Sau đó, thầy dành vài ngày hầu như không về nhà để đọc tài liệu, dường như đã nắm bắt được những gì đang xảy ra với thế giới này.
Tiếp theo, thầy bắt đầu công việc chỉnh sửa để máy tính lượng tử phương thức D-F ở bên này có thể gửi thông tin sang thế giới bên kia. Lý do là để tránh tình trạng không thể liên lạc được nếu sự việc có tiến triển và cần phải liên hệ với bên kia.
Công việc đó được thực hiện bởi năm người gồm tôi, anh Komada và chị Matsumoto đang học tiến sĩ, cùng phó giáo sư Nagasawa.
Một phần thông tin và tài liệu từ email đã được thầy chia sẻ cho anh Komada - nghiên cứu sinh tiến sĩ năm hai và là trưởng nhóm sinh viên, chị Matsumoto - nghiên cứu sinh tiến sĩ năm nhất, và thầy Nagasawa ngay khi thầy nắm bắt được tình hình. Thầy tập hợp họ tại phòng giáo sư Fukuhara và giải thích chuỗi sự kiện. Ban đầu cả ba đều ngỡ ngàng trước chuyện có thể giao tiếp với thế giới song song, nhưng khi nghe thầy giải thích chi tiết, vẻ mặt họ chuyển sang nghiêm túc.
Nói cho nhiều người biết thì rủi ro rò rỉ thông tin càng cao, nhưng thầy quyết định rằng việc nhờ ba người họ hợp tác để tiến hành công việc nhanh chóng là cần thiết hơn.
"Trong một thời gian, tôi mong mọi người giữ kín thông tin này, ít nhất là trong phạm vi phòng nghiên cứu này thôi. Vì đây là thông tin có thể gây hoang mang dư luận, và xin lỗi vì chuyện riêng tư, nhưng nó liên quan đến con gái tôi đang mất ý thức..."
Nghe lời thầy, cả ba đều gật đầu.
Ban ngày tôi làm nghiên cứu tốt nghiệp, chiều tối cùng các thầy và anh chị cải tiến máy tính lượng tử D-F, thời gian rảnh thì đọc sách liên quan đến khoa học não bộ, y học thần kinh, tra cứu luận văn các lĩnh vực đó trên mạng, về nhà cũng tìm kiếm đến tận đêm khuya xem có gợi ý nào để giúp Yuuko hồi phục ý thức không.
Tiếp tục công việc đó khoảng mười ngày, tôi tìm thấy một luận văn của người tên là Alan Burley.
Nội dung luận văn chỉ ra khả năng trong một cơ quan vi mô gọi là cơ quan EP trong não người xảy ra hiệu ứng lượng tử nào đó, và nó ảnh hưởng đến ý thức và ký ức.
Tôi và thầy đã đặt tên cho hiện tượng thông tin can nhiễu với bản thân ở thế giới song song trong não theo thông tin từ thế giới bên kia là "Giả thuyết hiệu ứng lượng tử não bộ", và "Giả thuyết cơ quan EP" của ông ấy giống hệt như vậy.
Tôi lập tức gửi email cho ông ấy. Tôi tiết lộ danh tính, nói rằng mình quan tâm đến "Giả thuyết cơ quan EP", và có câu hỏi liên quan nên muốn xin ông chút thời gian để nói chuyện.
Nửa ngày sau có thư trả lời, hỏi nội dung cần tư vấn, và nói rằng ông ấy sắp đến Nhật Bản dự hội thảo vào khoảng giữa tháng Mười hai, tức là khoảng một tuần nữa, nên tùy trường hợp có thể nói chuyện trực tiếp vào lúc đó.
Tôi đến phòng giáo sư, vừa đưa bản in luận văn về "Giả thuyết cơ quan EP" của Alan Burley vừa hỏi thầy: "Em đang nghĩ hay là hỏi ý kiến ông ấy về chuỗi sự kiện này, thầy thấy sao ạ?" Thầy xem qua luận văn rồi nói: "Đúng là giống hệt 'Giả thuyết lượng tử não bộ'. Em tìm giỏi lắm."
"Nếu em được gặp trực tiếp ông Alan Burley này, em có thể nhờ Kobayashi giúp được không ạ?"
"Kobayashi?"
"Vâng. Cô ấy giỏi tiếng Anh nên em định nhờ đi cùng làm phiên dịch. Nếu nói chuyện chuyên môn, em sợ mình không giao tiếp tốt được... Về sự tình, nếu thầy cho phép, em sẽ nói với cô ấy."
"Được rồi. Nhưng khoan hãy hẹn gặp. Lát nữa thầy sẽ thử liên lạc với người tên Alan Burley đó xem sao. Phải xác nhận xem ông ấy có đáng tin cậy không đã. Nếu ông ấy hứa giữ bí mật, lúc đó thầy sẽ giải thích chuyện của Yuuko."
"Vâng ạ."
Tôi gật đầu, quay lại phòng lab, gọi Kobayashi và nhờ cô ấy đi cùng đến Tòa nhà Phúc lợi. Đã hơn sáu giờ chiều, Tòa nhà Phúc lợi ban ngày nhộn nhịp giờ hầu như không còn sinh viên.
Ngồi vào một góc sảnh chờ vắng lặng, tôi mua hai cốc cà phê từ máy bán hàng tự động rồi bắt đầu câu chuyện.
Phản ứng của cô ấy cũng giống như thầy Nagasawa và các anh chị tiến sĩ. Ban đầu ngỡ ngàng, thậm chí còn bảo "Đùa kiểu gì đấy?", nhưng khi tôi cho xem tài liệu và giải thích chi tiết, cô ấy cũng im lặng như những người khác, chăm chú nghe tôi nói đến cùng.
"Tại sao cậu lại giấu thông tin quý giá thế này."
"Xin lỗi. Tôi không có ý lừa dối mọi người trong phòng lab, nhưng vì thông tin nhạy cảm quá..."
"... Vậy à. Cũng phải thôi. Nhưng cảm giác bị coi là người ngoài cuộc khiến tôi hơi tự ái đấy."
Xin lỗi, tôi xin lỗi lần nữa.
"Tôi, và chắc cả thầy nữa, không phải là không tin tưởng Kobayashi hay mọi người đâu. Nhưng vì nó liên quan đến cả Yuuko đang nằm viện nữa."
"Tôi tuyệt đối không nói với ai đâu. Nếu là để cứu con gái thầy, người yêu của cậu, thì tôi sẵn lòng giúp."
Kobayashi nói vậy.
"Cảm ơn cậu."
"Tạm thời chắc phải để Asano một mình làm công việc tổng hợp dữ liệu thí nghiệm khóa luận cho phần của chúng ta rồi."
Cô ấy nói giọng pha chút đùa, uống cạn cốc cà phê rồi đứng dậy.
"Mau về phòng lab chuẩn bị bài thôi. Trước mắt phải nạp vào đầu luận văn của ông Alan Burley đó và các thuật ngữ cơ bản dùng trong khoa học não bộ đã."
Sau đó quay lại phòng lab, tôi đưa dữ liệu luận văn của Alan Burley đã tải xuống cho Kobayashi.
"Nakayama, đi ăn cơm nhà ăn đi. Kobayashi đi cùng không?"
Chiều ba ngày sau, Asano đang ngồi ghế cạnh tôi trong phòng sinh hoạt tổng hợp dữ liệu nghiên cứu rủ. Lúc đó đã hơn sáu giờ chiều. Bên ngoài tối đen, các anh chị cao học cũng bắt đầu ra ngoài ăn tối.
"Tôi mua bánh mì rồi, thôi," cô ấy đang ngồi trước máy tính ở chỗ hơi xa chúng tôi lắc đầu.
"Rõ," Asano đáp. Tôi khoác áo, cầm ví cùng Asano rời Tòa nhà Nghiên cứu Vật lý, đi đến nhà ăn tầng một Tòa nhà Phúc lợi. Giờ ăn tối không đông như buổi trưa, ghế trống rất nhiều. Tôi chọn cà ri, Asano chọn suất cơm croquette, ngồi xuống bàn cạnh cửa sổ.
Bên kia cửa sổ, có thể thấy những tòa nhà tắt đèn trong khuôn viên trường và những sinh viên đang co ro vì lạnh trên đường về nhà.
Đang vừa ăn vừa nói chuyện phiếm với Asano, bỗng cậu ta hỏi một câu.
"Kobayashi và ông, mấy hôm nay cứ đọc sách chẳng liên quan gì đến nghiên cứu, sao thế? Lên cao học là phải học cả mấy cái đó à?"
Hơi bối rối vì câu hỏi bất ngờ, nhưng tôi cố gắng không để lộ ra mặt và trả lời.
"Dạo này các thầy bắt đầu công việc cải tiến máy tính lượng tử D-F, bọn tôi cũng làm việc liên quan đến cái đó..."
"Thật á? Khoa học não bộ các thứ á?"
"Ừ..."
"Mà thôi kệ. Hội học lên có vẻ phải học nhiều thứ vất vả nhỉ."
Asano nói rồi húp súp đi kèm suất ăn.
Xin lỗi nhé, tôi thầm xin lỗi Asano trong lòng vì không thể nói sự thật, gật đầu và đưa thìa cà ri còn lại ít ỏi vào miệng. Asano đứng dậy, lấy hai cốc trà nóng từ máy phục vụ tự động mang về.
"Uống trà xong rồi về nhỉ."
"Ừ. A, lúc về tôi ghé qua cửa hàng tiện lợi chút. Muốn mua nước tăng lực chống buồn ngủ."
"À, thế tôi cũng đi. Mà hôm nay ông cũng ở lại muộn à?"
"Chắc thế."
"Thật á. Đừng có quá sức đấy," cậu ta nói.
Ăn uống mua sắm xong quay lại Tòa nhà Nghiên cứu Vật lý, đúng lúc đám sinh viên năm ba đang rời phòng lab.
"Em xin phép về trước ạ," chào lại đám hậu bối vừa đi lướt qua, chúng tôi vào phòng sinh hoạt. Mỗi người tiếp tục công việc một lúc, đến hơn tám giờ, cậu ta tắt máy tính, chào những người còn lại rồi rời khỏi phòng.
Đúng lúc đó, Kobayashi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, gọi tôi: "Nakayama, bắt đầu thôi nhỉ."
Gật đầu, chúng tôi di chuyển sang chiếc bàn lớn trong phòng thí nghiệm để có thể trải nhiều tài liệu ra, bắt đầu đọc luận văn và sách để chuẩn bị cho cuộc nói chuyện với ông Burley. Giữa chừng thấy lạnh, Kobayashi đắp chăn lên đùi, kéo khóa chiếc áo hoodie màu xám đang khoác lên tận cổ. Lúc đó chị Matsumoto bước vào phòng lab, dừng lại trước mặt chúng tôi hỏi: "Đang đọc gì thế?" Chị mặc chiếc áo len trông ấm áp, đeo kính như mọi khi, tóc buộc đuôi ngựa.
Tôi ngước mắt khỏi luận văn trả lời.
"Sắp tới bọn em sẽ gặp một học giả đang nghiên cứu về hiện tượng rất giống với 'Giả thuyết hiệu ứng lượng tử não bộ' viết trong email hôm nọ, nên em định ôn trước để nắm kiến thức cơ bản ạ."
Chị Matsumoto liếc nhìn Kobayashi rồi nói: "Vậy là em nói cho Kobayashi rồi à."
"Em nghe rồi ạ," Kobayashi dừng tay trả lời. Chị Matsumoto nói với cô ấy: "Bất ngờ nhỉ."
"Vâng. Em ngạc nhiên lắm. Thú thật em cứ tưởng thế giới song song hay Thế giới Kết đôi chỉ là thứ hư cấu được tạo ra để hợp lý hóa lý thuyết thôi," Kobayashi nói.
Chị Matsumoto gật đầu đồng tình với lời đó, rồi quay sang tôi bắt đầu nói.
"Nakayama này, chỗ hôm kia em cùng Komada cải tiến ấy, có vẻ hoạt động tốt đấy. Lúc nãy chị nghe thầy Nagasawa bảo thế."
"Vậy ạ. May quá. Em chỉ làm theo lời anh Komada thôi chứ cũng chẳng hiểu rõ mình đã làm cái gì nữa."
"Hả? Cái gì thế?" Kobayashi nói giọng ngán ngẩm.
"Thì tại không chuẩn bị trước gì cả, cũng chẳng có thời gian mà chuẩn bị."
"Lần tới phải hỏi chỗ chưa hiểu mà nắm cho rõ đi. Nếu em định tiếp tục nghiên cứu ở cao học thì đó là điều có lợi đấy."
Bị cả chị Matsumoto nhắc nhở, tôi đáp "Vâng".
"Thôi, cố lên nhé," chị Matsumoto đi về phía bàn thí nghiệm mình dùng, ngồi lên chiếc ghế có đặt đệm riêng, hướng về phía màn hình máy tính.
"Thế, cậu làm gì với anh Komada?"
Mắt vẫn nhìn xuống tay nhưng cô ấy hỏi tôi với vẻ đầy tò mò.
"Bọn tôi sắp xếp lại cơ chế lượng tử bên này tương tác với lượng tử thế giới song song dựa trên tài liệu gửi từ bên kia, rồi chuẩn bị môi trường để điều đó dễ xảy ra hơn trong máy tính lượng tử D-F của chúng ta."
"Hiểu rõ phết còn gì."
"Không, ý tôi là tôi không hiểu ý nghĩa của từng thao tác tôi giúp ấy."
"Thì hỏi ngay tại trận đi."
"Tôi nghĩ làm nhanh cho xong quan trọng hơn."
"──Ra thế. Với cậu thì ưu tiên bạn gái hơn nhỉ."
Nói giọng trêu chọc "Xin lỗi vì kém tinh tế nhé", Kobayashi liếc nhìn tôi.
"... Lần sau tôi sẽ hỏi kỹ."
Nói rồi tôi quay lại đọc tài liệu. Hôm nay cũng giúp các thầy từ sáng, rồi hoàn thiện khóa luận, nên tầm giờ này đầu óc bắt đầu lơ mơ. Tôi mở nắp chai nước tăng lực để sẵn, uống một hơi cạn sạch.
Dạo gần đây bận quá nên tôi ít đến chỗ Yuuko được. Tuy nhiên, theo liên lạc từ bác gái, cô ấy vẫn ngủ li bì như trước. Tôi nhớ đến cô ấy. Yuuko hiện giờ đang ở trạng thái nào nhỉ. Đang ở trong sự vô cảm hoàn toàn, hay là đang mơ thấy gì đó?
Ngày hẹn, tôi và Kobayashi đến khách sạn trong nội thành nơi Alan Burley đang lưu trú. Một ngày lạnh giá, không khí như kim châm vào da thịt. Giáng sinh đang đến gần, phố phường ban đêm được trang hoàng lộng lẫy bằng đủ loại đèn và trang trí AR.
Khách sạn đích đến là một tòa nhà lớn. Rất nhiều xe cộ ra vào, quanh lối vào cũng có nhiều người nước ngoài.
Sảnh chờ điểm hẹn đông người nhưng tôi nhận ra ông Burley ngay. Ông ấy đang ngồi trên ghế sofa xếp ở giữa sảnh. Quần jeans, áo sơ mi trắng, áo khoác nâu, phong cách thoải mái, người to lớn hơn ấn tượng qua ảnh trên mạng. Vai rộng, khuôn mặt để râu quai nón trông chỉnh tề, giống diễn viên hơn là bác sĩ hay nhà khoa học.
Tôi tiến lại gần, bắt chuyện bằng tiếng Anh: "Tôi là Nakayama Yukinari đã hẹn gặp hôm nay ạ."
Ông ấy quay lại, đứng dậy khỏi sofa nở nụ cười tươi, bắt tay tôi. Kobayashi cũng chào hỏi bằng phát âm chuẩn xác và bắt tay ông Burley. Ông ấy nói gì đó với cô ấy bằng tiếng Anh rất nhanh. Không nghe kịp, tôi nhìn sang Kobayashi, cô ấy lập tức dịch lại.
"Ông ấy bảo biết thầy Fukuhara rồi, cũng đã nhận được email chào hỏi 'sinh viên sẽ đến gặp, nhờ ông giúp đỡ' rồi."
"Chúng ta ra sảnh uống nước đằng kia nói chuyện nhé?"
Ông Burley chỉ tay về phía sảnh uống nước (lounge) nằm sâu trong sảnh chính. Chúng tôi đi về phía đó, ngồi vào bàn cạnh cửa sổ. Quán có không gian sành điệu và sang trọng với ánh đèn gián tiếp.
Cởi áo khoác, tôi nhìn thực đơn đồ uống. Toàn tên rượu vang hay cocktail không biết đọc thế nào, nhưng tóm lại cái nào giá cũng đắt hơn một chữ số so với quán cà phê hay quán nhậu tôi hay đi.
Người phục vụ đến, ông Burley gọi cà phê. Tôi đang căng thẳng vì không quen không khí sang trọng và lần đầu gặp Alan Burley - người có vẻ khá nổi tiếng trong giới khoa học não bộ, nên buột miệng nói tiếng Anh theo ông ấy: "Cho tôi giống thế." Kobayashi cởi áo khoác lộ ra chiếc áo len vàng, bình tĩnh nói tiếng Nhật: "Cho tôi ca cao nóng," rồi cười khẽ bảo tôi: "Cậu nói tiếng Nhật cũng được mà." Xấu hổ vì bị cô ấy nhận ra mình đang run, nhưng nhờ thế mà tôi cũng bớt căng thẳng.
Trong lúc chờ đồ uống, ông Burley hỏi chuyện phiếm về nghiên cứu của chúng tôi. Về lĩnh vực chuyên môn của mình, tôi cũng xoay xở nói được bằng tiếng Anh.
Chẳng mấy chốc đồ uống được mang ra, câu chuyện đi vào chủ đề chính.
"Tôi đã nghe thầy Fukuhara kể sơ qua qua email, nhưng hãy giải thích lại chi tiết về những gì các bạn đã trải qua trong thời gian này."
Kobayashi dịch lại sau lời của ông Burley. Tôi không cố dùng tiếng Anh nữa, mà giải thích thận trọng theo trình tự về lý thuyết "Thế giới Kết đôi" và việc truyền thông tin với thế giới song song qua máy tính lượng tử D-F.
Kobayashi dịch lời tôi trôi chảy, ông Burley vừa gật đầu vừa chăm chú lắng nghe.
Sau khi nói xong phần vật lý, tôi chuyển sang chuyện Yuuko bị rối loạn ý thức. Tại đó, tôi rào trước "đây là ý kiến của kẻ nghiệp dư", rồi trình bày giả thuyết rằng não Yuuko đã nhận quá nhiều thông tin từ thế giới song song qua cơ quan EP nên xảy ra bất thường.
"Ông nghĩ sao ạ?"
Nói xong tôi hỏi, ông Burley khoanh tay suy nghĩ một lúc lâu rồi bắt đầu nói.
"Một hiện tượng thú vị. Ý kiến của cậu cũng không phải là trật lất đâu. Bác sĩ điều trị cho cô ấy nói sao?"
"Không có bất thường về ngoại khoa não, bác sĩ bảo trạng thái như đang ngủ sâu. Tỷ lệ giấc ngủ sóng chậm và giấc ngủ REM trong chu kỳ ngủ dài hơn bình thường, và trong giấc ngủ REM, vùng quanh hồi hải mã hoạt động khá tích cực."
Tôi kể lại những gì nghe được từ bác sĩ phụ trách, bác gái và thầy Fukuhara cho ông Burley. Lần này khi tôi nói, thi thoảng ông ấy đặt câu hỏi. Hầu hết là câu hỏi chuyên môn, tôi không trả lời tốt được, nhưng ít nhất tôi nghĩ mình đã truyền đạt được đại khái tình trạng hiện tại của Yuuko.
Sau khi giải thích xong, tôi hỏi: "Cụ thể thì ông nghĩ chuyện gì đang xảy ra với cô ấy?"
Ông ấy gật đầu với câu hỏi của tôi và giải thích suy nghĩ của mình.
"Não được cho là sẽ sắp xếp lại ký ức trong khi ngủ. Hồi hải mã có chức năng như nơi lưu trữ thông tin tạm thời, tại đó sẽ phán đoán xem thông tin nào cần thiết hay không cần thiết để chọn lọc, những cái cần thiết sẽ được lưu vào vỏ não dưới dạng ký ức dài hạn. Việc hồi hải mã hoạt động tích cực trong giấc ngủ REM có nghĩa là quá trình sắp xếp ký ức này đang diễn ra rất khẩn trương để xử lý lượng thông tin khổng lồ ập đến đột ngột. Việc không có ý thức, tất nhiên ngoài lý do để não bộ đang bận rộn được nghỉ ngơi ── điều này là suy đoán từ việc giấc ngủ sóng chậm kéo dài ── còn có thể là để chặn các kích thích, thông tin đầu vào từ bên ngoài vì việc xử lý lượng thông tin lớn kia chưa xong."
"Liệu có thể hồi phục ý thức được không ạ?"
"Chỉ với thông tin hiện tại thì chưa thể nói gì được. Nếu việc sắp xếp thông tin diễn ra suôn sẻ, có thể một ngày nào đó cô ấy sẽ đột nhiên tỉnh lại. Nhưng việc ngủ hơn một tháng trời quả thực hơi đáng lo. Sau đó có làm xét nghiệm không?"
"Có ạ. Hình như vẫn đang theo dõi hoạt động não liên tục."
Ông Burley thao tác thiết bị di động của mình, kiểm tra gì đó.
"Hãy cho tôi khám cho cô ấy một chút. Tôi cũng muốn nghe chuyện trực tiếp từ giáo sư hướng dẫn của cậu là thầy Fukuhara và bác sĩ phụ trách."
"Được không ạ?"
"Tôi sẽ liên lạc với gia đình và nơi làm việc là sẽ ở lại Nhật thêm một chút."
Ông Burley vừa gật đầu vừa nói.
Tôi cúi đầu cảm ơn lời đề nghị đó, rồi nối máy gọi cho thầy ngay tại chỗ, truyền đạt lại ý chính cuộc trò chuyện với ông Burley. Thầy bảo "Chuyển máy cho thầy nói chuyện với ông ấy", nên tôi đưa điện thoại cho ông Burley. Sau đó, ông ấy và thầy nói chuyện khoảng mười phút.
Cuối cùng, ông Burley trả điện thoại cho tôi.
"Ba ngày nữa ông ấy sẽ đến khám cho Yuuko. Cảm ơn em, Nakayama. Biết đâu sẽ tìm ra cách xử lý."
Sau khi cúp máy, tôi cảm ơn ông Burley lần nữa rồi đứng dậy. Đã gần mười giờ. Chúng tôi định trả tiền nhưng ông Burley đã thanh toán tiền đồ uống.
"Về cẩn thận nhé," khi chia tay ở sảnh sau khi rời quán, ông Burley vừa bắt tay hai đứa tôi vừa nói.
"Vâng. Cảm ơn ông ạ."
Tôi và Kobayashi đáp lễ, rời khách sạn đi bộ về phía nhà ga.
"Cảm ơn cậu đã phiên dịch nhé, Kobayashi. Cậu giúp tôi nhiều quá."
Đi trên con đường đêm vắng người, tôi nói với cô ấy. Một mình tôi thì không thể nào nói chuyện được đến mức đó. Cô ấy giúp tôi thực sự rất nhiều. Tôi nghĩ mình phải cảm ơn cô ấy tử tế vào dịp khác.
"Ừ. Mà này, nếu cậu định học lên cao học thì luyện hội thoại tiếng Anh nhiều vào. Nghe thì có vẻ được đấy nhưng phát âm chán quá."
"Tôi sẽ cố," tôi đáp.
Sau đó, chúng tôi vào ga tàu điện ngầm gần đó. Vì đi khác tuyến nên chúng tôi chia tay ở đây. Lúc chia tay, Kobayashi nói: "Mong bạn gái cậu được cứu."
"Ừ. Cảm ơn cậu."
Tôi vừa vẫy tay vừa đáp.
Trên tàu về, tin nhắn từ mẹ Yuuko gửi đến qua ứng dụng chat. Tôi mở ra.
“Hôm nay thể trạng Yuuko vẫn không đổi, con bé ngủ ngon lắm. Thật tình, con bé định ngủ đến bao giờ không biết.”
Sau đó, ông Burley đã đến bệnh viện nơi Yuuko nằm để khám cho cô ấy. Lúc đó tôi không được dự cùng trong cuộc trao đổi giữa ông Burley và các bác sĩ, nhưng sau đó tôi nghe thầy Fukuhara kể lại.
Theo lời thầy, ông Burley đến bệnh viện, cùng thầy Fukuhara giải thích cho bác sĩ phụ trách về "Giả thuyết cơ quan EP" và những gì có lẽ đang xảy ra với cô ấy, tránh nhắc đến chủ đề liên lạc trực tiếp với thế giới song song trong thời gian qua, sau đó khám cho Yuuko và xem các dữ liệu tích lũy được từ bác sĩ phụ trách. Hôm đó ông ấy bảo hãy cho ông ấy chút thời gian tổng hợp suy nghĩ rồi về khách sạn.
Và hai ngày sau, ông ấy quay lại bệnh viện và đề xuất: "Có thể hồi phục ý thức bằng cách làm loãng ký ức."
"Làm loãng ký ức?"
Tôi đến thăm Yuuko, hỏi khi thầy Fukuhara và ông Burley giải thích cho tôi và bác gái tại phòng đàm thoại sau khi nói chuyện xong với các bác sĩ.
"Ừ. Đây là phương pháp điều trị được dùng gần đây cho những bệnh nhân nghiêm trọng bị chấn thương tâm lý nặng nề, dùng nanomachine (cỗ máy nano) để làm mờ đi những ký ức đau khổ đó."
Thầy Fukuhara trả lời.
"Liệu có bị quên mất ngôn ngữ không ạ?"
"Cái đó thì không sao. Ký ức có nhiều loại, nhưng phương pháp này dường như chỉ làm loãng được ký ức tình huống (episodic memory) đi kèm cảm xúc mạnh thôi. Các trường hợp điều trị trong quá khứ cũng không thấy có tác động xấu đến ký ức về ngôn ngữ."
Tóm tắt cuộc trò chuyện tiếp theo đó thì mục đích của phương pháp này là tạo ra dung lượng trống cho não bộ đang sắp quá tải vì lượng thông tin khổng lồ của cô ấy, và giúp đỡ quá trình sắp xếp ký ức đang diễn ra gấp rút.
"Cơ chế là thế nào ạ?"
Tôi hỏi ông Burley bằng tiếng Anh.
"Ký ức được hình thành và củng cố nhờ sự liên kết giữa các tế bào thần kinh, nanomachine này có tác dụng làm yếu đi sự liên kết đó. Ngoài ra, nó không tác động lên toàn bộ não mà chỉ tác động có chọn lọc vào những phần đang hoạt động tích cực trong não cô ấy hiện nay."
"Cần dịch không?" thầy hỏi, tôi lắc đầu: "Dạ không, em hiểu rồi ạ," rồi nói với ông Burley: "Cảm ơn ông đã giải thích."
"Bà Fukuhara, bà có câu hỏi gì không?"
Lần này ông Burley hỏi bác gái ngồi cạnh tôi bằng phát âm chậm rãi. Bác gái suy nghĩ một chút rồi hỏi bằng tiếng Nhật:
"Con gái tôi sẽ không quên hết chúng tôi hay những gì đã học chứ ạ? Với lại, liệu phương pháp này có gây ảnh hưởng xấu gì đến cơ thể không?"
Thầy dịch sang tiếng Anh truyền đạt cho ông Burley.
"Không có chuyện đó. Có thể sau khi tỉnh lại sẽ có sự hỗn loạn nhất thời, nhưng hầu như không có khả năng ký ức bị xóa sạch hoàn toàn. Vì đây là lần đầu tiên áp dụng cho bệnh nhân rối loạn ý thức trong thời gian dài nên tôi không thể khẳng định chắc chắn về nhân cách hay tính nhất quán của ký ức sau khi tỉnh lại, nhưng ít nhất phương pháp này không ảnh hưởng trực tiếp đến tính mạng."
Câu trả lời của ông Burley đại ý là như vậy. Thầy tóm tắt lại cho bác gái.
Một tháng trời không ăn uống qua đường miệng, Yuuko gầy đi trông thấy. Nếu chuyện này kéo dài thêm một tháng, hai tháng nữa, cô ấy sẽ ra sao đây.
"Tính sao đây. Không phải là không có khả năng tự tỉnh lại nếu không làm gì, có thể quan sát thêm chút nữa cũng được, nhưng mà..."
"Em muốn Yuuko sớm tỉnh lại thì tốt hơn. Dù có quên đi nhiều thứ, nhưng sớm được sống cùng con bé ở nhà vẫn hơn."
Bác gái dứt khoát chọn ngay một phương án trong số các lựa chọn được đưa ra.
"Vậy à."
Thầy gật đầu với lời đó, rồi quay sang tôi hỏi.
"Nakayama nghĩ sao?"
"... Em không ở vị trí có thể góp ý với hai bác về chuyện đó ạ."
"Không sao đâu. Em cứ nói suy nghĩ của mình đi."
Tôi im lặng một lúc, suy nghĩ thật kỹ. Hình dung ra nhiều tương lai có thể xảy ra, tôi suy nghĩ xem mình muốn sống trong thế giới nào, và để đạt được điều đó thì nên chọn cái gì, cuối cùng tôi nói.
"Em cũng giống bác gái, nghĩ là nên chọn phương án có khả năng cao giúp cô ấy tỉnh lại. Quả nhiên nếu tình trạng này kéo dài, không biết chuyện gì sẽ xảy ra... Nếu có chuyện gì rồi thì không cứu vãn được nữa."
Nói xong, thầy gật đầu bảo:
"Thầy cũng cùng ý kiến."
Sau đó, các thầy cùng bác sĩ phụ trách thảo luận chi tiết. Và quyết định thực hiện phương pháp đó cho Yuuko.
Vài ngày sau, công việc cải tiến máy tính lượng tử D-F trong trường với sự giúp đỡ của phó giáo sư Nagasawa, anh Komada và chị Matsumoto đã hoàn tất. Nghe nói giờ đây có thể gửi email sang Thế giới Kết đôi giống như tôi ở bên kia đã làm.
"Nakayama, thầy đã soạn tài liệu về những gì tìm hiểu được ở thế giới bên này. Thầy định gửi thông tin này sang bên kia."
Thầy Fukuhara gọi tôi đến phòng giáo sư và nói.
"Email từ bên kia có viết là phải đúng thời điểm nhiều điều kiện hội tụ mới gửi thành công, liệu còn kịp không ạ?"
"Chắc là được. Nhưng có lẽ chúng ta đã bước vào giai đoạn các thế giới đang gần nhau bắt đầu tách ra, nên theo thời gian, dù chậm nhưng khả năng thành công sẽ thấp dần."
"Thầy cho em xin bản sao tài liệu với ạ. Em cũng sẽ thử gửi cho chính mình ở bên kia. Thử nhiều lần thì khả năng gửi thành công sẽ cao hơn."
"Được rồi. Tài liệu nằm trong bộ nhớ này."
Từ thiết bị nhớ nhỏ thầy đưa, tôi sao chép tệp tài liệu tổng hợp "To Coupled world_1" vào thiết bị di động của mình ngay tại chỗ.
"Thầy vất vả rồi ạ," tôi nói với thầy, người vừa hoàn thành công việc dự kiến trước mắt.
Thầy vừa làm công việc giảng dạy, họp hành vừa tiếp tục công việc này. Chắc là vừa chợp mắt một chút nên tóc rối, áo sơ mi cũng nhăn nhúm. Vẻ mặt không còn sự căng tràn như mọi khi, trông có vẻ kiệt sức.
"Chắc hiện tại chưa thể liên lạc qua lại để hợp tác được, nhưng những gì bên này biết thì cứ báo cho bên kia. Vì bên kia cũng có chúng ta đang lo lắng cho Yuuko y hệt như vậy mà."
"──Đúng vậy ạ. Thầy cũng nghỉ ngơi chút đi ạ."
"Thầy sẽ nghỉ. May là hôm nay không còn cuộc họp hay tiết dạy nào nữa."
Nói rồi thầy nở nụ cười mệt mỏi.
"Nakayama cũng đã cố gắng rất nhiều, cảm ơn em. À phải rồi, thầy đã xem qua khóa luận em nộp hôm nọ, làm khá tốt đấy. Vừa chuyện của Yuuko, vừa chuyện máy tính lượng tử, em giúp nhiều thế chắc bận rộn lắm."
"Dạ không. Hồi cấp ba em rèn luyện thể lực rồi nên cố tí cũng không sao ạ."
Tôi nói nửa đùa. Thú thật dạo gần đây, ngoài việc giúp các thầy, chuẩn bị nói chuyện với ông Burley, còn phải hoàn thiện khóa luận, có quá nhiều việc đến mức tiếc cả thời gian di chuyển, nên cũng có hôm tôi ngủ lại phòng lab làm việc. Lúc ghép mấy cái ghế trong phòng lab lại làm giường ngủ, người đau ê ẩm. Nhưng giờ xong xuôi hết rồi, tôi thấy thoải mái hơn nhiều. Chỉ còn chuẩn bị cho buổi bảo vệ khóa luận vào tháng Hai thôi.
"Vậy à. Có thể lực thật đáng ghen tị."
Thầy ngồi xuống sofa, xoay vai vẻ uể oải.
"Vậy em xin phép về phòng lab ạ. Cảm ơn thầy về tài liệu."
Tôi cúi đầu chào, nói "Em xin phép" rồi ra khỏi phòng giáo sư. Sau đó dùng máy tính trống trong phòng lab soạn nội dung email.
To: y. nakayama@tiast. phys. jp
Subject: Những điều đã tìm hiểu được ở thế giới bên này về chuyện xảy ra với Yuuko
Tôi tóm tắt lại diễn biến sự việc xảy ra ở thế giới bên này, những điều đã biết, và viết rằng nếu có nhà khoa học não bộ tên là Alan Burley đưa ra "Giả thuyết cơ quan EP" trong tài liệu thì hãy xin lời khuyên của ông ấy. Sau đó đính kèm tài liệu thầy soạn, kết nối với máy tính lượng tử D-F và gửi đi gửi lại cùng một nội dung email vào địa chỉ của mình.
Vào một ngày đầu năm mới, tôi đang ngồi trong phòng sinh hoạt của phòng lab, vừa ăn bánh mì gà rán bữa trưa vừa làm tài liệu bảo vệ khóa luận. Tôi đang dùng phần mềm vẽ minh họa để tạo sơ đồ đơn giản hóa quy trình nghiên cứu.
Thời gian là mười hai giờ mười lăm phút.
Đã hai tiếng trôi qua kể từ khi nanomachine được đưa vào cơ thể Yuuko.
Nghe nói ông Burley cũng sẽ có mặt trong quá trình điều trị cho Yuuko. Nanomachine dùng trong điều trị sẽ tác động làm loãng ký ức ở một phần não cô ấy, sau đó sẽ tự biến mất theo thời gian.
Mười giờ sáng, nanomachine được tiêm vào cơ thể. Bác gái có mặt ở đó và báo tình hình cho tôi qua ứng dụng chat. Theo bác gái, mũi tiêm được sử dụng trông không khác gì loại bình thường. Việc đưa thuốc chứa nanomachine vào sẽ bắt đầu từ liều lượng nhỏ để giảm thiểu tác dụng phụ, nếu thấy có hiệu quả thì quan sát một lúc, nếu hoàn toàn không thấy hiệu quả thì sẽ tăng liều lượng lên một chút.
"Cậu cứ nhìn đồng hồ suốt thế, sao vậy? Có chuyện gì lo à?"
Anh Nakajima ngồi ghế bên cạnh hỏi. Hôm nay anh ấy ăn món "Mì ramen trà xanh". Không phải là mì trộn trà xanh hay gì, mà là nước súp màu trà xanh. Rất tò mò nhưng tôi quyết định không phản ứng gì.
"Dạ không. Không có gì đâu ạ."
Tôi chưa nói cho anh Nakajima biết chuyện xảy ra với Yuuko cũng như chuyện đang xảy ra với thế giới này. Cảm thấy áy náy vì giấu giếm, tôi lắc đầu.
Sau đó, tôi làm việc trong phòng lab đến năm giờ chiều mà chẳng vào đầu được chữ nào, rồi từ trường đi thẳng đến bệnh viện xem tình hình.
Trước và sau khi tiêm nanomachine, để theo dõi dữ liệu chi tiết, người ta gắn rất nhiều cảm biến đặc biệt lên cơ thể cô ấy, và bác sĩ cũng thường xuyên đến kiểm tra, nên cô ấy đã được chuyển từ phòng bệnh lớn sang phòng riêng.
Mở cửa bước vào, đúng lúc các bác sĩ đang giải thích dữ liệu hoạt động não của Yuuko cho bác gái bên giường bệnh, nên tôi cũng được nghe cùng.
Nửa ngày sau khi tiêm, hoạt động ở hồi hải mã vốn rất tích cực đang có xu hướng yếu dần, giấc ngủ cũng dần trở nên nông hơn. Dù không nói là đã ổn, nhưng qua cách nói chuyện, tôi hiểu là các bác sĩ đã nắm được kết quả khả quan. Bác gái nghe câu trả lời đó cũng có vẻ yên tâm phần nào.
Ngày hôm sau, nghĩ rằng có đến phòng lab thì cũng lo cho Yuuko chẳng tập trung được, nên tôi đến bệnh viện từ sáng, xin phép đặt máy tính xách tay lên bàn trong phòng riêng, dùng nội dung nghiên cứu lưu trên đám mây để làm slide bảo vệ khóa luận.
Đang là thời điểm lạnh nhất đầu năm mới, nhưng trong phòng bệnh rất ấm áp. Tiếng gõ bàn phím máy tính của tôi vang lên trong căn phòng yên tĩnh.
Bác sĩ của Yuuko nói có xu hướng đang tỉnh lại, nhưng vẻ ngoài hầu như không thay đổi so với trước. Nhắm mắt, ngủ yên bình. Tôi cũng đã quen với hình ảnh cô ấy nằm trên giường bệnh. Hình ảnh cô ấy đi dạo phố, nói cảm nghĩ về phim ảnh sách vở, hay nhăn nhó than thở về trường lớp thi cử trong đầu tôi lại trở nên mong manh như ảo ảnh, thiếu cảm giác thực tế.
Trong thời gian này, cô ấy gầy đi đôi chút, nhưng bác gái và các nhân viên chăm sóc định kỳ dùng đồ dùng hỗ trợ gội đầu không cần nước để chăm sóc tóc cho cô ấy, nên mái tóc cô ấy nuôi từ sau khi tốt nghiệp cấp ba vẫn rất đẹp. Tôi từng có mặt một lần lúc gội đầu, khi đó bác gái nói nhớ lại hồi Yuuko còn nhỏ với vẻ hoài niệm. Bác vừa cười vừa kể hồi đó định tắm gội cho con bé nhưng Yuuko sợ nước nên vất vả lắm, vừa gội đầu cho cô ấy. Nhân viên chăm sóc làm cùng cũng là người có kinh nghiệm nuôi con nên nói "Con nhà tôi cũng thế" với vẻ mặt giống hệt bác gái.
Đó là vào lúc hoàng hôn hôm ấy. Khi đó bác gái đã về nhà làm việc nhà một lúc nên tôi ở trong phòng riêng của Yuuko một mình.
Khi sự tập trung bị ngắt quãng, tôi nhận ra trời đã tối đi nhiều. Do tập trung làm việc khoảng một tiếng đồng hồ nên tôi không nhận ra phòng đã tối. Tôi định bật đèn mờ lên và dừng tay lại.
Bỗng nhiên, tôi cảm thấy có ánh nhìn.
Ngẩng mặt lên khỏi màn hình máy tính, tôi thấy Yuuko đang nằm trên giường khẽ mở mắt.
Trong khoảnh khắc, tôi tưởng mình nhìn nhầm. Nhưng cô ấy chắc chắn đang nhìn về phía tôi.
"Yuuko?"
Không tin vào mắt mình, tôi gọi, cô ấy khẽ cử động miệng. Rõ ràng là Yuuko đang nhận ra tôi.
Tôi vội gập máy tính lại, chạy đến bên Yuuko. Nhìn vào dữ liệu máy đo điện não đồ mà tôi đã học cách xem, sóng hiển thị ở đó không phải sóng Theta hay Delta, mà là sóng Alpha - sóng não xuất hiện khi tỉnh táo.
"Em đợi chút, anh gọi bác sĩ ngay."
Tôi ấn nút gọi y tá, báo với y tá là Yuuko đã tỉnh, hãy gọi bác sĩ phụ trách đến, sau đó nhắn tin báo cho bác gái dự định đến vào chiều tối biết là Yuuko đã tỉnh.
Bác sĩ đến ngay lập tức, hỏi to Yuuko: "Có hiểu lời tôi nói không?", "Có biết đây là đâu không?", kiểm tra phản ứng và xem dữ liệu các cảm biến.
Trong lúc đó bác gái cũng đến bệnh viện, gọi tên Yuuko nhiều lần. Yuuko đưa tay về phía bác gái, bác nắm chặt lấy bàn tay đó.
"Ý thức chắc chắn đã hồi phục."
Bác sĩ nở nụ cười điềm tĩnh nói với chúng tôi.
"Việc điều trị có hiệu quả rồi. Vẫn chưa thể lơ là, nhưng dù sao tỉnh lại là tốt rồi."
Bác sĩ nói rồi lùi lại vài bước khỏi chỗ Yuuko. Thay vào đó bác gái tiến lại gần.
"Con ngủ hơn một tháng trời rồi đấy."
Bác gái nói, mắt ngấn lệ.
"Cả Yukinari cũng đã cố gắng rất nhiều vì con đấy."
Yuuko khẽ cử động đầu như thể nghiêng đầu thắc mắc.
Tôi thay bác gái đang khóc vì nhẹ nhõm hay vui mừng, gọi điện cho thầy báo tin Yuuko đã tỉnh. Thầy cũng mừng rỡ vô cùng, bảo "Xong việc bố sẽ đến ngay", rồi cúp máy.
"Yuuko, anh lo lắm đấy. Tự nhiên em ngủ li bì."
Tôi nói rồi nắm lấy tay cô ấy vẫn còn vẻ ngơ ngác. Bàn tay đã gầy đi nhiều, nhưng đó chắc chắn là tay của Yuuko. Cô ấy nắm lại tay tôi. Cảm nhận lực yếu ớt và xúc cảm từ bàn tay cô ấy, tôi thấy lồng ngực nhói lên, nước mắt chực trào ra, tôi vội dùng tay kia lau mắt.
Tối hôm đó khi Yuuko ngủ, tôi lo lắng không biết cô ấy có tỉnh lại nữa không, nhưng quá trưa hôm sau cô ấy đã dậy. Nghe nói từ chiều đến tối hôm đó, cô ấy dần dần nói chuyện được.
Vừa đọc tin nhắn báo cáo của bác gái, tôi vừa rời trường đến thăm Yuuko. Cô ấy đang ngồi dậy trên giường.
Sau một ngày, ý thức hôm qua còn mơ hồ nay đã rõ ràng hơn nhiều. Bác gái kể Yuuko rất ngạc nhiên khi nghe lại việc mình đã ngủ mê man hơn một tháng trời.
"Sức khỏe em ổn chứ?"
Tôi hỏi, Yuuko gật đầu "Ưm", rồi nghiêng đầu vẻ bối rối, nhìn chằm chằm vào tôi, hoặc nhắm mắt lại như đang cố nhớ ra điều gì. Thấy dáng vẻ đó, tôi có dự cảm chẳng lành nên hỏi ngay.
"Yuuko, em nhớ anh không?"
Trước câu hỏi đó, Yuuko gật đầu. Nhưng vẻ bối rối vẫn không đổi.
"Em nhớ. Nhưng mà..."
"Sao thế?"
"Không hiểu sao... em cứ cảm giác như mình đã mơ một giấc mơ rất dài... ký ức cứ lộn xộn hết cả... như ảo ảnh, cái nào cũng tan biến ngay, em không biết đâu là ký ức thật của mình nữa."
Nói rồi Yuuko cúi đầu yếu ớt, dùng ngón tay ấn vào thái dương như đang chịu đựng cơn đau đầu.
"Yuuko, không cần cố quá đâu. Em mới hồi phục ý thức mà. Bác sĩ cũng bảo có thể sẽ có sự hỗn loạn nhất thời ngay sau khi tỉnh lại."
Tôi vội nói, Yuuko ngẩng lên, nhìn mặt tôi và gật đầu với vẻ bất an: "Vâng..."
Tôi, Yuuko và bác gái trò chuyện một lúc. Bác gái kể những chuyện xảy ra trong lúc Yuuko ngủ, cô ấy vừa nghe vừa gật đầu. Bác gái cũng nhắc đến chuyện trước khi Yuuko ngã bệnh. Tuy nhiên khi tôi nói về lần đầu tiên đến nhà Yuuko, cô ấy phản ứng có vẻ hơi bối rối, nên tôi chuyển chủ đề ngay. Nhìn phản ứng đó, tôi lo lắng không biết ký ức của cô ấy đã bị phai nhạt đến mức nào. Nhưng nghĩ rằng hỏi nhiều bây giờ sẽ tạo gánh nặng cho Yuuko mới ốm dậy, tôi kìm nén mong muốn hỏi xem cô ấy nhớ những gì đến đâu, và quyết định về nhà khi trời chưa quá muộn.
Lúc về, tôi nói "Giữ gìn sức khỏe nhé", cô ấy nói "Cảm ơn anh" và khẽ vẫy tay.
Bên ngoài bệnh viện lạnh buốt. Hơi thở trắng xóa, bầu trời trong vắt nhìn thấy bao nhiêu là sao. Không khí lạnh trong trẻo đến mức nhìn rõ cả ánh sao lấp lánh. Tôi vào ga Ikebukuro, đi giữa dòng người đông đúc, lên chuyến tàu chật chội rồi xuống ở ga địa phương.
Không thể trấn tĩnh được cảm giác bồn chồn, bứt rứt trong lòng, tôi không về thẳng nhà mà đi đường vòng, đi bộ một mình. Khi đi đến con đường từng đi dạo với Yuuko, bầu không khí nặng nề ứ đọng trong lồng ngực phình to ra, thoát ra thành tiếng thở dài. Nó nổi lên trắng xóa trong không khí mùa đông lạnh giá rồi tan biến ngay lập tức.
Đi bộ một mình một lúc, khi tâm trạng đã bình tĩnh hơn đôi chút, tôi về nhà thì đúng lúc mẹ cũng vừa về, nên hai mẹ con cùng ăn tối. Lúc đó, tôi kể chuyện Yuuko đã hồi phục ý thức. Vì đã báo tin cô ấy mất ý thức nhập viện trước đó, nên mẹ nghe xong thì nói "Tốt quá rồi" và rất vui mừng.
"Mẹ đi thăm được không nhỉ?"
"Ký ức của em ấy vẫn còn hỗn loạn, nên có thể bây giờ đến em ấy không nhận ra ai đâu ạ."
Tôi nói vậy, mẹ hỏi với giọng lo lắng: "Thế à?"
"Hôm nay cũng có chuyện em ấy không nhớ ra được."
"Vậy à... Nhưng dù sao tỉnh lại là bố mẹ con bé yên tâm rồi."
"Vâng. Hai bác mừng lắm ạ."
"Con dạo này cũng có vẻ bận rộn, nhớ giữ gìn sức khỏe đấy nhé."
"Vâng."
Tôi gật đầu, rửa bát đĩa ăn tối xong rồi về phòng mình. Cảm thấy cơn buồn ngủ u sầu, tôi không bật đèn mà ngã vật xuống giường.
Trong bóng tối đó, tôi cảm thấy nỗi cô đơn quen thuộc. Đó là cảm giác tôi từng cảm thấy khi tỉnh dậy sau khi mơ thấy "giấc mơ đó" - có lẽ là ký ức của tôi ở thế giới song song đã lẫn vào - hồi tuổi dậy thì.
Nỗi cô đơn như vừa đánh mất thứ gì đó quan trọng, giờ đây, sau mấy năm, tôi lại cảm nhận được.
From: y. nakayama@tiast. phys. jp
Subject: Re: Những điều đã tìm hiểu được ở thế giới bên này về chuyện xảy ra với Yuuko
Hôm sau đến phòng lab, đang làm tiếp công việc chuẩn bị bảo vệ khóa luận thì nhận được thư trả lời từ tôi ở thế giới bên kia.
Lần này không có tài liệu đính kèm, nội dung thư là lời cảm ơn vì đã cho biết thông tin về phương pháp điều trị cho Yuuko. Ở thế giới bên kia, Yuuko cũng được điều trị bằng phương pháp làm loãng ký ức mà bên này giới thiệu và đã hồi phục ý thức.
Thời kỳ đỉnh điểm can nhiễu khi các thế giới lại gần nhau đã qua, khoảng thời gian có thể trao đổi thông tin mà thầy ước tính cũng sắp hết. Chắc hẳn thế giới của chúng tôi đang từ từ tách xa nhau ra.
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì điều đó.
Thông tin từ thế giới xa lạ cứ chảy vào đầu, tôi xin kiếu. Trừ việc nhờ hiện tượng đó mà tôi gặp và thân thiết với Yuuko ra, thì việc nghĩ rằng có nhiều bản thân mình tồn tại là điều cực kỳ khó chịu.
"Thầy nghĩ thế giới của chúng ta chỉ nên hoàn chỉnh trong chính thế giới của chúng ta thôi."
Thầy đã nói vậy khi bà mất. Bây giờ, tôi cảm thấy mình hiểu ý nghĩa câu nói đó hơn trước.
Trong tương lai xa, việc có nhiều bản thân và thế giới mình tồn tại có thể được chấp nhận như một lẽ hiển nhiên, và con người quen với thế giới quan đó sẽ xây dựng xã hội mới, nhưng tôi của hiện tại thì không thể có cảm giác đó. Tôi cũng hầu như không tưởng tượng nổi thế giới đó sẽ ra sao. Tôi muốn là chính tôi duy nhất này, và tôi nghĩ thế giới mình sống chỉ cần một là đủ. Quá khứ của tôi không phải quá tuyệt vời, cũng có bao nhiêu chuyện không muốn nhớ lại, nhưng tôi vẫn cảm thấy một sự gắn bó đặc biệt với thế giới nơi tôi đã tích lũy lịch sử của riêng mình. Đối với Yuuko cũng vậy. Dù có Yuuko khác tồn tại ở thế giới khác, tôi chỉ yêu Yuuko đã cùng tôi trải qua thời gian ở thế giới này.
Tôi định đóng ứng dụng mail. Nhưng ngón tay đang di chuột bỗng dừng lại, tôi nảy ra một ý.
Tôi vẫn còn một điều cần hỏi cậu ta.
Biết đâu điều đó sẽ giúp ích cho Yuuko. Tôi soạn tin nhắn gửi đến thế giới song song và gửi đi.
To: y. nakayama@tiast. phys. jp
Subject: Hãy kể cho tôi nghe những kỷ niệm của cậu và Yuuko ở thế giới của cậu
Trước khi rời Nhật Bản, ông Burley đã đến thăm Yuuko sau khi cô ấy hồi phục ý thức. Ông Burley lo ngại việc cô ấy nhớ tương đối rõ về bố mẹ nhưng ký ức về tôi lại khá hỗn loạn.
"Vì là phương pháp làm yếu ưu tiên những nơi tế bào thần kinh liên kết mạnh, nên có lẽ những ký ức cô ấy trân trọng đã bị làm loãng đi. Cô ấy có lẽ đã lưu giữ những kỷ niệm với cậu như một điều gì đó rất đặc biệt và quan trọng. Chúng ta đã làm loãng nó đi, và tạo ra nguyên nhân gây hỗn loạn ký ức."
Tại phòng đàm thoại, ông Burley giải thích nguyên nhân ông nghĩ gây ra sự hỗn loạn ký ức của Yuuko, và nói những lời an ủi tôi: "Thật đáng tiếc cho cậu."
"Yuuko đã tỉnh lại rồi mà. Thế là được rồi ạ. Nếu cứ ngủ mãi như thế, biết đâu chuyện tồi tệ hơn đã xảy ra. Cảm ơn ông đã cứu Yuuko."
Tôi nói bằng vốn tiếng Anh vụng về, ông ấy vỗ vai tôi khích lệ. Tôi cùng Yuuko đang ngồi xe lăn (do cơ bắp suy yếu trong lúc ngủ nên chưa đi lại tốt) tiễn ông Burley rời bệnh viện.
Trong thời gian qua, ông ấy đã liên lạc với các bác sĩ và nhà nghiên cứu trên khắp thế giới để thu thập thông tin, biết được rằng có một số ít trường hợp rối loạn ý thức không rõ nguyên nhân giống Yuuko xảy ra cùng thời điểm trên toàn thế giới, nên sắp tới ông ấy sẽ đi vòng quanh thế giới để thu thập dữ liệu về những bệnh nhân đó và dùng kinh nghiệm lần này để hỗ trợ điều trị cho họ.
Ngoài ra, việc thông tin được đưa trực tiếp từ thế giới song song bằng máy tính lượng tử D-F, rốt cuộc chúng tôi quyết định không công bố ra ngoài, giữ bí mật giữa tôi, thầy và những người đã hợp tác.
Quả nhiên rất khó chứng minh đó là sự thật, và nếu làm vậy thì phải giải thích cụ thể trường hợp của Yuuko. Thầy không muốn cuốn cô ấy vào chuyện như vậy. Công trạng công bố lần đầu tiên trên thế giới việc liên lạc với thế giới song song, đành nhường cho các nhà nghiên cứu đời sau vậy, thầy cười khổ nói.
Vài ngày sau khi Yuuko tỉnh lại, tôi tập hợp những người trong phòng lab đã giúp đỡ vụ này tại sảnh chờ Tòa nhà Phúc lợi, báo cáo việc Yuuko đã tỉnh và những chuyện đã qua, rồi nói lời cảm ơn.
"Tốt quá rồi. Cô ấy đã tỉnh lại bình an."
Kobayashi là người đầu tiên nói vậy.
"Ừ. Ngoài việc một phần ký ức bị hỗn loạn ra thì không có di chứng gì, đang hồi phục thuận lợi."
Tôi trả lời, anh Komada nói giọng đùa:
"Nhưng mà nhận được email từ thế giới song song là chuyện đầu tiên trên thế giới đấy nhé. Công bố thì có khi nổi tiếng rồi."
"Em chẳng muốn nổi tiếng kiểu đó đâu. Kiểu gì cũng bị viết lên mạng là kẻ nói dối hay thằng điên cho xem," tôi cười khổ đáp.
Chị Matsumoto ngồi cạnh anh Komada cũng cười bảo: "Thật đấy, may mà kết thúc trong tiếng cười." Chị ấy đã ưu tiên việc cải tiến phần mềm cho máy tính lượng tử D-F hơn cả nghiên cứu của mình, và nhanh chóng đưa ra thành quả đúng như yêu cầu của thầy.
"Vâng. Cảm ơn mọi người đã giúp đỡ ạ," tôi cúi đầu cảm ơn ba người lần nữa.
Vào nửa sau tháng Một, đã lâu lắm rồi Mineko mới liên lạc. Cô ấy bảo tốt nghiệp đại học đi làm rồi thì khó tụ tập, nên muốn tập hợp các thành viên câu lạc bộ điền kinh hồi cấp ba lần cuối khi còn là sinh viên.
Ngày hẹn, chúng tôi tập trung tại quán nhậu gần ga tàu gần trường cấp ba lúc sáu giờ chiều.
"Còn quen Sato không, sau vụ đó ấy," tôi hỏi Mineko ngồi bên cạnh khi buổi nhậu đã bắt đầu được một lúc. Cô ấy cười lắc đầu.
"Chia tay lâu rồi. Hình như khoảng nửa năm sau khi vào đại học."
"Thế à."
"Còn cậu? Yuuko vẫn khỏe chứ?"
"... Ừ. Thì, sức khỏe thì..."
Tôi trả lời, Mineko hỏi vẻ nghi hoặc: "Ý là sao?"
"Thực ra cuối năm ngoái cô ấy nhập viện. Bị rối loạn ý thức nên giờ ký ức hơi mơ hồ chút."
"Hả!? Thế có sao không?"
"Ừ. Không phải quên sạch sành sanh đâu, những chuyện cần thiết thì dần dần sẽ nhớ lại thôi."
"Nhưng mà chuyện lớn đấy chứ."
"Đúng thế, nhưng có thể tình hình đã tồi tệ hơn rồi. Tạm thời bây giờ cả thể lực và ký ức đều đang hồi phục nên không sao."
Tôi trả lời rồi uống cốc bia đã hơi nguội.
Đối diện là cậu bạn nam chơi thân. Cậu ta hồi cấp ba người săn chắc, nhưng vào đại học ít vận động nên có vẻ béo lên. Các bạn nữ cũng nhuộm tóc, trang điểm, ấn tượng thay đổi hẳn. Mineko tóc đen thẳng ngày xưa giờ cũng nhuộm nâu trầm, uốn cụp nhẹ vào trong.
Cái gọi là hiện tại, chỉ một khoảnh khắc sau đã trở thành ảo ảnh. Thời gian trôi đi, những gì đã trải qua trở thành ký ức không có thực thể. Những ký ức quan trọng được nhớ lại nhiều lần sẽ được củng cố, những cái không cần thiết lắm sẽ phai nhạt đi.
Khung cảnh sân vận động cấp ba mà ngày nào tôi cũng trải qua hàng giờ đồng hồ, giờ đây cũng không thể nhớ lại rõ ràng nữa. Hơn hai năm trời, ngày nào cũng nhìn thấy bao nhiêu thứ, nói chuyện với các thành viên bao nhiêu lần, tập luyện vất vả bao nhiêu lần, nhưng tất cả khoảng thời gian đó giờ đã trở nên mơ hồ như những mảnh vỡ.
Dù vậy, dấu vết của chúng chắc chắn được khắc ghi đâu đó trên thế giới này dưới một hình thức nào đó.
Gặp lại Mineko sau vài năm, những nỗi niềm của tôi khi thích cô ấy, hình dáng cô ấy khi chạy trên đường đua, phong cảnh đêm khi cùng nhau về nhà, cánh tay thon thả lộ ra từ tay áo ngắn, ánh đèn đường leo lét trong thành phố mờ sương khi cùng đi tập vào sáng sớm mùa đông, hơi thở trắng xóa của tôi và cô ấy, cảm giác sần sùi hơi xù lông của bộ đồ thể thao, tất cả những thứ đó sống lại trong tâm trí tôi.
Tôi, người từng tự hỏi liệu Yuuko có thực sự nhớ lại được ký ức của mình không, đã được tiếp thêm dũng khí từ những ký ức quá khứ của chính mình. Ký ức con người thật mơ hồ. Không thể nhớ hết mọi thứ với sự toàn vẹn như một bộ phim. Nhưng dù vậy, trong những mảnh ký ức vụn vặt còn sót lại trong đầu chứa đựng rất nhiều thông tin.
Ngay cả những thứ tưởng chừng đã quên sạch, cũng có thể được đánh thức bởi một cơ hội nào đó. Như khi nghe một bản nhạc, ngửi thấy mùi hương thoảng trong gió, ký ức xa xưa bỗng sống lại.
Thế giới này và ký ức, trái tim của chúng ta kết nối với nhau như thế nào.
Tôi không biết. Nhưng ký ức của chúng tôi chắc chắn được lưu giữ trong thế giới này. Chỉ cần chúng tôi nhớ lại, quá khứ đã qua lúc nào cũng có thể sống lại.
Chín giờ tối, buổi nhậu giải tán, tôi và Mineko sống cùng khu vực cùng đi tàu về ga Irisawa, đi bộ trên con đường về nhà ở địa phương. Từ Mineko đang quàng chiếc khăn len mềm mại đi bên cạnh, mùi quán nhậu lúc nãy và mùi ngọt ngào của nước hoa hay dầu gội đầu hòa quyện bay sang.
Lâu lắm rồi hai đứa mới đi bộ trong thành phố này. Ánh đèn của cửa hàng tiện lợi có từ hồi chúng tôi học cấp hai và trung tâm mua sắm mới mở gần đây sáng trưng trong bóng tối đêm đông. Khi dừng lại trước vạch qua đường, Mineko chợt nói.
"Cậu này. Ngày xưa cậu có hỏi tớ là có bao giờ mơ thấy cùng một giấc mơ nhiều lần không nhỉ?"
"Tớ có hỏi thế à? Không nhớ nữa."
"Có hỏi mà. Hồi lớp mười hai, trước giải đấu cuối cùng ấy. ──Với lại nhé, hình như khoảng mùa thu năm ngoái, tớ đã mơ thấy cùng một giấc mơ suốt mấy ngày liền. Giấc mơ cảm giác lạ lắm, kiểu như một mình hơi khác mình đang hành động như là mình ấy."
Trước mặt chúng tôi, những chiếc xe bật đèn pha chạy qua lại. Bóng của tôi và Mineko bị chiếu sáng bởi ánh đèn từ nhiều hướng, mỗi lần như thế lại di chuyển, tách ra, rồi chồng lên nhau lặp đi lặp lại.
Cái đó là, tôi nói.
"Thông tin của bản thân ở thế giới song song chồng chéo lên nhau trong não đấy. Rồi trong giấc ngủ REM, hồi hải mã sắp xếp lại ký ức đó nên cậu mới mơ thấy thế."
Mineko im lặng. Rồi cô ấy ném cho tôi cái nhìn chằm chằm: "Nakayama, cậu say rồi hả?"
Tôi nhìn vầng trăng treo trên bầu trời đêm đen kịt và nói: "Chắc thế."
Yuuko phải nằm viện thêm một thời gian để phục hồi cơ bắp bị suy yếu trong lúc ngủ và kiểm tra não.
Tôi đến thăm cô ấy trên đường đi học về. Tôi kể cho Yuuko nghe về khoảng thời gian chúng tôi đã trải qua.
Dù có không ít sự hỗn loạn trong ký ức, bao gồm cả những chuyện liên quan đến tôi, nhưng có vẻ không ảnh hưởng gì đến cuộc sống sinh hoạt.
Đúng như các bác sĩ nói, ngôn ngữ và những thứ cơ thể ghi nhớ gọi là ký ức thủ tục dường như không bị ảnh hưởng gì. Có lần, khi ngồi trước cây đàn piano ở khu phục hồi chức năng trong bệnh viện, Yuuko đã đàn trôi chảy một bản nhạc.
May mắn là cô ấy vẫn nhớ việc mình đã đỗ kỳ thi tuyển dụng giáo viên. Thời điểm nhận công tác tại trường tiểu học nào đó trong nội thành bị hoãn lại một thời gian do cô ấy chưa hồi phục hoàn toàn sau đợt rối loạn ý thức này, và chắc cũng phải học lại nhiều thứ trước khi đi làm, nhưng vì đã lấy đủ tín chỉ đại học nên tháng Ba cô ấy sẽ tốt nghiệp suôn sẻ. Mục tiêu trước mắt của cô ấy là hồi phục thể lực để có thể tham dự lễ tốt nghiệp.
Khoảng hai tuần sau, tuy chậm nhưng cô ấy đã có thể đi lại mà không cần khung tập đi hay nạng. Chúng tôi trò chuyện ở phòng đàm thoại của bệnh viện, hoặc những ngày đẹp trời thì ra sân trong.
Tôi đã hoàn thành xong buổi bảo vệ khóa luận tốt nghiệp và bước vào kỳ nghỉ xuân. Một ngày nắng ấm áp, ánh nắng mang theo hơi nhiệt dịu nhẹ. Tôi đến bệnh viện, cùng Yuuko đi bộ chậm rãi ra sân trong, ngồi xuống chiếc ghế dài dưới nắng.
Như mọi khi, tôi kể cho Yuuko nghe về quá khứ của chúng tôi. Yuuko vừa nghe vừa gật đầu.
Nói chuyện một lúc, khi chủ đề tạm lắng xuống, Yuuko khẽ thở dài, cúi mặt.
"Xin lỗi, em mệt à?"
Tôi hỏi, Yuuko lắc đầu nói: "Em xin lỗi."
"Em nhớ rõ là mình thích Yukinari. Nhưng mà, quả nhiên ký ức trong em vẫn chưa kết nối tốt được... Những mảnh vỡ rời rạc cứ lẫn lộn trong đầu, hoặc biến mất..."
"Không sao đâu. Cứ từ từ nhớ lại là được."
Ký ức liên kết với rất nhiều thứ, ông Burley đã nói vậy.
Hiện tại, ký ức thực tế và ký ức ở thế giới song song trong cô ấy đều bị làm yếu đi ở mức độ như nhau, nhưng những ký ức không dùng đến sẽ dần bị quên lãng, còn những ký ức được nhớ lại nhiều lần, những ký ức cần thiết, sẽ tự nhiên được củng cố trở lại.
Nếu tiếp tục dành thời gian bên cô ấy, những liên kết thần kinh bị yếu đi sẽ mạnh trở lại như trước, những ký ức bị khuyết có thể sẽ được lấp đầy. Thế giới này khắc ghi quá khứ của chúng tôi, và con người có khả năng nhớ lại nó. Nên tôi tin chắc chắn sẽ ổn thôi.
"Em đợi chút, anh đi mua nước. Yuuko uống gì không?"
"A, vậy cho em trà sữa."
"OK."
Có vài máy bán hàng tự động xếp hàng, tôi mua chai trà sữa lạnh của hãng cô ấy thích, mua cà phê cho mình rồi quay lại ghế.
"Đây, của em."
"Cảm ơn anh."
Yuuko nhận lấy, uống một ngụm.
Hai đứa trẻ, một trai một gái, vừa chạy qua trước mặt chúng tôi vừa reo hò vui vẻ. Chắc là con cái của ai đó đến thăm bệnh. Chúng rất khỏe khoắn và hay cười.
Bỗng nhiên, Yuuko lẩm bẩm.
"Bể bơi... Công viên giải trí..."
Giật mình, tôi hỏi: "Em nhớ ra à?"
Nhưng ngay lập tức tôi nghĩ, nhưng đó là ký ức của chúng tôi ở thế giới khác. Thật trớ trêu. Vừa mới thấy cô ấy nói ra ký ức liên quan đến tôi thì lại là ký ức của chúng tôi ở thế giới bên kia. Tuy nhiên, Yuuko nói tiếp.
"Hoa cẩm tú cầu và hoa đỗ quyên nở rộ... Từ xa, một cậu bé mặc đồng phục đi tới..."
Tôi nín thở. Bây giờ, trong ký ức của cô ấy, chúng tôi lại đang sắp gặp nhau.
"Em nhớ ra rồi... Lúc đó, chúng mình đã gặp nhau đúng không?"
Cô ấy ngẩng lên, nở nụ cười hạnh phúc nói. Sau đó, nhắm mắt lại, cô ấy diễn tả khung cảnh đó thành lời.
"Mặt trời sắp lặn, từ xa vang lên tiếng kim loại va vào nhau... Gió đầu hè thổi nhẹ... Ngồi trên ghế dài, vừa uống nước vừa nói chuyện... Đúng rồi, chính lúc đó, cái này, em đang uống trà sữa này!"
"Đúng, đúng là như thế."
Được gợi lại bởi lời nói của cô ấy, trong đầu tôi cũng hiện lên khung cảnh công viên giải trí khi lần đầu gặp gỡ.
Khung cảnh xung quanh chìm trong bóng tối hoàng hôn, máy bán hàng tự động và đèn đường sáng trắng, độ cứng của chiếc ghế dài, vị đắng của cà phê tôi uống lúc đó, mái tóc ngắn của Yuuko thời cấp ba bay trong gió, khoảng thời gian đó sống lại sống động trong tôi.
Chỉ một thôi, nhưng việc cô ấy nhớ lại được ký ức của chính mình khiến tôi vô cùng hạnh phúc.
"Khi nào em khỏe, mình đi nhiều nơi nhé. Đến tận nơi, có thể em sẽ nhớ ra nhiều điều mình đã quên."
Nhận kích thích từ thế giới bên ngoài, não bộ sẽ được kích hoạt. Mùi hương, âm thanh, cảm giác không khí, vô số thông tin của thế giới này bất chợt can thiệp vào quá khứ của chúng tôi, đánh thức ký ức. Những liên kết thần kinh bị yếu đi sẽ kết nối mạnh mẽ trở lại.
“Nếu thực sự đến nơi đó, biết đâu lại nghĩ ra được gì đó”
Hồi mới gặp, điều cô ấy nói là đúng.
Chúng tôi đã tích lũy bao nhiêu kỷ niệm trong bốn năm qua. Lần này cũng vậy, nếu cứ thu thập những mảnh vỡ ký ức như thế, sợi chỉ lịch sử bị rối của cô ấy có thể sẽ được sắp xếp lại thành một đường thẳng.
"Trước đây, chúng mình cũng từng làm điều tương tự đấy."
Tôi nói, Yuuko nghiêng đầu: "Hả?"
"Chúng mình có những ký ức chung chưa biết. Và chúng mình đã thực sự đi kiểm chứng những địa điểm trong ký ức đó. Em của tuổi mười tám đã đặt tên cho việc đó là 'Thu thập mảnh vỡ ký ức'."
Thể lực của Yuuko hồi phục thuận lợi, cũng không để lại di chứng ngoại khoa nào ở não. Cô ấy sẽ xuất viện vào tuần sau.
"Cái tên đó, nghe giống em thật."
"Là Yuuko nên chắc chắn quyển sổ dùng hồi đó vẫn còn giữ đấy. Em đã viết rất nhiều thông tin vào đó. Xuất viện rồi em tìm thử xem," tôi nói.
Yuuko vẫn còn giữ được cảm giác của cô ấy trước đây. Để cô ấy có thể biến ký ức của mình thành của mình một lần nữa, tôi quyết định sẽ luôn ở bên hỗ trợ cô ấy.
"Phải sớm nhớ lại mọi thứ, trở về là chính mình thôi."
Nhớ ra được một chuyện nên có vẻ phấn chấn hơn, Yuuko cười nói. Việc cô ấy muốn lấy lại ký ức của chính mình đã trải qua cùng tôi khiến tôi rất vui.
"Chắc chắn sẽ nhớ lại được thôi. Chúng mình đã từng làm điều tương tự một lần rồi mà. Hơn nữa, dấu vết ký ức của chúng mình chắc chắn còn lưu lại trên thế giới này. Chúng ta sẽ lại cùng nhau nhặt nhạnh chúng."
Tôi thực sự vui mừng vì Yuuko đã tỉnh lại bình an mà không có di chứng lớn. Biết đâu dù không làm loãng ký ức, não cô ấy vẫn có thể tự sắp xếp thông tin tốt, tỉnh dậy nhẹ nhàng mà không bị hỗn loạn ký ức. Có lẽ cũng có một thế giới như thế ở đâu đó. Việc tôi và những người xung quanh Yuuko lựa chọn có đúng hay không, không ai biết được.
Nhưng chỉ có nơi đây là thế giới của tôi. Nếu cô ấy không nhớ lại được quá khứ nhiều lắm, thì từ giờ chúng tôi lại cùng nhau vun đắp những kỷ niệm mới cũng được.
"Đến lần gặp sau, anh sẽ tổng hợp lại xem chúng mình đã làm gì ở đâu. Như tiểu thuyết ấy, dù có mấy trăm trang anh cũng sẽ viết về anh và Yuuko."
Tôi vừa nhớ lại những ngày đầu mới gặp nhau vừa nói.
"Nhiều thế á," cô ấy cười bảo.
Cứ thế, hành trình "Thu thập mảnh vỡ ký ức" của chúng tôi lại bắt đầu.
Lần này, không phải để tìm kiếm ký ức như ảo ảnh của thế giới song song, mà là để tìm kiếm ký ức thời thanh xuân thực sự của chính chúng tôi.
Đầu tiên, trong suốt mùa xuân, sau khi từ phòng lab về, đêm nào tôi cũng cặm cụi viết một bài văn dài khoảng ba trăm trang nếu in thành sách về những gì đã xảy ra với chúng tôi.
Hôm nọ, tôi nhận được email từ tôi ở Thế giới Kết đôi mà tôi tưởng sẽ không bao giờ đến nữa. Cậu ta đã viết cho tôi về việc cậu ta và Yuuko đã trải qua như thế nào ở thế giới đó.
Để Yuuko ở bên này có thể phân biệt được sự việc ở thế giới này và sự việc ở Thế giới Kết đôi, tôi đã tham khảo cái đó để viết bài văn này.
──Hy vọng cái này sẽ giúp ích phần nào cho việc hồi phục ký ức của cô ấy.
Nghĩ vậy, tôi lưu dữ liệu bài văn ghi lại những sự việc xảy ra với tôi và cô ấy trong giai đoạn cuối của thời thanh xuân từ mười tám đến hai mươi hai tuổi vào bộ nhớ di động.
Ngày mai, tôi định sẽ đưa dữ liệu này cho Yuuko khi đến nhà cô ấy chơi, lúc cô ấy đang ôn tập kiến thức để trở thành giáo viên trong thời gian chờ nhận công tác tại trường tiểu học.
Sau đó, nếu có nơi nào cô ấy muốn đi, tôi định sẽ cùng cô ấy đến đó, giống như mùa hè năm mười tám tuổi ấy.
0 Bình luận