"Hôm nay cậu có việc à."

"Đúng vậy, tôi cần đi lấy vài thứ."

Trong khi đang ăn trưa cùng Rovan, Sylvie và Masha, thì Jet đã nói hôm nay cậu có việc nên không thể đấu tập cùng họ được.

"Được rồi, vậy thì tôi cùng Sylvie và Masha cùng nhau tập luyện vậy."

"Ừm."

Mất không quá lâu để họ ăn xong, Jet cũng tạm biệt cả ba và nhanh chóng đến cửa hàng của Rite. Không quá gấp dù sao cậu cũng còn rất nhiều thời gian, khoảng 30 phút sau thì cậu đến được cửa hàng vũ khí của Rite.

Mở của bước vào, khi bước vào thì Jet đã thấy Rite ngồi trên ghế, mắt ông ấy thâm quầng và trong có vẻ ông ấy rất buồn ngủ. Thấy cậu ông ấy lên tiếng.

"Chào nhé."

"Chào ông, bộ giáp sửa xong rồi sao?"

"Đúng, ta đã thức trắng ba đêm liên tục đấy, theo ta."

Rite đã thật sự thức trắng ba đêm để sửa chữa bộ giáp cho Jet.

Ông ấy đứng dậy và dẫn Jet đi xuống một tầng bên dưới cửa tiệm. Bên dưới này khá rộng, có lẻ là nơi mà những người mua thử vũ khí, ngay trung tâm của nơi này là bộ giáp của cậu đã được sửa lại sáng loáng.

"Thử đi."

Jet gật đầu và bước tới trước bộ giáp, đưa tay chạm vào bộ giáp cậu cảm nhận được sự lãnh lẽo quen thuộc của bộ giáp thông qua tay của mình, mỉm cười. Cậu mặc bộ giáp vào.

'Cảm giác hơi khác nhưng không đáng kể.'

Bộ giáp sau khi thay đổi đã khác đi đôi chút nhưng cũng không đáng kể, nó vẫn vậy nhẹ và linh hoạt.

Thử vung đấm và di chuyển qua lại, Jet đang dần làm quen với bộ giáp mới này. Lúc này cậu lại nghe thấy tiếng của Rite hỏi.

"Ta thấy mặt trong có một dòng chữ Rune được khắc trên bộ giáp, nó có nghĩ là gì vậy?"

"Nó là tên của tôi đấy, dù sao thì những bộ giáp cũng được thiết kế cho từng người."

"Vậy à, coi bộ thử thách thứ nhất của cậu phải rất đặt biệt."

Cởi bộ giáp ra, Jet quay lại phía Rite và nói.

"Phí sửa chữa là bao nhiêu vậy?"

"Không, ta sẽ không lấy tiền đâu."

Jet có hơi bất ngờ trước câu trả lời của Rite, bộ giáp của cậu hỏng rất nặng, việc sửa chữa rất mất thời gian, nên việc Rite không lấy tiền công thì khá lạ.

"Như ta đã nói rồi, cậu đã đem cho ta thú vui, nên cứ nhận đi không sao đâu."

"Cảm ơn ông."

Jet cúi đầu cảm ơn Rite, ông ấy cười đáp lại cậu. Tiếp theo thì cậu và Rite lên lại cửa hàng, cả hai cùng nhau nói chuyện một lúc lâu về vài vấn đề bình thường.

"Tôi đi đây, tạm biệt."

"Ừm, ta cũng nghỉ ngơi đây, khi nào có dịp ta mời cậu một bữa."

"Tôi là người mời ông mới đúng."

Rite cười vẩy tay với Jet rồi đóng cửa hàng, cậu cũng rời đi ngay sau đó. Không nhanh không chậm, cậu lại rảo bước trên đường phố, nhìn xung quanh cậu cảm thấy rất thoải mái và nhẹ nhỏm khi sống tại nơi này.

Nhưng Jet biết việc này không kéo dài được lâu, thử thách thứ hai của cậu không biết bao giờ sẽ bắt đầu, vì thế hiện tại cậu tự nhủ với bản thân mình rằng cậu phải chuẩn bị thật kĩ trước khi bước vào thử thách thứ hai.

'Cũng còn sớm nhỉ.'

Thấy trời vẫn còn rất sớm nên Jet quyết đinh đi đến sân luyện tập, sau khi đến sân luyện tập thì đúng như cậu nghĩ, Rovan, Sylvie và Masha vẫn còn đang luyện tập. Nhưng không chỉ có ba người họ mà còn những người khác nữa.

Vài ngày này khi bốn người đang đấu tập với nhau thì cũng đã có rất nhiều học viên khác ngỏ lời muốn cùng đấu tập với họ. Tất nhiên cậu cùng ba người kia không ai từ chối cả.

Thế là từ nhóm bốn người cùng nhau luyện tập, giờ đã tăng lên rất nhiều. Đứng ngoài quan sát, hiện tại Sylvie đang đấu cùng một học viên nam khác.

'Cả hai đều thuộc dạng tốc độ, nhưng mà Sylvie chậm hơn cậu ta rồi.'

Quả thật Sylvie đang bị lấn lướt về phương diện tốc độ khi chiến đấu với học viện nam kia.

Sylvie đang dùng hai cây dao găm, còn học viên nam kia thì dùng một thanh đoản kiếm ngắn, cô đang bị ép lui về sau, học viên nam kia đâm thẳng thanh kiếm vào cổ Sylvie.

Nhưng bằng tốc độ phản xạ kinh người của mình cô đã ngã người về phía sau né được thanh kiếm đang hướng về phía mình. Sau đó Sylvie đưa chân lên đá vào cổ tay của học viên nam khiến thanh kiếm trong tay cậu ta bay đi mất.

Rồi cô bậc người dậy, khoản cách của cả hai đã quá ngắn, nên học viên nam kia đã không còn thời gian né, Sylvie cũng đã nhanh chóng kề dao ngay sát cổ cậu ta và kết thúc trận đấu.

'Chỉ mới vài ngày mà tiến bộ nhiều thật.'

Jet thầm cảm thán trước tốc độ phát triển của Sylvie, không chỉ cô mà còn có Rovan và Masha cũng đang phát triển rất nhanh. Masha tuy khả năng chiến đấu của cô vẫn rất tệ những cũng đã có tiến bộ.

Rovan cũng vậy, hiện tại có lẻ ngoại trừ cậu và Sylvie thì có lẻ không còn một Neophyte nào có thể đánh bại cậu ta được nữa. Hơn nữa mặc dù thuộc dòng dõi của một gia tộc Gatekeepers nhưng Rovan lại rất chăm chỉ luyện tập và học hỏi, cậu ta không có thái độ kêu ngạo nào.

'Tuy nhiên không chỉ có họ phát triển.'

Những học viên khác cũng dần lấy ba người họ làm tấm gương mà noi theo, dần dần những Neophyte, họ cũng bắt đầu chăm chỉ luyện tập và cố gắn nhiều hơn.

................

Góc nhìn của Sylvie

'Thắng rồi!'

Sylvie thầm vui trong lòng về chiến thắng của mình, nhưng cô hoàn toàn không thể hiện ra ngoài. Cô thu kiếm lại và bắt tay với người vừa đấu với mình.

"Cảm ơn cậu đã đấu với tôi."

"Tôi cũng vậy, rất vinh hạnh."

Học viên nam kia cũng cười và nói, tuy khuôn nhiều nhưng cô cảm thấy mình đã mạnh hơn đôi chút, tất cả là nhờ những trận đấu tập khiến cô có nhiều kinh nghiệm thực chiến hơn.

Và trên hết là nhờ người đã chỉ ra những điểm sai của cô trong quá trình luyện tập, người đó không ai khác chính là Jet.

'Cậu ấy đang ở đây à.'

Khi thấy Jet đứng từ xa quan sát thì cô khá bất ngờ, vì cậu ấy đã nói rằng mình có công việc nên không thể đấu tập vào hôm nay. Nhưng có lẻ vì công việc hoàn thành sớm nên cậu ấy mới đến đây.

"Tiếp theo, chúng ta đấu đi Sylvie."

Rovan bước lên yêu cầu một trận đấu với Sylvie, và cô cũng không từ chối.

Cô và Rovan hiện đang đứng đối mặt với nhau, cả hai đang đợi người kia lao lên, bên ngoài những người xem cũng cổ vũ cả hai.

"Cố lên Sylvie, cố lên Rovan!"

'Rốt cuộc cậu đang cổ vũ ai vậy Masha.'

Mỉm cười trong lòng khi nghe lời cổ vũ của Masha, nhưng tất nhiên Sylvie vẫn không thể hiện những cảm xúc của mình ra bên ngoài.

Bỏ qua những lời cỗ vũ, Sylvie tập trung vào Rovan, người đang cầm thanh đại kiếm và đứng im.

Không chần chừ Sylvie lao đến Rovan, tốc độ của cô nhanh hơn Rovan rất nhiều, nhưng có một vấn đề Rovan phòng thủ quá chắc chắn.

Đâm cây dao găm bên tay phải của mình vào bụng Rovan, nhưng cậu ta nhanh chóng đưa thanh kiếm của mình lên đỡ lại. Khi Rovan đã đỡ được thì cô dùng cây dao găm bên tay trái của mình và hướng thẳng vào đùi của Rovan và đâm tới.

Nhưng Rovan cũng phản xạ nhanh chóng, cậu dồn lực vào thanh kiếm và hất cô bay ngược về phía sau. Rồi cậu ta lao đến đưa thanh kiếm lên cao và bổ xuống.

Tốc độ phản xạ của Sylvie cũng không hề kém cạnh Rovan, cô lách nhẹ người và né thanh kiếm đang chém xuống của Rovan.

Tận dụng tốc độ của mình Sylvie áp sát Rovan, khi thấy cô định áp sát thì Rovan nhanh chóng thu thanh kiếm của mình về rồi dùng chui kiếm thúc vào bụng Sylvie.

Nhưng Sylvie cũng nhanh chóng dùng chính chui dao của mình chặn chui kiếm của Rovan lại. chui kiếm và dao va chạm rồi bật ra, trong lúc này Rovan cũng lùi lại giữ khoản cách an toàn.

'Nguy hiểm quá đi.'

Thở phào trong lòng rồi Sylvie chăm chú nhìn vào Rovan, sau đó lại tiếp tục lao vào nhau mà chiến đấu.

Trận đấu kết thúc khi kiếm của Rovan kề sát cổ Sylvie, và dao găm của cô cũng đang cách vài cm là có thể đâm vào thái dương của Rovan.

"Lại hoà rồi!"

"Hai người họ đánh hoà nhiều thật đấy."

"Đúng vậy đấy, đa số những trận đấu của họ điều là hoà."

Nghe những học viên khác bàn tán chính cô cũng nhận ra, những trận chiến của cô với Rovan đa phần là hoà, tuy là vậy nhưng cả hai cũng đã thua đối phương vài lần.

Sylvie đưa ánh mắt nhìn về phía Jet, gương mặt của cậu ấy vẫn vậy, rất ít thể hiện cảm xúc. Thật sự cô và tất cả đã rất chăm chỉ luyện tập, nhưng Jet mới là người chăm chỉ hơn ai hết.

Buổi sáng học những lí thuyết của Joshua, buổi trưa lại đấu tập với bọn họ, khi tất cả đã ra về và nghỉ ngơi khi trời đã sập tối, nhưng mà Jet vẫn ở lại luyện tập một mình đến tận khuya.

Cô biết được là do cô vô tình quên đồ và đến lấy, lúc cô đến lấy đồ đã tối muộn những Jet vẫn đang chăm chú luyện tập.

Thật sự cô không hiểu Jet đang cố gắn vì điều gì cả.

................

Góc nhìn của Jet

'Ừm, tạm được rồi.' 

Xem trận chiến của Rovan và Sylvie, thì đúng là họ đã tiến bộ nhưng cũng còn những điểm cần phải cải thiện nữa.

Tiếp theo có vài trận đấu, cậu đứng ngoài và quan sát tất cả những trận đấu đang diễn ra.

Rồi Jet cũng tham gia vào những trận đấu tập, từng người một, trong tất cả những học viên mới thì ai cũng đã thua ít nhất là một trận, nhưng chỉ trừ Jet, hiện tại chưa có ai đánh bại được cậu cả.

Ngày tháng cứ thế mà trôi qua, 1 tuần rồi 2 tuần, 1 tháng rồi 2 tháng. Đến tận hơn 9 tháng sau.

Vào một buổi sáng, khi Jet vừa tỉnh giấc thì cậu đã nhận ra sự thay đổi của cơ thể mình. Nhìn vào cánh tay cậu mới hiểu.

"Cuối cùng cũng xuất hiện rồi à?"

Hình xăm cánh cổng cuối cùng cũng đã xuất hiện trở lại, báo hiệu rằng thử thách thứ hai của cậu cũng đã sắp bắt đầu.

Nhìn vào hình xăm Jet không có cảm giác gì nữa cả, không hồi hộp, không bất ngờ, như thường ngày cậu vệ sinh cá nhân rồi đi đến giảng đường.

Buổi học hôm nay cũng như bình thường, nhưng cậu đã nhanh chóng nhận ra sắc mặt của những học viên đã thay đổi.

Đến giờ ăn trưa thì Jet ngồi ăn cùng Rovan, Sylvie và Masha, họ cũng lần lượt mở lời.

"Thử thách thứ hai của tớ đến rồi."

"Tớ cũng vậy."

"Vậy là không chỉ mình tớ."

Lần lượt họ đưa hình xăm cánh cổng trên cánh cổng trên tay mình ra, Jet cũng vậy. Không ai trong số họ có vẻ lo lắng, Rovan là người đầu tiên hỏi.

"Cậu nghĩ thử thách của cậu là gì Jet?."

"Ai biết được, nếu được thì tôi mong thử thách thứ nhất sẽ tái hiện lại."

"Cậu vẫn chưa quên cô gái tên Runa nhỉ."

Nghe Masha hỏi, Jet khuôn trả lời mà chỉ gật đầu cái nhẹ. Thật sự vẫn chưa có một giây phút nào Jet quên đi Runa, hình bóng của cô vẫn đang trong đầu cậu.

"Hi vọng ở thử thách này sẽ dễ một chút."

Sylvie cũng nói, trong khoản thời gian này họ đã thân nhau hơn, tất cả cũng đã chia sẻ về thử thách đầu tiên cho nhau.

'Đúng là thử thách đầu tiên của họ rất khó.'

Jet thầm nghĩ, rồi bọn họ cũng trò chuyện với nhau như mọi lần, nhưng lần này chủ đề trò chuyện là về thử thách thứ hai.

Ba ngày sau.

Cánh cổng đã gần như mở ra, Jet hiện tại đang đi tạm biệt những người quen của mình, đầu tiên là Rite.

"Thử thách của tôi sắp bắt đầu rồi."

"Ừm, chúc cậu may mắn."

Cả hai chỉ nói một câu rồi thôi, cả hai nhìn nhau, trước khi cậu rời đi thì Rite đã ném cho cậu cái gì đó.

"Cầm lấy, nhớ mà sống đấy."

"Được rồi, chắc chắn tôi sẽ sống."

Thứ Rite vừa cho cậu là một chiếc vòng tay màu đen, chỉ cần nhìn thôi thì cậu cũng biết cái vòng này được làm từ Night Steel.

Cả hai cùng cười, Jet vẩy tay với Rite rồi rời đi.

Cuối cùng khi cánh cổng đã được mở ra hoàn toàn, thì những Neophyte được dẫn đến một căn phòng trống không.

Nhìn quanh căn phòng, Jet không thấy ai hết, căn phòng trắng. Rồi cậu nghe một giọng nói phát ra trong đầu.

[Thử thách thứ hai chuẩn bị bắt đầu]

[Người thử thách Jet tiến vào thử thách]

Trước mặt cậu từ từ hiện ra một cánh cổng, cánh cổng loé lên ánh sáng đen huyền bí.

"Bảo vệ tôi nhé."

Sờ mặt dây chuyền do Runa tặng, Jet thì thầm.

"Đi thôi."

[Thử thách thứ hai bắt đầu]

Không do dự Jet bước qua cánh cổng.