3
Chẳng biết từ bao giờ mùa đông đã đến.
"Thỏ-san cũng thay lông mùa đông rồi nhỉ. Trông xù bông lên hẳn."
Sau khi tắm xong, cậu bạn cùng phòng Kaoru-kun vừa chải lông cho con thỏ vừa nói.
"Lông mùa đông? Anh chẳng nhận ra luôn."
"Senpai, anh là chủ nuôi đấy nhé!" Kaoru-kun ngạc nhiên. "Từ khoảng tháng trước nó đã rụng lông nhiều kinh khủng rồi còn gì."
"Không, anh có phải chủ đâu... Nó tự tiện đến ở đấy chứ. Anh nghĩ người chải lông cho nó cũng chỉ có mỗi Kaoru-kun thôi. Có khi Kaoru-kun mới là chủ ấy chứ?"
"Em là chủ nuôi!"
Kaoru-kun bế bổng con thỏ lên với vẻ mặt ngất ngây.
"Hóa ra là em đang nuôi Hikage-san nhỉ... Nhắc mới nhớ, ngày nào em cũng chuẩn bị cơm cho Hikage-san, dọn dẹp mấy thứ Hikage-san bày bừa ra, lúc Hikage-san đi tắm em cũng lấy khăn tắm cho nữa."
"X, xin lỗi nhé! Cứ làm phiền em suốt!"
Tôi không chịu nổi phải chen ngang, Kaoru-kun nghiêng đầu thắc mắc.
"Vừa rồi là em nói chuyện về Thỏ Hikage-san mà?"
"A... à, ừ, thế hả, xin lỗi."
"Hikage-san đúng là nhõng nhẽo thật đấy," Kaoru-kun vừa xoa nắn cục bông màu nâu xù xù trên đầu gối vừa nói. "Nếu em không chuẩn bị là y như rằng quên ăn cơm suốt. Lại còn hay cuộn tròn ngủ gục trên bàn, không đắp chăn cho là cảm lạnh ngay. Thi thoảng em còn rửa mặt cho nữa. Nhưng mà Hikage-san có như thế thì cũng vẫn tốt."
"Nếu em thích nó đến thế thì cứ ở bên cạnh nó mãi đi," tôi nói đùa. Dù sao thì con thỏ cũng không thể lén lút làm tổ trong cái ký túc xá này mãi được.
"Vừa rồi là em nói chuyện về Hikage-san phiên bản người đấy ạ?"
"...Hả? A, ơ... hảaa?"
"Em không biết là Senpai cũng nghĩ về em như thế đấy, em sẽ ở bên anh mãi nhé!"
Nói rồi Kaoru-kun ôm nguyên con thỏ lao thẳng lên giường tôi.
"Chật quá!"
"Không sao đâu, em nhỏ người mà."
"Không, vấn đề không phải là—"
Tôi đang định nói thì giật mình nhận ra đúng là không chật chội lắm. Chắc là do người Kaoru-kun mảnh khảnh, lại còn khéo chọn tư thế nằm nữa. Mà dù sao thì.
"Đêm nay lạnh lắm, mọi người ngủ chung cho hiệu quả. Nhỉ, Hikage-san."
Được hỏi ý kiến, con thỏ đã cuộn tròn và nhắm mắt ngay giữa mặt tôi và Kaoru-kun. Lông nó cọ vào má nhột nhột làm tôi thấy hơi khó chịu.
Mà thôi, kệ đi... tôi kéo chăn lên tận cằm. Đúng là ấm thật. Cái ký túc xá này cũ quá rồi nên thiết bị sưởi ấm rất nghèo nàn. Sự quyến rũ của cơn buồn ngủ ấm áp này thật khó mà cưỡng lại. Một khi đã chui vào chăn rồi thì chẳng còn chút khí lực nào để chui ra nữa.
Tôi liếc nhìn con thỏ, giờ đây đã cuộn tròn thành một cục bông đến mức chẳng phân biệt được đâu là tai đâu là chân. Chuyện nuôi nó đã bị lờ đi một cách mập mờ, nhưng tôi và Kaoru cũng phải tính xem sẽ xử lý gã này thế nào khi chúng tôi tốt nghiệp. Không thể cứ thế giao phó cho học sinh khóa sau dọn vào phòng này được. Hay là trả lại cho phòng quản lý nhỉ? Chắc nhiều người đã quên (đến tôi còn suýt quên), nhưng vốn dĩ con thỏ này là do bác quản lý ký túc xá lén lút nuôi. Giờ thì nó đi lại nghênh ngang trong trường như thể chốn không người, nhưng về lý mà nói thì nó là sinh vật không được phép tồn tại ở đây. Dù xử lý thế nào thì bác quản lý cũng phải chịu trách nhiệm mới đúng.
Đột nhiên, cục bông trước mặt cựa quậy trở về hình dáng con thỏ, đôi mắt đen láy lườm tôi, rồi cái chân trước đặt cái "bộp" lên mũi tôi mà ấn.
Gì đấy? Có gì bất mãn hả?
Đừng bảo là đến mày cũng tưởng tao là chủ nhân của mày đấy nhé? Mày không nghĩ là tốt nghiệp xong tao sẽ dắt mày theo đấy chứ? Tao không có cái nghĩa vụ đó đâu nha?
Con thỏ lại cuộn tròn thành hình cầu, vẻ mặt đầy khó chịu. Tôi trở mình, quay mặt đi chỗ khác. Mà nói chung là mày ấy, sống ở đâu mà chẳng được. Bây giờ mày cũng đi hoang lung tung, xin ăn khắp nơi đấy thây. Giờ mày có cút đi ngay cũng chẳng sao đâu nhỉ? Chẳng hiểu sao mọi người cứ tưởng mày là vật nuôi của Ban Chấp hành Tổng vụ, nhưng cái việc tự tiện nuôi thú cưng trong trường học cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì để mà khen ngợi. Đường đường là Tổng vụ đại diện cho toàn thể học sinh mà lại đi đầu trong việc vi phạm nội quy thì cũng hơi...
Suy nghĩ miên man một hồi, tôi nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm của Kaoru sau lưng và chìm vào giấc ngủ.
***
Gác chuyện con thỏ sang một bên, bây giờ là tháng Mười Hai.
Chuỗi sự kiện toàn trường dày đặc từ mùa thu vắt sang đầu đông đã kết thúc, và trong cảm giác rệu rã đầy dễ chịu đó, kỳ thi cuối kỳ hai đã ập đến.
Vừa trải qua liên miên lễ hội và chiến đấu, chữ nghĩa chẳng chữ nào vào đầu, nên tôi bước vào phòng thi với tâm thế sẵn sàng đón nhận một kết quả thê thảm. Học kỳ một điểm số của tôi tệ hại đến mức suýt chút nữa là rớt xuống lớp F rồi.
Thế nhưng, khi thực sự đối mặt với đề thi, tay tôi lại đưa bút trôi chảy đến bất ngờ. Cảm giác tuyệt vọng như trước đây đã biến mất. Dù không dám nói là tự tin, nhưng tôi đã hoàn thành toàn bộ lịch thi với một cảm giác khá chắc tay.
Chẳng lẽ đề thi lần này môn nào cũng dễ? Nghĩ vậy, tôi quay sang hỏi Kirika, người cũng thi cùng đề.
"Là do Hikage đã quen với trường lớp rồi thôi."
Cô nàng buông một câu lạnh lùng trong góc tối của phòng Kế toán.
"Vốn dĩ học lực của Hikage đủ để đỗ kỳ thi chuyển trường vào Hakujudai mà. Học kỳ một chẳng qua là do cậu không chịu nghe giảng thôi."
Tôi không muốn bị một đứa chưa từng lên lớp buổi nào phán xét như thế đâu nhé? Nhưng có lẽ cô ấy nói đúng. Mà thôi, giờ đang là kỳ nghỉ chờ chấm thi. Biết đâu khi có kết quả, cái cảm giác làm bài tốt này chỉ là ảo tưởng và điểm liệt sẽ xếp hàng dài cũng nên. Cho đến lúc đó, cứ tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi này đã. Dù sao thì trong năm nay Hội Học sinh chắc cũng không còn sự kiện lớn nào nữa.
Tôi vừa nghĩ thế thì—
"Hikage-san, cuối cùng cũng đến tháng Mười Hai rồi!"
Misono-senpai với vẻ mặt hớn hở chạy đến bàn làm việc của tôi.
"Chị mong chờ đến mức không chịu nổi luôn. Chỉ cần nghĩ đến công tác chuẩn bị thôi là chị chẳng còn tâm trí nào ôn thi nữa."
Tôi chớp chớp mắt.
"Chuẩn bị á... chúng ta còn sự kiện gì nữa hả chị?"
Đôi mắt xanh to tròn của chị ấy lại càng mở to hơn.
"Hikage-san, sao lại... cậu không biết là có chuyện gì sao?"
"Ơ, dạ, xin lỗi chị."
"Biết nói từ đâu bây giờ nhỉ..." Chị ấy cụp mắt xuống suy tư một lúc, rồi lại ngước lên nhìn thẳng vào tôi. "Nghe này Hikage-san. Trong các tài liệu khảo sát mà Bộ Y tế, Lao động và Phúc lợi công bố định kỳ, có một thứ gọi là Thống kê Động thái Dân số."
Tự nhiên chị ấy bắt đầu câu chuyện nghe có vẻ vĩ mô làm tôi ngớ người.
"Đây là dữ liệu chi tiết về sự biến động dân số được phân tích dưới nhiều góc độ khác nhau dựa trên giấy khai sinh và giấy chứng tử."
"Dạ, vâng." Rốt cuộc chị bị làm sao thế, Senpai? Đang nói chuyện gì vậy?
"Không chỉ các tham số chính như tổng dân số, số ca sinh, tỷ suất sinh, mà còn có thể tính toán được các giá trị rất chi tiết như phân bố dân số theo khu vực hay độ tuổi. Bằng cách bao quát dữ liệu qua nhiều năm, ta có thể đưa ra kết quả thống kê với độ tin cậy khá cao. Thậm chí có thể tính ra được phân bố ngày tháng năm sinh, tức là ngày nào tháng nào có bao nhiêu người được sinh ra."
"Vâng. Thế rồi sao ạ...?"
"Theo kết quả đó, tại Nhật Bản, thời điểm trẻ sơ sinh chào đời nhiều nhất trong năm là nửa cuối tháng Chín. Nhân tiện, thời gian mang thai trung bình của con người là 266 ngày kể từ khi thụ tinh, tức là khoảng gần 9 tháng. Tính ngược lại thì thời điểm diễn ra hoạt động tạo em bé nhiều nhất chính là nửa cuối tháng Mười Hai! Nhắc đến nửa cuối tháng Mười Hai thì đó chính là Đêm Thánh, Đêm của 'Tinh' binh, Đêm của Giới 'Tính'!"
"Thì chị cứ nói toẹt ra là Giáng sinh ngay từ đầu đi." Cái màn dạo đầu về động thái dân số là cái quái gì vậy. Hoàn toàn thừa thãi luôn ấy. "À, ừm, là Giáng sinh nhỉ. Hội Học sinh có tổ chức gì không ạ? Em không nghe nói về vụ đó..."
"Không, Hội Học sinh thì không làm gì đặc biệt cả. Tuy nhiên có vẻ học sinh sẽ tự tổ chức rất nhiều sự kiện tự phát. Mấy cái nổi tiếng như là buổi biểu diễn Giáng sinh liên hợp của các CLB nhạc nhẹ, hòa nhạc Gospel, hay là thắp đèn trang trí của nhóm tình nguyện khoa Lý – Công..."
"Nhắc mới nhớ, em thấy họ dán poster đầy ra và đang thi công rầm rộ ở sân trong."
"—Kh, không được đâu Hikage-san, chuyện tạo em bé là chuyện không đứng đắn đâu!"
"Giờ này mới phản ứng á? Đã trôi qua hai mươi giây rồi đấy, với lại là do chị tự nói ra mà?"
"Cái này là do gen di truyền của Hikage-san bắt tôi nói đấy ạ!" Người này bắt đầu nói năng nguy hiểm rồi đấy? "Đây cũng là Giáng sinh đầu tiên chị được trải qua cùng Hikage-san mà, nếu được thì chị muốn khởi đầu bằng một bữa tối bình yên, đi nghe hòa nhạc rồi ngắm cây thông thư thả, nhưng gen di truyền nó cứ thì thầm mãi."
Chị bảo cái gen di truyền đó tém tém lại hộ tôi cái.
"...Mà khoan, ơ, chị vừa bảo là trải qua cùng em á? Chúng ta có hứa hẹn gì như thế hả?"
Misono-senpai tái mặt, lảo đảo.
"...Sao chứ, Hikage-san... Cậu quên rồi sao? Lời hứa mà chúng ta còn chưa từng hứa..."
"Thì là chưa hứa còn gì." Suýt nữa thì tôi đã tự kiểm điểm bản thân rồi đấy.
"Thì bây giờ hứa là được chứ gì! Hay là Hikage-san, cậu có dự định gì vào Giáng sinh rồi sao?"
Sao tự nhiên lại giận dỗi thế?
"Cũng không có gì đặc biệt, nhưng vào nghỉ đông rồi nên em sẽ về quê. Hình như ngày 25 là đóng cửa ký túc xá đúng không? Chắc ngày 23 là em về rồi..."
"Hikage, cậu định về nhà thật hả?"
Nghe tiếng nói, tôi quay lại thì thấy Kirika vừa bước ra từ phòng Kế toán. Trên tay cô nàng đang ôm con thỏ. Cả hai đều có vẻ quạu quọ.
"Thì phải về chứ sao."
"Thế ai chăm sóc Hikage hả! Hikage là chủ nhân thì phải có trách nhiệm chăm sóc Hikage chứ, lỡ Hikage buồn quá mà chết thì làm sao!" Vẫn cái kiểu nói chuyện hại não như mọi khi. Cô làm ơn đổi ngữ điệu giữa tôi và con thỏ được không? À không, tất nhiên là nếu cô đừng gọi cùng một cái tên nữa thì tôi cảm kích vô cùng.
"Tôi nghĩ gã này không phải loại yếu đuối đến mức buồn mà chết đâu."
"Không có Hikage-san thì Kirika-san sẽ buồn đến chết đấy ạ."
"Tôi không phải là thỏ nhé!"
"Vậy là cô thừa nhận mình sẽ thấy cô đơn chứ gì?"
"A, ư, làm gì có chuyện đó! Hikage cứ việc về quê nghỉ đông cả đời đi cũng được."
Cái đó người ta gọi là NEET đấy?
"Nhưng tóm lại là ký túc xá đóng cửa từ ngày 25, nên cho đến lúc đó Hikage phải ở lại trường mà chăm sóc Hikage! Tôi sẽ cho ăn, nhưng mấy việc khác là việc của Hikage!"
Tôi bắt đầu nghiêm túc cân nhắc việc mang con thỏ về quê.
"...Mà này, Kirika nghỉ đông cũng phải về nhà chứ?"
Nghe tôi hỏi, Kirika lảng tránh ánh mắt.
"...Không về. Tôi không muốn ở cùng ông già. Mẹ cũng chẳng có nhà."
Nhắc mới nhớ, cô nàng đang trong giai đoạn "chiến tranh lạnh" cực gắt với bố ruột. Vấn đề đã lộ rõ từ khá lâu rồi, và từ đó đến nay ông bố biến thái kia cũng bặt vô âm tín, không biết tình hình giờ sao rồi. Tôi cũng tò mò nhưng lại ngại hỏi.
"Khoan đã, Kirika hiện giờ cũng là học sinh nội trú mà? Ký túc xá đóng cửa thì cậu tính sao?"
"Thì cứ sống trong phòng Kế toán như ngày xưa là được."
Cũng đúng nhỉ. Mặc dù tôi cảm thấy không nên chấp nhận chuyện đó dễ dàng như vậy.
"Giáng sinh tôi sẽ ở một mình trong phòng Kế toán, chấm kem tươi lên bánh Takenoko no Sato mà ăn..."
Cô đừng làm tôi muốn khóc theo được không? Này Misono-senpai, cái ánh mắt trách móc đó là sao, lỗi tại em á? Em phải làm gì đó mới được à?
***
Chẳng hiểu sao đến cả Tokiko-san cũng nhắc chuyện Giáng sinh với tôi. Đó là chuyện của ngày hôm sau, khi tôi tổng hợp tài liệu quyết toán mang đến phòng làm việc của Chủ tịch Hội đồng.
"Kaoru có lịch học bổ túc tự nguyện nên dự định sẽ ở lại ký túc xá đến sát ngày 24."
Tokiko-san vừa nói vừa liếc nhìn tôi.
"Makimura-kun định thế nào?"
Tôi chớp mắt nhìn Tokiko-san.
"...Dạ. Em định ngày 23 sẽ về. Về sớm quá cũng chẳng có việc gì làm, rảnh rỗi lắm. Phòng em ở nhà thì bị bà chị biến thành nhà kho rồi, cũng chẳng có chỗ mà dung thân."
"V-Vậy sao."
Gương mặt chị ấy thoáng vẻ thất vọng.
"Nếu thế thì ngày 24 Kaoru sẽ phải ở một mình trong phòng ký túc xá nhỉ. Lo quá. Không biết thằng bé có tự lo liệu sinh hoạt một mình được không nữa. Nếu Makimura-kun ở lại đến ngày 24 thì tôi yên tâm hơn..."
"Hả? Dạ, không, ơ, Kaoru-kun đảm đang lắm nên không có em cũng chẳng sao đâu, hay đúng hơn là không có em thì càng yên tâm hơn ấy chứ. Em toàn làm phiền Kaoru-kun thôi mà."
Đánh giá em trai mình thấp đến mức nào vậy trời, tôi ngán ngẩm. Thằng bé giỏi giang thế kia mà.
"Thế á? Thật á?" Tokiko-san vẫn lén lút quan sát sắc mặt tôi. "Dù vậy thì để Kaoru một mình vẫn lo lắm..."
Tôi vẫn chưa hiểu lắm chị ấy muốn nói gì.
"Tức là... chị muốn em cũng nên ở lại đến ngày 24 ạ?"
Tôi vừa hỏi, Tokiko-san giật thót mình.
"Tôi đâu có nói thế đâ— à, không, nếu Makimura-kun chịu làm vậy thì tốt quá, Kaoru chắc cũng sẽ vui lắm."
"Lâu lâu em vắng nhà bớt đi một gánh nặng khéo em ấy lại mừng hơn ấy chứ."
"Làm gì có chuyện đó!" Tokiko-san đột nhiên cao giọng làm tôi giật bắn mình. Chị ấy sực tỉnh, lấy tay che miệng, hạ giọng xuống. "Tóm lại là, ừm, Kaoru rất quấn quýt với cậu nên có cậu ở cùng thì chắc chắn nó sẽ vui. ...Là Kaoru vui, hiểu chưa?"
"Vâng. Vậy ạ..."
"Hay là," Tokiko-san hắng giọng. "Ngày 24, ừm, cậu có kế hoạch gì không? Tiệc tùng với ai đó chẳng hạn?"
"Không có gì đặc biệt đâu ạ. Chỉ nằm ườn ở nhà thôi. Chắc là ăn cái bánh kem gì đó."
Gương mặt Tokiko-san sáng bừng lên trông thấy.
"Thế à. Ra là vậy."
Gì thế này. Lịch trình đêm Giáng sinh trống trơn của tôi buồn cười đến thế sao?
"Mà nếu Tokiko-san đã khăng khăng như vậy thì em sẽ ở lại đến ngày 24."
"Tôi đâu có khăng khăng—" Tokiko-san nhổm người dậy định cãi, rồi lại ngồi xuống ấp úng. "—đâu, nhưng nếu cậu ở lại thì tôi cảm ơn."
"Không, có gì đâu mà phải cảm ơn ạ."
"V-Vậy thì, ừm..." Giọng điệu Tokiko-san vẫn chưa rõ ràng dứt khoát. Bình thường lưỡi kiếm sắc bén lắm mà hôm nay chị ấy bị sao vậy nhỉ. "Trưa ngày 24, tôi cũng sẽ ghé qua phòng các cậu."
"Hả? À, ý chị là đến đón Kaoru-kun ạ."
"Phải. Thằng bé chắc nhiều đồ đạc lắm. Với lại Makimura-kun, cậu cũng xuất phát tầm giờ đó đúng không? Đằng nào cũng cùng ra ga, hay là để tôi mời bữa trưa và bánh ngọt tại quán cà phê trước ga nhé. Cái đó, ừm, tức là, năm nay cả tôi và Kaoru đều đã được Makimura-kun giúp đỡ rất nhiều."
Vừa nói, mặt Tokiko-san vừa đỏ bừng như sắp bốc khói. Việc nói lời cảm ơn với tôi xấu hổ đến mức đó sao...?
"Không, không cần đâu chị. Người chịu ơn là em mới đúng."
"C-Cậu này!" Tokiko-san đột nhiên bùng nổ cảm xúc. "Cậu thôi ngay cái kiểu tự đánh giá thấp bản thân đó đi được không, chính vì thế nên hồi bầu cử Hội Học sinh cậu mới lấy được hơn một nghìn phiếu bầu và giúp Kotetsu thắng cử đấy biết không hả!?"
Khí thế dữ dội quá làm tôi theo phản xạ đưa hai tay lên ôm đầu phòng thủ. Tokiko-san sực tỉnh, lại đặt cái hông đang nhổm lên xuống ghế. Chị ấy lấy tay vuốt phẳng vạt váy vốn chẳng hề nhăn nhúm, rồi hạ giọng vẻ ngượng ngùng.
"...Xin lỗi, tự nhiên tôi lại nổi nóng. Nhưng mà, ừm, tóm lại là cả tôi và Kaoru đều rất biết ơn cậu. Nên hãy ngoan ngoãn mà để tôi chiêu đãi đi. Hiểu chưa?"
"...Dạ, xin lỗi chị. Em hiểu rồi ạ."
"Trưa ngày 24 tháng 12 đi cà phê với tôi và ăn bánh kem, chúng ta đã hứa như vậy rồi đấy, nhớ chưa?"
"V-Vâng. Không sao đâu, em không đãng trí đến mức ấy đâu."
Tôi mất uy tín đến mức đó cơ à?
"Thế thì tốt. Xong việc rồi đúng không?"
Tokiko-san nói vậy rồi xoay ghế một vòng, quay lưng về phía tôi. Chị ấy bắt đầu cất đống tài liệu tôi vừa mang đến lên kệ sách sau bàn làm việc. Ý là bảo tôi biến về nhanh đi à? Chẳng hiểu sao nữa, hay là tôi lỡ chọc giận chị ấy rồi? Nhìn kỹ thì vai và gáy Tokiko-san đang run lên bần bật. Khoan đã, cái này đâu phải giận, là đang cười đấy chứ? Tôi đã làm gì buồn cười lắm sao?
Vừa quay lại phòng Hội học sinh, tôi đã bị Hội trưởng phủ đầu ngay tắp lự.
"Có vẻ lịch trình đêm Giáng sinh đã kín rồi nhỉ?"
Misono-senpai đang gõ phím lạch cạch trên máy tính xách tay ở bàn Thư ký bỗng bật dậy mạnh đến mức suýt làm lật cả ghế. Từ phía sau cánh cửa phòng Kế toán cũng vọng lại tiếng động kinh hoàng.
"A, Hi, Hikage-san... th, thế là sao ạ, cậu đi với ai thế ạ?!"
Senpai lao tới với vẻ mặt như sắp tận thế.
"Không, em chỉ về nhà bình thường thôi mà... Kaoru-kun và Tokiko-san cũng về vào ngày hai mươi tư nên bọn em đi cùng ra ga, rồi tính ghé quán cà phê ăn bánh kem hay gì đó thôi── mà khoan, sao Hội trưởng biết hay vậy?" Tôi mới vừa nói chuyện đó ban nãy thôi mà?
"Đừng có xem thường đôi tai thính như ma của ta," Hội trưởng gác cả hai chân lên bàn, ngả người ra sau ghế đầy ngạo nghễ. Nhắc mới nhớ, phòng làm việc của Chủ tịch Hội đồng nằm ngay sau lưng phòng Phó hội trưởng, tuy không có cửa thông nhau trực tiếp nhưng tính theo đường chim bay thì chỉ cách vài mét. Với cái người phụ nữ sở hữu thính giác và khứu giác nhạy bén ngang ngửa mãnh thú vùng Savannah này thì mấy bức tường cũng coi như không tồn tại. Lần sau nói chuyện với Tokiko-san phải cẩn thận mới được...
"Đêm Giáng sinh... cùng nhau ăn bánh kem ở quán cà phê..."
Misono-senpai tái mặt, lảo đảo đứng không vững.
"Như thế chẳng khác nào đang tạo em bé đâu, thật không biết xấu hổ!"
"Khác nhau một trời một vực chứ giống chỗ nào hả?!" Trong đầu chị chứa cái gì thế?
"Sao lại không giống, thì tức là, ừm, bánh kem dâu tây thì dâu màu đỏ còn kem màu trắng, aaaa thiệt tình, đỏ với trắng hòa vào nhau là không đứng đắn chút nào!"
Chẳng hiểu chị đang nói cái quái gì nhưng mau xin lỗi quốc kỳ Nhật Bản hay CocaCola đi.
"Hikage, cậu nghĩ cái gì mà định đi chơi với Tokiko vào ngày hai mươi tư hả!"
Cửa phòng Kế toán cũng bị mở tung một cách thô bạo, Kirika hậm hực bước ra.
"Cậu làm gì có rảnh mà làm chuyện đó!"
Tôi chớp mắt ngơ ngác.
"Có chuyện gì à? Công việc trong năm đâu còn tồn đọng bao nhiêu, làm trong kỳ nghỉ ôn thi là xong mà."
"Thì không có gì!" Không có mà cũng nói. Thế sao cậu lại sồn sồn lên cắn tôi? "Thế còn đứa bé này thì sao!"
Kirika sải bước dài tiến lại gần, dí con thỏ đang ôm trên tay vào mặt tôi.
"Đừng bảo là cậu định phó mặc việc chăm sóc nó cho tôi trong dịp tết Dương lịch chỉ vì tôi không về quê mà ngủ lại phòng Kế toán nhé?"
"Không phải 'đừng bảo là' mà tôi định thế thật. Cậu là thích hợp nhất rồi còn gì."
"Tôi còn chẳng tự lo được cho mình thì làm sao mà lo cho cái của nợ của Hikage được chứ!"
Đó là chuyện đáng để tự hào à?
"Cho nên là, ừm, ít, ít nhất thì, cậu cũng nên ở lại đây chăm sóc Hikage cho đến sát giờ ký túc xá đóng cửa chứ."
"Hảaa... cái lý luận kiểu gì vậy... Mà này, con thỏ này bây giờ vẫn chạy rông khắp trường suốt, cứ kệ nó là được chứ gì."
"Kệ nó rồi lỡ bị mãnh thú tấn công thì sao!"
"Làm quái gì có con nào như thế."
"Có con sư tử là ta đây này."
"Sợ mọi chuyện rối tung lên nên Hội trưởng làm ơn đừng có tham gia vào được không ạ?"
"Ta cũng khoái món thịt thỏ lắm nên cũng không ngại tấn công Hikage đâu."
"Này, Hội trưởng dừng lại, đừng có cắn tai! Đây là tôi, con thỏ ở bên này!"
"Kotetsu-!?" "Kotetsu đang làm cái gì vậy, đến em còn chưa được làm thế bao giờ mà!"
Hôm nay đúng lúc Kaoru-kun vắng mặt, nên chẳng có ai trong phòng Hội học sinh cứu tôi thoát khỏi cảnh bị ba người phụ nữ vò xé tơi tả. Bị đè nghiến tập thể khiến tôi không thở nổi, ý thức dần mơ hồ. Hình như tôi còn nghe thấy cả đoạn dạo đầu bài hát chủ đề phim 'Titanic', chẳng lẽ là ảo thính trước khi chết?
Vị cứu tinh xuất hiện theo cách không ai ngờ tới lại là một kẻ xâm nhập từ bên ngoài.
Một tiếng sủa lanh lảnh vang lên, tôi vừa cố thoát khỏi sức nặng của ba người phụ nữ vừa nhìn về hướng đó, thấy một cái bóng trắng nhỏ xíu đang lăn qua khe cửa đôi vào phòng Hội học sinh.
Cục bông trắng muốt ấy vừa sủa ăng ẳng đầy phấn khích vừa lao về phía này. Con thỏ trong vòng tay tôi giật nảy mình, đạp chân thoát ra rồi trốn tiệt ra sau bộ bàn ghế tiếp khách ở phía bên kia phòng trong nháy mắt.
Tôi ngẩn người ra nhìn, à, hóa ra câu "nhanh như thỏ đế" nghĩa đen là thế này đây.
Hoàn hồn ngồi dậy, tôi nhìn chằm chằm vào cục lông trắng đang chạy vòng quanh điên cuồng trên thảm sàn. Là một con chó nhỏ. Tôi không rành về giống chó lắm, chắc là Spitz hay Samoyed gì đó? Sao lại có chó ở chỗ này?
Con chó xoay vòng một lúc rồi lao thẳng vào bộ bàn ghế tiếp khách. Con thỏ phát hiện ra liền phóng vọt ra từ sau ghế sofa. Cục bông nâu trắng bắt đầu cuộc rượt đuổi vòng quanh bộ bàn ghế. Con chó thì thè lưỡi có vẻ vui lắm nhưng con thỏ thì mặt mày hoảng loạn tột độ.
"...Chó nuôi... nhỉ? Hình như có đeo vòng cổ."
Misono-senpai nói rồi rón rén lại gần.
"Hikage, mãnh thú! Hikage đang bị mãnh thú tấn công kìa!"
Kirika đập bép bép vào lưng tôi rồi chỉ tay vào con thỏ. Mãnh thú chỗ nào hả trời.
"Hừm. Gần đây có nhiều tin đồn nhìn thấy một con chó nhỏ màu trắng trong khuôn viên trường, chắc là nhóc này đây."
Hội trưởng nói rồi định tiến lại gần con chó. Con chó dường như cảm nhận được khí thế của mãnh thú thực sự nên tăng tốc, con thỏ dĩ nhiên cũng phải tăng tốc để cắt đuôi, khiến tốc độ vòng đua tăng gấp đôi.
"A, nhắc mới nhớ, trong Hộp thư góp ý của Hội học sinh cũng có vài bài đăng về chuyện này," Misono-senpai nói. Hộp thư góp ý Hội học sinh là một biểu mẫu ẩn danh trên trang web chính thức để thu thập ý kiến và nguyện vọng thẳng thắn của học sinh. Vì do Thư ký Ban chấp hành phụ trách nên giờ nó đã rời khỏi tay tôi và nằm dưới sự quản lý của Misono-senpai.
"Chắc là đi lạc vào đây nhỉ? Có khi chủ đang tìm đấy."
Tôi ngồi xổm xuống gần bộ bàn ghế, thử vẫy tay gọi con chó, nhưng có vẻ nó đang bận rượt thỏ và cảnh giác với Hội trưởng nên lờ tịt tôi luôn.
"Chó lạc... có nên thêm mục riêng vào thực đơn mới của Thám tử Hội học sinh không nhỉ..."
Kirika lại bắt đầu nổi máu kinh doanh và lẩm bẩm tính toán gì đó.
Nhưng chủ nhân (?) đã được tìm thấy ngay lập tức. Hành lang bên ngoài cửa trở nên ồn ào, tiếng của vài nữ sinh vọng vào.
"Hướng này hả?" "Tớ nghe tiếng sủa mà." "Chết dở, không phải nó chạy vào phòng Hội học sinh rồi chứ?"
Sau đó là tiếng của một nam sinh.
"Đành chịu thôi, để tớ vào đón nó."
"Khoan, khoan đã Ishizaki-kun!" "Không ổn đâu, tự nhiên xông vào thế!"
Cánh cửa mở toang gần như cùng lúc với tiếng can ngăn của các nữ sinh. Bước vào là một nam sinh đeo kính. Mái tóc chải chuốt gọn gàng và khuôn mặt thanh tú như búp bê sứ này trông rất quen. Hình như tôi đã gặp cậu ta trong vụ án nào đó gửi đến Thám tử Hội học sinh thì phải...
"A, quả nhiên là ở đây."
Nam sinh đó nhìn thấy chúng tôi liền nói rồi sải bước đi tới. Con chó trắng ngừng đuổi bắt thỏ.
"Ishizaki, cậu là chủ của nhóc này hả?"
Hội trưởng hỏi, giúp ký ức của tôi nối lại với nhau. Ishizaki. Tôi lờ mờ nhớ ra rồi. Cậu ta là một trong những người liên quan đến vụ án đầu tiên khi tôi làm trợ lý cho Kirika. Ishizaki Ryousuke-san này hình như là chỉ huy của CLB Nhạc dây.
"Không, tôi không phải chủ của nó," Ishizaki-san nói, liếc nhìn ra cánh cửa đôi phía sau. Có vài nữ sinh đang lấp ló nhìn vào từ hành lang.
"Bị phát hiện rồi." "Hết cách rồi, đằng nào cũng có tin đồn rầm rộ rồi mà."
Các cô gái thì thầm trao đổi với nhau.
"Nó thường xuyên xuất hiện ở khu nhà Âm nhạc cũ mà chúng tôi dùng làm sân tập chung. Chúng tôi hay cho ăn nên nó ở lì lại luôn. Cái vòng cổ này cũng là do một em bên CLB Hợp xướng mua đeo cho nó để khỏi bị đưa vào trại kiểm soát động vật, chứ không phải chúng tôi nuôi đâu."
"Thế thì... cũng coi như là nuôi rồi còn gì."
Misono-senpai đưa ra nhận xét hiển nhiên, nhưng Maestro Ishizaki không hề đổi sắc mặt. Các cô gái phía sau lo lắng bàn tán: "Đúng thế thật", "Biết ngay mà". Tôi cũng thấy họ quen quen. Hình như là thành viên CLB Hợp xướng.
"Chúng tôi không nuôi. Friedrich đây là một chú chó hoang đầy kiêu hãnh. Nó chỉ tình cờ nhận thức ăn từ tay chúng tôi thường xuyên thôi."
"Này Ishizaki-kun, đừng có tự tiện đặt tên. Tên của bé nó là Choco-chan mà."
Một thành viên CLB Hợp xướng bĩu môi. Mùi rắc rối bắt đầu bốc lên nồng nặc rồi đây, nhưng chưa hết, lại thêm những kẻ xâm nhập phiền phức khác xuất hiện.
"Ishizaki! Tìm thấy Francois chưa hả?"
Người đạp tung cửa xông vào phòng Hội học sinh là một nữ sinh với kiểu tóc uốn lọn xoắn ốc phô trương đậm chất quý tộc. Gương mặt người này tôi cũng nhớ. Hình như là Concertmistress của Dàn nhạc kèn, Kitazawa Erina-san. Cũng là người liên quan trong vụ án mùa xuân. Cô ta thoáng lộ vẻ nhẹ nhõm trong tích tắc, nhưng ngay lập tức nhướng mày lên.
"Để người của Hội học sinh nhìn thấy rồi kìa!"
"Nó chạy vào phòng Hội học sinh thì đương nhiên là bị thấy rồi. Với lại tôi đã nói bao nhiêu lần tên nó là Friedrich chứ không phải Francois."
Trong khi đám người xâm nhập đang cãi nhau, con chó vẫn tung tăng chạy nhảy dưới chân họ.
"Erina-chan, xin lỗi, tớ lỡ để Francois chạy mất."
Lại thêm một người nữa, một nữ sinh tóc ngắn mái bằng trông giản dị hổn hển chạy vào phòng. Người này tôi cũng thấy quen quen trong vụ án mùa xuân, chắc là thành viên Dàn nhạc kèn.
"Mizuki và Francois không có lỗi. Lỗi là tại mấy người này cứ tự tiện đặt tên rồi chọc ghẹo nó đấy."
"Đã bảo là Choco-chan mà! Các người mới là tự tiện đặt tên ấy!" Thành viên CLB Hợp xướng cãi lại.
"Nó có cái tên rất kêu là Rentarou đấy nhé!" Lại thêm một nhóm khác xông vào nữa hả trời? Hình như là người của hội nhóm ca hát Angelic Choral gì đó.
"Kh, không được đâu, mọi người đừng cãi nhau."
Mizuki-san bối rối can ngăn. Con chó dưới chân đã ngoan ngoãn ngồi xuống im lặng, nhưng đám người thì chẳng có vẻ gì là định ngừng tranh cãi.
Vị khách cuối cùng là một người phụ nữ trẻ mặc áo khoác màu be sáng và váy bó. Là giáo viên âm nhạc, Harukawa-sensei. Lại là một người liên quan, hay đúng hơn là người ủy thác trong vụ án mùa xuân.
"Cô nghe nói các em trong CLB lén lút nuôi chó── a."
Ánh mắt của cô giáo và con chó trắng chạm nhau. Các thành viên ban nhạc người thì ngửa mặt lên trời, người thì lấy tay che mặt.
"...Ra là vậy, quả nhiên là các em lén nuôi..."
Sau khi nghe đầu đuôi câu chuyện, Harukawa-sensei nhìn xuống con chó trắng đang cuộn tròn dưới chân và thở dài. Vì quá nhiều người đột ngột ùa vào nên ghế sofa không đủ chỗ ngồi, trừ cô giáo và Ban chấp hành chúng tôi ra thì tất cả đều phải đứng. Kirika tách ra ngồi một mình ở bàn Kế toán, ôm con thỏ đang run lẩy bẩy.
"Trong phòng giáo viên cũng đã có lời ra tiếng vào từ trước rồi. Nếu là thật thì rắc rối to đấy. Vốn dĩ nó là chó hoang đúng không? Còn lo ngại về mặt vệ sinh nữa..."
"Không nhưng mà cô ơi, chờ đã, Friedrich là của chúng em..."
"Bọn em tập chung cũng chỉ vì mong được chơi với Choco-chan thôi mà!"
"Nếu Francois không còn nữa thì tớ nghỉ tập với tên Ishizaki đấy nhé!"
"Đã bảo tên nó là Rentarou mà!"
Những lời phản bác bay tới tấp từ bốn phương tám hướng khiến tôi chẳng hiểu mô tê gì nữa. Tập chung là cái gì? Quan hệ xấu như thế mà tập chung á? Mà vụ án mùa xuân rốt cuộc là chuyện gì nhỉ. Tôi lén đứng dậy khỏi ghế sofa, đi tới bàn Phó hội trưởng và lôi cuốn sổ ghi chép vụ án của Thám tử Hội học sinh từ trong ngăn kéo ra.
Đây là ghi chép chi tiết do chính tôi viết về những vụ án tôi đã tham gia kể từ khi làm trợ lý cho Kirika. Vụ án #1, tiêu đề: Vụ án dư thừa hai mươi hai vạn yên. Vụ việc kỳ lạ bắt đầu khi Harukawa-sensei mang đến Hội học sinh một phong bì chứa số tiền lớn lên tới hai mươi hai vạn yên, có vẻ là quỹ của một CLB nào đó. Ngay khi tin tức lan truyền, một đám người đã ập đến nhận vơ số tiền đó là của CLB mình. Tất cả đều là các CLB âm nhạc. CLB Nhạc dây, Dàn nhạc kèn, CLB Hợp xướng, và Angelic Choral. Ừm, tôi dần nhớ lại rồi. Cả bốn CLB đều ghét nhau, đặc biệt là CLB Nhạc dây và Dàn nhạc kèn vốn dĩ tách ra từ một dàn nhạc giao hưởng duy nhất.
Và vụ án đó──chi tiết thì mời đọc sổ ghi chép vụ án nên tôi xin phép lược bỏ──đã được giải quyết theo một cách kỳ lạ. Đó là quyết định sẽ biểu diễn bản 'Giao hưởng số 9' của Beethoven trong buổi hòa nhạc Giáng sinh tổ chức vào ngày lễ 23 tháng 12. Tác phẩm này đòi hỏi một dàn nhạc quy mô lớn cộng với bốn ca sĩ đơn ca và dàn hợp xướng bốn bè hỗn hợp, buộc cả bốn CLB liên quan đến vụ án phải tham gia, trở thành cơ hội tuyệt vời để hòa giải.
Tuy nhiên, giờ nhìn lại thái độ của họ thì có vẻ như mọi chuyện không được "cơm lành canh ngọt" dễ dàng như thế.
"Cô nghe này Harukawa-sensei," cô gái bên CLB Hợp xướng nói. "Như cô thấy đấy, Nhạc dây và Kèn ghét nhau như chó với mèo, bọn họ chỉ không cãi nhau khi tập khớp nhạc và khi cùng chơi với Choco-chan thôi! Nếu Choco-chan không còn nữa thì đừng nói là bản Giao hưởng số 9, đến nhìn mặt nhau cũng không xong đâu."
"Làm ơn đừng gọi Francois bằng cái tên bình dân đó được không? Với lại đừng có đổ hết lỗi cho bọn này, CLB Hợp xướng các người cũng gầm ghè với nhóm của Fukase-san suốt còn gì."
Fukase, nghe đâu là giọng nữ cao của nhóm Angelic Chorale. Angelic Chorale cũng lại là một tập hợp những kẻ từng ở trong CLB Hợp xướng nhưng đã bị tống cổ vì trình độ ca hát lẫn lòng tự trọng đều quá cao.
"Có gầm ghè nhau đâu!" Fukase-san lên tiếng. "Chỉ là đẳng cấp khác biệt quá nên nói chuyện không hợp thôi, đằng này cũng đang nỗ lực hạ mình xuống để hòa hợp rồi đấy chứ! Với lại gọi tớ là Rentarou đi!"
"Cái thái độ đó của các tiền bối mới bị ghét đấy ạ!", "Mấy tiền bối toàn dân khoa Nhạc còn bọn này là khoa Thường nên có chênh lệch là chuyện đương nhiên rồi!", "Tên nó là Choco-chan!"
Các thành viên CLB Hợp xướng nhao nhao phản công. Thầy Harukawa trông như sắp khóc đến nơi. Mizuki-san bên Dàn nhạc giao hưởng, người duy nhất có vẻ bình thường trong đám này, cũng chỉ biết luống cuống chân tay.
Thế nhưng, một chú chó trắng bất ngờ nhảy phắt lên đùi thầy giáo, sủa "Gâu" một tiếng rồi nhìn quanh. Đám người đang xếp hàng ở đó ngay lập tức đồng loạt giãn cơ mặt, cười tít mắt.
"Friedrich, xin lỗi vì đã làm ồn. Không phải lỗi của ngươi đâu."
"Choco-chan xin lỗi nha", "Mau về chỗ tập thôi nào."
"François, em không cần phải lo lắng đâu."
"Sẽ không ai giao nộp Rentarou-san cho trung tâm kiểm soát động vật đâu, yên tâm nhé."
Thấy mọi người xúm lại vuốt ve con chó, Hội trưởng cười tủm tỉm vẻ thích thú, còn Misono-senpai và thầy Harukawa thì nhìn nhau với vẻ mặt khó xử.
"Làm ơn đi thầy, thầy giữ bí mật chuyện này với phòng giáo viên giúp tụi em nha."
"Tụi em sẽ chăm sóc nó đàng hoàng mà!"
"Sẽ cố gắng không để nó chạy lung tung đâu ạ."
Bị đám học sinh vây quanh ép uổng, thầy Harukawa yếu ớt đáp: "À ừm, các em nói vậy thì thầy cũng..."
Lúc đó, Kitazawa Erina-san chợt lên tiếng.
"Phải rồi, nhờ Hội học sinh tác động để được công nhận như một trường hợp đặc biệt đi."
"...Hô?" Hội trưởng vẫn giữ nguyên vẻ mặt thích thú. Câu chuyện bắt đầu biến chuyển theo hướng kỳ quái rồi đây?
"Đúng rồi đúng rồi, Hội học sinh lúc nào chẳng dùng cái quyền lực bí ẩn để thông qua mấy chuyện vô lý, hãy dùng nó vì tụi này đi!" Cả đám hợp xướng hùa theo. Nhắc đến quyền lực bí ẩn thì không ai khác chính là Misono-senpai.
"Mấy người cứ trông cậy vào công quyền một cách tùy tiện như thế làm tôi khó xử lắm!" Chị ấy nói bằng giọng gay gắt. "Muốn nuôi thú cưng trong trường, cái kiểu công tư bất phân như thế——"
Ánh mắt của tất cả mọi người tại hiện trường đổ dồn về phía Kirika——à không, là về phía con thỏ mà cô nàng đang ôm trong lòng. Kirika giật thót mình, định giấu con thỏ xuống gầm bàn.
"Hội học sinh cũng đang nuôi thỏ còn gì."
"Chắc là dùng quyền lực bí ẩn để được cho phép chứ gì."
Những lời chỉ trích hiển nhiên bay tới từ khắp nơi. Misono-senpai bắt đầu luống cuống.
"Hikage-san là trường hợp đặc biệt, cậu ấy giống như một thành viên của Ban Chấp hành Tổng vụ, là liều thuốc chữa lành và là chỗ dựa tinh thần của chúng tôi."
"Friedrich cũng là một thành viên của chúng ta."
"Không có sự chữa lành của Choco-chan thì tụi này không tập trung được đâu!"
"François cũng là chỗ dựa tinh thần mà!"
"Đã bảo là Rentarou rồi cơ mà!"
Hứng chịu hỏa lực tập trung, đến cả Misono-senpai cũng phải nao núng. Đòn kết liễu đến từ câu nói của một cô bé trong CLB Hợp xướng.
"Người của Hội học sinh mà mất đi con thỏ đó thì cũng buồn lắm đúng không? Với tụi này thì Choco-chan cũng y như vậy đó!"
Sắc mặt Misono-senpai thay đổi.
"...Vậy sao... Tóm lại đứa bé này cũng là Hikage-san nhỉ?"
Chị ấy bế bổng chú chó trắng từ trên đùi thầy Harukawa lên, ôm chặt vào ngực.
"Aaa, Hikage-san! Hikage-san nhân bản lên rồi, hạnh phúc quá đi!"
Chẳng hiểu sao tư duy lại nhảy số kiểu đó được, nhưng Misono-senpai vừa ôm con chó vừa dõng dạc tuyên bố.
"Hiểu rồi, tôi sẽ dùng quyền lực bí ẩn của mình để ép nhà trường chấp nhận việc nuôi Bạch Hikage-san, nên mọi người cứ yên tâm mà yêu thương nó đi nhé."
"Hoan hô! Nhưng đừng có gọi bằng cái tên kỳ cục đó, là Choco-chan."
"Là Friedrich", "Rentarou!", "Đã bảo chắc chắn là François——"
Vì chuyện đã được quyết định, và tôi cũng không muốn chúng nó đứng đây tranh cãi mấy chuyện vô bổ nữa, nên tôi lùa cả đám nhạc công ra hành lang.
*
Dù đang trong kỳ nghỉ ôn thi nhưng Ban Chấp hành Tổng vụ Hội học sinh vẫn ngập đầu trong các công việc lặt vặt, nên ngày nào tôi cũng phải chạy đôn chạy đáo khắp trường. Nhưng quan sát kỹ mới thấy, quả nhiên có thể nghe thấy tiếng bước chân của Giáng sinh đang đến gần ở khắp mọi nơi. Cây cối quanh ký túc xá và khu nhà câu lạc bộ đã được trang hoàng đèn nháy, các CLB âm nhạc thì tận dụng kỳ nghỉ để tập luyện phân bè suốt cả ngày. Thông báo về các kế hoạch tiệc tùng làm rộn ràng cả bảng tin trước cổng trường lẫn website học viện. Và (có thể là do tôi tưởng tượng) các cặp đôi đang tăng lên. Những nam thanh nữ tú ngồi tâm tình âu yếm ở quán cà phê trong trường, thư viện, hay ghế đá đường dạo bộ đập vào mắt tôi nhiều đến mức phát bực.
Đạp lên những chiếc lá khô rụng đầy trên gạch lát vỉa hè, tôi nghĩ thầm, à thì ra là cái mùa này.
Đối với tôi từ trước đến giờ, Giáng sinh chỉ là một sự kiện mà bữa tối có gà quay và bánh kem, rồi sáng hôm sau có quà đặt ở đầu giường. Sự thật về danh tính của ông già Noel là bố mẹ thì tôi cũng đã biết từ trước khi vào tiểu học. Lên cấp ba, mẹ đã thông báo là "Thôi khỏi quà cáp gì nữa nhé", nên lẽ ra nó càng phải là một ngày chẳng có gì đáng bận tâm.
Nhưng năm nay... Ờ thì, ăn trưa cùng Tokiko-san và Kaoru-kun? Ủa, ở lại trường đến ngày 25 nghĩa là kế hoạch đó cũng hủy sao? Không, nếu chỉ là ăn trưa thì tôi cứ đi ăn ké xong rồi quay lại trường một mình là được mà. Misono-senpai hình như có nói gì đó về lời hứa hẹn, nhưng chắc lại là mấy câu đùa cợt như mọi khi thôi. Còn Kirika thì, ừm cái gì ấy nhỉ? Chẳng hiểu sao mọi thứ cứ rối tung lên, nhưng tôi có linh cảm là kiểu gì cũng sẽ không yên ổn đâu.
Một cảm giác bất an không tệ chút nào. Đời người, có chuyện gì đó xảy ra vẫn tốt hơn.
Vì có rất nhiều sự kiện được nhà trường công nhận, nên số lượng đơn từ gửi đến phòng Hội học sinh cũng chất đống. Như thường lệ ở Hakujudai, một số tiền khổng lồ đang được luân chuyển.
"Có những sự kiện mà vé bán trước đã cháy hàng ngay trong ngày đấy ạ."
Misono-senpai đắc ý kể cho tôi nghe.
"Nổi tiếng nhất, không gì khác chính là buổi hòa nhạc Giáng sinh của CLB Gospel tổ chức tại đại sảnh đường của Hội quán công dân vào đêm Giáng sinh. Năm nào cũng xuất hiện phe vé đấy. Nghe nói năm nay bán hết sạch chỉ sau mười lăm phút. Tất nhiên là Hội học sinh chúng ta sẽ kiểm soát chặt chẽ vấn đề bán lại vé rồi!"
Phe vé cơ đấy. Tôi chẳng còn ngạc nhiên nữa, nhưng đúng là toàn những chuyện không giống cấp ba chút nào.
"Em cũng nhận được chương trình mẫu rồi, xem này Hikage-san, họ diễn gần như toàn bộ các bài trong 'Sister Act' 1 và 2 đấy, em thực sự rất thích bộ phim đó. Nào là 'Hail Holy Queen', 'I Will Follow Him', 'Oh Happy Day', và cuối cùng tất nhiên là 'Joyful, Joyful', tuyệt vời lắm! Em rất mong chờ được nghe cùng Hikage-san."
"...Hả?"
Bị chị ấy liệt kê một tràng tên bài hát Gospel lạ hoắc làm tôi suýt thì nghe tai này lọt tai kia, nhưng mà "nghe cùng" á?
"Chúng ta có hứa hẹn như thế bao giờ à?"
Misono-senpai lập tức làm mặt như sắp khóc.
"...Sao chứ, Hikage-san... Anh đã quên rồi sao? Cái lời hứa mà chúng ta chưa từng hứa ấy."
"Lặp lại cùng một kiểu tấu hài hai lần làm tôi khó tung hứng lắm, chị bỏ đi được không?"
Senpai hắng giọng lấp liếm.
"Nhưng mà Hikage-san, anh không muốn thử nghe giọng ca của CLB Gospel trường mình, thứ khiến vé bán hết ngay trong ngày sao?"
"Không, thì... cũng không phải là không có hứng thú, nhưng bán hết vé rồi còn gì?"
"Không sao đâu ạ!"
Misono-senpai ưỡn ngực đầy tự tin. Bộ ngực vốn đã 'Great' nay lại càng trở nên 'Greatest'.
"Em sẽ dùng quyền lực bí ẩn của mình để xoay xở!"
"Quyền lực bí ẩn cái gì chứ... À, xin vào cánh gà hay gì đó hả?"
"Trong đêm quan trọng với Hikage-san, em sẽ không làm chuyện thiếu tinh tế như vậy đâu, em sẽ đảm bảo có hai ghế hạng S đàng hoàng cho xem!"
"Đã bảo là hết vé rồi, làm kiểu gì chứ."
Lúc đó, Hội trưởng bất ngờ chen ngang từ bên cạnh.
"Hikage, cậu có biết về thứ gọi là Thẻ đen không? Là thẻ tín dụng dành cho giới thượng lưu cao cấp nhất ấy."
Chủ đề thay đổi đột ngột làm tôi chớp mắt liên tục.
"Hả. Em cũng có nghe qua rồi."
"Thẻ đen có dịch vụ hỗ trợ đặc biệt rất hoàn hảo, người ta bảo chỉ cần một cú điện thoại là có thể mua được hầu hết mọi thứ. Nào, để ta kể cho nghe giai thoại về trải nghiệm của một cô gái trẻ nọ. Cô ấy cùng người tình đại gia đến Las Vegas chơi. Vừa đến khách sạn, cô ấy biết tin đoàn xiếc mà mình mong muốn xem từ lâu sẽ biểu diễn vào ngày mai. Vì là buổi diễn cực kỳ nổi tiếng, vé luôn bán hết ngay lập tức nên cô nghĩ sát ngày thế này chắc là vô vọng, nhưng vẫn thử nũng nịu với người tình. Anh chàng bảo 'OK cưng, cứ để anh lo', rồi rút thẻ đen ra gọi cho bên hỗ trợ. Mười lăm phút sau, có thông báo đã lo được vé cho hai người, và cặp đôi đã thưởng thức buổi diễn tuyệt vời đó vào ngày hôm sau một cách thỏa thích."
"Vâng." Tôi hiểu là tình huống này giống với tôi và Misono-senpai hiện tại, nhưng ý Hội trưởng là gì?
"Sau khi buổi diễn kết thúc, hai người bước ra ngoài hội trường thì bắt gặp hai người phụ nữ có vẻ là mẹ con đang khóc thảm thiết bên vệ đường. Cô con gái nói: 'Quá đáng lắm mẹ ơi, khó khăn lắm mới mua được vé, con đã nhịn mua đồ lót, tất vớ, kem đánh răng để dành tiền lộ phí đến tận Vegas, thế mà sát ngày lại bị hủy đột ngột! Cũng chẳng cho biết lý do nữa!' Người mẹ cũng đầm đìa nước mắt an ủi con gái: 'Đành chịu thôi con, những người nghèo khổ như chúng ta thường hay gặp phải những chuyện vô lý như vậy mà, chắc chắn là do một thế lực bí ẩn nào đó đã nhúng tay vào rồi'."
"Oa, em không làm chuyện tàn nhẫn như thế đâu!" Misono-senpai đỏ mặt tía tai phẫn nộ. Chị ấy lườm Hội trưởng một cái rồi quay sang tôi. "Thật đấy ạ, em thật sự sẽ không làm chuyện như thế đâu, dùng quyền lực bí ẩn để cướp vé từ tay ai đó đáng thương ấy."
"À, vâng, tất nhiên em không nghĩ Senpai sẽ làm chuyện như vậy rồi."
Tôi đã rất cố gắng để nụ cười không biến thành nụ cười khổ, nhưng không tự tin là đã thành công.
"Nhưng mà, ừm, thì, vé đã bán hết rồi đúng không. Vậy thì cứ thẳng thắn từ bỏ đi, không cần phải cố quá đâu."
"Kotetsu đồ ngốc!"
Cơn giận của Misono-senpai chuyển hướng sang Hội trưởng.
"Khó khăn lắm Hikage-san mới có chút hứng thú!"
"Hửm? Vậy cụ thể thì cô định dùng thủ đoạn nào để kiếm vé?"
"Ư ư, cái đó là... bí mật công vụ!"
"Chỉ cần Hikage không biết là được chứ gì, ta muốn xem thử đấy. Vừa khéo ta đang có hai phiếu ăn suất định thực hạng S của căng tin trường, ta muốn cô dùng quyền lực bí ẩn của Misono để chiếm đoạt nó từ tay ta một cách đầy nhân đạo xem nào. Tất nhiên là ở trong phòng Hội trưởng để Hikage không nhìn thấy nhé."
"Chuyện nhỏ! Quyền lực bí ẩn trong sạch của Takeuchi Misono này, hãy mở to mắt ra mà xem!"
Trong sạch mà lại bí ẩn thì tôi không hiểu nghĩa là gì lắm——mà cũng không phải là không thể tồn tại song song——nhưng tóm lại Misono-senpai hừng hực khí thế nắm lấy tay Hội trưởng và biến mất vào trong phòng Hội trưởng.
Mười lăm phút chờ đợi.
"Phù. Ta đã tận hưởng trọn vẹn quyền lực bí ẩn rồi. Rất trong sạch và nhân đạo."
Hội trưởng bước ra trước với vẻ mặt ngập tràn khoái lạc, da mặt bóng loáng.
"Làm được rồi Hikage-san, thắng lợi của quyền lực bí ẩn thanh liêm trong sạch!"
Misono-senpai bước ra theo sau, tóc tai rối bù, má ửng hồng, cà vạt nới lỏng, áo sơ mi bung đến cúc thứ ba, vừa thở ra hơi nóng hầm hập vừa nói. Mấy người làm cái trò gì trong đó vậy.
"Giờ thì anh đã hiểu việc thực thi quyền lực bí ẩn của em là hoàn toàn trong trắng rồi chứ?"
"Trong trắng hay là màu hồng phấn đây..."
"Nào, phiếu ăn này em đã phải bán thân cho Kotetsu mới có được, Hikage-san có muốn đi ăn trưa cùng em không!" Chị ấy vừa nói là bán thân đấy à, này này.
"Ăn trưa thì cũng được thôi, nhưng hình như lạc đề hơi xa rồi đấy."
"A, đúng rồi! Tự, tự nhiên chưa hiểu mô tê gì đã bị lái sang hướng kỳ quặc rồi còn bị Kotetsu đùa giỡn cơ thể nữa chứ!"
Tại Hội trưởng hả? Chẳng phải người bị cuốn theo mới là lạ sao? Tôi nghĩ thế nhưng nếu cứ tiếp tục cái diễn biến khó hiểu này thì cũng phiền, nên tôi im lặng.
"Đúng rồi, là chuyện hai chúng ta sẽ đi đâu vào Giáng sinh nhỉ!"
Chị cứ nói như thể việc hai đứa đi đâu đó là chắc chắn rồi ấy, tôi khó xử lắm biết không?
"Nếu buổi hòa nhạc Gospel ngày 24 không được thì bản giao hưởng 'Số 9' ngày 23 thì sao ạ, của dàn nhạc Hakujudai ấy!"
"Bên đó có vé không? Nghe nói cũng nổi tiếng lắm mà."
"Vâng, cháy hàng trong ngày luôn! Nhưng với quyền lực bí ẩn của em thì..."
"Đã bảo là không được mà lị."
Đến đây thì Misono-senpai nổi đóa ngược lại.
"Hikage-san, hồi lễ hội văn hóa chẳng phải Kirika-san đã dùng quyền lực của Kế toán Hội học sinh để cưỡng ép lấy vé ghế khách mời xem vở kịch siêu nổi tiếng của CLB Kịch sao! Tại sao quyền lực bí ẩn của Kirika-san thì OK mà của em lại không được chứ!"
"Hả... a, a á?"
Tôi lục lọi ký ức. Nhắc mới nhớ cũng có chuyện đó. Hình như lần đó Kirika đã dùng lý do cưỡng chế là kiểm tra tình trạng sử dụng thiết bị sân khấu để đảm bảo ghế khách mời.
"Cái đó, không, nhưng đó là ghế khách mời, không phải là cướp đoạt từ ai đó đã có vé, nên là ừm, vâng, nếu là theo cách không gây phiền phức cho ai, như lúc nãy em nói ấy, xin vào cánh gà hay gì đó thì..."
"Đã mất công hẹn hò với Hikage-san vào Giáng sinh, thế mà âm thanh thì tệ, chỗ ngồi thì là ghế gấp, sao mà chịu được chứ!"
"Em thì không bận tâm lắm đâu..."
Mắt Senpai rưng rưng lệ.
"Ý anh là chỉ cần được ở bên em thì dù hoàn cảnh có bần hàn cơ cực đến đâu anh cũng thấy hạnh phúc sao? Aaa~, Hikage-san!"
"Tôi nói câu đó bao giờ?"
"Nếu được ở bên Hikage-san thì dù có sống cảnh nghèo hèn trong căn phòng chiếu rưỡi em cũng cam lòng!"
Tôi bắt đầu hết chịu nổi cái đà hoang tưởng của câu chuyện này rồi đấy.
"A, nhưng mà nếu có con thì chiếu rưỡi hơi chật chội nhỉ, lúc đó chắc phải tìm căn nhà mới thôi."
"Khỏi cần tìm nhà, làm ơn bình tĩnh lại giùm tôi cái..."
"Nếu muốn nghe nhạc đến thế thì cứ đi xem tập luyện là được mà." Hội trưởng lại đột ngột chen ngang. "Lấy danh nghĩa là đi thị sát. Ngồi ngay ghế đặc biệt sau lưng nhạc trưởng mà nghe."
"Ý kiến tuyệt vời, quả không hổ danh là Kotetsu!" Chị Misono hào hứng reo lên.
＊
Thực tình thì trước đó tôi cũng chẳng rõ một buổi tập của dàn nhạc giao hưởng cụ thể diễn ra như thế nào.
Có vẻ như cái gọi là Bản giao hưởng số 9 của Beethoven đòi hỏi một dàn nhạc quy mô khá lớn (thú thật là trước đó tôi còn chẳng biết quy mô dàn nhạc sẽ thay đổi tùy theo bài hát), chỉ riêng dàn nhạc giao hưởng đã cả trăm người, nếu tính thêm cả dàn hợp xướng thì quân số lên đến hơn hai trăm, một tập thể khổng lồ khủng khiếp.
Tôi cứ ngỡ ngần ấy con người ngày nào cũng tụ tập lại luyện tập thì vất vả lắm, nhưng hóa ra là do tôi kiến thức nông cạn, phần lớn thời gian họ dành cho việc tập theo bè hoặc tập cá nhân. Vì thế, chuyến thị sát cùng Misono-senpai cũng biến thành việc đi dạo quanh các phòng thu và phòng tập rải rác khắp trường.
"Thế này cũng mới mẻ và thú vị đấy chứ nhỉ?"
Chị Misono có vẻ vui, còn tôi thì hoàn toàn mù tịt. Nếu là Violin, Flute hay Oboe đảm nhận phần giai điệu chính thì còn đỡ, đằng này mấy cái như Contrabass hay Trombone cứ chơi mãi một nốt kéo dài lê thê.
"Ít thay đổi như vậy, mọi người không bị mất phương hướng xem mình đang chơi đến đoạn nào của bài sao?"
Khi thị sát buổi tập bè của nhóm Contrabass, tôi buột miệng hỏi.
"Kìa Hikage-san, mọi người đâu phải dân nghiệp dư đâu," Misono-senpai nói. Cũng phải ha, tôi vừa định tự kiểm điểm vì câu hỏi ngớ ngẩn thì một nhạc công gãi đầu cười ngượng.
"À không, thực ra tụi này mất phương hướng suốt ấy mà."
Tất cả những người khác cũng gật đầu đầy thấm thía.
"Thế nên đám Contrabass tụi này hay bị các bè khác coi thường lắm."
"Mấy cái chuyện cười đen tối để dìm hàng Contrabass nhiều đến mức viết được cả cuốn sách luôn ấy chứ."
Tôi và Misono-senpai chỉ biết nhìn nhau câm nín.
"Nhưng mà nhạc trưởng cũng kiểm soát vụ đó rồi," họ nói tiếp.
"Đúng đúng. Nhạc trưởng nào mà bao quát tốt ấy, kiểu như, ổng sẽ cảm nhận được cái bầu không khí 'sắp lạc trôi' của tụi này và xốc lại tinh thần ngay."
Lại thêm một lời chứng thực khó hiểu nữa. Cảm nhận được bầu không khí sắp lạc trôi? Làm kiểu gì? Mà xốc lại tinh thần là sao? Nhạc trưởng là người cầm gậy vung vẩy để giữ nhịp thôi mà nhỉ?
"Nhạc trưởng ấy mà, à đang nói mấy người trình độ cao nhé, ừm tóm lại là, cả dàn nhạc giống như một nhạc cụ khổng lồ, và người chơi nhạc cụ đó chính là nhạc trưởng."
"Bởi vậy chỉ có mấy tay lòng tự trọng cao ngút trời, độc đoán, thích thể hiện và hống hách mới làm được thôi."
Nghe câu đó, đám học sinh bè Contrabass đồng loạt bật cười.
"Cây đũa chỉ huy của đàn anh Ishizaki đáng sợ thật sự."
"Cảm giác như chỉ cần lệch một nốt thôi là ổng sẽ móc mắt tụi này ra vậy."
"Nhưng mà tai của ổng thính dã man đúng không? Ai mắc lỗi là ổng nghe ra ngay tắp lự. Nhạc cụ hơi thì còn hiểu được, vì mỗi bè một người. Nhưng tụi đàn dây này tám đến mười người cùng kéo một bè, thế mà ai sai ổng cũng vạch mặt được ngay. Kinh dị vãi."
"Không phải trình độ học sinh đâu. Cấp ba mà chỉ huy được bản số 9 chắc chỉ có mình ổng."
"Đầu óc phải điên điên cỡ đó mới gom được cái dàn nhạc này lại chứ."
"Maestro Ishizaki lúc tập căng thẳng lắm. Không lơ là được đâu."
Sau khi rời phòng tập Contrabass, Misono-senpai nói:
"Đó là... họ đang khen, đúng không nhỉ? Khen Ishizaki-san ấy."
"Chắc vậy," tôi cũng trả lời không mấy tự tin. "Họ thuộc Câu lạc bộ Đàn dây nên coi Ishizaki-san là người nhà, mà người nhà đánh giá như thế thì, ừm, chắc là đánh giá rất cao đấy chứ."
Đánh giá từ những người "không phải người nhà" cũng đến tai chúng tôi ngay sau đó. Đó là lúc chúng tôi ghé thăm buổi tập của Dàn nhạc Kèn (Wind Orchestra).
"Thật tình cái tên Ishizaki đó nghĩ mình là ai chứ. Bằng tuổi tụi mình cả thôi mà."
"Tự xưng là Maestro, nghe ngứa cả tai."
Nhận xét quá sức cay nghiệt. Cơ mà, tôi cũng đồng cảm...
"Ishizaki thuộc lòng tổng phổ của tất cả các bè. Tụi này chỉ cần lỗi một xíu là hắn đay nghiến ngay, tởm chết đi được."
"Hắn ta á, có coi tụi mình đang chơi nhạc là con người đâu. Chắc hắn tưởng tụi mình là mấy phím đàn piano thôi ấy."
"A, chuẩn chuẩn. Soi mói cho lắm vào mà có thèm nhìn mặt tụi mình đâu."
"Mà hắn còn chẳng nhớ tên nhạc công nữa cơ. Toàn gọi theo tên bè."
"Lại còn hay nhắm mắt chỉ huy nữa chứ. Tự luyến vừa vừa phải phải thôi."
"Mà nói chung là Ishizaki ấy, trình độ đâu có thuộc về khoa nhạc trường mình đâu? Khoa nhạc trường Hakujudai đâu có xịn đến mức đó, dù tự mình nói ra cũng hơi kỳ."
"Chuẩn luôn. Giỏi thế thì biến sang mấy trường năng khiếu xịn xò mà học."
"Mọi người, tớ nghĩ... không nên nói như vậy đâu..."
Người vừa cất giọng như sắp khóc là một nữ sinh tóc ngắn mái bằng trông quen quen. Hình như là người đã đuổi theo đàn chị Kitazawa để tìm con chó trắng và chạy vào phòng Hội học sinh hôm nọ. Tên là Mizuki thì phải.
"Ishizaki-kun cũng vì muốn tốt cho chúng ta thôi mà..."
"Mizuki, cậu còn nói thế được hả?", "Cậu là đứa bị mắng te tua nhất còn gì."
"C-Cái đó là... tại tớ mãi mà không tiến bộ."
"Cậu được cả Dàn nhạc giao hưởng thành phố mời về làm nghệ sĩ Timpani độc quyền đấy, sao mà kém được chứ!"
"Nhưng chương hai Timpani là nhân vật chính, tớ cần phải cố gắng hơn nữa."
"Kể cả thế thì cái cách nói chuyện đó cũng không chấp nhận được! Cái gì mà 'đôi tai đó mọc ra để làm cảnh à' với cả 'không có chí tiến thủ thì cút đi'!"
"Nói đến mức đó thì đi mà thuê dân chuyên nghiệp về mà đánh!"
Dù bị nói xấu tơi tả từ đầu đến cuối, nhưng tôi lại thắc mắc một chuyện nên hỏi thử.
"Timpani, ờm, là cái trống đúng không? Trống mà cũng là nhân vật chính được hả?" Thậm chí tôi suýt nữa còn hỏi "Trống thì cũng có đánh hay đánh dở nữa hả?". Về âm nhạc thì tôi hoàn toàn mù tịt.
"Chương hai của bản số 9 ấy, Timpani hoạt động cực nhiều nên còn được gọi là Concerto cho Timpani đấy," một nữ sinh khác giải thích. "Thế nên Mizuki nổi bật nhất, và cũng thành bia đỡ đạn cho tên Ishizaki luôn."
"Đúng là thâm nho nhọ đít.", "Lại còn đoạn solo kèn Horn ở chương ba nữa, hắn cứ đay nghiến mãi..."
Đại hội than thở bắt đầu, nên tôi và Misono-senpai chỉ biết cười trừ rồi rút lui khỏi phòng tập.
"Có vẻ cậu ấy bị hội nhạc cụ hơi ghét cay ghét đắng nhỉ, Ishizaki-san ấy," chị Misono thở dài.
"Dù sao cũng là người của Dàn nhạc Kèn vốn đang kình địch nhau mà..."
Trường tôi trước đây từng có một dàn nhạc tên là Dàn nhạc Giao hưởng Hakujudai, nhưng nhóm đàn dây và nhóm kèn & gõ bất hòa nên đã tách ra. Đó chính là CLB Đàn dây và Dàn nhạc Kèn hiện tại. Tôi đã kỳ vọng buổi diễn bản số 9 lần này sẽ là cơ hội để hai bên làm hòa, xa hơn là manh mối để tái hợp dàn nhạc giao hưởng──nhưng xem ra mọi chuyện chẳng suôn sẻ như thế.
So với khối khí nhạc, chuyến thị sát khối hợp xướng vui hơn hẳn. Tôi được nghe phần hợp xướng của bản số 9 mà mình cũng biết rõ. Vì là tập luyện nên chỉ đệm bằng piano. Người vừa đàn vừa chỉ đạo tập luyện chính là Maestro Ishizaki.
"Bè trong của đoạn Fugue kép cần trầm lắng hơn, dồn âm vang vào bên trong. Chủ đề 'Freude' thì đặt trọng tâm vào nốt trắng rồi lướt nhẹ ở nốt đen. Nào, làm lại từ đầu đoạn Fugue."
Vừa đàn vừa chỉ huy, hình như gọi là vậy, đàn anh Ishizaki lướt ngón tay thánh thót trên phím đàn, nhưng thi thoảng lại nhấc một tay lên, khoa chân múa tay điệu đà quá mức cần thiết để bắt nhịp và ra hiệu cho đội hợp xướng. Tiếng đàn piano nghe chẳng hụt đi chút nào, rốt cuộc anh ta làm kiểu gì vậy nhỉ?
Khi họ hát thông suốt đến cuối bài, cả tôi và Misono-senpai đều bất giác đứng dậy vỗ tay. Thêm vào đó là tiếng sủa "Gâu gâu" lanh lảnh vang lên, tôi giật mình nhìn xuống gầm ghế xếp thì thấy con chó trắng hôm nọ chạy vọt ra, quấn lấy chân các cô gái trong đội hợp xướng.
"Cảm ơn Ishizaki-senpai ạ!"
"Nghe hay tuyệt luôn!"
"Tụi em chưa diễn bản số 9 bao giờ, được anh trực tiếp chỉ dạy thế này đỡ quá."
Các cô gái mắt sáng rực nhao nhao nói.
"Bé Choco cũng vui kìa!"
"Bé này ấy nha, cứ tập bản số 9 là phải đợi hết bài mới bắt đầu quậy."
"Chắc nó thích bản số 9 đấy."
"Hay là do tụi mình hát hay lên nên đến chó cũng cảm thụ được?"
"Ahahaha."
Maestro Ishizaki dùng ngón giữa đẩy gọng kính, nói bằng giọng điềm tĩnh:
"Mọi người vẫn còn tiến bộ được nữa. Tôi chưa hài lòng ở mức độ này đâu. À đúng rồi Takeuchi-san, may quá. Hiếm khi có dịp, cô có thể hướng dẫn phát âm tiếng Đức cho mọi người được không? Dù sao được người bản xứ chỉnh cho vẫn hơn."
"Hả? ...Vâng, nếu em giúp được gì."
Nhắc mới nhớ, mẹ của Misono-senpai là người Áo nên chị ấy nói tiếng Đức rất lưu loát. Chị ấy bế con chó trắng lên, vừa nựng nịu vừa bắt đầu hướng dẫn phát âm tiếng Đức.
Trong giờ giải lao, tôi còn nghe thấy mấy lời thì thầm to nhỏ giữa các cô gái đội hợp xướng.
"Được cả Takeuchi-senpai tập cùng, sướng nhất rồi còn gì."
"Ishizaki-senpai tâm lý thật đấy."
"Chỉ huy cũng dễ hiểu nữa."
"Nhìn kỹ thấy ảnh cũng đẹp trai phết."
"Lúc chơi với bé Choco trông cưng xỉu."
"Cái kiểu tự gọi mình là Maestro cũng dễ thương nữa."
Cảm giác không khí bên này khác hẳn bên khí nhạc, tốt hơn rất nhiều. Ishizaki-senpai có vẻ cũng được yêu mến, nếu bầu không khí này lan tỏa ra toàn bộ dàn nhạc thì buổi hòa nhạc sẽ thành công, và việc tái thiết dàn nhạc giao hưởng cũng không phải là mơ...?
Tôi vừa nghĩ thế thì giờ giải lao kết thúc, ngay lúc chuẩn bị tập lại, có kẻ xông vào phòng tập.
"Này, Ishizaki-kun!", "Đừng có mà bơ tụi này chứ!"
Hai người vừa xông vào quát tháo là một nam một nữ. Hình như là giọng Soprano và Tenor trong bốn người lĩnh xướng (soloist) của buổi diễn bản số 9 thì phải.
"Hợp xướng thì cứ kệ họ tự tập cũng được mà.", "Đúng đó, hoa của bản số 9 là nhóm solo tụi này, cậu phải xem cho tụi này trước chứ!"
"Hoa của bản số 9 là hợp xướng chứ bộ!" Tiếng phản đối lập tức vang lên.
"Với lại các anh chị solo cũng phải hát cùng tụi em ở đoạn đại hợp xướng mà, thế thì tham gia tập chung luôn đi chứ!"
"Tập chung chả bổ béo gì cho nhau cả, trình độ chênh lệch quá mà."
"Cứ mở mồm ra là nói mấy câu kiểu đó nên các anh chị mới bị đuổi khỏi CLB Hợp xướng, mãi vẫn chỉ là cái Đồng hảo hội đấy!"
"Cái gì cơ!"
Cuộc cãi vã suýt nổ ra thì Misono-senpai đã liều mình can ngăn, còn Maestro Ishizaki thì lắc đầu ngán ngẩm rồi tạm thời đứng ra hòa giải.
"Giờ tôi sẽ sang tập cho nhóm soloist. Phần hợp xướng hôm nay đến đây thôi. Mai tôi lại tới."
＊
"Tương lai mịt mù nhỉ, vụ đó ấy."
Ngày hôm sau, khi báo cáo lại với Hội trưởng, chị ấy lại tỏ ra thích thú.
"Không phải chuyện cười đâu ạ. Chưa đầy một tháng nữa là diễn rồi, vé thì bán hết sạch, ai cũng kỳ vọng vào buổi hòa nhạc này," tôi bĩu môi.
"Thử nghĩ ngược lại xem. Bốn nhóm kình địch nhau như thế, vậy mà vẫn cùng chia sẻ ngọt bùi để luyện tập, cố gắng cùng nhau biểu diễn. Điều đó chứng tỏ cơ hội được diễn bản số 9 hấp dẫn đến nhường nào. Sức mạnh của âm nhạc cũng ghê gớm đấy chứ?"
"Thì... nếu chị nói vậy."
"Cũng không hẳn toàn tin xấu đâu ạ," Misono-senpai đứng bên cạnh nói. "Hikage Trắng vẫn được cả dàn nhạc cưng chiều như mọi khi mà."
"Làm ơn đừng gọi cái tên đó nữa, nghe lú lắm..."
"Với lại, Ishizaki-san, ít nhất thì năng lực chỉ huy của anh ấy cũng được tất cả thừa nhận. Nếu vị trí thủ lĩnh đã được xác định rõ ràng là người đó thì chắc chắn sẽ ổn thôi."
"Ừm... kể cũng đúng... chắc là vậy..."
Tôi vừa mới xuôi xuôi theo lời đàn chị thì ngay chiều hôm đó, sự lạc quan ấy đã sụp đổ tan tành. Đúng lúc chính chủ Ishizaki-senpai đang ở phòng Hội học sinh.
"Vậy là, các cô cậu sẽ công nhận đây là sự kiện chính thức của Hội học sinh chứ?"
Ishizaki-senpai nộp các giấy tờ cần thiết cho Misono-senpai và xác nhận lại.
"Vâng, chắc chắn rồi," Misono-senpai kiểm tra giấy tờ rồi gật đầu. "Chúng em cũng sẽ gửi hồ sơ này từ phía Hội học sinh đến hội trường Trung tâm Văn hóa thành phố."
"Giúp được nhiều lắm. Xin công nhận tốn công thật đấy."
"Nhưng mà vé bán hết sạch từ lâu rồi, buổi diễn cũng nổi tiếng nữa. Em nghĩ đâu cần phải vất vả làm thủ tục xin Hội học sinh công nhận làm gì."
"Nó sẽ trở thành thành tích để xin tiến cử vào Đại học Âm nhạc," Ishizaki-senpai nói. "Giới chuyên môn ở các trường nhạc đều biết đến khiếu tổ chức sự kiện nhạy bén của Hội học sinh Hakujudai. Việc lãnh đạo một dàn nhạc và sản xuất trọn vẹn buổi diễn bản số 9, dù chỉ là dàn nhạc học sinh, cũng sẽ là một điểm son để tôi ngẩng cao đầu bước đi bước đầu tiên trong sự nghiệp âm nhạc."
"Ra là vậy. Hội học sinh có thể góp chút sức mọn, em vui lắm."
Misono-senpai mỉm cười, ngay khi định đóng dấu vào văn bản thì...
"Khoan đã Ishizaki!"
Cánh cửa hai cánh bị đẩy mạnh ra, người xông vào phòng Hội học sinh là Concertmistress của Dàn nhạc Kèn, chị Kitazawa Erina.
"Không đời nào tôi chấp nhận chuyện gạt phăng một Kitazawa Erina này, người đã hai lần liên tiếp vô địch giải Oboe tại Cuộc thi Âm nhạc Trung học Toàn Nhật Bản, sang một bên để tự tiện nộp đơn xin công nhận đâu nhé!"
Cái màn tự giới thiệu thân thiện một cách thừa thãi đó, hình như trước đây tôi nghe rồi thì phải, bộ cổ định kỳ lại lôi ra nói một lần chắc?
Ishizaki-senpai lườm Kitazawa-san, đôi lông mày nhíu chặt lại lộ rõ vẻ khó chịu.
"Tự tiện là ý gì chứ? Việc xin Hội học sinh công nhận chính thức chắc chắn đã được sự đồng ý của toàn bộ dàn nhạc rồi mà."
"Đồng ý nộp đơn thì có, nhưng đừng có tự tiện làm ra vẻ mình là người đại diện!"
Kitazawa-san giật phắt tờ đơn đăng ký từ tay Misono-senpai và chỉ vào mục tên người đại diện. Ở đó đã ký tên: Ishizaki Ryousuke.
"Tôi là nhạc trưởng nên là người đại diện thì có gì lạ đâu."
"Lạ quá đi chứ. Đại diện của dàn nhạc phải là Concert Mistress (Bè trưởng bè dây) mới đúng! Nhạc trưởng suy cho cùng cũng chỉ là người ngoài của ban nhạc thôi."
Ra là thế à. Kiểu như trong đội thể thao thì huấn luyện viên hay đội trưởng mới là người đại diện ấy hả? Thú thật là tôi thấy ai làm cũng được.
Có lẽ Misono-senpai cũng cùng suy nghĩ với tôi, chị ấy vừa cười khổ vừa nói.
"Gọi là người đại diện nhưng cũng chỉ là người để liên lạc đầu tiên khi có chuyện gì thôi mà, đâu cần phải để ý kỹ đến thế..."
"Phải để ý chứ! Dù chỉ là trên giấy tờ nhưng tôi không thể tha thứ cho việc Ishizaki đứng trên đầu tôi được!"
Đúng là cái chuyện tào lao hết sức...
Ngay khi tôi vừa nảy ra cái ý nghĩ thô bạo là nếu họ còn cãi nhau vì mấy lý do nhảm nhí này nữa thì hủy bỏ luôn cái công nhận cho rồi, cánh cửa bật mở và một người nữa lao vào phòng Hội học sinh.
"Erina-chan, không được cãi nhau ở chỗ này mà!"
Là Mizuki-san, người chơi Timpani. Cậu ấy chạy vội đến bàn làm việc của Thư ký và chen vào giữa Kitazawa-san và Maestro Ishizaki.
"Sẽ làm phiền mọi người trong Hội học sinh đấy." Sau đó Mizuki-san cúi đầu lia lịa trước chúng tôi. "Thật sự xin lỗi, bọn tớ làm ồn quá."
"Không phải cãi nhau đâu. Là vì danh dự của bộ lạc chúng ta đấy." Kitazawa-san bĩu môi. "Mà Mizuki này, chẳng phải chính cậu đã báo cho tớ biết sao? Rằng Ishizaki đang định tự tiện nộp đơn ấy."
Mizuki-san ủ rũ buông thõng vai.
"Cái đó đâu có nghĩa là bảo cậu đi gây gổ đâu chứ... Tớ chỉ bảo là Ishizaki-kun đã làm giúp chúng mình rồi thôi mà..."
"Tôi sẽ làm! Với tư cách người đại diện là Kitazawa Erina!"
"Ít nhất thì bộ dây của chúng tôi không công nhận Kitazawa-kun là người đại diện đâu."
"Bên này cũng còn lâu mới coi Ishizaki là đại diện nhé."
"Aaa, thiệt tình." Mizuki-san cuối cùng cũng nổi đóa trước màn đấu khẩu vô nghĩa của hai người kia. "Viết tên cả hai người vào là được chứ gì?"
Mizuki-san giật lấy tờ đơn mà Kitazawa-san đang nắm chặt, viết thêm cái tên "Kitazawa Erina" vào cột người đại diện, rồi viết ngoáy thêm một số điện thoại nữa ngay bên dưới số của Ishizaki-senpai. Ô điền thông tin trở nên chật chội kinh khủng.
"Thế này là được rồi chứ gì?"
Bị Mizuki-san nhìn bằng ánh mắt thiết tha như vậy, Misono-senpai bị khí thế áp đảo, đành gật đầu.
"......À, ừ. Thế này cũng không có vấn đề gì đặc biệt."
Đó là một quyết định sáng suốt, vì nếu không trả lời như vậy thì màn cắn xé nhau giữa Maestro và Con-mis chắc sẽ còn kéo dài đến vô tận.
"Được thôi, tôi sẽ thỏa hiệp ở mức đó. Còn nữa Ishizaki-kun, tôi còn cả đống chuyện muốn nói đây, đừng có tự tiện ló mặt vào buổi tập riêng của từng bè, tôi đã nói bao nhiêu lần là sẽ làm hỏng sự cân bằng tổng thể rồi mà!"
"Trong tình hình hiện tại khi không có chỉ huy hợp xướng thì việc tôi phụ trách là đương nhiên—"
Hai người họ vừa đi ra khỏi phòng Hội học sinh vừa cãi nhau ỏm tỏi. Cuối cùng, Mizuki-san cúi đầu xin lỗi chúng tôi rối rít rồi biến mất sau hành lang. Tôi và Misono-senpai nhìn nhau với vẻ mặt đầy lo lắng. Hội trưởng thì thả người một cách lôi thôi trên ghế của mình, vai rung lên bần bật.
"Khả năng lãnh đạo của Ishizaki xem ra cũng mây đen bao phủ nhỉ."
Cười cái nỗi gì mà cười.
*
Những rắc rối liên quan đến buổi hòa nhạc Giao hưởng số 9 dường như cũng đã lọt đến tai Kirika (dù có ru rú trong phòng Kế toán thì cũng chỉ cách nhau một cánh cửa, ồn ào đến mức đó thì nghe thấy là chuyện đương nhiên), và cô ấy cũng đã nói chuyện đó với tôi.
"Có tổ chức đàng hoàng được không đấy? Liệu buổi biểu diễn có bị hủy vì chia rẽ nội bộ không?"
"Chắc không đến mức đó đâu... Sao tự nhiên Kirika lại lo lắng dữ vậy?"
"Lo lắng là chuyện đương nhiên. Sự kiện được Hội học sinh công nhận nghĩa là sẽ được tính vào thu chi của Hội học sinh. Nếu có chuyện gì xảy ra thì sổ sách của tôi sẽ có vết nhơ."
Nói rồi Kirika xụ mặt xuống. Ra là vậy, một sự kiện lớn lấp đầy cả đại sảnh của nhà văn hóa thành phố mà bị hủy bỏ thì sẽ gây thiệt hại lớn, và trên tính toán thì đó sẽ là thiệt hại của Hội học sinh. Việc Kế toán Hội học sinh, người vốn chặt chẽ chuyện tiền nong, cảm thấy lo sốt vó cũng là điều dễ hiểu.
"Thế nên từ hôm nay tôi sẽ đi thị sát cùng với Hikage."
"Hả? Đâu cần phải làm thế. Gọi là thị sát chứ cũng chỉ là đi xem tập luyện thôi, tôi cũng chẳng thấy có ý nghĩa gì lắm."
"Đó là do Hikage và Misono quá ngây thơ. Nếu là tôi, tức là... tôi sẽ làm cho bầu không khí căng lên, khiến mọi người nhận ra rằng đây không phải lúc để lơ là mà lục đục nội bộ."
Cái quái gì thế. Đúng là nếu Kế toán Hội học sinh, người bình thường ít khi lộ diện, mà cất công đi xuống tận nơi thì không khí sẽ kiểu "có biến rồi", và vì Kirika lúc nào trông cũng quạu quọ nên mọi người xung quanh sẽ căng thẳng một cách không cần thiết.
"Vậy thì, chà, nếu cậu muốn đi đến thế thì Kirika đi một mình đi."
"Thế thì còn ý nghĩa gì nữa!"
"Sao vậy? Ý cậu là muốn đi cùng Misono-senpai hả?"
"Tại sao lại là Misono chứ?" Kirika càng tỏ vẻ khó chịu hơn. "Đương nhiên là Hikage phải đi cùng rồi."
"Tại sao?"
"Cái đó là, ừm, thì..." Kirika bồn chồn xoa hai tay vào nhau. "Buổi hòa nhạc Giao hưởng số 9 này thành hiện thực là nhờ vụ lừa đảo mà Hikage bày ra còn gì. Nên Hikage là người chịu trách nhiệm."
Lý luận kiểu gì đấy? Cậu vừa mới nghĩ ra đúng không? Mà thôi cũng được.
Thế là từ hôm đó, tôi phải đi cùng Kirika dạo quanh xem các buổi tập của từng bè. Khi Misono-senpai đi cùng thì ở đâu cũng chào đón nồng nhiệt, nhưng hễ Kirika xuất hiện là không khí lập tức đông cứng lại. Nói vậy chứ, cũng không phải kiểu bầu không khí căng thẳng hay nghiêm trọng như cô ấy tự nhận. Nói đúng hơn, họ đón tiếp chúng tôi với vẻ mặt ngạc nhiên như thể bất ngờ bắt gặp một loài động vật quý hiếm giữa phố vậy.
"...Kế toán-san?" "Ghê chưa, cũng có lúc ra ngoài cơ đấy."
Dạo này tôi ra ngoài cũng khá nhiều mà, tôi thầm phản bác trong đầu chứ không nói ra. Hình ảnh một Kế toán Hội học sinh ru rú trong phòng, điều khiển toàn bộ tài sản của học viện theo ý muốn—cái truyền thuyết đô thị ấy có vẻ không thể xóa bỏ chỉ trong nửa năm được.
"Phó hội trưởng-san, làm sao lôi cổ được cổ ra ngoài hay thế?"
"Này, cậu ấy nuôi thỏ mà, chắc là giỏi việc sai bảo thỏ lắm."
"Ra là vậy, thảo nào."
Thảo nào cái khỉ gì. Làm ơn đừng có lan truyền mấy tin đồn thất thiệt xúc phạm người khác giùm cái. Kirika đang lườm tôi kia kìa. Có phải tôi nói đâu chứ?
"Mấy chuyện đó không quan trọng, con chó đâu rồi?" Kirika xụ mặt hỏi. "Chúng tôi đến để thị sát. Việc quản lý con chó có tốt hay không cũng là hạng mục kiểm tra. Tôi muốn xác nhận kỹ càng sự mềm mượt... à không, tình trạng nuôi dưỡng."
À, ra con nhỏ này chỉ đến để nựng chó thôi.
"Choco-chan hả? Ừm, đâu rồi nhỉ?"
"Hôm nay chắc chắn là nó ở chỗ bọn tớ mà."
Các thành viên CLB Hợp xướng tìm kiếm khắp phòng tập, nhưng cục bông trắng nhỏ xíu đó hình như đã chui tọt vào đâu mất rồi nên không thấy đâu.
"Hát xong một lượt là nó chui ra ngay ấy mà." "Đúng ha." "Choco-chan thích bản số 9 lắm."
Nói rồi họ bật bản đệm piano đã thu âm sẵn lên.
Khi bài hợp xướng số 9 được hát đến đoạn kết, trong lúc tiếng nhạc đệm của cao trào cuối cùng vẫn còn vang lên, từ sau tủ đồ, một vật thể nhỏ màu trắng lao ra cùng với tiếng sủa ăng ẳng cao vút.
"Đấy thấy chưa!" Một nữ sinh viên bế con chó lên. Nó vừa quẫy cái đuôi xù bông vừa dụi mũi vào ngực áo blazer của cô ấy.
"Nó mê hợp xướng hoàn toàn rồi nhỉ."
"Tại lúc nào cũng cho nghe mà lị."
"Cơ mà nghe bảo lúc nghe khí nhạc nó cũng chẳng vui vẻ gì đặc biệt đâu."
"Chắc là nó thích giọng người hơn rồi."
Con chó được cả đội hợp xướng xúm lại nựng nịu, trông có vẻ cũng hài lòng lắm. Bất chợt nhìn sang bên cạnh, tôi thấy các ngón tay của Kirika cũng đang ngọ nguậy.
"A, Kế toán-san có muốn bế không?" Một nữ sinh viên nhận ra. Kirika giật mình, giấu tay ra sau lưng, quay mặt đi vẻ ngượng ngùng nhưng vẫn nói.
"...Có. ...Thì, phải kiểm tra tình trạng dinh dưỡng qua thể trạng chứ."
"Cứ nói toẹt ra là muốn sờ đi cho rồi." Tôi vừa nói thì bị lườm cháy mặt.
"Không phải đến để chơi đâu nhé! Công việc của Hội học sinh đấy!" Miệng thì nói vậy nhưng khi được trao cho chú chó trắng, Kirika ôm chặt nó vào ngực, những ngón tay luồn vào bộ lông xù một cách đầy yêu thương.
"CLB Hợp xướng chăm sóc con này hả?" Tôi hỏi.
"Không, bọn em luân phiên với bên Nhạc dây và Dàn nhạc giao hưởng ạ." Một nam sinh viên trả lời. "Tại ai cũng muốn chăm nó cả."
"Tại thế mà nó chẳng nhớ tên tụi này chút nào." Các cô gái cũng gật đầu vẻ bất mãn.
"Rõ ràng cái tên Choco-chan là hợp nhất."
"Thiệt tình, mong là đừng ai đặt mấy cái tên kỳ cục cho nó."
Hừm, xem ra cái chuyện con chó sẽ làm dịu lòng mọi người và đóng vai trò dầu bôi trơn—có vẻ là suy nghĩ quá lạc quan rồi. Ít nhất thì gọi cùng một tên giùm cái. Dù cái tên Bạch Hikage là không thể chấp nhận được rồi đấy.
"Cứ để bốn CLB cùng nuôi mãi thế này thì không ổn đâu." Kirika lên tiếng. "Hay là sau khi buổi hòa nhạc số 9 kết thúc, các cậu định hoạt động như một đoàn nhạc duy nhất luôn?"
"Làm gì có chuyện đó!" "Tuyệt đối không thể nào!"
Ngay lập tức những tiếng phủ nhận bay tới từ tứ phía.
"Thứ âm nhạc bọn tớ chơi khác hẳn với mấy người bên dàn nhạc."
"Tuyệt đối không muốn dính dáng gì lại với mấy đàn anh đàn chị bên Angelic Chorale đâu!"
"Vậy sau khi kết thúc bản số 9, các cậu định tính sao với đứa bé này?"
Bị Kirika chất vấn, mọi người bối rối nhìn nhau.
"...Cái đó..."
"Ừm thì..."
"Chắc là, nhờ nhà ai đó nuôi được nhận nuôi giúp..."
Chúng tôi không có tư cách trách họ là vô kế hoạch. Bởi vì chúng tôi cũng đang ôm một vấn đề y hệt với con thỏ.
"Nghe nói Kitazawa-senpai bên Dàn nhạc giao hưởng bảo là nhà chị ấy giàu, dư sức nuôi chó nên sẽ nhận nuôi đấy."
"Hảaaa, nếu về chỗ người đó thì tụi mình đâu có đến thăm được nữa."
"Thỉnh thoảng bọn tớ cũng muốn chơi cùng mà."
"...Mọi người cũng không hợp tính với người bên Dàn nhạc giao hưởng sao?" Tôi rụt rè hỏi thử. "Với Angelic Chorale thì, ừm, có vẻ đã xảy ra nhiều chuyện rồi. Nhưng với Dàn nhạc thì đâu phải là quan hệ xấu──đúng không?"
Các nữ sinh viên nhìn nhau.
"Không hẳn, gọi là quan hệ xấu thì cũng không đúng lắm."
"Kitazawa-senpai ấy mà, cứ hay gây sự với bọn tớ sao ấy."
"Mấy bạn bên Nhạc dây thì hiền khô à."
"Nghe bảo nhà Ishizaki-senpai cũng đại gia lắm, nếu anh ấy nhận nuôi Choco-chan thì tụi mình có thể đến chơi thoải mái không cần ngại ngùng rồi."
Tôi chỉ biết cười trừ.
"V-Vậy à. Nhưng mà, có rất nhiều khán giả đang mong chờ buổi hòa nhạc, chắc không có chuyện lục đục nội bộ gì đâu nhỉ? Vẫn ổn đúng không?"
Một sự im lặng ngột ngạt bao trùm. Tôi nhận thấy những ánh mắt trao đổi giữa các thành viên CLB Hợp xướng, dường như đang phân vân xem có nên nói ra điều gì đó hay không.
"...Có chuyện gì à?"
Kirika ôm chặt con chó vào ngực và hỏi. Cục bông trắng vặn vẹo người có vẻ hơi khó chịu.
"...À, ừm."
"Gọi là có chuyện thì cũng..."
"Cũng không phải chuyện gì to tát lắm..."
"Nếu có chuyện gì thì báo cáo đi. Đây là sự kiện được Hội học sinh công nhận."
Giọng Kirika trở nên cứng rắn. Một nữ sinh viên thở hắt ra và bắt đầu kể.
"...Nhạc phổ của bọn em, bị mất rồi. Của tất cả mọi người."
Tôi nhổm người khỏi chiếc ghế gấp. Nhạc phổ bị mất?
"Là bản nhạc bè cho bản số 9. Mọi người gom lại cất hết trong tủ đồ ở phòng sinh hoạt, thế mà, ừm, hôm kia ấy ạ, tất cả đã biến mất sạch."
"Kể chi tiết tình hình xem nào," Kirika nói bằng giọng lạnh tanh. Các thành viên CLB Hợp xướng bắt đầu kể lại, mỗi người một câu, nghe có vẻ không nắm rõ đầu đuôi lắm.
"...Trước buổi trưa mọi người tập trung ở phòng sinh hoạt."
"Ừ, lúc đó chắc chắn vẫn còn."
"Sau đó, thì đấy, nghe tiếng Choco-chan kêu ngoài sân."
"Đúng đúng, thế là cả bọn chạy đi tìm."
"Dạo này nó ít ghé chỗ tụi mình nên cả bọn chơi với nó một lúc lâu."
Và khi quay lại phòng sinh hoạt, định mở tủ đồ ra để bắt đầu tập bè thì phát hiện nhạc phổ đã không cánh mà bay. Cơ hội gây án, dù có tính xông xênh thì cũng chỉ khoảng ba mươi phút.
"Trong khoảng thời gian đó, ai cũng có thể vào phòng sinh hoạt sao? Cửa và tủ đồ đều không khóa à?"
Trước câu hỏi của Kirika, các thành viên CLB Hợp xướng gật đầu một cách mơ hồ.
"A, nhưng mà, nhạc phổ thì trong kho của khoa Âm nhạc vẫn còn nhiều lắm, nên bọn em đã nhờ thầy Harukawa lấy ra giúp rồi. Không sao đâu ạ."
"Tuy là mấy bản cũ rích nát bươm."
"Lại còn viết chi chít vào nữa chứ."
"Nhưng mấy chỗ ghi chú đó cũng giúp ích phết đấy chứ?"
"Đúng đúng, chắc là người của khoa Âm nhạc dùng trước đây đã ghi chú lại mấy điểm cần lưu ý, rất chính xác và dễ hiểu."
"Thế nên, ừm, không có vấn đề gì đâu ạ." Cô gái mở lời đầu tiên quay lại chủ đề chính. "Cái hôm bị mất thì đúng là không còn tâm trạng đâu mà tập, nhưng sau đó thì bọn em vẫn tập tành đàng hoàng. Chỉ là, không biết lượng nhạc phổ lớn như thế đã biến đi đâu mất thôi."
"Đúng đấy, thấy cứ rợn người sao ấy."
"Lấy trộm mấy thứ đó thì được cái tích sự gì đâu chứ."
"Không biết có phải ai đó chơi khăm không nữa."
Chơi khăm──từ ngữ ấy khiến bầu không khí trong phòng tập lạnh toát đi.
Con chó thoát khỏi vòng tay Kirika, đáp nhẹ tênh xuống sàn, rồi hồn nhiên chạy loăng quăng dưới chân các thành viên câu lạc bộ hợp xướng.
Khi chúng tôi đến thăm nhóm Angelic Choral sau đó, một câu chuyện tương tự cũng được kể lại.
"Bản nhạc, hôm qua bị mất tiêu rồi."
Fukase, nữ sinh hát bè Soprano, nói với vẻ bực bội.
"Cũng may là có bản thay thế nên không ảnh hưởng đến việc tập luyện. Nhưng đó là mấy bản nhạc cũ rích, chi chít ghi chú của người dùng trước, cảm giác cứ ghê ghê sao ấy."
"Cả tôi và Fukase đều đã cất trong cặp rồi, thế mà cả hai đều biến mất," một nữ sinh hát bè Alto chen ngang. "Lúc tập duyệt toàn thể hôm qua ấy, chắc chắn là có đứa nào 'chôm' rồi. Tôi nghĩ là trò quấy rối của đám CLB Hợp xướng đấy."
"Không, làm gì đến mức ấy, đừng vội kết luận..." tôi xen vào.
"Của hai người cùng biến mất một lúc thì chắc chắn là bị trộm rồi còn gì nữa!"
Bị hai giọng ca Soprano và Alto cùng hét vào mặt như đang song ca, tôi đành rụt cổ lại.
"Tớ nghĩ chắc là để quên ở đâu đó thôi..." nam sinh hát Tenor lí nhí nói, lập tức bị Fukase lườm cháy mặt.
"Của tụi tao vẫn nằm yên trong cặp mà. Mấy bà đã tìm kỹ hết những chỗ khả nghi chưa đấy," nam sinh hát Baritone lên tiếng, và cũng nhận lại cái lườm y hệt từ Fukase.
"Tại sao lại cất vào trong cặp? Trong lúc tập không dùng bản nhạc à?"
Kirika bình tĩnh hỏi.
"Lúc diễn chính thức thì làm gì được cầm bản nhạc. Thế nên tụi này tập thói quen thuộc lòng ngay từ lúc tập luyện thường ngày rồi. Mấy người bên CLB Hợp xướng trình độ thấp nên lúc nào cũng phải dán mắt vào bản nhạc, chứ tụi này không thèm làm mấy trò đó đâu," Fukase bè Soprano đáp.
"Câu đó, đừng bảo là cậu nói thẳng vào mặt người của CLB Hợp xướng nhé..."
Mấy phát ngôn kiểu đó trước giờ toàn gây ra xích mích không đấy, biết chưa?
"Không có đâu. Chừng đó ý tứ thì tôi vẫn phải có chứ."
Câu trả lời của Fukase làm tôi vuốt ngực nhẹ nhõm, nhưng cô nàng bồi thêm ngay lập tức:
"À, nhưng mà tôi có nói với mấy người bên dàn nhạc giao hưởng rồi."
"Sao lại nói hả trời?"
"Thì tại mấy người đó diễn chính thức mà vẫn để bản nhạc sờ sờ ra đấy. Thế là sao chứ? Bản nhạc của tụi này lúc nào cũng nằm trong cặp, ngay cả Ishizaki-kun chỉ huy cũng không cần nhìn nhạc, mấy người cứ dán mắt vào cái giá nhạc mà không thấy xấu hổ à? Tôi bảo thế đấy."
Tôi cạn lời, không biết nói gì nữa. Giờ thì tôi hiểu tại sao mấy người này bị đuổi khỏi CLB Hợp xướng rồi. Khả năng bị trộm bản nhạc để trả thù có khi cao lắm đấy...
Kirika lắc đầu như muốn nói "hết thuốc chữa", rồi quay lại vấn đề chính.
"Vậy, buổi tập duyệt toàn thể đó diễn ra ở đâu?"
"Ở sảnh lớn khoa Nghệ thuật ấy," cậu bạn Tenor trả lời. "Cái chỗ trông giống nhà hát hình bán nguyệt ấy, biết không."
"Ủa? Không dùng phòng tập studio sao?" tôi buột miệng hỏi.
"Chịu thôi," Fukase nhún vai. "Làm gì có phòng tập nào chứa nổi cả một dàn nhạc giao hưởng đầy đủ cộng thêm bốn người lĩnh xướng và gần trăm người hát hợp xướng chứ."
"Chỗ đó đúng là tệ hại," bạn nữ Alto cũng bĩu môi nói. "Vừa chật vừa lạnh."
"Cặp đựng bản nhạc thì để ở đâu trong lúc tập?"
Giọng điệu của Kirika đã hoàn toàn chuyển sang tông giọng thám tử. Người khác có thể không nhận ra sự thay đổi nhỏ nhặt đó, nhưng với một trợ lý đã bên cạnh cô ấy suốt mấy tháng nay như tôi, tôi có thể phân biệt được sự khác biệt tinh tế giữa chế độ Kế toán và chế độ Thám tử.
"Tụi này dùng phòng học gần sảnh nhất làm chỗ để đồ," Fukase nói. "Cặp sách, hộp đựng nhạc cụ của tất cả mọi người đều gom lại để ở đó. Cho nên dù đang tập mà lẻn ra phòng học đó thì trộm được ngay. Đấy, dàn hợp xướng đông thế, vắng một hai người đâu ai để ý đâu? Thế nên thủ phạm chắc chắn là thành viên CLB Hợp xướng!"
Lý luận kiểu gì lộn xộn hết cả lên. Mà cơ bản là thành viên CLB Hợp xướng làm sao biết các cô cất bản nhạc trong cặp chứ? Lúc nãy chính cô vừa bảo thế mà.
Tuy nhiên, Kirika đang suy tính điều gì đó. Không lẽ cô ấy tin vào sự suy diễn của nhóm Fukase sao?
Dù sao đi nữa, việc bản nhạc biến mất là sự thật. Cả CLB Hợp xướng và nhóm Angelic Choral đều xảy ra vụ việc tương tự.
"Cần phải xác nhận với cả CLB Nhạc dây và Ui-Oke nữa."
Trên đường trở về phòng Hội học sinh, Kirika đi bên cạnh tôi và lẩm bẩm. Tôi gật đầu. Nếu có thể, tôi mong đây chỉ là một sự nhầm lẫn nào đó. Đây là buổi hòa nhạc mà mọi người đều mong đợi. Tôi chẳng muốn nghĩ đến việc có ác ý khó hiểu nào đó đang xen vào.
Nhưng rồi, chẳng cần phải đi xác nhận nữa. Khi quay lại phòng Hội học sinh, cô Harukawa đã ở đó. Cô đang nói chuyện với vẻ mặt nghiêm trọng với đàn chị Misono đang trông phòng. Thấy tôi và Kirika bước vào, cô quay sang, nét mặt giãn ra đôi chút.
"Hijiribashi-san, may quá. Cô đang nói chuyện với Takeuchi-san đây."
Cô giáo vừa nói vừa bước lại gần chúng tôi.
"Cô có việc muốn nhờ... Chuyện là... nhờ Hijiribashi-san phiên bản 'Thám tử' ấy."
Kirika giật nảy người trước câu nói đó, cô gật đầu với vẻ mặt cứng rắn rồi chỉ tay về phía phòng Kế toán. Tôi đi trước mở cửa, mời cô giáo vào trong. Căn phòng vẫn tối om như mọi khi, chỉ có ánh sáng hắt ra từ màn hình máy tính, chật hẹp đến mức ba người vào là khó xoay sở. Cũng chẳng có ghế mời khách. Tôi chợt lo lắng một cách kỳ quặc, không biết chỗ này có ổn để thám tử tiếp khách không nữa.
"...Là chuyện về bản Giao hưởng số 9. Bên dàn nhạc giao hưởng liên tục xảy ra chuyện lạ."
"Là chuyện bản nhạc bị mất phải không ạ?"
Cô Harukawa tròn mắt ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức buông thõng vai, thở dài thườn thượt.
"...Em biết rồi sao? Nhắc mới nhớ, em có nói là đang đi thị sát nhỉ."
Kirika khẽ gật đầu.
"Em đã nghe chuyện từ đội hợp xướng và những người lĩnh xướng."
"Ừ. Họ bảo bản nhạc bị mất nên xin cấp thêm. Ban đầu cô chỉ nghĩ là mất cùng lúc nhiều thế thì lạ thật, nhưng mà... không chỉ CLB Hợp xướng, ngày hôm sau đến lượt mấy em bên Angelic Choral đến, rồi hôm nay cả mấy em bên Ui-Oke cũng nói y hệt vậy."
"Hả, cả Ui-Oke cũng bị ạ?"
Tôi buột miệng xen vào, liếc nhìn sắc mặt Kirika. Cô đứng dậy khỏi chiếc ghế vừa mới ngồi ấm chỗ, luồn ngón tay xuống dưới chiếc băng đeo tay hai lớp quấn trên bắp tay.
Với động tác vung tay mạnh xuống theo hướng chéo như muốn hất văng thứ gì đó, chiếc vòng của băng đeo tay nảy lên nhẹ nhàng, xoay nửa vòng, hướng mặt chữ "Thám tử" về phía người ủy thác.
"Kể chi tiết đi," vị Thám tử Hội học sinh lẩm bẩm.
0 Bình luận