Chu du thiên hạ - 1

Do mệt mỏi tích tụ, tôi vứt bỏ thói quen sinh hoạt mà chui tọt vào giường, rồi tỉnh giấc giữa đêm khuya. Giấc ngủ say có được nhờ bỏ bê ăn uống tắm rửa, tuy nhiên, lại kết thúc dở dang, khiến cơ thể nóng ran một cách kỳ lạ. Toàn thân khô khốc.

Cơn tỉnh giấc tiếp theo đến, chính xác là cảm giác như vậy.

"Ư... đây là..."

Thứ đầu tiên đập vào mắt là trần nhà đầy vẻ kim loại.

Chứng kiến cảnh tượng quen thuộc, tôi nắm được việc mình đang nằm trong thiết bị đầu cuối của Máy móc Sự sống. Hướng ý thức ra xung quanh, tôi thấy những bức tường và sàn nhà có kết cấu tương tự trải rộng. Một không gian trống rỗng không liên quan gì đến đồ nội thất hay vật dụng trang trí.

"Ồ, có vẻ tỉnh lại rồi kìa."

『Tên kia, có sao không?』

Bên cạnh là bóng dáng của mọi người.

Không có gì thay đổi so với trước khi tôi mất ý thức.

"Xin lỗi, tôi đã gây phiền phức cho mọi người rồi."

Tôi vội vàng nhổm dậy.

Thế là chiếc áo khoác đắp trên người rơi xuống. Thiết kế giản dị và rẻ tiền đó chắc chắn là đồ của tôi mua ở cửa hàng âu phục giảm giá. Đã gắn bó mấy năm nay rồi. Chỉ là, so với bình thường, nó có vẻ to lớn lạ thường.

Ngoài ra, tôi cảm thấy có gì đó mềm mại ở sau đầu khi cử động. Ngồi nguyên đó quay lại nhìn, tôi thấy chiếc quần dài được gấp gọn gàng đặt làm gối. Đây chẳng phải là chiếc quần âu tôi đang mặc sao.

"Hả..."

Nếu vậy thì, bây giờ, tôi đang ra sao thế này.

Tôi theo phản xạ nhìn xuống phần thân dưới.

"......"

Tại sao chứ.

Nó được che phủ bởi chiếc áo sơ mi to thùng thình, giấu kín bên dưới vạt áo.

Không chỉ vùng hông hay đùi, mà cả hai chân đều bị che đến tận dưới đầu gối.

Hơn nữa từ vạt áo trở xuống, đôi chân lộ ra vô cùng thon thả. Không có giày hay tất, hoàn toàn là chân trần. Cảm giác sàn nhà lạnh lẽo truyền qua da. Tại sao lông chân cũng biến mất, trơn láng thế này.

Bị tẩy lông trong lúc ngủ rồi sao.

"Đang ngạc nhiên kìa. Đang ngạc nhiên tột độ kìa."

『Tiểu nương kia, đừng có làm cái trò trêu chọc đó.』

"Cơ hội thấy hắn bối rối ra mặt thế này hiếm lắm mà. Vui vẻ chút thì có chết ai đâu nào."

"Chim à, Futarishizuka chắc chắn là đang quan tâm đến Sasaki đấy. Nếu đến cả chúng ta cũng làm mặt nghiêm trọng thì Sasaki sẽ khó xử lắm, đúng không?"

『Ta biết thừa chuyện đó. Nhưng Ta không ưa cái giọng điệu và biểu cảm của kẻ này.』

"Đến cái đó mà cũng bị phủ nhận thì lão biết phải làm sao đây."

Với lại quanh mặt cứ thấy nhột nhột.

Thấy lạ nên tôi đưa tay lên sờ thử.

Đầu ngón tay chạm phải cảm giác xù xù.

Hướng ý thức lên đầu lần nữa, tóc tôi dài ra rồi hay sao ấy. Cái vùng mà mấy năm nay tôi luôn lo lắng về tương lai giờ lại phản hồi một cảm giác dày dặn đáng tin cậy. Dùng tay chải nhẹ, cảm giác đàn hồi chắc chắn của chân tóc bám rễ sâu truyền đến da đầu.

Cảm giác khá là vui.

Thế nên mới thấy bất an.

"Nè, cho mượn gương đó."

Futarishizuka lấy ra một chiếc gương vuông nhỏ từ trong ngực áo.

Tôi cầm lấy chiếc gương được đưa ra.

Ngoài dùng làm gương cầm tay, nó còn là loại có thể gập nắp lại để tự đứng. Vỏ bọc là vải crepe họa tiết Nhật. Trên nền vải đỏ bóng thêu nhiều bông hoa nhỏ bằng chỉ vàng. Một món đồ rất ra dáng cô ấy.

"Cái..."

Vừa nhìn vào mặt gương, tôi đã thốt lên.

Bởi vì trong đó là hình dáng của một người khác.

Một bé gái trạc tuổi chủ nhân chiếc gương tay đang mở to mắt nhìn qua gương. Ứng với cử động của tôi, nhân vật trong gương cũng chuyển động theo. Những cử chỉ không sai một ly, chắc chắn là của chính tôi.

Cảm giác nhột nhạt không ngớt ở cổ và má là do mái tóc đã dài đến mức như đầu nấm. Đôi má hóp lại do hạn chế ăn uống để duy trì cân nặng hợp lý giờ phồng lên phúng phính như hồi nhỏ.

Mà giọng nói cũng lạ nữa.

Đương nhiên là cao vút.

Tóm lại là, bé gái.

Tôi đã biến thành một bé gái mất rồi.

"Sao lại thành ra thế này..."

『Tên kia, xin lỗi. Do năng lực của Ta không đủ nên mới thành ra nông nỗi này. Lẽ ra phải có cách xử lý tốt hơn, thật là vô dụng quá. Ta không dám xin ngươi tha thứ, nhưng mong ngươi hãy cứ dựa vào Ta lần nữa.』

Ngay gần tôi, Pii-chan đang đứng trên sàn nói.

Cậu ấy cúi đầu lia lịa trông thật sự hối lỗi.

Nguyên nhân chắc chắn là cây gậy trong chuồng gia súc. Quả nhiên đó chính là Fairydrops. Tôi nhớ là ngay trước khi mất ý thức, Magical Pink đã có phản ứng.

"Không không, là lỗi của tôi khi bất cẩn chạm vào cây gậy mà, Pii-chan."

『Mạnh miệng cho cố rồi giờ mất mặt quá. Sai lầm này Ta nhất định sẽ vãn hồi cho xem.』

Trong lời xin lỗi vẫn cảm nhận được ý chí tích cực, đúng chất Hiền giả các vì sao.

Chính vì vậy mà tôi cũng có thể bình tĩnh trao đổi ngay lập tức.

"Tôi biết cậu đã cố gắng hết sức để cứu tôi trong lúc tôi hoảng loạn mà. Chắc chắn nếu Pii-chan không nhanh trí thì giờ tôi còn bị nặng hơn nữa rồi."

Trong đầu tôi hiện lên những vụ mất tích thường xuyên của cư dân gần đây. Và kết hợp với phản ứng của Fairydrops, cùng đống thịt xương không rõ nguồn gốc còn sót lại trong chuồng gia súc. Không muốn cũng phải tưởng tượng ra số phận của những người dân đã biến mất tăm tích.

"Tức là, Ma pháp Trung niên đã biến thành Ma pháp Thiếu nữ."

"Chà, thì là vậy đó."

Nhận xét của Magical Pink không phải là không hiểu được.

Chỉ là màu tóc và quần áo không thay đổi.

Chỉ có cơ thể tôi là biến đổi.

Một hiện tượng tuy giống nhưng lại khác với màn biến hình của các Ma pháp Thiếu nữ như các cô ấy.

"Thưa Cha, con út đang lo ngại về vị thế làm con út của mình trong gia đình. Con đánh giá đây là tình huống vô cùng nghiêm trọng. Mong Cha hãy mau chóng trở lại hình dáng cũ và thể hiện uy nghiêm của người cha cho gia đình thấy."

Juuni-shiki vẫn như mọi khi nhỉ.

Nếu trở lại được thì tôi muốn trở lại ngay lập tức.

Nhưng làm thế nào để trở lại đây.

Vừa thắc mắc, tôi chợt nghĩ đến ma pháp của dị giới. Trước đây khi thử xâm nhập vào Đế quốc Magen, tôi từng nhờ sức mạnh của Hiền giả các vì sao để biến thành người khác. Liệu có thể dùng cách đó để tạm thời trở lại hình dáng cũ không nhỉ.

"Pii-chan, loại ma pháp đã dùng ở chỗ nọ trước đây..."

『Ừm, Ta cũng đã nghĩ đến chuyện tương tự.』

"Xin lỗi nhưng có thể nhờ cậu được không?"

『Tuy nhiên, hiện tại nên tránh thì hơn. Trước đây Ta cũng đã nói cái đó gây gánh nặng lớn cho đối tượng. Trong tình trạng chưa rõ cơ thể biến đổi theo nguyên lý nào, việc thi triển chồng chéo một cách tùy tiện có thể dẫn đến sự sụp đổ của cơ thể.』

"V, vậy thì đúng là nên tránh thật."

Tôi nhớ lại những điểm chính về ma pháp biến hình mà Pii-chan từng dạy.

Phân loại ma pháp gồm: Sơ cấp, Trung cấp, Thượng cấp, và "Mấy cái siêu khủng khiếp hơn nữa". Nó thuộc loại cuối cùng. Một ma pháp có độ khó cực cao. Tùy thuộc vào đối tượng thi triển mà cơ thể có thể không chịu nổi thuật thức và bị sụp đổ.

Hồi đó cậu ấy bảo, với ngươi đã nhận được ma lực của Ta và trở thành cá thể thượng đẳng của loài người thì sẽ không sao đâu. Ngoài ra, hiệu quả quan trọng nhất cũng sẽ mất đi sau khoảng một tiếng nếu rời xa Pii-chan.

"Dù vậy thì tại sao lại là bé gái?"

"Bản thân tôi cũng đang thắc mắc đây."

"Không phải là nguyện vọng biến hình của ông đấy chứ?"

"Không, tuyệt đối không có chuyện đó..."

Hình như tôi có nghĩ đến chuyện muốn quay lại làm trẻ con thì phải. Vứt bỏ trách nhiệm người lớn, sống vô tư lự. Thêm vào đó, trong tầm mắt tôi lúc đó có hình ảnh Magical Pink cùng với cây gậy.

Không lẽ nào, cái nguyện vọng lười biếng tột độ của tôi đã thành hiện thực sao.

"Chạm vào cây gậy lần nữa liệu có chữa được không nhỉ?"

『Tên kia, thôi ngay đi. Lần này chỉ dừng lại ở thay đổi ngoại hình, nhưng lần sau không biết sẽ ra sao đâu. May mắn thì có thể trở lại như cũ, nhưng xui xẻo thì khả năng biến thành đống thịt xương như trong chuồng gia súc cũng không hề thấp đâu.』

Pii-chan lập tức chen vào.

Hiếm khi thấy cậu ấy nói nhanh và dồn dập như vậy.

Chắc là lo lắng thực sự.

"T, tôi hiểu rồi. Pii-chan."

Hiền giả các vì sao đã phán thì đừng có làm liều.

Hơn nữa nếu tôi có mệnh hệ gì, Pii-chan sẽ mất phương kế để trở về dị giới. Bởi vì ma pháp đi lại giữa các thế giới cũng giống như ma pháp biến hình, được xếp vào loại "Mấy cái siêu khủng khiếp hơn nữa".

Chính cậu ấy đã nói ma pháp thuộc loại đó nếu không thông qua cơ thể tôi thì không thể thi triển được.

"Nhân tiện, cây gậy có vấn đề đó sao rồi?"

Tạm thời gác chuyện biến đổi của tôi sang một bên.

Thay vào đó tôi hỏi về cây gậy đã biến mất khỏi tầm mắt.

"Nếu là cái Fea-dro đó thì lão đã nhờ Magipin thu hồi rồi."

"Đang ở trong Magical Field."

"Ra là vậy. Cảm ơn mọi người."

"Nếu cần, tôi lấy ra."

"A, không, giờ thì chưa cần đâu."

Được thu hồi rồi thì may quá.

Nếu lọt vào mắt các Ma pháp Thiếu nữ khác, có khi sẽ bị mang đi mất với tư cách là Fairydrops cần thu hồi. Trước đây Đại tá Mason cũng từng cùng Magical Blue đi trực thăng đến núi tuyết để thực hiện công tác thu hồi mà.

"Với lại, thật xin lỗi vì đường đột bàn bạc một chiều thế này, nhưng có thể nhờ mọi người giữ giúp cây gậy đã thu hồi một thời gian được không? Tôi đang tính chọn ngày khác để tiến hành điều tra."

『Ta cũng muốn nhờ cậy. Xin hãy giúp cho, như thế này đây.』

Bên cạnh tôi, ngài chim sẻ Java cúi đầu cái rụp.

Cử chỉ mới đáng yêu làm sao.

====================

「Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ giữ nó cẩn thận.」

「Cảm ơn anh, giúp ích cho tôi lắm.」

『Xin lỗi, món nợ này ta nhất định sẽ trả sau.』

「...Không có gì, chút chuyện này có đáng là bao.」

Việc giải mã bí mật của cây gậy đành để hôm khác thực hiện lại. Nếu cứ cố làm ngay tại đây mà lại xuất hiện thêm nạn nhân thứ hai, thứ ba thì nguy to. Đến cả Tinh Tú Hiền Giả đại nhân còn phải lên tiếng cảnh báo, thì chuyện này có suy nghĩ nghiêm trọng hóa lên một chút cũng là vừa phải.

Ngay khi nội tâm tôi vừa mới bình ổn trở lại.

「Thưa Cha, sau khi kiểm tra cơ sở dữ liệu của cảnh sát địa phương, con đã phát hiện những hình ảnh được cho là chụp cùng một đối tượng với khối thịt mà chúng ta tìm thấy trong chuồng gia súc. Tất cả đều được chụp trong phạm vi ngôi làng này.」

Thông tin bổ sung được gửi đến từ cô con gái út, người nãy giờ vẫn liên tục thực hiện việc bẻ khóa dữ liệu.

Cùng lúc đó, một cửa sổ bán trong suốt hiện lên ngay trước mặt tôi, người vẫn đang ngồi bệt trên sàn. Đúng như lời cô bé nói, trong cửa sổ hiển thị hàng loạt ảnh tĩnh chụp lại thứ gì đó không rõ là cục đất hay khối thịt.

「Có vẻ cảnh sát cũng đã nắm được tình hình rồi nhỉ.」

「Trông là vậy.」

「Họ không tiến hành xét nghiệm gen hay gì sao?」

「Trong cơ sở dữ liệu không thấy thông tin nào như vậy.」

「Có khi là bị cả một tổ chức che đậy rồi cũng nên.」

Những kẻ lo ngại về danh tiếng của ngôi làng có thể đã lôi kéo các chính trị gia và nhà tư bản địa phương để gây sức ép lên cảnh sát. Thập Nhị Thức cũng nói rằng sự thật về việc cư dân mất tích thậm chí còn không được đưa tin trên các phương tiện truyền thông địa phương.

「Lũ người ở Tiên Giới rốt cuộc đang nghĩ cái gì mà lại đi thu hồi mấy thứ nguy hiểm này chứ? Mà không, chuyện họ chịu thu hồi thì lão thân mừng lắm, nhưng ngay từ đầu việc mấy thứ này tồn tại trên Trái Đất chẳng phải rất đáng ngờ sao?」

「Yêu tinh bảo là Fairydrops bị rải rác do một tai nạn ngoài ý muốn.」

「Có nghe được là tai nạn gì và ở đâu không?」

「Không, tôi chưa nghe đến mức đó.」

「Lão thân cũng muốn gặp thử một lần xem sao, cái gọi là yêu tinh ấy.」

「Xin lỗi, tại tôi lỡ tay giết nó rồi...」

Bàn tay của Magical Pink vươn tới lớp lông thú quấn quanh cổ mình. Thi thoảng tôi cũng suýt quên mất, nhưng cục bông trắng muốt đó nghe đâu là bộ lông của cô yêu tinh mà cô ấy đã giết và thuộc da. Trước đây Nhị Tĩnh đại nhân từng nói rằng sứ giả từ Tiên Giới sẽ nhập vào động vật trên Trái Đất để ghé thăm.

Không biết vốn dĩ nó là loài động vật gì nhỉ.

Và linh hồn của cô yêu tinh bị mất vật chứa đó đã biến đi đâu rồi.

「Không không, lão thân tuyệt đối không có ý trách cứ gì nhà ngươi đâu nhé? Chỉ là, chắc hẳn vẫn còn vài con yêu tinh khác từ Tiên Giới đến Trái Đất chứ? Lão thân chỉ nghĩ nếu có cơ hội thì muốn chào hỏi một chút thôi.」

「Thưa Bà, lời nói và hành động của Bà đối với trẻ lang thang so với cách cư xử với cháu gái út xin được lược bỏ đoạn sau.」

「Ta thấy lời nói và hành động của cháu gái út đối với Bà cũng tàn nhẫn lắm đấy nhé.」

「Con Pii-suke đi cùng Ma pháp Trung niên không phải là yêu tinh sao?」

Magical Pink đã chọc đúng chỗ đau.

Về phía Ma pháp Trung niên, thật khó để viện cớ.

Nhưng cũng không thể cứ im lặng mãi được.

「Vị yêu tinh này vì một số lý do mà đã đoạn tuyệt với Tiên Giới rồi.」

『Tuy mang hình dáng này, nhưng xuất thân của ta khác với đám yêu tinh nhà các ngươi. Phía bên kia chắc cũng chẳng nắm được thông tin về ta đâu. Do đó ta e là không giúp gì được cho sức mạnh của các ngươi. Chỉ toàn tạo thêm gánh nặng cho phía đó, ta thật sự rất xin lỗi.』

「...Ra là vậy.」

Dù bị đẩy vào thế khó, Pii-chan vẫn phối hợp rất nhịp nhàng với lời nói bừa của tôi. Tuyệt vời ở chỗ ngài ấy hoàn toàn không nói dối câu nào. Quả không hổ danh Tinh Tú Hiền Giả đại nhân, đầu óc ngài xoay chuyển thật nhanh nhạy.

Tuy nhiên, nếu có thể, chúng tôi cũng muốn nắm rõ về Tiên Giới và lai lịch của các yêu tinh. Nếu sau này vẫn tiếp tục danh xưng Ma pháp Trung niên và cộng sự yêu tinh, chúng tôi cần phải chuẩn bị cho trường hợp đụng độ với "hàng chính chủ".

『Nhân tiện, này ngươi, tình trạng chân cẳng thế nào rồi?』

「Hả? À, ừ. Tôi ổn mà.」

Được Pii-chan nhắc, tôi mới nhớ ra mình đã ngồi suốt từ nãy đến giờ.

Tôi vội vàng đứng dậy, nhưng không hề cảm thấy đau đớn gì. Trái lại, tôi còn cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn so với trước kia. Chắc chắn là cân nặng đã giảm đi. Nhưng hơn cả thế, các khớp xương dường như cũng linh hoạt hơn hẳn.

「............」

Ngay sau đó, tôi cảm thấy có chút kỳ lạ với khung cảnh xung quanh.

Nguyên nhân là do chiều cao đã thấp đi đáng kể.

Khuôn mặt của Nhị Tĩnh đại nhân, người mà trước đây chỉ đứng đến dưới vai tôi, giờ đã ở ngang tầm mắt. Ngắm nhìn đường nét khuôn mặt cô ấy ở một góc độ khác, tôi cảm thấy cô ấy có chút người lớn hơn. Phải chăng cảm giác áp bách từ sự chênh lệch chiều cao đã tạo nên ấn tượng đó?

Với những người có chiều cao tương đối như Thập Nhị Thức hay Điện hạ Lewis, tôi lại phải ngước nhìn lên.

「Gì thế, sao cứ nhìn chằm chằm lão thân vậy?」

「Do tầm mắt thay đổi nên cách nhìn thế giới cũng thay đổi theo, tôi thấy có chút mới mẻ ấy mà. Hồi nhỏ thế này là bình thường, vậy mà chẳng biết từ lúc nào cảm giác của ngày xưa đã mất đi.」

Nhớ lại hồi mới vào tiểu học, nhìn các anh chị lớp sáu trông thật người lớn.

Cảm xúc ấy bỗng nhiên sống lại trong tâm trí tôi.

『Cẩn thận dưới chân đấy. Chưa quen là ngã như chơi.』

「Ừ nhỉ. Cảm ơn nhé, Pii-chan.」

「Mà nói chứ, đến bao giờ thì mới trở lại như cũ đây?」

「Chính vì không biết nên tôi mới đang rắc rối đây ạ.」

Tôi thử dậm chân nhẹ tại chỗ để kiểm tra tình trạng cơ thể.

Trọng tâm dường như đã thay đổi, khiến tôi cảm thấy hơi loạng choạng dù chỉ là những động tác vô tình. Trọng lượng cơ thể không đi theo đúng như dự tính của hành động. Trước mắt có lẽ nên hạn chế vận động mạnh. Tôi nên làm quen từ từ qua sinh hoạt hàng ngày thì hơn.

「Thưa Cha, thưa Bà, nếu đã xong việc thì chúnh ta nên quay về gia đình thôi chứ nhỉ. Để kiểm tra tình trạng của Cha, những việc có thể làm tại vùng đất này cũng rất hạn chế. Nếu có thể, con muốn Cha đến căn cứ trên Sao Hỏa để kiểm tra kỹ lưỡng hơn.」

「Cũng phải ha. Đã thu hồi được Fairydrops rồi, rút quân thôi.」

Vậy là, chuyến thăm Châu Âu chỉ diễn ra trong chốc lát.

Thiết bị đầu cuối chở chúng tôi bay vút lên cao.

Xuất phát hướng về vật thể bay không xác định.

Nếu có cơ hội, lần sau tôi muốn ghé thăm vào ban ngày khi trời quang mây tạnh.

Sau khi trở lại sân khấu của trò chơi gia đình, tôi đã phải trải qua đủ loại xét nghiệm dưới danh nghĩa điều tra của Thập Nhị Thức. Đầu tiên là khám bệnh bằng các thiết bị có sẵn bên trong vật thể bay không xác định. Việc nằm vào thiết bị kiểm tra trông như cái quan tài mang lại cảm giác vô cùng tương lai.

Tuy nhiên, phán đoán đưa ra là điều tra chưa đủ.

Buổi chiều, chúng tôi đến cơ sở trên Sao Hỏa.

Đó là tòa nhà mà trước đây Hoshizaki-san từng được kiểm tra sức khỏe.

Để bảo vệ vị trí con gái út trong gia đình, Thập Nhị Thức cũng đang nỗ lực hết mình.

Kết quả thu được là sự hiện hữu của cơ thể tôi đã biến đổi hoàn toàn, bao gồm cả gen. Kết luận mà dạng sống máy móc đưa ra là: dù có cứ thế theo dõi tình hình thì cũng sẽ không tự trở lại như cũ được.

Trái với dự đoán, tôi cứ tưởng sẽ "bụp" một cái rồi trở lại bình thường chứ.

Cho đến trước khi tới Sao Hỏa, tôi vẫn nghĩ như vậy.

Mấy tập phim biến hình của thể loại thiếu nữ ma pháp hay có kiểu đó mà.

Cú sốc khi kỳ vọng lạc quan bị phản bội quả là lớn.

Gác chuyện đó sang một bên, thưa Cha, tình trạng sức khỏe không tệ. Đó là lời an ủi vụng về mà cô con gái út dành cho tôi. Có lẽ là nhờ ma pháp hồi phục mà Pii-chan liên tục thi triển. Nghe nói ma pháp hồi phục thượng cấp mà ngài ấy sử dụng không chỉ chữa lành vết thương mà còn chữa được cả bệnh tật.

Tuy nhiên, cải lão hoàn đồng hay chuyển đổi giới tính thì chịu.

Thập Nhị Thức gợi ý điều trị bằng cách biến đổi gen. Cô ấy bảo việc quay lại ngoại hình ban đầu là khả thi. Tuy nhiên, có vẻ sẽ tốn kha khá thời gian. Hơn nữa, việc để cơ thể bị máy móc vọc vạch cũng gây tâm lý kháng cự lớn, nên tôi xin phép hoãn câu trả lời.

Nếu còn hy vọng nào khác, thì đó là phần thưởng của Trò chơi Tử thần. Ngay cả Điện hạ Lewis đã hóa thành khối thịt còn có thể trở lại bình thường cơ mà. Khả năng tôi có thể trở lại như cũ là rất cao. Tuy nhiên, xét đến hiệp định với Cục quản lý Trò chơi Tử thần, tôi không thể tùy tiện thực hiện được.

Cứ thế, vừa ôm đầu suy nghĩ đủ điều, chúng tôi vừa lên đường từ Sao Hỏa trở về Trái Đất.

＊

Một đêm sau khi thu hồi Fairydrops, sang ngày hôm sau.

Cô hàng xóm và Hoshizaki-san đã từ quê nhà trở lại.

Hoshizaki-san đi gặp em gái thì vẫn đúng như kế hoạch ban đầu. Còn Otonari-san, tôi cứ tưởng cô bé sẽ ở lại Karuizawa để chuẩn bị cho học kỳ mới, nên việc cô bé quay lại khiến tôi hơi bất ngờ. Nghe nói là đã mang bài tập về nhà theo.

Việc di chuyển của các cô bé đến vật thể bay không xác định đã được Pii-chan lo liệu. Ngay khi nhận được liên lạc từ hai người họ vào thiết bị của mình, ngài ấy đã bay đến tận nơi đón. Lần nào cũng dùng ngài ấy thay cho phương tiện đi lại, thật sự rất xin lỗi.

Và rồi, khoảnh khắc tái ngộ đã đến.

「Ơ, cái gì thế, đứa bé đó là sao? Nhặt ở đâu về vậy?」

「Là người quen của ai sao ạ?」

『Một đứa bé nhỏ xíu à nha. Con cái nhà ai thế?』

Vừa gặp mặt đã bị hỏi thế rồi.

Hiện trường là phòng khách của ngôi nhà kiểu Nhật, sân khấu của trò chơi gia đình.

Các cô bé vừa xuất hiện tại đó bằng ma pháp không gian.

Với tư cách là người trong cuộc, đây là câu hỏi khó trả lời.

Pii-chan đang ở bên cạnh các cô bé liền vỗ cánh phạch phạch đầy đáng yêu bay về phía vai tôi. Chắc là do chứng kiến cảnh tượng đó, Hoshizaki-san với ánh mắt như muốn nói "không thể nào", đã cất tiếng hỏi:

「Chắc không phải đâu nhỉ, nhưng đừng nói với tôi là Sasaki đấy nhé?」

「Thành thật xin lỗi, chính là cái "không phải đâu nhỉ" đó đấy ạ.」

「Cái...」

Khi tôi thành thật thú nhận, tiền bối kinh ngạc tột độ.

Cô ấy mở to mắt nhìn chằm chằm vào tôi.

Vẫn là một người có biểu cảm phong phú như mọi khi.

Trái lại, Otonari-san vẫn rất bình tĩnh.

「Trong quá trình thu hồi Fairydrops đã xảy ra chuyện gì sao ạ?」

「Việc thu hồi thì xong rồi. Chỉ là, do tiếp xúc với đối tượng nên tên này bị biến thành bé gái. Từ hôm qua đến giờ vẫn chưa thấy có dấu hiệu trở lại bình thường, lão thân đang đau đầu không biết phải làm sao đây.」

「Thôi thì, đứng nói chuyện cũng kỳ, mời mọi người ngồi xuống đã ạ.」

「Ừ, ừ nhỉ...」

「Đây là quà đặc sản Karuizawa ạ. Nếu không chê thì mọi người dùng chung với trà nhé.」

「Trưởng nữ thật là tinh tế. Trái lại, cô con dâu mặt dày ghê gớm.」

「Xin lỗi nhé. Hôm qua với hôm nay tôi toàn ở nhà suốt, làm gì có thời gian rảnh đó chứ...」

Sau đó, mọi người cùng quây quần bên bàn sưởi kotatsu trong phòng khách.

Nhờ cơ thể tôi nhỏ đi nên không gian trở nên rộng rãi hơn so với trước, cũng là một điều đáng mừng. Đồng thời, tôi cũng cảm thấy rất áy náy khi nhận ra trước giờ một mình mình chiếm nhiều chỗ đến thế.

Trước mắt, tôi giải thích tóm tắt sự việc hôm qua cho Otonari-san và Hoshizaki-san.

Tôi kể sơ qua diễn biến từ lúc chia tay họ cho đến tận hôm nay.

「...Đại khái là vậy, hiện tại chúng tôi đang vừa điều tra vừa theo dõi tình hình.」

「Tôi hiểu tình hình rồi, nhưng tại sao anh lại bất cẩn chạm vào đối tượng thế?」

「Vì trước khi tôi chạm vào, Nhị Tĩnh-san đã nhặt nó lên rồi mà không sao cả.」

「Nhị Tĩnh không bị làm sao ư?」

「Như cô thấy đấy.」

Hơn nữa, nếu ngay cả chúng tôi còn kiêng dè không dám chạm vào, thì thật có lỗi với quy trình nhờ Magical Pink thu hồi món đồ đó. Đã nhờ một cô bé nhỏ tuổi giúp đỡ rồi, thì người lớn phải xung phong đứng mũi chịu sào mới phải đạo chứ.

Kết quả là ra nông nỗi này đây.

「Sao mỗi mình Sasaki bị biến thành thế này nhỉ.」

「Lão thân cũng nghĩ là qua một đêm có khi sẽ trở lại, nhưng như cô thấy đấy, vẫn đang là bé gái. Mà, theo chẩn đoán của cháu gái út thì tình trạng vẫn ổn định. Chắc sẽ không xảy ra chuyện gì ngay lập tức đâu.」

「Nếu là thiếu nữ ma pháp thì có biết được gì không nhỉ?」

Sự chú ý của tiền bối hướng về phía Magical Pink.

Được hỏi, cô bé cúi gằm mặt lí nhí:

「Xin lỗi, tôi không biết gì cả.」

「Có trách em ấy cũng đâu giải quyết được gì.」

Nhìn hai người họ trao đổi, Otonari-san nói nhỏ.

「Tôi đâu có trách gì đâu. Chỉ là, Fairydrops thuộc quyền quản lý của các thiếu nữ ma pháp mà? Tôi nghĩ nếu có manh mối gì thì mong được chỉ giáo thôi. Xin lỗi nhé nếu cách nói của tôi hơi gay gắt.」

Lời nói và hành động của Hoshizaki-san có phần thô lỗ là do cô ấy đã phải lăn lộn trong xã hội người lớn từ nhỏ khi làm việc tại Cục. Đó là kết quả của sự nỗ lực hết mình để nuôi nấng em gái. Tuy nhiên, Otonari-san không nắm được bối cảnh đó.

Từ hoàn cảnh lớn lên cho đến sở thích, hai người họ hoàn toàn đối lập nhau.

Chính vì vậy, cơ hội để họ xung đột tự nhiên cũng tăng lên.

Trong tình huống này, tôi nên xuống nước là tốt nhất.

「Dù sao thì nguyên nhân cũng là do sự nông cạn của tôi. Xin lỗi vì đã gây phiền phức cho mọi người.」

Cách để trở lại bình thường thì tôi cũng nghĩ ra được vài cách.

Hơn nữa bên cạnh còn có Tinh Tú Hiền Giả đại nhân.

Tôi nghĩ tình hình cũng chưa đến mức phải quá lo lắng.

「À, cho cháu hỏi một câu được không ạ?」

「Gì thế?」

「Bộ đồ đó là sở thích của chú sao?」

Otonari-san đặt câu hỏi như để chuyển chủ đề.

Chắc là cô bé đang ám chỉ bộ quần áo tôi đang mặc.

「Bộ đồ này tôi mượn của Nhị Tĩnh-san.」

「Vừa khéo cùng cỡ người với lão thân mà lị.」

「Hèn gì cháu thấy bộ đồ này quen quen.」

Khi tôi bảo rằng nếu được mặc đồ giống ngày thường thì tốt biết mấy, cô ấy liền lôi ra bộ vest từng mặc hồi còn làm giáo viên tại trường của Otonari-san. Tôi muốn mặc quần tây hơn, nhưng bị mắng là đừng có đòi hỏi xa xỉ, nên đành phải mặc váy.

Đồ lót thì nghe bảo có đồ dự phòng chưa sử dụng nên tôi mượn tạm. Đồ lót nam của tôi thì rộng thùng thình không mặc được. Lúc nhìn thấy món đồ có thiết kế người lớn hơn tưởng tượng được đưa ra, tôi đã lúng túng không biết phản ứng sao và bị trêu chọc tơi bời.

「Anh có chải tóc đàng hoàng không đấy?」

「Hả? Tóc ấy ạ?」

「Nó vểnh lên lung tung kìa. Phía sau chắc anh chẳng nhìn thấy gì đúng không.」

「Lúc chuẩn bị buổi sáng tôi cũng định là chải chuốt chút đỉnh rồi mà...」

「Làm thế thì chả mấy chốc lại bù xù ngay thôi.」

Miệng lẩm bẩm "Hết cách với anh thật", Hoshizaki-san lấy từ trong túi ra một chiếc lược. Loại nhỏ gấp gọn được. Không có trang trí gì đặc biệt, là món đồ tiện dụng có thể mua ở cửa hàng 100 yên. Một sự lựa chọn rất đúng chất cô ấy.

「Paisen, cô cũng mang theo lược cơ à.」

「T-Tôi cũng là con gái đang tuổi xuân thì mà, một cái lược thì phải có chứ.」

Cô ấy rời chỗ ngồi và vòng ra sau lưng tôi.

Rồi bắt đầu chải tóc cho tôi.

「À, Hoshizaki-san, phiền cô phải làm chuyện này thì...」

「Sasaki ngồi yên chút đi. Dạo này tôi toàn chịu ơn anh, nên muốn trả nợ dần từ những việc thế này. Từ mai là anh phải tự làm cho đàng hoàng đấy nhé?」

「...Cảm ơn cô.」

Bị nói thế thì tôi đành chịu thua.

Thấy vậy, Otonari-san cũng có phản ứng.

「Xin thất lễ, nhưng khoảng cách không phải hơi gần quá sao?」

「Quả nhiên ngoại hình quan trọng thật đấy. Nếu là ông chú thì tôi cũng thấy ngại, nhưng với vẻ ngoài này thì dù bên trong là Sasaki tôi cũng không để tâm lắm. Đã lỡ rồi, hay là anh cứ tận hưởng hình dáng này một thời gian xem sao?」

「Cháu nghĩ cách nói đó hơi khiếm nhã đấy ạ.」

「Đó là sự quan tâm vụng về theo kiểu của Paisen đấy.」

「Này Nhị Tĩnh, đừng có cái gì cũng nói toạc ra được không?」

Cảm giác tóc đung đưa chạm vào má thật nhột.

Vừa được chải tóc, tôi vừa nghĩ phụ nữ trên đời ngày nào cũng phải chăm sóc thứ vất vả này sao. Sáng nay tôi cũng đã cố gắng chải chuốt lắm rồi đấy chứ. Nhưng dưới con mắt của phụ nữ thì có vẻ vẫn chưa đâu vào đâu.

Tôi nhớ lại lần đầu tiên dùng sữa rửa mặt, cứ tưởng đã rửa sạch lắm rồi, ai dè bọt vẫn còn dính đầy viền mặt khiến tôi giật mình. Kiểu này thì ngoài chuyện tóc tai, chắc tôi sẽ còn thất bại dài dài trong những việc nhỏ nhặt của cuộc sống thường ngày mất.

「Cảm giác hoài niệm ghê. Hồi em gái tôi còn học tiểu học, ngày nào tôi cũng chải tóc cho nó. Lên cấp hai nó tự làm được rồi nên tôi thấy hơi buồn.」

「Không phải do nhà ngươi làm tệ quá nên nó chạy mất dép sao?」

「K-Không có chuyện đó đâu... nhỉ? Sasaki, này, anh thấy sao?」

「Xin lỗi, nhưng chuyện này trong quá khứ tôi chưa từng có kinh nghiệm...」

「Thế này là không được, vị trí con gái út đang dần bị Cha xâm chiếm. Mẹ ơi, xin hãy chải tóc cho cả con gái út nữa. Hay là chúng ta thay đổi nhiều kiểu tóc khác nhau mỗi ngày, rồi tổ chức hội bình phẩm cùng gia đình xem sao.」

「Nếu vậy thì, nào, để bà già này chăm sóc cho cháu gái út nhé.」

「Thưa Bà, thế thì không được. Xin hãy tuyệt đối dừng lại.」

「Có cần phải nói giọng ghét bỏ thế không?」

「Điện hạ Lewis, mái tóc của Điện hạ ngày nào cũng rất đẹp, là Ngài tự chải sao ạ? Từ khi đến đây, tôi thấy dáng vẻ của Ngài vẫn không thay đổi so với trước...」

「Ừm, đúng là vậy. Ta còn chải tóc cho cả Elsa nữa cơ.」

「Ư... K-Không dám ạ! Thần xin lỗi vì đã hỏi điều thừa thãi!」

Các tiền bối đang rôm rả với những câu chuyện phiếm.

Nhìn dáng vẻ đó, tôi chợt nhớ ra.

Hình như thiếu mất một người.

「Chuyển chủ đề chút, Inukai-san không đi cùng hai người sao?」

「Inukai-san á? Tôi chẳng nghe gì cả.」

「Xin lỗi chú. Cháu cũng không nghe tin gì từ lúc chia tay ở căn cứ.」

『Ở căn cứ cổ đi đâu đó cùng mấy tay cấp trên, từ đó đến giờ không gặp lại nhỉ.』

「Thưa Cha, về Inukai thì phía Lực lượng Phòng vệ sẽ liên lạc sau. Đã thống nhất với bên đó là khi nào có liên lạc thì chúng ta sẽ đến căn cứ đón. Nếu có gì bất tiện, họ sẽ bàn bạc lại.」

Có vẻ Thập Nhị Thức sẽ đi đón cô ấy.

Vậy thì cứ nhờ vào lòng tốt của cô ấy thôi.

Tôi cũng muốn hạn chế xuất hiện trước mặt người khác trong bộ dạng này.

「Phiền con nhé, nếu con xử lý giúp thì tốt quá.」

「Đã rõ. Con sẽ truyền đạt lại với bên đó như là ý muốn của gia đình.」

Không rõ họ liên lạc bằng phương thức nào.

Trong nhóm chat gia đình không thấy tên Inukai-san, cũng chẳng có dấu hiệu trao đổi liên lạc. Trước đây khi Hoshizaki-san định mời Inukai-san vào nhóm chat gia đình, Thập Nhị Thức đã kiên quyết phản đối.

Chắc là cô nàng lại hack lung tung vào mạng lưới của nhân loại để gọi điện hay gửi mail rồi. Tự nhiên nhận được liên lạc cứ như lừa đảo qua điện thoại hay email giả mạo thế này, mấy người bên Lực lượng Phòng vệ chắc cũng khổ sở lắm.

「Nhân tiện, con gái út có chuyện muốn thông báo với mọi người.」

「Gì thế, lại trang trọng vậy.」

「Liệu chúng ta có đang quên mất điều gì quan trọng không.」

Mọi sự chú ý đổ dồn về phía Thập Nhị Thức.

Tuy nhiên, câu trả lời cô ấy mong đợi không được đưa ra.

Đợi một lúc, cô ấy lại mở miệng.

「Vì Mẹ và Chị cả đã quay về gia đình, nên con muốn tổ chức họp kịch bản để sản xuất anime. Trước mắt, con cực lực đề xuất mọi người cùng kiểm tra tiến độ của vài bản thảo đã đăng trên trang web tiểu thuyết.」

「Ồ, lão thân quên béng mất vụ đó.」

「Từ hôm qua đến giờ tôi chưa kiểm tra, có biến động gì đáng chú ý không?」

「Thưa Mẹ, con muốn kiểm tra điều đó ngay tại đây, khi gia đình đã tề tựu đông đủ.」

Đáp lại yêu cầu của Thập Nhị Thức, vô số cửa sổ bán trong suốt hiện lên giữa không trung.

Trên màn hình là trang web đăng tiểu thuyết vừa được nhắc đến. Trang chủ của các tác phẩm mà mỗi người phụ trách được xếp thành hàng. Chúng đang xoay chậm rãi trên mặt bàn để tất cả mọi người ngồi quanh bàn sưởi đều có thể nhìn thấy.

Hiện tại mỗi tác phẩm đã công khai khoảng hai vạn chữ.

Để có dữ liệu chính xác hơn, lượng chữ mỗi lần đăng đều tương đương nhau. Thời điểm và tần suất đăng cũng được quyết định là giống hệt nhau. Dựa trên đánh giá của độc giả, chúng tôi sẽ quyết định thể loại và hướng đi cho việc chuyển thể hình ảnh.

Đánh giá được hiển thị ngay cạnh tên tác phẩm.

Nó được hiển thị dưới dạng con số bằng cách thả sao cho tác phẩm yêu thích.

「Bộ Isekai do Bố và con chim sẻ phụ trách, mới đầu mà đã phất lên rồi nhỉ?」

「Bộ Romcom do Otonari-san và Abaddon-san phụ trách cũng có khí thế lắm.」

『Chỉ mới hai đêm sau khi công khai mà đã được người ta để mắt đến ngoài sức tưởng tượng rồi.』

Tôi kịch liệt đồng ý với ý kiến của Pii-chan.

Chỉ mới hai đêm sau lần đăng đầu tiên mà tác phẩm đã được đọc, lại còn nhận được đánh giá, sự thật này khiến tôi kinh ngạc. Hồi tham gia cuộc chiến PV trên trang đăng video, dù cố gắng thế nào cũng chẳng nhận được đánh giá ra hồn.

Có lẽ là nhờ tài viết lách của Thập Nhị Thức, người phụ trách chấp bút. Cô ấy viết phân chia văn phong theo từng thể loại. So với bài văn của dân nghiệp dư thì chắc chắn là vượt trội hơn hẳn một bậc.

「So với trang đăng video có phần cay nghiệt, thì trang đăng tiểu thuyết tràn ngập sự dịu dàng nhỉ. Nhìn này Abaddon. Có cả bình luận cổ vũ nữa này. Họ bảo muốn sớm được đọc tiếp đấy.」

『Chắc là do văn chương em gái viết quá xuất sắc đấy!』

「Anh trai, nói hay lắm. Em gái út đã khao khát những lời đó.」

Đứng đầu bảng đánh giá là bộ Isekai do chúng tôi phụ trách.

Số sao đã lên đến ba chữ số.

Tiếp theo là bộ Romcom của Otonari-san và thiếu niên Abaddon với hai chữ số hàng cao.

「Của chúng tôi đứng thứ ba. Thế là tốt? Hay là tệ?」

「Với một thể loại kén người đọc thì lão thân nghĩ là đã chiến đấu đủ tốt rồi đấy.」

Bộ SF do Nhị Tĩnh đại nhân và Magical Pink phụ trách cũng có sao.

Cái này là hai chữ số hàng thấp.

Đúng như lời người phụ trách, tôi nghĩ họ đã rất cố gắng. Có lẽ tiêu đề và tóm tắt mang bầu không khí giống với các tác phẩm top đầu bảng xếp hạng đã lọt vào mắt xanh của độc giả chăng. Tôi nghĩ họ đang thu hút chắc chắn một lượng độc giả khiêm tốn trong trang web.

Mặt khác, hai tác phẩm còn lại đang lâm vào thế yếu.

「Điện hạ Lewis, thành thật xin lỗi. Chỉ tại thần bất tài mà tác phẩm của chúng ta...」

「Ngươi không cần bận tâm đâu, Elsa. Chẳng phải sự yếu thế này đã được dự đoán từ đầu rồi sao.」

Bộ Cartoon do Elsa-sama và Điện hạ Lewis phụ trách có số sao là một chữ số.

Theo quy định danh mục tác phẩm của trang web tiểu thuyết, nó thuộc loại Đồng thoại, Thơ, và Khác. Độc giả nhắm đến những loại này có lẽ là ít nhất. Dù đã dự đoán từ đầu, nhưng tôi vẫn cảm thấy hơi có lỗi.

Và, bộ Hình sự của Hoshizaki-san và Thập Nhị Thức đã chìm nghỉm.

Số sao là con số không tròn trĩnh.

「............」

Chứng kiến đánh giá của tác phẩm mình phụ trách, tiền bối câm nín.

Có vẻ cô ấy cũng khá tự tin.

Bàn tay đang chải tóc cho tôi cũng dừng lại.

Một lúc sau, giọng nói gằn xuống vang lên từ trên đầu tôi.

「Nè, Sasaki. Đừng nói là anh chơi gian đấy nhé? Kiểu như lén gia đình dùng tài khoản khác để tự đánh giá cho tác phẩm mình phụ trách ấy, với cấu trúc của trang web thì chuyện đó làm được bình thường mà.」

「Tôi nghĩ làm thế sẽ bị Thập Nhị Thức phát hiện ngay thôi.」

「Thưa Mẹ, rất tiếc nhưng không thấy thành viên nào trong gia đình thực hiện hành vi tự biên tự diễn cả.」

「Hự...」

「Con gái út cũng đã suýt soát kiềm chế được.」

「Vốn dĩ lần này đâu phải để cạnh tranh trên trang đăng tải đâu. Tuy gọi là tác phẩm phụ trách cho tiện, nhưng cuối cùng tất cả chúng ta đều hướng tới một tác phẩm chung, nên cô không cần bận tâm quá đâu nhỉ?」

「Nói thì nói thế, nhưng mà cay cú chứ bộ.」

「Vậy có muốn đổi với tác phẩm chúng tôi phụ trách không?」

「Nếu làm thế mà lượt truy cập giảm đột ngột thì chắc tôi không gượng dậy nổi mất...」

「Nguy rồi, dạo này toàn thất bại liên tiếp, tinh thần của Paisen đang tụt dốc không phanh!」

「Nhị Tĩnh-san cũng đừng có chọc ghẹo cô ấy nữa.」

「Sasaki, anh mang bộ dạng đó mà an ủi thì chạm vào lòng tự trọng của tôi lắm, nên tém tém lại giùm cái?」

「............」

Là ai, ai đã cướp đi trải nghiệm thành công của tiền bối vậy.

Không, tôi cảm giác chẳng phải ai khác ngoài chính bản thân cô ấy.

Ngẫm lại thì Hoshizaki-san thuộc kiểu khi nỗ lực hết mình thì đạt thành quả rất cao, nhưng hễ đắc ý là lại lao ra khỏi đường đua với tốc độ kinh hoàng. Nếu gọi đó là tuổi trẻ thì cũng đành chịu.

「Lượng người xem thế nào rồi?」

「Hiển thị trang thông tin tiểu thuyết.」

Đáp lại Nhị Tĩnh đại nhân, trang web chuyển đổi.

Lượt truy cập của từng chương được hiển thị dưới dạng danh sách.

Về cơ bản, lượng người xem của các tác phẩm đều tỷ lệ thuận với đánh giá. Trong số đó, thứ thu hút sự chú ý của tôi là bộ Cartoon do Elsa-sama và Điện hạ Lewis phụ trách. Tỷ lệ bỏ dở giữa chừng có vẻ khá thấp.

Nhị Tĩnh đại nhân cũng nhận ra điều đó.

「Tác phẩm các người phụ trách, tỷ lệ độc giả ở lại cao ghê.」

「Futanishizuka, tỷ lệ ở lại là gì?」

「Là tỷ lệ độc giả đọc từ chương đầu tiên cho đến chương mới nhất đang đăng. Càng cao thì chứng tỏ tác phẩm càng có sức hút. Theo nghĩa đó thì có vẻ đáng kỳ vọng trong tương lai đấy.」

「Thật á? Nếu vậy thì ta vui lắm!」

「Ngược lại, của Paisen thì tỷ lệ ở lại cũng tệ nhất.」

「T-Tác phẩm chúng tôi phụ trách là kiểu nở muộn, nên giờ đành chịu thôi! Sắp tới cốt truyện cao trào lên thì từ từ sẽ nổi tiếng thôi mà? Lúc đó tỷ lệ ở lại chắc chắn sẽ được cải thiện!」

「Á... Hoshizaki-san, c-cô đang giật tóc tôi đấy!」

「A, xin lỗi nhé. Chắc bị rối vào lược rồi.」

Tôi nghe thấy tiếng "bựt bựt" cơ mà.

Về phòng phải dùng ma pháp hồi phục thôi.

「Tổng hợp quá trình cho đến nay, kết luận là ở thời điểm hiện tại, các tác phẩm lấy chủ đề Isekai Fantasy và Romcom làm chủ đạo là ứng cử viên sáng giá. Ngoài ra, phương hướng mà Elsa và Lewis lựa chọn cũng đã chứng minh được khả năng duy trì người xem.」

「Ảnh hưởng của thể loại lộ liễu quá ha.」

「Vẫn tiếp tục khoảng một tuần nữa nhỉ?」

「Dự định là thế?」

「Tối nay, chúng ta hãy thêm thắt tình tiết vào đi.」

「Thưa Mẹ, đã rõ. Con gái út cảm thấy con tim rộn ràng trước sự hợp tác với Mẹ.」

Vậy là, hoạt động trên trang web đăng tiểu thuyết vẫn tiếp tục. Một thời gian nữa, có lẽ chúng tôi sẽ đăng tiểu thuyết dài kỳ trên web với tư cách là tiểu thuyết gia nghiệp dư. Dù sao đi nữa, mọi người có vẻ đều đang tận hưởng một cách tích cực.

Bản thân tôi cũng không ghét chuyện này.

Vì đây là cơ hội tuyệt vời để giao lưu với Pii-chan mà.

＊

【Góc nhìn của Otonari-san】

Chà, chuyện này phải làm sao đây.

Chú ấy đã biến thành bé gái mất rồi.

Cùng ngày trở về vật thể bay không xác định từ Karuizawa, tôi vừa làm bài tập ở phòng khách vừa quan sát tình hình của chú ấy, nhưng chẳng thấy có dấu hiệu gì là sẽ trở lại bình thường cả. Cứ thế trời tối, và sang ngày hôm sau.

Sáng ra, chú ấy bước ra từ phòng riêng, và quả nhiên vẫn là bé gái.

Trang phục vẫn là bộ vest như hôm qua.

Tôi nghĩ lý do là vì không còn lựa chọn nào khác. Có lẽ lập trường của một người đàn ông trung niên đang cự tuyệt việc mặc quần áo trẻ em chăng. Nhớ lại thì chú ấy là người thích mặc áo sơ mi và áo khoác kể cả ngày thường lẫn ngày nghỉ.

「Món cá nục nướng muối này, độ mặn và độ chín thật tuyệt vời, ngon lắm ạ.」

「Hô, Bố nó cũng nhận ra sao? Tay nghề của bà già này ấy.」

「Còn có cả gừng muối ăn kèm, cứ như món ăn lẻ được phục vụ ở nhà hàng cao cấp vậy.」

Sáng nay chú ấy vẫn ăn sáng như mọi khi.

Đang tấm tắc khen ngợi bữa ăn do chính tay Nhị Tĩnh làm.

Nếu có sự khác biệt trong cử chỉ, thì chỉ là việc chú ấy ngồi chính tọa để bù đắp cho chiều cao bị thiếu hụt do cơ thể teo nhỏ. Lưng thẳng tắp, đôi tay nhỏ bé cầm đôi đũa lớn của người lớn, khéo léo gỡ thịt cá nướng.

Cảm giác như một đứa trẻ đang cố gắng bắt chước người lớn, trông thật đáng yêu lạ lùng.

「Futanishizuka, ta muốn cô dạy ta cách làm món cá này.」

「Elsa chăm chỉ quá ha. Nếu không phiền, ta cũng muốn học cùng.」

「Tất nhiên là được rồi. Mà nói chứ, mong bà mẹ nào đó cũng học tập giùm cái?」

「Dạo này tôi cũng nướng đàng hoàng mà không làm nát cá rồi còn gì?」

「Hồi trước, kẻ nào đó đã chiêu đãi món cá thu nướng sống làm tổ chức cuộc chiến tranh giành toilet ấy nhỉ?」

「T-Tôi biết lỗi rồi mà.」

『Ta nhớ món thịt xông khói nướng giòn.』

「Đánh đồng cái đó với cá nướng là xúc phạm lắm đấy nhé.」

Nếu tôi không nhầm thì những người khác cũng đang ngầm để ý đến chú ấy. Người to lớn nhất trong nhà lại biến thành người nhỏ bé nhất, nên việc vô tình dõi mắt theo cũng là điều dễ hiểu.

Trái lại, đương sự thì vẫn bình chân như vại.

「Nè, Sasaki. Tối qua anh tắm rửa thế nào vậy?」

「Tôi tắm bình thường mà, bộ có mùi sao?」

「Hả? À, không? Không có chuyện đó nhưng mà...」

「Có cảm nghĩ gì về cơ thể con gái không hả?」

「Vì chiều cao thấp đi, nên nếu vòi hoa sen được gác ở nấc trên cao thì phải cố vươn tay mới tới, khổ lắm ạ. Khác với mọi khi nên tôi bị dầu gội dính vào mắt cay xè.」

「Nhận ra nỗi khổ thường ngày của lão thân chưa?」

「Xin lỗi, từ nay dùng xong tôi sẽ gác xuống nấc dưới.」

Ả đàn bà trang điểm lòe loẹt kia lộ liễu quá mức, cứ hở ra là liếc nhìn chú ấy. Chắc không phải đâu, nhưng mụ này có khi nào là người đồng tính không nhỉ. Mà, có khi chỉ đơn thuần là tò mò về sự biến thái của chú ấy thôi.

「Nhắc đến tắm rửa, trò chơi gia đình ngày càng đông người, chờ đến lượt tắm cũng sốt ruột ghê. Giá mà có cái bồn tắm rộng hơn chút thì có thể tắm chung một lượt rồi.」

Điều đó tôi cũng nghĩ tới.

Có lẽ do ý tứ với người khác nên ai cũng vớt sạch mặt nước sau khi tắm, lông tóc hay ghét bẩn không nổi lên mấy. Nhưng thời gian chờ đợi thì chịu chết. Nếu không vào tắm nhịp nhàng thì người cuối cùng sẽ phải tắm lúc nửa đêm.

Vốn là người hoạt động kiểu "cây khô lá rụng", hay để việc tắm rửa lại sau cùng, nên tôi chịu ảnh hưởng rất lớn. Mụ tóc vàng và hoàng tử đẹp mã thì tắm ở nhà riêng, nhưng dù vậy hàng chờ vẫn khá dài.

「Giá mà gần đây có nhà tắm công cộng thì tốt.」

「Thưa Cha, Cha vừa nói một điều rất hay.」

「Gì thế, lại đớp lời vào chỗ kỳ quặc rồi.」

「Ở quê hương của Cha và Mẹ có câu "kết giao trần trụi". Thiết bị tắm tại nhà tuy không tệ, nhưng con đánh giá việc thay đổi địa điểm để trò chuyện cũng là một hành động có giá trị trong việc thắt chặt tình thân gia đình.」

「Nhà ngươi chỉ muốn tắm chung với mẹ thôi chứ gì?」

「Thưa Bà, con không phủ nhận ý kiến đó.」

「Con robot dê xồm này.」

「Tắm ở nhà tắm công cộng rồi kỳ lưng cho Mẹ, nghe mới ngọt ngào làm sao.」

「Bên trong lại khá là ngây thơ ha.」

「Nè, Sasaki. Đừng nói là với bộ dạng đó anh định vào nhà tắm nữ đấy nhé?」

「Cơ thể là nữ nhưng tâm hồn là nam, nên tôi định vào nhà tắm nam ở nhà tắm công cộng.」

「...Ờm, tự anh nói ra nghe hơi kỳ, nhưng thế thì lại là vấn đề khác đấy chứ?」

「Trẻ con tầm tuổi này thì vào nhà tắm nam chắc không vấn đề gì đâu.」

Chú ấy trả lời tỉnh bơ.

Không hề nao núng trước sự quấy rối tình dục của ả đàn bà trang điểm. Nếu bị bảo là vì chúng tôi là trẻ con thì đành chịu. Nhưng trường hợp của chú ấy thì đây là chuyện thường ngày. Lúc nào cũng không hề lay chuyển. Kể cả trong tình huống liên quan đến sống chết.

Tôi đã cảm thấy từ trước, nhưng sự can đảm này của chú ấy là sao nhỉ.

Tôi cảm thấy nguy cơ từ sự hiện hữu đó.

Nếu chú ấy vẫn là chú ấy, thì ngoại hình thay đổi thế nào cũng được. Nhưng phản ứng từ xung quanh thay đổi thì không ổn chút nào. Nếu sự kiện lần này trở thành cơ hội để chú ấy bỏ rơi tôi và chuyển sang làm người hướng ngoại, chắc tôi sẽ phát bệnh mất.

Tôi và chú ấy là những kẻ giống nhau.

Phải là một cặp đôi xứng đôi vừa lứa.

Vì vậy, tôi muốn chú ấy mãi mãi là một người đàn ông trung niên tẻ nhạt.

Vừa suy nghĩ những điều đó, tôi vừa thưởng thức bữa sáng ngon lạ thường được một lúc. Trên bàn ăn, bản tin thời sự trên chiếc tivi bật sẵn cũng đã kết thúc. Vì đang là kỳ nghỉ đông nên chương trình anime dành cho trẻ em bắt đầu chiếu.

Khi các món ăn trên bàn đã vơi đi phần lớn, Nhị Tĩnh canh đúng lúc lên tiếng.

「Nhân tiện, kế hoạch hôm nay thế nào, có đi thu hồi nốt mấy cái Fairydrops còn lại không?」

Hôm qua, cô con gái út đã báo cáo về ba trường hợp có khả năng.

Nghe nói các thiếu nữ ma pháp khác cũng đang tìm kiếm Fairydrops. Nếu định thu hồi thì nên xuất phát sớm. Hơn nữa, sự tồn tại của nó có thể là manh mối để đưa chú ấy trở lại hình dáng ban đầu.

「Cháu tán thành. Đối thủ rất nhiều nên cháu nghĩ chúng ta cần nhanh chân.」

「Có thể sẽ có gợi ý để đưa Sasaki trở lại như cũ, tôi cũng tán thành.」

Hiếm khi thấy ả đàn bà trang điểm đồng tình với ý kiến của tôi.

Liên tiếp sau đó, những người khác cũng lên tiếng.

『Lần này tình huống đặc biệt, ta cũng tán thành với cộng sự đấy!』

「Tuân theo quy tắc của trò chơi gia đình, con đề xuất thực hiện biểu quyết theo đa số. Và, để củng cố vị trí của mình trong gia đình, con gái út tuy không muốn nhưng sẽ tán thành ý kiến của Bà. Con muốn đi thu hồi Fairydrops càng sớm càng tốt.」

Cuộc biểu quyết diễn ra trong chớp mắt.

Kết quả là tất cả đều tán thành.

Quyết định xuất phát ngay lập tức.

Ngay sau khi kết thúc biểu quyết, chú ấy nói.

「Xin lỗi vì đưa ra đề xuất đơn phương, nhưng tôi muốn nhờ Điện hạ Lewis và Elsa-sama trông nhà. Nếu lỡ xảy ra chuyện như tôi thì nguy to, và tôi nghĩ chỉ cần nhân lực tối thiểu đến hiện trường là được rồi.」

「Đúng là đồ rơi từ Tiên Giới có sự đáng sợ không rõ nguồn gốc thật.」

「Nếu vậy thì Sasaki cũng nên ở lại đây trông nhà chẳng tốt hơn sao? Lại xảy ra chuyện gì thì khổ, vả lại nếu lời con chim sẻ kia nói là thật, thì chẳng phải anh đang giữ được trạng thái hiện tại nhờ sự cân bằng khá mong manh sao?」

「Hả, cả tôi nữa ạ?」

『Này ngươi, ta cũng tán thành ý kiến của kẻ kia.』

Ả đàn bà trang điểm nói có lý.

Tán đồng với ả ta thật là khó chịu. Nhưng nếu chú ấy bị làm sao hơn thế này nữa thì nguy to. Cứ tưởng chuyện sẽ không rắc rối thêm nữa đâu, rồi đùng một cái bay theo hướng không tưởng, đó là mô típ thường thấy dạo gần đây.

「Cháu cũng nghĩ nên làm thế, chú ạ. Thay vào đó chúng cháu sẽ cố gắng.」

『Ừ ừ, đây là lúc chúng ta thể hiện đấy!』

「Vậy thì, chốt thành viên tham gia nhé.」

「Tất nhiên là tôi đi rồi? Từ tết đến giờ chưa ra hiện trường.」

Ý kiến được đưa ra liên tiếp từ mỗi người.

Chú ấy có vẻ không phục, nhưng bị con chim sẻ thú cưng nói thế nên cũng ngoan ngoãn gật đầu. Và, chứng kiến phản ứng của chú ấy, mụ tóc vàng và hoàng tử đẹp mã cũng chấp nhận việc trông nhà.

Đội thu hồi Fairydrops được quyết định nhanh chóng.

Đến hiện trường sẽ gồm sáu người: Nhị Tĩnh và cô bé Magical màu hồng, tôi và Abaddon, ả đàn bà trang điểm và cô nàng robot. Về mặt chiến lực thì không có gì phải phàn nàn. Dù có bị những kẻ dị năng hay người tham gia chiến tranh ủy nhiệm tấn công, chúng tôi vẫn thừa sức đối phó.

Chú ấy và con chim sẻ, cùng mụ tóc vàng và hoàng tử đẹp mã sẽ ở nhà trông nhà.

Con chim sẻ khăng khăng đòi đi theo đến cùng. Nhưng sau khi được Nhị Tĩnh bảo rằng thi thoảng cũng nên nghỉ ngơi thong thả cùng chủ nhân xem sao, ngài ấy có vẻ suy nghĩ gì đó rồi gật đầu ngoan ngoãn hiếm thấy.

「Mọi người đi cẩn thận nhé.」

「Sẽ thu hồi nhanh gọn thôi, cứ chờ mà mong đợi đi nhé.」

Được chú ấy tiễn, chúng tôi xuất phát khỏi nhà.

＊

【Góc nhìn của Otonari-san】

Bước lên thiết bị đầu cuối, bay lên từ vật thể bay không xác định.

Một mạch hướng tới việc thu hồi Fairydrops.

====================

Điểm đến là khu vực trung tâm lục địa Nam Mỹ. Trong các tiết học Xã hội hay Địa lý ở cấp một, cấp hai, nơi này thường được nhắc đến như vùng đất trồng cà phê và chuối. Nghe đâu đây cũng là nơi sản xuất cocaine nổi tiếng, nhưng mấy cậu học trò đùa cợt trả lời như vậy trong giờ học đều bị giáo viên cảnh cáo nghiêm khắc.

Trên sàn và tường của thiết bị đầu cuối đang bay trên trời, quang cảnh bên ngoài được chiếu lên như thường lệ. Chẳng khác nào lồng kính, khung cảnh bên ngoài hiện ra rõ mồn một như thể thân máy bay hoàn toàn trong suốt. Phong cảnh nhìn từ trên cao, dù có trải nghiệm bao nhiêu lần cũng không thấy chán.

Độ cao có lẽ cũng chẳng khác mấy so với máy bay dân dụng. Trên bầu trời quang đãng, ngắm nhìn đại địa trải dài đến tận chân trời, tôi lại càng thấm thía sự nhỏ bé của bản thân, một sự thật hiển nhiên không thể chối cãi. Trái Đất mới rộng lớn làm sao.

Đặc biệt lần này, nhờ vị trí của điểm đến mà tôi càng cảm nhận rõ sự hùng vĩ của thiên nhiên.

Những vùng hoang dã, thảo nguyên và cả những dãy núi trải dài bất tận.

Thi thoảng mới thoáng thấy bóng dáng con người, nhưng cũng chỉ lướt qua trong chớp mắt. Tôi thực sự cảm thấy rằng nơi con người sinh sống trên Trái Đất này chỉ chiếm một không gian vô cùng nhỏ bé và hạn hẹp. Đồng thời, tôi lại càng thấy tổ quốc với địa hình thon dài và nhiều đồi núi của mình chật chội và tù túng biết bao.

"Vấn đề là đám động vật dị hình kia, chúng xuất hiện trong phạm vi nào rồi?"

"Thưa Bà, con xin hiển thị bản đồ ghi lại thông tin các vụ nhìn thấy động vật dị hình."

Theo lời hướng dẫn của cô con gái út, một cửa sổ bán trong suốt hiện lên trước mặt chúng tôi.

Trên tấm bản đồ có vẻ như mô phỏng khu vực hiện tại, có khoảng hai, ba mươi chiếc ghim nhỏ được đánh dấu. Dựa theo tỉ lệ xích ở góc dưới bên phải, tám mươi phần trăm các vụ nhìn thấy đều nằm gọn trong phạm vi vài cây số vuông. E rằng đây là thông tin trích xuất trộm từ máy tính của địa phương.

"Nhiều ngoài dự kiến đấy chứ, lại còn tập trung dày đặc nữa. Rốt cuộc có bao nhiêu con đang lẩn trốn vậy?"

"Thưa Bà, có thông tin cho thấy khu vực này đã bị chỉ định là vùng cấm xâm nhập. Ngoài ra, vì các báo cáo phát hiện vẫn liên tục được gửi lên, khả năng cao là cảnh sát và quân đội địa phương đang tiến hành rà soát toàn diện. Đây có thể coi là thành quả của họ."

"Mấy cái biểu tượng hình vuông nhỏ tập trung ở giữa là các tòa nhà nhỉ? Số lượng cũng kha khá đấy, nhưng tôi tò mò không biết những người vốn sống ở đó giờ ra sao rồi. Hay đó không phải nhà dân mà là nhà kho hoặc cơ sở nhà nước?"

"Thưa Mẹ, một nửa số tòa nhà là nhà dân. Đại đa số cư dân đã di dời đến nơi khác theo chỉ thị của nhà nước."

"Ảnh và video về động vật dị hình, tôi muốn xem lại lần nữa."

"Thưa Vô gia cư, đã rõ. Con xin hiển thị hình ảnh và video liên quan."

Việc cố tình nói thành lời trước khi hiển thị cửa sổ có lẽ là sự quan tâm mà cô con gái út dành cho chúng tôi. Bởi ban đầu, khi cô bé cứ lẳng lặng bật cửa sổ lên tanh tách, kiểu gì cũng có người giật mình thon thót.

Sau một hồi thảo luận mà chẳng đi đến đâu.

Thiết bị đầu cuối đã đến đích.

Hiện trường là một ngôi làng nghèo nằm giữa vùng hoang dã.

Cùng là cụm từ "làng nghèo", nhưng so với vùng quê Thụy Sĩ mà mấy ông chú từng đặt chân đến thì đúng là một trời một vực. Hôm qua tôi đã được xem ảnh chụp tại chỗ. Nếu bên kia trông chẳng khác nào khu du lịch, thì bên này hoàn toàn là một ngôi làng đang bên bờ vực xóa sổ.

Các tòa nhà được xây dựng bằng gỗ và đá.

Kiến trúc nào trông cũng khá cổ kính, chỉ cần nhìn qua là thấy rõ sự xuống cấp theo thời gian. Lác đác có vài ngôi nhà đã đổ sập. Tùy trường hợp, có thể chuyện này liên quan đến đám động vật dị hình và cuộc điều tra về chúng.

Đường xá cũng chưa được trải nhựa, mặt đất trơ trọi.

"Ấm áp lạ thường nhỉ. Mặc mỗi chiếc áo sơ mi cũng sống tốt."

"Mùa này thì vùng này đang là ngày hè mà lị."

"Hả? Vùng này tức là mấy nước nhiệt đới quanh năm mùa hè ấy hả?"

Chúng tôi từ thiết bị đầu cuối đáp xuống mặt đất.

Mọi người đều đã nhờ Abaddon che giấu ngoại hình. Trừ khi hét toáng lên, còn không thì người ngoài sẽ chẳng thể nào phát hiện ra. Ngoài ra, cô con gái út cũng dùng thiết bị đầu cuối và mấy cái gọi là Pod nhỏ để che giấu sự hiện diện và bảo vệ chúng tôi.

"Khu vực này nằm ở Nam bán cầu, nên mùa sẽ ngược lại hoàn toàn với Bắc bán cầu nơi có Nhật Bản. Từ tháng Sáu đến tháng Tám là mùa đông, từ tháng Mười một đến tháng Hai là mùa hè. Bây giờ là tháng Một nên đang là mùa hè. Vì thế trời mới nóng thế này."

Lời lẩm bẩm vô tình của cô nàng trang điểm khi nhìn quanh ngôi làng.

Cô bé Ma pháp lập tức trả lời trôi chảy.

"Paisen, bị học sinh tiểu học dạy đời thì cảm giác thế nào?"

"Ư...!"

Cái phong cách luôn đi đầu trong việc phô bày sự thiếu hiểu biết của bản thân vẫn chẳng hề mai một.

Cái cô nàng sơ suất này, rốt cuộc phải lặp lại chuyện tương tự bao nhiêu lần mới chịu thôi đây.

"...Xin lỗi, tôi nói thừa rồi."

"K-Không có chuyện đó đâu? Cơ mà, học sinh tiểu học dạo này biết nhiều kiến thức khó thật đấy. Em xem trên tivi hay ở đâu thế? Chị nghĩ mấy cái đó phải lên lớp lớn hơn mới học chứ."

"Thầy giáo dạy trong giờ học ở trường."

"Ta nghĩ không cần phải vạch lá tìm sâu làm gì đâu nha."

"......"

Tôi tự nhủ lòng mình sẽ không trở nên như thế. Abaddon nãy giờ cứ nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý. Có lẽ bản thân tôi cũng nên nghiêm túc hơn trong việc học hành. Ít nhất thì cũng phải hoàn thành tử tế bài tập về nhà kỳ nghỉ đông đã.

"Người có vũ trang đứng rải rác khắp làng trông nguy hiểm thật đấy."

『Nếu bị phát hiện chắc bị bắn thành tổ ong mất thôi.』

"Thưa Chị, thưa Anh, những lo ngại đó là không cần thiết. Máy móc sinh mệnh thể đang bảo vệ an toàn cho gia đình."

"Trong thiết bị đầu cuối thấy bảo hộ vệ này nọ, cụ thể là như thế nào vậy?"

Chênh lệch múi giờ với địa phương là khoảng mười hai tiếng.

Nhờ đó mà xung quanh tối om.

Tuy nhiên nhờ ánh trăng, chúng tôi vẫn có thể quan sát được tình hình xung quanh. Đây là địa điểm tuyệt vời để hành động lén lút tránh tai mắt người đời, nhưng để tìm kiếm đồ vật thì hơi thiếu an tâm. Giá mà mang theo cái đèn pin thì tốt.

"Con đã bố trí nhiều Pod nhỏ triển khai trường phòng thủ xung quanh gia đình. Nếu là các loại hỏa khí thô sơ mà nhân loại trọng dụng thì hoàn toàn có thể vô hiệu hóa. Giả sử có bị tên lửa bắn trực diện, con gái út vẫn sẽ bảo vệ gia đình đến cùng."

"Tức là có căng một loại rào chắn kiểu vô hình hả?"

"Thưa Bà, nói ngắn gọn thì đúng là như vậy. Hoàn toàn ngăn chặn sự xâm nhập của năng lượng hay xung kích vượt quá mức nhất định. Quả là một phong cách làm việc hoàn hảo. Thế này thì Bà cũng buộc phải khen ngợi con gái út thôi."

『Thế thì đáng tin cậy quá nhỉ.』

"Thưa Anh, Anh luôn đánh giá cao công việc của con gái út, con thấy rất vui."

"Vấn đề chính là Fairydrops, có thấy phản ứng gì không?"

"Xin lỗi, tôi không cảm thấy gì cả."

"Không việc gì phải xin lỗi đâu nha? Cứ phát biểu tự do thoải mái hơn đi."

Được lời nói đáng tin cậy của cô con gái út tiếp thêm động lực, chúng tôi bắt đầu điều tra trong làng.

Vừa giữ khoảng cách với đám lính canh gác, chúng tôi vừa kiểm tra từng tòa nhà trong khu dân cư. Đa số các ngôi nhà đều đã bị phá cửa, có thể dễ dàng nhìn vào bên trong. Tức là cảnh sát hoặc quân đội đã vào điều tra trước đó rồi.

Khi điều tra, nguồn sáng từ đâu đó lóe lên.

Là mấy cái Pod nhỏ mà cô con gái út vận hành đang hoạt động.

Tuy nhiên, đúng như dự đoán, chúng tôi chẳng tìm thấy gì.

Đập vào mắt chỉ toàn là những căn nhà bị lục lọi bừa bãi như thể vừa có trộm viếng thăm. Chắc hẳn nhà nước và chính phủ cũng đang dốc sức điều tra về động vật dị hình. Cảnh tượng cuộc sống giản dị bị đảo lộn thô bạo trông thật thê lương.

"Chính phủ đã phái cả quân đội đến, một sớm một chiều mà tìm ra ngay thì e là không thể."

"Cũng có khả năng đã bị tìm thấy và thu hồi rồi ấy chứ."

"Nếu vậy thì tôi nghĩ hệ thống hack của em gái phải phát hiện ra gì đó chứ."

"Thưa Chị, Chị kỳ vọng vào hoạt động của con gái út làm con rất vui. Tuy nhiên, nhân loại dạo gần đây có xu hướng quản lý thông tin bằng máy tính cô lập vật lý. Có vẻ họ đã giương cờ trắng trước máy móc sinh mệnh thể và chuyển sang thế thủ."

"Nếu không kết nối mạng thì dù là máy móc sinh mệnh thể cũng bó tay hả?"

"Thưa Bà, ý kiến đó không thể bỏ qua. Nếu trấn áp tại chỗ thì muốn làm gì cũng được."

"Làm thế thì hỏng bét hết chuyện."

Sau khi xem xét vài căn nhà lọt vào tầm mắt, chúng tôi quyết định thay đổi phương châm. Dù là khu vực giới hạn vài cây số vuông, nhưng cứ kiểm tra ngẫu nhiên thế này thì tốn thời gian quá. Thế là lại họp bàn chiến thuật. Chúng tôi đứng dàn hàng ngay ngoài trời để thảo luận.

Đúng lúc đó, cô bé Ma pháp có phản ứng.

"Ư... Vừa có phản ứng!"

"Ồ, thật không đó? Từ hướng nào..."

Không để lỡ một giây, tiếng hét của một người đàn ông ồm ồm vang vọng khắp vùng.

Kèm theo đó là một tràng tiếng nước ngoài chẳng biết của quốc gia nào. Từ chiếc máy dịch thuật do máy móc sinh mệnh thể chế tạo gắn trên tai, tôi nghe thấy tiếng Nhật được dịch ra như thuyết minh phim. Có vẻ anh ta đang cầu cứu đồng đội.

"Hướng có tiếng hét này."

"Được rồi, đột kích thôi!"

Futanishizuka lao đi trước tiên.

Chúng tôi cũng nối gót theo sau tấm lưng ấy.

Chạy được một đoạn thì tôi đã sớm hụt hơi, đành chuyển sang bay lơ lửng giữa chừng. Tôi bay trên không ở độ cao vài chục centimet. Bất chợt nhìn sang bên cạnh, cô bé Ma pháp cũng đang bay. Còn tên ác ma tính nết xấu xa đi cùng thì khỏi phải nói.

Mặt khác, sở hữu năng lực thể chất vượt trội nhân loại là Futanishizuka và cô nàng Robot. Họ chạy trên mặt đất với vẻ mặt tỉnh bơ. Đôi chân khỏe kinh khủng, còn nhanh hơn cả tôi chạy nước rút hết sức.

Thành ra người duy nhất đang chật vật là cô nàng trang điểm.

"N-Này mấy người kia, mỗi mình các người bay trên trời là chơi ăn gian đấy nhé!"

"Paisen, hét to quá là lộ vị trí với xung quanh đấy nha?"

"Nhưng mà...!"

"Thưa Mẹ, nếu vậy thì để con gái út bế Mẹ..."

"Ư... K-Không sao! Mẹ tự chạy được!"

Đến chỗ phát ra tiếng hét còn khoảng hai, ba trăm mét.

Tại hiện trường, một người có vẻ là lính quân đội đang nằm quằn quại đau đớn trên mặt đất. Đó là một người đàn ông to lớn vạm vỡ. Ngay cả qua lớp quân phục cũng thấy rõ cơ bắp cuồn cuộn. Gương mặt cũng rất điển trai, đường nét góc cạnh đầy nam tính.

Nhưng có gì đó không bình thường.

Vùng vai phải đang phồng lên một cách thiếu tự nhiên.

Dù trong bóng tối ban đêm vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng.

Cảnh tượng gợi nhớ đến những hình ảnh động vật dị hình mà cô con gái út đã đưa ra. Nhìn một lúc, giờ đến lượt chân trái phình to. Da nứt toạc, thịt bên dưới trồi lên. Móng chân mọc nhanh đâm thủng giày, khoét sâu xuống mặt đất.

Sự biến đổi có vẻ đi kèm với đau đớn tột cùng.

Hình ảnh gã đàn ông to lớn với khuôn mặt dữ tợn đang gào khóc thảm thiết khiến người xem không khỏi cảm thấy nguy cấp.

Gần đối tượng có vài người mặc trang bị tương tự. Chắc là một đội đang làm nhiệm vụ cảnh giới và điều tra quanh đây. Dù tỏ vẻ lo lắng, nhưng họng súng tiểu liên trên tay họ lại chĩa thẳng vào người đồng đội đã ngã xuống.

"...Vậy, Fairydrops, đang ở, đâu thế?"

Cô nàng trang điểm đến hiện trường chậm hơn chúng tôi một chút.

Hai tay chống gối, cô nàng thở hồng hộc.

Chỉ có cô con gái út là ở bên cạnh cô ấy.

"Phản ứng biến mất rồi."

"Gây chuyện xong là lẩn ngay hả."

Tôi cũng quan sát nãy giờ nhưng không thấy vật gì khả nghi.

Trong lúc đó, người đàn ông ngã gục kia lại có biến chuyển.

Vừa cất tiếng gầm rú như dã thú, gã bật dậy định lao vào tấn công những đồng đội đang quan sát gần đó. Ngay lập tức, những người sắp bị tấn công như đã lường trước việc này, lần lượt nã đạn vào người đàn ông.

Trong nháy mắt, hàng chục viên đạn găm vào người.

Người đàn ông lại ngã gục xuống đất.

Sau đó hoàn toàn không thấy động tĩnh gì nữa.

"Thưa Mẹ, dưới chân có vật gì như con côn trùng..."

"Hả?"

Cô nàng Robot bất ngờ lên tiếng.

Tay cô bé vươn về phía giày của cô nàng trang điểm.

Được nhắc nhở, cô ấy nhìn xuống chân mình.

Và ở đó, một con côn trùng nhỏ đang──

"Ái..."

Ngay sau đó, tiếng hét ngắn ngủi vang lên từ chính chủ.

Hôm nay cô nàng trang điểm mặc âu phục. Giày đang đi cũng là giày da chắc chắn. Nghĩ thế nào cũng không thể bị côn trùng làm ảnh hưởng được. Nhưng cô ấy có vẻ rất hoảng hốt, vội vàng đưa tay xuống chân.

Cùng lúc đó, con côn trùng bay lên từ chiếc giày.

Nhìn bề ngoài nó giống như một con bọ cánh cứng.

"Futanishizuka, có phản ứng. Chắc là con bọ đó."

"Hiểu rồi!"

Cô bé Ma pháp hô lên.

Futanishizuka lập tức hành động.

Với sức bật như động vật hoang dã, bà ấy lao tới con bọ vừa bay lên từ chân cô nàng trang điểm. Rồi tận dụng ống tay áo kimono đang mặc, bà ấy khéo léo tóm gọn con bọ. Một tiếng "bộp" vui tai vang lên, đối tượng đã nằm gọn trong tay áo.

Lắng tai nghe, có thể nghe thấy tiếng đập cánh vo ve khe khẽ.

Giữa đêm tối mà tóm được ngay trong một lần, thật đáng khâm phục.

"Paisen, có sao không đó?"

"Hình như bị kim châm hay gì đó..."

Cô nàng trang điểm nhăn mặt vì đau.

Cơ thể cô ấy loạng choạng.

Giống như người lính nam kia, cô ấy ngã xuống tại chỗ.

"Ư...!"

"Thưa Mẹ! Chuyện gì thế này!? Mẹ ơi!"

Người vội vàng đỡ lấy cô ấy là cô con gái út.

Cứ thế từ từ đặt cô ấy nằm xuống đất.

Giọng nói lộ rõ vẻ hoảng loạn chưa từng thấy.

Những người còn lại cũng chạy vội đến bên cô nàng trang điểm.

Tự nhiên mắt tôi hướng về chiếc giày da có con bọ bám vào.

Dưới ánh sáng từ Pod nhỏ của cô con gái út, lẫn trong bụi đất, có một cái lỗ nhỏ xíu trên bề mặt giày. Xét theo tình hình, chắc chắn con bọ cánh cứng vừa rồi là thủ phạm.

"Không chịu nổi, đ-đau quá..."

Cô ấy nói như thể đang ôm lấy cơ thể mình.

Nhìn những nếp nhăn hằn trên giữa trán cũng đủ thấy nỗi đau đớn mà cô ấy đang phải chịu đựng. Giả sử sự biến đổi giống người đàn ông vừa rồi đang ập đến, thì ngay cả một gã đàn ông trưởng thành cũng phải gào khóc vì đau đớn cơ mà.

"Futanishizuka, thu hồi Fairydrops."

"Ừm, để nó chạy thoát thì phiền lắm."

Bên cạnh, cô bé Ma pháp thu hồi Fairydrops.

Con bọ Futanishizuka bắt được bị ném vào một không gian bí ẩn gọi là Trường Ma pháp. Cái bóng thoáng qua đúng như tôi đã thấy. Tuy tò mò chi tiết, nhưng xét tình trạng của cô nàng trang điểm, lúc này không có tâm trí đâu mà kiểm tra.

"Tôi cũng sẽ trở thành như thế kia sao?"

Nhìn người lính nam đã ngã gục trước đó, cô nàng trang điểm thều thào yếu ớt.

"Thưa Mẹ, chuyện đó tuyệt đối sẽ không xảy ra."

Nắm lấy tay cô nàng trang điểm đang nằm, cô con gái út nói.

Bàn tay của cô bé run lên bần bật.

Phản ứng chưa từng có của cô nàng Robot khiến ai nấy đều nín lặng.

Đây là nỗi sợ hãi của một máy móc sinh mệnh thể mới nhen nhóm cảm xúc sao?

Trông cứ như chú chó cưng bị đưa đến phòng khám thú y để tiêm phòng vậy.

"Thu hồi Mẹ, đi đến căn cứ Sao Hỏa."

"Vậy thì thu hồi luôn cả con chim sẻ Java thú cưng nữa có phải tốt hơn không? Phụ thân nhờ nó mà thoát nạn, nếu cùng liên quan đến Fairydrops thì biết đâu nó giúp được gì đó."

"Đã rõ. Dù sao cũng phải rút lui về tàu mẹ nhanh nhất có thể. Không chấp nhận ý kiến phản đối."

Trong lúc đó, thiết bị đầu cuối đã bay đến chỗ chúng tôi.

Không, có lẽ nó vẫn luôn hành động cùng chúng tôi, chỉ là không nhìn thấy thôi. Thiết bị đầu cuối của máy móc sinh mệnh thể được trang bị ngụy trang quang học cao cấp. Một phần ngụy trang được giải trừ, và giống như những lần lên xuống trước, chỉ có phần cửa ra vào hiện ra.

"Nào, để lão cõng Paisen cho."

"Thưa Bà, Mẹ cần tuyệt đối yên tĩnh. Mong Bà vận chuyển nhẹ nhàng hết mức có thể."

"Không cần nhắc ta cũng biết."

Mọi người vội vã leo lên thiết bị đầu cuối.

Có lẽ do làm ồn quá mức, đám lính phía sau đã phát hiện ra chúng tôi. Chẳng thèm cảnh báo lấy một tiếng, họ nã đạn tới tấp. Tuy nhiên, tất cả đều bị cái gọi là trường phòng thủ của cô con gái út chặn lại, không chạm được tới chúng tôi.

Giá mà nó cũng chặn được sự xâm nhập của con bọ thì tốt biết mấy.

Nhưng đòi hỏi đến mức đó thì hơi quá đáng. Ngoại trừ con bọ bám vào cô nàng trang điểm, ngay lúc này dưới chân chúng tôi vẫn có đủ loại côn trùng bò lổm ngổm, côn trùng có cánh bay khắp nơi. Bụi đất cũng bay mù mịt. Việc ngăn chặn tất cả những thứ đó tiếp cận là không thực tế.

Chỉ riêng việc cảnh báo trước về sự tiếp xúc với da cũng đã là giỏi lắm rồi.

Thứ rơi xuống từ Tiên giới quả thật đáng sợ.

"Với tư cách là một người mẹ mà không làm được gì cho con, xin lỗi con nhé."

Chúng tôi hối hả di chuyển về phía thiết bị đầu cuối.

Ngay lúc đó, cô nàng trang điểm thì thầm với cô con gái út.

Chẳng còn thấy đâu vẻ trơ tráo thường ngày.

Dáng vẻ mới yếu ớt làm sao.

"Thưa Mẹ, con không muốn nghe những lời đó. Con gái út nhất định sẽ cứu Mẹ. Máy móc sinh mệnh thể không nói dối. Nên xin Mẹ hãy yên tâm. Và, con gái út vẫn luôn được Mẹ sưởi ấm trái tim mỗi ngày."

"Vậy, sao?"

Ngay trước mắt chúng tôi, hình dáng cô nàng trang điểm bắt đầu thay đổi.

Giống như người lính khi nãy, khắp cơ thể bắt đầu phồng lên. Bắt đầu từ tay chân, lan đến thân mình và đầu. Cảnh tượng làn da vốn bằng phẳng bỗng nhiên gồ ghề lên khiến người ngoài nhìn vào cũng lạnh gáy.

Chẳng khác nào quái vật trong phim kinh dị.

Tuy nhiên, so với người đàn ông đã chết hay những con vật trong ảnh thì phản ứng có vẻ ôn hòa hơn. Không có cảnh rách da thịt lồi ra hay xương chọc ra ngoài. Cảm giác như hình dáng toàn thân đang từ từ thay đổi.

Là do pha xử lý xuất thần của cô con gái út khi kịp thời đuổi con bọ đi?

Hay còn lý do nào khác?

"Và, từ nay về sau con vẫn muốn được Mẹ quan tâm thật nhiều. Vì thế, chuyện Mẹ bị làm sao ở nơi như thế này là tuyệt đối không thể tha thứ. Xin Mẹ hãy tỉnh táo. Xin đừng quên hít thở."

"....Làm ơn, nhờ con lo cho em gái..."

"M-Mẹ ơi, không được nhắm mắt. Mẹ ơi, làm ơn..."

Thì thầm ngắn gọn, cô nàng trang điểm từ từ nhắm mắt lại.

Cô nàng này, giác ngộ nhanh quá vậy.

Hoặc có lẽ ngay từ khi làm việc ở Cục và nhận những nhiệm vụ nguy hiểm, cô ấy đã chuẩn bị sẵn tinh thần rồi.

Tôi bỗng thấy điều đó có chút ngầu.

Chúng tôi leo lên thiết bị đầu cuối và lập tức rời khỏi ngôi làng nghèo nơi hoang dã.

＊

【Góc nhìn của Otonari-san】

Kết luận là, cô trang điểm đã được cứu.

Tuy nhiên, vấn đề vẫn còn chất đống.

"Pii-chan, chuyện này là sao đây?"

『Ừm, Ta cũng không rõ nữa.』

Quay trở lại vật thể bay không xác định, việc đầu tiên chúng tôi làm là nhờ chú chim sẻ Java thú cưng khám cho cô trang điểm. Vì gần đây chú ấy đã có kinh nghiệm xử lý Fairydrops nên cô con gái út cũng không phản đối.

Chú chim sẻ lập tức bắt tay vào việc, nổi lên một vòng tròn ma pháp bí ẩn giống như đã làm với Chú (Sasaki) để đối phó. Trong căn phòng kiểu Nhật làm sân khấu cho trò chơi gia đình, trên tấm nệm trải trong phòng riêng, ánh sáng nhạt chiếu rọi lên cô trang điểm đang nằm.

Nghe đâu là ma pháp hồi phục.

Thế là tình trạng của cô trang điểm lập tức ổn định lại.

Hơi thở hổ hển nông choẹt đã bình ổn trở lại, những nếp nhăn hằn sâu giữa trán cũng biến mất. Sự biến đổi cơ thể, mối lo ngại lớn nhất, cũng đã dừng lại, không thấy chỗ nào thay đổi thêm nữa.

Tuy nhiên, cơ thể đã biến đổi thì không trở lại như cũ.

Trong lúc đó, đương sự đã tỉnh lại.

Cô con gái út vui mừng khôn xiết.

Dù không thực sự hét to hay nhảy múa.

Chỉ là cô bé ôm chặt lấy mẹ mình không buông.

Chỉ thế thôi cũng đủ truyền tải những suy nghĩ trong lòng cô bé.

"Chuyện này là thế nào vậy?"

Mặt khác, cô trang điểm không giấu nổi sự bối rối.

Trên nệm, trong tư thế nửa nằm nửa ngồi, cô ấy ngẩn người trước sự thay đổi của cơ thể mình. Vẫn bị cô con gái út ôm chặt, cô ấy rụt rè cử động tay chân, kiểm tra tình trạng cơ thể, cử chỉ toát lên sự kinh ngạc mà người ngoài nhìn vào cũng thấy rõ.

Sự biến đổi, theo một cách nào đó, khá là đẹp.

Cơ bắp nổi lên rất đều đặn. Không có chuyện tay chân bên to bên nhỏ hay dài ngắn khác nhau. Vùng bụng cũng không bị méo mó dị dạng. Tạo hình phần đầu thậm chí có thể gọi là đoan chính.

Chỉ có điều, kích thước sai quá sai.

Thậm chí giới tính cũng đáng ngờ.

Tóm lại là, giống hệt Chú ấy.

Cô trang điểm đã biến thành một người đàn ông trưởng thành cơ bắp cuồn cuộn.

Vừa nhìn thấy cơ bắp nổi rõ trên hai cánh tay, cô trang điểm đã bàng hoàng. Tiếp đó đưa tay lên đầu, ngón tay chạm vào mái tóc đã ngắn đi chẳng khác gì Chú. Hơn nữa, như chợt nhận ra điều gì, cô ấy bắt đầu ngọ nguậy chân.

Nhìn qua thì tầm hai mươi tuổi.

Gương mặt cực kỳ điển trai.

Một gã đàn ông bảnh bao với nét đẹp hoang dã, sâu sắc.

Quần áo do cơ thể phình to nên đã rách te tua khắp nơi. Váy đã biến mất, giờ nằm gọn dưới chăn. Cúc áo sơ mi cũng bung gần hết bay đi đâu mất. Chỉ còn vương lại trên người một cách miễn cưỡng.

Lộ ra bên dưới là những thớ cơ bắp cuồn cuộn.

Cái kiểu đô con gợi nhớ đến Đại tá Mason, quân nhân cấp cao của nước láng giềng.

"Nè, Futanishizuka. Có gương không?"

"Đưa cho ngươi có ổn không đó?"

"Nếu vậy thì trong cái túi ở góc phòng..."

"Ta hiểu rồi."

Futanishizuka dù do dự nhưng vẫn lấy chiếc gương tay từ trong ngực áo ra.

Đó là một món đồ làm bằng vải lụa nhăn có hoa văn Nhật, thêu chỉ vàng.

Thiết kế rất hợp với bà ấy.

Nhận lấy chiếc gương, cô trang điểm không ngần ngại soi mình vào đó.

Ngay sau đó, cô ấy mở to mắt, hít một hơi thật sâu.

"Hả... C-Cái gì thế này... Soái ca nào đây..."

"Paisen, phản ứng đầu tiên thế có ổn không đó?"

"Thì tại, cái này, chẳng phải là một mỹ nam siêu cấp sao."

Tay kia không cầm gương bắt đầu sờ soạng lên mặt mình. Ấn ấn vào má, nhón nhón cái mũi. Đối lập với gương mặt nam tính ngời ngời, cử chỉ lại nữ tính một cách sai trái vô cùng.

"Hoshizaki-san, cô có thấy đau hay gì không?"

Chú cũng không giấu nổi sự bối rối.

Ngay bên gối cô ấy, một bé gái tiểu học mặc âu phục đang ngồi chính tọa ngay ngắn. Với vẻ mặt lo lắng, cô bé nhìn chằm chằm vào gã đàn ông cơ bắp. Trên vai cô bé là chú chim sẻ Java thú cưng.

"Ừ, hoàn toàn không nhé. Cơn đau lúc nãy cứ như nói dối vậy."

"Thế thì tốt quá rồi."

"Có phải Sasaki đã chữa cho tôi không?"

"Không, không phải tôi mà là ngài chim sẻ đây."

Theo lời Chú, mọi ánh mắt đổ dồn về phía chú chim sẻ.

Tự nhiên từ miệng cô trang điểm thốt ra lời cảm ơn.

"Cảm ơn nhé, Pii-chan. ...Gọi thế được chứ nhỉ?"

『Ừm, cứ gọi thoải mái là Pii-chan đi.』

Chú chim sẻ đưa một cánh ra trước, làm động tác ưỡn ngực.

Y hệt tư thế tạo dáng của vương hầu quý tộc trong truyện tranh hay hoạt hình.

Ngay sau đó, cô con gái út cũng lên tiếng.

"Về việc tình trạng của Mẹ đã ổn định, con gái út cũng có bổ sung."

"Tìm ra gì rồi hả?"

"Có vẻ như các nanomschine được tiêm vào khi kiểm tra sức khỏe đã kháng cự lại dị vật nào đó xâm nhập từ bên ngoài. Trong lúc đó, phẫu thuật do Pii thực hiện được đánh giá là đã làm suy yếu ảnh hưởng của dị vật lên cơ thể."

Vẫn ôm chặt lấy mẹ, cô nàng Robot trả lời nghiêm túc.

Dù chịu ảnh hưởng của Fairydrops nhưng sự biến đổi lại ôn hòa, xem ra là có lý do cả. Nếu không thì giờ này, cô trang điểm chắc cũng đã biến thành thứ dị hình không rõ nguồn gốc giống như gã quân nhân gặp ở hiện trường rồi.

"Cảm ơn con. Con cũng đã cứu Mẹ nhỉ."

Bàn tay cô trang điểm nhẹ nhàng xoa đầu cô con gái út.

Mái tóc bạc óng ả trôi qua kẽ tay cô ấy.

Đáp lại, toàn thân cô nàng Robot run lên bần bật.

"Ư... Thưa Mẹ, thật tuyệt vời làm sao."

"Hả? A, x-xin lỗi. Mẹ tự tiện chạm vào..."

"Con gái út được Mẹ xoa đầu, trái tim run lên vì cảm động. Thật tuyệt vời làm sao. Đây là cái gọi là tình mẫu tử sao. Nếu không phiền, con muốn được xoa nữa. Muốn được xoa thỏa thích."

"Bị nói thẳng thế này, hơi xấu hổ đấy."

"Mẹ bình an là tốt rồi. Thật sự là tốt quá rồi."

"......"

"Mẹ ơi, a... Mẹ ơi..."

Cảnh tượng một gã đàn ông mặt mũi dữ tợn, cơ bắp cuồn cuộn xoa đầu một cô con gái út mảnh mai, ngoại hình chẳng liên quan gì nhau, nhìn mà thấy nguy hiểm. Giọng nói cũng đã chuyển hẳn sang giọng nam trầm, nhưng cách nói chuyện vẫn y như cũ càng làm tăng thêm sự sai trái.

Nhìn cảnh đó một lúc, Futanishizuka lại lên tiếng xác nhận.

"Thế, ta muốn biết chi tiết về cái dị vật đó."

"Việc phân tích bằng nanomschine hoạt động trong cơ thể có giới hạn. Vì thế con muốn Mẹ đến căn cứ Sao Hỏa để kiểm tra kỹ lưỡng hơn. Nếu phân tích được dị vật xâm nhập vào cơ thể, có thể tìm ra manh mối để trở lại hình dáng ban đầu."

"Đã ra nông nỗi này thì không gật đầu không được rồi."

『Với tư cách là thú cưng, Ta cũng khuyên nên nghe theo lời con gái út. Lẽ ra Ta nên khẳng định là vạn sự bình an rồi. Tuy nhiên, Fairydrops à? Vật thu hồi đó có cảm giác rất lạ.』

"Hiếm khi thấy nhà ngươi yếu thế đấy."

『Chuyện đại sự của gia đình mà. Cẩn tắc vô áy náy là chuyện đương nhiên phải không?』

"Cái đó có phải là kiểu quan tâm sẽ kích hoạt khi ta gặp chuyện gì không đó?"

『Chà, cái đó thì chưa biết được.』

Có lẽ là để quan tâm đến cô trang điểm.

Futanishizuka và chú chim sẻ bắt đầu nói đùa.

Bên cạnh đó, đương sự lại lẩm bẩm như chuyện người khác.

"Cơ mà cái cơ thể này, cơ bắp toàn thân ghê thật đấy chứ?"

Cô trang điểm soi gương khắp nơi, lần lượt chiếu lên nửa thân trên. Vẻ mặt đó, chẳng phải là đang phấn khích với cơ thể của chính mình qua gương sao. Trước mặt người khác, tuy không đến mức nhìn xuống phần dưới, nhưng mắt cứ đảo qua đảo lại không yên.

Trái ngược hẳn với ông Chú lúc nào cũng bình thản.

"Paisen, sở thích của cô là thế này hả?"

"K-Không phải thế đâu! Nhưng mà nhìn này, cơ hội được ngắm cơ thể người khác giới ở cự ly gần thế này làm gì có mấy đâu? Nên là, nói sao nhỉ, cứ thấy tò mò nhiều thứ ấy."

"Lúc Chú bị biến đổi tôi cũng thắc mắc, tại sao cô ấy lại có cơ thể thế này nhỉ? Chắc phải có lý do gì đó, nếu chính chủ nghĩ ra được gì thì tôi muốn nghe thử."

『Ta cũng tò mò đấy.』

"Nói thế chứ, lúc nhận ra thì đã thành bộ dạng này rồi."

Bản thân cô ấy cũng không rõ quá trình.

Chỗ này thì giống Chú.

Nhưng Fairydrops làm biến đổi hai người là vật khác nhau. Hình dạng vật thể khác nhau thì ảnh hưởng lên cư dân địa phương cũng khác. Một bên biến thành máu thịt như bùn lầy, một bên sản sinh ra quái thai.

"Dù sao thì cũng phải đợi kết quả chẩn đoán trên Sao Hỏa thôi nhỉ?"

"Con gái út cũng khuyến nghị mạnh mẽ những người khác ngoài Mẹ nên đi kiểm tra sức khỏe."

Ngay trong ngày hôm đó, chúng tôi đến Sao Hỏa để kiểm tra tình trạng của cô trang điểm.

Hay nói đúng hơn, trong lúc chúng tôi trao đổi với cô trang điểm, vật thể bay không xác định đã rời Trái Đất, bay trong vũ trụ hướng về Sao Hỏa. Đến nơi nhẹ nhàng như đi cửa hàng tiện lợi vậy.

Sau đó là kiểm tra sức khỏe kỹ lưỡng.

Theo lời cô con gái út thì không có gì bất thường.

Giống như Chú, tuy gen đã biến đổi để phù hợp với ngoại hình, nhưng về mặt sức khỏe thì không có vấn đề gì. Và khi máy móc sinh mệnh thể đã đảm bảo, chúng tôi cũng chẳng thể làm gì hơn.

Bởi lẽ đây là cuộc kiểm tra cao cấp hơn bất kỳ cuộc kiểm tra kỹ lưỡng nào trên Trái Đất.

Ngoài ra, về dị vật xâm nhập vào cơ thể, hiện tại chưa thể đưa ra kết quả phân tích. Cô con gái út nói rằng có vẻ như nó đã tự hủy ngay khi quá trình biến đổi cơ thể hoàn tất. Thiết kế chu đáo đến mức nào chứ.

Và tại đó, những thành viên còn lại trong trò chơi gia đình cũng được kiểm tra sức khỏe giống như cô trang điểm đã làm trước đây. Nếu sau này còn tham gia thu hồi Fairydrops, đây là biện pháp không thể thiếu, chúng tôi chấp nhận chủ trương đó của cô con gái út.

Chứng kiến tiền lệ ngay trước mắt, bản thân tôi cũng không thể lắc đầu từ chối.

Ngoại lệ chắc chỉ có Abaddon.

Ác ma thì không cần kiểm tra sức khỏe, cậu ta bảo thế.

Tính cả cô nàng tóc vàng và chàng hoàng tử đẹp trai, đến khi tất cả kiểm tra xong thì đã trôi qua nửa ngày. Tôi tự hỏi đưa đám nanomschine không rõ nguồn gốc vào cơ thể có ổn không. Nhưng nghe bảo có thể loại bỏ được nên tôi chấp nhận như một biện pháp tạm thời.

Khi quay trở lại Trái Đất thì trời đã tối, đến giờ ăn tối rồi.

＊

Cuộc sống ở Trái Đất dạo gần đây đang dần trôi theo hướng nguy hiểm.

Dẫu vậy, những chuyến lưu trú ngắn hạn ở dị giới vẫn cứ đến.

Cơ thể đã biến đổi không biết bao giờ mới trở lại bình thường. Mặt khác, việc giao nộp dầu nhẹ liên quan đến vận hành thiết bị vô tuyến là ưu tiên hàng đầu để đảm bảo vị thế của bản thân tại đó. Vì thế lần này tôi quyết định ưu tiên giao dịch với đối tác và đi sang dị giới.

May mắn là đối tác ở thế giới giả tưởng kiếm và phép thuật.

Một thế giới cái gì cũng có thể xảy ra.

Tham khảo ý kiến của Hiền giả đại nhân, ngài bảo lý do để lấp liếm vẻ bề ngoài thì nghĩ ra bao nhiêu cũng được. Được lời nói đáng tin cậy ấy thúc đẩy, chúng tôi rời Trái Đất và đến lâu đài hoàng gia ở Arest, thủ đô Vương quốc Hertz.

Tại đó, tôi gặp chủ nhân căn phòng làm việc của Tể tướng, nơi tôi đã quá quen thuộc.

"Trời ơi, c-chuyện như vậy mà cũng..."

Nghe chúng tôi giải thích, Bá tước Muller thốt lên kinh ngạc.

Tôi giữ nguyên hình dáng bé gái và thành thật giải thích sự tình với ông ấy.

Đối với tôi, ông ấy là người thấu hiểu nhất ở dị giới. Vì đang nhận chăm sóc con của ông ấy nên tôi ngại nói dối. Với đề xuất đó của tôi, Pii-chan cũng phán đoán rằng, chà, nếu là người đó thì chắc không sao đâu.

"Xin lỗi vì liên lạc đột ngột, Bá tước Muller."

"Ta thì không sao, nhưng mà, ừm, sao nhỉ. Sasaki-dono có ổn không vậy?"

"Vâng, ngoài vẻ bề ngoài ra thì không có gì đáng ngại cả."

『Xin lỗi vì làm ông lo lắng nhé, Julius.』

"Không dám, không dám ạ."

Vì Elsa-sama cũng có mặt tại hiện trường, cộng thêm lời chứng thực đanh thép của Hiền giả đại nhân, ông ấy tin ngay tắp lự. Nhìn bộ dạng run rẩy thế kia, có vẻ ngay cả ở dị giới, chuyện ngoại hình biến đổi cũng là hiếm gặp.

Vì ma pháp biến hình là ma pháp khá cao cấp nên tôi cũng lờ mờ đoán được. Dù vậy, việc ông ấy không phán là chuyện phi thực tế cho thấy sự bao dung của dị giới quả là đáng nể. Nếu ở Trái Đất mà khẳng định điều tương tự thì chắc chắn bị tống vào bệnh viện ngay.

"Tôi nghĩ sẽ sớm trở lại bình thường thôi, nhưng trước mắt xin phép được hoạt động với hình dáng này. Xin lỗi vì đã gây phiền phức, mong ngài lượng thứ."

"Nếu Sasaki-dono không bận tâm thì ta cũng không có ý kiến gì. Tuy nhiên, nếu có gặp khó khăn gì, ta rất muốn giúp sức. Đừng ngại trao đổi với ta nhé."

『Có thể giữ bí mật với Adonis được không?』

"Ngài không định gặp Bệ hạ sao?"

"Adonis Bệ hạ dạo này chắc đang bận rộn việc trong ngoài nước. Làm ngài ấy lo lắng cũng thấy có lỗi, nên tôi định hạn chế tối đa việc đi lại trong lâu đài với bộ dạng này."

Chuyện viễn chinh các địa phương để thanh trừng quý tộc phe Đế quốc đã là quá khứ. Gần đây nghe nói Adonis Bệ hạ đang bận rộn ký kết đồng minh với các nước láng giềng. Việc giao thương với Cộng hòa Runge qua đường hầm ngầm cũng đã chính thức bắt đầu.

Trong tình hình này, tôi muốn hạn chế việc gieo rắc mầm mống bất an cho Bệ hạ.

"Đã rõ. Ta sẽ giữ kín chuyện này."

"Cảm ơn ngài, Bá tước Muller."

Kết thúc buổi yết kiến với Bá tước, chúng tôi lập tức rời Vương quốc Hertz.

Tiếp theo là đến Cộng hòa Runge.

Chúng tôi đến Thương hội Kepler và xin gặp ông Josef.

Lần này tôi nhờ ma pháp của Pii-chan để ngụy trang ngoại hình. Chiều cao của tôi không hề thay đổi, nhưng ánh mắt của nhân viên lễ tân lại hướng lên vị trí cao hơn mặt tôi, chứng tỏ ma pháp ảo giác đang hoạt động chính xác.

Thế là tôi đường hoàng đột kích ông Josef. Các nhân viên bảo vệ đón tiếp như mọi khi. Thái độ của nhân viên cũng không có gì thay đổi. Sau khi đưa dầu nhẹ vào nhà kho trong thương hội như thường lệ, tôi được mời ngay vào phòng tiếp khách quen thuộc.

"Lâu quá không gặp, anh Sasaki."

"Đã lâu không gặp, ông Josef."

"Nào, chúng ta vào việc chính luôn nhé."

Ông Josef cũng bị lừa ngon ơ.

Kiểu này thì chắc không sao rồi.

"Về việc khai mở tuyến đường thương mại với Vương quốc, kết luận lại thì có thể gọi là đại thành công. Giao thương bắt đầu được khoảng một tháng, nhưng lượng xe ngựa qua lại đang tăng lên từng ngày đấy."

"Thế thì tốt quá."

"Đứng đầu là Thương hội Ritter, các thương hội lớn thân thiết với Thương hội Kepler chúng tôi cũng lần lượt tham gia. Những lời đề nghị góp vốn chung cho việc triển khai kinh doanh trong tương lai gửi đến hàng ngày luôn."

"Cảm ơn ông lúc nào cũng tận tình giúp đỡ."

"Về mặt lợi nhuận thì vẫn đang ở giai đoạn khởi đầu, nhưng dự kiến con số cũng khá lớn đấy. Nếu cứ đà này, ngày mà số tiền lời vượt qua lợi nhuận vận hành vô tuyến chảy vào túi anh Sasaki cũng không còn xa đâu."

Từ miệng ông Josef liên tục thốt ra những tin tức tốt lành.

Tuy nhiên, cá nhân tôi cũng có nhiều lo ngại.

Bởi lẽ tình hình Vương quốc Hertz dạo gần đây cực kỳ bất ổn.

"Tuy nhiên, Vương quốc Hertz có thực sự béo bở đến thế không? Quan hệ với Đế quốc Magen cũng chẳng biết sẽ xoay chuyển thế nào. Trong nước thì vừa mới chuyển giao vương quyền nên còn lộn xộn. Người ngoài nhìn vào chắc lo lắng không ngớt nhỉ."

"Dù vậy anh Sasaki vẫn đầu tư đúng không?"

"Vâng, vì tôi là người của Vương quốc Hertz mà."

Nghe tôi nói thật lòng, ông Josef im lặng.

Nhưng cũng chỉ trong chốc lát.

Ông ấy lập tức nở nụ cười và tiếp lời.

"Điều anh Sasaki nói rất có lý. Nhưng chính vì trước đây không ai ngó ngàng tới nên giờ mới sinh ra giá trị. Ví dụ như chi phí nhân công rẻ mạt của Vương quốc Hertz là điều cực kỳ hấp dẫn đối với thương nhân Cộng hòa chúng tôi."

Đúng như ông ấy chỉ ra, nhân công Vương quốc chỉ bằng chưa đến một nửa Cộng hòa.

Cảm giác như nước phát triển và nước đang phát triển ở Trái Đất vậy.

"Nhưng nếu dùng đường hầm ngầm, tôi nghĩ người của Vương quốc cũng có thể dễ dàng xâm nhập vào Cộng hòa. Ngoài đường hầm ra thì đường biển hay vượt núi, những phương pháp vượt biên truyền thống cũng có thể nghĩ tới."

"Về việc đó, tại nghị hội trung ương lâm thời tổ chức tuần trước, quyết định thắt chặt kiểm tra nhập cảnh vào Cộng hòa đã được thông qua. Vấn đề này trước giờ bị bỏ ngỏ, nhưng nhân cơ hội này trong nước đang có động thái muốn chấn chỉnh lại."

"Ra là vậy."

Tức là không cho phép chuyện sang làm chui đâu nhé.

Việc nghị hội trung ương đưa ra quyết định có nghĩa là Cộng hòa cũng đang tiến tới việc công nhận sự tồn tại của đường hầm ngầm. Có lẽ Thương hội Ritter dẫn đầu cùng các thương hội lớn thân thiết với Thương hội Kepler đã tác động đến Hội đồng Trưởng lão.

"Ngoài ra, cửa ra vào đường hầm ngầm phía Cộng hòa nằm khá gần thủ đô Pneumonia này. Chỉ cần đường xá được hoàn thiện thì việc đi lại còn dễ dàng hơn là đi đến các thành phố địa phương trong nước."

"Quả thực chính tôi cũng cảm thấy điều đó."

"Hơn nữa, khu vực gần cửa ra vào phía Vương quốc là vùng đất hoang sơ trải dài bất tận. Nếu nơi đó được khai thác quy mô lớn dưới sự chủ đạo của Thương hội Marc thuộc trướng Thương hội Kepler chúng tôi, thì việc thương nhân Cộng hòa cảm thấy hứng thú là chuyện đương nhiên."

"Tức là dù xét đến quan hệ với Đế quốc Magen, họ vẫn đánh giá là đáng để đầu tư sao."

"Vâng, chính xác là như vậy."

====================

Josef-san nở nụ cười tủm tỉm trông có vẻ đôn hậu và gật đầu.

Được người ta nói chuyện một cách hăng hái thế này, tự nhiên mình cũng muốn gật gù tán thưởng theo.

"Chắc chắn là phía Hoàng gia Hertz cũng đã nhận được thông tin từ các thương hội của Cộng hòa rồi. Khi gặp Bệ hạ Adonis ở thành phố ngầm, tôi cũng đã khéo léo truyền đạt lại, nhưng tôi nghĩ Sasaki-san nên nắm quyền kiểm soát ở một mức độ nào đó thì tốt hơn."

"Cảm ơn ông đã cho lời khuyên."

Bệ hạ thì làm sao mà biết được tình hình nội bộ của Cộng hòa.

Cả Bá tước Muller cũng vậy thôi.

"Cá nhân tôi thì hơi lo ngại về ý định của Thương hội Kepler."

"Ý kiến trong thương hội đang chia làm hai phe nhỉ."

"Quả nhiên là vậy sao."

Ở thế giới bên này cũng tồn tại hệ thống tương tự như công ty liên doanh.

Người đứng đầu Thương hội Marc là Marc-san, nhưng khi thành lập thương hội lại có sự bảo trợ của Thương hội Kepler, và về mặt tài chính thì Biên cảnh bá tước Sasaki = Arterian đang góp vốn. Khi chèo lái con thuyền này, ý định của mỗi bên đều có liên quan.

Gần đây, với tư cách là công ty con của Thương hội Kepler và đã chen chân được vào Nghị viện Trung ương của Cộng hòa Runge, xét về trật tự thì chắc chắn Josef-san đứng đầu. Ngày nào mà trở mặt với ông ấy thì chắc phải sớm dẹp tiệm thôi.

Chuyện công ty con phất lên nhanh chóng rồi quay lại cắn công ty mẹ gây ra xích mích là chuyện nhan nhản ở đâu cũng có. Bản thân tôi, trước khi bị người nhà nghi ngờ mưu phản, xin nguyện tiên phong nằm ngửa bụng ra để chứng tỏ lòng thành.

"Tuy nhiên, vì dạo gần đây tôi đã đứng ra phất cờ đi đầu, nên cậu không cần lo lắng quá đâu. Phần lớn các ủy viên ban quản trị ban đầu còn nhăn nhó, nhưng ngay khi Thương hội Ritter lên tiếng thì họ đã quay xe ngay lập tức."

"Thật sự cảm ơn ông về mọi mặt."

"Ở Cộng hòa Runge, kẻ tạo ra lợi nhuận chính là công lý. Theo ý nghĩa đó, không ai chính nghĩa hơn Sasaki-san lúc này đâu. Dù là trong nội bộ thương hội, tôi mong cậu hãy cứ ngẩng cao đầu mà bước đi."

"Không, đến mức đó thì..."

Kết quả là, định vung tiền qua cửa sổ vào Vương quốc, ai ngờ tiền lại đẻ ra tiền.

Nghĩ đến chênh lệch quốc lực giữa hai nước, trước mắt thì lợi nhuận từ phía Cộng hòa sẽ phình to ra. Thu nhập có được, tôi định sẽ lại đầu tư vào việc phát triển một phần khu vực thành phố ngầm mà Elsa-sama đã giành được, cũng như khai phá vùng Arterian.

Nếu thông qua Thương hội Marc, tự nhiên dòng tiền sẽ được hoàn trả lại vào Vương quốc Hertz thôi.

"Nhân tiện đổi chủ đề, động thái của chủ nhân thành phố ngầm thế nào rồi?"

"Chưa xác nhận được hành vi nào gây cản trở giao thương cả."

"......Nói vậy nghĩa là, có chuyện gì khác sao?"

"Hôm nọ, ngài ấy bỗng nhiên xuất hiện chỗ tôi, và hỏi về tiểu thư Elsa... phải không nhỉ? Ngài ấy hỏi bao giờ lệnh nương nhà Bá tước Muller sẽ lại đến. Tôi đã nhắc đến tên Sasaki-san và báo rằng sẽ xác nhận lại, nhưng mà..."

Không ngờ ông ta lại mò đến tận đây.

Cái người đó, rốt cuộc thích Elsa-sama đến mức nào vậy.

"Xin lỗi vì đã gây phiền phức cho ông. Tôi sẽ xử lý trong vài ngày tới."

"Được vậy thì tôi biết ơn lắm."

Chắc Josef-san cũng được phen hú vía.

Dù gì đối phương cũng là kẻ mạnh có thể xử lý đại tội phạm chiến tranh chỉ bằng một tay. Ngay cả Hiền giả của các vì sao phe ta cũng đánh giá cao ma lực của đối phương. Ngài ấy còn hiếm hoi thốt ra lời yếu thế rằng tùy trường hợp có thể sẽ thua nếu đấu sức mạnh thuần túy.

"Cuối cùng tôi xin xác nhận một điểm, xét theo quyết định tại Nghị viện Trung ương, mối quan hệ với Hội đồng Trưởng lão trong thời gian tới liệu có thể xem là ổn thỏa không? Bản thân tôi cảm thấy bất an, không biết có bị Thương hội Langheim ghi thù hay không."

"Sau vụ việc lần trước, ảnh hưởng của Thương hội Langheim trong Hội đồng Trưởng lão đã giảm sút nghiêm trọng. Nếu lặp lại sai lầm thêm nữa, vị thế của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng. Trước mắt chắc họ sẽ nằm im thôi."

"Được vậy thì tốt quá."

"Chính vì thế, đây là cơ hội thắng lợi cho Thương hội Kepler chúng tôi."

Hôm nay Josef-san cười không ngớt.

Ông ấy cười tủm tỉm hơn cả mọi khi.

Theo kinh nghiệm xã hội ít ỏi của bản thân, những người ít bộc lộ cảm xúc như ông ấy, khi tỏ thái độ thế này thì thường đang ôm ấp những điều nguy hiểm trong bóng tối. Làm tôi bất an đến mức phải xác nhận đủ thứ.

Nhưng mà, riêng lần này có lẽ không cần lo lắng đến thế.

"Sasaki-san, tôi nghĩ từ giờ Vương quốc Hertz sẽ phát triển thần tốc. Là người có quan hệ với Cộng hòa Runge và cả Hoàng gia Hertz, sự hiện diện của cậu trong tương lai gần sẽ trở nên vô cùng to lớn."

"Tôi nghĩ còn tùy thuộc vào quan hệ với Đế quốc Magen mà chưa biết sẽ ngã ngũ ra sao."

"Tôi tin chắc là vậy đấy, Sasaki-san."

Josef-san cứ tấn công dồn dập.

Các thương hội lớn của Cộng hòa Runge mở rất nhiều chi nhánh ở nước khác. Và Đế quốc Magen là khách hàng lớn của Cộng hòa. Trong quá trình làm ăn, tự nhiên tình hình trong Đế quốc cũng sẽ truyền đến tai họ thôi.

Có lẽ ông ấy đang ngầm báo tin cho tôi.

"Nếu Josef-san đã nói vậy, thì chắc đó là sự thật rồi."

"Vâng, đúng là vậy. Chính vì thế, xin cậu đừng lầm đường lạc lối trên tư cách một thương nhân."

"Con đường của thương nhân, sao?"

"Đó là thỉnh cầu lớn nhất của tôi đối với Sasaki-san."

"......Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ khắc cốt ghi tâm."

Josef-san giữ vẻ tâm trạng tốt từ đầu đến cuối.

Được nụ cười ấy tiễn đưa, chúng tôi rời khỏi Thương hội Kepler.

***

Rời khỏi Cộng hòa Runge, chúng tôi quay trở lại Vương quốc Hertz ngay lập tức.

Chúng tôi lại đến Vương thành ở thủ đô Arest, báo cáo với Bá tước Muller về động thái của các thương nhân Cộng hòa và chủ nhân thành phố ngầm. Về vế trước, ông ấy đã nắm được, và bảo rằng mọi chủ đề liên quan đến giao thương đều đang thảo luận với Thương hội Marc.

Về vế sau, ngày hôm sau, chúng tôi quyết định cùng Elsa-sama đến thăm thành phố ngầm.

Di chuyển bằng ma thuật không gian của Pii-chan. Vì chỉ mất vài giây để đi và về, nên Bá tước Muller bận rộn cũng đi cùng. Dù có Hiền giả của các vì sao đi cùng, nhưng quả nhiên Bá tước cũng cảm thấy không yên tâm khi để con gái đi một mình.

Tại nơi đến, Murmur-san bật chế độ ông nội hết công suất.

"Vậy sao, Elsa yêu quý cha mình lắm hả?"

"Cha tuyệt vời lắm ạ! Khi lãnh địa bị nước láng giềng tấn công, cha đã tiên phong dẫn quân xuất trận! Và trên chiến trường, cha đã liều mình bảo vệ Điện hạ Adonis khi ngài bị quân địch bao vây và rơi vào tình thế nguy cấp!"

"Hô, quả không hổ danh là kẻ kế thừa huyết mạch của ta, thật là đại nghĩa."

"Rồi khi các quý tộc trong nước phản bội Bệ hạ và theo phe láng giềng, cha cũng tiên phong phò tá Điện hạ Adonis, nhanh chóng chạy đến Vương thành nơi Bệ hạ đang ở! Con thích chuyện này lắm. Nghe bao nhiêu lần cũng không chán."

Sâu trong thành phố ngầm, tại căn phòng nhỏ nơi chúng tôi gặp Murmur-san lần đầu.

Mọi người đang quây quần bên bàn thưởng thức trà và bánh kẹo.

Trà do chính tay chủ nhà pha.

"Elsa à, con nói quá rồi. Lúc đó ngoài ta ra còn có Sasaki-dono và Tử tước French nữa. Hơn nữa bản thân ta đã không thể bảo vệ được Bệ hạ. Chỉ có đáng trách chứ chẳng có gì đáng khen cả."

"Chuyện Sasaki và mọi người ở cùng là sự thật, nhưng chuyện Cha có mặt cũng là thật mà? Vì con đã nghe chú chim kia kể lại đấy. Chú ấy đã kể tường tận rằng trong Vương thành, Cha vừa bảo vệ Điện hạ vừa lần lượt đánh bại các quý tộc phe Đế quốc!"

『Ừm, hắn đã thể hiện sự dũng mãnh như sư tử đấy. Quả thật rất đáng khen.』

"............"

Bá tước Muller trông có vẻ không biết giấu mặt vào đâu khi con gái ruột khoe khoang về cha mình. Đối với ông ấy, Hiền giả của các vì sao là đối tượng sùng bái chứ không chỉ là ngưỡng mộ. Được tâng bốc liên tục trước mặt ngài ấy, ông ấy chẳng nghĩ ra được câu trả lời nào khéo léo cả.

Pii-chan đúng là con chim sẻ bạc ác.

"Nếu đã như vậy, thì cha của Elsa cũng coi như là con trai của Ngô bối rồi."

"Murmur-dono, xin thứ lỗi nhưng thế thì quả thực là..."

"Con trai à, nếu có chuyện gì khó khăn cứ đến tìm Ngô bối. Dõi theo cuộc sống của đám hậu duệ đang truyền lại huyết mạch của ta cho đời sau cũng là nhiệm vụ của tổ tiên. Hoặc là cứ đến nói chuyện phiếm thế này cũng được."

"Thật là vinh hạnh tột cùng, thưa Murmur-dono."

Nghe cứ như nhu cầu cá nhân của Murmur-san ấy nhỉ.

Nói ra chắc bị giận nên tôi im lặng thôi.

Nhân tiện, tôi đang gặp Murmur-san trong hình dáng một bé gái.

Lý do là theo phán đoán của Pii-chan đưa ra trước đó.

Ngài ấy bảo: "Xin lỗi nhưng với ma lực hiện tại của Ta, Ta không thể hứa sẽ che giấu hoàn toàn hình dạng của Ngươi trước gã đó". Nghe đâu khi thực lực ngang ngửa nhau, ma thuật ảo ảnh sẽ kém hiệu quả hoặc bị nhìn thấu.

Thế nên tôi quyết định đến đây trong hình dạng bé gái ngay từ đầu.

Đổi lại, tôi không quên nhờ Elsa-sama giữ bí mật.

"À, vậy thì về lời hứa lúc nãy, ngài có thể chắc chắn giúp con không?"

"Chỉ cần giữ im lặng về chuyện tên này biến hình thôi chứ gì? À, chuyện đó dễ như trở bàn tay."

"Cảm ơn ngài! Con vui lắm!"

"Là lời thỉnh cầu của Elsa đáng yêu mà. Ngô bối xin hứa dù có cạy miệng cũng không nói ra ngoài."

"Tôi cũng xin gửi lời cảm ơn, thưa Murmur-dono."

"Julius cũng không cần bận tâm. Tuy nhiên, đổi lại thì con chim nhỏ kia và chủ nhân của nó."

『Gì hả?』

"Phải hứa là sau này cũng sẽ đưa những kẻ mang huyết mạch của Ngô bối đến đây."

『......Thôi được, đành vậy.』

"Ồ, bắt được lời hứa rồi! Cuối cùng cũng bắt được rồi!"

Vị Văn điểu đại nhân gật đầu với thái độ miễn cưỡng.

Trái lại, Murmur-san trông cực kỳ vui sướng.

Người này có khi đang đói khát những cuộc trò chuyện cũng nên. Dù không bị bắt hứa thì chúng tôi cũng định ghé qua định kỳ, nên chẳng có vấn đề gì. Đây là nội dung đã thống nhất trước với Bá tước Muller xoay quanh việc giao thương với Cộng hòa.

Sau đó chúng tôi nán lại phòng của Murmur-san khoảng một tiếng đồng hồ. Hẹn sẽ sớm quay lại rồi chia tay. Lúc về còn có quà cho Elsa-sama và Bá tước Muller. Nghe nói là sách lịch sử của vương quốc cổ đại.

Pii-chan mắt sáng rực lên, đòi hỏi xem chúng tôi có gì không? Tiếc là chúng tôi chẳng có gì cả. Thôi thì, hôm nào đó sang chỗ Bá tước Muller đọc ké là được. Việc giải mã văn tự cũng vẫn đang dang dở mà.

Nhờ ơn trời, quan hệ giữa Vương quốc Hertz và thành phố ngầm tạm thời yên ổn.

Sau đó, bản thân tôi và Pii-chan đi thị sát vùng Arterian.

Kể từ lần ghé thăm trước, tính theo giờ địa phương thì chưa đầy một tháng.

Vậy mà cả vùng lân cận đã có sự thay đổi rõ rệt.

Tóm lại là người đông lên.

Gấp đôi so với trước, khéo khi còn hơn.

Cùng với sự gia tăng dân số, việc xây dựng thêm các tòa nhà cũng đang tiến hành với tốc độ chóng mặt. Khu vực mà tháng trước còn là đồng hoang, giờ đã thấy nền móng của nhiều công trình quy mô lớn. Tiếng hô hào của những người phụ trách thi công vang lên khắp nơi.

Lực lượng chủ lực của công trường xây dựng đậm chất Fantasy này là các Golem hình người. Những người có vẻ là pháp sư đang điều khiển các Golem lớn nhỏ khác nhau, xây dựng các tòa nhà với khí thế kinh hoàng. Có vẻ hiệu quả hơn nhiều so với kỹ thuật xây dựng dùng cần cẩu ở Trái Đất.

Ngoài ra, ở những khu vực đã xây xong, có thể thấy được nhịp sống của người dân. Khu vực từng là làng lều trại giờ nhà cửa san sát, gọi là thị trấn cũng không ngoa. Đường lớn được lát đá trông khá bắt mắt.

『Chẳng phải trong thời gian ngắn mà đã ra dáng lắm rồi sao. Một thị trấn trạm dừng chân hẳn hoi đấy.』

"Vì người và hàng hóa từ Cộng hòa Runge cũng bắt đầu đổ về mà."

『Nếu đi qua đường hầm ngầm thì cũng chẳng khác mấy so với việc điều phối từ đô thị Rotan. Nghĩ đến việc trên đường không lo bị cướp hay quái vật tấn công, thì tùy mặt hàng, nhập từ Cộng hòa có khi tốt hơn.』

Khắp thị trấn có thể thấy những cỗ xe ngựa treo cờ của Cộng hòa Runge.

So với xe của Vương quốc Hertz thì nhiều xe to và đẹp hơn. Những chú ngựa kéo xe cũng có bộ lông mượt mà, nhiều con trông rất vạm vỡ, béo tốt. Trang phục của những người làm việc xung quanh trông cũng sang trọng.

Thấp thoáng những gia huy quen thuộc của Thương hội Kepler và Thương hội Ritter.

Ngoài ra còn thấy lác đác gia huy của những gia tộc tôi từng gặp ở Hội đồng Trưởng lão.

Trong khi đi vòng quanh các nơi liên quan như vậy, thời gian cho chuyến lưu trú ngắn hạn lần này đã hết.

Trở về nhà trọ ở Atrium, chúng tôi chuẩn bị đồ đạc ở phòng khách để về Trái Đất. Trong khi tôi đang sắp xếp hành lý, Pii-chan đứng trước máy tính xách tay, gõ lạch cạch trên màn hình đen sì.

Dạo này ở dị giới cũng bận rộn, ngày tháng luyện tập phép thuật cũng chẳng được bao nhiêu. Việc chênh lệch thời gian trôi qua giữa các thế giới thay đổi cũng là yếu tố lớn. Tuy nhiên, tôi tin rằng chỉ cần vượt qua ngọn núi này, sau này sẽ được sống thong thả.

"Nhân tiện Pii-chan này, tôi hỏi một câu được không?"

『Hửm? Gì thế?』

"Cái mà Josef-san nói ấy, con đường của thương nhân là gì nhỉ?"

『À, cái đó thì Ta cũng chịu chết.』

"Chắc là một kiểu phong tục truyền miệng của người Cộng hòa Runge chăng."

『Nếu vậy thì chẳng đời nào họ lại nói với kẻ ngoại đạo như Ngươi mà không giải thích gì thêm. Cứ hiểu theo nghĩa đen là được chứ gì? Ta thấy Ngươi có cái tật hay lo lắng tiểu tiết quá đấy.』

"Được Pii-chan nói vậy, tôi thấy an tâm hẳn."

『Gì thế hả. Ngươi muốn Ta an ủi à?』

"Được cậu an ủi thì tôi thành thật vui lắm đấy?"

『Ngươi nói mấy câu đó trong bộ dạng đấy làm Ta mất hứng quá.』

"............"

Từ khi biến thành bé gái, đây là lúc tôi muốn trở lại hình dáng ban đầu nhất.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!