Chương 6: Vết Nứt Tâm Hồn

Sự kiện kho linh thạch như một cơn địa chấn, làm rung chuyển sự tĩnh lặng vốn có của Lôi Vân Tự. Trong vài ngày, không khí căng thẳng bao trùm khắp nơi. Trưởng quản Lưu - một người đàn ông trung niên với thân hình vạm vỡ và khuôn mặt lúc nào cũng đỏ gay vì rượu và tức giận - đã nổi cơn thịnh nộ, hét lên những lời đe dọa và trừng phạt. Các đệ tử ngoại môn bị tra hỏi, những kẻ vô danh bị nghi ngờ, thậm chí cả một vài con yêu thú cấp thấp quanh núi cũng bị thanh trừng để làm ví dụ.

Nhưng rồi, mọi thứ cũng dần lắng xuống. Hai cái chết của đệ tử ngoại môn và sự biến mất của số linh thạch dần chìm vào quên lãng, trở thành một câu chuyện cảnh giác được nhắc đến thỉnh thoảng trong những bữa ăn, rồi cũng bị những lo toan thường nhật và những mệt mỏi của cuộc sống tu luyện khó khăn che lấp. Giống như hai hòn sỏi ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, gợn sóng rồi lại trở về với sự yên ắng vốn có.

Nhưng đối với Lăng Vô Tâm, những gợn sóng đó chưa bao giờ thực sự lắng xuống. Chúng tồn tại trong từng hơi thở của nàng, trong từng nhịp đập của trái tim, trở thành một ám ảnh không thể xua đuổi.

Sau đêm định mệnh đó, nàng càng chìm sâu vào việc tu luyện Cửu U Đoạt Linh Thuật. Nó trở thành chiếc phao cứu sinh duy nhất, con đường thoát hiểm duy nhất mà nàng có thể nhìn thấy trong bóng tối. Nàng lén lút "đoạt lấy" linh khí từ những cây linh thảo cấp thấp mọc hoang trong núi, những cây non chưa kịp trưởng thành đã bị nàng hút khô sức sống, trở thành tro bụi. Rồi nàng bắt đầu mạo hiểm hơn, tìm đến những hang động nhỏ, những khe núi hẻo lánh, nơi những con yêu thú cấp thấp nhất sinh sống. Những con Thỏ Ngọc mắt đỏ, những con Hồng Hồng thích ăn linh quả... đều trở thành mục tiêu của nàng. Nàng dùng tà thuật, hút khô sinh mệnh và linh khí của chúng, để lại sau lưng những xác chết khô héo, teo quắt.

Tu vi của nàng tăng lên với tốc độ kinh người. Chỉ trong một thời gian ngắn, nàng đã chạm đến đỉnh cao của Luyện Khí tầng bảy, cách Luyện Khí tầng tám chỉ còn một bước chân. Một tốc độ khiến bất kỳ thiên tài nào trong các đại tông môn cũng phải kinh ngạc.

Nhưng mỗi lần "đoạt lấy", mỗi lần cảm nhận dòng linh lực hỗn tạp và hung hãn tràn vào cơ thể, mang lại cảm giác no nê về sức mạnh, thì ngay sau đó, một sự trống rỗng còn khủng khiếp hơn lại ập đến. Nó không chỉ là sự trống rỗng về thể xác, mà còn là một lỗ hổng trong tâm hồn, một sự chai sạn cảm xúc khiến nàng tự hỏi mình rốt cuộc đang trở thành cái gì.

Giấc ngủ trở thành một thứ xa xỉ. Mỗi khi nhắm mắt, những hình ảnh kinh hoàng lại hiện ra: đôi mắt trợn trừng, đầy hoảng sợ và không thể tin nổi của những đệ tử ngoại môn trong kho linh thạch; thân thể gai góc, đen đúa của Hàn Băng Cáp gào thét dưới tay nàng; và đôi mắt trong veo, đầy lo lắng, quan tâm của Tiểu Hoa. Chúng luân phiên xuất hiện, giày vò nàng.

Ý thức thực sự của Lăng Mộng Tuyên - sự ngây thơ, nhút nhát, thuần khiết - vẫn bị Cửu U trấn áp sâu trong đáy lòng. Nhưng đôi khi, trong những khoảnh khắc nửa tỉnh nửa mê, khi ranh giới giữa thức và ngủ trở nên mỏng manh, nàng dường như nghe thấy một tiếng khóc nức nở, yếu ớt, đầy tuyệt vọng vang lên từ sâu thẳm tâm hồn mình.

"Nghe thấy không? Tiếng khóc của chính ngươi đấy." Cửu U thỉnh thoảng lại dùng giọng điệu mỉa mai, lạnh lùng để nhắc nhở nàng, như thể đang châm chọc một trò tiêu khiển. "Thật là yếu đuối và đáng thương. Chỉ biết khóc lóc. May mà ta đã trấn áp nó, nếu không, với sự nhu nhược đó, ngươi sớm đã hỏng đại sự rồi!"

Lăng Vô Tâm thường im lặng trước những lời đó. Nhưng sự im lặng không có nghĩa là đồng ý. Nàng bắt đầu hoài nghi một cách mơ hồ. Liệu việc trấn áp hoàn toàn ý thức kia, việc vứt bỏ hoàn toàn sự yếu đuối và thiện lương, có thực sự là con đường đúng đắn? Sự lạnh lùng và tàn nhẫn mà nàng đang khoác lên người, rốt cuộc là sức mạnh thật sự, hay chỉ là một lớp vỏ bọc để trốn tránh nỗi đau và sự sợ hãi?

Một buổi chiều, khi nàng đang cúi mình giặt đống quần áo bẩn của các đệ tử nội môn bên bờ suối, Tiểu Hoa lại lén tìm đến. Cô bé bước những bước chân nhẹ nhàng, đôi mắt lấm lét nhìn xung quanh, trên tay cầm một thứ gì đó được bọc cẩn thận trong chiếc khăn tay cũ.

"Tỷ tỷ Mộng Tuyên," Tiểu Hoa do dự một lúc, giọng nói nhỏ như muỗi kêu, mới dám bước lại gần, "Này... cho tỷ."

Nói rồi, cô bé mở chiếc khăn tay ra, bên trong là một cái bánh bao trắng nõn, còn bốc khói nghi ngút, tỏa ra mùi thơm nhẹ của lúa mì. Đối với những nô dịch ngoại môn như bọn họ, đây là thứ xa xỉ, thường chỉ được nhìn thấy trong những bữa tiệc nhỏ của các đệ tử nội môn.

Lăng Vô Tâm nhìn cái bánh bao, hơi ngẩn người. Một cảm giác kỳ lạ, khó gọi tên, chợt trỗi dậy trong lòng.

"Ở đâu ra?" Nàng hỏi, giọng điệu vô thức mang theo một sự cảnh giác và lạnh lùng vốn đã trở thành thói quen.

Tiểu Hoa run lên, sợ hãi thu tay lại, như thể sợ bị đánh: "Là... là ta... ta lén cất giấu từ bữa sáng... bếp trưởng cho phép mang về một ít đồ thừa... ta thấy tỷ gầy đi nhiều, dạo này trông rất mệt mỏi, nên..."

Lăng Vô Tâm nhìn đôi mắt trong veo, đầy thiện ý và lo lắng của Tiểu Hoa, trong lòng chợt dấy lên một luồng khó chịu, bứt rứt. Nàng biết mình vừa rồi đã vô tình dọa cô bé.

Nàng cố gắng thả lỏng giọng điệu, nhưng nghe vẫn có chút cứng nhắc và gượng gạo: "Ta không đói. Muội tự ăn đi."

Tiểu Hoa có chút thất vọng, nhưng vẫn kiên trì giơ tay ra: "Tỷ tỷ, ngươi ăn đi... Ngươi xem đi, ngươi... dạo này trông rất mệt mỏi. Có phải vẫn còn sợ chuyện lần trước không? Ta nghe nói trưởng quản Lưu đã không truy cứu nữa rồi... Sư huynh sư tỷ cũng nói, chắc là do yêu thú làm đấy..."

Lăng Vô Tâm nghe những lời quan tâm chân thành, ngây thơ đó, trong lòng càng thêm hỗn loạn. Một cảm giác nóng bỏng, chua xót dâng lên trong mắt, nàng vội vàng cúi đầu xuống, giả vờ chú ý đến đống quần áo đang giặt.

"Giả vờ đồng ý, lấy cái bánh bao, rồi bảo cô ta đi nhanh đi." Cửu U ra lệnh trong thức hải nàng, giọng điệu bất mãn. "Đừng để cô ta ở đây lâu, chỉ thêm phiền phức."

Nhưng lần này, Lăng Vô Tâm không nghe lời. Một sự phản kháng mơ hồ, một khao khát được thấu hiểu, được công nhận, đột nhiên trỗi dậy trong lòng nàng.

Nàng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Tiểu Hoa, đột nhiên hỏi một câu mà ngay cả chính nàng cũng cảm thấy kinh ngạc: "Tiểu Hoa, nếu... nếu ta nói, chuyện kho linh thạch đó... có liên quan đến ta, ngươi có sợ ta không?"

Vừa nói ra, nàng đã cảm thấy hối hận. Nhưng đồng thời, lại có một sự mong chờ kỳ lạ, một hy vọng điên rồ rằng cô bé này sẽ không sợ hãi, sẽ tin tưởng nàng, hoặc ít nhất... sẽ hiểu được một phần nào đó.

Tiểu Hoa tròn mắt, vẻ mặt từ ngạc nhiên chuyển sang sợ hãi tột độ, rồi lại trở nên vô cùng phức tạp. Cô bé lùi lại hai bước, giọng run run, gần như muốn khóc: "Tỷ tỷ... ngươi... ngươi đừng nói đùa như vậy... Đừng dọa ta..."

"Ta không nói đùa." Lăng Vô Tâm nhìn chằm chằm vào cô bé, trong lòng có chút kích động kỳ lạ, tựa hồ muốn thông qua phản ứng của Tiểu Hoa để xác nhận điều gì đó, để tìm kiếm một câu trả lời cho chính mình. "Nếu thực sự là ta làm, ngươi sẽ đi báo cáo với trưởng quản sao?"

"Đồ điên! Ngươi đang làm cái gì vậy?!" Cửu U gầm lên giận dữ trong thức hải nàng, sóng thần thức âm lãnh và hung bạo bắt đầu cuộn trào, tựa hồ muốn trực tiếp khống chế miệng lưỡi và thân thể nàng, chấm dứt cuộc đối thoại nguy hiểm này.

Tiểu Hoa mặt tái mét, hai mắt đỏ hoe, lắc đầu như lắc chuông: "Không... không thể nào! Tỷ tỷ người tốt như vậy, sao có thể... ta sẽ không tin! Tỷ tỷ đừng dọa ta nữa... Ta sợ lắm..."

Lời "người tốt" đó, như một nhát dao sắc bén, đâm thẳng vào chỗ mềm yếu nhất, chỗ còn sót lại chút thiện lương trong sâu thẳm lòng Lăng Vô Tâm. Nó phơi bày sự giả dối và tàn nhẫn của hiện tại, khiến nàng không thể thở nổi.

Nàng đột nhiên cảm thấy buồn nôn dữ dội, một cảm giác ghê tởm với chính bản thân trào lên cổ họng. Nàng quay người, oẹ ra một cách thảm hại bên bờ suối, dù trong bụng chẳng có gì ngoài chút nước lã.

"Tỷ tỷ!" Tiểu Hoa hoảng hốt, bản năng muốn chạy tới đỡ lấy nàng.

"Đừng lại đây!" Lăng Vô Tâm gần như gào lên, giọng khàn đặc, đầy hoảng loạn và giận dữ, như thể Tiểu Hoa mới là nguồn cơn của mọi sự ô uế và đau khổ. "Đi đi! Lập tức đi! Đừng bao giờ đến gần ta nữa!"

Trong mắt nàng lúc đó là sự sợ hãi, ghê tởm, và một sự tuyệt vọng không thể giấu nổi.

Tiểu Hoa bị dọa khóc nức nở, vừa khóc vừa quay người bỏ chạy, cái bánh bao rơi xuống đất, lăn vào đám bụi bẩn.

Lăng Vô Tâm gục xuống đất, toàn thân run rẩy không ngừng. Cơn buồn nôn và cảm giác tội lỗi, sự ghê tởm với chính mình, như những đợt sóng dữ, liên tục vỗ vào nàng, muốn nhấn chìm nàng.

"Đồ ngu ngốc! Ngươi suýt nữa đã hỏng đại sự!" Cửu U trách mắng giận dữ trong thức hải, "Nếu không phải ta kịp thời gia cố phong ấn, ý thức của Lăng Mộng Tuyên kia suýt nữa đã trỗi dậy! Ngươi muốn chết sao? Ngươi muốn tất cả những nỗ lực của ta và ngươi đổ sông đổ bể sao?!"

Lăng Vô Tâm không nói gì, cũng không có sức để nói. Nàng chỉ ôm lấy đôi vai gầy guộc của mình, cảm nhận sự cô đơn và lạnh lẽo thấu xương, một cảm giác mà ngay cả sức mạnh hỗn tạp đang thiêu đốt trong người cũng không thể sưởi ấm.

Nàng nhận ra, mình đang sợ hãi. Sợ hãi sự trong sáng và thiện lương ngây thơ của Tiểu Hoa, thứ ánh sáng đó khiến bóng tối trong nàng lộ rõ hơn bao giờ hết. Sợ hãi sự yếu đuối và đồng cảm còn sót lại trong lòng, thứ cảm xúc đó đe dọa phá vỡ lớp vỏ bọc cứng rắn mà nàng đã dày công xây dựng. Và trên hết, nàng sợ hãi... chính con quỷ tham lam, tàn nhẫn, chỉ biết đoạt lấy mà nàng đang dần trở thành.

Sự trấn áp của Cửu U có thể khiến nàng tạm thời không nghe thấy tiếng khóc của Lăng Mộng Tuyên, nhưng không thể xóa bỏ những vết nứt đang ngày càng sâu trong tâm hồn nàng.

Nỗi nhớ nhà và sự cô độc vào những đêm khuya thanh vắng, nỗi sợ hãi và sự chối bỏ sau mỗi lần "đoạt lấy", sự khao khát được thấu hiểu, được công nhận, dù chỉ là một chút... Tất cả những thứ đó đang âm thầm ăn mòn sự kiên định mà nàng dồn hết tâm lực để duy trì.

Không biết bao lâu sau, nàng mới gượng dậy. Nàng bước đến bờ suối, rửa mặt bằng nước lạnh. Nước suối lạnh giá khiến da thịt nàng nổi da gà, nhưng cũng khiến đầu óc nàng tỉnh táo hơn một chút.

Nàng nhìn xuống dòng nước trong veo, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt trống rỗng, thất thần hiện lên rõ mồn một. Nàng tự hỏi: Rốt cuộc ai mới là Lăng Vô Tâm thực sự? Là thiên tài kiêu ngạo, được kỳ vọng của Lăng gia năm đó? Là nô dịch nhút nhát, luôn sợ hãi Lăng Mộng Tuyên? Hay là... con quỷ đói khát, chỉ biết cướp đoạt hiện tại?

Không có câu trả lời.

Nhưng nàng biết, mình không thể dừng lại. Dù là ai đi nữa, dù có trở thành thứ gì đi nữa, nàng cũng phải tiếp tục đi xuống con đường này. Dừng lại có nghĩa là chết, hoặc tệ hơn, là trở lại kiếp sống nô dịch, vô vọng.

Nàng lau khô mặt, hít một hơi thật sâu, cố gắng gạt bỏ những cảm xúc hỗn độn. Ánh mắt nàng dần trở nên lạnh lùng và kiên định một lần nữa. Chỉ là, sâu trong đáy mắt, đã có thêm một tia mệt mỏi và một sự cảnh giác mới với chính bản thân mình.

Đêm đó, nàng lại lẻn vào núi sau. Nhưng lần này, nàng không tìm yêu thú hay linh thảo để "đoạt lấy". Nàng đi dọc theo một con suối nhỏ, ngược dòng nước, cuối cùng đến một thác nước nhỏ ẩn mình trong một khe núi.

Dưới ánh trăng mờ ảo, thác nước như một dải lụa bạc mềm mại đang rủ xuống từ trên vách đá, đổ xuống một cái hồ nhỏ, bắn tung tóe những hạt nước lấp lánh. Nơi đây linh khí tương đối nồng nặc hơn những nơi khác, và quan trọng hơn, nó rất yên tĩnh, chỉ có tiếng nước chảy róc rách và tiếng côn trùng kêu râm ran.

Nàng tìm một tảng đá phẳng, bằng phẳng bên bờ hồ, ngồi xếp bằng xuống.

Lần đầu tiên sau rất lâu, nàng cố gắng không vận chuyển Cửu U Đoạt Linh Thuật. Thay vào đó, nàng nhắm mắt lại, theo bản năng thuở nào, thử cảm nhận linh khí trong thiên địa, thử dẫn dắt chúng một cách ôn hòa, thử điều hòa dòng linh lực hỗn tạp, hung hãn trong cơ thể theo cách tu luyện chính thống nhất.

Tiến độ chậm chạp một cách đáng thất vọng. So với tốc độ "đoạt lấy" như vũ bão, nó chậm như rùa bò, thậm chí gần như không đáng kể. Linh lực trong người vẫn hỗn loạn, khó kiểm soát.

Nhưng kỳ lạ thay, nàng cảm thấy một sự yên bình hiếm có. Dòng linh lực cuồng bạo kia dường như cũng bớt bạo động hơn một chút dưới sự dẫn dắt nhẹ nhàng, tựa như một con thú hoang tạm thời được xoa dịu. Cảm giác tội lỗi và ghê tởm cũng tạm thời lắng xuống.

"Lại lãng phí thời gian." Cửu U lạnh lùng nhắc nhở, giọng điệu đầy vẻ không hài lòng. "Với tốc độ này, đến già ngươi cũng không thoát khỏi cái chỗ chó má này."

Lăng Vô Tâm không để ý đến những lời đó. Nàng chỉ nhắm mắt, tận hưởng khoảnh khắc tĩnh lặng hiếm hoi này. Khoảnh khắc mà nàng cảm thấy mình vẫn còn là một "con người", chứ không phải một công cụ chỉ biết cướp đoạt, một con quỷ đói khát.

Nàng biết đây chỉ là ảo giác tạm thời. Sáng mai, nàng vẫn phải đối mặt với hiện thực tàn khốc, vẫn phải tiếp tục con đường "đoạt lấy" để sống sót. Nhưng ít nhất, trong khoảnh khắc này, dưới ánh trăng và âm thanh của thác nước, nàng được là chính mình, dù chỉ là một phiên bản mơ hồ, rạn vỡ.

Bóng đêm dần tan, ánh bình minh đầu tiên ló dạng ở phía đông, nhuộm hồng những đỉnh núi xa xa.

Lăng Vô Tâm mở mắt, đứng dậy. Toàn thân hơi mỏi, nhưng tinh thần có phần nhẹ nhõm hơn.

Trong mắt nàng, sự mệt mỏi và căng thẳng vẫn còn, nhưng đã thêm một chút tỉnh táo và minh mẫn.

Con đường phía trước vẫn còn dài và tối tăm, đầy rẫy nguy hiểm và máu tanh.

Nhưng giờ đây, nàng đã ý thức được rằng trên con đường đó, ngoài sức mạnh và sự sinh tồn, có lẽ... còn có thứ gì đó khác cần phải giữ lấy, dù nó mong manh đến đâu.

Dù đó là thứ gì, nàng vẫn chưa thể gọi tên.

Nhưng ít nhất, trong sâu thẳm tâm hồn đang rạn vỡ, nàng đã bắt đầu tìm kiếm. Một tia sáng le lói, yếu ớt, nhưng chưa bao giờ tắt.