"Mặt nạ... báo."
Artel đánh giá người đàn ông trước mặt như vậy.
Người đàn ông nhảy ra từ cái lỗ lớn mở ra trước mặt Artel và Stein, trùng khớp hoàn hảo với tín hiệu của Tsukimiya mà không lệch dù chỉ một cái chớp mắt. Artel không thể nắm bắt chi tiết xem anh ta đã nỗ lực thế nào để chấm dứt tình hình này.
Hai người thoáng lộ vẻ cảnh giác, nhưng rồi thận trọng giải trừ tư thế chiến đấu.
Người đàn ông đeo mặt nạ báo đang bế ngang Yukimura, tay kia cầm xương sống của Kimaris.
"……Khám cho cậu ta đi. Chắc là không nguy hiểm đến tính mạng đâu."
Giọng nói bị cản lại qua lớp mặt nạ hơi khó nghe, nhưng cảm giác đau buồn truyền tới khiến Artel lúng túng không biết phải phản ứng thế nào.
Không thấy địch ý. Cũng không có sát ý. Nhưng có nên hoàn toàn tin tưởng hay không lại là chuyện khác.
"……Sáu con kia... anh xử hết rồi sao?"
Không có câu trả lời cho sự nghi hoặc của Artel.
Người đàn ông không đáp, nhưng nếu không phải vậy thì không thể giải thích được. Hoặc nếu anh ta là kẻ chủ mưu đứng sau tất cả, anh ta cũng có thể tạo ra tình huống này. Nhưng nếu thế thì việc mang Yukimura bình an vô sự đến đây lại trở nên vô nghĩa.
Nhẹ nhàng đặt Yukimura nằm xuống đất, người đàn ông mặt nạ báo ném một khối cầu đen đục về phía Artel.
"Đồ bị đánh cắp đúng không? Quản lý có vẻ lỏng lẻo quá nhỉ?"
Thứ mà cô theo phản xạ bắt lấy, chắc chắn là nguyên liệu từ Kimaris mà Artel từng tiêu diệt. Minh chứng cho việc lần đầu tiên cô thảo phạt thành công một Đại Quỷ. Không thể nào nhầm lẫn được.
Nếu là kẻ chủ mưu, hắn chẳng có lý do gì để trả lại. Vậy thì rốt cuộc, anh ta là ai?
Việc nói ra một khả năng vừa lướt qua tâm trí Artel thật dễ dàng.
Nhưng lực lượng phía Đế quốc đã kiệt quệ sau trận chiến vừa rồi. Nếu bây giờ xảy ra rạn nứt không thể cứu vãn với anh ta, họ sẽ phải bước vào một trận tử chiến.
Artel quyết định lái câu chuyện theo hướng thân thiện nhất có thể với kẻ mặt nạ báo đang cố che giấu thân phận.
"Xin lỗi nhé. Mà, cũng chẳng phải chuyện tôi cần xin lỗi đâu nhưng mà..."
Người đàn ông nhún vai, định quay gót bỏ đi.
"……Anh, là ai?"
Không phải hỏi về danh tính thật. Mà là về xuất thân căn bản hơn.
Cô không nghĩ sẽ nhận được câu trả lời. Chỉ là, không thể không hỏi. Dù anh ta có phải là người kết thúc vụ việc này hay không, thì việc không tò mò về cách "xoay sở" đặc biệt đó là điều không thể.
Cứ tưởng người đàn ông sẽ im lặng rời đi, nhưng bất ngờ thay, chiếc mặt nạ báo quay lại.
"──Cựu, Dũng giả."
"Hả?"
Cứ thế, người đàn ông biến mất vào bóng tối.
■
Xác nhận Ác Ma Long đã bị tiêu diệt, các Dũng giả ngồi phịch xuống tại chỗ.
"Phù... Đúng là thà ngủ còn sướng hơn. Mệt chết đi được."
"Đừng có nói gở. ……Cơ mà, không ai phải chết, đúng là kỳ tích thật đấy."
Có lẽ do an tâm, Himura cũng chẳng còn chút khí thế nào.
Nhìn bộ dạng của hai người họ, Kawasaki cũng giãn cơ mặt.
"Mọi người..."
Trong bầu không khí chùng xuống, giọng nói trầm buồn của Asha vang lên.
Asha, người đang thu hút mọi ánh nhìn, không còn giữ thái độ nghiêm nghị mà cúi gập đầu với vẻ mặt yếu đuối như một đứa trẻ đúng với lứa tuổi.
"Thành thật xin lỗi. ……Tớ không biết phải bắt đầu xin lỗi từ đâu nữa... tất cả đều do sự nông cạn và non nớt của tớ gây ra. Thật sự... xin lỗi mọi người."
Tầng mười lăm im phăng phắc. Thấy Asha cứ cúi đầu mãi, Kawasaki khẽ thở dài.
"……Tất cả là lỗi của cậu á? Sai rồi. Đúng là bắt đầu từ việc cậu được triệu hồi... nhưng hành động sau đó đâu phải hoàn toàn không có ý chí của bọn tớ. Ít nhất, việc không ở lại Vương thành mà có mặt ở đây là kết quả từ sự lựa chọn của mỗi người trong chúng ta. Chỉ vì gặp bất lợi mà truy cứu trách nhiệm ngược về nguồn gốc thì trẻ con quá đấy. Ngược lại, về những lời nói của các bạn cùng lớp, tớ cũng xin lỗi. Dù là do hoảng loạn... nhưng xin lỗi nhé."
"K-Không! Nghĩ lại thì, đó toàn là những điều hiển nhiên mà."
Himura nhẹ nhàng đặt tay lên vai Asha đang cúi gằm mặt vẻ tự trách.
"Thì đúng là cũng có vài suy nghĩ thật. ……Nhưng nếu Asha xin lỗi, thì tớ muốn mấy lão tai to mặt lớn ở Griffil cũng phải cúi đầu xin lỗi y như thế cơ. Đưa một cô bé nhỏ xíu thế này lên kiệu rước làm đấng cứu thế, rồi có chuyện gì thì bắt cô bé đó xin lỗi... Nghĩ mà buồn nôn."
"Chắc tớ là trường hợp đặc biệt, nhưng tớ thuộc phe biết ơn vì được gọi sang thế giới này. Riêng với tớ thì cứ coi như cậu đã làm việc tốt đi ha~"
Dù ngỡ ngàng trước lời nói của ba người, đặc biệt là Shinonome, Asha ngẩng mặt lên và khẽ gật đầu.
"……Nếu sợ chết thì cứ việc ru rú trong Vương thành là được. Chỉ có thế thôi. Bị đánh đồng với mấy kẻ vô dụng đến sống một mình cũng không xong làm tôi thấy khó chịu."
Tại nơi này, Hyouka - người buông ra những lời gai góc nhất - với vẻ mặt chán ngán, bắt đầu rảo bước về phía tầng một của Thiên Ngục.
Asha và ba Dũng giả nhìn nhau với vẻ mặt khó tả.
Chứng kiến cảnh đó, Marcosias không nói gì, lặng lẽ bước về phía đáy của Thiên Ngục.
"Khoan đã."
Khựng lại. Marcosias nhướn mày quay đầu nhìn.
"Tôi có chuyện muốn nói với ông."
Không còn chút lo âu nào khi đối diện với Marcosias, Asha bắt đầu nói chuyện một cách kiên quyết.
"Cô tỉnh táo đấy chứ?"
Nghe những lời của Asha, Marcosias mở miệng nói ngay câu đầu tiên như vậy.
"Vâng, tôi tỉnh táo, và tôi nghiêm túc."
Vừa dìu Himura đang ngồi bệt dưới đất đứng dậy, Shinonome cũng mở to mắt: "Thật á?"
Kawasaki cũng nhếch mép cười gượng, nhưng không hề ngăn cản Asha.
Thấy vẻ mặt ngẩn tò te của Marcosias, Asha sốt ruột tuyên bố to rõ một lần nữa.
"──Hãy đi cùng chúng tôi. Ông đã nói là giao phó quyền xử lý cho chúng tôi, đúng không?"
Thu kiếm vào vỏ, ánh mắt Asha càng thêm rực lửa quyết tâm.
"Lịch sử của Griffil. Và về Helheim cùng Tử Vương, chúng tôi sẽ điều tra triệt để. Tôi muốn ông giúp một tay. Ông vẫn để tâm đến các Dũng giả đúng không? Chẳng lẽ chuyện đó chỉ là lời nói gió bay để xả giận thôi sao?"
Trước sự dồn ép của Asha, Marcosias trông bối rối hơn bao giờ hết.
"Đây có lẽ là── lần đầu tiên kể từ khi sinh ra, tôi tự mình đưa ra lựa chọn."
Bị khí thế quyết liệt của Asha áp đảo, Marcosias liếc nhìn nhóm Dũng giả.
"À, sao cũng được. Tuy tôi cũng có chút lấn cấn với ông, nhưng nếu đạt được mục đích thì ông có vẻ là một chiến lực tốt."
"Với lại, đừng hòng đi đâu cho đến khi đánh thức mọi người dậy nhé. Sau đó tôi sẽ đấm ông một trận."
Ý kiến của Shinonome và Himura khác với dự đoán của Marcosias, không chỉ toàn những lời gay gắt.
Có lẽ việc ông ta chỉ đánh ngất chứ không giết các bạn cùng lớp cũng là một trong những lý do.
"Nếu ông coi bọn tôi là nạn nhân, thì hãy giúp bọn tôi trở về thế giới cũ."
Cuối cùng, khi Kawasaki lên tiếng, Marcosias cụp mắt xuống.
"……Ta sẽ cố gắng."
Ông ta gật đầu như đã chấp nhận số phận.
■
Tầng năm mươi Thiên Ngục.
Những gợn sóng từ vô vàn toan tính ở tầng trên không chạm tới được tầng sâu nhất này. Nơi đây vẫn tràn ngập sự tĩnh lặng đầy bí ẩn và rùng rợn.
Chính vì thế, nó hoạt động như một căn phòng an toàn cho Helheim.
"Mea!"
"Ừm! Trận đầu ra quân thế là không chê vào đâu được. Quả không hổ danh là người kế thừa của ta!"
Needshegg, với dáng vẻ không chút mệt mỏi, hết lời khen ngợi Merrymare đang ưỡn ngực khoe chiến tích như tiếng hò reo chiến thắng. Thực tế, cuộc bạo loạn lần này quá đỗi đơn điệu đối với Hắc Long.
"Ông ơi vất vả rồi~. Ông già rồi thì không cần cố quá đâu mà."
"Đừng có coi thường ta, Fressvelgr. Nếu mức độ này mà không đẩy lùi được thì còn lâu mới đủ tư cách làm tay chân cho Thiếu chủ."
Trái ngược với câu nói có phần xấc xược, giọng điệu của Fressvelgr lại đượm vẻ quan tâm, và Gruba cũng đáp lại bằng giọng điệu mạnh mẽ pha chút đùa cợt.
"Cơ mà nè~... Bé Garm sao thế? Còn ỉu xìu hơn cả ông nữa kìa~"
Lúc này đây, đôi tai của cô bé người sói năng động – người lẽ ra phải lên tiếng đầu tiên và vui mừng cho chiến tích của mọi người hơn cả bản thân mình – lại đang rũ xuống thảm hại. Gương mặt cúi gằm, chẳng còn chút sức sống nào.
"Áo khoác... bị trộm mất rồi."
"Hình như con bé đang than là bị thám hiểm giả cướp mất áo khoác lúc nãy. Về Elyudnir vẫn còn ít nguyên liệu đấy. Ta sẽ dệt lại cho."
"Ư ư... Cảm ơn ông... Nhưng mà, em nhất định sẽ lấy lại cái đó! Nhất định!"
Được bàn tay to lớn của Gruba xoa đầu sột soạt, Garm có vẻ đã lấy lại tinh thần và hạ quyết tâm.
Trên ngai vàng nhìn xuống nhóm Bát Giới, Tử Vương lại đang chìm vào giấc ngủ.
Hầu như không có mệt mỏi về thể xác. Vấn đề nằm ở tinh thần.
Những ký ức quá khứ mà hắn cố gắng không nhớ lại đã bị cưỡng ép cạy mở, lôi ra ngoài, có lẽ sự lao lực tâm trí đã khiến Tử Vương ngủ say như chết.
Trong vòng tay hắn, Nivl cũng đang bất tỉnh và được ôm chặt.
Trạng thái của Nivl không phải là ngủ mà là hôn mê. Việc tiêu hao lượng lớn ma lực trong thời gian ngắn, dù là Nivl cũng không chịu nổi.
Việc Helheim nán lại Thiên Ngục phần lớn là do Nivl không thể hoạt động.
Nếu Nivl còn thức thì tư thế này chắc chắn sẽ khiến cô quằn quại vì xấu hổ, nhưng tiếc thay ý thức của cô đã rơi vào cõi mộng. Needshegg miễn cưỡng chấp nhận tư thế này cũng là vì lẽ đó.
"Người hùng lần này là Nivl-chan mà lị~" – Fressvelgr đã nói như vậy.
Bản thân Nivl, trong ý thức tối tăm── cũng đang mơ thấy cùng một cảnh tượng.
Ngay bên cạnh trang thông tin tổng hợp về Tsukimiya Mitsuru.
Dòng mô tả về một Dũng giả nọ đang cắm rễ sâu vào tiềm thức của cô.
Hyouka Hizaki.
Sự tồn tại của Dũng giả mang cái tên mà Tử Vương thường thích dùng làm giả danh.
■
"Thành công... hay chưa thì không rõ. Nhưng chắc là đạt điểm trung bình. Nếu vật chứa đủ lớn thì chuyện gì cũng có thể xảy ra nhỉ."
Người đàn ông đội mũ phớt nhìn ông lão đang ngủ và nở nụ cười đầy yêu dị.
"Trái tim của Bael. Rốt cuộc, hắn đã giấu ở đâu nhỉ?
0 Bình luận