1
Chẳng biết là may hay rủi, nhưng tôi chưa từng có kinh nghiệm bị người khác phản bội.
Có lẽ mọi người sẽ nghĩ, dù nghĩ thế nào thì đó chẳng phải là chuyện may mắn sao, làm gì có chuyện bất hạnh cơ chứ. Thế nhưng, gần đây tôi tình cờ đọc được một đoạn viết thế này trong cuốn sách nói về lừa đảo:
『Bản chất công việc của kẻ lừa đảo, thực tế không phải là lừa gạt người khác. Mà là khiến người khác tin tưởng mình.』
『Chuẩn bị kỹ lưỡng, đầu tư và diễn xuất để giành lấy lòng tin. Những nỗ lực bỏ ra cho quá trình đó, ở một giai đoạn nhất định, thường giống hệt với những nỗ lực trong một công việc chân chính.』
『Chỉ có việc cuối cùng hắn có phản bội hay không mới là ranh giới phân định giữa lừa đảo và không lừa đảo.』
Ra là vậy, tôi gật gù tâm đắc, thế là buột miệng kể cho Kirika nghe.
"Sao cậu lại đọc loại sách đó hả?"
Và tôi bị mắng. Hijiribashi Kirika là một cô gái nhỏ nhắn đến mức mặc áo khoác đồng phục size S cũng rộng thùng thình, nhưng giọng điệu và ánh mắt thì cay nghiệt vô cùng.
"Đừng bảo là cậu định tham khảo để làm cú lừa mới nhé."
"Đừng có nói mấy câu khó nghe thế chứ. Tôi chỉ thấy hứng thú nên đọc thử thôi."
"Đáng ngờ lắm. Cái gì mà 'nếu cuối cùng không phản bội thì không phải lừa đảo', nghe cứ như lời ngụy biện để hợp thức hóa hành vi ấy."
"Không, nhưng chắc chắn là nếu không phản bội thì đâu phải lừa đảo. Ví dụ như lừa tình hôn nhân chẳng hạn, nếu sau đó kết hôn thật thì đâu còn là lừa đảo nữa."
"Cậu còn đi lừa tình hôn nhân nữa á!?"
"Tôi đang nói ví dụ thôi! Nghe cho thủng đi!"
Những người xung quanh tôi (đặc biệt là nữ giới) toàn là những kẻ chẳng bao giờ chịu lắng nghe người khác nói, và ngay lúc tôi đang cố sống cố chết giải thích cho Kirika thì một nhân vật nữa lao vào từ cánh cửa sau lưng.
"Hikage-san, anh đã kết hôn rồi sao ạ!?"
Cảm giác như căn phòng Kế toán chật hẹp tăm tối bỗng chốc được thắp đèn pha sáng rực. Mái tóc vàng tro rực rỡ cùng đôi mắt màu hổ phách, người phụ nữ toát lên vẻ lộng lẫy từ đỉnh đầu xuống gót chân này là Takeuchi Misono, đàn chị hiện đang giữ chức Thư ký Hội học sinh.
"Là khi nào, ở đâu và với ai thế ạ?"
Misono-senpai sấn tới, nắm chặt lấy tay tôi, đôi mắt ngấn lệ. Tôi rụt người lại, nhăn mặt.
"Kh-Không, cái đó, tôi đâu có nói chuyện đó──"
"Không phải kết hôn. Là lừa tình hôn nhân." Kirika bồi thêm một câu từ phía sau.
"Ra là vậy, là lừa tình hôn nhân sao."
"Thấy an tâm ở điểm đó thì có hơi sai sai không hả?"
Tôi lớn tiếng thắc mắc, nhưng Misono-senpai lại nói với vẻ đầy bất bình:
"Theo Điều 246 Bộ luật Hình sự, tội lừa đảo bị phạt tù dưới mười năm, theo án lệ thì thường được hưởng án treo. Thế nên em chỉ cần đợi là được. Nhưng nếu anh kết hôn với người phụ nữ khác thì cả đời này anh sẽ không quay lại nữa."
Ra là thế... Thế cái khỉ gì. Nghe chị ta tuôn một tràng thuật ngữ chuyên ngành làm mình suýt nữa thì bị thuyết phục.
"Tôi thì dù có ra tù cũng không tha đâu nha!" Kirika phồng má giận dỗi, nhưng bị người ta phẫn nộ vì một tội danh bịa đặt thì tôi cũng khó xử lắm.
"Đã bảo là, chuyện tôi đọc trong sách thôi. Tôi có làm gì đâu."
Khi tôi giải thích lại nội dung cuốn sách cho Misono-senpai, không hiểu sao mắt chị ta lại sáng rực lên.
"Đúng, đúng rồi đó Hikage-san! Đúng như sách viết, chỉ cần cuối cùng không phản bội thì không phải là lừa đảo! Nếu kết hôn thật thì sẽ ổn thôi, nên anh cứ thoải mái lừa tình hôn nhân với em đi ạ!"
"Tuyệt đối không được!" Kirika càng lúc càng nổi đóa.
"Sao lại không được chứ Kirika-san."
"Cái đó, ư ư, ừm thì, Hikage là Phó hội trưởng, còn Thư ký Misono là cấp dưới mà! Kết hôn là lạm quyền, là quấy rối tình dục đó!" Cái lý lẽ kiểu gì vậy. Chả hiểu gì cả.
"Theo lý lẽ đó thì Kế toán Kirika-san cũng là cấp dưới nên không thể kết hôn với Hikage-san được đâu."
"A! C-Cái đó..." Kirika tái mặt trong một giây, nhưng ngay lập tức sực tỉnh. "Th-Thì đã sao nào, chuyện đó tôi đâu có quan tâm chứ!"
Thì đúng là thế. Cái cuộc đối thoại gì thế này.
"Này, cái chủ đề này nên dừng lại ở đây──"
"Tóm lại là nếu với ta thì cậu có thể kết hôn được nhỉ?"
Đột nhiên cánh cửa sau lưng mở toang, một giọng nói lanh lảnh vang lên. Tôi quay lại, thấy một dáng đứng hùng dũng ngược sáng. Mái tóc buộc hai bên đung đưa như đuôi sư tử. Tennouji Kotetsu, Hội trưởng Hội học sinh của chúng tôi. Tên thì hùng dũng nhưng lại là nữ. Cô nàng chẳng thèm giấu giếm vẻ mặt thích thú. Tôi biết ngay là cô ta sẽ xông vào mà. Phòng Kế toán chỉ rộng chừng sáu chiếu (khoảng 10m2), lại còn bị tủ máy tính và giá sách chiếm chỗ nên khá chật chội, bốn người chui vào thì xoay người cũng khó. Thế nhưng Hội trưởng vẫn thong thả đóng cửa lại và nói:
"Hội trưởng và Phó hội trưởng đều là những vị trí được bầu chọn qua tranh cử, nên không có quan hệ cấp trên cấp dưới. Chúng ta ngang hàng. Có kết hôn cũng không thành lạm quyền được."
"Tuyệt đối không được!" Kirika nhảy dựng khỏi ghế.
"Kotetsu, xin hãy buông tha cho tôi đi ạ!" Misono-senpai dựng cả tóc gáy.
"Quấy rối tình dục thì... chắc vẫn tính chứ nhỉ." Tôi rụt rè góp ý.
"Thất lễ quá đấy." Hội trưởng nhíu mày liễu. "Bậc vương giả như ta đây mà lại đi làm mấy trò quấy rối hạ đẳng thế sao. Nếu có làm thì cũng phải là loại quấy rối cao quý hơn nhiều."
"Đã là quấy rối thì hạ đẳng hết! Cao quý là cái kiểu gì?"
"Nếu bắt buộc phải gọi tên, thì là Valhalla."
"Chả hiểu gì sất."
"Valhalla là cái gì ấy nhỉ, em có nghe qua rồi." Misono-senpai nghiêng đầu. Hội trưởng tự tin đáp:
"Là viết tắt của Valkyrie Harassment (Quấy rối Valkyrie), nơi vị thần tối cao Odin trong thần thoại Bắc Âu tập hợp linh hồn các chiến binh tử trận để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng Ragnarok, và cho các Chiến nữ Valkyrie phục vụ tình dục để chiêu đãi họ."
"Cô có thể đừng có nói đúng đến bảy phần rồi đột ngột bẻ lái sang chuyện bịa đặt bậy bạ được không hả?"
"Đàn ông ai mà chẳng thích được các cô gái tóc vàng ngực khủng hệ Bắc Âu mặc áo giáp như đồ bơi chiêu đãi chứ."
"Hikage là đồ ngốc, đồ biến thái! Nếu thích mấy thứ to bự núng nính sản xuất tại Bắc Âu thì cậu cứ đi mà ôm ấp Moomin cả đời đi!" "Đó là Hội trưởng nói chứ bộ!" "Hikage-san, em tuy không phải hệ Bắc Âu mà là tóc vàng ngực khủng hệ Đức, nhưng em sẽ cố gắng ạ!" "Cố gắng cái gì cơ? Mà cái màn tự giới thiệu đó tôi thấy hơi có vấn đề đấy nhé!"
"Nhân tiện, theo truyền thuyết thần thoại Bắc Âu, Valkyrie nổi tiếng nhất là Brynhildr cũng từng bị anh hùng Sigurd lừa tình hôn nhân đấy."
"Đến đó mà cũng lái về lừa tình hôn nhân được hả? Rõ ràng vừa nãy cô còn khuấy đảo bằng mấy chuyện bậy bạ tào lao mà!"
"Hikage biến thành phân bón cho ruộng khoai tây ở thung lũng Moomin luôn đi cho rồi!"
Tôi đã làm gì đâu chứ? Có lý do gì để tôi bị Kirika rủa xả đến mức đó không?
Tóm lại là vì bốn người cứ chen chúc trong cái phòng tối tăm chật hẹp này nên mấy chuyện dở khóc dở cười mới không dứt được, trước mắt cứ chuồn đã, nghĩ vậy tôi vừa đưa tay nắm lấy tay nắm cửa thì đột nhiên cửa mở ra, ánh sáng tràn vào phòng.
"A, mọi người tập trung đông đủ ở phòng Kế toán nhỉ! Đang nói chuyện kết hôn của Senpai ạ? Ở bên ngoài cũng nghe thấy đó."
Là Kamibayashi Kaoru-kun. Mới học năm nhất Trung học cơ sở nhưng đã đảm nhận trọng trách Trưởng ban thực thi Lễ hội văn hóa, giành được sự sủng ái của Tennouji Kotetsu và vừa được đặc cách tuyển thẳng vào vị trí Quảng cáo của Ban Chấp hành Tổng vụ. Một nhân tài kiệt xuất. Mái tóc ngắn ngang vai toát lên vẻ thanh tú cùng nụ cười đáng yêu, nhìn kiểu gì cũng chỉ thấy giống thiếu nữ nhưng lại là một thằng con trai "hàng thật giá thật". Và cũng là bạn cùng phòng của tôi ở ký túc xá.
"Em cũng muốn nghe chuyện đó! Xin phép ạ."
Kaoru-kun vốn nhỏ người, nên dù phòng Kế toán đã chật ních, em ấy vẫn lách người vào được và đóng cửa lại cái rụp. Giờ thì đúng là cá mòi đóng hộp, trước sau gì cũng dính chặt vào người khác, không nhúc nhích nổi.
"Này, Kaoru-kun, ra ngoài đi mà."
"Nhưng chuyện kết hôn của Senpai là chuyện đại sự, để người ngoài nghe thấy thì phiền lắm."
"Vốn dĩ chuyện đó... à ừ, đúng là để người ta nghe thấy thì phiền thật, nhưng Kaoru-kun cũng đâu cần phải vào đây, có liên quan gì đâu!"
Tôi vừa dứt lời, Kaoru-kun liền tỏ vẻ hơi bất mãn.
"Nếu là chuyện kết hôn với Senpai thì em đâu phải người không liên quan! ...A, nhưng mà vì phải kế thừa võ đường Kamibayashi nên Senpai sẽ phải ở rể nhỉ. Kamibayashi Hikage, nghe ngầu lắm đó!"
"K-Khoan, em nói cái gì thế? Kaoru-kun là con trai mà?"
Kaoru-kun chớp chớp mắt.
"Hả? Người kết hôn với Senpai là chị hai em cơ mà, đâu phải em."
"...A, a a! Ra, ra là vậy, là chuyện đó hả."
Tôi hắng giọng mấy cái rõ to đầy vẻ gượng gạo. Kaoru-kun có một người chị gái tên là Tokiko-san. Tôi vừa để lộ một sự hiểu lầm xấu hổ chết đi được. Tất nhiên, đám người kia đời nào chịu bỏ qua sơ hở này. Một cuộc tổng tấn công ập đến ngay lập tức.
"Bình thường thì phải hiểu ngay là nói về Tokiko, đằng này cái ý tưởng kết hôn với Kaoru lại nảy ra đầu tiên, Hikage cũng bắt đầu 'thức tỉnh' rồi nhỉ."
"Hikage-san, dù là ở chung phòng ký túc xá với Kaoru-san nhưng quan hệ đã tiến xa đến mức đó rồi sao ạ?"
"Hikage đúng là đồ ăn tạp! Hikage bị nhồi vào bánh Karjalanpiirakka rồi để Moomin Papa ăn thịt luôn đi cho rảnh nợ!"
Ba người cùng lúc, lại còn bị trộn thêm mấy câu chửi rủa khó hiểu, tôi chẳng biết phải phản bác thế nào, hoàn toàn bó tay chịu trói.
Rốt cuộc, người cứu tôi thoát khỏi tình cảnh này lại chính là Tokiko-san, người vừa được nhắc đến.
"Mấy người làm cái gì vậy, cái phòng bé tí thế này mà năm người chen chúc..."
Cô mở cửa phòng Kế toán, nhìn quanh chúng tôi rồi nói với giọng ngán ngẩm. Là một mỹ nhân tóc đen mang khí chất nghiêm nghị của con gái nhà võ, nên khi bị cô ấy khiển trách, chúng tôi đều co rúm lại.
"Chị hai!" Kaoru-kun rạng rỡ hẳn lên. "Vừa nãy bọn em đang nói chuyện về đối tượng kết hôn của Senpai, em bảo người kết hôn là chị hai thì Senpai nói 'Ra là vậy' đó ạ. Tuyệt quá rồi nhé, phải mau chóng quyết định ngày lành tháng tốt thôi."
"Tôi không có nói! À không, có nói nhưng không phải ý đó!"
Ngắt lời Kaoru-kun cũng đã quá muộn. Tokiko-san đỏ bừng mặt, vai run lên bần bật. Chết dở, chọc giận cô ấy thật rồi.
Nhưng ơn trời là Tokiko-san lúc đó đã không bùng nổ. Cô ấy thở dài một hơi thật mạnh rồi nói:
"....Chắc lại là Kotetsu hay Takeuchi-san nửa đùa nửa thật làm quá lên chứ gì. Kaoru, cả em cũng đừng có hùa theo mà làm ồn."
Tôi suýt thì rơi nước mắt vì cảm động. Chỉ có Tokiko-san là đồng minh của tôi, cô ấy luôn giữ bình tĩnh chứ không hùa theo trêu chọc tôi.
"Nói năng thất lễ quá đấy, Tokiko." Hội trưởng thở dài đầy vẻ kịch nghệ. "Ta đâu có nửa đùa nửa thật. Ta đùa một trăm phần trăm." "Cô đúng là đồ tồi tệ!"
Tiếng thở dài của Tokiko-san thấm đẫm sự đồng cảm.
"Makimura-kun, cậu cũng làm Phó hội trưởng rồi, lo mà học cách đối phó đi chứ."
Tôi khúm núm:
"Xin lỗi. Tokiko-san cũng thấy khó chịu nhỉ, chuyện kết hôn với tôi hay gì đó, dù chỉ là đùa."
"Tôi có nói là khó chịu đâu chứ!"
Đột nhiên Tokiko-san lớn tiếng. Tai cô ấy vẫn còn đỏ lựng.
"Hả, ơ, cái đó? ...Xin lỗi?" Sao tự nhiên lại bị mắng thế này.
"A..." Tokiko-san cũng giật mình đưa tay che miệng. "Tôi cũng đâu có nói là không khó chịu đâu chứ?"
"...Hả. Vậy tóm lại là vẫn thấy khó chịu đúng không."
"Đã bảo là tôi cũng không có nói như thế mà!"
Chả hiểu gì sất. Rốt cuộc người này cũng thuộc phe khuấy đảo à.
Người dẹp yên hiện trường lại là một nhân vật không ai ngờ tới.
"Rồi rồi, xin phép nha. Ikuno-san, người luôn giám sát đời sống thường ngày của mọi người đây."
Bước vào phòng Hội học sinh là một nữ sinh tóc nâu đeo kính, trông mặt mũi đúng kiểu khôn lỏi. Là Trưởng ban Kiểm toán Kumeda Ikuno. Cô ấy nhìn quanh cả nhóm rồi nói:
"Đang rôm rả chuyện kết hôn của Hikage-kun hén? Xin lỗi nghen nhưng vợ của Hikage-kun đã được quyết định rồi."
"Hảảảảả?"
Tôi thốt lên một tiếng đầy kinh ngạc. Misono-san mặt cắt không còn giọt máu, lao đến chỗ Ikuno-san đầu tiên.
"L-Là ai vậy ạ, tôi chưa từng nghe chuyện đó! Không lẽ là Ikuno-san, là chị sao?"
"Làm gì có chuyện đó chớ. Nghĩ chút là ra ngay mà. Có một mỹ nhân sống chung với Hikage-kun bao lâu nay, cùng họ, cùng hộ khẩu luôn đó thấy chưa."
"A a a a! Phải, phải rồi, là Hinata-san... Thế thì đành chịu thôi, không có cửa thắng rồi."
"Hinata là chị tôi! Cùng họ, cùng hộ khẩu, cùng nhà là chuyện đương nhiên còn gì!"
"Cảm ơn cái màn tsukkomi qua loa của Hikage-kun nghen! Thôi chuyện này giải tán."
Cách chốt hạ còn qua loa hơn cả màn phản bác của tôi nữa, nhưng dù sao thì cũng đã chấm dứt được chuỗi trêu chọc vô nghĩa này. Phải cảm ơn mới được.
"Hôm nay là ngày vui mỗi năm chỉ có một lần mà. Đâu phải lúc dồn sức trêu chọc Hikage."
"Có chuyện gì sao ạ?"
Tôi hỏi, và đằng sau mắt kính, đôi mắt Ikuno-san tròn xoe trắng dã như được vẽ bằng compa.
"Hikage-kun, lên tới Phó hội trưởng rồi mà cái sự thiếu hiểu biết đó là căng lắm à nghen."
"Xin lỗi... Trường này nhiều thứ phải nhớ quá."
"Bầu cử Hội học sinh xong xuôi rồi, thì tiếp theo đương nhiên là──"
Khi Ikuno-san đang nói dở, cánh cửa lớn hai cánh vang lên tiếng gõ.
"Xin phép thất lễ!"
Người bước vào là một nam sinh có vẻ ngoài bặm trợn, khoác trên mình bộ quân phục trắng toát. Cậu ta diễu hành theo kiểu quân đội, nâng cao đùi bước đến ngay trước mặt chúng tôi, rồi dập gót giày đánh "cốp" một tiếng sướng tai, đứng nghiêm.
"Thả neo!"
Cậu ta hô lớn rồi tháo mũ quân đội xuống. Là một gương mặt quen thuộc. Trưởng ban Quản lý Bầu cử, ừm, hình như là Musashi-san thì phải.
"Cuối cùng cũng đến kỳ bầu cử Hội đồng Trung ương rồi nhỉ. Thưa Ngài Chủ tịch Kamibayashi, tôi xin phép được thu hồi huy hiệu!"
"Vâng, năm nay cũng phiền cậu giúp đỡ nhé."
Chị Tokiko tháo chiếc huy hiệu nhỏ màu vàng cài trên cổ áo đồng phục ra — thú thật là đến tận lúc đó tôi mới nhận ra sự tồn tại của nó — rồi trao tận tay cho Musashi-san.
"Dưới sự chứng kiến của Ngài Hội trưởng và Ngài Trưởng ban Kiểm toán, tôi xác nhận đã thu hồi vật phẩm. Giờ thì, nhổ neo!"
Musashi-san chào kiểu quân đội rồi rời khỏi phòng.
"Bầu cử Hội đồng Trung ương nhỉ," tôi đưa mắt nhìn chị Ikuno và chị Tokiko. "Ra là vào thời điểm này. Nhưng mà, sao tôi thấy chẳng có chút không khí nào hết vậy cà... Câu lạc bộ Báo chí hay Phát thanh cũng im ắng. Ngay cả người của Ban Quản lý Bầu cử, nhớ hồi bầu cử Hội trưởng là mười mấy người kéo đến rầm rộ lắm mà. Hôm nay chỉ có mỗi mình Musashi-san..."
"Dân tình có nguội lạnh thì mặc kệ, chứ tui là tui hưng phấn dữ lắm à nghen! Cuối cùng ngày này cũng tới rồi!"
"À vâng vâng, thế cái niềm vui mỗi năm có một lần ấy là gì vậy?"
Tôi vừa dứt lời thì chị Ikuno đã chộp lấy cổ áo blazer của chị Tokiko. Chính là chỗ vừa cài chiếc huy hiệu nghị sĩ ban nãy. Chị Tokiko nhăn mặt khó chịu, nhưng chị Ikuno chẳng thèm bận tâm, giọng đầy phấn khích:
"Nghị sĩ Hội đồng Trung ương á, có cái đặc quyền từ chối sự điều tra của Ủy ban Kiểm toán. Giống như quyền bất khả xâm phạm của nghị sĩ Quốc hội vậy đó. Bởi vậy nên dù tui có muốn giam cầm Toki-chan trong phòng thẩm vấn để soi cho tới tận cái quần chíp cũng hổng có được. Nhưng mà, ngay giây phút này đây đã bước vào kỳ bầu cử! Toki-chan không còn là nghị sĩ nữa! Nào nào, để tui kiểm toán cưng thật kỹ càng, thật sâu sắc, thật ướt át coi nào!"
Chị Ikuno với đôi mắt sáng rực lên vì dục vọng lao tới định đè chị Tokiko xuống. Thân pháp chị Tokiko trầm xuống, cánh tay vung lên một đường, tuyệt kỹ trấn phái Kamibayashi: Vô Tâm Vũ Y Phản (do tôi đặt bừa đấy) bùng nổ, hất văng cơ thể chị Ikuno xoay mòng mòng như mũi khoan rồi rơi bịch xuống bộ ghế sofa tiếp khách.
"Vậy là xong vụ trao trả huy hiệu rồi, tôi xin phép. Chắc cũng chẳng còn gì để thảo luận đâu nhỉ. Bầu cử nghị sĩ thì kết quả đã rõ mười mươi rồi, giờ này chắc cũng chẳng xảy ra vấn đề gì nữa đâu."
Chị Tokiko ngán ngẩm nói rồi nhanh chóng rời khỏi phòng Hội học sinh.
Tuy nhiên, vấn đề rốt cuộc vẫn xảy ra. Lần này, những gì tôi ghi chép lại là một vụ án xoay quanh chị Tokiko.
Như đã viết ở phần mở đầu, tôi chưa từng có kinh nghiệm bị người khác phản bội. Thực ra, có lẽ là do tôi chưa từng có kinh nghiệm tin tưởng ai bao giờ.
Trong vụ án này, lần đầu tiên trong đời tôi được tận mắt chứng kiến một hành vi bội tín rõ ràng. Đó là một trải nghiệm vừa đau lòng, nhưng cũng vừa khiến con tim tôi nhảy múa.
Nhưng đó là chuyện của một lúc sau nữa. Còn tôi của lúc này vẫn chỉ đang loay hoay nhận thức tình hình hiện tại mà thôi.
*
Canh đúng lúc trong phòng Hội học sinh chỉ còn lại tôi và Hội trưởng, tôi thử hỏi:
"Mà này, chuyện cũng lỡ rồi, nhưng tại sao bầu cử nghị sĩ lại chẳng có chút nhiệt nào thế ạ?"
Sở dĩ tôi hỏi khi không có mặt những người khác là vì, đúng như chị Ikuno đã chỉ trích, dù đang ở vị trí Phó đại diện Ban Chấp hành Tổng vụ oai phong là thế, nhưng tôi vẫn còn quá nhiều điều chưa biết về cái học viện Hakujudai này, thật đáng xấu hổ.
"Hồi bầu cử Hội trưởng rõ ràng là vui như trẩy hội, với cái trường của mình thì em tưởng bầu cử nghị sĩ cũng phải biến thành show giải trí luôn rồi chứ."
"Là do người ta cố tình để nó không thành như thế đấy. Chị và Tokiko đã mất bốn năm trời để làm điều đó."
Hội trưởng vắt chéo chân trên ghế làm việc, nói với vẻ tự mãn.
"Đầu tiên là dời ngày bầu cử sang thời điểm ngay sau bầu cử Hội trưởng này. Cả trường vừa trải qua một chuỗi sự kiện quy mô lớn từ Đại hội Thể thao, Lễ hội Văn hóa cho đến Bầu cử Hội học sinh, ai nấy đều kiệt sức rồi nên chẳng còn hơi sức đâu mà hóng hớt nữa. Thêm vào đó, không có thủ tục ứng cử, hệ thống cho phép toàn bộ học sinh đều là ứng viên và có thể bầu cho bất kỳ ai, nên khó mà tạo ra thế đối đầu kịch tính dễ hiểu được. Đã thế vai trò của Hội đồng Trung ương lại cực kỳ mờ nhạt. Chẳng có lý do gì để mà xôm tụ cả."
"Hả. Mọi người cố tình làm vậy sao? Để làm gì chứ?"
Trước thắc mắc ngây ngô của tôi, Hội trưởng nhún vai.
"Đã ở bên cạnh chị hơn nửa năm rồi mà cậu còn hỏi câu đó, nghe buồn thật đấy."
"A khoan, chờ chút, để em tự suy nghĩ."
Tôi dang hai tay chặn lời Hội trưởng lại. Đây là người đã từng giao đấu và thừa nhận tôi là một đối thủ mạnh. Tôi không muốn làm cô ấy thất vọng.
"...Ừm, làm suy yếu Hội đồng... để rồi cuối cùng giải tán nó, đúng không?"
"Chính xác."
Hội trưởng cười tủm tỉm rồi đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc đến ngay trước mặt tôi, đưa ngón tay gãi gãi dưới cằm tôi như đang nựng chó. Tôi giật mình nhảy lùi lại một bước. Làm ơn đừng có sờ soạng bất thình lình như thế.
"Nghị viện chính là cội nguồn của dân chủ. Hết nhiệm kỳ tới, chị sẽ cho nó biến mất. Trong một năm tới đây, Hội đồng Trung ương sẽ chỉ còn là nơi biểu quyết việc chuyển giao quyền lực mà thôi. Và sau khi chứng kiến cái chết lâm sàng của cái hội đồng bé nhỏ này, tiếp theo sẽ là lúc thử nghiệm ngoài xã hội thực tế. Đất nước mà chị xây dựng không cần đến nghị viện."
"Không cần... sao ạ? Khoan bàn đến dân chủ, nhưng chẳng phải vẫn cần một nơi để mọi người cùng đóng góp trí tuệ và thảo luận sao..."
Hội trưởng cười khanh khách, gạt phăng cái quan điểm vô cùng tầm thường của tôi.
"Vậy ra cậu nghĩ nghị viện là nơi để thảo luận về chính trị hả?"
"Không phải sao ạ? ...Không, ý em là, em cũng biết người ta hay phê phán Quốc hội thực tế chẳng bàn bạc gì về chính trị cả. Nhưng đó là do chính trị gia có vấn đề, chứ bản thân cái nghị viện đâu có lỗi, đúng không?"
"Rất tiếc, nhận thức của cậu chỉ là mấy lời nói mớ ngây thơ thôi. Nghị viện vốn dĩ không phải là nơi để thảo luận về chính trị. Điều này có thể chứng minh ngay lập tức. Chuyện mà đến học sinh tiểu học cũng thừa biết."
"Xin lỗi vì em còn thua cả học sinh tiểu học..."
Hội trưởng thích thú dùng ngón tay chọc chọc vào chóp mũi tôi.
"Đơn giản thôi. Trong nghị viện, hành vi nói leo, la ó được chấp nhận. Do đó, nó không phải là nơi để thảo luận."
Tôi chỉ biết há hốc mồm.
"...Không, ừ thì, đúng là có chuyện đó... nhưng mà cái đó thì..."
"Không chỉ riêng ở Nhật đâu nhé. Ngay cả cái nôi của chế độ nghị viện là nước Anh cũng có mấy câu kiểu như 'Tiếng la ó là tinh hoa của nghị viện', hay 'Những câu nói leo đầy hóm hỉnh giúp cuộc thảo luận trơn tru hơn', rồi thì 'Phản ứng lại tiếng la ó giúp rèn luyện khả năng diễn thuyết trên bục'. Nhưng tất nhiên, toàn là lời xàm ngôn hết. Cơ bản của thảo luận là trước tiên phải lắng nghe ý kiến của người khác. Vì vậy, đại tiền đề hiển nhiên là trừ người phát biểu ra, tất cả phải im lặng lắng nghe. Những kẻ la ó, nói leo đương nhiên phải bị đuổi khỏi nơi thảo luận mới đúng."
"Ừm, thì, quả thật là khi xem truyền hình trực tiếp Quốc hội, em cũng nghĩ là nên bỏ cái trò nói leo đi..."
"Bởi vậy mới nói, không phải là chuyện đó. Chị đâu có nói là nên bỏ trò nói leo. Có một cách nhìn nhận quan trọng hơn nhiều. Tại nghị viện, nói leo được chấp nhận, suy ra nghị viện không phải là nơi thảo luận. Điều cốt yếu trước tiên là phải nhận thức và chấp nhận thực trạng này đúng như bản chất của nó."
Thấy tôi ôm đầu, Hội trưởng bồi thêm một cú.
"Nếu chưa phục thì chị đưa thêm một luận cứ dễ hiểu nữa nhé. Cậu có biết số lượng nghị sĩ của Hạ viện và Thượng viện Nhật Bản là bao nhiêu không?"
"Ư..." Tôi cứng họng. "Hình như Hạ viện là năm trăm... hay giảm bớt chút rồi nhỉ. Thượng viện thì bằng khoảng một nửa Hạ viện, chắc thế."
"Chà, cũng đại khái thế." Hội trưởng cười khổ. "Số lượng cứ thay đổi xoành xoạch ấy mà. Thế này nhé, cậu nghĩ mấy trăm người tụ tập trong một hội trường có thể thảo luận về cùng một đề tài được không?"
"Cái đó thì, ừm, cùng lắm chỉ vài người nói thôi, chứ những người khác sao mà tham gia được."
"Đúng. Số lượng nghị sĩ quá đông để có thể thảo luận. Suy ra, nghị viện không phải là nơi thảo luận."
"Nãy giờ em thấy hơi lo rồi đấy, chị đơn giản hóa mọi chuyện như thế có ổn không vậy..."
"Tại sao lại không ổn? Cố suy nghĩ phức tạp hóa vấn đề chỉ làm che mờ chân lý thôi."
Tôi thở dài thườn thượt, đi vào khu bếp nhỏ pha hai tách cà phê rồi quay lại. Mới vừa tan học, mặt trời cuối tháng Mười Một vẫn còn treo cao, thời gian còn dư dả chán. Có vẻ sẽ là một câu chuyện dài đây.
"Em hiểu việc chấp nhận thực trạng rồi. Vậy rốt cuộc nghị viện là cái gì? Nếu không phải để thảo luận, thì, ừm, nghĩa là nó chỉ là cái chợ để các chính trị gia thích gì nói nấy về chính trị thôi sao?"
"Cũng sai nốt. Nghị viện thậm chí còn chẳng phải là nơi để làm bất cứ điều gì về chính trị. Bởi vì, nghị sĩ không phải là người làm chính trị."
Cơn đau đầu bắt đầu ập đến.
"Em bắt đầu thấy khó hiểu rồi đấy... Nếu nghị sĩ không làm chính trị, vậy thì họ làm cái gì?"
"Hỏi ngược lại cậu nhé. Làm thế nào để trở thành nghị sĩ? Học về chính trị, trang bị năng lực để đưa ra những chính sách tuyệt vời, chỉ cần thế là thành nghị sĩ được sao?"
"...Không ạ. Phải được bầu qua tuyển cử mới làm được chứ."
Hội trưởng nheo mắt gật đầu.
"Chính xác. Cho nên, kẻ trở thành nghị sĩ, nói toạc ra là kẻ có năng lực chiến thắng trong các cuộc bầu cử. Cái năng lực này thực ra là một thứ rất ghê gớm đấy. Muốn làm nghị sĩ Quốc hội thì phải gom được hàng vạn phiếu bầu. Người thường không làm nổi đâu. Tại sao các đảng phái phải tranh giành, năn nỉ ỉ ôi mời mọc nghệ sĩ hay vận động viên thể thao ra ứng cử? Là vì họ đã sở hữu sẵn một trong những năng lực khó kiếm nhất để thắng cử rồi."
"À. Kiểu nghị sĩ showbiz ấy nhỉ. Nhưng mà hay bị phê phán lắm. Kiểu như chẳng biết gì về chính trị mà chỉ nhờ danh tiếng để trúng cử..."
"Kẻ phê phán nghị sĩ mới là kẻ ngu ngốc. Không chỉ nghị sĩ showbiz, mà phê phán chính trị gia không có năng lực chính trị là đỉnh cao của sự ngu xuẩn. Vì sao ư? Vì chính chúng ta bầu họ ra mà? Kẻ được chọn đương nhiên phải là kẻ mạnh về khoản bầu cử rồi. Ví như việc tổ chức giải chạy marathon để tuyển chọn đội tuyển bóng đá quốc gia vậy. Người được chọn đương nhiên là vận động viên chạy đường dài giỏi. Chọn theo cách đó xong rồi lại quay ra chửi 'Mấy thằng này đá bóng dở tệ!', kẻ chửi bới như thế chẳng phải còn ngu xuẩn hơn sao?"
"Ừm, thì..."
Tôi nhấp một ngụm cà phê cho thấm giọng. Vị như nước vôi.
"Nhưng mà, mọi người bỏ phiếu cũng là vì nghĩ xem người đó có làm chính trị tốt hay không mà. Nên là, ừm, những người có năng lực chính trị chắc vẫn dễ được chọn hơn chứ."
"Đúng, nền dân chủ vẫn duy trì chế độ bầu cử dựa trên cái lý thuyết suông đó. Nhưng hoàn toàn là nói mớ. Cử tri làm sao mà nhìn thấu được năng lực chính trị của ứng viên chứ. Không phải vì dân trí thấp đâu nhé. Không làm được là chuyện đương nhiên. Ai cũng có công việc, có cuộc sống riêng. Số người có dư thời gian để nghiên cứu sâu về chính trị chỉ đếm trên đầu ngón tay. Hơn nữa, chính trị là thứ phải làm thử, mười năm hai mươi năm sau mới rõ công tội. Dù có học cao hiểu rộng đến đâu, việc đo lường năng lực chính trị của một người trước khi họ trở thành chính trị gia là điều không thể."
Nói đến đó, Hội trưởng mới chịu đưa tách cà phê lên miệng. Có vẻ như lại đến lượt kẻ phàm trần như tôi chen vào đặt câu hỏi.
"Em hiểu đại khái là người như thế nào sẽ trở thành nghị sĩ rồi. Nhưng mà, gác chuyện năng lực sang một bên, dù sao họ cũng được những người bỏ phiếu ủy thác làm chính trị để vào nghị viện mà. Vậy mà lại bảo họ không phải là người làm chính trị thì... em không hiểu ý nghĩa là gì."
"Hừm... Nên bắt đầu từ đâu đây nhỉ."
Hội trưởng nhìn chằm chằm vào làn khói bốc lên từ tách cà phê trên tay, trầm ngâm suy nghĩ một lúc. Rồi cô ấy quay lại nhìn tôi.
"Cậu có biết vấn đề 'Chênh lệch giá trị một phiếu bầu' không?"
"Vâng, cũng sơ sơ ạ."
"Vậy giải thích thử xem." Cô ấy cười tinh quái.
"Là thế này đúng không ạ, ở những khu vực bầu cử ít dân, chỉ cần số phiếu rất ít cũng có thể trúng cử. So với khu vực đông dân thì tầm quan trọng của một phiếu bầu cao hơn quá nhiều, gây ra sự bất công."
"Đúng thế. Ở Nhật Bản này, đặc biệt là trong các cuộc bầu cử Thượng viện với khu vực bầu cử lớn, sự chênh lệch này rất dễ nảy sinh, dẫn đến việc thường xuyên xảy ra các vụ kiện đòi hủy bỏ kết quả bầu cử, và tòa án cũng đã nhiều lần phán quyết rằng điều này vi phạm quy định về sự bình đẳng của toàn dân được ghi trong Điều 14 Hiến pháp. Nhân tiện,"
Hội trưởng ngắt lời, quay lại bàn làm việc và thao tác gì đó trên laptop. Chiếc máy in bên cạnh khẽ hoạt động, nhả ra một tờ giấy. Trên đó in hình bản đồ toàn bộ quần đảo Nhật Bản. Bốn mươi bảy tỉnh thành được phân chia bằng các đường kẻ.
Ngón tay thon dài của Hội trưởng chậm rãi lướt từ Hokkaido xuống đến Okinawa.
"Việc số lượng cử tri của tất cả các khu vực bầu cử bằng nhau chằn chặn là điều không thể xảy ra, nên chừng nào còn áp dụng chế độ khu vực bầu cử, chừng đó chắc chắn sẽ nảy sinh chênh lệch giá trị lá phiếu. Tuy nhiên, dù có bị phán quyết là vi hiến, chưa từng có dự luật nào đề xuất 'xóa bỏ hệ thống khu vực bầu cử' được đưa ra cả. Các biện pháp khắc phục chỉ toàn là kiểu chắp vá tạm bợ như cắt giảm hay tăng thêm số ghế chỗ này chỗ kia, sáp nhập các khu vực bầu cử lại. Kiểu như Hạ viện thì chênh lệch dưới hai lần chắc là tha được, Thượng viện thì bốn lần chắc cũng ổn... người ta cứ dùng cái tư duy đó để vá víu một cách tủn mủn, nhưng vốn dĩ dù là 100 lần hay 1.01 lần thì chênh lệch vẫn là chênh lệch. Nếu đã hô hào bình đẳng thì phải xóa bỏ hoàn toàn. Không còn cách nào khác ngoài việc biến cả nước thành một khu vực bầu cử duy nhất."
"Không, ơ, cái đó thì—"
Tôi tự hỏi tại sao mình lại phải vất vả đi biện hộ cho hệ thống chính trị hiện hành thế này, nhưng vẫn cố vắt óc suy nghĩ.
"Nếu làm thế thì chỉ toàn những người được ủng hộ ở các đô thị đông dân trúng cử làm nghị sĩ thôi. Chẳng phải các vùng nông thôn sẽ không thể tham gia vào chính trị và bị bỏ mặc sao?"
"Phải, đó cũng là một luận điệu thường thấy. Vấn đề 'quá nhiều nghị viên' mà ta vừa nêu lúc nãy cũng xuất phát từ lối suy nghĩ đó đấy. Nếu số lượng ghế không đủ nhiều, sẽ có những khu vực không có người đại diện. Tuy nhiên, nếu đã vậy thì cứ quán triệt tư tưởng đó, đường hoàng tuyên bố rằng 'sự chênh lệch giá trị phiếu bầu chẳng hề vi phạm sự bình đẳng trước pháp luật', rồi phân bổ một cách máy móc cho mỗi khu vực bầu cử cùng một số lượng ghế là xong. Thực tế thì Thượng nghị sĩ Mỹ hoạt động theo cơ chế đó. Nhưng đấy chỉ là ngoại lệ thiểu số thôi. Ngay cả ở Mỹ, số ghế tại Hạ viện cũng được phân bổ dựa trên tỷ lệ dân số của từng bang, và nhìn sang các quốc gia dân chủ khác thì cách làm tương tự cũng chiếm đa số."
"Chuyện đó... ừm, chẳng phải vì nếu không làm thế thì sẽ bất công sao..."
"Ừm ừm, Hikage, phản ứng tốt lắm. Quả thực rất đậm chất dân đen, tầm thường và dẫn dắt câu chuyện đúng y như ý ta muốn. Có khi nào cậu đã thấu hiểu hết những điều ta muốn nói ngay từ đầu và chỉ đang diễn kịch hùa theo ta không đấy?"
Tôi xụ mặt xuống.
"Nếu đầu óc tôi mà tốt đến thế thì tôi đã chẳng thua trong cuộc bầu cử Hội trưởng rồi."
Hội trưởng cất tiếng cười nghe như tiếng kim loại va vào nhau.
"Cũng đúng nhỉ. Nào, cậu đã nói rằng việc không có chênh lệch, hay việc chấp nhận chênh lệch để phân bổ số ghế bằng nhau, cả hai đều là bất công. Đại đa số người dân bình thường cũng sẽ có cảm tưởng tương tự thôi. Lý do người ta cứ tiếp tục thực hiện mấy cái điều chỉnh vi mô nửa vời như sửa đổi định số hay tái lập khu vực bầu cử—vốn chẳng giải quyết được tận gốc vấn đề—chính là nó đấy. Họ đang cố gắng để không nảy sinh sự bất mãn."
"Nếu không nảy sinh bất mãn thì cũng tốt chứ sao ạ?"
"Chính xác."
Nở nụ cười đắc ý, Hội trưởng dùng tờ bản in bản đồ Nhật Bản để quạt mát khuôn mặt.
"Dân chủ là một hình thái chính trị được sinh ra và cực đoan hóa nhằm mục đích khiến người dân không nảy sinh bất mãn. Bởi lẽ nếu sự bất mãn của người dân cứ tiếp tục tích tụ, một ngày nào đó nó sẽ bùng nổ và gây ra nội chiến. Tóm lại là sợ bất mãn, sợ nội chiến, sợ đổ máu... Cái con thú nhồi bông méo mó mang tên 'Dân chủ' thực chất chính là thứ được tạo ra bằng cách dùng giẻ rách vá víu điên cuồng vào những lỗ hổng để nỗi sợ hãi đó không phun trào ra ngoài. Nghị viện cũng tồn tại chỉ để kìm hãm sự bất mãn. Những gì diễn ra ở đó không phải là tranh luận chính sách, mà là một màn trình diễn nhằm làm cho người dân thấy rằng quá trình ra quyết định của họ có liên kết với chính trị. Việc cho phép la ó phản đối cũng là vì lẽ đó. Nếu có hàng trăm người cùng tham dự thì hầu hết sẽ chẳng thể tham gia thảo luận được. Thế nên họ la ó. Đó không phải là trách cứ người phát biểu trên bục, mà họ đang gào lên để thể hiện với cử tri ở khu vực bầu cử quê nhà đang xem qua truyền hình rằng: 'Tôi đang kết nối tiếng nói của các vị với chính trị đây'. Không phải là Nghị viện mà là Hí viện—đại khái là thế."
Nói thao thao bất tuyệt đến đó, Hội trưởng vo nát tấm bản đồ Nhật Bản trên tay.
"Nhưng tất nhiên, vương quốc của ta không cần cái rạp hát nghiệp dư đó. Ta sẽ đập nát nó."
Dù tôi không nhớ là mình đã uống hết, nhưng cốc của tôi đã trống rỗng. Tôi cầm cả chiếc cốc rỗng của Hội trưởng mang đến khu bếp nhỏ, rót cốc thứ hai rồi quay lại.
"Vẻ mặt cậu có vẻ chưa phục nhỉ?"
Nhận lấy cốc nước, Hội trưởng nói vẻ thích thú.
"Vâng, thì... Không hẳn là không phục, mà là tôi không có đủ dữ liệu để phán đoán xem lời Hội trưởng nói có thật hay không."
"Học từ lịch sử là biết ngay. Một cái liếc mắt là rõ mười mươi. Ta cũng đã học theo cách đó. Nếu cậu có hứng thú muốn học, ta sẽ kể cho nghe. Nhưng câu chuyện này sẽ dài lắm đấy. Sao nào?"
Tôi nhìn chằm chằm vào thứ chất lỏng màu đen sóng sánh trong chiếc cốc đang ủ trong hai lòng bàn tay. Làn hơi nước mỏng manh làm nhòe đi đường nét những ngón tay tôi.
Khi tôi ngước mắt lên, Tennouji Kotetsu không cười. Cô ấy đang lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của tôi.
"...Xin hãy kể cho tôi nghe."
Đúng như cô ấy nói, đó thực sự là một câu chuyện rất dài, rất dài. Chẳng những không kết thúc trong ngày hôm đó, mà tôi còn phải dành ra một tiếng đồng hồ sau giờ học kéo dài suốt khoảng hai tuần để nghe giảng.
Nội dung vô cùng thú vị và kịch tính, nhưng vì cuốn sách này chủ yếu ghi chép lại các vụ án của thám tử hội học sinh, nên tôi đành tiếc nuối lược bỏ phần bài giảng từ đây về sau. Tuy nhiên, chúng tôi đã quyết định tập hợp riêng các bài giảng đó thành một cuốn sách có tựa đề *'Thiên tài mỹ thiếu nữ Hội trưởng hội học sinh dạy cách đập bỏ Dân chủ'*. Có lẽ nó cũng được xuất bản cùng lúc với tập truyện này, nên nếu hứng thú thì các bạn hãy tìm đọc thử nhé. Chắc chắn các bạn sẽ được nếm trải cảm giác say ngất ngây trên chuyến tàu lượn siêu tốc tri thức giống như tôi vậy.
***
Trước đây, hễ nói đi gặp chị Tokiko là y như rằng chân tôi sẽ bước về phía phòng làm việc của Chủ tịch nằm sâu trong nghị trường của Hội đồng Trung ương.
Thế nhưng, trong khoảng thời gian ngắn ngủi từ cuối tháng Mười một đến đầu tháng Mười hai này, chị ấy không còn là Chủ tịch nữa nên không thể sử dụng phòng làm việc. Vì thế, chúng tôi hẹn gặp nhau tại quán cà phê trong nhà ăn học sinh để họp. Cảm giác có chút mới mẻ.
"Có lẽ chọn chỗ nào ít người qua lại hơn thì tốt hơn nhỉ..."
Tôi thì thầm với chị Tokiko khi nhìn quanh khu vực ghế ngồi ngoài trời. Dù là đầu đông se lạnh, vẫn có vài nhóm học sinh khác đang ăn trưa muộn, và thi thoảng họ lại liếc nhìn về phía chúng tôi.
"Cũng chẳng sao đâu. Chúng ta đâu có nói chuyện gì mờ ám sợ người khác nghe thấy."
Chị Tokiko nói vậy rồi nhấp môi vào cốc trà hồng trà nóng bằng giấy.
"Nếu là hồi bầu cử Hội trưởng thì tôi còn lo rò rỉ thông tin, chứ bầu cử nghị viên thì đâu có đối thủ cạnh tranh, kết quả cũng biết tỏng cả rồi."
"Vậy ạ... Nhưng mà, ừm, cảm giác như chúng ta đang bị chú ý ấy."
Tiếng xì xào của mấy nữ sinh ở bàn cách đó hai dãy vọng lại.
"Hai người đó hẹn hò thật hả?", "Chứ sao nữa, họ cùng nhau đối đầu với Hội trưởng Tennouji kia mà", "Vụ đó ghê gớm thật ha, tim tớ đập thình thịch luôn."
Mấy cái tin đồn vô căn cứ cứ tự nhiên lan truyền thế đấy.
"Chị xem, tin đồn kiểu đó lan rộng thì phiền phức lắm phải không?"
"Makimura-kun, cậu thấy... phiền sao?"
Chị Tokiko ngước mắt lên nhìn tôi với vẻ thiết tha. Miệng chiếc cốc giấy trong tay chị ấy bị bóp méo thành hình bầu dục. Tôi hoảng hốt lắc đầu.
"Em á, không, ừm, em hoàn toàn không thấy phiền chút nào hết."
"Thế thì được rồi. Tôi cũng chẳng thấy phiền gì cả."
Nói một cách cộc lốc xong, chị Tokiko vội vàng nói thêm với vẻ bối rối.
"Ý tôi là, chuyện tôi và Makimura-kun đang h-hẹn hò... tuy là hoàn toàn bịa đặt, nhưng dù có người tin là thật thì Makimura-kun cũng là người đàng hoàng nên chẳng có vấn đề gì."
"Hả? Thế có được không ạ? Ý em là, ví dụ như chị Tokiko thực ra đã có bạn trai hay hôn phu đàng hoàng rồi, lỡ chuyện này đến tai người đó rồi thành vấn đề lớn thì sao."
"Không có đâu nhé!" Chị Tokiko đột nhiên lớn tiếng. "Bạn trai gì chứ, huống hồ là hôn phu, cái gì vậy? Sao tự nhiên lại nói sang chuyện đó?"
Tại sao chị ấy lại giận đỏ cả mặt thế kia? Tôi rụt cổ lại đáp:
"Thì đấy, kiểu như hôn ước với Hội trưởng từ lúc mới sinh ra... cái đó chắc nửa đùa nửa thật, nhưng chị phải kế thừa võ đường đúng không? Nên em nghĩ chắc là đã quyết định người như thế rồi."
"Đã bảo là chưa quyết định mà!"
"Em xin lỗi."
"Có phải thời Edo đâu, bạn đời thì tôi tự quyết định chứ. Tóm lại là hiện giờ tôi không có đối tượng nào như thế cả, hiểu chưa?"
"V-Vâng, em hiểu rồi ạ."
"Nghĩa là bây giờ tôi đang tự do và độc thân đấy, cậu có hiểu không hả?"
"Em đã bảo là hiểu rồi mà! Chị bị sao thế, nãy giờ cứ..."
Tôi vừa cãi lại thì chị Tokiko cúi gằm khuôn mặt đỏ bừng xuống, lí nhí: "Không có gì đâu." Rốt cuộc là chị có để tâm đến mấy tin đồn kỳ quặc đó không vậy? Tôi ngồi cùng ở đây có ổn không thế?
"Thôi kết thúc chuyện này đi. Chúng ta đâu phải đến đây để chơi."
"Thật tình luôn..."
Chị Tokiko thở hắt ra một hơi, phủi những sợi tóc dài vương trên vai áo blazer.
"Nói là họp, nhưng thực ra cũng chẳng có mấy việc để bàn về cuộc bầu cử nghị viên Hội đồng Trung ương đâu. Người phụ trách bên Ban Chấp hành Tổng vụ là Makimura-kun, tức là cậu rồi nhỉ?"
"Vâng. Hội trưởng phân công cho em, bảo là để làm quen với công việc của Phó hội trưởng thì cái này là vừa sức. Nhưng em thấy mình cũng chỉ toàn đi nghe ngóng tình hình từ chị Tokiko thôi chứ chẳng làm được gì."
"Đúng thế. Tôi và Kotetsu đã mất bốn năm để thay đổi dần chế độ bầu cử, nên giờ hầu như không còn xảy ra biến động gì nữa."
"A, nhắc mới nhớ, chế độ bầu cử đó là như thế nào vậy ạ? Em hoàn toàn mù tịt luôn."
Đương nhiên là chị Tokiko nhìn tôi với vẻ mặt ngán ngẩm.
"Cậu là Phó hội trưởng đấy à?"
"Em xin lỗi... Tại đi hỏi Hội trưởng thì cứ thấy xấu hổ thế nào ấy."
"Thế hỏi tôi thì không sao à?"
"Tại em lỡ để chị Tokiko thấy bao nhiêu chuyện xấu hổ rồi nên chắc cũng chẳng sao nữa."
Tôi cười ngượng nghịu, chị Tokiko cũng đỏ mặt, khẽ lảng tránh ánh nhìn.
"...Cũng phải, cả hai chúng ta đều thế. Hồi bầu cử Hội trưởng đã xảy ra bao nhiêu chuyện mà."
Thế nhưng cuộc đối thoại này cũng bị cái bàn cách đó hai dãy nghe được.
"Nghe bảo họ cho nhau xem mấy chỗ xấu hổ rồi kìa", "Quả nhiên là quan hệ đó hả?", "Nghe nói công chúa Tokiko còn từng xông vào ký túc xá nam nữa."
"Ăn nói cho cẩn thận, bị hiểu lầm rồi kìa!"
Chị Tokiko đỏ bừng đến tận mang tai, giọng căng thẳng hét lên.
"Em xin lỗi... nhưng lúc nãy chị bảo bị hiểu lầm cũng không sao mà."
"Hiểu lầm kiểu đó là không thể chấp nhận được!"
Cứ cái đà này thì câu chuyện chẳng đi đến đâu cả, khổ thật. Ngày tháng Mười một ngắn ngủi, cứ thế này thì trời tối mất.
"E hèm, xin lỗi, quay lại chủ đề chính. Hội trưởng có nói rằng, trong cuộc bầu cử nghị viên không có cái gọi là 'ứng cử'."
"Đúng vậy." Chị Tokiko hắng giọng lấy lại bình tĩnh. "Có thể bầu cho bất kỳ ai. Phiếu bầu cho các thành viên Ban Chấp hành Tổng vụ, Ủy viên Kiểm toán và Ủy viên Quản lý Bầu cử sẽ bị coi là vô hiệu, còn lại thì toàn bộ học sinh trong trường đều là ứng cử viên."
"Nghe có vẻ phiền phức nhỉ..."
"Đằng nào cũng bỏ phiếu trực tuyến nên chẳng có gì phiền phức đâu. Ngược lại, vì không có quy trình kêu gọi ứng cử viên nên còn đỡ tốn công hơn bầu cử bình thường ấy chứ."
Kể cũng phải. Nhưng mà, đây là một cơ chế bầu cử tôi chưa nghe thấy bao giờ.
"Hệ thống này có từ xưa rồi ạ?"
"Không đâu. Vốn dĩ Hội đồng Trung ương là do tôi và Kotetsu lập ra vào năm ngoái mà."
A, hình như tôi có nghe chuyện đó rồi thì phải.
"Ngày xưa cũng có tổ chức tương tự. Một tổ chức cũ kỹ gọi là Ủy ban Đại diện, tập hợp các đại diện được bầu ra từ mỗi lớp, mỗi lớp một người."
"Bình thường thì phải là kiểu đó chứ nhỉ... Ơ, khoan đã, mỗi lớp á?"
Ở các trường bình thường thì có lẽ là chuyện đương nhiên, nhưng đây là Hakujudai. Một học viện khổng lồ với hơn tám nghìn học sinh.
"Phải. Ủy ban Đại diện có tới hai trăm năm mươi người."
Tôi ngước nhìn bầu trời mùa đông trong vắt lạnh lẽo và thở dài thườn thượt. Hai trăm năm mươi người cơ à. Tôi chợt nhớ lại lời của Hội trưởng. Quá nhiều nghị viên để thảo luận, thế nên nghị viện không phải là nơi để thảo luận.
"Nghe nói trước đây cũng đã nhiều lần có ý kiến cho rằng mỗi lần họp hành quá phiền phức nên cần giảm bớt định số. Nhưng nếu làm thế thì gộp khu vực bầu cử thế nào? Gộp hai lớp, hay ba lớp lại với nhau? Liệu học sinh có chịu bỏ phiếu cho người của lớp khác mà mình không biết rõ không? ...Đại loại những chuyện như thế cứ được đưa ra bàn tán, rốt cuộc cải cách chẳng đi đến đâu. Vốn dĩ cũng chẳng có ai nhiệt huyết với cái chế độ hội học sinh đến mức đó, nên mọi người cứ thế chấp nhận hệ thống cũ."
"Dù sao cũng chỉ ở đây tối đa sáu năm, nên cũng dễ hiểu thôi ạ."
"Tôi không thể chấp nhận cái lối tư duy gia súc đó."
Tôi co rúm người lại. Người này cũng cùng một giuộc với Tennouji Kotetsu, thuộc chủng tộc không chiến đấu thì không chịu được. Ánh sáng sắc lẹm đó hơi chói quá so với tôi.
"Thế nên ngay sau khi đắc cử, tôi và Kotetsu đã thay đổi triệt để. Năm đầu tiên, bãi bỏ hạn ngạch bầu cử theo lớp. Vì cái kiểu bắt buộc mỗi lớp phải cử ra một người chỉ dẫn đến việc đùn đẩy nhau một cách vô nghĩa, nên toàn trường ai cũng hoan nghênh. Thay vào đó, chúng tôi chuyển sang hình thức bỏ phiếu không cần ứng cử theo từng khối của mỗi khoa, chọn ra hai người đứng đầu làm đại diện."
"Ủa? Chẳng phải vấn đề là 'không thể bỏ phiếu cho học sinh lớp khác không biết rõ' sao ạ?"
"Chỉ là có người nói rằng 'biết đâu sẽ thành vấn đề' thôi. Ở đâu cũng có những kẻ thích ra vẻ trí thức, chuyện gì cũng phải chêm vào vài câu khó nghe để tỏ vẻ ta đây hiểu biết."
Oa. Chị Tokiko dạo này chẳng thèm giấu giếm sự cay nghiệt nữa rồi.
"Làm thử rồi mới thấy chẳng có vấn đề gì xảy ra cả. Ngược lại, nhiều người còn bảo bầu cho lớp khác đỡ phải nể nang hơn, và khi bỏ phiếu trên quy mô toàn khối thì nó gần như trở thành một cuộc bình chọn độ nổi tiếng, nên người được chọn cũng không cảm thấy tệ. Địa vị được nâng cao, tỷ lệ tham gia họp hành của ủy ban cũng cải thiện đáng kể."
"Chà. Thế là thành công mỹ mãn rồi."
"Mà, cái nhận thức 'vì giống như bình chọn độ nổi tiếng nên đại diện ủy ban có địa vị cao', thực ra là do tôi đã ngấm ngầm tác động vào câu lạc bộ báo chí và phát thanh để lan truyền đấy."
Là do chị làm đấy hả. Đúng là càng biết nhiều càng thấy người này đáng sợ.
"Năm thứ hai, chúng tôi bãi bỏ luôn cả khu vực bầu cử theo khoa và khối. Bầu cử toàn trường chọn ra năm mươi người đứng đầu. Hoàn toàn trở thành cuộc thi độ nổi tiếng. Nếu tổ chức bầu cử theo khoa thì số lượng học sinh không đồng đều, việc phân bổ ghế rất phiền phức, nên chúng tôi dẹp sạch vấn đề rắc rối đó luôn."
Đây cũng là điều Hội trưởng đã nói. Giải pháp căn cơ cho vấn đề chênh lệch giá trị một phiếu bầu: khu vực bầu cử duy nhất.
"Và đến năm thứ ba thì bãi bỏ luôn cái gọi là định số ghế nghị viên. Đó là nguồn gốc của mọi rắc rối."
Tôi chớp chớp mắt.
"...Nghĩa là sao ạ?"
"Vốn dĩ nhé, Makimura-kun. Ở bất kỳ nghị viện nào cũng vậy, cậu không thấy lạ khi tất cả các nghị viên đều chỉ có quyền biểu quyết ngang nhau là một phiếu sao?"
"Hả?"
"Nghị viên là người đến nghị viện để đại diện cho ý chí của những người đã bỏ phiếu cho mình và phản ánh nó vào chính trị, đúng không? Nếu vậy, nghị viên nhận được nhiều phiếu bầu hơn thì phải nắm giữ số phiếu biểu quyết tương ứng trong các cuộc quyết định theo đa số, nếu không thì sao có thể nói là phản ánh chính xác ý dân được. Nếu nghị viên đắc cử với năm vạn phiếu có một phiếu bầu, thì nghị viên mười lăm vạn phiếu phải có ba phiếu bầu mới đúng chứ?"
"...Hả, à, ừm..."
Chuyện đột ngột quá nên tôi chỉ biết ngậm hột thị, lúng búng trong miệng như một thằng ngốc.
"Cậu không cần phải cố nặn ra câu trả lời ngay tại đây đâu."
Tokiko-san nhìn bộ dạng của tôi mà cười khổ.
"Tôi hiểu đại khái những gì cậu đang nghĩ. Cậu cảm thấy cơ chế này có gì đó sai sai, việc quyền quyết định tập trung vào một nhóm người là nguy hiểm, hay tuy không nói rõ được lý do nhưng thấy nó bất công... đại loại thế chứ gì."
Tôi lảng tránh ánh mắt của chị ấy.
"...Cũng đại khái là vậy ạ."
"Mấy cái hệ thống tồn tại từ ngày xưa ấy, thực ra đa phần đều cảm tính và phi lý. Vì là vấn đề cảm xúc nên khi thay đổi cũng chỉ mất một khoảnh khắc thôi. Chỉ cần tạo ra một cái cớ hợp lý là được. Tôi đã cải cách chế độ bầu cử theo từng giai đoạn, và lần nào cũng được mọi người ủng hộ. Bởi vì tôi đã dần dần loại bỏ những phần phiền toái đi mà."
Tokiko-san nói với vẻ đầy tự hào.
"Hệ thống hiện tại được hoàn thiện vào năm thứ ba. Rất đơn giản. Bất cứ ai cũng có thể bỏ phiếu. Và cứ mỗi 100 phiếu bầu thu được, sẽ đổi lấy một phiếu biểu quyết trong Ủy ban Đại diện. Dễ hiểu đúng không."
"...À, ra đó là lý do không có định mức số lượng nghị viên."
Chỉ cần thu thập tối thiểu một trăm phiếu là có thể trở thành nghị viên, nói cách khác đây là kiểu bầu cử đánh giá tuyệt đối. Chứ không phải bầu cử đánh giá tương đối, nơi người ta tranh giành những chiếc ghế có số lượng cố định.
"Đúng vậy. Mục đích chính của chế độ bầu cử này là để phản ánh dân ý vào nghị quyết một cách chính xác nhất có thể, nhưng mục đích thực sự của tôi là cắt giảm mạnh số lượng ghế trong nghị viện theo cách mà ai cũng phải tâm phục khẩu phục. Trên lý thuyết thì có thể có tới tám mươi chín người trúng cử, nhưng thực tế phiếu bầu thường tập trung hàng trăm phiếu cho những học sinh nổi tiếng. Đến năm thứ ba, số lượng Ủy viên Đại diện rốt cuộc đã giảm xuống chỉ còn ba mươi bảy người."
Nói đến đó, ánh mắt Tokiko-san bỗng trở nên xa xăm.
"Nó hoàn toàn khác biệt so với Ủy ban Đại diện ngày xưa, và đến năm thứ tư, tôi đã thành lập Hội đồng Trung ương như một hình thức giải thể để phát triển. Ủy thác phần lớn quyền biểu quyết của Đại hội đồng học sinh, tối ưu hóa để Ban Chấp hành có thể tiến hành công việc một cách nhanh chóng... Chỉ là, tôi không ngờ kết quả lại thành ra thế kia."
Kết quả thế kia.
Một năm trước, Tennouji Kotetsu đã không chọn người cộng sự ngỡ như không thể thay thế là Kamibayashi Tokiko, mà lại chọn một học sinh chuyển trường vô danh là Takeuchi Misono làm ứng cử viên Phó hội trưởng, và đắc cử nhiệm kỳ thứ tư. Tokiko-san sau đó đã yên vị ở ghế Chủ tịch Hội đồng Trung ương.
"...Chị không giận sao?"
Tôi rụt rè hỏi.
"Giận chứ, tất nhiên là giận rồi."
Tokiko-san nói với vẻ mặt chẳng có gì là giận dữ lắm.
"Vì tôi chẳng được thông báo gì cả. Tôi biết cậu ta cứ nài nỉ rủ rê Takeuchi-san, nhưng tôi chỉ nghĩ chắc Ban Chấp hành thiếu người nên định lôi kéo cô bé đó vào làm tạp vụ thôi. Trước đó Kotetsu cũng hay tùy tiện bắt chuyện với mấy đứa con gái cậu ta thích mà. Ai mà ngờ cậu ta định cho cô bé đó làm Phó hội trưởng thay tôi chứ."
Chuyện này tôi cũng từng được nghe loáng thoáng trước đây. Chỉ là lúc đó tôi không dám hỏi sâu. Có vẻ như Tokiko-san vẫn còn khúc mắc, và tôi cũng chưa hiểu rõ vị trí của mình.
Nhưng giờ đây, khi đã cùng chiến tuyến với Tokiko-san và cùng nếm mùi thất bại, tôi cảm thấy mình có thể hỏi được.
"Nghĩa là chị đã bị Hội trưởng phản bội, đúng không?"
"Cũng không hẳn... là phản bội."
Tokiko-san trả lời với nụ cười tự giễu.
"Bởi vì tôi và Kotetsu đâu có hứa hẹn gì với nhau. Tất nhiên tôi đã tin chắc rằng nhiệm kỳ bốn mình vẫn sẽ làm Phó hội trưởng, nên đúng là dự đoán đó đã bị phản bội. Nhưng không phải bởi Kotetsu, mà là bởi hiện thực."
Tôi thầm thán phục trong lòng, sao chị ấy có thể nhìn nhận mọi việc một cách bình thản như thế được nhỉ. Con người này thực sự rất mạnh mẽ. Không phải thứ sức mạnh hoàng kim đẩy lùi mọi sự hủ bại như Tennouji Kotetsu, mà là thứ sức mạnh của bạc, dù khoác lên mình lớp xỉn màu đen đúa vẫn chứa đựng ánh sáng trầm đục bền bỉ. Một con người hiếm hoi có thể chấp nhận vấn đề cảm xúc là vấn đề cảm xúc, gạt nó sang một bên để nhìn thẳng vào hiện thực.
"Tôi hoàn toàn không hiểu nổi một nửa những gì Kotetsu nghĩ trong đầu đâu—lúc nào cũng mở miệng ra là dân chủ thế này, lịch sử thế kia, vương quốc thế nọ—nhưng riêng về Hội đồng Trung ương thì tôi hiểu. Dù sao đó cũng là dự án tôi và cậu ta cùng tiến hành. Thú thật, giờ bình tĩnh nghĩ lại, nếu tôi là Kotetsu thì tôi cũng sẽ làm như vậy."
"Ý chị là gạt cộng sự ra khỏi ghế Phó hội trưởng để đưa người đó vào làm nghị viên ấy hả?"
"Đúng. Nếu là với chế độ bầu cử mà chúng tôi đã tạo ra." Tokiko-san ngắt lời một chút, rồi tiếp tục với vẻ khó nói. "Nếu một nghị viên cực kỳ nổi tiếng gom hết phiếu bầu của cả trường, thì dù chỉ có một mình cũng có thể thao túng cả nghị viện. Vào thời điểm đó, người duy nhất có khả năng làm được điều này chỉ có Kotetsu hoặc tôi... Gì thế Makimura-kun, sao cậu cười nham nhở vậy?"
"Dạ không, cái đó..." Bị chỉ điểm, tôi cố thu lại cơ mặt đang giãn ra nhưng không được. "Em chỉ nghĩ là... Tokiko-san tự nhận thức được mình nổi tiếng, nhưng nói ra thì lại ngượng ngùng như thế, trông dễ thương ghê..."
Tokiko-san đỏ mặt tía tai đến tận chóp tai.
"C-C-Cậu, tại sao lại nói toạc ra những điều như thế ngay trước mặt người ta hả!"
Lại chọc giận chị ấy rồi, tôi chùn bước. Từ bàn bên kia, tiếng xì xào của mấy nữ sinh lại vang lên.
"Khen dễ thương ngay trước mặt luôn kìa", "Thì đúng là dễ thương thật mà, Công chúa ấy", "Trước mặt bạn trai là bả lại giàu cảm xúc thế đấy", "Chắc còn nhiều mặt dễ thương nữa mà chỉ có bạn trai mới được thấy thôi ha".
Tokiko-san đang định đứng dậy, nghe thấy tiếng bàn tán liền ngồi phịch xuống. Chị ấy hắng giọng, rướn người sát về phía tôi, mắt xếch lên:
"Cấm cậu nói năng thiếu suy nghĩ như thế nữa!"
Tôi đảo mắt lúng túng.
"Không, đâu phải thiếu suy nghĩ... Em thực sự thấy thế mới nói mà..."
"Đã bảo là mấy cái đó—"
Lỡ to tiếng, Tokiko-san sực tỉnh và rụt người lại. Chị ấy hít sâu, chỉnh lại mái tóc rối.
"Thôi bỏ đi, không nói chuyện này nữa. Chẳng giải thích được thêm tí nào cả, thật tình..."
"Em xin lỗi..."
Chắc chị ấy nghĩ tôi đang nịnh bợ. Oan uổng quá. Nhưng nếu giải thích thì sợ lại chọc chị ấy giận thêm nên tôi đành im lặng.
"...Mà nói vậy chứ, tôi cũng nói gần hết rồi. Còn lại là... chuyện dự định sắp tới nhỉ."
"Vâng. Sau khi trúng cử thì Tokiko-san định làm gì? Hội trưởng có vẻ quyết tâm muốn dẹp bỏ nghị viện lắm rồi."
"Đã chắc chắn là trúng cử đâu."
"A... đ-đúng ha." Tôi liếc mắt nhìn lên, bồi thêm. "Nhưng mà, coi như là chắc suất rồi còn gì?"
Tokiko-san cụp hàng mi xuống vẻ ngượng ngùng.
"Tự mình nói ra thì hơi kỳ, nhưng... chắc là sẽ như vậy."
"Nhắc mới nhớ, chị bảo quyền biểu quyết tăng theo số phiếu bầu, thế năm ngoái Tokiko-san trúng cử với bao nhiêu phiếu vậy?"
Có vẻ xấu hổ đến cực điểm, Tokiko-san quay mặt đi chỗ khác nói.
"Ba nghìn tám trăm phiếu."
"Ba..."
Tôi câm nín. Chẳng phải là khoảng 40% toàn bộ học sinh sao?
Không, đây là người đã thu về hơn hai nghìn phiếu ngay cả trong cuộc bầu cử Hội trưởng vốn bị chia phiếu. Trong cuộc bầu cử nghị viên vốn là sân khấu độc diễn này, con số đó có khi còn bị coi là ít ấy chứ.
"...Khoan, chờ chút đã. Nghĩa là chị nắm giữ ba mươi tám phiếu trong Hội đồng Trung ương, vậy chẳng lẽ, hầu như mọi việc Tokiko-san đều có thể tự quyết định hết sao?"
"Chẳng cần 'chẳng lẽ' đâu, quá bán rồi còn gì. Một mình tôi có thể quyết định thông qua hay bác bỏ bất kỳ nghị đề nào. Thế nên mọi cuộc biểu quyết đều được lược bỏ hết. Các nghị viên còn vui mừng vì đỡ tốn công sức phiền phức nữa là."
Tôi ngán ngẩm thở dài. Hóa ra ở đây còn một nữ hoàng nữa của học viện. Hèn gì tôi chưa bao giờ thấy Hội đồng Trung ương làm cái gì ra dáng nghị viện cả.
"Hội đồng Trung ương hiện tại, chà, là cái tiệc trà thôi. Cũng có nhận tư vấn về ngân sách, nhưng người lập ngân sách rốt cuộc vẫn là Hijiribashi-san."
"Cảm giác như cái Hội đồng Trung ương này cũng chẳng cần thiết lắm nhỉ..."
"Tôi thay đổi chế độ bầu cử và tập trung quyền biểu quyết vào mình chính là để khiến mọi người nghĩ như vậy đấy. Ý kiến cho rằng nó không cần thiết đã lan truyền đủ rộng rồi."
A, ra là vậy. Tự nhiên tôi thấy tủi thân khi bị coi như một mẫu vật người thường tầm thường bị dắt mũi, nhưng mà chuyện nào ra chuyện đó.
"Vậy là Tokiko-san cũng tán thành phương án dẹp bỏ nghị viện của Hội trưởng sao?"
Nghe tôi hỏi, chị ấy làm vẻ mặt cực kỳ khó chịu.
"...Đúng thế. Sẽ là như vậy."
Rồi chị ấy vội vàng nói thêm.
"Vốn dĩ cái hệ thống phiền phức kiểu tập hợp đám đông lại thảo luận rồi biểu quyết theo đa số là không cần thiết, thậm chí còn có hại cho một xã hội nhỏ cấp trường học, vì nó kém hiệu quả. Đây là điều tôi đã suy nghĩ chứ không phải do Kotetsu đâu nhé, chỉ là tình cờ ý kiến trùng khớp với Kotetsu thôi! Chính tôi cũng định sẽ làm suy yếu Hội đồng Trung ương xuống thành cơ quan tư vấn thôi mà! Không phải tôi nghe theo lời Kotetsu đâu đấy nhé?"
"Em biết rồi mà."
Người này, mỗi khi lộ rõ ý thức đối đầu với Hội trưởng là lại trở nên trẻ con và dễ thương thật sự. Nhưng nói ra chắc lại bị mắng té tát nên tôi sẽ giữ trong lòng.
"Sau khi bầu cử xong, tôi sẽ tiến hành ủy thác quyền biểu quyết theo từng giai đoạn, và trong năm nay sẽ giải tán Hội đồng Trung ương. Thế là cậu hài lòng chưa?"
"Vâng. ...Hài lòng, là sao ạ?"
"Cậu là người giám sát tôi mà. Cậu bị Kotetsu sai đến để canh chừng xem tôi có phản bội hay không chứ gì?"
Lần này đến lượt tôi lảng tránh ánh mắt.
"...Makimura-kun, mang tiếng là kẻ lừa đảo Hội học sinh mà cậu đánh trống lảng kém thật đấy..."
Tokiko-san thở dài. Tôi nuốt nước bọt đắng ngắt, nói:
"Cái chức danh đó có vẻ sắp chết danh thật rồi nên làm ơn tha cho em đi. À thì, ừm, cơ bản em là người trung thực mà. Tuy là trước giờ em có vài lần dùng mấy lời nói dối trắng trợn hay hư trương thanh thế để lừa người khác thật."
"Mười bảy lần."
"Chị đếm đấy hả! Nhiều hơn em tưởng đấy! Ờ thì, nói chung là em rất dở khoản tùy cơ ứng biến nói dối trơn tru để lấp liếm. Nên là, xin lỗi chị, vâng, đúng là thế ạ. Hội trưởng bảo em đến thăm dò xem Tokiko-san định làm gì với Hội đồng Trung ương trong tương lai. Còn bảo cái điều vô lý là nếu chị có động thái muốn giữ lại nghị viện thì hãy khéo léo thuyết phục chị."
Tôi khai sạch sành sanh. Đằng nào thì cũng chẳng cần thuyết phục nữa, và việc Tokiko-san nhìn thấu tôi là kẻ giám sát chắc cũng nằm trong tính toán của Hội trưởng rồi.
"Vậy mà lại phân công Makimura-kun làm vai trò giám sát kiêm thuyết phục, Kotetsu đúng là chu đáo thật."
Tokiko-san nói với giọng ngán ngẩm.
"Chu đáo... sao ạ? Cái đó, nói điều này với đối tượng giám sát là Tokiko-san thì hơi kỳ, nhưng em thấy quá sức với em thì có... Bị nhìn thấu ngay lập tức thế này, với lại cỡ như em thuyết phục thì đời nào Tokiko-san chịu nghe."
Thế là Tokiko-san phồng má quay mặt đi.
"Làm gì có chuyện đó. Một sự lựa chọn nhân sự hợp lý đến mức phát bực ấy chứ."
"...Hả?"
"Cậu không hiểu lý do thì thôi."
Vẫn giữ vẻ khó ở, Tokiko-san đặt cốc giấy rỗng và ống hút lên khay rồi đứng dậy.
"Vậy thì, hôm nay đến đây thôi nhé."
Vì đường về ký túc xá của cả hai trùng nhau một đoạn, nên tôi đi song song với Tokiko-san trên con đường dạo bộ lát gạch phủ đầy lá khô và nói chuyện thêm một chút.
"Hội trưởng ấy, sao chị ấy có thể bình thản như vậy được nhỉ? Chuyện người cộng sự lâu năm là Tokiko-san có thể sẽ phản bội mình——chị ấy nói cứ như dự báo thời tiết vậy. 'Hikage đi xem chút đi', kiểu thế."
"Không phải là phản bội đâu, đối với Kotetsu."
Tokiko-san cười nhạt.
"Kotetsu không tin tưởng người khác. Thế nên tuyệt đối không có chuyện bị phản bội. Thứ cậu ta tin là phán đoán của chính mình. Chỉ có thể là thất bại hoặc thành công, thế thôi."
Nhắc mới nhớ, hình như tôi cũng từng nghe điều tương tự (chắc là hồi bầu cử Trưởng ban thực thi Lễ hội văn hóa).
"Với lại, tôi đã chuyển sang phe đối địch từ lâu rồi. Có vẻ cậu quên, nhưng cả Makimura-kun cũng thế. Nên giờ làm gì còn chuyện phản bội hay không nữa."
"A... chị nói em mới nhớ, đúng là, vậy thật..."
"Nếu phản bội được thì tôi cũng muốn phản bội một lần cho biết đấy." Tokiko-san nói giọng đùa cợt. "Nhưng chắc cũng chẳng còn cơ hội nữa đâu. Hoạt động Hội học sinh của chúng ta sẽ kết thúc trong nhiệm kỳ này, tốt nghiệp xong chắc tôi và Kotetsu cũng chẳng làm gì cùng nhau nữa."
"Không... nữa sao ạ?"
"Không đâu. Con đường chúng tôi đi hoàn toàn khác nhau. Tôi muốn học về kinh doanh, còn Kotetsu thì——chẳng biết nghiêm túc đến đâu, nhưng cậu ta định xây dựng đất nước của riêng mình mà nhỉ?"
Chia tay Tokiko-san ở gần nhà thi đấu, tôi rảo bước một mình về phía tòa nhà Toneriko, bỗng cảm thấy cái lạnh xung quanh như tăng thêm, tôi kéo chặt vạt áo khoác và bước nhanh hơn. Nhận ra mình cứ nhìn chằm chằm xuống chân nãy giờ, không sao ngẩng mặt lên được.
Chỉ còn hơn một năm nữa thôi, Hội trưởng, Tokiko-san, Misono-senpai, Ikuno-san... mọi người đều sẽ tốt nghiệp. Bản thân tôi cũng bất ngờ khi thấy mình lại cảm thấy cô đơn rõ rệt đến thế. Cảm giác hụt hẫng khiến chân tôi bủn rủn, suýt thì đứng lại.
Chẳng biết từ lúc nào, Hội học sinh đã chiếm phần lớn trong tâm trí tôi. Tại ngôi trường mà tôi đến chỉ để chạy trốn khỏi bố mẹ và chị gái, tôi đã tìm thấy ngọn lửa nhen nhóm trong lòng. Tôi đã nhận được rất nhiều thứ từ rất nhiều người. Nhưng rồi cũng sẽ đến ngày tôi phải tự mình khởi động động cơ của chính mình.
Nghĩ đến đó, đôi chân tôi như muốn dừng bước. Thật thảm hại.
Về đến phòng ký túc xá, Kaoru-kun trong bộ tạp dề ra đón tôi. Có vẻ em ấy đang dọn phòng.
"Mừng anh về, Senpai! Anh mới đi gặp chị hai về đúng không? Sao rồi, chị hai có định chống đối Ban Chấp hành nữa không? Anh có lại dùng ngón nghề làm người ta mê mệt rũ rượi để khuất phục và bắt chị ấy nghe lời răm rắp không đấy?"
"Đừng có dùng từ 'lại' nữa. Anh dùng ngón nghề đó bao giờ?"
"Hồi với em ấy..."
"Làm ơn đừng có bịa đặt nữa đi..."
"Senpai, senpai, anh bị sao thế ạ?" Kaoru-kun chạy lại gần, ghé mặt nhìn tôi từ bên dưới với vẻ lo lắng nghiêm túc. "Mấy câu bắt bẻ của anh chẳng có chút sức sống nào cả, trước đây anh toàn bắt bẻ sắc lẹm như dao cau chọc tiết cơ mà."
"……Thế á?"
Có lẽ là vậy thật. Tôi cởi áo khoác ném lên bàn rồi ngồi phịch xuống tầng dưới của chiếc giường tầng.
"Nghĩ lại thì dạo gần đây senpai cứ ỉu xìu suốt."
"Anh cũng thấy thế."
"Đến mức nửa đêm em chui vào ngủ cùng mà anh cũng chẳng nhận ra."
"Mày có làm thế hả!? Hèn gì sáng dậy cứ thấy người ngợm cứng đờ một cách kỳ lạ!"
"Đấy, ngay cả câu bắt bẻ đó cũng chẳng có chút lực nào……"
Cậu làm ơn đừng có dùng tấu hài để đo lường sức khỏe người khác được không?
"Chắc chắn là hội chứng kiệt sức rồi."
Nghe Kaoru-kun nói, tôi thầm nghĩ: "À, ra là vậy".
"Sau khi trải qua trận chiến tranh cử khốc liệt nhường ấy với chị Kotetsu, kết quả cuối cùng lại là anh yên vị ở cái ghế cộng sự của chị ấy, thế là chẳng còn cơ hội nào để phục thù, cũng chẳng biết phải chiến đấu với cái gì nữa nên mới mềm oặt ra như thế đấy ạ."
"Cảm ơn vì bài phân tích chuẩn xác đến mức rợn cả người nhé……"
Tôi ngả lưng ra ga giường, vùi một bên má vào gối. Ra là vậy, tất cả đều đúng như Kaoru-kun nói. Tôi đã đánh mất mục tiêu của mình. Chẳng còn cơ hội nào để đấu với Hội trưởng nữa. Thua trắng bụng luôn.
*—— 'Nếu có thể phản bội thì ta cũng muốn thử phản bội một lần xem sao.'*
Tôi nhớ lại lời của chị Tokiko. Hiện tại tôi là Phó hội trưởng Hội học sinh, nếu muốn phản bội Tennouji Kotetsu thì tôi đang ở vị trí hoàn toàn có thể làm được. Nhưng mà, tôi cũng chẳng muốn làm thế. Trở thành kẻ thù theo cách đó thì chẳng có ý nghĩa gì cả.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi cũng chẳng còn đối thủ nào khác để chiến đấu.
"Senpai đúng là một người khó chiều ha," Kaoru-kun thì thầm bên tai tôi.
"……Sao mày lại chui vào giường?"
"Em thử xem chui vào ngủ cùng thì anh có nhận ra không ấy mà."
"Nhận ra chứ! Bây giờ tao đang thức sờ sờ ra đây này! Tầm này mà không nhận ra thì không phải là thiếu sức sống nữa mà là mất nhận thức luôn rồi!"
"A, năng lượng bắt bẻ của anh hồi lại một chút rồi kìa."
"Tao chẳng thấy vui vẻ gì với cái kiểu mừng rỡ đó của mày đâu nhé?"
"Mà không cần phải chiến đấu với cái gì cũng được chứ sao. Senpai bây giờ là Phó hội trưởng Hội học sinh rồi đấy, là người có địa vị cao rồi."
"Anh mày hoàn toàn không có cảm giác thực tế về chuyện đó luôn. Nội dung công việc cũng chẳng khác mấy so với trước khi bầu cử."
Vẫn toàn được giao mấy việc vặt vãnh như cũ. Dù cũng nhàn thật.
"Hội trưởng và Phó hội trưởng là đẳng cấp khác so với các ủy viên khác đấy ạ, họ phải tự tạo ra công việc. Là những nhà lãnh đạo doanh nghiệp (business leader) mà lị."
"……Nghe xong càng mất tự tin hơn……"
Business cái khỉ gì. Bọn này là học sinh cấp ba đấy. Mặc dù đúng là ngoại trừ tôi ra, đám thành viên Ban chấp hành toàn là mấy kẻ kiếm được hàng chục triệu mỗi tháng.
"Rốt cuộc thì, trước giờ anh cứ lấp liếm cho qua chuyện, chứ bản thân anh ngoài cái trò chém gió ra thì có làm được gì đâu. Nếu có sẵn một chiến trường như đợt tranh cử thì anh còn làm được chút gì đó, chứ bị vứt ra bãi đất trống thế này thì anh chịu, chẳng biết phải làm gì."
"Làm gì có chuyện đó. Hikage còn phải đọc truyện tranh cho tớ, đi mua bánh kẹo, rồi cho Hikage ăn nữa, bao nhiêu là việc còn gì."
"Thì đấy toàn là việc vặt——mà ủa sao Kirika lại ở đây!?"
Tôi ngước nhìn về phía phát ra tiếng nói, thấy một mái tóc màu xám tro và dải ruy băng đen trắng đang rũ xuống lơ lửng từ mép giường tầng trên.
"A, là em gọi đấy ạ."
"Hả, ơ, cậu ở đó từ bao giờ thế?"
"Từ lúc Hikage bước vào cửa và buông lời nguyền rủa cuộc đời bằng cái giọng chán chường kia kìa."
"Thế là từ đầu luôn rồi còn gì! Tôi chưa có tuyệt vọng với cuộc đời đến mức đó đâu nhé, vẫn sống tốt chán, cảm ơn đã quan tâm!"
Kirika leo thang từ tầng trên xuống. Trên đầu cô nàng là một cục lông màu nâu sẫm. Bạn cùng phòng của chúng tôi, chú thỏ tai cụp Holland Lop. Do quyết định vô tâm của Hội trưởng mà nó bị đặt cái tên "Hikage" giống hệt tôi, và cái tên đó chết danh luôn rồi. Ngay lúc này đây, nó vẫn đang nhìn xuống tôi bằng ánh mắt như thể nó mới là Hikage bản gốc, còn tôi là đồ pha ke vậy.
"Chị Kirika lo là senpai sẽ bị em làm mấy chuyện đồi bại trên giường, nên bảo em cứ chui vào thử xem sao để chị ấy lén quan sát."
"Tại sao cái khoản đó tôi lại không được tin tưởng thế hả!?" Mấy người nghĩ tôi sẽ làm cái gì chứ?
"Hôm nay tớ có thể xem xét hoãn truy tố cậu," Kirika ôm con thỏ, nhìn tôi bằng ánh mắt ươn ướt, nhưng mà bị vu oan giá họa trắng trợn như thế thì cách nói đó quá đáng lắm rồi đấy.
"Với lại, chị Kirika dạo này cũng lo lắng vì thấy senpai thiếu khí thế quá nên——"
"Kaoru! Chuyện đó không cần nói!"
Kirika trừng mắt nhìn Kaoru-kun, rồi ôm chặt con thỏ vào lòng và quay sang nhìn tôi. Con thỏ có vẻ rất khó chịu, cứ nhay nhay cắn vào mu bàn tay Kirika.
"Tóm lại là Hikage đừng có mãi ủ rũ như thằng ngốc nữa, lo mà dốc sức làm trợ lý cho tớ đi. Tớ sắp sửa đổi mới toàn bộ hệ thống giá cả và tái khai trương (renewal open) đấy!"
Hijiribashi Kirika nổi tiếng với gu thời trang kỳ quặc là quấn một chiếc vòng lớn được nối từ hai tấm băng đeo tay quanh cổ. Một tấm dĩ nhiên là băng đeo tay của Kế toán Hội học sinh. Tấm còn lại là——
"……Tái khai trương, thám tử á?"
"Đúng. Chỉ có trả trước 1500 yên và trả sau 1800 yên thì không thể đáp ứng được những nhu cầu chi tiết của người tiêu dùng, nên tớ quyết định cung cấp các gói dịch vụ phong phú từ bình dân (reasonable) đến cao cấp (luxury)."
Cái con nhỏ này bắt đầu nói chuyện như mấy công ty dịch vụ mạng lừa đảo rồi đấy……
"Hikage giờ cũng là Phó hội trưởng rồi, hãy suy nghĩ về việc kiến tạo cơ hội kinh doanh (business chance) đi."
"Sao thế Kirika, cậu bỏ đọc truyện tranh chuyển sang đọc Forbes rồi à?"
"Tớ đam mê kinh doanh từ trước rồi nhé! Đừng có nói như thể tớ mới tập tành đú đởn," Kirika phồng má. Nhắc mới nhớ, nhỏ này còn chơi cả chứng khoán nữa mà.
"Không nhưng mà tự dưng cậu bảo kiến tạo cơ hội kinh doanh hay mấy thứ vĩ mô thế tôi đỡ sao kịp."
"Không dùng được cái đầu thì dùng cái chân đi, đi phát tờ rơi chẳng hạn."
Kirika lôi từ túi trong áo vest đồng phục ra một tờ giấy gấp tư. Mở ra xem thì thấy dòng chữ này:
*『Tư vấn tâm lý miễn phí! Điều tra chỉ từ 300 yên! Có các gói hào hoa - Nhiều ưu đãi tích điểm, đang có chiến dịch giảm nửa phí gia nhập! Mời ghé qua phòng Hội học sinh!』*
……Câu lạc bộ thể hình hay gì.
*
Tuy nhiên, cuộc sống thường ngày tại Học viện Hakujudai là nơi mà những vụ rắc rối tự tìm đến tận cửa chứ chẳng cần một kẻ vô dụng như tôi phải chạy đôn chạy đáo đi chào hàng.
Bước sang tháng Mười Hai, đúng như Hội trưởng và chị Tokiko đã nói, cuộc bầu cử Nghị viên Hội đồng Trung ương đã diễn ra êm đẹp và việc bỏ phiếu, kiểm phiếu hoàn tất trong bầu không khí hoàn toàn lặng gió. Ít nhất thì trong mắt tôi là như vậy. Thế nhưng, vào buổi tan học ngay sau khi có kết quả kiểm phiếu, khi tôi ghé qua phòng Hội học sinh, chị Tokiko đã ở đó, chụm đầu cùng Hội trưởng và chị Misono với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Kết quả nằm ngoài dự tính nhỉ……"
"Những người trúng cử đều là người quen cả sao, chị Tokiko?"
"Ừ, hầu hết là tái đắc cử từ nhiệm kỳ trước."
"Tận sáu người trúng cử là học sinh năm ba. Quả nhiên đến cả ta cũng không lường trước được điều này."
"Có chuyện gì vậy ạ?" Tôi tiến lại gần họ. Cả ba người đồng loạt quay lại.
"A, Hikage-san. Cậu đã xem kết quả bầu cử nghị viên chưa?" chị Misono hỏi.
"Rồi ạ. Chị Tokiko đứng đầu bảng với số phiếu áp đảo luôn còn gì. Có vấn đề gì sao ạ?"
"Số người trúng cử nhiều hơn dự kiến quá," chị Tokiko nói với vẻ mặt u ám. "Dự đoán là sẽ giảm sáu người so với nhiệm kỳ trước, nhưng kết quả là không tăng không giảm. Phiếu của tôi cũng bị giảm đi đáng kể……"
"Nếu nói rằng có mấy học sinh khối Mười Hai trúng cử, thì chắc đến kẻ như Hikage cũng hiểu được đây là tình huống bất thường chứ."
Nghe Hội trưởng nói, tôi nghiêng đầu một giây rồi lập tức trợn tròn mắt.
"Khoan đã, năm ba cũng được bỏ phiếu ạ?"
Đó là những người chỉ còn bốn tháng nữa là tốt nghiệp. Tôi cứ đinh ninh là họ đã bị loại khỏi cuộc bầu cử rồi chứ. Nhưng nhắc mới nhớ, chị Tokiko từng nói "Phiếu bầu cho Ủy viên Ban Chấp hành Tổng vụ, Ủy viên Kiểm toán và Ủy viên Quản lý Bầu cử là vô hiệu, còn lại toàn bộ học sinh trong trường đều là ứng cử viên". Chị ấy chưa từng nói học sinh lớp 12 là ngoại lệ.
"Vì không có lý do gì để loại trừ họ cả," Hội trưởng nói. "Dù là người sẽ tốt nghiệp sau bốn tháng nữa, nhưng nếu được đánh giá là xứng đáng để đại diện cho ý kiến của mình thì cứ bầu thôi, và ta không muốn giết chết sự tự do đó về mặt thể chế."
"Không, nhưng mà, giữa nhiệm kỳ họ sẽ rời đi mà. Lúc đó tính sao ạ?"
"Chẳng sao cả. Sau đó thì tính là vắng mặt thôi. Với lại trong quy ước cũng không ghi là tốt nghiệp xong thì mất tư cách nghị viên, nên nếu thích thì dù là cựu học sinh vẫn có thể đến dự họp hội đồng, chẳng vấn đề gì. Trước giờ chưa từng có người trúng cử là học sinh năm ba nên chẳng ai coi đó là vấn đề, nhưng mà……"
"Hảaa…… thế cũng được ạ……"
Việc mọi người tụ tập bàn tán nghiêm trọng thế này chứng tỏ nó đúng là vấn đề rồi còn gì.
"Bản thân việc học sinh năm ba trúng cử không phải là vấn đề," chị Tokiko cau mày.
"Theo giả định thì số lượng nghị viên lẽ ra phải giảm đi nhiều hơn cơ……" Chị Misono nói rồi nhìn xuống tờ giấy in trải rộng trên bàn làm việc của Hội trưởng. Có vẻ đó là bảng danh sách kết quả kiểm phiếu bầu cử Nghị viên Hội đồng Trung ương lần này.
* Người trúng cử ————— Số phiếu — Quyền biểu quyết
* Kamibayashi Tokiko (Khoa Lý - Toán năm 2) — 2564 phiếu — 25 phiếu
* Arima Hitomi (Khoa Nghệ thuật năm 2) — 757 phiếu — 7 phiếu
* Toudou Yoshiki (Khoa Nghệ thuật năm 3) — 650 phiếu — 6 phiếu
* Marukawa Shigeru (Khoa Lý - Công năm 3) — 617 phiếu — 6 phiếu
* Komazawa Shihori (Khoa Phổ thông năm 2) — 521 phiếu — 5 phiếu
* Shibaki Ryuunosuke (Khoa Thể dục năm 3) — 466 phiếu — 4 phiếu
* Odawara Kazunari (Khoa Thể dục năm 3) — 424 phiếu — 4 phiếu
* Ebina Miyo (Khoa Phổ thông năm 1) — 389 phiếu — 3 phiếu
* Kurishima Sawa (Khoa Âm nhạc năm 2) — 308 phiếu — 3 phiếu
* Kaneko Tomonori (Khoa Phổ thông năm 1) — 263 phiếu — 2 phiếu
* Tsunaga Motoo (Khoa Phổ thông năm 3) — 238 phiếu — 2 phiếu
* Tokumura Koutarou (Khoa Âm nhạc năm 3) — 202 phiếu — 2 phiếu
* Oogaki Toshiyuki (Khoa Tin học năm 2) — 201 phiếu — 2 phiếu
* Kitamura Isao (Khoa Thương mại năm 2) — 200 phiếu — 2 phiếu
* Mutou Sanae (Khoa Lý - Toán năm 1) — 157 phiếu — 1 phiếu
* Urashiro Honomi (Khoa Thương mại năm 1) — 142 phiếu — 1 phiếu
Tổng cộng có mười sáu nghị viên. Tất cả đều là học sinh khối cấp ba. Tổng số quyền biểu quyết là…… 75 phiếu. Chị Tokiko nắm giữ 25 phiếu, nghĩa là một mình chị ấy kiểm soát đúng một phần ba quyền biểu quyết.
"Đằng nào thì thế này cũng coi như chị Tokiko nắm trùm rồi còn gì ạ? Số lượng nghị viên có tăng lên thì cũng đâu có gì thay đổi đặc biệt đâu."
Tôi vừa nói dứt lời thì chị Tokiko thở dài.
"Nếu là các dự thảo nghị quyết thông thường thì quá bán là được, nhưng để sửa đổi Hiến chương Hội đồng thì cần phải có sự tán thành của hơn hai phần ba. Phần lớn những việc chúng ta định làm trong nhiệm kỳ này là sửa đổi hiến chương."
"Hai phần ba…… tức là, ừm, 50 phiếu, đúng không ạ."
Nghĩa là ngoài chị Tokiko ra cần thêm 25 phiếu nữa.
"Chị đã dự đoán là số nghị viên sẽ giảm đi để dễ kiểm soát hội đồng hơn, nên mười sáu người là một sai lầm trong tính toán."
Chị Tokiko cắn môi đầy vẻ cay cú.
"Sáu vị học sinh năm ba này đều là tái đắc cử liên tục đúng không ạ?" Chị Misono dùng ngón tay dò theo những cái tên trong danh sách.
"Ừ. Toàn là những gương mặt gạo cội từ thời Ủy ban Đại diện. Theo dự kiến thì họ sẽ rút lui khỏi hội đồng trong nhiệm kỳ này. Việc thu được ngần ấy phiếu bầu chứng tỏ họ đã thực hiện các hoạt động vận động gom phiếu khá bài bản đấy…… Bận rộn thi cử như thế, tại sao lại phải làm đến mức này chứ……"
Hội trưởng rung vai cười khục khục.
"Cái hội đồng mà ta đã cố tình làm suy yếu dần dần để nó bớt thú vị đi, ai ngờ đến lúc lâm chung lại đột nhiên trở nên thú vị thế này, đúng là trớ trêu thật. Quả nhiên không phải cái gì cũng diễn ra đúng như ý muốn."
"Kotetsu, đừng có nói như chuyện người dưng thế," chị Tokiko phồng má. "Tớ sẽ không để nó trở nên thú vị đâu. Komazawa-san, Ebina-san, Kurishima-san, Mutou-san, và cả Urashiro-san nữa, tớ có thể nắm chắc 13 phiếu của họ. Còn thiếu 12 phiếu. Không phải là rào cản quá lớn."
Những cái tên chị Tokiko vừa liệt kê đều là những nữ sinh giống như thuộc hạ tâm phúc, chuyên xử lý đủ loại việc vặt của Hội đồng Trung ương. Tôi cũng từng gặp và nói chuyện vài lần nên đại khái có thể nhớ mặt.
"Kế hoạch giải thể hội đồng trong nhiệm kỳ này tớ đã nói với mọi người từ lâu rồi, và chúng ta đã cùng nhau hoạt động theo hướng đó suốt một năm qua. Các nghị viên khác hầu hết cũng là tái đắc cử nên chắc chắn họ hiểu suy nghĩ của tớ……"
"Nhưng mà, những vị năm ba lẽ ra phải bận rộn thi cử lại cất công gom phiếu để chen chân vào hội đồng, rốt cuộc họ có ý đồ gì nhỉ?"
Chị Misono nói với vẻ bất an. Chị Tokiko nhún vai.
"Chị không biết. Ngày mai triệu tập họp ngay thì sẽ hỏi thử xem."
"Arima Hitomi cũng gia tăng số phiếu so với nhiệm kỳ trước đấy thôi. Chắc là cô ta đang hừng hực khí thế muốn cắn xé đây mà?"
Nghe Hội trưởng nói vậy, tôi cũng nhìn vào cái tên thứ hai trong danh sách trúng cử.
"Ai đây ạ? Bảy trăm phiếu là con số khá khủng đấy chứ."
"Một người như kiểu Nữ hoàng của khoa Nghệ thuật ấy."
Chị Tokiko làm vẻ mặt đắng ngắt.
"Cô ta cứ tưởng lầm bầu cử nghị viên là cuộc thi bình chọn mức độ yêu thích hay sao ấy, cứ nhắm vào chị mà gây sự. Cả khoa Nghệ thuật có cái tư tưởng kiểu như 'không thể thua các khoa khác về độ nổi tiếng được', nên chắc là hầu hết phiếu của khoa Nghệ thuật đều dồn hết cho Arima-san rồi. Nếu muốn chứng tỏ mình là người được yêu thích nhất đến mức không chịu nổi như thế thì đi mà tranh cử Hội trưởng ấy."
"Chắc là cô ta nghĩ không thắng nổi Kotetsu chứ gì?" chị Misono nói.
"Đằng nào thì cũng chẳng thắng nổi tôi đâu. Chuyện đó chắc phía bên kia cũng phải tự hiểu rồi chứ."
Sau khi buông một câu với giọng điệu chán chường, chị Tokiko chợt giật mình đỏ mặt, quay sang nhìn tôi.
"Cái này, ý là, tức là, không phải tôi bảo mình nổi tiếng đâu nhé, à ừ thì tất nhiên cũng không phải là không có ý đó nhưng không phải tôi đang khoe khoang mà chỉ là trần thuật sự thật thôi, cậu hiểu mà đúng không?"
Chị ấy tuôn ra một tràng thanh minh sống chết nhưng thú thật là tôi chả hiểu ý đồ là gì.
"Em biết chị Tokiko nổi tiếng mà. Em nghĩ chị cũng chẳng thua kém gì bên Khoa Nghệ thuật đâu."
"Th-Thế nên cậu mới, dám nói những lời đó ngay trước mặt..."
"Hikage-san, còn em! Em thì sao ạ, xin hãy nói ngay trước mặt em đi ạ!"
"Hả? À, chị Misono thì, thú thật là em thấy lạ khi chị không vào Khoa Nghệ thuật đấy. Bây giờ fan của chị cũng đông khủng khiếp rồi."
"Aaa, không được đâu Hikage-san, nói trực diện thế này thì..."
Chính chị yêu cầu người ta nói ngay trước mặt còn gì.
"Hai đứa đều là do ta chọn vì cái mã ngoài cả đấy."
"KOTETSU!!"
Tiếng gầm của hai cựu Phó hội trưởng vang lên cùng lúc.
＊
Sau giờ học ngày hôm sau, khi mặt trời đã ngả bóng khá nhiều, chị Tokiko mới đến phòng Hội học sinh.
"...Bị bác bỏ rồi."
Vừa mở miệng, chị ấy đã nói với giọng nặng nề.
"Chà." Chị Misono dừng tay sắp xếp tài liệu, cau mày. "Nội dung thảo luận hôm nay, hình như là về quyền phê chuẩn nhân sự Ban chấp hành nhỉ."
Ngoại trừ Hội trưởng và Phó hội trưởng được bầu qua tuyển cử, các thành viên khác trong Ban Chấp hành Tổng vụ—tức là ba vị trí Thư ký, Truyền thông, Kế toán—tuy Hội trưởng có quyền chỉ định, nhưng cần phải có sự phê chuẩn của Hội đồng Trung ương. Đây là một trong những quyền hạn quan trọng giúp Hội đồng nắm giữ ưu thế lớn đối với Ban chấp hành. Tuy nhiên, chị Tokiko gay gắt nói:
"Chỉ là cái hệ thống làm phức tạp hóa vấn đề một cách vô ích cho cái trò 'tam quyền phân lập' nhạt nhẽo thôi. Đáng lẽ phải chôn vùi nó cùng với Ủy ban Đại diện luôn cho rồi. Lúc thành lập Hội đồng Trung ương bận rộn quá, nên cứ thế kế thừa nguyên xi mấy cái quy ước liên quan..."
"Phe của chị Tokiko chiếm một nửa ghế mà đúng không. Thế mà vẫn bị bác bỏ sao ạ?" Tôi thắc mắc hỏi.
"Cũng chẳng đến mức gọi là phe cánh đâu nhưng mà... Kết quả là 44 phiếu thuận, 31 phiếu chống. Thiếu mất 6 phiếu nữa mới đủ hai phần ba. Chẳng còn cách nào khác, lại phải giống như năm ngoái, phải thẩm nghị rồi mới đưa ra phê chuẩn được. Mất công vô ích thật..."
Chị Tokiko đưa tay lên trán.
"Ai đã bỏ phiếu chống vậy ạ?" Tôi hỏi.
"Không biết. Biểu quyết dùng ứng dụng trên điện thoại nên là bỏ phiếu kín... Tuy nhiên, nếu giả sử Arima-san và toàn bộ học sinh năm ba quay sang bỏ phiếu chống thì vừa tròn 31 phiếu." Sau đó chị ấy đổi giọng, nói thêm ngay. "Cũng không thể khẳng định chắc chắn được. Mấy anh chị năm ba ấy mà, chẳng hiểu họ nghĩ cái gì mà lại mò mặt đến Hội đồng nữa."
"Lúc thẩm nghị chị không nói chuyện đó sao?"
"Tất nhiên là có hỏi rồi. Nhưng bị lảng tránh hết. Nào là vì thấy Hội đồng vui, nào là đến để xả hơi sau khi ôn thi... Mà thực tế thì, gọi là Hội đồng chứ giống buổi trao đổi ý kiến hơn, toàn là người từ đủ các nhóm trong trường tụ họp lại nên cứ mải mê cập nhật tình hình gần đây của nhau, hầu như toàn kết thúc bằng tán gẫu."
Giọng điệu của chị Tokiko khi nói vậy, thay vì cay đắng thì nghe có vẻ ngượng ngùng hơn.
"Lần này cũng là tiệc trà vui vẻ xong mới bỏ phiếu, nên tôi không nghĩ kết quả lại thành ra thế này. Tôi đã dự đoán là Arima-san và mấy người bên Khoa Thể dục sẽ bỏ phiếu chống, nhưng mà..."
"Chuyện đó... ừm, sau khi kiểm phiếu xong chắc bầu không khí lạ lắm nhỉ..."
"Cũng có chút chút." Chị Tokiko nhún vai. "Nhưng cũng có người vui mừng vì nhờ thẩm nghị phê chuẩn mà lại có thêm cơ hội uống trà. Là mấy anh chị năm ba ấy, thế mới đáng ngờ chứ."
Nói đùa để lấp liếm tình hình—có vẻ là vậy, chắc là ý đó.
"Thế nên, tôi phải xin lỗi Hijiribashi-san. Việc nhậm chức chính thức sẽ bị chậm trễ."
Chị Tokiko nói với vẻ mặt u ám.
Về phần chị Misono và Kaoru, họ đã được phê chuẩn nhậm chức ngay sau cuộc bầu cử Hội trưởng nên không có vấn đề gì. Nhưng Kirika thì sau bầu cử đã biến mất khỏi trường một thời gian, nên có một giai đoạn không xác định được liệu cô ấy có tiếp tục làm Tổng vụ Kế toán hay không, vì thế mà vẫn chưa nhận được sự phê chuẩn từ Hội đồng.
"Đúng ra thì hôm nay đã có thể nhậm chức rồi, nhưng giờ lại phải triệu tập vào ngày mai để lấy phê chuẩn. Lần này chỉ cần quá bán là được nên chắc là ổn thôi, chắc là..."
Cách nói chuyện nghe thật thiếu tự tin, chẳng giống chị Tokiko luôn tràn đầy kiêu hãnh mọi ngày chút nào.
Lúc đó, tôi nhận ra cửa phòng Kế toán đang hé mở vài milimet. Không chỉ vậy, tôi còn cảm nhận được một luồng khí bất thường tỏa ra từ bóng tối phía sau khe hở.
"Làm gì đấy, Kirika. Ra đây đi."
Tôi vừa gọi, cánh cửa phòng Kế toán mở rộng ra khoảng mười lăm centimet, đầu tiên là chóp chiếc nơ đen trắng, sau đó là mái tóc màu xám tro, và rồi những ngón tay thon dài gần như chìm nghỉm trong tay áo blazer lộ ra.
Kirika bước ra phòng Hội học sinh, tiến lại gần với vẻ mặt khó ở.
"Chà, em không nhận ra đấy. Kirika-san, cứ tưởng là em đang ngủ trưa chứ." Chị Misono nhìn so sánh mặt tôi và Kirika. "Hikage-san nhận ra ngay nhỉ. Quả không hổ danh là chủ nhân."
Ơ, khoan khoan, ai là chủ nhân cơ? Tôi định hỏi lại nhưng cảm thấy nếu đào sâu vào thì chỉ tổ "vẽ rắn thêm chân" nên đành nín nhịn cho qua.
"Hijiribashi-san, tôi thấy rất áy náy." Chị Tokiko nói. "Tôi sẽ thu xếp lấy phê chuẩn ngay để không làm ảnh hưởng đến công việc của cậu."
"Chuyện đó không sao. Quan trọng hơn là Hikage, đừng có chỉ đứng nghe như vịt nghe sấm thế chứ."
Kirika nói rồi lườm tôi, khoanh tay đầy phẫn nộ.
"Phải đi chào hàng đi chứ! Có người gặp rắc rối tức là có cơ hội kinh doanh!"
Tôi chớp chớp mắt. Cả chị Tokiko và chị Misono đều làm mặt không hiểu gì sất. Kirika nói với chị Tokiko đang ngơ ngác:
"Thám tử Hội học sinh đã lột xác hoàn toàn ở Season 2! Bọn này đã xem xét lại hệ thống giá cước cứng nhắc trước đây, và giờ có đủ các gói dịch vụ đa dạng như: gói dùng thử miễn phí, gói điều tra một ngày 300 yên, gói hào hoa 2000 yên, hay gói được sai bảo Hikage làm trâu ngựa cả ngày chỉ với 1000 yên, vân vân và mây mây!"
Cô làm ơn đừng có tự tiện đặt ra mấy cái gói vi phạm nhân quyền với đương sự được không?
Chị Tokiko tròn mắt ngạc nhiên một lúc, rồi phì cười. Chị ấy nén cười nói với Kirika.
"Phải ha. Nếu tôi ra mặt hành động thì sẽ gây xích mích. Cậu có thể điều tra xem ai đã bỏ phiếu chống và ý đồ của họ là gì không?"
"Thanh toán sòng phẳng!" Kirika vênh mặt đáp lời.
"Nhân tiện," Chị Tokiko hạ thấp giọng. "Cái gói trọn một ngày ấy, tôi muốn hỏi chi tiết hơn chút, thật sự chỉ với 1000 yên là—"
Nói đến đó thì nhận ra ánh mắt của tôi và chị Misono, chị Tokiko liền kéo Kirika vào góc phòng. Mấy người đang bàn bạc cái quái gì thế hả.
"1000 yên... Chỉ với 1000 yên mà được sở hữu Hikage-san cả ngày..."
Khoan đã, sao đến cả chị Misono cũng làm mắt mơ màng thế kia!?
0 Bình luận