Chu du thiên hạ - 1

Bị trục xuất khỏi tổ quốc được một thời gian, dịp nghỉ lễ cuối năm và năm mới cũng trôi qua trong chớp mắt.

Trong khoảng gian đó, không hề có liên lạc gì từ Trưởng phòng hay Đại tá Mason.

Đáng tiếc là vẫn chưa có triển vọng về nước.

Chúng tôi quyết định dành khoảng thời gian rảnh rỗi phát sinh này cho việc tìm kiếm Fairydrops và thực hiện công tác tuyên truyền cho Sinh mệnh thể máy móc. Về vế trước thì tôi lờ mờ hiểu được. Nhưng vế sau thì rốt cuộc định làm cái gì và làm như thế nào đây?

Có vẻ cũng có cùng thắc mắc, Hoshizaki-san cất tiếng hỏi.

"Nhân tiện, nói là tuyên truyền nhưng em định làm thế nào?"

"Mẹ à, câu hỏi rất hay."

Juuni-shiki bắt lấy câu hỏi ngay lập tức.

Sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía cô nàng.

"Trong cuộc đại chiến PV trước đây, các thành viên gia đình đã thi đấu lẫn nhau. Cách đó khiến trái tim của con gái út, người từng chịu cảnh bắt nạt thê thảm ở trường học, không được thỏa mãn. Lần tuyên truyền này, gia đình sẽ đồng lòng nhất trí, tất cả cùng hướng tới một mục tiêu chung và cùng nhau tạo ra nội dung."

Cô con gái út hùng hồn tuyên bố.

Vẫn trung thực với cái tâm lý của bản thân như mọi khi.

Là muốn thực hiện tuyên truyền, hay là đang tìm kiếm sự giao lưu với gia đình sẽ diễn ra trong quá trình đó, nhìn qua cách nói chuyện bâng quơ là hiểu ngay. Cảm nhận được sự chấp niệm của cô con gái út muốn tận hưởng trò chơi gia đình bằng mọi giá.

"Ta đâu có nghe vụ đó đâu hả? Ta muốn biết ví dụ cụ thể về nội dung kia."

"Bà à, nếu vậy thì tác phẩm Anime sẽ thế nào?"

"Cái này nghe như kiểu vừa mới nghĩ ra tức thì ấy nhỉ."

"Trong dịp cuối năm và năm mới, bên cạnh người bà đang nằm ườn ra vô tích sự ở phòng khách, con gái út đã liên tục cân nhắc. Ngay cả trong các chương trình đang phát sóng trên tivi, con thấy các tác phẩm Anime có sức hút vượt trội hơn cả."

"Mấy người khác trong gia đình cũng lười biếng y chang, sao lại chỉ trích mỗi mình lão thân, thế có ác quá không?"

"T-Tôi có chạy bộ quanh khu phố mỗi sáng đấy nhé? Cùng với Inukai-san nữa!"

『Ta cũng cùng người này tập bài thể dục trên đài vào buổi sáng sớm đấy.』

"Chú em, chú cũng làm mấy cái đó à?"

"Đến tuổi này rồi thì mấy bài tập đó hiệu quả bất ngờ đấy, không thể coi thường được đâu."

『Ngươi cũng nên học tập đi thì hơn? Cứ ỷ lại vào tuổi trẻ thì sau này sẽ khổ đấy?』

"Do đó, con dự định gia đình sẽ đồng lòng nhất trí để sản xuất Anime."

"Tôi hiểu suy nghĩ của cô, nhưng chuyện đó có thực sự làm được không?"

Cuộc hội thoại suýt thì trật đường ray.

May mắn là chủ đề vẫn tiếp tục.

Thắc mắc của Hoshizaki-san là rất xác đáng.

Nói một câu sản xuất Anime thì dễ, nhưng chỉ để làm một đoạn Anime ngắn vài phút thôi cũng cần đến hàng chục nhân viên. Dù có tập hợp vài tay mơ vẽ vời còn chẳng xong thì tôi không nghĩ là sẽ ra được thành phẩm gì.

"Theo suy nghĩ của con gái út, mọi sự vật đều có độ cao rào cản thích hợp. Để đạt được cảm giác thành tựu trọn vẹn, cần phải có độ khó tương xứng. Chỉ khi vượt qua được điều đó, niềm vui mà gia đình chia sẻ mới trở thành thứ không gì thay thế được, và thêm một trang kỷ niệm vào lịch sử gia đình ta."

"Ý ta không phải bàn về vấn đề tâm lý của nhà ngươi, mà là ai sẽ vẽ số lượng tranh khổng lồ đó kia."

"Tôi hoàn toàn không có khiếu hội họa đâu nhé? Sasaki thì sao?"

"Hồi còn đi học, tôi cũng chật vật với môn mỹ thuật lắm."

"Hiểu mà. Mấy giờ học phác họa chẳng khác nào quấy rối người mẫu cả."

Tiền bối, cô vẽ tệ đến mức nào mà lại thốt ra câu đó vậy.

Nói chuyện thêm nữa sẽ rất nguy hiểm.

Sự chú ý tự nhiên hướng về chú chim yêu quý trên bàn.

Hôm nay ngài ấy cũng đang ngấu nghiến phần thịt bò nướng còn thừa trong khay Osechi nhỉ. Vì Văn điểu đại nhân đòi ăn thịt dữ quá nên các thành viên khác trong gia đình đành nhường, không dám đụng đũa, giờ món đó có thể coi là thực đơn dành riêng cho ngài ấy cũng không sai.

"Pii-chan thì sao?"

『Ta sao? Chà, cũng không đến nỗi tệ, nhưng cũng không đến mức cho người khác xem.』

Đó chắc chắn là cách nói của người vẽ giỏi rồi.

Hình ảnh chú chim yêu quý ngậm bút vẽ tranh đầy khí chất họa sĩ tự nhiên hiện lên trong đầu tôi.

"Chú ơi, cháu cũng dở môn mỹ thuật lắm ạ."

『Ô hay? Có phải vậy không nhỉ? Ta nhớ trong giờ học trước cháu được giáo viên khen mà...』

"Abaddon im lặng giùm đi."

"Elsa, nàng thì sao? Trình độ hội họa thế nào?"

"X-Xin lỗi, Điện hạ Lewis. Thiếp cũng không giỏi lắm..."

Bữa ăn, mọi người quây quần bên bàn sưởi Kotatsu trong phòng khách, cùng nhau trò chuyện.

Từ những trao đổi bâng quơ rồi nhanh chóng lạc đề, đây chẳng phải là cảnh tượng thường thấy trong trò chơi gia đình dạo gần đây sao. Nếu điều đó chứng tỏ sự thấu hiểu lẫn nhau đang tiến triển, thì với tư cách là một người tham gia, đó là chuyện đáng mừng.

Ngoại lệ chắc chỉ có Inukai-san.

Hôm nay cô ấy cũng ngồi ở góc chiếc bàn kiểu Nhật, lặng lẽ dùng bữa.

"Mọi người, trật tự."

Juuni-shiki-san có vẻ cũng đã quen với cách cư xử này của chúng tôi.

Tiếng hô "khoan đã" vang lên trước khi chủ đề đi quá xa.

Nếu là trước đây, chắc cô nàng sẽ nhẫn nhịn một lúc rồi tung ra mấy câu đe dọa hung hãn ngay từ đầu. Ngược lại, chúng tôi cũng nhờ rút kinh nghiệm từ quá khứ và những bài học thót tim, nên đều hướng sự chú ý về phía cô con gái út để không làm phật ý cô nàng.

"Con gái út nắm được thông tin từ mạng lưới của nhân loại rằng sản xuất Anime bao gồm các công đoạn như lên kế hoạch, kịch bản, thiết lập - thiết kế, phân cảnh (storyboard), bố cục - vẽ thô, chuyển động - hoàn thiện, thu âm, quay phim."

『Ta cũng nghĩ là sẽ tốn công, nhưng quả nhiên các công đoạn cũng phức tạp thật.』

"Pii à, đúng là nhân loại coi đây là việc tốn công. Vì vậy, từ khâu phân cảnh trở đi sẽ do con gái út đảm nhận. Các công đoạn từ phân cảnh đến quay phim, nếu sử dụng thiết bị tính toán của Sinh mệnh thể máy móc, chỉ mất vài giây là xong. Việc sửa chữa sau khi hoàn thành cũng có thể đáp ứng ngay lập tức."

"Tức là, chúng ta sẽ thực hiện từ khâu lên kế hoạch, kịch bản đến thiết lập - thiết kế sao?"

"Bà à, ý kiến đó chính xác. Lên kế hoạch, trau chuốt kịch bản, suy nghĩ về thế giới quan, nhân vật, bối cảnh... Con muốn cùng gia đình dồn sức vào chính những công việc sáng tạo nên cốt lõi của tác phẩm như vậy."

"Cảm giác giống như hồi chúng ta tạo mô hình 3D cho V-Tuber nhỉ."

"Chị à, ý kiến đó cực kỳ chính xác. Sự việc lần trước là trải nghiệm thành công quan trọng đối với em gái."

"Nhắc mới nhớ, hồi đại chiến PV, nhà ngươi đã sản xuất hàng chục video ca nhạc trong thời gian ngắn và rải khắp các trang đăng tải video mà. Nếu sản xuất Anime cũng làm theo cách tương tự, thì xét về công sức cũng không khác biệt lắm nhỉ."

"Nếu vậy thì có vẻ chúng ta cũng làm được Anime đấy chứ?"

"Đúng vậy. Việc không cần phải lo kiếm ngân sách là một điều đáng mừng."

Bởi vì, nghe đâu một tập tốn vài chục triệu yên.

Một mùa (one cour) tốn cả mấy trăm triệu yên chứ chẳng đùa.

Hơn nữa, trong khi các chương trình toàn quốc được nhà tài trợ rót xuống hàng chục triệu yên phí sản xuất thông qua đài truyền hình, thì các chương trình phát sóng nhỏ lẻ ở đài địa phương lại phải trả hàng triệu yên để mua khung giờ phát sóng, một thế giới chênh lệch khủng khiếp.

Dù vậy, sau khi thu hồi vốn đầu tư thì rủi ro thấp - lợi nhuận thấp. Mỗi mùa có vài bộ thành công vang dội được gọi là lợi nhuận cao, nên nhu cầu Anime gần đây tăng vọt. Hiện trạng là tiền vốn tràn ngập thị trường khiến các công ty sản xuất Anime bị quá tải.

Chuyện khung giờ đêm khuya bị coi thường đã là quá khứ.

Đó là chiến công vĩ đại của các nhà xuất bản đã khai phá Anime đêm khuya.

Tầm nhìn xa trông rộng thật khủng khiếp.

Giống như giá trị của máy tính chuyển từ phần cứng sang phần mềm, giá trị của truyền thông cũng đang chuyển dịch từ phần cứng là đài truyền hình sang phần mềm là sản xuất nội dung. Sự trỗi dậy của phát video trực tuyến qua mạng có lẽ là nguyên nhân dẫn đến điều đó.

Ngay cả ở nước ta, các công ty sản xuất Anime độc lập liên tiếp bị các nguồn vốn lớn trong và ngoài nước mua lại, toàn ngành đang nỗ lực mở rộng quy mô. Các công ty mới cũng mọc lên như nấm mỗi năm. Từ các họa sĩ hoạt hình tại hiện trường, tiếng kêu bi thiết về việc đào tạo nhân lực vang lên khắp nơi.

Nghĩ đến đây, góc nhìn của Juuni-shiki-san cũng không hẳn là sai.

"Vì vậy, con rất mong các thành viên trong gia đình hãy thảo luận sôi nổi."

"Gì đây, tự nhiên quăng cục lơ cho người khác hả?"

"Con gái út mong muốn sự thảo luận tự do của gia đình. Như vậy thì các công việc về sau cũng sẽ hăng hái hơn."

"Mục đích của việc sản xuất Anime là để tuyên truyền cho sinh vật ngoài Trái đất, nhưng cụ thể mọi người đang nghĩ đến thể loại nào? Sẽ làm một tác phẩm SF (Khoa học viễn tưởng) thuần túy, hay kết hợp với các thể loại khác, tôi nghĩ có rất nhiều lựa chọn."

"Sasaki, tác phẩm SF không phải là khó tiếp cận sao?"

"Vậy sao?"

"Thì là sở thích của mấy ông chú bà cô mà."

"Paisen, cô nói câu đó nghe thốn quá đấy."

"Hả? T-Tại vì đúng là thế mà? Gần đây mấy cái đó ít lắm..."

"Thì ra nhận thức của giới trẻ bây giờ là như vậy à."

"Ý kiến từ thực tế quý giá thật đấy."

Kết quả của việc Hoshizaki-san đáp lại câu nói bâng quơ của tôi là gây sát thương lớn cho trái tim của ông chú và bà cô (Futanishizuka). Nhắc mới nhớ, đúng là gần đây chủ yếu là phần tiếp theo của các series hoặc làm lại (remake), chứ Anime SF hoàn toàn mới thì ít thấy thật.

"Theo ta thấy thì cái mà Paisen đang hình dung là Hard SF (SF hạng nặng) đúng không? Kiểu dán cái niên biểu tự biên ở đầu, rồi Liên bang Ngân hà thế này thế nọ, liệt kê mấy thứ khó hiểu, lại còn chẳng có mấy em gái xinh tươi hay trai đẹp xuất hiện."

"SF cũng có cứng (hard) với mềm (soft) hả?"

"SF là viết tắt của Science Fiction, nên mấy tác phẩm kiểu trai xinh gái đẹp từ vũ trụ rơi xuống rồi sống chung cũng là SF đàng hoàng mà? Do kết quả của việc không coi đó là SF mà cứ tỏ vẻ cao siêu, nên thể loại SF mới trở thành 'hết thời' (owakon) đấy, dù đó là sự thật."

"Tóm lại, SF là dành cho mấy ông chú bà cô chứ gì?"

"Hu hu hu, Paisen bắt nạt bà già này!"

Rốt cuộc Futanishizuka muốn bênh vực hay phê phán SF đây.

Chính vì đã chứng kiến sự thịnh suy của nó nên trong lòng bà ấy mới phức tạp như vậy.

Người quan tâm đến bậc cao niên ấy là đại diện của giới trẻ, Otonari-san.

Cô bé cất tiếng như để thay đổi chủ đề.

"Nếu muốn được đại chúng đón nhận, cháu nghĩ Fantasy (Kỳ ảo) hoặc Love Comedy (Hài lãng mạn) là an toàn nhất ạ."

『Ô hay, có tác phẩm nào làm cháu chú ý à?』

"Những Anime được bàn tán giữa các bạn cùng lớp thường có xu hướng như vậy ạ."

"Đúng là mấy món 'tủ' chắc ăn thật. Ngược lại, việc tạo sự khác biệt với nơi khác có thể sẽ vất vả đấy."

Bản thân tôi cũng nghĩ đó là lựa chọn an toàn.

Về việc tạo sự khác biệt với các tác phẩm khác, tôi cảm giác chất lượng được đảm bảo bởi siêu công nghệ của Sinh mệnh thể máy móc sẽ giải quyết được vấn đề. Chắc chắn nó sẽ chuyển động mượt mà ngang ngửa các studio nổi tiếng của nước ngoài, nơi đổ hàng chục tỷ yên vào một bộ phim.

Có điều làm đến mức đó thì chắc sẽ bị cấp trên mắng cho xem.

"Nếu vậy thì phim hình sự được không? Đó là thể loại không thể thiếu trong phim truyền hình và điện ảnh, mình nghĩ làm Anime cũng chắc chắn có nhu cầu. Nếu để một ông chú ngầu lòi, phong trần làm nhân vật chính, mình nghĩ sẽ nhận được sự ủng hộ từ phái nữ."

"Paisen, cái đó còn nồng nặc mùi trung niên hơn nữa đấy?"

"Làm gì có chuyện đó? Gần đây cũng có những tác phẩm nhân vật chính là nữ trẻ tuổi mà."

"Kết hợp yếu tố SF vào phim hình sự chẳng phải khá vất vả sao?"

"C-Cái đó thì, có lẽ là vậy nhưng mà..."

Nghe câu nói bâng quơ của Otonari-san, Hoshizaki-san nghẹn lời. Trước đây, khi hỏi về sở thích phim ảnh, cô ấy nói thích những tác phẩm thiện ác phân minh dễ hiểu. Chắc hẳn cô ấy thích kiểu bắn nhau đùng đoàng sướng tay.

Thay vào đó, sự chú ý của Juuni-shiki-san hướng về hai vị khách đến từ dị giới.

"Elsa, Lewis, hai người thấy thế nào?"

"Ta đã được xem nhiều thứ ở dinh thự của Futanishizuka, ta thích những Anime có động vật biết nói hoặc nhân vật nhỏ bé hình người chạy nhảy lung tung. Chúng chuyển động rất nhiều nên nhìn rất vui mắt."

"Ta cũng giống Elsa. Gọi là Cartoon phải không nhỉ? Ta nghĩ phần lớn là dành cho trẻ em, nhưng ta lại thấy hứng thú vì cốt truyện được xây dựng công phu bất ngờ. Kịch bản mang tính châm biếm đó chẳng phải nhằm mục đích để cha mẹ và con cái cùng thưởng thức sao."

"Hả, l-là dành cho trẻ em... sao ạ?"

"À, ta không có ý nói Elsa là trẻ con đâu. Đừng để bụng nhé."

Elsa-sama ngỡ ngàng.

Chính vì ở dị giới không có Anime, nên cô ấy và Điện hạ Lewis có vẻ thích những tác phẩm đậm chất hoạt hình hơn. Đúng là dành cho trẻ em thật, nhưng khi được nhắc đến thế này, lạ thay tôi lại thấy muốn xem vô cùng.

"Nhân tiện con cũng muốn hỏi đứa trẻ lang thang."

Có vẻ Juuni-shiki-san đang hỏi ý kiến của tất cả thành viên trong trò chơi gia đình. Sự chú ý lần này hướng về phía Magical Pink. Vẫn bị đối xử như trẻ lang thang, chuyện này cần phải sửa đổi vào lúc nào đó mới được.

Mặt khác, cô bé được hỏi lại chẳng có vẻ gì là bận tâm. Cô bé đang kéo dài miếng bánh dày trong bát canh Zoni giữa đũa và miệng. Sau một hồi vật lộn, cô bé cắn đứt được một miếng, ngẩng mặt lên khỏi bát và nhai nhồm nhoàm.

Khi miệng đã vơi bớt, cô bé lẩm bẩm.

"Tôi, trước đây, từng thích Anime về cô gái phép thuật..."

"Cấm nói chủ đề đó với con bé này! Cấm tiệt!"

Trong quá khứ, Magical Pink từng nói những câu như "tôi không muốn trở thành cô gái phép thuật đâu". Vậy mà tôi lại ngạc nhiên khi cô bé kể rằng mình từng thích Anime thể loại cô gái phép thuật. Có lẽ nó liên quan gì đó đến hoàn cảnh cô bé trở thành cô gái phép thuật.

Không nỡ nhìn Futanishizuka đang lớn tiếng, Hoshizaki-san chuyển chủ đề sang hướng khác.

"Nè, không cần hỏi Inukai-san sao?"

"Inukai không phải là gia đình. Do đó không có quyền tham gia vào cuộc hội thoại lần này."

"Hả, nhưng mà..."

"Đây là vấn đề của gia đình, người ngoài không liên quan gì cả."

Dù đối phương là Hoshizaki-san, Juuni-shiki-san cũng không hề nhượng bộ.

Đã thế này thì ai nói gì cũng vô ích thôi.

Trước mắt, tôi xin lỗi Inukai-san.

"À, xin lỗi nhé. Inukai-san."

"Không, xin đừng bận tâm về tôi."

Cô ấy trả lời thản nhiên, không có vẻ gì là để bụng.

Vẫn với vẻ mặt nghiêm nghị như mọi khi, cô ấy đối đáp một cách siêu nhiên. Dáng ngồi chính tọa thẳng lưng cũng vậy. Nhìn dáng vẻ cô ấy không cho chân vào bàn sưởi Kotatsu, tôi cảm nhận được sự dũng mãnh của một quân nhân Lực lượng Phòng vệ.

Vậy nên, nương theo thiện ý của Inukai-san, cuộc thảo luận vẫn tiếp tục.

Chúng tôi bàn bạc về tính khả thi của các thể loại mà mỗi người đưa ra. Kể cả sau khi ăn xong, mọi người vẫn quây quần bên bàn sưởi Kotatsu tranh luận này nọ. Tuy nhiên, mãi mà không đi đến kết luận.

Ý kiến thì được đưa ra tới tấp.

Nhưng cái nào cũng có ưu nhược điểm.

Việc chốt lại một thể loại có vẻ rất khó khăn.

Và rồi, khi khoảng một tiếng đồng hồ trôi qua.

Có lẽ sốt ruột vì tình hình chẳng quyết định được gì, Hoshizaki-san nói.

"Nè, hay là trộn tất cả lại luôn đi?"

"Tôi chỉ nhìn thấy tương lai nó tan tành ngay sau khi cất cánh thôi."

"Vậy Sasaki có phương án nào khác hay hơn không?"

"Cô nói vậy thì tôi cũng khó xử lắm..."

Nếu là ở chỗ làm thì chỉ cần một tiếng nói của cấp trên là quyết định xong.

Nhưng các thành viên trong trò chơi gia đình có quan hệ bình đẳng với nhau. Là mối quan hệ mà thiếu một ai cũng không thành lập được. Và áp lực bên ngoài mà chúng tôi đang phải gánh chịu ngày càng tăng. Việc bị tổ quốc tuyên bố trục xuất chính là ví dụ điển hình.

Do đó, trừ khi là chuyện cực kỳ quan trọng, chúng tôi luôn có sự nể nang nhất định.

"Paisen, cái đó có khi lại không tệ đâu nha?"

"T-Thật á?"

Trong tình trạng bế tắc đó, hiếm hoi thay, Futanishizuka lại tỏ ý tán đồng với Hoshizaki-san.

Thậm chí chính tiền bối còn ngạc nhiên hơn.

"Trộn hết vào thì toang chắc, nhưng thử qua một lượt thì không vấn đề gì đâu."

"Nghĩa là sao?"

"Cứ bàn bạc thế này cũng chẳng ra kết luận đâu. Nếu vậy thì chi bằng thử hết các ý tưởng đã được nêu ra xem sao? Điều quan trọng bên cạnh chất lượng tác phẩm, còn là sự đón nhận của khán giả nữa."

"Thử hết, ý bà là định làm Anime cho tất cả các phương án đã nêu sao?"

"Dù vậy thì những thứ cần thiết để sản xuất Anime vẫn chưa quyết định được gì cả."

"Đúng đó, Sasaki nói đúng đấy."

Dù là siêu khoa học của Sinh mệnh thể máy móc đi nữa, làm sao dựng phim từ một kế hoạch mà ngay cả tóm tắt còn chưa xong chứ đừng nói đến kịch bản. Sẽ thành ra khoán trắng cho Juuni-shiki-san mất. Như thế thì còn xa mới là cùng nhau sản xuất với gia đình mà cô nàng mong muốn.

"Đến lúc trang web này ra sân rồi!"

Sự chú ý của Futanishizuka hướng về chiếc tivi trong phòng khách.

Ở đó đang phát bản tin buổi trưa.

『Chứng uể oải sau Tết đang là chủ đề bàn tán từ đầu năm, nhưng lại có một tin tức mới vừa gửi đến. Tại một bệnh viện đại học ở Tokyo đã xảy ra vụ nhầm lẫn bệnh nhân nhập viện, dẫn đến việc tiêm loại thuốc không cần thiết...』

Futanishizuka bấm bấm vào thiết bị trên tay, màn hình chuyển cảnh. Trình duyệt khởi động và một trang web hiện ra. Trang chủ trông quen quen này, hình như tôi cũng từng tạo tài khoản ở đây rồi thì phải.

Cái gọi là trang đăng tải tiểu thuyết.

Ở chỗ làm cũ, sau khi ăn trưa xong, tôi thường vào xem trong lúc rảnh rỗi.

"Trang gì đây. Toàn chữ là chữ thế này."

"Đương nhiên rồi. Vì đây là trang đăng tải tiểu thuyết mà lị!"

"Quả nhiên ấn tượng đầu tiên của giới trẻ là thế nhỉ."

"Biết cái thời mạng internet toàn chữ là chữ chắc giờ chỉ có thế hệ trên 40 tuổi thôi ha. Tải một cái ảnh mát mẻ mất cả mấy phút, đến lúc tưởng tải xong rồi thì phần quan trọng lại bị khuyết mất."

Thấm thía thật, chủ đề đó.

Nhưng bị lôi vào thì phiền lắm.

Phải chủ động dẫn dắt câu chuyện thôi.

"Futanishizuka-san cũng có tài khoản trên trang này sao?"

"Ta chuyên đọc thôi. Thế nhà ngươi có đăng bài không đấy?"

"Không không, làm gì có chuyện đó. Tôi cũng chuyên đọc thôi."

"Trang đăng tải tiểu thuyết, tức là người viết là dân nghiệp dư sao?"

"Trong thư viện trường cháu đang theo học cũng có lác đác vài cuốn sách của các tác giả ra mắt từ trang đăng tải tiểu thuyết này. Trước đây thì không biết thế nào, nhưng gần đây dân chuyên nghiệp cũng đăng bài bình thường mà phải không ạ?"

Chủ đề như vậy cũng từng xuất hiện xung quanh tôi trong quá khứ.

Ở chỗ làm cũ, có đồng nghiệp vỡ mộng làm YouTuber, sau đó tuyên bố sẽ trở thành tác giả Light Novel và đăng tác phẩm lên trang này. Tuy nhiên, cố gắng một năm, hoàn thành được vài tác phẩm nhưng chẳng có tiếng tăm gì. Năm sau thì gác bút luôn.

"Tóm lại, đây là kho tàng văn học của đất nước này sao?"

"Hoàng tử ơi, không phải thứ gì to tát thế đâu ạ. Nếu ngài coi nó như nơi tập trung những dòng viết bậy trong nhà vệ sinh vào một chỗ thì người nêu chủ đề này như tôi sẽ thấy nhẹ lòng hơn đấy ạ."

Futanishizuka bổ sung ngay lập tức cho câu lẩm bẩm của Điện hạ Lewis.

Quyết tâm ngăn chặn sự kỳ vọng quá mức.

Tôi cũng không phải không hiểu suy nghĩ đó.

"Trang đăng tải tiểu thuyết thì liên quan gì đến sản xuất Anime?"

"Sản xuất Anime thì thiếu thốn đủ thứ, nhưng nếu chỉ viết phần mở đầu thành tiểu thuyết thì muốn làm bao nhiêu cũng được mà? Chỉ cần tổng hợp lại những ý kiến mà chúng ta đã nói thành tiểu thuyết, với siêu khoa học của Sinh mệnh thể máy móc thì dễ như bỡn."

"Bà à, ý kiến đó chính xác. Mọi phát ngôn của gia đình đều được ghi nhớ dưới dạng dữ liệu."

Hả, cái đó nghe hơi đáng sợ đấy.

Toàn bộ phát ngôn trong quá khứ sao, hả? Thật á?

"Sau đó đăng tiểu thuyết đã hoàn thành lên trang này, vừa kiểm tra phản ứng của độc giả vừa củng cố kịch bản! So với việc sản xuất theo kiểu được chăng hay chớ, thì sẽ tạo ra được Anime sát với thị trường hơn nhiều."

"Tức là trước tiên sẽ thăm dò thể loại, phần mở đầu và nhân vật có khả năng được yêu thích, đúng không ạ?"

"Ừm, đúng như lời bố trẻ nói."

"Cụ thể thăm dò thế nào, tôi vẫn chưa hình dung ra lắm."

"Thì cứ xem tác phẩm nào đứng đầu bảng xếp hạng tuần là được chứ gì."

"À, cuối cùng mình cũng hiểu rồi. Có hệ thống như vậy tồn tại nhỉ. Vậy nghĩa là, nếu công khai tiểu thuyết trên trang này mà được yêu thích, thì có khả năng phim hình sự sẽ được chọn để chuyển thể Anime sao?"

"Là vậy đó."

Đúng là cách này mang tính xây dựng hơn là cứ ngồi tranh luận thế này. Việc lấy được sự đồng thuận của các thành viên trò chơi gia đình cũng thuyết phục hơn. Vì trong nhà tôi hầu như không có ai lại đi phản đối sau khi đã có đánh giá chính đáng từ bên thứ ba.

"Nếu vậy, nhân tiện chúng ta hãy phân chia tác phẩm phụ trách đi? Dù việc viết lách sẽ nhờ Juuni-shiki-san đảm nhận, nhưng nếu khoán trắng thì sẽ xa rời nguyện vọng ban đầu của cô ấy. Kịch bản sẽ do người phụ trách đưa ra ý kiến, coi như là làm việc chung."

"Cha đã nói một điều rất tuyệt vời. Con gái út hoàn toàn tán thành."

"Vậy thì, mỗi người sẽ phụ trách thể loại mà mình đã đề xuất nhé?"

"Thế thì càng có hứng làm, tôi hoàn toàn không có vấn đề gì đâu? Biểu quyết theo đa số nhé?"

Thế là, màn biểu quyết theo đa số quen thuộc.

Với đa số tán thành, các đội và thể loại phụ trách của mỗi người đã được quyết định.

Cụ thể là, Pii-chan và tôi phụ trách Fantasy. Otonari-san và thiếu niên Abaddon phụ trách Love Comedy. Hoshizaki-san và Juuni-shiki phụ trách phim hình sự. Futanishizuka và Magical Pink phụ trách SF. Elsa-sama và Điện hạ Lewis phụ trách Cartoon.

Vì Juuni-shiki-san đã xác nhận toàn bộ cuộc thảo luận tại đây, nên không cần trao đổi riêng với cô ấy, các cuộc thảo luận của mỗi nhóm sẽ được phản ánh trực tiếp vào việc viết tác phẩm đăng tải. Quả là đôi tai thính đáng sợ của cô con gái út khiến cả Thánh Đức Thái Tử cũng phải tái mặt.

"Mọi người nhớ đăng ký tài khoản dùng để đăng bài trên trang đăng tải tiểu thuyết nhé."

『Giống như trang đăng tải video trước đây, trang này cũng miễn phí à?』

"Đúng vậy, Abaddon. Nghe nói tùy trường hợp còn có thể kiếm được thu nhập nữa đấy."

『Cái gì cũng được dùng miễn phí, đúng là một thế giới hời thật đấy nhỉ.』

"Chúng ta được hưởng lợi thế này là do những tầng lớp bị quảng cáo kiểm soát tiêu dùng đang mất đi số tiền lớn hơn ở nơi khác, nên không thể nói là tất cả mọi người đều được hưởng lợi đâu ạ."

Cuộc đối đáp giữa Otonari-san và thiếu niên Abaddon thật chua chát. Tiếng lẩm bẩm của cô bé, người có tai mắt thông tường đáng kinh ngạc, khiến tôi lo lắng cho tương lai của cô bé. Nhìn lại những chuyện đã qua, tôi tự hỏi liệu cô bé này có thật sự là học sinh tiểu học cho đến năm ngoái hay không.

Mặt khác, sự êm đềm mà Elsa-sama và Điện hạ Lewis thể hiện đúng là đỉnh cao của sự chữa lành.

"À, Futanishizuka, tài khoản để đăng bài thì đăng ký thế nào..."

『Việc chăm sóc các ngươi cứ để ta lo. Internet cứ giao cho ta là được.』

"Cảm ơn nhé, anh chim. Lúc nào cũng bắt anh giúp đỡ nhiều việc, xin lỗi nhé."

"Từ khi đến đây, ta toàn được anh chim chăm sóc thôi nhỉ."

『Có gì đâu, đừng bận tâm. Hãy cùng nhau mở mang tri thức trong biển internet nào.』

Sau khi phương châm đã được thống nhất ở mức độ nào đó, chúng tôi bắt tay vào làm việc ngay tại phòng khách.

Phương châm lên kế hoạch tùy thuộc vào từng đội.

Tạm gác trang đăng tải tiểu thuyết sang một bên, cặp đôi Hoshizaki-san và Juuni-shiki đang tự mình trau chuốt kịch bản. Tiền bối có vẻ rất cố chấp với phim hình sự, đang nỗ lực tìm cách kết hợp sự giao lưu giữa cảnh sát và người ngoài hành tinh vào dòng phim kịch tính (suspense).

"Lúc nãy bị phủ nhận thẳng thừng, nhưng đâu có quy tắc nào cấm cảnh sát giao lưu với người ngoài hành tinh đâu, mình nghĩ hoàn toàn có thể làm được. Trong phim nước ngoài, cảnh sát làm nhân vật chính là chuyện bình thường mà."

"Mẹ à, con gái út hoàn toàn ủng hộ ý kiến của mẹ."

"Nếu vậy thì bàn luôn nhé, quả nhiên phần mở đầu nên theo văn mạch phim hình sự..."

Trong khi đó, cặp đôi Futanishizuka và Magical Pink, cùng cặp đôi Otonari-san và thiếu niên Abaddon bắt đầu đọc lướt các bảng xếp hạng trên trang đăng tải tiểu thuyết để tìm hiểu xu hướng gần đây. Họ vừa bấm bấm trên thiết bị của mình vừa trao đổi ý kiến.

Mặt khác, Elsa-sama và Điện hạ Lewis đang xem các bộ Cartoon nổi tiếng của nước ngoài trên tivi phòng khách như tài liệu tham khảo. Mục đích ban đầu đã bay đi đâu mất, dáng vẻ Elsa-sama say sưa xem phim trông thật đáng yêu làm sao.

Còn tôi và Pii-chan đang phân tích các tựa phim ăn khách hiện có.

Đặc biệt là những tựa phim đã được chuyển thể Anime.

"Nếu là tác phẩm Fantasy dị giới được chuyển thể Anime và gây chú ý gần đây, chắc là mấy bộ này nhỉ?"

『Không phải là tác phẩm Fantasy thuần túy, mà có vẻ những tác phẩm mang cái gì đó từ nơi khác nhét vào mới là hàng bán chạy. Ngược lại, những tác phẩm đi theo lối mòn vương đạo có lẽ là trường hợp hiếm trong thời đại này chăng.』

"Kết quả của việc khán giả đã quen với khẩu vị mặn, nên không còn thỏa mãn với Fantasy bình thường nữa, và Fantasy gần đây đang bị 'ma cải' (chế biến lại) theo nhiều cách khác nhau chăng? Suy cho cùng cũng là tác phẩm giải trí, nên nhu cầu là tất cả mà."

『Đây là sở thích của người dân nước ngươi sao.』

"A, bị nói vậy nghe hơi đau lòng đấy..."

Bởi vì người dân nước tôi rất trung thực với dục vọng của bản thân mà.

Harem, cưng chiều (dekiai), vân vân và mây mây.

Cứ như thế, cả ngày hôm đó chúng tôi giam mình trong ngôi nhà là sân khấu của trò chơi gia đình, dán mắt vào trang đăng tải tiểu thuyết. Đến khi trời tối, đội nào cũng đã tổng hợp xong kế hoạch và hoàn tất việc viết lách nhờ Juuni-shiki-san.

Việc đăng bài lên trang đăng tải tiểu thuyết được thực hiện ngay trong bữa tối hôm đó.

Khác với hoạt động trong đại chiến PV trước đây, lần này tài khoản của tất cả các đội đều được chia sẻ trước. Chỉ cần kiểm tra trên trang web là có thể dễ dàng biết được đội nào đang đạt được bao nhiêu PV (lượt xem).

Nhân tiện, tiêu đề tác phẩm của mỗi người là──

Otonari-san và thiếu niên Abaddon phụ trách Love Comedy là: "Người ngoài hành tinh Yamada-san VS Giáo viên chủ nhiệm Tanigawara".

Hoshizaki-san và Juuni-shiki phụ trách phim hình sự là: "Thám tử Vũ trụ ~Cộng sự là Sinh vật ngoài Trái đất~".

Futanishizuka và Magical Pink phụ trách SF là: "Người vũ trụ kiếp trước là người Trái đất, bị điều chuyển xuống hành tinh biên giới (Trái đất) và được dân bản địa cưng chiều đến lên mặt".

Elsa-sama và Điện hạ Lewis phụ trách Cartoon là: "Phi thuyền Hạnh phúc".

Và tôi cùng Pii-chan phụ trách Fantasy là: "Người vũ trụ lạc vào Dị giới dùng siêu khoa học để Vô song".

Chúng tôi quyết định sẽ đăng dài kỳ trong một thời gian tới và đo lường sự tốt xấu bằng điểm đánh giá của trang web. Dù là test A/B cho phần mở đầu đi nữa, nhưng do cơ chế của trang đăng tải, nếu không tiếp tục cập nhật ở mức độ nào đó thì sẽ không có độc giả tìm đến.

Để đảm bảo công bằng, thời gian cập nhật các tập tiếp theo là đồng thời.

Quyết định từ nay về sau sẽ cập nhật vào giờ ăn tối.

Mỗi người sẽ có bao nhiêu lượt truy cập, thật mong chờ ngày mai.

＊

Vậy là, một đêm trôi qua trong chớp mắt và ngày hôm sau đã đến.

Buổi công bố kết quả giữa kỳ trên trang đăng tải tiểu thuyết.

Chúng tôi vừa ăn sáng vừa trao đổi quanh bàn sưởi Kotatsu trong phòng khách. Từ hôm nay bữa sáng cũng trở lại thực đơn bình thường. Cơm trắng với cá hồi nướng muối, rau cải bó xôi luộc, súp miso đậu phụ và rong biển, thực đơn này rất hợp với cái lưỡi đã quen với đồ ngọt trong món Osechi.

Vừa nhìn trang đăng tải tiểu thuyết chiếu trên tivi, mọi người vừa thoải mái bình luận.

"Chẳng cái nào có người đọc mấy nhỉ."

"Chà, ngày đầu tiên thì thế này thôi."

"Tài khoản nào cũng mới lập, chưa có tiếng tăm gì cả mà."

Đúng như dự đoán, tác phẩm nào số lượt truy cập cũng chỉ ở mức hai con số.

Duy nhất tác phẩm Fantasy của chúng tôi là ba con số.

Nghe nói nếu là tài khoản đã có thành tích, thì dù là tác phẩm mới cũng có thể đạt hàng nghìn, hàng vạn PV ngay ngày đầu đăng tải. Nhưng với bài đăng từ tài khoản mới tạo, thì mức này chắc là kịch trần rồi.

Cuộc chiến là trong vài tuần tới, nghe bảo thế.

Nguồn tin là Futanishizuka.

Từ kinh nghiệm sử dụng trang web này với tư cách độc giả, tôi cũng lờ mờ hiểu được.

"Dù không thực hiện quảng bá gì đặc biệt, nhưng tại sao lại có chút ít lượt truy cập thế này nhỉ. Trên trang đăng tải video, nếu không quảng cáo trên các phương tiện truyền thông khác thì chẳng có ma nào thèm đến cả."

『Nhắc mới nhớ, lạ là tác phẩm nào cũng có lượt truy cập đều đều nhỉ!』

"Có trang chuyên chọn lọc các tác phẩm mới cập nhật đấy. Chắc là những độc giả nhiệt tình đã truy cập thông qua đó. Với người mới thì đây là điểm thu hút không thể xem thường đâu."

"Người ta tính toán nhiều thứ ghê nhỉ."

Futanishizuka thao tác trình duyệt chiếu trên tivi theo lời nói của mình.

Thứ được kéo ra là trang giới thiệu tác phẩm mới. Tác phẩm của chúng tôi đã bị trôi đi mất rồi, nhưng theo dấu thời gian trong danh sách, thì những tác phẩm được cập nhật trong vài phút gần đây đang xếp hàng dài dằng dặc.

"Chỉ trong vài phút mà có gần ba chữ số tác phẩm được cập nhật, đáng sợ thật."

"Nên về cơ bản là sẽ bị trôi mất thôi. Trong trường hợp đó, chỉ còn cách trông chờ vào độc giả tìm đến qua công cụ tìm kiếm, nhưng khả năng cao là sẽ bị lọc bỏ bởi số lượng từ. Nếu không dùng chiêu trò tự diễn (seeding) hay phiếu bầu tổ chức, thì tối thiểu cũng cần từ năm vạn đến mười vạn chữ."

『Vậy là để có kết quả điều tra chính xác hơn, chúng ta cũng cần phải tiếp tục đăng dài kỳ sao.』

"Nếu là tác giả đã có người theo dõi (follower) trên trang web thì chuyện lại khác."

"Từ hôm qua tôi đã nghĩ rồi, Futanishizuka, bà rành trang web này một cách kỳ lạ đấy."

"Nhìn cấu trúc trang web rồi suy nghĩ một chút là hiểu chứ gì?"

"Chẳng lẽ trước đây bà từng đăng tiểu thuyết hay thơ tự sáng tác sao?"

"Hửm? Nói gì thế không biết?"

Tiểu thuyết tự sáng tác, có đăng không nhỉ.

Hơi tò mò đấy.

Tiểu thuyết tự sáng tác và thơ của Futanishizuka.

Nhưng nhìn thái độ này thì có vẻ sẽ lòi ra mấy văn bản nghiêm túc lắm, nên thôi đừng hỏi thì hơn. Đụng vào khéo lại bỏng tay. Hơn nữa, mấy trang web kiểu này nếu cứ đâm đầu vào một cách ngây thơ, thì ngay cả tiểu thuyết gia nổi tiếng ngoài đời thực cũng dễ dàng chìm nghỉm.

Lịch sử đen tối thì cứ chôn vùi trong bóng tối là đúng đắn nhất.

"Nào, có nhìn nữa cũng chẳng giải quyết được gì."

Sau một hồi tán gẫu, Futanishizuka lẩm bẩm.

Bà ấy chỉnh lại thái độ, quay sang Juuni-shiki.

"Vụ sản xuất Anime đã có triển vọng rồi, giờ đến lượt bên đó đấy."

"Bà à, có chuyện gì với con gái út sao?"

"Như đã hứa, hãy hợp tác tìm kiếm Fairydrops đi nào."

Fairydrops là gì nhỉ.

Trong thoáng chốc, tôi thắc mắc.

Là viết tắt của Fairydrops (Giọt nước mắt của Tiên).

"Bà à, không cần nhắc lại, con gái út đã và đang tiến hành điều tra rồi."

"Ồ? Thế có thể kỳ vọng được không đây?"

"Dựa trên những ghi chép về cái gọi là hiện tượng kỳ quái và các vụ án chưa được giải quyết nằm rải rác trên mạng lưới của nhân loại, con gái út đang tiến hành thu thập thông tin được cho là liên quan đến Fairydrops bằng cách phái các kén nhỏ (pod) đã bố trí trên Trái đất đến hiện trường."

Quả không hổ danh Sinh mệnh thể máy móc, làm việc vẫn nhanh gọn như mọi khi.

Các thành viên trong trò chơi gia đình cũng thốt lên những lời thán phục.

"Lúc nào cũng vậy, làm việc nhanh thật đấy."

"Con gái út nhà ta xuất sắc quá nhỉ."

====================

『Lúc nào cũng đáng tin cậy quá nhỉ』

"Mẹ hỡi, Chị và Anh hỡi, con gái út cảm thấy động lực lao động dâng trào trước những lời tán dương không tiếc lời này."

Chín phần mười là cô nàng đã cố gắng chỉ để chờ đợi điều này.

Tuy biểu cảm không có gì thay đổi, nhưng qua cách nói chuyện có phần nhấn nhá, có thể cảm nhận được cảm xúc vừa chớm nở đang dâng trào đâu đó. Như để khẳng định sự phỏng đoán của tôi, ý thức của cô nàng hướng về phía người khởi xướng là Nhị Nhân Tĩnh tiểu thư.

"Nhân tiện, Bà nội không định khen ngợi thành quả làm việc của cháu sao?"

"Chỉ khi nào có thành quả rõ ràng thì mới có thưởng."

"Vẫn như mọi khi, Bà nội chỉ đối xử cay nghiệt với mỗi con gái út."

Khoảng cách giữa hai người họ hầu như không thay đổi kể từ khi bắt đầu trò chơi gia đình. Nhị Nhân Tĩnh tiểu thư đến giờ vẫn nhất quán mong muốn đưa Máy móc sự sống trở về hành tinh mẹ. Đúng như lời đối phương nói, so với các thành viên khác trong trò chơi gia đình, có thể thấy rõ thái độ phản ứng lạnh nhạt của bà ấy.

Elsa-sama và Điện hạ Lewis tự nhiên hướng ánh mắt lo lắng về phía họ.

Mặc kệ sự chú ý của mọi người xung quanh, bà và cháu vẫn tiếp tục màn đối đáp một cách nghiêm túc.

"Thế, đã thu được gì chưa?"

"Nắm bắt được ba sự vụ được cho là Fairydrops với xác suất khoảng chín mươi phần trăm. Nếu cần gấp, có thể đến hiện trường ngay bây giờ cũng không sao. Con muốn nhanh chóng đạt thành quả để Bà nội phải khen ngợi phong cách làm việc của cháu."

"Vậy đấy, tính sao đây?"

Sự chú ý của Nhị Nhân Tĩnh tiểu thư rời khỏi Juuni-shiki và hướng về phía Magical Pink.

Để thu thập Fairydrops, sự hợp tác của cô ấy là không thể thiếu.

"Không sao cả. Tôi sẽ đi cùng Nhị Nhân Tĩnh."

"Vậy thì, xuất phát đi tìm Giọt Tiên nào!"

Cơ mà, chờ chút đã.

Hôm nay còn có kế hoạch khác mà.

"Nhị Nhân Tĩnh-san, xin chờ một chút được không?"

"Gì thế?"

"Tôi nhớ là hôm nay có lịch xuống tàu của Inukai-san mà."

"Ồ, nhắc mới nhớ là có vụ đó. Ta quên béng mất."

"Hành động riêng lẻ cũng không sao, nhưng tôi muốn xác nhận lại lịch trình một chút."

Ngoài ra, cá nhân tôi còn một nỗi lo quan trọng hơn thế.

Xét theo lẽ thường thì kỳ nghỉ đông của học sinh cũng sắp kết thúc rồi.

"Với lại, xin lỗi vì đề xuất đơn phương, nhưng Otonari-san và Abaddon-san có lẽ nên quay về một lần thì hơn chứ nhỉ. Kỳ nghỉ đông cũng sắp hết rồi. Tôi nghĩ có nhiều việc cần phải làm trước để chuẩn bị cho học kỳ ba."

Cụ thể hơn là bài tập nghỉ đông các thứ, không biết họ làm thế nào rồi.

Tôi chưa từng thấy cô bé làm bài tập lần nào trong suốt kỳ nghỉ cả.

"Chú à, nếu là chuẩn bị cho học kỳ mới thì chỉ cần nửa ngày là không thành vấn đề..."

『Quả thực tớ cũng tán thành nha! Cậu hoàn toàn chưa làm chút bài tập nghỉ đông nào đúng không?』

"Abaddon, cậu là bố tôi hay gì đấy à? Đừng có nói thừa."

『Tuy không phải là bố, nhưng ở đây với tư cách là Anh trai, chẳng phải tớ nên dẫn dắt cậu sao?』

"Hừ, chỉ là phận em trai mà dám ăn nói xấc xược..."

A, ra là chưa làm à.

Tôi thật cảm kích trước sự quan tâm của Abaddon-san, người luôn đứng ra hỗ trợ mọi mặt. Các bậc phụ huynh trên đời khi kiểm tra tình hình bài tập của con cái chắc cũng có tâm trạng thế này chăng. Tự nhiên lôi chuyện này ra làm chủ đề khiến tôi cảm thấy thật có lỗi.

"Đi học từ Karuizawa hay đi từ đây. Về phong cách sống thì tùy các ngươi thích thế nào cũng được, nhưng chẳng phải nên đến trường thì tốt hơn sao? Con gái út mà vì bản thân mình khiến cho cả Chị gái cũng trở thành Hikikomori thì buồn lắm đấy."

"Bà nội hỡi, con gái út cảm thấy rất vui với cuộc sống được ở bên Chị gái mãi mãi. Tuy nhiên, con cũng nắm được rằng giáo dục trung học cơ sở mà nhân loại dành cho con cái là vô cùng quan trọng trong việc hình thành nhân cách và sự nghiệp. Do đó, con gái út đành gạt nước mắt quyết định sẽ đưa đón Chị gái đến trường."

"Mở bài dài dòng quá đấy."

"...Cháu hiểu rồi. Cháu sẽ về hoàn thành việc chuẩn bị cho học kỳ mới và làm bài tập."

Bị cả con gái út chỉ trích, Otonari-san đành miễn cưỡng chấp nhận.

Nhờ đó mà thiếu niên Abaddon cũng cười tươi rói.

"Nếu vậy thì vụ tìm Giọt Tiên lần này, chắc là Lão thân và Magipin, cộng thêm Phụ thân đang bị lưu đày và con gái út, cùng với hai thực khách sẽ đi nhỉ? À, Paisen tính sao đây? Vẫn đi theo chứ?"

"Nếu được thì tôi cũng muốn quay về gặp em gái một lần. Tết nhất cứ xa nhau suốt."

"Vậy là Paisen cũng thuộc nhóm xuống tàu hử."

"Nếu vậy, con gái út buộc phải đi cùng Mẹ."

"Không được là cái chắc rồi còn gì? Nhà ngươi đang bị nhà nước cấm cửa mà. Chuyện của Paisen thì đã có các thiết bị đầu cuối khác bám đuôi rồi, nên về mặt tiếp xúc thì hãy ngoan ngoãn đi theo bọn ta tìm Giọt Tiên đi."

"Bà nội hỡi, con khẳng định chuỗi hành động đối với Mẹ không phải là bám đuôi mà là hộ vệ."

Đúng là con gái út nhà ta, lúc nào cũng giữ vững phong độ.

Trái ngược với cô nàng là Inukai-san.

Vì bản thân bị lôi ra làm chủ đề nên cô ấy lên tiếng với vẻ hối lỗi.

"Xin lỗi mọi người. Vì tôi mà gây phiền phức cho các vị."

"Người chịu phiền phức chủ yếu là con gái út, nên Lão thân chẳng bận tâm gì đâu."

"Inukai hỡi, Máy móc sự sống sẽ không bao giờ quên sự việc ngày hôm nay cho đến muôn đời sau. Thật đáng tiếc."

"X-Xin lỗi..."

Thái độ của Juuni-shiki đối với Inukai-san gay gắt thật.

Chắc là vẫn còn để bụng vụ hành vi gián điệp hôm nọ.

"Về cái Giọt Tiên quan trọng kia, đối phương là thứ như thế nào, đã xác định được chưa? Tùy vào vật thể mà có vẻ khá nguy hiểm, nên ta muốn nắm bắt những gì đã biết trước."

"Trong ba vụ thì có một vụ, tại một vùng ở Châu Âu đang xảy ra tình trạng cư dân mất tích hàng loạt. Nạn nhân là tám vụ trong nửa năm, ngoài khu vực sinh sống ra không thấy thông tin thuộc tính chung nào khác. Cảnh sát đang tiến hành tìm kiếm, nhưng tại thời điểm hiện tại số người được tìm thấy là con số không."

"Ở đó có tà giáo đáng ngờ nào đang hoành hành hay đại loại thế không?"

"Thông tin loại đó chưa được xác nhận."

Đây chẳng phải là tin tức khá bất ổn sao.

Tôi tự nhiên xen vào.

"Vùng đất đó có quy mô khoảng bao nhiêu vậy?"

"Dân số pháp định khoảng ba ngàn người. Tình trạng già hóa dân số nghiêm trọng, ba mươi phần trăm dân số là người trên sáu mươi lăm tuổi. Theo cảm quan của người Nhật thì đó là một ngôi làng hẻo lánh điển hình. Tuy nhiên, do ưu đãi thuế nên có sự di cư của giới thượng lưu từ các nước, vì vậy một phần mười cư dân tương đương với tầng lớp giàu có."

"Ngôi làng quy mô đó mà có tám người biến mất thì sự đáng ngờ bùng nổ rồi còn gì."

"Ngoài ra, không có dấu vết nào cho thấy vụ việc này được các cơ quan truyền thông địa phương đưa tin."

Chỉ trong nửa năm mà từ một ngôi làng nhỏ có đến tám người biến mất, tôi cảm giác ít nhiều cũng phải lên tin tức chứ. Việc ngay cả địa phương cũng không đưa tin, chẳng phải là do có áp lực nào đó đang được gây ra sao.

"Vụ thứ hai, tại một số khu vực ở Nam Mỹ đang phát sinh nhiều động vật dị hình. Nhiều cá thể hung dữ cũng đã được xác nhận, tại hiện trường cảnh sát và quân đội đang thực hiện điều tra và công tác bưng bít. Lệnh cấm khẩu đã được ban bố cho cư dân lân cận. Nguyên nhân chưa được xác định."

"Không phải là đột biến gen do ô nhiễm môi trường hay nguyên nhân tương tự sao?"

"Cha hỡi, con cho rằng khả năng đó cực kỳ thấp. Đây là dữ liệu về động vật dị hình do quân đội địa phương thu thập được. Con gái út phán đoán rằng chỉ với mức độ gen bị phá vỡ chút đỉnh thì không thể xảy ra sự biến đổi đến mức này."

Đáp lại lời kể của Juuni-shiki, một cửa sổ không trung xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Hình ảnh được chiếu lên là ảnh của các loài động vật như mèo, chuột, chó sói đồng cỏ.

Tuy nhiên, con nào cũng có hình dáng kỳ quái. Xương sống nhô lên lộ ra ngoài, chân tay phình to, hay đuôi tách làm hai, tất cả đều lệch lạc so với hình thái vốn có. Nhìn vào thật đau lòng hết sức.

Cũng có nhiều bức ảnh chụp lại hình dáng sau khi đã chết.

Tùy trường hợp, có thể chúng là quái vật đến từ dị giới giống như con Rồng Bạch Tuộc đã xử lý trước đây. Ý thức tôi tự nhiên hướng về phía Ngài Chim Sẻ trên bàn. Ngài ấy đang chăm chú nhìn những con vật dị hình chiếu trên cửa sổ với dáng vẻ suy tư.

Vì là chim sẻ nên biểu cảm không thay đổi. Có lẽ bản thân ngài ấy cũng để ý điều đó, nên dạo gần đây hay dùng cử chỉ điệu bộ để biểu đạt cảm xúc. Lúc này đây, cái cử chỉ đưa một bên cánh lên che miệng nhìn về phía trước thật sự dễ thương quá đi mất, muốn chụp ảnh lại ghê.

『…………』

Tuy nhiên, quan sát một lúc vẫn không thấy phản hồi gì.

Có nghĩa là ở thời điểm hiện tại vẫn chưa thể phán đoán được.

Đã thế này thì có lẽ không còn cách nào khác ngoài việc trực tiếp đến hiện trường xác nhận.

"Vụ cuối cùng, tại một số khu vực ven biển Đông Á, phát hiện số lượng lớn động vật hoang dã vốn không sinh sống ở đó. Tất cả đều không đi theo bầy đàn, được người dân địa phương phát hiện, bắt giữ và đang trở thành chủ đề bàn tán."

"Cái đó chẳng phải trong Tết cũng đã lên tin tức rồi sao?"

"Vụ con khỉ đột leo lên tòa nhà ở Hồng Kông ấy hả?"

"Bà nội hỡi, Mẹ hỡi, ý kiến đó là chính xác."

Juuni-shiki gật đầu, hình ảnh trên cửa sổ không trung cũng thay đổi.

Khác hẳn với những động vật dị hình gớm ghiếc, bên này là những con vật hết sức bình thường. Ngoài con khỉ đột được nhắc đến, còn có đà điểu, chuột túi, lợn biển, v.v... ngắm nhìn ảnh của đa dạng các loài động vật cũng thấy thư giãn.

"Không phải là cá thể trốn thoát từ sở thú sao?"

"Chị hỡi, không thấy thông tin về việc thú xổng chuồng tại các sở thú lân cận."

『Xảy ra liên tiếp thế này, đúng là chuyện lạ nhỉ.』

"Anh hỡi, nội dung được đưa lên tin tức chỉ là một phần, tại khu vực lân cận cũng có báo cáo về việc phát sinh người mất tích. Tại hiện trường, cảnh sát và quân đội đang áp đặt quy định hạn chế đưa tin, và cũng tồn tại những khu vực bị cấm ra vào."

Đúng như Otonari-san và thiếu niên Abaddon chỉ ra, nếu chỉ là một con khỉ đột thì có thể coi là trốn thoát từ sở thú cũng không sao. Nhưng khi chuyện đó xảy ra liên tiếp, thì trong đầu tôi chỉ toàn hiện lên những tưởng tượng chẳng lành.

Nhị Nhân Tĩnh tiểu thư và Hoshizaki-san dường như cũng nghĩ tương tự, vẻ mặt họ trông không được tươi tỉnh cho lắm.

"Cái nào trông cũng nguy hiểm theo kiểu bình thường nhỉ."

"Tên gọi thì dễ thương mà hiệu quả thì kinh khủng thật đấy. Fairydrops ấy."

Hoàn toàn đúng như lời cô nói.

Thú thật, tôi chẳng muốn lại gần chút nào.

"Mà ngay từ đầu, tại sao Magical Girl lại thu thập Fairydrops vậy?"

"Đó là do yêu tinh nhờ vả. Nếu cứ để mặc thì sẽ rất nguy hiểm. Vì vậy, phải thu hồi sớm. Chỉ là, yêu tinh không biết rõ về thế giới này, nên đã bảo muốn chúng tôi hợp tác."

"Fairydrops sau khi thu hồi sẽ thế nào?"

"Nếu cất vào Magical Field, yêu tinh sẽ tự động mang đi đâu đó."

"Thứ đó hóa ra cũng có vai trò như vậy à..."

"Có điều, tôi không còn yêu tinh nữa, nên nó cứ tích tụ lại mãi."

Lời chứng thực quý giá từ một Magical Girl chính hiệu.

Cái thiết lập mơ hồ đó càng làm tăng thêm sự nguy hiểm của giới yêu tinh.

Hoshizaki-san vốn tính tình xông xáo giờ cũng đang lộ ra vẻ mặt nhăn nhó.

"Cảnh sát thì còn đỡ, chứ tôi muốn tránh tối đa việc phải đối đầu với quân đội nước khác, nên trước tiên chúng ta đến vụ thứ nhất được không? Nếu là Châu Âu, những người Châu Á như chúng ta có đi xem xét loanh quanh thì cũng có thể giả làm khách du lịch được."

"Lão thân cũng tán thành ý kiến của Phụ thân."

"Vậy thì, điểm đến đầu tiên sẽ là nơi Fairydrops được xác nhận tại Châu Âu."

Thế là, ngay sau khi ăn sáng xong, mỗi người sẽ xuất phát đến điểm đến của mình.

Cả hai nhóm đều được Juuni-shiki cung cấp thiết bị đầu cuối để di chuyển, nên phương tiện đi lại đến hiện trường không thành vấn đề. Chúng tôi lên vật thể bay do Juuni-shiki cung cấp, thứ mà chúng tôi đã liên tục nhờ vả bấy lâu nay, và hướng đến đích đến của mỗi người.

＊

【Góc nhìn của Otonari-san】

Đã về đến tổ quốc.

Việc di chuyển diễn ra trong nháy mắt. Nếu đã bước lên thiết bị đầu cuối do Máy móc sự sống vận hành, thì chưa đầy vài phút, hình dáng lãnh thổ trải dài quen thuộc đã hiện ra. Dù chỉ mới vắng nhà vài ngày, nhưng cảm giác như đã lâu lắm rồi mới thấy lại, thật kỳ lạ.

Nhân tiện thì lần này, hình dạng của vật thể bay có sự thay đổi.

Vốn dĩ là hình đĩa bay, nay không hiểu sao lại đổi thành hình dáng giống như một chiếc máy bay phản lực cỡ lớn. Khi xác nhận với con gái út, cô ấy bảo là "ngụy trang". Vì hình dạng đĩa bay chỉ cần nhìn qua là người ta sẽ tưởng tượng ngay đến sự tồn tại của Máy móc sự sống, nên phải sửa sang lại vẻ bề ngoài.

Thiết bị đầu cuối được trang bị tính năng tàng hình cao cấp, nên dù là thời bình thì khả năng lọt vào mắt nhân loại cũng cực kỳ thấp. Dẫu vậy vẫn bắt tay vào cải tạo, chủ yếu chắc là vì một lòng muốn được mụ trát phấn khen ngợi. Thực tế là khi được khen, cô ả đã phổng cả mũi lên.

Cảm giác ngồi thì không khác gì trước đây.

Chắc chỉ là bên trong dài ra một chút theo chiều dọc.

Ngoài ra, chiếc ngai vàng bằng vàng ròng được lắp đặt trong thời gian công tác nước ngoài cũng đã bị dỡ bỏ cùng với việc ngụy trang. Lý do chắc là vì chẳng ai muốn ngồi lên đó. Mụ trát phấn dù được mời mọc bao nhiêu lần, riêng cái này thì đến cuối cùng vẫn nhất quyết không ngồi.

Chức năng nhà vệ sinh được lắp đặt kèm theo đã được chuyển sang chỗ khác. Ở góc tường có gắn biển hiệu nhà vệ sinh chia nam nữ. Về cái này thì xét đến việc có thể có nhu cầu đột xuất, nên cá nhân tôi thấy đây là một sự quan tâm rất đáng trân trọng.

Vật thể bay với hình dáng hoàn toàn mới bay thẳng một mạch đến Karuizawa.

Nghe nói trước tiên sẽ thả tôi và Abaddon xuống.

Về việc này, tôi đã yêu cầu chờ một chút.

"Xin lỗi vì phải bàn bạc đột ngột. Chị gái có việc muốn nhờ em gái. Việc về nhà của chúng tôi để sau cũng được, nên có thể ưu tiên cô gái bên đó và vị sĩ quan Lực lượng Phòng vệ trước được không?"

Giống như lúc ghi hình VTuber, tôi nói vọng vào hư không.

Ngay lập tức, giọng của con gái út vang lên trong thiết bị đầu cuối.

『Chị hỡi, đã rõ. Sẽ ưu tiên việc trở về của Mẹ và Inukai.』

Đây là cơ hội ngàn năm có một để tiếp xúc với nơi Inukai trực thuộc.

Sân khấu của Trò chơi tử thần đã xâm lấn từ không gian cách ly sang xã hội thực tế từ lâu, thiết nghĩ chúng tôi cũng nên có điểm tiếp xúc trực tiếp hơn với cấu trúc quyền lực của thế giới, thay vì quan hệ qua trung gian người khác. Abaddon cũng đã nhắc đi nhắc lại điều này trong quá khứ.

Không thể cứ dựa dẫm vào ông chú mãi được.

Về ứng cử viên cho việc đó thì Cảnh sát hay Lực lượng Phòng vệ có vẻ là những lựa chọn không tồi.

Thấy vậy, mụ trát phấn liền có phản ứng ngay lập tức.

"Này cô kia, tự nhiên sao thế hả?"

"Cô gái bên đó đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều trong lễ hội mùa đông. Tôi nghĩ cũng nên nói lời cảm ơn đến cấp trên của cô ấy, có vấn đề gì không ạ? Cũng có mối quan hệ với ông chú nữa, nên tôi không muốn hành xử thiếu lễ độ cho lắm."

"N-Nếu là vậy thì tôi cũng đi cùng nhé!"

Vừa đưa ra mấy lý do thích đáng, mụ trát phấn lập tức đòi đi theo.

Cứ nhanh nhanh về chỗ em gái mình đi cho rồi.

Mặt khác, Inukai nhận được đề xuất liền quyết đoán ngay.

"Xin mời mọi người nhất định phải đến. Cấp trên chắc chắn cũng sẽ rất vui."

Đối với cô ấy thì coi như có thêm quà ra mắt.

Bề ngoài thì giả vờ bình tĩnh, nhưng trong lòng chắc hẳn đang vui mừng ít nhiều. Kể từ khi chứng kiến cảnh cô ấy than khóc một mình, tôi có thể thấy rõ sự biểu lộ cảm xúc chân thật thấp thoáng phía sau lưng cô ấy.

『Quả thực là tớ cũng muốn giữ quan hệ tốt đẹp với đồng đội của các cô ấy về sau này nha.』

"Vâng, đúng vậy. Tôi cũng nghĩ như thế."

Nói đúng hơn, lỡ vạn nhất mà trở thành thù địch thì không dám nhìn mặt luôn.

Tôi nghĩ có lấy lòng trước cũng chẳng mất gì.

Về căn cứ Lực lượng Phòng vệ là điểm đến, Inukai sẽ liên lạc trước về việc chúng tôi ghé thăm.

Sau khi nhận được phản hồi từ phía bên kia là không có vấn đề gì, chúng tôi hướng thẳng đến căn cứ.

Nghe nói nơi trở về và ngày giờ đã được cấp trên của cô ấy thông báo trước. Điểm tập kết là căn cứ Lực lượng Phòng vệ Trên không ở Naha. Không chỉ là điểm tiếp xúc hay vật thể bay không xác định, có thể thấy rõ ý định của chính quốc muốn giữ sự tồn tại của Máy móc sự sống tránh xa mắt người đời hết mức có thể.

Qua phản ứng của những người xung quanh, tôi lại càng hiểu rõ việc ông chú và cô nàng robot bị trục xuất khỏi đất nước không phải là chuyện đùa hay bốc đồng. Việc con gái út cất công ngụy trang hình dạng thiết bị đầu cuối, chắc cũng là do nắm bắt được những tình tiết này.

Bầu không khí gia đình lỏng lẻo hết mức có thể này so với thế giới bên ngoài tạo ra một khoảng cách sai lệch đến mức kỳ quặc.

"Mình, có khi là lần đầu tiên đến Okinawa đấy."

"Nơi này tuyệt lắm đấy, Hoshizaki-san. Tôi cũng không có nhiều kinh nghiệm lắm nhưng mà."

Kể từ khi Vật thể bay không xác định cất cánh, mụ trát phấn và Inukai cứ lấy Okinawa làm chủ đề để chuyện trò rôm rả. Trước đây hai người họ cũng từng chạy bộ buổi sáng cùng nhau, khoảng cách khá gần gũi. Cùng có kinh nghiệm đi làm nên chắc cũng hợp chuyện.

『Thấy hòn đảo trông có vẻ giống rồi đấy, kia là điểm đến hả?』

"Nó có hình dạng y hệt như tôi đã xác nhận trong tập bản đồ xã hội."

『A, việc học ở trường đúng là có ích thật ha!』

"…………"

Sàn và tường bên trong thiết bị đầu cuối như thường lệ trở nên trong suốt, chiếu rõ thế giới bên ngoài.

Khi đến gần hơn, đường băng được cho là của căn cứ Lực lượng Phòng vệ đã hiện ra.

Đất liền đang dần tiến lại gần.

Lần đầu tiên trong đời được tận mắt chứng kiến vùng đất phương Nam, ít nhiều cũng thấy tò mò. Bây giờ đang là mùa đông, nhưng nhiệt độ chắc vẫn cao nhỉ. Trên mạng có viết là có thể mặc mỗi áo sơ mi dài tay cũng sống được.

Chính vào lúc đó.

Đột nhiên hụt chân.

Cùng lúc đó là cảm giác rơi tự do bắt đầu.

Chúng tôi rơi xuống biển với tốc độ kinh hoàng.

"Ư...!? "

Lúc đó thật sự hỗn loạn.

Suýt chút nữa thì hét lên.

Không chậm trễ một giây, Abaddon từ trên đầu lao xuống, ôm lấy cơ thể tôi. Cánh tay nhẹ nhàng luồn qua lưng và dưới đầu gối, tạo thành tư thế bế công chúa. Kể từ khi tự mình bay được, đã lâu lắm rồi tôi mới lại ở trong vị thế này.

Vừa cố gắng thả lỏng cơ mặt đang cứng đờ vì kinh ngạc, tôi vừa giả vờ bình tĩnh lẩm bẩm.

"Khi đang bay trên trời mà phát sinh không gian cách ly thì sẽ gặp phải cảnh này nhỉ."

『Cậu hiểu ngay được thì tốt quá rồi.』

Các vật thể di chuyển như xe cộ hay máy bay sẽ không bị cuốn vào không gian cách ly.

Đúng như những gì tôi từng nghe từ Abaddon trước đây.

Trong quá khứ, Thiên thần và Sứ đồ của hắn từng bị văng ra khỏi chiếc ô tô do Nhị Nhân Tĩnh lái. Trong không gian này, động năng được reset nên sẽ không bị thương. Nghe nói là bị bỏ mặc giữa đường. Tuy nhiên, thế năng thì vẫn giữ nguyên.

Trong cuộc chiến đại diện thời xưa, động năng cũng không được reset, và việc lợi dụng điều đó để sát hại đã diễn ra tràn lan nên mới bị quy định lại. Abaddon từng kể rằng trong cuộc chiến đại diện lần tới, có thể luật về thế năng cũng sẽ được thay đổi.

"Hôm nay ông chú và Magical Girl không triển khai chướng ngại hay lá chắn từ trước. Vì vậy thiết bị đầu cuối và các phi hành đoàn khác không thể lọt vào không gian cách ly. Kết quả là chỉ có chúng ta bị văng ra ngoài."

『Ừ, chính là thế đó!』

"Abaddon, cậu lúc nào cũng lơ lửng trên không trung, có phải là để đề phòng cho tình huống thế này không? Nếu vậy, tôi nghĩ mình phải thay đổi suy nghĩ vì đã từng cảm thấy hơi phiền phức."

『Cứ coi là vậy đi cho nó ngầu nhé?』

"Chỗ đó cậu nên gật đầu dù là nói dối chứ."

Ở độ cao vài trăm mét trên không, chúng tôi buông lời trêu chọc nhau.

Nếu cao hơn chút nữa chắc tôi đã ngất vì thiếu oxy rồi.

『Cứ thế này đổ bộ lên đảo hả?』

"Lần này chắc chắn là do chúng ta tiếp cận Sứ đồ của Thiên thần nên Trò chơi tử thần mới bắt đầu. Nếu ưu tiên lời hứa với ông chú, tôi muốn hạn chế những hành động chủ động tiếp cận đối phương."

『Vậy thì cứ lơ lửng ở đây mãi à?』

"Nhưng thế thì cũng chán."

『Thế thì làm sao bây giờ.』

Abaddon nhíu mày nhìn tôi với ánh mắt trách móc.

Sứ đồ đang vắt óc suy nghĩ đây, chờ một chút đi.

"Theo tập bản đồ địa lý được phát ở trường, đảo chính Okinawa trải dài khoảng một trăm km theo hướng Bắc Nam. Tuy xung quanh là biển, nhưng nếu có thể giao tiếp với Sứ đồ của đối phương, thì việc giải trừ không gian cách ly ngay trong đảo là khả thi."

Giả sử sân khấu là một hòn đảo cô lập hoàn toàn với kích thước cỡ đảo Miyakejima, thì việc Trò chơi tử thần diễn ra cho đến khi còn lại một người cuối cùng là không thể tránh khỏi. Để giải trừ không gian cách ly, phải thoát khỏi đảo bằng máy bay. Để lên máy bay, không gian cách ly phải được giải trừ.

Sẽ phải khổ sở với cái vòng luẩn quẩn đó.

Gặp phải không gian cách ly khi đang ngồi trên vật thể bay thật đáng sợ làm sao.

Mà, chuyện leo lên thuyền nhỏ để trốn thoát cũng không phải là không thể.

『Vậy là sẽ lên đảo nhỉ?』

"Nhưng gây gổ với Thiên thần hay Ác ma nhà khác và Sứ đồ của chúng là điều cấm kỵ. Hãy cẩn thận đấy."

『Tớ sẽ tuân thủ nghiêm ngặt lời dặn! Dù sao mệnh lệnh của Sứ đồ là tuyệt đối mà lị!』

"Với lại về sự tồn tại của chúng ta, lần này tôi định sẽ phô trương không ngần ngại."

Thiên thần và Ác ma có thể ẩn giấu hoặc chủ động khẳng định sự tồn tại của mình bên trong không gian cách ly. Có thể thẳng thắn đưa ra khí tức để dụ đối phương, hoặc giấu khí tức để chạy trốn trong không gian.

Dạo gần đây ít gặp nên suýt quên, nhưng đây là cơ chế quan trọng tô điểm cho Trò chơi tử thần.

『Vậy cậu giữ khoảng cách giúp tớ nhé?』

"Nếu sức mạnh của cậu là hàng thật, chẳng phải chúng sẽ cụp đuôi chạy mất sao?"

Thoát khỏi lồng ngực nhỏ bé của Abaddon, tôi tự mình bay lên trời bằng sức mạnh của bản thân.

Theo dự định ban đầu, chúng tôi hướng về căn cứ Lực lượng Phòng vệ và từ từ hạ xuống.

Nếu nghĩ đến việc hội ngộ với mụ trát phấn và Inukai sau đó, thì càng gần điểm đến càng tốt. Hơn nữa, căn cứ nằm ở cực Tây Nam của đảo. Nếu Sứ đồ của Thiên thần không có ý định giao chiến, thì vị trí này cũng dễ dàng để giữ khoảng cách.

Khi hạ độ cao xuống một mức nhất định, quang cảnh bên trong căn cứ hiện ra.

Đương nhiên là trong khuôn viên không một bóng người.

Máy bay hay ô tô cũng không hoạt động.

Chúng tôi đáp xuống ngay giữa đường băng rộng thênh thang.

Giống như mọi khi, không gian bên trong tĩnh lặng như thể âm thanh đã biến mất.

"Abaddon, hiện hình đi."

『Ừ, cứ giao cho tớ!』

Ngay khi chân chạm đất, tôi ra chỉ thị cho cộng sự.

Bên cạnh tôi, cơ thể nhỏ bé của Abaddon, người cũng vừa chạm đất, bắt đầu sụp đổ như phình ra từ bên trong. Những thớ thịt với màu sắc bóng nhẫy xé toạc da thịt trồi lên, nuốt chửng cả quần áo rách nát và phình to ùng ục.

Chỉ trong vài giây, hình dáng thiếu niên ban đầu đã không còn dấu vết.

"Chúng ta hãy quan sát tình hình ở đây một chút."

『Tầm nhìn thoáng thế này thì chắc sẽ bị phát hiện ngay thôi.』

"Tôi muốn chú ý đến việc bị bắn tỉa từ xa."

『Nếu vậy thì tớ sẽ bao vây xung quanh nhé!』

Khối thịt ngọ nguậy chuyển động, bắt đầu bao vây xung quanh tôi như một bức tường chắn. Vừa từ từ kéo giãn cơ thể khổng lồ thành hình bức tường, vừa trườn sền sệt trên mặt đất, cái điệu bộ ấy nhìn quen rồi cũng thấy có chút đáng yêu.

Chính vào lúc đó, bất chợt có tiếng người vang lên trong khu vực.

"Sứ đồ của Thiên thần gửi Sứ đồ của Ác ma. Bên này đang sở hữu lực lượng chiến đấu đủ để chiến thắng cuộc chiến đại diện. Hành vi chiến đấu vô nghĩa sẽ không có lợi cho các người. Hãy trả lời xem các người đến vùng đất này có việc gì!"

Tiếng phát ra từ hướng có căn cứ Lực lượng Phòng vệ.

Cách nói chuyện có phần trịnh trọng khiến tôi để ý. Phải chăng họ nắm được sức mạnh bên này nên cảm thấy lo lắng? Mặt khác, chúng tôi cho đến giờ hoàn toàn không cảm nhận được sự hiện diện của đối phương. Cũng không rõ có bao nhiêu Thiên thần đang ẩn nấp.

『Nào, làm sao đây?』

"Dù sao thì họ cũng yêu cầu đàm phán, chúng ta không thể cứ thế tiếp cận sao? Cũng có khả năng họ đang câu giờ chờ đồng minh đến. Tôi nghĩ là ổn thôi, nhưng tôi xin kiếu cái cảnh bị áp đảo bởi số lượng."

『Đúng ha! Mấy hòn đảo xa xôi kiểu này dễ trở thành sào huyệt của một phe phái nào đó lắm.』

Cá nhân tôi thì muốn họ mau mau chạy trốn cho rồi.

Là nhận ra không thể chạy thoát nên chờ chúng tôi quay lưng? Hay là định chờ lúc chúng tôi sơ hở thì bắn một phát từ sau lưng? Có thể cân nhắc nhiều thứ, nhưng thay vì ngồi cân nhắc thì xông vào còn nhanh hơn.

Vì việc chúng tôi tiếp cận làm phát sinh không gian cách ly, nên coi như đã đánh úp đối phương rồi.

"Nhắc lại, Sứ đồ của Thiên thần gửi Sứ đồ của Ác ma. Bên này đang sở hữu lực lượng chiến đấu đủ để chiến thắng cuộc chiến đại diện. Hành vi chiến đấu vô nghĩa sẽ không có lợi cho các người. Hãy trả lời xem các người đến vùng đất này có việc gì..."

"Abaddon, nhờ cậu."

『Rõ rồi!』

Đáp lại chỉ thị của tôi, khối thịt đang bao vây xung quanh ép sát lại.

Abaddon bao bọc lấy cơ thể tôi rồi bay bồng bềnh lên không trung. Sau đó, bay thẳng về phía phát ra tiếng nói. Hình ảnh bức tường căn cứ đang tiến lại gần từ xa có thể nhìn thấy thấp thoáng qua khe hở của bức tường thịt.

Cứ thế lao thẳng vào bên trong căn cứ qua cửa sổ kính.

Thậm chí còn đập nát cả bức tường bê tông cốt thép cùng với khung cửa sổ. Những vật liệu xây dựng bay tứ tung vào bên trong tòa nhà tạo nên tiếng động lớn rầm rầm. Vì khi không gian cách ly được giải trừ thì mọi thứ sẽ trở lại nguyên trạng, nên Abaddon cũng tha hồ làm tới.

Nhìn thế này thôi chứ chắc cậu ta cũng tích tụ stress dữ lắm.

Vào đến bên trong căn cứ, lớp vỏ thịt được giải phóng.

Khối thịt biến hình dãn ra hai bên, rồi đứt phựt chia làm hai. Một nửa đảm nhận việc phòng thủ ngay trước mặt tôi, nửa còn lại phô trương thế tấn công về phía đối phương ở ngay trước mặt đó. Là cách làm quen thuộc của Abaddon.

"Ư... Kẻ địch, Ác ma và Sứ đồ đã tiếp cận! Hình dạng này chẳng lẽ là...!"

"Giao chiến là vô nghĩa. Tuyệt, tuyệt đối không được tấn công!"

"C-Cái quái gì thế này! Cái khối thịt kinh tởm này là..."

Khoảng cách được thu hẹp, tôi đã xác nhận được hình dáng đối phương.

Ba người đàn ông trưởng thành.

Không ngoại lệ một ai, tất cả đều mặc quân phục của Lực lượng Phòng vệ. Đều là những nhân vật trẻ tuổi vừa mới trưởng thành. Tóc cắt ngắn gọn gàng, chiều cao cũng sàn sàn nhau. Sự hiện diện mờ nhạt của họ giống hệt như hình ảnh nhân viên Lực lượng Phòng vệ mà tôi hình dung.

Ngoài ra, bên cạnh mỗi người đều có Thiên thần.

Bên này thì mỗi người một vẻ. Một là ông lão nhỏ con râu tóc bạc phơ, một là thiếu niên không khác Abaddon là mấy. Kẻ còn lại là một phụ nữ tóc vàng trẻ tuổi, chỗ nào cần lồi thì lồi, chỗ nào cần lõm thì lõm.

"Abaddon, việc chọn những người có kinh nghiệm tòng quân làm Sứ đồ, xét về tính chất của Trò chơi tử thần, là một lựa chọn đúng đắn không gì bằng. Tuy nhiên, việc hiện trạng có quá nhiều người thường tham gia khiến tôi đã nghi ngờ từ trước."

『Thì Thiên thần và Ác ma cũng có sở thích riêng mà lị.』

"Là như vậy sao?"

『Suốt ngày phải hành động cùng nhau cơ mà? Yếu tố đó quan trọng lắm chứ bộ.』

Lý do trần tục ngoài sức tưởng tượng.

Thiên thần và Ác ma cũng có cá tính.

Chỉ là Abaddon nhà tôi cứ tưng tửng khó nắm bắt, nên hầu như không có cơ hội tìm thấy sở thích cá nhân trong nguyên lý hành động của cậu ta. Hay nói cách khác là chỉ chăm chăm vào Trò chơi tử thần. Nếu có liên quan đến Thiên thần hay Ác ma nhà khác, có khi sẽ thấy rõ hơn chút đỉnh.

『Quan trọng hơn là, tính sao với bọn họ đây?』

"Nếu là đối tượng có thể nói chuyện thì tốt biết mấy..."

"Đ-Đừng có lại gần đây! Penem, làm gì đó với bọn chúng đi!"

Một trong ba Sứ đồ đang đứng dàn hàng gào lên.

Trông hoảng loạn thấy rõ.

Đầu gối run lẩy bẩy, mắt mở to và má thì giật giật. Chắc là bị áp đảo bởi phong cách kỳ quái và màn xuất hiện hoành tráng của Abaddon. Trong quá khứ tôi cũng nhận được nhiều phản ứng tương tự nên tôi hiểu.

Chỉ thế thôi cũng đủ để phán đoán đối phương thiếu kinh nghiệm tham gia Trò chơi tử thần.

"Thằng ngu này! Mày làm cái trò dại dột gì thế...!"

"Đã bảo bao nhiêu lần là không được tự ý hành động rồi mà không hiểu à!"

Tiếng phản đối vang lên theo phản xạ từ hai Sứ đồ còn lại.

Nhưng Thiên thần thì tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của Sứ đồ mình.

Cá thể nhận chỉ thị, người phụ nữ tóc vàng lao về phía chúng tôi. Vũ khí là thanh kiếm mảnh trên tay. Thế thủ như bò tót chăng, tôi nhớ đã từng thấy bố cục tương tự trong tranh minh họa của sách nước ngoài ở thư viện.

"Abaddon, hãy vô hiệu hóa mà không gây thương tích."

『Hạ gục cả lũ luôn cũng được mà.』

"Trong tình huống này xin hãy bớt mấy cái trò ra oai trẻ trâu đi."

『Vâng vâng ạ!』

Một nửa khối thịt lao về phía Thiên thần.

Bung ra như tấm lưới đánh cá ném xuống mặt biển, nó nuốt chửng đối phương đang lao tới mà không cần hỏi han. Đối phương định dùng kiếm chém theo phản xạ, nhưng chỉ cắt được chút thịt vụn thì không thể ngăn cản được thế lực của Ác ma tính nết xấu xa này.

Phong cách săn mồi quen thuộc của Abaddon.

"Ư...!"

"Penem!? N-Này, Penem!"

Thiên thần bị bao vọc mà không kịp thốt lên tiếng nào.

Thay vào đó, tiếng hét như tiếng kêu thảm thiết vang lên từ Sứ đồ đã xúi giục cô ta.

Thấy vậy, hai Sứ đồ còn lại kẹp chặt tay hắn từ hai bên để khống chế.

"Này, tụi mày...! Làm cái gì thế!"

"Đó là câu tao muốn nói đấy, thằng ngu này!"

"Đừng có tấn công khi chưa có phép, Nhất sĩ Takahashi!"

Không phải chỉ trích bằng lời nói mà cơ thể đã hành động ngay từ đầu, đúng chất Lực lượng Phòng vệ. Với những động tác mượt mà, họ nhanh chóng đè nghiến hắn xuống sàn. Hắn ta bị đè xuống cố sức vùng vẫy, nhưng có vẻ không thể thoát ra được.

Nếu hai Thiên thần đi theo họ tham chiến, thì Sứ đồ đó đã hoàn toàn bị trấn áp. Trong không gian cách ly, nhân loại hoàn toàn bất lực trước Thiên thần và Ác ma. Thậm chí cử động chân tay cũng không xong. Bản thân hắn dường như cũng nghĩ rằng kháng cự là vô ích nên đã nhanh chóng nằm im.

Hai Sứ đồ thay phiên nhau với Thiên thần đứng dậy tại chỗ.

『Ái chà chà? Nội bộ lục đục hả?』

"Tôi muốn xác nhận với người trong cuộc."

Nhìn phản ứng ngoài dự đoán, chúng tôi trao đổi vài lời cảm thán.

Lúc đó, một trong những Sứ đồ đang đứng có phản ứng.

"Tôi có điều muốn xác nhận với các vị."

"Chuyện gì vậy?"

"Ác ma Abaddon và Sứ đồ của hắn, chẳng phải là Kurosu đó sao?"

Có vẻ đối phương biết chúng tôi.

Dù sao thì cũng đã trở thành chủ đề bàn tán khắp nơi rồi, giờ có giấu giếm cũng chẳng được gì. Chắc hẳn trong giới Thiên thần cũng đã lưu truyền vài bức phác họa nhân dạng. Đã thế cộng sự của tôi lại có diện mạo nổi bật theo hướng xấu nữa chứ.

"Nếu đúng là vậy thì có gì bất tiện không?"

"Các vị, cái đó, sao nhỉ... Đến để tiêu diệt chúng tôi sao?"

"Tôi có thể hỏi tại sao anh lại nghĩ như vậy không?"

"Bị súng chĩa vào giữa trán mà vẫn giữ được bình tĩnh thì có mấy người làm được chứ."

"Dù không giữ được bình tĩnh, nhưng tôi nghĩ chờ chỉ thị của cấp trên mới là trách nhiệm của nhân viên Lực lượng Phòng vệ chứ."

"…………"

Chắc là chưa nghe về chúng tôi từ ban điều hành Trò chơi tử thần. Tôi không nghĩ tất cả các Sứ đồ đều nằm dưới trướng tổ chức. Hơn nữa, dù có nằm dưới trướng thì cảm giác bất an cũng là điều dễ hiểu. Nếu vậy thì việc hỏi đáp ở đây cũng không có ý nghĩa gì mấy.

"Hãy yên tâm. Chúng tôi không có ý định làm hại các anh."

"Nhưng mà, Thiên thần bị Ác ma đó bắt giữ thì..."

"Anh không nghe thấy lời tôi vừa nói sao? Không sứt mẻ miếng nào đâu."

Tôi liếc mắt về phía khối thịt đang lơ lửng ngay gần đó.

Ngay lập tức, Thiên thần được nhả ra cái "phẹt" từ bên trong.

Toàn thân nhớt nhát thì ráng mà chịu.

Cô nàng vừa lấy lại tự do thậm chí còn không lau người, bay vút về phía Sứ đồ của mình. Tại đó, cô và hai Thiên thần đang đè nghiến người cộng sự máu nóng của mình xuống nhìn nhau với vẻ mặt khó xử.

"Ồ, ồ..."

"Vẫn an toàn à."

"Penem! Penem!"

Xác nhận Thiên thần vẫn bình an, ba Sứ đồ có phản ứng.

Đồng loạt lộ vẻ nhẹ nhõm.

"Thiên thần đã được thả. Đổi lại tôi cũng muốn các anh trả lời câu hỏi của bên này."

"...Nếu là chuyện có thể trả lời, tôi sẽ trả lời."

Người lính tự vệ có vẻ quyền uy nhất gật đầu đáp ứng.

Nhân cơ hội này, chúng tôi hỏi về lai lịch của họ.

Kết luận lại thì, ba Sứ đồ đều là nhân viên Lực lượng Phòng vệ chính quy đang làm việc tại căn cứ này.

Hai người có vẻ điềm tĩnh hơn thì đã làm việc tại Lực lượng Phòng vệ từ trước khi trở thành Sứ đồ. Còn Sứ đồ của Thiên thần lao vào chúng tôi là lính mới vừa được tuyển dụng vào Lực lượng Phòng vệ với lý do là Sứ đồ.

Sự tồn tại của Thiên thần và Ác ma là vấn đề quan trọng cần xem xét từ quan điểm quốc phòng.

Nghe nói họ đang bí mật triệu tập các Sứ đồ được tìm thấy trong tổ chức hoặc chiêu mộ từ bên ngoài.

Nghĩ đến việc trong quá khứ họ từng hoạt động trong việc tiêu diệt Kraken hay trấn áp tổ chức khủng bố, thì phán đoán của phía bên kia cũng khá thuyết phục. Nghĩ thế này mới thấy, ông chú đang đi đầu trong việc vận dụng Thiên thần, Ác ma và Sứ đồ của chúng.

Đồng thời, tôi cũng dò hỏi về ban điều hành Trò chơi tử thần.

Họ cũng nắm được sự tồn tại của trang web đầy rẫy hình ảnh ghê rợn đó. Tuy nhiên, họ không có thông tin gì hơn. Chỉ là, họ nói rằng đã nhận lệnh từ cấp trên là không được giao chiến với chúng tôi. Có lẽ, họ không được thông báo sự thật.

Kể ra thì cũng là đương nhiên.

Vì một tương lai bị tiêu thụ vì những kẻ quyền lực trên thế giới đang chờ đợi họ mà.

"Nhân tiện thì tại sao các vị lại ghé thăm căn cứ này?"

"Chúng tôi tháp tùng Inukai Tam đẳng Hải úy trở về, và đến để chào hỏi cấp trên. Nghe Inukai Tam đẳng Hải úy nói rằng tại đây sẽ có Yoshikawa Nhất đẳng Hải tá tiếp đón, các anh có biết không?"

"Ư..."

Khi tôi đưa ra tên cấp trên của Inukai, vẻ mặt của đối phương cứng đờ lại.

Lý do chắc là cấp bậc. Phán đoán từ phù hiệu cấp bậc trên quân phục, ba người này là binh sĩ. Tra trên mạng thì thấy vị thế khác nhau cỡ trưởng chi nhánh công ty lớn với nhân viên quèn. Trường hợp của Inukai thì kiểu như ứng cử viên cán bộ vừa mới vào công ty vậy.

"Tuy nhiên, do phát sinh không gian cách ly khi đến gần căn cứ, nên chúng tôi đang thu thập thông tin tại hiện trường. Nếu không phiền, tôi muốn các anh tạm thời di chuyển ra ngoài căn cứ."

"C-Chuyện này thật sự xin lỗi!"

Ngay khi nắm được chúng tôi là khách của căn cứ, thái độ của đối phương thay đổi hẳn.

Chào kiểu quân đội cái rụp.

Chứng kiến cảnh tượng xa rời thực tế này, tôi tự hỏi liệu họ có nghiêm túc không trước một con nhóc như tôi.

"Các anh có quyền hạn quyết định tại đây không?"

"Chúng tôi được trao quyền hạn nhất định cho các hoạt động trong không gian cách ly. Nếu là tình huống như vậy, chúng tôi sẽ tạm thời di chuyển đến địa điểm mà không gian cách ly có thể biến mất. Ngay khi được giải phóng khỏi không gian, chúng tôi sẽ liên lạc với cấp trên."

"Nếu làm được như vậy thì tốt quá."

Được lấy quyền lực làm lá chắn để ra oai với người khác, cảm giác mới dễ chịu làm sao.

Chính vì vậy tôi mới nghĩ.

Những kẻ thường ngày được hưởng đãi ngộ thế này, tôi không tin là họ nuôi dưỡng được tinh thần đứng đắn. Cấu trúc quyền lực hình kim tự tháp chẳng phải là cơ chế độc hại nhất đối với nhân loại sao. Có lẽ do ảnh hưởng từ việc giao lưu với Máy móc sự sống mà tôi lại suy nghĩ những điều như vậy.

Kết cục, họ tuân theo đề xuất của chúng tôi, được Thiên thần ôm lấy và rời khỏi căn cứ.

＊

【Góc nhìn của Otonari-san】

Chia tay Sứ đồ của Thiên thần, chờ khoảng vài phút thì không gian cách ly biến mất.

Chúng tôi hội ngộ với nhóm mụ trát phấn ở gần căn cứ.

Do tôi và Abaddon biến mất khỏi thiết bị đầu cuối, nên họ dường như đã nghĩ ngay đến việc phát sinh không gian cách ly. Quy đổi ra thời gian thực thì từ lúc biến mất đến lúc liên lạc điện thoại chỉ khoảng vài chục giây. Nhờ đó mà không có sự hỗn loạn nào đáng kể.

Sau đó đúng như dự định, chúng tôi lên lại thiết bị đầu cuối và tiến vào bên trong căn cứ.

Khi hạ cánh, không cần nhận sự điều phối hạ cánh, con gái út đã tự ý đáp xuống khoảng trống trong sân bay. Cứ như bãi đậu xe siêu thị vậy. Tôi cũng băn khoăn không biết thế có ổn không, nhưng không xảy ra va chạm gì.

Có lẽ cô ấy đã nắm được dữ liệu trong đài kiểm soát rồi mới làm vậy. Nhờ tính năng tàng hình cao cấp của thiết bị đầu cuối hỗ trợ, các nhân viên Lực lượng Phòng vệ đang làm nhiệm vụ tại hiện trường thậm chí còn không nhận ra. Phải đến khi Inukai liên lạc thì họ mới hốt hoảng chạy đến.

Toàn bộ phi hành đoàn bước xuống bãi đỗ từ thiết bị đầu cuối.

Đối với chúng tôi xuất hiện trong căn cứ, các nhân viên Lực lượng Phòng vệ có mặt tại hiện trường không một ai ngoại lệ, đều cứng đờ mặt mũi vì kinh ngạc. Giống hệt ba nhân viên Lực lượng Phòng vệ lúc nãy. Tuy không hét lên làm ầm ĩ, nhưng nhìn qua là thấy rõ sự căng thẳng.

Đứng đầu đón tiếp chúng tôi là người đại diện của căn cứ.

Bên cạnh còn có Yoshikawa Nhất đẳng Hải tá, cấp trên của Inukai.

Chúng tôi nhận lời giới thiệu từ từng người.

"Mọi người đã cất công đến đây, vất vả rồi. Thay mặt căn cứ, tôi xin nhiệt liệt chào mừng."

"Tôi xin gửi lời cảm ơn vì đã lo liệu cả việc đưa đón cấp dưới của tôi."

Tư lệnh căn cứ là một người đàn ông trung niên dáng người trung bình, gần sáu mươi tuổi.

Ông ấy nở nụ cười hiền hậu. Nếu không mặc quân phục, trông ông ấy chẳng khác gì một ông bác bình thường ở đâu đó. Thực tế, công tác tại căn cứ này có lẽ là trạm cuối cùng trong sự nghiệp, và việc giải ngũ chắc cũng không còn xa.

====================

Mặt khác, Đại tá Hải quân Yoshikawa là một người có vóc dáng khá to lớn. Chiều cao khoảng một mét chín. Bờ vai rộng và lồng ngực dày. Khuôn mặt cương nghị, kiểu tóc cắt ngắn thể thao hơi dài một chút, na ná như các thành viên khác trong đội.

"Mặc dù liên lạc gấp gáp, nhưng cảm ơn các vị đã nhận lời hỗ trợ."

"Okinawa đúng là ấm áp thật đấy, kể cả vào mùa đông. Mặc mỗi một chiếc áo sơ mi cũng đủ sống tốt rồi."

Người vừa thốt ra những lời thiếu ý tứ ngay bên cạnh tôi, người đang cúi đầu chào một cách ngoan ngoãn, chính là cô ả trang điểm.

Cái dáng vẻ cô nàng phẩy phẩy cổ áo sơ mi trông mới trơ trẽn làm sao.

Nhân tiện, hôm nay Abaddon cũng hiện thân. Cái dáng vẻ lơ lửng bồng bềnh giữa không trung của cậu ta có vẻ rất hút mắt, không chỉ Chỉ huy căn cứ hay Đại tá Yoshikawa, mà ngay cả các nhân viên Lực lượng Phòng vệ có mặt ở đó cũng không ngừng liếc nhìn.

"Đứng nói chuyện cũng không tiện, mời mọi người đi lối này."

Vừa chạm mặt chưa được bao lâu, chúng tôi đã được mời vào bên trong căn cứ.

Vị trí nhìn về phía Bắc ra sân bay Naha này được bao quanh bởi cây xanh vô cùng rộng rãi. Nằm rải rác ở trung tâm là các tòa nhà hành chính, doanh trại và nhà chứa máy bay. Đối lập hẳn với phía Đông, nơi bị kẹp giữa Quốc lộ 331 và đường ray tàu điện một ray, với các cơ sở thương mại và nhà ở mọc lên san sát.

Theo thông tin tôi kiểm tra trước trên trang web chính thức, Căn cứ Naha tuy mang danh nghĩa là căn cứ của Lực lượng Phòng vệ Trên không (JASDF), nhưng hình như cũng có các đơn vị của Lực lượng Phòng vệ Mặt đất (JGSDF) và Lực lượng Phòng vệ Biển (JMSDF) đồn trú, tạo nên một căn cứ đặc thù với sự hiện diện hỗn hợp của cả Lục, Hải, Không quân.

Chúng tôi được dẫn vào phòng tiếp khách nằm trong tòa nhà hành chính.

Tại đó, cuộc trao đổi diễn ra trên ghế sofa.

Tôi, cô ả trang điểm và Inukai ngồi thành hàng ngang trên một phía của chiếc ghế sofa rộng. Abaddon lơ lửng bồng bềnh ngay sau lưng tôi. Đối diện qua chiếc bàn thấp là Chỉ huy căn cứ và Đại tá Yoshikawa.

Trong phòng không thấy bóng dáng ai khác.

Mới nãy còn có một nhân viên Lực lượng Phòng vệ mang trà ra bàn, nhưng xong việc là anh ta rời phòng ngay. Một người đàn ông cơ bắp cuồn cuộn trông cực kỳ hầm hố, vậy mà động tác pha trà lại uyển chuyển đẹp mắt đến lạ, khiến tôi cảm nhận được chất Lực lượng Phòng vệ rõ nét hơn bao giờ hết trong quá khứ.

Căn cứ vào huy hiệu cấp bậc gắn trên quân phục, Chỉ huy căn cứ là Thiếu tướng Không quân. Cấp bậc cao hơn Đại tá Yoshikawa một bậc. Có lẽ vì thế mà người chủ động trò chuyện là vị Thiếu tướng. Còn vị Đại tá thì lùi lại một bước lắng nghe cuộc hội thoại.

"Cô Kurosu, cậu Abaddon, ngay trước khi hai vị đến, chúng tôi đã nhận được liên lạc từ người trong căn cứ. Có vẻ do sơ suất của chúng tôi mà đã gây phiền hà cho mọi người, thật sự rất xin lỗi. Tôi muốn mượn dịp này để gửi lời tạ lỗi."

Ngay sau màn chào hỏi xã giao, Chỉ huy căn cứ đã lên tiếng.

Có vẻ như các Sứ đồ Thiên thần mà chúng tôi chạm mặt trong căn cứ đã hoàn thành tốt công việc của họ.

"Về chuyện đó là do sơ suất của tôi. Thành thật xin lỗi."

Yoshikawa cũng tiếp lời xin lỗi lại lần nữa.

Thái độ mềm mỏng hơn hẳn so với cách nói chuyện với cấp dưới, có lẽ là do chúng tôi toàn phụ nữ và trẻ em. Theo lời Inukai và cô ả trang điểm kể trước đó, ông ta thuộc tuýp người áp đặt hơn nhiều. Giọng điệu hiện tại cũng khá lịch sự.

Dường như tìm thấy sơ hở trong cách hành xử của đối phương, cô ả trang điểm lập tức đớp lấy.

"Tôi nhớ là đã thông báo trước về việc Sứ đồ Ác ma sẽ ghé thăm rồi mà nhỉ?"

Tôi mong cô bớt cái giọng điệu làm khó cho lập trường của tôi đi được không.

Tuy nhiên, bản thân tôi cũng thấy thắc mắc về việc họ không có biện pháp đối phó trước. Nếu Sứ đồ Thiên thần đang trực thuộc ở đây, họ lẽ ra phải nắm được việc không gian cách ly sẽ phát sinh ngay khi Sứ đồ Ác ma tiếp cận. Ít nhất cũng phải sơ tán khỏi căn cứ từ trước chứ.

"Thật sự rất xin lỗi. Có vẻ như việc liên lạc trong tổ chức bị trì trệ."

Yoshikawa cúi đầu lặp lại.

Vẻ mặt ông ta trông có vẻ khổ sở thực sự.

Và có vẻ cấp dưới của ông ta cũng cảm thấy như vậy.

Nhìn dáng vẻ thiếu tin cậy của cấp trên, Inukai mở lời.

"Đại tá Yoshikawa, nếu sức khỏe ngài không tốt, chúng tôi xin phép dời sang ngày khác..."

"Không, tôi ổn. Nói ra thật xấu hổ, nhưng chắc là dư âm của kỳ nghỉ Tết vẫn chưa hết hẳn."

Chỉ huy căn cứ cũng bồi thêm một câu mỉa mai.

"Ở vùng đô thị Tokyo, tin tức về hội chứng uể oải sau Tết cứ liên tục xuất hiện từ đầu năm đến giờ nhỉ."

"Dù sao đi nữa, sai sót là điều không thể tha thứ. Thành thật xin lỗi."

Nghe vậy, Yoshikawa chỉ biết khúm núm.

Nghe nói ông ta đã cất công đi trực thăng từ Atsugi đến đây để đón Inukai. Lúc tình cờ nghe được cuộc trao đổi của hai người khi mới gặp, họ đã nói chuyện như vậy. Ông ta cũng mới chỉ đến căn cứ vào tối qua.

Cuộc điều tra thâm nhập của Inukai có vẻ được kỳ vọng trong đơn vị hơn tôi tưởng. Sự đãi ngộ hậu hĩnh dành cho chúng tôi hôm nay chắc cũng là do ảnh hưởng từ cuộc điều tra về Máy móc Sự sống mà cô ấy mang lại. Tôi nghĩ báo cáo về quá trình cô ấy đến sao Hỏa cũng đã được thực hiện rồi.

"Cô Kurosu, cậu Abaddon, và cả cô Hoshizaki nữa. Để di chuyển về đất liền, chúng tôi đã chuẩn bị máy bay từ Lực lượng Phòng vệ Biển. Có thể xuất phát ngay bây giờ, ý mọi người thế nào? Nếu muốn, mọi người có thể ở lại tham quan Okinawa vài ngày cũng không sao."

"Nếu không có gì trở ngại, chúng tôi xin phép được xuất phát ngay."

Tôi gật đầu đồng ý với đề xuất của Chỉ huy căn cứ.

Abaddon cũng không có ý kiến gì.

Chỉ có điều, một giọng nói đầy vẻ bối rối vang lên từ bên cạnh.

"Ơ... đi tham quan Okinawa một chút cũng được mà nhỉ?"

"Nếu vậy thì cô ở lại tham quan một mình nhé?"

Trong tình huống này mà còn nghĩ cái gì vậy không biết.

Đến một đứa trẻ như tôi còn nhận ra đây là xã giao, vậy mà.

Nhớ lại thì cô ả này từng than thở với Inukai là lần đầu tiên đến Okinawa.

"Biết, biết rồi. Để dành niềm vui cho dịp khác vậy."

Cô ả trang điểm lại càng tỏ vẻ điệu đà hơn ngày thường.

Cô ta nghĩ làm thế là người lớn chắc? Trong đầu cô ta, có lẽ hình ảnh bản thân đang nói chuyện đầy vẻ quan trọng thế này được chiếu lên chẳng khác nào minh tinh Hollywood. Chỉ sợ tôi và Abaddon đứng cạnh cũng bị coi là cùng hội ngốc nghếch với cô ta mất.

『Nè nè, thấy cũng hơi tội nghiệp đó nha.』

"......"

Cậu rốt cuộc là phe ai vậy, Abaddon.

"Vậy thì, tôi xin phép hướng dẫn mọi người ngay."

"Làm phiền các vị rồi, xin nhờ cả vào các vị."

Thế là, chúng tôi xuất phát từ Căn cứ Naha hướng về đất liền.

***

Nào, chúng tôi đã đến nơi để tìm kiếm Fairydrops.

Việc di chuyển diễn ra trong chớp mắt. Bước vào thiết bị đầu cuối do Juuni-shiki vận hành, chưa đầy vài phút sau đã thấy các nước Châu Âu hiện ra trước mắt. Những địa hình đặc trưng mà tôi chỉ nhớ từng thấy qua ảnh vệ tinh giờ đang trải rộng ngay dưới chân.

Không ngờ tôi lại đến đây theo cách này.

Nhân tiện, lần này hình dạng của vật thể bay có sự thay đổi.

Bề ngoài vốn giống đĩa bay giờ đã biến đổi thành hình dáng như máy bay chở khách. Khi tôi hỏi Juuni-shiki, cô ấy bảo đó là "ngụy trang". Vì hình dạng trước đây thoạt nhìn sẽ khiến người ta liên tưởng đến sự tồn tại của sinh vật ngoài Trái Đất, nên cô ấy đã chỉnh sửa vẻ bề ngoài.

Ngoài ra, nhà vệ sinh nam nữ riêng biệt cũng được bổ sung.

Có thể thấy những cánh cửa chưa từng xuất hiện trước đây trên một phía bức tường.

Điều này thật sự rất đáng quý.

"Dù là ban đêm nhưng mặt đất vẫn sáng rực rỡ thế này. Cảnh tượng này dù nhìn bao nhiêu lần vẫn thấy đẹp."

"Vâng! Em cũng nghĩ như vậy, thưa Điện hạ Lewis."

Cảnh tượng mặt đất được chiếu lên sàn và tường. Hiệu ứng như thể toàn bộ bề mặt được làm bằng kính vẫn không thay đổi so với trước. Những khu vực đô thị lấp lánh ánh đèn tương phản với những vùng nông thôn tối sẫm. Cảnh đêm phân chia đậm nhạt rõ ràng trông thật đẹp mắt.

Tuy nhiên, Điện hạ Lewis đang ngắm nhìn và cảm thán cảnh này cũng không hề kém cạnh. Nếu nhìn nghiêng khuôn mặt đang say đắm của ngài ấy, quả thực toát lên vẻ gợi cảm không sao tả xiết. Khuôn mặt vốn đã đẹp trai quá mức của ngài ấy kết hợp với biểu cảm hoàng홀 tạo nên một sức quyến rũ khó diễn tả thành lời.

"Xin lỗi, tôi quên mất vụ chênh lệch múi giờ. Có nên quay lại sau không nhỉ?"

"Cũng chẳng sao đâu. Ngược lại, di chuyển mà không bị ai nhìn thấy càng thuận tiện hơn ấy chứ."

Châu Âu hiện đang là đêm khuya.

Nhìn vào đồng hồ đeo tay, giờ Nhật Bản đang là hơn chín giờ sáng một chút. Trong khi đó chênh lệch múi giờ với Trung Âu là tám tiếng. Tức là giờ địa phương đang là hơn một giờ sáng. Sắp sửa bước vào khung giờ mọi người ngủ say.

"Có nên chuẩn bị đèn pin hay gì đó không?"

"Mấy cái đó con gái út sẽ lo liệu được thôi mà."

"Thưa Cha, hãy cứ giao cho con út. Con sẽ chiếu sáng tay chân của gia đình một cách chính xác."

"Các điểm tiếp xúc đằng kia cũng được trang bị cả chức năng chiếu sáng sao?"

"Chức năng đèn không được trang bị trên các điểm tiếp xúc. Con sẽ phái các pod nhỏ đến hiện trường riêng."

"Xin lỗi vì đã làm phiền con."

"Lời động viên của Cha khiến con cảm thấy tâm hồn mệt mỏi vì giao tiếp với Bà được chữa lành."

"Nói chuyện với lão khổ sở đến thế cơ à?"

Trong lúc đó, thiết bị đầu cuối bắt đầu hạ độ cao.

Cảnh tượng chiếu dưới chân cũng thay đổi nhanh chóng. Từ toàn cảnh Châu Âu đến Trung Âu, và rồi là một vùng quê hẻo lánh ở Thụy Sĩ. Cứ như thể chạm liên tục vào màn hình ứng dụng bản đồ và dùng chức năng phóng to liên hồi vậy.

Hiệu ứng thị giác như đang rơi xuống từ dưới chân khiến tôi dù trải qua bao lần vẫn thấy thót tim.

Một lát sau, chúng tôi đáp xuống mặt đất.

Điểm đến là một ngôi làng nằm ven hồ nhỏ giữa những ngọn núi.

Bước ra khỏi thiết bị đầu cuối, trước mắt là khung cảnh tuyết trắng xóa. Tra cứu nhanh trên mạng thì nhiệt độ hiện tại là âm bốn độ C. Lạnh khủng khiếp. Dưới ánh trăng, có thể thấy xung quanh là những bãi cỏ rộng lớn, có vẻ là đồng cỏ chăn nuôi. Rải rác giữa đó là những tòa nhà trông khá gọn gàng.

Các ngôi nhà đều mang phong cách Chalet đẹp như tranh vẽ.

Tầng một thường được xây bằng bê tông cốt thép. Từ tầng hai trở lên cơ bản là làm bằng gỗ. Trong không gian tĩnh mịch, thi thoảng lại vang lên tiếng tuyết rơi "bộp" từ những mái nhà hình tam giác đặc trưng. Thật là phong lưu làm sao.

Xa xa có thể thấy những dãy núi cao ngất. Chúng cũng được phủ tuyết trắng xóa. Vì trời đã tối nên chúng hòa lẫn vào bầu trời, nhưng nếu ngắm vào ban ngày, chắc hẳn sẽ được chiêm ngưỡng một cảnh tượng chói lòa mắt.

Tóm lại, đây chính là khu vực mà bất cứ ai nghe đến "vùng quê Thụy Sĩ" cũng sẽ hình dung ra.

"Thưa Cha, nếu cần thiết con sẽ chiếu sáng cả vùng lân cận như ban ngày."

"Thôi đừng làm thế, chắc chắn sẽ bị khiếu nại đấy."

"Bị cấm cửa ở nước ngoài nữa thì chịu sao thấu."

"Đã rõ. Con sẽ hạn chế sử dụng đèn ở mức tối thiểu."

May mắn là thời tiết khá tốt, trên đầu hầu như không có mây.

Lượng tuyết tích tụ cũng khiêm tốn hơn so với phía Biển Nhật Bản ở quê nhà. Khi mắt đã quen với bóng tối, chúng tôi có thể đi lại mà không cần đèn. Rời khỏi thiết bị đầu cuối, chúng tôi để lại những dấu chân trên lớp tuyết trắng tinh, hướng về phía hồ nước nằm ở trung tâm ngôi làng.

Mặt hồ không bị đóng băng, khẽ gợn sóng.

『Tên kia, ngươi đi thẳng ra hồ, bộ tìm thấy gì rồi à?』

"Tôi chưa tìm thấy gì cả, chỉ là tự nhiên thấy bị thu hút thôi..."

Từ bờ hồ có thể bao quát cả ngôi làng, những ngọn núi phía sau, và cả bầu trời đầy sao.

Một khung cảnh thật hùng vĩ.

Nếu thuê được một căn biệt thự ở nơi thế này, sống cuộc đời an nhàn tự tại, cảm giác như cuộc đời đã viên mãn rồi. Nuôi vài con chó lớn trong nhà. Chỉ cần dắt chó đi dạo mỗi ngày cũng đủ thấy lòng thỏa mãn. Nuôi thêm cả mèo và chim chóc để cùng vui đùa nữa.

Aaa, chỉ tưởng tượng thôi mà cảm giác hạnh phúc đã dâng trào.

"Hơi lạnh một chút nhưng không khí trong lành, dễ chịu quá đi!"

"Các người gọi là thôn nghèo, nhưng trong mắt Ta thì nơi này giống khu nghỉ dưỡng hơn."

Elsa vươn vai hít thở sâu. Bên cạnh cô ấy, Điện hạ Lewis nêu lên một thắc mắc rất chí lý. Theo quan niệm của dị giới, thôn nghèo đúng nghĩa đen là những ngôi làng nghèo đói, cuộc sống năm sau còn chưa biết ra sao.

Trong khi đó, cảnh tượng trải ra trước mắt chúng tôi lại trù phú biết bao.

"Đúng như Hoàng tử nói, không ít ngôi làng lấy du lịch làm ngành công nghiệp chính đấy ạ."

"Vậy là dùng nó để bù đắp thu nhập nông nghiệp sao?"

"Không ạ, tỷ trọng doanh thu từ nông nghiệp và du lịch chỉ là chuyện vặt vãnh thôi ạ."

"Thế còn ngành công nghiệp nào khác nữa à?"

"Thứ chống đỡ nền kinh tế đất nước này là lợi nhuận từ các tập đoàn đa quốc gia đặt trụ sở tại đây, ngoại tệ từ khắp nơi trên thế giới cứ thế đổ vào mảnh đất này như nước. Nhờ đó mà cả nước đều giàu có đấy ạ."

"Hừm, chuyện đó thú vị đấy."

Thôi đi, đừng nói mấy chuyện sặc mùi tiền bạc đó nữa.

Hãy cứ tận hưởng cảnh đẹp này một cách thuần túy đi.

"Về chuyện chính là Fairydrops, chúng ta tìm thế nào đây? Nếu là ban ngày thì có thể đi hỏi thăm người dân trong làng, nhưng giờ này thì việc thu thập thông tin cũng khó khăn."

"Về mặt ma pháp thiếu nữ, các cô có cảm nhận được gì không?"

"Xin lỗi, tôi chẳng cảm thấy gì cả."

Theo những gì tôi nắm được, Fairydrops có hai trạng thái: trạng thái phát huy chức năng và trạng thái ngủ đông. Ở trạng thái sau, ngay cả các Ma pháp Thiếu nữ cũng không thể xác định vị trí của nó.

Trước đây, con bọ cánh cứng gặp trên núi tuyết ở Nagano chính là Fairydrops mà không ai nhận ra, khiến Magical Blue vô tình tiếp xúc và bị chiếm đoạt ý thức. Suýt chút nữa Đại tá Mason và những người khác đã bị chùm tia ma pháp xuyên thủng.

"Không, cô không cần xin lỗi đâu? Đột ngột hỏi thế này lão thân mới là người có lỗi."

"Thái độ của Bà đối với đứa trẻ lang thang kia dịu dàng hơn hẳn so với cách cư xử với con út. Tại sao lại đối xử tốt với con nhà người ta trong khi cứ lạnh nhạt với cháu gái mình. Con muốn gióng lên hồi chuông cảnh báo về tình trạng này, nó cũng dẫn đến sự xuống cấp của môi trường gia đình."

"Trước khi đi lão đã nói rồi mà, có thành quả thì mới có phần thưởng."

"Đã rõ. Để đoạt lấy phần thưởng từ Bà, con út sẽ tiết lộ thông tin."

Theo lời Juuni-shiki, một cửa sổ hiện ra giữa không trung trước mặt tôi.

Không chỉ bên trong thiết bị đầu cuối, việc nó hiển thị "bụp bụp" ở bất cứ đâu thật sự rất tiện lợi. Trên màn hình là bản đồ khu vực lân cận. Ngoài ra còn có vài dấu gạch chéo. Cô ấy chỉ vào đó và tiếp tục giải thích.

"Con đã xâm nhập vào cơ sở dữ liệu của cảnh sát địa phương và đánh dấu những địa điểm cuối cùng nhìn thấy những người mất tích. Như dữ liệu hiển thị, phần lớn thông tin nhân chứng tập trung ở phía Nam hồ, lấy điểm hạ cánh của thiết bị đầu cuối làm trung tâm."

"Nhà ở và các cơ sở thương mại thì tập trung ở phía Bắc hồ nhỉ."

"Phía này hoàn toàn là đồng cỏ chăn nuôi thôi. Cũng thấy lác đác vài tòa nhà, nhưng không thể đi kiểm tra từng cái một được. Nếu không có manh mối gì thì chắc sẽ kết thúc bằng buổi đi dạo đêm mất."

Vây quanh tấm bản đồ, mọi người trao đổi vài câu nhận xét.

Đáng tiếc là chẳng có ý kiến nào hay ho nảy ra.

Cơ thể cũng dần lạnh đi.

Đúng lúc đó, Magical Pink có phản ứng.

Cơ thể cô bé giật nảy lên, rồi sự chú ý đang hướng vào bản đồ chuyển sang chỗ khác. Không phải là lơ đễnh, mà như thể đã tìm thấy thứ gì đó rõ ràng, cô bé nhìn chằm chằm vào một góc đồng cỏ.

Từ miệng cô bé thốt ra một câu ngắn gọn.

"Futarishizuka, có phản ứng của Fairydrops."

"Ồ, quả không hổ danh là Ma pháp Thiếu nữ."

"Tôi dẫn đường."

Magical Pink nhẹ nhàng bay lên không trung.

Cô bé bay đi như dẫn đường cho mọi người.

Chúng tôi cũng vội vã bước trên tuyết theo sau lưng cô bé. Vừa đi vừa tạo ra tiếng lạo xạo, thỉnh thoảng suýt trượt ngã. Giữa đường tôi gian lận dùng ma pháp bay. Giả vờ đi bộ trước mặt những người khác, nhưng thực ra là đi bộ "pha ke".

Cuối cùng nơi chúng tôi đến là một chuồng gia súc nằm giữa đồng cỏ.

"Phản ứng phát ra từ quanh đây."

"Giờ không còn nữa sao?"

"Trong lúc di chuyển thì biến mất rồi."

"Xung quanh cũng không thấy tòa nhà nào khác nhỉ."

"Có nên xông vào không đây?"

"Sasaki, cửa bên này khép hờ nè. Có cả dấu chân người nữa!"

"Làm tốt lắm, Elsa. Dấu chân trên tuyết chỉ có một người, lại còn rất mới nữa."

"Dạ, được ngài khen ngợi là vinh dự của em, thưa Điện hạ Lewis."

Từ cửa phụ không khóa mà Elsa phát hiện, mọi người cùng nhìn vào bên trong chuồng.

Bên trong có đèn sáng.

Bóng đèn trần treo lơ lửng tỏa ánh sáng mờ ảo khắp không gian. Ánh sáng khiêm tốn so với diện tích rộng lớn của chuồng để lại những khoảng tối ở bốn phía. Cảm giác cứ như nhà ma ấy.

"Đâu nào, để lão xem thử chút coi."

"Futarishizuka-san, tự tiện thế..."

Miệng nói vậy nhưng tôi cũng theo cô ấy vào trong chuồng.

Những người khác cũng lần lượt đi vào theo.

Chuồng bò theo kiểu chuồng mở (free-stall). Bò có thể đi lại tự do trong khu vực rào chắn lớn, và có khu vực giường nằm riêng biệt. Đây là cảnh tượng đặc trưng của các nước EU nơi khuyến khích phúc lợi động vật.

"Kỳ lạ thật đấy. Chẳng có ai cả."

『Nếu có ai thì các ngươi định làm gì?』

"Giả làm khách du lịch bị mất chỗ trọ và đang bối rối chứ sao."

"Chỉ có một dấu chân đi về một hướng thôi, điều đó thật đáng ngại. Hơn nữa, nó lại hướng về phía chuồng này. Nếu giả sử không có người, thì người đã đến đây đã đi ra bằng cách nào?"

"Đúng như báo cáo của con út."

"Thưa Bà, Máy móc Sự sống không biết nói dối. Con chỉ thuật lại sự thật."

Cơ sở này có vẻ gần đây không được sử dụng, bụi đất phủ đầy khắp nơi. Đương nhiên cũng không thấy bóng dáng gia súc. Là do họ bỏ nghề chăn nuôi, hay chỉ di chuyển đi nơi khác trong mùa đông? Dụng cụ vẫn còn nên tôi nghiêng về khả năng thứ hai.

Giống như Nhật Bản, Thụy Sĩ ít đất bằng phẳng nên có tập quán chăn nuôi du mục, di chuyển chỗ ở của bò giữa mùa hè và mùa đông. Mùa hè thả rông ở vùng thảo nguyên cao, tức là nơi chúng tôi đang đứng, còn mùa đông có tuyết thì di chuyển xuống vùng đất thấp để vắt sữa.

Chắc giờ này mấy chú bò ở đây đang chăm chỉ làm phô mai ở nơi khác rồi.

『Tên kia, cái kia là gì vậy?』

"Hửm?"

Đang nhìn quanh trong chuồng, tôi nghe Pii-chan hỏi.

Tôi nhìn theo hướng chú chim cưng trên vai đang nhìn.

Ở giữa khu vực rào chắn có một khối đất cỡ một vòng tay ôm. Đó là khu vực giường nằm của bò được trải phân ủ. Vì đang trái mùa nên đã được dọn dẹp sạch sẽ, thế nên đống đất vun cao ở một góc đó mới thu hút sự chú ý.

"Nhìn thì giống như sản phẩm của bò để lại..."

Nhưng lượng có vẻ hơi nhiều quá.

Lại còn có những thứ màu trắng lẫn vào nữa.

『So với phân thì lượng quá nhiều, lại còn có tạp chất.』

"Đúng là như Pii-chan nói nhỉ."

Đó là lời của Hiền giả các vì sao.

Nghe vậy tôi bèn trèo qua rào chắn vào khu vực chuồng bò.

Ngồi xổm xuống cạnh khối đất và quan sát kỹ.

Lại gần thì mùi máu tanh nồng nặc còn hơn cả mùi chuồng bò xộc vào mũi. Tôi phản xạ bịt miệng ngay lập tức. Cảm giác như đang nhìn cận cảnh cá thối rữa bị bỏ lại ở cảng cá vậy. Nếu được thì tôi muốn tránh xa ngay lập tức.

Ngay sau đó ánh sáng rọi vào tay tôi.

"Có mùi gì thơm tho phết nhỉ."

"Cảm ơn cô, Futarishizuka-san."

Nhìn sang bên cạnh, Futarishizuka đang rọi đèn flash điện thoại vào giúp tôi.

Chứng kiến cảnh đó, Juuni-shiki lên tiếng trách móc.

"Thưa Bà, chiếu sáng lẽ ra là công việc của con út. Cướp công như thế thật là ngang ngược."

"Cái này xoay sở linh hoạt tiện hơn chứ bộ."

"Để thua kỹ thuật của nhân loại, thật là nhục nhã làm sao. Cảm giác ruột gan đang sôi sục."

"Ngươi làm gì có ruột gan mà đòi sôi với chả sục?"

Nhờ ánh sáng chiếu vào, khối đất hiện ra rõ ràng.

Không, đây không phải đất.

Pii-chan nhìn qua cũng nhận ra ngay.

『Biến dị khá nhiều, nhưng đây chẳng phải là máu thịt sao?』

"Lại còn mấy cái trắng trắng trông như xương nữa..."

"Động vật nhỏ chui vào rồi chết bờ chết bụi chăng?"

"Dù vậy thì có nát bét đến mức này không?"

Hình ảnh gợi nhớ đến chế độ chiến đấu của thiếu niên Abaddon.

Nó nằm bẹp dí ở đó.

Không thể tưởng tượng nổi nguyên bản là loài động vật nào. Thấp thoáng những màu sắc tươi rói có vẻ là nội tạng, nhưng tất cả đều không còn nguyên hình dạng. Xương cũng gãy vụn. Cứ như bị cho vào máy xay nhẹ rồi vứt toẹt ra đó vậy.

"Ông chú Ma pháp, đằng kia có cái gì rơi kìa."

"Hử?"

Nghe Magical Pink nói, tôi ngước lên.

Nhìn theo hướng ngón tay cô bé chỉ, ở góc chuồng bò có một vật hình que đang nằm đó. Nó nằm ngay trong bóng tối nên tôi không thấy cho đến khi Futarishizuka rọi đèn vào. Chắc là nông cụ bị bỏ lại hay gì đó chăng.

Tôi đứng dậy, đi về phía được chỉ.

"....Là gậy batoong kim loại nhỉ?"

"Ngoài cái đó ra thì còn nhìn ra cái gì nữa đâu."

Futarishizuka rọi đèn vào.

Chiều dài khoảng bảy, tám mươi centimet.

Dù phủ đầy bụi đất nhưng vẫn thấy ánh kim loại mờ đục ở vài chỗ.

Cấu tạo như một cây gậy batoong đơn giản. Phần tay cầm hình núm tròn kiểu cổ điển. Đầu gậy có gắn thứ gì đó như đá quý. Phần thân gậy màu xám bạc bóng loáng. Chân gậy là loại một chân. Phần đầu được gia công bằng thứ gì đó như da thú.

Thiết kế cổ kính trầm lắng này kích thích trái tim của người đàn ông trung niên một cách lạ lùng.

"Người già bỏ quên chăng?"

Futarishizuka nhặt cây gậy lên.

Nó hầu như không có vết trầy xước nào, trông rất đẹp.

"Tự tiện chạm vào có sao không đấy?"

"Có sao đâu nào? Nè."

Futarishizuka chìa cây gậy đang cầm về phía tôi.

Tôi ngoan ngoãn nhận lấy, soi dưới ánh đèn chuồng bò để quan sát.

Đúng là không có gì thật.

『Viên đá quý gắn ở đầu là gì nhỉ.』

"Nếu màu đỏ rực này là thật, thì là Ruby chăng?"

"Ruby kích cỡ này mà bị vứt lăn lóc trong chuồng gia súc thì kinh đấy."

Như Futarishizuka nhận xét, nếu là hàng thật thì đây là vật phẩm trưng bày trong bảo tàng. Nếu là Red Spinel thì còn đỡ, chứ là Ruby thì thuộc hàng lớn nhất lịch sử rồi. Dù có tuồn ra thị trường thì cũng chưa chắc định giá nổi.

Tuy nhiên, màu sắc sâu thẳm này trông rất cao cấp.

"......"

Tôi cũng là Ma pháp Trung niên, có nên sắm một cây gậy thế này không nhỉ.

Biết đâu chức danh sẽ có thêm chút sức thuyết phục.

Nhưng mà, giờ mới sắm thì có vẻ hơi muộn.

"Sao thế? Cứ nhìn chằm chằm Magipin mãi."

"Tại tôi thấy nó có không khí giống mấy cây gậy các cô ấy cầm."

"Hử? Nghe ông nói thì lão cũng thấy hơi giống thật."

"Thưa Cha, Cha cũng muốn có một cây gậy như thế sao?"

Tôi có biểu lộ vẻ thèm muốn đến thế sao? Người lên tiếng chỉ ra là Juuni-shiki. Cô ấy, người đã bị mê hoặc bởi sự đóng góp cho gia đình và những lời khen ngợi nhận được từ lâu, nói như thể nhìn thấu tâm can tôi.

Nếu tôi thật thà bảo muốn, chắc việc chế tạo sẽ bắt đầu ngay trên Mặt Trăng hay Sao Hỏa mất.

"Ngươi có sở thích đó hả? Kiểu ngưỡng mộ quý ông Anh quốc các thứ?"

"Tôi chỉ hơi tò mò thôi."

"Phải chi đẹp trai hơn chút nữa thì cây gậy đó cũng hợp đấy chứ lị."

"Tôi biết thừa rồi, xin đừng trêu chọc tôi nữa."

"Ara, em nghĩ Sasaki cũng hợp lắm mà? Rất ra dáng quý ông."

『Ta cũng nghĩ vậy đó? Thế này trông cũng nam tính lắm chứ bộ.』

Sự bênh vực của Elsa và Pii-chan ngược lại càng làm tôi thấy tủi thân.

Nhưng đau nhất là lời từ chối khéo của Juuni-shiki.

"Bằng kỹ thuật của Máy móc Sự sống, việc biến đổi gen để thay đổi cơ thể con người là hành động dễ dàng. Nếu Cha muốn, từ trai đẹp hiếm có đến bé gái lang thang như kia, con đều có thể đề xuất nhiều phương án khác nhau. Xin hãy cứ nhờ cậy con út."

"Không dám đâu, xin hãy cứ mặc kệ tôi."

Trai đẹp à.

Mấy cái đó tôi bỏ cuộc rồi.

Nếu thành trai đẹp thì lại phải học cách cư xử của trai đẹp, và trách nhiệm đi kèm chắc cũng không phải là con số không. Thế thì cứ như bây giờ là đủ rồi còn gì.

Đồng thời tôi chợt nghĩ.

Lựa chọn làm trẻ con, có chút hấp dẫn.

Nếu tôi là một đứa trẻ như Magical Pink, thì vị trí Ma pháp Thiếu nữ thay vì Ma pháp Trung niên cũng sẽ dễ hòa nhập hơn một chút. Cũng không phải khổ sở vì những yêu cầu vô lý từ cấp trên hay đối tác với tư cách là người đi làm.

Trở lại thời thơ ấu ngây thơ, không phải suy nghĩ chuyện đau đầu, sống vô tư lự.

Cuộc đời, mãi mãi ở chế độ dễ.

Thời gian như kỳ nghỉ hè kéo dài vô tận.

Đó chính là cuộc sống an nhàn mà tôi đang tìm kiếm.

"Ông chú Ma pháp, có phản ứng từ cây gậy...!"

Ngay khi tôi vừa nghĩ đến điều đó, một luồng kích thích chạy dọc toàn thân.

Cơn đau tê dại từ đầu ngón chân lên đến đỉnh đầu.

Đồng thời viên đá quý ở đầu cây gậy tôi đang cầm bắt đầu tỏa sáng lấp lánh. Chẳng khác nào quả cầu gương treo trên trần ở các vũ trường. Ánh chớp chói mắt chạy khắp các bức tường, sàn và trần của chuồng gia súc tối tăm.

『Hự... Tên kia!』

Cùng lúc đó, một ma pháp trận hiện lên dưới chân.

Trông quen quen, chẳng phải là ma pháp của Pii-chan sao. Tôi vội hướng sự chú ý về phía cậu ấy trên vai, thấy trên đầu đôi cánh đang giang ra phía trước cũng hiện lên một ma pháp trận tương tự. Ngài ấy đang thi triển ma pháp.

Mục tiêu là tôi sao.

Chỉ là, tôi không hiểu lý do.

Hay đúng hơn là không có thời gian để suy nghĩ.

"Cơ, cơ thể tôi..."

Toàn thân ngứa ngáy, lại như đau đớn.

Giống cái cảm giác toàn thân bứt rứt kỳ lạ sau khi lên giường đi ngủ. Cái gọi là Hội chứng chân không yên ấy. Cảm giác khó chịu không rõ nguyên do đó như được nhân lên hàng chục lần, chạy dọc khắp cơ thể.

Không thể ngồi yên được.

Nhưng chỉ cần cử động nhẹ là cơn đau dữ dội lại ập đến.

"Ư..."

Tôi cố nuốt tiếng hét đang dâng lên tận cổ họng.

Trong lúc đó, điều đáng sợ là bề mặt cơ thể bắt đầu phát sáng. Ánh sáng cực mạnh phát ra từ toàn thân khiến người ta muốn che mắt lại. Dù phần lớn được che phủ bởi quần áo, nhưng nó vẫn chiếu sáng cả chuồng gia súc như ban ngày.

Cái này chắc chắn không tốt cho cơ thể chút nào.

"P, Pii-chan, xin lỗi. Mau tránh ra...!"

Tôi vội vàng dùng tay hất cậu ấy trên vai về phía Futarishizuka.

Thật sự xin lỗi vì đã đối xử thô bạo.

Nhưng tôi không còn dư sức để làm gì hơn nữa.

『Không sao đâu, Ta nhất định sẽ xoay sở được!』

Khoảnh khắc tiếp theo, tầm nhìn tối sầm lại.

Ý thức xa dần như khi bị choáng váng khi đứng dậy.

Lời cuối cùng của người cộng sự vang lên trong lòng tôi như một điều gì đó vô cùng hạnh phúc.

--------------------

<

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!