Quản lý Arcane không lập tức đáp lời. Ông ta quan sát cô, ánh nhìn sâu thẳm. Linh Lung cảm nhận rõ áp lực từ người đàn ông này. Cô cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh, nhưng lòng bàn tay đã sớm siết chặt đến trắng bệch.

“Cô nói... đó là chồng sắp cưới của cô?”

Giọng nói trầm thấp không mang theo cảm xúc, nhưng lại khiến hơi thở của cô trở nên nặng nề hơn. Linh Lung cố gắng hít thở đều:

“Vâng, thưa ngài. Chúng tôi chuẩn bị kết hôn. Anh ấy cũng là quân nhân của khu quân sự Wooden.”

Quản lý Arcane dừng lại vài giây, cân nhắc. Cuối cùng, ông ta nhẹ gật đầu:

“Được, cho anh ta vào.”

Isaac cau mày, nhưng không nói gì. Nhận được ánh mắt ra hiệu, binh sĩ canh giữ còn lại ở cửa lập tức ngừng hành động. Một lát sau, Văn Lương được dìu vào trong.

Mồ hôi lấm tấm trên trán Văn Lương, vết đỏ hiện rõ trên mặt. Nhìn thấy anh như vậy, đáy mắt Linh Lung chợt se lại. Cô vội tiến đến, đỡ anh ngồi xuống bên cạnh mình.

Daniel nhấc mày, tặc lưỡi một tiếng, móc từ trong túi ra một lọ thuốc, đặt vào tay Văn Lương:

“Chậc, sao mà nặng tay dữ vậy! Uống đi, thuốc trị thương sơ cấp đó.”

Văn Lương cảm ơn rồi nhận lấy, im lặng mở nắp uống cạn. Dòng dược dịch trôi xuống, lan tỏa ra khắp cơ thể. Vết thương trên cánh tay anh ngừng chảy máu, cơn đau âm ỉ cũng dần dịu xuống, thay thế bằng một cảm giác dễ chịu nhẹ nhàng.

Anh ngẩng đầu, bắt gặp ánh nhìn khó chịu của Isaac đang dán chặt vào mình. Nhưng anh không phản ứng, chỉ lặng lẽ quan sát tình hình. 

Daniel thấy anh đã ổn, bèn trở về chỗ ngồi, khẽ gật đầu với Quản lý Arcane.

“Tôi có vài câu hỏi dành cho cô, Linh Lung.”

Câu nói khiến mọi sự chú ý trong phòng lại một lần nữa tập trung vào cô. Quản lý Arcane hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt sắc bén không rời khỏi cô dù chỉ một giây:

“Con gái cô… sở hữu sức mạnh thần bí, đúng không?”

Căn phòng chìm trong im lặng. Linh Lung siết nhẹ hai bàn tay đặt trên đùi, ánh mắt kiên định đối diện với Quản lý Arcane:

“Đúng vậy, thưa ngài.”

Quản lý Arcane hơi nghiêng đầu, ánh nhìn sắc bén không rời khỏi cô:

“Cô đã tận mắt chứng kiến đứa bé sử dụng sức mạnh chưa?”

Linh Lung gật đầu:

“Rồi. Sức mạnh của con bé là... tái tạo.”

Cô hít sâu một hơi, rồi kể lại chuyện chạm trán con sói biến dị cấp 4 trên Trái Đất, cùng với sức mạnh tái tạo của cô bé mà cô tận mắt chứng kiến.

Nghe xong câu chuyện, Ánh mắt Quản lý Arcane lóe lên tia suy tư khó đoán. ‘Thực sự là một sức mạnh phi thường…’

Ông trầm ngâm. Tái tạo không chỉ đơn thuần là chữa lành. Nó mạnh mẽ hơn nhiều. Nếu giả thiết của ông đúng, đứa bé không chỉ có thể phục hồi mà còn tái sinh cả tay chân. Thậm chí, vết thương chí mạng cũng không chắc sẽ giết chết được con bé.

Điều này đi ngược lại hoàn toàn kế hoạch mà hội đồng đã thống nhất vào tối qua. Với lượng ma khí SSS+, Hồng Mị buộc phải bị đưa đến biên giới. Không thể giữ lại. Nếu con bé biến thành ma vật, đó sẽ là thảm họa chưa từng có. Với lượng ma khí khổng lồ trong người, cô bé có khả năng đột phá đến cấp 7, thậm chí cấp 8.

Và nếu điều đó xảy ra… Ngay cả những anh hùng mạnh nhất của vương quốc cũng chưa chắc có thể tiêu diệt được, nói gì đến Isaac, chỉ là một cường hoá sư 3. Còn là một ma vật sở hữu sức mạnh tái tạo, đó không còn là vấn đề nguy hiểm đơn thuần nữa. Mà là ác mộng.

Quản lý Arcane khẽ nhíu mày. Lựa chọn duy nhất trước mắt: Một, giết ngay lập tức với nhát đâm chí mạng. Tàn nhẫn, vô nhân đạo, nhưng đó là cách chắc chắn nhất để loại bỏ nguy cơ.

Hai, giữ lại, cho cô bé cơ hội tu luyện. Đồng thời tìm kiếm một phương án khác, một phương án có thể kiểm soát và hướng dẫn sức mạnh của cô bé theo cách có lợi cho vương quốc.

Bản thân Daniel không phải quản lý cấp cao, không tham gia cuộc họp tối qua. Nhưng sau khi nghe tin về đứa bé sở hữu ma khí SSS+, ông đã vội vã đến đây. Dù không có giao tình sâu sắc với Linh Lung hay Văn Lương. Nhưng Daniel vốn yêu tài. Nhưng yêu thích không đồng nghĩa với việc có thể chống đối quân đội hay hội Arcane.

Dù vậy, ông vẫn muốn thử một lần. Nếu thành công, nếu có thể biến đứa bé này thành một anh hùng có năng lượng nhiều nhất vương quốc… Đó sẽ là một thành tựu vĩ đại.

Quản lý Arcane im lặng, vẻ mặt vẫn trầm ngâm, khiến Daniel không khó để đoán ra tâm trạng của ông. Daniel cũng mong muốn giúp đỡ Hồng Mị, nhưng rõ ràng, ông không có đủ quyền lực để làm gì nhiều. Sau một thoáng suy nghĩ, ông quyết định mạo hiểm một lần nữa, thử thăm dò:

"Ngài Quản lý, đứa bé sở hữu sức mạnh thần bí. Nếu chúng ta cho phép nó tham gia vào hội Arcane và đi học, thành công của nó sẽ là một cơ hội không nhỏ cho vương quốc. Chúng ta có thể kiểm soát và giám sát đứa bé chặt chẽ hơn bình thường, có đúng không?"

Quản lý Arcane liếc nhìn Daniel qua lớp mặt nạ:

"Hừ, ông nghĩ rằng chỉ cần theo dõi là có thể ngăn chặn được một thảm họa sao? Một thảm họa có thể bùng nổ ngay giữa lòng thành phố, ông đang nghĩ gì vậy?"

Daniel nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống, nhưng vẫn không từ bỏ hy vọng. Ông tiếp tục thuyết phục, giọng điệu vẫn kiên định:

"Gia tộc Gurman vừa nghiên cứu một thiết bị phát hiện năng lượng ma khí cỡ nhỏ. Theo như tôi nghe được, nó kết hợp bùa chú nổ với tinh thể, nếu phát hiện ra dấu hiệu rò rỉ một lượng ma khí nhất định ra ngoài, sẽ tự động kích nổ. Ngài thử hỏi xem, liệu thiết bị ấy có thể được đeo cho người không?"

Quản lý Arcane hơi ngạc nhiên, ánh mắt có chút dao động. Ông nghiêng đầu, vẻ mặt không thể hiện sự đồng ý hay từ chối:

"Gurman? Ngươi chắc chứ?"

Daniel thấp giọng:

"Tôi không dám chắc, nhưng ngài biết đấy, gia tộc Cenada chúng tôi luôn nhanh nhạy với các tin tức. Ngài là Quản lý Arcane, chỉ cần một câu hỏi, ngài sẽ biết ngay. Nếu đúng như vậy, chúng ta chẳng phải có thể thử một lần sao?"

Quản lý Arcane trầm tư một lát, rồi gật đầu, không nói gì thêm. Đứng dậy, ra ngoài. Linh Lung và Văn Lương nhìn nhau, tim đập thình thịch. Họ nhìn Daniel với ánh mắt đầy cảm kích. Daniel khẽ cười, nụ cười nhạt, ánh mắt lướt qua họ đầy mơ hồ:

"Không cần cảm ơn tôi. Quản lý mới là người quyết định mọi thứ."

Văn Lương nhìn Daniel, ánh mắt chân thành:

“Nhưng ngài là người đã giúp chúng tôi tìm ra cách. Chúng tôi rất biết ơn.”

“Đúng vậy, nếu không có ngài, chúng tôi không biết phải làm sao,” Linh Lung tiếp lời, giọng đầy cảm kích.

Daniel xua tay, tỏ vẻ khiêm tốn:

“Được rồi, được rồi. Nếu thành công, nhớ cho đứa bé vào trường của tôi là được.”

“Tất nhiên rồi ạ!” Linh Lung đáp lại chắc nịch, ánh mắt đầy hy vọng.

Isaac đứng bên cạnh, vẻ mặt không mấy hài lòng, khinh khỉnh buông lời:

“Chưa chắc nó đã được ở lại. Các người suy nghĩ đơn giản quá nhỉ?”

Daniel không hề tỏ ra dao động, nở một nụ cười nhạt, ánh mắt sắc lạnh:

“Ngu ngốc.”

Daniel tự tin vào những gì mình biết. Gia tộc Cenada One sáng lập Hiệp hội Heroes, nơi tập hợp những anh hùng mạnh mẽ của vương quốc, có quyền lực và sự kết nối sâu rộng. Tin tức từ gia tộc này rất linh thông, điều đó là bình thường. Nhưng những tin tức nhạy cảm như thế, chỉ một số ít người trong tầng lớp cao cấp mới nắm được.

Daniel lại thuộc nhánh họ Anderson, nhánh lớn nhất trong gia tộc Cenada One. Anh trai ông hiện là gia chủ của gia tộc. Sau khi Daniel biết được thông tin này, chẳng bao lâu thì bị phong toả tin tức.

Trong khi đó, Isaac tuy là người của gia tộc Cenada, nhưng lại thuộc nhánh Cenada Two, một gia tộc chủ yếu nắm quyền quân sự ở thành phố Earth Two. Thành phố này, với cuộc sống quanh năm chỉ có chiến tranh, khiến thông tin ở đây không thể nhanh nhạy bằng Cenada One. Chính điều này đã khiến Daniel càng cảm thấy tự tin vào thông tin mà ông đề ra.

Quản lý Arcane quay lại sau một lúc vắng mặt, lớp mặt nạ đen vô cảm che đi mọi tâm tư. Linh Lung và Văn Lương ngồi bất động, bàn tay họ lạnh toát chờ đợi câu trả lời của quản lý.

Cuối cùng, giọng nói trầm thấp vang lên, phá vỡ sự căng thẳng:

"Đứa bé có thể ở lại, nhưng với điều kiện hai người phải tuân thủ những điều sau:

Thứ nhất, gia nhập Hội Arcane ngay lập tức.

Thứ hai, đảm bảo đứa bé không sử dụng bất kỳ năng lực thần bí nào trước khi trở thành năng giả.

Thứ ba, chấp nhận cấy *vòng kiểm soát vào tay. Mỗi tuần kiểm tra vòng một lần, nửa năm kiểm tra ma khí một lần.

Thứ tư, trước 13 tuổi, phải thanh lọc ít nhất 40% ma khí. Nếu không, đứa bé phải đến biên giới.

Và cuối cùng, trước khi trở thành năng giả, đứa bé không được rời khỏi thành phố nửa bước. Nếu vi phạm, dù là rời thành phố hay sử dụng ma khí, vòng kiểm soát sẽ lập tức phát nổ.

Ngoài ra, luật chung của Arcane phải tuyệt đối tuân thủ."

Mỗi điều kiện rơi xuống như những nhát búa giáng thẳng vào lòng họ. Linh Lung và Văn Lương không ai lên tiếng, chỉ có sự im lặng nặng nề kéo dài. Nhưng rồi, không ai chần chừ, họ cùng gật đầu. Họ không còn lựa chọn nào khác.

Quản lý Arcane quan sát Linh Lung, hỏi:

"Ta biết cô là một thành viên của Arcane. Cô chắc biết văn phòng ở đâu nhỉ?" 

Linh Lung vội đáp lại:

"Tôi biết ạ. Xin ngài yên tâm, chiều nay tôi sẽ đưa con bé đến."

"Được. Đến lúc đó, hãy ký vào giấy đảm bảo. Còn cậu..." Ông quay sang Văn Lương, giọng vẫn lạnh nhạt, "...cậu chưa phải cha của đứa bé. Sau khi hoàn thành thủ tục kết hôn, Hội Arcane cũng sẽ gửi giấy đảm bảo cho cậu."

"Vâng, thưa ngài," Văn Lương gật đầu đồng ý.

"Vậy chúng ta cũng trở về thôi. Hẹn gặp lại cô, Linh Lung." Quản lý Arcane nói, rồi đứng dậy, không chờ đợi thêm.

Sau đôi lời tạm biệt, Linh Lung tiễn họ ra ngoài.

Isaac nhìn bóng xe Dainel rời đi. Ông không thể kiềm chế được bực bội, đứng bên cạnh quản lý Arcane, lên tiếng hỏi:

“Quản lý, ngài chắc chứ? Đứa bé có thể sẽ trở thành thảm họa.”

Quản lý Arcane quay lại, ánh mắt lướt qua Isaac với vẻ khó chịu, lạnh lùng nói:

“Haa, ta biết ngươi ghét ma vật, nhưng đứa bé vẫn chưa phải. Đây là quyết định của lãnh đạo, ngươi nên chấp nhận và quay lại quân khu của mình đi.”

Không chờ Isaac phản ứng, Quản lý Arcane quay người rời đi, bước chân vững vàng và không hề ngoái lại. Isaac, nén cơn tức giận, quay lại xe, rồi bước lên đó, trở về căn cứ quân sự, trong lòng vẫn ngập tràn sự bất mãn.

---

***Ghi chú:

Vòng Kiểm Soát

- Mục đích: Kiểm soát người mang ma khí với lượng lớn, tránh nguy cơ mất kiểm soát hoặc bị biến dị.

- Mới được viện nghiên cứu gia tộc Gurman phát minh ra cách đây không lâu.

- Cấu tạo:

Kết hợp giữa bùa chú nổ và tinh thể cường hóa để tăng sát thương khi kích hoạt.

Tích hợp cảm biến phát hiện ma khí rò rỉ trong môi trường xung quanh người đeo.

- Cách hoạt động:

Nếu cảm biến phát hiện người đeo phát ra lượng ma khí lớn bất thường – dấu hiệu dùng sức mạnh thần bí hoặc mất kiểm soát – vòng sẽ phát nổ sau 3 giây.

Tu luyện bình thường không bị ảnh hưởng vì:

Ma khí rò rỉ ra ngoài trong lúc tu luyện là rất ít.

Khi thanh lọc ma khí, thời gian rò rỉ cũng chỉ kéo dài dưới 2 giây, không đủ để vòng kích hoạt.

***

Vương quốc Earth

Hiện tại, vương quốc này chỉ còn tồn tại hai thành phố lớn:

1. Thủ đô Earth One

Trung tâm chính trị của vương quốc.

Gia tộc lớn nhất: Cenada One, chuyên nắm giữ quyền lực chính trị.

2. Thành phố Earth Two

Nằm ở phía Đông, giáp ranh với Ma Vực.

Gia tộc lớn nhất: Cenada Two, thống trị mảng quân sự.

Cả hai gia tộc đều mang họ Cenada, do luật của vương quốc yêu cầu phải giữ lại tên quốc gia cũ làm họ tộc (trừ những dân tộc thiểu số, không cần họ quốc gia cũ).

Tuy nhiên, thực tế hai bên đã phân tách từ lâu, mỗi bên hình thành một thế lực riêng biệt, với hệ thống tổ chức và mục tiêu độc lập.

(?) Dường như có một biến cố trong quá khứ khiến hai nhánh Cenada chia rẽ… Nhưng chi tiết đó hiện vẫn chưa được ai công khai nhắc tới.

***

Công thức đặt tên theo chủng tộc

Để dễ phân biệt các nhân vật và chủng tộc, người dân nơi đây thường tuân theo một cấu trúc tên 3 phần:

[Họ quốc gia cũ] + [Nhánh họ] + [Tên riêng]

(hoặc có thể đảo vị trí tên và họ tùy vào văn hóa địa phương)

Ví dụ 1:

Tên: Isaac

Nhánh họ: Thompson

Quốc gia cũ: Cenada

- Ghi tên đầy đủ: Isaac Thompson Cenada

Ví dụ 2:

Tên: Ming Xiu

Nhánh họ: Li

Quốc gia cũ: Chino

- Ghi tên đầy đủ: Chino Li Ming Xiu