Hòn đảo cô độc ở cực Bắc tách biệt khỏi đại lục Xenoma. Tận cùng thế giới.
Trong một căn phòng của tòa lâu đài cổ sừng sững, thiếu niên ngước nhìn trần nhà vẻ chán chường.
"Chán quá~... Này Lyara."
"...Hửm."
Hỏi cô gái đang sống cùng phòng qua ngày đoạn tháng, nhưng cô gái vẫn đang mải mê đọc cuốn sách khổ lớn trên giường ngủ.
Khác với mình, cô gái đã khôn khéo tìm được cách giết thời gian, khiến thiếu niên bĩu môi trẻ con.
Thoạt nhìn, là cuộc trao đổi bình yên dễ thương đúng lứa tuổi.
Nhưng nếu biết thực tình và chân tướng, có bị xé miệng cũng không ai dám nói thế.
Giới hạn của nhân loại, chạm tay đến điểm kết thúc, mười kẻ siêu việt mang danh hiệu Vua.
Tập Vương Điện. Hai thiếu niên thiếu nữ này ngồi ở những chiếc ghế cuối cùng.
Thiếu niên với mái tóc đỏ rực cắt nham nhở, không quan tâm đến ngoại hình, nhưng vẫn sở hữu khuôn mặt tinh anh và ánh mắt vàng rực sáng quắc bắn thủng người khác.
Tập Vương Điện Đệ Cửu Tọa, 『Liệt Vương』 Andel.
Ngược lại, cô gái buộc hai bím tóc màu xanh tuyệt đẹp, giữ nguyên vẻ mặt buồn ngủ, lúc này vẫn để lộ một nửa đôi mắt màu tím than dõi theo từng con chữ.
Cũng là Đệ Thập Tọa, 『Thủy Vương』 Lyara.
Hai người có tính cách trông trái ngược nhau, đúng là một cặp lồi lõm. Tuy nhiên, họ cũng là sự tồn tại không thể thay thế, là cộng sự bù đắp những phần thiếu hụt cho nhau.
Nhưng, quả nhiên cũng có điểm tương đồng. Đó là cả hai đều cực kỳ thích chiến đấu.
Lyara không phải thích đọc sách. Cô chỉ đang cố gắng dõi theo con chữ để đánh lừa tâm hồn hiếu chiến ẩn giấu trong cơ thể nhỏ bé đó mà thôi. Hành động đó cũng đã trở nên vô dụng từ lâu rồi.
"Ra ngoài cũng chẳng có kẻ địch nào vừa tay... Chẳng ai bảo là mạnh quá thì sẽ chán thế này cả."
"...Nhỏ bé."
Thấy Lyara buông lời khinh miệt thế giới, Andel gật đầu mạnh đến mức tưởng như gãy cổ.
Những ngày tháng chỉ biết rèn luyện. Say mê đến mức quên cả thời gian.
Mỗi khi mạnh lên, mỗi khi cảm thấy trưởng thành──xung quanh chẳng còn ai nữa.
Không phải nói về những thứ như niềm tin hay đồng đội. Kẻ sống vì chiến đấu coi việc tự rèn luyện là tối thượng không cần những thứ đó.
Thứ biến mất, là đối thủ rèn luyện.
Kết luận, mạnh quá thì cuộc đời trở nên nhạt nhẽo.
Đỉnh cao mà hai người tìm kiếm, không có phong cảnh mà họ mong ước.
Bộp. Có lẽ không chịu nổi nữa, Lyara gấp sách lại. Trông cô buồn ngủ hơn mọi khi vài phần, chắc là do ép bản thân đọc những cuốn sách nhàm chán.
"──Vương Quốc Không Ngủ."
"Ồ, đến rồi hả!?"
Tiếng lầm bầm nhỏ đến mức nếu không tập trung sẽ bỏ lỡ của Lyara khiến Andel chồm người lên đáp lại.
Đôi mắt của cả hai rực lên ý chí chiến đấu.
"Tìm thấy rồi──Furcas."
Lyara mở to đôi mắt đang khép hờ, nhe răng đầy hiếu chiến.
Andel cũng thở ra hơi nóng khi cảm thấy máu trong người đang sôi sục.
Kỵ sĩ trực thuộc Ác Ma Vương, Ác Ma Thượng Cấp Furcas. Với gã Kỵ sĩ có mối duyên nợ không nhỏ với Tập Vương Điện, Andel và Lyara cũng từng phải nếm mùi thất bại.
Nhưng, đó chỉ là chuyện vặt. Việc đối đầu với Kỵ sĩ tuy có chút xấu hổ, nhưng đó chỉ là thứ yếu.
Không có sự tồn tại nào hơn Furcas để làm đối thủ rèn luyện mới mẻ đã mất đi từ lâu.
"Lyara đi thôi!"
"Ừm."
Không nói hai lời, cả hai lao ra khỏi lâu đài cổ.
Trong đầu họ giờ chẳng còn gì khác ngoài chuyện đó.
Chỉ có thịt và máu cực phẩm ngấu nghiến sau cuộc đi săn cận kề cái chết mới có thể thỏa mãn con thú đang đói khát đến cùng cực.
■
"Dưới Guild có mùi ma lực lạ?"
Sau khi rút miếng thịt nướng mọng nước ra khỏi xiên và tận hưởng vị ngọt cay, tôi lặp lại báo cáo nghe được từ Nifl.
"Vâng! Ực... cảm giác cứ mờ ảo kỳ lạ, lại hoài niệm... kiểu thế!"
Garm cũng đang phồng má nhai xiên thịt một cách ngon lành, gật đầu tự mãn rồi lại quay ngay về việc thẩm định vị thịt gà.
Ra là vậy, Garm tìm thấy nghĩa là...
Vừa thưởng thức mỗi người một xiên thịt mua ở con phố sầm uất ngay trước Thương hội Senoscal, chúng tôi vừa nghiêng đầu trước dấu hiệu bất ổn.
"Garm nói là lạ thì đương nhiên không phải ma lực bình thường rồi ha."
"Theo thi kiến của tôi, tôi đoán là một loại nguyền rủa."
"Nguyền rủa sao..."
Hiện tượng ma pháp được tạo ra bởi ma lực tiêu cực. Ở thế giới này, những thuật pháp gây hại cho cơ thể người thường được gọi như vậy.
Lại phiền phức rồi đây... tôi tặc lưỡi trong lòng.
Có thể nói nguyền rủa hầu như không bao giờ xảy ra ngẫu nhiên.
Ma lực tiêu cực, hay còn gọi là ma lực chết.
Nhân loại, động vật, ác ma. Khi sinh vật ở thế giới này chết đi, ma lực sở hữu sẽ được giải phóng ra thế giới dưới dạng ma lực tiêu cực.
Ma lực tiêu cực bản thân nó không có hại. Như một lẽ đương nhiên, nó được các vật chất khác hấp thụ, chuyển hóa thành ma lực tích cực trong cơ thể sinh vật và quay trở lại vòng tuần hoàn ma lực. Đây được coi là quy luật tự nhiên.
Tuy nhiên, nếu cứ liên tục nạp ma lực tiêu cực vào vật chất tự nhiên, ma lực tiêu cực sẽ kết tụ và gây ra hiện tượng nào đó.
Nghe đến đây chắc các bạn cũng hiểu, nguyền rủa là hiện tượng xảy ra "nhân tạo" bằng cách sử dụng ma lực tiêu cực.
Cũng có xác suất xảy ra ngẫu nhiên, nhưng vốn dĩ xác chết của hầu hết sinh vật đều là thức ăn cho ác ma. Cơ thể cùng với đủ loại ma lực thường sẽ bị hấp thụ hết.
Suy nghĩ đến đó, tôi hỏi các cô gái.
"Garm và Nid, cả Nifl nữa, tình trạng cơ thể thế nào?"
"Garm hả? Khỏe re!"
"Thịt ngon lắm!"
"Không cần phải lo lắng đâu ạ."
Ba người trả lời ba kiểu khác nhau báo tin tốt. Tôi tạm thời thở phào nhẹ nhõm.
Tôi hỏi tình trạng của ba người là có lý do.
Càng gần với tự nhiên thì khả năng thu hút ma lực càng cao. Điều đó cũng đúng với sinh vật.
Đầu tiên, Loài Nguyên Thủy.
Loài Nguyên Thủy là một phần cơ cấu của thế giới, tồn tại từ trước khi nhân loại ra đời.
Có lẽ do tàn dư của việc không có cách nào bổ sung ma lực ngoài ma lực trong không khí, nên ma lực trong không khí ưu tiên chảy vào Loài Nguyên Thủy trước nhất.
Sự khác biệt về loài giữa nhân loại và Loài Nguyên Thủy được cho là do yếu tố này.
Tiếp đến là Thiên Sứ Tộc. Chủng tộc đặc biệt được cho là ở đâu đó trên thế giới nhưng đã cắt đứt liên hệ với bên ngoài.
Và Ác Ma Tộc. Tiếp theo nữa mới đến các sinh vật khác, độ ưu tiên hấp thụ ma lực giảm dần theo thứ tự đó. Nói chi tiết thì có sự khác biệt nhỏ giữa Elf hay Thú nhân, nhưng so với Loài Nguyên Thủy hay Thiên Sứ thì chỉ là con số lẻ.
Tức là, Garm và những người khác có nguy cơ hấp thụ ưu tiên cả ma lực tiêu cực là nguồn gốc của nguyền rủa. Tất nhiên theo thời gian nó sẽ chuyển hóa thành ma lực tích cực, nhưng nếu tắm một lượng lớn cùng lúc thì dù là cơ thể của họ cũng không tốt.
Nếu chân tướng của ma lực lạ đó là nguyền rủa, có vẻ cần phải làm rõ sớm.
Còn hai tuần nữa mới đến buổi đấu giá. Nếu lưu lại Vương Quốc Không Ngủ thì đây là việc cấp bách.
Da của Loài Nguyên Thủy, Thần Ngân Tệ, yêu cầu từ Zeno, rồi giải mã ma lực lạ (nguyền rủa?)... nhiệm vụ cứ tăng dần lên...
Da Loài Nguyên Thủy và Thần Ngân Tệ thì có thể giải quyết theo từng giai đoạn, nhưng...
Việc giải mã chân tướng ác mộng lan tràn ở Vương Quốc Không Ngủ và ma lực lạ quá đỗi rùng rợn này thì chưa có manh mối gì cụ thể.
Thú thật, nếu chỉ xét về thời điểm thì tôi cảm thấy có mối liên hệ nào đó giữa ác mộng và nguyền rủa. Nhưng khẳng định đây là cùng một sự việc thì quá vội vàng, và cũng có cảm giác nguy hiểm.
"Thi Vương. Có một chuyện khiến tôi bận tâm."
Những lúc thế này, người giúp đỡ tôi luôn là cô ấy.
====================
"Trong quá trình thu thập thông tin tại Guild, tôi đã xác nhận một yêu cầu liên quan đến việc hiện tại có rất nhiều người ở Vương Quốc Không Ngủ mơ thấy ác mộng về loài rắn. Tuy chưa điều tra chi tiết yêu cầu này, nhưng tôi cho rằng đây không phải là hiện tượng tự nhiên. Hơn nữa, những người gặp ác mộng này chỉ toàn là người sinh ra tại Vương Quốc Không Ngủ. Thông tin này chưa được kiểm chứng xác thực, nhưng đó là lời của người dân địa phương và cũng khớp với nội dung yêu cầu. Từ những điều trên, khả năng cao đây là một loại 'lời nguyền' có mục đích nào đó. Việc giới hạn đối tượng và các triệu chứng xâm lấn khó hiểu là những đặc tính thường thấy của lời nguyền. Tôi mạo muội suy đoán rằng căn nguyên của nó xuất phát từ thứ ma lực kỳ lạ mà khứu giác của Garm đã bắt được."
"......Nifl."
"Có thần."
"Lại đây."
"......Dạ?"
Tuy nghiêng đầu thắc mắc trước cái vẫy tay của ta, Nifl vẫn rụt rè tiến lại gần. Ta dùng cả hai tay xoa mạnh lên đầu cô ấy, kẹp khuôn mặt cô giữa hai bàn tay trong khi vuốt ve mái tóc suôn mượt.
"Giỏi lắm! Giỏi lắm, giỏi lắm! Quả không hổ danh là Nifl!"
"Ư......"
Vừa tiếp tục xoa đầu Nifl, ta vừa kể lại chuyện đã gặp lại Zeno tại Thương hội Senoscal, việc đã có manh mối để tham gia buổi đấu giá, và cả việc nhận lời ủy thác từ Zeno để điều tra vụ náo động ác mộng đang diễn ra tại Vương Quốc Không Ngủ. Nifl cứ để mặc cho ta làm gì thì làm, suốt lúc đó cô ấy chỉ cúi gằm mặt xuống và run rẩy bần bật.
"Hô, là Zeno-dono sao."
"V, vâng...... Vì tin rằng một ngày nào đó sẽ có ích cho Thi Vương nên ngài ấy vẫn duy trì giao dịch......"
"Ông nội xương xẩu, ông ấy hay cho kẹo nên em thích lắm!"
"Dù dính lời nguyền nhưng vẫn dai sức thật. Mà, những kẻ có ích cho Vua của ta thì có bao nhiêu cũng không thiệt."
Helheim tập hợp toàn những kẻ khá lạnh lùng với người ngoài, nhưng quả nhiên Zeno dường như có một vị trí đặc biệt trong lòng mọi người, khiến ta cũng thấy nhẹ nhõm phần nào.
Dù sao đi nữa, suy xét từ báo cáo của Nifl, khả năng cao là ác mộng và lời nguyền có mối liên hệ với nhau. Nếu có nguyên nhân nào khác, cái mũi của Garm hẳn đã đánh hơi được rồi.
Tất nhiên chưa thể khẳng định chắc chắn, nhưng hiện tại khi chưa tìm thấy yếu tố nào khác, cũng không cần thiết phải tách rời chúng ra để suy nghĩ.
"Trước mắt, phương châm hành động sắp tới không thay đổi: đoạt lấy da của Loài Nguyên Thủy tại buổi đấu giá. Và trong khoảng thời gian hai tuần cho đến lúc đấu giá, chúng ta sẽ tiến hành điều tra về cơn ác mộng."
"Tôi không có dị nghị."
"Nếu Vua đã nói vậy!"
"Sao cũng được hết á!"
Ta cười khổ đáp lại sự tin tưởng với lòng trung thành cao ngất của họ.
Gluba dừng lại một chút như đang nhai thứ gì đó trong miệng, rồi nheo mắt vẻ áy náy, khó mở lời.
"......Thiếu chủ. Nếu không phải do lão tự mãn, thì chẳng lẽ ngài tìm kiếm manh mối về Thần Ngân Tệ là để......"
"Là vì ta đang cần Ác Ma Vũ Trang."
Nghe ta khẳng định, Gluba mở to mắt ngạc nhiên một chút, sau đó như hiểu ra điều gì, ông lão giãn cơ mặt và gật đầu.
Thiết lập mục tiêu và thống nhất ý chí. Ta hoàn thành cái thủ tục vẫn thường làm mỗi khi hành động từ xưa đến nay.
Chà, tuy tốn chút thời gian, nhưng cuối cùng cũng có thể bắt tay vào chuẩn bị cho buổi đấu giá.
Ta dán mắt về phía thiên thủ các của Shechem, nơi đấu trường nằm ngay dưới chân bầu trời đêm.
"Được rồi. Đi thôi."
Tự nhận thấy bản thân đang lâng lâng vì chút phấn khích, ta dậm mũi chân đang run lên vì hào hứng xuống mặt đất.
"Vua, đi đâu thế?"
"Ta cũng đi nữa!"
"A, không...... Lần này các ngươi cứ đứng xem đi."
Nghe ta nói vậy, hai người họ nhìn nhau với dấu chấm hỏi hiện rõ trên mặt.
"Vì Thiếu chủ sẽ cược toàn bộ 50 đồng vàng, nên tốt nhất là hãy nhân số tiền đó lên đến mức giới hạn."
"Nếu thời gian cho phép, tôi đã muốn làm một tấm băng rôn cổ vũ......"
"Thôi xin cô, đừng làm thế."
Ta phải dùng giọng điệu khá nghiêm túc để ngăn chặn hành vi hung hãn của Nifl. Nifl ủ rũ hạ vai xuống vẻ bất mãn, nhưng nếu không nói thế này thì cô ấy sẽ làm thật mất.
"Gluba, cản cô ấy lại nhé."
"Cứ giao cho lão."
Khi ta gật đầu với câu trả lời của Gluba, Garm ở dưới chân bỗng giật giật vạt áo ta.
Cô bé nắm chặt 5 đồng vàng lấy ra từ túi mình, ngước đôi mắt lấp lánh nhìn ta và nói:
"Garm hiểu rồi! Là cái trò đặt cược vào người chiến đấu! Vua ơi, Garm sẽ cược hết tiền ăn vặt mà Garm đã trân trọng để dành nhé! Cố lên!"
Con bé nói vậy đấy.
Không, thế này thì tuyệt đối không được thua rồi còn gì?
Thua trong tình huống này thì thà chết quách đi cho xong?
"Ừ. Vua sẽ cố gắng."
Quyết tâm đến mức tự xưng là Vua luôn rồi.
"Hãy chứng kiến khoảnh khắc ngầu nhất của ta nhé."
Đôi tai giật giật vui vẻ và cái đuôi lắc qua lắc lại đầy phấn khích. Ta không thể làm Garm thất vọng được.
"Nifl, trước tiên hãy kiếm một khoản lớn đã. Cô có thể lo liệu việc sắp xếp không?"
"Đó vốn là dự định của tôi. Chỉ một lần đầu tiên này thôi, chúng ta hãy vắt kiệt phần thưởng đặc biệt nhé."
"Trông cậy vào cô đấy."
"......Ư hự...... Hừm hừm! Xin hãy giao tất cả cho cánh tay phải của ngài."
1 Bình luận