Chương 90: Mặt Trời Đã Lặn

Chương 90: Mặt Trời Đã Lặn

Khi tôi đẩy các nữ tu Mặt Trời sang một bên và bước về phía trước, họ vội vã chạy vượt qua tôi và chặn lối vào.

Cái cách họ khoác tay nhau, kiên quyết không cho tôi vào trông giống sự thù ghét hơn là đức tin.

“Tránh ra.”

Mặc dù tôi đã cảnh báo một cách nặng nề rằng đừng để tôi phải dùng đến vũ lực, nhưng họ vẫn không lùi bước.

“Không thể được.”

Là do họ là nữ tu phụng sự thần linh sao?

Tôi cảm nhận rõ ràng sự quyết tâm sắt đá rằng họ sẽ không bao giờ bị khuất phục, nhưng đáng tiếc thay.

Thứ gì không chịu uốn cong thì thường sẽ bị gãy nát khi cố chống cự.

“Findenai.”

Như thể đang chờ tôi gọi tên, Findenai lập tức xách rìu bước tới.

“Mấy cô nữ tu này cũng may mắn thật đấy.”

Cô ả cười nhếch mép, vung vẩy cây rìu trong không trung, sát khí tỏa ra từ cô ả dù nhìn thế nào cũng là thật.

“Nếu chết thì sẽ được Thần đón đi mà, đúng không? Giết chóc mà không cần kiêng dè gì cả, lòng tao thấy thoải mái hẳn.”

Đúng là lối tư duy đậm chất Findenai, nhưng dù sao thì nó cũng đang dẫn dắt tình huống theo hướng thuận lợi.

“Dù sao thì một trong số các người cũng là do ác ma giả dạng mà. Cứ chết hết đi rồi sẽ biết ai là ác ma thôi.”

Khi Findenai sải bước tiến lên với ý định tàn sát họ thật sự, các nữ tu run rẩy bần bật nhưng vẫn nhắm mắt lại và bắt đầu cầu nguyện.

Tôi công nhận ý chí đó.

Dù sợ hãi nhưng niềm tin để phản kháng lại bắt nguồn từ tín ngưỡng.

Tôi không có ý định giết họ, nhưng hành động của Findenai có vẻ hiệu quả nên tôi định quan sát thêm một chút.

“Khoan đã!”

Nữ tu viện trưởng, người đang đứng chắn ở trung tâm nhóm nữ tu, nắm chặt hai tay với vẻ mặt uất ức rồi bước lên phía trước.

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ dẫn đường. Vì vậy đừng làm hại các đứa trẻ.”

“Vi, Viện trưởng!”

“Nhưng mà chuyện đó……!”

“Tất cả im lặng đi. Không vị thần nào muốn các con bỏ mạng ở đây đâu.”

“…….”

Trước phản ứng bất ngờ này, Findenai khẽ quay đầu nhìn tôi. Cô ả nhún vai vẻ tiếc nuối nhưng cũng thu lại sát khí.

Tôi không trả lời nữ tu viện trưởng mà bước vào tu viện qua lối đi bà ta đã mở ra.

Bên trong khá sạch sẽ.

Cảm giác giống như một ngôi nhà gạch nhỏ nhắn, ấm cúng, nhìn thoáng qua là biết luôn được dọn dẹp thường xuyên.

Ngay từ lối vào, cùng với những lời cầu nguyện hướng về các vị thần, còn có một tuyên bố đanh thép rằng nơi đây là thánh địa.

“Thánh địa mà lại có ác ma lọt vào sao.”

Tôi nói bóng gió về tình huống trớ trêu này, nhưng có vẻ nữ tu viện trưởng cảm thấy đó là một sự xúc phạm, bà ta dậm chân thình thịch dẫn đường cho tôi.

“Đừng vào những nơi khác, cứ đi theo tôi là được.”

Nữ tu viện trưởng bước lên cầu thang. Các nữ tu định đi theo phía sau, nhưng lần này Findenai lại chặn cửa, kiềm chế họ.

“Chẳng phải bảo trong số này có ác ma sao? Tất cả đứng yên đấy. Từ giờ đứa nào nhúc nhích là tao bổ vỡ sọ trước rồi tính tiếp.”

Cùng với lời tuyên bố hung hãn, cô ả chĩa rìu vào họ, các nữ tu chỉ biết nuốt nước bọt chứ không thể phản ứng gì thêm.

“Mọi người không sao đâu. Chỉ cần đứng yên là sẽ không chết đâu ạ.”

Illuania đứng bên cạnh cười gượng gạo, cố gắng an ủi một cách vụng về nhưng có vẻ không hiệu quả lắm.

“Đồ man rợ!”

Thấy cảnh đó, nữ tu viện trưởng nghiến răng hét lên, nhưng tôi chỉ hất cằm ra hiệu cho bà ta đi tiếp.

[Cậu có cảm thấy không? Bên trong hoàn toàn không có khí tức của ác ma.]

Nghe Hắc Linh Sư đi theo sau nói vậy, tôi khẽ gật đầu. Quả thực, khí tức ác ma vang vọng đến mức rợn người ở bên ngoài lại không hề được cảm nhận thấy một chút nào bên trong tu viện.

[Dám giở trò đùa cợt kiểu này thì có vẻ là một ác ma cao cấp thực sự đấy.]

Hắc Linh Sư đặt tay lên vai tôi vẻ căng thẳng. Dù không cảm nhận được xúc giác gì, nhưng tôi cảm giác như sự run rẩy của cô ấy cũng truyền sang mình.

Tầng cao nhất của Tu viện Elia.

Nơi cầu thang không còn dẫn lên nữa có hai cánh cửa.

Một là cánh cửa dẫn đến căn gác mái mà tôi đã thấy từ bên ngoài.

Cái còn lại là một cánh cửa nhỏ trên trần nhà, gợi nhớ đến cửa sổ trời để leo lên sân thượng.

Cả hai đều có cùng một đặc điểm.

Đó là đều bị khóa bằng ổ khóa.

Đặc biệt, phía gác mái bị khóa bằng một ổ khóa khổng lồ, trông cực kỳ kiên cố.

Một ổ khóa như thể dùng để khóa rương kho báu quý giá. Nhưng vẻ mặt của nữ tu viện trưởng khi nhìn thấy nó lại u ám vô cùng.

Nữ tu viện trưởng đưa tay về phía ngọn nến đặt cạnh gác mái.

Từ đầu ngón tay gầy guộc và nhăn nheo của bà ta, một đốm lửa nhỏ bằng móng tay bùng lên, ngọn nến được thắp sáng, làm bừng sáng cả cầu thang tối tăm.

“Mở nhanh lên.”

“……Trước đó, ngài phải hứa với tôi một điều.”

Tôi tự hỏi lại chuyện gì nữa đây, nhưng lần này ngay cả nữ tu viện trưởng cũng tỏ ra tuyệt vọng nên tôi không thể phớt lờ.

“Làm ơn, ngài tuyệt đối không được nhắc đến người ngài nhìn thấy bên trong này với bên ngoài. Chuyện này…… không chỉ vì lòng tham của riêng tôi mà là vì cả Vương quốc Griffin.”

“To tát thật đấy.”

Nhưng đó là một lời thỉnh cầu chứa đựng sự khẩn thiết tương xứng. Nữ tu viện trưởng thậm chí còn rưng rưng nước mắt, quỳ xuống và nắm lấy ống quần tôi.

“Làm ơn! Tôi xin ngài. Về người ở trong này, hãy giữ bí mật cho đến lúc chết. Nếu ngài là người được Bệ hạ lựa chọn, và là người mà Thánh nữ Lucia tin tưởng! Ngài sẽ hiểu ngay ý nghĩa lời nói của tôi!”

“Hừ, ta biết rồi.”

“Ngoài ra! Mong ngài đừng quá chìm đắm vào cuộc trò chuyện với người đó. Đây là…… lời khuyên dành cho ngài đấy.”

[Tò mò thật đấy.]

Đến mức này thì Hắc Linh Sư tò mò không biết là thứ gì nên định đi xuyên qua cửa để kiểm tra bên trong trước.

[Á á!]

Cô ấy bị đẩy bật ra, phát ra một âm thanh khá nữ tính. Không chỉ đơn thuần là bị đẩy lùi, có vẻ cô ấy đã bị thương khi khói nhạt bốc lên từ cơ thể.

‘Cái này.’

Nhìn Hắc Linh Sư đang hoảng hốt chỉnh đốn lại cơ thể, tôi bất giác nuốt nước bọt.

Điều đó có nghĩa là người bên trong không phải dạng vừa.

Nữ tu viện trưởng từ từ đứng dậy, lấy ra một chiếc chìa khóa bà ta đã giấu kỹ trong người.

Chiếc chìa khóa cũ kỹ kêu cọt kẹt khi tra vào ổ khóa, và ngay sau đó, với tiếng lạch cạch, ổ khóa mở ra trơn tru như nước chảy.

“Tôi…… sẽ đợi ở bên ngoài.”

Nữ tu viện trưởng nhắm chặt mắt, chắp hai tay lại và bắt đầu cầu nguyện.

Tôi chậm rãi nắm lấy tay nắm cửa và bước vào trong.

Bên trong tỏa ra một mùi hương tươi mát, khó có thể tin đây là một căn gác mái.

Vì bên ngoài trời tối nên căn phòng được thắp đèn sáng hơn nhiều so với cầu thang, và không hề có bầu không khí u ám, ảm đạm như tôi tưởng tượng.

Một chiếc giường nhỏ được chuẩn bị sẵn.

Và một người phụ nữ mặc trang phục nữ tu đang ngồi trên chiếc giường đó.

Mái tóc màu vàng tro xõa xuống vai và ngực một cách tự nhiên.

Chắc chắn cô ấy từng là một người phụ nữ có nhan sắc tuyệt trần.

Nhưng không có cách nào để xác nhận điều đó.

Dải băng trắng che kín đôi mắt.

Cánh tay trái và cả hai chân dường như đã bị cắt cụt.

Với bàn tay phải còn lại trơ trọi, cô ấy đang nắm chặt chuỗi tràng hạt của Nữ thần Hertia như một báu vật.

Nghe thấy tiếng mở cửa, cô ấy quay mặt về phía tôi và mỉm cười rạng rỡ.

“Khách đến rồi sao.”

Một giọng nói khiến lòng người trở nên ấm áp.

Chỉ riêng giọng nói thôi cũng có thể mang lại sự an ủi cho ai đó, đây là một trải nghiệm quý giá lần đầu tiên tôi gặp phải.

Thật sự thánh thiện.

Thật sự xinh đẹp.

Chính vì thế mà nó thật mong manh.

Người phụ nữ yếu đuối như thể sẽ vỡ tan ngay lập tức nếu chạm nhẹ vào, đang cất lời chào tôi.

“Xin chào, tôi tên là Stella.”

Một người phụ nữ không có họ, chỉ còn lại cái tên Stella trơ trọi.

Dù chưa từng gặp trực tiếp, nhưng cái tên đó thì đương nhiên tôi đã nghe qua.

Không cần phải cố lục lọi trong ký ức. Bởi vì cô ấy là một người quá nổi tiếng trên lục địa này.

Trên lục địa không thể có hai mặt trời.

Khi một mặt trời mọc lên, thì tiếc thay, mặt trời kia phải lặn xuống.

Cô ấy là mặt trời đã lặn của lục địa.

Người phụ nữ từng nhận được trọn vẹn tình yêu của các vị thần.

Thánh nữ.

Nói chính xác hơn.

Cô ấy là cựu Thánh nữ đã nghỉ hưu, người có thể được gọi là tiền bối của Thánh nữ đương nhiệm Lucia Saint.

Cơ thể tôi cứng đờ lại.

Tôi có thể hiểu ngay tại sao nữ tu viện trưởng lại run rẩy và van xin đến thế.

Nếu kết cục của vị Thánh nữ từng an ủi cả lục địa lại là bộ dạng khủng khiếp thế này, thì tuyệt đối không được để lộ ra ngoài.

Nếu câu chuyện lan truyền rằng Thần đã vứt bỏ người phụ nữ mình yêu thương nhất, thì đức tin của họ sẽ biến thành sự ngờ vực.

“Đã lâu rồi mới có khách nam ghé thăm nhỉ?”

“Phải.”

Khi tôi trả lời một cách điềm nhiên và định đóng cửa lại, Stella cười nhạt và thỉnh cầu.

“Xin lỗi, nhưng chúng ta có thể nói chuyện riêng được không?”

“…….”

Đầu cô ấy quay về phía Hắc Linh Sư. Dù mắt không nhìn thấy, nhưng cô ấy đã xác định chính xác vị trí của Hắc Linh Sư.

[Tô, tôi sẽ ra ngoài.]

“Được.”

Hắc Linh Sư bối rối bị đuổi ra ngoài bởi lệnh đuổi khách lịch sự đó, và lúc ấy tôi mới đóng cửa lại.

Cạch.

“Một hồn ma thân thiện nhỉ.”

Nụ cười rạng rỡ của cô ấy không hề có chút giả dối nào. Việc có thể nở nụ cười hồn nhiên như vậy trong tình trạng đó khiến ngay cả tôi cũng cảm thấy nể phục.

Nhưng chính vì thế, tôi không định hỏi về phần đó.

“Tại tu viện này, một cuộc triệu hồi ác ma đã diễn ra với vật tế là ba nữ tu.”

“…….”

“Cô có nghe gì về chuyện này không?”

“Phù phù.”

Stella dùng bàn tay phải còn lại che miệng cười.

“Ngài tốt bụng thật đấy. Thông thường người ta sẽ hỏi tại sao tôi lại ra nông nỗi này trước chứ.”

“Ta không có sở thích bới móc vết thương lòng của người khác. Vậy, cô có biết gì không?”

“À, tất nhiên rồi.”

Cùng với nụ cười tinh nghịch, Stella trả lời.

“Tôi biết có một ác ma đang ẩn náu trong tu viện này, và tôi cũng biết tại sao ác ma đó lại tìm đến đây.”

Lông mày tôi khẽ nhíu lại.

Cô ấy đưa ra câu trả lời cho những nghi vấn của tôi quá dễ dàng.

“Là vì có tôi ở đây.”

“Vì có cô?”

Khi tôi hỏi lại, Stella kéo cổ áo nữ tu để lộ vai trái. Vết thương bị cắt cụt thậm chí không còn khuỷu tay được quấn băng trắng.

“Cái này cũng vậy.”

Lần này cô ấy kéo phần váy lên để lộ đôi chân của mình. Tôi cứ tưởng nó cũng bị cắt cụt, nhưng không phải.

Đôi chân gầy guộc như rễ cây cổ thụ mục nát, biến thành màu đen.

Không, đó là thứ gì đó thảm hại đến mức khó có thể gọi là chân. Một cảnh tượng gợi nhớ đến chiếc khăn bị vắt kiệt nước.

“Cái này cũng thế.”

Cuối cùng, Stella chỉ vào đôi mắt bị băng kín của mình.

“Cả đôi mắt này nữa.”

Rồi Stella đặt tay lên đầu, nở một nụ cười tinh quái.

“Còn một cái nữa nhưng đó là bí mật.”

“Bí mật?”

“Chà, ngài không cần bận tâm lắm đâu. Hơn nữa, ngài có hiểu những thứ này có ý nghĩa gì không?”

Cô ấy nói như thể không có gì to tát, nhưng những lời thốt ra sau đó lại gây sốc vô cùng.

“Tất cả đều là những vết thương mà ác ma đã gây ra cho tôi sau khi Thần lực biến mất.”

“…….”

“Ngài biết không? Trên lục địa này chỉ có một người được phép sở hữu Thần lực. Nếu các vị thần đã thu hồi Thần lực từ tôi, thì người tiếp theo sẽ lên ngôi Thánh nữ.”

Nhưng sau đó thì không ai chịu trách nhiệm cả.

Trong thời gian hoạt động với tư cách là Thánh nữ, lý do cô ấy có thể tiêu diệt vô số ác ma và thanh tẩy ác linh chỉ là nhờ vào Thần lực.

Nhưng khi thứ đó biến mất.

Những ác ma mang mối thù hận từ trước đến nay đã lao vào xâu xé và biến Thánh nữ thành ra thế này.

“Có lẽ lần này ác ma đến để lấy nốt cánh tay phải.”

Giờ chỉ còn lại cánh tay phải của cô ấy. Tôi bất giác thở dài cay đắng.

Nhưng tôi đã hiểu ra.

Lý do ác ma đáp lại lời triệu hồi dù không có vật tế là để trả thù cô ấy.

Việc nó vẫn đang ẩn náu ở đây, xét theo khía cạnh đó thì cũng dễ hiểu.

“Ngài thấy sao?”

“……Thấy gì cơ.”

Cô ấy nhún vai như thể đã biết tất cả.

“Ngài có thể bảo vệ tôi khỏi ác ma không?”

Trong giọng nói bình thản của cô ấy, lần đầu tiên thoáng hiện lên sự tuyệt vọng yếu ớt.

Dù cô ấy không nhìn thấy, nhưng tôi vẫn cố tình làm mặt nghiêm nghị và trả lời.

“Ta không có ý định bảo vệ cô.”

“Phù phù.”

“Tuy nhiên, ta định sẽ khiến con ác ma đó không thể hoạt động được nữa.”

“Thật đáng tin cậy.”

Đôi vai của Stella thả lỏng một cách điềm tĩnh. Cô ấy nói rằng mình đã an tâm nhưng lại tỏ ra hơi tiếc nuối.

“Chắc là không thể tìm ra ngay được đâu nhỉ?”

“Phải, con ác ma đó ẩn náu khá kỹ.”

“Ưm, vậy ngày mai chúng ta sẽ gặp lại nhau nhỉ.”

Tôi cảm thấy một sự bất an kỳ lạ trong giọng điệu có phần thảm thương của cô ấy. Như thể bất hạnh ập đến với cô ấy vẫn chưa kết thúc ở đây.

“Tiếc thật, nhưng đến đây là hết rồi.”

Stella thậm chí còn không muốn nghe tên tôi và xin tôi hãy rời đi.

Tôi mím chặt môi, nắm lấy tay nắm cửa rồi buông ra và hỏi.

“Bệ hạ có biết chuyện này không?”

“Bệ hạ Ofert ấy ạ? Tất nhiên là không biết rồi. Tôi đã nhờ Giáo hội nói rằng tôi đang sống tốt bằng nghề làm nông.”

Tôi cau mày trước câu trả lời của cô ấy và đáp.

“Bệ hạ Ofert đã băng hà rồi. Hiện tại con trai ngài ấy, Orpheus, đang cai trị Griffin.”

Nghe vậy, Stella thốt lên "Ôi trời", dùng tay phải che miệng và cười.

“Tôi không biết đấy.”

Tôi nắm lấy tay nắm cửa một lần nữa, và bước ra ngoài với vẻ cay đắng.

Cô ấy vẫn đứng ngẩn ngơ ở đó, hướng đầu về phía tôi dù không nhìn thấy gì.

Cạch.

Cửa đóng lại, nữ tu viện trưởng vẫn đang cầu nguyện và Hắc Linh Sư nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng.

Tôi thở dài và nói.

“Ta sẽ giữ kín chuyện về cô ấy. Tuy nhiên, ngày mai ta cần gặp lại cô ấy.”

Có vẻ như có thể khai thác được vô số thông tin từ cô ấy. Cô ấy dường như cũng biết danh tính của ác ma.

Nhưng nữ tu viện trưởng trả lời một cách chua xót.

“Có lẽ…… sẽ không khác hôm nay là mấy đâu ạ.”

Lúc đó, tôi vẫn chưa hiểu ý nghĩa của câu nói ấy.

Ngày hôm sau.

Khi tôi tìm đến gác mái để gặp lại Stella.

“Khách đến rồi sao.”

Cô ấy chào đón tôi bằng câu thoại y hệt ngày hôm qua.

“Xin chào, tôi tên là Stella.”

Không sai một chữ, phản ứng chính xác như ngày hôm qua.

“Đã lâu rồi mới có khách nam ghé thăm nhỉ?”

Lúc đó tôi mới hiểu được lời của nữ tu viện trưởng.

Tại sao bà ta lại nói sẽ không có gì khác biệt so với hôm qua.

Tại sao bà ta bảo đừng quá chìm đắm vào cuộc trò chuyện với Stella.

Tại sao Stella không nói hẹn gặp lại vào ngày mai mà lại nói tiếc là đã kết thúc.

Và lời nguyền ác ma cuối cùng mà Stella nói là bí mật rốt cuộc là gì.

“Hiện tại.”

Lần đầu tiên.

Thực sự là lần đầu tiên, giọng nói của tôi run lên dữ dội.

“Quốc vương Bệ hạ đang cai trị Vương quốc Griffin là ai?”

Tôi cần phải xác nhận.

Tôi cần sự chắc chắn xem điều mình đang nghĩ có phải là đáp án hay không.

Và Stella cười trả lời như thể đó là một câu hỏi ngẫu nhiên.

“Là Quốc vương Bệ hạ Ofert chứ ai.”

Cựu Thánh nữ Stella.

Thời gian của cô ấy đang lặp đi lặp lại cùng một điểm, giống như bị giam cầm trong một chiếc đồng hồ hỏng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!