Chương 5: Tinh linh gió Hraesvelgr

Đầu tiên, khi nhận thức được cái tôi là "Bản thân", thì tất cả mọi người xung quanh đều đang sùng bái "Bản thân".

Nếu được mùa, dân làng sẽ tôn vinh "Bản thân", nếu trời mưa, họ sẽ khóc lóc nức nở, và vẫn ca tụng "Bản thân" là Thần.

Tín ngưỡng Thần Thú. Một tập tục... không, một "hủ tục" bám rễ sâu vào các ngôi làng quanh vùng, nơi họ tôn sùng một loài thú cụ thể như một vị thần hiện hữu chứ không phải khái niệm.

Việc thờ phụng cùng một Thần Thú kéo dài đồng loạt ba năm do tuổi thọ khác nhau của từng loài.

Ba năm kể từ khi sinh ra, "Bản thân" đúng nghĩa là một vị thần.

Chỉ là, ba năm. Theo chu kỳ đó, như thể thay thế một công cụ đã cũ nát, "Bản thân" bị phế truất khỏi ngôi vị thần thánh.

Cái tôi gọi là "Bản thân" này, khác với các Thần Thú khác, có trí thông minh.

Tồn tại khả năng tư duy, thậm chí là khả năng nhận biết hình ảnh phản chiếu trong gương, thứ trí tuệ mà loài thú bình thường không có.

Có lẽ vì thế, nỗi đau khi nhận ra "Bản thân" rõ ràng không còn là thần nữa mới thấm thía đến vậy.

"Bản thân" vô cùng phẫn nộ. Từ khi sinh ra chưa từng biết cách sống nào khác ngoài việc được ban cho, giờ đây mới biết lý do nanh và vuốt bị cắt bỏ.

"Bản thân" đã sa đọa đến mức không thể sống sót chỉ với thân xác này nữa rồi.

Gọi tín ngưỡng Thần Thú là hủ tục, là bởi bắt nguồn từ kết cục của loài vật bị hạ bệ khỏi ngôi thần.

...Chôn sống.

Ba năm kể từ khi còn là ấu thể chưa mở mắt, được sùng bái như thần, được cung cấp lượng lớn ma lực và sống không thiếu thốn gì, Thần Thú sau ba năm sẽ bị chôn sống trong hang động dưới lòng đất của ngôi đền trong làng.

Họ thực sự tin rằng ma lực giải phóng khi Thần Thú chết đi sẽ làm trù phú đất đai của ngôi làng và vùng lân cận. Không gọi đây là hủ tục thì gọi là gì.

"Bản thân" có thể hiểu được hành vi đó ghê tởm, tàn bạo và ích kỷ đến nhường nào. Chưa bao giờ "Bản thân" căm hận trí tuệ của mình đến thế.

Chính vì ưu tú, nên đã hiểu bằng lý trí chứ không phải bản năng.

Có vùng vẫy cũng bị đè xuống, có khóc lóc cũng chẳng ai đoái hoài.

Đối với người làng, "Bản thân" đã biến thành "con súc sinh từng là thần", không thể không tuyệt vọng.

Sinh mệnh ngỡ sẽ khép lại màn nhung trong êm đềm hạnh phúc, nay lại rơi lệ trước cái kết bất hạnh đột ngột.

Dưới lòng đất không ánh sáng. "Bản thân" sẽ mục rữa ở đây mà không được ai thương xót, bộ não nhuốm đầy sự cam chịu thốt ra những lời đó.

Hình ảnh dân làng đánh đập, đá, chém để làm suy yếu "Bản thân" khi kháng cự vẫn bám chặt trong tâm trí. Cơn đau âm ỉ gặm nhấm và vệt máu khó chịu là sự thảm hại quá đủ để phỉ nhổ vào quá khứ từng là thần, vào cái "Bản thân" từng hưởng thụ hạnh phúc mà không hay biết gì.

Trong cái hang bị ném vào, tàn tích của những kẻ đi trước có lẽ đã về với đất từ lâu, và xác của Thần Thú đời trước vẫn đang thối rữa ngay lúc này đang bị giòi bọ làm nhục.

Đây là mày trong tương lai đấy. Như thể đang bị bắt phải chứng kiến điều đó.

Đói bụng. Sự cô độc gặm nhấm tâm hồn. "Bản thân" không biết cách điều khiển ma lực có sẵn trong người. "Bản thân" bị mài mòn bản năng một cách ngoạn mục, trở thành phân bón cho dân làng.

Tất cả đều thật vô dụng và đáng xấu hổ.

Cái chết sẽ đến sau cùng.

Giờ đây mong chờ điều đó hơn bất cứ thứ gì. Cái chết ngọt ngào giúp quên đi sự hối hận vĩnh viễn không hồi kết là sự cứu rỗi lớn nhất.

...Nhưng, thứ đó rốt cuộc không bao giờ đến với "Bản thân"... với Ta.

Không suy yếu, không mục rữa, không chết.

Thứ ma lực tiêu cực mà đồng loại Thần Thú để lại trôi nổi trong không gian. Ma lực của thế giới nuôi sống Ta.

Và thế là cho đến tận bây giờ... Ta vẫn tiếp tục căm hận.

Ta sẽ tiếp tục căm hận tất cả lũ người... lũ ác ma đã giẫm đạp lên chúng ta để phồn vinh.

...

Sau trận đấu với cậu bé lỡ tay.

Chúng tôi thuê một phòng trọ ở Shechem, rồi từ căn phòng đó dịch chuyển về Elyudnir.

Nifl quả nhiên rất hữu dụng, chỉ cần có tọa độ là có thể di chuyển tức thời chỉ tốn ma lực.

1733 đồng.

Tiền thưởng có được từ trận đấu trước đã tăng vọt vượt xa dự đoán của tôi.

Tức là, tổng tài sản hiện tại của tôi là 3089 đồng vàng.

Ừm, đủ rồi đấy. Không cần mong đợi nhiều hơn nữa.

Phí vào cửa buổi đấu giá, ngân sách cho da của Loài Nguyên Thủy. Cách đổi sang Thần Ngân Tệ. Tất cả đều đã được đảm bảo.

Mối lo duy nhất là liệu có kiếm đủ tiền bảo hiểm cho những đối thủ cạnh tranh không lường trước được hay không thì vẫn chưa rõ.

Nhưng làm được thế này ngay ngày thứ ba nhập cảnh Vương Quốc Không Ngủ là quá thuận lợi rồi. Phải cẩn thận để không bị ngáng chân ở đây.

"Thiếu chủ, đúng như lời hứa, trận này lão không đặt cược... nhưng thế có ổn không?"

"Ừ, một nhóm mà thắng lớn nhiều lần thì kiểu gì cũng bị chú ý. Tôi không muốn tăng thêm mối lo thừa thãi. Mặt Gluba cũng khá nhẵn rồi, lỡ đâu bị nhìn thấy thì phiền lắm."

"Gahaha, ra là vậy! Không ngờ chiếc áo choàng làm theo yêu cầu của Thiếu chủ thời trẻ lại có ích theo cách này!"

Chiếc áo choàng cũng là đồ thủ công của Gluba giống như Ác Ma Vũ Trang. Một vật phẩm thượng hạng được thuộc da từ lớp vỏ của ác ma hệ bò sát có khả năng ngụy trang cực tốt. Với độ nổi tiếng của Gluba hiện tại thì... thú thật có bán đắt hơn da Loài Nguyên Thủy cũng chẳng lạ.

Vừa tự hào lại vừa có chút đáng sợ, tôi không dám ngẩng đầu trước danh tiếng của thuộc hạ.

Mà, riêng chiếc áo choàng này cũng là ý tưởng của tôi, nên theo nghĩa đó thì phải cảm ơn sở thích trong quá khứ của mình.

Đến đây thì vẫn đúng kế hoạch... nhưng vấn đề là...

"Con gà mái kia! Nhà ngươi dám ban sức mạnh đó cho kẻ khác ngoài Vua của ta... to gan thật đấy!"

"Cái này là không được, không được đâu nhé. Xử lý thế nào đây nhỉ."

"Im đi! Cười cợt cái gì chứ...!"

"...Haizz, thật mất mặt trước Vua quá..."

Nifl và Nid dạng người vừa vây quanh Fu-chan đang chịu phạt quỳ gối một tiếng đồng hồ vừa châm chọc.

Garm đang che mặt thở dài nhìn cảnh tượng đó.

Nghe nói lúc tôi đến Thương hội Senoscal, các cô ấy đã có cuộc tái ngộ không mong muốn.

Lý do lúc đó không hội quân đã bị lảng tránh nhưng... chắc chắn là kết quả của việc tôn trọng cảm xúc của tôi và Fu-chan, không khó để tưởng tượng ra.

Tưởng là họ được quan tâm, nhưng thực ra toàn là tôi được quan tâm bởi những người này.

Tôi thận trọng như đang vuốt ve một con mèo hoang, lựa thời cơ hỏi Hraesvelgr đang phồng má quỳ gối.

"...Thế, sao Fu-chan lại..."

Tôi chưa nói hết câu, Hraesvelgr đã trừng mắt nhìn, lộ rõ vẻ tức giận.

"Hel-kun im đi!! Chung quy là tại Hel-kun hết! Bỏ mặc Fu-chan và mọi người mà không nói một lời... Mọi người dễ dàng tha thứ mới là lạ đấy!"

Không còn những lời châm chọc xấc xược hay nụ cười lộ răng khểnh đáng yêu, đây là cơn giận thực sự. Những cuộc cãi vã bắt đầu từ trò đùa là chuyện thường ngày ở Helheim.

Nhưng. Với Fu-chan lúc này thì khả năng đó là con số không. Chỉ có sự bất mãn và ngờ vực thuần túy đang chĩa thẳng vào tôi.

Tôi phải đón nhận điều đó như một lẽ đương nhiên.

Biến mất không nói lời nào có thể coi là bất khả kháng. Nhưng hơn thế nữa, có lý do khiến sự bất mãn đối với tôi ngày càng chồng chất.

"Anh không có vứt bỏ mọi người. Chỉ là..."

"Vậy lý do là gì!?"

"...Không thể nói."

Là cái này đây. Từ lúc thành lập Helheim đến giờ, tôi chưa từng nói với bọn trẻ rằng mình là người dị giới. Không thể nói. Vì không muốn nói.

Đây là sự bất nghĩa, và chỉ là sự ích kỷ của tôi.

Nhưng nếu nói ra... chắc chắn mọi thứ sẽ kết thúc. Tổ chức Helheim sẽ tan rã.

Sự thật tôi là người dị giới sẽ trở thành đòn quyết định không thể cứu vãn.

Nên tôi chọn cách ậm ừ như ngày xưa.

"...Hự, thấy chưa... anh có nói đâu."

Đôi mắt Hraesvelgr dao động vì kỳ vọng. Biết đâu tôi sẽ nói cho cô bé nghe. Cô bé chứa chan niềm hy vọng không thể dứt bỏ ấy.

Nhưng hy vọng đó cũng bị lời nói của tôi đập tan.

Không dám nhìn thẳng. Đôi mắt mở to ấy chứa đựng sự giận dữ và thất vọng dành cho tôi.

Tôi thấy mình thật vô dụng khi khiến cô bé ngây thơ, hoạt bát giống như Garm phải làm vẻ mặt này.

Dù vậy, tôi cũng không thể nói ra.

"Đằng nào thì anh cũng chưa nói với ai chứ gì? Chủ nghĩa bí mật hả, vâng vâng ngầu lắm ngầu lắm... Lêu lêu!!"

Hraesvelgr lè lưỡi rồi quay ngoắt mặt đi cái "hứ".

Đương nhiên rồi, nhưng gốc rễ của cơn giận có vẻ sâu lắm.

"Đúng là lần này em hơi quá đà, nhưng em chịu phạt là vì lý do đó! Không phải vì bị Hel-kun mắng đâu nhé!"

Và rồi, cô bé nói tiếp trong cơn giận.

"Đây là lần cuối em đến đây! Đừng có liên quan đến Fu-chan nữa!"

Tôi đã dự đoán trước. Nhưng khoảnh khắc nghe thấy sự cự tuyệt đó, cổ họng tôi khô khốc vì cảm giác nôn nóng như thể chuyện không thể cứu vãn đang xảy ra.

"F... Fu-chan, bình tĩnh nào, Vua đang..."

"Đằng nào thì anh ta cũng lại im lặng rồi đi đâu đó thôi! Đồ vứt bỏ! Vua cái gì chứ!? Lúc nào cũng ra vẻ ngầu lòi rồi nói mấy lời thuận tai... chuyện quan trọng thì chẳng chịu nói...! Mọi người có thể hiền lành, nhưng Fu-chan ích kỷ lắm, và cũng thẳng thắn lắm! Em không thể tin Hel-kun được nữa!"

"Hraesvelgr, sao lại nói những lời đó với Thi Vương..."

Nifl xen vào định xoa dịu, nhưng Hraesvelgr hỏi vặn lại với vẻ mặt dữ dằn.

"Nifl-chan, cậu đã chờ đợi suốt, đã khóc suốt... thế mà tên này cũng chẳng nói gì với Nifl-chan cả! Cậu không thấy gì sao!?"

"...Ư."

Nifl im bặt. Đó có lẽ là câu trả lời rõ ràng nhất.

"Nifl. Những gì Fu-chan nói là đúng. Không những thế, tôi phải chấp nhận tất cả."

"Nhưng mà..."

Tôi biết không phải ai cũng cứ im lặng chờ đợi, rồi khi tôi biến mất không nói lời nào lại vẫn im lặng chấp nhận.

"Định bảo là đã về rồi thì thôi chứ gì!? Đừng có coi thường người khác!"

Nhưng, chắc chắn là. Fu-chan đã luôn nhớ đến tôi, luôn nghĩ về tôi. Nên cô bé mới tổn thương đến thế, và có lẽ không thể tha thứ cho tôi.

Việc cô bé có ác cảm với suy nghĩ ngây thơ, tiện lợi của tôi là đương nhiên.

Dù không phải vậy, thì bây giờ tôi có nói gì để lấp liếm cũng chỉ phản tác dụng.

"...Rồi, hết một tiếng! Nifl-chan, đưa tớ về Vương Quốc Không Ngủ... Có một ông anh đáng thương đang suy sụp vì bị Hel-kun vừa gặp đã thuyết giáo một tràng kinh tởm đang đợi đấy."

Từng lời của Hraesvelgr như đâm thấu tim tôi.

Quả này chắc chắn sẽ day dứt mãi đây.

"Thi Vương... Ngài tính sao?"

"Để cô ấy về đi. Xin lỗi nhé, Fu-chan."

"Đừng gọi kiểu đó nữa. Em chỉ cho phép người thân thiết gọi thế thôi."

Aaa, chết mất, muốn chết quá...

Tôi lúc nào cũng thế này. Tự làm tự chịu, mang lại kết quả tồi tệ đến mức muốn chết đi cho xong.

Nifl chạm vào vai Hraesvelgr, mắt cụp xuống.

Chẳng bao lâu sau, Hraesvelgr biến mất khỏi Elyudnir.

Ngay trước khi dịch chuyển, đôi mắt Hraesvelgr nhìn tôi ướt đẫm lệ. Biểu cảm bi thương đó hơn bất cứ thứ gì, khoét sâu vào tim tôi, đánh gục tôi.

"Phù... căng thật đấy. Bị ghét rồi... Mình đúng là đồ tồi."

Giờ thì có muốn cũng chẳng thể thay đổi tâm trạng được.

Hraesvelgr không sai. Chỉ là sự bùng nổ của nỗi bất an do hành động ích kỷ của tôi gây ra.

Một kết quả cực kỳ tự nhiên.

"Thiếu chủ. Từ xưa Hraesvelgr đã xử lý cảm xúc rất kém. Chắc cần thời gian thôi."

"Nếu thực sự ghét thì đã không trả lời khi được gọi. Cũng sẽ tự mình bay ra khỏi tòa nhà này rồi. Lúc bị Vua mắng, trông cô ấy có vẻ vui đấy chứ."

"Thi Vương cứ cư xử như bình thường là được. Nếu muốn hòa giải, đó là con đường ngắn nhất."

"...Xin lỗi."

"Không đâu. Về chuyện của Thi Vương, Ngài cứ nói khi nào Ngài muốn nói."

"Garm chỉ cần có Vua ở đây là vui rồi, nên Vua hãy vui lên nhé!"

Bốn người mỗi người một câu, bầu không khí khó chịu tan biến.

Nhưng, quả nhiên tôi vẫn không thể giải thích.

Chuyện tôi là người dị giới, sao có thể giải thích được chứ.

Đặc biệt là với Bát Giới thì càng không thể.

...Tôi không thể thực hiện hành động có thể khiến tôi mất đi những đứa trẻ này.

Thầm cảm ơn mọi người đã không hỏi gì, tôi ngồi xuống ghế thở dài thườn thượt.

"Thi Vương, có phản ứng ở tọa độ thứ ba."

Đột nhiên, Nifl lên tiếng.

Tọa độ thứ ba... tức là có người đến phòng trọ tôi thuê.

"Đưa tôi đến đó."

"Ngài chắc chứ?"

"Tôi muốn thay đổi không khí."

"Đã rõ."

Cảm thấy không thể tiếp tục ở lại nơi này, tôi nhờ Nifl.

Ngay sau đó, nhờ dịch chuyển của Nifl, cơ thể tôi đã ở trong nhà trọ.

Cốc cốc!

Tiếng gõ cửa nhanh hai lần. Nghe có vẻ rất gấp gáp.

"Ngài Hizaki, ngài có ở đó không?"

Cánh cửa bị gõ liên hồi và giọng nói gọi tôi.

Giọng này là của cô lễ tân đó.

Tôi vội mở cửa, quả nhiên người đó đang hốt hoảng thở hổn hển.

"A, ngài Hizaki!"

"Có chuyện gì vậy?"

Tôi giả vờ tự nhiên hỏi, nhưng xem ra tình hình không được bình yên cho lắm.

Tôi chưa cho ai biết nhà trọ, và phía nhà trọ cũng không dễ dàng tiết lộ thông tin cá nhân.

Vậy thì,

"Ngài Hizaki, yêu cầu của ngài Kaguya, lại nữa...!"

Liên quan đến người có quyền lực, hèn gì.

"Ngài Kaguya cực kỳ thích trận đấu của ngài Hizaki... Liệu ngày mai có thể sắp xếp thêm một trận nữa không... Hơn nữa đối thủ là... Thám Hiểm Giả Lv8 'Hồng Hoa' ạ."

"...Dạ?"

Thám Hiểm Giả Lv8...?

Khoan, mình không nghe nhầm... chứ nhỉ.

"Hình thức là trận đấu biểu diễn (Exhibition Match)... Bất kể thắng thua đều sẽ được trả một khoản tiền thưởng lớn!"

"Chờ, chờ chút đã! Thám Hiểm Giả Lv8 đấy? Thế thì hơi..."

"Quả, quả nhiên là... khó khăn sao ạ...?"

Đương nhiên rồi.

Thám Hiểm Giả Lv8 trở lên không phải là kẻ vung vẩy sức mạnh như cậu bé lỡ tay, mà là những kẻ siêu việt đã tôi luyện không ngừng nghỉ, toàn quái vật cả.

Tôi của trước kia thì không nói, chứ tôi bây giờ thì chắc chắn sẽ khổ chiến. Khả năng thua cũng rất cao.

May mắn là đã kiếm đủ tiền, chẳng có lợi ích gì khi nhận lời cả.

"Tiếc quá... lần này thì..."

"Làm, làm ơn hãy giúp tôi với ạ!?"

Cô lễ tân tuyệt vọng đến thế này là để lấy lòng mỹ nhân sống trên đỉnh tháp thiên thủ sao. Nếu được thân thiết thì việc điều hành cũng dễ dàng hơn nhỉ.

Nhưng rủi ro cao quá.

Đang nghĩ vậy, thì lúc đó. Tôi tìm thấy manh mối cho những vấn đề đang chất đống trong điều kiện mà cô lễ tân đưa ra.

"Bất, bất kể kết quả thế nào cũng sẽ được gặp ngài Kaguya! Nếu gặp được ngài Kaguya, ngài ấy sẽ lắng nghe nguyện vọng của ngài miễn là không vi phạm pháp luật!"

"Hô."

"...Ơ?"

Nguyện vọng... sao.

Nếu sử dụng tốt cái nguyện vọng này, tôi có thể chứng minh được chân tướng của thứ ma lực kỳ lạ mà Garm tìm thấy, hay sự liên quan của vụ náo động ác mộng. Thậm chí có thể giải mã được nó. Quỷ Nữ Khuynh Quốc Kaguya là Vua của Vương Quốc Không Ngủ. Dù muốn hay không thì cô ta cũng nắm giữ thông tin. Hơn nữa, biết đâu còn nghe được gì đó quan trọng về Helheim giả mạo?

Thế chẳng phải quá hời sao? Bỏ lỡ cái này thì đúng là ngốc.

"Ví dụ như... hỏi về Helheim đang làm náo loạn Đế quốc... có được không?"

"He, Helheim... ạ? V, vâng. Tôi nghĩ là không vấn đề gì. Hơn nữa ngài 'Hồng Hoa' là Thám Hiểm Giả của Đế quốc, nên chắc chắn có rất nhiều thông tin... Ơ?"

Vừa nói cô lễ tân vừa nhìn tôi với vẻ mặt "Thật á?".

Dù nhờ vả nhưng cô ấy không thể hiện ra mặt, chắc mẩm là sẽ bị từ chối.

"V, vậy là... ngài chấp nhận sao ạ!?"

Tôi vừa trấn an cô lễ tân đang sấn tới, vừa hạ quyết tâm.

Không thể bỏ lỡ cơ hội gặp gỡ người quyền lực của đất nước này.

Hơn nữa, cơ hội được chiến đấu hết sức cũng rất quý giá. Không thể cứ dựa dẫm vào Bát Giới mãi được.

"Tôi nhận. Hãy chuyển lời tới ngài Kaguya như vậy."

***

"Đến rồi, đến rồi đến rồi đến rồiiiiii!!!"

Sau khi nhận được báo cáo chấp thuận, Kaguya nhảy cẫng lên một cách ngây thơ không chút che giấu sự phấn khích đã lâu không có.

Dáng vẻ đó là một cảnh tượng vô tư đến mức không hợp với cái tên Quỷ Nữ Khuynh Quốc.

"Hể, nhận lời à. Bất ngờ ghê~"

"Trưởng nhóm dù sao cũng là Thám Hiểm Giả Lv8..."

"Sẽ thế nào đây... Trưởng nhóm không phải người biết nương tay đâu..."

Các thành viên trong nhóm của Hồng Hoa nói ra nỗi lo lắng.

Chỉ có Thám Hiểm Giả cùng đẳng cấp hoặc hơn mới có thể đỡ được toàn lực của cô ấy.

Tuy nhiên, mặc kệ những lo lắng đó, Linfanevil nhe nanh cười dữ tợn.

"Hizaki... Có vẻ nguy hiểm đấy~!"

Trận đấu biểu diễn.

Trong các trận đấu diễn ra tại Đấu trường Vương Quốc Không Ngủ, nơi giải khuây của Quỷ Nữ Khuynh Quốc, những trận đấu có sự can thiệp lớn từ ý đồ của cô ta được gọi như vậy.

Là trận đấu đáng chú ý chỉ được tổ chức vài năm một lần khi xuất hiện kẻ khiến cô ta hứng thú.

Phụ thuộc lớn vào ý muốn của cô ta, và người tham gia hoàn toàn không được tiết lộ.

Đấu sĩ được Kaguya yêu thích, và đối thủ do cô ta chọn.

Thông tin biết được chỉ có thế.

Tiền cược của khán giả và tài sản của Kaguya được dồn vào hũ.

Số tiền đó lên tới hai vạn đồng vàng.

Tổng số tiền thuộc hàng cao nhất trong các trận đấu tại Đấu trường Vương Quốc Không Ngủ.

Người tham gia không rõ danh tính. Lợi nhuận khi đoán trúng.

Đây là trận đấu có tính cờ bạc cao nhất trong tất cả các trận... nhưng mà...

"Hồng Hoa" Linfanevil. Dáng vẻ của cô ấy đã bị đông đảo khán giả nhìn thấy.

Và giờ lại có trận đấu biểu diễn. Đối thủ được chọn cho Đấu sĩ, ngoài cô ấy ra thì không còn ai khác.

Thông tin này đã đá bay cái quy luật thông thường của các trận đấu biểu diễn.

Thám Hiểm Giả Lv8 "Hồng Hoa".

Chỉ với cái tên đó, lòng khán giả đã quyết.

Thực tế là chín phần.

Đó là tỷ lệ kỳ vọng dành cho "Hồng Hoa".

Tuy nhiên, một phần.

Đó là con số có thể nói là quá nhiều đối với sự ủng hộ dành cho Đấu sĩ đối đầu với Thám Hiểm Giả Lv8.

Ngay cả Quỷ Nữ Khuynh Quốc cũng không thể tưởng tượng được kết quả, đấu trường đã chuyển hướng.

Sự quan tâm của đám đông đang đổ dồn về sân khấu chưa từng thấy vào ngày mai.

Vừa thầm mong chờ một cú lội ngược dòng đâu đó trong tim.

***

Ngày hôm sau khi trận đấu biểu diễn được quyết định.

Đứng trên sân khấu đấu trường là hai nhân vật không nằm ngoài dự đoán của khán giả.

Một người là ngôi sao mới xuất hiện tại đấu trường, Hizaki.

Số trận đấu mới chỉ vỏn vẹn hai trận. Nhưng cả hai trận đều là tân binh Đấu sĩ đầy bí ẩn, không hề sử dụng ma pháp hay có vẻ gì là kích hoạt dị năng.

Những ánh mắt dõi theo cậu ta đổ xuống từ phía trên đấu trường.

"Ư ư, muốn hò reo cổ vũ quá đi~!"

"Kiềm chế đi Garm. Tôi cũng đã phải đứt ruột từ bỏ việc làm băng rôn cổ vũ rồi."

"Dù không có sự cổ vũ của chúng ta thì Vua của ta cũng không thể thua được. Đối thủ chỉ là con người chứ không phải Loài Nguyên Thủy. Chỉ mạnh một chút thì không thắng được Vua đâu... chắc thế!"

Lời khẳng định thiếu tin cậy của Nid. Gluba vuốt râu, nói ra nỗi lo lắng.

"Nhưng đối thủ là Thám Hiểm Giả cấp cao ngày đêm chém giết, cận kề cái chết. Là kẻ có Danh Hiệu màu. Không dễ xơi đâu. Coi thường là chết chắc."

"V, vẫn là cổ vũ thôi!"

"Hừm, vậy ta cũng sẽ khích lệ ngài ấy!"

Lo lắng của Gluba không hẳn là lo bò trắng răng. Khoảng trống một trăm tám mươi năm, e rằng lớn đến mức đó.

Nifl và Garm đã vài lần thực sự cảm nhận được điều đó.

Dù là Ác Ma Thượng Cấp, nhưng cuộc chạm trán với Tổng Tài có sức chiến đấu kém hơn trong số đó. Nếu là Thi Vương trước đây, chắc chắn đã có sự chênh lệch đến mức chỉ cần một cái liếc mắt và phát động ma pháp là giết được.

Nhưng những gì ngài ấy thể hiện là sự giằng co bằng Ác Ma Vũ Trang.

Từ điểm đó, dù là trung thần như Nifl cũng không thể nói là hoàn toàn không lo lắng.

Thi Vương gánh trọn những ánh mắt chứa đựng kỳ vọng và một chút bất an của thuộc hạ. Dáng đứng vẫn điềm nhiên như mọi khi, dù đang đối đầu với Thám Hiểm Giả Lv8 nhưng không hề có dấu hiệu bị áp đảo.

"Hồng Hoa... chưa nghe bao giờ."

"Ủa? Lin đang bị khinh thường hả?"

"Xin lỗi, có lý do nên tôi hơi mù tịt về thế giới bên ngoài..."

"Không sao không sao! Nhưng tôi nghĩ cũng khá hiếm đấy?"

"Chắc vậy."

Một bên là cô gái đang trò chuyện khá thân thiện, vừa nâng đôi chân trắng muốt lộ ra từ bộ sườn xám đỏ thẫm, vừa gập gối cử động cơ thể như đang múa.

Một bài quyền hoàn hảo đến mức dễ nhầm là điệu múa thay cho bài khởi động.

Chuyển động của cô ta, người chuyên về cận chiến, người thường khó mà theo kịp bằng mắt.

"Được Kaguya-chan để mắt tới cũng hiếm rồi... thế mà lại không biết Lin, một người cũng gọi là nổi tiếng... chẳng lẽ Hizaki có quan hệ với Tập Kích Vương?"

"Giờ thì không, tất nhiên rồi. Tôi không muốn dính dáng gì đến mấy con quái vật đó đâu."

"Hể..."

Trước những lời nói không giấu giếm cảm giác về mối quan hệ trong quá khứ, Linfanevil hạ giọng.

Dáng vẻ tay không trấn áp đối thủ sử dụng Thuộc Tính Triền Hóa (Enchant) và bầu không khí sâu không thấy đáy gợi nhớ đến những con quái vật của Tập Kích Vương.

Tuy nhiên, truy cứu cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Đối với Linfanevil, người coi chiến đấu là tối thượng, thực lực của đối thủ chỉ là thứ yếu.

Dù mạnh hay yếu, nếu là đối thủ lần đầu gặp, cô ta chỉ bị thôi thúc bởi ham muốn chiến đấu và đối đầu toàn lực.

"Là đối thủ có thể đánh hết sức... đúng không?"

"Nương tay giùm thì tôi vui lắm."

"Toàn nói dối."

"Thế cô hỏi làm gì."

"...Phù... Làm tôi vui lên nhé!"

Thám Hiểm Giả mang danh "Hồng Hoa" cười ngây thơ,

"Sau đây, trận đấu biểu diễn giữa Hizaki và 'Hồng Hoa' Linfanevil bắt đầu. Nào, bắt đầu!"

"Sự sủng ái của Viêm Linh... Hỏa Triền (Enchant)!!! Lên đâyyyyy!!!"

Cô ta đạp đất lao đi, bao bọc quanh mình thứ ma lực như thể dùng để đối phó với ác ma.

Thuộc tính bao bọc là ngọn lửa mãnh liệt.

Đột phá một điểm chuyên tấn công.

Lv của Thuộc Tính Triền Hóa là 7.

Kỹ năng điêu luyện đến mức biến cơ thể thành ma pháp, Đấu sĩ bình thường thậm chí không thể chịu nổi một đòn.

Cú lao của Linfanevil nếu tung vào đối thủ có chênh lệch thực lực thì chắc chắn là cái chết tức tưởi.

Linfanevil bao bọc bởi nhiệt lượng, tung cú đá thẳng về phía Hizaki.

Tốc độ đó không phải thứ mắt khán giả có thể theo kịp, chỉ có vệt đen cháy sém phía sau cô ta mới cho biết đường đi của nó.

"Nguy hiểm vãi!"

Nhưng đối thủ của cô ta nhận thức chính xác cú đá được tung ra và ngửa người ra sau để né tránh. Vừa kêu nguy hiểm, hắn vừa dùng đòn cước tương tự gạt phăng cú đá ngay trước mặt mình.

"Quả nhiên là mạnh!"

"Cảm ơn... nhé!"

Hizaki lao tới không để Linfanevil lùi lại giữ khoảng cách, luồn lách qua những đòn kiềm chế được tung ra và áp sát vào lòng đối thủ.

Hizaki tung ra những cú đánh liên hoàn tốc độ cao,

"Được đấy!"

Linfanevil vừa buông lời cợt nhả vừa nhẹ nhàng gạt đi.

Hơn nữa, lực gạt đi của Linfanevil chiếm ưu thế nhờ ảnh hưởng của Thuộc Tính Triền Hóa.

Cuộc đọ sức về thể chất còn lâu mới cân bằng. Sân chơi chiến đấu quá khác biệt.

Trạng thái cân bằng đó không kéo dài lâu.

"Viêm Vũ Suzaku!"

Cước, đấm song thủ, phát kình, gối bay. Tốc độ thực hiện chuỗi động tác gần như trong nháy mắt của cô ta còn nhanh hơn cả Alew.

Việc chống đỡ đợt tấn công dữ dội của "Hồng Hoa", người đứng ở vị thế cao hơn hẳn các võ sĩ khác, là điều cực kỳ khó khăn.

Tình thế Hizaki chỉ biết phòng thủ như chứng minh cho tỷ lệ ủng hộ.

Mặc kệ cánh tay và cơ thể đang dần tê liệt chỉ vì đỡ đòn, Hizaki né tránh trực diện trong gang tấc.

Không màng đến những đòn phản công bất ngờ, đòn tấn công của Linfanevil ngày càng dữ dội.

"Này này nàyyy! Thế này thì nhớ tên Lin chưa hảaa!"

"Nhớ đến phát ngán rồi đây...!"

Hizaki đỡ đòn toàn lực của Linfanevil khi cô ta tung cú đá xoay trên không bằng cả hai tay, rồi bị thổi bay mạnh về phía sau.

Hizaki gượng gạo điều chỉnh tư thế trên không, đáp xuống đất loạng choạng.

Đương nhiên "Hồng Hoa" không đời nào bỏ qua sơ hở quá lớn đó.

"A a, kết thúc rồi sao?"

Trước mắt Hizaki vừa ngẩng lên là Linfanevil đang tích tụ sức mạnh.

Sức phá hoại của chân phải được kéo căng như dây cung thì khỏi phải bàn.

Bàn tay của mỹ nhân nhìn xuống trận đấu từ bầu trời đêm hiếm khi nắm chặt lại.

Ít nhất, hãy làm rung động trái tim ta. Một khoảnh khắc thôi cũng được.

"............Đến mức này mà vẫn là đánh giá quá cao sao?"

Kaguya thoáng hiện vẻ thất vọng, mong chờ một đòn phản công... dù chỉ một lần.

Quá ư là đúng quy trình. Kết thúc quá nhạt nhẽo.

Chiến thắng áp đảo của Thám Hiểm Giả Lv8, một diễn biến không có gì thú vị khiến những tiếng la ó và thở dài vang vọng.

Linfanevil tung cú đá cuối cùng, hạ giọng nói ra sự bất mãn.

"Hizaki... chán quá. Chỉ được mỗi lúc đầu... Thế này thì..."

"À... Quả nhiên tôi cũng thấy chán."

"...Hả?"

Rắc.

Chân trụ của Linfanevil phát ra âm thanh méo mó.

Âm thanh quá nhẹ so với tiếng xương, là tiếng đạp vỡ một thứ gì đó mỏng manh.

"Băng Triền (Enchant)."

Hơi lạnh tỏa ra lấy Hizaki làm trung tâm, đóng băng xung quanh trong chớp mắt.

"Cái!?"

Linfanevil lập tức chọn cách lùi lại.

Nhưng,

"Thú thật thì, tôi đã định thua sao cho đẹp mặt... Như thế nói chuyện có vẻ nhanh hơn... Nhưng mà."

Nắm đấm của Hizaki, kẻ vừa xuất hiện ngay trước mắt Linfanevil trong tích tắc, đã bắt được cô ta.

Đồng thời, một giọng nói đập vào màng nhĩ Hizaki.

"Vua! Cố lên!"

"Thế thì không làm bạn đời của rồng được đâu! Hãy thể hiện lại uy quyền của Vua đi!"

Quả nhiên, Hizaki cười và vung tay với tốc độ không thể so sánh với lúc nãy.

"Bị mọi người phát hiện còn nhục hơn là thua trước mặt thuộc hạ, xin lỗi nhé!!!"

Rầm!! Linfanevil bị đập xuống đất lập tức định phản công.

Nhưng cơ thể không cử động như ý muốn.

"Không... Ý là, đã thuyết giáo cậu bé lỡ tay như thế mà tôi lại nương tay thì ra thể thống gì. Lưỡi không xương trăm đường lắt léo thì phèn quá..."

Hizaki tự kiểm điểm, vỗ hai tay vào má.

Tức là, từ giờ mới là lúc hắn nghiêm túc, Linfanevil mở to đôi mắt ngỡ như hồng ngọc. Đương nhiên là vì hoan hỉ.

"Băng Triền (Ice Enchant) không phải là buff tự cường hóa, mà là debuff cản trở đối phương. Rơi xuống chỗ tôi đi, 'Hồng Hoa'."

Hắn phả ra hơi lạnh, vẫy tay với vẻ mặt cười cợt ngạo mạn.

"Thế cũng được á!?"

"Được chứ. Chính tôi là bằng chứng đây. 'Băng Kiếm Gragius'."

Thứ hình thành trên tay hắn là thanh kiếm băng.

Việc thi triển ma pháp mà kẻ học đòi không thể làm được khiến Linfanevil trợn tròn mắt.

"Hizaki... là ma pháp sư sao...?"

"Chính xác. Tôi giỏi cái đó hơn."

"...!?"

Ma pháp sư đấu tay đôi với võ sĩ là Thám Hiểm Giả Lv8.

Dù chỉ biết phòng thủ, nhưng không hề chịu tổn thương nghiêm trọng nào.

Sự thật đó khiến đấu trường sôi sục.

Và hơn nữa, ma pháp của Hizaki vẫn chưa dừng lại.

====================

Vô số thương băng lấp đầy sân khấu trút xuống đầu Linphanevil.

"Ahaha, xin lỗi xin lỗi nha! Thú vị thật đấy!!!"

Linphanevil luồn lách qua những ngọn thương băng đang truy đuổi mình, dần dần tiếp cận Hizaki.

Trước sau trái phải. Linphanevil né tránh ma pháp trong gang tấc, mê hoặc khán giả tựa như đang trình diễn một điệu vũ.

Nhảy lùi lại, đôi khi đập tan băng giá để lao tới, nhưng trước một Linphanevil như vậy, Hizaki vẫn không hề đổi sắc mặt.

Mười... hai mươi... Vượt qua số lượng thương băng nhiều hơn thế nữa, cuối cùng Linphanevil cũng đưa Hizaki vào tầm đánh của mình.

"Nào Hizaki, xem ngươi làm thế──"

"Chỗ đó, giẫm phải rồi nhé."

"......"

Mũi kiếm băng của Hizaki chỉ về phía dưới chân đối thủ.

Là ma pháp dạng địa lôi.

"Quái Vật Băng Đúc Jack Frost."

Thứ được sinh ra là một bức tường băng khổng lồ.

Ma pháp của Hizaki trong nháy mắt đóng băng tay chân của Linphanevil cùng cả sân khấu, đây là đại ma pháp mà một pháp sư bình thường không thể nào thi triển được.

Bị đóng băng toàn thân chỉ chừa lại đầu và thân mình, Linphanevil gào lên, cường hóa ma lực.

"Tên khốn kiếp nàyyy!!!"

Linphanevil cố gắng tăng cường ngọn lửa để thoát thân.

Tuy nhiên, lớp băng bất hoại không hề nới lỏng sự trói buộc.

"...Hộc... đùa sao...?"

Vút.

Trước lưỡi kiếm kề ngay trước mắt, Linphanevil thở hắt ra như thể đã chấp nhận số phận.

"...Hizaki, ngươi là ai?"

"Không nói đâu. Tôi theo chủ nghĩa bí mật."

Có lẽ vì vừa bị thuộc hạ mỉa mai cách đây không lâu, nụ cười đó có chút gượng gạo.

Như để xác định chiến thắng, cậu dùng ngón tay búng vào trán Linphanevil.

"Một nhân vật bí ẩn đánh bại Thám hiểm giả Lv8... nghe ngầu đấy chứ?"

"...Chỉ, chỉ một chút thôi."

Thấy Linphanevil quay mặt đi, trọng tài xác nhận đối thủ đã mất ý chí chiến đấu.

"Người chiến thắng, Hizaki!!!"

Ma pháp dạng địa lôi.

Thoạt nhìn có vẻ như đối thủ vô tình giẫm phải, nhưng nếu nhìn từ trên tháp cao, sự việc lại mang một bộ mặt khác.

Trên đường tiến công mà Linphanevil đã chọn, không hề có thương băng rơi xuống.

Nói cách khác, Linphanevil đã bị lùa vào đó. Để chắc chắn hắn sẽ giẫm vào cái bẫy ấy.

Không ai khác, chính là do Hizaki sắp đặt.

Kaguya với đôi mắt sáng rực, khi nhận ra mình đang nhoài người về phía trước, liền xấu hổ ngồi xuống lại ghế.

"Gọi hắn! Gọi hắn đến đây ngay!"

"Tuân lệnh."

Mặc kệ tên cận vệ đang tuân theo mệnh lệnh, Kaguya lẩm bẩm.

"...Băng ma pháp. Không ngờ lại được tận mắt chứng kiến Thi Vương ấy... vận may của ta cũng không tệ."

Ma tính mỉm cười đầy yêu mị, ngước nhìn lên ánh trăng.

"Lần này không phải với tư cách Quỷ Nữ Khuynh Quốc Kaguya, mà cần phải gặp hắn với tư cách là Ác Ma Thượng Cấp thứ 56, 'Gremory'!"

***

Sự phẫn uất, cùng cơn giận dữ tích tụ suốt bao năm tháng. Flesberg đã trút hết tất cả những cảm xúc không biết xả vào đâu ấy, giờ đây đang lê đôi chân tê dại vì ngồi quỳ quá lâu, tắm mình trong ánh ma pháp quang của Vương Quốc Không Ngủ.

Những điều muốn nói đều đã nói hết. Vì đã trút bỏ được những thứ dồn nén nên tâm trạng đương nhiên nhẹ nhõm hơn. Nhìn dáng vẻ Thi Vương cúi mắt đầy hối lỗi, lồng ngực cô thấy thật sảng khoái. ...Nhưng đồng thời, cô cũng cảm thấy buồn bã đến mức không sao tả xiết.

(Tại sao... lại không nói cho em biết?)

Cô chỉ muốn biết mà thôi. Cô đã nghĩ rằng nếu mình nói đến mức đó, chắc chắn anh ấy sẽ nói.

Bởi vì cô thích sự dịu dàng của anh. Bởi vì cô tin rằng anh yêu thương nhóm Bát Giới như gia đình.

Nhưng rốt cuộc, anh vẫn im lặng.

Cô thừa hiểu anh không phải vô cớ mà rời bỏ bọn cô.

Cũng giống như Thi Vương nghĩ cho Flesberg, không, Flesberg còn nghĩ cho Thi Vương nhiều hơn thế nữa.

Chính vì vậy, cô muốn anh chia sẻ những gì anh đang gánh vác. Nếu tin tưởng nhau, chắc chắn có thể cùng nhau gánh vác gánh nặng đó.

(Đáng lẽ... mình muốn nói như vậy.)

Lời nói đã dâng lên đến cổ họng Flesberg nhưng lại bị nỗi sợ hãi nuốt chửng.

Khi nói ra điều đó... nếu anh ấy vẫn không chịu nói gì thì sao?

Nếu anh ấy lại cười lấp liếm như mọi khi, dùng những lời êm tai để đánh trống lảng, rồi mọi chuyện kết thúc ở đó thì sao?

Nếu đối với anh, cô chỉ là một tồn tại ở mức độ đó thì sao?

Thua cuộc trước sự yếu đuối ồn ào của bản thân, cứ mãi tưởng tượng rồi chùn bước, Flesberg đã không thể bước thêm bước cuối cùng ấy.

Chẳng biết là đang đi hay đang trôi, cứ bồng bềnh, lơ đễnh theo tâm trạng.

Như để thể hiện sự bất ổn trong lòng, Flesberg đi lang thang khắp Vương Quốc Không Ngủ, cuối cùng đôi chân lại đưa cô đến trước Đấu trường.

Đại lộ dẫn vào lối vào Đấu trường. Cô rẽ vào con hẻm nhỏ bên cạnh, dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuống chàng thanh niên đang ngồi co ro trong bóng tối.

"Anh trai à. Rốt cuộc lại quay về đây sao."

Gò má sưng tấy và bộ quần áo rách rưới do ma sát. Alew Curry đang ở đó với bộ dạng mà người ngoài nhìn vào cũng thấy rõ sự tuyệt vọng.

Bị Hizaki nói đến mức đó, Alew Curry vẫn khao khát sức mạnh. Con đường làm lại từ đầu không hề nằm trong sự lựa chọn của hắn.

Như loài sâu bọ không thể quên vị mật ngọt từng nếm trải, chờ đợi bông hoa mới nảy mầm, hắn ngước nhìn Flesberg bằng đôi mắt đục ngầu thối rữa.

"Kh... hahaha! Quả nhiên là mày đã quay lại... Flesberg."

Hắn đã chờ đợi. Kẻ rơi xuống đáy vực thất vọng ấy đang chờ đợi thứ sức mạnh ăn liền của Flesberg một lần nữa.

"Mày bị gã đó đá một cách tàn nhẫn rồi chứ gì? Hahaha! Mấy thằng ngu tưởng rằng sức mạnh hay khuôn mặt là tất cả thì ở đâu cũng có nhỉ... Mày quay lại là tốt rồi, Flesberg."

Alew, kẻ lười biếng nỗ lực chỉ chực chờ sức mạnh được ban cho, lấy tư cách gì để phủ nhận anh ấy chứ. Flesberg cảm thấy nực cười, nheo đôi mắt chết chóc lại.

"Tao sẽ không nương tay nữa đâu. Mày cũng vì đối thủ là người quen nên mới giảm sức mạnh xuống đúng không? Nhưng sẽ không có lần sau đâu. ...Tao sẽ nghiền nát Hizaki bằng toàn lực... hiểu chưa hả?"

Một khối mặc cảm tự ti. Flesberg quả nhiên vẫn đánh giá hắn như vậy.

So với lần đầu tiên Alew và Flesberg gặp nhau trong con hẻm này, chẳng có gì thay đổi cả.

"Đằng nào thì cũng chẳng có gì thay đổi đâu."

Lời Flesberg ném ra.

Trong khoảnh khắc, Flesberg bị túm lấy cổ họng và đập mạnh vào tường.

"M, mày... đã chọn tao mà đúng không!? Này! Tao khác với lũ chỉ được cái dị năng là giỏi, tao có đầu óc và tư chất! Này, nghe không hả!! Chết tiệt... chết tiệt, aaaaaaa!!!"

Trước Alew đang chất vấn với đôi mắt vằn đỏ, bọt mép sủi ra nơi khóe miệng, Flesberg nở một nụ cười nhạt đầy chế giễu.

"...Đúng thế. Cố lên nhé, anh trai."

Cô lẩm bẩm ngắn gọn rồi biến thân xác thành quả cầu ánh sáng màu xanh da trời, chui vào trong ngực áo của Alew.

Vốn dĩ cô đã chọn bắt chuyện với kẻ đang lao đầu vào sự diệt vong, kết cục này nằm trong dự tính.

"Th, thế mới phải chứ... tao sẽ sử dụng sức mạnh của mày thật tốt... hihi."

Hắn cố nén nụ cười méo mó trước tinh linh siêu nhiên đã quay trở lại trong tay mình.

"Ngươi khao khát sức mạnh sao, chàng trai trẻ."

Một giọng nói trầm thấp, dự báo một đám mây đen u ám gọi giật Alew lại khi hắn định bước đi.

Ngay cả Alew, kẻ không hề có khả năng cảm nhận khí tức, cũng cảm thấy luồng khí đậm đặc mà Kẻ đó tỏa ra chạy dọc sống lưng lên đến não. Quay lại, đứng đó là một bóng người trùm kín áo choàng.

"Alew Curry. Ma pháp của ngươi rất tuyệt vời."

Lời khen ngợi đột ngột lọt vào tai. Trước Alew đang nuốt nước bọt trong bầu không khí căng thẳng, gã đàn ông vẫn tiếp tục.

"Ta sẽ cho ngươi một nơi để tận dụng triệt để sức mạnh của mình."

"C, của tôi..."

Ánh sáng từ những quầy hàng di động trên đại lộ lọt vào con hẻm, chiếu sáng gã đàn ông chỉ trong một khoảnh khắc.

Đôi mắt sâu thẳm bên trong mũ trùm phản chiếu ánh sáng một cách bất thường. Con mắt trái không phải của con người, mà là tinh thể của ma lực tiêu cực đậm đặc. Ánh sáng của đá hắc diệu.

Flesberg nhận ra ngay đó là thứ mà một Ác Ma Thượng Cấp sở hữu.

Nhưng dù vậy, cô không nói gì cả. Lời khuyên hay cảnh báo đều không cần thiết với Alew.

Đằng nào thì hắn cũng sẽ nắm lấy bàn tay này thôi.

"Ô, ông... tên là gì?"

Một người công nhận mình. Alew hỏi gã đàn ông đã cho mình viên kẹo ngọt bằng giọng điệu có vẻ hợp với vẻ ngoài thanh niên tốt bụng của hắn.

"Người Vận Chuyển... người ta gọi ta như thế."

Sức mạnh mà gã tự xưng là 'Người Vận Chuyển' này tìm kiếm không phải của Alew, mà là của Flesberg.

Chỉ là, đối với Alew, đó cũng đồng nghĩa với sức mạnh của chính hắn.

Nếu Alew coi đó là sức mạnh của Flesberg và là một con người biết tôn trọng cô, có lẽ kết cục đã khác.

"Nếu khao khát thì đi theo ta. Ta có thể xóa sổ không còn một mống kẻ thù của ngươi khỏi Vương Quốc Không Ngủ này. Sức mạnh của ngươi ẩn chứa khả năng đó."

Nịnh hót trắng trợn. Flesberg đã tin chắc vào sự diệt vong.

"Đâu cũng được, mau, mau đưa tôi đi...!!!"

Sự lười biếng mà chàng thanh niên đã không chịu đối mặt từ thuở nhỏ, cuối cùng đã nhe nanh vuốt với hắn.

***

Bước xuống sân khấu với tiếng reo hò ầm ĩ sau lưng, tôi nhận được những ánh nhìn đầy oán hận lẫn tham lam từ khán đài.

Chắc ít kẻ đặt cược vào tôi, và những kẻ đặt cược vào tôi hẳn đã ngửi thấy mùi tiền từ tôi rồi.

Nhưng tiếc quá. Việc kiếm tiền ở Vương Quốc Không Ngủ đã vượt xa mục tiêu đề ra. Tôi không còn lý do gì để tiếp tục làm Đấu sĩ nữa.

Nhanh chóng đi gặp kẻ tên Kaguya đó, hỏi những điều cần hỏi, điều tra về lời nguyền và tham gia buổi đấu giá thôi.

Quỷ Nữ Khuynh Quốc Kaguya.

Cái tên tôi chưa từng nghe thấy vào 180 năm trước. Tôi đã nghe Nifl kể sơ qua nhưng không có thêm thông tin gì.

Nhưng mà, là người có quyền lực thì chắc cũng linh động được phần nào. Nếu Kaguya không biết thông tin về Helheim giả mạo, tôi có thể nhờ cô ta giới thiệu cho Hồng Hoa.

Đang mải suy nghĩ về cuộc gặp với Kaguya, một người đàn ông trung niên mặc vest đen xuất hiện như đã căn chuẩn thời gian.

Người đàn ông cúi đầu cung kính và mở lời:

"Ngài Hizaki, trận đấu vừa rồi ngài đã vất vả rồi. Kaguya đang cho gọi ngài."

Ông ta nói như một sự đã rồi với bầu không khí không cho phép từ chối.

Tôi cũng chẳng có ý định từ chối, nhưng ông ta dẫn đường với những động tác dứt khoát như thể chưa từng có ai từ chối ở đây, thậm chí còn chẳng thèm nghe câu trả lời của tôi.

Có vẻ là một lãnh chúa rất được lòng dân, và thực tế chắc cũng chưa từng có ai từ chối lời mời.

"Thi Vương."

"Nhắn với Garm là chỉ nghe tiếng thôi nhé. Không cần đi theo đâu."

"Tôi đã rõ."

Tôi nói với Nifl, người đang đứng sau lưng không một tiếng động, rồi đi theo người đàn ông.

À, đúng rồi.

"Garm có vui không?"

"Nhảy cẫng lên ạ."

"Tốt quá... Nid thì sao?"

"Tôi không biết. Bản năng của tôi đã chặn phát ngôn đó lại. Từ đó tôi không nghe thấy tiếng của con Rồng ngốc đó nữa. Rất thoải mái."

"...V, vậy à. Thế, thế tôi đi đây."

"Chúc ngài đi vui vẻ."

Khóe miệng tôi giật giật trước sự khó chịu toát ra từ Nifl.

Khí tức của Nifl tiễn tôi đi đã tan biến ngay sau lời chào cuối cùng.

Được người đàn ông dẫn đi trong sự chú ý của mọi người, tôi bước qua cổng tháp canh đối diện Đấu trường và tiến vào trong lâu đài.

Đáng lẽ đây là một tòa nhà rất cao, nhưng khi leo cầu thang bên trong, cảnh vật nhìn từ cửa sổ ngày càng lên cao vùn vụt.

Chỉ leo cầu thang một tầng mà mặt đất đã xa tít tắp như thể lên đến tầng mười.

E là ứng dụng của ma pháp thời không cấp thấp... Xét đến sự hiếm có của ma pháp thời không, tôi có thể kỳ vọng rằng mối quan hệ của Kaguya quả thực rất rộng.

Đang mải quan sát cảnh vật qua cửa sổ, người đàn ông bỗng dừng lại và nhường đường cho tôi.

Trước mắt là cánh cửa lớn đến mức có thể nhầm là cổng hai cánh.

Ngước nhìn cánh cửa tạo cảm giác nặng nề chỉ khi đối mặt, tôi nhận ra người đàn ông dẫn đường lúc nãy đã biến mất.

"Đến nơi... rồi sao."

Người dẫn đường biến mất như muốn nói cứ tự nhiên. Trước mặt là cánh cửa trang nghiêm rõ rệt.

Bàn tay tự nhiên đưa ra chạm vào cánh cửa, nó bắt đầu chuyển động với âm thanh ầm ầm trầm thấp.

Qua khe cửa chưa mở hết, tôi thấy một tuyệt thế giai nhân trong bộ kimono.

Mái tóc trắng sắc tố nhạt dài chạm sàn và bộ kimono màu hồng phấn.

Khóe miệng nhếch lên đầy tinh quái và đôi mắt sắc sảo quyến rũ đến mức khiến người ta tin ngay vào sự thật cô ta là một lãnh chúa được lòng dân.

"Hizaki, mừng ngươi đã đến."

Giọng nói trong trẻo như vẫy gọi khiến cơ thể tôi tự động di chuyển.

Khi tôi bắt đầu bước về phía Kaguya, cô ta rung vai cười.

"Dung nhan của ta có hơi kích thích quá với đàn ông không nhỉ? Ai ai cũng như ngươi, cứ thế bước đi..."

"Cô là tộc Ác Ma nhỉ."

"───Hả!?"

Cạch, Kaguya đứng bật dậy, toàn thân run rẩy.

"N, ngươi, không phải ngươi đang nhìn đến ngẩn ngơ sao!?"

"Xin lỗi. Thuộc hạ của tôi có nhiều tuyệt thế giai nhân lắm, khá là nhiều đấy."

Nifl, Nid. Dù còn nhỏ nhưng Garm và Flesberg cũng là mỹ nữ, mỹ thiếu nữ. Chắc kiếp trước tôi đã cứu thế giới nên mới may mắn đến thế.

Nếu vậy thì tôi đã cứu thế giới qua hai kiếp rồi. Tích đức ghê thật.

"C, cái gì... trò đùa thất bại sao..."

Kaguya, người có vẻ định làm tôi bất ngờ, thở dài thườn thượt rồi ngồi xuống.

Nhưng trên khuôn mặt đó, sự tò mò còn hiện rõ hơn lúc nãy.

"Thôi, ngồi đi. Hay là ngươi không có lời nào để nói với Ác Ma?"

"...Tôi không có thông tin về việc cô làm hại nhân loại. Tôi cũng không phải kẻ muốn tàn sát bừa bãi không cần hỏi han, nếu cô chứng minh được thì tôi có thể tin tưởng."

"Nếu không tin được thì sao?"

"Đương nhiên là giết."

"Nguy hiểm quá nha."

Kaguya vai rũ xuống với điệu bộ cường điệu, chống cằm nhìn lên trần nhà. Có vẻ như đang suy tính điều gì đó.

Vài giây sau, cô ta vỗ đùi cái đét như thể vừa nghĩ ra ý hay: "Ồ, đúng rồi!"

"Vậy thì Thi Vương. Ta sẽ tiết lộ một thông tin về tộc Ác Ma. Mà, nói là gửi gắm cũng được."

Thấy Kaguya nói một cách nhẹ bẫng, lần này đến lượt tôi trố mắt.

"V, Thi Vương, chờ đã, sao cô biết!?"

"Sao lại đỏ mặt? Tên hay mà."

"Hự, cái đồ bệnh hoang tưởng nàyyy!"

Khi tôi ném cái boomerang siêu to khổng lồ đó vào mặt Kaguya, cô ta cười khanh khách.

Tuy nhiên──biểu cảm đó bỗng thay đổi hoàn toàn.

"Để gỡ gạc lại trò đùa thất bại lúc nãy nhé. Nếu thông tin ta sắp nói có thể làm ngươi ngạc nhiên, thì hãy tin tưởng ta ở đây. Tất nhiên là chuyện liên quan đến tộc Ác Ma."

"Biết tên tôi là đủ ngạc nhiên rồi, còn hơn thế nữa thì──"

"Một trăm tám mươi năm trước, kẻ mà ngươi tiêu diệt──không phải là Ác Ma Vương. Đó là Ác Ma Thượng Cấp thứ nhất, Vua Bael, kẻ mạo danh."

Khựng lại. Suy nghĩ của tôi đình trệ.

Có vẻ khi nghe một phát ngôn thực sự chấn động, con người ta sẽ dừng hoạt động như thể chịu tác động vật lý. Phát hiện mới đấy.

Tạm gác việc trốn tránh hiện thực, tôi nghiền ngẫm lại lời của Kaguya.

Kẻ tôi đánh bại... không phải Ác Ma Vương...?

Cô ta đang nói cái quái gì vậy...?

"Hô... Vẻ mặt đó, xem ra ngạc nhiên ngoài dự đoán nhỉ."

Kaguya cười nhạt trước phản ứng của tôi.

Vẫn giữ thái độ thong dong, cô ta chờ đợi lời tiếp theo của tôi.

"Đừng có đùa... Cô nghĩ tôi sẽ tin những lời đó sao?"

"Vì đó là sự thật."

"Không thể nào."

Dù miệng thốt ra lời phủ nhận, nhưng lựa chọn rời khỏi nơi này không hề hiện lên trong đầu tôi.

Là nói dối. Giá mà tôi có thể cười xòa cho qua như thế.

Nhưng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng và hồi chuông cảnh báo trong não không cho phép tôi làm vậy.

Phải nghe cho rõ.

"Cho tôi nghe căn cứ đi."

"Hô, ý ngươi là?"

"Kẻ tôi đánh bại chắc chắn là Ác Ma Vương. Kẻ định xâm lược lục địa Xenoma này, và lý do Thần Quốc Gryphil triệu hồi Dũng giả... chắc chắn là hắn."

Đúng vậy. Không thể nào.

Toàn bộ lục địa đều nhận định hắn là Ác Ma Vương. Tôi đã đánh bại hắn và bị cưỡng chế tống về thế giới cũ. Coi như đã hoàn thành mục đích.

Kẻ đó... là giả sao?

Nực cười.

"Chứng minh đi. Rằng thông tin đó là sự thật."

"Hưm... xem nào."

Kaguya cụp mắt, tay sờ cằm, rồi thay đổi tư thế ngồi khoanh chân.

"Kỵ Sĩ Furcas. Ngươi biết hắn chứ?"

"...Chậc, à. Tôi từng gặp nhiều lần rồi."

Ác Ma Thượng Cấp thứ 50.

Chỉ nhớ lại thôi cũng thấy đau đầu.

Tự do phóng khoáng, mạnh mẽ vô song.

Là một trong những kẻ tôi không muốn đối đầu nhất ở thế giới này.

"Đừng làm vẻ mặt khó chịu thế. Hầu hết các Ác Ma Thượng Cấp đang trà trộn vào xã hội loài người như ta đều nghe Furcas nhắc đến tên ngươi với thiện ý đấy."

"Hả, ể."

"Đó là bằng chứng."

"......"

"Furcas... Hắn rất quấn quýt ngươi đúng không. Hắn là Kỵ Sĩ của Ác Ma Vương, lại đi quấn quýt kẻ thù của Ác Ma Vương là ngươi... nghĩ kiểu gì cũng thấy kỳ lạ phải không."

Kỵ Sĩ Furcas.

Là Ác Ma Thượng Cấp nhưng lại đi săn lùng chính đồng loại Ác Ma Thượng Cấp.

Sự tồn tại đó chỉ có thể gói gọn trong một từ: méo mó.

Tôi cứ nghĩ hắn chỉ đang 'sống tự do' thôi.

Vì Furcas chẳng bao giờ ngáng đường nên tôi đã ngừng suy nghĩ về chuyện đó.

Trên đường tiêu diệt các Ác Ma Thượng Cấp dưới trướng để đánh bại Ác Ma Vương, tôi gặp hắn, giao chiến một trận rồi bị hắn bám theo, sau đó gặp lại nhiều lần và hắn luôn tỏ ra thiện chí.

Tôi cứ nghĩ đó chỉ là bản tính của loài sinh vật đó thôi.

"Bael. Kẻ xưng là Ác Ma Vương đã dấy binh chống lại 'Ác Ma Vương Chân Chính'. Hắn đã mất kiên nhẫn với vị Ác Ma Vương Chân Chính duy trì sự chung sống với nhân loại quá lâu."

"...Hắn có thuộc hạ. Bọn chúng đều gọi Bael là Ác Ma Vương..."

"À, cũng có không ít cá thể ghét việc chung sống với con người. Bael đã kích động bọn chúng và bắt đầu tấn công nhân loại. Dẫn theo những kẻ có cấp bậc thấp hơn Vua."

Những lời Kaguya nói, câu nào câu nấy đều lọt tai một cách hợp lý.

Cô ta nhặt nhạnh những cảm giác sai lệch mà tôi đã bỏ qua khi đang mải mê chiến đấu ngày đó, và giải tỏa tất cả.

"Việc ngươi thường xuyên gặp Furcas cũng là do cùng mục đích thôi. Sứ mệnh của hắn là 'trục xuất những Ác Ma Thượng Cấp chống lại Ác Ma Vương'. Hắn hoạt động theo chức năng đó."

"Vậy là đám Ác Ma Thượng Cấp đứng đầu là Bael... là kẻ thù chung của tôi và hắn."

"Chính là vậy."

Thảo nào hắn không ngáng đường mà còn bám theo. Một đối thủ để rèn luyện có cùng mục đích... đúng là trúng phóc gu của Furcas.

Vậy thì nghi vấn còn lại là...

"...180 năm trước, cô có biết chuyện Gryphil triệu hồi Dũng giả không?"

"À, có nghe loáng thoáng."

"...Thế thì dễ nói chuyện. Sau khi tôi đánh bại Bael - kẻ xưng là Ác Ma Vương, Dũng giả đã bị cưỡng chế tống về. Dũng giả được triệu hồi với lý do 'đánh bại Ác Ma Vương', lại bị tống về. Chuyện này là sao?"

"Vật xúc tác của ma pháp triệu hồi là 'ma lực và nguyện ước'. Nó sẽ bị ảnh hưởng lớn bởi nhận thức của người triệu hồi. Không phải từ ngữ 'Ác Ma Vương', mà là 'Ác Ma Vương' trong nhận thức của họ. 'Bael kẻ xưng là Ác Ma Vương' đang xâm lấn nhân loại. Đánh bại hắn... có lẽ đó là mục đích được thiết lập."

"Ra là vậy... Mà, trong thế giới lúc đó thì tên Bael ấy cũng được gọi là Ác Ma Vương mà."

Tôi giả vờ chấp nhận, nhăn mặt trước cõi lòng chẳng hề yên ổn chút nào.

Tuy nhiên, những nghi vấn mới cứ liên tục hiện lên.

"...Vậy, Ác Ma Vương thật sự đâu?"

"Ai biết. Việc quản lý Ác Ma Thượng Cấp đã giao phó hết cho Furcas, còn ngài ấy thì vài trăm năm mới hiện thân một lần."

"Thật luôn... Cái bà Nữ thần đó, sao không nói cho tôi biết chứ..."

"Hửm?"

"Không... không có gì."

Tôi lỡ buột miệng than vãn.

Chuyển đổi suy nghĩ, tôi nhớ lại mục đích ban đầu.

"Không biết có liên quan trực tiếp đến Ác Ma Vương không nhưng... tôi có chuyện muốn hỏi."

"Nói thử xem."

"Về tổ chức bí ẩn xưng danh Helheim."

"...Hưm."

Sau một thoáng do dự, Kaguya mở lời.

"Là 'kẻ nào đó rêu rao về sự hồi sinh của Ác Ma Vương', đúng không."

"Chỉ vậy thôi sao..."

"Vua Gryphil đời thứ tư trước──Giltams có liên quan. Ta chỉ có thể nói được bấy nhiêu."

"───Giltams... sao...?"

Giltams El Gryphil.

Vương thái tử đương thời, kẻ đã triệu hồi chúng tôi làm Dũng giả.

Một tên hoàng tử bất tài khao khát trở thành anh hùng.

"Hắn là kẻ chủ mưu đã xóa tên Thi Vương khỏi lịch sử và rêu rao rằng chính mình đã tiêu diệt Ác Ma Vương."

『───Nào, các tùy tùng của ta. Hãy cho Giltams này mượn sức mạnh. Màn khai mạc của thiên anh hùng ca thời đại mới bắt đầu.』

Ngay sau khi được triệu hồi, nhìn thấy gã đàn ông mở miệng phun ra những lời đó, và khi biết gã là người triệu hồi, lại còn là Vương thái tử của đất nước.

Sẽ nghĩ gì đây?

Tôi đã nghĩ.

──Xui xẻo rồi.

"Hô, Thi Vương. Ngươi biết Giltams sao?"

"Cũng tàm tạm. Là loại người tồi tệ nhất trong số những con người tôi từng gặp."

"Kukuku, không sai."

Tôi nhớ là hắn bị cả lớp ghét như rắn rết.

Nam sinh nào không vừa mắt thì hắn biến thành bao cát, nữ sinh nào vừa mắt thì hắn nạp vào hậu cung.

Những người còn lại chỉ là tùy tùng. Hắn sai bảo như tay chân.

Thức tỉnh dị năng phiền toái 【Lời Chúc Phúc Của Cái Chết】, tôi là miếng mồi ngon của hắn.

Phải giết ác ma hoặc sinh vật, nhưng tôi khi mới được triệu hồi chẳng khác gì người thường không có sức mạnh.

Giết một con quái vật cũng chật vật, phải mất khá nhiều thời gian tôi mới phát huy được sức mạnh thật sự của dị năng.

『Tùy tùng của ta không cần kẻ vô năng.』

Kẻ vô năng nhất lại hay nói câu đó nhỉ.

Cùng với lời nói đó, tôi trở thành nơi trút giận của hắn.

Trong lớp cũng có những kẻ tôi ghét. Cũng có những kẻ chưa từng nói chuyện.

Nhưng chúng tôi đã đoàn kết lại bằng cách coi Giltams là kẻ thù chung.

Nói ngược lại, nếu không có hắn, có lẽ tình cảm của tôi dành cho các bạn cùng lớp đã khác.

Nếu các bạn cùng lớp không giúp đỡ để tôi phát triển dị năng, đương nhiên tôi đã chết ở đâu đó rồi.

Nhưng tôi không hận bản thân Thần Quốc Gryphil.

Những người xung quanh Giltams đều là người ưu tú, và khi biết được hành vi hung bạo của hắn, họ đã dốc toàn lực bảo vệ chúng tôi.

Chính vì vậy, chúng tôi đã không đánh mất mục tiêu tiêu diệt Ác Ma Vương, nhưng mà...

Kẻ với tư cách người triệu hồi cứ bám theo chúng tôi, chẳng bao giờ ra tiền tuyến, hễ gặp nguy hiểm là chạy nhanh hơn bất cứ ai.

Cuối cùng lại còn cướp công... nghĩ đến là máu trong người lại sôi lên sùng sục.

Giltams El Gryphil. Nguyên nhân của tất cả, nguồn gốc của mọi sự.

Và lần này, hắn lại dính líu vào.

"Ra là vậy──Tiện quá."

"...Ấy chết, lỡ giẫm phải đuôi hổ rồi sao."

Tôi tự biết khóe miệng mình đang méo xệch.

Kaguya lườm tôi, nhăn mặt tỏ vẻ thực sự khó chịu, nhưng trông vẫn là một tuyệt thế giai nhân.

"Cảm ơn Kaguya. Nhờ cô mà tôi có thêm lý do để đập tan Helheim giả mạo rồi."

"N, nói trước là ta không liên quan đâu nhé, đừng có chĩa mũi dùi đó vào ta!"

"Tôi biết rồi. Đừng sợ thế chứ."

"Nói nghe vô lý quá..."

Kaguya lùi lại, hắng giọng một cái như để lấy lại tinh thần.

"Hăng hái là tốt, nhưng Giltams đã chết hơn trăm năm rồi... ta nghĩ ngươi không có cơ hội trả thù cá nhân đâu."

"Dù vậy, tôi vẫn có thể nghiền nát di sản của hắn ra tro. May mắn không gì bằng."

"...Vậy thì ta không còn gì để nói. Cứ quậy phá tùy thích."

"Không cần cô bảo."

Chà, vậy là đã tiến thêm một bước đến chân tướng mục tiêu.

Hơn nữa, điều đó càng củng cố ý chí của tôi.

Của các bạn cùng lớp... thôi, đừng viện cớ nữa.

Hoàn toàn là tư thù của tôi.

Helheim giả mạo có liên quan đến Giltams. Tôi sẽ xóa sổ nó không còn dấu vết.

Không rõ tên bất tài đó đã dùng cách nào để trở thành Dũng giả, hay thủ đoạn chiếm đoạt công lao ra sao, nhưng liệu Helheim giả mạo có liên quan đến chuyện đó không?

Mà dù sao đi nữa, tôi thấy có hứng rồi đấy.

"Vậy, Thi Vương. Ngươi định làm gì tiếp theo?"

Chà... trả lời câu hỏi này thế nào đây...

Khoan, vẫn còn chuyện muốn hỏi. Nghĩ đến việc phải hỏi về vụ náo loạn ác mộng đang lan tràn ở Vương Quốc Không Ngủ hiện nay, tốt nhất là cứ trả lời thành thật.

Dù có bị biết chuyện này thì cũng chẳng ảnh hưởng gì ngay lập tức.

"Trước mắt, sau khi buổi đấu giá ở Vương Quốc Không Ngủ kết thúc, tôi định đi đến vùng gần Đế quốc hơn, nơi nghe nói Helheim đang hoành hành. Dù có tiếp cận được chân tướng, nhưng mục đích của chúng là 'Hồi sinh Ác Ma Vương' hay gì đó thì cũng mơ hồ. Phương pháp hay quy mô tổ chức cũng chưa rõ. Kích động lung tung gây ra thiệt hại ngoài ý muốn cũng không hay."

Vì mục đích thì phải chấp nhận chút thiệt hại, nhưng cứ liên tục cuốn những người không liên quan vào thì không tốt cho sức khỏe tinh thần chút nào.

Từ giờ sẽ là giai đoạn thu hút sự thù hận của Helheim giả mạo về phía 'Thi Vương'.

Nghe xong một lượt, biểu cảm của Kaguya thoáng vẻ ngạc nhiên hơn là thấu hiểu.

"Thi Vương... hóa ra lại rất có tình người nhỉ. Là kẻ mạnh đến thế mà vẫn có tấm lòng cân nhắc cho người khác... bất ngờ thật."

"Đúng đúng, tôi cũng dịu dàng lắm đấy. Thế nên, nhân tiện sự dịu dàng này, tôi muốn cô cho biết thêm một chuyện nữa."

Kaguya không chần chừ, hất chiếc cằm thon gọn xinh đẹp: "Nói đi."

"Nhân dịp này, ta sẽ trả lời những gì có thể. Mối duyên này là báu vật khó tìm. Ta rất muốn chôn cất nó tại đất nước của ta."

"Đừng nói mấy câu đáng sợ thế chứ... Mà, chuyện này tôi nghĩ cũng có lợi cho cô. Chả là, về vụ náo loạn ác mộng đang xôn xao ấy."

Ác mộng. Vừa nhắc đến cái tên đó, ánh mắt Kaguya thay đổi.

Từ một mỹ nữ đang tận hưởng thú vui lập tức chuyển sang dáng vẻ của một người cai trị.

"Hô. Tại sao lại hỏi chuyện đó?"

"Ân nhân của tôi đang gặp rắc rối vì cơn ác mộng đó. Không phải nạn nhân trực tiếp, nhưng cô ấy nhờ tôi xem có cách nào giải quyết không."

"Ngươi muốn hỏi gì?"

Thấy cô ta hào hứng thúc đẩy câu chuyện, có vẻ Kaguya cũng đang đau đầu vì vụ này.

"Có nhiều điều muốn hỏi nhưng... trước hết tôi muốn hỏi xem cô có manh mối nào không."

"Manh mối, sao?"

"Ví dụ như, một tồn tại nào đó có ác ý với đất nước này chẳng hạn."

Thấy Quỷ Nữ Khuynh Quốc cố tình nghiêng đầu, tôi gật đầu xác nhận và đáp lại.

Chỉ giới hạn trong Vương Quốc Không Ngủ, nhưng không phải toàn bộ đất nước, mà chỉ những người sinh ra ở đất nước này mới gặp ác mộng.

Phạm vi ảnh hưởng rất lớn, nhưng đối tượng ảnh hưởng lại hạn chế. Giả sử có người thi triển, thì trình độ của kẻ đó quá cao. Chín phần mười là Ác Ma Thượng Cấp... muốn nói vậy nhưng không thể khẳng định.

Vì thế, tôi muốn tham khảo ý kiến của Kaguya, người cũng thuộc tộc Ác Ma.

Có lẽ hiểu ý tôi, cô ta trầm ngâm suy nghĩ. Khi mở mắt ra, cô ta bắt đầu kể lể.

"Về phe phái Ác Ma mà ta nói lúc nãy. Ta là kẻ không phục tùng Bael, vẫn tiếp tục tôn thờ Ác Ma Vương Chân Chính là Vua. Nhưng phe Ác Ma Vương giả mạo... tạm gọi là phe Bael, đang hành động để thôn tính bọn ta."

"Bảo cô phản bội sao?"

"Đúng vậy. Cái gọi là tối hậu thư của chúng đã đến tìm ta cách đây không lâu. Xét thái độ của tên đó khi ta từ chối, nếu hắn định làm gì đó với đất nước mà ta đang cai trị như một vị Vua... thì đã đủ làm nghi phạm chưa?"

Sự xuất hiện của một nghi phạm cụ thể ngoài sức tưởng tượng khiến tôi chưng hửng. Nhưng ngay lập tức, tôi nhận ra vẻ mặt Kaguya không mấy vui vẻ.

Có gì đó không hợp lý. Gương mặt mỹ nữ hùng hồn nói lên điều đó.

"Nhưng, trước khi hắn xuất hiện trước mặt ta, ta đã nhận được báo cáo về việc người dân bị cùng một cơn ác mộng hành hạ. Hắn──Ác Ma Thượng Cấp thứ 70 được gọi là 'Người Vận Chuyển', Seere. Cấp bậc là Quân Chủ... tuy là một cá thể giỏi ma pháp, nhưng ma pháp hắn sử dụng là 'Thời Không Ma Pháp'. Nếu xem xét kỹ về cơn ác mộng đang hoành hành ở Vương Quốc Không Ngủ, sẽ thấy nó gần giống với lời nguyền hơn. Hắn lẽ ra không có khả năng thao túng lời nguyền."

"...Ra vậy. Không rõ mối quan hệ thế nào, nhưng hắn không phải là kẻ trực tiếp thi triển lời nguyền?"

"E là vậy."

Thế thì... vẫn chưa thấy rõ chân tướng lời nguyền.

"Khoan đã, nhưng Ác Ma Thượng Cấp lại đến thăm Kaguya của đất nước này đúng vào thời điểm này sao? Cũng có khả năng là trùng hợp. Nhưng việc hắn tiếp cận Kaguya vào lúc lời nguyền bắt đầu ăn mòn nhiều người gần đây có nghĩa là gì... ví dụ như, ừm──công tác chuẩn bị để đe dọa đã hoàn tất chẳng hạn?"

Thử nói ra bất cứ khả năng nào, Kaguya phản ứng tích cực hơn tôi nghĩ.

"Ta cũng đã nghĩ đến điều đó. Không trực tiếp yểm lời nguyền, mà giúp đỡ kẻ đang định yểm lời nguyền. Nếu vậy, 'Thời Không Ma Pháp' lại là năng lực cực kỳ thích hợp. Hắn có thể chuyển những vật thể phát ra ma lực tiêu cực cần thiết từ xa đến."

Ra là vậy, tôi vỗ đùi.

Và biết được cô ta không chỉ ngồi ngây ra trước nguy cơ của đất nước mình, tôi thầm thán phục rằng Ác Ma cũng có người đàng hoàng.

"Giả sử là vậy, vấn đề là kẻ nào đó mà Seere đang hợp tác..."

Có lẽ cô ta đã đi đến bước này trong quá trình tìm cách giải quyết, Kaguya đưa mắt nhìn tôi như muốn hỏi ý kiến.

Manh mối có thể là... nội dung cơn ác mộng mà tôi nghe từ Xeno.

"Hình như nội dung ác mộng theo tôi nghe thì tất cả mọi người đều 'nhìn thấy hai con rắn khổng lồ'... nhưng chỉ thế này thì chịu."

Nhìn sang Kaguya tìm sự đồng tình, cô ta làm vẻ mặt khó coi và lẩm bẩm:

"...──Tín ngưỡng Thần Thú."

"Thần... cái gì cơ."

"Đó là hủ tục được cho là đã từng tồn tại khi đất nước này còn là một ngôi làng. Khi nghe nói về giấc mơ thấy rắn, thực ra ta đã nghi ngờ cái này đầu tiên nhưng..."

"Cho tôi nghe chi tiết được không?"

"Nghe cho kỹ đây. Thú non mới sinh có thể gọi là vật phẩm tự nhiên, sức hấp dẫn ma lực cực kỳ cao. Tuy kém hơn Loài Nguyên Thủy nhưng cũng đủ để thu hút ma lực. Người ta tôn sùng nó như Thần Thú, tập trung ma lực nhiều nhất có thể vào cá thể đó. Và ba năm sau──chôn sống Thần Thú. Khi đó, ma lực sẽ luân chuyển trong đất, khiến thổ nhưỡng trở nên trù phú giàu ma lực... đại loại thế."

Cái quái gì vậy, điên à, tôi muốn nói thế với người xưa vì hành động phi lý trí đó.

"Cái đó có ý nghĩa gì không?"

"Không có căn cứ. Chỉ là chuyện ngày xưa thôi. Giờ cũng chẳng ai đào bới quá khứ của đất nước phồn vinh này lên để bắt bẻ làm gì."

Kết quả là phồn vinh thật... nhưng cách phát triển đó chẳng liên quan gì đến hủ tục kia cả.

Những Thần Thú trở về với đất chắc hẳn không thể siêu thoát được.

"Nhưng mà, thú sao... Nếu tìm mối liên hệ với ác mộng về rắn thì chắc là ở đây, nhưng..."

Tôi định suy nghĩ sâu hơn, nhưng Kaguya rũ vai, lắc đầu ngăn lại.

"Ta đã nói rồi, ta nghi ngờ cái đó đầu tiên. Theo tài liệu còn sót lại, Thần Thú được sùng bái là loài thú bốn chân. Chó con, mèo con, cừu non, ngựa con... vân vân. Rắn không nằm trong đối tượng sùng bái."

"Thật hả... Này, thế là mất manh mối rồi..."

"Thế nên ta mới đau đầu đây."

Kaguya lườm tôi với đôi mắt khép hờ, buông một câu: "Bị coi thường quá nhỉ."

À thì đúng rồi... tôi mới đến đây chưa đầy một tuần mà giải quyết được thì đất nước này đã giải quyết xong từ lâu rồi.

Thông tin tôi có chỉ còn là luồng ma lực kỳ lạ dưới tầng hầm Guild mà Garm cảm nhận được... ──A.

"Kaguya, dưới tầng hầm Guild Thám hiểm giả có cái gì?"

"Guild có tầng hầm sao? Ta không hiểu ngươi đang nói gì..."

Kaguya cũng không nắm rõ sao... nếu vậy thì manh mối chưa hẳn đã mất hoàn toàn.

"Thực ra thuộc hạ của tôi có một cô bé rất thính mũi. Cô bé đó đã ngửi thấy ma lực kỳ lạ dưới tầng hầm Guild."

"...Thật sao?"

"Thật 100%. Và quay lại chuyện lúc nãy, cái Tín ngưỡng Thần Thú đó là chôn sống Thần Thú đúng không? Nghĩa là dưới lòng đất. Không biết có liên quan gì đến ma lực kỳ lạ mà thuộc hạ của tôi ngửi thấy không."

Kaguya chống tay lên cằm với vẻ mặt nghiêm túc lạ thường, gật đầu liên tục.

"Không thể nói là không có khả năng. Giả sử không phải thì việc điều tra để loại trừ khả năng cũng là cần thiết. Ta sẽ cho người đi ngay."

Bốp, Kaguya vỗ tay thật lớn.

Ngay lập tức, người đàn ông mặc vest đen dẫn đường cho tôi lúc nãy xuất hiện.

"Gọi đội trưởng Đội Cảnh vệ đến. Khẩn cấp."

"Tuân lệnh."

Người đàn ông biến mất ngay tức khắc.

Kaguya nhìn theo với vẻ hài lòng, vươn vai rên lên một tiếng "Ưm~".

Làn da trắng bóc lấp ló sau bộ kimono theo cử động của cô ta khiến tôi chói cả mắt.

"Chưa biết có tiến triển gì không, nhưng ít ra cũng có việc để làm. Không ngờ đến nước này lại có phát triển như vậy. Cảm ơn nhé."

"Không, vốn dĩ tôi cũng định điều tra, chuyện này cũng có ích cho bên tôi. Vẫn còn thời gian cho đến buổi đấu giá."

Nghe vậy, Kaguya khẽ lẩm bẩm: "Đấu giá..."

"Cô nhắm món nào sao?"

"Đối với ngươi có thể không phải chuyện vui vẻ gì, nhưng ta đã có được nguyên liệu của Ác Ma Thượng Cấp. Để gia công nó thì cần da của Loài Nguyên Thủy."

Hô, tôi thở hắt ra vẻ thích thú. Nhưng đồng thời, cô ta cũng hạ lông mày xuống vẻ hối lỗi.

"Lâu lắm rồi mới có người cùng ta quên đi sự nhàm chán, nhưng vì còn phải kinh doanh nên ta không thể tặng không được. Thứ lỗi nhé."

"Tôi cũng không có ý định đó đâu."

"Nói là thay thế thì hơi lạ nhưng... hây."

Kaguya đặt tay lên vai tôi với động tác tự nhiên, rồi cứ thế đẩy ngã tôi.

Vì không cảm nhận được ý định thù địch từ Kaguya đang dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên mình, tôi cứ thế ngã xuống.

Kaguya liếm môi đầy gợi cảm, ngồi lên người tôi và cười đầy yêu mị.

Và rồi bên dưới đó, cô ta khắc ma pháp lên cơ thể tôi.

Cái này là...

"Lúc leo cầu thang chắc ngươi cũng nhận ra rồi nhỉ? Ta cũng biết chút ít về Thời Không Ma Pháp. Tuy không giỏi bằng Seere. Ta đã khắc tọa độ của ta lên người ngươi. Thế này thì có thể hẹn hò bí mật bất cứ lúc nào rồi. Vui không?"

"Vâng vâng..."

Tóm lại là giống như Nifl, cô ta có thể dịch chuyển đến chỗ tôi bất cứ lúc nào.

Có vẻ cô ta thực sự ghét sự nhàm chán.

Nhưng lợi ích lớn hơn bất lợi.

Một đồng minh bên phe Ác Ma. Thu hoạch khó tìm đấy.

Thấy phản ứng lạnh nhạt của tôi, Kaguya rung vai cười khúc khích, nhăn mặt đầy vẻ thích thú và dâm đãng.

"Sao thế? Cỡ như Thi Vương mà bị đẩy ngã cũng thấy kỳ vọng sao? Tưởng được thưởng thức thân thể của Quỷ Nữ Khuynh Quốc à?"

Có lẽ do phản ứng lại sau cuộc nói chuyện nghiêm túc, Kaguya trêu chọc tôi với vẻ tinh quái.

Ngón tay cô ta vuốt ve bụng tôi, Kaguya bắt đầu tỏa ra bầu không khí đúng chất Quỷ Nữ Khuynh Quốc.

Đang tận hưởng đây mà, con mụ này.

"Sao nào... muốn thử qua đêm với ta không? ...Đùa thô──"

"──Hể."

"Hả... khoan."

Đảo ngược tình thế.

Trong nháy mắt vị trí trên dưới đảo lộn, Kaguya chớp mắt liên tục dưới thân tôi.

"Mỡ dâng miệng mèo của Quỷ Nữ Khuynh Quốc sao..."

"A... chờ."

"Vậy thì, tôi xin phép."

"Hự... a, á."

Dáng vẻ quên cả phản kháng đó chẳng khác nào gái mới lớn. Chỉ mới ghé mặt lại gần một chút đã chuẩn bị tinh thần chịu trận rồi.

Tôi rời khỏi Kaguya đang đỏ mặt tía tai như quả táo, rồi ném cho cô ta một nụ cười chế giễu.

"Này này Quỷ Nữ Khuynh Quốc, cái tên đang khóc thét đấy?"

"N, ngươi, dám trêu ta hả!"

"Cô lấy tư cách gì mà nói câu đó."

"Đ, đứng lại đó cho ta!"

Ngay sau khi Kaguya hét lên, tay chân khua khoắng như bé gái vì sợ đến nhũn cả người.

"K, Kaguya đại nhân!"

Người cận vệ mặt cắt không còn giọt máu lao vào phòng.

Những vết máu dính khắp nơi trên quần áo người đàn ông báo hiệu một sự việc ngoài dự đoán đã xảy ra.

"C, có chuyện gì?"

Trước câu hỏi của Kaguya, người đàn ông dính đầy máu cố gắng giữ bình tĩnh báo cáo.

"Tin nhắn từ Đội Cảnh vệ! ──Những người liên quan đến buổi đấu giá đã bị sát hại toàn bộ!"

"──────"

"Các vật phẩm đấu giá cũng bị cướp sạch, Đội Cảnh vệ đang đi điều tra. Theo nhân chứng, kẻ chủ mưu──đã xưng danh là Helheim!"

Giọng nói báo cáo của người cận vệ truyền tải rõ ràng tình hình đang vô cùng cấp bách.

Kaguya ngước nhìn tôi như thể đó là điều đương nhiên.

Xưng danh Helheim à. Chắc chắn là Helheim giả mạo mà chúng tôi đang truy đuổi.

Tức là Kaguya đang hỏi tôi về cách xử lý bọn chúng.

...Trước hết phải bình tĩnh. Xem xét kỹ sự việc đã xảy ra.

Cướp vật phẩm đấu giá, những kẻ xưng danh Helheim. Bọn chúng có liên quan gì đến Seere, Ác Ma Thượng Cấp đã đến tìm Kaguya không... Về mặt thời điểm thì cảm thấy có chút liên quan mờ nhạt. Giả sử có liên quan, thì hành vi cướp bóc này có ý nghĩa gì?

Dương đông kích tây sao...? Làm mồi nhử để hướng sự chú ý của Đội Cảnh vệ vào bọn chúng... khả năng đó có thể xảy ra.

"Có biết bị giết cách đây bao lâu không?"

Tôi hỏi người mặc đồ đen đang chờ chỉ thị của Kaguya, anh ta nhìn sang Kaguya với vẻ mặt khó xử. Thấy Kaguya gật đầu, anh ta mới miễn cưỡng trả lời.

"Máu chưa khô. Nhiệt độ cơ thể vẫn còn, chắc là mới đây thôi."

Thông tin có được từ Đội Cảnh vệ cho thấy thời gian trôi qua kể từ khi hung thủ bỏ trốn vẫn chưa lâu.

====================

Nếu để đội vệ binh chạy đôn chạy đáo tìm hung thủ ở đây, việc điều tra tầng hầm Guild sẽ bị chậm trễ. Trong tình hình hiện tại, khi không thể khẳng định vụ náo loạn ác mộng này sẽ không tồi tệ thêm, hành động càng sớm càng tốt.

Hơn nữa, nếu có khả năng đây là đòn dương đông kích tây, thì người ngoài cuộc như chúng tôi hành động sẽ tốt hơn là người của Vương Quốc Không Ngủ.

Nếu đã vậy.

"Kaguya, hãy để đội vệ binh đi điều tra Guild như đã hứa."

"Hừ, ngươi..."

"Dừng lại đi."

Kẻ sấn sổ lao vào tôi không phải Kaguya mà là gã mặc đồ đen. Người ngăn cản hắn, kẻ đang đằng đằng sát khí như muốn tóm lấy tôi ngay lập tức, không ai khác chính là Kaguya.

"Còn tổ chức Helheim gì đó thì tính sao?"

"Biết rõ câu trả lời rồi mà còn hỏi à?"

Có vẻ cô ta ngày càng hiểu tôi hơn rồi đấy. Kaguya nhún vai, sau đó ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào tôi:

"Nhờ ngươi đấy. Hàng đấu giá là tài sản quý giá của nước ta."

"Cứ giao cho tôi."

Trả lời ngắn gọn, tôi rời khỏi phòng.

"Garm, chắc em nghe thấy rồi nhỉ. Tình hình là vậy đấy, truyền tin cho mọi người nhé... Chúng ta đi bắt cái đuôi nào."

***

"Chậc... Thật sự chẳng bõ công chút nào!"

"Đừng có lải nhải nữa! Chạy đi!"

Mấy gã đàn ông với vết máu dính dưới đế giày, vai thở dốc, nhưng vẫn không có dấu hiệu dừng lại.

Những chiếc túi da mà bọn họ mang theo đều căng phồng những món đồ trộm cắp.

"Lối này!"

"Ôi! May quá!"

Phía bên kia ngoại ô Vương Quốc Không Ngủ, nơi bọn họ chạy trốn đến, có một cỗ xe ngựa đang chờ sẵn.

Người vẫy tay trên ghế xà ích là một đồng bọn đã đánh xe đến theo đúng kế hoạch.

Không phải bộc phát, đây là một vụ phạm tội có kế hoạch.

Mục đích của chúng không phải là giá trị khổng lồ được gán cho các món hàng đấu giá.

Đám người trốn thoát không thiếu một ai, tất cả cùng leo lên thùng xe, tiếng bánh xe vang lên lộc cộc khi chúng tiếp tục cuộc đào tẩu.

"Hộc, hộc..."

"Thật, thật sự là... chúng ta đã thoát được rồi sao..."

"He he he..."

Nhìn nhau với nụ cười méo xệch, bọn họ đồng loạt mở miệng túi da.

Trong cỗ xe ngựa đang cố đi qua con đường mòn gồ ghề, chúng bắt đầu cẩn thận kiểm tra hàng hóa để đảm bảo đồ trộm cắp không bị hư hại.

"Nguyên liệu từ Ác Ma Trung Cấp... chất lượng tuyệt vời...!"

"Thật sự là ngoài mục tiêu chính ra, những thứ khác đều là phần của chúng ta sao!?"

"Yên tâm đi, hợp đồng là vậy mà."

Người trấn an đám tay chân đang phấn khích chính là kẻ cầm đầu.

Trong chiếc túi da hắn cầm trên tay là một Di Vật Tự Nhiên dự kiến được đưa ra đấu giá.

Đó là vật chất được đông đặc lại từ ma lực đậm đặc trong các Bí Cảnh do tác động từ bên ngoài.

Không hiểu sao chúng lại biến đổi thành hình dạng phù hợp với văn minh nhân loại, là hiện thân của công nghệ vượt trội ẩn chứa hiệu lực mà con người không thể nào tạo ra được.

Đó là thứ ai cũng khao khát đến mức thèm nhỏ dãi, nhưng nó lại kén chọn người dùng.

Tuy nhiên, phải cầm thử mới biết bản thân có sử dụng được hay không. Hơn nữa, hiệu quả của nó cũng là một ẩn số đau đầu.

Nếu dùng ma pháp thẩm định siêu cao cấp thì có thể xác nhận hiệu quả, nhưng với đồ trộm cắp thì không đời nào được quốc gia cấp phép, nên đối với những kẻ không có mối quan hệ như chúng, đây chẳng khác nào một quả bom nổ chậm.

"Không biết có phải thứ người ủy thác muốn không, nhưng nếu sai thì cái này cũng thuộc về chúng ta đấy."

"Thật hả đại ca!? Hào phóng quá!"

"Cái bọn Helheim đó làm đến mức này rốt cuộc là để..."

"Ai mà biết, tao cũng chẳng muốn biết. Chõ mũi vào chuyện không đâu chẳng có kết cục tốt đẹp gì đâu."

"Không sai. Xong việc rồi thì những chuyện khác nằm ngoài phạm quyền."

"Phải, mấy kẻ kỳ quặc cố tình bắt chúng ta xưng danh bọn họ thì chắc chắn chẳng tử tế gì. Đến đây là hết. Xong việc cứ bán chui ở chợ đen là không ai lần ra dấu vết."

Hùa theo gã đàn ông vừa cười khẩy, cả nhóm cười rộ lên như trút được gánh nặng.

"Hô, nghe hay đấy nhỉ."

...!?!

Nụ cười của đám đàn ông đông cứng lại trong tích tắc.

Áp lực nặng nề đến mức việc cử động cơ mặt cũng trở nên khó khăn, bao trùm lấy cỗ xe ngựa, chỉ còn lại tiếng sỏi đá bắn lên từ bánh xe.

Một gã đàn ông to lớn đang ngồi đó tự nhiên như thể xe của mình từ lúc nào. Gã vuốt cằm với vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt rực lửa sáng quắc ngay cả trong bóng đêm. Chỉ riêng ánh nhìn đó cũng đủ chứa đựng nhiệt lượng làm thui chột ý chí chiến đấu của bọn chúng.

Người đầu tiên lấy lại được bình tĩnh là gã cầm đầu.

"Cái!? Tụi, tụi mày..."

"Ấy, ta chưa cho phép cử động đâu."

"Hả... hự!"

Gã đàn ông bị đá văng vào mặt, lăn lóc trong xe kéo theo cả đồng bọn.

Chàng thanh niên vừa vung chân cười nhạt, mũi giày gõ gõ xuống sàn xe.

"Này, này..."

"Mày là thằng nào..."

"Hừ!"

Những gã khác vừa định phản ứng theo âm thanh liền bị cánh tay quét ngang của Gluba đánh trúng vào người, thổi bay ra khỏi xe ngựa.

Trong thùng xe tơi tả đón gió đêm, cỗ xe vẫn tiếp tục lăn bánh, chỉ còn lại nhóm người bí ẩn, gã cầm đầu và tên đánh xe.

Sống chết của những kẻ bị đánh văng ra khỏi xe, nhìn vào tốc độ này cũng đủ thấy tuyệt vọng.

Gã đánh xe bị áp lực kinh người tỏa ra từ cô bé tai sói ngồi bên cạnh làm cho sợ hãi tột độ, không dám bỏ chạy dù vẻ ngoài của cô bé trông rất ngây thơ.

"Cứ đi tiếp đi! Không đến được địa điểm mục tiêu cũng không được đâu nhé!"

"Híc, híc..."

Người đang giám sát gã đánh xe là Nifl, cô đang ngồi vắt vẻo trên khung mui xe còn sót lại.

Nếu dám đi chệch hướng đến đích, hình phạt của cô ấy sẽ chờ sẵn. Mà không cần đến thế, con rồng nhỏ trên vai cô ấy đang vỗ cánh phành phạch đầy hào hứng, chỉ chờ lệnh tấn công.

Không còn đường lui.

Thi Vương ngồi xổm xuống bên cạnh gã đàn ông đang nằm bẹp trên sàn xe không dậy nổi, nở nụ cười hời hợt như mọi khi.

"Sao nào, ngài Helheim?"

"..."

"Có nói được mục đích không? Giữ lại mỗi mình ngươi... chắc hiểu ý nghĩa chứ?"

Sâu trong đôi mắt híp lại là vẻ lạnh lùng công việc, không chút khoan nhượng.

Không khó để tưởng tượng cái chết sẽ đến ngay tức khắc nếu dám nói dối.

Nuốt chút nước bọt ít ỏi trong miệng, gã đàn ông quyết định.

"N... Nếu nói... có tha cho tao không...?"

"Sao nhỉ. Còn tùy vào thành ý của ngươi chứ?"

Trước câu nói không đọc được cảm xúc của Thi Vương, gã đàn ông tìm thấy chút tia hy vọng.

Hành động khuyến khích thú tội thay vì cưỡng ép về bản chất là thói quen của những kẻ mềm lòng.

Gã chỉ tay vào mấy túi da mà Gluba đã thu lại để không bị rơi khỏi xe.

"Trong, trong đó có một Di Vật Tự Nhiên! Mục đích của bọn tao là nó, những thứ khác chỉ là đồ khuyến mãi thôi! Nếu mày muốn thì tao cho mày hết!"

"Không cần ngươi nói ta cũng thu hồi hết. Đó không phải điều ta muốn nghe."

"T, tao biết rồi! Bọn tao chỉ được thuê thôi, bởi một kẻ xưng là cán bộ của Helheim!"

"Uwa, lại nữa à..."

Thấy Thi Vương thở dài chán ngán, gã đàn ông giật thót mình, bắt đầu phun ra tất cả những gì mình biết.

"Người ủy thác nói Di Vật Tự Nhiên đó... có thể là Ngọc Triệu Hồi Dị Giới (Gate)!!"

"!!!"

"À, còn nữa, hắn bảo phải giết người để gây chú ý càng nhiều càng tốt, nên bọn tao... bọn tao cũng đâu có muốn giết người, với lại..."

Thi Vương, người nãy giờ nghe lời thú tội với vẻ chán chường, bỗng nhướng mày rõ rệt.

Thấy phản ứng đó như ánh sáng cuối đường hầm, gã đàn ông định nói tiếp...

"Đủ rồi."

"Hả?"

"Xin lỗi nhé. Kẻ có thể dễ dàng giết hại người vô tội thì ngay từ đầu đã chẳng có chút thành ý nào rồi. Vất vả cho ngươi."

"Khoan, khoan đã..."

Bốp!

Gã đàn ông bị đá bay đầu một cách gọn gàng, thân xác không còn sức sống gục xuống sàn xe.

Thi Vương ném cái xác không đầu ra khỏi xe ngựa, rồi ngồi xuống chỗ không bị dính máu.

"Garm, Nifl, cảm ơn. Giúp được nhiều lắm."

"Ngài quá lời rồi ạ."

"Không có gì đâu! Nhưng mà xe ngựa này chậm quá, chưa đã gì hết..."

Cách họ xuất hiện đột ngột trên xe ngựa này cực kỳ đơn giản.

Garm, người nhanh nhất Helheim, chạy bộ đuổi kịp xe ngựa, sau đó Nifl dùng ma pháp dịch chuyển (Teleport) đã định vị tọa độ vào Garm để đưa cả nhóm lên xe.

Chỉ có vậy thôi.

Mùi máu tanh nồng nặc thế này thì cái mũi của Garm không đời nào bỏ sót được.

Một màn trình diễn quy mô thế giới và phi thường được thực hiện dễ như trở bàn tay.

Thi Vương thở phào nhìn các thuộc hạ. Nhưng rồi, vẻ mặt cậu ta tối sầm lại như có gì đó mắc nghẹn trong cổ họng.

"Ngọc Triệu Hồi Dị Giới (Gate)..."

Thấy Thi Vương nhổ toẹt ra cái tên đó với vẻ ghê tởm, các thành viên Bát Giới nhìn nhau. Ai nấy đều nghiêng đầu khó hiểu.

Nhưng đối với cậu, người được triệu hồi đến thế giới này với tư cách là Dũng giả dị giới, đó là cái tên vô cùng quen thuộc.

Dù ấn tượng về nó chẳng tốt đẹp gì cho cam.

Di Vật Tự Nhiên cấp 10, Ngọc Triệu Hồi Dị Giới (Gate).

Thoạt nhìn chỉ là một quả cầu không màu, nhưng đó là vật phẩm hiếm nhất thế giới chứa đựng khả năng vô hạn.

Bảo ngọc mộng ảo mở ra cánh cửa dị giới, mời gọi "Khách lạ" (Marebito).

Ẩn trong bảo ngọc đó là ma pháp triệu hồi hô ứng với mong muốn của người sử dụng.

Cũng giống như các Di Vật Tự Nhiên khác, tính chất kén chọn người dùng của nó có thể gây ra những trường hợp tồi tệ nhất.

Ví dụ, một món đồ trở thành quốc bảo vì không ai dùng được kể từ khi phát hiện, lại bị kích hoạt bởi bàn tay của tên Thái tử ngu ngốc nào đó.

Đối tượng được triệu hồi bởi Ngọc Triệu Hồi Dị Giới sẽ bị liên kết sinh mệnh với người triệu hồi, cái chết của người triệu hồi đồng nghĩa với cái chết của đối tượng triệu hồi.

Mở những chiếc túi chứa đồ trộm cắp ra và lục lọi bên trong. Có vài Di Vật Tự Nhiên hình cầu, nhưng chúng chỉ là những thứ na ná. Với Thi Vương, người đã từng thấy hàng thật, việc phân biệt quá dễ dàng.

Cơn giận trào lên khi nhớ lại chuyện cũ, Thi Vương lắc đầu.

"Giltams... Nếu là bây giờ, ta có thể giết chết ngươi rồi."

Mặc cho suy nghĩ trôi về phía trước, cỗ xe ngựa vẫn tiếp tục chạy đến chỗ kẻ nào đó xưng danh Helheim.

***

Nơi cỗ xe chở chúng tôi đến là một bãi đất đầy gạch vụn, trông như một phế tích hoang tàn.

Bỏ lại ánh sáng ma pháp của Vương Quốc Không Ngủ Shechem ở phía xa sau lưng, cỗ xe ngựa dừng lại vì bị đống đổ nát chặn đường.

"Vất vả rồi."

Bước xuống khỏi thùng xe, tôi tóm lấy gáy gã đàn ông đã làm xà ích chở chúng tôi đến, đóng băng hắn rồi bóp nát.

Vứt bỏ những mảnh băng vụn đang chuyển sang màu đỏ, tôi dẫn Nifl và mọi người bắt đầu thám thính xung quanh.

"Phế tích... là Bí Cảnh sao?"

"Là 'Quần thể di tích cổ', Bí Cảnh cấp 5. Cấp độ cũng tạm được, cách thị trấn gần nhất hai giờ đi xe ngựa. Vì ít béo bở nên thám hiểm giả cũng ít lui tới. Có vẻ như có thể xâm nhập vào sâu trong Bí Cảnh từ tàn tích ngôi đền đằng kia, nên cũng có thể mai phục. Rất thích hợp để làm căn cứ."

"Rành rẽ nhỉ."

"Thu thập thông tin không được phép sơ suất ạ."

"Quả không hổ danh."

Nơi Nifl chỉ tay là một tòa kiến trúc nổi bật nhất trong quần thể di tích cũ nát. Cánh cửa kiên cố vốn có ở lối vào đã bị phá hủy không còn dấu vết, mở toang hoác như cái miệng đang chờ đợi những kẻ thám hiểm.

Bên trong ẩn khuất trong bóng đêm, không thể nhìn rõ được gì.

"Vua ơi, xung quanh không có mùi ác ma!"

Garm khịt mũi, tự tin nói.

Trong Bí Cảnh mà không có Ác Ma Trung Cấp, thậm chí cả Ác Ma Hạ Cấp cũng không... rõ ràng là tình huống không tự nhiên.

Đánh lừa cái mũi của cô bé này khó như lên trời. Ác Ma Thượng Cấp thì không nói, chứ lũ Ác Ma Hạ Cấp trí tuệ thấp kém thì không thể nào.

Đã tiêu diệt hết để làm căn cứ sao... Không, vô lý.

Chưa từng nghe chuyện quét sạch ác ma khỏi Bí Cảnh. Ít nhất con người không làm được. Tôi dám khẳng định.

"Cán bộ Helheim... Lúc đó hắn chỉ là người thường, nhưng lần này thì sao đây."

Gã pháp sư mang danh hiệu 'Trí Mưu' mà tôi gặp trong khu rừng triệu hồi...

Hắn thực sự là người của Helheim hay chỉ là mạo danh. Giờ thì chẳng còn cách nào để biết.

Nóng vội là tật xấu của tôi. Đáng lẽ bắt sống sẽ hợp lý hơn là giết chết.

Thôi, dù sao cũng là chuyện đã rồi.

Dù kẻ sử dụng đám trộm cắp giả mạo kia là Seere hay kẻ nào khác, tôi cũng nên kiềm chế hành động theo cảm tính.

"Gluba, nhờ ông bảo vệ xe ngựa và đống đồ trộm cắp."

"Được. Nếu đụng chuyện chân tay thì lão không hợp đâu."

Gluba dựng cây búa lớn dựa vào đống gạch vụn, gật đầu một cách hào sảng.

Vượt qua đống đổ nát chắn đường, chúng tôi tiến vào quần thể di tích. Dù là ban đêm, nhưng sự tĩnh lặng đến rợn người bao trùm nơi đây khiến người ta e ngại cả việc gây ra tiếng động.

Lúc này, Nid trong hình dạng rồng nhỏ ngáp một cái trên vai Nifl, rồi vỗ cánh phành phạch bay sang đậu lên vai tôi.

"Vua của ta, sắp đến lúc ta muốn đại náo một trận rồi."

"Ừ. Nếu nguy hiểm thì nhờ ngươi nhé."

Gương mặt bất mãn của Nid dù ở dạng rồng nhỏ cũng thấy rõ là đang dỗi. Quả thật từ lúc vào Vương Quốc Không Ngủ đến giờ, thời gian ở dạng rồng nhỏ quá lâu, chắc hẳn cô nhóc chán lắm rồi.

Nhưng đối thủ để cô nhóc tung hết sức thì trong số Ác Ma Thượng Cấp cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nếu đối thủ là tên Seere gì đó thì may ra còn giải tỏa được chút ít...

"Nifl. Cô nghĩ sao về tên Seere đó?"

Tôi hỏi ý kiến cánh tay phải đắc lực. Nifl như đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, không chút do dự nói ngay:

"Đúng như Vua lo ngại, chuỗi vụ cướp này có khả năng là đòn dương đông kích tây. Tuy nhiên, cũng không thể khẳng định là nên bỏ mặc. Một kẻ địch phiền phức với chân tướng khó lường. Đòn nghi binh này nhắm vào ai cũng chưa rõ ràng."

"Nếu hắn định làm gì đó trong Vương Quốc Không Ngủ thì đội vệ binh sẽ là vật cản. Tôi cứ nghĩ là nghi binh để dụ họ đi..."

"Liệu Ác Ma Thượng Cấp có cần phải dè chừng cỡ đội vệ binh không? Tôi nghĩ khả năng đó thấp."

"Vậy sao..."

Trong số Ác Ma Thượng Cấp, có những cá thể vì trí tuệ cao nên cảnh giác quá mức. Tôi cứ tưởng Seere thuộc loại đó, nhưng đúng là bọn chúng thường suy nghĩ đơn giản rằng kẻ nào ngáng đường thì giết là xong. Nói không cần dụ đội vệ binh đi cũng đúng.

Vậy thì là cái gì... Vốn dĩ đây không phải đòn dương đông kích tây của Seere, mà là một vụ việc hoàn toàn khác sao...?

Dù chìm trong suy tư nhưng tôi không lơ là cảnh giác. Tuy nhiên, xung quanh không có tiếng động lạ hay sự bất thường nào.

Sự bình yên đó, ở trong Bí Cảnh, chính là điều bất thường nhất.

Vượt qua đoạn đường đến tàn tích ngôi đền mà không gặp trở ngại nào, trước mắt chúng tôi hiện ra cầu thang lớn dẫn lên đền. Xung quanh cầu thang lớn cũng giống như lúc nãy, gạch vụn và rác rưởi nằm rải rác khắp nơi.

Bước lên cầu thang như được dẫn lối, chúng tôi đến trước cửa đền đang ngày càng gần mà không chút cảm xúc.

Tại đó, cuối cùng tôi cũng cảm nhận được sự bất thường mong đợi.

"...Là máu sao."

Một vệt dài như thể có thứ gì đó bị kéo lê. Một đường kẻ đậm như được vẽ bằng cây cọ lớn nhúng sơn đỏ dẫn vào bên trong ngôi đền.

Vệt máu phản chiếu ánh trăng trên cao vẫn chưa khô hẳn.

"...Nó dẫn từ ngoài vào trong. Dựa vào mảnh vỡ của cán thương gỗ lẫn trong đống gạch vụn dưới chân cầu thang lớn, có thể suy đoán rằng sau khi giết lính canh hoặc ai đó, chúng đã kéo xác vào trong."

"Nghĩa là có ai đó đã đến trước chúng ta... Mà Nifl quan sát kỹ thật đấy."

Thứ tôi tưởng là rác hóa ra là cán thương gỗ.

"Vì tôi là cánh tay phải mà."

"Chà, ả đàn bà đó trong chiến đấu chẳng giúp ích được mấy. Nên hữu dụng ở mặt khác là đương nhiên thôi."

"Con rồng chỉ biết đánh nhau mà cũng to mồm gớm."

Hai người bổ trợ cho nhau đang nói gì đó.

"Haizz... Cứ dính đến Vua là lại thế... Đợi đấy, để em xem có nguy hiểm không!"

Garm lờ đi màn đối đáp quen thuộc đó, tự nguyện xung phong làm trinh sát.

Vừa khịt mũi vừa lon ton đi thám thính quanh ngôi đền, Garm bỗng giật nảy mình.

Khoảnh khắc tiếp theo...

"Mọi người lùi lại mau!!!"

Tiếng hét khẩn thiết của Garm vang lên như tiếng nổ giữa không gian tĩnh lặng.

Trước mắt chúng tôi, những người vừa nhảy lùi lại ngay lập tức theo cảnh báo, ngôi đền nổ tung.

Cơn cuồng phong thổi bay cây cối xung quanh dữ dội.

"Garm!"

"Dạ... ưm."

Tôi đỡ lấy Garm bị áp lực gió thổi bay về phía mình, vừa tránh những mảnh vỡ khổng lồ của ngôi đền bắn ra, vừa cẩn thận cảnh giác phía trước.

"Ủa, ủa ủa ủa!?"

Một giọng nói cao vút, cợt nhả vang lên giữa khu di tích, xé toạc bầu không khí đang căng cứng vì cảnh tượng ngoài dự đoán.

Đồng thời lọt vào tai là tiếng kim loại bị kéo lê khó chịu. Và một âm thanh khác, tiếng sền sệt của thứ gì đó bị kéo lê theo.

Nơi phát ra âm thanh là chỗ ngôi đền vừa đứng sừng sững. Nhìn kỹ vào đám bụi mù mịt do ngôi đền sụp đổ tạo ra, một bóng đen hiện lên.

Loảng xoảng... Loảng xoảng.

Mỗi bước chân của bóng đen đó đều phát ra tiếng va chạm của áo giáp.

"Này này!! Cậu đến gặp tớ đấy à!?"

Giọng nói reo vui thật sự, cứ như một đứa trẻ vừa được nhận quà.

Không chỉ biết, mà là giọng nói quá đỗi quen thuộc.

Gạt đi bụi đất, hiện ra dưới ánh trăng là một con ác ma theo đúng nghĩa đen, đang kéo lê thanh kiếm và đống thịt nát.

Bộ giáp đen tuyền tương phản với mái tóc trắng đến đáng sợ, lốm đốm những vết máu khô đã chuyển sang màu đỏ sẫm.

"...Furcas."

"Nhớ cậu quá đi, Shio-kun!"

Mặt dính đầy máu, kẻ sở hữu dung mạo giống phụ nữ đó nở nụ cười ngây thơ.

Một tay cầm đại kiếm bạch kim, tay kia kéo lê một vật thể nát bấy không còn ra hình thù, hắn nghiêng đầu nhìn tôi.

"Ô kìa, chẳng lẽ Shio-kun... trùng mục tiêu hả!?"

Furcas vui vẻ ném vật thể đang cầm trên tay về phía tôi.

Vật đó lăn lóc trên mặt đất với âm thanh nhão nhoét mà chất rắn không thể tạo ra, văng tung tóe chất lỏng màu đỏ ra xung quanh.

Dù đã chết nhưng ma lực dường như vẫn còn ngọ nguậy, vật thể đó tiếp tục phát ra những tiếng nhớp nháp chói tai đầy khó chịu.

"Cái xác đó... là Ác Ma Thượng Cấp sao."

"Đúng đúng! Vai trò của tớ là săn lùng kẻ phản nghịch mà!"

Hắn dùng kiếm chọc chọc vào thứ được gọi là xác của Ác Ma Thượng Cấp.

Nếu không nói thì trông nó chỉ như một đống thịt, nhưng hắn lại nhìn nó với ánh mắt đầy cảm giác thành tựu.

"Thấy cậu có vẻ đang tìm kiếm gì đó... nhưng mà Ác - Tức - Trảm nhé!"

"Kẻ phản nghịch..."

"Ừ! Hình như bọn chúng định lợi dụng nhân loại để làm gì đó!"

"...Ra là vậy."

Tức là, vụ cướp lần này quả nhiên có liên quan đến Helheim giả mạo.

Và Helheim giả mạo đó có sự tham gia sâu của tộc ác ma. Mượn lời Kaguya thì là bọn phái Baal.

"Furcas. Cậu hành động nghĩa là cậu đang săn lùng những Ác Ma Thượng Cấp tôn thờ Baal làm vua sao?"

"Đúng thế! Dị năng phán định rằng chúng định thực hiện hành vi phản nghịch với Ác Ma Vương! ...Ủa, tớ đã kể chuyện đó cho Shio-kun chưa nhỉ?"

Tôi gật đầu qua loa, suy nghĩ về lời của Furcas.

Mục đích của Helheim giả là 'Hồi sinh Ác Ma Vương'. Thế nhưng, việc đó lại bị Furcas phán định là hành vi phản nghịch với Ác Ma Vương.

Tức là 'Ác Ma Vương' mà Helheim giả nhắc đến không phải là Ác Ma Vương thật sự, mà là Ác Ma Thượng Cấp Baal - kẻ đã mạo danh Ác Ma Vương mà tôi đã tiêu diệt. Chắc chắn là vậy.

Lợi dụng nhân loại... sao. Chui vào kẽ hở tâm hồn là sở trường của bọn chúng. Không có gì lạ.

Điều khó hiểu chỉ có một.

"Rốt cuộc thì, ta vẫn không hiểu tại sao lại xưng danh Helheim."

Chỉ có điều này thôi.

Muốn hoạt động ngầm hay gì cũng được.

Dù muốn khuếch trương thanh thế, tại sao lại là Helheim.

Nghĩ mãi cũng không thấy logic.

Trong đống di tích sụp đổ tan tành kia, e rằng cũng chẳng còn manh mối nào.

"Mà này này! Shio-kun về muộn quá đấy, tớ cô đơn lắm biết không! Chỗ này... ừm, bao nhiêu năm rồi nhỉ?"

"Nghe nói là một trăm tám mươi năm."

"Hả! Mà thôi kệ! Gặp lại được là tốt rồi!"

Bộ giáp dính máu kêu loảng xoảng, Furcas vươn tay định khoác vai tôi.

Người gạt cánh tay đó ra và chen vào giữa là Nifl.

"Lâu rồi không gặp, Kỵ sĩ."

"Ồ, bé Lửng Lơ! Lâu không gặp~"

"Gừ..."

Garm cũng chen vào giữa tôi và Furcas giống như Nifl, nhe nanh gầm gừ đầy thù địch.

"Ây da, bé Sói... Ủa, chẳng lẽ Shio-kun tái lập nhóm Những người bạn vui vẻ à?"

"Không phải Những người bạn vui vẻ mà là Helheim! Đừng có nhầm!"

Garm vung vẩy hai tay đe dọa. Đối mặt với Furcas mà cô bé không hề tỏ ra sợ hãi.

Bị Garm phẫn nộ đính chính cái tên tùy tiện, Furcas chỉ vào mặt tôi như sực nhớ ra: "À, cái đó cái đó!". Điều này lại càng chọc tức Garm và Nifl, khiến hai người lộ rõ vẻ mặt khó chịu.

Nhưng rốt cuộc, Furcas là sinh vật như vậy đấy. Vốn dĩ việc hắn có hứng thú mạnh mẽ với người khác đã là hiếm. Tôi được hắn bám theo là do trong quá khứ, thời kỳ toàn thịnh khi thừa hưởng sức mạnh của các bạn cùng lớp, tôi đã có một trận chiến ngang ngửa với toàn lực của hắn. Nếu không, tôi cũng chỉ được hắn coi là một phần của cảnh vật lướt qua tầm mắt mà thôi.

Được gọi là bé Lửng Lơ, bé Sói, tức là được nhận thức như một 'cá thể' đã là may mắn rồi. Với hắn, hầu hết sinh vật chẳng khác gì những tảng thịt biết đi.

Tuy nhiên, Furcas bỗng nhướng mày, vẻ mặt trở nên nguy hiểm và khóe miệng hạ xuống.

Đôi mắt đen láy ánh lên tia sáng kỳ lạ, tiêu điểm hội tụ vào một điểm.

"Nidhoggr. Ngươi, cuối cùng cũng chịu chui ra khỏi tổ rồi hả."

Nhận lấy giọng điệu lạnh băng, Nid thò cái đầu dễ thương ra khỏi áo choàng của tôi, lắc đầu ngán ngẩm.

"Đừng có ăn nói suồng sã, tên Kỵ sĩ kia. Ta không có chuyện gì để nói với kẻ không biết tôn kính Vua của ta."

"Tôn kính? À xin lỗi nhé~, sự tôn kính của tớ dồn hết cho Ác Ma Vương rồi nên không chia cho ai khác được đâu."

"Hừ, lòng trung thành dâng cho cái thứ như vua của loài ác ma, so với Vua của thế giới là Vua của ta..."

"Nid, được rồi! Xin ngươi đấy!"

Tôi nhẹ nhàng ấn Nid đang định thao thao bất tuyệt vào trong áo choàng.

Cứ để Nid nói tiếp thì tôi cảm giác vết thương lòng của mình sẽ tăng thêm mất.

Không biết còn bao nhiêu thời gian để mà thong thả. Phải nhanh chóng hỏi những điều cần hỏi với tên Furcas đang cười cợt nhả nhớt này.

Tuy nhiên, hỏi hắn về Helheim giả chắc cũng chẳng biết gì đâu. Đến cái tên Helheim hắn còn chẳng nhớ cơ mà.

Vậy thì...

Tôi dẫm chân lên đống thịt nát bên cạnh.

"Này, Furcas. Tên này là Ác Ma Thượng Cấp phải không?"

"Đúng rồi!"

"Tên là gì?"

Vừa hỏi, Furcas trả lời không chút do dự.

"Foras. Cấp bậc là Tổng Tài (President)."

"Foras...? Không phải Seere sao?"

Đến đây lại lòi ra một cái tên lạ hoắc.

Thấy cái tên mà Furcas - kẻ có vẻ nhớ rất rõ về ác ma - đưa ra, tôi nghi ngờ hỏi lại. Furcas mở to mắt ngạc nhiên.

"Ủa? Sao lại Seere? Trùng hợp ghê."

"Trùng hợp...?"

"Ừ. Để xem nào... chờ tớ chút nhé."

Furcas ậm ừ, nhăn mặt suy nghĩ trông có vẻ khó khăn. Nhưng vẻ đẹp phi giới tính của hắn không hề bị tổn hại, ngược lại càng phô bày rõ ràng tạo hình có thể mê hoặc bất cứ ai nếu hắn im lặng.

Tộc ác ma là chủng tộc kỳ lạ, càng có sức mạnh thì càng giống con người. Những kẻ sở hữu hình dáng con người xinh đẹp trong số ác ma đều mang sức mạnh vô song không ngoại lệ.

Nifl và Furcas là những ví dụ điển hình. Nói thế thì Kaguya chắc cũng thuộc loại cực mạnh trong tộc ác ma.

Ba người còn có điểm chung khác. Đó là màu tóc. Cả ba đều có màu tóc nhạt gần như trắng. Không rõ nguyên nhân, nhưng ma lực của tộc ác ma càng dồi dào thì màu sắc càng chuyển từ đen sang trắng, cứ nhìn theo cấp bậc ác ma là thấy.

Những Ác Ma Thượng Cấp đụng độ gần đây là Tổng Tài Ose và Bá Tước Bifrons. Cả hai đều thuộc loại ít ma lực trong số ác ma nên có vẻ ngoài đen đúa.

Nhưng càng gần đến cấp Vương (King) thì càng có xu hướng chuyển sang tông màu trắng.

Ác Ma Vương mà tôi đã giết... Baal cũng vậy. Dù tôi chẳng muốn nhớ lại hình dáng đó chút nào.

"A! Đúng rồi đúng rồi!"

Ngay sau khi tự khơi lại vết thương cũ, Furcas ngẩng mặt lên với vẻ sảng khoái.

"Tớ dựa vào radar của tớ để càn quét lũ phản nghịch, nhưng mà quanh đây tụ tập toàn Ác Ma Thượng Cấp phái Baal! Tên thứ 31 Foras này, tên thứ 43 Sabnock và tên thứ 52 Alloces. Ba tên tụ tập một chỗ hiếm lắm đấy! Toàn bọn tép riu nên xử lý dễ ợt... nhưng lạ là cả ba tên đều nhắc đến cái tên 'Seere' mà Shio-kun vừa nói. Kiểu như... 'Bị Seere xúi giục rồi'... Tớ vốn đến đây để săn Seere, nên nghĩ chắc cũng có chuyện như vậy, ai ngờ Shio-kun cũng nhắc đến... Trùng hợp lạ lùng nhỉ~"

"Bị Seere, xúi giục...?"

Tôi buột miệng lặp lại, Furcas gật đầu lia lịa như để xác nhận.

"Hơi rắc rối tí... Phái Baal đang muốn một thứ gọi là 'Gate', và Seere đã chỉ cho chúng là nó đang ở 'Fuyakoku' (Vương Quốc Không Ngủ). Nhưng Fuyakoku hình như là lãnh địa của 'Gremory' nên không vào được, thế là chúng định lợi dụng nhân loại để trộm! Chắc là thế!"

Nghe mục đích của đám Ác Ma Thượng Cấp được kể lại nhẹ tênh, tôi tự nhiên cau mày.

Mục đích quả nhiên là Ngọc Triệu Hồi Dị Giới (Gate). Nhưng... trong đống đồ trộm cắp không có Gate, chắc chắn là vậy.

Seere đã đưa thông tin sai cho bọn chúng sao...? Chỉ là nhầm lẫn... hay là...

"Mồi nhử (Decoy)..."

Nifl thốt lên với âm lượng chỉ đủ nghe trong miệng.

Khoảnh khắc nghe thấy từ đó, tôi, và có lẽ cả Nifl, đều đi đến cùng một kết luận.

Dương đông kích tây. Ý đồ của vụ cướp này chắc chắn là dương đông kích tây.

Chỉ có điều, đúng như Nifl nói, nó không phải để dụ đội vệ binh, mà là...

"Bị chơi xỏ rồi, Furcas."

"Hả?"

Là tên này. Seere có lẽ đã tập hợp các đồng chí Ác Ma Thượng Cấp phái Baal đến quanh Vương Quốc Không Ngủ để tránh né Furcas đang truy đuổi mình. Dùng thông tin sai lệch về Gate làm mồi nhử.

"Quay về thôi."

"Rõ."

Tôi quay gót, Nifl nhanh chóng đi theo.

"Ơ, Vua quay về sao?"

"Ừ. Furcas, cậu cũng đi theo đi."

"Ơ kìa, đừng có tự tiện quyết định chứ."

Tôi quay lại giục hai người đang tụt lại phía sau.

"...A."

"...Hửm?"

Ngay lúc đó.

Garm há hốc mồm, còn Furcas hơi mở to mắt.

Hai người nhìn về cùng một hướng. Không cần nhìn theo cũng biết rõ thứ gì đang ở hướng đó.

"A... ra là vậy."

Garm run run đôi môi nhỏ. Nhìn về phía xa xăm, cô bé nheo đôi mắt ngấn nước.

"Hoài niệm, thì ra là ý nghĩa như vậy."

Hoài niệm. Garm hình như đã từng cảm thán như vậy về một loại ma lực kỳ lạ. Câu nói mà chúng tôi không mấy để tâm lúc đó, giờ Garm lẩm bẩm lại như đã vỡ lẽ.

"Vua... giống nhau. ...Đứa bé đó, giống Garm..."

"!!!"

Tôi cảm nhận được Nifl bên cạnh nín thở. Cảm giác nôn nóng tỏa ra từ cánh tay phải luôn bình tĩnh khiến tôi lạnh sống lưng.

Chắc chắn bây giờ, quay lại là sẽ biết.

Sau lưng tôi - Vương Quốc Không Ngủ có thể nhìn bao quát rõ ràng từ đây - đang xảy ra chuyện gì.

"À, ra thế... Cái này nằm ngoài chuyên môn của tớ rồi~... Thậm chí là thiên địch ấy chứ."

Lời nói thấm đẫm sự buông xuôi của Furcas, kẻ luôn ngây thơ và tự tin nhờ thực lực.

Thông tin mà Garm và Furcas cùng đưa ra khiến cơ thể tôi cứng đờ.

Quay lại với chuyển động chậm chạp như con rối rỉ sét, đập vào mắt tôi là... dòng chảy ma lực cuồn cuộn lấy Vương Quốc Không Ngủ làm trung tâm.

Ma lực đậm đặc đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường trào ra từ mặt đất như bùn lầy, nuốt chửng Vương Quốc Không Ngủ như mực nước dâng cao.

Sự việc quá bất thường khiến tôi quên cả thời gian. Tôi chỉ hoàn hồn lại sau khi thứ ma lực như bùn lầy đó đã bao phủ hoàn toàn Vương Quốc Không Ngủ.

'GAAAAOOOOOO...'

Ma lực màu đỏ tím bao phủ Vương Quốc Không Ngủ thành hình vòm cầu, không thể nhìn thấy bên trong từ bên ngoài nữa.

Nhưng chuyện đó không quan trọng.

Ngay trước khi ma lực bao phủ Vương Quốc Không Ngủ.

Tôi đã nhìn thấy thứ đó đứng sừng sững giữa cơn cuồng phong.

Đó chính là chân tướng của 'ma lực kỳ lạ' mà Garm nói.

Garm nhận xét mùi ma lực đó là "hoài niệm".

Furcas ghê tởm gọi đó là "thiên địch".

Thiên địch của ác ma. Sinh vật được thế giới yêu thương, sống trên mặt đất này như một phần hiển nhiên của cơ cấu thế giới.

Loài thú sử dụng ma lực của thế giới làm vũ khí cho riêng mình.

...Loài Nguyên Thủy. Thực thể bề trên đối với nhân loại.

'Ta đã thấy hai con rắn khổng lồ.'

Rốt cuộc, cơn ác mộng đó đã trở thành hiện thực và hiển hiện tại Vương Quốc Không Ngủ.

Hai cái bóng trườn trên mặt đất và quẫy đạp điên cuồng. Chúng di chuyển theo cảm xúc, nhưng, đó không phải là bản thể.

Đường nét mờ ảo tạo thành hình dáng con thú bốn chân.

Hai cái bóng trông như rắn kia chạy quanh kinh đô theo ý muốn của con thú.

Không phải rắn.

Đó là hai cái đuôi khổng lồ.

Cơn ác mộng mà cư dân Vương Quốc Không Ngủ nhìn thấy chỉ là một phần của con thú khổng lồ hơn thế nhiều.

"Nifl, Dịch chuyển (Teleport)."

"Vòm cầu là một vách ngăn ma pháp cực mạnh, không thể dịch chuyển vào bên trong. Cường độ đó ma pháp hiện đại không thể tái hiện được. E rằng là do Ác Ma Thượng Cấp làm."

"Seere sao."

"Xét theo tình hình thì là vậy."

Trong lúc thế này mà Nifl vẫn bình tĩnh nắm bắt tình hình nhanh chóng, tôi thật sự nể phục.

Ba tọa độ thiết lập của Nifl là tôi, Elyudnir và nhà trọ ở Vương Quốc Không Ngủ... trong tình huống này thì không dùng được. Dịch chuyển không qua tọa độ sẽ tốn rất nhiều thời gian và ma lực tùy thuộc vào số người và khoảng cách.

Nếu không thể dịch chuyển thì chỉ còn cách quay lại bằng xe ngựa.

"Furcas, vách ngăn ma pháp kia, phá được không?"

"Phải chạm vào mới biết! Nhưng nếu là do ác ma tạo ra thì không có lý do gì tớ không phá được!"

"Vậy nhờ cậu phá nó. Seere đang ở trong đó, chắc chắn là vậy. Cậu cũng có việc với hắn mà phải không?"

"Hừm? Mà, bỏ qua nhiệm vụ thì nếu là Shio-kun nhờ, tớ cũng không thể từ chối nha~"

Việc có tin được lời hắn hay không không quan trọng. Việc phá hủy cái vòm đó hiện tại là ưu tiên hàng đầu.

Có lẽ, đột nhập vào trong sau khi xem xét kỹ tình hình bên trong, danh tính kẻ địch và mục đích của hắn sẽ tốt hơn nhiều. Tôi biết điều đó.

Chỉ là... bên trong đó có thể vẫn còn Hraesvelgr.

Chừng nào khả năng đó còn tồn tại, tôi không có lấy một giây để khoanh tay đứng nhìn ở đây.

"Hợp lưu với Gluba rồi quay lại Vương Quốc Không Ngủ bằng xe ngựa. Garm, ổn chứ?"

"D, dạ!"

Garm giật mình trước tiếng gọi của tôi, vội vã chạy vượt qua tôi như đang gấp gáp, rồi nắm lấy tay tôi.

"Nè, nè Vua. Đứa bé đó... em muốn cứu!"

Gương mặt Garm méo xệch đi vì đau đớn khi khẩn khoản cầu xin.

"Nó bảo bị phản bội... bảo cứu với!"

"Đứa bé đó là...?"

"Của ma lực kỳ lạ ấy... đứa bé giống Garm!"

Có lẽ Garm đang nói đến Loài Nguyên Thủy đang ở trong tâm điểm của dị biến tấn công Vương Quốc Không Ngủ.

Nếu là bình thường, tôi có thể thoải mái nói "Cứ giao cho ta", nhưng... e rằng lần này không được như vậy.

Đối đầu với Loài Nguyên Thủy, sự việc sẽ không đơn giản đến mức có thể thực hiện mọi ý đồ của mình.

Không thể hứa chắc, nhưng mà.

...Chỉ một yêu cầu của cô thuộc hạ như em gái, người chẳng bao giờ đòi hỏi gì, mà không đáp ứng được thì làm Vua cái nỗi gì.

Quá khứ của tôi lại dằn vặt tôi.

Nếu không có dư dả thì hãy dốc toàn lực để tạo ra sự dư dả đi. Biết là mâu thuẫn nhưng mà!

Một trăm tám mươi năm của nhóm Bát Giới, những người đã thấm thía lời nói của Hraesvelgr.

Để trả lại món nợ đó, phải cỡ nan đề này mới bõ.

"Garm... Đừng lo, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nếu đã vào tay Thi Vương này và Bát Giới các ngươi. ...Sao, ngầu không?"

Garm chớp chớp mắt ngạc nhiên.

Đôi mắt đó lấp lánh như thể vừa nhìn thấy người hùng.

"~~~! Vua, quả nhiên là Vua mà!"

"Đúng thế, vì là Vua của Garm mà lị."

Lúc đó, Nifl nãy giờ vẫn nhìn với vẻ mỉm cười bỗng đẩy mạnh lưng tôi, nói liến thoắng:

"Sắp đến xe ngựa rồi đi nhanh lên tình hình không chờ đợi đâu ạ."

"A, ừ."

"Ghen với cả Garm, đúng là đồ bò sữa hẹp hòi."

Tiếng lầm bầm của Nid trong áo choàng may mắn là không lọt đến tai Nifl.

Giọng điệu của Nid nghe có vẻ phấn chấn, vui vẻ lạ thường.

"Nid, lần này cần toàn lực của ngươi đấy. Cho ta dựa vào nhé."

"Hừm, nihihi! Cứ giao cho ta, Vua của ta! Ta sẽ dùng móng vuốt và răng nanh này nghiền nát mọi chướng ngại ngu xuẩn dám ngáng đường Vua!"

Cảm giác yên tâm tuyệt đối khi có kẻ mạnh nhất Bát Giới bên cạnh, chúng tôi vượt qua đống gạch vụn trở lại xe ngựa.

"Đi chứ, Thiếu chủ."

"Ừ! Quả nhiên ông hiểu ý tôi!"

Gluba đã chuẩn bị xong xuôi để xuất phát, thùng xe đã mở sẵn.

Vừa gật đầu, tất cả cùng leo lên xe. Gluba có vẻ ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Furcas đi cùng chúng tôi, nhưng ông vẫn im lặng cho xe chạy.

Phơi mình trong cơn gió lốc tạo ra bởi dòng chảy ma lực bao phủ Vương Quốc Không Ngủ, chúng tôi bàn bạc kế hoạch để có thể hành động nhanh chóng.

"Trước mắt, cứ giả định là Furcas phá được vách ngăn ma pháp, được chứ?"

"Phải làm thế tớ mới diệt được Seere chứ~"

"Nếu tên Kỵ sĩ không làm được thì ta sẽ đập nát nó!"

"Bằng cách nào?"

"Dùng toàn lực là được hết!"

Toàn lực của cô nhóc này thì đúng là được thật.

Nhưng trong trường hợp đó, phải chuẩn bị tinh thần cho thiệt hại còn lớn hơn thế, nên tôi im lặng bảo lưu ý kiến.

"Trường hợp xâm nhập được. Ta, Garm và Nid sẽ đối phó với Loài Nguyên Thủy. Nifl, nhờ cô tìm kiếm Hraesvelgr. Nếu không có ở đó thì tốt... nhưng tôi lo lắm."

"Đã rõ!"

"Cùng chiến đấu với Vua của ta...! Cứ như một cặp... ưm."

"Tôi đã hiểu."

Nifl bịt miệng Nid nhanh như chớp và cung kính nhận lệnh.

"Còn tớ! Tớ thì sao!"

Thấy Furcas phấn khích như chó chờ được cho ăn, tôi lại ảo giác thấy cái đuôi đang vẫy.

"Cậu cứ tự do tìm Seere. Vốn dĩ cậu đâu phải người của Helheim."

"Đừng nói thế chứ Shio-kun, buồn lắm đấy!"

"Aaa, biết rồi, đừng có dính vào người ta nữa! Vậy cậu cứ tùy ý hành động cùng Nifl! Giữa đường thấy Seere thì giết hắn!"

"Rõ! Nhờ cả vào cậu nhé bé Lửng Lơ! Hay đấy, hưng phấn lên rồi đây!"

Mặc kệ ánh mắt khinh bỉ của Nifl, Furcas run lên bần bật vì phấn khích.

"Gluba, tôi muốn nhờ ông một việc khác không phải chiến đấu. Việc này cực kỳ cần thiết để giải quyết êm đẹp vụ náo loạn này."

"Hiểu rồi. Lão cũng không khoái đánh nhau. Thế lại nhẹ người."

Gluba gật đầu không chút thắc mắc. Dù nói vậy, nhưng sức chiến đấu hiện tại của tôi hầu hết đều dựa vào Vũ trang Ác ma do Gluba chế tạo. Thật sự cảm ơn không hết.

Việc tôi muốn nhờ Gluba. Đó là chìa khóa để đối phó với lời nguyền.

Loài Nguyên Thủy đột ngột xuất hiện. Cơn ác mộng của Vương Quốc Không Ngủ. Hai việc này e rằng có liên quan đến nhau.

Thông thường, đối phó với lời nguyền cực kỳ khó khăn. Nhưng nếu có thể điều chế được thứ tôi đang nghĩ đến, thì chưa chắc đã bó tay.

"Đại khái là vậy. Còn lại thì cứ tùy cơ ứng biến mà quẩy."

'Rõ.'

"Được đấy! Quả nhiên có Shio-kun là không bao giờ chán!"

Lắc đầu trước lời khen ngợi khá là mất mặt của Furcas, tôi trừng mắt nhìn về phía trước xe ngựa.

"Helheim, bắt đầu tác chiến."

***

...Đối với bản thân hắn, nếu có thể xua tan sự nhàm chán thì kết cục thế nào cũng chẳng quan trọng.

Nhưng không hiểu sao, mọi cử chỉ của cậu ta, trong mắt Furcas lại đau đớn hơn bất cứ thứ gì.

Trải qua năm tháng đằng đẵng, Thi Vương lại quay trở về vũ đài chính.

Sự hiện hữu đó... cách sống méo mó đó, chẳng hề thay đổi chút nào.

====================

Hắn tiếp tục bước đi, bên cạnh là kẻ lai tạp giữa ác ma và thiên thần, tay nắm lấy cô bé người sói thuộc Loài Nguyên Thủy, và trên lưng cõng theo con rồng cũng là một nhánh của Loài Nguyên Thủy.

Và giờ đây, hắn lại định để Tinh linh gió Hraesvelgr, người bảo hộ Cây Thần vốn được tích hợp sẵn vào hệ thống cơ cấu của thế giới, phục vụ mình một lần nữa.

Hắn có nguyện vọng tự hủy diệt hay sao?

Trong mắt Furcas, Thi Vương chẳng khác nào đang tự siết cổ mình, lao đầu vào cái kết tồi tệ nhất, y hệt như một trăm tám mươi năm về trước.

Furcas không nói điều đó ra thành lời. Khuyên bảo không phải là nghĩa vụ của hắn.

Lý do Furcas cảm thấy hứng thú với Thi Vương nằm ở cách sống thảm hại của kẻ sở hữu sức mạnh to lớn nhưng lại không thể vứt bỏ được cảm xúc con người.

"...Vậy thì, sẽ chẳng có ai được hạnh phúc đâu... Shio-kun."

Tiếng móng ngựa gõ xuống mặt đất, bánh xe nghiến trên con đường lát đá.

Tiếng thì thầm của Furcas bị nhấn chìm trong âm thanh xóc nảy của thùng xe.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!