Sau giờ nghỉ trưa, thư ký của hội học sinh là Reina Tachibana vừa từ trong phòng của họ bước ra. Cửa đóng sầm lại một cách mạnh bạo, ánh mắt cô trở nên quyết đoán hơn bao giờ hết. Trên tay Reina có cầm một cái clipboard kèm theo đó là những hồ sơ ghi lại hành vi phạm pháp của tụi câu lạc bộ trong trường, với tính cách nghiêm túc của mình thì chắc chắn cô sẽ không để yên và làm cho ra lẽ vụ này. Đúng lúc này, từ phía xa có một nam sinh đeo kính tiến đến.

Đó là Hachiman và cậu tiến tới từ xa, đôi tay cậu đút túi áo khoác và nhìn về phía trước với ánh mắt lưỡng lự. Trước khi đi trong đầu cậu có hai sự lựa chọn là đi xin lỗi Yuri hoặc Reina, nhưng khi nghĩ lại và chứng kiến việc cô thư ký kia tỉnh táo và giải thích cặn kẽ cho bạn mình đến mức nào trong lớp thì cậu chọn Reina. Thực ra Hachiman cũng không muốn trực tiếp đi gặp Yuri tại chẳng biết đối mặt với cô như nào, một phần cũng vì ngại khi bắt chuyện với crush. Hơn nữa cậu không muốn làm Yuri buồn hơn khi cô đã sốc lại tinh thần sau vụ vừa nãy nên chọn Reina là việc hợp lý nhất bây giờ.

Vừa suy nghĩ một hồi, cậu nhìn về phía cô thư ký đang xem xét tệp hồ sơ trên clipboard rồi cất tiếng:

"...Ê xin lỗi, cậu là Tachibana có đúng không?"

"...Phải, là tôi. Còn cậu là..."

Reina ngẩng lên, mắt cô nhíu lại khi nhận ra nam sinh phía trước mình không hề quen mặt. Nói đúng ra là chưa gặp bao giờ, cô thấy hơi nghi hoặc khi Hachiman biết tên cô. Xong với việc làm thành viên hội học sinh, danh tiếng Reina rất nhiều học sinh ở trường biết cũng không có gì lạ. Đang suy nghĩ xem tên này là ai thì lời tiếp theo khiến cô sững người lại vì Hachiman ở trong nơi cô quen mắt nhất.

"Ờ, chắc cậu không biết tôi đâu. Tôi là Ryuguji Hachiman, mới gia nhập câu lạc bộ Anti Nhân Vật Chính gần đây." 

Hachiman gãi má, tỏ vẻ ngượng ngùng khi phải nói tên câu lạc bộ cho người không ưa họ nhất trong trường. Cặp mắt Reina khẽ nheo lại, như để cảnh giác trước điều cậu vừa nói. Trước giờ cô chỉ quen mặt lũ phá hoại câu lạc bộ Anti Nhân Vật Chính có ba thành viên là Makoto, Shindou và Maho xong giờ lại có thêm một người khác. Cô nghĩ chắc hẳn tên này là thành viên mới rồi nói với giọng thăm dò:

"Cái... câu lạc bộ rác rưởi đó? Tôi tưởng nó chỉ có ba đứa đầu tôm là Kirigaya, Kikuchi và con nhóc Hiragi."

"Ừ, cũng đúng là... hình ảnh bên ngoài nó vậy. Nhưng tôi không giống ba đứa kia."

Nghĩ một hồi cậu chàng mắt kính thở dài, sau cùng dù chẳng góp được phần nào nhưng cậu cũng muốn xin lỗi bọn họ về những gì đám bạn mình đã làm. Hachiman ngẩng lên, đối diện với cặp mắt sắc lẹm như dao cạo của Reina rồi nói:

"Tôi chỉ muốn nói lời xin lỗi."

"Xin lỗi? Vì vụ ảnh ghép của hội trưởng à?"

"Ừ. Tôi không trực tiếp làm, nhưng tôi có mặt ở đó. Và tôi không ngăn nổi tụi nó lại."

Nghe xong câu xin lỗi Reina im lặng vài giây, cô khoảnh tay và kẹp chiếc clipboard vào sát ngực mình. Gió lùa qua hành lang khiến những mép giấy được kẹp khẽ bay nhẹ. Dù thấy hơi lạ khi có một người của câu lạc bộ phá hoại kia nói lời xin lỗi, xong tông giọng cô vẫn trầm xuống khi biết hành động họ làm đã tổn thương tới bạn mình.

"Yuri đã khóc đấy cậu có biết không?"

"Lúc về lớp tôi có thấy rồi, nên tôi cảm thấy mình cần phải nói gì đó. Dù biết chỉ một câu xin lỗi không làm mọi thứ ổn hơn."

Nghĩ đến cảnh Yuri đã khóc trong lớp, tim Hachiman khẽ lạc đi một nhịp. Dù họ chẳng có quen biết gì nhau, chỉ là những người học chung lớp bình thường nhưng chứng kiến việc người cậu thầm yêu chẳng liên quan cũng bị kéo vào làm cậu thấy sót hơn. Bên Reina cũng thấy lạ lùng rồi nhìn cậu chăm chú, rồi cô nói tiếp lời khi không tin được nổi việc có người thành khẩn như vậy ở hội đó:

"Cậu lạ thật đấy, mấy kẻ trong cái hội đó toàn coi chuyện người khác tổn thương ra làm trò vui. Còn cậu lại đi xin lỗi thay họ."

"Chắc tại tôi... thuộc thể loại nhân vật quần chúng có chút đạo đức."

"Chẳng phải cậu nói là mới gia nhập à? Vẫn còn đường để quay đầu đấy, cậu không phải là rác rưởi như ba đứa kia."

Reina khẽ cười, thực sự cô không nghĩ sẽ gặp được việc một kẻ trong hội đó xin lỗi trong ngày hôm nay. Trong cô có một cảm giác khá lạ lùng, vì việc thấy hội kia chủ động đi gặp mình là một điều hiếm thấy. Thấy tình hình bên kia có vẻ dịu hơn, Hachiman nói tiếp với giọng nửa đùa nửa thật:

"Muộn quá, tôi đã dính mác phản động rồi. Chắc giờ chỉ có làm phản động ở mức ít tệ hơn thôi."

"...Dù sao thì, cảm ơn vì đã đến nói chuyện. Tôi không đánh giá cao câu lạc bộ của cậu, nhưng ít nhất tôi sẽ nhớ tên cậu là 'kẻ biết xin lỗi'."

Nghe đến đây Hachiman thở phào nhẹ nhòm, dù gì cuối cùng việc cậu đi xin lỗi người khác đã hoàn thành xong. Dù không khi đã có phần dịu lại đôi chút nhưng cả hai vẫn còn chút dè chừng do mới quen biết nhau ít phút, Reina vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng cậu nhưng dù gì cô đã có ấn tượng tốt với cậu. Ít nhất thì cậu là thằng tử tế trong đám khùng, dù thế nào thì Hachiman cũng để lại dấu ấn khó phai trong lòng Reina.

Khi đang vừa dứt xong câu chuyện và Reina định rời đi thì Hachiman khẽ nghiêng đầu, cậu phát hiện ra thứ gì đó rồi đẩy kính lên quan sát. Đó là những nét chữ in được khắc trên tệp hồ sơ kẹp trong clipboard của Reina, theo dõi kỹ càng hơn thì có lẽ nó là bằng chứng phạm tội của câu lạc bộ này. Với tính cách của Reina thì cô chắc chắn chẳng thể để yên vụ này vì danh dự hội học sinh, kiểu gì cũng sẽ đạp thẳng đơn khiếu nại lên bàn hiệu trưởng.

Hachiman xét ra thì cũng đúng, bạn thân cô bị tổn thương đến mức khóc cạn nước mắt như thế thì người bình thường ai chả nổi giận. Xong cậu cũng phải hỏi Reina đôi chút để biết xử lý vụ này như nào, liệu có thể tha cho mấy đứa kia và cho cậu được không. Nghĩ rồi Hachiman lặng im vài giây, rồi hỏi nhẹ cô với ý định thăm dò:

"Vậy cậu định sẽ làm gì?"

"Ban đầu à? Tôi tính báo thẳng lên ban giám hiệu để cả câu lạc bộ của cậu bị đá khỏi trường luôn."

"Cũng... hợp lý thôi."

Nghĩ đến đâu cậu chàng khẽ gật đầu, giọng trầm hơn khi nghĩ về những gì đã xảy ra. Dù gì thì việc ghép ảnh mặt người khác vào tạp chí người lớn vốn dĩ đã là trọng tội rồi, đã thế còn phát tán nó xung quanh trường thì trình lên không bị đuổi học mới lạ. Hachiman có thể cũng sẽ bị dính dù nhiều hay ít, nhưng cậu cũng muốn Reina có thể xem xét vụ này. Dù gì ba đứa kia cũng cứu cậu một lần nên Hachiman cũng muốn xin cho tụi nó, mặc cho Reina có nghiêm khắc như nào.

Cô nàng thư ký khẽ đẩy kính, trở lại vẻ lạnh lùng khi nhớ đến vụ ghép ảnh ban sáng vẫn chưa nguôi hết. Càng nghĩ đến cô lại thấy sôi máu hơn, khi nhìn người bạn thân mình đã gắn bó từ nhỏ lại khóc nấc lên như vậy. Reina liếc sang phía Hachiman, tay nắm chặt tấm clipboard rồi cất lời với tông giọng xen lẫn chút cáu gắt:

"Tụi cậu không chỉ chơi xấu hội trưởng, mà còn khiến cho Yuri phải khóc..."

Gõ nhẹ chiếc clipboard vào tay để đỡ nguôi giận, xong Reina cũng phải nói tiếp. Dù Hachiman không liên quan gì đến vụ này nhưng cô vẫn muốn nói cho cậu hiểu, để sau khi có nhiều trường hợp phá hoại hình ảnh hội học sinh như này xảy ra thì cậu hãy ngăn chặn trước khi cô phải ra tay.

"Một người như cậu ấy, trong sáng như cái bình thuỷ tinh mà phải ngồi ôm mặt khóc giữa lớp. Tôi thật sự muốn cho cả bọn một vé ra đảo hoang."

"...Nhưng cậu chưa làm, tức là có gì đó cản lại?"

Trước lời nói của Reina, Hachiman khẽ ngạc nhiên một lúc lâu. Nãy khi quan sát về thái độ làm việc và sự nghiêm túc của Reina thì cậu nghĩ với tính của cô chắc chắn sẽ nộp hồ sơ với bằng chứng của họ đến cho hiệu trưởng ngay thức khắc vào ban sáng, nhưng cô đã không làm thế mà để đến lúc chưa. Có thể do Reina bận việc quan trọng hơn vào buổi sáng, hoặc do cô quên. Thực ra không thể có chuyện thư ký hội học sinh lại quên được, với một người phân tích kỹ càng như Reina thì lại càng không.

Mắt Reina vẫn liếc về chỗ clipboard, xem thứ cô soạn trên hồ sơ rồi thở dài. Nó được viết vào giờ ra chơi lúc ban sáng và cô đã thu thập chứng cứ, dù gì thì việc tụi câu lạc bộ chính tay ghép ảnh thì cô cũng đã biết sẵn và cả ai là người ghép rồi. Nhưng do có sự tác động của bên khác nên cô phải ngừng lại, xong cũng cố làm ra lẽ chuyện này xong ban trưa. Người bảo Reina không làm to vụ này, chẳng ai xa lạ là Abe Mitsuru.

"Phải, tên hội trưởng ấy. Tôi đã soạn đủ báo cáo và hoàn thiện hết tất cả cho anh ta rồi. Tôi đưa hắn và nói: 'Chỉ cần anh gật đầu, em sẽ đưa hết cho hiệu trưởng.'"

"Vậy anh ta nói gì?" Hachiman thoáng ngạc nhiên.

"Anh ta bảo từ từ và nghĩ chuyện này thú vị... nhưng tôi không thể tuân theo ý hắn được. Tôi dự định sau bữa trưa sẽ mang lên ban giám hiệu đây."

Nhắc đến vụ ảnh ghép, không chỉ có riêng hội học sinh mà sáng các giáo viên cũng loạn hết cả lên. Họ đã đi điều tra để tìm ra thủ phạm nhưng vẫn chưa bắt được tụi câu lạc bộ tại tất cả camera trong trường đều đã bị Shindou hack sạch, cần một khoảng thời gian để có thể phục hồi trở lại. Xong Reina cũng đã ghi hết được những bằng chứng cô có thể biết và chút nữa sẽ nộp lên ban giám hiệu, mong sẽ tóm được phần nào tụi kia.

Nhưng cái chính khiến cô không hiểu nổi là về Abe Mitsuru, đáng lẽ ra là nạn nhân chính anh ta phải tức điên lên vì bị bọn này chơi xỏ mới đúng. Nhưng không, tên đó vẫn rất bình tĩnh như thể đang ở công viên dạo chơi vậy. Cảm thấy bứt rứt trong lòng vì thái độ của tên hội trưởng kia, Reina cũng phải nói với Hachiman:

"Tôi cũng chẳng hiểu nổi hắn. Lẽ ra phải tức điên lên mới đúng, vậy mà hắn lại ngồi phân tích góc ảnh, đánh giá mức độ lan truyền rồi còn bảo tôi chờ đến sau bữa trưa."

"Tôi nghe thấy mùi không ổn rồi đấy..."

"Không ổn là còn nhẹ. Hắn mà dở chiêu trò ngược lại, kiểu biến cái ảnh đó thành công cụ quảng bá cho bản thân..."

Dứt lời mắt Reina nhắm chặt, như tưởng tượng đến viễn cảnh tồi tệ nhất về việc Abe Mitsuru nắm thế chủ động rồi nói tiếp:

"Thì xin lỗi, câu lạc bộ của cậu không phải bị đuổi học mà là thành nhà sản xuất không lương cho hắn."

"Chết tiệt... tôi xin lỗi mà sao mọi chuyện còn đang quay lại tát ngược tụi tôi thế này?"

"Tôi không biết cậu thật sự là người tốt... hay chỉ là sự tử tế muộn màng nữa."

Sắc mặt Hachiman cũng bắt đầu lo lắng, mồ hôi lạnh tuôn trào cả lên. Nghe được những thứ mà Reina vừa nói, cậu vẫn chưa thể hình dung ra được tên nhân vật chính kia sẽ xử lý mọi việc theo hướng thế nào, ở phía đối diện cô nàng thư ký kia nhìn cậu chằm chằm. Reina cũng đã làm chung với Mitsuru đủ lâu để hiểu tính cách hắn như nào xong cũng không tài nào đoán được, chỉ đưa ra lời cảnh báo cho Hachiman với sự mù mờ ít thông tin của cô:

"Nhưng nếu cậu còn chút ý thức, thì hãy chuẩn bị tinh thần đi. Bởi vì hội trưởng... không bao giờ tha thứ theo cách bình thường."

Đang trong những suy nghĩ rối bời của mình, một giọng nói qua loa phát thanh trường vang lên đã làm gián đoạn cuộc nói chuyện của Hachiman và Reina. Âm thanh cất lên vang vọng cả dãy hành lang trường học, đến nỗi những học sinh xung quanh đều giật mình khi nghe bởi sự kiện đột ngột này. Giọng của thành viên câu lạc bộ phát thanh vang lên, khiến hai người khựng lại:

"Toàn thể học sinh chú ý. Toàn thể học sinh chú ý."

Như một đòn tấn công đã được báo trước, qua cái vụ ghép ảnh hồi sáng thì Hachiman cũng đã nghĩ nó sẽ ít nhiều liên quan đến sự việc này và đúng như dự tính đó. Những âm vang tiếp theo từ chiếc loa phát thanh trường dường như là một cú tát giáng thẳng vào mặt cậu:

"Theo chỉ đạo của hội trưởng hội học sinh Abe Mitsuru, tất cả học sinh vui lòng có mặt tại phòng thể chất mười phút để dự buổi phát biểu quan trọng."

Từng lời văn vô cùng trang trọng được vang lên, khiến ai nấy nghe thấy được đều có thể cảm nhận được sức nặng từ sự việc ấy. Rồi như thể đây là một sự kiện quan trọng tầm cỡ của trường, giọng của thành viên câu lạc bộ phát thanh kia vọng lên tiếp như một tối hậu thư bắt buộc cho toàn thể học sinh cao trung Kamiyama:

"Nội dung này liên quan đến vụ ảnh ghép được lan truyền trong trường hôm nay, sự hiện diện là bắt buộc. Một lần nữa, vui lòng các học sinh di chuyển đến phòng thể chất ngay bây giờ."

Dứt câu loa phát thanh đã ngắt xong không khí xung quanh hết sức hỗn loạn, đám học sinh khi vừa nghe thấy tin về vụ drama này đã được thông báo đến khắp cả trường như một buổi talkshow của diễn viên nổi tiếng thì hô hào chạy đến phòng thể chất. Từng người một chạy ra khỏi lớp như đàn ong vừa bị lũ trẻ con phá tổ, cả đám nữ sinh nãy vớ được vài tấm ảnh của Mitsuru cũng hô hào chạy theo.

Reina cũng mất đi sự bình tĩnh vốn có, ban đầu cô chỉ định giải quyết vụ này theo kiểu yên lặng như đưa cho ban giám hiệu để lũ câu lạc bộ bị tống khỏi trường nhưng ai ngờ vụ này lại tổ chức thành một đại lễ phát biểu cho tất cả các học sinh nghe. Nghĩ đến vụ này thì chắc chắn là kế hoạch của tên hội trưởng phía mình, Reina cắn răng không tin những gì tai mình vừa nghe rồi nói:

"...Hắn thật sự làm thật?"

"Tôi tưởng hắn sẽ xử lý nội bộ. Chứ ai ngờ... gọi toàn trường đến như họp báo quốc tế thế này??" Hachiman há hốc miệng, cũng sững sờ với âm thanh vừa loạt vào tai.

"Đây không phải phát biểu rồi, đây là tuyên bố chiến tranh truyền thông!"

Thấy Reina phát cáu nổi cả gân xanh lên, cậu chàng mắt kính cũng đoán được việc cô chẳng hề biết trước vụ này. Đưa ánh mắt của mình nhìn ra bên ngoài cửa sổ, Hachiman có thể thấy cả đám học sinh đang rục rịch kéo nhau chạy xuống phía khu phòng thể chất. Tuy mới gặp Mitsuru được ít lâu, nhưng qua cách hắn nói chuyện thì cậu cũng chẳng nghĩ là câu lạc bộ của mình sẽ được yên thân.

Hachiman khẽ đẩy kính, nghĩ một hồi rồi nói với Reina về linh cảm của cậu, với thái độ của Mitsuru vào trưa nay khi tay hội trưởng tiếp cận cậu thì cứ như hắn đang tận hưởng cuộc vui vậy. Rồi còn từ "tận dụng" mà tên đó nói, chắc chắn là có âm mưu gì đó liên quan đến kế hoạch của hắn. Đưa tay lên cằm suy đoán, cậu nói với Reina:

"Tôi linh cảm... tụi tôi sắp bị nêu tên luôn rồi. Kiểu hắn sẽ nói: 'Tôi xin cảm ơn những người đã giúp tôi nổi tiếng miễn phí...'"

"Hội trưởng mà lên sân khấu với tấm ảnh ghép đó phóng to sau lưng là tôi... tôi nộp đơn xin chuyển trường luôn cho xong!" 

Giọng Reina rít lên qua kẽ răng, cô thở gấp gáp cố lấy lại bình tĩnh. Nghĩ đến viễn cảnh tồi tệ nhất, cô chỉnh lại băng tay hội học sinh của mình rồi chạy vội đi với sự gấp gáp khiến Hachiman cũng ngỡ ngàng rồi chạy theo sau. Cặp mắt sắc bén của Reina nheo lại, hàm răng cắn chặt chạy xuống phía cầu thang để đi xuống tầng dưới rồi nói:

"Tôi sẽ lên phía trên ngồi với Yuri, nếu hắn làm gì ngu ngốc... tôi sẽ can thiệp."

Mặt giày gõ lộp cộp trên nền những bậc cầu thang tạo mang đến cảm giác gấp gáp, một sự bất an mà Hachiman với Reina vẫn chưa thể nào hình dung ra được. Tuy đây không phải là vụ việc do mình làm ra xong Hachiman vẫn phải chạy theo để xem tình hình sự việc như nào, dù sao cũng là do lũ đồng sự phá hoại của cậu gây nên. Theo bước phía sau Reina, cậu thở dài rồi nói phía sau lưng cô:

"Tôi cũng đi nữa, tôi không muốn tụi này trở thành vở diễn mà không ai thuộc kịch bản."

"Nhớ đừng có làm gì ngu ngốc đấy! Chắc chắn tụi rác rưởi bạn cậu cũng đã ngồi đấy sẵn rồi!"

Reina quay lại, vẫn không quên lời cảnh cáo đến cho Hachiman. Cậu chỉ khẽ nhắm mắt lại, thở dài với vẻ bất lực. Dù vẫn chưa biết chi tiết sự việc là như nào, xong tên nhân vật nền này cũng phải đến để quan sát mọi thứ sao cho có cách xử lý thích hợp. Vừa đi và nhớ tới lời Mitsuru nói ban trưa, Hachiman nghĩ đến viễn cảnh tồi tệ nhất rồi khẽ lẩm bẩm thành tiếng:

"Tôi nghĩ là... bọn tôi vừa khơi mào cho một đế chế mới rồi..."