Mở đầu: 0.00 – The others

MUSHI-UTA

02. TIẾNG THÉT CỦA LOÀI BƯỚM ĐÊM MỘNG MỊ

Mở đầu: 0.00 – The others

Có cảm giác một cơn gió vừa lướt nhẹ qua gò má.

Tôi khẽ đưa tay chạm lên mặt mình, mới hay rằng gió là thứ chẳng hề có "hình hài".

Bên tai chỉ đọng lại tiếng gió rít, hòa cùng những thanh âm xào xạc.

Thứ tạo ra tiếng xào xạc ấy là một "hình hài" to lớn sừng sững ngay trước mắt. Tôi tiến lại gần, thử chạm tay vào. Chỉ khi cảm nhận được xúc giác cứng cáp nơi đầu ngón tay, tôi mới nhận ra rằng bàn tay mình cũng mang một "hình hài".

Thật tốt quá —— một cảm giác an tâm len lỏi trong lồng ngực.

Nếu tôi cũng giống như gió, chẳng có "hình hài", thì biết phải làm sao? Nếu không có "hình hài", chắc chắn tôi sẽ tan biến mà chẳng để lại dấu vết gì.

Tiếng xào xạc vẫn không dứt. Đó là âm thanh tôi đã nghe bao lần, hẳn là tiếng "Cây" reo lên khi gió luồn qua tán lá. Nói vậy tức là, thứ tôi đang chạm vào lúc này chính là một cái "Cây".

Phía bên kia cái "Cây" còn một "hình hài" to lớn khác.

Tôi biết đó là gì.

Đây là lần thứ hai tôi nhìn thấy "phong cảnh" này. Lần trước, là khi tôi còn là một đứa trẻ tiểu học.

Một phong cảnh duy nhất, một "hình hài" duy nhất mà tôi tường tận.

Một tiếng chuông lớn vang lên, nhưng âm thanh lại như vọng ra từ đáy bụng.

『Nào... hãy bước vào bên trong 「Nhà Thờ」...』

Từ đâu đó, một giọng nói cất lên.

Giọng nói khàn khàn, tựa hồ như của một lão già.

Cứ thế bị dẫn dụ, tôi bước về phía "hình hài" to lớn nằm sau cái "Cây".

Đúng vậy, "hình hài" đó là tòa kiến trúc mang tên 「Nhà Thờ」.

Nơi sùng bái thần linh. Nơi giảng dạy giáo lý của Chúa. Nơi cứu rỗi những kẻ lạc lối —— trong ký ức của tôi, đó là những ý nghĩa mà nơi gọi là 「Nhà Thờ」 biểu thị.

Khi bước vào bên trong 「Nhà Thờ」, tôi thấy vô số "hình hài" nhỏ bé. Nhưng tất cả đều tĩnh lặng, không phát ra tiếng động như cái "Cây", cũng chẳng có thứ nào không ngừng thay đổi "hình hài" (tôi nghĩ đó chắc là cái gọi là "chuyển động").

Đó là "phong cảnh" hoàn toàn không đổi so với lần tôi thấy trước kia.

Và tôi cũng biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Tí tách ——.

Một sự biến đổi nảy sinh nơi một trong những "hình hài" trước mắt.

Vừa ngỡ có một "hình hài" đang lay động xuất hiện, thì nó liền hòa làm một với "hình hài" khác. Từ khối hợp nhất đó, một "hình hài" mới lại được sinh ra, và bay lên phía trên.

『...Cháy lên...』

Từ đâu đó, tiếng nói lại vang vọng.

Tôi chẳng thể làm gì, chỉ biết đăm đăm nhìn vào quang cảnh ấy.

『Cháy lên... cháy lên... thiêu rụi tất cả những gì ở bên cạnh ngươi...』

Những "hình hài" đánh mất "hình hài" của chính nó chỉ trong nháy mắt.

Nỗi sợ hãi bắt đầu xâm chiếm tâm trí tôi.

Mất đi "hình hài", đồng nghĩa với việc không thể chạm vào được nữa. Đó là một điều vô cùng bi thương và đáng sợ.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ "phong cảnh" đều tan biến vào hư không.

Chợt nhớ ra sự tồn tại của cái "Cây", tôi quay đầu lại.

——!

Tiếng kêu không thành lời nghẹn lại nơi cổ họng.

Cái "Cây" cũng đang bị một "hình hài" khác nuốt chửng, dần đánh mất hình dạng vốn có.

『Ngọn lửa của ngươi... đã dụ dỗ những giấc mơ khác... và thiêu rụi tất cả... Ngay cả lúc này đây...』

Tôi vươn đôi tay run rẩy về phía cái "Cây". Nhưng tay tôi không sao chạm tới được.

Rất nhanh, cái "Cây" cũng biến mất.

Xung quanh tôi, chẳng còn lại gì nữa.

『...Ngọn lửa của ngươi sẽ ăn sạch những thứ quan trọng của ngươi... Và rồi, ngươi sẽ tiếp tục sống... lầm lũi một mình... trong thế giới mà ngươi không thể chạm vào bất cứ thứ gì...』

Thứ quan trọng ——.

Tôi có rất nhiều thứ quan trọng. Tất cả đều là những người luôn nói với tôi bằng giọng nói dịu dàng, chạm vào tôi bằng hơi ấm áp.

『Ngọn lửa của ngươi... sẽ biến tất cả thành hư vô...』

Trong thế giới mà ngay cả gió cũng ngừng thổi, nước mắt trào ra từ khóe mi.

Tiếng thét tôi cất lên không hề có thanh âm.

Giữa "phong cảnh" đang hoàn toàn trở về hư vô, một phần tỉnh táo đâu đó trong tâm trí tôi chợt nghĩ.

—— Tiếng thét này, chắc chắn mình sẽ nghe thấy nó vang vọng trên giường khi tỉnh giấc đây mà.

---

1.00 – The others

Sau khi thiếu niên bước xuống, cánh cửa tàu đóng lại kèm theo tiếng xả khí nén đặc trưng.

Để lại dư âm rung động, đoàn tàu ba toa rời khỏi sân ga.

Những người xuống cùng trạm, ngoài thiếu niên ra, chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Cửa soát vé nằm ngay trước mắt. Bốn máy soát vé tự động hoàn toàn mới, tuy ít ỏi nhưng với lượng hành khách vắng vẻ của nhà ga này, người ta sẽ nghĩ chừng đó là quá đủ.

Thiếu niên xốc lại chiếc túi du lịch cỡ lớn, đi qua cửa soát vé.

Vì là giữa trưa ngày thường, người qua lại trong ga ngoại trừ nhân viên thì hầu hết là người cao tuổi hoặc những người có vẻ là nhân viên văn phòng trong bộ vest. Sự hiện diện của một thiếu niên mười sáu tuổi vào khung giờ này lẽ ra phải hiếm thấy, nhưng chẳng ai buồn ngoái lại nhìn cậu.

Thiếu niên khoác trên mình chiếc áo khoác không có bất kỳ đặc điểm nào nổi bật. Gương mặt còn vương nét trẻ con không biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt, bước chân đi thẳng ra cửa rất điềm tĩnh, không chút lạc lối. Dáng người trung bình, chiếc áo khoác thông dụng vừa vặn, mái tóc đen bay nhẹ trong luồng gió điều hòa.

Đặc điểm duy nhất đáng chú ý có lẽ là miếng băng gạc dán trên má. Nếu cởi áo khoác ra, người ta sẽ thấy cơ thể chưa lành hẳn vẫn còn quấn băng trắng toát, nhưng nhìn bên ngoài thì không thể biết được.

Một con côn trùng trái mùa từ đâu bay xuống, đậu nhẹ trên vai thiếu niên. Đó là một con bọ Kakkō (Cleridae) màu xanh lục với đặc trưng là cặp râu dài dị thường.

Thiếu niên —— Kusuriya Daisuke đi qua tấm biển ghi 「Ga Tokisawa - Cửa Nam」 và bước ra ngoài.

Cơn gió lạnh tháng Giêng tạt thẳng vào mặt.

Quang cảnh trải rộng trước mắt hoàn toàn không thay đổi so với vài năm trước mà Daisuke từng biết.

Vòng xoay ít người qua lại.

Không có lấy một tòa nhà cao tầng nào nổi bật, chỉ toàn những kiến trúc màu xám xịt đơn điệu.

Ngay cả số lượng ô tô chạy trên đường cũng thưa thớt.

Thị trấn Tokisawa.

Đây là một thị trấn biên giới, mất ba tiếng đồng hồ đi tàu dừng ở từng ga từ thành phố Sakuraka nơi Daisuke sống cho đến mấy ngày trước.

Không phải là thị trấn mà Daisuke xa lạ. Cậu đã từng sống ở đây một thời gian. Lúc đó, cậu không ngờ rằng mình sẽ quay lại nơi này trong hoàn cảnh như thế này.

Cậu vô thức cắn môi. Dây đeo túi siết chặt phát ra tiếng kêu kèn kẹt.

—— Đột nhiên, tầm nhìn tối sầm lại.

「Đoán xem ai đây nào?」

Bị gọi từ phía sau, gương mặt Daisuke cứng đờ. Ngạc nhiên vì chuyện bất ngờ là đương nhiên, nhưng cậu càng bàng hoàng trước việc bản thân không nhận ra có người lén lút tiếp cận sau lưng.

Daisuke nhớ giọng nói đó. Vài năm trước thì nghe thấy như cơm bữa, gần đây cũng nghe thấy một lần trong tháng. Daisuke thả lỏng vai, bật cười.

「Senri?」

Tiếng cười khúc khích vang lên sau lưng.

Lúc đó cậu mới sực nhớ ra. Giọng nói quả thực là của thiếu nữ mà Daisuke quen biết, nhưng không đời nào cô ấy lại đang bịt mắt Daisuke. Cô ấy lẽ ra không thể làm được việc đó vì khiếm khuyết của mình.

Khi quay lại, cậu thấy một thiếu nữ lạ mặt. Một cô gái trạc tuổi Daisuke với đặc điểm là son môi màu hồng và chiếc vòng cổ hình thánh giá trước ngực.

「Đại thành công, Yeah!」

Thiếu nữ lạ mặt vừa cười vừa lùi lại.

Phía sau cô ấy, có một thiếu nữ khác.

「Đã lâu rồi mới gặp lại cậu ở thị trấn này nhỉ.」

Đó là thiếu nữ với mái tóc dài phản chiếu ánh mặt trời mùa đông, tỏa sáng sắc xanh biếc. Đuôi mắt hơi xệ xuống mỉm cười, một nụ cười không chút muộn phiền. Chiếc áo len cổ lọ, quần dài vải dày cùng chiếc mũ len có quả bông rất hợp với cô. Cây gậy nhỏ cô cầm trên tay không thay đổi so với lần gặp gỡ một tháng trước.

Bên cạnh thiếu nữ cầm gậy, hai thiếu niên đứng như thể che chở. Thiếu nữ tóc ngắn lúc nãy cũng đứng ngang hàng với các thiếu niên. Cả ba đều là những khuôn mặt Daisuke không biết.

Như đại diện cho cả bốn người, thiếu nữ cầm gậy vươn tay về phía Daisuke.

「Mừng anh đã về, anh Dai.」

Daisuke lập tức nở nụ cười.

Trong đôi mắt của thiếu nữ đang nhìn chằm chằm vào ngực Daisuke nhưng tiêu cự bất định, nụ cười của cậu chắc chắn không phản chiếu trong đó. Nhưng hẳn là cô ấy đã cảm nhận được. Cô ấy —— thiếu nữ tên Haji Senri, nhạy cảm với cảm xúc của đối phương đến mức kỳ lạ.

Con bọ Kakkō màu xanh đậu trên vai kêu lên lách cách. Nhìn kỹ thì thấy một phần cánh dính thứ gì đó như vết bẩn màu đỏ. Chuyển động của con bọ trở nên chậm chạp, và Daisuke bị tấn công bởi cảm giác như có thứ gì đó đang trào ra khỏi lồng ngực.

「Anh về rồi đây.」

Nở nụ cười ngượng ngùng, Daisuke khẽ nắm lại bàn tay Senri.

Cảm nhận hơi ấm từ bàn tay thiếu nữ, Daisuke hồi tưởng lại nguyên cớ khiến cậu đặt chân đến thị trấn Tokisawa này.

---

1.01 – Daisuke Part 1

Bệnh viện đa khoa giữa ban ngày ồn ào bởi vô số người nhà và bệnh nhân.

Kusuriya Daisuke vừa bước qua cửa vào, không thèm liếc nhìn quầy tiếp tân mà đi thẳng đến thang máy. Đây là nơi cậu đã nằm viện cho đến mấy ngày trước, nên cậu nắm rõ đường đi nước bước trong lòng bàn tay.

Trang phục hiện tại của Daisuke đơn giản chỉ là khoác áo khoác vải thô bên ngoài bộ vest đồng phục. Buổi sáng có lễ khai giảng học kỳ ba của trường cấp ba Đông Sakuraka nơi Daisuke theo học, nên cậu đến bệnh viện ngay trong bộ đồng phục mà chưa kịp ăn trưa.

Trên đường đi, ngang qua phòng chờ, Daisuke bất giác dừng chân.

Trên màn hình tivi gắn trên tường phòng chờ, một bản tin thời sự đang phát. Dòng chữ 「Lại phát hiện "Mushi" bí ẩn?」 hiện lên to tướng. Trên nền dòng chữ là hình ảnh mô phỏng một con quái vật xấu xí giống côn trùng, và một cuộc thảo luận sôi nổi đang diễn ra xoay quanh nó.

「Nè, biết không? Vụ náo loạn sơ tán ở công viên ven biển hôm trước ấy, nghe đồn thực ra cũng là do "Mushi" xuất hiện đó ——」

「Bạn tôi có đứa bảo từng nhìn thấy Mushitsuki... nhưng rồi đột nhiên nó chẳng nói năng gì về chuyện đó nữa. Có khi nào bị cái cơ quan nhà nước tên là Môi trường Đặc biệt gì đó bịt miệng rồi không ——」

Daisuke nghe thấy các y tá đứng gần đó hạ giọng thì thầm với nhau.

「...」

Daisuke im lặng nhìn chằm chằm vào tivi.

—— Hiện tại, có một sự tồn tại đang làm náo động Nhật Bản.

Đó là "Mushi".

Là những sinh vật dị hình được cho là ký sinh vào con người, ăn giấc mơ của người đó để trưởng thành. Dù kích thước và đặc điểm khác nhau, nhưng vì ngoại hình tương tự côn trùng nên chúng được gọi chung là "Mushi". Người bị "Mushi" ký sinh được gọi là "Mushitsuki", và dù sự tồn tại của họ chưa được công nhận chính thức, họ đang dần trở thành đối tượng của nỗi sợ hãi và sự phân biệt đối xử trong xã hội.

Tuy nhiên, Daisuke biết "Mushi" là có thật.

Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt, gọi tắt là Tokukan (Đặc Hoàn), là cơ quan có mục đích bí mật bắt giữ và cách ly những người bị "Mushi" ám đó. Các cục viên của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt hầu hết đều làm những nghề nghiệp khác nhau trong đời sống thường ngày, và bề ngoài họ không bao giờ tiết lộ danh tính. Sự tồn tại của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt gần đây đang bị truyền thông làm ầm ĩ. Nhưng có lẽ do bộ mặt thật chưa bị lộ, hay là do có lệnh hạn chế đưa tin mà Daisuke không biết, những nội dung chuyên sâu về tổ chức này không được công bố rộng rãi.

Daisuke cởi áo khoác. Cậu rời phòng chờ, đi dọc hành lang và bước vào thang máy.

Khi bước ra khỏi thang máy ở tầng ba, cậu nhận thấy một người đang đứng ở cuối lối đi. Chỉ nhìn thấy bóng lưng, nhưng mái tóc dài và dáng người mảnh mai trong bộ vest cho thấy đó là phụ nữ. Người phụ nữ ôm một xấp tài liệu bằng cả hai tay, trông như đang đứng chết trân tại chỗ.

「Chị Tōko.」

Khi Daisuke cất tiếng gọi, vai người phụ nữ giật nảy lên một cái thật mạnh.

「D... Daisuke-saaan.」

Người phụ nữ quay lại, mắt ngấn lệ. Cô ôm nguyên xấp tài liệu chạy về phía Daisuke, rồi bất ngờ lao vào ngực cậu.

「Oái! KHOAN, khoan đã, chị Tōko! Dừng lại đi, ở chỗ thế này...!」

「L... l... làm sao bây giờ ạ? Hình như tôi trở thành Quyền Trưởng chi nhánh chi nhánh Đông Trung Bộ thay cho tiền bối Haji rồi...!」

Người phụ nữ ngước nhìn Daisuke đang đỏ mặt với đôi mắt đẫm lệ.

Ngoại trừ việc hoàn toàn không trang điểm, sau đầu có vết tóc bị đè bẹp khi ngủ, và vẻ mặt bám lấy cậu bé mười sáu tuổi Daisuke một cách thiếu chín chắn, thì cô ấy cũng có thể gọi là một mỹ nhân. Tóm lại, đây là nhân vật mà vô số yếu tố tiêu cực đã lấn át cả vẻ đẹp vốn có.

Gorōmaru Tōko. Theo những gì Daisuke biết, cô là một phụ nữ hai mươi ba tuổi vừa tốt nghiệp đại học quốc gia năm ngoái. Cô là công chức làm việc tại Bộ Tổng hợp Mới, đồng thời cũng là cục viên của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt "đầy rẫy nghi vấn mờ ám" theo lời chương trình tivi. Chi nhánh Đông Trung Bộ mà cô nói đến là một trong những phân khu của tổ chức này.

「Chị Tōko sao? Quyền Trưởng chi nhánh?」

Daisuke bối rối, nhưng Tōko có vẻ còn hoang mang hơn cậu gấp bội.

「Tôi chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì nữa...」

「Tóm lại, qua đằng kia đi.」

Tránh lối đi của người sử dụng thang máy, Daisuke kéo Tōko vào sâu trong hành lang.

Nhìn Daisuke đi trong im lặng, Tōko nghiêng đầu vẻ khó hiểu.

「A, ừm... cậu không ngạc nhiên lắm nhỉ, Daisuke-san. Dù người như tôi mà lại thay thế tiền bối Haji...」

「Vì tôi biết Haji đã đề cử chị Tōko. Nên tôi cũng lờ mờ đoán được rồi.」

「Hả...?」

Hai người dừng lại ở lối đi có đèn báo cửa thoát hiểm.

Daisuke buông tay ra và quay người lại.

「Tôi nghe chuyện đề cử ngay trước khi trận chiến ở thành phố Yoshiba nổ ra dạo trước.」

Tōko sa sầm nét mặt.

—— Kusuriya Daisuke là Mushitsuki.

Đồng thời, cậu cũng là cục viên của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt. Tổ chức này quản lý và huấn luyện chính các Mushitsuki như một phương tiện để bắt giữ đồng loại. Daisuke có mật danh là "Kakkō", và được công nhận là Mushitsuki mạnh nhất trong Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt.

Cục phân loại và xếp hạng Mushitsuki dựa trên đặc tính của họ. Những Mushitsuki có khả năng chiến đấu thuần túy vượt trội được gọi là "Hỏa chủng" (Chủng Lửa), những người sở hữu năng lực đặc biệt là "Dị chủng", và những người bao gồm các điều kiện đặc dị khác là "Bí chủng". Họ được đánh số từ một đến mười, và những người dưới mức đó là vô định (không được xếp số). Daisuke được đăng ký là Mushitsuki Hỏa chủng Số 1.

「Chị gặp Haji chưa? Chị Tōko.」

Trước câu hỏi của Daisuke, Tōko ấp úng.

「Dạ chưa... cái đó...」

「...」

Daisuke khẽ cắn môi.

Sự việc chỉ mới xảy ra một tuần trước.

Đã có một cuộc đụng độ toàn diện giữa Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt và tổ chức kháng chiến của các Mushitsuki là "Mushibane". Khơi mào cho cuộc chiến là một thiếu nữ duy nhất. Một Mushitsuki mười lăm tuổi được trao mật danh "Fuyuhotaru".

Mushitsuki bị "Mushi" ăn mất giấc mơ sẽ dẫn đến cái chết. Ngoài ra, người bị giết chết con "Mushi" ký sinh sẽ trở thành Kẻ Khiếm Khuyết, vĩnh viễn mất đi cảm xúc. Kết cục của Mushitsuki được cho là chỉ có một trong hai con đường đó.

Thế nhưng "Fuyuhotaru" đã hồi phục từ trạng thái Kẻ Khiếm Khuyết. Đó là chuyện chưa từng có tiền lệ, và cuộc tranh giành quanh "Fuyuhotaru" đã nổ ra như một manh mối để tìm ra cách quay lại làm người bình thường cho các Mushitsuki. Vì tính quan trọng và nguy hiểm đó, "Fuyuhotaru" được chỉ định là Mushitsuki Bí chủng Số 1.

Thủ lĩnh của quân kháng chiến là thiếu nữ tên "Ladybird" cũng là một Mushitsuki được công nhận là Hỏa chủng Số 1. "Kakkō" và Ladybird, hai Mushitsuki hùng mạnh đại diện cho Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt và "Mushibane" đã đụng độ, kết quả là một thành phố đã bị hủy diệt hoàn toàn.

Đúng vậy, là "hủy diệt". Chỉ do hai con người dốc toàn lực chiến đấu mà thành phố vốn là cơ sở thí nghiệm của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt đã mất hoàn toàn chức năng. Trong số năm Mushitsuki được chỉ định Số 1 hiện còn tồn tại, ba người đã tham gia vào trận chiến đó, một cuộc chiến khốc liệt đến cùng cực. Thủ lĩnh của tập đoàn có thể gọi là thế lực thứ ba, Mushitsuki Dị chủng Số 1, Harukiyo cũng đã xuất hiện trước mặt Daisuke.

Kết quả trận chiến là "Kakkō" thắng suýt soát. Hơn nữa cũng thành công bắt giữ "Fuyuhotaru".

Nhưng nhân vật tên Haji Keigo, Trưởng chi nhánh chi nhánh Đông Trung Bộ nơi "Kakkō" trực thuộc, đã bị cuốn vào trận chiến và bị thương nặng. Anh rơi vào tình trạng hôn mê sâu và đến giờ vẫn chưa tỉnh lại.

「Biết nói sao đây, tôi không thể tin được... Tiền bối Haji kia mà lại ra nông nỗi này... Được anh ấy chiếu cố thế mà tôi bạc tình quá nhỉ...」

Tōko nở nụ cười xã giao. Đối với Daisuke đó cũng là nụ cười quen thuộc của cô, nhưng nó trông yếu ớt hơn mọi ngày.

Về mặt chính thức, Tōko không phải là hậu bối của Haji Keigo. Cô trực thuộc Bộ Tổng hợp Mới, còn Haji thuộc Cục Pháp chế. Việc cô gọi Haji là tiền bối có liên quan đến việc hai người đã quen biết từ trước khi gia nhập Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt. Về công việc ở chi nhánh Đông Trung Bộ, Tōko cũng chỉ làm đến mức lái xe cho Haji thôi.

「À, ừm, cậu nói biết chuyện tôi được đề cử nghĩa là sao ạ? Daisuke-san, cái đó, cậu biết lý do không...?」

Như muốn lảng sang chuyện khác, Tōko hỏi Daisuke. Cậu thở dài não nề.

「Lý do thì tôi không biết. Nhưng Haji từng nói. Nếu có chuyện gì xảy ra với anh ấy, chắc chắn Tōko sẽ được giao nhiệm vụ người kế nhiệm đúng như đề cử.」

「T... tại sao ạ?」

Daisuke hơi do dự, nhưng rồi quyết định nói thẳng.

「Vì Haji đã qua mặt Tổng bộ và làm nhiều chuyện nổi bật. Nên chắc chắn người kế tiếp Haji... sẽ là một người hiền lành để lãnh đạo Đông Trung Bộ. Để làm bù nhìn... cho Tổng bộ thâu tóm Đông Trung Bộ vốn lắm chuyện xấc xược.」

Biểu cảm của Tōko rõ ràng đông cứng lại.

—— Cô ấy là kẻ vô năng đấy.

Daisuke nhớ lại lời Haji từng nói.

—— Hiện tại thì vẫn thế, nhé.

Thanh niên đó nở nụ cười mỉm thường thấy và nói vậy. Daisuke đến giờ vẫn chưa thể hiểu hết ý nghĩa lời anh ta nói. Theo những gì Daisuke thấy, dù có nhìn thiên vị đến đâu, Tōko chưa bao giờ có vẻ là người tài giỏi cả.

Tōko cúi mặt xuống, rồi vừa cười gượng gạo vừa gãi đầu.

「A ha... gì chứ, đúng thế thật nhỉ. Người như tôi sao có thể kế thừa tiền bối Haji được chứ. Người của Tổng bộ cũng hiểu rõ chuyện đó ha.」

「『Đó là mục tiêu đấy.』」

「...Hả?」

「Hắn đã nói vậy. Tên đó ấy.」

「C... câu đó có nghĩa là sao ạ?」

「Ai biết? Tôi cũng chẳng hiểu nổi một phần mười những gì hắn nghĩ đâu.」

Daisuke vừa gãi đầu vừa nói, rồi lảng mắt khỏi Tōko. Cậu dựa lưng vào tường và hỏi.

「...Biết hiện giờ đang thế nào không? Chị Tōko.」

「Hả, hả? Cái gì ạ?」

「Shiika ấy... tôi đang nghĩ "Fuyuhotaru" hiện giờ đang ở đâu, làm gì...」

Tōko nhìn mặt Daisuke với vẻ ngơ ngác.

Trong trận chiến một tuần trước, tên thật của Mushitsuki "Fuyuhotaru" mà đích thân Daisuke bắt giữ là Anmoto Shiika. Daisuke dành cho Shiika một tình cảm đặc biệt không nhỏ.

Dù là chuyện chẳng đặng đừng, nhưng Shiika trong thân phận tù đày giờ ra sao rồi? Suốt một tuần nay, cậu chỉ toàn nghĩ về cô ấy.

Mối quan hệ đặc biệt giữa Daisuke và Shiika, Tōko cũng biết. Trước đây Haji đã thêm mắm dặm muối kể cho Tōko nghe. Tōko giật mình như sực nhớ ra, hạ mắt xuống xấp tài liệu trên ngực.

「V, vâng, ừm thì...」

Cô rút ra một tập hồ sơ trong xấp tài liệu và đọc to.

「A... ngay trong ngày bị bắt giữ, cô ấy đã được đưa vào cơ sở liên quan ở thành phố Sakuraka. Hiện tại có vẻ vẫn đang tiến hành kiểm tra sức khỏe, đo lường thể lực, kiểm tra tâm lý các thứ. Nếu không có vấn đề gì, dự định sẽ chuyển đến một thành phố nào đó thuộc quyền quản lý của chi nhánh Đông Trung Bộ, cho ẩn náu trong đời sống thường ngày cùng với Giám sát viên để quan sát biến đổi... Việc chuyển đến thành phố nào thì hiện đang được bàn luận. Ngoài ra những điều này là mục bảo mật thuộc cấp Giáp hạng 3 chỉ có Trưởng chi nhánh các chi nhánh trở lên mới được xem... Ơ, a lêu lêu! C, cái này, bảo, bảo mật...!」

「Ra vậy.」

Daisuke thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần biết cô ấy bình an là được rồi. Shiika rất mạnh mẽ. Nếu là thiếu nữ đó, dù có chuyện gì xảy ra cũng sẽ không chịu thua đâu. Cho đến một ngày cậu đến đón cô ——.

「A, cái đó... Daisuke-san?」

Daisuke mỉm cười với Tōko đang lo lắng nhìn vào mặt mình.

「Không sao đâu, chị Tōko. Chi nhánh Đông Trung Bộ, tôi sẽ bảo vệ. Chừng nào tôi còn ở đây, tuyệt đối sẽ không để Tổng bộ hay bọn khác, tàn đảng "Mushibane" hay cả Harukiyo động vào đâu.」

「Daisuke-san.」

Trước lời nói của thiếu niên kém mình bảy tuổi, Tōko mỉm cười như thực sự an lòng.

Nhưng rồi Tōko đột ngột đổi sắc mặt. Như nhớ ra điều gì, bóng tối phủ lên biểu cảm của cô.

「Sao thế, chị Tōko?」

「A, ừm, Daisuke-san... th, thực ra là, cái đó... ừm...」

Tōko ấp úng, đưa một tay lên định sửa lại kính mắt. Đúng lúc đó, cô đánh rơi cả xấp tài liệu đang ôm.

Tōko và Daisuke cùng nhặt đống tài liệu rơi lả tả trên sàn.

「X... xin lỗi cậu.」

「Chị nên bình tĩnh lại chút đi, chị Tōko... Hửm?」

「Hả?」

Daisuke mở to mắt nhìn một trong những tờ tài liệu rơi trên đất.

Trên tờ tài liệu đó có dán ảnh chân dung của một thiếu nữ.

Độ tuổi trạc Daisuke, khoảng mười lăm, mười sáu. Mái tóc đen dài, có lẽ do ánh sáng mà trông như nhuộm màu xanh đậm. Một cô bé dễ thương có đuôi mắt xệ xuống trông hiền lành.

「...!」

Tōko vội vàng đưa tay ra, nhưng Daisuke nắm lấy cánh tay đó ngăn lại.

「Tại sao ——」

Daisuke nhìn Tōko. Có thể thấy Tōko đang sợ hãi trước ánh mắt sắc bén như của một người khác lạ.

「Tại sao chị lại có ảnh của Senri!」

Tōko co rúm người lại, nhưng Daisuke mặc kệ mà gắt lên.

「Đây chẳng phải là giấy chỉ định Mushitsuki sao! Tại sao Senri lại... Chuyện con bé là Mushitsuki, lẽ ra chỉ có tôi và Haji biết thôi chứ! Thế mà, tại sao!」

「D, Daisuke-san, đau, đau quá...!」

「Giải thích đi, Tōko!」

「B, bình tĩnh lại đi ạ, Daisuke-san...! Không đeo kính bảo hộ mà cậu đã thành "Kakkō"-san rồi kìa!」

Tōko tuyệt vọng cố gắng xoa dịu, nhưng Daisuke không lùi bước. Cậu vẫn nắm chặt tay Tōko, trừng mắt nhìn mặt cô ở cự ly gần. Sự bối rối và cơn giận dữ đã cướp đi lý trí của Daisuke.

Với cô y tá chạy đến khi nghe thấy tiếng quát tháo, Tōko cười xã giao xua tay 「Kh, không có gì đâu ạ, xin đừng bận tâm」. Cô nhìn lại mặt Daisuke, hít sâu một hơi rồi giải thích.

「T, tôi cũng chỉ được giải thích khi đến bệnh viện này, nên không rõ chi tiết... nhưng nghe nói phía Đặc Hoàn đã biết thiếu nữ trong ảnh, Haji Senri, tức em gái tiền bối Haji là Mushitsuki từ khá lâu rồi.」

Tim Daisuke đập mạnh như bị đánh một cú trời giáng. Lực từ bàn tay đang nắm Tōko lỏng dần.

「Nghe nói tại thị trấn Tokisawa nơi cô ấy đang tĩnh dưỡng, Giám sát viên của chi nhánh Tây Tây Nam đã ẩn náu và giám sát cô ấy. Người biết chuyện này chỉ có tiền bối Haji và Trưởng chi nhánh Tây Tây Nam quản lý thị trấn Tokisawa... Nhưng, vì tiền bối Haji gặp chuyện như lần này... nên Trưởng chi nhánh Tây Tây Nam đã đột ngột báo cáo sự thật lên Tổng bộ trung ương. Tổng bộ trung ương coi đặc tính hiếm có của "Mushi" của Haji Senri —— đặc tính ăn giấc mơ của người khác giống như "Ba Con Nguyên Thủy" là nguy hiểm, nên đã quyết định gấp rút cho cục viên cao cấp nhất thâm nhập vào thị trấn Tokisawa để bắt giữ Haji Senri.」

Lời giải thích của Tōko rất điềm nhiên, trái ngược với sự bàng hoàng của Daisuke.

「Cục viên... cao cấp nhất...?」

「Cục viên Hỏa chủng chỉ định Số 1 "Kakkō"... Daisuke-san, là cậu đấy.」

Lần này thì mọi biểu cảm biến mất hẳn trên mặt Daisuke. Tōko nhăn mặt, nói liến thoắng.

「"Kakkō" tạm thời rời khỏi nhiệm vụ tại chi nhánh Đông Trung Bộ, thâm nhập và chờ đợi tại cơ sở giáo dục mà Haji Senri theo học, giám sát mục tiêu cho đến ngày giờ chỉ định. Ngoài ra, là hạng mục tối quan trọng trong nhiệm vụ, cấm tuyệt đối mọi hành vi chiến đấu tại khu vực ngoài quyền quản lý của chi nhánh trực thuộc. Trường hợp vi phạm quy ước trên và thực hiện hành vi chiến đấu, sẽ áp dụng hình phạt cấp một đối với cục viên đó... Đó là quyết định của Tổng bộ trung ương.」

Càng nói, giọng Tōko càng nhỏ dần.

「Hình phạt cấp một đối với "Kakkō"-san... bao gồm việc sa thải khỏi Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt và chuyển sang đối tượng bắt giữ, thêm vào đó là công khai sự thật đối với người thân cùng huyết thống đã ly khai...」

「...!」

Tay Daisuke rời khỏi Tōko.

Tōko cắn môi, cúi đầu.

Sự im lặng nặng nề bao trùm giữa hai người.

「Ha ——」

Phá vỡ sự tĩnh lặng là tiếng cười chua chát bật ra từ miệng Daisuke.

「Tóm lại là tôi bị loại khỏi chi nhánh Đông Trung Bộ chứ gì...?」

「Về nguyên tắc, vẫn thuộc chi nhánh Đông Trung Bộ ạ... Chính vì thế mới bị cấm chiến đấu ở khu vực khác ——」

「Haji thì... không biết bao giờ mới tỉnh lại. "Minmin" và "Kabuto" cũng không có ở đây. "Namie" vẫn mất tích. Thế mà đến cả tôi cũng đi vắng, ai sẽ bảo vệ chi nhánh Đông Trung Bộ hả?」

「...」

「Ai sẽ bảo vệ Shiika...!」

Để mặc cho cơn giận bùng phát, Daisuke túm lấy cổ áo Tōko xách lên.

「Đừng có đùa! "Mushibane" và Harukiyo vẫn đang nhắm vào Shiika đấy! Vào lúc thế này mà tôi lại đi đến chi nhánh Tây Tây Nam... mà còn cấm chiến đấu? Chẳng phải là để mặc cho Tổng bộ trung ương muốn làm gì thì làm sao! Chị làm cái quái gì vậy hả! Chị im lặng chấp nhận cái quyết định ngu xuẩn đó của Tổng bộ trung ương sao?」

「Tôi ấy mà!」

Như không thể chịu đựng thêm nữa, Tōko rưng rưng nước mắt nắm lấy cánh tay Daisuke.

「Chính tôi hôm nay mới được biết lần đầu tiên đấy chứ! Rằng đã xảy ra chuyện lớn như thế, rằng tiền bối Haji... tiền bối đã ra nông nỗi kia...!」

「Dù vậy thì, ít nhất chị cũng phải kháng nghị chứ! Chị học được gì từ Haji vậy hả!」

「Những gì tôi được tiền bối dạy chỉ là Vật lý và Hóa học hồi làm gia sư, và lái xe sau khi vào Đặc Hoàn thôi! Với chừng đó thì cậu bảo tôi làm gì được chứ!」

「A, phải rồi ha, vì vô năng nên mới thành người thừa kế Haji mà ha!」

「Cả Daisuke-san cũng thế thôi còn gì! Vì quá mạnh nên mới bị đá đi địa phương đấy! A, xin lỗi nhé, hiện giờ cậu là "Kakkō"-san mạnh nhất mà nhỉ!」

Hai người túm lấy cổ áo nhau, trừng mắt nhìn nhau ở cự ly gần.

「Tôi...」

Daisuke buông tay khỏi Tōko, đấm mạnh nắm tay vào tường.

「Tôi rốt cuộc chiến đấu để bảo vệ cái gì cơ chứ...!」

「...」

Tōko cắn chặt môi.

Dù cùng trong Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt, sự khác biệt trong suy nghĩ giữa Tổng bộ trung ương và chi nhánh Đông Trung Bộ đã lộ rõ từ trước. Chắc chắn Tổng bộ không ưa gì Haji, kẻ đôi khi dùng những thủ đoạn cưỡng ép bất chấp việc tạo ra kẻ thù. Cho đến nay, nhờ mưu lược của Haji và sức mạnh của Daisuke mà Tổng bộ cũng không dám cưỡng ép thanh trừng.

Trong trận quyết chiến tại thành phố Yoshiba, Daisuke đã quyết tâm bảo vệ Shiika. Haji cũng vì em gái là Mushitsuki của mình mà đã cược mạng sống chiến đấu với tư cách cục viên Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt.

Nhưng kết quả lại là tình trạng bi đát hiện tại.

Ý đồ của Tổng bộ trung ương rất rõ ràng. Daisuke biết dù mạnh đến đâu, khả năng chiến đấu của cậu vẫn bị Tổng bộ trung ương coi là nguy hiểm. Trong trận chiến ở Yoshiba, kết quả là Daisuke đã đánh bại Ladybird khi cô hóa thành trùng, và bắt giữ "Fuyuhotaru". Về nhiệm vụ thì là thành công lớn, nhưng có lẽ Tổng bộ đã tăng cường cảnh giác trước sức mạnh quá mức đó. Chúng đang lợi dụng việc Haji vắng mặt để đuổi cậu về địa phương. Một kết quả quá mỉa mai. Thế này thì, Daisuke không biết mình đã chiến đấu vì cái gì.

「...Ngày mai, tôi sẽ đi thị trấn Tokisawa.」

Không phải là đã chấp nhận, nhưng giờ có sừng sộ với Tōko ở đây cũng chẳng có nghĩa lý gì. Điều Daisuke có thể làm bây giờ là hoàn thành nhiệm vụ càng sớm càng tốt và trở về thành phố Sakuraka. Miệng thì đồng ý, nhưng nắm tay siết chặt của cậu đang run lên vì cay đắng.

Tōko gọi giật Daisuke đang định quay lưng đi.

「A, ch, khoan đã Daisuke-san. Vẫn còn thông tin về thị trấn Tokisawa.」

「...?」

「Nghe nói hiện giờ tàn đảng của "Mushibane" đang có những động thái bất ổn tại thị trấn Tokisawa. Và còn một điều nữa... có báo cáo rằng 「Nhà Thờ」 đã được nhìn thấy ở rìa thị trấn.」

Daisuke quay phắt lại.

「『Nhà Thờ』 á...?」

Nhìn Tōko gật đầu, Daisuke nở nụ cười méo xệch.

「Tàn đảng "Mushibane", cộng thêm một trong "Ba Con Nguyên Thủy" sao. Ở cái nơi như thế mà lại cấm chiến đấu, rốt cuộc Tổng bộ trung ương muốn tôi làm cái gì hả!」

「Daisuke-san...」

「Tổng hợp chi tiết nhiệm vụ lại đi, chị Tōko. Sáng mai tôi sẽ đến lấy.」

Nói rồi, Daisuke quay người. Tōko vừa luống cuống nhặt tài liệu vừa ngẩng mặt lên.

「Hả, hảả? Ng, ngay bây giờ ạ?」

「Có nhiệm vụ gì khác à?」

「A, dạ không, cái đó, chuyện không to tát gì đâu... ừm thì, hôm nay tôi được rủ đi Gokon (tiệc xem mắt) ấy mà.」

「...」

「Thì đấy, ừm... tôi cũng thành người đi làm rồi, cũng nên học cách giao tiếp với đàn ông chứ nhỉ... Kei-chan làm cùng khóa đã sắp xếp cho đấy, a ha ha.」

「Tôi quên mang súng rồi.」

「Đùa thôi! It's a joke! A ha, a ha ha ha ha」

Tōko giơ hai tay lên cười gượng gạo.

「Cả tôi và Haji, đều giống nhau thôi.」

Daisuke thở dài, nhìn thẳng vào Tōko.

「Tổng bộ trung ương không thể tin tưởng được. Bọn chúng ưu tiên bắt giữ Mushitsuki hơn là đánh bại "Ba Con Nguyên Thủy". Nghe nói ở cơ sở cách ly của Tổng bộ đang nghiên cứu Mushitsuki khá là liều lĩnh... Mục đích của bọn chúng là bản thân Mushitsuki. Thậm chí trông như chúng thả rông "Ba Con Nguyên Thủy" chỉ để nghiên cứu thứ không rõ lai lịch gọi là "Mushi" ấy.」

Sắc mặt Tōko thay đổi.

Trong Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt, số người biết sự thật Daisuke nói chắc đếm trên đầu ngón tay. Có thể nói Haji đã sớm nhận ra cách làm mâu thuẫn của Tổng bộ trung ương, và chính vì thế mới bị Tổng bộ để mắt tới.

「Ha, ha ha... không thể nào, chuyện đó... nói gì thì nói ——」

「Kẻ duy nhất tìm kiếm tung tích của "Ba Con Nguyên Thủy" là Haji. Dù có bị các Mushitsuki hiện tại căm hận thế nào, hắn cũng chẳng bận tâm. Tất cả cũng là để không làm tăng thêm những Mushitsuki giống như em gái hắn nữa. Hắn ghét việc Mushitsuki được sinh ra trong tương lai hơn bất cứ ai.」

「...Tiền bối Haji ư?」

Tōko lẩm bẩm. Daisuke tiếp lời.

「Chúng tôi vẫn cần chi nhánh Đông Trung Bộ. Dù bị ai căm ghét, dù mất đi cái gì, chúng tôi vẫn đã chiến đấu quyết tử cho đến nay. Nếu chi nhánh Đông Trung Bộ biến mất, chúng tôi cũng sẽ không thể chiến đấu được nữa. Nếu dừng lại ở chỗ này, thì chúng tôi sẽ thực sự trở thành lũ quái vật chỉ biết tiếp tục cướp đi giấc mơ của người khác mất...」

Daisuke nhìn sâu vào mắt Tōko và nói.

「Cho đến khi tôi trở lại... cho đến khi Haji trở lại, tôi muốn chị bằng cách nào đó hãy bảo vệ Shiika —— bảo vệ "Fuyuhotaru". Nếu chi nhánh Đông Trung Bộ hiện tại bị cướp mất cả "Fuyuhotaru", thì coi như xong đời tất cả. Nên là... dù lý do là gì, hiện giờ giấc mơ của chúng tôi và các Mushitsuki chi nhánh Đông Trung Bộ đang đặt vào tay chị Tōko đấy.」

Đó là lời nói gửi gắm mong ước từ tận đáy lòng của Daisuke.

"Fuyuhotaru" đã sống lại từ kẻ khiếm khuyết, từ nay về sau sẽ bị vô số tổ chức nhắm đến. Chính vì thế mới là con bài chủ lực. Bản thân "Fuyuhotaru" cũng là Mushitsuki Bí chủng Số 1. Những kẻ biết sức mạnh của cô ta, dù có nhắm đến nhưng chắc chắn không thể tùy tiện ra tay với chi nhánh Đông Trung Bộ.

Hơn nữa, còn có tâm tư của chính Daisuke.

Shiika đang chờ đợi Daisuke đến đón. Cô đang chờ đợi Kusuriya Daisuke, một thiếu niên bình thường không phải là "Kakkō" cũng không phải là Mushitsuki.

Nhưng, Daisuke vẫn chưa thể xuất hiện trước mặt cô ấy. Cậu phải giải quyết xong xuôi những việc làm của mình, bắt đầu từ việc từng biến Shiika thành kẻ khiếm khuyết bốn năm trước.

「"Ba Con Nguyên Thủy", tôi sẽ hạ gục. Nên tôi muốn chị Tōko hãy bảo vệ chi nhánh Đông Trung Bộ.」

Trước lời nhờ cậy của Daisuke, Tōko nở nụ cười thiếu tin cậy.

「Bảo trọng nhé, Daisuke-san.」

Daisuke nở một nụ cười mỉm, rồi quay người bước đi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!