Giao chương

＃

「「「…………」」」

──Một căn phòng trang nhã toát lên vẻ lịch sử và phong thái.

Khá hiếm thấy trong Học viện đảo (Academy), đây là một căn phòng kiểu Nhật rộng lớn được trải chiếu tatami toàn bộ.

Tại nơi đó, chúng tôi, cụ thể là tôi, Himeji và Saionji, đang bị bắt ngồi chính tọa (Seiza) trên những tấm đệm ngồi êm ái. Himeji bên phải giữ vẻ mặt điềm tĩnh như thể đây là chuyện đương nhiên đối với một hầu gái, Saionji bên trái cũng có vẻ quen thuộc nên giữ thái độ thong dong, nhưng tôi ở giữa thì do quá ít cơ hội ngồi chính tọa nên chân đã tê rần dữ dội.

Và, trong phòng không chỉ có chúng tôi.

「…………」

Một người đàn ông ngồi khoanh chân quay lưng về phía tôi ngay trước mặt. Ông ấy khoác trên mình bộ trang phục truyền thống Nhật Bản rất hợp với không khí căn phòng, mái tóc ngắn đã điểm chút hoa râm. Dù mang phong thái của một người đàn ông lớn tuổi nhưng vóc dáng lại cường tráng, toát lên sự “uy nghiêm” có thể cảm nhận được ngay cả từ phía sau.

Người đó, đối với tôi là lần đầu gặp mặt…… nhưng nếu bảo là người lạ thì cũng không hẳn. Bởi vì hình ảnh của ông ấy xuất hiện khá thường xuyên trên mạng xã hội đảo (STOC) và các loại tạp chí. Người chịu trách nhiệm hiện tại của hòn đảo này, và là dòng dõi trực hệ của người sáng lập.

──Saionji Masamune, chính là ông ấy.

(Phù……)

Nhìn tấm lưng của người nắm quyền lực cao nhất Học viện đảo (Academy), tôi cố thở ra thật khẽ để không phát ra tiếng động.

Hiện tại là ngay sau khi kết thúc Tổng Lực Chiến (Paradox), tính theo ngày thì là Chủ nhật ngày 19 tháng 2. 《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》 cuối cùng hay còn gọi là 《LR》 diễn ra từ sáng hôm qua đã hạ màn, nhưng vì áp dụng cơ chế đặc biệt là luật cái chết bất ngờ (Sudden Death), nên hiện tại 《Libra》 đang huy động tổng lực để sắp xếp thứ hạng và các vấn đề liên quan. Tức là, vẫn chưa đến giai đoạn tổ chức lễ bế mạc.

Vào thời điểm như thế này mà chúng tôi bị gọi đến nơi này, dinh thự Saionji…… không vì lý do gì khác.

「──Trước tiên, ta muốn hỏi.」

Như làm rung chuyển không khí một cách lẫm liệt.

Saionji Masamune, vẫn quay lưng về phía chúng tôi, từ từ cất tiếng hỏi.

「Về chuyện cháu gái ta, Saionji Sarasa và kẻ đóng thế Akabane Rina…… Cụ thể là việc Akabane Rina lấy danh nghĩa “bắt cóc” Saionji Sarasa để bí mật cho con bé đi học trường cấp ba ở đất liền. Đương sự Akabane Rina thì không nói, nhưng hai người bên cạnh cũng biết chuyện này, nhận thức như vậy có sai không?」

「「「Vâng.」」」

「Vậy tiếp theo, Shinohara Hiroto. Ngươi đã sử dụng Năng lực Ngôi Sao Màu (Unique Star) cướp được từ Saionji Sarasa, hay đúng hơn là Akabane Rina, để giả mạo cấp bậc của mình, và trong suốt một năm qua đã quân lâm hòn đảo này với tư cách là kẻ mạnh nhất Học viện đảo (Academy). Hai người kia đã mặc nhiên thừa nhận sự thật đó, và giấu giếm cả nhà Saionji. Sự thật này có gì sai không?」

「「「Vâng.」」」

Trước những câu hỏi ngắn gọn đã lược bỏ mọi sự rườm rà, ba chúng tôi đáp lại lời khẳng định với tâm trạng như đang bước lên đoạn đầu đài.

Chà, nói sao nhỉ…… Tóm lại là như vậy. Những lời nói dối mà chúng tôi đã công khai để đánh bại Ochi. Trong đó có những thứ chí mạng liên quan đến “căn bản” của tôi và Saionji. Ví dụ, nếu nhặt lại lịch sử khoảnh khắc Ngôi Sao Màu bị vô hiệu hóa bởi 《Duy Ngã Độc Tôn》 thì việc tôi không phải là “7 sao” sẽ rõ như ban ngày, và nếu xem qua hình ảnh của Khu số 0 《LR》 thì việc học sinh chuyển trường của Eimei, Akabane Rina, chính là 《Nữ Hoàng》 của Ouka cũng bị lộ tẩy. Mạng xã hội đảo (STOC) đang làm ầm ĩ cả lên, và quan trọng hơn là Saionji Sarasa thật──Hagoromo Shion tối qua đã trở về nhà Saionji một cách bình thường.

Đối với Saionji Masamune, đây là cuộc đoàn tụ sau khoảng hai năm.

Cháu gái yêu quý mất tích bấy lâu nay, nên chuyện này không chỉ đơn giản là chạm vào vảy ngược nữa.

「……Về chuyện đó, cháu xin lỗi.」

Chính vì thế, tôi quyết định sắp xếp suy nghĩ kỹ càng rồi mới thốt ra lời đó. Miệng khô khốc khiến việc nói chuyện trở nên khó khăn, nhưng tôi phớt lờ điều đó và tiếp tục xin lỗi.

「Đúng là vào thời điểm tháng Tư, cháu đã biết chuyện Hagoromo──Saionji Sarasa thật không hề bị bắt cóc. Dù vậy, để đạt được mục đích của mình…… để thúc đẩy lời nói dối “7 sao giả mạo”, cháu đã trở thành đồng phạm với Akabane. Cháu đã tự giác lừa dối nhà Saionji, lừa dối Học viện đảo (Academy). Vì vậy, việc Hagoromo mãi không được tìm thấy, cháu cũng có trách nhiệm.」

「Ưm…… Dù nói vậy, nhưng Shinohara chỉ bị tôi “cuốn vào” thôi mà.」

Lúc đó, người chen vào là Saionji.

Có lẽ vì cô ấy biết rõ sự nghiêm khắc của người đang ngồi trước mặt hơn tôi. Cô ấy khẽ cắn môi dưới, nhưng vẫn ngước đôi mắt hồng ngọc đầy kiên định lên.

「Xét theo tình huống thì ông hiểu mà đúng không, ông nội Masamune? Người bắt cóc Shion──Sarasa là cháu, và người định che giấu chuyện đó cũng là cháu. Hơn nữa, lời nói dối của Shinohara là do cơ chế của Ngôi Sao Màu Đỏ (Unique Star Red)…… cậu ấy không hề gian lận. Vậy thì, người có lỗi chỉ là cháu thôi chứ.」

「Thế nào nhỉ? Người mong muốn chuyển trường là Shion-sama, nên vụ việc lần này nói trắng ra chỉ là một cuộc “bỏ nhà đi bụi hơi dài” thôi. Cháu thậm chí còn không nghĩ Rina có lỗi.」

「N-Này, khoan đã Yuki…… Mấy cái đó, dù có nghĩ trong đầu cũng không cần nói ra đâu.」

Himeji vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên đứng ra bênh vực chúng tôi, còn Saionji thì lắc mái tóc đỏ hoảng hốt ngăn lại. ……Có lẽ Himeji, người duy nhất ở đây có lập trường “chỉ giữ im lặng về nhiều thứ chứ không hề nói dối”, đang cố gắng lợi dụng vị thế đó để bảo vệ tôi và Saionji. Nghe đồn Saionji Masamune là người cực kỳ nghiêm khắc, nhưng qua những giai thoại liên quan đến Hắc Tinh thì cũng thấy được khía cạnh hợp lý của ông ấy. Vì vậy, điều tôi xin lỗi cũng chỉ là “biết nơi ở của Hagoromo mà lại giấu giếm”. Ngoài chuyện đó ra, tôi không nghĩ mình đã làm gì đáng để xin lỗi.

「Hừm……」

Dù sao đi nữa, Saionji Masamune, người im lặng lắng nghe lời xin lỗi và biện bạch của chúng tôi, cuối cùng cũng thốt ra một âm thanh như tiếng tán đồng, hoặc như tiếng thở dài. Vẫn quay lưng về phía này, ông ấy toát ra uy lực không hề suy giảm và mở miệng lần nữa.

「Ta hỏi tiếp. ──Shinohara Hiroto.」

「Vâng.」

「Nghe nói phe của ngươi đã chiến thắng Tổng Lực Chiến. Nếu xử lý chính thức hoàn tất, ngươi sẽ danh chính ngôn thuận trở thành 7 sao sở hữu Thất Sắc (All Color)…… tức là, cuối cùng cũng chạm tay đến 8 sao. Ngươi đã trở thành sự tồn tại đe dọa đến vị trí đỉnh cao của Học viện đảo (Academy) nơi ta đang ngự trị, đúng không?」

(──……Tới rồi.)

Nghe những lời đó, thay vì gật đầu, tôi nuốt nước bọt cái ực.

Dù không nói rõ, nhưng chắc hẳn có hai lý do khiến Saionji Masamune gọi chúng tôi đến đây──Một là để xác nhận chân ý về vụ bắt cóc Hagoromo Shion. Dù gây ra cảm nhận thế nào thì mục đích này cũng đã hoàn thành qua cuộc trao đổi vừa rồi.

Và lý do thứ hai, là để gây áp lực lên tôi.

Nội dung này đã xuất hiện vài lần trong lúc diễn ra Tổng Lực Chiến (Paradox)…… Tôi, bằng cách chiến thắng 《Quyết Đấu (Game)》 này, sẽ có được Ngôi Sao Màu Xanh (Unique Star Blue) và đạt đến 7 sao Thất Sắc (All Color). Và 7 sao Thất Sắc là điều kiện tiên quyết duy nhất để có quyền khiêu chiến cấp bậc cao nhất chưa từng có ai đạt được──tức là “8 sao”. Người đạt đến 8 sao được cho là sẽ có quyền thay đổi một luật cơ bản của 《Quyết Đấu (Game)》, và có tư cách đứng trên đỉnh cao của chính Học viện đảo (Academy).

(Tức là, sự ra đời của 8 sao sẽ gây thiệt hại lớn nhất cho nhà Saionji. Chà, cũng phải thôi…… Thế nên đám Izumi mới làm cái trò “Người bảo vệ trong bóng tối”.)

Tôi thầm lục lại ký ức và khẽ thở ra.

Đối với tôi lúc này, Saionji Masamune, người đang tỏa ra khí thế như một cao thủ võ đạo từ sau lưng, hỏi với giọng nghiêm nghị đến mức làm không khí căng thẳng tột độ.

「Ngươi đã chuẩn bị giác ngộ rồi chứ, Shinohara Hiroto……?」

「…………」

「Ngươi không chỉ im lặng về vụ bắt cóc cháu gái ta, mà còn lừa dối Học viện đảo (Academy) suốt một năm trời, ngu lộng nhà Saionji. Một kẻ như thế mà đòi đứng trên đỉnh cao sao…… Ngươi định chìm đắm trong ảo tưởng ngọt ngào đến bao giờ? Chỉ cần ta ra lệnh, mọi công trạng ngươi tích lũy được sẽ trở về con số không trong nháy mắt. May cho ngươi là việc bế mạc Tổng Lực Chiến vẫn chưa được tuyên bố đấy.」

「! C-Cái gì thế ông nội Masamune, chuyện đó sao có thể chấp nhận được──」

「Im lặng. ……Ta đang hỏi Shinohara Hiroto.」

Ông ấy dập tắt lời phản bác của Saionji, hay đúng hơn là Akabane, chỉ bằng một từ, rồi lần đầu tiên quay nửa người về phía này. Ánh mắt sắc bén đầy uy nghiêm bắn thẳng vào tôi.

「Ta hỏi lại lần nữa. Ngươi có giác ngộ không? Có mong ước xứng đáng với 8 sao không?」

「…………」

Trước câu hỏi thẳng thừng đó, tôi khẽ thở ra một tiếng: 「Phù……」.

Nếu là trước đây có lẽ tôi đã dao động, nhưng…… việc tôi có thể bình tĩnh thế này, có lẽ không ai khác là nhờ Ochi đã đặt cho tôi câu hỏi y hệt. Nếu trở thành 8 sao thì sẽ ước điều gì. Câu trả lời đó đã được quyết định rõ ràng trong tôi.

「──Có chứ ạ, tất nhiên rồi.」

Chính vì thế.

Tôi đón nhận ánh mắt đánh giá đó trực diện, và đáp trả bằng giọng điệu ngạo nghễ.

「Giác ngộ thì có. Thủ đoạn cũng có. Và…… đó không còn là vấn đề của riêng cháu nữa. Đối với Học viện đảo (Academy) hay đối với nhà Saionji, cháu tin rằng đó là nước đi “tốt nhất” cho tất cả mọi người.」

「Hô……? Cho cả chúng ta sao.」

「Vâng. Vì vậy, cháu không có ý định nhượng bộ. Cháu đã thắng vì điều đó──Cháu sẽ nhắm đến Happy End (Kết thúc có hậu) đến cùng, mặc kệ ai nói gì đi nữa.」

……Không phải ngay từ đầu tôi đã tự tin.

Nhưng vì phải quyết tâm, vì phải hoàn thành trách nhiệm, tôi đã tạo ra sự hư trương để tự khích lệ bản thân. Tôi căng cái thứ đó ra hết mức, và tuyên bố một cách đường hoàng.

「…………」

Đáp lại, Saionji Masamune không hề cử động, cứ thế nhìn chằm chằm vào tôi như muốn xác nhận điều gì đó. Mười giây, hai mươi giây, không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua. Tóm lại ông ấy cứ nhìn tôi mãi──và rồi,

「……Hừm.」

Chủ nhân của Học viện đảo (Academy) khẽ hừ mũi, quay lưng lại và giơ một tay lên như ra hiệu gì đó. Ngay lập tức, cánh cửa trượt (Fusuma) bên phải chúng tôi từ từ mở ra.

Người ló mặt ra từ đó là,

「Thật bất ngờ, là em đây.」

──Hagoromo Shion. Hay đúng hơn, là Saionji Sarasa thật.

Cô gái là cư dân của ngôi nhà này nở một nụ cười tao nhã và tiếp tục với giọng dịu dàng.

「Tốt quá rồi nhỉ, Shinohara-san. Dấu tay (Hand sign) vừa rồi xuất hiện, tức là “đậu” rồi đấy ạ. Em đã nhìn dấu tay của ông nội suốt ba trăm năm nay nên chắc chắn không sai đâu. Anh có thể thoải mái được rồi đấy ạ?」

「Không, bỏ nhà đi bụi suốt hai năm thì độ thuyết phục bằng không đấy…… Mà “đậu” là sao?」

「Fufu, sao anh lại giả vờ thế Shinohara-san? Đây là nhà em, và ông nội là chủ gia đình. Được ông nội cho đậu, thì tất nhiên là với tư cách cháu rể quý hóa──」

「Ta không công nhận. Nếu muốn có cháu thì đi ra ngoài rồi vào lại, chuyện đó tính sau.」

「Đùa thôi mà ông nội. Với lại cảm ơn ông. Em là đứa cháu hư hỏng bỏ nhà đi bụi suốt, cứ tưởng đã bị ông từ mặt lâu rồi chứ…… Nhận được tình yêu thương tràn trề của ông, em vui lắm, vui lắm ạ.」

「…………」

Bị những lời nói khó nắm bắt của Hagoromo làm cho bối rối, Saionji Masamune đang làm mặt khó coi khẽ thở dài và đứng dậy. Nhìn bên ngoài thì có vẻ ông bị cháu gái xoay như chong chóng, nhưng việc khóe miệng ông dường như đang giãn ra chắc không phải là ảo giác. Bởi vì sự trở về của Saionji Sarasa thật, tức Hagoromo Shion, là điều ông mong mỏi từ tận đáy lòng.

「Ưm……」

Sau đó, ông bước về phía cánh cửa trượt đang mở với những động tác trông trẻ trung hơn nhiều so với tuổi thật. ……Ý nghĩa của từ “đậu” mà Hagoromo nói vẫn chưa rõ, nhưng tóm lại câu chuyện hôm nay đến đây là hết. Tấm lưng uy nghiêm sắp biến mất khỏi tầm nhìn của chúng tôi, nhưng ngay trước đó ông dừng lại. Rồi từ từ quay lại.

「「…………」」

……Và rồi, ánh mắt chúng tôi lại gặp nhau.

Saionji Masamune, tay đặt lên cửa trượt nhìn xuống tôi, dường như định nói gì đó nhưng lại ngập ngừng…… cuối cùng, ông khẽ nhún vai và nói ngắn gọn.

「Ta sẽ đưa ra quan điểm chính thức của nhà Saionji. Làm cho tốt vào──7 sao?」

「! ……Đã rõ.」

Nhận ra thông điệp đầy phong thái ẩn trong câu nói ngắn gọn đó, tôi không kìm được nụ cười nhẹ, đứng dậy trên đôi chân tê rần và cúi đầu thật sâu.

Như vậy.

Tổng Lực Chiến của chúng tôi đã thực sự đi đến hồi kết.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!