Chương 2: Lời Dối Trá, Luật Lệ Và Kẻ Lợi Dụng Bug

＃

**【Tổng Lực Chiến Cuối Kỳ - Luật Cái Chết Bất Ngờ 《Limited》── Vòng Liên Kết Ngày Cuối Cùng 19~21】**

**【Truy Bắt Khu Vực (Area Raid) tại Khu số 0── Tên gọi: 《Liar's Rule》】**

**【Thành viên tham gia phe〝Thám tử〟: Ochi Harutora】**

**【Thành viên tham gia phe〝Quái đạo〟: Enomoto Shinji／Akabane Rina／Shinohara Hiroto／Himeji Shirayuki／Minakami Mari】**

**【Điều kiện thắng: Đưa toàn bộ người chơi phe đối phương vào〝Nhà giam〟】**

**【Phân chia vai trò ban đầu:〝Quỷ〟→ Phe〝Thám tử〟.〝Con mồi〟→ Phe〝Quái đạo〟】**

**【《Truy Bắt Khu Vực》 Bắt đầu】**

──Đúng chín giờ sáng theo lịch trình.

Một giai điệu vui tai vang lên từ thiết bị của tất cả người tham gia, báo hiệu 《LR》 tại Khu số 0 chính thức khai mạc.

Về cơ bản, 《Truy Bắt Khu Vực》 này dựa trên trò Cảnh sát bắt cướp. Mỗi phe sẽ được ngẫu nhiên phân vai〝Quỷ〟hoặc〝Con mồi〟, chia thành hai đội để chơi đuổi bắt. Tuy nhiên, không phải cứ chạm vào là xong, mà trò chơi áp dụng một hệ thống bắt giữ theo phong cách bắn súng sinh tồn sử dụng ba loại Đạn (Bullet).

Và── một điều cực kỳ quan trọng là, các luật chơi sẽ dần được bổ sung trong suốt 《LR》 này.

“Hừm…”

Tôi liếc nhìn màn hình chính của 《LR》 trên thiết bị, thấy dòng chữ 【Chỉ áp dụng luật cơ bản／Số luật mở rộng đã phản ánh: 0】. Có lẽ khi phe [Quái đạo] chúng tôi, hoặc phe [Thám tử] của một mình Ochi bắt đầu hành động, các luật mở rộng sẽ được thêm vào đây.

Nói cách khác, những luật lệ mà chúng tôi đang nắm được〝hiện tại〟chỉ là trạng thái nguyên bản chưa thêm thắt gì.

Thời gian càng trôi, 《LR》 sẽ càng trở nên hoành tráng hơn, hoặc bị ràng buộc nhiều hơn.

(Và vai〝Quỷ〟quan trọng lại dễ dàng rơi vào tay bên kia… Chà, cũng trong dự đoán cả rồi.)

Tôi khẽ thở dài khi nhìn vào chữ〝Con mồi〟, vai trò được giao cho chúng tôi.

Ngay lúc đó.

“──Thưa Chủ nhân, và toàn thể thành viên phe [Quái đạo].”

Ngay sau khi 《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》 bắt đầu, người lên tiếng là Himeji Shirayuki đang đứng cạnh tôi. Cô ấy liếc đôi mắt xanh biếc về phía tôi, rồi đường hoàng nói ra một〝lời nói dối〟.

“Em vừa sử dụng một《Vật phẩm cướp được》tên là《Bản đồ kho báu của đạo tặc (Treasure Hunt)》. Bản đồ trên thiết bị của mọi người có lẽ đã được cập nhật, xin hãy kiểm tra lại cho chắc chắn.”

“Vâng! Cảm ơn chị nhiều, Shirayuki-senpai!”

Nghe Himeji nói xong, Minakami lập tức gật đầu, mái tóc đen khẽ lay động, rồi nhanh chóng lấy thiết bị ra. Bắt chước cô ấy, tôi cũng thao tác trên thiết bị của mình── và mở ra bản đồ trong ứng dụng của 《LR》. Toàn bộ Khu số 0 đều được hiển thị, nhưng có một điểm đáng chú ý.

“…? Này Yuki, cái phần ở giữa này là… gì vậy?”

Một giọng nói đầy nghi hoặc vang lên.

Người cất lời đúng lúc như thể nói thay cho thắc mắc của tôi chính là Akabane Rina, hay nói đúng hơn là Saionji Sarasa. Cô gái trùm kín mũ áo hoodie chỉ tay vào giữa màn hình chiếu, khu vực trung tâm của Khu số 0. Cả một vùng rộng lớn ở đó bị tô màu xám.

“Vâng. Đây là〝Khu vực phong tỏa〟ạ, Rina-sama.”

Himeji trả lời câu hỏi của Saionji với vẻ mặt điềm tĩnh.

“《LR》 là một 《Truy Bắt Khu Vực》 diễn ra trên toàn Khu số 0, nhưng khu vực trung tâm bị cấm xâm nhập. Nó được gọi là Khu vực phong tỏa── tuy nhiên, khi một trong các luật mở rộng là【◇Mở khóa vùng đất mới】được áp dụng, mọi người sẽ có thể tự do ra vào.”

“Hửm? Ra vậy, những chỗ như thế cũng phụ thuộc vào luật mở rộng à. Vậy thì, số lượng Hộp Chứa Luật (Container) hiển thị trên bản đồ trông có vẻ chưa đến một trăm là vì…”

“Là vì các Hộp Chứa Luật cũng được phân bố bên trong khu vực phong tỏa. Có lẽ số luật mở rộng có thể truy cập ở thời điểm hiện tại chỉ chiếm khoảng một nửa. Nhân tiện, thông tin bên trong khu vực phong tỏa được quản lý bởi một máy chủ riêng, nên nếu【◇Mở khóa vùng đất mới】chưa được kích hoạt thì cũng không thể khám phá được.”

Himeji vừa trả lời vừa chạm nhẹ vào tai nghe bên tai phải. …Nói tóm lại, đó là một khu vực mà ngay cả《Company》cũng không thể điều tra. Tạm thời chỉ có thể gác lại.

(Ừm, vậy thì…)

Vừa nghĩ, tôi vừa nhìn lại bản đồ trên tay một lần nữa.

Bản đồ hiển thị toàn bộ Khu số 0. Vị trí các Hộp Chứa Luật mà《Company》vừa cập nhật, và── theo cơ chế cơ bản của 《LR》── vị trí hiện tại của tất cả người chơi cũng được hiển thị. Chúng tôi bắt đầu 《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》 từ phía tây Khu số 0, còn Ochi thì từ phía đông, nhưng nhìn kỹ thì biểu tượng vị trí của Ochi đang nhanh chóng tiến về phía chúng tôi. Có lẽ hắn đang dùng taxi, phương tiện di chuyển mà đội trinh sát đã báo cáo.

“…”

Dù đang ở giai đoạn đầu, khi các luật mở rộng còn chưa được áp dụng nhiều── không, chính vì thế mà tôi đã đoán trước được rằng Ochi sẽ tấn công một cách quyết liệt ngay từ đầu.

(…【Gương Vỡ】.)

Tôi thầm lẩm bẩm.

Đúng vậy── Ochi Harutora đang sở hữu〝AP vô hạn〟nhờ hiệu ứng của Hắc Tinh. Hắn có thể thoải mái sử dụng Năng lực và《Công cụ điều tra》ngay từ đầu mà không gặp vấn đề gì.

(Đây chính là lý do Học viện Ibara bị tiêu diệt trong chớp mắt ngày hôm qua… Chà, cũng phải thôi. Phe [Quái đạo] chúng tôi đã bị dồn ép ngay từ đầu《Limited》, nên làm gì có người chơi nào còn dư dả AP. Với chênh lệch Năng lực lớn như vậy thì làm sao thắng nổi…)

Không phải tôi muốn bênh vực Yuikawa, nhưng xét tình hình thì đó là một thất bại tất yếu.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là〝bó tay chịu trói〟. 《LR》 này là một trò Cảnh sát bắt cướp có thể bổ sung luật lệ, và trong Khu số 0 có vô số luật mở rộng, từ những thứ giúp đẩy nhanh trò chơi đến những thứ gây ràng buộc. Và như đã đề cập trong buổi họp chiến thuật hôm qua, có một luật lệ hoàn hảo để triệt tiêu lợi thế hiện tại của Ochi.

**【Tên gọi: ◇Hạn chế AP】**

**【Hiệu ứng: Người chơi sử dụng bất kỳ loại Năng lực nào (bao gồm cả《Công cụ điều tra》và《Vật phẩm cướp được》trong Tổng Lực Chiến) sẽ không thể sử dụng bất kỳ loại Năng lực nào khác trong 5 phút tiếp theo.】**

…Một luật mở rộng mạnh mẽ thuộc loại〝hạn chế〟.

Đây là một luật mở rộng thông thường chứ không phải luật đặc quyền chỉ mang lại lợi ích cho phe mình, nhưng đối với phe [Quái đạo] vốn đã cạn kiệt AP ngay từ đầu thì nó chẳng khác nào một món hời. Đây là luật lệ mà chúng tôi nhất định phải áp dụng để ngăn chặn đợt tấn công vũ bão của Ochi.

Tuy nhiên, vị trí của các luật mở rộng trong 《LR》 về cơ bản là ngẫu nhiên.

Tùy thuộc vào vị trí của Hộp Chứa Luật (Container), hoàn toàn có khả năng chúng tôi không thể với tới──

“! …Ch-chết rồi, Shinohara-senpai!”

Ngay lúc tôi đang nghĩ ngợi và định kiểm tra lại bản đồ, Minakami đang nhìn vào thiết bị gần đó quay lại, mái tóc đen óng ả của cô ấy khẽ bay. Vẻ mặt cô ấy thoáng chút lo lắng và bất an. Nuốt nước bọt, cô ấy nói với giọng khẩn thiết.

“Luật mở rộng【◇Hạn chế AP】mà chúng ta định lấy đầu tiên… hình như đã bị Ochi-senpai lấy mất rồi ạ!”

“Cái…”

Tôi chết lặng trước lời nói của Minakami, rồi ngay lập tức nhìn vào màn hình thiết bị mà cô ấy đưa ra.

Bản đồ chuyên dụng cho 《LR》 mà tôi vừa mới nắm được toàn bộ thông tin── một bản đồ tiện lợi phản ánh từ vị trí Hộp Chứa Luật đến vị trí hiện tại của người chơi, nhưng bên cạnh đó, tôi có thể thấy một khu vực có tiêu đề〝Tình hình thu thập luật của các phe〟. Có vẻ như đây là một cơ chế tự động phân loại các luật mở rộng đã biến mất khỏi bản đồ vào kho chứa của từng phe.

(Cái này là…)

『──Nihì hì, thật ra là chị đã làm vội nó trong ngày hôm qua đấy.』

Ngay lúc tôi đang nhíu mày, giọng của Kagaya-san vang lên từ tai nghe.

『Mà, phần lớn chương trình không phải do chị Kagaya này viết đâu, mà là của Tsumu-tsumu đang ngủ say như chết cơ… Nó phản ánh thông tin tọa độ của từng người chơi và HP của các Hộp Chứa Luật theo thời gian thực, nên thông tin phải chính xác lắm đấy! Tsumu-tsumu giỏi quá!』

『Munya… Ehehe.』

『À, nhưng mà mấy cái Hộp Chứa Luật có luật đặc quyền thì phải cẩn thận nhé! Dù bị phá hủy thì nó cũng không biến mất khỏi bản đồ, và thông tin vị trí người chơi trong bán kính 100m cũng bị ẩn đi! Hệ thống này chỉ hiệu quả với các luật mở rộng thông thường thôi, nhớ nhé!』

(Cảm ơn chị, Kagaya-san, và cả Shiina nữa…!)

Tôi thầm cảm ơn qua tai nghe, rồi tập trung lại vào bản đồ trước mắt.

Ochi đã di chuyển một quãng xa ngay từ đầu, nhưng có lẽ hắn đã phá hủy một Hộp Chứa Luật trước đó, vì hắn đã có trong tay vài luật mở rộng. Tất cả đều là những luật mở rộng chưa được áp dụng. Trong số đó, quả thực có【◇Hạn chế AP】.

Luật mở rộng mà chúng tôi muốn có nhất, và Ochi muốn tránh bị áp dụng nhất.

Việc một thứ như vậy lại được đặt gần Ochi, dĩ nhiên không phải là ngẫu nhiên.

“──Đòn phối hợp giữa【Gương Vỡ】và【Nữ Thần Thất Bại】đấy.”

Một giọng nói khẽ phả vào tai tôi cùng với một hơi thở nhẹ.

Tôi ngẩng đầu lên, thấy Saionji đã đứng gần đó từ lúc nào, đôi mắt màu hồng ngọc đang nhìn về phía này.

“Nếu vị trí của các luật mở rộng là ngẫu nhiên, thì cái luật mà chúng ta muốn có nhất chắc chắn sẽ được đặt ở một vị trí〝tuyệt đối không thể lấy được〟. Và điều đó có nghĩa là〝một nơi mà Ochi chắc chắn có thể tự tay đoạt lấy〟, đúng không?”

“…Chà, đúng là vậy. Chắc là Hộp Chứa Luật (Container) đã ở ngay gần vị trí xuất phát của hắn.”

Tôi khẽ nhún vai, thở dài đồng tình với Saionji.

“Luật mở rộng của《LR》có thể dùng ngay sau khi lấy, hoặc giữ lại cho đến cuối cùng cũng được. Trong các luật cơ bản không có hành động nào như〝cướp luật của đối phương〟, nên chừng nào Ochi còn giữ nó thì【◇Hạn chế AP】sẽ bị vô hiệu hóa.”

“Chắc chắn rồi. Vì với Ochi, chẳng có lý do gì để sử dụng luật đó cả.”

“Ừ. Nhưng…”

Dĩ nhiên, chuyện đó đã nằm trong dự tính.

〝Cướp đoạt〟【◇Hạn chế AP】mà Ochi đã chiếm được── đó chính là nhiệm vụ đầu tiên.

“…Đi được không, Minakami?”

“Vâng. Dĩ nhiên rồi, Shinohara-senpai!”

Trước câu hỏi của tôi, Minakami Mari, người đang nôn nóng chờ đợi chỉ thị, gật đầu không một chút do dự. Mái tóc đen óng ả của cô ấy khẽ bay, hai tay nắm chặt trước ngực, cô ấy tiếp tục với giọng điệu và vẻ mặt nghiêm túc.

“Đây là nhiệm vụ chỉ mình em có thể làm. Em nhất định, nhất định sẽ hoàn thành nó…!”

“Tốt, trông cậy vào em… Và còn một việc nữa.”

Vừa nói, tôi vừa xoay người, lần này không phải thì thầm mà đối mặt trực diện với《Nữ hoàng》. Vẫn giữ bản đồ của 《LR》 chiếu bên cạnh, tôi cất lời một cách bình tĩnh.

“Saionji, bà hãy bắt đầu kế hoạch đó đi. Việc chuẩn bị để lừa Ochi vào phút cuối… Sẽ phải hành động một mình một thời gian, nhưng bây giờ là lúc duy nhất có thể di chuyển mà không bị nghi ngờ.”

“Được thôi. Chà, có gì tôi sẽ liên lạc. Đừng có lơ là mà bị hạ gục đấy, Shinohara?”

Nói đùa một câu, cô gái trùm kín mũ áo hoodie quay lưng bỏ đi. Trong 《LR》 này, vị trí hiện tại của người chơi được xác định qua thiết bị, nên trên bản đồ cũng có thể thấy biểu tượng của Saionji (ở đây là Akabane) đang dần xa cách.

Và, một biểu tượng khác đang tiến lại gần để thay thế cô ấy.

“Hãy cảnh giác, thưa mọi người… Ochi-sama đang đến.”

Giữa không khí căng như dây đàn, một giọng nói trong trẻo vang lên── nhận được cảnh báo bình tĩnh từ Himeji Shirayuki, các thành viên phe [Quái đạo] chúng tôi tự nhiên im lặng. Dấu hiệu của cuộc chạm trán đầu tiên trong 《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》 này. Một sự căng thẳng không tương xứng với giai đoạn đầu bao trùm khắp nơi.

“…Đừng rời xa tôi, Himeji.”

“Vâng. Em đã rõ, thưa Chủ nhân.”

Theo đúng kế hoạch đã bàn, tôi tiến lên một chút để che chắn cho Himeji.

Và rồi── vào khoảnh khắc tưởng chừng như vô tận ấy.

“Ực…!”

Một tiếng bước chân vang lên, tim tôi đập thình thịch, tôi lặng lẽ đưa mắt về phía đó… Đó là người mà tôi đã đoán trước. Không phải một cuộc tấn công điên cuồng dựa vào AP vô hạn, mà là một thiếu niên đang tiến lại gần chúng tôi với những bước chân điềm tĩnh và tao nhã. Trùm cuối trầm lặng trong bộ đồng phục của Học viện Shinra── Ochi Harutora.

Hắn cứ thế chậm rãi bước về phía này, rồi dừng lại ở khoảng cách có thể nhìn rõ mặt nhau.

“…”

“…”

Một sự im lặng đến đau đớn bao trùm.

Đó là vì cả tôi và hắn đều biết── đây là trận chiến cuối cùng. Ngày cuối cùng của Tổng Lực Chiến Cuối Kỳ - Luật Cái Chết Bất Ngờ 《Limited》, 《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》 tại Khu số 0. Vì biết rằng mọi thứ sẽ kết thúc ở đây, chúng tôi không vội hành động mà chỉ giao chiến bằng ánh mắt.

“Tôi ngạc nhiên đấy.”

Cuối cùng, người lên tiếng là Ochi.

“Lời nguyền của Khu số 0 đã bị viết lại từ lúc nào không hay… Nếu chỉ có vậy thì không sao. Nhưng, tôi lại không nhận ra. Tương lai của《Quyết Đấu》này đã trở nên hoàn toàn vô định. Hiroto── cậu đã làm gì đó với《Biên Kịch》của tôi, đúng không?”

“Thì sao. Vì nếu không làm vậy, trùm cuối sẽ không chịu rời sân khấu, phải không?”

Tôi nhếch mép cười. …Công sức bỏ ra trong phần lớn thời gian của《Limited》. Có thể nói là nó đã thành công bước đầu── nhưng, đó cũng chỉ là sự chuẩn bị để sắp đặt sân khấu này mà thôi. Chỉ là Ochi Harutora đã nhượng bộ từ một〝trùm cuối tuyệt đối không thể đánh bại〟thành một〝trùm cuối siêu mạnh mà may ra còn biết cách hạ gục〟.

Dù vậy, tôi vẫn khẽ nhún vai, nhìn thẳng vào đôi mắt đen của hắn và nói tiếp.

“Vì không thể thắng trong một trận chiến thông thường, nên phải đi thu thập vật phẩm hoặc đáp ứng điều kiện nào đó trước── đó là kịch bản quen thuộc trong RPG mà.”

“Có lẽ vậy. Nhưng tôi cũng tương tự thôi. Iori đã ở chỗ cậu từ hôm kia rồi, đúng không? Cảm giác như một nhân vật chính đi giải cứu công chúa bị bắt cóc vậy.”

“…Không phải bắt cóc, mà là tự cô ấy đến đấy chứ.”

“? À không, tôi không có ý trách cậu. Chỉ là… cảm thấy mọi chuyện thật trớ trêu.”

Ochi nở một nụ cười có phần tự giễu.

“Vì đúng là vậy mà, phải không? Chắc chắn cả tôi và Hiroto đều không nghĩ mình là〝kẻ xấu〟. Cũng không muốn làm hại đối phương. Nhưng vì không còn cách nào khác, vì sự tồn tại của nhau cản trở việc đạt được mục đích, nên chúng ta mới phải đối đầu như thế này.”

“…Chà, có lẽ đúng là vậy.”

“Ừ. Nhưng── chuyện đó cũng sắp kết thúc rồi. Hãy để《Quyết Đấu》này hạ màn tất cả.”

“Được thôi.”

Trước Ochi, người vẫn giữ giọng điệu điềm tĩnh nhưng lại bộc lộ ý chí chiến đấu âm thầm, tôi khẽ gật đầu đáp lại. …Hắn nói đúng. Tôi không hề có thù oán gì với Ochi Harutora, nhưng để đạt được mục đích, hoặc để khẳng định bản thân, chúng tôi phải giao chiến.

Vì vậy── chính vì vậy,

“《Quyết Đấu (Game)》 bắt đầu.”

Phe [Quái đạo] chúng tôi── bỏ lại một người duy nhất, và chạy thục mạng khỏi đó.

♭

“Ực… Vẫn chưa, đâu!!”

Tổng Lực Chiến Cuối Kỳ - Luật Cái Chết Bất Ngờ 《Limited》── Vòng Liên Kết Ngày Cuối Cùng, ngay sau khi khai mạc.

Tôi, Minakami Mari, đang đối đầu một chọi một với Ochi Harutora-senpai của Học viện Shinra.

《LR》 tại Khu số 0 có một đặc điểm lớn là〝bổ sung luật chơi〟, nhưng hiện tại chỉ là một cuộc đấu súng đơn thuần. Tuy nhiên, việc xác định trúng Đạn (Bullet) không dựa vào tọa độ thiết bị mà là thông tin cơ thể người chơi (từ đầu đến ngón chân!), tạo cảm giác rất chân thực.

──Nhân tiện.

Trong 《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》 này có ba loại Đạn (Bullet), và phe [Quái đạo] chúng tôi đã thảo luận kỹ lưỡng để quyết định loại đạn cho từng người. Trong đó, tôi chọn〝Đạn Tấn Công (Assault)〟… một loại đạn đơn giản chuyên về tầm bắn và sát thương. Chắc chắn là loại mạnh nhất.

Tuy nhiên, Ochi-senpai lại được trang bị cả ba loại Đạn Tấn Công (Assault), Đạn Phòng Thủ (Guard) và Đạn Đặc Biệt (Change) nhờ vào luật thiểu số tinh nhuệ. Hơn nữa, anh ấy còn có một kỹ năng đặc biệt kỳ lạ là〝sử dụng AP vô hạn〟.

Như vậy là gian lận. Đấu một cách công bằng thì không thể nào thắng được.

(Nhưng… nếu chỉ cần bắn trúng một phát!)

Dù vậy, tôi vẫn kiểm tra lại HP của mình đã bị bào mòn gần một nửa sau đợt tấn công vừa rồi, và giữ một khoảng cách nhỏ với Ochi-senpai. …Đúng vậy. Tôi không hề có ý định hạ gục Ochi-senpai trong trận chiến này. Nhiệm vụ của tôi chỉ là bắn trúng một phát đạn── chỉ vậy mà thôi.

“…Dai dẳng thật đấy. Vậy thì──《Phân Thân Đa Trọng Tấu (Little Ensemble)》《Ám Khí Bị Phong Ấn (Hide and Weapon)》.”

“! Ực…!”

Ngay khi hai《Công cụ điều tra》được sử dụng liên tiếp, tôi đã lao về phía sau. Dưới chân tôi, những viên Đạn Tấn Công (Assault) mang hiệu ứng〝đỏ〟hiếu chiến và những viên Đạn Đặc Biệt (Change) lấp lánh ánh〝xanh〟tuyệt đẹp được bắn ra liên hồi. …Thành thật mà nói, tôi không thể né được tất cả các đòn tấn công. Nhưng tôi vẫn chưa bị loại khỏi vòng chiến.

Bởi vì,

**【Minakami Mari── HP hiện tại: 4/15】**

(Vì em đã chăm chỉ nâng hạng Quái đạo như lời Shinohara-senpai đã dạy… ạ!)

Tôi cảm thấy tự hào về điều đó và khẽ mỉm cười.

Thật ra── ngay từ buổi họp chiến thuật hôm qua, chúng tôi đã biết rằng Ochi-senpai sẽ tấn công ngay từ đầu. Và cũng biết rằng luật mở rộng cần thiết để chiến thắng sẽ dễ dàng bị đoạt mất. Vì vậy, chúng tôi đã vạch ra một kế hoạch nghênh chiến sử dụng một《Vật phẩm cướp được》nào đó.

Tuy nhiên, để làm được điều đó, cần phải gây một chút sát thương cho Ochi-senpai.

Cần phải tạo ra một〝trận chiến〟dù chỉ trong chốc lát, chứ không phải một cuộc tàn sát đơn thuần.

Do đó, người được yêu cầu phải có đủ HP và AP để sử dụng《Vật phẩm cướp được》tương ứng. Và người đó không ai khác chính là tôi, Minakami Mari.

(──Vì vậy.)

Ngay khi tiếng súng từ phía sau ngừng lại, tôi đột ngột dừng lại và quay người, triệu hồi vũ khí của mình. Vẻ ngoài là một khẩu súng lục thô kệch, được nạp loại đạn màu lửa── Đạn Tấn Công (Assault). Vì chưa có luật mở rộng nào được thêm vào nên nó vẫn ở trạng thái ban đầu, nhưng tầm bắn đã đủ. Hơn nữa, Ochi-senpai vừa mới bắn đạn xong. Trong lúc nạp đạn lại, anh ấy cũng không thể bắn Đạn Phòng Thủ (Guard).

Dĩ nhiên, anh ấy có thể né bằng cách sử dụng một《Công cụ điều tra》nào đó… nhưng dù vậy, tôi vẫn tự tin rằng〝chắc chắn sẽ trúng!〟.

(Ochi-senpai được trang bị tất cả các loại đạn… Khi luật mở rộng được thêm vào, Đạn Phòng Thủ (Guard) sẽ có thêm khả năng〝hồi phục〟, nên việc nhận một chút sát thương ở đây cũng không đáng kể. Ngược lại, dù AP có vô hạn thì《Công cụ điều tra》cũng là đồ dùng một lần. Vậy thì, cái nào quan trọng hơn đã quá rõ ràng…!)

Dù trong đầu đã chắc chắn như vậy, tôi vẫn cảm thấy hơi hồi hộp khi bắn ra viên đạn đỏ rực.

──Ngay sau đó,

**【Ochi Harutora── HP hiện tại: 10/12】**

“Hửm…? À, trúng rồi à.”

Ochi-senpai ở phía xa nghiêng đầu tỏ vẻ ngạc nhiên. …Không. Không phải tỏ vẻ ngạc nhiên, mà là thực sự ngạc nhiên. Bởi vì, tôi không thể nào hạ gục Ochi-senpai ở đây được. Cứ quay lưng bỏ chạy thì tốt hơn nhiều.

“Hít…”

Dù vậy.

Tôi có một nhiệm vụ quan trọng hơn nhiều so với việc kéo dài sự sống ở đây.

“──Kích hoạt《Cánh Tay Kẻ Soán Đoạt (Full Arms)》!!”

Tôi hét lên hết sức, giơ thẳng thiết bị trong tay phải ra phía trước.

《Cánh Tay Kẻ Soán Đoạt (Full Arms)》── đó là một《Vật phẩm cướp được》mà chúng tôi đã nhận được ở vòng 18 sau khi《Backdraft》kết thúc ngày hôm qua. Nó có hiệu ứng〝đánh cắp〟thứ gì đó từ đối thủ. Trong《LR》này, nó có một khả năng hiếm có là〝cướp đoạt〟luật mở rộng mà phe đối phương đang sở hữu.

“Thứ mà em sẽ lấy từ Ochi-senpai, dĩ nhiên là… luật【◇Hạn chế AP】!!”

“…À, ra là vậy. Bảo sao lại liều mạng đến thế.”

Nghe lời tuyên bố của tôi, Ochi-senpai khẽ mỉm cười và thốt lên một tiếng thấu hiểu. Ngay khi thông báo hệ thống trên thiết bị cho thấy luật mở rộng【◇Hạn chế AP】đã được chuyển cho phe [Quái đạo] chúng tôi, một màn hình khác gần như ngay lập tức được chiếu lên.

**【Phe〝Quái đạo〟đã áp dụng một luật mở rộng】**

**【Tên gọi: ◇Hạn chế AP】**

**【Hiệu ứng: Người chơi sử dụng bất kỳ loại Năng lực nào (bao gồm cả《Công cụ điều tra》và《Vật phẩm cướp được》trong Tổng Lực Chiến) sẽ không thể sử dụng bất kỳ loại Năng lực nào khác trong 5 phút tiếp theo.】**

“Phù… May quá…”

Tôi thở phào nhẹ nhõm khi đọc dòng chữ đó, và toàn thân mất hết sức lực do sự căng thẳng được giải tỏa.

Tôi gần như khuỵu xuống── ngay lúc đó.

“Bằng.”

“Ể? …A.”

Một sai lầm chết người… không, cũng phải thôi vì tôi đã lơ là cảnh giác, nhưng tôi đã bị tấn công từ phía trước và lần này HP của tôi đã bị rút cạn.

Ochi-senpai, người vừa bắn đạn, lắc đầu với vẻ mặt điềm tĩnh.

“Thật là. Tôi biết là Hiroto sẽ tìm cách cướp【◇Hạn chế AP】một cách thô bạo ngay từ đầu, nhưng… không ngờ cậu ta chỉ để lại một người duy nhất.”

“…? Chẳng lẽ, anh biết mình sẽ bị chặn đánh mà vẫn tấn công sao?”

“Nghe có vẻ như đang bào chữa, nhưng đúng là vậy. Dù sao thì,《LR》hiện tại nói chính xác thì không phải là Cảnh sát bắt cướp── vì luật mở rộng〝có thể giải thoát đồng đội bằng cách phá khóa nhà giam〟chưa được áp dụng, nên〝Con mồi〟bị bắt sẽ không thể được cứu. Đối với tôi, hy sinh một luật mở rộng để loại một [Quái đạo] là một món hời.”

“Ực… Th-thật sao? Chỉ là anh đang cố tỏ ra mạnh mẽ thôi phải không…”

“Nếu cô muốn nghĩ vậy thì cũng được. Nhưng, dù sao thì── còn bốn người nữa.”

Sau khi làm khẩu súng trường hiện ra trước mắt bằng chức năng thực tế tăng cường (AR) biến mất, Ochi-senpai nói vậy rồi quay lưng lại với tôi. …Shinohara-senpai đã vạch ra một kế hoạch để chắc chắn có được【◇Hạn chế AP】dựa trên việc đối thủ có thể sử dụng AP vô hạn, và Ochi-senpai đã đọc được điều đó và cố tình giảm〝số lượng〟người của chúng tôi. Cuộc đấu trí của những người mạnh nhất Học viện Đảo quả nhiên ở một đẳng cấp khác.

(Nhưng…)

Sau khi tiễn Ochi-senpai đi, tôi nhìn xuống thiết bị trên tay.

**【Minakami Mari── HP hiện tại: 0/15 (Bất lực chiến đấu)】**

**【Người chơi, vui lòng di chuyển đến nhà giam gần nhất (phía tây khu vực).】**

Một thông báo đơn giản gồm hai câu được hiển thị trên màn hình nhỏ.

Trong 《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》 này, cách xử lý khi〝Quỷ〟bị bất lực chiến đấu và〝Con mồi〟bị bất lực chiến đấu là khác nhau, nhưng hiện tại phe [Quái đạo] là〝Con mồi〟, nên nếu bị hạ gục thì phải vào nhà giam. Hơn nữa, bên trong nhà giam, mọi chức năng liên lạc đều bị vô hiệu hóa… nghĩa là, tôi không thể nhận chỉ thị từ Shinohara-senpai nữa. Hoàn toàn đơn độc.

Tuy nhiên, dù vậy.

“…Đúng như kế hoạch.”

Tôi vội vàng dùng cả hai tay che mặt để giấu đi nụ cười sắp nở trên môi.

Và thế là tôi── vừa hồi tưởng lại kế hoạch dựa trên〝lời nói dối〟táo bạo của Shinohara-senpai, vừa suy nghĩ về nhiệm vụ tiếp theo, và nhanh chóng tiến về phía nhà giam gần đó.

＃

Khu số 0《Liar's Rule》──.

Trong 《Truy Bắt Khu Vực》 này, Hộp Chứa Luật, hay còn gọi là〝Container〟, dù có thể biết được vị trí gần đúng trên bản đồ, nhưng bình thường không phải là thứ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nó có một loại chức năng tàng hình, chỉ hiện ra trong không gian thực tế tăng cường (AR) sau khi bị gây sát thương.

Chính vì vậy,

“Bắn đây──!”

…Một lúc trước khi Minakami Mari kết thúc trận chiến với Ochi Harutora, tại khu vực phía tây của Khu số 0.

Ba thành viên còn lại của phe [Quái đạo], trừ Minakami đang giao chiến và Saionji đang hành động riêng, đang miệt mài tìm kiếm Hộp Chứa Luật đầu tiên dựa trên thông tin bản đồ mà Kagaya-san và những người khác cung cấp.

Vì chỉ bắn bừa nên không có cảm giác gì rõ rệt, nhưng chúng tôi biết nó ở〝đâu đó quanh đây〟, và theo hình ảnh từ đội trinh sát của Yuikawa, các Hộp Chứa Luật của 《LR》 khá lớn. Việc tìm kiếm chắc sẽ không quá khó khăn── do đó, chẳng bao lâu sau.

“! …Trúng rồi, đã tìm thấy Hộp Chứa Luật.”

Như để chứng minh cho lời tuyên bố của Himeji, một vật thể màu xanh lá cây hiện ra trước mắt chúng tôi.

Đúng như tên gọi Hộp Chứa Luật (Container), nó có hình dạng giống một chiếc hộp lập phương. Có lẽ để tương ứng với luật mở rộng bên trong, nó có màu xanh lá cây bán trong suốt và lơ lửng cách mặt đất khoảng 1m. Nhìn kỹ thì thấy nó đang quay với một tốc độ nhất định.

Và trên màn hình hiện lên cùng với Hộp Chứa Luật là,

**【Luật có thể nhận: ◇Cường hóa Đạn Đặc Biệt (Change)】**

**【Hộp Chứa Luật── HP hiện tại: 48/50】**

…thông tin như vậy được hiển thị.

“HP 50 à… Bền hơn tôi nghĩ đấy.”

Enomoto Shinji vừa tấn công Hộp Chứa Luật vừa cất lời. Anh ta vừa bắn ra những viên Đạn (Bullet) mang hiệu ứng đỏ được nạp trong khẩu súng trường tự động──〝Đạn Tấn Công (Assault)〟, vừa suy tính.

“Giả sử chỉ một mình tôi dùng Đạn Tấn Công (Assault) hiện tại để phá hủy nó, tính cả thời gian nạp đạn thì cũng mất hai phút. Hơn nữa, Hộp Chứa Luật chứa luật đặc quyền chắc chắn sẽ có HP cao hơn.”

“Đúng vậy. Có ba người thì nó tan chảy nhanh thôi… nhưng hiện tại, một mình thì không hiệu quả.”

Trong lúc tôi bổ sung ý kiến, HP của Hộp Chứa Luật trước mắt đang giảm đi nhanh chóng dưới đợt tấn công dữ dội của Đạn Tấn Công (Assault) từ Enomoto và Đạn Đặc Biệt (Change) từ Himeji. Cứ thế mà không gặp trở ngại nào, Hộp Chứa Luật màu xanh lá cây chẳng mấy chốc đã vỡ tan tành không một tiếng động.

“Tốt… đã nhận được luật mở rộng.”

Tôi khẽ thở ra khi thấy【◇Cường hóa Đạn Đặc Biệt (Change)】được thêm vào danh sách luật sở hữu. …Đây là một trong những luật〝cường hóa đạn〟. Trong 《LR》 này, có các luật mở rộng tương ứng cho Đạn Tấn Công (Assault), Đạn Phòng Thủ (Guard), và Đạn Đặc Biệt (Change), và mỗi loại đạn sẽ được cường hóa theo từng giai đoạn.

“…Hửm?”

Ngay── đúng lúc đó, một màn hình chiếu mới hiện ra trước mắt tôi. Đó không phải là thông báo cho chúng tôi ở đây, mà là bằng chứng cho thấy Minakami Mari, người đang chiến đấu với Ochi, đã hoàn thành nhiệm vụ. Nói cách khác, đó là thông báo cô ấy đã cướp được luật【◇Hạn chế AP】.

“! …Minakami-sama, cô ấy đã gây sát thương thành công cho Ochi-sama rồi.”

“Ừ, có vẻ vậy. Quả không hổ danh… Hơn nữa, nhìn bản đồ thì vị trí cũng không có vấn đề gì. Với vai trò tiên phong của phe [Quái đạo], cô ấy đã làm được việc đáng giá 200 điểm.”

“Đúng là hoàn hảo. Nhưng mà… Chủ nhân, ngài đánh giá Minakami-sama có hơi cao không ạ? Cứ như có điểm cộng nào đó…”

Trước Himeji đang nhìn tôi với vẻ mặt hơi khó chịu, tôi cười gượng và giải thích, “Không phải vậy đâu.” …Nhưng, dĩ nhiên bây giờ không phải lúc để nói chuyện đó. Tôi kiểm tra lại danh sách luật sở hữu của phe [Quái đạo] trên thiết bị, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng để không thao tác sai, tôi dùng đầu ngón tay chọn luật mở rộng mong muốn.

**【Phe〝Quái đạo〟đã áp dụng một luật mở rộng──】**

“…Phù.”

Nhìn vào thông báo cho biết【◇Hạn chế AP】đã được áp dụng cho《LR》, tôi khẽ thở ra. …Tạm thời, nhiệm vụ bắt buộc ở giai đoạn đầu đã hoàn thành. Nhưng, vẫn còn quá sớm để chuyển sang〝nhiệm vụ thứ hai〟. Trong lúc Minakami đang cầm chân Ochi, chúng tôi cần phải phá hủy càng nhiều Hộp Chứa Luật càng tốt để thu thập các luật mở rộng hữu ích.

Ngay── lúc tôi đang suy nghĩ đến đó.

“Để mọi người chờ rồi, Shinohara… Tình hình thế nào rồi?”

“!”

Người xuất hiện trước mặt chúng tôi là Saionji Sarasa trong bộ áo hoodie, người đã hành động riêng vì một kế hoạch nào đó. Từ khe hở của chiếc mũ được kéo lên bằng đầu ngón tay, đôi mắt màu hồng ngọc đầy ý chí đang nhìn ra. Giờ đây phe [Quái đạo] đã có bốn người, tức là lực lượng đang tập trung nhất.

Do đó,

“Đúng lúc lắm, Saionji── vừa hay đang cần hỏa lực đây.”

Tôi vừa xác định Hộp Chứa Luật tiếp theo trên bản đồ, vừa nhếch mép cười và nói.

**【Khu số 0《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》── 21 phút sau khi《LR》bắt đầu】**

**【Người chơi đã di chuyển đến nhà giam: Minakami Mari】**

**【Số người sống sót còn lại: Phe〝Thám tử〟1 người／Phe〝Quái đạo〟4 người】**

＃

Khoảng hai mươi phút sau khi Saionji hội quân──.

《LR》 tại Khu số 0 đã nhanh chóng thay đổi diện mạo so với lúc bắt đầu.

Tác động lớn nhất có lẽ là việc áp dụng【◇Hạn chế AP】. Ochi Harutora, sau khi mất đi vũ khí mạnh nhất là AP vô hạn, đã vượt qua Minakami và bắt đầu thu thập và áp dụng các luật mở rộng một cách bừa bãi, và phe [Quái đạo] chúng tôi cũng không chịu thua kém mà bám theo.

Kết quả là, các luật mở rộng đã được tích hợp vào《LR》cho đến hiện tại là như sau.

**【Danh sách luật mở rộng đã áp dụng trong《LR》Khu số 0】**

**【◇Cường hóa Đạn Tấn Công (Assault)】×３ 【◇Cường hóa Đạn Phòng Thủ (Guard)】×２ 【◇Cường hóa Đạn Đặc Biệt (Change)】×３**

**【◇Hạn chế AP】──Hiệu ứng: Hạn chế việc sử dụng Năng lực liên tục.**

**【◇Mang theo vũ khí】──Hiệu ứng: Các luật〝Cường hóa đạn〟cũng được áp dụng trong nhà giam.**

**【◇Xâm nhập gia cư】──Hiệu ứng: Có thể tự do ra vào các tòa nhà không có chủ nhà.**

Tổng cộng có mười một luật mở rộng đã được áp dụng.

Hiệu năng của mỗi loại đạn đang dần được cường hóa, ví dụ như Đạn Đặc Biệt (Change) có khả năng khuếch tán phù hợp cho việc tìm kiếm Hộp Chứa Luật, Đạn Phòng Thủ (Guard) có hiệu ứng hồi phục nhẹ cho đồng đội dưới sự bảo vệ của lá chắn, và Đạn Tấn Công (Assault) có thêm sát thương và tầm bắn xa hơn.

“Hừm… Tạm thời, việc củng cố nền tảng ban đầu như vậy là đủ rồi. Ochi có vẻ cũng đang tăng cường các luật〝cường hóa đạn〟một cách đều đặn.”

“Hừm, cũng phải thôi.”

Trước lời nói của tôi, Enomoto lặng lẽ gật đầu đồng tình.

“Dù sao thì Ochi có thể trang bị cả ba loại đạn. So với chúng tôi chỉ chọn một loại, lợi ích từ việc cường hóa đạn đơn giản là gấp ba lần.”

“Đúng vậy. Nên nếu suy nghĩ một cách thông thường, càng áp dụng nhiều luật mở rộng cường hóa đạn thì càng có lợi cho phe [Thám tử]── trông có vẻ là như vậy.”

“Vâng.”

Người gật đầu, mái tóc bạch kim khẽ lay động, là Himeji Shirayuki đang đứng bên phải tôi. Cô ấy chắp hai tay trước người, nhìn quanh các thành viên phe [Quái đạo] và nói tiếp.

“Trừ Minakami-sama đã bị bất lực chiến đấu, phe [Quái đạo] chúng tôi vẫn còn lại bốn người. Vì có luật thiểu số tinh nhuệ nên dễ gây hiểu lầm, nhưng… vốn dĩ, trong những《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》kiểu này,〝đông người hơn〟là một lợi thế rất rõ ràng.”

“Ừ… Vậy nên chúng ta sẽ chia làm ba nhóm để hành động từ bây giờ.”

Như thể tiếp nối lời giải thích của Himeji, tôi chia sẻ lại kế hoạch đã quyết định trước──〝nhiệm vụ thứ hai〟sau khi cướp được luật【◇Hạn chế AP】.

“Thật ra tôi muốn chia nhóm ngay từ đầu, nhưng nếu đạn còn yếu thì ngược lại sẽ không hiệu quả. Chà, với hiệu năng đã được bổ sung nhiều thế này thì đủ rồi.”

“…Hửm? Tôi nhớ là mình vừa mới phải hành động một mình trong tình trạng không có luật mở rộng nào… mà lại còn là một kế hoạch quan trọng như vậy.”

“Ực… Thôi nào, cứ coi đó là biểu hiện của sự tin tưởng đối với《Nữ hoàng》đi.”

Thực tế là〝không còn cách nào khác〟, nhưng tôi đùa cợt để che đậy.

“Dù sao thì── ở đây, tôi muốn chúng ta chia nhau ra để chiếm giữ các luật mở rộng quan trọng. Ưu tiên hàng đầu dĩ nhiên là【◇Đổi vai công thủ】, nhưng…”

“…Vâng. Hiện tại,【◇Đổi vai công thủ】đang được đề cập không có ở bất kỳ đâu trên bản đồ. Cũng không có dấu hiệu nào cho thấy Ochi-sama đã giành được nó, nên có lẽ nó nằm trong〝khu vực phong tỏa〟.”

Himeji vừa thì thầm bổ sung lời tôi, vừa chiếu lại bản đồ của《LR》.

Khu vực phong tỏa nằm ở trung tâm Khu số 0── nơi này, ví như trong các game RPG, là một〝vùng đất mới không thể vào được ở giai đoạn đầu〟. Đó là một khu vực chỉ được mở khóa khi đáp ứng đủ điều kiện, và trong《LR》này, dĩ nhiên〝luật mở rộng〟chính là chìa khóa.

Mái tóc bạch kim khẽ lay động, Himeji nói tiếp với giọng trong trẻo.

“Theo《Bản đồ kho báu của đạo tặc (Treasure Hunt)》, Hộp Chứa Luật của【◇Mở khóa vùng đất mới】── luật mở rộng để mở khóa toàn bộ khu vực phong tỏa── dường như được đặt ở phía đông Khu số 0, xa hơn cả vị trí xuất phát của Ochi-sama. Hiện tại Ochi-sama đang di chuyển về phía nam để nhắm đến một luật đặc quyền, nên có lẽ chúng ta có thể chiếm được nó một cách tương đối an toàn.”

“Hừm, thế thì tốt quá. Nếu để Ochi cuỗm mất【◇Mở khóa vùng đất mới】thì sẽ rất phiền phức. Hơn nữa… nếu đi về phía đông thì chẳng phải cũng có thể nhắm đến luật đặc quyền【◆Tăng viện】luôn sao? Tôi nhớ là nó ở gần vị trí xuất phát của hắn.”

“Đúng vậy. Chắc chắn, việc chiếm được【◆Tăng viện】ở đây có ý nghĩa rất lớn. Dù không hy vọng nhiều, nhưng em đã nhờ một viện binh siêu mạnh rồi ạ.”

(Viện binh siêu mạnh à…)

Tôi thầm cười gượng khi hình dung ra khuôn mặt của cô tiểu thư phóng khoáng đang chờ ở đâu đó trong Khu số 0. Đúng là một người chơi xuất sắc, nhưng dù sao thì.

“Còn lại, những hướng mà Ochi không nhắm đến thì gần như an toàn… nên mục tiêu sẽ là【◆Gây nhiễu đạn】gần khu vực phong tỏa, hoặc【◆Ngang tàng vô lễ】ở phía bắc khu vực.”

“Ừ, tôi không có ý kiến gì. Phân nhóm vẫn như kế hoạch ban đầu, ông và Yuki một cặp nhắm đến mục tiêu chính là【◇Mở khóa vùng đất mới】, đúng không?”

“Đúng vậy. Các luật đặc quyền thì độ nguy hiểm và quan trọng cũng không khác nhau nhiều, nên tạm thời Saionji sẽ lấy【◆Gây nhiễu đạn】và Enomoto lấy【◆Ngang tàng vô lễ】.”

“Tôi thế nào cũng được. Vậy nên, ở đây tôi sẽ theo chỉ thị của Shinohara.”

Enomoto chấp nhận một cách suôn sẻ, có lẽ vì nhiều phần đã được quyết định trước. Việc tôi và Himeji lập nhóm, còn Enomoto và Saionji hành động một mình là một sự phân chia bất thường, dĩ nhiên là có lý do, nhưng vì đã chia sẻ từ trước nên không cần phải xác nhận lại.

──Và,

“Hửm…? Sao vậy, Saionji?”

Tôi nhận ra Saionji bên cạnh đang im lặng nhìn chằm chằm vào thiết bị của mình, nên đã dừng bước. Saionji thì ngẩng đôi mắt màu hồng ngọc lấp ló sau chiếc mũ lên và nói với vẻ nghi hoặc, “Hừm…”.

“Tôi chỉ hơi thắc mắc một chút… Sau khi Minakami-san bị bất lực chiến đấu, không chỉ chúng ta mà cả phe [Thám tử] cũng đã áp dụng một vài luật mở rộng, đúng không? Tình hình lúc đó không có thời gian để kiểm chứng, nhưng liệu tất cả chúng có phải là〝thật〟không?”

“──────”

…Cô ấy đã đưa ra một mối lo ngại cực kỳ xác đáng.

Theo quy định của《LR》, luật đặc quyền phải được〝trình bày như một luật mở rộng thông thường〟. Tức là, luật đặc quyền được áp dụng một cách bí mật. Sẽ có một sự chênh lệch rõ ràng giữa thông tin hiển thị trên thiết bị và luật lệ thực tế.

Saionji khẽ cắn môi dưới, tiếp tục suy nghĩ.

“Vì Hộp Chứa Luật của luật đặc quyền không biến mất khỏi bản đồ dù có bị ai đó lấy đi, nên Ochi đang có gì trong tay thực sự là〝không rõ〟… Vậy thì, chẳng phải có khả năng chúng ta đã bị qua mặt bởi một luật đặc quyền chí mạng mà không hề hay biết sao?”

“Hừm… Chà, đúng là vậy… Chị nghĩ sao, Kagaya-san?”

Để giải tỏa mối lo của Saionji, tôi đợi đến khi bóng lưng Enomoto đã khuất xa rồi mới chạm ngón tay vào tai nghe bên phải. Ngay lập tức, Saionji── có lẽ để đỡ mất công nghe lại câu trả lời── nhón chân lên và tựa má vào tôi một cách nũng nịu.

Tim tôi bất giác đập thình thịch, nhưng tôi cố gắng chịu đựng để không bị phát hiện.

『Ừm… Chắc là, gần như, chín phần mười là〝không thể nào〟đâu?』

Từ chiếc tai nghe hơi nóng lên, một câu trả lời như vậy vang đến.

『Đúng là như lời cô bé hoodie nói,〝luật đặc quyền đã bị lấy hay chưa〟là không thể điều tra được, nhưng dù sao thì cũng phải phá hủy Hộp Chứa Luật (Container) mới được, đúng không? Tức là, phải đến gần Hộp Chứa Luật. Nhưng, khi vào trong bán kính 100m của Hộp Chứa Luật chứa luật đặc quyền, biểu tượng của người đó sẽ biến mất khỏi bản đồ.』

“Vâng, đúng là có quy định như vậy.”

『Ừm. Và, bọn chị là nhóm hỗ trợ hậu cần nên đã theo dõi biểu tượng của Ochi-kun từ đầu《LR》đến giờ, nhưng chưa một lần nào nó biến mất khỏi bản đồ cả. Nên, về mặt lý thuyết thì cậu ta vẫn chưa lấy được luật đặc quyền nào… chắc thế! Không phải tuyệt đối, nhưng chắc là vậy!』

“…Ra vậy. Ừm, thế thì được rồi.”

Có vẻ đã bị thuyết phục bởi lời giải thích của Kagaya-san, Saionji lẩm bẩm một tiếng. Cô ấy khẽ gật đầu trong chiếc mũ trùm kín── và rồi, có lẽ cuối cùng cô ấy cũng nhận ra sự bất thường khi đang ở quá gần tôi. Má cô ấy hơi ửng hồng, cô ấy vội vàng lùi lại.

Và nói một câu,

“Ực… N-ngơ ngác cái gì đấy Shinohara! Không có thời gian mà đứng lại đâu!”

Cô ấy chỉ ngón trỏ về phía tôi, nói điều gì đó để che giấu.

“…Rồi rồi. Biết rồi, thưa tiểu thư.”

Đáp lại, tôi cũng khẽ nhún vai với vẻ mặt pha chút ngượng ngùng.

＃

**【Khu số 0《LR》── 39 phút sau khi bắt đầu】**

**【Thám tử／Ochi Harutora: Đang di chuyển nhắm đến《◆Union》(phía nam khu vực)】**

**【Quái đạo／Enomoto Shinji: Đang di chuyển nhắm đến《◆Ngang tàng vô lễ》(phía bắc khu vực)】**

**【Quái đạo／Akabane Rina: Đang di chuyển nhắm đến《◆Gây nhiễu đạn》(trung tâm khu vực／gần khu vực phong tỏa)】**

**【Quái đạo／Shinohara Hiroto & Himeji Shirayuki: Đang di chuyển nhắm đến《◇Mở khóa vùng đất mới》(phía đông khu vực)】**

**【??／????: ??????????】**

──Chiến thuật phân tán có thể tận dụng tối đa chênh lệch quân số với phe [Thám tử].

Để thực hiện điều đó, tôi và Himeji đã tách khỏi Enomoto và Saionji, lên một chiếc taxi chạy quanh ngoại vi Khu số 0 và nhanh chóng đến khu vực phía đông.

Mục tiêu cuối cùng của chúng tôi là【◇Mở khóa vùng đất mới】, một luật mở rộng dùng để giải phóng khu vực phong tỏa. Tuy nhiên, mục tiêu hiện tại của tôi và Himeji là【◆Tăng viện】. Chúng tôi có ý định tiện tay thu thập luôn luật đặc quyền trên đường đi.

“Ừm… Chắc là quanh đây, nhỉ.”

Tôi vừa nhìn bản đồ bên cạnh vừa dừng lại. …Trong bán kính 100m từ Hộp Chứa Luật chứa luật đặc quyền, radar không hoạt động, nên biểu tượng của tôi và Himeji đã biến mất khỏi bản đồ. Dù vậy, dựa trên quãng đường đã đi, chắc chắn chúng tôi đã đến rất gần Hộp Chứa Luật mục tiêu.

Mái tóc bạch kim khẽ lay động, Himeji giơ tay phải lên.

“Đúng vậy. Vậy thì, trước hết để lấy khí thế── bắn loạn xạ.”

Ngay lập tức, từ lòng bàn tay giơ ra, những viên đạn màu xanh lá cây rực rỡ lan tỏa ra một vùng rộng lớn.

Như có thể thấy, Himeji đang trang bị〝Đạn Đặc Biệt (Change)〟. So với Đạn Tấn Công (Assault), tầm bắn và sát thương của nó thấp hơn, nhưng bù lại, nó là một loại đạn linh hoạt và tiện lợi. Hiện tại, nhờ luật【◇Cường hóa Đạn Đặc Biệt (Change)】đã được áp dụng tổng cộng năm lần, nó đã có thêm hiệu ứng khuếch tán và khả năng truy đuổi.

“Hừm… Mãi không trúng nhỉ.”

Himeji vừa bắn đạn vừa nạp lại vài lần, rồi khẽ nhíu mày. Vì tất cả các Hộp Chứa Luật sẽ〝trở nên hữu hình sau khi nhận dù chỉ 1 sát thương〟, nên nếu【◆Tăng viện】mà chúng tôi tìm kiếm ở trong con hẻm này thì chắc chắn nó đã lộ diện rồi.

“Vậy thì, có lẽ chúng ta đã lệch một con đường. Bản đồ cũng không chính xác đến mức đó, nên có lẽ có một chút sai số.”

“Vâng, chúng ta đi thử xem.”

Có lẽ cũng đang nghĩ điều tương tự, Himeji gật đầu không chút do dự.

Và thế là, chúng tôi quyết định đi vòng qua con đường lớn để vào con đường bên cạnh con hẻm cũ. Một khu dân cư vắng vẻ do đang trong thời gian diễn ra《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》. Dù thể lực không cho phép chạy liên tục, chúng tôi vẫn đi nhanh──

““Cái gì!?””

Cảnh tượng gây sốc mà chúng tôi bắt gặp ở đó khiến cả tôi và Himeji đều tròn mắt kinh ngạc.

Không── không, bản thân nó ở đây cũng không có gì lạ. Ngược lại, chúng tôi đã tìm kiếm nó suốt, và nếu không có ở đây thì chúng tôi phải nghi ngờ bản đồ. Một Hộp Chứa Luật được trang trí màu đen tuyền, luật bên trong là【◆Tăng viện】.

Nhưng, đáng lẽ điều đó không thể xảy ra. Tất cả các Hộp Chứa Luật đều vô hình cho đến khi nhận sát thương đầu tiên, nên chúng tôi không thể nào nhìn thấy〝nó〟ngay sau khi rẽ vào góc đường được.

“──────”

…Tuy nhiên, lần này rõ ràng là một ngoại lệ.

Bởi vì Hộp Chứa Luật màu đen tuyền xuất hiện trước mặt chúng tôi đã bị phá tan tành từ trước.

『Uwa~, quả nhiên là rơi vào trường hợp〝một hai phần mười〟rồi~…!』

Trước sự sững sờ của tôi, một giọng nói đau đớn vang lên từ tai nghe bên phải.

『Xin lỗi Hiro-kyun! Như chị đã nói lúc nãy, chị đã đoán chín phần mười là〝chưa bị lấy〟, nhưng… đã bị lừa một cách ngoạn mục. Với tư cách là đội phân tích, chị thực sự xin lỗi!』

“Không, em không có ý trách chị vì chuyện đó đâu, nhưng… việc biểu tượng của Ochi chưa một lần biến mất khỏi bản đồ là sự thật, đúng không ạ?”

『Tất nhiên rồi! Vốn dĩ Ochi-kun đã bắt taxi ngay sau khi《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》bắt đầu, nên bình thường thì〝tuyệt đối không thể nào〟, nhưng… từ đây trở đi chỉ là suy đoán của chị thôi nhé? Nếu có thể dùng AP vô hạn và《Công cụ điều tra》, chị nghĩ có thể tăng tầm bắn và sát thương của đạn lên nhiều lần, rồi còn có thể tùy ý điều khiển quỹ đạo đạn nữa… nên có lẽ, cậu ta có thể bắn hạ Hộp Chứa Luật chỉ bằng một phát từ cửa sổ taxi.』

“──────Thật, sao?”

Tôi suýt nữa làm rơi thiết bị khi tưởng tượng ra kỹ năng phi thường mà Kagaya-san vừa nêu ra. …Đó quả là một điều vô lý. Vô lý, nhưng nghĩ lại thì Ochi Harutora trước khi luật【◇Hạn chế AP】được áp dụng vốn đã sở hữu một năng lực quá sức vô lý. Bắn trúng Hộp Chứa Luật một cách chính xác từ một vị trí không làm biểu tượng biến mất, tức là từ khoảng cách hơn 100m── một kỹ năng phi thường như vậy, có lẽ có thể thực hiện được với AP vô hạn.

Và. …Và, nếu vậy thì.

“Ochi không phải một mình── phe [Thám tử] có〝người thứ hai〟.”

“! Không, nhưng… thành viên mới tham gia bằng【◆Tăng viện】cũng là người chơi của《LR》. Vậy thì, chẳng phải biểu tượng của họ sẽ xuất hiện trên bản đồ sao?”

『Đ-đúng vậy, Hiro-kyun! Người như vậy, không có ở đâu──』

“Tôi nghĩ là không hiện ra đâu. Vì nếu tôi là Ochi… tôi sẽ để viện binh dự kiến tham gia bằng【◆Tăng viện】chờ sẵn gần Hộp Chứa Luật của một luật đặc quyền khác ngay từ đầu.”

“『!!』”

Trước suy đoán của tôi, cả Kagaya-san ở đầu dây bên kia và Himeji trước mặt đều nín thở.

Đúng── tóm lại, có lẽ là như vậy. Tận dụng triệt để AP vô hạn ở giai đoạn đầu để bí mật chiếm lấy luật mở rộng【◆Tăng viện】, và bố trí thành viên dự kiến tham gia ở gần Hộp Chứa Luật của một luật đặc quyền khác. Như vậy, việc〝ẩn nấp〟sẽ thành công. Vào thời điểm chúng tôi phân tán lực lượng, họ có thể thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ hoàn hảo nhất.

“Tạm thời, phải báo ngay cho Saionji và Enomoto── …Ực!?”

…Và.

Tôi ngừng lời ở đó, không gì khác ngoài việc thiết bị trong tay phải rung nhẹ. Một cuộc gọi đến vào một thời điểm quá đỗi bất an── tôi nuốt nước bọt, liếc nhìn màn hình, và ở đó, theo một nghĩa nào đó là đúng như dự đoán, là tên của 6 sao〝Enomoto Shinji〟.

Ngay khi tôi bắt đầu cuộc gọi bằng bàn tay run rẩy, giọng nói vang lên từ đầu dây bên kia là một lời xin lỗi thống thiết.

『Xin lỗi, Shinohara…』

“Ực… Sao vậy, Enomoto!? Chẳng lẽ anh bị〝phục kích〟à!?”

『Ồ? Cậu đã nắm được đến đó rồi sao… Ra vậy, thế thì nói chuyện sẽ nhanh hơn.』

Một giọng nói pha chút nhẹ nhõm và tự giễu vang vào tai tôi.

Và rồi, anh ta hít một hơi thật sâu như để lấy lại bình tĩnh, rồi bắt đầu.

『Đó là sau khi tôi đến gần Hộp Chứa Luật của【◆Ngang tàng vô lễ】. Tôi bắn đạn để tìm kiếm, tìm thấy Hộp Chứa Luật… và khi đã bào được khoảng một nửa HP, tôi bất ngờ bị tấn công từ phía sau. Hiện tại tôi đã tìm được chỗ ẩn nấp, nhưng có lẽ không thể thoát được.』

“Đến cả Enomoto cũng bị dồn vào chân tường nhanh như vậy… Phục binh của phe [Thám tử] mạnh đến thế sao?”

『Dù có chênh lệch về số lượng đạn được trang bị, tôi vẫn cảm thấy nó rất mạnh. Khuôn mặt thoáng thấy trong tầm mắt là một người tôi không quen… có lẽ, không phải là học sinh của Học viện Đảo.』

“…”

Tôi lặng lẽ suy nghĩ, sắp xếp lại thông tin từ Enomoto. …Chúng tôi đã cùng nhau chiến đấu qua nhiều《Quyết Đấu (Game)》, và trí nhớ của Enomoto Shinji là đáng tin cậy. Nếu anh ta nói không biết, thì có lẽ đó là một người chơi chưa từng tham gia các trận đấu chính thức.

(Shinra, không,《Albion》vẫn còn một con át chủ bài như vậy sao…?)

Tôi cắn chặt môi dưới, thầm nắm chặt tay phải.

Như thể biết được sự bối rối của tôi, Enomoto ở đầu dây bên kia lại bắt đầu nói.

『Dù sao thì… là vậy đó, Shinohara. Xin lỗi, nhưng tôi không thể chiếm được【◆Ngang tàng vô lễ】. Hay nói đúng hơn, xét tình hình thì nó chắc chắn đã rơi vào tay phe [Thám tử] rồi.』

“À, ừ… Không, chuyện đó không thể tránh khỏi. Quan trọng hơn là──”

『Yên tâm đi. Dù không lấy được luật đặc quyền, nhưng tôi đã chọn được nơi để chết. Minakami có vẻ cũng đang tiến hành công việc thuận lợi, và tôi cũng sắp bắt đầu phần việc của mình đây.』

Trước sự lo lắng không giấu được của tôi, Enomoto thể hiện sự điềm tĩnh của một đàn anh.

Và rồi, anh ta nói với giọng pha chút nụ cười.

『Trông cậy vào cậu đấy, Shinohara… tương lai chiến thắng của Eimei được giao phó cho cậu.』

──Tút, cuộc gọi đột ngột bị ngắt.

Và không lâu sau đó, thông báo hệ thống thứ hai, sau Minakami Mari, được hiển thị.

**【Enomoto Shinji── HP hiện tại: 0/11 (Bất lực chiến đấu)】**

**【Người chơi, vui lòng di chuyển đến nhà giam gần nhất (phía bắc khu vực).】**

“Ực…!”

Tôi đưa mu bàn tay phải lên trán, nhìn chằm chằm vào dòng chữ đơn giản nhưng mang ý nghĩa trọng đại. …Bị qua mặt rồi, có lẽ đó là cách diễn đạt phù hợp nhất. Đến cả Enomoto Shinji cũng bị hạ gục.

“Còn ba người…”

Giọng Himeji pha chút lo lắng vang lên bên tai.

“Chừng nào luật【◇Mở khóa nhà giam】chưa được áp dụng,《LR》này không có hệ thống giải cứu đồng đội bị bắt. Vì vậy, nhận thức hiện tại là〝còn ba người〟.”

“Đúng vậy. Mới bắt đầu được khoảng một tiếng mà đã mất toi hai người. Hơn nữa, phe [Thám tử] lại được tăng thêm một người nhờ luật đặc quyền… Tuyên bố Bác Bỏ (Doubt) chỉ có thể thực hiện trong vòng năm phút sau khi luật được áp dụng, nên【◆Tăng viện】không thể bị hủy bỏ nữa. Tóm lại, người chơi bí ẩn đã hạ gục Enomoto đã chính thức trở thành thành viên của phe [Thám tử].”

『Hừm. Và còn nữa── Hiro-kyun, Shirayuki-chan, có lẽ là một tin xấu nữa đây.』

“…Tin xấu, sao ạ?”

Trước giọng nói của Kagaya-san bất ngờ vang lên từ tai phải, tôi đưa ngón trỏ lên tai nghe và lặp lại từ vừa nghe được. Trước mặt tôi, Himeji cũng đưa ngón tay đeo găng trắng chạm nhẹ vào tai, trong khi Kagaya-san tiếp tục báo cáo với giọng điệu uể oải như thường lệ.

『Không phải chuyện của《LR》, nhưng mà… này, trong vòng liên kết hôm nay, ở Khu số 1 và Khu số 2 cũng đang đồng thời diễn ra《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》cuối cùng, đúng không? Và, trong số đó,《Chuỗi Chết Chóc》ở Khu số 2 vừa mới kết thúc rồi đấy.』

“Đó là… một kết thúc khá sớm nhỉ. Nhưng, là tin xấu có nghĩa là…?”

『Ừm. Tiếc là phe [Thám tử] đã thắng. Hiệu ứng của lời nguyền thường phát huy tác dụng vào thời điểm chuyển vòng, nên chưa biết sẽ có bao nhiêu người bị loại, nhưng…』

Nghe lời giải thích của Kagaya-san, tôi bất giác đưa tay phải lên miệng. …Hôm nay là ngày cuối cùng của《Limited》, một quy tắc đặc biệt gọi là〝vòng liên kết〟được áp dụng, và kết quả cuối cùng sẽ được quyết định bằng số người sống sót ở ba khu học viện nhân với hệ số tương ứng. Tức là khu học viện nào cũng quan trọng, nhưng trong số đó,《Chuỗi Chết Chóc》ở Khu số 2 đã sớm kết thúc với chiến thắng của phe [Thám tử].

(Xét đến lời nguyền của Khu số 2, những người thua cuộc gần như chắc chắn sẽ bị loại… Phe [Thám tử] đã chiếm ưu thế là điều không thể nghi ngờ. Nhưng, nếu thắng ở Khu số 1 thì sẽ hòa. Vẫn có thể gỡ lại…)

Vì vậy── hãy nhanh chóng vực dậy tinh thần.

Tôi thầm lẩm bẩm như để tự nhủ, rồi lặng lẽ ngẩng đầu lên.

“Tạm thời…【◆Tăng viện】đã bị Ochi áp dụng từ lâu, và nghe Enomoto nói thì【◆Ngang tàng vô lễ】cũng có khả năng cao đã bị cướp mất. Và, thành viên bổ sung của bên kia chỉ có〝một người〟, nên việc Ochi và Saionji hiện tại hoàn toàn tự do là không đổi. Vậy thì, việc Ochi lấy【◆Union】và Saionji lấy【◆Gây nhiễu đạn】là điều chắc chắn.”

“Vâng, thưa Chủ nhân.”

Himeji gật đầu, mái tóc bạch kim khẽ lay động như để khẳng định ý kiến của tôi.

Cô ấy lại chiếu bản đồ trước mặt mình, và nói tiếp với giọng trong trẻo.

“Vì vậy, người gặp nguy hiểm chính là chúng ta. Nếu có phục binh ẩn nấp gần Enomoto-sama, thì việc nhắm đến【◇Mở khóa vùng đất mới】qua đường taxi cũng không phải là điều khó khăn.”

“Ừ. Hay nói đúng hơn… với tình hình của phe [Thám tử] hiện tại, chắc chắn họ sẽ làm vậy.”

Tôi thở dài đồng tình.

Bởi vì── đòn phối hợp【Gương Vỡ】và【Nữ Thần Thất Bại】mà Ochi đang sử dụng là một Năng lực thay đổi xác suất thuộc hàng mạnh nhất trên đảo. Do đó, các Hộp Chứa Luật đáng lẽ được đặt ngẫu nhiên trong Khu số 0 có khả năng cao sẽ bị lệch về những vị trí〝không có lợi〟cho chúng tôi. Ngược lại, điều đó có nghĩa là bên trong khu vực phong tỏa có đầy rẫy các luật mở rộng có lợi cho [Quái đạo]…

Chính vì vậy.

Ai giành được【◇Mở khóa vùng đất mới】sẽ ảnh hưởng lớn đến diễn biến của trò chơi sau này.

“Ực… Chủ nhân!”

──Và.

Ngay khi tôi đang suy nghĩ đến đó, Himeji bên cạnh khẽ mở to đôi mắt xanh biếc trong veo. Cô ấy chỉ vào một điểm trên bản đồ bằng tay phải đeo găng trắng và nói với giọng căng thẳng.

“Biểu tượng của một người chơi phe [Thám tử] không phải Ochi-sama lần đầu tiên xuất hiện trên màn hình. Ở phía bắc khu vực, ngay bên ngoài phạm vi ảnh hưởng của việc biến mất biểu tượng. Có lẽ sau khi hạ gục Enomoto-sama, người đó đã lấy được【◆Ngang tàng vô lễ】và cuối cùng đã bắt đầu di chuyển…”

“…Với hướng đi này, mục tiêu vẫn là【◇Mở khóa vùng đất mới】à.”

“Vâng. Chúng ta có thể đi trước một chút, nhưng── gần như chắc chắn, sẽ chạm trán.”

Himeji vừa nuốt nước bọt, vừa đưa ra dự đoán đó.

Vẻ mặt cô ấy trở nên căng thẳng là vì〝đối thủ〟lần này quá bí ẩn── một người chơi tham gia giữa chừng nhờ luật【◆Tăng viện】mà Ochi đã áp dụng. Chỉ riêng việc được Ochi Harutora lựa chọn đã là một mối đe dọa, vậy mà kẻ đó vừa xuất hiện đã dễ dàng hạ gục 6 sao《Thiên lý nhãn》Enomoto Shinji.

Cảnh giác là điều đương nhiên. Sợ hãi cũng là điều đương nhiên.

(Nhưng… mình đã được giao phó rồi.)

Nhớ lại cuộc trao đổi với Enomoto, tôi khẽ thở ra── tôi không dám nói là đã đọc được hết mọi kế hoạch của Ochi, nhưng phe [Quái đạo] chúng tôi cũng không có ý định chịu trận một cách thụ động. Chúng tôi vẫn còn nhiều sự chuẩn bị.

Chính vì vậy, điều sắp bắt đầu là phiên bản sửa đổi của nhiệm vụ thứ hai, dẫn đến hồi kết.

“Đi thôi, Himeji── trận chiến tranh đoạt luật mở rộng【◇Mở khóa vùng đất mới】, bắt đầu.”

Tôi nhếch mép cười, nói như để tự cổ vũ bản thân.

**【Khu số 0《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》── 1 giờ 5 phút sau khi《LR》bắt đầu】**

**【Người chơi đã di chuyển đến nhà giam: Minakami Mari／Enomoto Shinji】**

**【Số người sống sót còn lại: Phe〝Thám tử〟2 người／Phe〝Quái đạo〟3 người】**

♭

『──Này, xin lỗi nhé Haru?』

Khoảng một giờ mười lăm phút sau khi《LR》tại Khu số 0 khai mạc──.

Ngay sau khi thông báo hệ thống về việc Enomoto Shinji bị bất lực chiến đấu được công bố, thủ phạm đã gây ra điều đó cất giọng áy náy qua thiết bị. Người phụ nữ duy nhất trên thế giới gọi Ochi Harutora là〝Haru〟. Cô ấy tiếp tục với giọng điệu có phần trưởng thành hơn trong ký ức.

『Chị định hạ gục cậu ta bằng một đòn bất ngờ, nhưng có vẻ cậu ta đã nhận ra qua tiếng động hay gì đó. Xem ra chị cũng xuống tay rồi~. Thật là, ngay từ đầu đã bó tay rồi.』

“…Không đâu. Không có chuyện đó đâu, Harigae-senpai.”

Trước người phụ nữ có vẻ đang tự kiểm điểm lại trận chiến vừa rồi, Harutora cảm thấy một cảm giác hoài niệm,〝vẫn không thay đổi gì cả〟, và khẽ mỉm cười để bênh vực cô.

“Enomoto Shinji là một người chơi xếp hạng cao hàng đầu trong toàn Học viện Đảo. Nếu chị dễ dàng hạ gục anh ta mà còn than thở là〝xuống tay〟thì sẽ có không ít người chơi tuyệt vọng đấy.”

『A, thật sao? Ừm ừm, đúng nhỉ. Dù đáng lẽ là một đòn bất ngờ hoàn toàn, nhưng cậu bé đó lại di chuyển như thể đã cảnh giác với phục binh từ trước. Chuyện đó đã bị đọc vị phần nào rồi, Haru à.』

“Có lẽ vậy.〝Kẻ địch〟lần này là một đối thủ như thế đấy.”

『Ra vậy, nên cậu mới tìm đến chị. …Gì chứ, Haru cũng có lúc đáng yêu đấy nhỉ? Chị cứ tưởng cậu là kiểu sói đơn độc không thân thiết với ai.』

“…Em tạo ấn tượng như vậy sao?”

『Ừ. À, trừ Iori-chan ra nhé.』

Trước lời khẳng định dứt khoát, Harutora khẽ nghiêng đầu. …Cậu không tự nhận thức được nhiều, nhưng nếu chấp nhận lời nói đó, nguyên nhân chính có lẽ là《Biên Kịch》. Năng lực đó biến cả đồng đội thành〝nhân vật〟, nên dù thế nào đi nữa, cậu cũng sẽ tự mình gánh vác mọi chuyện.

Do đó, nếu Harutora hiện tại trông khác với bình thường, đó là vì《Biên Kịch》đã bị vô hiệu hóa── và, nếu có thêm một〝lý do〟nữa.

“…Vì đây là lần cuối cùng, ạ.”

Cậu lẩm bẩm.

“《Albion》mà em kế thừa từ Harigae-senpai đã hoạt động để giải quyết vấn đề Hắc Tinh đã trao cho Iori. Tổng Lực Chiến là đỉnh cao của nỗ lực đó… Chỉ cần đánh bại chướng ngại vật lớn nhất là Shinohara Hiroto 7 sao, mục đích của chúng ta sẽ được hoàn thành. Vì vậy, em đã phải muối mặt liên lạc với senpai.”

『Chướng ngại vật lớn nhất à… Chà, chị thì không có lý do gì để từ chối cả. Vốn dĩ, đây là vấn đề mà chị đã đẩy cho các em… gọi là trách nhiệm của một đàn chị hay sao đó, chị nghĩ mình ít nhất cũng có nghĩa vụ chứng kiến hồi kết.』

Người phụ nữ ở đầu dây bên kia toát ra một bầu không khí có phần cô đơn.

Đúng vậy, cô ấy── người chơi mà Harutora đã triệu hồi bằng【◆Tăng viện】không ai khác chính là Harigae Nanako, người sáng lập tổ chức không chính thức của Học viện Đảo,《Albion》. Cô là đàn chị của Ochi Harutora và Kirigaya Touya, và cũng là người từng sở hữu Hắc Tinh〝phi người chơi hóa〟đang hành hạ Iori. Cô đã rời Học viện Đảo vào thời điểm Harutora lên cấp ba, và nghe nói hiện đang điều hành một công ty nhỏ ở đất liền, tham gia vào việc phát triển game.

Harutora, biết rằng có luật mở rộng〝tăng viện〟trong《LR》Khu số 0, đã liên lạc với cô từ rất lâu trước đó. Lý do là, không còn ai phù hợp hơn cô. Đây là《Quyết Đấu (Game)》cuối cùng quyết định liệu có thể cứu được Iori hay không. Cậu cũng biết rằng Kirigaya Touya và anh em Fuwa không thể tham gia, nên việc nhờ cậy Harigae-senpai là hợp lý.

(Hơn nữa…)

Dĩ nhiên, cậu không chọn cô chỉ vì vị thế hay tình cảm.

Harigae-senpai là một người chơi thiên tài đã đấu hàng trăm trận《Quyết Đấu (Game)》giả lập không chính thức với Kirigaya Touya và chỉ thua một lần duy nhất. Hơn nữa, vì học bạ của cô đã bị xóa do Hắc Tinh, cô chỉ sử dụng một thiết bị cho mượn… Năng lực cũng chỉ là những thứ thông thường. Dù vậy, Harigae Nanako vẫn đủ mạnh để áp đảo《Quân chủ tuyệt đối》.

(Vì vậy── xin lỗi Shinohara, nhưng tôi rất nghiêm túc. Tôi sẽ nghiêm túc giành lấy chiến thắng. Chỉ có bây giờ mới có thể cứu được Iori… Để thắng cậu, tôi sẽ làm bất cứ điều gì.)

…Vừa lẩm bẩm trong lòng một cảm xúc gần như là chấp niệm.

Harutora kết thúc cuộc gọi, và tiếp tục bắn những viên đạn đỏ vào Hộp Chứa Luật trước mặt.

＃

『──Tin nóng, tin nóng hổi! Hiro-kyun, Shirayuki-chan, chị biết cô bé đó là ai rồi!』

Sau khi biết Hộp Chứa Luật【◆Tăng viện】mà chúng tôi nhắm đến đã bị phá hủy, dù bị cản trở ngay từ đầu, chúng tôi vẫn chuyển hướng sang luật【◇Mở khóa vùng đất mới】được vài phút.

Tôi và Himeji đang chạy trong khu đô thị của Khu số 0, cả hai cùng đưa tay lên tai nghe bên phải.

“? Biết rồi, sao ạ… Vậy, chẳng lẽ là học sinh của Học viện Đảo sao?”

『Ừm, nói có thì cũng đúng mà nói không thì cũng đúng… À này, trước hết tên là Harigae Nanako. Dữ liệu ghi lại việc cô ấy tham gia sự kiện của khối trung học cơ sở năm năm trước vẫn còn trên máy chủ, và ảnh lúc đó với hình ảnh trên Island Tube lần này có tỷ lệ trùng khớp 99%, nên gần như chắc chắn là cô ấy!』

“Sự kiện của khối trung học cơ sở năm năm trước, sao ạ?”

『Ừm, lúc đó là năm hai trung học nên giờ đã tốt nghiệp cấp ba rồi. Và, phần quan trọng là đây…』

Cạch cạch cạch, Kagaya-san tiếp tục trong khi gõ phím một cách vui tai.

『Sự kiện của khối trung học cơ sở đó, nói nôm na là một lễ hội kiểu〝hãy thử diễn tập《Quyết Đấu (Game)》săn sao mà các anh chị cấp ba đang chơi đi!〟đấy? Hàng năm có khá nhiều học sinh trung học tham gia.』

(Đó là sự kiện mà Shion-sama đã bí mật tham gia và giành chiến thắng trước khi bỏ nhà đi đấy ạ, thưa Chủ nhân.)

(À, ra là nó…)

Nhận được lời thì thầm của Himeji, tôi gật đầu thấu hiểu. …Đó là sự kiện huyền thoại mà Hagoromo Shion đã tham gia dưới danh tính giả, đánh bại Rindou Kai của Tennezaka và giành lấy ngôi vị cao nhất. Xét về năm học, có lẽ Harigae Nanako chênh lệch một năm, nhưng dù sao thì.

Kagaya-san ở đầu dây bên kia tiếp tục với giọng pha chút phấn khích.

『Harigae-chan đã tham gia sự kiện đó với tư cách là át chủ bài dự bị của Shinra, Khu số 7… và đã giành chiến thắng áp đảo với thành tích đáng kinh ngạc. Trên mạng xã hội STOC của đảo, lúc đó cô ấy đã được gọi bằng biệt danh《Sát thủ Sâm La》rồi. Một sự thăng tiến nhanh chóng chưa từng có.』

“Đúng là chưa từng có, nhưng…〝Sát thủ〟là sao ạ?”

『Là do lối chơi của Harigae-chan đấy. Nói sao nhỉ… nói ngắn gọn thì cô bé đó là một người chuyên dùng bug. Luôn tính toán vị trí camera để biết〝di chuyển thế nào để vào điểm mù của đối phương〟, hoặc làm mưa trong thế giới thực tế ảo (VR) để cố tình làm chậm quá trình xử lý của thiết bị!』

“Ra vậy, đó… đúng là có thể khá phiền phức.”

Tôi vừa cắn môi dưới vừa tiếp tục hướng đến Hộp Chứa Luật của【◇Mở khóa vùng đất mới】. Về bản chất, có lẽ cô ta giống Himeji Shirayuki, hay đúng hơn là《Company》. Không phải gian lận, mà là trong phạm vi luật lệ, sử dụng những〝thủ thuật〟sát nút hợp pháp mà người chơi khác có thể gọi là〝mánh khóe〟hay〝cheat〟. Có lẽ cô ta chuyên về những thứ như vậy.

“──Nhưng mà, Kagaya-san.”

Lúc đó, người lên tiếng nghi hoặc không phải tôi mà là Himeji.

“Chỉ còn lại dữ liệu của khối trung học cơ sở thôi sao ạ? Với một người xuất sắc như vậy, sau khi lên cấp ba đáng lẽ phải là một người chơi chủ chốt của Khu số 7 chứ…”

『Ừm ừm, bình thường thì là vậy. Nhưng… không có đâu.』

“…Không có?”

『Đúng vậy, không có một ghi chép nào về việc tham gia các trận đấu chính thức sau khi lên cấp ba. Hay nói đúng hơn là… cô ấy còn không có học bạ ở Học viện Đảo. Nên, nếu suy nghĩ một cách thông thường thì là〝chuyển trường〟, nhưng…』

“Ực… Xét đến việc cô ta đang hợp tác với Ochi ở đây, câu chuyện có chút khác đi rồi.”

Nhận được thông tin từ Kagaya-san, cuối cùng tôi cũng đi đến một giả thuyết.

Bởi vì, đúng vậy──《Albion》mà Ochi và Kirigaya thuộc về, vốn là một tổ chức được thành lập để cứu Iori, người không thể tham gia bất kỳ《Quyết Đấu (Game)》nào và thậm chí không thể có học bạ vì sở hữu Hắc Tinh【Vô Danh (Nameless)】. Bản thân Iori không được coi là người chơi do ảnh hưởng của【Vô Danh (Nameless)】, và chính thức cũng không phải là học sinh của Shinra. Tình hình của Harigae Nanako cũng tương tự.

“Vậy… chẳng lẽ, người này có liên quan đến《Albion》sao?”

“Có khả năng là vậy. Một người chơi vô danh đã tung hoành trong sự kiện của khối trung học cơ sở, nhưng lại không thể tham gia các trận đấu chính thức ở cấp ba vì nhận được Hắc Tinh【Vô Danh (Nameless)】… Với tư cách là〝con át chủ bài〟của Ochi, danh hiệu đó quá đủ rồi, phải không?”

“Ực… Ra vậy… Không, nhưng.”

Himeji khẽ cắn môi dưới, rồi lặng lẽ ngẩng đầu lên. Cô ấy nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt xanh biếc trong veo, và nói tiếp với vẻ mặt quyết tâm hơn nữa.

“Không quan trọng. Dù viện binh của phe [Thám tử] có mạnh đến đâu, dù họ có mang trong mình những tâm tư gì. Em── sẽ nhất định dẫn dắt Chủ nhân đến chiến thắng.”

“──…Ừ.”

Trước lời tuyên bố mạnh mẽ, tôi lặng lẽ gật đầu. …Himeji nói đúng. Thành viên bổ sung của phe [Thám tử] là ai cũng không quan trọng. Tình hình rất đơn giản, ai thắng Tổng Lực Chiến sẽ có thể chạm tay vào 8 sao. Sẽ đạt được mục đích của mình. Những chuyện khác không quan trọng.

Vừa nghĩ, tôi vừa cầm lại thiết bị để tập trung toàn bộ tinh thần vào việc chinh phục《LR》. Và── dĩ nhiên vẫn không dừng bước tiến về phía đông khu vực── tôi liên lạc với người chơi phe [Quái đạo] đang hành động riêng,《Nữ hoàng》của Ouka, Saionji Sarasa.

“Saionji. Xin lỗi, cho tôi chút thời gian được không?”

『…? Gì vậy Shinohara, có chuyện gì?』

Từ thiết bị vang lên giọng nói không hề thay đổi của người đồng phạm, và cả tiếng bắn đạn. Có vẻ như cô ấy đang trong quá trình phá hủy Hộp Chứa Luật.

“Chia sẻ thông tin đây. Chắc bà cũng đoán được phần nào rồi, nhưng bên kia có thêm một thành viên phiền phức. Có tin đồn là một kẻ đáng gờm đã tung hoành trong sự kiện của khối trung học cơ sở mấy năm trước.”

『Hửm? Chà, tôi cũng nghĩ không phải là người tầm thường… nhưng, tôi cũng đã xác nhận được nơi giao chiến rồi. Nếu vậy thì, về cơ bản vẫn đúng như kế hoạch của ông, phải không?』

“Nếu chấm điểm một cách rộng rãi thì đúng là vậy, nhưng tôi muốn chiếm được【◆Ngang tàng vô lễ】hơn.”

『Ôi dào, tham lam cũng chẳng được gì. Hơn nữa,【◆Gây nhiễu đạn】mà tôi lấy được cũng không phải dạng vừa đâu? Một luật đặc quyền khiến cho mỗi lần áp dụng luật mở rộng sẽ tạm thời khóa việc sử dụng đạn của đối phương… Dù có chút khó dùng, nhưng nếu thành công thì sẽ rất có lợi đấy.』

Saionji nói một cách dứt khoát với giọng điệu mạnh mẽ, không hề tỏ ra lo lắng. …Quả không hổ danh là《Nữ hoàng》, một tinh thần thép đáng ngưỡng mộ. Một phong cách〝luôn thắng〟, luôn tìm kiếm con đường chiến thắng dù biết rõ khả năng thất bại. Ra vậy, không lạ gì khi đám người Ouka lại sùng bái cô ấy đến thế.

Vừa nghĩ, tôi vừa lặng lẽ nói tiếp.

“Đúng là lấy được【◆Gây nhiễu đạn】mà không bị tổn thất gì là một lợi thế lớn. Nhưng… tiếc là, không thể dùng ngay được. Phải tích trữ thêm luật mở rộng đã.”

『Đúng vậy. Chà, tóm lại là phân chia vai trò thôi. Các người sẽ đi thẳng đến【◇Mở khóa vùng đất mới】, đúng không? Vậy thì, trong lúc đó tôi sẽ thu thập thật nhiều luật cường hóa Đạn Phòng Thủ (Guard) và Đạn Đặc Biệt (Change). Để không dễ dàng bị tuyên bố Bác Bỏ (Doubt), hiểu chứ.』

“Ừ. Vậy thì, phần hỗ trợ trông cậy vào bà.”

『Hừm… Nhưng, mục tiêu chính vẫn là bên đó. Phải thắng đấy, Shinohara?』

“…Ừ, tôi biết rồi.”

Nghe lời〝nhờ vả〟có phần ngượng ngùng, tôi gật đầu một cái rồi kết thúc cuộc gọi.

Và,

“──Còn 500m nữa.”

Lúc đó, Himeji đang chạy ngay bên cạnh liếc nhìn bản đồ và đưa ra ước tính. Nếu cứ tiếp tục độc chiếm con đường này, chúng tôi chắc chắn sẽ lấy được luật【◇Mở khóa vùng đất mới】… nhưng, biểu tượng của Harigae Nanako đang nhanh chóng rút ngắn khoảng cách. Chắc chắn sẽ bị đuổi kịp ở đâu đó.

Hơn nữa, sự thay đổi không chỉ có vậy.

**【Luật mới áp dụng trong《LR》Khu số 0── Thời gian nhận tuyên bố Bác Bỏ (Doubt)】**

**【◇Cường hóa Đạn Tấn Công (Assault)／Tổng số lần áp dụng: 7／Hiệu ứng: Tăng sát thương gây ra── Còn 1 phút 12 giây】**

**【◇Cường hóa Đạn Tấn Công (Assault)／Tổng số lần áp dụng: 8／Hiệu ứng: Tăng tầm bắn── Còn 2 phút 49 giây】**

**【◇Cường hóa Đạn Tấn Công (Assault)／Tổng số lần áp dụng: 9／Hiệu ứng: Tăng tốc độ đạn── Còn 4 phút 01 giây】**

…Vô số luật mở rộng liên tục được bổ sung trong khoảng thời gian từ một đến hai phút.

Do phe [Quái đạo] chúng tôi đang tích trữ các luật cường hóa đạn, nên hiện tại tất cả các luật mở rộng đang thay đổi《LR》đều do phe [Thám tử] áp dụng. Có lẽ, Ochi sau khi chiếm được【◆Union】một cách an toàn đang phá hủy các Hộp Chứa Luật gần đó một cách bừa bãi.

Tuy nhiên, danh sách đó có một đặc điểm rõ ràng.

“Lại là luật【◇Cường hóa Đạn Tấn Công (Assault)】… ạ.”

Himeji nhìn vào màn hình chiếu trước mắt và lẩm bẩm với giọng hơi đắng chát.

Đúng vậy── nhìn vào thông báo hệ thống thì thấy rõ, tất cả các luật mở rộng mà Ochi đang áp dụng đều là【◇Cường hóa Đạn Tấn Công (Assault)】. Với việc lặp lại liên tục như vậy, chắc chắn không phải là ngẫu nhiên. Ochi Harutora đang cố tình phá hủy các Hộp Chứa Luật một cách thiên vị.

“Chà… cũng phải thôi. Dù sao thì, cả Minakami và Enomoto đều chọn Đạn Tấn Công (Assault) mà.”

Tôi thở ra một hơi và trả lời. …Tóm lại, đó là vấn đề cân bằng. Vì Minakami và Enomoto đều đã giao chiến với phe [Thám tử], nên việc cả hai đều trang bị Đạn Tấn Công (Assault) đã bị lộ. Và trong《LR》có ba loại đạn, trong khi phe [Quái đạo] chúng tôi có năm người. Nếu suy nghĩ một cách thông thường, trong số tôi, Himeji và Saionji, không còn ai mang Đạn Tấn Công (Assault) nữa.

Và, đây là một thông tin cực kỳ hấp dẫn đối với phe [Thám tử].

“Nếu trong chúng tôi thực sự không còn ai trang bị Đạn Tấn Công (Assault), Ochi sẽ có hai lợi thế cực lớn── một là【◇Cường hóa Đạn Tấn Công (Assault)】sẽ thực chất trở thành〝luật đặc quyền〟. Dù có tích lũy bao nhiêu đi nữa, phe [Quái đạo] chúng tôi cũng chẳng được lợi gì.”

“Vâng. Và… thứ hai, tất cả các【◇Cường hóa Đạn Tấn Công (Assault)】sẽ trở thành lớp ngụy trang hoàn hảo.”

“…Đúng, là vậy đấy.”

Trước giọng nói trong trẻo của Himeji, tôi khẽ lắc đầu đồng tình.

Lớp ngụy trang là luật mở rộng được chọn làm〝mồi nhử〟khi áp dụng luật đặc quyền. Trong《LR》Khu số 0, nếu phe đối phương có luật đặc quyền, chúng tôi phải luôn chuẩn bị để tuyên bố Bác Bỏ (Doubt), nhưng nếu toàn là những luật mở rộng mà〝không có ai sở hữu loại đạn tương ứng〟thì sẽ không có cách nào để kiểm chứng cả.

“…Hừm…”

Himeji tiếp tục với vẻ mặt hơi nghiêm trọng, trong khi nhìn〝thời gian nhận tuyên bố Bác Bỏ (Doubt)〟của các luật trên màn hình chiếu đang ngắn lại từng giây.

“Phe [Thám tử] hiện tại đang sở hữu hai loại luật đặc quyền là【◆Union】và【◆Ngang tàng vô lễ】. Vì【◇Cường hóa Đạn Tấn Công (Assault)】đã được sử dụng quá nhiều từ nãy đến giờ, nên ít nhất một trong hai… không, có khả năng cả hai đều đã được áp dụng.”

“Hừm… không. Chắc là không phải cả hai đâu.”

“? Vậy sao ạ, thưa Chủ nhân?”

“Không phải tuyệt đối, nhưng khả năng cao là vậy. Vì Ochi vẫn chưa nắm được hoàn toàn cấu hình đạn của chúng ta. Dù biết Minakami và Enomoto chọn Đạn Tấn Công (Assault), nhưng không thể khẳng định〝ba người còn lại chắc chắn không phải Đạn Tấn Công (Assault)〟… Nếu cứ cố ép【◆Union】và【◆Ngang tàng vô lễ】vào lúc này, và lỡ như vẫn còn người chọn Đạn Tấn Công (Assault) thì sẽ rất tệ, phải không? Sẽ phải vứt bỏ cả hai luật đặc quyền quý giá.”

“Ra vậy… Đúng là có thể như vậy.”

Himeji gật đầu, đưa ngón tay đeo găng trắng lên môi.

Cô ấy lại hướng đôi mắt xanh biếc về màn hình chiếu trước mắt, rồi cất giọng trong trẻo.

“Vậy thì, có lẽ là một. Nếu cứ giữ cả hai thì sẽ không bao giờ xác định được phe [Quái đạo] có khả năng kiểm chứng Đạn Tấn Công (Assault) hay không… nên một trong những【◇Cường hóa Đạn Tấn Công (Assault)】vừa được áp dụng là〝lời nói dối〟, và đằng sau đó là một luật đặc quyền được che giấu.”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Hơn nữa, chín phần mười là luật【◆Union】. Nếu【◆Ngang tàng vô lễ】được thông qua, họ sẽ có thể bỏ qua【◇Hạn chế AP】, và sự thống trị bằng AP của Ochi sẽ trở lại. Tức là【◆Union】chỉ là mồi nhử, hay nói đúng hơn là một con tốt thí.”

“Vâng… Nhân tiện, ngài có muốn cược không? Bây giờ là một phần ba cơ hội trúng lớn đấy ạ.”

Himeji khẽ mỉm cười, đưa ra một lời mời đùa cợt. Đó là một đề nghị khá hấp dẫn, nhưng tôi không đủ gan để đánh một ván cược liều lĩnh ở đây. Hay nói đúng hơn── nếu tuyên bố Bác Bỏ (Doubt) thành công, thì đó cũng là một vấn đề.

“Vậy nên, lần này bỏ qua đi. Cứ cho phe [Thám tử]【◆Union】đi. Điều quan trọng bây giờ là thông qua【◆Gây nhiễu đạn】và chặn【◆Ngang tàng vô lễ】bằng tuyên bố Bác Bỏ (Doubt), và quan trọng nhất là phải lấy được【◇Mở khóa vùng đất mới】bằng mọi giá.”

“Thật đáng tiếc… Không phải, em đã rõ. Chúng ta sắp đến gần đích rồi ạ.”

Mái tóc bạch kim khẽ lay động, Himeji nói với giọng điệu mát mẻ.

Đúng như lời cô ấy nói, chúng tôi đã đến khu vực gần rìa phía đông của Khu số 0. Hộp Chứa Luật chứa【◇Mở khóa vùng đất mới】mà chúng tôi nhắm đến chỉ cách đây chưa đầy 100m. Xét đến việc Đạn Đặc Biệt (Change) hiện tại đã có khả năng khuếch tán nhất định, việc tìm thấy Hộp Chứa Luật có lẽ sẽ không khó khăn như lúc đầu.

Ngay── lúc tôi đang nghĩ vậy.

“!? ──Chủ nhân!!”

Một viên đạn đỏ rực bất ngờ bay đến từ bên hông. Có lẽ đã kịp nhìn thấy nó ở rìa tầm mắt, Himeji bên cạnh đã lao tới đẩy tôi ngã xuống. Đạn đỏ, tức là Đạn Tấn Công (Assault), dù có hiệu năng cơ bản vượt trội nhưng lại kém về các tiểu xảo như khuếch tán hay truy đuổi, nên nếu ra khỏi điểm va chạm trước khi đạn đến thì việc〝né〟cũng không phải là không thể.

(Khỉ thật…!)

Nhờ sự nhanh trí của Himeji, tôi đã thoát khỏi nguy hiểm, vừa ôm lấy cô ấy trên nền nhựa đường vừa cảnh giác nhìn về phía đó── và,

“Hê! Né được vào lúc này sao? Khá lắm, hai người.”

Một giọng nói đầy vui vẻ, theo sau là tiếng bước chân nhẹ nhàng vang vào tai.

Kẻ xâm lược tưởng chừng sẽ ẩn nấp trong bóng tối để tiếp tục bắn tỉa, nhưng lại đi ngược lại dự đoán thông thường đó và nhanh chóng xuất hiện trước mặt chúng tôi. Một người phụ nữ mặc đồng phục của Học viện Shinra, Khu số 7── không, chỉ khoác chiếc áo blazer đồng phục lên trên bộ đồ thường mà không xỏ tay vào. Dù cách ăn mặc có phần trẻ con, nhưng lại toát lên vẻ trưởng thành, có lẽ không chỉ vì tuổi tác thực sự lớn hơn Enomoto và những người khác, mà còn vì đã trải qua một cuộc sống học đường đầy sóng gió hơn người thường, nên kinh nghiệm sống cũng đã được cộng thêm phần nào.

…Cựu thành viên《Albion》, và cũng là cựu chủ nhân của Hắc Tinh【Vô Danh (Nameless)】.

Một người chơi thiên tài từng thể hiện xuất sắc trong sự kiện của khối trung học cơ sở và nhận được biệt danh《Sát thủ Sâm La》, nhưng lại bị Hắc Tinh cản trở và không thể xuất hiện trên sân khấu chính.

“──Harigae, Nanako… à.”

“Ồ? Ủa, biết rồi à? Haru khoe rồi sao… Chà, sao cũng được.”

Harigae Nanako đứng ở phía xa nhặt lấy những lời tôi vô thức lẩm bẩm, và nghiêng đầu một cách khó hiểu. Nhưng chỉ trong chốc lát, cô ấy nhanh chóng nhún vai và nói tiếp.

“Rất vui được gặp! Các cậu là 7 sao hiện tại Shinohara Hiroto-kun, và cô hầu gái Himeji Shirayuki-chan… đúng không? Chị đã nghe nhiều lời đồn về các cậu từ Haru── à, từ Ochi Harutora-kun của Học viện Shinra.”

“…Ừ. Còn cô là cựu thành viên của《Albion》, phải không?”

“Hô hô, biết đến đó thì nói chuyện sẽ nhanh hơn. Vậy thì…”

Harigae Nanako khẽ mỉm cười, rồi từ từ giơ tay phải lên trời. Như thể hưởng ứng hành động đó, vũ khí của cô ấy, một khẩu súng── không, một khẩu pháo cơ khí khổng lồ, to hơn cả một người, mà chỉ thấy trong các game săn bắn, được tạo ra.

“Thế nào! Đây là cộng sự của chị, tên là White Cannon-chan!”

“Không, dù cô có nói thế nào thì… hiệu năng của đạn thì không nói, nhưng ngoại hình của vũ khí có thể tùy chỉnh bằng chức năng thực tế tăng cường (AR) mà. Uy lực không đổi, và nhỏ hơn thì tiện lợi hơn chứ?”

“Ể~, gì vậy? Chẳng lẽ cậu cũng là kiểu người không có chút lãng mạn nào à?”

“Tôi không biết cô đang so sánh tôi với ai, nhưng bây giờ tôi muốn chiến thắng hơn là lãng mạn.”

“Nếu muốn thắng thì càng phải thế, không phải sao? Vì…”

“…?”

“Thiết bị của Học viện Đảo đúng là có hiệu năng cao, nhưng nếu cố tái tạo một vũ khí phức tạp đến mức này bằng chức năng thực tế tăng cường (AR) thì chắc chắn sẽ hơi lag một chút. Nhưng đạn thì phải được bắn ra ngay khi người chơi tuyên bố, nếu không thì không thành《Quyết Đấu (Game)》được, nên tóm lại là〝ngoại hình〟và〝xử lý〟sẽ hơi lệch nhau một chút. Dù chỉ là một sai số rất nhỏ, nhưng để đối đầu với 7 sao thì đó là một sự chuẩn bị cần thiết.”

Harigae Nanako thản nhiên tiết lộ mánh khóe của mình, trong khi tôi chỉ biết “Ực…” và không nói nên lời, nhanh chóng thay đổi đánh giá về cô ta. …Một người chuyên dùng bug. Đúng rồi, Kagaya-san đã dùng những từ đó để giới thiệu Harigae Nanako. Dù không phải là hành vi vi phạm như《Company》, nhưng đó là những phương pháp, hay kỹ thuật, mà bên vận hành không lường trước được, được gọi là〝mánh khóe〟hay〝cheat〟. Có lẽ cô ta chuyên về những thứ như vậy.

──Và,

“Phù… Vậy thì, giới thiệu cộng sự xong rồi, chúng ta bắt đầu thôi nhỉ.”

Harigae Nanako để khẩu White Cannon-chan, khẩu súng khổng lồ vừa tạo ra, lơ lửng trên đầu một cách ngoan ngoãn, rồi quay lưng lại với chúng tôi. Cô gái khoác chiếc blazer của Shinra trên vai, chỉ quay nửa người lại và nở một nụ cười thách thức.

“Thành thật mà nói, chị không biết nhiều về các cậu… nhưng với tư cách là một đàn chị đã đẩy một nhiệm vụ khó khăn cho Haru và những người khác, chị phải chịu〝trách nhiệm〟. Con đường mà《Albion》hiện tại đang đi có đúng hay không không quan trọng, chị chỉ không muốn họ rơi vào tình trạng〝gục ngã giữa chừng〟. Vì đó là điều mà chị đã trải qua. Chị muốn Haru chạy đến cuối cùng.”

“…Hê? Vì vậy mà cô muốn có luật【◇Mở khóa vùng đất mới】à.”

“Đúng vậy, vì nếu san bằng cả khu vực phong tỏa thì gần như là phe [Thám tử] đã thắng rồi. …Tóm lại, đây là một cuộc đua. Ai sẽ phá hủy kho báu, hay nói đúng hơn là Hộp Chứa Luật, ở cách đây khoảng 100m trước. Dĩ nhiên chị biết nhân vật chính của《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》này là cậu và Haru… nhưng, nếu được, có thể chơi với chị một chút không?”

Harigae Nanako cười một cách phóng khoáng, hướng đôi mắt hiếu chiến hoàn toàn trái ngược với Ochi về phía này.

Trước lời khiêu khích rõ ràng đó── tôi, khẽ nhếch mép.

“Hừ… Được thôi, cựu thiên tài. Tôi sẽ cho cô thấy sự khác biệt về đẳng cấp.”

＃

Trận chiến tranh đoạt【◇Mở khóa vùng đất mới】bất ngờ nổ ra ở khu vực rìa phía đông của Khu số 0──.

Điều kiện thắng cuối cùng là phá hủy Hộp Chứa Luật cách đó 100m, nhưng dù các loại đạn đã được cường hóa phần nào so với lúc đầu, việc chạy đua tốc độ để phá hủy hết HP của Hộp Chứa Luật trước khi đối phương đuổi kịp là điều không thực tế.

Do đó, suy nghĩ của cả hai bên đã quá rõ ràng.

(Mấu chốt của cuộc đua này là ai sẽ hạ gục đối phương trước── phải không!?)

“──Tééé!!”

Ngay khi tôi đang suy nghĩ đến đó, khẩu White Cannon (xin phép bỏ kính ngữ) lơ lửng trên đầu Harigae Nanako đã khai hỏa cùng với một âm thanh như sấm động. Chỉ riêng hiệu ứng đã có vẻ ngoài và âm thanh của một đòn tất sát. Nhưng tất cả chỉ là hiệu ứng quá đà, và vì〝độ trễ nhỏ〟mà chính cô ta đã tiết lộ lúc nãy, phản ứng đã chậm lại một chút.

“Ực… Himeji!!”

Dù vậy, tôi đã nhanh chóng nắm tay Himeji và lùi lại để ra khỏi điểm va chạm của viên đạn. Ngay sau đó, một tiếng nổ kinh hoàng vang lên và mặt đất như bị khoét sâu… tôi bị ảo giác đó tấn công, nhưng thực tế nó chỉ là một〝Đạn Tấn Công (Assault)〟, nên dù có trúng cũng không phải là uy lực có thể thổi bay HP trong một đòn. Việc hành động bình tĩnh quan trọng hơn nhiều.

“A, cảm ơn ngài… Chủ nhân.”

“Không, đây là để trả ơn lúc nãy cô đã che chắn cho tôi… Và giờ thì.”

Tôi vừa lắc đầu trước lời cảm ơn thì thầm của Himeji, vừa lặng lẽ suy tính.

Thành thật mà nói, lợi ích của việc nhắm đến việc hạ gục đối phương ngay tại đây nghiêng về phe [Thám tử] nhiều hơn. Dù sao thì, dù chúng tôi, những con mồi, có hạ gục Harigae Nanako, con quỷ, thì cũng chỉ khiến cô ta〝ngừng hoạt động trong mười phút〟, trong khi nếu cô ta, con quỷ, rút cạn HP của tôi hay Himeji, những con mồi, thì có thể〝tống vào nhà giam〟.

(Nhưng, nếu để luật【◇Mở khóa vùng đất mới】bị phá hủy ở đây thì gần như là hết đường cứu vãn… vậy nên, không thể giữ bài được nữa rồi.)

Tôi thầm nghĩ vậy và khẽ gật đầu, rồi vừa cảnh giác với Harigae Nanako ở phía xa, vừa chiếu màn hình thiết bị lên. Trên cửa sổ bán trong suốt hiện ra danh sách các luật mở rộng mà phe [Quái đạo] đang sở hữu.

**【Luật sở hữu của phe〝Quái đạo〟(trừ những luật đã áp dụng)】**

**【◇Cường hóa Đạn Tấn Công (Assault)／◇Cường hóa Đạn Phòng Thủ (Guard)／◇Cường hóa Đạn Phòng Thủ (Guard)／◇Cường hóa Đạn Phòng Thủ (Guard)／◇Cường hóa Đạn Đặc Biệt (Change)／◇Cường hóa Đạn Đặc Biệt (Change)／◇Chuyên hóa chạy trốn／◇Hạn chế vi phạm tốc độ／◆Gây nhiễu đạn】**

“! …Quả là một màn trình diễn xuất sắc, Rina.”

Nhìn vào danh sách các luật mở rộng đã tăng lên đáng kể so với trước khi tách ra, Himeji bên cạnh thốt lên một lời khen ngợi chân thành.

“Đạn Phòng Thủ (Guard) đáng lẽ không phù hợp cho việc tìm kiếm… đây có phải là linh cảm của《Nữ hoàng》không ạ.”

“Cảm quan về《Quyết Đấu (Game)》của bà ấy cũng thuộc hàng top mà. Có lẽ bà ấy đã tìm ra cách sử dụng Đạn Phòng Thủ (Guard) một cách hiệu quả. Có vẻ như cũng có thêm vài luật ngoài cường hóa đạn…”

“Vâng. Trước hết,【◇Chuyên hóa chạy trốn】có hiệu ứng【mọi〝Con mồi〟sẽ được tăng 1 AP sau mỗi 10 phút không giao chiến, nhưng khi giao chiến, mỗi loại luật cường hóa đạn sẽ bị vô hiệu hóa một cái】… là hiệu ứng〝tăng AP〟mà chúng ta mong đợi. Nhưng, đây không phải là luật để áp dụng trong tình huống đang giao chiến như thế này.”

“Chà, tùy thời điểm thôi. Còn【◇Hạn chế vi phạm tốc độ】thì, đúng như tên gọi, là một luật mở rộng có nội dung【việc áp dụng luật mở rộng sẽ có một khoảng thời gian chờ là một phút cho mỗi phe】. Luật này cũng mạnh nhưng không phải〝bây giờ〟. Dù sao thì…”

Vừa nói, tôi vừa liếc nhìn luật đặc quyền mà Saionji đã giành được đầu tiên. Một luật lệ vô lý chỉ mang lại lợi ích cho phe [Quái đạo] chúng tôi nếu được áp dụng thành công. Có thể nói đó là một trong những〝đòn tất sát〟bạo lực, một nét đặc trưng của《LR》này.

**【Tên gọi: ◆Gây nhiễu đạn】**

**【Hiệu ứng: Mỗi khi phe mình áp dụng 1 luật mở rộng, tất cả người chơi phe đối phương sẽ không thể sử dụng bất kỳ loại đạn nào trong 1 phút (thời gian hiệu lực được cộng dồn không giới hạn)】**

“──Điểm lợi hại của thứ này là độ khó của việc kiểm chứng Bác Bỏ (Doubt) cực kỳ cao.”

Tôi lẩm bẩm trong khi đọc lại văn bản hiệu ứng của luật đặc quyền【◆Gây nhiễu đạn】.

“Theo quy định của《LR》, dù là luật đặc quyền hay không, nó sẽ phát huy hiệu lực ngay khi được áp dụng. Ngay cả khi bị hủy bỏ bởi tuyên bố Bác Bỏ (Doubt), nó vẫn có hiệu lực cho đến lúc đó. Vì vậy, ngay khi【◆Gây nhiễu đạn】được sử dụng, phe đối phương sẽ không thể dùng đạn.”

“Vâng. Tức là, việc có〝lời nói dối〟sẽ bị phát hiện, và còn là với tốc độ âm thanh.”

“Ừ. Nên dùng một mình thì không được, nhưng… ngược lại, nếu áp dụng cùng với vài luật mở rộng〝thật〟, thì sẽ không thể nào kiểm chứng được luật nào là giả. Nếu có năm, sáu lựa chọn thì cũng không thể Bác Bỏ (Doubt) theo cảm tính được.”

“…Đúng là, nếu không thể thông qua với đội hình này thì em sẽ thực sự ngạc nhiên đấy ạ.”

Himeji gật đầu, thốt lên một tiếng thán phục. …Thực tế, cô ấy nói đúng. Luật【◆Gây nhiễu đạn】mà chúng tôi đang sở hữu là một trong bảy luật đặc quyền có hiệu quả tức thì cao nhất. Chỉ cần có đủ lượng〝mồi nhử〟, chúng tôi có thể che giấu nhược điểm duy nhất của nó, và đó là lý do tại sao Saionji đã thu thập nhiều luật mở rộng đến vậy.

Ngay── lúc đó,

“!? Chậc…!”

“Sao thế, các vị? Nếu không có ý định chiến đấu thì tôi sẽ tấn công trước đấy~?”

Có lẽ đã mất kiên nhẫn vì chúng tôi không hành động, Harigae Nanako lặng lẽ giơ tay phải lên và bắn một phát từ White Cannon-chan. Một tiếng nổ kinh hoàng, theo sau là một cú sốc. Trong khi tôi và Himeji cố gắng né đạn, cô ta vừa phe phẩy chiếc blazer vừa tiến lại gần.

Nếu đấu súng trực diện, chắc chắn không thể thắng──.

Dù hiểu rõ điều đó, tôi bất ngờ ngừng chạy và từ từ tiến vào đường đạn của khẩu pháo lơ lửng trên không.

“Ồ? Gì vậy, đầu hàng à? 7 sao dễ vỡ đến thế sao?”

“Làm gì có chuyện đó. Ngược lại, đây là một cuộc phản công được chuẩn bị kỹ lưỡng── như thế này đây.”

Tôi vừa nhếch mép cười thách thức, vừa dõng dạc tuyên bố, ngay lúc đó.

**【Phe〝Quái đạo〟đã áp dụng một luật mở rộng── Thời gian nhận tuyên bố Bác Bỏ (Doubt)】**

**【◇Cường hóa Đạn Phòng Thủ (Guard)／Tổng số lần áp dụng: 5／Hiệu ứng: Mở rộng phạm vi lá chắn── Còn 4 phút 59 giây】**

**【◇Cường hóa Đạn Phòng Thủ (Guard)／Tổng số lần áp dụng: 6／Hiệu ứng: Tăng khả năng phản đòn── Còn 4 phút 59 giây】**

**【◇Cường hóa Đạn Phòng Thủ (Guard)／Tổng số lần áp dụng: 7／Hiệu ứng: Nhận lá chắn toàn phương── Còn 4 phút 59 giây】**

**【◇Cường hóa Đạn Đặc Biệt (Change)／Tổng số lần áp dụng: 5／Hiệu ứng: Tăng khả năng khuếch tán── Còn 4 phút 59 giây】**

**【◇Cường hóa Đạn Đặc Biệt (Change)／Tổng số lần áp dụng: 6／Hiệu ứng: Nhận khả năng xuyên lá chắn── Còn 4 phút 59 giây】**

“Ồ ồ! Một lúc năm luật mở rộng! Tấn công rồi đây… Chà, nhưng mà.”

《Sát thủ Sâm La》nở một nụ cười tinh quái sau bóng của khẩu súng siêu khổng lồ trên đầu. Cô ta hướng ánh mắt như nhìn thấu mọi thứ về phía này và nói tiếp.

“Quá rõ ràng rồi, phải không? Phe [Quái đạo] các cậu vừa mới lấy được【◆Gây nhiễu đạn】, và vào thời điểm này lại áp dụng cùng lúc năm luật mở rộng〝cường hóa đạn〟đã tích trữ. Vậy thì rõ rồi còn gì. Cậu, đang nói dối, phải không?”

“Hừ… Ai biết được. Nếu nghi ngờ thì sao không thử〝kiểm chứng〟xem?”

“Không, vì không thể làm được nên tôi mới nói là【◆Gây nhiễu đạn】đã được áp dụng. Cậu có biết không? Trong tưởng tượng của tôi, cậu đã bị pháo kích của White Cannon-chan nghiền nát từ lâu rồi. Nếu đạn không bị vô hiệu hóa… Thật là.”

Harigae Nanako vừa liếc nhìn cộng sự trên đầu, vừa nhún vai một cách chán nản.

Đúng── dĩ nhiên, cô ta nói đúng. Tôi vừa mới áp dụng năm luật mở rộng, nhưng một trong số đó là luật giả. Thực tế,【◆Gây nhiễu đạn】đã bắt đầu phát huy hiệu lực. Mỗi khi chúng tôi sử dụng luật mở rộng, việc sử dụng đạn của đối phương sẽ bị khóa hoàn toàn.

Tôi tiến thêm một bước, và nói tiếp với thái độ thách thức.

“Văn bản hiệu ứng của【◆Gây nhiễu đạn】có bổ sung【thời gian hiệu lực được cộng dồn không giới hạn】. Tức là nó có tính tích lũy. Tôi đã dùng năm luật mở rộng, nên chỉ riêng điều đó đã đủ để an toàn thoát khỏi〝năm phút〟có thể tuyên bố Bác Bỏ (Doubt).”

“Ra vậy… Đúng là, nếu cộng sự White Cannon-chan của tôi bị câm lặng thì tôi cũng chẳng làm được gì. Vậy thì, chỉ có thể cam chịu bỏ qua thôi sao?”

“Không? Nếu tự tin vào vận may thì cứ cược vào xác suất 20% đi.”

“À~, nhỉ? Nếu là một《Quyết Đấu (Game)》vô thưởng vô phạt thì cũng được, nhưng lần này tôi đã〝hứa〟sẽ hợp tác với tư cách là một đàn chị rồi~…”

Dù bị tôi khiêu khích, Harigae Nanako vẫn giữ thái độ phóng khoáng, vòng hai tay ra sau đầu và bĩu môi như đang phân vân. Nhìn thẳng vào cô ta, tôi khẽ nhíu mày. …Sao nhỉ, có cảm giác cô ta không hề lo lắng chút nào. Cũng có khả năng cô ta đã hành động với giả định là〝không thể ngăn chặn〟ngay từ đầu, nhưng cách nói vẫn có gì đó không ổn.

(Chẳng lẽ, cô ta đã tìm ra cách nào đó để nhìn thấu〝lời nói dối (Doubt)〟sao──)

Ngay khi tôi bắt đầu nghĩ vậy với một chút bối rối trong lòng.

“Hừm… Sắp rồi, nhỉ.”

“…?”

“53, 54, 55, 56──… Nào, đà đà đà đà đà đà đà đà!!”

Vụt, Harigae Nanako lại giơ tay phải lên trời và bắt đầu tạo ra hiệu ứng âm thanh bằng miệng.

Hành động này hoàn toàn giống như lúc〝bắn đạn〟, nhưng hiện tại đang trong thời gian áp dụng của【◆Gây nhiễu đạn】. Khẩu White Cannon hiện ra trên đầu cô ta bằng chức năng thực tế tăng cường (AR) chỉ là đồ trang trí, và ít nhất trong bốn phút nữa nó không thể nào gầm lên được.

Không── đáng lẽ là vậy, nhưng.

“Đà!”

(Cái gì…!?)

Sự bất thường rõ ràng đã xảy ra vài giây sau đó. Khẩu súng giống như một khẩu pháo dài gần 2m lơ lửng trên đầu Harigae Nanako… hay nói đúng hơn là White Cannon-chan, không phải bắn ra một Đạn Tấn Công (Assault) hoành tráng như trước, mà bắt đầu triển khai một lá chắn lớn theo hiệu năng mới nhất của Đạn Phòng Thủ (Guard), một loại đạn phòng thủ chuyên dụng có màu xanh lam. Không, không chỉ có vậy. Lá chắn hình tròn lan rộng ra, rồi bao bọc xung quanh cô ta như một chiếc lồng chim, tạo thành một bức tường phòng thủ ba chiều không có kẽ hở.

“──Hửm? Hô hô, ra vậy.”

Bên trong lớp vỏ màu xanh nhạt, Harigae Nanako lẩm bẩm trong khi giơ hai ngón tay lên.

“Phạm vi lá chắn đã được mở rộng, và cũng có hiệu năng phòng thủ toàn phương… vậy thì số năm và số bảy của【◇Cường hóa Đạn Phòng Thủ (Guard)】không phải là giả. Theo phán đoán của tôi,〝khả năng phản đòn số sáu〟khó kiểm chứng nhất có vẻ đáng ngờ, nhưng chà, nếu loại bỏ được Đạn Đặc Biệt (Change) thì sẽ biết bằng phương pháp loại trừ thôi.”

“Ực… Khoan đã.”

Trước người phụ nữ đã bắt đầu kiểm chứng luật mở rộng một cách tự nhiên bằng cách sử dụng đạn, tôi khẽ mở to mắt và cố gắng che giấu sự bối rối hết mức có thể để đưa ra một〝câu hỏi〟.

“Bây giờ【◆Gây nhiễu đạn】đang được áp dụng. Đạn của cô đáng lẽ đã bị khóa rồi.”

“? Ừ, đúng vậy. Nên tôi đã đợi cả một phút rồi còn gì?”

“À đúng, cô đã đợi một phút. …Lạ thật đấy? Tôi đã dùng tổng cộng năm luật mở rộng. Thời gian hiệu lực của【◆Gây nhiễu đạn】là tích lũy, nên tôi đã đoán là cô sẽ không thể làm gì trong suốt năm phút có thể tuyên bố Bác Bỏ (Doubt).”

“Ra là vậy.”

Harigae Nanako mỉm cười như thể muốn nói, lại có người mắc bẫy sơ đẳng rồi.

Cô ta để chiếc blazer của Học viện Shinra khoác trên lưng bay phấp phới trong gió như một chiếc áo choàng, và nói tiếp như thể đang tiết lộ một bí mật động trời.

“Nếu cậu nghĩ quy định của luật【◆Gây nhiễu đạn】là〝tích lũy〟, thì có lẽ nhận thức đó đã sai rồi. Thời gian hiệu lực được cộng dồn là thật, nhưng phương thức xử lý là〝chuyển đổi〟… nói nôm na là, sau khi một phút đầu tiên kết thúc, nó sẽ〝chuyển〟sang một phút tiếp theo. Khoảng thời gian đó dĩ nhiên cảm giác như 0 giây, nhưng thực tế có một chút độ trễ.”

“Ực… Dù có thể là vậy, nhưng.”

Người xen vào lời nói của Harigae Nanako không phải tôi mà là Himeji đứng bên cạnh. Dù đã gần như hiểu được đối phương muốn nói gì, cô ấy vẫn khẽ lắc mái tóc bạch kim.

“Độ trễ mà Harigae-sama nói, dù có tồn tại, cũng chỉ là một phần nghìn giây. Nếu là máy móc chính xác thì không nói, nhưng tôi không nghĩ một con người có thể tận dụng được một kẽ hở như vậy.”

“Thì đúng là vậy. Nên tôi cũng không có ý định tự mình tận dụng nó? Tôi chỉ đơn giản là tiếp tục nhập lệnh bắn đạn── ví như trong game, không phải là nhấn nút liên tục mà là giữ nút. Tóm lại, là đang chờ đến lượt xử lý.”

“Cái…”

“──Trong lúc nói chuyện thì đang bị〝câu giờ〟đấy, tôi biết thừa, cô hầu gái à? 56, 57, 58… Nào, đà đà đà đà đà đà!!”

Harigae Nanako vừa trả lời câu hỏi của Himeji một cách phóng khoáng, vừa giơ tay phải lên cộng sự trên đầu vào thời điểm〝chuyển đổi〟tiếp theo. Đúng như tuyên bố lúc nãy, cô ta đã bắt đầu kiểm chứng các vấn đề liên quan đến Đạn Đặc Biệt (Change), và nòng súng của White Cannon-chan bắt đầu nhuốm màu xanh lá cây nhạt. Ngay lập tức, một tiếng nổ vang lên── Đạn Đặc Biệt (Change) đã được thêm nhiều hiệu ứng khác nhau bởi các luật mở rộng của《LR》cho đến nay được bắn ra, nhưng tiếc là khả năng khuếch tán của nó không hề được cải thiện so với trước.

“──Tìm thấy rồi☆”

“Ực…”

“Tôi tuyên bố nhé?【◇Cường hóa Đạn Đặc Biệt】thứ năm được áp dụng cho《LR》là luật〝giả〟mà các cậu đã dùng để che giấu luật đặc quyền! Bác bỏ, Bác bỏ!!”

Một tuyên bố Bác Bỏ (Doubt) được đưa ra với sự chắc chắn rõ ràng dù giọng điệu có phần đùa cợt… ngay lập tức, hình ảnh của Hộp Chứa Luật màu đen tuyền biểu thị【◆Gây nhiễu đạn】hiện ra trước mắt tôi và Himeji, và ngay sau đó, một hiệu ứng giống như ngọn lửa bùng cháy đã nuốt chửng luật mở rộng đó.

**【Phe〝Thám tử〟đã tuyên bố Bác Bỏ (Doubt) thành công】**

**【Thực hiện xử lý hủy bỏ: Luật đặc quyền《◆Gây nhiễu đạn》sẽ biến mất khỏi《LR》Khu số 0】**

(Chết tiệt… Thật sao, này!!)

Nhìn vào tàn tích của luật【◆Gây nhiễu đạn】đã bị hủy bỏ một cách bất ngờ ở rìa tầm mắt, tôi cắn chặt môi dưới để kìm nén cảm giác lo lắng và tuyệt vọng dữ dội.

(Tệ rồi… Tệ rồi, cực kỳ tệ! Hai luật đặc quyền của phe [Thám tử] đã được thông qua, trong khi【◆Gây nhiễu đạn】của chúng ta lại bị phá hủy một cách dễ dàng… đã bắt đầu trong tình thế bất lợi rồi, mà giờ còn tệ hơn cả lúc đầu nữa!!)

Tôi vừa nắm chặt tay phải đến mức nổi gân, vừa liếc nhìn danh sách luật mở rộng.

Như thể đang chế giễu tôi, Harigae Nanako trước mặt giơ thiết bị của mình lên và nói.

“Hừm~, tốt tốt. Vậy là luật【◆Gây nhiễu đạn】mà tôi tuyệt đối không muốn thông qua cũng đã bị hạ gục rồi, tôi cũng nên bắt đầu tấn công thôi nhỉ~”

Cô ta vừa nói vừa ngân nga, ngay lúc đó.

**【Phe〝Thám tử〟đã áp dụng một luật mở rộng── Thời gian nhận tuyên bố Bác Bỏ (Doubt)】**

**【◇Cường hóa Đạn Tấn Công (Assault)／Tổng số lần áp dụng: 12／Hiệu ứng: Tăng sát thương gây ra── Còn 4 phút 59 giây】**

**【◇Cường hóa Đạn Tấn Công (Assault)／Tổng số lần áp dụng: 13／Hiệu ứng: Rút ngắn thời gian nạp đạn── Còn 4 phút 59 giây】**

**【◇Hạn chế hồi phục／Hiệu ứng: Giới hạn mọi tác dụng hồi phục ở mức〝１〟── Còn 4 phút 59 giây】**

“──Đây này!”

Trong khi Harigae Nanako, người vừa có vẻ trưởng thành lại vừa có chút trẻ con, vung mạnh thiết bị, một màn hình chiếu mới hiện ra trước mắt chúng tôi. Cô ta, với khẩu súng khổng lồ đến mức khó tin lơ lửng trên đầu, nở một nụ cười thách thức và nói tiếp.

“Chà, chắc các cậu cũng biết tôi đang định làm gì rồi… chúng tôi chỉ muốn thông qua【◆Ngang tàng vô lễ】thôi. Và, vì lúc nãy loạt【◇Cường hóa Đạn Tấn Công (Assault)】dùng【◆Union】làm mồi nhử đã bị bỏ qua, nên việc trong số các cậu không có ai chọn Đạn Tấn Công (Assault) đã bị lộ tẩy rồi. Nên giờ chỉ cần tăng thêm vài lựa chọn mồi nhử là──”

“…”

“──Ủa, gì vậy?”

Harigae Nanako, người đang khiêu khích một cách suôn sẻ, bất ngờ thốt lên một tiếng kỳ lạ và ngừng nói. Tôi ngẩng đầu lên vì cảm thấy có gì đó không ổn, và thấy rằng ở cuối màn hình chiếu trước mặt chúng tôi đã có thêm một dòng chữ mà vài giây trước không hề có.

**【Phe〝Quái đạo〟đã áp dụng một luật mở rộng】**

**【Tên gọi: ◇Hạn chế vi phạm tốc độ】**

**【Hiệu ứng: Việc áp dụng luật mở rộng sẽ có một khoảng thời gian chờ là một phút cho mỗi phe】**

…Luật【◇Hạn chế vi phạm tốc độ】cấm sử dụng luật mở rộng liên tục.

Nhận thấy hành động của Harigae Nanako đã bị chặn lại bởi quy định mới được thêm vào, tôi sững sờ nhìn sang Himeji bên cạnh. Cô ấy, cũng đang nhìn vào thông báo hệ thống bằng đôi mắt xanh biếc, nhận ra ý đồ của tôi và khẽ lắc đầu sang〝ngang〟.

(Vậy thì… là Saionji à.)

Ngay lập tức, một kết luận có phần hiển nhiên hiện ra, và tôi bất giác mỉm cười.

Sao nhỉ── quả nhiên, không hổ danh là《Nữ hoàng》. Cựu 7 sao bất bại. Dù tôi đã bất cẩn làm hỏng【◆Gây nhiễu đạn】mà cô ấy đã vất vả giành được, không, chính vì vậy mà cô ấy đã ngay lập tức tung ra đòn tiếp theo. Dù không có mặt ở đây, dù không liên lạc với nhau, cô ấy vẫn cố gắng vực dậy tinh thần của tôi.

“Phù…”

Vì vậy, tôi hít một hơi thật sâu để thay đổi tâm trạng.

Và bắt đầu sắp xếp lại tình hình trong bộ não vừa được cung cấp oxy tươi mới── lúc nãy Harigae Nanako đã sử dụng ba loại luật mở rộng. Trong số đó,【◇Hạn chế hồi phục】có thể kiểm chứng tương đối dễ dàng, nên tôi sẽ gửi tin nhắn cho Saionji, người chọn Đạn Phòng Thủ (Guard).

Nhưng, vấn đề là hai loại còn lại. Tức là luật【◇Cường hóa Đạn Tấn Công (Assault)】.

“Ưm. Thật ra tôi muốn sắp xếp thêm vài〝đồ giả〟nữa, nhưng… chắc cũng được thôi.”

Harigae Nanako để chiếc blazer không xỏ tay bay phấp phới sau lưng và cười một cách thoải mái.

“Vì không có cách nào kiểm chứng, nên các cậu không thể xác định được cái nào là luật【◆Ngang tàng vô lễ】đâu! Chỉ là một trò may rủi thôi, nhưng có muốn cược vào xác suất 33% không?”

“…Không phải 33%. Tôi đang kiểm tra, nhưng【◇Hạn chế hồi phục】chắc là thật.”

“Ôi chà, vậy sao… Và? Dù vậy cũng chỉ là 50% thôi. Trúng thì có thể hủy bỏ【◆Ngang tàng vô lễ】, nhưng trượt thì tất cả sẽ bị ngừng hoạt động trong mười phút… tôi không hiền đến mức bỏ qua đối thủ không thể di chuyển đâu. Chẳng phải chỉ có thể ngậm ngùi cho qua thôi sao?”

Harigae Nanako vừa lùi lại để giữ khoảng cách với chúng tôi, vừa thì thầm những lời như ác quỷ. Khoảng cách giữa hai bên là khoảng 15m── trong《LR》Khu số 0 hiện tại, đây là con số mà〝chỉ có Đạn Tấn Công (Assault) mới đủ tầm bắn〟. Nếu đối thủ trang bị Đạn Phòng Thủ (Guard) hay Đạn Đặc Biệt (Change), cô ta có thể tấn công một cách đơn phương.

Trong tình huống đó, cô ta cười thách thức và hướng tay phải về phía White Cannon-chan.

“Đây là đòn kết liễu! ──Tôi muốn nói vậy, nhưng thực ra tôi vẫn chưa biết rõ loại đạn của các cậu. Chắc là cả hai đều là Đạn Đặc Biệt (Change), nhưng cũng có khả năng là Đạn Phòng Thủ (Guard). Khả năng phản đòn đã được tăng lên đáng kể, nên chỉ trường hợp đó là hơi đáng sợ.”

“…”

“Nhưng, phe [Thám tử] hiện tại có luật đặc quyền──〝Đạn Hợp Nhất (Union)〟!”

…Một từ ngữ đáng ngại được thốt ra, ngay lúc đó.

Khẩu súng cơ khí khổng lồ đang chờ trên đầu cô ta phát ra một hiệu ứng âm thanh chói tai『Kíiiiiiiiiin!!』, và bắt đầu thu thập ánh sáng từ xung quanh. Nòng súng không còn là một màu đơn sắc như trước, mà là màu hỗn hợp của đỏ và xanh lá cây. Cộng sự của cô ta tỏa ra ánh sáng phức tạp, nhắm thẳng vào tôi.

Luật đặc quyền【◆Union】──.

Luật đó vừa được phe [Thám tử] thông qua, là một trong bảy luật đặc quyền có hiệu ứng cực kỳ đơn giản và mạnh mẽ. Nói ngắn gọn, đó là hợp nhất đạn. Nó cho phép bắn ra một〝loại đạn thứ tư〟kết hợp tự do các loại đạn mà mình đã chọn.

“Tóm lại, nó có thể tận dụng những điểm tốt của nhiều loại đạn khác nhau.”

Harigae Nanako ở phía xa cười một cách đắc ý.

“Ví dụ, với Đạn Hợp Nhất (Union) màu đỏ và xanh lá cây, chúng ta có thể giữ nguyên tầm bắn và sát thương của Đạn Tấn Công (Assault) đã được cường hóa rất nhiều, đồng thời nhận được cả hiệu ứng truy đuổi và xuyên lá chắn mà các cậu đã thêm vào Đạn Đặc Biệt (Change). Dù đối thủ có chọn Đạn Phòng Thủ (Guard) thì cũng không phải lo lắng nữa!”

“──…Hê? Cẩn thận thật đấy. Tôi cứ tưởng người được gọi là《Sát thủ Sâm La》sẽ hành động táo bạo hơn cơ.”

“Oa, gì vậy, biết cả biệt danh cũ của tôi à? Hóa ra tôi cũng nổi tiếng phết… nhưng mà, nếu là 7 sao đang cản đường Haru thì phải nắm được chừng đó mới được chứ.”

Harigae Nanako tròn mắt ngạc nhiên, rồi lại gật gù. Sau đó, cô ta nói với vẻ mặt có phần dịu dàng hơn.

“Thì phải cẩn thận chứ. Dù sao thì, đây là một《Quyết Đấu (Game)》cực kỳ quan trọng đối với các đàn em của tôi── Haru và Touya. Nếu chỉ có một mình tôi, có lẽ tôi đã chọn một cách chiến đấu khác, nhưng lần này tôi chỉ là một người hỗ trợ. Tôi đã quyết định sẽ không bao giờ hành động theo ý mình.”

“Ra vậy. Là〝trách nhiệm〟mà cô đã nói lúc nãy à.”

“Ừm! Vì vậy── xin lỗi nhé, các nạn nhân đáng thương!!”

Dù cách chọn từ có vẻ đùa cợt, nhưng Harigae Nanako nói với giọng điệu nghiêm túc, và vung tay phải đang giơ trên đầu xuống phía chúng tôi. Theo đó, nòng súng của khẩu pháo khổng lồ đang tỏa sáng khẽ hạ xuống, và nhắm lại vào tôi và Himeji đang đối mặt. Dù tầm bắn, sát thương, khả năng truy đuổi và cả khả năng xuyên lá chắn đã được đảm bảo, cô ta vẫn nhắm một cách cẩn thận.

“Tééé!!”

Tiếp theo, một mệnh lệnh trẻ con, không thể nói là có hay không có uy lực, được phát ra từ miệng cô ta. …Dù vậy, khẩu súng siêu khổng lồ được bao bọc bởi ánh sáng hai màu đã gầm lên một tiếng động cơ kinh hoàng ngay sau đó. Cùng với một tiếng nổ trầm và đục Zudoooon!!, khẩu White Cannon-chan đã bắn ra một〝phát pháo〟tuyệt đối không thể né được.

“Chủ nhân…!”

“…”

Nghe giọng nói tha thiết của Himeji bên tai── tôi, không cúi đầu hay quay đi, mà vẫn nhìn thẳng về phía trước. Ngay cả khi viên đạn nhuốm màu đỏ và xanh lá cây xuyên qua giữa cơ thể, tôi vẫn tiếp tục nhìn vào bóng dáng của Harigae Nanako đang đứng cách đó khoảng 15m.

──Và,

**【Đạn Hợp Nhất (Union) trúng đích】**

**【Shinohara Hiroto── HP hiện tại: 3/11】**

Sau khi làn khói trắng, có lẽ là hiệu ứng của việc trúng Đạn Hợp Nhất (Union), tan đi, dòng chữ hiện ra trong tầm mắt tôi là như vậy. Theo đó, HP còn lại là 3. Nhờ【Hạng Quái đạo】cao từ trước nên tôi đã chịu được một phát, nhưng thời gian nạp đạn lại không dài lắm. Trước mắt, White Cannon-chan đã bắt đầu thu thập ánh sáng sặc sỡ.

Nhưng── tuy nhiên,

“A… rê?”

…Một giọng nói ngạc nhiên khẽ thốt lên.

Đó không ai khác chính là《Sát thủ Sâm La》Harigae Nanako. Cô ta đang đứng đối diện tôi và Himeji, cách khoảng 15m. Nhìn kỹ thì thấy mắt cô ta hơi mở to, và khẩu pháo lơ lửng trên đầu cũng đã mất đi ánh sáng từ lúc nào.

Và trên màn hình chiếu trước mắt, một thông báo hệ thống như thế này được hiển thị.

**【Đạn Tấn Công trúng đích】**

**【Harigae Nanako── HP hiện tại: 0／１ (Bất lực chiến đấu)】**

**【Người chơi sẽ chuyển sang trạng thái〝Ngừng hoạt động〟trong 10 phút】**

“…Hừ.”

Dù trong lòng đang vô cùng nhẹ nhõm, tôi vẫn bước đi một cách bình tĩnh trong〝chế độ mạnh nhất Học viện Đảo〟. Vừa thể hiện sự mạnh mẽ qua biểu cảm và thái độ, tôi vừa nói tiếp với giọng điệu khiêu khích.

“Tính sai rồi,《Sát thủ Sâm La》. Bây giờ chúng tôi là〝Con mồi〟nên không thể tống cô,〝Quỷ〟, vào nhà giam được… nhưng tạm thời, cứ đứng yên ở đó đi.”

“Ể… Ể!? Không, không thể nào, tại sao…”

Trước lời nói của tôi, cô ta hết lần này đến lần khác đảo mắt, rồi nói với vẻ mặt bất mãn.

“Cho tôi hỏi chút được không, cậu bé?”

“…Chúng ta không chênh lệch tuổi tác đến mức đó đâu.”

“Xin lỗi xin lỗi, nhưng tôi là đàn chị mà… Không phải chuyện đó.”

Vụt,《Sát thủ Sâm La》chỉ ngón trỏ về phía tôi thay cho nòng súng.

“Vừa rồi, là gì vậy? Nhanh quá tôi không hiểu chuyện gì đã xảy ra cả…”

“Chà, cũng phải thôi… Thật ra thì,”

Trước câu hỏi hoàn toàn hợp lý của Harigae Nanako, tôi khẽ nhún vai và trả lời. Vừa ung dung bước về phía Hộp Chứa Luật của【◇Mở khóa vùng đất mới】ở phía sau cô ta, tôi vừa bắt đầu〝giải thích mánh khóe〟lúc nãy.

“Dù đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, chúng tôi vẫn có hai điểm lợi thế áp đảo. Đầu tiên là, cô là viện binh được gọi từ bên ngoài Học viện Đảo… nên không có〝cấp bậc〟làm nền tảng cho【Hạng Thám tử】, vì vậy HP của cô ở mức tối thiểu là【１】. Do đó, bất kỳ loại đạn nào cũng có thể gây sát thương chí mạng chỉ với một phát.”

“…Chuyện đó, tôi biết, nhưng.”

Nhìn chúng tôi đang dần tiến lại gần, Harigae Nanako trả lời một cách bất mãn.

“Nên tôi đã giữ〝khoảng cách〟cẩn thận rồi mà. Khoảng cách đó chỉ có tầm bắn của Đạn Tấn Công (Assault) mới tới được… Chị đây biết là AP của các cậu bằng 0 mà?”

“Chà, đúng vậy. Nhận thức đó không có gì sai cả.”

“Hửm? …Vậy chẳng lẽ, có gian lận gì à?”

“Không hề.”

Chỉ là trong chuyện đó thôi, tôi thầm bổ sung, và nhếch mép cười.

“Đó là điểm lợi thế thứ hai. Cô không biết loại đạn của tôi── chà, cũng phải thôi. Dù sao thì tôi chưa từng dùng đạn kể từ khi《LR》bắt đầu.”

“Hả? …V-vậy sao!?”

“Vì không biết bị các người theo dõi ở đâu. Tôi luôn ở cạnh Himeji, và khi phá hủy Hộp Chứa Luật cũng nhờ cô ấy bắn thay.”

“Vâng. Đúng như lời Harigae-sama nói,〝ngoại hình của súng〟trong《LR》có thể tùy chỉnh tự do… nên thực ra, em cũng đã thay đổi giữa〝hai loại súng〟.”

“Là ngụy trang đấy. Và, đòn quyết định là【◆Union】lúc nãy. Khi Ochi liên tục tung ra các luật【◇Cường hóa Đạn Tấn Công (Assault)】, chúng tôi đã bỏ qua mà không kiểm chứng. Bây giờ mới nói cho cô biết… đó là để che giấu việc chúng tôi có khả năng kiểm chứng đạn tấn công.”

“! …Vậy thì.”

Trước tôi, người đang đi ngang qua một cách đường hoàng, Harigae Nanako lặng lẽ không nói nên lời.

Nhìn cô ta qua khóe mắt, tôi cười thách thức và nói.

“Đúng vậy, tôi là người thứ ba trong phe [Quái đạo] chọn Đạn Tấn Công (Assault)── nên tôi có thể bắn cô từ khoảng cách đó, và nhân tiện cũng đã kiểm chứng xong rồi. Sát thương thì không nói, nhưng thời gian nạp đạn không hề được rút ngắn. Luật【◇Cường hóa Đạn Tấn Công (Assault)】thứ mười ba là〝lời nói dối (Doubt)〟.”

“Ực…!”

**【Phe〝Quái đạo〟đã tuyên bố Bác Bỏ (Doubt) thành công】**

**【Thực hiện xử lý hủy bỏ: Luật đặc quyền《◆Ngang tàng vô lễ》sẽ biến mất khỏi《LR》Khu số 0】**

Ngay khi Harigae Nanako mở to mắt kinh ngạc, một dòng chữ như vậy hiện ra trước mắt. …Dù đang trong trạng thái ngừng hoạt động mà vẫn bình tĩnh nói chuyện để câu giờ,《Sát thủ Sâm La》quả là đáng nể, nhưng dù sao thì【◆Ngang tàng vô lễ】cũng đã bị hủy bỏ thành công. Và khi Harigae Nanako đã bị hạ gục, trận chiến tranh đoạt【◇Mở khóa vùng đất mới】ở khu vực phía đông không gì khác ngoài chiến thắng của phe [Quái đạo].

“Hừ…”

Vì vậy, tôi vừa quay lại vừa nói với giọng khiêu khích.

“Đừng có coi thường bọn này, senpai. Muốn thắng chúng tôi bằng lời nói dối, cô còn non lắm.”

**【Trận chiến tranh đoạt luật《◇Mở khóa vùng đất mới》tại Khu số 0 phía đông── Người thắng: Phe〝Quái đạo〟】**

**【Do áp dụng luật mở rộng《◇Mở khóa vùng đất mới》, khu vực phong tỏa trong Khu số 0 sẽ được mở khóa hoàn toàn】**

**【Phe〝Thám tử〟: Harigae Nanako── Thời gian ngừng hoạt động: Còn 7 phút 29 giây】**

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!