi sẽ ghé qua thăm hỏi.”
Gã đàn ông mang biểu tượng của băng mafia khét tiếng ngay cả ở Đông Khu, với nụ cười nở trên khuôn mặt đầy sẹo, đang cúi đầu chào Shizuru.
Và chuyện tương tự thế này cũng đã diễn ra tới lần thứ ba.
“...Cái gì thế này.”
“Casca và Shizuru-kun ở đây nổi tiếng với hai ý nghĩa hoàn toàn trái ngược nhau đấy. Chẳng có tên ngốc nào đi rước họa vào thân đâu.”
Beth thản nhiên đáp lại giọng điệu đầy thắc mắc của Ludmila khi cô nàng đang tròn xoe mắt ngạc nhiên.
Và nụ cười có phần gượng gạo của Shizuru đã nói lên sự ngán ngẩm của cậu đối với tình huống này.
Đó có lẽ là niềm an ủi duy nhất.
――Cứ thế rảo bước, mặt trời dần buông xuống, ngày và đêm giao thoa, vầng trăng nhuốm màu đỏ ối bắt đầu chiếu rọi bầu trời đêm.
Giữa chặng đường hiu quạnh khi dòng người qua lại dần trở nên thưa thớt, Ludmila chợt lên tiếng.
“Nhắc mới nhớ, tôi chẳng biết mấy về các đội khác ngoài Đội 3 và Đội 4. Thành viên của Black Maria rốt cuộc là những kẻ như thế nào vậy?”
“Oáp... Thế này với chả thế nọ, toàn một lũ hết thuốc chữa thôi.”
Casca vừa ngáp vừa đáp lời.
Đến mức để cô ta phải nói ra những lời như vậy thì quả là một tình trạng tồi tệ.
“Mà, nói một cách đơn giản thì... là cá tính, chăng.”
Shizuru tiếp lời Casca với một nụ cười khổ.
“Cá tính” không hẳn lúc nào cũng là một lời khen, nhưng chắc hẳn cậu chẳng biết phải dùng từ ngữ nào khác để diễn đạt cho nhẹ nhàng hơn.
Điều này lại càng chứng tỏ đó là một tình trạng hết sức tồi tệ.
“Black Maria được chia thành bảy đội, mỗi đội phụ trách một khu vực khác nhau, điều này Ludmila cũng biết rồi đúng không?”
“Ừm.”
Bắc Khu Vương đô Rosario, Đội 1 phụ trách khu công nghiệp.
Nam Khu , Đội 2 phụ trách khu thương mại.
Đông Khu , Đội 3 phụ trách khu ổ chuột.
Tây Khu , Đội 4 phụ trách khu quý tộc.
Đội 5 phụ trách Đấu trường Đô thị Colosseum, một trong ba thành phố lân cận Vương đô.
Đội 6 phụ trách Thành phố Mỏ quặng Eisen, cũng thuộc ba thành phố lân cận.
Và cuối cùng, Đội 7 phụ trách Thành phố Mê cung Labyrinthos.
“Những đội trưởng thống lĩnh từng đội này được gọi chung là Thất Đại Đội Trưởng.”
Đội trưởng Đội 3 Casca, Đội trưởng Đội 4 Cheshire.
Nói cách khác, Black Maria vẫn còn năm người nữa có địa vị ngang hàng với bọn họ trong tổ chức.
Thành thật mà nói, đây chẳng phải là chuyện gì đáng để mong chờ.
“...Là những kẻ như thế nào vậy. Thất Đại Đội Trưởng ấy.”
“Tao.”
Casca hững hờ chỉ vào chính mình.
Điều đó thì cô biết rồi, và đó cũng chẳng phải câu trả lời cô muốn nghe.
“Còn lại là lão già với bà lão. Một tên cuồng cổ, một ả thánh nữ rởm. Và, sâu bọ.”
“Hả? Sâu bọ?”
Nhỏ này có định giải thích đàng hoàng không vậy?
Hay là cô ta thực sự nghĩ rằng giải thích như thế là người ta sẽ hiểu được?
Nếu đúng là vậy thì cô ta nên đi khám bác sĩ đi. Khám não ấy.
“...Ủa? Một người nữa là ai ấy nhỉ... Thằng cha nhím biển thì chết từ năm ngoái rồi...”
“Orpheus-san mất hồi cuối năm ngoái rồi mà, Cathy.”
Đòn chí mạng là đây, đường đường là cán bộ chung mâm mà cô ta còn nhớ mang máng.
Ludmila thực sự nghiêm túc suy nghĩ rằng Đội 3 nên đổi Đội trưởng từ Casca sang Shizuru thì tốt hơn.
“Mà, về các cán bộ thì khi nào gặp mọi người sẽ biết thôi. Bọn họ đều là... những người, rất thú vị.”
“Shizuru-kun. Mặc dù tôi không quen biết toàn bộ dàn cán bộ.”
――Câu đùa đó, chẳng buồn cười chút nào đâu.
Ludmila rùng mình ớn lạnh trước lời thì thầm của Beth.
Quả đúng như dự đoán... đây có vẻ là một tập thể chẳng dễ đối phó chút nào.
“Nào, sắp đến điểm tập trung rồi. Chắc vẫn kịp thời gian thôi, đến nơi nhân tiện chào hỏi rồi tôi sẽ giới thiệu luôn――”
Khựng lại. Lời nói vốn đang cố tỏ ra vui vẻ của Shizuru chợt im bặt.
Gần như cùng lúc, tất cả mọi người có mặt ở đó đều cảm nhận được sự bất thường xung quanh.
“Lùi lại đi, anh yêu.”
Lady giải trừ hình dạng con người trong chớp mắt, sải bước lên phía trước dùng thân hình khổng lồ của mình che chắn cho Shizuru.
Mùi rỉ sét đặc trưng của máu đã bị oxy hóa. Mùi khét lẹt, cùng thứ mùi hôi thối không thể phân biệt nổi.
Đủ loại mùi vương vất sặc sụa xung quanh, tất thảy đều gợi lên một dự cảm chẳng lành.
Bọn họ cẩn trọng tiến bước――và ngay khi vừa rẽ qua ngõ hẻm, họ đã phát hiện ra.
“Cái này là...”
Thi thể một người phụ nữ bị gãy cổ.
Trông như một cái xác người đã bị vô số thứ gì đó nhỏ xíu cắn xé xương thịt, tạo thành một thảm trạng thê lương.
Một cái xác cháy đen gần như hóa than, chẳng thể nhận dạng được độ tuổi hay giới tính.
Cùng một cái xác khô đét như xác ướp, chỉ còn lại da bọc xương.
“Ư... ự!?”
Tập hợp lại không dưới mười cái xác, trông cứ như một cuộc triển lãm các nguyên nhân tử vong.
Nhìn thẳng vào cảnh tượng đó, Ludmila phải vội bụm miệng để kìm nén cơn buồn nôn trào ngược lên tận cổ.
“...Gì thế này, rốt cuộc là.”
Chật vật lắm mới không nôn thốc nôn tháo ra, giọng cô run rẩy thốt lên.
Shizuru ngồi xổm xuống nhìn chằm chằm vào cái xác khô đét, cậu xót xa vẽ hình chữ thập cầu nguyện rồi lẩm bẩm.
“Xem ra... phần lớn các đội, đã tập hợp đông đủ cả rồi nhỉ.”
Vừa dứt lời, Shizuru đứng dậy và nhìn đăm đăm về phía cuối con đường bị bóng đêm che phủ.
Ngay khi Ludmila hướng ánh mắt theo cậu, vầng trăng cũng vừa vặn ló dạng sau những đám mây.
――Phía bên kia ngõ hẻm lờ mờ trong bóng tối, nay đã được ánh trăng rọi sáng.
Vào một ngày tràn ngập ma lực sắc đỏ, khiến Ma nhãn của Ludmila chẳng mấy hữu dụng, cô vẫn có thể nhìn thấy rõ rệt thứ ở đó.
Một con quái vật, đang hiện diện.
“Hừm... Chế độ ăn uống tệ hại quá đấy. Thiếu hụt vitamin trầm trọng, mùi vị dở tệ.”
Âm thanh sột soạt, nhóp nhép vang lên.
Một ông lão vạm vỡ đang cắn phập vào cổ một gã đàn ông, hút tới đâu gã xẹp lép khô đét đi tới đấy trong chớp mắt.
Bao trùm bởi một bầu không khí dị thường và đang thực hiện hành vi hút máu điên rồ, lão ta ném phăng cái xác đã hoàn toàn khô kiệt với kết cục y hệt như cái xác dưới chân Shizuru ra xa, rồi rút khăn tay lau sạch vệt máu rỉ ra bên khóe miệng và quay người lại.
“Ọe.”
Khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt của ông lão vừa quay lại, Casca là người đầu tiên phát ra âm thanh như thế.
Gặp phải kẻ không muốn gặp. Nhìn thấy bản mặt không muốn nhìn.
Thái độ mang đầy ẩn ý đó khiến ông lão hơi nhíu mày.
Và rồi, chỉ một khoảnh khắc sau.
Lão ta đã đứng lù lù ngay trước mặt Casca.
“――Hả?”
Khoảng cách giữa hai bên chắc chắn phải hơn mười mét.
Ludmila sững sờ buông tiếng thở dài khi muộn màng nhận ra khoảng cách đó đã bị thu hẹp mà chẳng có lấy một dấu hiệu báo trước nào.
Rốt cuộc lão ta đã di chuyển từ lúc nào, và di chuyển bằng cách nào.
Dù nay là Xích Nhật khiến Tử Ma Nhãn bị suy giảm hiệu lực đáng kể, nhưng với thị lực động xuất sắc của mình, cô lại hoàn toàn không thể bắt kịp chuyển động ấy.
“Aaah!?”
Ngay sau đó, ông lão giáng một cú đấm búa tạ với lực đạo kinh hồn xuống đỉnh đầu Casca.
Ludmila cũng chỉ nhận ra hành động đó ngay sau khi tiếng hét thất thanh vang lên.
Một chuyển động hoàn toàn khác biệt so với những gì được ca ngợi là nhanh nhẹn.
Rất điêu luyện. Lão ta thực sự vô cùng khéo léo khi lợi dụng khoảng trống trong nhịp điệu sinh học của con người như hơi thở hay cái chớp mắt để bắt đầu tung chiêu.
Một động tác hoàn hảo đến rùng mình.
“Đau... Thằng cha già khốn khiếp nhà ông! Tự dưng làm cái đéo gì vậy!?”
Casca ôm đầu chực khóc, gầm lên với ông lão có thân hình vạm vỡ cao hơn hai mét.
Không phải ai cũng có thể tay không gây ra sát thương rõ rệt lên Casca vốn tự hào với độ dẻo dai phi thường vượt mọi quy chuẩn, có thể dùng nắm đấm hay đầu húc vỡ vụn một thanh kiếm cùn như đập kẹo kéo, hay dù bị nã đạn ở khoảng cách số không thì viên đạn cũng chẳng thể xuyên thủng lớp da của cô ả.
“Hừm.”
Bị quát tháo, ông lão hếch mũi hừ lạnh khinh khỉnh.
“Ta chỉ đang dạy dỗ lại con mèo cái vô lễ này thôi. Vừa gặp mặt đã rống lên ‘ọe’ là sao hả cái đồ ngốc này.”
“Tại cứ mỗi lần gặp là ông lại đấm tao còn gì cái thằng cha già hút máu kia! Lúc nào tay chân cũng đi trước cái miệng, ông đéo có chút ý thức thông thường nào à, hả!?”
――Cô không có tư cách nói câu đó đâu.
Nhân tiện thì, đây chính là tiếng lòng của tất cả những người đang có mặt ở đây.
Quả thực, dù Casca có gào toáng lên về ý thức thông thường hay gì đi chăng nữa, thì nghe cũng chẳng lọt lỗ tai tí nào.
“Cái lão già biến thái cuồng máu tươi! Thằng cha gay lọ khốn khiếp chỉ rình rình đi uống máu mấy gã trai trẻ! Đằng nào cũng một chân bước vào lỗ rồi thì mau mau chui tọt mẹ vào quan tài đi cho khuất mắt!!”
“Đừng có mà nói mấy lời xúc phạm danh dự của ta, con ranh kia!”
“Gyaaaahh!?”
Hai cú đấm liên tiếp trời giáng nện thẳng xuống.
Casca ôm đầu ngồi xổm xuống quằn quại trong đau đớn, cùng âm thanh va chạm khiến người ta lạnh sống lưng.
“Ối ối... Thằng chả này, tao đéo chịu đựng nổi nữa rồi! Hôm nay tao phải giết bằng được cái lão già biến thái gay lọ thối tha nhà ông!”
“Ta không phải biến thái, cũng không phải đồng tính! Tại sao ngươi không hiểu rằng ta chỉ đặc biệt say mê hương vị máu của thiếu niên và thanh niên thôi hả!”
“Thế thì là biến thái con mẹ nó rồi còn gì nữa hả lão hói tởm lợm kia!”
“Ta không có hói!!”
Ngay khoảnh khắc nắm đấm của hai kẻ đang hừng hực sát khí va vào nhau, Shizuru ôm Mary được Lady kéo giật lại, còn Ludmila thì được Beth kéo lùi về, buộc phải nới rộng khoảng cách.
Ngay sau đó, lấy ông lão và Caska làm trung tâm, một chấn động hệt như một vụ nổ nhỏ tản ra tứ phía.
Nếu cứ đứng yên ở đó, chắc chắn bọn họ bét nhất cũng phải chịu chút vết thương nhẹ.
Chỉ mới là dư chấn thôi mà uy lực đã khủng khiếp đến nhường này.
“Ây da... Lại bắt đầu rồi.”
Shizuru ngồi trên lưng Lady, lấy tay day trán thở dài ngao ngán.
Beth vừa buông cổ áo Ludmila ra cũng bực dọc tặc lưỡi.
“...Tấu hài ghê. Thật là tệ hại.”
Một cuộc ẩu đả long trời lở đất. Những cú đấm đá đan xen loạn xạ, mỗi lần va chạm lại vang lên những âm thanh chát chúa hệt như pháo nổ.
Hoàn toàn không phải là chuyển động của con người nữa rồi. Thể chất cơ bản đã quá đỗi khác biệt.
“Ha. Nực cười thật, cứ giáp mặt nhau là lại ra cái nông nỗi đó. Không, không chỉ hai người bọn họ đâu. Thành viên của Black Maria, kẻ nào kẻ nấy đều chẳng khác gì chó hoang hay chó dại, việc tàn sát lẫn nhau cũng chẳng phải chuyện gì hiếm lạ. Vì không muốn bị cuốn vào rắc rối nên Eliza cũng mới trốn tịt chẳng thèm ló mặt ra.”
“Tàn sát lẫn nhau ư...”
Ludmila cứng đờ người trước những lời nói điềm nhiên của Beato.
Chợt nhớ lại cảnh tượng lúc nãy, khi ông lão hút cạn máu từ cổ họng gã thanh niên.
Quả là bất thường.
Và qua giọng điệu của Shizuru, Beth cùng Casca, có thể đoán ra ông lão cũng là người có liên quan tới Black Maria.
Nhưng nếu là vậy thì ngược lại, cô nàng lại khá dễ dàng chấp nhận cái hành vi dị hợm đó.
Bởi lẽ xét cho cùng, từ trước đến nay, Ludmila chưa từng gặp gỡ bất cứ thành viên nào của Black Maria mà lại là người bình thường cả.
“...Kẻ đó, là ai vậy.”
Người trả lời cho câu hỏi được cất lên với một giọng điệu bình tĩnh hơn bản thân Ludmila tưởng tượng, lại là Shizuru.
Cậu bước xuống từ lưng Lady, vừa xoa đầu Mary vừa nở nụ cười gượng gạo.
“Ông ấy là Đội trưởng Đội 5, Vlad. Một thành viên gạo cội của tổ chức, thuộc phái võ dũng với năng lực chiến đấu vượt mặt cả Cathy.”
Trong Black Maria, ông ấy là người mạnh thứ hai chỉ sau Richelieu-san đấy.
Nghe Shizuru nói tiếp câu đó, Ludmila chẳng biết phải trưng ra bộ mặt thế nào cho phải phép nên chỉ đành nhếch mép cười trừ.
“Đau đấy...”
Mặt khác, Casca lảo đảo lùi lại vài bước sau khi lãnh trọn một cú đấm vào cằm, cô nhổ toẹt ngụm nước bọt lẫn máu rồi trừng mắt nhìn Vlad.
Vlad vừa bị đá trúng sườn cũng ôm lấy vị trí đau đớn, phóng ánh nhìn bực dọc về phía Casca.
“Vẫn cái sức mạnh trâu bò ngu ngốc y như ngày nào... Thân hình còn cứng hơn cả sắt thép của ta mà... !”
“Đó là câu thoại của tao mới đúng... Dám để lại vết xước trên làn da của tao... !!”
Đối với cả Casca lẫn Vlad, chiến đấu về cơ bản là nghiền nát đối thủ, chứ chẳng phải là hành động mang lại vết thương hay nguy hiểm gì.
Chính vì vậy, vết thương càng nhiều, cơn thịnh nộ càng tăng lên và càng trở nên mất kiểm soát.
Đúng như lời Beth nói, Black Maria là một bầy chó hoang chó dại.
Đa phần thành viên bản chất đều là những kẻ lập dị không thể kiểm soát nổi, và chỉ nhờ sự tồn tại của vị thủ lĩnh tuyệt đối mang tên Richelieu mới miễn cưỡng duy trì được vỏ bọc của một tổ chức.
Chuyện hai kẻ hung hăng chạm trán nhau dẫn đến cơ sự này cũng là lẽ tự nhiên mà thôi.
“Có vẻ hơi gay go rồi... Máu của cả hai người đều xông lên não hết cả.”
Trước bộ dạng sát khí đằng đằng bắt đầu ánh lên trên nét mặt của nhóm Casca, Shizuru bước lên một bước, suy tính xem liệu đã đến lúc can ngăn chưa.
Thế nhưng cả hai bên đều chẳng còn màng đến xung quanh nữa, rất khó để có thể bắt chuyện ngay lúc này.
Nếu làm không khéo thì có khi lại bị vạ lây. Một khi sự thể đã đến bước đường này, những gì cậu có thể làm là rất ít.
“Anh yêu. Để em chen vào cắt ngang nhé, anh tranh thủ lúc đó ngăn họ lại đi.”
“Anh cũng chẳng mấy vui vẻ gì với cách này đâu, nhưng đúng là chẳng còn cách nào khác nhỉ...”
Tuy có nguy cơ khiến Lady bị thương, nhưng cũng chẳng còn biện pháp nào khác để giải quyết êm thấm chuyện này.
Cứ đà này thì xung quanh sẽ biến thành một đống gạch vụn mất. Cần phải nhanh chóng ngăn bọn họ lại.
Thế nhưng――ngay trước khi Lady chuẩn bị lao ra, tình huống lại rẽ sang một hướng khác.
“...Hửm?”
“Hả?”
Sột soạt, sột soạt.
Một âm thanh khó chịu của vô vàn thứ nhỏ bé đang ngoe nguẩy, nghe cứ như thể có thứ gì đó đang cào cấu trực tiếp vào màng nhĩ.
Âm thanh đó đột ngột phát ra từ tứ phía khiến Casca và Vlad phải dừng lại động tác.
Đưa mắt đảo quanh nhìn ngó khắp nơi, rốt cuộc cả hai cùng nhìn xuống ngay dưới chân mình.
Và rồi trước cảnh tượng thu vào tầm mắt, hai người lại một lần nữa đồng loạt trợn tròn mắt ngạc nhiên.
Rết, rắn, bọ cạp, kiến, nhện, ngài, cùng vô số những thứ chẳng thể gọi tên.
Đám côn trùng đông đúc phủ kín cả một dải đất đang bò ngoằn ngoèo lên chân và trườn dọc theo cơ thể của cả hai.
“Cái đéo gì đây, gớm ghiếc quá, cút ngay ra... !!”
Bản năng chán ghét và ghê tởm trỗi dậy khiến Caska cố gắng phủi chúng đi, nhưng số lượng quá đông khiến cô không thể nào rũ bỏ hết ngay được.
――Và rồi. Một cột lửa đỏ rực bùng lên như dung nham phun trào, chớp nhoáng nuốt chửng lấy hai người đang bị đám côn trùng làm phân tâm.
“... !?”
Trước cột lửa bùng lên mà chẳng hề báo trước, Ludmila phản xạ đưa tay lên che mắt.
Dùng Tử Ma Nhãn vốn dĩ để phân biệt nhiệt độ nhằm nhìn trực diện vào thứ nhiệt lượng cao ngất ngưởng vượt mức một ngàn độ C, lại còn rơi trúng Xích Nhật khi hiệu lực của Tử sắc ma lực suy yếu, võng mạc của cô rất dễ bị thiêu rụi.
“Mắt, của mình... Cái quái gì, thế này... !?”
“――Haa. Lùi lại đi, Ludmila.”
Beth đẩy cô lùi về phía sau trong khi cô đang loạng choạng vì đau mắt.
Một tiếng xoẹt vang lên, thanh kiếm cong được rút ra phản chiếu lại luồng ánh sáng chói chang mang theo lượng nhiệt khổng lồ, tỏa ra ánh sáng rực rỡ kỳ ảo.
“Trốn vào bóng của em đi, anh yêu. Tàn lửa bay lung tung nguy hiểm lắm đấy.”
“Ahaha... Vài đốm tàn lửa thì không sao đâu nhưng mà... thôi cũng được, lại đây Mary.”
“Vâng.”
Lady che chở cho Shizuru khỏi ngọn lửa bằng cái bóng của chính mình, thứ đã bị cô nàng theo đúng nghĩa đen là bóc tảng ra khỏi mặt đất, cô khẽ khịt mũi.
Và rồi ánh mắt cô ghim thẳng vào đỉnh của một tòa nhà cao chót vót nhất trong khu vực.
Vừa vặn với vầng trăng đỏ làm nền phía sau, có thể nhìn thấy một bóng người đang để tà áo choàng bay phấp phới.
“...Con ả đó... Nhỡ làm anh yêu của ta bị bỏng thì định tính sổ thế nào đây... !”
“Bỏng chút đỉnh thì tôi tự chữa được mà——”
Chẳng ai đáp lại những lời nói pha lẫn nụ cười gượng của Shizuru cả.
Còn nhanh hơn cả việc chờ ai đó lên tiếng đáp lại, Casca và Vlad phóng vụt ra từ trong ngọn lửa.
“Aaagh nóng nóng!? Cháy cháy cháy, bị quay chín thành heo rồi!!”
“Guh.. Cái ngọn lửa này... Chết tiệt!!”
Dù phải hứng chịu ngọn lửa nghiệp chướng thiêu rụi cả xương cốt, nhưng cả hai vẫn chẳng hề hấn gì.
Quả đúng là dù có dẻo dai đến đâu đi chăng nữa, thì với tư cách là con người, bọn họ cũng không thể chịu đựng được sức nóng khủng khiếp đến mức phát hỏa đó, nhưng xem ra hai người họ đã dùng sức gió từ những cú đấm đá để đẩy lùi ngọn lửa rồi thoát ra ngoài.
“Aah――Thật là――Mang nhiều tội lỗi.”
Casca và Vlad vội vàng phủi đi những đốm lửa nhỏ bén trên quần áo.
Ngay đối diện hai người, cái bóng đứng trên nóc tòa nhà thả người nhảy xuống.
“Khước từ ngọn lửa thanh tẩy tội lỗi, sao lại ngu muội, kiêu ngạo, và tội lỗi đến vậy cơ chứ.”
“Đéo đùa đâu nha con ranh, Jeanne! Mày dám đem người ra thiêu rồi phun ra mấy lời đó hả, ả kia!? Ngoan ngoãn dập đầu tạ tội rồi xì hết sạch tiền ra đây! Nếu thế thì nể tình tóc tai móng vuốt tao chưa bị cháy, tao sẽ rủ lòng thương đập mày gần chết thôi!!”
“...Ngôn từ thật hèn hạ, dã man và thô bạo làm sao. Hãy sám hối dưới Luyện ngục đi, loài dã thú đội lốt người kia.”
“Hèn hạ... Luyện ngục... Hả? Tao đéo hiểu gì sất nhưng tao biết thừa mày đang mỉa mai tao, được thôi gan đấy, ra ngoài nói chuyện đê con ả thánh nữ rởm kia!!”
“Hiện tại đây đã là bên ngoài rồi, thì sao nào.”
Nhân dạng thực sự của bóng người đó, một người phụ nữ với mái tóc màu bạc pha chút sắc xanh――Casca ngày càng điên tiết trước những lời lẽ của cô gái được gọi là Jeanne.
Mọi lời nói và hành động của ả đều chọc tức Caska, khiến cô nhe chiếc răng nanh nhọn hoắt đến lạ thường so với người bình thường, và hằn lên những đường gân xanh đầy phẫn nộ.
Cộng thêm tình cảnh vừa mới ẩu đả kịch liệt với Vlad, cô như một quả bom chực chờ phát nổ.
“Chúa đã phán rằng. Casca, Vlad, cả hai người――phiền phức vãi nên đi chết cả đi.”
“Đừng có mà luyên thuyên dối trá con ranh kia! Dám tự ý bóp méo Thần ngôn hả!”
Casca và Vlad.
Dù phải hứng trọn cơn thịnh nộ và sát khí từ hai kẻ tự hào với năng lực chiến đấu chỉ xếp sau Richelieu trong Black Maria, nhưng khuôn mặt Jeanne vẫn tỉnh rụi lạnh te.
Đến khi cơn đau ở mắt cũng dần vơi bớt, Ludmila nhìn cô ta rồi cau mày.
Mái tóc màu xanh bạc đặc trưng. Hình xăm vòng tròn ma pháp lấp ló bên dưới vạt áo vest được phanh ra đầy táo bạo.
Và trên hết là ngọn lửa phi thường vừa nãy.
“...Này, Shizuru... Jeanne, không lẽ nào...”
“Ah, cô biết cô ấy sao Ludmila. Suy đoán của cô, có lẽ là đúng rồi đấy.”
Shizuru đứng nhìn từ xa xem thử tình hình ngày càng mất kiểm soát này sẽ đi về đâu, câu nói của cậu khiến Ludmila phải trợn tròn mắt.
――Thánh nữ của Ngân Viêm, Jeanne Anastasia D'Arcissa.
Ma lực Hộ giả nhận được sự bảo hộ của Sư Tử Hồng Liên, và là một pháp sư lọt vào hàng ngũ top 5 thế giới.
Vài năm trước, ả đã dấy lên một cuộc cách mạng ở một cường quốc phương Tây, đánh đổ vị vua độc tài, nhưng sau đó lại bị chính phủ mới gán cho cái mác tội đồ và bị tuyên án tử hình.
Thiêu sống một Thánh nữ được cho là có khả năng điều khiển hỏa thiếp theo ý muốn, bằng chính ngọn lửa.
Giai thoại mang đầy sự mỉa mai đó của cô đã được truyền tới tận vùng đất ngoại quốc là Vương quốc Ci Levant.
“Mà, có vẻ như ngọn lửa đó chẳng để lại lấy nổi một vết bỏng trên người Jeanne đâu. Cô ấy đã bỏ trốn khỏi chính quê hương mà mình từng cứu rỗi, và hiện tại đang là đồng bào của chúng ta. Hoạt động dưới tư cách là Đội trưởng Đội 6 của Black Maria.”
“...Không đùa chứ... Ôm đồm cả Thánh nữ từng lật đổ một cường quốc cơ à, tổ chức của mình...”
“Thú vị mà nhỉ.”
Thấy Shizuru cười khúc khích, Ludmila đến chút sức lực để cãi lại cũng chẳng còn.
Biết là vậy, nhưng cái tổ chức này mới xằng bậy làm sao chứ.
――Đúng vào cái lúc cô đang thầm lẩm nhẩm những suy nghĩ đó trong đầu.
“...?”
Lạo xạo, sột soạt.
Từ chính cái nơi ngọn lửa vừa tàn, những âm thanh rền rĩ khó chịu lại lác đác vang lên.
Nhìn thử xem, tại ngay cái chỗ ngọn lửa vừa bốc cháy ngùn ngụt kia, vô vàn côn trùng lại nhung nhúc tụ tập lại, ngọ nguậy bò lổm ngổm.
“Bọn ta là” “Côn trùng”
Bất chợt từ bốn phương tám hướng, vang lên giọng nói vô hồn của một người phụ nữ.
Hơn một ngàn con côn trùng đồng loạt di chuyển.
Tất thảy đều hướng về một vị trí, hội tụ lại tại một điểm.
“Bởi là côn trùng” “Nên bất tử”
Chồng chất lên nhau, bồi đắp lên nhau, bầy côn trùng cuộn trào lên như một ngọn đồi nhỏ.
“Vừa là cá thể” “Vừa là bầy đàn”
Chẳng bao lâu sau, vô vàn những con côn trùng đã đan xen thành một khối và bắt đầu hình thành hình hài.
Tay và chân. Thân và đầu.
Phải rồi, hệt như một con người vậy.
“Dù có thiêu đốt bằng lửa” “Dù có dìm chết bằng nước” “Cũng không đủ để” “Giết chết bọn ta”
Những tiếng phát âm ngắt quãng, không hề tự nhiên chút nào.
Chớp mắt một cái, bầy côn trùng đã quyện đặc lại, tạo thành hình người.
“Vì vậy, Jeanne” “Cả bọn chúng nữa” “Dù có cố gắng giết bọn ta đi chăng nữa” “Cũng vô ích thôi”
“Chúa đã phán rằng. Quý vị đây――thấy gớm quá nên hãy diệt đi.”
“Nhắc mới nhớ, mụ kia! Sao mày dám bâu vào tao hả! Bà mày giật cả mình rồi đây này!!”
Một hình hài mang dáng dấp người phụ nữ khỏa thân, với làn da nâu sẫm.
Rắn và rết bò lổn nhổn khắp cơ thể, che đi những vị trí thiết yếu nhất.
“Bụng đang đói meo” “Dù là loại thịt gân guốc” “Thịt vẫn là thịt”
“Mày bị điên à! Thế thì lo mà đớp lão già đi con mụ sâu bọ kia!”
“Ngươi đang coi thường ta đấy à.”
Vlad lại giáng một cú đấm búa tạ xuống đỉnh đầu Casca khi cô ả đang gào thét.
Bỏ mặc cô ta đang quằn quại trong đau đớn, Mary dường như vẫn chưa thể hiểu nổi chuyện gì vừa mới xảy ra trước mắt, khẽ run rẩy hỏi Shizuru.
“Mẹ ơi... Thứ vừa nãy, là gì vậy?”
“Hửm? Ah, phải rồi ha. Mary và Ludmila đều mới gặp cô ấy lần đầu, thảo nào lại chẳng ngạc nhiên.”
Đâu chỉ là ngạc nhiên thôi đâu. Côn trùng tụ tập lại rồi ngụy trang thành người cơ mà.
Dị hợm hay kỳ quái, hiện tượng này đã vượt xa khỏi những ranh giới đó từ lâu rồi.
Thế nhưng Shizuru dường như lại chẳng hề có cảm giác gì đặc biệt.
Chợt nhận ra còn sót lại một con rết dưới chân, cậu nhặt nó lên rồi bước tới chỗ người phụ nữ, đặt con rết vào bàn tay trái đang bị khuyết mất ngón áp út, giúp cô ta có đủ trọn vẹn cả mười ngón tay.
“Giờ đây, chỉ còn mình anh” “Là chịu chạm vào” “Bộ dạng xấu xí này của bọn em”
“...Cô không thấy cam tâm sao?”
“Không” “Như vậy là tốt rồi” “Bọn em rất mãn nguyện”
Một con rắn trượt dài bóc ra khỏi bắp tay của người phụ nữ, quấn quanh cổ Shizuru.
Vội vã dỗ dành Mary đang định rút dao ra theo phản xạ, cậu đưa tay xoa đầu con rắn nọ.
Khoảnh khắc ấy――cơ thể người phụ nữ vỡ vụn, vô số độc trùng túa ra bám rịt lấy Shizuru.
Một cảnh tượng khiến ngay cả Mary cũng phải giật bắn mình lùi lại theo phản xạ.
“Ahaha, nhột quá.”
“Bọn em xin lỗi” “Xin lỗi” “Chỉ là lỡ miệng”
Dù có hàng vạn con côn trùng, nhưng chẳng một con nào gây hại cho Shizuru.
Chẳng mấy chốc, chúng lại nén chặt thành hình người phụ nữ, mang trên mình vẻ mặt như chực khóc.
“Không muốn” “Không chịu đâu” “Bọn em không muốn thế” “Xin đừng ghét bọn em” “Làm ơn đừng ghét bọn em” “Nếu đến cả anh cũng chán ghét” “Cũng ngó lơ bọn em” “Thì bọn em” “Chỉ còn nước chết đi mà thôi”
“Anh đâu có ghét gì em. Anh khá là thích côn trùng đấy chứ.”
“............Ah...”
Dường như quá đỗi xúc động, hình dáng người phụ nữ mềm nhũn ra rồi sụp đổ hoàn toàn.
“...Ơ, kìa?”
Và rồi, dường như phản ứng đó cũng nằm ngoài dự tính.
Cậu nghiêng đầu, vừa nở một nụ cười gượng gạo vừa hướng ánh mắt xuống đám côn trùng đang ngoe nguẩy một cách yếu ớt dưới chân mình.
Đội trưởng Đội 1 của Black Maria, Queen.
Một kẻ dị giáo đã ăn tươi nuốt sống đội trưởng tiền nhiệm Orpheus, được Richelieu để mắt tới nhờ sự dị biệt trong năng lực, và nghiễm nhiên ngồi vào chiếc ghế đội trưởng ngay khi vừa gia nhập Black Maria.
Chân tướng của cô ta, kẻ đang ngụy trang dưới hình hài con người, là một ma thú cấp thấp mang tên Legion, loài sinh vật chuyên ký sinh vào các sinh vật nhỏ bé như côn trùng, cướp đoạt thể xác của chúng để sinh sôi nảy nở.
Cô vốn dĩ từng là một con người bị thứ Legion đó ký sinh, nhưng đã lật ngược thế cờ tước đoạt lại quyền kiểm soát và rồi hóa thân thành ma thú.
5 Bình luận