Chương 2.00: Daisuke

2.00 Daisuke Part 3

Sau một hồi chạy đôn chạy đáo khắp trường, cuối cùng Daisuke cũng tìm thấy người cần gặp trong phòng mỹ thuật.

Giữa căn phòng mỹ thuật tĩnh lặng như tờ, một thiếu nữ đang ngồi trên ghế.

Đó là Tachibana Rina.

Rina ngồi đó một mình, trừng mắt nhìn tấm toan vẽ trắng tinh. Vốn dĩ cô đã sở hữu một vẻ đẹp độc đáo, nên khi ngồi yên như vậy, bản thân khung cảnh ấy trông hệt như một bức tranh.

Có vẻ như Rina đang suy tư điều gì đó. Một vẻ mặt mà cô ít khi để lộ trong lớp học.

Khi Daisuke khẽ mở cửa bước vào, mùi dầu nồng nặc lập tức xộc vào mũi.

「Tachibana-san.」

Khi cậu cất tiếng gọi, thiếu nữ tóc dài giật mình mạnh hơn cậu tưởng.

「C-Cái gì? Kusuriya?」

Rina quay lại nhìn cậu, lúc này trông cô chỉ như một nữ sinh trung học bình thường có thể bắt gặp ở bất cứ đâu. Không phải là người nổi tiếng vui vẻ thường ngày, cũng chẳng phải thiếu nữ giận dữ mà cậu thoáng thấy hôm qua.

「S-Sao cậu lại ở chỗ này?」

「Chẳng lẽ Tachibana-san đã ở đây suốt sao? Sáng nay tôi thấy cậu ở hành lang nên biết là cậu có đến trường.」

「Rảnh rỗi quá nhỉ. Mà quan trọng hơn, có việc gì không?」

Khi cô quay lại nhìn bức tranh trước mặt, gương mặt cô đã trở về với góc nghiêng giàu biểu cảm như mọi khi. Tuy nhiên lúc này, trông cô có vẻ hơi hờn dỗi.

Daisuke đưa tờ giấy đang cầm trên tay về phía Rina.

「Thầy giáo bảo tôi đưa cái này cho Tachibana-san. Vì hôm nay tôi là trực nhật mà.」

「Cái gì thế?」

「Giấy khen đấy. Này, hôm qua cậu đã nói về nó mà.」

Daisuke chìa tờ giấy khen ra, nhưng Rina chỉ nhìn nó với vẻ không hứng thú chứ không chịu nhận lấy.

「Cậu nhận nhanh giùm được không. Tôi đang hơi vội.」

Thấy Daisuke cố dúi tờ giấy khen vào tay mình, Rina bỗng nở một nụ cười tinh quái.

「Làm sao đây ta~. Tôi không muốn nhận lắm đâu nha~.」

「Tha cho tôi đi. Tôi có hẹn gặp người khác rồi.」

Daisuke đưa tờ giấy khen đến sát mũi Rina.

Nhưng rồi cậu nhận ra Rina đang nhăn mặt khó chịu. Cô vẫn ngồi trên ghế, ngước nhìn Daisuke với ánh mắt lạnh lùng.

「Là cô bạn gái dễ thương hôm nọ hả? Vẫn chưa bị đá sao?」

「Không liên quan đến Tachibana-san. ...Nếu cậu không định nhận thì tôi để ở đây đấy nhé?」

Thấy thái độ cộc lốc của Daisuke, Rina tỏ vẻ bực bội. Cô ngoảnh mặt đi như một đứa trẻ đang dỗi.

「Không liên quan mà cứ giữ người ta lại, xin lỗi nha. ...Haiz, được trao giấy khen với thái độ đó thì chẳng vui chút nào. Được thôi, cậu cứ để đại ở đâu đó đi? Nếu được thì vứt luôn vào thùng rác giúp tôi, đỡ tốn công.」

Nói rồi Rina lại quay về phía toan vẽ, Daisuke thở dài. Cậu thực sự muốn tống nó vào thùng rác cho xong, nhưng làm thế thì không được.

Daisuke hắng giọng, rồi hét lớn giữa phòng học yên tĩnh.

「E hèm, giải Nhất, Tachibana Rina-dono.」

Rina quay lại nhìn cậu với vẻ mặt ngạc nhiên.

「Người bên phải đã đạt thành tích xuất sắc với tài năng và cảm thụ tuyệt vời trong Cuộc thi Tranh Phong cảnh lần thứ 3 do Thành phố Ouka tổ chức, nay xin trân trọng trao tặng giấy này. Thị trưởng thành phố Ouka... Ờ thì, cái này đọc sao nhỉ? Mà, kệ đi.」

Biểu cảm của Rina đã vượt qua sự kinh ngạc mà chuyển sang ngỡ ngàng.

「Chúc mừng nhé.」

Daisuke vừa cười vừa chìa tờ giấy khen ra.

Rina ngước nhìn Daisuke như thể đang nhìn một thứ không thể tin nổi, nhưng rồi như sực nhớ ra, cô giật lấy tờ giấy khen từ tay Daisuke.

「Ngốc... Cậu là đồ ngốc đấy à? Làm thế mà không thấy xấu hổ sao?」

Daisuke cười nửa như bất cần.

「Nhìn Tachibana-san xấu hổ còn thú vị hơn.」

「...Tệ... Tệ thật sự...」

「Được nhận giấy khen nghĩa là người đó sở hữu những thứ xứng đáng để được đánh giá cao. Không nhận nó là thất lễ với những người đã đánh giá mình đấy. Tôi chưa bao giờ được nhận giấy khen cả, nên tôi ghen tị với Tachibana-san lắm.」

Nghe Daisuke nói vậy, Rina đỏ mặt và lảng tránh ánh nhìn.

「Mấy thứ này, dù có vứt đi thật cũng chẳng sao cả...」

Vì đã hoàn thành mục đích, Daisuke định rời khỏi phòng mỹ thuật. Nhưng nhìn thấy Rina đang nhìn chằm chằm vào tờ giấy khen với vẻ mặt phức tạp, cậu dừng bước. Sau một thoáng do dự, cậu mở lời với Rina.

「...Tôi đã từng nhìn thấy tranh của Tachibana-san.」

Lông mày Rina khẽ động đậy.

「Hồi mới nhập học vào trường này, tôi tình cờ thấy một bức tranh bị bỏ quên trong phòng mỹ thuật. Dù chưa hoàn thiện nhưng... nó rất đẹp. Khi nghe tin cậu đoạt giải trong cuộc thi, tôi đã nhớ ngay đến bức tranh đó.」

「...Tôi biết.」

「Hả?」

Thấy Daisuke buột miệng hỏi lại, Rina ngước lên lườm cậu.

「Lúc tôi nhớ ra mình quên cất tranh nên quay lại phòng mỹ thuật, thì thấy cậu đang ngắm tranh của tôi và cười nhăn nhở. Lúc đó tởm không chịu được. Cứ tưởng tối về gặp ác mộng luôn chứ.」

「G-Gì chứ, nếu nhận ra thì cậu nên lên tiếng gọi tôi chứ.」

「Tại tôi ghét nhất là mấy kẻ như cậu. Lớn lên trong một gia đình hạnh phúc, chẳng biết đến khổ cực là gì, thế mà lại chỉ biết nhìn những thứ không rõ lai lịch như Mushitsuki bằng con mắt phân biệt đối xử. Thật sự vô nghĩa.」

Trong giọng nói của Rina chứa đựng sự căm ghét khó kìm nén. Daisuke cau mày nói.

「Sao tự nhiên lại nói chuyện về Mushitsuki vậy?」

「Cậu hay nói chuyện với mọi người trong lớp còn gì. Nào là Mushitsuki xuất hiện, nào là ước gì Mushitsuki biến mất cho khuất mắt. Nói thẳng ra là chối tai lắm đấy, khi cứ nói xấu những đối tượng mà còn chẳng biết có thật hay không.」

「Sợ Mushitsuki là chuyện đương nhiên mà. Ai mà chẳng sợ quái vật chứ.」

Liếc nhìn Rina đang phớt lờ mình, Daisuke đi về phía cửa ra vào.

「Tôi về đây. Tachibana-san cũng nên về sớm đi. Khoảng một giờ nữa là bảo vệ sẽ khóa cửa chỗ này đấy.」

Rina không hề đáp lại lời của Daisuke.

Một trong những danh lam thắng cảnh của thành phố Ouka, Công viên Bờ biển Ouka.

Với diện tích rộng lớn lên đến vài km vuông, công viên này là nơi thư giãn của cư dân địa phương. Từ ngọn đồi có rừng cây tạp có thể nhìn bao quát ra biển, gió mang theo hương vị mặn mòi tràn ngập khắp khuôn viên.

Daisuke đang đứng ở quảng trường trung tâm công viên, ngước nhìn tháp đồng hồ đang lặng lẽ đếm thời gian. Vì đi thẳng từ trường đến đây nên cậu vẫn mặc đồng phục bên dưới áo khoác.

──Shiika, cô ấy đã khóc.

Tối qua, Shiika đã gọi điện thoại. Đó là khoảng vài giờ sau khi họ chia tay nhau ở ga Ouka.

Lo lắng khi nghe giọng Shiika nghẹn ngào, cậu đã hẹn gặp cô ấy hôm nay. Qua điện thoại, Shiika cứ lặp đi lặp lại 「Cái đó... em...」 như thể đang cố gắng hết sức để nói điều gì đó. Shiika có vẻ hơi bối rối trước đề nghị của Daisuke, nhưng cuối cùng cũng đồng ý.

Kim đồng hồ trên tháp phủ đầy dây thường xuân đang chỉ một giờ rưỡi chiều.

Còn ba mươi phút nữa mới đến giờ hẹn.

Trước hết, phải nghe chuyện của Shiika thì mới bắt đầu được. Cậu không biết mình có thể làm gì, nhưng nếu Shiika cười, cậu sẽ làm bất cứ điều gì. Cậu muốn nhìn thấy nụ cười thực sự từ tận đáy lòng của Shiika, chứ không phải nụ cười gượng gạo thi thoảng mới thấy.

Bản thân cậu cũng không hiểu tại sao mình lại nghĩ về Shiika nhiều đến thế.

Cũng không hiểu tại sao lại là Shiika mà không phải ai khác. Đây là lần đầu tiên trong đời cậu mang thứ tình cảm này.

Tuy nhiên, Daisuke tin chắc vào suy nghĩ của mình.

Nếu là việc tôi có thể làm, thì bất cứ điều gì──.

Bàn tay nắm chặt tự nhiên dồn thêm lực.

「Daisuke-kun...」

Bất ngờ có tiếng gọi từ phía sau khiến cậu bừng tỉnh. Quay lại, cậu thấy một thiếu nữ nhỏ nhắn đã đứng đó từ bao giờ. Là Shiika.

「Shiika, cậu đến rồi à. Xin lỗi, tôi đang mải suy nghĩ chút...」

Bước lại gần, cậu nhận ra gương mặt hay cúi gầm của Shiika có phần tái nhợt.

Một linh cảm chẳng lành thoáng qua trong Daisuke.

「...Hôm qua, xin lỗi cậu nhé. Đã gọi điện vào giờ đó.」

Shiika nở nụ cười, nhưng rõ ràng là cô đang gượng gạo.

「Shiika... Có chuyện gì vậy? Sắc mặt cậu không tốt đâu. Cậu thấy trong người không khỏe à?」

「K-Không sao đâu mà... chuyện đó, ừm... là...」

Shiika lại ấp úng như muốn nói điều gì đó giống hệt cuộc điện thoại tối qua.

Thiếu nữ mang vẻ mặt như kẻ bị dồn vào chân tường. Nghĩ đến việc tối qua cô ấy cũng nói chuyện với vẻ mặt này, lồng ngực Daisuke lại thắt lại.

Đáng lẽ mình nên chạy đến ngay dù có phải ép buộc──Cảm giác hối hận trào dâng, cậu cắn môi.

Trong cuộc điện thoại tối qua, cảm thấy bất an trước thái độ của Shiika, Daisuke đã nói sẽ đến ngay. Nhưng Shiika lại định nói:

──Xin lỗi... Em với Daisuke-kun thì không thể...

Vừa lúc cô định nói dứt câu, Daisuke đã hoảng hốt đề nghị gặp lại vào ngày hôm sau, tức là hôm nay.

Shiika đã do dự một lúc, nhưng trước thái độ tha thiết của Daisuke, cô đành miễn cưỡng đồng ý.

Và giờ đây, Shiika, người mà cậu mới gặp hôm qua, đang bị dồn vào đường cùng bởi một điều gì đó.

Không được để Shiika một mình nữa. Một niềm tin chắc chắn lan tỏa trong lòng Daisuke.

「Tóm lại là đi dạo chút đi. Cậu nên bình tĩnh lại trước đã.」

「N-Nhưng mà, em...」

「Được rồi, đi nào. Đến cái ghế đá đằng kia thôi, được chứ?」

Shiika ngập ngừng nhưng không phản kháng. Cô chậm rãi bước đi bên cạnh Daisuke.

Một ông lão dắt chó và một người phụ nữ đẩy xe nôi chở em bé lướt qua hai người.

Trong lúc đi bộ đến ghế đá, Shiika vẫn cúi đầu im lặng. Thi thoảng, cô nhìn về phía Daisuke định mở miệng, nhưng rồi lại cúi mặt xuống ngay.

Kể cả khi đã ngồi xuống ghế đá, tình trạng đó vẫn tiếp diễn.

Khoảng vài phút trôi qua, Daisuke vừa nhìn những người đi ngang qua trước mặt vừa nói.

「...Nơi này, cảm giác như một thế giới khác nhỉ.」

Shiika ngẩng mặt lên.

「Lúc nào cũng yên tĩnh, mọi thứ đều chuyển động chậm rãi. Thành phố này dạo gần đây đi đâu cũng thấy đang thi công hoặc ồn ào tiếng chuyện trò của đủ loại người, nhưng riêng chỗ này thì khác. Vì chẳng có gì cả, nên mới có thể ở lại đây được. Các bạn cùng lớp bảo tôi là "kẻ mờ nhạt", nên tôi khá thích những nơi như thế này.」

Cậu vừa cười vừa nói nửa vế sau, Shiika cũng nhìn những người trong tầm mắt.

「Nhưng mà... có nhiều người lắm.」

Cảm giác như đã lâu lắm rồi mới nghe Shiika nói một câu ra hồn. Nhưng giọng nói của thiếu nữ mà cuối cùng cậu cũng nghe được lại trầm lắng u buồn.

「Chỉ vậy thôi cũng làm em... có cảm giác như mình không được phép ở đây...」

Daisuke lại cảm thấy nhói đau trong lồng ngực. Cơn đau dữ dội như bị ai đó bóp nghẹt tim còn hơn cả lúc nãy ập đến.

「Shiika, rốt cuộc là, có chuyện gì...」

Định hỏi, nhưng cậu lại ngưng bặt.

Nhìn gương mặt đau khổ của Shiika, Daisuke nghiến chặt răng hàm.

Tôi dồn ép cô ấy thì được ích gì chứ.

Mỗi khi Daisuke cất lời, biểu cảm của Shiika dường như lại tối sầm đi. Thế này thì không thể biết được điều gì đang làm cô khổ sở.

「...Xin lỗi. Vốn dĩ tôi hỏi chuyện này cũng kỳ thật. Dù mới chỉ gặp nhau hôm qua... Có vẻ tôi đã hơi quá trớn chỉ vì cậu chịu làm bạn với tôi...」

「K-Không phải đâu!」

Shiika lộ vẻ mặt tha thiết.

「Em rất vui vì Daisuke-kun chịu làm bạn với em. Đến giờ điều đó vẫn không thay đổi, nhưng mà, em...」

Hai người nhìn nhau một lúc. Shiika buồn bã rũ vai, còn Daisuke lộ vẻ bối rối vì không đọc được ý định thực sự của cô.

Đột nhiên, một giọng nói mang tính hành chính vang lên từ chiếc loa được lắp đặt trong công viên.

『Xin thông báo tới toàn thể người dân đang có mặt trong công viên. Để tiến hành kiểm tra thiết bị đột xuất, chúng tôi sẽ đóng cửa công viên ngay từ bây giờ dù chưa đến giờ đóng cửa. Rất xin lỗi vì sự bất tiện này, xin quý khách vui lòng rời khỏi công viên qua lối ra gần nhất. Xin nhắc lại. Chúng tôi sẽ tiến hành kiểm tra thiết bị đột xuất ngay từ bây giờ──』

Xung quanh bắt đầu xôn xao. Chuyện này, ngay cả với Daisuke, người đã đến đây vài lần trước đó, cũng là lần đầu tiên gặp phải.

Mấy bà nội trợ đứng gần đó chỉ tay về phía xa và bàn tán.

「Kia chẳng phải là Lực lượng Phòng vệ sao? Tại sao họ lại ở chỗ này nhỉ?」

Daisuke và Shiika cũng nhìn theo hướng đó.

Quả thực, có thể thấy thấp thoáng bóng người mặc đồ rằn ri ở phía sâu trong con đường tản bộ.

「...Là Mushitsuki đấy.」

Câu nói buột miệng của ai đó làm thay đổi sắc mặt của những người xung quanh. Sự xôn xao lan rộng như gợn sóng, tiếng dao động ngày càng lớn hơn.

「Mushitsuki... Đúng rồi, kiểm tra đột xuất chỉ là nói dối thôi.」

「N-Nhanh chạy đi... Không chạy nhanh, chúng ta sẽ bị Mushitsuki ăn thịt...!」

「Kh-Không! Thế thì, tuyệt đối không chịu đâu!」

Daisuke nhăn mặt.

「Mushitsuki...?」

Daisuke nhận ra thiếu nữ bên cạnh mình đã đổi sắc mặt. Cô đang nhìn những bóng người giống Lực lượng Phòng vệ với ánh mắt sợ hãi.

「Không sao đâu, Shiika. Chạy ngay bây giờ thì sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.」

Dù Daisuke nói vậy, Shiika vẫn đứng im với khuôn mặt tái mét.

Nhìn cô sợ hãi, Daisuke bỗng thấy giận sôi người. Vốn dĩ cô ấy đã đang phiền muộn rồi, thế này thì còn nói chuyện gì được nữa.

「Ước gì họ biết điều một chút. Tại lũ Mushitsuki quái gở đó mà ngay cả những người không liên quan như chúng ta cũng bị làm phiền. Vốn dạo này toàn nghe tin về bọn chúng là đã thấy nản rồi.」

「...」

「Nếu chúng có thật, thì tôi chẳng muốn dính dáng gì đến lũ đó đâu.」

Nghe những lời Daisuke thốt ra, Shiika không hiểu sao lại mở to mắt.

「Sao vậy? Shiika.」

Khi cậu hỏi, Shiika cúi mặt xuống như muốn trốn tránh ánh nhìn của Daisuke.

「Em về đây.」

Nói ngắn gọn, Shiika bước đi.

「Shiika? Chờ chút đ...」

Daisuke vội vàng nắm lấy cánh tay thiếu nữ.

Shiika quay lại, đột nhiên lộ vẻ mặt kinh hoàng.

「...Kh... Không thể nào...」

「Hả?」

「Dừng lại!」

Bàn tay thiếu nữ hất ra, đẩy mạnh vào vai Daisuke.

Nhìn Daisuke đang ngỡ ngàng, Shiika giật mình.

「...Kh, không... vừa rồi là...」

Shiika định nói gì đó, nhưng lập tức im bặt. Cô nhìn về phía Daisuke với vẻ mặt bi thương chỉ trong một khoảnh khắc, rồi quay người chạy vụt đi.

Daisuke không thể cử động, chỉ biết ngẩn người nhìn theo bóng lưng Shiika.

2.01 The others

Từ lúc nghe thấy thông báo đột ngột trong công viên, "Kakkō" đã có linh cảm chẳng lành.

Ngay khi cậu vừa định bước về phía lối ra theo lời thông báo, tiếng chuông điện thoại trong túi áo réo vang. Đó là bài hát của ban nhạc "Crawl Live" đang nổi đình nổi đám trong giới học sinh trung học gần đây.

「Chậc...」

Cậu định lờ đi cho xong, nhưng nghĩ lại thấy vô ích nên đành bỏ cuộc. Vừa tặc lưỡi, cậu vừa miễn cưỡng bắt máy.

「Tôi đâ──」

『Chào, "Kakkō". Tình hình thế nào rồi?』

Nghe giọng nói nhẹ tênh cướp lời ngay khi mình chưa kịp nói hết câu "Tôi đây", cơn giận bốc lên từ tận đáy lòng cậu.

「...Nghe giọng anh là tôi thấy đau bụng ngay. Cảm giác như đau đầu luôn rồi. Nói thẳng ra là bệnh nặng lắm rồi đấy.」

『Thế thì nhớ giữ gìn sức khỏe nhé. Nhân tiện, cậu đang ở đâu vậy?』

Dù "Kakkō" mỉa mai ra mặt, đối phương vẫn chẳng hề tỏ ra nao núng. Cậu khẽ thở dài trước độ mặt dày của kẻ bên kia đầu dây.

「Chỗ tệ nhất đây. Muốn nghe không?」

『Xin nhắc lại. Chúng tôi sẽ tiến hành kiểm tra thiết bị đột xuất ngay từ bây giờ──』

Từ những chiếc loa trong công viên, thông báo mang tính hành chính vang lên. Chưa đầy mười phút sau khi phát thanh bắt đầu, trong tầm mắt của "Kakkō" đã không còn bóng dáng người dân thường nào. Thay vào đó là những gã đàn ông vạm vỡ mặc đồ bảo hộ bên ngoài bộ quân phục rằn ri.

「Xin lỗi. Công viên sẽ đóng cửa từ bây giờ, phiền cậu rời khỏi đây được không.」

Dù từ ngữ lịch sự, nhưng giọng điệu của gã đàn ông mang một áp lực không cho phép chối từ. Tuy nhiên, một gã khác hốt hoảng chạy lại gần.

「N-Này, thằng nhóc đó... người đó là người của Cục Bảo tồn...」

「Biến đi.」

Khi "Kakkō" buông lời, những gã đàn ông mặt cắt không còn giọt máu vội vàng rời đi. Rốt cuộc thì Lực lượng Phòng vệ cũng chỉ đóng vai trò giải tán đám đông thôi. Không, đối với họ, có lẽ là mắt đền mắt. Dùng quái vật để đối phó với quái vật.

"Kakkō" nói vào điện thoại một lần nữa.

「Thấy chưa?」

『Tuyệt vời. Cái sở thích đi dạo như ông cụ non của cậu thi thoảng cũng có ích đấy nhỉ. Đỡ tốn công đi đón.』

「Tôi nói mãi rồi, tôi không làm đâu. Không phải việc của "Người Giám Sát", lần trước cũng thế... "Kabuto" không có ở đó sao? À phải rồi, hắn ta đi hỗ trợ chi nhánh Tây Nam rồi. Vậy thì để "Minmin" làm đi.」

『Úi chà, nhưng mà đây lại là việc của cậu đấy.』

「...Ý anh là sao?」

『Nghĩa là mọi thứ đã được dọn sẵn rồi.』

「...?」

"Kakkō" cau mày. Cậu hoàn toàn không hiểu ý nghĩa lời nói của đối phương. Cậu biết thừa chủ nhân của giọng nói này thông minh đến mức đáng ghét. Chắc chắn lần này hắn lại đang âm mưu gì đó.

『Để tôi giải thích tình hình đơn giản nhé. Đối thủ tạm thời lần này là các bạn thuộc phe kháng chiến dũng cảm mà bi thương, "Mushibane". Hơn nữa còn là thủ lĩnh đích thân xuất hiện. Đúng vậy, đối tượng mà cậu đang "giám sát" đấy. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ rõ ràng đây là việc của cậu rồi nhỉ.』

Nghe lời gã đàn ông, "Kakkō" lại tặc lưỡi.

「Chậc, con nhỏ ngốc đó, lại nữa...」

『Thực ra còn một căn cứ nữa cho thấy nhiệm vụ lần này là của cậu... nhưng cái đó tôi sẽ giải thích chi tiết sau. Vị trí của cậu là cổng phía Bắc. Trang bị cũng đã được gửi đến đó rồi. Cố gắng lên nhé cho công việc lần này. Để bảo vệ giấc mơ của chính cậu đấy.』

「Nghe chỉ thấy mỉa mai thôi.」

Cậu nhổ toẹt một câu rồi tắt máy. Vừa thở dài vừa bước đi──.

「...!」

Cơn chóng mặt ập đến, cậu chống tay vào cái cây gần đó. Trong khoảnh khắc, ý thức trở nên hỗn loạn, cậu đứng sững lại.

「Chết tiệt... Sắp đến lúc tôi cũng nguy rồi đây...」

Một con côn trùng màu xanh lục từ đâu đó đậu lên vai "Kakkō" đang rên rỉ. Cậu lườm con bọ Cleridae đang ung dung đung đưa đôi râu dài, rồi chửi thề.

「Sự thèm ăn của nhà ngươi làm ta phát ớn... Ngươi định ăn bao nhiêu giấc mơ của ta mới vừa lòng hả?」

Cơn chóng mặt chưa hoàn toàn dứt hẳn, nhưng cậu vẫn còn chút dư sức. Vẫn chưa thể gục ngã chỉ vì thế này được.

「Chờ đấy... một ngày nào đó chắc chắn...」

Nghiến chặt răng hàm, "Kakkō" bước về phía cổng vào công viên.

Trang bị chiến đấu đã được chuẩn bị sẵn trong xe tải quân sự của Lực lượng Phòng vệ.

Tuy nhiên, xung quanh không thấy bóng dáng một nhân viên Lực lượng Phòng vệ nào. Là do họ bận tối mắt tối mũi với việc thiết lập tình trạng giới nghiêm ngăn người dân và báo chí vào trong, hay là cố tình không lại gần đây?

Chắc là vế sau rồi, "Kakkō" nghĩ. Ai lại thích đi lại gần đối tượng mà mình biết rõ là quái vật chứ?

Cậu xỏ tay vào bộ đồ chiến đấu làm từ sợi cường lực với các khớp nối được hàn bằng nhựa tổng hợp, rồi xỏ chân vào đôi bốt làm bằng kim loại mềm cao đến đầu gối. Bên ngoài, cậu khoác thêm chiếc áo khoác dài màu đen tuyền trông có vẻ nhẹ nhưng thực chất rất bền. Nghe nói là áo khoác chịu nhiệt có thể chịu được nhiệt độ vài trăm độ, nhưng ở trong nhiệt độ đó thì chưa bàn đến cái áo, người bên trong chắc cũng chín luôn rồi.

Trên chiếc bàn có chân được hàn dính xuống sàn, một khối đen sì to tướng được đặt ở đó. "Kakkō" cầm nó lên một cách thô bạo và đeo vào đầu như chụp lên.

Đó là một chiếc kính bảo hộ lớn, pha trộn giữa kim loại và cao su. Nó che kín không chỉ đôi mắt mà cả trán và tai, được trang bị tấm chắn sáng khiến người ngoài không thể nhìn thấy đôi mắt của "Kakkō". Nó cũng được tích hợp camera hiệu suất cao và máy bộ đàm, nhưng vai trò lớn hơn cả là che giấu khuôn mặt của Mushitsuki - những "quái vật" - khỏi người thường.

Một trang bị khác đặt trên bàn là khẩu súng lục tự động nằm trong bao súng, cậu đeo nó vào bên dưới áo khoác, và cuối cùng đeo găng tay da vào là hoàn tất chuẩn bị. Một kẻ đen từ đầu đến chân đã ra lò.

...Cần gì phải làm đến mức đó để che giấu sự tồn tại của bọn tôi chứ. Không, chắc là muốn giấu thật.

Mỗi lần trang bị là "Kakkō" lại nghĩ vậy. Rõ ràng là những thiết bị nghiêm ngặt đến mức này mang ý nghĩa che giấu thông tin hơn là giảm thiểu chấn động từ bên ngoài. Dù truyền thông có nói gì thì chỉ cần phán 『Nhân vật mặc đồ đen? Nhân vật như vậy thực tế không tồn tại』 là xong chuyện.

Thở dài, cậu bước xuống khỏi xe tải.

Cơn gió khô hanh của mùa đông làm lay động mái tóc dựng ngược do đeo kính bảo hộ và chiếc áo khoác đen tuyền của "Kakkō".

Cậu không ghét mùa đông.

"Kakkō" thậm chí còn thích cảm giác lạnh. Cảm nhận nhiệt độ là bằng chứng của việc đang sống, và việc cơ thể phản kháng lại cái lạnh cũng là biểu hiện của ý chí muốn sống. Chỉ cần để ý xung quanh hơn một chút so với bình thường, ta sẽ thấy có nhiều thứ mình thích hơn là mình tưởng. Chỉ cần nhìn lại xung quanh một chút, một chút thôi.

「Vất vả rồi nha~, "Kakkō"-kun.」

Trước giọng nói vui vẻ vang lên đường đột, "Kakkō" chuyển ánh nhìn.

Không biết đã đến từ lúc nào, một nhân vật đang đứng ở cổng công viên vắng tanh.

Người đó mang trang bị giống "Kakkō", nhưng với chiếc áo khoác chiết eo và mái tóc dài buộc hai bên trên tai như tai thỏ, có thể nhận ra đó là một thiếu nữ. Dựa vào giọng nói và chiều cao thì khoảng mười bảy, mười tám tuổi. Chắc là lớn hơn "Kakkō" một chút.

「Đây là lần đầu tiên tôi bắt cặp với cậu nhỉ~? Giúp đỡ nhau nhé, ngài Mushitsuki huyền thoại thuộc Chủng Hỏa số 1 đây.」

Trước giọng nói lạc quan đến mức không đúng chỗ, "Kakkō" cau mày sau lớp kính bảo hộ.

──Hiện tại, sự tồn tại của loài "Mushi" ăn giấc mơ con người mới chỉ được xác nhận tại Nhật Bản.

Nói là xác nhận, nhưng không biết mức độ xác thực đến đâu. Ít nhất thì "Kakkō" đã nghe như vậy từ tổ chức Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt mà cậu đang trực thuộc.

Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt, gọi tắt là Đặc Hoàn (Tokukan), thực chất là một tổ chức không tồn tại. Từ cục trưởng trở xuống, các cán bộ và người cung cấp thông tin đều là những "con người" bình thường, sống trà trộn trong các tổ chức khác, bất kể là nhà nước hay tư nhân. Khi nhận được tin báo về sự xuất hiện của Mushitsuki, họ sẽ hành động dưới danh nghĩa "Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt" với mọi đặc quyền để bắt giữ Mushitsuki. Để biến Mushitsuki, những kẻ vốn được coi là không tồn tại trong các thông báo chính thức, trở thành đúng như vậy.

Và những người thực sự bắt giữ Mushitsuki chính là những Mushitsuki khác, những kẻ được phép tự do ở một mức độ nào đó với điều kiện phải chịu sự quản lý của chính phủ.

Các Mushitsuki trở thành nhân viên của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt được phân loại dựa trên năng lực và trạng thái của họ.

Tùy theo hình thái của "Mushi" mà chia thành Dạng Đồng Hóa, Dạng Phân Tách, Dạng Đặc Biệt. Ngoài ra, những Mushitsuki có khả năng chiến đấu thuần túy vượt trội được gọi là "Chủng Hỏa" (Kashu). Những kẻ có năng lực cực kỳ đặc biệt gọi là "Chủng Dị" (Ishu). Những kẻ mang tính quan trọng hoặc cần che giấu vì lý do khác gọi là "Chủng Bí" (Hishu), và được xếp hạng từ số 1 đến số 10 tùy theo mức độ nguy hiểm.

Trong thực tế, hầu hết là Mushitsuki Chủng Hỏa, nhưng ngay cả trong số đó, những Mushitsuki được xếp hạng số cũng rất hiếm. Số lượng Mushitsuki đăng ký là nhân viên của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt thuộc Chủng Hỏa từ số 1 đến số 10 chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trong số đó, Mushitsuki thuộc Chủng Hỏa số 1 như "Kakkō" được cho là sự tồn tại gần như kỳ tích chỉ với việc được phát hiện ra.

「...Ái chà, bơ tôi luôn hả? Vẫn lạnh lùng như mọi khi ha~. Hay là ngài "Kakkō" mạnh mẽ đây không thèm mở miệng nói chuyện với Chủng Hỏa số 5 như tôi?」

Trước sự không phản hồi của "Kakkō", thiếu nữ giấu mặt sau lớp kính bảo hộ ── "Minmin" nói với giọng điệu tưng tửng.

"Minmin" là nhân viên phụ trách chi nhánh Đông Trung Bộ, đồng thời cũng là một trong số ít Mushitsuki được xếp hạng số. Cô thuộc "Đội Chiến Đấu", có nhiệm vụ bắt giữ và tiêu diệt các Mushitsuki chưa được chính phủ đăng ký phát hiện.

Mặt khác, từ mùa xuân, "Kakkō" đã thuộc "Đội Giám Sát", với nhiệm vụ chính là theo dõi động tĩnh của một số Mushitsuki nhất định.

「...」

Phớt lờ cô gái, "Kakkō" nhìn quanh công viên tĩnh lặng.

Không phải cậu ghét bỏ gì "Minmin".

Ngược lại.

Là vì cậu biết "Minmin" ghét "Kakkō". Về lý do cô ta ghét cậu, cậu cũng đoán được đại khái là...

Trong không khí mang mùi biển, có lẫn một chút mùi thuốc súng rất nhẹ. Có vẻ như ở đâu đó trong công viên, trận chiến đã bắt đầu.

Không hề bận tâm đến việc bị phớt lờ một cách lộ liễu, "Minmin" bước nhẹ nhàng vào tầm mắt của "Kakkō". Khóe môi trông có vẻ mềm mại của thiếu nữ nhếch lên một bên.

「Nè "Kakkō"-kun. Cậu nghe tin đồn đó chưa?」

Ngay cả với lời nói của cô gái, "Kakkō" cũng không tỏ ra phản ứng gì đặc biệt. Cậu nghĩ chắc cũng chẳng phải chuyện gì to tát, nhưng nội dung thốt ra từ miệng "Minmin" lại là điều cậu không ngờ tới.

「Mushitsuki Chủng Dị số 1 đã bị biến thành Kẻ Khiếm Khuyết bốn năm trước ── "Fuyuhotaru", hôm qua đã trốn thoát khỏi cơ sở cách ly rồi đấy.」

「!」

Cậu cảm thấy tim mình đập mạnh đến mức như muốn vỡ tung.

Khi cậu quay lại nhìn "Minmin", thiếu nữ đầu thỏ cười khúc khích có vẻ khoái trá.

「Ahaha, quả nhiên là ngạc nhiên rồi. Thì đúng thôi, bốn năm trước người biến "Fuyuhotaru" thành Kẻ Khiếm Khuyết không ai khác chính là "Kakkō"-kun mà lị. Hồi đó tôi chưa phải là Mushitsuki nên không biết, nhưng theo tài liệu thì đó là vụ náo động lớn đến mức một nửa nhân viên Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt bị biến thành Kẻ Khiếm Khuyết phải không?」

Giọng cô gái thậm chí còn có vẻ vui sướng.

──"Fuyuhotaru" đã trốn thoát, thật sao...?

Ký ức bốn năm về trước lóe lên như tia chớp.

Vượt qua vùng đất hoang tàn đến mức khó tin là hiện thực, đi qua bên cạnh vô số đồng đội đang nằm rạp trên đất, cậu đã đến được nơi đó.

Nơi đó là một chốn huyền ảo như thể quang cảnh trước đó chỉ là dối trá.

Một khu phố yên tĩnh, nơi tiếng tuyết rơi làm rung động màng nhĩ. Ở đó, cậu đã cất tiếng gọi cô bé nhỏ tuổi ấy.

Đôi mắt của cô bé khi quay lại nhìn cậu đã dần mất đi ánh sáng và──.

「Chính xác hơn thì, thay vì nói là trốn thoát, có vẻ như ai đó đã giúp "Fuyuhotaru" trốn thoát thì đúng hơn.」

"Kakkō", người đang vô thức nắm chặt nắm đấm, bừng tỉnh bởi giọng nói của thiếu nữ đầu thỏ.

「Aha, hứng thú ra mặt rồi kìa, "Kakkō"-kun. Dù sao thì tính cả cậu cũng chỉ có năm Mushitsuki được chỉ định số 1 thôi mà. Nếu lại phải chiến đấu, chẳng có gì đảm bảo "Kakkō"-kun sẽ thắng. Kiểu như màn báo thù của "Fuyuhotaru" chăng?」

「...」

"Kakkō" im lặng lườm "Minmin".

「Oa, sợ quá đi. "Kakkō"-kun giận rồi kìa. Làm sao đây, bị giết mất thôi~」

"Kakkō" lảng tránh ánh mắt khỏi cô gái đang lắc đầu giả vờ sợ hãi một cách kịch cỡm.

Lời giải thích của "Minmin" chính xác đến đâu, ở giai đoạn này hoàn toàn không thể biết được. Nhưng chắc chắn đây là một vụ việc lớn đối với Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt.

Giọng nói ồn ào một mình của "Minmin" đột ngột im bặt. Thay vào đó, cô nói bằng giọng trầm thấp, dò xét.

「Nhưng mà, nhìn phản ứng đó thì có vẻ không phải là "Kakkō"-kun nhỉ. Người đã để "Fuyuhotaru" trốn thoát ấy.」

"Kakkō" bình tĩnh đón nhận ánh nhìn của "Minmin". Từ khi nghe tin "Fuyuhotaru" trốn thoát, cậu đã biết mình sẽ bị nghi ngờ.

「Người giám sát "Fuyuhotaru" là "Namie"-cchi, Chủng Hỏa số 5 giống tôi mà. Người có thể qua mặt cô ấy, tính cả những Mushitsuki đã được xác nhận hiện nay thì cũng chẳng có mấy ai đâu ha~. Vốn dĩ cậu đã có quan hệ với "Fuyuhotaru" nên đang bị Tổng bộ Trung ương nghi ngờ đấy? Tệ nhất thì có thể bị lệnh cấm túc cũng nên~. ...Nhân tiện, lý do tôi biết rõ thế là vì hôm qua tôi đã cùng Haji-san đến Trung ương. Thấy đấy, kẻ thù của Haji-san nhiều lắm nên cần hộ vệ mà.」

Mặc kệ "Kakkō" nãy giờ không nói một lời, "Minmin" vẫn tiếp tục kể lể với tâm trạng phấn khởi.

Chắc chỉ là tự tiện bám theo với danh nghĩa hộ vệ thôi, "Kakkō" lầm bầm trong lòng, đúng lúc đó tiếng âm thanh điện tử vang lên bên tai cậu.

Từ chiếc loa nhỏ gắn trên kính bảo hộ, một giọng nói quen thuộc vang lên.

『Toàn bộ nhân viên Đặc Hoàn, đã vào vị trí hết chưa?』

Một giọng nói điềm tĩnh, thậm chí còn chứa đựng ý cười. Chính là giọng nói đã nói chuyện với "Kakkō" qua điện thoại lúc nãy.

Trưởng chi nhánh Đông Trung Bộ của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt, Haji Keigo.

『Chắc mọi người biết rồi, đối thủ lần này cũng là phe kháng chiến của Mushitsuki, hay còn gọi là các bạn "Mushibane". Nếu là bọn tép riu mọi khi thì chắc chỉ cần "Minmin" là xử lý được, nhưng hôm nay có cả Nữ hoàng của "Mushibane" và Đội Cận vệ xuất hiện nên tôi đã yêu cầu "Kakkō" xuất động khẩn cấp. Các nhân viên không được xếp hạng ngoài "Kakkō" và "Minmin" chỉ được tập trung vào việc dụ mục tiêu đến chỗ "Kakkō" và những người khác. Nếu lơ là kích động "Mushibane" khiến thủ lĩnh của chúng nổi điên thật sự... thì các cậu sẽ dễ dàng biến mất khỏi thế giới này đấy nhé.』

Trái ngược với nội dung, giọng điệu của Haji vô cùng nhẹ nhàng.

Để chống lại sự che giấu và đàn áp Mushitsuki của chính phủ, chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi là một năm, tình trạng Mushitsuki tụ tập thành bè phái đã diễn ra trên toàn quốc.

Đó là nhóm Mushitsuki được gọi là "Mushibane". Mục đích của họ là bảo vệ những Mushitsuki bị phát hiện trước khi bị Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt bắt giữ. Hiện tại, thậm chí có thông tin rằng không chỉ Mushitsuki, mà cả những người thường tán thành tư tưởng của họ cũng đang hợp tác.

Đối với Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt sở hữu nhiều Mushitsuki được xếp hạng số mạnh mẽ, nhân tố khiến phe kháng chiến gia tăng đến quy mô hiện tại chính là thủ lĩnh của "Mushibane". Trước Mushitsuki cấp thủ lĩnh sở hữu khả năng chiến đấu quá áp đảo, vô số nhân viên Đặc Hoàn đã ngã xuống. Nhìn nhận nghiêm trọng sự tồn tại đó, Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt cuối cùng đã quyết định đăng ký thủ lĩnh của "Mushibane" là nhân tố nguy hiểm quan trọng nhất.

"Chủng Hỏa số 1"──.

Lá bài chủ lực của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt là "Kakkō". Họ buộc phải thừa nhận kẻ đó là Mushitsuki cùng đẳng cấp với cậu. Không cần phải nói cũng biết các cán bộ của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt đã hoảng hốt thế nào trước Mushitsuki được chỉ định số 1 được phát hiện sau vài năm. Ngay lập tức, họ chuyển "Kakkō" từ Đội Chiến Đấu sang Đội Giám Sát, để cậu thực hiện giám sát và kiềm chế.

『Nào, trước khi bắt đầu nhiệm vụ, có một việc tôi cần thông báo cho toàn bộ nhân viên đang có mặt tại công viên này. Trên đời này có quá nhiều kẻ to mồm. Đã có người biết chuyện rồi, cứ thế này e rằng sẽ gây rối loạn trong việc chỉ huy. Các phụ trách viên ở mỗi vị trí hãy phát tài liệu đó cho tất cả những người có mặt tại đó giúp tôi.』

「Rõ ạ~.」

"Minmin" đưa tay vào trong áo khoác của mình. Thứ cô lấy ra từ trong túi áo là một tập sách mỏng.

「Tèn ten, tài liệu đó đây ạ. Này, cái này là phần của "Kakkō"-kun nhé.」

Nhận lấy tập tài liệu, "Kakkō" nhìn xuống bìa. Trên đó có dòng chữ 『Tuyệt Mật』 to đùng màu đen và các hình phạt dành cho kẻ vi phạm quy định được viết kèm.

『"Fuyuhotaru"──』

Nghe từ đó của Haji, bàn tay đang định mở trang sách của "Kakkō" khựng lại.

『Số người biết mật danh đó trong số nhân viên ở đây chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay nhỉ. Đó là Mushitsuki Chủng Dị số 1 mà bốn năm trước "Kakkō" đã giết "Mushi" và biến thành Kẻ Khiếm Khuyết. Nói rằng đó là vụ án mà thực tế một nửa số nhân viên của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt đã bị đánh bại thì dễ hiểu hơn nhỉ? "Fuyuhotaru" đó, hôm qua đã trốn thoát khỏi khu vực cơ sở cách ly "Đông I-33".』

Giọng điệu của Haji vẫn đều đều, không có chút căng thẳng nào. Tuy nhiên, sự dao động của các nhân viên trong công viên có lẽ là rất lớn. Giống như lúc "Kakkō" nghe tin từ "Minmin" ban nãy.

Bốn năm trước──.

Một Mushitsuki cực kỳ đặc biệt và mạnh mẽ đã được phát hiện.

Mushitsuki đó được đăng ký là Chủng Dị số 1 với cái tên "Fuyuhotaru", tuy nhiên chỉ vài ngày sau khi được phát hiện, "Mushi" của nó đã bị giết và nó bị bắt giữ.

Người thành công bắt giữ "Fuyuhotaru" là một Mushitsuki nhỏ tuổi khi đó mới gia nhập Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt.

Mật danh của người đó là "Kakkō".

"Kakkō" được ca ngợi vì chiến công đó và được trao danh hiệu Chủng Hỏa số 1, Mushitsuki mạnh nhất──.

『Theo lời khai của nhân viên "Namie" đang tiến hành giám sát "Fuyuhotaru", có vẻ như có kẻ nào đó đã giúp "Fuyuhotaru" trốn thoát. Dù "Namie" bị thương không thể xác nhận kẻ chủ mưu đó là ai... nhưng từ "Namie" vẫn đang tiếp tục giám sát, chúng tôi đã nhận được vài thông tin thú vị. Không ngờ rằng, "Fuyuhotaru" kia đã hồi phục từ trạng thái Kẻ Khiếm Khuyết, và hơn nữa đang quay trở lại thành phố Ouka này.』

「...!」

Lần này, "Kakkō" thực sự không nói nên lời.

「...Thật luôn hả?」

"Minmin" cũng lầm bầm với giọng điệu nghiêm trọng. Có vẻ như cô ta cũng không biết những sự thật đó.

Việc một Mushitsuki đã bị giết "Mushi" một lần mà có thể sống lại từ trạng thái Kẻ Khiếm Khuyết là chuyện chưa từng có tiền lệ. Ít nhất "Kakkō" chưa bao giờ nghe nói đến sự thật nào như vậy.

──Lại trở thành chuyện cực kỳ rắc rối rồi đây.

"Kakkō" rên rỉ trong lòng.

Nếu chuyện hồi phục từ Kẻ Khiếm Khuyết là sự thật, lũ Mushitsuki sẽ đỏ mắt lên mà săn lùng "Fuyuhotaru". Để thoát khỏi nỗi sợ hãi rằng chính mình cũng có thể trở thành Kẻ Khiếm Khuyết. Và để nắm được manh mối giải thoát khỏi cái hoàn cảnh bất thường mang tên "Mushitsuki" này...

『Quay trở lại nơi mình sinh ra, đồng thời cũng là nơi mình bị biến thành Kẻ Khiếm Khuyết bốn năm trước, lý do thì vẫn chưa rõ. Chỉ cần động não một chút là sẽ hiểu thành phố này là nơi nguy hiểm nhất đối với mình mà nhỉ. Có lẽ do vừa mới sống lại từ Kẻ Khiếm Khuyết nên đang bị loạn trí chăng.』

「Chậc...」

"Kakkō" tặc lưỡi.

Cảm xúc đầu tiên ập đến khi nghe chuyện về "Fuyuhotaru" là sự bực bội.

Nếu chỉ là trốn thoát, thì có "kẻ nào đó" đưa đi cũng không phải là không thể. Nhưng nếu nói là đã hồi phục từ Kẻ Khiếm Khuyết, thì chuyện lại khác. Nảy sinh khả năng cô ta quay lại thành phố này bằng ý chí của chính mình.

──Con ngốc đó, quay lại làm cái gì chứ. Nếu đã có thể sống lại, thì nhanh chóng trốn đi đâu đó thật xa là được rồi mà...!

Vừa chửi thầm trong bụng, đồng thời "Kakkō" cũng cảm thấy nghi ngờ về hành động của Haji.

Cậu hoàn toàn không hiểu ý đồ của người đàn ông đang giữ chức Trưởng chi nhánh Đông Trung Bộ của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt này.

Nghĩ thế nào thì đây cũng không phải nội dung để nói ở đây lúc này. Thế này thì chẳng những không thống nhất được chỉ huy mà còn phản tác dụng. Đầu óc các nhân viên bây giờ chắc đang tràn ngập chuyện về "Fuyuhotaru". Đâu còn tâm trí tập trung vào kẻ địch trước mắt.

Nhưng trái với suy nghĩ của "Kakkō", Haji tiếp tục với giọng điệu thoải mái.

『Thêm một điều đáng ngạc nhiên nữa, hiện tại chưa có báo cáo nào về việc "Mushi" của "Fuyuhotaru" cũng đã hồi sinh. Tôi định để "Namie" tiếp tục giám sát thêm một thời gian nữa để xem tình hình. ──Đúng vậy, cũng là để xem thành quả nghiên cứu của khu cơ sở cách ly "Đông I-33", hay còn gọi là "GARDEN".』

Lông mày "Kakkō" giật một cái sau lớp kính bảo hộ.

「Nghiên cứu? Gì thế, ở đó họ làm chuyện như vậy sao? Ghê thật~」

"Minmin" trầm trồ thán phục, nhưng cậu không thể tin tưởng một cách ngây thơ như cô ta. Câu chuyện quá đỗi đường đột của Haji, được sắp xếp quá hoàn hảo──.

Thấy dáng vẻ đó của cậu, "Minmin" thay đổi sắc mặt hoàn toàn.

「Sẽ nghĩ như vậy đúng không~. Nếu là bọn tép riu ngu ngốc.」

Nở nụ cười đầy ẩn ý, cô ta nói với "Kakkō".

「Quả nhiên "Kakkō"-kun rất bình tĩnh nhỉ. Nhưng mà, về khoản đầu óc thì tôi thông minh hơn đấy nhé. Tôi lờ mờ hiểu được mục đích của Haji-san rồi.」

「...」

"Kakkō" nhìn thiếu nữ đầu thỏ đang vui vẻ, rồi hạ mắt xuống tập tài liệu trên tay.

Cậu nhìn chằm chằm vào dòng chữ 『Tuyệt Mật』, rồi đột ngột dùng hai tay nắm lấy tập tài liệu.

「...A!」

"Minmin" thốt lên kinh ngạc.

Trước mặt thiếu nữ, "Kakkō" xé nát tập tài liệu bằng hai tay mà không hề xem nội dung. Cậu vứt những mảnh vụn đó đi một cách thô bạo.

「Hưm~, ý là "không liên quan đến tao" hả? Cậu tỏ thái độ đó luôn sao, ghê ha~.」

"Minmin" quay ngoắt sang nhìn "Kakkō" với vẻ mặt lạnh lùng. Cô đưa tay lên tai được che bởi kính bảo hộ của mình, hắng giọng.

「E hèm, báo cáo khẩn cấp từ "Minmin" gửi Chi nhánh trưởng, báo cáo khẩn cấp~, "Kakkō"-kun đã xé bỏ tài liệu được giao mà không thèm xem nội dung~. Đây chẳng phải là hành vi phản nghịch chống lại Đặc Hoàn sao ạ?」

Cô ta giả vờ hoảng hốt một cách kịch cỡm và nói. Báo cáo xong, thiếu nữ cười khúc khích và quay lại nhìn "Kakkō".

"Kakkō" vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh phớt lờ cô gái.

『Okay. Để tôi chuẩn bị cho cậu ấy vào dịp khác vậy. Lần tới có nên kèm thêm một bông hoa không nhỉ?』

Giọng Haji đáp lại thậm chí còn có vẻ buồn cười. Người ngạc nhiên trước phản ứng đó không phải là "Kakkō" mà là thiếu nữ đầu thỏ.

「Cái...! Tại sao...」

『Nghĩa là cậu ấy hiểu rõ hơn ai hết việc mình cần làm bây giờ, đúng không? Đúng thế, về vấn đề "Fuyuhotaru", chừng nào "Namie" còn đang giám sát thì chúng ta có thể hành động bất cứ lúc nào. Tôi muốn nói là bây giờ hãy tập trung vào kẻ địch trước mắt, "Mushibane", hơn là chuyện đó. Dù sao thì đối thủ cũng là Mushitsuki được chỉ định số 1 giống "Fuyuhotaru", "Lady Bird" mà lị.』

「Vậy thì, kết quả cuộc họp hôm qua thế nào ạ? Báo cáo rằng thủ phạm đưa "Fuyuhotaru" đi mà "Namie" nhìn thoáng qua trông giống "Kakkō"-kun ấy... Thực ra đã có lệnh cấm túc "Kakkō"-kun rồi phải không ạ?」

"Kakkō" cau mày.

Thủ phạm mưu toan vụ trốn thoát trông giống mình? Có vẻ câu chuyện phức tạp hơn cậu nghĩ.

『──Nhân viên Chủng Hỏa số 5 "Minmin".』

Một câu nói tĩnh lặng của Haji khiến thiếu nữ đầu thỏ chỉnh đốn tư thế.

「V-Vâng.」

『Hạn chế những phát ngôn gây mất trật tự chỉ huy. ...Với lại mệnh lệnh của Tổng bộ rốt cuộc cũng chỉ là hình thức thôi. Họ cũng biết rằng người duy nhất có thể kiềm chế được các Mushitsuki được chỉ định số 1 như "Fuyuhotaru", "Lady Bird" và "Harukiyo" chỉ có "Kakkō" mà thôi.』

「Nh-Nhưng mà... vâng, xin lỗi ạ.」

Dù có vẻ vẫn muốn nói gì đó, "Minmin" ngoan ngoãn rút lui. Cô ta chuyển hướng cơn giận, lườm "Kakkō". Cậu đương nhiên phớt lờ.

Tuy nhiên... lời khai của "Namie", người luôn giám sát "Fuyuhotaru", không thể giả vờ như không biết được. Nhân viên Chủng Hỏa số 5, "Namie" ── cậu chỉ biết nhân vật đó là nữ, nhưng có lẽ một lúc nào đó cần phải gặp trực tiếp để nghe chuyện.

Haji trở lại giọng điệu thoải mái thường ngày.

『Phải rồi, nhắc đến Harukiyo mới nhớ. Có vẻ như đồng bọn của cậu ta cũng đang xuất hiện trong công viên này. Tuy chưa được xác nhận, nhưng đã có thông tin nhân chứng gửi về đây.』

「Gê, ghét thế~.」

"Minmin" nhăn mặt lộ liễu.

Tuy không biểu lộ ra mặt, nhưng "Kakkō" cũng có cùng tâm trạng với cô. Chỉ riêng "Mushibane" đã đủ mệt rồi, vậy mà lại có thêm bọn phiền phức xuất hiện.

Harukiyo là nhóm Mushitsuki được coi là thế lực thứ ba sau Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt và "Mushibane".

Ngoài việc thủ lĩnh được đồng bọn gọi là "Harukiyo" và "Mushi" của một số rất ít thành viên được nhìn thấy, thì đây là một nhóm bao trùm trong bí ẩn. Trái ngược với Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt và "Mushibane" áp đảo về số lượng, có thể nói đây là tập hợp những kẻ tinh nhuệ cực kỳ ít ỏi. Nhân vật thủ lĩnh Harukiyo cũng là một Mushitsuki được chỉ định là Chủng Dị số 1.

「...」

"Kakkō" cắn môi. Cậu vô thức nắm chặt nắm đấm trong túi áo khoác.

Cho đến nay, các tổ chức sở hữu Mushitsuki cấp số 1 là Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt, "Mushibane" và Harukiyo đã kiềm chế lẫn nhau, ở trong trạng thái đối kháng. Dù không bao giờ bình yên, nhưng sự thật là sự cân bằng đã được duy trì.

Giờ đây, lại thêm một Chủng Dị số 1 nữa là "Fuyuhotaru" xuất hiện.

Tình hình có vẻ đang thay đổi nhanh chóng.

──Nghĩa là mọi thứ đã được dọn sẵn rồi.

Câu nói của Haji sống lại trong tâm trí.

Có thể nói chắc chắn rằng Haji Keigo đang âm mưu điều gì đó. Và nhìn thái độ của hắn thì có vẻ như mọi việc đang tiến triển theo đúng ý đồ của hắn lúc này.

『Nếu là mọi khi thì nhóm Harukiyo cũng nằm trong đối tượng tiêu diệt, nhưng chỉ lần này thì cứ lờ đi cũng được. Nhớ kỹ thứ tự ưu tiên đấy. Nhiệm vụ quan trọng nhất vẫn là tiêu diệt "Mushibane". "Fuyuhotaru" thì nếu muốn có thể xử lý bất cứ lúc nào. Thông tin về cô ta đối với Mushitsuki các cậu thì không chỉ dừng lại ở mức hứng thú đâu nhỉ, nhưng hãy tạm gác lại một chút đã. Còn lại là Harukiyo... bọn chúng chắc lần này cũng chỉ nhìn trộm thôi. Vậy nhé, chúc mọi người chiến đấu tốt.』

Tưởng chừng lời nói đã ngắt quãng ở đó, nhưng giọng Haji lại vang lên ngay lập tức.

『À đúng rồi, quên chưa nói, lần này tôi cũng đến hiện trường đấy. Vì vậy, tuyệt đối không được để kẻ địch lại gần cổng phía Nam công viên nơi tôi đang ở nhé. Như mọi khi, đừng quên ghi hình lại. Hết.』

Sau lời đó, lần này đường truyền đã ngắt thực sự.

"Kakkō" cau mày. Haji đang đến đây? Tại sao hắn, người có nhiệm vụ chỉ huy, lại cất công đến tận tiền tuyến làm gì.

「"Fuyuhotaru" hả. Thế này thì cô nàng đó cũng trở thành người nổi tiếng rồi ha.」

"Minmin" ném một giọng nói ngọt xớt về phía cậu.

"Kakkō" vẫn nhìn về phía bên kia công viên, không trả lời.

「Cũng đến lúc cậu chịu mở miệng nói chuyện rồi chứ nhỉ. Nếu không thích chủ đề "Fuyuhotaru" thì nói chuyện khác nhé?」

Dù không được đáp lại, "Minmin" hoàn toàn không có vẻ gì bận tâm. Không biết là thần kinh thô hay đơn giản là cô ta chỉ muốn nói thôi.

「Không tính đám đồng bọn của Harukiyo lúc nào cũng lén lút, tại sao mấy người "Mushibane" lại chống lại chúng ta nhỉ? Cậu không thấy Mushitsuki rất tuyệt sao? Nói cách khác là người siêu năng lực đấy, SIÊU-NĂNG-LỰC-GIA. Trong số đó, nhân viên Đặc Hoàn chúng ta là những tinh anh được chọn lựa, thế mà tại sao những người đó không gia nhập cùng chúng ta nhỉ?」

"Kakkō" im lặng quay mặt đi. Khi cậu nhìn về phía ngọn đồi có rừng cây tạp, cái đầu thỏ của "Minmin" chen vào tầm mắt cậu.

「Cậu nghĩ chỉ cần một mình mình là đủ đúng không?」

Sau lớp kính bảo hộ, "Kakkō" nhíu mày.

「Cậy được Haji-san ưu ái nên cậu hơi bị lên mặt quá rồi đấy?」

Ánh mắt cậu chạm phải thiếu nữ. Biểu cảm của "Minmin" đang cười, nhưng trong giọng nói lộ rõ sự thù địch. Cuối cùng cũng lòi cái đuôi thật ra rồi.

「Mấy kẻ như cậu, tôi sẽ xử lý ngay lập tức. Rồi tôi sẽ trở thành Mushitsuki số một trong Đặc Hoàn. Đó là giấc mơ của tôi.」

"Minmin" nở nụ cười khiêu khích.

「Nè, giấc mơ của "Kakkō"-kun là gì?」

Được hỏi, "Kakkō" ngước nhìn lên bầu trời. Ở tận cùng bầu trời trong vắt, những đám mây như tráng nhựa đường đang trôi nổi.

Kiểu này, có thể trời sẽ mưa.

Những lúc này, người bình thường sẽ mong tuyết rơi chăng? Vào đêm Giáng sinh vài ngày tới, liệu họ có mong chờ một Giáng sinh trắng không...

「...Trước mắt thì, tôi muốn tuyết rơi vào Giáng sinh, chắc thế.」

Nghe lời nói đầu tiên thốt ra từ miệng "Kakkō", thiếu nữ nghiêng đầu.

Đúng lúc đó, tiếng nổ vang lên từ xa. Âm thanh tiếp tục đứt quãng, dần dần xa rời khỏi cổng phía Bắc nơi nhóm "Kakkō" đang đứng.

「...?」

Nếu đúng theo kế hoạch của Haji, thì dấu hiệu của trận chiến phải đang tiến lại gần phía này mới đúng. Cứ đà này, cổng phía Nam ngược hướng với cổng Bắc sẽ trở thành chiến trường mất.

Khi nghĩ đến đó, câu nói lúc nãy của thiếu nữ hiện lên trong đầu.

Mấy kẻ như cậu, tôi sẽ xử lý ngay lập tức──Nghĩ thế nào thì đó cũng không phải là câu thoại mà một người cùng phe nên nói.

Khoảnh khắc "Kakkō" quay lại và khoảnh khắc "Minmin" cho "Mushi" của mình xuất hiện gần như cùng lúc.

「Quả không hổ danh "Kakkō"-kun, nhận ra rồi sao. Nhưng mà, hơi muộn một chút rồi nhé.」

Dưới chân thiếu nữ, "Mushi" hiện hình.

Kích thước cỡ hai tay ôm, nhưng hình dáng với lớp vỏ ngoài màu nâu sẫm và bốn con mắt kép sáng rực chỉ có thể gọi là dị hợm. Trông giống ve sầu, nhưng so với kích thước cơ thể, sáu chiếc cánh lớn bất thường là điểm nổi bật.

Con ve sầu cọ xát đôi cánh trên lưng với tốc độ cực nhanh.

Âm thanh chói tai vang vọng khắp quảng trường.

Sự thay đổi áp suất không khí đột ngột tấn công "Kakkō". Cơn bão sóng siêu âm vượt xa ngưỡng nghe bao trùm toàn thân "Kakkō".

「Hự...！」

Mọi thứ xung quanh lấy "Minmin" làm trung tâm phát nổ như thể bị phồng lên từ bên trong. Những cây lớn, ghế đá bên đường đi bộ, đèn đường trên đầu rung lắc dữ dội và vỡ vụn thành từng mảnh.

"Kakkō" cũng chịu ảnh hưởng của sóng chấn động mang tính hủy diệt. Tầm nhìn méo mó, cơn đau dữ dội như khuấy đảo trong đầu ập đến.

「Ư...！」

Cố nén để không mất ý thức, "Kakkō" đạp mạnh xuống đất.

Đối mặt với "Kakkō" đang lùi lại lấy khoảng cách, con ve sầu đang tấu lên âm thanh lớn như tiếng gầm gừ vẫn đứng im không động đậy. Âm thanh chói tai chắc chắn đang lớn dần lên, kéo theo đó cơ thể con ve sầu bắt đầu rung động từng chút một.

"Kakkō" đưa tay ra sau lưng. Từ bao súng giấu dưới áo khoác, cậu rút ra một khẩu súng lục tự động.

「Chậc! "Kakkō"!」

Đáp lại tiếng gọi ngắn gọn, một con côn trùng màu xanh lục từ đâu đó bay đến đậu lên đầu khẩu súng. Một con "Mushi" giống loài bọ Cleridae với đặc điểm là đôi râu dài dị thường.

Cơ thể con bọ Cleridae chìm vào trong khẩu súng.

Ngay sau đó, từ nòng súng phóng ra vô số xúc tu quấn chặt lấy toàn thân "Kakkō". Các xúc tu đồng hóa vào cơ thể "Kakkō", trên phần cổ và vai lộ ra do áo khoác bị rách, những hoa văn rực rỡ màu xanh lục và đen hiện lên.

Trong khoảnh khắc đồng hóa với "Mushi", "Kakkō" bóp cò nhắm vào con ve sầu màu nâu.

Tiếng súng nặng nề vang lên.

Nhưng con ve sầu màu nâu di chuyển nhanh nhẹn nhảy sang ngang, tránh được viên đạn trong gang tấc. Chiếc ghế gỗ phía bên kia đường tản bộ bị bắn tan tành.

「Cô định làm gì vậy, "Minmin"! Không lẽ, cô...」

「Không ngờ rằng có nhân viên phản bội sang phe "Mushibane" sao? Nhưng mà tôi ấy, vẫn luôn muốn thử chiến đấu với cậu xem sao.」

Dưới chân "Minmin" đang nở nụ cười méo mó, không chỉ đôi cánh mà chính cơ thể con ve sầu cũng bắt đầu rung động dữ dội.

Khoảnh khắc "Kakkō" nâng súng lên lần nữa và khoảnh khắc tiếng ve kêu im bặt diễn ra đồng thời.

「"Mushi" đã tích tụ sức mạnh của tôi thì không thua súng của cậu đâu.」

「...!」

"Kakkō" bóp cò.

Nhưng ngay giây sau đó, hình bóng con ve sầu biến mất. Viên đạn bắn ra từ khẩu súng tạo một lỗ lớn trên mặt đất trống không.

Trong tầm nhìn của "Kakkō", một cái bóng đang xoay tròn tiếp cận với tốc độ cao hiện lên. Cậu lập tức đạp đất, tránh cái bóng đó. Tiếng "rầm" vang lên sau lưng "Kakkō" ngay sau đó.

Bụi đất bay mù mịt, hình dáng con ve sầu hiện ra như khoét sâu vào mặt đất.

──"Mushi" của "Minmin" với tư cách là Mushitsuki Chủng Hỏa số 5 sở hữu hai năng lực.

Sóng siêu âm bằng cách cọ xát cánh và đòn húc thân tốc độ cao sau khi tích tụ sức mạnh. Đặc biệt là năng lực sau ẩn chứa uy lực ngang ngửa với khẩu súng của "Kakkō".

「"Minmin"! Cô nghiêm túc đấy à?」

Bên tai "Kakkō" đang chỉnh lại tư thế và chĩa súng, tiếng nổ vang vọng từ xa vọng lại. Lần này nghe còn xa hơn lúc nãy.

Trong khi "Kakkō" đang chiến đấu với "Minmin", kẻ địch có vẻ đang di chuyển chắc chắn về phía đối diện công viên.

「...Chết tiệt!」

「Không đượcc. Chơi với tôi thêm chúút nữa đi.」

Từ sau lưng "Kakkō" đang định chạy về phía Nam, giọng nói lạc quan không đúng chỗ vang lên.

Cơn bão sóng siêu âm lại thổi qua dữ dội.

"Kakkō" lập tức lao vào bóng râm của một gốc cây. Cây sam cao lớn vỡ vụn ra từng mảnh nhỏ như phát nổ từ bên trong.

Quay lưng lại với "Minmin", "Kakkō" chạy thẳng về phía Nam. Cậu rời khỏi con đường đi dạo được lát đá, lao vào trong rừng cây.

Mỗi khi âm thanh chói tai vang lên từ phía sau, cây cối xung quanh lại bị phá hủy từ bên trong.

"Minmin" là Mushitsuki Chủng Hỏa số 5. Dù khả năng chiến đấu tổng hợp không bằng "Kakkō", nhưng cô ta vẫn là một Mushitsuki mạnh mẽ. Sự phản bội của "Minmin" trong tình huống này là một đòn giáng quá lớn đối với Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt.

「Vốn dĩ đã khổ chiến với "Mushibane" và lũ "Harukiyo" rồi, thế mà lại còn chia rẽ nội bộ... thằng cha Haji đang làm cái quái gì vậy!」

Vừa chửi thầm vừa thoát khỏi rừng cây, nhảy ra trước một cái ao nhỏ, ngay trước mắt cậu, một cái bóng đen từ trên trời giáng xuống. Là thiếu nữ đang bám vào chân "Mushi" của mình.

「Biến sắc thế kia chẳng giống "Kakkō"-kun lạnh lùng mọi khi chút nào nha~. Lo lắng cho Haji-san đến thế cơ à?」

Con ve sầu dị hợm rung động đôi cánh.

Ngay trước khi cơn lốc siêu âm đánh trúng, "Kakkō" đạp mạnh xuống đất lấy đà. Thiếu niên đã đồng nhất với "Mushi" và sở hữu khả năng vận động vượt xa người thường nhảy vọt qua đầu thiếu nữ một cách nhẹ nhàng.

「Điêu hả...」

Mặc kệ thiếu nữ đang kinh ngạc, cậu lại bắt đầu chạy. Cậu băng qua ao, chạy cắt ngang qua bãi cỏ nằm ở trung tâm công viên.

Nếu chiến đấu trực diện với "Minmin" ở đây, chắc chắn cậu sẽ không thua. Nhưng trước đó có một điều cậu cần phải xác nhận. Vừa chạy hết tốc lực, cậu vừa suy nghĩ.

──Tuy nhiên, chuyện cô ta phản bội có thực sự khả thi không?

Nhìn thái độ của thiếu nữ lúc nãy, "Kakkō" không thể tin ngay được.

Thiếu nữ tên "Minmin" rất nổi tiếng trong Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt. Cô ngưỡng mộ Trưởng chi nhánh Đông Trung Bộ Haji Keigo, thậm chí từng có lúc bị nghi ngờ quan hệ với hắn và bị đưa ra tra hỏi. Không rõ thực hư thế nào, nhưng một người như cô ta lại phản bội sang phe kháng chiến? Hơn nữa lại còn qua mặt được Haji Keigo, kẻ thiên tài về mưu mô và tiểu xảo?

Vốn dĩ, chính "Minmin" vừa nãy đã nói. Rằng giấc mơ của cô là trở thành Mushitsuki số một trong Đặc Hoàn. Chỉ là linh cảm, nhưng cậu nghĩ lời nói đó là thật lòng.

Vừa chạy nhanh trong công viên, cậu vừa bật công tắc bộ đàm bên tai. Tuy nhiên, đập vào tai cậu chỉ toàn tiếng nhiễu ồn ào chứ không nghe được âm thanh nào ra hồn.

Khi chạy qua con đường đi dạo, cậu nhìn thấy vô số bóng người đang di chuyển phía trước.

Lên đến vài chục con người, và cùng số lượng "Mushi" tương ứng. Và, đứng ở phía xa nhất của đám đông là──.

「Đến thật đấy à, cái tên ngốc này!」

Tung vạt áo khoác, "Kakkō" lao thẳng vào giữa quảng trường đã biến thành chiến trường.

Như để chặn đường tiến, một con "Mushi" lớn tỏa sáng màu xanh lục chắn ngay trước mắt.

「Cản đường!」

Gầm lên, "Kakkō" vung cánh tay không cầm súng. Bị đấm bay bởi sức mạnh quái dị phi thường, phần đầu của con "Mushi" xanh lục vỡ vụn.

「...!」

Nhận ra sự hiện diện của "Kakkō", những kẻ ở quảng trường đồng loạt quay lại. Thừa cơ đó, cậu di chuyển một mạch sang phía bên kia quảng trường.

「Cậu to tiếng thế này hiếm thấy thật đấy. Lo lắng cho tôi đến thế sao?」

Chàng thanh niên đeo kính không gọng cất giọng nhẹ tênh, chẳng chút ăn nhập với hoàn cảnh.

Một người đàn ông cao ráo, đường nét khuôn mặt thanh tú nhưng sắc mặt tái nhợt như người bệnh. Dáng vẻ mặc bộ vest đen tuyền trông lại càng dị biệt ở nơi tập trung toàn những kẻ có ngoại hình quái gở này.

Người đàn ông mới hai mươi tám tuổi đã đảm nhiệm chức Trưởng chi nhánh Đông Trung Bộ của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt, Haji Keigo.

Đứng cạnh Haji, "Kakkō" buông lời độc địa.

「Nghe giọng điệu thì có vẻ anh đã biết nguyên nhân dẫn đến tình trạng này rồi nhỉ. Hay là anh cố tình tạo ra tình huống này để tìm ra kẻ phản bội?」

「Tiếc quá, đúng một nửa thôi. Việc "Minmin" thông đồng với "Mushibane", tôi đã biết rồi. Hay đúng hơn, việc tôi đá cô ấy có vẻ là nguyên nhân thì phải. Mất đi một chiến lực quý giá cũng tiếc thật, nhưng phía bên này chỉ cần bọn họ tập trung lại một chỗ là được rồi. Nên phút cuối tôi đã lợi dụng cô ấy một chút.」

Nhìn chàng thanh niên nở nụ cười nhạt, "Kakkō" nhăn mặt sau lớp kính bảo hộ.

Tức là hắn cố tình giao "Minmin" cho đối phương, ngược lại dùng cô ta làm mồi nhử để tập trung kẻ địch lại một chỗ. Hơn nữa còn chấp nhận nguy hiểm dùng chính mình làm mồi nhử. Nên gọi là táo bạo hay xảo quyệt đây, tóm lại là một sách lược quyết đoán. Hèn gì hắn có thực lực dư sức ngồi vào ghế cán bộ chi nhánh Trung ương mà lại bị đẩy ra xa với ý nghĩa cảnh giác.

Hay là cuộc chiến giữa Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt và "Mushibane" đang ở thế bế tắc đến mức đó──"Kakkō" rên rỉ trong lòng.

「Haji... Rốt cuộc anh đang âm mưu cái gì? Từ chuyện "Fuyuhotaru" lúc nãy, tôi chẳng biết đâu là thật đâu là giả nữa. Cả chuyện nghiên cứu gì đó...」

「Cậu không cần lo lắng đâu. Ít nhất cho đến giờ, mọi việc vẫn đang tiến triển theo ý tôi. Chỉ có một chuyện hơi đáng lo thôi.」

「Chuyện đáng lo?」

「Tình trạng của "Namie", có chút... Mà, cái đó tôi cũng sẽ vạch trần ngay thôi. Cậu đừng nghĩ gì cả, hãy làm việc gấp hai gấp ba lần bình thường để bù cho phần "Minmin" rời đi nhé.」

「...Tôi cũng bắt đầu muốn phản bội rồi đấy.」

「Không phản bội đâu. Lời hứa với "Fuyuhotaru", cậu vẫn chưa thực hiện mà nhỉ?」

Bị nói trúng, "Kakkō" im lặng.

Giữa quảng trường đang gườm nhau vì sự xuất hiện của "Kakkō", một giọng nói tĩnh lặng vang lên.

「"Kakkō"... Lại là anh à?」

Giọng nói kìm nén nhưng lại vang vọng một cách kỳ lạ. "Kakkō" quay lại nhìn thẳng vào kẻ địch trước mắt.

Bao vây nhóm Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt là những kẻ có vóc dáng hoàn toàn không thống nhất. Nhưng điểm chung là tất cả đều đeo mặt nạ trắng mô phỏng các loài động vật như chó hay cáo để che đi phần mắt mũi. Cảnh tượng hàng loạt chiếc mặt nạ đứng đó dưới ánh chiều tà trông thật xa rời thực tế.

Đứng giữa đám mặt nạ trắng là một nhân vật đeo mặt nạ chó. Trong đám mặt nạ đang tỏ ra bối rối trước sự can thiệp của "Kakkō", chỉ có duy nhất người này đứng đó một cách đường hoàng. Không nhìn thấy mặt thật, nhưng qua giọng nói và vóc dáng thì có lẽ là một thiếu nữ khoảng giữa độ tuổi mười. Mái tóc đen bóng xõa ngang vai và giọng nói vang vọng khiến người ta dù không muốn cũng phải chú ý.

「Nhưng cũng vừa khéo. Ta sẽ xử lý cả anh lẫn tên bốn mắt kia luôn thể...!」

Những tên mặt nạ khác tập trung lại xung quanh thiếu nữ ở trung tâm.

「Này, Lady... hắn là cái gì vậy? Hắn đồng hóa với "Mushi" sao...?」

Được đồng bọn mặt nạ trắng hỏi, thiếu nữ được gọi là Lady lộ rõ vẻ ghê tởm nói.

「Hắn là "Kakkō". Nghe tên bao giờ chưa? "Mushi" của hắn là Dạng Đồng Hóa, khác với Dạng Phân Tách của chúng ta, đặc biệt đấy.」

「K, "Kakkō"? Hắn là...?」

Đám mặt nạ trắng bỗng trở nên xáo động.

「Lady, mục đích đã hoàn thành rồi. Chúng ta nên rút lui thôi. "Kakkō" thì để Đội Cận vệ bọn tôi thu hút sự chú ý.」

Cậu nghe thấy người đàn ông tóc nâu đứng cạnh Lady thì thầm. Là một thanh niên đeo mặt nạ cáo.

Thiếu nữ lườm thanh niên.

「Anh nghĩ tôi sẽ thua hắn sao? Centipede.」

「Không phải vậy. Mục đích của "Mushibane" chúng ta không phải là chiến đấu. Chẳng phải cô luôn nói là để cứu được càng nhiều Mushitsuki càng tốt sao.」

「Đúng vậy. Nhưng "Kakkō" thì khác. Cho đến giờ hắn ta một mình đã biến bao nhiêu đồng đội thành Kẻ Khiếm Khuyết...」

Rời mắt khỏi Lady đang tranh luận, "Kakkō" nhìn bé gái đang đứng bên cạnh thiếu nữ mặt nạ chó. Là người duy nhất trong đám mặt nạ trắng để lộ mặt thật.

「Nó là nguyên nhân của trận chiến lần này sao?」

Trước câu nói ngắn gọn của "Kakkō", Lady giấu bé gái ra sau lưng.

「Phải. Đứa bé này đã dùng "Mushi" của mình để cứu người mẹ suýt ngã khỏi cầu thang quảng trường. Vậy mà... mẹ của nó lại bỏ chạy. Bà ta gọi con mình là quái vật, và bỏ chạy nhanh hơn bất cứ ai.」

Lady cắn môi.

「Tại sao chứ... Tại sao đứa trẻ này lại phải gặp chuyện đau lòng như vậy? Chỉ vì là Mushitsuki thôi sao? Là con ruột của mình mà? Thế này thì quá đáng lắm rồi...!」

「Haha.」

Tiếng cười nhạo của Haji vang lên khắp quảng trường.

「Bản thân sự tồn tại gọi là Mushitsuki, đối với đất nước này đã là một sự phiền phức rồi. Những con quái vật sở hữu khả năng chiến đấu đáng sợ... Hiện tại sự tồn tại này vẫn chưa hoàn toàn bị nước ngoài biết đến, nhưng cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi. Nếu thừa nhận có những con quái vật như thế này, sự dao động trong và ngoài nước sẽ là khôn lường. Tệ nhất là còn có nguy cơ bị nước khác xâm lược với nhận định là vũ khí sinh học.」

Thiếu nữ cao giọng.

「Vũ khí sinh học ư...!」

「Nếu là mấy thứ đó thì còn dễ thương chán. Các người còn tệ hơn thế. Bởi vì các người chẳng phải là đồng minh của ai cả. Không biết lúc nào sẽ làm ra chuyện gì. "Ba Con Khởi Nguyên" đã sinh ra các người, một ngày nào đó cũng sẽ bị tìm ra và bị "Kakkō" tiêu diệt. Sau đó là loại bỏ các Mushitsuki còn sót lại là các người, và đất nước sẽ trở lại bình yên như cũ. Vì hòa bình thế giới, các người hợp tác một chút cũng có sao đâu, Lady-kun.」

Có thể thấy cơn giận của thiếu nữ đang phình to. Đám mặt nạ trắng xung quanh cũng tỏa ra sát khí phẫn nộ toàn thân.

「Nên ông bảo bọn tôi chết đi sao?」

「Tôi đâu có nói đến mức đó. Tôi bảo là chỉ cần giết "Mushi" và biến thành Kẻ Khiếm Khuyết thôi là sẽ tha cho mà. Vì thế nên tôi và "Kakkō" tuyệt đối chỉ làm tổn thương "Mushi" thôi còn gì. Dù trong số nhân viên cũng có nhiều kẻ không nghe lệnh. Lẽ ra các người phải cảm ơn mới đúng...」

「Haji.」

"Kakkō" ngắt lời Haji. Chàng thanh niên nhún vai với điệu bộ nhẹ nhàng.

「Cái gì mà chỉ nhắm vào "Mushi" chứ... chuyện đó không liên quan. Ông có biết vì "Kakkō" và ông mà bao nhiêu người đã mất đi nơi chốn của mình không?」

Tiếng nghiến răng của thiếu nữ vọng đến tận tai "Kakkō".

「Mushitsuki bọn tôi cũng cần có nơi chốn của riêng mình chứ...! Các người cứ lần lượt phá hủy nó. Chúng tôi cũng đang cố gắng sống... Chúng tôi cũng là con người bình thường mà...! Tại sao lại phải chết vì lý do đất nước hay gì đó chứ! Chúng tôi chỉ đang cố tự tìm lấy nơi chốn cho chính mình thôi mà!」

「...Vì thế nên mới lập ra cái thứ kháng chiến đó sao?」

Khi "Kakkō" hỏi, Lady phẫn nộ nói.

「Đúng vậy! Chỉ cần xóa sổ Đặc Hoàn các người, Mushitsuki có thể tìm thấy nơi chốn của mình! Tôi sẽ tìm ra nơi chốn đó cho bằng được! Đó là giấc mơ của tôi!」

「A, vận mệnh bi thương của những kẻ cùng mang một giấc mơ lại chiến đấu và làm tổn thương nhau...」

Haji thì thầm nhỏ. Khi "Kakkō" lườm, chàng thanh niên chẳng hề tỏ ra hối lỗi, vừa lấy ngón trỏ chỉnh kính vừa nói.

「Tôi sẽ chỉ nói cho mình cậu biết thôi. "Kakkō", không cần phải quyết thắng thua với Lady Bird ở đây. Cứ đánh qua loa rồi để cô ta chạy đi.」

「...Cái gì cơ?」

「Tôi đã nói rồi mà. Mọi thứ đã được dọn sẵn. Cô ta đã được chuẩn bị sẵn vai trò của mình rồi.」

Nhìn chàng thanh niên nở nụ cười trên môi, "Kakkō" im lặng. Cậu hoàn toàn không thể hiểu người đàn ông trước mặt này rốt cuộc đã tính toán xa đến đâu. Có khi ngay cả việc bé gái là nguyên nhân của trận chiến lần này chạy trốn vào công viên cũng là──.

「...Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh.」

「Đáng tin cậy thật. Những thứ nên có là một người bạn thấu hiểu và một cấp dưới xuất sắc. Tất nhiên cậu là vế trước nhé.」

Đúng lúc đó, từ phía bên kia đám mặt nạ trắng, thiếu nữ đầu thỏ xuất hiện.

「Cuối cùng cũng đuổi kịp~. "Kakkō"-kun chạy nhanh quá mà. Ước gì "Mushi" của tôi có thể bay được quãng đường dài thì tốt.」

Cựu nhân viên Đặc Hoàn, "Minmin". Lady cất tiếng gọi.

「Không sao chứ, "Minmin"? Đối phó với hắn chắc vất vả lắm hả.」

「Okay okay, không vấn đề gì ạ.」

「Gì vậy, "Kakkō". Cậu vẫn chưa biến cô ấy thành Kẻ Khiếm Khuyết sao? Tôi cứ tưởng là đã xử lý xong rồi chứ.」

"Kakkō" không bỏ sót việc "Minmin" biến sắc trong thoáng chốc khi nghe câu nói của Haji. Thiếu nữ đầu thỏ định mở miệng nhưng lại kìm lại ngay.

Giọng Haji vang vọng khắp quảng trường.

「Diễn viên đã đông đủ cả rồi... Vậy thì xin mời tàn sát lẫn nhau nhé, hỡi các Mushitsuki.」

Bầu trời công viên chẳng biết từ lúc nào đã bị mây đen che kín.

Những Mushitsuki giấu mình sau lớp kính bảo hộ và mặt nạ trắng đồng loạt tản ra.

Khắp quảng trường, tiếng gầm gừ và âm thanh va chạm của những con "Mushi" vang vọng hỗn loạn.

Kẻ đang áp sát Haji và 「Kakkō」 là Lady cùng 「Minmin」, bên cạnh là một thanh niên tóc nâu che mặt bằng mặt nạ hồ ly.

「"Nanahoshi"!」

Lady hét lên. Một khối giáp xác khổng lồ lập tức hiện ra sau lưng cô. Trên bề mặt cơ thể hình bán cầu tua tủa những khối u lồi lõm, bảy đốm đỏ nổi lên rực rỡ đầy đe dọa.

Đó là "Mushi" 「Nanahoshi」, thứ sức mạnh đã đưa Lady lên vị trí Hỏa chủng số 1, ngang hàng với 「Kakkō」.

Thân hình bán cầu sừng sững dựng lên, tựa như một ngọn núi nhỏ chắn ngang tầm mắt. Đôi cánh cứng như đá tảng, to gấp đôi chiều cao của Lady rung lên bần bật, 「Nanahoshi」 gầm thét.

── Tầm nhìn của 「Kakkō」 bị lấp đầy bởi một cơn sóng xung kích tựa như sóng thần.

Mặt đường nhựa bị bóc tung, một trận cuồng phong nuốt chửng mọi thứ quét qua dữ dội.

Trong tích tắc, 「Kakkō」 và Haji đồng thời đạp mạnh xuống đất. Cả hai nhảy sang ngang hòng né tránh cơn sóng thần ấy, nhưng đòn tấn công diện rộng vẫn hất văng họ lăn lóc trên mặt đất.

Một con "Mushi" hứng trọn đòn sóng xung kích, dịch thể bắn tung tóe, nát vụn không còn ra hình thù. Ở phía xa, một nhân viên Cục Bảo tồn cũng mất hết sức lực, đổ gục xuống.

Chỉ với một đòn duy nhất, một phần tư quảng trường lối vào đã biến thành bình địa. Trước sức phá hủy kinh hoàng ấy, cả địch lẫn ta đều bàng hoàng ngừng tay trong giây lát.

Vừa nhanh chóng đứng dậy, 「Kakkō」 vừa nói với Haji đang ở bên cạnh.

「Keigo, anh biến đi chỗ khác nhanh đi. Có anh ở đây làm tôi phân tâm.」

「Đừng nói thế chứ. Cậu nghĩ ai là người đã dạy cậu bắn súng hả? Dù tôi không thể đối đầu trực diện với Lady, nhưng tôi cũng có ích theo cách riêng... Quan trọng hơn, cậu không quên ghi hình đấy chứ?」

Nghe vậy, 「Kakkō」 đưa tay lên kính bảo hộ, ấn vào nút bấm gắn ở thái dương. Chữ "REC" hiện lên trên bề mặt thấu kính cường lực.

「Nhờ cậu cả đấy. Tôi làm công việc này cốt là để nhìn thấy khoảnh khắc giấc mơ của con người bị "Mushi" ăn ngấu nghiến mà.」

「...Một ngày nào đó tôi cũng sẽ trở thành Kẻ khiếm khuyết trong những đoạn băng này sao.」

「Khi cậu trở thành Kẻ khiếm khuyết, thì Cục Bảo tồn cũng sẽ tiêu tùng. Kéo theo đó là việc mất kiểm soát các Mushitsuki, và đất nước này sẽ diệt vong. Mong cậu tự giác nhận thức được điều đó.」

「...」

Ngay khi cơn bão do "Mushi" của Lady gây ra vừa dứt, một con côn trùng có thân hình khổng lồ như bức tường thành lao ra trước mặt 「Kakkō」. Đó là một con rết dài hơn mười mét.

「Đội cận vệ, tiến lên! Bảo vệ Lady!」

Thanh niên đeo mặt nạ hồ ly hét lớn.

Con "Mushi" khổng lồ giống rết với lớp vỏ giáp chia làm nhiều đốt kéo dài cơ thể ra như cao su. Nó lao tới định dùng những chiếc răng nanh sắc nhọn nghiền nát 「Kakkō」 và đồng đội.

「Kẻ sống sót là kẻ chiến thắng. Trong cuộc chiến này, quy tắc chỉ có vậy.」

Tay Haji thoắt cái đã luồn vào trong áo, rút ra một khẩu súng lục từ dưới bộ vest. Đó là loại súng lục tự động cỡ nòng lớn, chẳng hề ăn nhập với vóc dáng mảnh khảnh của anh ta.

Ngay trước khi răng nanh của con rết kịp chạm tới, hai tiếng nổ chát chúa xé toạc không gian liên tiếp vang lên.

「Hự!」

Ở phía xa, thanh niên đeo mặt nạ hồ ly ngửa người ra đau đớn.

Những viên đạn Haji bắn ra đã găm chính xác vào mắt của con rết.

Sát thương lên "Mushi", vốn là phân thân của bản thân, sẽ gây ảnh hưởng to lớn đến tinh thần vật chủ. Thanh niên tóc nâu ôm ngực, mặt nhăn nhó.

Haji vẫn giữ tư thế tự nhiên, tiếp tục bóp cò súng bằng một tay. Những viên đạn liên tiếp được bắn ra, găm vào các khớp nối lớp vỏ ngoài tưởng chừng cứng cáp của con "Mushi". Con rết vẫn cố gắng tấn công, nhưng trước những phát bắn độ chính xác cao, nó dần dần bị đẩy lùi.

Khi đạn hết, Haji rút băng đạn từ trong áo ra và nạp lại bằng những động tác gãy gọn không chút thừa thãi. Khi băng đạn rỗng vừa chạm đất, loạt bắn liên thanh tiếp theo đã bắt đầu. Mỗi khi tiếng súng vang lên, lực giật lại tác động lên cơ thể gầy gò của anh. Tuy nhiên, trên khuôn mặt trắng bệch của Haji thậm chí còn thoáng hiện một nụ cười mỏng.

「Ô... Ô ô ô!」

Thanh niên chủ nhân của con rết khổng lồ vẫn không lùi bước, xua con "Mushi" của mình lao về phía Haji.

「Kakkō」 dùng khẩu súng lục đã đồng bộ hóa với Mushi Kakkō nhắm vào con rết. Tiếng pháo kích vang lên ầm ầm như đại bác, phần bụng của con rết khổng lồ bị khoét đi một mảng lớn.

「Hự!」

「Đừng làm liều, Centi! Lũ này để tôi...!」

Như muốn che chắn cho thanh niên đang quỳ gối, Lady điều khiển 「Nanahoshi」 chắn ra trước mặt con rết. Chỉ cần những cái chân nhỏ bé đối lập với cơ thể khổng lồ cựa quậy, mặt đất đã rung chuyển tạo ra những cơn chấn động tựa như địa chấn.

Nhưng, một chiếc áo khoác đen tuyền chắn ngang trước mặt Lady.

「Chết đi, 『Kakkō』!」

Là 「Minmin」. Con ve sầu lớn sà xuống từ trên đầu, cọ xát đôi cánh dài vào nhau.

Một cơn bão âm thanh siêu thanh vượt quá ngưỡng nghe của con người bao trùm lấy quảng trường.

Bất kể địch hay ta, tất cả những người có mặt đều hét lên đau đớn.

「Chết đi! Chết đi! Tại sao một kẻ như ngươi lại hơn ta chứ...!」

Như đáp lại tiếng hét của 「Minmin」, âm thanh phát ra từ con ve sầu ngày càng dữ dội hơn.

Vài con "Mushi" có lớp vỏ mỏng vỡ vụn cùng tiếng kêu trăng trối. Đòn tấn công của "Mushi" mà 「Minmin」 điều khiển phát huy uy lực tuyệt đối lên các "Mushi" khác.

Nhìn thấy đồng đội ngã xuống vì "Mushi" bị giết, Lady bịt tai lại, sắc mặt thay đổi.

「『Minmin』! Tấn công cả đồng đội, cô đang nghĩ cái quái gì vậy! Dừng lại ngay!」

「Im đi! Chỉ cần hạ được 『Kakkō』 là không ai phàn nàn gì nữa chứ gì!」

「Ư... hự...!」

「Kakkō」 vừa chịu đựng cơn đau kịch liệt như xuyên qua não, vừa nâng súng lên. Nhưng hai tay cậu run rẩy, không thể nhắm chuẩn. Đòn tấn công của 「Minmin」 gây sát thương lớn hơn dự tính cho 「Kakkō」, người đang đồng bộ hóa với "Mushi". "Mushi" tách ra khỏi khẩu súng lục, quẫy đạp đau đớn.

Tiếng ve kêu đạt đến đỉnh điểm.

Con ve sầu của 「Minmin」 sau khi tích tụ sức mạnh, lao vút đi như một viên đạn về phía 「Kakkō」 đang đứng chết trân. Nó định dùng thân mình húc thẳng vào 「Kakkō」 đã giải trừ đồng bộ hóa. Nếu cơ thể người trần mắt thịt hứng trọn đòn này thì chắc chắn sẽ không toàn mạng.

Bất kể địch hay ta, những con "Mushi" đứng chắn đường đều bị cú húc của con ve sầu hất văng đi.

「Chậc...!」

「Cậu lôi thôi quá đấy, 『Kakkō』. Thế mà cũng là Mushitsuki Hỏa chủng số 1 sao?」

Một bóng người chen vào giữa 「Kakkō」 và con ve sầu.

Là Haji. Anh ta nâng súng lục, nhắm vào con ve sầu đang lao tới.

Tiếng súng vang lên và cơ thể Haji bị thổi bay gần như cùng một lúc. Tiếng rên rỉ đau đớn của con ve sầu vang vọng khắp quảng trường.

Viên đạn của Haji đã bắn xuyên qua cánh ve sầu. Nhưng anh cũng hứng trọn cú húc của nó, lăn lông lốc đến tận chân 「Kakkō」. Từ miệng Haji đang nằm trên mặt đất, một búng máu trào ra.

「K-Không... Haji-saaan!」

「Minmin」 đột nhiên biến sắc, định lao tới chỗ Haji.

「Tại sao, lại đi cứu tên đó chứ!」

「Đúng thật. Làm chuyện liều lĩnh...」

Lời lẩm bẩm bình tĩnh hòa cùng tiếng pháo kích nặng nề.

Đòn tấn công của con ve sầu dừng lại, viên đạn được bắn ra từ khẩu súng lục đã tái đồng bộ hóa với Mushi Kakkō găm trúng bụng con ve sầu. Nó phun ra lượng lớn dịch thể rồi bị thổi bay.

「Ư ư ư ư!」

Giật bắn! Cơ thể 「Minmin」 ngửa ra sau như bị điện giật.

「Keigo... san...」

Vẫn nhìn chằm chằm vào Haji, 「Minmin」 từ từ đổ gục xuống đất. Sau đó cô gái không còn nhúc nhích dù chỉ một chút.

「『Minmin』!」

Lady hét lên, 「Nanahoshi」 phóng ra sóng xung kích nhắm thẳng vào 「Kakkō」.

「...!」

「Kakkō」 nhìn Haji đang nằm đó, rồi nâng súng lên.

Với lực chân đã được cường hóa, cậu hoàn toàn có thể né đòn. Nhưng nếu cậu né, Haji đang nằm trên đất sẽ bị sóng xung kích nuốt chửng.

── Mình muốn kìm hãm sức mạnh hết mức có thể, nhưng tình thế này thì không được rồi.

「Kakkō」 dồn sức vào cánh tay cầm súng.

Xúc tu của Mushi Kakkō đồng bộ hóa với nòng súng dao động. Đôi mắt kép màu xanh sapphire của "Mushi" lóe sáng, bên trong bộ phận miệng đã hợp nhất với nòng súng, viên đạn xoay tròn với tốc độ cực nhanh tạo ra âm thanh chói tai.

Tiếng pháo kích lớn vang lên. Viên đạn được gia tốc và lực xoay ở đẳng cấp hoàn toàn khác so với thông thường lao thẳng vào đón đánh sóng xung kích.

Giữa thiếu nữ đeo mặt nạ chó và 「Kakkō」, một cơn cuồng phong dữ dội thổi bùng lên.

Sóng xung kích do Lady phóng ra và viên đạn của 「Kakkō」 va chạm, triệt tiêu lẫn nhau. Vòng xoáy hủy diệt bị xẻ làm đôi, lướt qua hai bên tránh người Haji đang nằm dưới đất.

「Kakkō」 nhảy qua người Haji, lao vào giữa dư chấn của sóng xung kích. Cậu xuyên qua màn bụi đất bay mù mịt, lao thẳng một đường về phía Lady.

Nhưng, có kẻ đã đứng chắn trước mặt cậu.

「Uooooh!」

Thanh niên đeo mặt nạ hồ ly, Centipede gầm lên. Con rết khổng lồ dựng đứng lên theo phương thẳng đứng, vươn vô số những cái chân ngọ nguậy gớm ghiếc. Những chiếc móng vuốt sắc nhọn tấn công từ bốn phương tám hướng.

「Không được! Centi!」

Lady hét lên.

"Mushibane" tuy có quân số áp đảo Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt, nhưng số lượng Mushitsuki mạnh được đánh số lại ít hơn hẳn. Đây hoàn toàn là một tổ chức được hình thành xoay quanh sức mạnh của một mình Lady. "Mushi" của chàng trai tên Centipede kia không thể nào địch lại 「Kakkō」.

Tuy nhiên──.

「...Ư!」

Nhói, một cơn đau buốt óc xuất hiện sâu trong lồng ngực 「Kakkō」. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu bị cơn chóng mặt tấn công.

Có vẻ như cú bắn vừa rồi đã tiêu tốn nhiều sức lực hơn cậu tưởng. Đối đầu trực diện với Lady ở đây là điều bất lợi.

「Kakkō」 đổi hướng di chuyển vuông góc để tránh đòn tấn công của con rết, rồi lẳng lặng giơ một tay lên.

Nhận được mệnh lệnh không lời, những nhân viên Cục Bảo tồn còn lại đồng loạt lao về phía "Mushibane".

Công viên ven biển trong nháy mắt biến thành chiến trường hỗn loạn.

Nghe thấy tiếng tặc lưỡi của Lady. Vì đòn tấn công từ "Mushi" của cô quá mạnh, nên trong tình trạng hỗn chiến, cô không thể chiến đấu như ý muốn. Dù vậy, một đợt sóng xung kích quy mô nhỏ phóng ra từ 「Nanahoshi」 khổng lồ vẫn nghiền nát một con "Mushi" của Cục Bảo tồn đang lao tới.

「Mọi người, lùi lại! Đánh trực diện thì không có cửa thắng đâu!」

Lady gào lên, nhưng các thành viên "Mushibane" dường như đang mải mê chiến đấu với kẻ thù nên không nghe thấy. Chàng trai tên Centipede cũng đang chật vật đối phó với hai nhân viên chiến đấu, bị tách xa khỏi Lady.

Chỉ riêng 「Kakkō」 là luồn lách qua chiến trường, chạy thẳng về một điểm duy nhất.

「...! Định bỏ chạy sao, 『Kakkō』!」

Lady nhìn về hướng di chuyển của 「Kakkō」, giật mình như nhận ra điều gì đó.

「Không lẽ...! 『Nanahoshi』, chặn hắn lại!」

Tuân theo lệnh chủ nhân, 「Nanahoshi」 dang rộng đôi cánh khổng lồ.

Nhưng, đột ngột một con "Mushi" lao vào tầm mắt của Lady.

「...Cái gì!」

Không phải "Mushi" của Cục Bảo tồn. Là "Mushi" của "Mushibane". 「Kakkō」 đã tóm lấy chân một con "Mushi" ở gần đó và ném mạnh về phía Lady.

Lady theo phản xạ điều khiển 「Nanahoshi」 phóng ra một đợt sóng xung kích yếu. Con "Mushi" của đồng đội dừng lại giữa không trung như được đỡ lấy nhẹ nhàng. Tuy nhiên, tận dụng sơ hở đó, 「Kakkō」 đã đến được mục tiêu.

Trước mắt 「Kakkō」 là một cô bé nhỏ tuổi.

Cô bé Mushitsuki, nguyên nhân của trận chiến lần này.

Vừa nhìn thấy 「Kakkō」, cô bé lộ vẻ sợ hãi và lùi lại. Dưới chân cô bé xuất hiện một con côn trùng có cánh dài khoảng một mét. Con côn trùng chở cô bé, định trượt đi để chạy trốn khỏi cậu.

Nhưng chân của 「Kakkō」 nhanh hơn. Trong nháy mắt cậu đã đuổi kịp, túm lấy cổ áo cô bé và lôi tuột xuống khỏi con côn trùng.

「Dừng lại──」

Nghe thấy tiếng Lady, gần như là tiếng hét thất thanh.

Nhưng 「Kakkō」 không hề do dự, ném mạnh cô bé xuống đất. Cậu chĩa nòng súng lục vào đầu con côn trùng đang không có khả năng phòng vệ.

「Dừng lại đi!」

Tiếng thét của Lady và tiếng súng nặng nề vang lên cùng lúc.

Cô bé đang định đứng dậy giật bắn người, ngửa ra sau. Sau khi toàn thân cứng đờ lại như bị đóng băng, cô bé từ từ đổ gục xuống đất như một thước phim quay chậm.

「...Mẹ ơi...」

Cảm giác như nghe thấy tiếng thì thầm rất nhỏ của cô bé. Một giọt nước rơi xuống mặt đất nơi cái đầu đang gục xuống như cầu nguyện điều gì đó.

Một sự tĩnh lặng trong khoảnh khắc bao trùm công viên.

「Tấn công.」

Ngắn gọn nhưng rõ ràng, 「Kakkō」 ra lệnh cho các thành viên Cục Bảo tồn.

Như sực tỉnh, những kẻ mặc áo khoác đen còn sống sót lao vào tấn công "Mushibane". Ngược lại, "Mushibane" rõ ràng đang khiếp sợ.

Nhưng ngay trước khi trận chiến bắt đầu lại, một tiếng lẩm bẩm vang vọng khắp quảng trường.

「...Tại sao...」

Khựng lại, chuyển động của người Cục Bảo tồn dừng hẳn.

「Tại sao lại giết "Mushi" của con bé, 『Kakkō』!」

「Nanahoshi」 gầm lên.

Không khí rung chuyển bần bật, tất cả Mushitsuki có mặt tại đó đều đứng chết trân như bị bóng đè.

Thủ lĩnh của "Mushibane", Lady Bird đang trừng mắt nhìn 「Kakkō」. Dưới lớp mặt nạ, có vệt nước mắt chảy dài.

「Tại sao, lại là con bé chứ! Con bé... con bé...! Không thuộc "Mushibane" cũng chẳng phải Cục Bảo tồn, chỉ là một đứa nhỏ... vậy mà tại sao...!」

「Kakkō」 liếc nhìn những đồng đội còn sống sót. Họ vừa mới định vùng lên, nhưng trước mặt một Lady đã trở nên "nghiêm túc", họ hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu.

「Kakkō」 lặng lẽ nhìn Lady.

「Để làm gương.」

「Cái... gì cơ?」

「Nó đã ở cùng với "Mushibane". Vì thế tôi biến nó thành Kẻ khiếm khuyết. Từ giờ trở đi, những kẻ định tiếp xúc với lũ "Mushibane" các người sẽ phải suy nghĩ lại. Rằng chỉ cần dính líu đến "Mushibane", chỉ thế thôi cũng sẽ bị biến thành Kẻ khiếm khuyết. Sẽ không còn Mushitsuki nào dám tiếp tay cho các người nữa.」

── Cả 「Fuyuhotaru」 cũng vậy.

Cậu bồi thêm trong lòng.

「Chỉ vì... thế thôi sao...?」

Lady thay đổi thái độ, nói bằng giọng yếu ớt.

「Chỉ vì thế thôi mà anh biến con bé thành Kẻ khiếm khuyết sao? Cướp đi giấc mơ của con bé sao? Dùng đồng đội làm mồi nhử, dùng kẻ địch làm khiên chắn, cướp đi tất cả của đứa trẻ yếu ớt nhất đó sao...?」

「Đừng hiểu lầm, Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt chẳng đại diện cho công lý gì cả. Chỉ là tập hợp của những kẻ sẵn sàng làm bất cứ điều gì để bảo vệ giấc mơ của mình thôi. Trò chơi sứ giả công lý thì cứ để các người tự biên tự diễn đi.」

「...Cái gì chứ, chuyện đó...」

「Nhưng chắc chắn, bọn tôi sẽ sống thọ hơn các người đấy.」

Trên khóe môi Lady thoáng hiện một nụ cười. Là nụ cười khinh bỉ.

「Chỉ cần bản thân mình tốt là được sao? Tại sao có thể suy nghĩ như vậy chứ... Ngay bên cạnh, có những người đang dần quên đi giấc mơ, đang run rẩy sợ hãi nỗi khiếp đảm bị "Mushi" ăn hết giấc mơ một ngày nào đó... Anh cũng đã trở thành Mushitsuki, nghĩa là anh cũng có giấc mơ đúng không? Vậy mà──」

「Mushitsuki được chỉ định số 1 bọn tôi, hiện tại có năm người.」

Đột ngột, 「Kakkō」 nói.

「Tôi biết tất cả bọn họ. Lady Bird, trong số đó chắc chắn cô là kẻ yếu nhất.」

Câu nói đó dường như đã khiến cơn giận của thiếu nữ hoàn toàn vượt quá điểm sôi.

「Ta sẽ giết ngươi...」

Sau lưng Lady, 「Nanahoshi」 dang rộng đôi cánh khổng lồ. Mọi thứ xung quanh đều rung chuyển và vỡ vụn.

「Riêng ngươi, ta nhất định sẽ giết ngươi! Và ta sẽ tạo ra nơi chốn cho các Mushitsuki!」

Hưởng ứng cơn thịnh nộ của Lady, 「Nanahoshi」 đập cánh dữ dội.

Nhưng ngay sau đó, chàng thanh niên tóc nâu trong tầm mắt quỵ gối xuống đất.

「Hự... a a...!」

Chuyển động của 「Nanahoshi」 khựng lại.

「...Centi?」

「Á á á á á á!」

Thanh niên đeo mặt nạ hồ ly hét lên đau đớn.

Ngay lập tức, con "Mushi" của cậu ta dựng đứng lên trời. Cơ thể dài ngoằng uốn éo dữ dội, vô số những cái chân quẫy đạp loạn xạ. Sáu con mắt rực sáng màu đỏ thẫm.

Hình ảnh con rết khổng lồ nhảy múa điên cuồng trông vừa như đang đau đớn, lại vừa như đang loạn vũ trong cơn hoảng loạn. Bị cuốn vào những cái chân của con rết đang quằn quại, vài con "Mushi" bị hất văng đi.

「Đùa... phải không? Không lẽ nào...」

Bàng hoàng nhìn Centipede, Lady lẩm bẩm.

「Kakkō」 tặc lưỡi, siết chặt khẩu súng lục.

「Chết tiệt... Hóa thành trùng.」

Trước lời nói đầy căng thẳng của cậu, tất cả mọi người trong quảng trường đều xôn xao.

Con rết gầm lên. Phát ra những tiếng răng rắc ghê người, hàng trăm cái chân vươn dài ra. Những cái móng vuốt bọc trong lớp vỏ cứng khoét sâu xuống mặt đường nhựa, xé toạc cơ thể những con "Mushi" ở gần đó.

Hóa thành trùng──.

"Mushi" dần dần gặm nhấm "giấc mơ" của vật chủ. Mỗi khi vật chủ sử dụng sức mạnh của "Mushi", nó sẽ lấy đó làm thức ăn như một cái giá phải trả. Con người trở thành Mushitsuki dần dần sẽ mất phương hướng, không biết mình đang nghĩ gì, đang mong muốn điều gì. Những kẻ bị giết "Mushi" ở giai đoạn đó tuy tránh được cái chết nhưng cũng mất đi "giấc mơ" đã bị ăn sâu, trở thành "Kẻ khiếm khuyết" không cảm xúc, không tư duy.

Trường hợp "Mushi" ăn sạch sành sanh giấc mơ của vật chủ thì sẽ ra sao?

Đó chính là Hóa thành trùng.

Khi đạt đủ giấc mơ để bản thân biến đổi, "Mushi" lần đầu tiên sẽ phản loạn lại vật chủ. Nó tách khỏi vật chủ và trưởng thành. Và vật chủ bị vắt kiệt đến giọt cuối cùng sẽ phải đón nhận cái chết──.

「Không thể nào... Đùa phải không? Nè, Centi...」

Lady từ từ bước lại gần chàng trai đang ôm ngực rên rỉ.

「Kakkō」 nghiến răng hàm. Lúc này, với những nhân viên còn sống sót thì lực lượng chiến đấu quá ít.

「Để nó hoàn toàn Hóa thành trùng thì nguy to. Đội một vòng ra sau lưng nó! Phải dùng tổng lực giết con rết trước khi nó trưởng thành!」

Tuân theo lệnh của 「Kakkō」, vài nhân viên vòng ra sau lưng con rết đang biến đổi.

Nhưng──.

Con rết gầm lên, và những nhân viên vòng ra sau lưng không còn một ai, tất cả đều bị hất tung lên trời.

Những cái móng vuốt của con rết đã vươn dài đến vài mét quất như roi, xé toạc không khí. Từ cơ thể của những nhân viên bị thổi bay, hàng loạt tia máu bắn ra.

Chứng kiến cảnh tượng nhuộm đỏ bởi máu tươi, tất cả những người có mặt đều chết lặng.

「...!」

Cả 「Kakkō」 cũng không giấu nổi sự dao động.

Nếu trí nhớ của cậu chính xác, "Mushi" của thanh niên tên Centipede kia được chỉ định là Hỏa chủng số 9. Trong số các thành viên đông đảo của "Mushibane", cậu ta là một Mushitsuki hiếm hoi được đánh số.

── Chưa từng có tiền lệ một Mushitsuki được đánh số bị Hóa thành trùng. Trước đây 「Kakkō」 từng chứng kiến vài lần Hóa thành trùng, nhưng tất cả đều là những "Mushi" không được đánh số. Tuy nhiên, để đẩy lùi một "Mushi" đã Hóa thành trùng, lần nào cũng cần đến ba Mushitsuki được đánh số trở lên.

Nếu 「Kakkō」 dốc toàn lực chiến đấu thì có lẽ sẽ không thua. Nhưng đó là một canh bạc quá nguy hiểm. Không còn là lúc để kén chọn phương pháp nữa.

「...Lady Bird!」

Cậu gọi lớn về phía thiếu nữ đeo mặt nạ chó.

「Ở đây chỉ có hai chúng ta làm được thôi! Không nhanh lên là quá muộn đấy!」

Nhưng Lady, trái ngược với 「Kakkō」, hoàn toàn không có ý định di chuyển.

Cô nắm lấy vai chàng trai tóc nâu, gọi bằng giọng yếu ớt.

「Nè, là nói dối phải không? Dừng lại đi, Centi... Cậu đã nói là sẽ ra nước ngoài giúp đỡ nhiều người mà... Nè.」

「Lady! Tên đó hết thuốc chữa rồi! Nhanh cái tay lên!」

Hét lên, 「Kakkō」 dẫn theo những nhân viên còn lại chạy về phía con rết.

Đôi mắt tối tăm đang dần mất đi ánh sáng cảm xúc của Centipede bắt được hình bóng bọn họ đang chạy tới.

Những cái móng dài sắc nhọn như trút xuống từ trên đầu tấn công tới tấp.

Không thể né hết số lượng móng vuốt lên đến hơn trăm cái, các nhân viên Cục Bảo tồn lần lượt bị xiên thủng. Nhân viên nào cũng dùng chính "Mushi" của mình làm khiên nên có vẻ tránh được vết thương chí mạng, nhưng họ không bao giờ đứng dậy được nữa.

「Hự...!」

Dù 「Kakkō」 đã di chuyển nhanh nhẹn để tránh đòn, nhưng cũng không thể hoàn toàn vô sự. Áo khoác bị xé rách, máu bắn ra từ da thịt. Cậu phải dốc toàn lực để né tránh, buộc phải lùi xa khỏi thanh niên kia một lần nữa.

Cực chẳng đã, 「Kakkō」 nhắm bắn, phóng đạn về phía con rết từ xa.

Tiếng súng vang lên chói tai.

Vài cái chân của con rết bị thổi bay, nhưng chưa chạm tới được thân mình nó. Quả nhiên phải lại gần hơn nữa, hoặc tăng uy lực của súng lục lên. Dù chọn cách nào thì 「Kakkō」 cũng không thể bình an vô sự.

「Oa a a a!」

Tiếng rên rỉ của Centipede và tiếng gầm của con rết chồng lên nhau. Bị những cái chân dài quất trúng xé toạc, những con "Mushi" của "Mushibane", vốn là đồng đội, cũng lần lượt bị quật ngã.

「Centi... tỉnh lại đi, nè...」

「Chạy đi, Lady... Tớ... không xong... rồi...! Nhanh lên, chạy đi... nếu không, "Mushi" của tớ sẽ...」

「Cậu đang nói gì vậy, nè...」

「Lady! Hắn ta xong đời rồi, từ bỏ đi!」

Vừa chịu đựng cơn đau, 「Kakkō」 vừa hét về phía Lady.

Lady quay lại nhìn cậu.

「Nhưng, làm thế thì Centi sẽ trở thành Kẻ khiếm khuyết mất...」

「Cứ để thế là chết đấy!」

「Nhưng mà...」

「...Chỉ cần còn sống, một ngày nào đó sẽ có cách!」

「Kakkō」 gào lên.

Bây giờ khi con rết đang mất kiểm soát, nếu nhắm vào Centipede đang ở cách xa nó thì đạn sẽ trúng đích. Làm vậy "Mushi" cũng sẽ mất vật chủ và tan biến trước khi kịp trưởng thành.

Nhưng 「Kakkō」 trước sau như một chỉ để vào mắt con rết trước mặt. Dù ai nói gì đi nữa, cậu đã thề nhất định phải giữ vững nguyên tắc này. Kể từ khoảnh khắc chĩa súng vào 「Fuyuhotaru」 bốn năm về trước──.

Tiếng hét của 「Kakkō」 bị tiếng gầm của con rết lấn át một nửa, nhưng có vẻ Lady đã nghe rõ. Thiếu nữ đeo mặt nạ chó mở to mắt.

「Kakkō」 dồn sức toàn thân. Con rết đã không còn là đối thủ có thể nương tay mà thắng được nữa.

「Lady, chạy đi... Đã đến nước này, tôi sẽ xử lý hắn... Với "Mushi" của tôi hiện tại thì...」

Chàng trai tên Centipede che chắn cho thiếu nữ mặt nạ chó ra sau lưng mình.

「Kakkō」 trừng mắt nhìn Centipede.

「Chết đấy, cậu kia.」

Trước lời cảnh báo của 「Kakkō」, Centipede mỉm cười điềm nhiên.

「Không sao cả... Chỉ cần Lady vô sự... "Mushibane" nhất định sẽ nghiền nát Cục Bảo tồn các người, tạo ra nơi chốn cho chúng tôi...」

「Kakkō」 không nói gì, nhìn Lady ở sau lưng chàng trai.

Thiếu nữ giật bắn người, vai run lên. Hoàn toàn khác hẳn với nhân vật tỏa ra sự hiện diện áp đảo và cơn thịnh nộ vừa nãy.

「Kakkō」 thở hắt ra, thu súng vào bao da dưới áo khoác. Những hoa văn màu xanh lục và đen trên toàn thân mờ dần rồi biến mất.

「Ngươi định làm gì, 『Kakkō』...! Đấu với tớ đi!」

「Cô quyết định chậm quá đấy, đồ đàn bà ngu ngốc.」

Centipede nhíu mày, quay lại phía sau như nhận ra điều gì.

Sau lưng Lady, 「Nanahoshi」 đang dang rộng đôi cánh khổng lồ hết cỡ.

「Lady...?」

「Xin lỗi nhé, Centipede. Tại tớ mà cậu phải chịu khổ nhiều rồi...」

Lady định cười, nhưng không cười nổi mà cúi gằm mặt xuống.

「Chờ một chút thôi... Tớ sẽ cứu cậu ngay đây... nhé?」

Sóng xung kích phóng ra từ 「Nanahoshi」 phá hủy con rết khổng lồ tan tành mây khói trong nháy mắt.

Cơ thể Centipede gợn sóng, mất hết sức lực rồi đổ gục. Lady quay mặt đi, không dám nhìn hình ảnh đó. Cô siết chặt nắm tay, nước mắt thấm đẫm mặt đường nhựa khô khốc.

「Khốn kiếp... Khốn kiếp...」

Mọi thứ kết thúc, sự tĩnh lặng trở lại trung tâm công viên ven biển. Ánh nắng màu cam nhạt chiếu xuống những cái bóng dài của các Mushitsuki còn sót lại trên mặt đất.

Tí tách, một giọt mưa làm ướt mặt đất ngay chính giữa 「Kakkō」 và Lady.

Sự tĩnh lặng bao trùm quảng trường lối vào công viên.

Chẳng biết từ lúc nào, ngoài 「Kakkō」 và Lady, không còn ai đứng vững, tất cả đều nằm rạp trên đất.

Có người bị thương, cũng có người nằm gục dù hoàn toàn lành lặn. Nhóm sau chắc là do "Mushi" của họ đã bị giết. Tuy nhiên, phần lớn là những kẻ định hạ gục con "Mushi" đang Hóa thành trùng nhưng bị phản đòn.

「...Cái gì thế này.」

Nhìn quanh không gian im ắng đến ngẩn ngơ, Lady lẩm bẩm. Cơn mưa đang dần nặng hạt làm ướt mái tóc thiếu nữ.

「Nè, 『Kakkō』... Chuyện này là sao chứ...?」

「Kakkō」 không nói gì, nhìn chằm chằm thiếu nữ trước mắt.

「Tại sao chỉ có Mushitsuki là phải chịu cảnh này chứ, phải gặp chuyện đau khổ thế này chứ... Bọn tôi cũng là con người bình thường mà... Chỉ là mang một giấc mơ nhỏ bé, rồi bị "Ba con khởi nguyên" để mắt tới thôi mà. Giấc mơ của bọn tôi đặc biệt lắm sao? Là giấc mơ to tát đến mức phải nhận cái kết cục như thế này sao? Bọn tôi, chỉ là có những thứ muốn có dù chỉ một chút thôi mà...」

「Bởi vậy nên cô mới yếu đuối đấy.」

「Kakkō」 lạnh lùng buông lời.

「Oán hận hoàn cảnh của mình, chỉ biết sợ hãi "Mushi", rồi cứ thế giận cá chém thớt lên những thứ khác. Sợ quá, sợ đến mức không biết phải làm sao, chỉ biết đổ lỗi cho cái gì đó rồi chạy trốn loanh quanh.」

Lady trừng mắt nhìn 「Kakkō」.

「Sợ "Mushi" là chuyện đương nhiên mà. Chẳng phải ai cũng run rẩy sợ hãi vì không biết khi nào giấc mơ bị ăn sạch và chết sao! Với lại, giận cá chém thớt ư? Anh đang nói cái gì vậy, chính các người... chính anh đang cướp đi nơi chốn của bọn tôi đấy thôi! Chính các người đang dồn ép những Mushitsuki đã bị ăn mất giấc mơ, đang đau khổ chạy trốn khỏi ánh mắt thế gian vào đường cùng đấy thôi! Cùng là... cùng là Mushitsuki với nhau mà.」

「Hừ, đừng có đánh đồng tôi với các người.」

Thấy 「Kakkō」 cười khẩy, Lady sấn tới. Vừa bước tới gần, cô vừa túm chặt lấy áo khoác của 「Kakkō」 bằng tất cả sức lực.

「Bọn tôi với các người thì khác gì nhau chứ! ...Không, các người còn là lũ bẩn thỉu hơn nhiều! Sợ hãi không chỉ "Mushi" mà cả chính phủ, một lũ khốn nạn chỉ biết đi nịnh bợ!」

「Tôi không phủ nhận. Thực tế thì toàn những kẻ như vậy thật.」

「Kakkō」 thản nhiên đón nhận những lời chửi rủa của Lady. Cơn giận của thiếu nữ càng thêm đậm đặc.

「Ý anh là anh thì khác sao? Anh định nói là anh không sợ "Mushi" cũng chẳng sợ ánh mắt người đời sao?」

「Không sợ.」

Thản nhiên nhưng dứt khoát, 「Kakkō」 tuyên bố.

Lady câm nín, buông tay khỏi áo khoác.

「Vì so với những chuyện đó, còn có thứ đáng sợ hơn nhiều.」

「...Là cái gì chứ.」

「Không hiểu sao? Bởi vậy cô mới yếu hơn tôi đấy.」

Lady nghiến răng hàm, quay mặt đi tránh ánh nhìn của 「Kakkō」.

「Không hiểu! Tôi hoàn toàn không hiểu anh đang nói cái gì! Cũng chẳng muốn hiểu!」

Nói như nhổ nước bọt, Lady bước đi trong mưa.

「Chuyện giết anh, để lần sau đi... Nếu bị "lũ thừa thãi" nhìn thấy thêm nữa chắc tôi điên mất.」

「Nhận ra rồi sao. Chắc lại là "Ume" chứ gì... Không mang đồng đội theo à.」

「...」

Lady siết chặt nắm tay. Có thể thấy rõ cô đang kìm nén cơn giận. Nếu định mang những đồng đội đã ngã gục về, chắc chắn sẽ lại nổ ra chiến tranh với 「Kakkō」. Khi đó viện quân của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt sẽ kéo đến, và Lady sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm. Như vậy chẳng khác nào làm uổng phí sự hy sinh của người đồng đội đã cố để cô chạy thoát.

Thiếu nữ đeo mặt nạ chó bước lại gần Centipede đang nằm gục, quỳ xuống thì thầm điều gì đó. Chỉ nghe được mỗi từ 「Xin lỗi...」. Chắc chắn đó không đơn thuần là lời từ biệt. Có lẽ cô đang hứa sẽ quay lại cứu.

「Nếu là 『Fuyuhotaru』.」

「Kakkō」 nói với bóng lưng của Lady.

Quang cảnh bốn năm trước hiện về trong tâm trí.

Trước mặt cậu đang lăm lăm khẩu súng lục, thiếu nữ ấy đã khóc. Không sợ hãi cậu, cũng không sợ hãi "Mushi", cô bé chỉ mỉm cười với dòng nước mắt trong veo chảy dài──.

「Nếu là cô ấy, có thể sẽ hiểu đấy... Cô ấy có lẽ biết được điều gì mới thực sự đáng sợ.」

Lady cắn môi, đứng dậy.

「Thông tin về Mushitsuki tên 『Fuyuhotaru』, tôi đã nghe từ 『Minmin』 rồi. Bọn tôi nhất định sẽ tìm ra và cứu cô ấy. Và cả những người đã trở thành Kẻ khiếm khuyết, tôi cũng nhất định sẽ cứu hết. Cứ nhớ đấy, 『Kakkō』...!」

Không quay đầu lại, Lady bỏ lại lời nhắn rồi chạy đi trong cơn mưa đang dần nặng hạt. 「Nanahoshi」 đã thu nhỏ lại như quả bóng xì hơi, đuổi theo chủ nhân.

「Kakkō」 không hề có ý định đuổi theo Lady.

Haji đã ra lệnh để riêng Lady chạy thoát.

Sau khi bóng dáng thiếu nữ hoàn toàn khuất dạng, 「Kakkō」 mới bắt đầu bước đi trong quảng trường.

Cậu bước qua những con "Mushi" đã chết, đang tan biến vào không khí, tiến về phía hai người đang nằm trên mặt đất.

Cậu nhìn xuống Haji đã hoàn toàn bất tỉnh và 「Minmin」 đang nằm sóng soài bên cạnh như xếp hàng.

Phía sau 「Kakkō」 đang đứng lặng im, xuất hiện hơi người.

「『Kakkō』-san mạnh thật đấy.」

Quay lại, cậu thấy một người nhỏ nhắn đứng cạnh cái cây sắp đổ.

Không chỉ mái tóc ướt mưa đang tỏa sáng, mà cả đôi mắt đen to tròn cũng như đang ầng ậc nước. Khuôn mặt còn nét trẻ con trông thật vô cấu, thoạt nhìn thậm chí không phân biệt được giới tính. Chiếc áo khoác và quần bao bọc cơ thể bị cắt mất phần cánh tay trái và đầu gối phải, được nối lại bằng dây đai. Dáng vẻ để lộ cánh tay và đôi chân chưa trưởng thành giữa cái lạnh này chỉ có thể nói là kỳ quặc.

「So với anh, Lady-san vẫn yếu đuối như mọi khi. Cô ấy lúc này, đến tớ cũng có thể thắng được.」

Người không rõ là thiếu niên hay thiếu nữ nói bằng giọng trong veo. Trong giọng điệu đó không có vẻ gì là coi thường Lady. Trái lại, còn có chút cô đơn.

Kuzezaki Ume.

「Kakkō」 chỉ biết đó là một trong những đồng bọn của "Harukiyo", kẻ đang bị Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt đưa vào tầm ngắm ngang hàng với "Mushibane". Tuy nhiên, 「Kakkō」 chưa báo cáo về Ume cho Cục Bảo tồn, kể cả với Haji.

「Lại nhìn trộm sao, Ume? Lady cũng nhận ra rồi đấy.」

Cậu nói giọng sắc bén.

Thấy vậy, Ume cắn môi dưới, lộ vẻ hậm hực.

「Tớ cũng muốn đường đường chính chính nói chuyện với 『Kakkō』-san và Lady-san nếu có thể chứ bộ. ...Nhưng biết sao được, là mệnh lệnh của Harukiyo mà.」

「Ẩn mình quan sát, rồi nẫng tay trên những thông tin thú vị... hả?」

「Ừ. Giống hệt cách anh nói luôn.」

Cười khổ, Ume gật đầu cái rụp. Miệng thì nói là mệnh lệnh, nhưng có vẻ cũng chẳng định tuân thủ trung thành cho lắm. 「Kakkō」 không ghét tính cách tự do đó của cậu ta. Chính vì thế cậu mới không báo cáo về Ume cho Haji.

「Kakkō」 rời mắt khỏi Ume, nhìn xuống hai người đang nằm trên đất lần nữa.

「Chuyện về 『Fuyuhotaru』, chắc đằng nào ngươi cũng nghe thấy rồi... Nhắn lại với Harukiyo đi.」

Cậu nói với thiếu niên sau lưng.

「Lần này rút lui đi. Trước giờ các ngươi chỉ đứng nhìn nên ta không làm gì, nhưng nếu định động vào 『Fuyuhotaru』 thì ta sẽ coi các ngươi là kẻ thù đấy.」

「Hiểu rồi. Tớ sẽ nhắn lại.」

Ngay lập tức có tiếng trả lời ngây thơ.

「Nhưng mà, người quyết định là Harukiyo đó nha? Vì dù sao đi nữa, một Mushitsuki sống lại từ Kẻ khiếm khuyết thì không thể nào bỏ qua được đâu. Lady-san cũng nói rồi... "Mushi" của 『Fuyuhotaru』 vẫn chưa biết có sống lại hay không đúng không? Nghĩa là, Mushitsuki có thể trở lại thành người bình thường được hả?」

Trong lời nói của Ume thấm đẫm sự kỳ vọng không thể kìm nén.

「Một đối tượng có thể biết phương pháp đó, cùng là Mushitsuki với nhau sao có thể bỏ mặc được. Hơn nữa dù là 『Kakkō』-san đi nữa, vừa đấu với Lady-san vừa đối đầu với bọn tớ thì cũng quá sức quá còn gì?」

「...」

「Chuyện cũng mâu thuẫn sao ấy. 『Kakkō』-san có vẻ không còn hứng thú với 『Fuyuhotaru』 nữa mà. Tài liệu cũng xé bỏ rồi. Vậy thì, ai có được cô ấy...」

Đang nói dở, Ume nuốt lời vào trong. Có lẽ vì thấy 「Kakkō」 lẳng lặng siết chặt nắm tay.

「Xin lỗi... Giận hả?」

「Tao không giận, nhóc con.」

「R-Rõ ràng là giận mà. Phải về trước khi bị đau thôi. Vậy nhé, 『Kakkō』-san. Mong chúng ta lại có thể gặp nhau khi còn sống.」

Gặp nhau khi còn sống── nghe câu đó, 「Kakkō」 dồn lực vào nắm đấm. Những Mushitsuki như bọn họ hoàn toàn không có gì đảm bảo sẽ bình an gặp lại nhau.

Kuzezaki Ume xóa sạch khí tức không còn dấu vết, y như lúc xuất hiện.

「...」

Dưới chân 「Kakkō」, Haji khẽ rên rỉ. Chắc sắp tỉnh rồi.

Cậu nhìn 「Minmin」 bên cạnh Haji. Trông như đang nhìn chằm chằm vào Haji, nhưng đôi mắt đó không có sinh khí, cứ như người chết.

「Đứng dậy, 『Minmin』.」

「Kakkō」 ra lệnh.

Tức thì, 「Minmin」 đứng dậy như không có chuyện gì xảy ra. Không liếc nhìn Haji đang nằm đó lấy một cái, cô nhìn thẳng vào 「Kakkō」 bằng đôi mắt đục ngầu. Một Kẻ khiếm khuyết mất đi đến cả mảnh vụn cảm xúc, chỉ còn lại vệt nước mắt, đang đứng đó.

「Biết chỗ của "GARDEN" rồi chứ. Khu vực "Đông-33". Đến đó đi, dẫn theo cả lũ Kẻ khiếm khuyết ở đây nữa.」

Trước mệnh lệnh của 「Kakkō」, thiếu nữ không gật đầu chứ đừng nói là trả lời. Cô chỉ lẳng lặng quay người, bước về phía những Mushitsuki đang nằm gục.

Mushitsuki bị giết chết "Mushi" sẽ trở thành "Kẻ khiếm khuyết" mất cả giấc mơ lẫn cảm xúc. Chức năng cơ thể không đổi, nhưng Kẻ khiếm khuyết chỉ tiếp nhận mệnh lệnh từ bên ngoài. Vì mọi dục vọng biến mất hoàn toàn, nên nếu không ra lệnh gì mà cứ bỏ mặc, họ sẽ chết đói hoặc mất mạng vì nguyên nhân khác.

Kẻ đã một lần trở thành Kẻ khiếm khuyết sẽ không bao giờ lấy lại được cảm xúc ban đầu.

Người ta đã tin là như vậy. Cho đến bây giờ.

「Fuyuhotaru」──.

「Cái con ngốc đó... Tại sao lại quay về thành phố Ouka chứ...」

「Kakkō」 ngước nhìn bầu trời đang trút mưa. Những hạt mưa nảy lên trên kính bảo hộ, đọng thành giọt chảy dài xuống má cậu.

Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt chắc chắn sẽ không để sổng một Mushitsuki đã hồi phục từ trạng thái Kẻ khiếm khuyết. Cả "Mushibane" và nhóm Harukiyo cũng vậy. Sự cân bằng của ba thế lực vốn đang duy trì thế giằng co sắp sửa sụp đổ. Và ngòi nổ cho chuyện đó, không nghi ngờ gì nữa, chính là 「Fuyuhotaru」.

── Giấc mơ của mình, là tìm được một nơi mà mình có thể ở lại.

Giọng nói yếu ớt mà suốt bốn năm qua chưa một lần cậu quên. Cậu nhớ lại thiếu nữ Mushitsuki nhỏ nhắn, người được trao danh hiệu Dị chủng số 1 vì sức mạnh quá đỗi khủng khiếp đó.

「Thà rằng không có giấc mơ nào, có khi lại nhẹ nhõm hơn...」

Không một ai đáp lại lời thì thầm nhỏ nhẹ của chàng thiếu niên.

**2.02 Shiika Part 3**

Shiika đang chạy về phía lối ra công viên.

Khuôn mặt của Daisuke lúc cuối cùng lướt qua tâm trí cô.

Cậu ấy chắc đã coi hành động đẩy vai của Shiika là sự cự tuyệt. Trong khoảnh khắc đó, biểu cảm của Daisuke thoáng nét bi thương.

Bên tai thiếu nữ vang lên tiếng lách cách khe khẽ. Cô biết "Mushi" của mình đang ở trên gáy.

Quay lại nhìn, cô thấy một con côn trùng có cơ thể trắng như tuyết đang đậu trên vai mình. Trông giống đom đóm, nhưng đến cả tám cái chân cũng nhuộm một màu trắng toát. Việc nó có bốn mắt kép trên đầu cho thấy rõ ràng đây không phải côn trùng sinh ra trong tự nhiên.

「Quả nhiên... mình không thể nào trở lại làm một cô bé bình thường được...」

Đôi mắt ầng ậc nước, Shiika cắn môi.

Biết đâu đấy── cô đã từng nghĩ vậy.

Dù không thể rũ bỏ hoàn toàn nỗi bất an, nhưng tận sâu trong lòng cô không thể không kỳ vọng. Biết đâu đấy, mình đã trở lại thành người bình thường. Nếu vậy, biết đâu mình có thể ở bên cạnh Daisuke mãi như thế này──.

Nhưng, niềm hy vọng mong manh đó đã bị đập tan không còn dấu vết.

「Nếu mi vẫn còn ở bên cạnh ta... Nếu mi xuất hiện sớm hơn, thì đâu đến nỗi...」

Nhìn con "Mushi" đậu trên vai mình, cô vắt ra giọng nói khàn đặc.

Đom đóm trắng, đó chính là "Mushi" ký sinh trên người Shiika.

Shiika là một Mushitsuki.

Lúc nãy khi Daisuke nắm lấy tay Shiika, "Mushi" của cô chẳng biết từ lúc nào đã đậu trên vai Daisuke. Và chẳng hiểu sao, mắt nó lại rực sáng màu đỏ.

Shiika cảm thấy điềm gở, vội vàng hất "Mushi" của mình ra.

Ban đầu cô định biện minh. Nhưng, có cái gì đó trong lòng thì thầm với Shiika.

Cũng thế cả thôi.

Dù có biện minh hay làm gì đi nữa, nếu Shiika còn ở bên cạnh thì một ngày nào đó sự thật cũng sẽ bị lộ. Chừng nào Shiika còn là Mushitsuki, thì điều đó vẫn không thay đổi. Và khi sự thật bị phơi bày, Daisuke sẽ phản ứng ra sao──.

── Nếu thực sự có tồn tại, tôi không muốn dính dáng gì đến những kẻ như vậy đâu.

Cơn đau như kim châm xuyên thấu lồng ngực.

Khó khăn lắm mới gặp được nhau, cứ tưởng từ giờ sẽ thân thiết hơn được, vậy mà chỉ thế này thôi đã không gặp lại được nữa, thật quá cô đơn.

Nhưng chuyện Shiika là Mushitsuki vẫn không thay đổi. Dù không hiểu lý do vì sao cô sống lại từ trạng thái Kẻ khiếm khuyết, nhưng chỉ điều đó là bất biến.

「A...」

Một dòng nước mắt trào ra từ khóe mắt Shiika.

Cô ngạc nhiên vì bản thân đột nhiên bật khóc. Vội vàng dùng tay áo khoác lau mặt.

Tại sao, lại khóc chứ──.

Cô mới chỉ gặp Daisuke lần đầu ngày hôm qua. Chỉ vì không gặp lại được một người như thế mà khóc, mình bị làm sao vậy chứ.

Chuyện tối qua gọi điện cho Daisuke cũng vậy. Lúc đó, chỉ vì ở một mình quá đau khổ, nên cô vô cùng muốn nghe giọng Daisuke. Trong lúc nghe giọng nói của cậu ấy, cô đã cảm thấy an tâm đến lạ kỳ.

Lồng ngực Shiika đau đớn không kìm nén nổi.

Không thể gặp lại Daisuke lần nào nữa. Lý do để ở lại thành phố này chẳng còn gì nữa. Thế nhưng...

Daisuke-kun──.

Tận đáy lòng, cô thốt lên khe khẽ.

Không gặp được nữa, mình không chịu đâu──.

「...!」

Khi đến cửa ra phía Đông, Shiika dừng bước.

Xung quanh lối vào, những người đàn ông mặc vest đen đang đi lại. Họ trừng mắt nhìn những người rời khỏi công viên bằng ánh nhìn sắc bén.

Xa hơn về phía bên kia, những người làm truyền thông đeo băng tay đang nhao nhao hét lên.

「Chuyện có Mushitsuki xuất hiện ở công viên này là thật sao?」

「Virus chủng mới? Mấy lời ngụy biện đó nghe chán tai rồi! Thừa nhận sự tồn tại của "Mushi" đi là vừa!」

「Theo lời một người có liên quan, sự thật về việc Nội các bí mật thành lập một tổ chức tên là Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt làm trụ sở đối phó "Mushi" cũng──」

Những người đàn ông mặc đồ đen đẩy cánh phóng viên đang gào thét ra khỏi lối vào công viên.

Ngoài ra, lẫn trong đám người mặc đồ đen, có những kẻ khoác áo choàng đen tuyền. Họ che kín mặt bằng kính bảo hộ đậm chất máy móc.

Shiika nín thở, nấp vào bụi cây. Có phải chuyện cô ở công viên đã bị lộ rồi không... cô nghĩ vậy, nhưng có vẻ không phải.

Đám kính bảo hộ canh chừng lúc người dân vãn bớt, bắt đầu bao vây lối vào. Phía sau họ còn có bóng dáng những kẻ mặc đồ rằn ri lăm lăm thứ vũ khí giống súng trường. Trông như họ đang mai phục thứ gì đó sắp tới.

「...?」

Cô không hiểu rõ tình hình, nhưng ít nhất có vẻ không phải cô bị phát hiện. Tạm thời cứ nấp ở đây đợi bọn họ đi khỏi thì hơn.

Phát ra tiếng cánh đập khe khẽ, con đom đóm trắng tinh đậu lên lá cây trong bụi rậm. Bên cạnh mặt Shiika, nó cũng đang quan sát đám vest đen y như cô.

Nhìn con đom đóm trắng và đám kính bảo hộ ở lối vào, khuôn mặt thiếu niên cô gặp bốn năm trước hiện lên trong tâm trí.

Là thành viên của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt, cậu ấy tự xưng là 「Kakkō」.

── Giống với giấc mơ của tôi nhỉ.

Vì bị kính bảo hộ che khuất nên không thấy biểu cảm, nhưng hình bóng 「Kakkō」 phản chiếu trong mắt Shiika lúc đó thật mạnh mẽ. Trông cậu như đang chịu đựng điều gì đó, nhưng vẫn gắng sức mà sống.

Tuy chỉ gặp một lần duy nhất, nhưng ký ức về khoảnh khắc đó là điều vô giá đối với Shiika.

Bốn năm trôi qua, giờ cậu ấy ra sao rồi? Cậu ấy vẫn đang tiếp tục bảo vệ giấc mơ của mình như trước chứ?

Hai người vào lúc đó, bốn năm trước, đã nói chuyện một chút. Với Shiika, dù đang ở trong tình huống có thể bị tấn công bất cứ lúc nào, nhưng cô nhớ rằng khoảng thời gian đó vui vẻ một cách kỳ lạ. Chẳng hiểu sao, cô nghĩ thiếu niên trước mắt cũng giống mình. Là những kẻ giống nhau, mang cùng một giấc mơ.

Shiika nhận ra khuôn mặt mình đã tự nhiên giãn ra. Mới vừa nãy còn khóc, cô tự ngạc nhiên trước sự thay đổi nhanh chóng của bản thân.

「Cũng muốn gặp lại... 『Kakkō』-kun lần nữa nhỉ.」

Một lúc sau, một giọt mưa rơi xuống má Shiika. Ngước nhìn lên trời, mưa nhanh chóng nặng hạt dần. Con đom đóm đang đậu trên lá bay trở lại cổ áo Shiika như để tránh mưa.

Cơn mưa lạnh lẽo làm ướt mái tóc ngắn của Shiika. Nước thấm vào trong quần áo, hơi lạnh xuyên thấu cơ thể cô. Dù vậy Shiika vẫn ngồi im không động đậy.

Đúng lúc đó, chuyển động của đám kính bảo hộ đang chờ ở gần lối ra bỗng trở nên hối hả.

「Lady đang──hướng về──」

Tiếng hét của đám vest đen lẫn trong tiếng mưa vọng đến tai Shiika. Đám kính bảo hộ và rằn ri lùi vào rừng cây phía bên kia lối vào. Có vẻ họ định mai phục ai đó đang tiến về phía này.

Việc họ tập kích đồng nghĩa với việc đối phương gần như chắc chắn là Mushitsuki.

Ngay trước mắt Shiika, bọn họ đã hoàn toàn ẩn mình trong nháy mắt. Dù là Mushitsuki mạnh đến đâu, nếu bị số lượng người đông đảo như vậy đánh úp bất ngờ thì cũng khó mà chịu nổi. Bầu không khí căng thẳng bao trùm hiện trường.

Nếu muốn chạy thì bây giờ là cơ hội. Khi tai mắt của Cục Bảo tồn đang tập trung vào Mushitsuki khác, nếu chạy theo hướng khác thì sẽ dễ dàng thoát được.

Nhưng, Mushitsuki đang đến đây chắc chắn sẽ bị hạ gục. Một Mushitsuki có cùng cảnh ngộ như Shiika, khác với Cục Bảo tồn.

Làm sao đây── trong lúc Shiika đang suy tính trong bóng râm bụi cây, tai cô nghe thấy tiếng bước chân đạp lên vũng nước.

Từ phía đối diện lối ra, một bóng người chạy tới. Có vẻ là một thiếu nữ cao hơn Shiika, che mặt bằng chiếc mặt nạ trắng kỳ lạ. Có lẽ lúc này đang giấu "Mushi" của mình đi, nên xung quanh không thấy bóng dáng quái vật dị hình nào.

Thiếu nữ chạy bước nhỏ, lướt qua trước mặt Shiika đang nấp trong bụi cây. Dù có vẻ đang cảnh giác xung quanh, nhưng cô ấy không nhận ra kẻ địch đang ẩn nấp phía bên kia lối vào. Thiếu nữ không dừng bước, định tiến lại gần cửa ra vào.

Trong sâu thẳm rừng cây, vô số bóng đen chuyển động.

Trước khi kịp suy nghĩ, cơ thể cô đã tự động di chuyển.

「Làm ơn, giúp cô ấy với!」

Con đom đóm trắng bay vút lên trước mắt Shiika. Vừa mới phát ra tiếng răng rắc phồng to cơ thể giữa không trung, nó lập tức tỏa ra ánh sáng trắng tinh khiết từ toàn thân.

Tức thì xung quanh xảy ra biến đổi.

Một cánh, hai cánh, lẫn trong mưa, tuyết trắng bắt đầu rơi xuống từ bầu trời.

Có thể thấy thiếu nữ mặt nạ trắng và đám kính bảo hộ đang định lao ra từ rừng cây đều kinh ngạc tột độ.

Tuyết mang theo ánh sáng mờ ảo ngay lập tức bao phủ khu vực lối vào.

『Vỡ đi...』

Giọng nói của Shiika vang vọng khắp không gian như tiếng chuông. Không phải giọng phát ra từ chính Shiika. Giọng nói đó vang lên từ con đom đóm đang tỏa sáng trắng ngần.

Ngay sau đó, địa chấn ập tới.

Mặt đất nơi đám kính bảo hộ đứng vỡ vụn ầm ầm.

Trước mắt thiếu nữ mặt nạ trắng đang đứng chết trân, đám kính bảo hộ đột ngột mất chỗ đứng trở nên hoảng loạn.

Con đom đóm trắng tinh co nhỏ lại, đậu lên vai Shiika. Đồng thời, cơn tuyết đang rơi cũng tan biến như ảo ảnh.

Xác nhận thiếu nữ đeo mặt nạ vẫn an toàn, Shiika lao ra khỏi bụi cây. Tránh lối vào, cô lao vào trong rừng cây.

「Nè, chờ đã! Bạn là...」

Có tiếng gọi từ phía sau, nhưng Shiika không dừng lại. Dù không nghĩ là kẻ địch, nhưng Shiika là đối tượng đang bị Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt theo dõi. Cô nghĩ không chạm mặt nhau thì tốt cho cả hai hơn.

Băng qua rừng cây, cô chạy lên con dốc thoai thoải. Rừng cây kết thúc, trước mắt hiện ra hàng rào chắn. Nhưng──.

「...!」

Đột nhiên, vài tên kính bảo hộ xuất hiện phía bên kia hàng rào. Có lẽ đang đi tuần, nhìn thấy Shiika bọn họ cũng có vẻ ngạc nhiên.

「Cái gì? Con gái...?」

「Không lẽ, đồng bọn của "Mushibane"──」

Nhưng lời nói của họ không thể tiếp tục đến cùng.

Lướt qua bên cạnh Shiika, một xoáy xung kích như bão tố ập vào đám kính bảo hộ. Khoét sâu mặt đất, phá hủy triệt để hàng rào, đòn sóng xung kích nuốt chửng các đội viên Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt. Không thể phản kháng, không chừa một ai, tất cả đều bị thổi bay.

Có ai đó nắm lấy tay Shiika đang cứng đờ người.

「Nào, nhân lúc này chạy thôi!」

Xuất hiện từ rừng cây phía sau là thiếu nữ đeo mặt nạ trắng. Bên cạnh thiếu nữ là một con bọ rùa khổng lồ chưa từng thấy đang đi theo. Cơ thể con bọ rùa sau khi hoàn thành nhiệm vụ đang nhỏ dần đi.

「Nhanh lên!」

Không để cô kịp nói gì, Shiika bị kéo đi xềnh xệch chạy theo sau thiếu nữ.

Vượt qua hàng rào đã bị thổi bay không còn dấu vết, họ chạy qua con đường tối om tĩnh lặng.

Trên đường đi, họ gặp đoạn đường đông người qua lại nhưng cả hai không dừng bước. Thấy dáng vẻ thiếu nữ đeo mặt nạ, người đi đường quay lại nhìn đầy ngờ vực.

Nơi thiếu nữ chạy trước cuối cùng cũng chịu dừng lại là một bãi đất trống rộng rãi nằm cách xa trung tâm thành phố.

Thật trùng hợp, đó cũng là nơi Shiika lần đầu nói chuyện với Daisuke.

Mưa đã tạnh từ lúc nào.

「Hộc... hộc... Xin lỗi nhé, mới gặp lần đầu mà đã lôi cậu đi xềnh xệch thế này...」

Dựa người vào chiếc xe công trình bị bỏ lại, thiếu nữ nói.

Shiika ngạc nhiên trong giây lát, rồi nhìn chằm chằm thiếu nữ. Nhớ lại cảnh tượng hôm qua, cô bật cười khúc khích.

「C-Cái gì vậy. Tớ đã nói gì kỳ cục sao?」

「A... X-Xin lỗi... Vì lúc trước cũng có chuyện tương tự, nên lỡ...」

Thiếu nữ nhìn chằm chằm vào mặt Shiika, rồi quay đi vẻ không hứng thú "Hừm" một tiếng. Cô tháo chiếc mặt nạ trắng vứt đi, để lộ khuôn mặt thật.

Người đẹp thật──.

Đó là ấn tượng đầu tiên của Shiika về thiếu nữ trước mắt. Tuổi tác chắc cũng ngang Shiika, nhưng khí chất thì hoàn toàn khác. Đôi mắt sắc sảo tuy còn vương nét tinh nghịch nhưng lại toát lên vẻ dịu dàng. Đồng thời, cô cũng nghĩ người này nếu giận lên chắc đáng sợ lắm.

「Mà, thế này là trả nợ xong rồi nhé. ...Là cậu đúng không? Người đã cứu tớ ấy.」

Shiika hơi do dự, rồi gật đầu.

「V-Vâng.」

Thiếu nữ mỉm cười. Một nụ cười không chút lo âu, thật khó tin là cô ấy vừa chiến đấu sinh tử với Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt. Cô đưa tay về phía Shiika.

「Tớ là Tachibana Rina. Còn cậu?」

「A...」

Shiika lưỡng lự không biết làm sao.

Biểu cảm của thiếu nữ xưng là Rina thoáng chút trầm xuống.

「Không muốn nói tên à?」

「...Không ạ.」

Shiika khẽ lắc đầu.

「Anmoto... Shiika ạ.」

Nói rồi, cô nắm lấy bàn tay đang đưa ra. Tay Rina rất ấm, chỉ cần chạm vào là lồng ngực cô tràn ngập cảm giác an tâm. Một sự thôi thúc muốn nắm tay mãi cứ trào dâng.

Rina nheo mắt vẻ vui mừng. Một nụ cười tin tưởng Shiika tuyệt đối, không chút gợn bóng mây. Chẳng hiểu sao má Shiika nóng bừng lên.

「Shiika nhỉ. Gọi tớ là Rina được rồi. Với lại bỏ kính ngữ đi nhé.」

「V-Vâng── ừ.」

Vừa gật đầu, Shiika lại nhớ đến cuộc trò chuyện với Daisuke, bất giác khuôn mặt giãn ra.

「...Đã bảo là, có gì buồn cười hả?」

Rina lườm Shiika vẻ không vui. Trông giống đứa trẻ đang hờn dỗi hơn là tức giận. Một thiếu nữ có biểu cảm thay đổi xoành xoạch.

Shiika vội vàng lắc đầu quầy quậy.

「X-Xin lỗi. Tại vì, chuyện này thực sự giống hệt chuyện xảy ra hôm trước...」

「Hừm.」

Vẫn vẻ không hứng thú, Rina gật gù. Nhưng ngay lập tức cô cười nhếch mép vẻ khoái trá.

「Nhưng mà hiếm thật đấy. Một đứa bé cười hạnh phúc như cậu ấy.」

「Hả?」

「À, tất nhiên ý tớ là đối với một Mushitsuki. Tớ từng gặp rất nhiều Mushitsuki rồi, nhưng đứa bé có thể cười hồn nhiên như Shiika thì đây là lần đầu thấy... chắc vậy.」

Nghe vậy, Shiika tắt nụ cười. Cô cúi đầu, cắn môi.

「Hạnh phúc... gì chứ.」

「Thế à? Nhưng mà.」

Rina đang nói dở thì đột ngột nét mặt trở nên sắc bén. Cô quay lại phía bụi cây sau lưng, nhìn chằm chằm cảnh giác.

Shiika bối rối, cất tiếng hỏi.

「S-Sao vậy?」

「Có hơi người... Không, xin lỗi. Chắc là tưởng tượng thôi.」

Khi quay lại, biểu cảm của Rina đã trở lại bình thường. Nở nụ cười tươi tắn, cô nói giọng đùa cợt.

「Shiika dễ thương thế này, biết đâu bị kẻ bám đuôi theo dõi cũng nên. Mà dù không phải kẻ bám đuôi, chắc cũng có nhiều con trai tán tỉnh lắm nhỉ?」

「L-Làm gì có...」

Lời nói của Rina khiến cô nhớ đến Daisuke. Cậu ấy cũng được tính là "tán tỉnh" sao?

Nhưng, vừa nhớ đến Daisuke, trong ngực lại nhói đau. Cô cắn môi, cúi mặt.

Rina im lặng như đang suy nghĩ điều gì. Rồi như chợt nảy ra ý tưởng, cô nói.

「Không lẽ, đối tượng "hôm trước" cậu vừa nói? Là lý do cho nụ cười hạnh phúc của Shiika ấy.」

「Hả... Khô...」

「Là con trai, đúng không.」

Má Shiika nóng ran. Rina nở nụ cười tinh quái.

「Biết ngay mà. Tự nhiên tớ đoán trúng phóc luôn. Nhưng sao, cãi nhau à?」

「Không phải cãi nhau... nhưng mà...」

「À, ra thế. Không lẽ cậu đang nghĩ, vì mình là Mushitsuki nên... kiểu vậy hả?」

Shiika mở to mắt. Rina thở dài thườn thượt.

「Biết ngay. Nhưng mà, nghĩ thế vô nghĩa lắm. Làm gì có chuyện vì là Mushitsuki mà không được gặp người mình muốn gặp chứ.」

「Nhưng mà...!」

Shiika bất giác to tiếng.

「Nhưng mà, nếu gặp chắc chắn sẽ gây phiền phức cho cậu ấy. Nếu sự thật bị lộ, chắc chắn cậu ấy sẽ sợ tớ... chuyện đó, tớ tuyệt đối không muốn...」

「Chuyện vặt vãnh thôi mà. Mấy cái đó.」

「...Hả?」

Nhìn Shiika đang ngẩng mặt lên, Rina cười rạng rỡ.

「Hoàn toàn, không phải chuyện to tát! Mushitsuki thì đã sao nào? Nếu cứ thế này mà chết đi khi chưa làm được điều mình muốn, thì mới đúng là giống sâu bọ đấy. Chúng ta là Mushitsuki, chuyện đó không thay đổi được, nên phải làm những gì mình muốn chứ.」

Giọng điệu Rina nhẹ nhàng, nhưng chẳng hiểu sao lại mang sức nặng khó tả. Có lẽ cô ấy từng chứng kiến những Mushitsuki khác có kết cục đầy nuối tiếc. Không, Shiika nghĩ có lẽ cô ấy đang nhìn thấy chính bản thân mình chồng lên hình ảnh của Shiika lúc này.

「Với lại, bất kể ai nói gì đi nữa, chúng ta vẫn là con người bình thường, điều đó cũng chẳng thay đổi. Người muốn gặp thì... rốt cuộc, dù thế nào cũng muốn gặp thôi.」

Shiika cắn môi.

「Nhưng...」

「Ưm, dịu dàng ghê nhỉ, Shiika ấy.」

Một cảm giác mềm mại bao bọc lấy Shiika. Cô cảm thấy cơ thể lạnh toát vì ngấm nước mưa đang ấm dần lên từ sâu thẳm trong tim.

Rina ôm lấy Shiika, thì thầm vào tai cô.

「Cậu sợ gây phiền phức cho đối phương hơn cả bản thân mình nhỉ. Tớ hơi ghen tị đấy... Tớ chắc không thể nào suy nghĩ được như thế nữa rồi.」

Khác hẳn lúc nãy, thiếu nữ nói bằng giọng trầm lắng.

「...K-Không có đâu.」

Shiika ngước nhìn thiếu nữ đang ôm mình.

「Rina cũng dịu dàng mà... Tớ không biết diễn tả sao, nhưng cậu lo lắng cho tớ dù mới gặp lần đầu. Hơn nữa, Rina này, ấm lắm.」

Rina lộ vẻ ngạc nhiên. Rồi như định nở nụ cười tươi tắn nhưng thất bại, cô nở một nụ cười gượng gạo.

「...Tớ thì, sao nhỉ. Chuyện của bản thân tớ, tớ cũng chẳng rõ nữa rồi.」

Nói rồi, cô mỉm cười buồn bã.

「Nhưng mà, ghét vẫn là ghét, mà thích thì vẫn là thích thôi. Với lại, dẫu sau này có chuyện gì xảy ra, chắc chắn hiện tại mới là đau khổ hơn chứ? Cho cả Shiika... lẫn người ấy nữa.」

「...」

Cơn đau nho nhỏ nhói lên trong ngực.

Rina mỉm cười, buông Shiika ra. Cô dùng ngón trỏ chỉ vào lồng ngực đang đau nhói của Shiika.

「Người mình thích, rốt cuộc vẫn là thích. Những cảm xúc đó thì không làm gì được đâu. Nếu kìm nén cả những cảm xúc đó, thì tương lai nào đang chờ đợi chúng ta đây? Khi đó, chẳng phải chúng ta sẽ trở thành những con quái vật đáng thương chỉ biết làm tổn thương người khác sao?」

Rina mỉm cười. Không phải nụ cười tươi sáng ban nãy, mà là nụ cười mỉm có phần người lớn.

「Shiika thực ra cũng muốn gặp người đó đúng không?」

Bàn tay đang nắm chặt của Shiika siết mạnh thêm.

「...Ừm.」

「Vậy thì có gì phải do dự đâu. Biết địa chỉ liên lạc chứ? Có di động không? Nếu không có tớ cho mượn nè. Tớ đi mua nước ép quanh đây chút. Trong lúc đó thì tranh thủ mà "love talk" đi nhé, cái đồ hạnh phúc này.」

「L... Love...?」

Trao điện thoại cho Shiika đang đỏ mặt, Rina định rời khỏi bãi đất trống. Khi Shiika đang nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại, Rina đột ngột dừng lại quay người về phía này.

「Nè. Giấc mơ của cậu là gì?」

Câu hỏi bất ngờ khiến Shiika thoáng bối rối. Nhưng cô lập tức trả lời thành thực.

「Tớ... muốn có một nơi chốn. Một nơi tớ có thể ở lại, một nơi chốn cho phép tớ ở đó...」

Rina mỉm cười.

「Giống giấc mơ của tớ nhỉ.」

「Hả...?」

「Tớ sẽ tạo ra nó. Tớ sẽ tạo ra một nơi chốn mà Shiika có thể yên tâm sống mãi mãi. Tớ hứa đấy.」

Để lại cái nháy mắt nhẹ nhàng, thiếu nữ biến mất khỏi bãi đất trống.

Shiika ngẩn người không hiểu gì, nhưng rồi sực tỉnh nhìn xuống điện thoại.

Số điện thoại của Daisuke, cô đã thuộc lòng chẳng cần nhìn giấy ghi chú nữa. Dù mới chỉ gọi một lần, nhưng cô có thể bấm số không chút do dự.

「D-Daisuke-kun? A, ờm... lúc nãy, xin lỗi nhé...」

Trong bãi đất trống bao trùm bởi màn đêm, giọng nói rụt rè nhưng hạnh phúc của thiếu nữ vang lên thấm đẫm không gian.

Trên bầu trời đêm trước Giáng sinh hai ngày, những ngôi sao lấp lánh rực rỡ đã bắt đầu hiện ra từ những khoảng hở của mây.

**2.03 The others**

「Ở đây được rồi.」

「Kakkō」 nói với Haji đang ngồi ở ghế lái.

Chiếc xe hơi cao cấp chở hai người dừng lại gần một nhà máy bỏ hoang ở ngoại ô thành phố Ouka. Những dây leo mọc um tùm quấn quanh cốt thép trơ trọi nhiều vòng.

Dưới ánh đèn đường, cậu ngước nhìn bầu trời đêm.

Thời gian đã chuyển sang đêm khuya. Cơn mưa bắt đầu từ chiều tối đã tạnh hẳn, bầu trời đầy sao đang nhìn xuống thành phố Ouka.

「Có chuyện gì phiền lòng sao? 『Kakkō』.」

Từ ghế lái hạ cửa kính, một giọng nói nhẹ tênh vang lên. Chàng thanh niên đeo kính gọng nứt nở nụ cười mỏng như mọi khi.

「Ngay lúc này đây, người anh trai tốt bụng sẽ tư vấn miễn phí cho cậu đấy.」

Cử chỉ của thanh niên đó khiến người ta không thể tin rằng anh ta vừa bị đánh ngất xỉu lúc nãy. Với anh ta, chuyện này chắc như cơm bữa. Dù thật khó tưởng tượng.

「Giờ này còn phiền lòng chuyện gì chứ.」

Dù thái độ của 「Kakkō」 lạnh nhạt, Haji vẫn không hề tỏ ra bận tâm.

「Không không, cậu đang phiền lòng. Để tôi đoán nhé? Trúng phóc luôn này, là chuyện về 『Fuyuhotaru』 phải không?」

「Kakkō」 im lặng một thoáng, rồi nhìn Haji như trừng mắt.

「Cái nghiên cứu "GARDEN" gì đó, chắc lại là chuyện bịa đặt anh nghĩ ra chứ gì?」

「Ai biết được. Nhưng nếu bọn "Mushibane" nghe thấy thì sẽ tin thôi. Rằng ở "GARDEN" có thứ gì đó giúp Mushitsuki trở lại thành người bình thường.」

Giọng điệu Haji nghe thật sự vui vẻ. Mỗi khi toan tính điều gì xấu xa, anh ta nhất định sẽ nói kiểu đó. Và lần nào 「Kakkō」 cũng bị lợi dụng mà không hề hay biết.

「...Rốt cuộc từ đâu đến đâu là mưu lược của anh vậy. Lúc nãy anh còn bảo để Lady chạy thoát──」

「Có 『Fuyuhotaru』 ở đó đấy. Ở cái công viên lúc nãy ấy.」

Trước lời tuyên bố tỉnh bơ của Haji, 「Kakkō」 mở to mắt.

「Cái...」

「Cô bé nguyên nhân của trận chiến cũng là do tôi cố tình để chạy đến công viên đó. Sắp đặt để "Mushibane" đến đó. Lady bỏ chạy, và tiếp xúc với 『Fuyuhotaru』. Có vẻ như các cô nàng vẫn chưa nhận ra người mình gặp là 『Fuyuhotaru』 đâu. Đến đó vẫn đúng theo kịch bản tôi viết. ── Phải rồi, 『Fuyuhotaru』 quả nhiên vẫn là Mushitsuki. Không chỉ sống lại từ trạng thái Kẻ khiếm khuyết, mà cả "Mushi" cũng đã hồi sinh.」

Không đọc được ý đồ của Haji, trong lòng 「Kakkō」 dâng lên nỗi bực dọc. Chuyện 「Fuyuhotaru」 không thể trở lại hoàn toàn thành người bình thường cậu đã dự đoán được một nửa nên không ngạc nhiên. Nhưng chuyện cố tình để Lady, thủ lĩnh "Mushibane", gặp gỡ 「Fuyuhotaru」 thì cậu không tài nào hiểu nổi. Nếu hai Mushitsuki Hỏa chủng số 1 tập hợp lại, thì Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt sẽ không còn cửa thắng.

「Nhìn thái độ đó thì có vẻ cậu đang lo ngại việc Lady và 『Fuyuhotaru』 gặp nhau nhỉ, 『Kakkō』.」

Như nhìn thấu tâm can đối phương, Haji nhếch mép.

「Ở công viên tôi cũng nói rồi nhỉ? 『Fuyuhotaru』 luôn bị "Namie" giám sát. Đối với cô ấy, lúc nào cũng có thể hành động. Nhưng điều đó không có nghĩa là lúc nào cũng có thể bắt giữ. Dị chủng số 1── à phải rồi, nhân dịp này cô ấy vinh dự được đổi thành "Bí" chủng số 1, nhưng tóm lại sức mạnh của cô ấy quá khủng khiếp. Dù là cậu cũng không có gì đảm bảo sẽ thắng. Khi ở một mình, sự cảnh giác càng cao, việc tìm sơ hở càng khó.」

Nghe đến đó, cuối cùng 「Kakkō」 cũng nắm được mục đích của Haji.

「...Vậy nên anh cho cô ấy gặp "Mushibane" một lần, đợi đến khi cô ấy an tâm và sơ hở thì nhắm vào cơ hội lúc ở một mình sao?」

「Đoán chuẩn đấy. Có đồng đội thì nhất định sẽ dựa dẫm vào đó. Ở đó sẽ nảy sinh sự yếu đuối. Nếu đánh vào điểm đó, tôi nghĩ dù không phải là cậu cũng có thể thắng. Và nếu mất đi 『Fuyuhotaru』, "Mushibane" cũng sẽ dao động, lại tạo ra sơ hở để chúng ta chen chân vào. Đúng là một mũi tên trúng hai đích.」

「Chắc gì đã suôn sẻ thế.」

「Sẽ không suôn sẻ đâu.」

Haji nói tỉnh bơ. Nụ cười thích thú vẫn không đổi.

「Tai nạn là thứ luôn đi kèm với mọi việc mà. Nhưng, thế thì đã sao? Nếu là tôi và cậu, thì những thứ đó đều có thể vượt qua. Tôi sẽ nghĩ ra sách lược tối ưu để chiến thắng mà không mất đi cậu. Nước đi tiếp theo cho việc đó cũng đã được thực hiện rồi. Còn lại chỉ chờ cậu hoàn thành công việc một cách xuất sắc nhất thôi. Tôi mong sớm thấy kết quả với tư cách là người giám sát Lady đấy. Căn cứ của "Mushibane" vẫn chưa tìm ra sao?」

「Tôi vẫn chưa quen với công việc giám sát này.」

「Nếu còn viện cớ được thì có vẻ vẫn còn dư dả nhỉ.」

Haji phát ra tiếng cười khùng khục. Anh ta liếc nhìn 「Kakkō」 đang dựa vào thân xe từ bên trong.

「Nhưng mà, về tư liệu của 『Fuyuhotaru』 thì cậu thiệt đơn thiệt kép rồi. Con gái ấy mà, qua bốn năm là trở nên xinh đẹp như người khác ngay. À thì xét về năm học là sự khác biệt giữa học sinh tiểu học và cấp ba, nên cũng là chuyện đương nhiên thôi. Tôi nghĩ đáng để xem một lần đấy.」

Nghe lời thanh niên nói, cậu hỏi.

「...『Fuyuhotaru』, tại sao lại có thể sống lại từ trạng thái Kẻ khiếm khuyết?」

「Là thành quả nghiên cứu của "GARDEN" đấy.」

「...」

「Biết rồi biết rồi, tôi xin lỗi mà, đừng lườm thế chứ.」

Giơ hai tay lên làm tư thế đầu hàng, Haji cười.

「Ở giai đoạn hiện tại, rất khó để phán đoán. Cô ấy vốn là một Mushitsuki có nhiều yếu tố bất thường, và vụ việc lần này có người cộng tác. Không biết là kẻ nào, nhưng có khả năng nhân vật đó có liên quan. Nhưng nếu vậy thì lại hợp lý. Tình huống lần này là kết quả của những sự bất thường chồng chéo lên nhau. Bao gồm cả phương pháp sống lại từ Kẻ khiếm khuyết, phương thức giải thoát khỏi trạng thái Mushitsuki cho đến nay vẫn hoàn toàn chưa được làm sáng tỏ. Nhưng, nếu bắt được 『Fuyuhotaru』... lần theo những manh mối bất thường đó, biết đâu sẽ nắm được điều gì.」

Cạch, một âm thanh vang lên trong xe. Haji ngả lưng ghế lái ra sau.

「『Fuyuhotaru』... hả. Với cả hai chúng ta, đó là nhiệm vụ đầu tiên đầy cay đắng nhỉ.」

「...」

Bốn năm trước, khi lần đầu tiên đối mặt với Mushitsuki mang tên 「Fuyuhotaru」, chẳng hiểu sao 「Kakkō」 đã không thể bóp cò súng ngay lập tức.

Tuy nhiên, gần đây cậu cảm thấy dường như cuối cùng cũng hiểu được lý do.

Có lẽ "Mushi" của cả hai đã cảm nhận được họ là những kẻ có cùng giấc mơ.

Cậu đã từng kể chuyện đó cho Haji. Khi nghe về "lời hứa" đã trao với thiếu nữ, chàng thanh niên cười mỉa mai và nói thế này.

── Thảo nào, cậu lại mạnh như vậy.

「Nhưng nhờ nhiệm vụ đó mà chúng ta mới có được địa vị như ngày hôm nay. Là giấc mơ của cậu đúng không? Có được một nơi chốn cần đến mình.」

Trước lời nói của Haji, 「Kakkō」 nở nụ cười bất cần.

「Được cần đến và bị lợi dụng là hai chuyện khác nhau đấy.」

「Giống nhau cả thôi. Nhưng nếu cậu nghĩ vậy...」

Đang nói dở, Haji đột nhiên ho dữ dội. Quay nhìn vào trong xe, tuy tối không thấy rõ sắc mặt, nhưng khuôn mặt nhìn nghiêng của thanh niên được chiếu sáng bởi ánh đèn đường mờ ảo trông hốc hác hơn hẳn bình thường. Rõ ràng triệu chứng đó không chỉ do trận chiến ban nãy.

「...Quên chưa đưa cái này.」

「Kakkō」 đưa tay lên mặt. Cùng với tiếng xả khí, một chiếc đĩa nhỏ được đẩy ra từ kính bảo hộ. Vừa nhận lấy nó qua cửa sổ, Haji vừa nhếch mép.

「Quên, hả. Ngay từ đầu cậu đã không định đưa chứ gì? ...Phải rồi, để đáp lễ tôi cho cậu cái này.」

「Cái gì đây.」

「Là quà Giáng sinh tôi định tặng cho người yêu dấu nhất đấy. Cô ấy lại đổ bệnh rồi. Thành ra lãng phí. ...Vậy mà cô ấy có vẻ cũng mong chờ lắm.」

「Kakkō」 nhìn thứ được đưa cho. Một phong bì cỡ tấm bưu thiếp, một góc có buộc nơ đỏ. Suy nghĩ một chút, 「Kakkō」 nhét phong bì vào túi trong áo khoác.

「Tình trạng cô ấy tệ đến thế sao?」

「Vẫn như mọi khi. Vẫn bị trói chặt trên giường, vẫn cứ đinh ninh triệu chứng của mình chỉ là bệnh tật, vẫn sống lay lắt bằng cách ăn giấc mơ của tôi. Ngày ngày cảm tạ thần linh vì cô ấy bị mù bẩm sinh. Hay là nên cảm tạ "Kẻ phàm ăn" kiều diễm đã giúp "Mushi" của cô ấy cũng có thể sống sót bằng cách ăn giấc mơ con người nhỉ.」

Giọng điệu của thanh niên càng thêm phần mỉa mai so với trước. Cảm xúc ẩn giấu bên trong chắc chắn sâu sắc và dai dẳng hơn 「Kakkō」 tưởng nhiều.

「...Nếu chuyện về "Mushi" của cô ấy bị lộ là to chuyện đấy. Dù có ăn bao nhiêu giấc mơ cũng không tạo ra Mushitsuki, nhưng đó là "Mushi" ăn giấc mơ của người khác giống như "Ba con khởi nguyên".」

「Không vấn đề gì. Vì thứ cô ấy ăn, chỉ là giấc mơ của một mình tôi thôi.」

「Và anh xem những hình ảnh bọn tôi ghi lại để nhớ lại giấc mơ sao...」

「Nói chính xác thì, là "cơn thịnh nộ".」

Ánh mắt của thanh niên phản chiếu qua gương chiếu hậu thay đổi hoàn toàn. Anh ta giơ chiếc đĩa 「Kakkō」 đưa lên, nhìn chằm chằm như muốn ăn tươi nuốt sống.

「Khi nhìn khoảnh khắc những giấc mơ đầy tiền đồ bị nghiền nát... có cái gì đó sôi sục trào lên từ sâu trong cơ thể. Cảm giác đúng là sống lại thật.」

「...」

「Cơn thịnh nộ của tôi nuôi sống cô ấy, và cô ấy trở thành mục đích sống của tôi. Còn sự gắn kết nào hơn thế nữa? Việc không báo cáo về cô ấy lên trên cũng là vì vậy. Không ai được phép cản trở chúng tôi.」

「...Điên rồ thật.」

Haji cười khẩy trước câu chửi của 「Kakkō」.

「Kẻ tám lạng người nửa cân thôi. Kẻ hy sinh những Mushitsuki khác vì nơi chốn của bản thân mà lại nghĩ mình bình thường sao?」

「...Thỉnh thoảng, tôi muốn chết quách đi cho xong.」

「Với tôi thì việc nghĩ đến điều đó là chuyện thường ngày ở huyện rồi.」

「Kakkō」 dựa vào xe và Haji chìm sâu vào ghế lái. Cả hai im lặng không nhúc nhích một lúc lâu.

「Thỉnh thoảng nhé, tôi nghĩ thế này.」

Haji thốt lên.

「Giá mà tôi là thần linh... Nếu vậy, tôi có thể biến giấc mơ của tất cả mọi người trên thế giới thành hiện thực. Cậu có thể cười, nhưng tôi nghiêm túc nghĩ vậy đấy. Rằng cầu mong tất cả mọi người trên toàn thế giới đều được hạnh phúc bình đẳng.」

「Kakkō」 mỉm cười.

「Nhưng chúng ta không phải là thần linh.」

「Đúng, chỉ là con người mong manh dễ vỡ. Để bảo vệ một thứ quan trọng duy nhất, chúng ta chỉ biết vùng vẫy trong tuyệt vọng.」

「Thì cứ sống dai như đỉa đi. Đó là ưu điểm duy nhất của chúng ta mà.」

Nói rồi, 「Kakkō」 thở hắt hết không khí tích tụ trong phổi ra. Nhìn đám mây trắng tan vào màn đêm, cậu rời khỏi chiếc xe.

「Sẽ thắng đấy, 『Kakkō』. Chúng ta không được phép thua. Chúng ta có những giấc mơ không được phép đánh mất. Vì điều đó, cái gì lợi dụng được thì phải lợi dụng tất. Giống như 『Fuyuhotaru』 vậy.」

Nghe lời Haji, 「Kakkō」 dừng bước. Cậu quay lại nhìn chiếc xe cao cấp màu đen, hỏi nửa đùa nửa thật.

「Này, "Mushi" rốt cuộc là cái gì vậy?」

Bên kia kính chắn gió, Haji nhún vai với điệu bộ quen thuộc.

「Ai biết, người phàm trần như tôi sao tưởng tượng nổi. Có điều...」

「Có điều?」

「Theo những gì tôi xem trộm được từ cơ sở dữ liệu của Tổng bộ trung ương, cũng có thuyết cho rằng đó là sản phẩm thất bại từ thí nghiệm ngu xuẩn của một nhà nghiên cứu vô danh nào đó... Tóm lại, chẳng có nguồn gốc gì sất. Chỉ là sự tạt ngang của nhân loại, tùy hứng xuất hiện rồi tan biến mà thôi. Nếu bắt được "Ba con khởi nguyên" khi chúng còn sống, may ra mới làm sáng tỏ được chân tướng.」

Trước câu trả lời không ngờ tới, 「Kakkō」 mở to mắt.

「Nói thế thôi chứ chắc toàn tin vịt. Tổng bộ trung ương, đứng đầu là lão Cục trưởng, toàn một lũ nhát gan, không thu thập thông tin dù là nói dối thì không yên tâm nổi. Hơn nữa dù đó có là sự thật, thì cũng chẳng liên quan.」

Cười nhẹ nhõm, Haji nói.

「Trong chuyện này cũng có pha trộn nguyện vọng của tôi nữa. Con người sống dai thế này, làm gì có đối thủ nào không thắng được chứ? Nói là "Mushi" hay gì đi nữa, tóm lại cũng chỉ là vậy thôi.」

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!