*Hít hít.*
Một lúc sau khi Thi Vương rời đi hướng về phía Thương hội Senoscal, Garm khịt mũi trước một mùi hương kỳ lạ trôi nổi trong thành phố.
"Hửm~?"
"Garm, có chuyện gì vậy?"
Thấy Garm nghiêng đầu vẻ ngờ vực, Nifl quay lại hỏi.
Thú nhân có ngũ quan nhạy bén vượt trội hơn hẳn các chủng tộc khác, nhưng Garm thậm chí còn xuất sắc vượt ra khỏi phạm vi đó.
Lý do là bởi dòng máu Cổ Lang Chủng, một nhánh của Loài Nguyên Thủy, đang chảy trong cơ thể nhỏ bé ấy.
Cảnh báo tự nhiên của một Garm thuần chủng là nguồn thông tin đáng tin cậy đối với cả Nifl.
"Cảm giác như... từ lúc vào đây em đã thấy rồi, có mùi ma lực lạ lắm."
"Ma lực lạ, sao?"
"Ừm... cả thành phố luôn hay sao ấy? Hưm~, nói là lạ thì cũng... mà thấy hoài niệm?"
Lời nói có phần lộn xộn, nhưng với Nifl - người hiểu rõ tính cách của Garm - thì rõ ràng đây không phải chuyện đùa.
Hình ảnh cô bé người sói cứ nghiêng đầu suy nghĩ là một điềm báo chẳng lành đối với Nifl. Nó giống như tiếng còi cảnh báo với độ chính xác có thể nói là số một thế giới này đang réo vang inh ỏi.
Nid ở dạng rồng nhỏ đang được Nifl ôm trong tay thì khẽ ngáp một tiếng "Kua~" đầy chán chường.
Nid cũng là một nhánh của Loài Nguyên Thủy, nhưng vì chuyên về chiến đấu nên khả năng cảm nhận không quá cao. Rồng về cơ bản là chủng tộc đứng đầu hệ sinh thái, nên có một bối cảnh tồn tại là những tín hiệu nguy hiểm đã bị suy thoái qua năm tháng dài đằng đẵng.
Nói đơn giản thì, sinh vật không có thiên địch sẽ không có cảm giác khủng hoảng.
Thứ ma lực mà Rồng có thể cảm nhận được chỉ giới hạn ở bạn đời hoặc kẻ mà nó thực sự ưng ý. Với Nid, đó chính là Thi Vương.
Nifl ôm chặt lấy con rồng vô tư lự, phớt lờ tiếng rên rỉ của nó và đưa mắt nhìn quanh.
Cô bắt gặp ánh mắt của Gluba, người cũng cảm thấy có gì đó không ổn từ lời nói của Garm.
"Ngài Gluba, ngài có cảm thấy gì không?"
"Nếu Garm chỉ thấy hơi lạ thì lão cũng chịu, chẳng đoán ra được gì."
"Tôi cũng vậy. Tuy nhiên, phớt lờ nó thì quá nguy hiểm."
"Ừ. Dù chân tướng là gì, làm rõ được vẫn hơn."
Như để trấn an Garm đang ôm đầu lắc lư qua lại, Gluba nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô bé.
"Ông ơi?"
"Garm, chúng ta sẽ thử lần theo mùi hương đó trước khi Thiếu chủ quay lại. Đây là cơ hội tuyệt vời để lập công đấy."
"...? ...A! Garm, có thể giúp ích cho Vua sao!?"
"Dù rất không cam lòng, nhưng những việc liên quan đến trực giác thì việc tìm kiếm do Garm chủ đạo là rất quan trọng. Nhờ cậy vào cô bé nhé."
Có lẽ lời nói cùng nụ cười dịu dàng của Nifl là đòn quyết định, Garm run lên vì vui sướng, chống hai tay lên hông và ưỡn ngực. Cô bé nở nụ cười hoạt bát, để lộ chiếc răng khểnh đầy vẻ tự hào.
"Được rồiii, vậy thì mọi người, đi theo Garm nào!"
Nhìn Garm duỗi thẳng hai tay chạy đi đầy khí thế, những người qua đường đều dành cho cô bé ánh nhìn thiện cảm.
Nifl và Gluba nhìn nhau cười, còn Nid thì vẫy đuôi mạnh hơn lúc nãy.
Nơi họ đến mà không chút do dự nhờ vào cái mũi của Garm là một kiến trúc kiểu Nhật, thứ không thể bắt gặp ở các quốc gia hay đô thị khác. Tòa nhà bề thế với mái ngói và cửa mở rộng toát ra bầu không khí tĩnh lặng áp đảo, biến cả sự ồn ào vọng ra từ bên trong thành một nét phong tình.
Hiệp hội Thám hiểm, chi nhánh Vương Quốc Không Ngủ Shechem.
Hiệp hội Thám hiểm hòa nhập vào bản sắc đất nước với vẻ ngoài trang nghiêm, nhưng khi đến gần, mùi rượu và sắt xộc lên khiến Nifl khẽ nhíu mày sau lớp mặt nạ sắt.
Garm kéo tay Nifl - người đang ném ánh mắt lạnh lùng vào bầu không khí của đám thám hiểm kích thích tai và mũi - chỉnh lại mũ trùm đầu rồi kéo toang cánh cửa trượt sang ngang.
Nifl và Gluba vội vàng kéo mũ trùm xuống sâu hơn. Nid thì giấu mình trong áo choàng của Nifl.
Bên trong, cộng thêm việc đang là ban đêm, ánh sáng ma pháp màu ấm tô điểm cho Guild thêm rực rỡ. Cảnh tượng già trẻ lớn bé, đa dạng chủng tộc lẫn lộn là đặc trưng của Hiệp hội Thám hiểm dù ở bất cứ quốc gia nào.
Những kẻ say xỉn vây quanh cô tiếp tân xinh đẹp. Những thám hiểm giả tân binh có vẻ căng thẳng. Thú nhân, Tộc Người Lùn, Tộc Khổng Lồ... nếu chia nhỏ ra thì liệt kê mãi không hết sự náo nhiệt này.
Trong cái Guild mà người ra kẻ vào chẳng có gì lạ lẫm, không ai buồn chú ý đến bộ ba mặc áo choàng kín mít.
"Ồ~... tập trung chút nào."
Trong khi đôi mắt thuần khiết phản chiếu ánh sáng ma pháp, Garm đưa hai ngón trỏ lên thái dương.
Để phân biệt một mùi cụ thể trong cái Guild nồng nặc đủ loại mùi này, cô bé tắt hết ngũ quan ngoại trừ khứu giác.
Thế là, do mất cảm giác, bước chân Garm bắt đầu loạng choạng.
"Ông ơi, giúp con."
"Ừ."
Garm nói với giọng đớt hơn mọi khi rồi dựa vào Gluba, phó mặc cơ thể với vẻ mặt hoàn toàn an tâm.
Gluba cứ thế bế Garm lên, ngồi xuống một chiếc bàn trong quán rượu ở tầng một của Guild.
"Ngài Gluba, nhờ ngài trông chừng Garm. Tôi sẽ đi xem nhanh có thông tin gì không."
Hiệp hội Thám hiểm, nơi tập trung các yêu cầu từ cư dân và các nước lân cận, là nơi lý tưởng để thu thập thông tin. Trừ khi là chỉ định đích danh, phần lớn các yêu cầu đều được dán trên bảng thông báo đặt gần quầy tiếp tân.
Nifl tiến lại gần bảng thông báo với phong thái tự nhiên và ngước nhìn.
Thám hiểm vùng đất bí ẩn, khai thác quặng, chế tạo vật tư, cho đến tiêu diệt ác ma, các loại yêu cầu vô cùng đa dạng. Tuy phong phú nhưng nội dung lại chẳng có gì đặc sắc, Nifl khẽ thở dài.
Và rồi, khi ánh mắt cô lướt qua một cách vô định.
(Cái này là...)
Nếu chỉ dán một tờ duy nhất thì có lẽ cô đã không để mắt tới.
Nhưng có đến sáu yêu cầu cùng nội dung. Và người ủy thác đều là những người khác nhau.
(──Gặp ác mộng... sao. Nội dung yêu cầu là sử dụng ma pháp thanh tẩy, hoặc tìm ra nguyên nhân. Điều tra cũng có thù lao giữa chừng. Thù lao khá cao. Người ủy thác có vẻ đang rất cùng đường.)
Thám hiểm giả là nghề chủ yếu đối đầu với vùng đất bí ẩn hoặc ác ma. Những yêu cầu kiểu này hiếm khi được đưa đến Hiệp hội Thám hiểm. Nói đúng hơn, đây là vụ việc nên nhờ đến Giáo hội.
Ma pháp thanh tẩy là một loại ma pháp quý hiếm. Người học được nó sẽ được Giáo hội chào đón vô điều kiện. Ở điểm đó, việc cố tình gửi yêu cầu đến Hiệp hội Thám hiểm cũng là một điều kỳ lạ.
Tuy nhiên, điều khiến Nifl bận tâm nhất là số lượng yêu cầu được dán lên.
(Một yêu cầu có thù lao giữa chừng chỉ cho việc điều tra, liệu có bị tồn đọng đến mức này không? Làm ngay trong đô thị, không nguy hiểm đến tính mạng, thù lao lại cao. Một yêu cầu "ngon ăn" như thế, thám hiểm giả không đời nào bỏ qua.)
Theo hình dung của Nifl, thám hiểm giả là hiện thân của dục vọng, sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì danh dự và lợi ích.
Đây rõ ràng là định kiến của Nifl, người không thích con người, nhưng nhìn chung thì cũng không sai lắm.
Sự tò mò non nớt, rèn luyện sức mạnh, ham muốn danh vọng. Trong số vô vàn thám hiểm giả trên thế giới, cũng có nhiều người giương cao những chí hướng đó. Tuy nhiên, chiếm đại đa số vẫn là tiền.
Xuất thân, năng lực, tính cách. Nghề thám hiểm giả không đòi hỏi bất cứ thứ gì. Tất nhiên để thành công cần năng lực đặc biệt, nhưng chỉ cần có cái thân xác này thì dù sinh ra thế nào, quá khứ ra sao cũng có thể kiếm tiền. Mục đích của thám hiểm giả thực chất năm phần là kiếm tiền. Các mục tiêu khác chia nhau năm phần còn lại.
Chính vì vậy, trước hiện trạng yêu cầu này đang bị phủ bụi, Nifl đưa tay lên cằm.
(Một sự kỳ lạ nhỏ nhặt... bỏ qua là hạ sách. Hỏi tiếp tân... không, không được. Phía Guild chắc chắn muốn yêu cầu được nhận. Muốn hỏi ra chân tướng sự kỳ lạ thì hỏi thám hiểm giả sẽ tiện hơn.)
Ngẩng đầu lên, đập vào mắt cô là bộ đôi thám hiểm giả nam cũng đang ngước nhìn bảng thông báo và cân nhắc yêu cầu giống như Nifl.
Để chắc chắn, cô kéo mũ trùm xuống sâu hơn nữa, rồi xé một tờ yêu cầu có nội dung về việc gặp ác mộng.
"Xin lỗi. Tôi muốn hỏi chút chuyện về yêu cầu này."
"Hả?"
"...Gì thế cô em?"
Hai thám hiểm giả, một Thú nhân và một Khổng lồ, nhìn xuống Nifl với khuôn mặt đỏ gay có lẽ do còn hơi men. Khi biết đối phương là nữ, cả hai vui vẻ nhìn vào tờ giấy da dê mà Nifl đưa ra.
Ngay lập tức, hai gã thám hiểm giả thốt lên "À".
"Cô em, từ bên ngoài Vương Quốc Không Ngủ đến hả?"
"Vâng. Có chuyện gì sao?"
"Hiện giờ ở đất nước này đang xảy ra chuyện lạ lắm. Mà, nói vậy chứ bọn này cũng chẳng phải người ngoài cuộc đâu."
Gã đàn ông Thú nhân làm vẻ mặt hài hước, chỉ vào dưới mắt mình và mắt của bạn đồng hành. Khuôn mặt hai người họ có quầng thâm mờ, nhìn kỹ thì thấy hơi hốc hác.
"Gặp ác mộng. Ở Vương Quốc Không Ngủ dạo gần đây chuyện đó là 'bình thường'."
"Ác mộng về rắn mà chỉ những người sinh ra ở Vương Quốc Không Ngủ mới thấy, kiểu vậy đó."
Hai gã tranh nhau nói, mắt dán chặt vào đường cong trước ngực Nifl có thể nhận ra ngay cả qua lớp áo choàng. Có lẽ do say rượu nên họ cũng chẳng buồn che giấu điều đó.
(Chính vì thế này nên... Dù sao thì, ác mộng về rắn chỉ những người sinh ra ở Vương Quốc Không Ngủ mới thấy... sao.)
Trong khi khinh bỉ ánh nhìn của hai gã, Nifl chắt lọc thông tin.
Điều kiện và nội dung khá cụ thể. Nghe qua thì có vẻ tất cả đều mơ cùng một giấc mơ.
(Là ma pháp nào đó chăng... cũng có khả năng ác ma có liên quan. Nhưng việc giới hạn trong Vương Quốc Không Ngủ thì chắc chắn có lý do gì đó...)
Nifl chìm đắm trong suy nghĩ dựa trên thông tin có được. Bầu không khí tri thức toát ra từ cô cùng mái tóc trắng mượt như lụa khiến hai gã thám hiểm giả nuốt nước bọt ừng ực.
"...Cảm ơn hai vị. Đây là tiền thông tin."
Nifl đưa cho mỗi người hai đồng bạc với giọng điệu công việc, khiến gã thám hiểm giả Khổng lồ nở nụ cười hạ lưu.
"Cô em, đây cũng là cái duyên. Hay là đi uống──"
"Xin phép."
"Ấy, khoan đã nào. Nhìn qua là biết mới đến Vương Quốc Không Ngủ đúng không? Bọn này trông thế thôi chứ là dân kỳ cựu đấy. Hơn nữa còn là Lv 5!"
Gã đàn ông Thú nhân chắn trước mặt Nifl đang định rời đi, khoe cái thẻ thám hiểm đeo trên cổ. Có lẽ do say, hắn phớt lờ sự chênh lệch nhiệt độ giữa họ và cô, thô bạo nắm lấy cánh tay mảnh khảnh.
"Nhé? Bọn anh sẽ chỉ cho nhiều thứ. Về thám hiểm, hay cả những chuyện khác nữa, gyahaha!"
"Này này, lộ hết ý đồ đen tối rồi kìa! Hahaha!"
Vút. Đôi mắt Nifl nheo lại. Cô tặc lưỡi trong khi cố kìm nén xung động muốn chặt đứt bàn tay gã đàn ông đang nắm lấy tay mình──ngay lúc đó.
"──Tránh ra."
"Hả? Guooooo!?"
Một cơn bão nổi lên.
Hai gã thám hiểm giả đang quấy rối Nifl bị thổi bay về phía bảng thông báo. Tờ giấy da dê dán trên đầu hai kẻ vừa ngã xuống sàn với tiếng động lớn bay lả tả trong không trung, những mảnh gỗ từ bảng thông báo văng tung tóe khắp nơi.
"Đừng có phơi bày cái dáng vẻ khó coi đó ra nữa. Thật xấu hổ với tư cách là thám hiểm giả."
Cơn bão bất ngờ tấn công hai người họ──nguồn gốc của Phong ma pháp là một chàng thanh niên, Alew Curry. Cậu ta hất mái tóc vàng trong gió, nhìn xuống hai kẻ đang nằm đo ván và khịt mũi.
Ánh mắt đó ngay lập tức chuyển sang Nifl đang đứng bên cạnh. Sau khi liếc nhìn nhan sắc kiều diễm thi thoảng lộ ra dưới lớp mũ trùm đang lay động, cậu ta thở dài vẻ phiền phức.
"Có bị thương không?"
Thấy cậu ta hỏi vẻ miễn cưỡng, Nifl khẽ lắc đầu.
Alew đáp ngắn gọn "Vậy à" như không quan tâm. Nhưng ánh mắt Nifl vẫn không rời khỏi Alew.
Xác nhận điều đó, Alew liếc trộm thẻ thám hiểm mà hai kẻ ngã gục kia đeo trên cổ.
"Haizz, Lv chắc tầm 2 thôi nhỉ? Thám hiểm giả mới vào nghề thì đừng có đi gây sự với con gái ở đây."
Alew nói với âm lượng đủ để những kẻ hóng hớt nghe thấy tiếng ồn xung quanh nghe được.
Lời nói đó khiến sự xôn xao càng lan rộng.
"Mới vào nghề á... bọn kia Lv 5 đấy!?"
"Nghe bảo đi gây sự với cô gái kia."
"Uhe~, tự làm tự chịu."
"Mà cậu ta là ai thế?"
"Hình như là kẻ mới đăng ký tân binh ở chi nhánh Vương Quốc Không Ngủ hôm nọ. Nghe đồn đã phá kỷ lục nhanh nhất lên Lv 3..."
"Tân binh đầy triển vọng hả... Khá đấy chứ."
Nghe tiếng ồn ào của đám đông, Alew thốt lên với vẻ mặt ngạc nhiên. Đó là tiếng lầm bầm nhỏ vừa đủ để Nifl nghe thấy.
"Bọn này không thể nào là Lv 5 được. Tôi chỉ dùng ma pháp sơ cấp thôi mà... ma lực yếu thế này sao mà thổi bay dễ dàng vậy được."
Khẳng định xong, cậu ta lại đưa mắt nhìn Nifl, thấy cô vẫn đang quan sát mình.
Alew nhếch mép đắc ý, rồi ngay lập tức thay đổi biểu cảm để che giấu và tuyên bố.
"Không cần cảm ơn đâu. Cùng là thám hiểm giả nên tôi không đứng nhìn được thôi."
"............Vâng."
Giọng nói của cô trong trẻo, gõ nhẹ vào màng nhĩ Alew. Alew muốn nghe lại lần nữa, bèn hỏi như không có chuyện gì.
"Cô đi một mình à?"
Bước lại gần hơn một bước, cậu ta chạm mắt với đôi đồng tử dao động sâu trong mũ trùm.
Bị mê hoặc. Nhan sắc quá đỗi thoát tục ấy. Đôi mắt lẫm liệt không buồn che giấu sự lạnh lùng, ảo giác như bị hút vào đó khiến lồng ngực Alew đập rộn ràng.
Cảm giác này, giống hệt xung động cậu ta cảm thấy khi đối mặt với Hraesvelgr trên phố lúc trước.
──Đây là sự rục rịch của vận mệnh.
Nhìn lại cuộc đời mình bắt đầu thay đổi từ khoảnh khắc nắm lấy tay Hraesvelgr, Alew đi đến suy nghĩ đó. Cậu ta tin chắc không chút nghi ngờ rằng vận mệnh tiếp theo của mình chính là cô gái này.
Trong mắt cô không hề có sự ghê tởm. Ngược lại, hành động không rời mắt khỏi cậu của Nifl khiến trái tim cậu nảy lên mạnh mẽ một lần nữa.
Chàng thanh niên cứu mình khỏi những tên thám hiểm giả phiền phức. Trong mắt cô, chắc hẳn hình ảnh đó rất quyến rũ.
Khoảnh khắc nghĩ vậy, cơ thể cô mà cậu chưa kịp để ý lọt vào tầm mắt. Những đường cong nữ tính có thể nhận thấy ngay cả qua lớp áo choàng.
Một người phụ nữ hấp dẫn hơn cả cô bạn thanh mai trúc mã ở quê, hơn cả Laika người đã bỏ cậu lại.
Trái tim đang hưng phấn vì hành động như một người hùng lại càng thêm cao hứng.
"Nếu được thì... đi uống chút──"
"Xin phép thất lễ."
Tuy nhiên, thứ cô thốt ra là giọng nói lạnh băng như dội gáo nước lạnh vào Alew. Ánh nhìn lạnh lẽo ghim chặt Alew tại chỗ.
"──Tạm biệt."
Lướt qua nhau, lời cô nói chỉ là một lời từ biệt cực kỳ bình thường.
Trong khoảnh khắc, phựt. Tóc Alew bị gió nhẹ thổi tung.
Từ cơ thể cậu, một Phong ma pháp siêu nhỏ đã được kích hoạt. Tất nhiên không phải do ý chí của Alew, mà do ma lực của tinh linh đang cho cậu mượn sức.
(Chậc, chỉ được cái mặt đẹp mà kiêu ngạo, cứu cho cũng lờ đi cái ơn. Hraesvelgr... có chuyện gì không?)
Khi cậu hỏi Hraesvelgr đang biến thành quả cầu ánh sáng nhỏ màu xanh da trời,
(............Chẳng có gì~)
Không phải giọng nói cao vút vui vẻ như khi trêu chọc Alew, Hraesvelgr trả lời với giọng u ám, hờn dỗi như một đứa trẻ.
Vội vàng nhìn theo bóng lưng cô gái, cậu thấy cô đã hội ngộ với một gã to lớn và một thú nhân nhỏ bé cũng mặc áo choàng giống mình.
Tưởng là nhìn nhầm.
Nhưng, không thể nào có chuyện đó.
Làm sao mà nhìn nhầm được. Nếu tính về thời gian thì cũng chẳng bao lâu, chỉ một khoảng thời gian ngắn ngủi. Nhưng cô đã cùng họ trải qua những ngày tháng rực rỡ nhất trong cuộc đời mình.
Hraesvelgr ngẩn ngơ hướng đôi mắt trống rỗng về phía cô ấy──Nifl.
(A... Nifl-chan, dứt khoát thật đấy. Chị ấy từ bỏ rồi.)
Quá khứ đen tối rực rỡ. Đã không còn muốn nhớ lại nữa.
Đã bảo sẽ ở bên nhau mà. Vậy mà tự tiện biến mất.
Đã bảo tin cậy nhau mà. Vậy mà chỉ cố gắng một mình.
Đã bảo sẽ về ngay mà. Đã một trăm tám mươi năm trôi qua rồi.
Ghét. Ghét lắm... Thật sự, rất ghét.
Thế nên, không muốn nhớ lại nữa.
Vì nhìn thấy mặt đồng đội sẽ nhớ lại, nên cô đã chọn một mình.
Từ khi còn lại một mình... chỉ là những ngày tháng chịu đựng sự cô đơn bắt đầu.
Tiếp đó, cô bắt đầu nhớ nhung những đồng đội khác, đứng đầu là anh ấy.
Thế nên, cô đã nghĩ đến việc biến mất.
Bị giày vò bởi nguyện vọng hủy diệt không thể cứu vãn, cái phanh của Hraesvelgr đã hỏng từ lâu.
Đó là sự cam chịu mà tất cả những người tuyệt vọng về tung tích của anh ấy giống như cô đều cảm thấy.
Trong Bát Giới đó, Nifl lẽ ra là người thề trung thành với anh ấy nhất.
Hình bóng cô ấy, người mà Hraesvelgr không ngờ sẽ chạm mặt ở nơi này, đã gây ra cú sốc quá lớn.
Cô ấy đã nhận ra Hraesvelgr. Có lẽ khoảnh khắc nhìn thấy Phong ma pháp mà Alew tung ra, cô ấy đã nhận ra sự hiện diện của bên này.
Nếu Nifl vẫn chưa từ bỏ việc tìm kiếm "người ấy", chắc chắn cô ấy đã phải bắt chuyện với Hraesvelgr.
Rằng em đang làm gì ở đó?
Nhưng cô ấy không làm vậy, chỉ nói lời tạm biệt.
Hraesvelgr bị tát thẳng vào mặt sự thật. Rằng thời gian đã trôi qua đủ để cô ấy từ bỏ.
Mãi mãi, đợi chờ anh ấy cho đến khi thân xác mục rữa. Đó lẽ ra phải là lựa chọn của Nifl.
Nifl đang đi cùng hai người khác trong Bát Giới.
(Garu-chan... Ông Gluba, đi cùng nhau sao.)
Muốn lao ra ngay lập tức, muốn chạm vào họ.
Nhưng, nếu làm thế. Sẽ không thể rời xa được nữa.
Từ giờ đến suốt đời, sẽ phải vừa nhớ lại những ngày tháng có anh ấy, vừa đối diện với cảm giác mất mát đang gặm nhấm cốt lõi của mình.
(Mọi người, bị lãng quên rồi sao...?)
Lời nói tràn đầy sự ghen tị.
(Mọi người... quên hết rồi sao?)
Và rồi, cơn giận dữ phi lý đầy mâu thuẫn.
(Không thấy đau khổ sao? Đã chạm vào sự dịu dàng đó... đã biết đến hạnh phúc... rồi bị vứt bỏ... Chuyện về Hel-kun, có thể quên dễ dàng vậy sao?)
Trong đầu cô giờ đây đã rối tung lên rồi.
Rời khỏi Guild, ba người và một con vật đi vào con hẻm nhỏ như để tránh sự ồn ào.
Họ nấp vào bóng tối như trốn chạy khỏi ánh sáng màu cam hắt vào từ đường lớn, đứng sát vào nhau.
"Phù... Giọng nói của con người làm đau tai ta quá."
Cuối cùng cũng thò đầu ra khỏi áo choàng của Nifl, Nid đúng nghĩa đen là vươn vai (cánh) và lè lưỡi vẻ ghê tởm.
"Xin lỗi, tôi không định gây náo loạn đâu."
"Không, lão cũng bận bế Garm nên không can thiệp được, thật mất mặt."
"Không sao, cảm ơn ngài đã bế Garm, ngài Gluba. Vậy Garm, ma lực kỳ lạ đó thế nào rồi?"
"Ưm~... nguồn phát nằm ở gần chỗ đó... em nghĩ vậy... ở dưới, chăng?"
"Ở dưới, sao?"
Khi hỏi lại như con vẹt, Garm nghiêng đầu mơ hồ.
"Dưới Guild... nhưng đó là tầng một, lẽ ra không còn tầng nào thấp hơn nữa."
"Vậy thì là tầng hầm..."
"Ồ? Phá chỗ đó không?"
"Im lặng đi con rồng vô dụng."
Nifl thở dài, ấn mạnh mặt con rồng nhỏ Nidhogg vào ngực mình.
"Mugu, gugugu."
"Bỏ ngay mấy chuyện bạo lực đi. Thi Vương sẽ ôm đầu đấy. Hiểu chưa?"
Nói đến đó, Nid buông thõng tay chân đang giãy giụa, thò mặt ra "Phu ha" rồi phó mặc cho Nifl như đã bỏ cuộc.
"Chỉ riêng lòng trung thành đó với Thi Vương là đáng được đánh giá cao."
"...Vì Vua của ta thì tất nhiên rồi."
"Nói đúng ra là Vua của 'chúng ta'. Tuyệt đối không phải của riêng ngươi."
Con hắc long nhỏ bĩu môi, lè lưỡi ngán ngẩm trước sự bắt bẻ từ ngữ phiền phức của kẻ tự xưng là cánh tay phải.
"Nè, nè... mọi người."
Người rụt rè mở lời là Garm đang gãi má với vẻ mặt bối rối.
"Lúc nãy, chuyện đó..."
Gluba tiếp lời Garm đang ấp úng.
"À, nguồn gốc ma pháp đó là Hraesvelgr. Phong ma pháp đó e là chỉ tầm cấp 3 là cùng. Có thể tung ra với công suất đó, chắc chắn là con bé hoặc kẻ nhận được sự bảo hộ của nó, không sai vào đâu được."
"Chắc vậy rồi. Ta... tuy dở tệ khoản cảm nhận ma lực của ai ngoài Vua của chúng ta, nhưng cái đó thì ta cũng biết."
"Đúng không... v-vậy thì... Nifl, sao chị không bắt chuyện với Fu-chan?"
Do sự non nớt về tinh thần nên Garm và Hraesvelgr rất hợp nhau và thường hành động cùng nhau. Garm hiểu rõ tính cách của tinh linh mang nỗi cô đơn ấy, nên không khó để tưởng tượng cô ấy đang chờ đợi một bàn tay cứu rỗi.
Sự cứu rỗi mà Hraesvelgr mong cầu, không gì khác ngoài sự trở về của Thi Vương.
Và tất nhiên, khi nhận ra sự hiện diện của Hraesvelgr, Garm định sẽ báo tin đó như một lẽ đương nhiên. Nhưng, điều ngăn cản cô bé là lời nói "Tạm biệt" của Nifl.
"...Kẻ rời bỏ Helheim sớm hơn bất cứ ai, kẻ đã từ bỏ việc tin tưởng Thi Vương, giờ chỉ cho nó hưởng mật ngọt thì tôi nuốt không trôi. Chỉ vậy thôi."
Đôi mắt sáng lên vẻ lạnh lùng và chân mày cau lại ghét bỏ càng tô điểm cho dung mạo sắc sảo, lạnh băng gợi nhớ đến tảng băng được mài giũa của Nifl.
"...Nói dối. Nếu nghĩ vậy thì Nifl không phải lờ đi mà sẽ gây gổ cơ. Sẽ đi cà khịa cơ. Sẽ đập cho tơi tả ở cái khoản bản thân vẫn tiếp tục tin tưởng còn Fu-chan thì đã bỏ cuộc cơ."
Nhận xét thẳng thắn của thành viên nhỏ tuổi nhất khiến má của kẻ tự xưng cánh tay phải giật giật.
"Garm, đến thế thôi. Nifl thấm đòn rồi kìa."
"Không hề thấm. Nhưng mà, sự khác biệt giữa tôi và con nhãi ranh đó đúng là một trời một vực."
Dù Gluba can thiệp, Nifl vẫn hất tóc đầy tự mãn như thể đang khoe khoang lòng trung thành của mình. Trước dáng vẻ của cánh tay phải không hề có ý định nhường vị trí số một trong các vấn đề liên quan đến Thi Vương, Garm vẫn không khỏi cảm thấy hành động lúc nãy của cô ấy thật kỳ lạ.
Điều đó, ngay cả Nid đang ẩn mình trong áo choàng của Nifl cũng thấy rõ ràng là hành động khó hiểu.
Với phe nữ, đặc biệt là đối với Nidhogg và Hraesvelgr, lập trường của Nifl là "Ta mới là số một của Thi Vương".
Không phải ghét, mà là cạnh tranh. Nếu thấy ghét thì sẽ chê bai thẳng mặt. Đó mới là Nifl.
Nếu vậy thì. Hành động rời khỏi Guild mà không chạm mặt Hraesvelgr lúc nãy quả thực rất khó hiểu.
Garm phồng má, cố gắng lườm mạnh hơn mọi khi để đòi câu trả lời.
Dáng vẻ đó vô tình khơi dậy bản năng bao bọc của Nifl, khiến cô vô thức trút bỏ vẻ mặt lạnh lùng.
"...Xin lỗi Garm."
"Khai mauuu."
Xoa đầu cô bé người sói đang giơ hai tay lên đòi hỏi, Nifl hạ mắt xuống dịu dàng như đã chịu thua.
"...Con bé đó... đang mắc kẹt trong sự cô đơn. Nó rất giống với một người mà tôi không muốn nhớ lại."
Ký ức về tuyết ùa về. Cô đơn làm khô héo sinh mệnh. Cô đơn làm méo mó tâm hồn.
Nifl biết rất rõ.
"Chuyện buồn là, một trăm tám mươi năm trắng xóa vẫn còn vướng mắc trong lòng tất cả chúng ta. Điều đó, dù Thi Vương có trở về cũng không biến mất. Trong tương lai sau một trăm tám mươi năm thì có Thi Vương, nhưng trong quá khứ thì không. ...Việc có đi đến kết luận rằng anh ấy trở về là mọi chuyện đều ổn hay không, là tùy thuộc vào chúng ta."
Bát Giới đi theo Thi Vương không phải là con rối. Tất cả đều có sinh mệnh, đều có cảm xúc.
Chính vì những hành động đáng kính trọng của anh ấy, và sự thật là họ đã được cứu rỗi, cùng việc Thi Vương thể hiện sức mạnh xứng đáng để đi theo nên Helheim mới được thành lập.
Nifl và các Bát Giới tuyệt đối không phải là đám tùy tùng chỉ biết nịnh nọt a dua.
Việc hoài nghi hành động của anh ấy, tất nhiên cũng có.
Dù vậy, chính vì có sự tin tưởng mà anh ấy đã xây dựng, Bát Giới mới tôn vinh Hel là Vua.
Một trăm tám mươi năm. Là khoảng thời gian đủ để làm tổn hại những gì Thi Vương đã xây dựng, điều này Bát Giới là người trong cuộc hiểu rõ hơn ai hết.
Nifl vui sướng đến rung động con tim trước hình dáng anh ấy trở về không chút thay đổi, và chọn tiếp tục đi theo.
Garm hăng hái muốn báo đáp ân tình cho vị Vua đã dạy cô bé về thế giới.
Nidhogg thích Thi Vương như một kẻ mạnh ban cho nó những trận chiến ý nghĩa chứ không phải sự giày xéo vô nghĩa.
Gluba một lần nữa bị ràng buộc bởi sức mạnh có thể sử dụng vũ khí ông tạo ra một cách hoàn hảo không thừa không thiếu, và nhân cách của anh ấy.
Giờ đây khi bao năm tháng trôi qua kể từ cuộc chia ly bi thương, việc bốn người họ cùng hành động với Thi Vương là tự nguyện chứ không phải nghĩa vụ.
Tuy nhiên,
"Hraesvelgr là một đứa trẻ rất nhạy cảm, và là đứa ghét sự cô đơn nhất. 'Cô đơn' ở đây không phải nói về sứ mệnh áp đặt lên con bé từ khi sinh ra. Mà là sự cô đơn thực sự vì đã trót biết đến gia đình mang tên Helheim. Người ban cho con bé điều đó... không ai khác chính là Thi Vương."
Liệt kê sự thật và nhìn một cách tổng quát, Bát Giới đang bị xoay như chong chóng bởi sự ích kỷ của Thi Vương.
Yêu thương tổ chức mình tạo ra như gia đình, rồi đột nhiên biến mất không nói một lời, và lại trở về tỉnh bơ không giải thích lý do.
"Chắc chắn, vô vàn cảm xúc đang cuộn trào trong Hraesvelgr. Người có thể giải tỏa điều đó không phải chúng ta, mà là Thi Vương, và người nên làm điều đó, cũng là Thi Vương. Người đó, chắc chắn cũng sẽ nói như vậy."
Người gật đầu sâu sắc nhất trước lời tuyên bố quả quyết của Nifl là Gluba.
"Việc chúng ta báo tin Thiếu chủ trở về cho con bé thì đơn giản thôi. Nhưng nếu làm thế, Hraesvelgr có thể sẽ mất đi cách để giải tỏa cảm xúc. Như Nifl nói, con bé rất nhạy cảm... và lại rất trân trọng chúng ta. Nhìn thấy chúng ta đi theo Thiếu chủ, cháu nghĩ con bé sẽ làm gì?"
Gluba hạ mắt nhìn xuống Garm đang cúi mặt ủ rũ như trao lại cây gậy tiếp sức.
Garm nắm chặt áo choàng, giọng run run.
"Chắc là... sẽ cười dù là giả dối, và ở bên cạnh... Nuốt trôi tất cả."
"Đúng vậy. Chính vì thế cần phải nói ra. Trực tiếp với Thiếu chủ."
"Im lặng thì cũng đau lòng, nhưng chúng ta ép buộc họ gặp nhau là hạ sách. Chỉ đành phó mặc cho hành động của con bé và Thi Vương thôi."
"Ra là vậy... x-xin lỗi ạ..."
Nifl khẽ lắc đầu, lại xoa nhẹ đầu cô bé đang cụp tai xuống.
Garm hiểu chuyện dễ dàng đến lạ kỳ.
Bát Giới mỗi người tự nhiên chọn sự cô độc, là vì sẽ nhớ lại.
Những ngày tháng có Thi Vương tỏa sáng rực rỡ không phai mờ trong ký ức, chỉ cần nhìn mặt những đồng đội cùng tôn vinh một người làm Vua, những ngày tháng đó sẽ dễ dàng sống lại.
Điều đó đồng nghĩa với việc bị ép buộc đối diện với sự mất mát mà họ phải đối mặt chừng nào còn sống.
Tất cả tan tác, chỉ còn Nifl ở lại Elyudnir.
Việc Nifl tiếp tục đau lòng trước những dấu vết của Thi Vương còn lại trong dinh thự cũng là ý muốn của Nifl.
Nhưng, cô cũng hiểu rõ nỗi đau của những Bát Giới khác đã rời bỏ dinh thự để không phải nhìn thấy những điều đó.
Vì thế, cô có thể tự hào về độ sâu sắc trong tình cảm của mình, nhưng không hề có ý định trách móc hành động của các Bát Giới khác dù chỉ một chút.
"Khi tái ngộ Thi Vương, Hraesvelgr nghĩ gì, Thi Vương sẽ nói gì. Điều đó chỉ có thể biết được vào lúc đó, ở nơi đó. Việc chúng ta có thể làm, chỉ là dõi theo thôi."
"Oáp... nói xong mấy chuyện ai cũng biết rồi hả?"
Nifl túm lấy cánh của Nid vừa ngáp vì chán, nghịch ngợm vỗ vỗ. Thấy dáng vẻ cam chịu của Nid, Garm cười vui vẻ.
Bát Giới mỗi người đều có sự gắn kết mạnh mẽ, và mang những hình thức kính trọng khác nhau.
Quả nhiên, Garm vẫn muốn Hraesvelgr có mặt trong đó. Cảm xúc ấy không hề lung lay.
Tuy nhiên, cô bé nghĩ lại rằng cũng không cần phải vội.
Chỉ cần nói chuyện đàng hoàng, cãi nhau đàng hoàng, cô bé tin rằng cơ hội đó tự nhiên sẽ đến.
"Nào, chắc cũng sắp xong chuyện của Thi Vương rồi. Garm, nhờ em cảm nhận nhé?"
"Vâng!"
Garm lấy lại tinh thần, vừa cắt bỏ các giác quan khác ngoài thính giác như lúc ở Guild thì,
『A~... Garm nghe thấy không? Ta đang đợi trước quầy hàng gần Thương hội Senoscal nhé. A~, Garm nghe thấy không...?──』
Giọng nói của Vua lặp đi lặp lại cùng một câu vọng đến tai.
"Vua, đang đợi!!"
Garm lập tức chạy đi không chút do dự.
Bởi vì cô bé nhớ ra rằng, dù trải qua quá trình thế nào, việc tin tưởng anh ấy chưa bao giờ có hối hận hay bất an.
0 Bình luận