Chương 3: Xung Đột Của Sự Quyết Tâm

♯

Tổng Lực Chiến Cuối Kỳ (Limited)── Khu số 0 (Liar's Rule).

Một giờ bốn mươi bảy phút ba giây kể từ khi bắt đầu, một luật lệ mới đã được áp dụng.

**【Tên gọi: ◇Giải Cấm Tân Thiên Địa】**

**【Hiệu quả: Kể từ thời điểm này, cho phép tiến vào tất cả “Khu Vực Phong Tỏa” bên trong Khu số 0】**

…Đây là Luật Mở Rộng siêu quan trọng mà tôi đã giành được sau khi chiến thắng trong cuộc đua với Harigae Nanako.

Vốn dĩ, LR là một Truy Bắt Khu Vực (Area Raid) có bản đồ hơi đặc biệt. Sân chơi là toàn bộ Khu số 0, nhưng vì toàn bộ khu vực trung tâm đã được chỉ định là “Khu Vực Phong Tỏa”, nên những người chơi như chúng tôi chỉ có thể chiến đấu ở vành đai bên ngoài có hình dạng như một chiếc bánh donut. Mặc dù bên trong Khu Vực Phong Tỏa cũng có rất nhiều Hộp Chứa Luật (Container), nhưng chúng chẳng khác nào ảo ảnh giữa sa mạc, không tài nào chạm tới được──【◇Giải Cấm Tân Thiên Địa】 chính là Luật Mở Rộng giúp giải tỏa hoàn toàn những Khu Vực Phong Tỏa đó.

“Chủ nhân vất vả rồi ạ.”

Trong lúc tôi đang xem lại nội dung hiệu quả của luật lệ, Himeji, người đang giúp tôi phá hủy Container bên cạnh, cất giọng nói trong trẻo. Cô ấy vừa chạm vào tai nghe bên tai phải vừa nói tiếp.

“【◇Giải Cấm Tân Thiên Địa】 mà chúng ta mong đợi đã được áp dụng, vậy nên chúng ta hãy nhờ chị Kagaya và Tsumugi điều tra ngay vị trí các Container trong Khu Vực Phong Tỏa. Nếu cứ thong thả ở đây, <Sát thủ Sâm La> đang bị đóng băng ở đằng kia sẽ hồi phục mất.”

『Điều tra trong Khu Vực Phong Tỏa á? Fufufu… Chuyện đó “đã làm rồi!” đó nha!』

Đáp lại yêu cầu của Himeji, chị Kagaya ở đầu dây bên kia nói một câu cứ như một hacker siêu hạng trong phim Hollywood. Cùng với tiếng gõ phím lách cách dữ dội, giọng nói thoải mái và lạc quan như thường lệ của chị vang lên qua tai nghe.

『Chị đã phân tích mật khẩu trước khi 【◇Giải Cấm Tân Thiên Địa】 được áp dụng rồi. Bên này còn có cả Tsum-Tsum nữa, chỉ cần một phút nữa là có thể lột trần Khu số 0 luôn đó!』

『E hèm! Cứ để em, cứ để em, Onii-chan! Nếu đây là Ma Giới thì chỉ cần một khoảnh khắc với 【Ma Nhãn】 của em thôi, nhưng ở Nhân Giới thì cũng nhanh lắm đó! Điện・Não・Thần・Cơ・Giáng・Lâm master spark!!』

『Wooooo! Ngón tay của Tsum-Tsum như đang phân thân bóng tối vậy!!』

“…Hai người họ có vẻ vui nhỉ.”

Himeji lẩm bẩm, giọng có chút hờn dỗi, không phải vì kinh ngạc mà có lẽ là vì không vui khi không thể tham gia cùng họ. Tôi vừa nhìn cô ấy với nụ cười gượng, vừa mở bản đồ chưa được cập nhật thông tin khu vực trung tâm và khẽ đưa tay phải lên miệng.

“Ừm…”

Gần hai giờ sau khi LR bắt đầu── vị trí hiện tại của mỗi người chơi đã khá phân tán. Minakami và Enomoto đã bị loại khỏi vòng chiến đấu, đang ở trong nhà giam phía Tây và phía Bắc. Tôi, Himeji và Harigae Nanako đang tập trung ở rìa phía Đông của khu vực, còn hai người kia là Saionji và Ochi đều đang ở gần Khu Vực Phong Tỏa. Saionji có thể dễ dàng tiếp cận từ phía Tây, còn Ochi thì từ phía Nam.

(Nhưng… quả nhiên, ở đây chúng ta vẫn có lợi thế hơn.)

Tôi thầm lẩm bẩm trong lòng khi nhìn vào toàn cảnh Khu Vực Phong Tỏa ở trung tâm bản đồ.

Ochi Haruto, kẻ đã cướp đi vai “trùm cuối” từ Izumi Yozora. Combo kết hợp giữa Hắc Tinh【Gương Vỡ】 và 【Nữ Thần Thất Bại】 mà hắn sở hữu mang lại cho hắn một lợi thế cực lớn. Với tiền đề đó, việc sắp xếp các Container trong LR sẽ như thế nào? …Dĩ nhiên, những Luật Mở Rộng bất lợi cho Ochi đều được đặt ở những nơi khó lấy, tức là bên trong Khu Vực Phong Tỏa. Do đó, vùng đất mới được giải phóng này chứa đầy những Luật Mở Rộng có lợi cho phe [Quái đạo].

Và trong số đó, thứ đáng chú ý nhất chính là──

“…Vấn đề là 【◇Công Thủ Giao Thay】 ở đâu thôi ạ.”

Người vừa nói câu đó trong khi mái tóc bạch kim khẽ lay động là Himeji Shirayuki, cô đã sớm bắt đầu đi về phía trung tâm khu vực và giao phó việc điều tra cho chị Kagaya và những người khác. Cô ấy đặt đầu ngón tay bọc trong găng trắng lên môi, đôi mắt xanh biếc trong veo liếc nhìn tôi và nói tiếp.

“Luật Mở Rộng hoán đổi vai trò của hai phe… Rốt cuộc, chừng nào luật này chưa được áp dụng, LR vẫn chưa hoàn chỉnh. Hiện tại, với vai trò là “Con”, LR đối với phe [Quái đạo] chúng ta chỉ là một “Truy Bắt Khu Vực (Area Raid) không có điều kiện thắng”, vì vậy chúng ta cần phải nhanh chóng trở thành “Quỷ”.”

“Đúng vậy. Thực tế, nếu chúng ta là “Quỷ” thì <Sát thủ Sâm La> đã bị tống vào tù rồi.”

“Đúng thế ạ. Dù tất nhiên tình hình lúc đó cũng đành chịu thôi nhưng…”

Himeji liếc nhìn về phía sau, buông một lời đầy tiếc nuối. Dù đã rẽ qua góc cua nên không còn thấy bóng dáng nữa… nhưng đúng là việc Harigae Nanako bị “tống vào tù” và chỉ bị “ngừng hoạt động trong mười phút” là một sự khác biệt rất lớn. Do đó, “nhiệm vụ thứ ba” sau việc cướp 【◇Hạn Chế AP】 và chiếm 【◇Giải Cấm Tân Thiên Địa】 không gì khác ngoài việc đoạt lấy vai trò “Quỷ” thông qua Luật Mở Rộng 【◇Công Thủ Giao Thay】.

“Vậy nên, Chủ nhân.”

Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Himeji bên cạnh đột nhiên khẽ nghiêng đầu.

“Từ phe [Quái đạo] có Rina, còn từ phe [Thám tử] có Ochi-sama đã xâm nhập vào Khu Vực Phong Tỏa. Liệu chúng ta có thể giành được luật 【◇Công Thủ Giao Thay】 kia một cách an toàn không ạ?”

“Ừm… Chà, cũng khó nói lắm.”

Tôi khẽ gãi má bằng ngón trỏ trước câu hỏi của Himeji.

“Vị trí của các Container đã được quyết định ngay từ đầu LR, nên không có chuyện combo Hắc Tinh kia sẽ kéo nó về gần Ochi… Vì vậy, lần này hiếm hoi là một trò chơi may rủi hoàn toàn. Nếu nó ở phía Tây Khu Vực Phong Tỏa thì Saionji sẽ lấy được, còn nếu ở phía Nam thì Ochi sẽ đoạt mất. Nếu ở phía Đông thì có lẽ chúng ta sẽ đến nhanh hơn, còn nếu ở ngay trung tâm hoặc phía Bắc thì sẽ là một cuộc tranh giành.”

“Em hiểu rồi. Khi đã quen với một Quyết Đấu (Game) mà đối thủ có 【Gương Vỡ】 và 【Nữ Thần Thất Bại】, chỉ cần nghe đến “trò chơi may rủi” thôi đã thấy biết ơn rồi, nhưng cũng không thể quá tự tin được ạ.”

“Ừ. …Mà nói vậy thôi, LR hiện tại có luật 【◇Hạn Chế AP】. Trừ khi có một vận may cực lớn như Container 【◇Công Thủ Giao Thay】 tình cờ nằm ngay gần Ochi, còn không thì chắc chắn phe [Thám tử] không thể cướp nó trong chớp mắt được.”

“…Vâng, đúng vậy ạ.”

“? Sao thế, Himeji?”

“Dạ không… Chỉ là, em cảm thấy nó hơi giống một điềm báo chẳng lành.”

Himeji vừa khẽ lay động mái tóc bạch kim, vừa nói một câu chẳng lành với giọng điệu hơi đùa cợt. …Quả thật, nghe cô ấy nói vậy tôi cũng có cảm giác tương tự. Một dự cảm chẳng lành dâng lên, tôi vô cớ nhìn chằm chằm vào bản đồ──

『Xong rồi! Hoàn thành công việc rồi đây Hiro-kyun, Shirayuki-chan! Xin lỗi đã để hai đứa đợi!』

──Chỉ mười mấy giây sau, giọng chị Kagaya lại vang lên từ tai nghe bên tai phải. Cùng với tiếng hiệu ứng âm thanh đầy cảm giác thành tựu, bản đồ được cập nhật, vô số Hộp Chứa Luật (Container) hiện lên trong Khu Vực Phong Tỏa vốn không có thông tin gì trước đó.

“Ồ… Cảm ơn chị Kagaya, và cả Shiina nữa.”

『Ehehe~! Với 【Ma Nhãn】 của em thì chuyện này chỉ là muỗi thôi, Onii-chan!』

『Ể? Tsum-Tsum à, em đã ăn sạch không chừa một miếng bánh kẹo nào chị Kagaya chuẩn bị rồi mà… À mà, chuyện đó để sau đi.』

Chị Kagaya tự ngắt lời mình như để kết thúc cuộc trò chuyện vui vẻ.

Người phụ trách thiết bị điện tử đáng tin cậy của Company tiếp tục nói với giọng điệu thong thả như mọi khi.

『Đây là toàn cảnh của LR đó nha! Và, Luật Mở Rộng mà hai đứa tìm là… để xem nào.』

“…? Hình như không tìm thấy trong kết quả tìm kiếm… Nó ở đâu vậy ạ, chị Kagaya?”

『À, thực ra chị cũng chưa tìm thấy nữa. Việc phân tích khu vực thì chắc chắn đã hoàn tất rồi nhưng mà… Mumu?』

『Mumumu? …A! Thấy rồi, Onii-chan!』

Và── người cất tiếng lúc đó không phải tôi, Himeji hay chị Kagaya, mà là Shiina ở đầu dây bên kia. Cô bé nói tiếp với vẻ không giấu được sự phấn khích.

『Quả nhiên em thật tuyệt vời!? Bên này, bên này, phía này này!』

“…? Phía nào, Shiina?”

『Ừm, để xem nào── Phía luật lệ mà phe [Thám tử] đang giữ ấy! Nó ở trong đó đó?』

“──────Hả.”

Tôi hoàn toàn chết lặng trong giây lát vì không hiểu ý của Shiina. Nhưng ngay sau đó, tôi vội vàng thao tác trên thiết bị và cùng Himeji nhìn vào màn hình chiếu. …Danh sách luật lệ (dự kiến) sở hữu của phe [Thám tử]. Đúng như lời Shiina Tsumugi nói, một luật lệ mới đã được thêm vào từ lúc nào không hay.

**【Tên gọi: ◇Công Thủ Giao Thay】**

**【Hiệu quả: Cứ sau 10 phút, vai trò “Quỷ” và “Con” của hai phe sẽ được hoán đổi】**

“…Đùa nhau chắc.”

Trước sự xuất hiện của một khó khăn mới, má tôi khẽ co giật──.

♭

(…Chắc là sắp bị phát hiện rồi nhỉ.)

Ngày cuối cùng của Tổng Lực Chiến Cuối Kỳ (Limited), Khu số 0 LR.

Ochi Haruto, người đã sớm tiến vào Khu Vực Phong Tỏa sau khi 【◇Giải Cấm Tân Thiên Địa】 được áp dụng, lặng lẽ quan sát các biểu tượng của phe [Quái đạo] đang lần lượt đuổi theo trên bản đồ.

Cuộc chiến giành giật 【◇Giải Cấm Tân Thiên Địa】 giữa Shinohara Hiroto và Harigae Nanako── hay đúng hơn là tiền bối Harigae, kết thúc bằng một “thất bại” không nằm trong dự tính cũng không ngoài dự tính của cậu. Cậu không thể tưởng tượng được cảnh tiền bối Harigae thua chạy, nhưng hình ảnh Shinohara Hiroto thất bại lại càng không thể hơn. Vì vậy, khả năng Khu Vực Phong Tỏa được giải phóng là rất lớn, và cậu đã chờ sẵn ở gần trung tâm Khu số 0.

Và, ngay gần Ochi Haruto… tức là ở rìa phía Nam của Khu Vực Phong Tỏa, luật 【◇Công Thủ Giao Thay】 được đặt ở đó, dĩ nhiên không phải là ngẫu nhiên. Vậy có phải cậu đã dùng Hắc Tinh hay 《Công cụ điều tra》 để kéo Container về phía mình không? Thực ra cũng không phải.

Đó là một vấn đề cơ bản hơn nhiều.

(【◇Công Thủ Giao Thay】 vốn dĩ không phải là Luật Mở Rộng. Sau khi vị trí của tất cả các Container đã được quyết định, tôi chỉ dùng Hắc Tinh 【Con Rối】 để loại nó ra khỏi các luật lệ cơ bản thôi… Xin lỗi nhé, Hiroto.)

Dù chẳng cảm thấy có lỗi chút nào, cậu vẫn thầm xin lỗi trong lòng.

Đúng vậy── tóm lại, chỉ riêng 【◇Công Thủ Giao Thay】 có bản chất hoàn toàn khác với các luật lệ khác. Do đó, cậu đã biết vị trí của Container tương ứng từ trước cả khi LR bắt đầu.

(Dĩ nhiên, việc bên trong Khu V vực Phong Tỏa có lợi cho phe [Quái đạo] là sự thật… nhưng mà nhé, Hiroto. Như tôi đã nói nhiều lần, riêng Quyết Đấu (Game) này tôi không thể thua được. Tôi cũng đoán được nước đi tiếp theo của cậu rồi. Vì vậy── tôi sẽ nghiền nát cậu bằng toàn bộ sức lực của mình.)

Cậu lặng lẽ thở ra, nhận thức được rằng Khu số 0 LR đã bước sang một giai đoạn mới.

Rồi Haruto lại tiếp tục cất bước.

♯

──Luật Mở Rộng 【◇Công Thủ Giao Thay】 đã bị phe [Thám tử] chiếm giữ.

Đó là sự việc xảy ra chỉ vài phút sau khi Khu Vực Phong Tỏa được giải phóng. Về phương pháp, thật lòng mà nói tôi cũng không rõ. Có thể 【Nữ Thần Thất Bại】 có một tính năng ẩn mà chúng tôi không biết, hoặc có thể họ đã sử dụng một loại 《Công cụ điều tra》 nào đó từ trước.

Nhưng dù sao đi nữa, Luật Mở Rộng mà chúng tôi khao khát đến cháy lòng đã sớm bị bóp nát.

“Nhiệm vụ thứ ba” dẫn đến chiến thắng đã bị trùm cuối Ochi Haruto cản trở.

“Chết tiệt… Chúng ta phải làm sao đây, Chủ nhân?”

Himeji ngẩng đầu lên khỏi bản đồ, giọng hơi run rẩy nhìn tôi.

“Vốn dĩ đây là một “trò chơi may rủi hoàn toàn”, nên đây cũng là một tình huống có thể xảy ra nhưng…”

“Ừ. Không ngờ lại bị cướp nhanh đến thế… Nhưng mà.”

Tôi khẽ lắc đầu để trấn an Himeji bên cạnh, đồng thời cũng để bản thân lấy lại bình tĩnh. Tôi hướng mắt về bản đồ LR, nơi thông tin đã tăng lên đột ngột nhờ luật 【◇Giải Cấm Tân Thiên Địa】 và nỗ lực của Company, vừa suy nghĩ vừa cất lời.

“Việc Ochi lấy được 【◇Công Thủ Giao Thay】 đúng là một đòn rất đau. …Nhưng, những luật lệ có thể lấy được bây giờ đã hoàn toàn khác so với giai đoạn đầu. Vẫn còn cách để xoay chuyển tình thế.”

──Đúng, đúng vậy.

Trong LR, nơi luật lệ liên tục thay đổi, việc một Luật Mở Rộng bị phe đối phương cướp đi là “thứ không thể lấy lại được” hoàn toàn không phải là một chân lý bất biến. Dù sao thì hiện tại 【◇Giải Cấm Tân Thiên Địa】 đã được áp dụng, và bên trong Khu Vực Phong Tỏa mới được giải phóng có rất nhiều Luật Mở Rộng mạnh mẽ. Ví dụ, trong số đó có một luật lệ như thế này.

**【Tên gọi: ◇Cướp Đoạt Luật Lệ】**

**【Hiệu quả: Mỗi khi loại một người chơi của phe đối phương khỏi vòng chiến đấu, có thể chọn một Luật Mở Rộng chưa được áp dụng mà phe đối phương đang sở hữu và chuyển nó sang quyền sở hữu của phe mình】**

“…Chỉ cần áp dụng được thứ này, tình hình sẽ thay đổi ngay lập tức.”

Tôi lặng lẽ nói tiếp trong khi kiểm tra chi tiết hiệu quả trên màn hình thiết bị.

“【◇Cướp Đoạt Luật Lệ】── Dù không thể động đến các Luật Mở Rộng đã được áp dụng, nhưng trong tình hình này thì không có vấn đề gì. Nếu Ochi định bóp nát 【◇Công Thủ Giao Thay】, tôi nghĩ đây là giải pháp tối ưu.”

“! …Ra vậy, đúng thế thật.”

Tôi điều chỉnh góc màn hình chiếu để Himeji đang nhìn vào từ bên cạnh có thể thấy rõ hơn, rồi cùng cô ấy suy nghĩ sâu hơn.

Bản đồ LR sau khi toàn bộ khu vực được giải phóng── Theo thông tin mà chị Kagaya và những người khác đã điều tra, Container chứa 【◇Cướp Đoạt Luật Lệ】 được đặt ở phía Tây Nam của Khu Vực Phong Tỏa. Vì nó nằm gần trung tâm nên vẫn chưa có dấu hiệu bị phá hủy.

Tuy nhiên, có lẽ ai cũng nghĩ giống nhau, nhìn vào biểu tượng vị trí hiện tại của mỗi người chơi, cả Ochi, Saionji và thậm chí cả Harigae Nanako đều đang hướng đến 【◇Cướp Đoạt Luật Lệ】. Ochi từ phía Nam, Saionji từ phía Tây, và <Sát thủ Sâm La> sau khi hết thời gian ngừng hoạt động đang dùng taxi để vòng từ phía Đông Nam sang phía Tây.

Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, một tiếng thở nhẹ “Ừm…” của Himeji vang lên.

“Nếu là Rina và Ochi-sama, có lẽ Rina gần hơn một chút.”

“Về khoảng cách thì đúng là vậy. Nhưng Saionji đang chọn Đạn Phòng Thủ (Guard). Sức tấn công của bà ta không đủ để phá hết HP của Container trước khi Ochi đến… Có lẽ sẽ xảy ra giao tranh giữa chừng.”

“Vâng, đúng vậy… Nếu vậy, sớm muộn gì Harigae-sama cũng sẽ đuổi kịp. Xét về hiệu năng của Đạn (Bullet), một chọi một đã khó, huống chi là hai chọi một…”

“…Chà, dù là <Nữ hoàng> thì cũng quá sức thôi.”

Tôi lắc đầu đồng ý.

Có lẽ, Ochi đang cố tình tạo ra một “cuộc chiến giành giật”. Đối với phe [Quái đạo] chúng tôi, những người muốn nhanh chóng trở thành “Quỷ”, việc đi lấy 【◇Cướp Đoạt Luật Lệ】 là nước đi tốt nhất, và cả Ochi lẫn Harigae Nanako đều biết điều đó và hành động. Nghĩ vậy thì quá nguy hiểm… nhưng nếu cả 【◇Cướp Đoạt Luật Lệ】 cũng rơi vào tay phe [Thám tử], lần này thực sự sẽ không còn cách nào để lấy lại Luật Mở Rộng đã bị cướp.

Khi tôi sắp xếp suy nghĩ đến đó, Himeji bên cạnh vừa nhìn bản đồ vừa thì thầm.

“Giá như có một nước đi hiệu quả nào khác…”

“…Nước đi khác, sao?”

“Vâng, Chủ nhân.”

Himeji gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

“Các Luật Mở Rộng ở rìa phía Đông của Khu Vực Phong Tỏa, ngoài “Cường hóa Đạn (Bullet)”, chỉ có 【◇Cấm Vượt Ngục】, nhưng nếu là luật đối lập với nó, 【◇Mở Khóa Nhà Giam】, thì Container lại ở phía Tây Khu Vực Phong Tỏa, trong tầm bắn của Rina. Một mình nó không thể giải quyết triệt để vấn đề, nhưng nếu kết hợp với một Luật Mở Rộng khác…”

“Đúng vậy. …………Hử, khoan đã?”

“? Có chuyện gì sao ạ, Chủ nhân?”

“À, không… Tôi có cảm giác như vừa vướng phải thứ gì đó. Cô vừa nói gì vậy?”

“Dạ… “Một mình nó không thể giải quyết triệt để vấn đề” ạ.”

“Trước đó một chút. Hình như là về việc cấm vượt ngục gì đó…”

“A, vâng. Đúng vậy ạ.”

Nghe lời tôi, Himeji lại gật đầu một lần nữa rồi mở miệng.

“Container chứa Luật Mở Rộng cấm trốn thoát khỏi nhà giam được đặt ở rìa phía Đông của Khu Vực Phong Tỏa. Chỉ đơn giản là chúng ta dễ tiếp cận hơn, nhưng nội dung rõ ràng là một hiệu quả có lợi cho “Quỷ”… Có điều gì khiến Chủ nhân bận tâm sao ạ?”

“À, ừ. Bởi vì… không phải lạ sao?”

Nghe Himeji giải thích, tôi đã chắc chắn về nguồn gốc của “cảm giác kỳ lạ”, tôi vừa liếc nhìn bản đồ LR đang hiển thị bên cạnh vừa nói một cách dồn dập.

“Logic này hoàn toàn trái ngược với việc 【◇Công Thủ Giao Thay】 hay 【◇Mở Khóa Nhà Giam】 bị đẩy vào Khu Vực Phong Tỏa. Nếu là một luật lệ có lợi cho phe [Thám tử] như vậy, nó phải ở một nơi “dễ lấy” chứ.”

“──…Ra vậy. Quả thật, nghe nói vậy cũng thấy lạ.”

Himeji im lặng suy nghĩ một lúc trước bản đồ, nhưng rồi cô ấy quay lại nhìn tôi ở bên trái và nói với giọng điệu đã thông suốt. Giọng nói trong trẻo tiếp tục vang lên.

“Bình thường thì chỉ là ngẫu nhiên, nhưng nếu xét đến hiệu quả của Hắc Tinh thì không thể có chuyện “ngẫu nhiên có lợi cho chúng ta” xảy ra được. Nhưng, nếu vậy thì đây là…”

“Ừm… Ví dụ, giả thuyết là một 《Công cụ điều tra》 thuộc loại 《Lỗi hiển thị》 đang được sử dụng thì sao?”

“! Vậy là, vốn dĩ có một luật lệ khác, và nó đang bị che giấu── có phải ý Chủ nhân là vậy không ạ?”

Tôi nhếch mép cười và gật đầu “Ừ” trước câu hỏi của Himeji, người đang khẽ mở to mắt.

Đúng, đúng vậy── tóm lại, một thứ như Luật Mở Rộng 【◇Cấm Vượt Ngục】 vốn dĩ không tồn tại trong LR này. Đó là một chiêu trò gây nhiễu mà Ochi Haruto đã chuẩn bị với tiền đề rằng chúng tôi sẽ điều tra vị trí các Container bằng một cách nào đó, nói trắng ra là một “mồi nhử”.

“…Và này. Ochi đã phải dùng đến cả 《Công cụ điều tra》 để che giấu nó, đúng không? Trong Truy Bắt Khu Vực (Area Raid) này, một luật lệ quan trọng đến thế thì số lượng ứng cử viên cũng không nhiều đâu.”

“Vâng. Có lẽ, em cũng có suy nghĩ giống Chủ nhân── trong một LR mà luật lệ thay đổi chóng mặt thế này, liệu phương pháp để “Quỷ” và “Con” đổi vai cho nhau chỉ có thể là theo thời gian thôi sao? Như vậy thì chẳng thú vị chút nào. Nếu em là bên vận hành, ít nhất em sẽ chuẩn bị thêm một Luật Mở Rộng nữa.”

“Ha… Trùng hợp thật, tôi cũng nghĩ y hệt như vậy.”

Chúng tôi đối chiếu nhận thức của nhau và cùng trao nhau một nụ cười ngạo nghễ.

Và thế là, tôi chuyển màn hình thiết bị sang chế độ liên lạc để liên lạc với <Nữ hoàng>, người đã đến gần Container 【◇Cướp Đoạt Luật Lệ】.

“Xin lỗi, Saionji. Liên lạc muộn quá──【◇Cướp Đoạt Luật Lệ】 cứ để cho phe [Thám tử] lấy đi. Thay vào đó, bà đến ngay khu vực rìa phía Đông của Khu Vực Phong Tỏa đi.”

『Hả… Hả!? Tôi vừa mới tìm thấy Container xong──… Giọng đó, có nghĩa là ông đã nghĩ ra gì rồi đúng không?』

“Ừ. Một con đường chiến thắng ngược đời, hơi khác so với con đường chính quy mà chúng ta nhắm đến.”

『Rồi rồi. Vậy thì tôi sẽ nghe theo ông, thủ lĩnh 7 sao.』

Saionji nói với giọng điệu đùa cợt rồi nhanh chóng kết thúc cuộc gọi. Chẳng mấy chốc, biểu tượng trên bản đồ thay đổi hướng đi và bắt đầu tiến về phía chúng tôi theo một lộ trình tránh Ochi. Có lẽ thời điểm hơi sát sao, nhưng có vẻ như đã tránh được một cuộc đối đầu trực diện.

(Nếu suy nghĩ của tôi và Himeji là đúng, thì luật lệ được ngụy trang thành 【◇Cấm Vượt Ngục】 chắc chắn là “thứ đó”. Vậy thì, dù có hơi lệch so với dự tính ban đầu, “nhiệm vụ thứ ba” cũng có thể hoàn thành một cách an toàn. Vì vậy, cuối cùng thì── Quyết Đấu đã có thể bắt đầu.)

Nghĩ vậy, tôi khẽ thở ra.

**【Tổng Lực Chiến Cuối Kỳ (Limited) ngày cuối cùng── Khu số 0 LR】**

**【Thời gian bắt đầu: 2 giờ 11 phút】**

**【Luật Mở Rộng 《◇Cấm Vượt Ngục》── đổi thành 《◇Công Thủ Giao Thay 2》 bắt đầu áp dụng】**

**【Khi “Con” loại “Quỷ” khỏi vòng chiến đấu, vai trò “Quỷ” và “Con” sẽ được hoán đổi ngay lập tức】**

♯

“──Để hai người đợi rồi nhé, Yuki, và cả Shinohara nữa.”

Hai mươi phút sau khi nhờ Himeji mà tôi nhận ra bí mật ẩn giấu trong 【◇Cấm Vượt Ngục】.

Ngay sau khi phá hủy xong Hộp Chứa Luật (Container) mà chúng tôi tìm thấy, lần này tôi cũng đã tận dụng tối đa Đạn Tấn Công (Assault) của mình để tích hợp Luật Mở Rộng mong muốn vào LR, một giọng nói vang lên từ phía sau đúng lúc.

Quay lại nhìn, người đứng đó là Saionji Sarasa── hay đúng hơn là Akabane Rina. Mái tóc đỏ rực lộng lẫy được che giấu dưới mũ trùm, đôi mắt màu hồng ngọc đầy ý chí. Có lẽ vì không kịp tham gia vào việc phá hủy Container nên cô ấy hơi không hài lòng, khẽ bĩu môi và khoanh tay dưới ngực.

Vì vậy, không hẳn là vì thế, nhưng tôi quyết định khẽ lắc đầu.

“Không, cũng không phải đợi lâu lắm. Vốn dĩ vị trí của bà khá xa mà.”

“Ừm… cũng đúng. Vậy thì, tôi nên mừng vì đã không bị hai người phe [Thám tử] kẹp giữa ở gần Container 【◇Cướp Đoạt Luật Lệ】 nhỉ.”

“Thế là tốt nhất. À… ừm, nói sao nhỉ. …Lúc nãy cảm ơn bà nhé, Saionji.”

Tôi nhớ lại lúc mình đã lãng phí Luật Đặc Quyền 【◆Gây Nhiễu Đạn】 trong cuộc đua giành giật với Harigae Nanako, và khi đang chán nản thì Saionji đã tung ra một lời cổ vũ mang tên 【◇Hạn Chế Vi phạm Tốc Độ】, tôi nói lời cảm ơn một cách ngập ngừng.

Và cô ấy── đúng như dự đoán── nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu.

“…? Lúc nãy… Chuyện gì vậy?”

“À, ừ, không………… Thôi, không có gì đâu.”

“Ara, có gì mà phải giấu giếm chứ. Ông có chuyện gì đó muốn cảm ơn tôi lắm đúng không? Tôi sẽ nghe, sao không nói cụ thể hơn đi.”

“Đã bảo là quên mất rồi mà!”

Trước Saionji đang tiến lại gần với vẻ mặt trêu chọc, tôi cố gắng che giấu sự ngượng ngùng của mình bằng tất cả sức lực.

“…Khụ khụ.”

Và── người ngắt lời cuộc trò chuyện đó là Himeji. Cô ấy tiến lên một bước, mái tóc bạch kim khẽ lay động, lần lượt nhìn tôi và Saionji rồi nói bằng giọng trong trẻo.

“Xin hai người hãy để dành việc tán tỉnh nhau sau khi Quyết Đấu (Game) kết thúc.”

““T-Tán tỉnh gì chứ!””

“Đừng đùa nữa ạ. …Dù sao thì, chúng ta phải suy nghĩ xem nên hành động thế nào tiếp theo.”

Himeji vừa lắc đầu với vẻ mặt điềm tĩnh, vừa nói những lời đó.

Chà, cô ấy nói đúng── Container mà chúng tôi vừa phá hủy thành công. Thứ được phong ấn bên trong đó, đúng như dự đoán, là 【◇Công Thủ Giao Thay 2】. Điều đó có nghĩa là, cuối cùng thì phe [Quái đạo] chúng tôi cũng đã có một con đường chiến thắng trong LR vốn dĩ rất vô lý này.

“Đùa gì chứ, tôi chưa từng tán tỉnh Shinohara lần nào cả… Nhưng về phần sau, tôi cũng đồng ý.”

Saionji, mặt hơi ửng đỏ, nói với giọng cao vút để che giấu sự ngượng ngùng.

“Với 【◇Giải Cấm Tân Thiên Địa】, Khu Vực Phong Tỏa đã được giải phóng hoàn toàn, và 【◇Công Thủ Giao Thay 2】, thứ không thể thiếu cho chiến thắng của phe [Quái đạo], cũng đã được áp dụng thành công. Điều đó có nghĩa là LR đã qua được nửa chặng đường rồi. Chúng ta phải bắt đầu hành động một cách nghiêm túc thôi.”

“Đúng vậy. Và… Luật lệ cơ bản ban đầu 【◇Công Thủ Giao Thay】 có điều kiện đổi vai là thời gian trôi qua, nhưng 【◇Công Thủ Giao Thay 2】 mà chúng ta vừa sử dụng có nội dung là 【Khi “Con” loại “Quỷ” khỏi vòng chiến đấu, vai trò “Quỷ” và “Con” sẽ được hoán đổi ngay lập tức】. Vì vậy, đối với chúng ta bây giờ, về cơ bản giao tranh là điều đáng hoan nghênh.”

“Vâng. Về chuyện đó, thực ra có một luật lệ rất phù hợp.”

Vừa nói, Saionji vừa nhón chân lên và thao tác trên thiết bị của tôi, chuyển màn hình chiếu bên cạnh từ “Bản đồ” sang “Danh sách luật lệ sở hữu”. Cùng lúc đó, một mùi hương cam quýt ngọt ngào thoang thoảng, một màn hình mới hiện lên trước mắt tôi.

Trong đó, có một Luật Mở Rộng rõ ràng thu hút sự chú ý.

“Luật 【◇Đặc Hóa Tẩu Thoát】──”

Saionji lẩm bẩm trong khi lướt ngón tay trên màn hình.

Cô ấy khẽ nở một nụ cười, đôi mắt màu hồng ngọc vui vẻ nhìn vào mặt tôi.

“Đây là một luật lệ phụ phẩm tình cờ có được khi chúng ta chia làm ba nhóm đi lấy Luật Đặc Quyền… Ông còn nhớ không, Shinohara?”

“À, ừ… Dĩ nhiên rồi. Hình như là 【Mọi “Con” sẽ được tăng 1 AP sau mỗi 10 phút không giao tranh, nhưng khi giao tranh, mỗi loại Đạn (Bullet) sẽ bị vô hiệu hóa một luật cường hóa】──… Ra vậy, hiểu rồi.”

Một lúc sau, tôi hiểu ra Saionji muốn nói gì và khẽ đưa tay phải lên miệng.

──【◇Đặc Hóa Tẩu Thoát】.

Đây không phải là Luật Đặc Quyền mà là một Luật Mở Rộng thông thường, nhưng đối tượng chỉ là phe có vai trò “Con”. Do đó, hiện tại chỉ có phe [Quái đạo] mới được hưởng lợi ích và chịu ràng buộc của nó.

Về nội dung cụ thể, có một ưu điểm và một nhược điểm.

Nhược điểm khá nặng, khi giao tranh với phe đối phương, các luật cường hóa của mỗi loại Đạn (Bullet) sẽ bị phong ấn ngẫu nhiên một cái. Điều đó có nghĩa là dù LR có trở nên hoành tráng đến đâu, chúng tôi vẫn phải luôn chiến đấu với những viên Đạn (Bullet) yếu hơn đối phương một chút.

Tuy nhiên, đổi lại, ưu điểm cũng rất mạnh mẽ. Nếu không giao tranh trong mười phút, AP sẽ tự động tăng 1… hai mươi phút tăng 2, ba mươi phút tăng 3. AP, nguồn tài nguyên mà phe [Quái đạo] chúng tôi thiếu thốn, sẽ tự động sinh ra vô hạn chỉ bằng việc bỏ chạy.

“Nhưng mà…”

Đến đó, Himeji, người đang nhìn vào màn hình từ bên cạnh, dè dặt cất tiếng.

“【◇Đặc Hóa Tẩu Thoát】 mạnh mẽ là sự thật. Nhưng nếu một luật lệ như thế này được áp dụng, chẳng phải Ochi-sama và Harigae-sama sẽ ngay lập tức tấn công sao? Nếu AP tăng được dù chỉ một điểm thì không nói, nhưng nếu không thì tình hình sẽ càng tệ hơn…”

“Nếu chỉ nhìn vào mặt chữ thì có lẽ là vậy. Nhưng điểm tốt của luật lệ này không chỉ là việc tăng AP. Tùy vào hành động của “Con” mà có thể điều khiển hành động của “Quỷ”.”

“…Điều khiển hành động của “Quỷ”?”

“Vâng. Thử nghĩ xem, Yuki? Nếu luật 【◇Đặc Hóa Tẩu Thoát】 được áp dụng trong LR hiện tại, đúng là hai người phe [Thám tử] sẽ tấn công ngay lập tức. Vậy thì, nếu phe [Quái đạo] chúng ta di chuyển phân tán thì sao?”

“Việc đó… Nếu để ai đó tự do, họ sẽ dễ dàng kiếm được AP, nên tôi nghĩ họ cũng sẽ chia nhau ra để truy đuổi. …Ra vậy, là thế sao.”

Nghe Saionji nói, Himeji gật đầu như đã hiểu ra.

“Nói cách khác, đây là một luật lệ có thể ép “Quỷ” phải chia rẽ── đúng không ạ? Phe [Thám tử] hiện tại cả hai người đều đã nạp đầy đạn, và nhờ Luật Đặc Quyền mà cả Đạn Hợp Nhất (Union) cũng đã được mở khóa, nên nếu họ hợp sức lại thì chúng ta không có cách nào chống cự. Nhưng nếu đối phương chia làm hai… nếu họ “hành động đơn độc”, thì sẽ có kẽ hở để chúng ta lợi dụng.”

“Chính là vậy. Thực tế, nếu nghĩ xem sự chênh lệch sức mạnh giữa chúng ta và phe [Thám tử] là gì, thì cuối cùng cũng chỉ là Đạn (Bullet) và AP thôi. Nếu chúng ta có thể thoải mái sử dụng Năng lực và 《Lược Đoạt Phẩm》, chiến tuyến có thể sẽ được đẩy lùi ngay lập tức. Đúng không, Shinohara?”

“Chà, đúng vậy. Vậy nên── dĩ nhiên, thứ này sẽ được “áp dụng”.”

Vừa nói, tôi vừa lướt màn hình thiết bị để áp dụng luật lệ đó. Cùng với hiệu ứng dòng chữ tan chảy, một luật lệ mới được thêm vào Khu số 0 LR.

**【Tên gọi: ◇Đặc Hóa Tẩu Thoát】**

**【Hiệu quả: Mọi “Con” sẽ được tăng 1 AP sau mỗi 10 phút không giao tranh, nhưng khi giao tranh, mỗi loại Đạn (Bullet) sẽ bị vô hiệu hóa một luật cường hóa】**

“…Và này.”

Vừa nhìn thông báo hệ thống, tôi vừa mở miệng nói tiếp.

“Lúc nãy Saionji cũng nói rồi, nhưng 【◇Đặc Hóa Tẩu Thoát】 này về cơ bản là một mồi nhử. Chúng ta sẽ di chuyển phân tán để ép hai người phe [Thám tử] phải chia rẽ.”

“Đúng vậy ạ. Phe [Quái đạo] hiện tại chỉ có ba chúng ta, nên cách chia sẽ là 2 đội “một người/hai người”, hoặc 3 đội “một người/một người/một người”. …Tuy nhiên, em không khuyến khích cách sau. Nếu với tiền đề là kẹp lại để tạo ra một trận 2 chọi 1 bất thường thì không nói, nhưng trong tình hình chênh lệch sức mạnh thế này mà tạo ra hàng loạt trận 1 chọi 1 thì là một nước đi tồi.”

“Ừ. Nói cách khác, đội hình chỉ có một lựa chọn duy nhất là 2 đội “một người/hai người”, đúng không.”

Tôi gật đầu đồng tình. Sức mạnh đơn lẻ của cả Ochi và Harigae Nanako đều hơn bất kỳ ai trong chúng tôi, nên nên tránh tình huống 1 chọi 1 càng nhiều càng tốt. Nhưng nếu đối phương có cả hai người thì dù phe [Quái đạo] có ba người cũng khó mà địch lại, nên giải pháp thỏa hiệp vẫn là đội hình “một người/hai người”.

──Và, lúc đó.

“Này, tôi muốn xác nhận một chuyện… Harigae Nanako, mạnh đến thế sao?”

Saionji buông một câu hỏi mà đối với cô ấy là điều hiển nhiên. Cô ấy nhìn tôi và Himeji bằng đôi mắt màu hồng ngọc đầy ý chí, <Nữ hoàng> giấu mái tóc đỏ rực dưới mũ trùm nghiêng đầu nói tiếp.

“Dĩ nhiên, tôi đã được Yuki chia sẻ dữ liệu trong quá khứ rồi. Nhưng, về mặt cảm nhận thực tế thì sao nhỉ… Tôi có nên coi cô ta là một đối thủ mà Shinohara và mọi người phải cảnh giác đến thế không?”

“Chà, đúng vậy. Thực tế chiến đấu chỉ khoảng mười phút thôi, nhưng chắc chắn là rất phiền phức. Nếu không có cú lừa Đạn Tấn Công (Assault) thì có lẽ 【◇Giải Cấm Tân Thiên Địa】 cũng đã bị cướp mất rồi.”

“Đúng vậy ạ. Nếu chiến đấu trong cùng điều kiện, em không nghĩ Chủ nhân hay Rina sẽ thua… nhưng LR vốn dĩ đã bất lợi cho phe [Quái đạo], nên hiện tại có thể coi cô ta mạnh hơn.”

“Hừm…? Ra vậy nhỉ.”

Nghe tôi và Himeji đồng ý, Saionji khoanh tay trước ngực và gật đầu vài lần.

“Vậy còn Ochi Haruto thì sao? Hắn ta hầu như không xuất hiện trong các Quyết Đấu (Game) quy mô lớn, nên tôi cũng không nhớ là đã từng đối đầu với hắn. Quả nhiên là cảm giác “mạnh nhất” sao?”

“Khó nói lắm… Hiệu quả của 【Gương Vỡ】 và 【Nữ Thần Thất Bại】 ảnh hưởng đến toàn bộ phe [Thám tử], nên không có nghĩa là bản thân Ochi mạnh kinh khủng. …Không, thực ra hắn là một “kẻ địch mạnh đến mức không thể làm gì được”, nhưng nhờ Himeji đã phá hủy 《Biên Kịch》 nên hắn đã được hạ xuống mức “kẻ địch khó nhằn bình thường”, có lẽ vậy.”

“Chiến dịch 《Double Seeker》 ngày hôm qua nhỉ. Thật sự, chỉ có thể nói là quả nhiên là Yuki.”

“Dạ không, em chỉ làm theo kịch bản của Chủ nhân thôi ạ. …Hơn nữa, nếu không có Rina, chúng ta đã không thể thắng được 《Backdraft》. Quả nhiên là Rina, đó mới là đánh giá đúng đắn.”

“Cả hai đều là đánh giá đúng đắn. Không có Himeji thì LR đã không thành hình, không có Saionji thì tôi đã không thể đến được đây. Nên chuyện đó không sao, nhưng…”

Tôi nói ra suy nghĩ thật lòng rồi do dự trong giây lát. Nhưng, trước mặt Himeji và Saionji mà còn chần chừ thì cũng chẳng được gì, nên tôi quyết định đi vào “vấn đề chính”.

“Ochi còn lại 【Mode D】 biến thành trùm cuối── nếu chúng ta dồn ép phe [Thám tử], ví dụ như đánh bại Harigae Nanako, thì ngay lúc đó “biến đổi hình thái (level up)” sẽ xảy ra. Và, khi đó 【Màu Vẽ Đen】 sẽ được mở khóa.”

“Hắc Tinh làm suy yếu Năng lực… hiệu quả đó sẽ bị “đảo ngược” bởi 【Gương Vỡ】 nhỉ.”

“Ừ, các Năng lực và 《Công cụ điều tra》 mà Ochi có sẽ trở nên mạnh như bug vậy. Nếu xét đến việc còn có sự biến đổi hình thái đó, thì có lẽ Ochi vẫn là kẻ địch mạnh hơn.”

Tôi kết thúc việc phân tích sức mạnh của phe [Thám tử] đối địch và lắc đầu thở dài. …Nói sao nhỉ, một kẻ địch mạnh đến mức không nhịn được cười. Cảm giác tuyệt vọng đến mức như đang cầm trang bị đầu game xông vào lâu đài của Ma Vương ở đoạn cao trào của một game RPG.

──Nhưng.

Nhưng, dù vậy… đến đây, hầu hết vẫn nằm trong dự đoán.

“Himeji.”

“Vâng. …Em đã hiểu, Chủ nhân. Trong tình hình này, việc em một mình đối đầu với Harigae-sama là tốt nhất── đúng không ạ. Vạn nhất Ochi-sama đến thì thật đáng mừng, nhưng nếu không phải Chủ nhân hay Rina mà là Himeji Shirayuki em hành động một mình thì dù nghĩ thế nào cũng là một “cái bẫy”. Chắc chắn chín phần mười là Harigae-sama sẽ tấn công.”

“Ừ, có lẽ vậy. Hơn nữa, nếu kiếm được AP thì việc chuẩn bị cho kế sách bí mật sẽ hoàn tất… và “nhiệm vụ thứ tư” cũng sẽ được hoàn thành. Nếu bị đuổi kịp, cố gắng cắt đuôi bằng mọi cách nhé.”

“Tuân lệnh, Chủ nhân.”

Himeji khẽ lay động mái tóc bạch kim và nở một nụ cười. …Quả nhiên là một người hầu đáng tin cậy và là người cộng sự tuyệt vời nhất. Tôi không thể nào tưởng tượng được một tương lai mà cô ấy thất bại.

“Nhưng… ngược lại, người vất vả hơn có lẽ là Chủ nhân và Rina đấy ạ?”

Lúc đó, Himeji khẽ ngước nhìn tôi và Saionji bằng đôi mắt trong veo.

Chỉ trích của cô ấy vô cùng xác đáng── khác với Himeji đang giấu một “kế sách bí mật” rõ ràng, tôi và Saionji dù có một chút chuẩn bị nhưng vẫn phải đối đầu trực diện với “trùm cuối”. Chính vì biết được tình cảm mà Ochi Haruto đặt vào Quyết Đấu (Game) này, nên cuộc đối đầu trực tiếp cuối cùng sẽ khốc liệt đến mức nào là điều không thể tưởng tượng được.

Nhưng, dù vậy.

“Đừng lo. LR là một Quyết Đấu của “lời nói dối”── vậy thì, không có lý do gì để tôi thua cả.”

Tôi nhếch mép cười ngạo nghễ và dõng dạc tuyên bố.

♭♭

Khu số 0 Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)── (Liar's Rule) bắt đầu được hai giờ bốn mươi bảy phút hai mươi ba giây.

Tôi, Himeji Shirayuki, đang đối mặt với một người chơi ở rìa phía Đông của Khu Vực Phong Tỏa, ngay phía Nam vị trí mà chúng tôi vừa giành được 【◇Công Thủ Giao Thay 2】.

“…Hử? Lần này chỉ có một mình thôi sao. Vậy thì, không cần khách sáo nữa── Téeh!!”

“Ự!”

Harigae Nanako-sama── thành viên bổ sung của phe [Thám tử] và mang biệt danh <Sát thủ Sâm La>, đã tung ra một Đạn Tấn Công (Assault) mà tôi đã né được trong gang tấc. …Trong gang tấc, đúng là trong gang tấc. Tiếng nổ và ánh sáng chói lòa khiến não tôi phát ra cảnh báo, tôi nhắm chặt mắt lại để vượt qua cú sốc đó.

Những cuộc tấn công đơn phương và dữ dội đã diễn ra không ngừng từ một lúc trước.

Lúc đó, đối với tôi đang ẩn nấp trong bóng tối, Harigae-sama đột nhiên cất tiếng.

“Này này, cô hầu gái dễ thương? Có thể nói chuyện với tôi một chút được không?”

“…Đó có phải là một kiểu tán tỉnh mới không ạ? Rất tiếc, tôi là người hầu của Chủ nhân. Dù đối phương là phụ nữ, tôi cũng tuyệt đối không ngoại tình.”

“Wawa, không phải thế đâu! Này, chúng ta sắp phải chiến đấu nghiêm túc rồi đúng không? Sẽ không thể bình tĩnh nói chuyện được nữa, chỉ có bây giờ mới có cơ hội thôi đó~”

“Ừm…”

“Tôi không đáng sợ đâu? Không phản bội đâu? Không lừa gạt, không trả đũa, không đánh lén đâu?”

“Bị giăng sẵn lưới phòng bị như vậy càng khiến tôi cảnh giác hơn, nhưng… chà, nếu chỉ một chút thôi thì được.”

Đối với Harigae-sama, người vừa giơ hai tay lên vừa liên tục nói, tôi thở dài một tiếng và quyết định xuất hiện trước mặt cô ấy. Việc đáp ứng yêu cầu của Harigae-sama ở đây hoàn toàn không có lợi gì… nhưng nếu bị truy đuổi nghiêm túc thì cuối cùng cũng sẽ bị bắt, điều đó đã rõ như ban ngày, nên thực ra đây là một “mệnh lệnh” không có cách nào từ chối.

Vì vậy──

““…………””

Harigae Nanako-sama, người sử dụng bug, và tôi, Himeji Shirayuki, thành viên của Company, người coi gian lận là lẽ sống.

Hai người khó có thể nói là “trong sạch” đang đối mặt nhau ở khoảng cách ước chừng 10m.

“A, xin lỗi đã làm phiền nhé! Cảm ơn đã nghe lời tôi, cô hầu gái!”

Harigae-sama, khi thấy tôi đã lộ diện, vui vẻ vỗ tay. Cô ấy nở một nụ cười thân thiện nhưng lại có chút gì đó chín chắn, vừa giơ hai tay lên vừa từ từ nói.

“Dù có thể bắt đầu giao tranh ngay lập tức… nhưng tôi có một chuyện muốn hỏi.”

“Chuyện muốn hỏi, ạ?”

“Ừ. Vừa nãy… khoảng ba mươi phút trước, nhỉ. Ai đó trong phe [Quái đạo] của các cô đã sử dụng luật 【◇Đặc Hóa Tẩu Thoát】 đúng không? Cái mà các cô đã để dành từ đầu trận ấy.”

Trước câu hỏi, hay đúng hơn là sự xác nhận từ Harigae-sama, tôi trả lời ngắn gọn “Vâng”.

Thực tế, không có gì sai cả. Chủ nhân đã sử dụng 【◇Đặc Hóa Tẩu Thoát】 khoảng ba mươi phút trước. Từ đó, Chủ nhân và Rina đã di chuyển một quãng lớn để chuẩn bị giao tranh với Ochi-sama, còn tôi thì chờ ở rìa phía Đông của Khu Vực Phong Tỏa để dụ Harigae-sama. Chỉ chưa đầy năm phút, cô ấy đã lao đến, và chúng tôi đã có một cuộc rượt đuổi trong thành phố một lúc, rồi tôi vừa mới chạy vào tòa chung cư cao tầng này── nói là cao tầng thì hơi quá, một tòa nhà bảy tầng.

Đúng vậy, chưa đầy năm phút. Kể từ đó, chúng tôi luôn trong tình trạng giao tranh.

Lợi ích “tăng AP” từ việc tránh giao tranh, rất tiếc, tôi chưa nhận được lần nào.

“…………”

Nhưng tôi đã kìm nén sự lo lắng đang âm ỉ trong lòng và bình thản hỏi lại.

“Chuyện đó có vấn đề gì sao ạ, Harigae-sama?”

“Ừm, cũng không có vấn đề gì lớn lắm… nhưng mà, đó là Luật Mở Rộng được áp dụng để chia cắt tôi và Haru, đúng không? Kiểu như nếu chúng tôi hợp sức lại thì sẽ không đối phó được, nên dù có chút rủi ro cũng phải ép chúng tôi chia rẽ.”

“…Tôi không thể trả lời được ạ.”

“Chà, cũng đúng. …Nhưng, nếu vậy thì lạ thật. Chia cắt tôi và Haru có nghĩa là, chỉ cần làm vậy là có thể thắng── nói cách khác, một mình cô cũng có khả năng thắng được tôi, đúng không? Nhưng cô hầu gái chỉ có thể dùng Đạn Đặc Biệt (Change), và AP cũng trống rỗng. Trong tình trạng đó mà lại dụ chị ra đây… có lẽ trong tòa nhà này có cạm bẫy gì đó chăng.”

Như thể nhìn thấu suy nghĩ của tôi── không, có lẽ không phải là “như thể”. Đúng là để thu thập thông tin gì đó từ biểu cảm của tôi, Harigae-sama nhìn chằm chằm vào tôi bằng đôi mắt đầy tò mò.

Dù vậy, tôi vẫn bình tĩnh tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Ra vậy. …Nhân tiện, tại sao cô lại có suy nghĩ đó ạ?”

“À, tại sao à… Nói thế nào nhỉ, nói không hay thì, nếu không phải vậy thì chẳng khác nào một con tốt thí sao? Hơn nữa, nếu chỉ định bỏ chạy thì cố thủ ở thành phố chắc chắn tốt hơn. Vậy tại sao lại chọn một nơi như thế này, thì đương nhiên là phải nghi ngờ có bẫy rồi.”

“? Nhưng, như cô đã chỉ ra, tôi không có AP. Bẫy biếc gì cũng không thể dùng được đâu ạ?”

“Ừm, chà, đúng là vậy… nhưng, chắc chắn có “thứ gì đó”. Bởi vì──”

Nói đến đó, Harigae-sama hạ hai tay đang giơ lên trời xuống và chỉ thẳng vào tôi. Cô ấy, người đã dễ dàng từ bỏ tư thế đầu hàng, nói tiếp với vẻ mặt đầy tự tin.

“Cô, có mùi gì đó giống tôi.”

“──…Quả nhiên là tôi đang bị tán tỉnh sao?”

“Không, không phải!? Hoàn toàn không có ý đó… à thì, đừng hiểu theo nghĩa xấu nhé, nhưng mà, cô có một bầu không khí giống tôi, kiểu như sẽ dùng những thủ đoạn “mờ ám”. À, nhân tiện, đây là lời khen hết lời của chị đó nhé!?”

Harigae-sama nói thêm như để biện minh rằng mình không có ý chỉ trích. …Với tư cách là một người sử dụng bug chuyên nghiệp, có lẽ cô ấy đã cảm nhận được ở Himeji Shirayuki tôi một bầu không khí tương tự như chính mình. Nếu vậy, phải nói rằng cô ấy có một khứu giác vô cùng nhạy bén.

(Quả thật, việc bị nghi ngờ có bẫy cũng không có gì lạ──)

Nghĩ vậy, tôi hình dung lại toàn bộ tòa chung cư này.

Một tòa chung cư bảy tầng nằm ở rìa phía Đông của Khu Vực Phong Tỏa, Khu số 0. Bình thường chắc sẽ đông người hơn, nhưng bây giờ đang trong thời gian diễn ra LR nên vô cùng vắng vẻ. Về cấu trúc, nói một cách đơn giản là “hình chữ L”── mỗi tầng đều có mười phòng, trong đó ba phòng ở cạnh ngắn và bảy phòng ở cạnh dài. Hai đầu tòa nhà có cầu thang, và ở góc chữ L có cầu thang và thang máy.

Nhân tiện, hiện tại, tôi và Harigae-sama đang đối mặt nhau ở hành lang cạnh ngắn của tầng bảy.

Phía sau tôi là cầu thang mà tôi đã ẩn nấp lúc nãy, nhưng nếu ra hành lang thì hoàn toàn không có chỗ nào để trốn. Vốn dĩ không gian không rộng rãi, nên khẩu White Cannon-sama kia… không, White Cannon-chan-sama, giờ đây không còn ở hành lang mà đang lơ lửng bên ngoài tòa chung cư. Nhìn thế này có lẽ cũng khá dễ thương.

Sau khi sắp xếp suy nghĩ trong vài phần nghìn giây,

“──Chúng ta hãy xác nhận lại luật lệ nhé, Harigae-sama.”

Tôi khẽ nở một nụ cười và nói những lời đó.

“LR hiện tại đang áp dụng Luật Mở Rộng 【◇Xâm Nhập Nhà Ở】. Nội dung là có thể tự do vào những ngôi nhà không thuộc sở hữu của bên thứ ba.”

“Đúng vậy. …Vậy, cô muốn nói là ở đây có nhiều chỗ để trốn sao?”

Nghe tôi giải thích, Harigae-sama tỏ vẻ mặt khó hiểu. Cô ấy mở màn hình chiếu bên cạnh và hiển thị một vài thông tin trên đó.

“Ừm… Các phòng trống trong tòa chung cư này là 【203】, 【307】, 【404】, 【408】 và 【709】, tổng cộng năm phòng. Cô định dùng chúng để tấn công bất ngờ tôi sao?”

“Không ạ. Chúng ta vẫn đang trong quá trình xác nhận luật lệ, Harigae-sama.”

Đối với Harigae-sama đang nghiêng đầu thắc mắc, tôi quyết định tiếp tục nói với một nụ cười ngạo nghễ bắt chước Chủ nhân. Tôi giơ ngón trỏ tay phải lên gần mặt và bắt đầu “vấn đề chính” với giọng điệu và âm sắc cố tình ra vẻ.

“Sự tồn tại của các phòng trống chỉ là một phần phụ. Điều quan trọng, dĩ nhiên là Luật Mở Rộng 【◇Đặc Hóa Tẩu Thoát】── và, định nghĩa về “tình trạng giao tranh” trong LR này.”

“…Định nghĩa?”

“Vâng. Trong LR, tình trạng giao tranh là một thuật ngữ chỉ “một người chơi đang giao tranh với người chơi của phe khác”… cụ thể hơn, chỉ khi một viên Đạn (Bullet) do một người chơi bắn ra trúng vào phạm vi 1m xung quanh người chơi của phe khác, hoặc khoảng cách giữa hai người chơi là 5m theo đường thẳng, thì cả hai mới được coi là đã bước vào “tình trạng giao tranh”.”

“Hừm hừm? Cô hầu gái rành quá nhỉ. Vậy có nghĩa là, chúng ta hiện đang ở trong “tình trạng giao tranh”.”

“Dĩ nhiên rồi ạ. Vì từ nãy đến giờ tôi đã bị bắn không thương tiếc. …Nhưng mà.”

Lúc đó, tôi nở một nụ cười sâu hơn.

“Một khi đã bước vào “tình trạng giao tranh”, không có nghĩa là nó sẽ kéo dài mãi mãi── ví dụ như ở giai đoạn đầu, Ochi-sama đã tấn công đến gần vị trí ban đầu của phe [Quái đạo], nhưng không thể nào bây giờ tôi và Ochi-sama vẫn đang trong “tình trạng giao tranh” được.”

“Ừ, đúng vậy.”

“Nói cách khác, “tình trạng giao tranh” cũng có điều kiện để được giải trừ. Cụ thể là có hai điều kiện. Hơn năm phút không có Đạn (Bullet) nào trúng vào phạm vi 1m xung quanh cả hai, và hơn năm phút một trong hai người chơi liên tục khuất khỏi tầm mắt của đối phương.”

“Hô…”

“Và, bây giờ tôi sẽ tiết lộ── Harigae Nanako-sama. Tôi đã chuẩn bị một kế sách bí mật để đánh bại cô. Và nó có thể được sử dụng ngay lập tức nếu có 1 AP trở lên.”

Vừa nói, tôi vừa mở dữ liệu người chơi của mình ra trước mặt. AP hiển thị dĩ nhiên là 0. “Kế sách bí mật” của tôi, hiện tại không thể sử dụng được.

──Nhưng,

“Như Harigae-sama đã biết, LR hiện tại đang áp dụng Luật Mở Rộng 【◇Đặc Hóa Tẩu Thoát】. Nói cách khác, tôi chỉ cần đáp ứng điều kiện vừa rồi để thoát khỏi tình trạng giao tranh với Harigae-sama một lần, sau đó không bước vào tình trạng giao tranh mới trong mười phút nữa là có thể nhận được “AP”. Khi đó, thì… sẽ rất kinh khủng đấy ạ? Tôi sẽ nghiền nát cô thành từng mảnh chỉ bằng một đòn.”

“…Ra vậy.”

Có lẽ đã hiểu được kế hoạch của tôi, Harigae-sama gật gù. Rồi cô ấy khẽ nhếch mép cười, nghiêng đầu một cách đáng yêu và hỏi.

“Được không vậy? Không nói ra chuyện đó có lẽ sẽ có lợi hơn chứ.”

“Vậy sao ạ? Ra vậy, đây là một sai lầm. Tôi không muốn bị coi là một người chơi bẩn thỉu sử dụng gian lận, nên đã lỡ lời mất rồi.”

“…Ồ, một cô hầu gái khó lường thật đấy.”

Harigae-sama nhếch mép cười. Có lẽ cô ấy, sau lời nói vừa rồi, sẽ càng cảnh giác hơn về sự tồn tại của một “cái bẫy”. Điều đó, đối với tôi không phải là một chuyện xấu.

Và, thế là.

“Nào── chúng ta hãy bắt đầu “trò đuổi bắt” thôi.”

♯

Tổng Lực Chiến Cuối Kỳ (Limited) ngày cuối cùng── Khu số 0 LR.

Khoảng hai giờ bốn mươi lăm phút sau khi bắt đầu.

Tôi và Saionji đang tham gia vào một cuộc rượt đuổi bằng xe hơi nảy lửa ở khu vực trung tâm Khu số 0.

“──Bây giờ!”

“Lại nữa à!? “Đạn Phòng Thủ (Guard)”── Triển khai khiên diện rộng!!”

*BÙM!* Một tiếng nổ lớn vang lên, chiếc khiên hình lồng chim mà Saionji dựng lên vỡ tan.

…Không. Dù nói là rượt đuổi bằng xe hơi, nhưng dĩ nhiên không phải tôi hay Saionji đang lái xe. Vốn dĩ LR có một tính năng hỗ trợ di chuyển là “có thể lên những chiếc taxi chạy quanh vành đai ngoài của Khu số 0”, nhưng vừa rồi chúng tôi đã áp dụng luật 【◇Mở Rộng Đường Xe Chạy】 ở phía Tây Bắc Khu Vực Phong Tỏa. Phạm vi di chuyển bằng taxi đã được mở rộng đáng kể.

Chúng tôi đang dùng nó để di chuyển về phía Nam của Khu số 0── nhưng, ngay phía sau, chiếc taxi của Ochi đang đuổi theo. Và hắn, lợi dụng việc tôi và Saionji đang quay lưng lại, liên tục bắn Đạn (Bullet).

“Thật tình… Tên đó bắn không chút nương tay gì cả.”

Saionji bên cạnh càu nhàu bất mãn trong khi nhìn Ochi qua gương chiếu hậu.

“Nếu xảy ra tai nạn thì tính sao đây.”

“Đạn (Bullet) chỉ được hiển thị bằng chức năng thực tế tăng cường (AR) nên không trúng vào taxi đâu. Vì vậy, miễn là bà không nổi nóng rồi đột nhiên nhoài người ra ngoài cửa sổ thì không sao cả.”

“…Này Shinohara. Ông nghĩ tôi là con nít hay sao vậy?”

Saionji quay lại nhìn tôi với ánh mắt phản đối từ dưới mũ trùm, vẻ mặt hờn dỗi. Tôi định biện minh, nhưng ngay lúc đó, một tia sáng “đỏ” lóe lên ở khóe mắt, tôi vội đổi lời định nói thành “Bây giờ!”. Ngay lập tức, gần như theo phản xạ, Saionji triển khai khiên bằng Đạn Phòng Thủ (Guard), và một viên Đạn (Bullet) lại bị đẩy lùi ở cự ly gần. …Thật tình, không một chút lơ là.

“Chà…”

Tôi liếc nhìn màn hình chiếu bên cạnh, ở đó có ghi chú về “tình trạng giao tranh” liên quan đến Luật Mở Rộng 【◇Đặc Hóa Tẩu Thoát】. Kể từ khi chạm trán ở phía Tây Bắc Khu Vực Phong Tỏa cho đến đây, chúng tôi liên tục bị bắn Đạn (Bullet) không ngừng nghỉ, nên tôi và Ochi vẫn bị coi là đang trong “tình trạng giao tranh”. Vì vậy, dĩ nhiên AP không tăng lên một chút nào.

(Chà, mục đích của chúng ta không phải là kiếm AP nên cũng không sao, nhưng…)

Tôi không khỏi thở dài trước tình hình chiến đấu mà không thể sử dụng Năng lực.

Dù sao thì── chuyến đi nguy hiểm như vậy, nhưng tôi và Saionji đã bằng cách nào đó vượt qua trung tâm Khu số 0 và đến được một góc phía Nam của khu vực. Một khu phố bình thường, bên ngoài Khu Vực Phong Tỏa. Dù không phải là một “đích đến” cụ thể, nhưng đó là một khu vực chắc chắn đáp ứng một điều kiện nhất định.

…Và,

“Hử. Cuộc rượt đuổi bằng xe hơi kết thúc rồi sao, Hiroto?”

Một thiếu niên xuất hiện như thể đang đuổi theo chúng tôi── Ochi Haruto.

Cậu ta, trong bộ đồng phục chỉnh tề của trường Trung học Shinra, vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh như mọi khi và lặng lẽ tiến lại gần. Khoảng cách giữa chúng tôi là khoảng 10m… Dù là trong thành phố nhưng không có gì cản trở tầm bắn, và ở khoảng cách này, Đạn (Bullet) của cả hai bên đều có thể bắn tới.

“…Ừ. Tại vì tên đuổi theo sau phiền phức quá.”

Tôi khẽ nhếch mép cười và trả lời với một tiếng thở dài.

“Nói đến đấu súng trong lúc rượt đuổi bằng xe hơi, thì cùng lắm là bắn thủng lốp xe thôi chứ? Sao lại tấn công bằng hỏa lực cực lớn như muốn thổi bay cả chiếc taxi vậy.”

“Nếu có thể dùng Đạn (Bullet) trong thế giới thực tế tăng cường (AR) để làm xì lốp xe trong thế giới thực thì có lẽ tôi cũng đã làm vậy rồi. Hay là, tôi đã làm phiền buổi hẹn hò của hai người rồi sao?”

“Ara, vậy sao? Một buổi hẹn hò mà đạn liên tục trút xuống từ phía sau, nghe cũng lãng mạn như một đêm mưa sao băng đấy chứ.”

“…Bị biến thành vai phụ rồi sao. Sốc thật đấy.”

Ochi nói với giọng điệu đùa cợt và khẽ nhún vai.

Rồi cậu ta, nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt đen láy, mở miệng như để bắt đầu lại.

“Này Hiroto. Kể từ khi Khu số 0 Truy Bắt Khu Vực (Area Raid) hay LR bắt đầu, đã gần ba giờ trôi qua rồi── đối với cậu, đến đâu là “theo kế hoạch” vậy?”

“Ừm…”

“Đầu tiên, việc dùng Minakami Mari để đối đầu với tôi và cướp đi 【◇Hạn Chế AP】 bằng cách hy sinh cô ấy, dĩ nhiên là theo ý đồ của cậu rồi. Nhưng sau đó, việc không nhận ra 【◆Bổ Sung Quân Số】 mà chúng tôi sử dụng và hy sinh Enomoto Shinji chắc chắn không phải là một diễn biến vui vẻ. Dù vậy, luật 【◇Giải Cấm Tân Thiên Địa】 quan trọng nhất thì cậu vẫn giành được bằng cách sử dụng cả “lời nói dối” trong việc lựa chọn Đạn (Bullet).”

“…Chà, đúng vậy. Dù sao thì, bên này đang ở vị thế của một dũng sĩ thách thức một “trùm cuối” hung ác. Tôi sẽ làm mọi cách có thể để không bị ép vào một thất bại vô lý.”

“Ra vậy, từ phía cậu thì tôi là chướng ngại cuối cùng sao. Chà, chuyện đó thì cả hai chúng ta đều như nhau…”

Ochi khẽ cười gượng.

“Dù vậy, tôi phải nói là tôi thực sự khâm phục cậu. Thành viên bổ sung của phe [Thám tử]… tiền bối Harigae. Có lẽ cậu đã biết rồi, nhưng người đó là người đã tạo ra 《Albion》 của chúng tôi. Hơn nữa, đó còn là một người thực lực thực sự mà Touya kia chỉ thắng được một lần duy nhất trong một Quyết Đấu (Game) giả lập.”

“Kirigaya sao… Hê, vậy là các người đã cố tình gọi một người như vậy ra à.”

“Đúng vậy. Bởi vì, lần này tôi “nghiêm túc”.”

Ochi lặp lại từ mà cậu ta đã dùng trong cuộc họp lựa chọn phe phái trước đây. …Chà, có lẽ là vậy. Đã làm đến mức này, không thể nào cậu ta không nghiêm túc được. Ochi Haruto đang nghiêm túc muốn thắng trong Tổng Lực Chiến Cuối Kỳ, và nghiêm túc muốn phá hủy Quyết Đấu (Game) giành sao.

“…Này, Ochi.”

Chính vì biết được những chuyện đó, tôi quyết định hỏi một câu.

“Cậu nói rằng cậu muốn trở thành “8 sao” và xóa sổ Quyết Đấu (Game) giành sao khỏi Học viện Đảo này, nhưng… cậu có nghĩ rằng cách làm đó, một giải pháp thô bạo như vậy, là đúng đắn không?”

“? Ừm… Chà, đúng vậy. Tôi nghĩ là đúng, và hơn thế nữa, tôi nghĩ đúng hay sai cũng không quan trọng. …Bởi vì không phải sao?”

Nói đến đó, cậu ta liếc nhìn sang bên cạnh tôi── tức là về phía Saionji Sarasa đang đội mũ trùm. Dù đăng ký là “Akabane Rina”, nhưng có lẽ thân phận thật của cô ấy đã bị lộ từ lâu rồi. Ochi khẽ nhếch mép cười và nói một cách bình thản.

“Cậu cũng vậy── <Nữ hoàng> cũng vậy, chẳng phải đã lừa dối mọi người suốt hai năm qua sao? Nhưng đó, chắc chắn không đi ngược lại với công lý của chính cậu. Đó là một hành động để bảo vệ một thứ gì đó, một ai đó.”

“…Đúng vậy.”

Trước sự truy cứu của Ochi, Saionji gật đầu với vẻ mặt bất đắc dĩ. Cô ấy, người giấu mái tóc đỏ rực và đôi mắt màu hồng ngọc dưới mũ trùm, khẽ đặt tay phải lên hông và mở miệng.

“Bản thân tôi cũng đã chọn con đường tiếp tục “lời nói dối” này bằng cách ưu tiên một thứ gì đó không phải là sự đúng đắn. Vì vậy, tôi không nghĩ rằng mọi suy nghĩ của anh đều sai. Tôi chỉ nói rằng cách làm của anh quá thô bạo. Như vậy chẳng phải là phủ nhận toàn bộ lịch sử của Học viện Đảo sao.”

“Có lẽ vậy. Nhưng, nếu không làm thế này thì không thể cứu được Iori. …Hơn nữa, chẳng phải nguồn gốc của mọi chuyện là do “Hắc Tinh” mà nhà Saionji đã tạo ra sao?”

“Ự…”

“Xin lỗi, xin lỗi, tôi không có ý chỉ trích nhà Saionji đâu. Quá trình ra đời của Hắc Tinh cũng giống như một “tai nạn” thôi. Nhưng… chính vì là tai nạn, nên chúng ta phải chống lại. Tôi đã học được điều đó từ tiền bối Harigae, từ 《Albion》 ngày xưa.”

Nói đến đó, Ochi lặng lẽ giơ tay phải lên. …Động tác đó, trong Khu số 0 LR, là hành động ra hiệu “kích hoạt Đạn (Bullet)”. Như thể ngay lập tức hiểu được ý của Ochi, một khẩu súng trường đen tuyền hấp thụ mọi ánh sáng được tạo ra trước mắt cậu ta.

“…Thử xem. Ta đây sẽ phong tỏa hoàn toàn ngươi.”

Saionji tiến lên một bước như để che chắn cho tôi, nói một câu đầy tự tin.

Lời nói và hành động đều rất đáng tin cậy── nhưng, tôi biết rằng một phần trong đó là sự giả tạo. Dù sao thì chúng tôi cũng không còn AP, và Đạn (Bullet) mà Saionji đang trang bị hoàn toàn thua kém Ochi. Nếu đấu súng thì không thể nào thắng được.

Dĩ nhiên là có “sự chuẩn bị”. Một kế sách để dẫn dắt Khu số 0 Truy Bắt Khu Vực (Area Raid) hay LR đến chiến thắng hoàn toàn cho phe [Quái đạo] chúng tôi. Hiện tại mọi chuyện vẫn đang tiến triển thuận lợi… nhưng tình hình sẽ thay đổi lớn tùy thuộc vào kết quả của trận chiến với Himeji sắp bắt đầu.

(<Sát thủ Sâm La> Harigae Nanako… Chỉ cần chiến đấu lúc nãy thôi cũng đủ biết cô ta là một đối thủ phiền phức. Nhưng, nếu Himeji “thất bại” thì về cơ bản là hết. Nếu không hạ được Harigae Nanako ở đây thì sẽ rất khó khăn… Vì vậy, chỉ còn cách tin tưởng vào cô ấy thôi.)

Và, bản thân điều đó lại vô cùng đơn giản.

Như tôi đã nói nhiều lần, tôi không thể tưởng tượng được một tương lai mà Himeji thất bại.

…Chính vì vậy,

“Trước hết cứ câu giờ đã, Saionji──”

Tôi vừa nhìn Ochi trước mặt, vừa thì thầm vào tai “đồng phạm” bên cạnh.

“Để Himeji sử dụng “kế sách bí mật”, cô ấy phải tiếp tục chạy trốn hơn mười phút sau khi giải trừ tình trạng giao tranh. Nếu chúng ta bị hạ gục trước khi tình hình được sắp xếp ổn thỏa thì mọi chuyện sẽ đổ sông đổ bể.”

“Tôi biết rồi, nên tôi mới chọn Đạn Phòng Thủ (Guard) chứ. …Đừng có cản chân đấy, Shinohara? Nể tình là đồng phạm, tôi sẽ tạm thời giao lưng mình cho ông đấy.”

“Thật là vinh hạnh, Saionji. Tôi sẽ cố gắng hết sức để không làm <Nữ hoàng> thất vọng.”

Chúng tôi vừa trao nhau những nụ cười ngạo nghễ, vừa nói với giọng điệu khiêu khích.

Tôi và Saionji, để đối đầu với Ochi Haruto trước mặt, cùng lúc kích hoạt Đạn (Bullet) của mình.

♭

**【──3 giây, 2 giây, 1 giây, 0 giây】**

**【Do hết thời gian quy định, “tình trạng giao tranh” giữa Himeji Shirayuki và Harigae Nanako được giải trừ】**

**【Thời gian còn lại để kích hoạt hiệu quả tăng AP của 《◇Đặc Hóa Tẩu Thoát》: 9 phút 59 giây, 58 giây──】**

“…Phù…”

Tim tôi đập thình thịch.

Sau khi dõng dạc tuyên chiến với thành viên bổ sung của phe [Thám tử], Harigae Nanako-sama, tôi đã vội vàng chạy xuống cầu thang và tiếp tục chạy không ngừng nghỉ trong khoảng năm phút. Ít nhất cho đến khi “tình trạng giao tranh” tạm thời được giải trừ, cuộc chạy trốn của tôi, Himeji Shirayuki, đã diễn ra tương đối thuận lợi.

Nếu hỏi tại sao, thì dĩ nhiên là vì tôi đã “chuẩn bị” nhiều thứ từ trước.

──Thứ nhất.

Đây là khu vực rìa phía Đông của Khu Vực Phong Tỏa. Trên bản đồ LR, nó khá gần với vị trí ban đầu của Ochi-sama, và hơn thế nữa, nó gần như tiếp giáp với tọa độ mà Hộp Chứa Luật (Container) 【◆Bổ Sung Quân Số】 được đặt. Và Container chứa Luật Đặc Quyền có một đặc tính là làm cho biểu tượng của những người chơi trong phạm vi 100m xung quanh không hiển thị trên bản đồ.

(Khác với Luật Mở Rộng thông thường, tình trạng thu thập Luật Đặc Quyền không được phản ánh trên bản đồ… Do đó, sau khi Ochi-sama giành được 【◆Bổ Sung Quân Số】, hiệu quả làm biến mất biểu tượng vẫn còn.)

Tôi mở bản đồ LR từ thiết bị trên tay, xác nhận rằng cả biểu tượng của tôi và Harigae-sama đều không hiển thị, rồi khẽ thở ra.

Có lẽ, Harigae-sama không biết điều này── cũng phải thôi. Thực ra, tòa chung cư này, phần nằm trong phạm vi 100m của 【◆Bổ Sung Quân Số】 chỉ là nửa phía Đông của hành lang cạnh dài. Hành lang cạnh ngắn nơi tôi và Harigae-sama đối mặt lúc nãy chắc chắn vẫn hiển thị bản đồ bình thường. Đó là một cái bẫy nhỏ.

Nhưng dù vậy, việc “nơi ẩn nấp” trong một tòa chung cư như thế này cực kỳ ít so với trong thành phố là một sự thật không thể lay chuyển. Vì vậy, tôi cũng đã ra tay trước.

『Uuu~… Này này Shirayuki-chan, cái này có được tính vào chi phí không vậy?』

“Dĩ nhiên rồi ạ. Nếu chị Kagaya đóng góp một cách chắc chắn vào chiến thắng, thì bao nhiêu cũng được.”

『Có khả năng không được sao!? P-phản đối bóc lột! Trả lại nhân quyền cho chị!』

『…? Chị phản đối sao, Onee-chan? Màu đen ngầu hơn mà?』

『Trên thế giới này còn có một “màu đen” mà Tsum-Tsum không biết đâu…』

Từ tai nghe bên tai phải, một giọng nói buồn bã vang lên.

Đúng vậy── đây là yếu tố đặc biệt thứ hai. Ngay sau khi phát hiện ra rằng tòa chung cư này nằm ở một khoảng cách tinh tế so với vị trí của 【◆Bổ Sung Quân Số】, tôi đã liên lạc với chị Kagaya và nhờ chị thuê ba phòng trống để ẩn nấp. Dĩ nhiên là phải trả tiền thật, nhưng với ngân sách hoạt động của Company chúng tôi thì cũng không phải là một tổn thất lớn.

(Một cách chiến đấu khá xa xỉ… nhưng mà, những gì có thể dùng được thì nên dùng.)

Tôi lắc đầu, cảm thấy hơi lạ lùng khi có thêm ba biệt thự trong một ngày.

Hãy quay lại với hiện tại. Như đã được hiển thị trong thông báo hệ thống lúc nãy, nhờ hai sự chuẩn bị này, tình trạng giao tranh giữa tôi và Harigae-sama đã tạm thời được giải trừ.

Nhưng, khó khăn bắt đầu từ đây.

Để có được AP mong muốn với Luật Mở Rộng 【◇Đặc Hóa Tẩu Thoát】, tôi cần phải chạy trốn trong mười phút mà không bước vào tình trạng giao tranh với bất kỳ ai của phe đối phương. Ở đây, điều kiện để giải trừ tình trạng giao tranh là “liên tục khuất khỏi tầm mắt của đối phương”, trong khi điều kiện để bước vào tình trạng giao tranh mới là “tiếp cận đối phương trong vòng 5m”. Nói cách khác, từ bây giờ, tôi phải duy trì khoảng cách với Harigae-sama hơn 5m trong ít nhất mười phút.

『Ừm… Nói chung, chiều cao của một tầng chung cư là khoảng 3m đó nha.』

Từ đầu dây bên kia, một giọng nói khó khăn vang lên.

『Nói cách khác, dù Harigae-chan có biết vị trí của Shirayuki-chan hay không, thì từ giờ trở đi, chỉ cần cô bé đó đi qua trước nơi ẩn nấp là chắc chắn bị loại, thậm chí có thể bị dính đòn ở tầng trên hoặc dưới nữa. Dùng chiến thuật chạy bừa bãi để tiếp tục trốn là không thể đâu.』

“Vâng, đúng vậy ạ. …Nhân tiện, chị Kagaya. Chuyện em nhờ lúc nãy thế nào rồi ạ?”

『À, ừ. Chuyện đó thì chị đã gọi người hợp tác rồi… nhưng, em định làm gì?』

“Vâng. Đó là──… không, rất tiếc là không có thời gian để giải thích ạ.”

Vừa nhìn thời gian còn lại để tăng AP đang giảm dần đều trên khóe mắt, tôi lặng lẽ đứng dậy. Dù không biết chính xác số giây, nhưng chắc chắn Harigae-sama cũng đã nắm được thời gian gần đúng. Khi thời gian còn lại càng ít, khả năng cô ấy sẽ tấn công một cách quyết liệt càng cao, nên việc đứng yên cũng rất nguy hiểm.

“Phù…”

Vì vậy, tôi định ra khỏi phòng 【508】 nơi tôi đang ẩn nấp── nhưng không, tôi lại tiến về phía ban công ở hướng ngược lại với hành lang và đột ngột mở toang cửa sổ. Nếu đây là thế giới thực tế ảo (VR) thì có lẽ tôi có thể bay lên trời để trốn… Sau khi xua tan ảo tưởng đó trong giây lát, tôi vung tay phải với động tác nhỏ nhất và lại đóng sầm cửa sổ.

Và thế là, lần này tôi nín thở và đứng trước cửa ra vào.

(Phòng 【508】 ở phía cạnh dài của hình chữ L… Vị trí hiện tại của tôi đã bị che giấu do ảnh hưởng của Container 【◆Bổ Sung Quân Số】. Còn Harigae-sama, có vẻ như cô ấy đã quay lại phía cạnh ngắn.)

Tôi thầm lẩm bẩm. …Bản đồ chuyên dụng của LR là hai chiều, nên không thể biết được Harigae-sama đang ở tầng mấy. Nhưng nếu cô ấy ở phía cạnh ngắn, thì ít nhất không cần lo lắng sẽ chạm mặt ngay khi mở cửa.

(Điều kiện để tái nhập “tình trạng giao tranh” với Harigae-sama là khoảng cách giữa hai người trong vòng 5m… hoặc, Đạn (Bullet) do Harigae-sama bắn ra trúng vào phạm vi 1m gần tôi. Vì vậy, chìa khóa của trận đấu này là làm thế nào để duy trì tình trạng tôi luôn có thể nhìn thấy Harigae-sama, còn cô ấy thì không biết vị trí của tôi càng lâu càng tốt.)

Sau khi sắp xếp cẩn thận các điều kiện để chiến thắng trong đầu.

Tôi đẩy cửa ra và bước ra hành lang cạnh dài của tầng năm── ngay lúc đó.

“C-có đóooooooooo!!”

“──Ự!?”

Một tiếng hét lớn đột ngột vang lên. …Nguồn phát ra là từ tầng trên. Harigae-sama, người đang đi trên hành lang cạnh ngắn của tầng sáu, đang nhoài người qua lan can và chỉ tay vào tôi. Nếu là một phút trước thì chỉ cần thế này là “tình trạng giao tranh” sẽ tiếp tục── nhưng bây giờ thì không sao. Dù tính toán đã sai lệch, nhưng chỉ bị nhìn thấy thì không có vấn đề gì.

Nhưng, dĩ nhiên không thể chỉ là “bị nhìn thấy”.

“Téeeeeh!!!”

Harigae-sama cười ngạo nghễ và giơ tay phải ra ngoài tòa chung cư── theo đó, khẩu White Cannon-chan, người bạn đồng hành của cô ấy đang chờ trên không, ngay lập tức điều chỉnh lại tầm ngắm về phía tôi. Tiếp theo, cùng với tiếng nổ lớn, một viên Đạn Hợp Nhất (Union) màu đỏ và xanh lá cây được bắn ra. Rất nhiều 【◇Cường Hóa Đạn Tấn Công (Assault)】 đã tăng tầm bắn, nên ở khoảng cách này đạn vẫn có thể bắn tới.

“Ự…”

Lúc đó, tôi lập tức quay người và chạy trốn về phía cầu thang ở cuối cạnh dài. Viên Đạn Hợp Nhất (Union) có hiệu quả truy đuổi đã đuổi theo một lúc, nhưng rồi vượt quá giới hạn tầm bắn và tan biến như khói. …Suýt chút nữa là nguy hiểm rồi. Dù không trúng, nhưng nếu Đạn (Bullet) đến trong phạm vi 1m xung quanh tôi thì tình trạng giao tranh sẽ được tái lập ngay lập tức. Nghĩ đến Chủ nhân và Rina, tôi không thể để trận chiến này kéo dài.

(Harigae-sama, sẽ đuổi theo từ hướng nào đây…)

Tôi ẩn nấp ở khu vực chiếu nghỉ nối giữa tầng bốn và tầng năm của cầu thang cạnh dài và suy nghĩ.

Nghe tiếng bước chân, có vẻ như Harigae-sama vẫn đang ở phía cạnh ngắn. …Nhưng, đây có lẽ là sự tĩnh lặng trước cơn bão. Một bầu không khí bất an đang bao trùm.

(Sau khi chứng kiến khoảnh khắc tôi chạy vào cầu thang mà vẫn ở hành lang cạnh ngắn, có nghĩa là cô ấy đã di chuyển lên hoặc xuống một tầng bằng cầu thang bên kia… Vị trí của tôi hiện tại chắc chắn chưa bị lộ, nên đây hoàn toàn là một lựa chọn ngẫu nhiên 50/50.)

Nói cách khác, đây là một cuộc đấu “may rủi”── ngay lúc tôi nuốt nước bọt.

(Hả…?)

*Tạch*, một tiếng bắn Đạn (Bullet) nhỏ hơn nhiều so với phát súng như đại bác lúc nãy vang lên. Tôi vội vàng vào tư thế phòng thủ, nhưng không có viên Đạn (Bullet) nào của Harigae-sama bay đến từ tầng trên hay tầng dưới. …Không, không phải. Khi tôi đang nghiêng đầu thắc mắc, một viên Đạn (Bullet) mới từ từ bay lên từ tầng dưới. Viên Đạn (Bullet) màu xanh nhạt trông có vẻ đã mất hết sức mạnh, không lên được nửa cầu thang đã hết tầm bắn và biến mất.

Tôi thở phào nhẹ nhõm vì cuộc tấn công thất bại (?)── nhưng chỉ trong giây lát.

“Thấy rồi nhé!”

“!”

Giọng nói vang lên từ tầng trên, tức là tầng năm, khiến tôi giật mình và vội vàng chạy xuống cầu thang. Đồng thời, một câu hỏi “Làm thế nào?” ập đến.

(Âm thanh? Trực giác? Không… là truy đuổi, sao?)

──Câu trả lời mà tôi tìm ra khiến sống lưng tôi lạnh toát.

Trong LR hiện tại, nhờ việc áp dụng Luật Mở Rộng, Đạn Đặc Biệt (Change) đã được thêm “khả năng truy đuổi”. Một chức năng giúp Đạn (Bullet) tự động thay đổi hướng đi để đuổi theo người chơi đã được nhắm đến… nếu vậy, có thể tự động biết được mục tiêu đang ẩn nấp ở hướng di chuyển của Đạn (Bullet).

(Vậy là Harigae-sama đã dùng chức năng truy đuổi để “tìm kiếm”… Đây, đúng là một đối thủ mạnh thực sự.)

Một lần nữa nhận thức được sự thật đó, tôi chạy xuống tầng một của tòa chung cư, rồi chạy thẳng qua hành lang về phía cạnh ngắn. Thời gian còn lại để “tăng AP” hiển thị ở khóe mắt là ba phút hai mươi giây. Nếu bị bắt ở đây thì hối hận cũng không kịp.

“Này, đợi đã, đợi đã, đợi đã~!”

“Ự…”

Tôi bỏ lại sau lưng giọng nói của Harigae-sama và chạy hết tốc lực đến cuối hành lang cạnh ngắn, hít một hơi thật sâu rồi lại chạy lên cầu thang. Dĩ nhiên là tôi dần dần thở dốc. Nhưng vì tiếng bước chân và tiếng bắn Đạn (Bullet) đầy năng lượng liên tục vang lên từ tầng dưới, nên tôi không thể lơ là một chút nào.

“Hộc, hộc…!”

Chính vì vậy, tôi gần như không ngừng nghỉ chạy lên tầng bảy── tầng cao nhất của tòa chung cư này.

Và, điều đang chờ đợi tôi ở đó là một cảnh tượng khá tuyệt vọng.

“Chào. Ừm… xin lỗi nhé, cô hầu gái?”

“──Ự!?”

Một giọng nói thì thầm, mang một âm hưởng dịu dàng. …Harigae Nanako-sama đứng trước mặt tôi, khẩu White Cannon-chan-sama lơ lửng sau lưng, đang chĩa thẳng tay phải vào tôi. Dù chưa bắn Đạn (Bullet), nhưng khoảng cách giữa chúng tôi chỉ khoảng 1m. Rõ ràng, dù nhìn thế nào, cũng không thể chối cãi được đây là tình trạng “tiếp cận gần nhất”.

“…Cô đã dùng thủ đoạn gì vậy?”

Tôi không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nên đã vô thức hỏi một cách thẳng thắn.

“Tiếng bước chân và tiếng súng luôn nghe thấy từ tầng dưới mà…”

“À, cái đó à? Dĩ nhiên là có chuẩn bị rồi, có chuẩn bị.”

Harigae-sama, với chiếc áo khoác Shinra bay phấp phới, cười một cách vô tư.

“Lúc nãy tôi đã để cô hầu gái một mình một lúc và ở lại hành lang bên này đúng không? Lúc đó tôi đã ghi âm lại giọng nói, tiếng bước chân, tiếng bắn Đạn (Bullet) của mình, đủ thứ linh tinh. Rồi, vừa nãy tôi đã ném một chiếc thiết bị dự phòng đã cài đặt phát ngẫu nhiên những âm thanh đó xuống tầng một, còn chị thì thong thả đi thang máy lên đây.”

“Ghi âm… sao. Ra vậy, thật là công phu.”

“Vậy sao? Nhưng mà, nếu xét đến tính năng của luật lệ đó, thì tôi phải đến gần cô hầu gái, còn cô hầu gái thì phải chạy trốn khỏi tôi bằng tất cả sức lực. Bây giờ không phải là một trận đấu súng sinh tồn mà là “trò đuổi bắt”, nên việc che giấu vị trí của mình là một chiến thuật hợp lý, đúng không?”

Harigae-sama đáp lại lời nhận xét của tôi bằng một thái độ thản nhiên. …Đúng là vậy, nhưng việc có thể thực hiện một thủ đoạn như vậy trong một tình huống bất ngờ, không màng đến việc mất thời gian, chính là một tài năng có thể gọi là “năng khiếu Quyết Đấu (Game)”.

Dù sao đi nữa, Harigae-sama trước mặt khẽ nheo mắt và nói tiếp.

“Nhưng… tiếc thật nhỉ? Cả việc lựa chọn chiến trường lẫn cách sử dụng luật lệ, dù nhìn thế nào cũng là một người chơi hạng cao hàng đầu. Quả nhiên cô, không chỉ dễ thương mà còn là một cô hầu gái giỏi Quyết Đấu (Game).”

“Cảm ơn cô. Được <Sát thủ Sâm La> khen ngợi, thật là vinh hạnh.”

“…Cái biệt danh đó, tôi thấy hơi không hay cho lắm. Nhưng mà, được một “cô hầu gái dễ thương” nói thì cũng không tệ lắm.”

“Xin đừng gọi tôi bằng một biệt danh vô vị như vậy. …Và, Harigae-sama.”

Nói đến đó, tôi khẽ nở một nụ cười.

“Cô nói là “tiếc thật”, nhưng… có lẽ, cô đã hiểu lầm một sự thật. Nếu được, cô có thể xem bản đồ được không ạ?”

“Bản đồ? Bản đồ à… là bản đồ của LR đúng không?”

Harigae-sama vừa nghiêng đầu vừa ngoan ngoãn mở bản đồ ra. Hiển thị vị trí hiện tại của người chơi là một tính năng cơ bản của LR, nên bây giờ chắc chắn sẽ hiển thị biểu tượng của Chủ nhân, Rina và Ochi-sama ở phía Nam, và biểu tượng của tôi và Harigae-sama ở phía Đông, nhưng──,

“…Hử?”

Một lúc sau, có lẽ đã nhận ra sự kỳ lạ, Harigae-sama trước mặt khẽ nhíu mày. Cô ấy, với giọng điệu và vẻ mặt đầy thắc mắc, hỏi tôi.

“Cô hầu gái không có trên bản đồ… chuyện này là sao vậy?”

──Đúng, đúng vậy.

Như Harigae-sama đã nhận ra, một phần hành lang cạnh dài của tòa chung cư này nằm trong phạm vi 100m của Container 【◆Bổ Sung Quân Số】, nên biểu tượng trên bản đồ sẽ biến mất. Tuy nhiên, đây là tầng cao nhất của cầu thang cạnh ngắn. Dĩ nhiên, biểu tượng của Harigae-sama vẫn hiển thị rõ ràng trên bản đồ LR. Người không hiển thị chỉ có Himeji Shirayuki tôi thôi.

“K-không lẽ… là ma!?”

“Không phải ạ. Mà là… tôi chỉ bắt chước cô thôi, Harigae-sama.”

Đối với Harigae-sama đang mở to mắt kinh ngạc, tôi khẽ nhếch mép cười và nói những lời đó. Bắt chước <Sát thủ Sâm La> Harigae-sama. Tức là dùng bug, cheat── dù không đến mức gian lận, nhưng là một chiến thuật lợi dụng tính năng của thiết bị.

“Như cô đã biết, trong LR này, chúng ta giao tranh bằng ba loại Đạn (Bullet). Khi Đạn (Bullet) trúng vào cơ thể người chơi thì được tính là trúng đích, nhưng… đây là một xử lý đặc biệt. Trong Quyết Đấu (Game) của Học viện Đảo, việc tham chiếu thông tin cơ thể của người chơi rất hiếm khi xảy ra.”

“Ừ ừ, vì tính toán sẽ phức tạp lắm. Bình thường người ta quản lý tọa độ bằng thiết bị.”

“Đúng vậy ạ, Harigae-sama. Thực tế, trong LR, ngoài việc xác định Đạn (Bullet) trúng đích, tất cả đều chỉ tham chiếu tọa độ của thiết bị. Nói cách khác, vị trí của biểu tượng trên bản đồ cũng chính là vị trí hiện tại của thiết bị mà mỗi người chơi đang giữ. Điều đó có nghĩa là──”

“Đợi đã! …Ừ, có lẽ tôi đã giải được bí ẩn rồi.”

Harigae-sama, người đã cất tiếng ngắt lời tôi, gật đầu. Cô ấy, với vẻ mặt kinh ngạc từ tận đáy lòng── hay là khâm phục── tiến lại gần tôi, mái tóc khẽ lay động và hỏi.

“Vậy… vậy không lẽ, cô đã vứt thiết bị ở đâu đó rồi sao!? Vì vậy mà cô hầu gái, không một lần nào dùng Đạn (Bullet) để đáp trả sao!?”

“Hoàn toàn chính xác, Harigae-sama.”

Tôi nói những lời đó một cách dõng dạc, khiêu khích.

Đúng như lời Harigae-sama nói. Vừa rồi, ngay trước khi ra khỏi phòng 【508】, tôi đã ném thiết bị của mình từ ban công xuống. Việc quản lý tọa độ trong LR được thực hiện thông qua thiết bị, nên vị trí hiện tại của tôi vẫn ở phía cạnh dài… có lẽ là gần bụi cây ven tòa chung cư. Tuy nhiên, nhờ hiệu quả làm biến mất biểu tượng, vị trí chính xác đã hoàn toàn không thể biết được.

Dĩ nhiên, đổi lại, các hành động sử dụng thiết bị── như bắn Đạn (Bullet) hay sử dụng Năng lực đều bị phong tỏa, nhưng đó không phải là một tổn thất lớn. Vì bây giờ, nhiệm vụ được giao cho tôi chỉ là tiếp tục né tránh tình trạng giao tranh với Harigae-sama càng lâu càng tốt.

“A! …A, aàa~!!”

Ngay lập tức, Harigae-sama đứng trước mặt tôi kêu lên một tiếng đầy hối hận. …Mười phút đã trôi qua. Tôi không có thiết bị nên không thể thấy thông báo hệ thống, nhưng từ tai nghe bên tai phải, tôi nghe thấy một giọng nói chúc mừng “Chúc mừng~!”, nên chắc chắn là vậy.

“Uwaa~… Bị lừa thật rồi. Nhưng mà hay thật, có thể làm được chuyện đó sao…”

Harigae-sama đối diện, một lúc sau, biểu cảm của cô ấy thay đổi liên tục. Nhưng rồi, cô ấy vỗ hai tay vào má mình và lại quay lại nhìn tôi một cách đầy khí thế.

“Này này cô hầu gái!”

“Vâng. Có chuyện gì sao ạ, Harigae-sama.”

“Đầu tiên phải nói, cô là một thiên tài! Vứt thiết bị trong một Quyết Đấu (Game) của Học viện Đảo, quả thật là một ý tưởng tôi chưa từng nghĩ đến. Không chỉ là bắt chước tôi… nhưng, nhưng mà!?”

Harigae-sama chĩa ngón trỏ tay phải vào tôi. Chiếc áo khoác sau lưng bay phần phật trong gió, cùng lúc đó, họng súng của khẩu White Cannon-chan vẫn lơ lửng bên ngoài tòa chung cư chĩa thẳng vào tôi.

“Như vậy vẫn thiếu một nước cờ── bởi vì cô, đã phải vất vả đến thế này để kiếm AP và sử dụng một Năng lực nào đó, đúng không? Nhưng, bây giờ cô không có thiết bị trong tay nên không thể sử dụng Năng lực. Đạn (Bullet) cũng không thể gọi ra. Cô hầu gái sẽ bị bắn thành tổ ong ở đây, làm chị đây cảm thấy tội lỗi một chút, rồi đi thẳng vào tù!!”

“…Đúng vậy ạ. Quả thật, đó là vấn đề lớn cuối cùng.”

Đối với Harigae-sama, người có vẻ như đang cảm thấy day dứt lương tâm một cách bất ngờ, tôi khẽ gật đầu. Đúng, đúng vậy. Dù đã vất vả kiếm được, nhưng AP chỉ là một con số, nên nếu bây giờ tôi bị loại khỏi vòng chiến đấu thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Nhưng… có lẽ, đó chính là sự khác biệt rõ ràng giữa một người sử dụng bug và một người sử dụng gian lận.

“──Đưa đây.”

Lúc đó, tôi hít một hơi thật sâu rồi nói những lời đó. Đồng thời giơ cao tay phải── ánh mắt vẫn nhìn thẳng vào Harigae-sama, nhưng dĩ nhiên không phải là lời nói dành cho cô ấy. Một từ khóa “hoàn thành kế hoạch” đã được quyết định từ trước.

Ngay sau đó, như để chứng minh điều đó──.

Một chiếc thiết bị được ném lên từ tầng dưới của tòa chung cư, vừa vặn nằm trong tay tôi.

“Cái…!?”

Đối diện với Harigae-sama đang mở to mắt kinh ngạc hơn lúc nãy, tôi khẽ đưa thiết bị lại gần miệng. Thật ra tôi muốn xác nhận xem AP đã tăng chưa, nhưng không có thời gian. Tin tưởng vào sự thành công của kế hoạch, tôi sử dụng 《Lược Đoạt Phẩm》 bằng giọng nói.

“──Ự, téeeeeeeeeee!”

Chỉ một khoảnh khắc sau, Harigae-sama bừng tỉnh và vung mạnh tay phải xuống. *ĐÙNG!*, một tiếng súng trầm và nặng vang lên. Viên Đạn Hợp Nhất (Union) được bắn ra từ khẩu White Cannon-chan xuyên thẳng qua tôi, chỉ một đòn đã quét sạch điểm HP của tôi. …Chẳng mấy chốc,

**【Himeji Shirayuki── HP hiện tại: 0/9 (Bị loại)】**

**【Người chơi vui lòng di chuyển đến nhà giam gần nhất (phía Đông khu vực)】**

Khi làn khói trắng tan đi, một thông báo hệ thống như vậy hiện ra trước mắt tôi. Một cuộc tàn sát đơn phương, không thể chống cự.

Nhưng, tôi đã kịp.

**【Khi Himeji Shirayuki bị loại, 《Lược Đoạt Phẩm》 được kích hoạt】**

**【Kích hoạt 《Lưỡi Dao Đồng Quy Vu Tận (Serial Killer)》／HP của người chơi đã loại mình khỏi vòng chiến đấu sẽ bị giảm xuống 0】**

**【Harigae Nanako── HP hiện tại: 0/1 (Bị loại)】**

**【Người chơi sẽ chuyển sang trạng thái “Ngừng hoạt động” trong 10 phút】**

“Uwa cha~!! Ra vậy, là loại đó à!!”

Có lẽ đang xem cùng một thông báo hệ thống với tôi, Harigae-sama tỏ vẻ mặt đau đớn. …Là loại đó. 《Lược Đoạt Phẩm》 mà tôi đã chọn có hiệu quả “đồng quy vu tận”. Và dĩ nhiên, không chỉ có vậy.

**【Do “Con” đã loại “Quỷ” khỏi vòng chiến đấu, hiệu quả của 《◇Công Thủ Giao Thay 2》 được kích hoạt】**

**【“Quỷ” → đổi thành phe “Quái đạo”. “Con” → đổi thành phe “Thám tử”】**

**【Do sự thay đổi vai trò này, xử lý bị loại của Harigae Nanako sẽ được cập nhật từ “Ngừng hoạt động”】**

**【Người chơi vui lòng di chuyển đến nhà giam gần nhất (phía Đông khu vực)】**

“…Phù.”

Vừa nhìn dòng chữ thông báo kết thúc cuộc giao tranh này, tôi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đánh bại Harigae-sama và giành được vai trò “Quỷ” mà chúng tôi đã mong muốn từ đầu. Đó chính là nhiệm vụ quan trọng được giao cho tôi. Nhân tiện, trong mục thông báo của thiết bị, có một tin nhắn kèm biểu tượng cảm xúc “Bắt hay lắm”. …Người hợp tác mà chị Kagaya đã sắp xếp, có vẻ như là “người đó”, chị gái của Minakami Mari-sama.

Vừa xem những thứ đó, tôi vừa khẽ nở một nụ cười.

“Cô vất vả rồi, Harigae-sama.”

Tôi cất tiếng với người trợ giúp của phe [Thám tử] đang gục đầu trước mặt.

“Cô đã bị dày vò bởi cùng một Hắc Tinh với Iori-sama thời trung học, và còn có một khoảng thời gian dài không tham gia Quyết Đấu (Game), nhưng hành động của cô không giống như vậy. Tôi xin bày tỏ sự kính trọng từ tận đáy lòng.”

“Bị người đã thắng mình nói vậy thì cũng… chà, tôi sẽ nhận lấy vậy.”

Harigae-sama vừa lẩm bẩm với vẻ không hài lòng, vừa lắc đầu.

Cô ấy đan hai tay sau đầu và thở dài một tiếng với vẻ chán nản.

“Hàa… Đã cố gắng giúp Haru với tư cách là một tiền bối, vậy mà lại thành ra dở dang. Nếu chuyện của Iori-chan không được giải quyết thì chỉ có nước mổ bụng tự sát thôi, thật đấy…”

“…Ra vậy. Quả nhiên, việc cứu Iori-sama là ưu tiên hàng đầu nhỉ.”

“Hử? Chà, đó là lý do cơ bản cho hoạt động của chúng tôi mà. Tôi đã rời khỏi 《Albion》 rồi, nhưng Haru và Touya cả hai đều đang đánh cược cả cuộc sống trung học của mình… à, wawa, xin lỗi xin lỗi. Chuyện đó không liên quan gì đến cô hầu gái cả. Ừm, quên đi nhé?”

Harigae-sama vỗ hai tay trước mặt. Nụ cười trên mặt cô ấy là để che giấu, nhưng nếu nhìn kỹ, có thể cảm nhận được một chút buồn bã.

“Không ạ…”

Vì vậy, tôi.

Cùng với một chút phản đối, tôi quyết định nói những lời này bằng một giọng điệu bình tĩnh.

“Harigae-sama, có vẻ như cô vẫn còn một chút “hiểu lầm”.”

“Hiểu lầm?”

“Vâng. Những người của 《Albion》 có lẽ nghĩ rằng nếu thua trong Tổng Lực Chiến Cuối Kỳ thì mọi chuyện sẽ kết thúc… nhưng không phải vậy. Điều mà Chủ nhân của tôi hướng đến không chỉ là một chiến thắng đơn thuần, mà là một kết thúc có hậu hoàn hảo không bỏ rơi bất cứ thứ gì. Điều đó có nghĩa là, một ý đồ vô cùng liều lĩnh là cứu tất cả mọi người, cả Ochi-sama và Iori-sama.”

“Hả. …Cô nói thật đấy à?”

“Vì vậy chúng tôi mới đang cố gắng hết sức. Chủ nhân của tôi là một người như vậy đấy ạ.”

Vừa nháy mắt với Harigae-sama đang há hốc miệng, tôi vừa nói những lời đó với một chút tự hào. …Đúng vậy. Chính vì Chủ nhân là một người liều lĩnh như vậy, nên tôi mới ngưỡng mộ ngài từ tận đáy lòng. Mới muốn hỗ trợ ngài bằng tất cả sức lực của mình.

Và, thế là.

(Nào… từ đây, sẽ là công việc cuối cùng.)

♯♯

“Kích hoạt 《Song Kích (Dual Fang)》. Bắn đồng loạt── “Đạn Hợp Nhất (Union)”.”

Ngay sau lời lẩm bẩm của Ochi, vô số Đạn (Bullet) được bắn ra cùng với tiếng nổ như mưa.

**【Ochi Haruto đã kích hoạt 《Song Kích (Dual Fang)》】**

**【Trong một khoảng thời gian nhất định, thời gian nạp đạn của người chơi Ochi Haruto sẽ là “0”】**

(Chết… tiệt!!)

Vừa liếc nhìn thông báo hệ thống, tôi vừa chạy vào một con hẻm nhỏ để thoát khỏi tầm bắn của Ochi ở phía sau. Đạn Hợp Nhất (Union) của hắn có hiệu quả truy đuổi nên việc né tránh đơn giản là rất khó, nhưng dù sao thì vẫn có giới hạn về tầm bắn. Những con hẻm với quỹ đạo phức tạp có thể tăng khoảng cách bay của Đạn (Bullet) là một địa điểm lý tưởng để né tránh.

Vậy mà,

**【Shinohara Hiroto── HP hiện tại: 7/11】**

HP của tôi, vốn đã được hồi đầy nhờ Đạn Phòng Thủ (Guard) của Saionji, lại đang bị bào mòn dần, có lẽ là do 《Công cụ điều tra》 của Ochi quá phiền phức. Nhờ có 【◇Hạn Chế AP】 nên đã ngăn được việc hắn sử dụng liên tục, nhưng nếu nghĩ rằng hắn có thể tích lũy vô hạn thì lợi thế là không thể đong đếm.

“──Ở đó sao?”

“!? …Chậc!”

Ngay lập tức, tôi lại bắt đầu di chuyển để thoát khỏi viên Đạn Hợp Nhất (Union) bay đến cùng với một tiếng động nhỏ. Một cuộc tấn công với tốc độ thực sự kinh hoàng. Bản đồ LR không thể hiển thị vị trí chi tiết của người chơi, nhưng Ochi lại có một khứu giác đáng kinh ngạc để nhìn thấu nơi ẩn nấp của tôi.

“Này Hiroto, tôi muốn cậu đối mặt với tôi một cách nghiêm túc đi chứ… “Đạn Hợp Nhất (Union)”.”

Thứ mà Ochi điều khiển là Đạn Hợp Nhất (Union) đã trở thành thương hiệu. Một viên Đạn (Bullet) hung ác tham chiếu tầm bắn và sát thương từ 【◇Cường Hóa Đạn Tấn Công (Assault)】, cộng thêm hiệu quả truy đuổi và khả năng xuyên khiên từ 【◇Cường Hóa Đạn Đặc Biệt (Change)】. Tôi lợi dụng con hẻm hẹp để giữ khoảng cách, nhưng vẫn không kịp né hoàn toàn.

Nhưng… ngay lúc đó,

““Đạn Phòng Thủ (Guard)” tập trung một điểm── Đạn đánh chặn!!”

Người đã bắn một viên Đạn (Bullet) màu xanh từ một con hẻm khác một cách chính xác, bắn hạ viên Đạn Hợp Nhất (Union) cùng với một tiếng nổ kinh hoàng, không ai khác chính là <Nữ hoàng> Saionji Sarasa, người đang để lộ đôi mắt màu hồng ngọc từ dưới mũ trùm. Phương tiện duy nhất có thể ngăn chặn Đạn Hợp Nhất (Union) có hiệu quả xuyên khiên… khả năng đánh chặn được mở khóa khi số lượng 【◇Cường Hóa Đạn Phòng Thủ (Guard)】 áp dụng đạt “tổng cộng mười cái”. Một chiếc khiên cực nhỏ vô dụng nếu không canh thời điểm hoàn hảo, nhưng tôi đã được cứu mạng nhiều lần rồi.

“Ự… Xin lỗi Saionji, cảm ơn đã giúp.”

“Không, vai trò của tôi không vất vả bằng Shinohara, người phải chạy liên tục. …Mà nói đi cũng phải lại.”

Saionji thì thầm trong khi ẩn nấp ở góc khuất của Ochi.

Cô ấy, với vẻ mặt thoáng chút lo lắng, liếc nhìn về phía hiển thị thời gian ở góc màn hình chiếu. Kể từ khi áp dụng luật 【◇Đặc Hóa Tẩu Thoát】 và bắt đầu hành động riêng với Himeji, đã gần năm mươi phút trôi qua. Tôi đã nắm được tình hình chiến đấu chung qua chị Kagaya, nhưng có vẻ như vẫn chưa đạt được mục tiêu.

Tôi lặng lẽ suy nghĩ trong khi nhìn chằm chằm vào họng súng trường đang lơ lửng trước mặt Ochi.

(Kể từ khi bị Ochi đuổi kịp ở phía Nam khu vực đã hơn hai mươi phút… Nếu không có Saionji thì đã bị dồn vào chân tường rồi. Ở đây, nên giữ khoảng cách xa hơn──)

“──Bingo.”

**【Đạn Hợp Nhất (Union) trúng đích】**

**【Shinohara Hiroto── HP hiện tại: 2/11】**

“…………Hả?”

Tôi buông một tiếng ngớ ngẩn vì không hiểu ý nghĩa của lời nói mà Ochi, người chỉ đứng ngạo nghễ trước mặt, vừa thốt ra và thông báo hệ thống được chiếu ngay sau đó. …Đạn Hợp Nhất trúng đích? Khẩu súng trường đen tuyền, người bạn đồng hành của hắn, hoàn toàn không có dấu hiệu khai hỏa… khi nào, bằng cách nào?

“Cậu đã lơ là rồi, Hiroto.”

Như thể nhìn thấu thắc mắc của tôi, Ochi Haruto nói tiếp với giọng điệu bình thản.

“Tôi đã luôn cố tình hiển thị khẩu súng trường trước mặt. Nhưng… như cậu đã biết, trong LR này, “ngoại hình của vũ khí” chỉ là một phần phụ có thể tự do cài đặt bằng chức năng thực tế tăng cường (AR). Vì chỉ là hình ảnh, nên không nhất thiết phải là một khẩu.”

“Ự… Vậy, không lẽ.”

“Đúng vậy. Tôi đã giấu một khẩu súng trường khác ở một góc khuất mà các cậu không thể nhìn thấy. Và tôi đã vòng qua con hẻm để bắn Hiroto từ phía sau… chỉ vậy thôi? Tầm bắn đã được tăng lên đủ, nên không cần phải nhắm ở khoảng cách ngắn nhất. Còn một phát nữa── có lẽ vậy.”

Ochi chĩa súng trường vào tôi và khẽ nhếch mép cười. Saionji ẩn nấp ở con hẻm bên cạnh chuẩn bị Đạn Phòng Thủ (Guard), nhưng nếu nghĩ rằng Đạn (Bullet) có thể bay đến từ các hướng khác ngoài phía trước thì việc phòng thủ sẽ vô cùng khó khăn. Nếu thời điểm chậm dù chỉ một chút, khả năng đánh chặn sẽ bị phá vỡ.

(Chết tiệt… Quả nhiên chênh lệch sức mạnh quá lớn. Cứ thế này, chúng ta sẽ bị hạ gục trước──)

Tôi cắn môi dưới và suy nghĩ, ngay lúc đó.

『──Hiro-kyun, Hiro-kyun, kế hoạch hoàn thành! Cuối cùng Shirayuki-chan đã làm được rồi đó!!』

**【Khi Himeji Shirayuki bị loại, 《Lược Đoạt Phẩm》 được kích hoạt】**

**【Kích hoạt 《Lưỡi Dao Đồng Quy Vu Tận (Serial Killer)》／HP của người chơi đã loại mình khỏi vòng chiến đấu sẽ bị giảm xuống 0】**

**【Do “Con” đã loại “Quỷ” khỏi vòng chiến đấu, hiệu quả của 《◇Công Thủ Giao Thay 2》 được kích hoạt】**

“Ự…!”

Lời nói đầy phấn khích của chị Kagaya, cùng lúc đó là một loạt thông báo hệ thống.

Đó là những dòng chữ mà tôi và Saionji đã chờ đợi── hai mảnh ghép cần thiết để phe [Quái đạo] chúng tôi giành chiến thắng trong LR này. Loại bỏ người trợ giúp phiền phức và người chơi, và hơn thế nữa là giành được vai trò “Quỷ” thông qua 【◇Công Thủ Giao Thay 2】.

Và bây giờ, tất cả những điều đó đã được hoàn thành nhờ sự nỗ lực của người hầu gái độc quyền của 7 sao, Himeji Shirayuki.

“──…Hê.”

Có lẽ đang xem cùng một thông báo hệ thống với tôi, Ochi ở phía trước buông một tiếng thở nhẹ. Anh ta, với vẻ mặt thoáng chút bối rối hiếm thấy, nói tiếp với giọng khàn khàn.

“Tiền bối Harigae, đã thua sao. …Thật khó tin. Cô bé đó, là ai vậy?”

“Bị hỏi là ai thì tôi cũng chịu. Himeji là “người hầu gái cộng sự” đáng tự hào của tôi.”

Để lấy lại bình tĩnh, tôi cố tình nói với thái độ ngạo nghễ. Vừa cẩn thận chú ý đến hành động của Ochi để không bị đánh lén, tôi vừa nhếch mép cười và tuyên chiến.

“Cảm ơn đã câu giờ giúp nhé, Ochi. Nhiệm vụ của chúng tôi là bằng mọi giá không để cậu đến chỗ Himeji── nói cách khác, là kiên trì đến cùng cho đến khi cô ấy hạ gục Harigae Nanako trong một trận đấu tay đôi. Nhờ vậy, hiệu quả của 【◇Công Thủ Giao Thay 2】 đã được kích hoạt, và phe [Quái đạo] chúng tôi lần đầu tiên trở thành “Quỷ”. Cuối cùng chúng tôi cũng đã có một con đường chiến thắng.”

“Ừm… đúng vậy. Không, nhưng mà──”

“Và, nhân tiện. …Chuyện vừa mới xảy ra thôi.”

“?”

“Truy Bắt Khu Vực (Task Switch) ở Khu số 1 đã kết thúc với chiến thắng áp đảo của phe [Quái đạo] chúng tôi rồi đấy? Hiệu quả của lời nguyền sẽ được phản ánh sau một chút nữa, nhưng tổng số người sống sót chắc chắn đã đảo ngược rồi.”

“──────”

Ochi mở to mắt trước lời nói của tôi, rồi cúi xuống nhìn thiết bị trên tay.

Việc không thể tin ngay được cũng là điều dễ hiểu… nhưng, thông tin này là “sự thật”.

“Xin lỗi nhé, nhưng chúng tôi cũng đang nghiêm túc muốn thắng đấy. Khu số 2 thì không nói, nhưng Khu số 1 thì chúng tôi đã điều chỉnh lực lượng để chắc chắn giành chiến thắng lớn. Tất cả những người chơi hạng cao từ 5 sao trở lên đều chọn 《Task Switch》, và nhân tiện còn được Akabane Rina, à không, Saionji huấn luyện đặc biệt một chút nữa.”

Tôi liếc nhìn Saionji đang ẩn nấp ở con hẻm bên cạnh và nói với vẻ mặt điềm tĩnh.

Thực tế, hiệu quả của lời nguyền sẽ được kích hoạt vào thời điểm chuyển vòng, nhưng nếu nghĩ rằng phần lớn người chơi thua ở cả hai khu học đều sẽ bị loại, thì “số người sống sót” nhân với hệ số sẽ gần như bằng nhau. Và con số đó, với xác suất cực cao, phe [Quái đạo] sẽ nhỉnh hơn một chút── nói cách khác, việc phe [Thám tử] thoát hiểm bằng một trận hòa trên thực tế đã không còn nữa.

“Như vậy, nếu Khu số 0 LR kết thúc với một trận hòa, người chiến thắng sẽ là phe [Quái đạo]… Hơn nữa, “Quỷ” hiện tại là chúng tôi, và Harigae Nanako, niềm hy vọng cuối cùng, cũng vừa bị tống vào tù.”

“…………”

“Quả nhiên có thể coi là tình thế đã đảo ngược rồi nhỉ, Ochi?”

Tôi cố tình nói từng sự thật một như để xác nhận. …Không, dĩ nhiên không có lời nói dối nào trong câu chuyện vừa rồi. Mọi thông tin đều là sự thật, không có gì bị thổi phồng hay che giấu. Nhưng dù vậy, vẫn có một mục đích rõ ràng mà tôi không nói ra.

(Như vậy là đã chuẩn bị xong── đến đây, Ochi. Sắp đủ “khủng hoảng” rồi chứ?)

“──…À. Ra vậy, nhỉ.”

Ngay lúc đó.

““Ự…!?””

Bầu không khí khác thường tỏa ra từ Ochi, người khẽ nhếch mép cười, khiến không chỉ tôi mà cả Saionji bên cạnh cũng phải lùi lại một bước. Có lẽ “cảnh giác cao độ” là một biểu hiện phù hợp. Ochi không sử dụng Năng lực nào cả. Cũng không bắn Đạn (Bullet), chỉ khẽ cười thôi. Nụ cười đó, có chút gì đó như buông xuôi, đã khiến cả hai chúng tôi đều bị áp đảo.

Ochi nói tiếp với giọng điệu bình thản.

“Tôi nhớ ra rồi… Một Quyết Đấu (Game) không thể sử dụng 《Biên Kịch》 lại có thể xảy ra những chuyện bất ngờ như thế này. Và Hiroto, có lẽ tôi vẫn còn đánh giá thấp cậu. Tôi đã một lần nữa chắc chắn rằng, cậu đúng là một người xứng đáng với danh hiệu “7 sao”.”

“Ự… Hê? Đó là lời tuyên bố đầu hàng hay sao vậy, Ochi.”

“Không phải. Đây là một lời xin lỗi── vì thực ra tôi chỉ muốn dừng lại ở 【Mode C】 thôi.”

Ochi Haruto nói với giọng điệu đầy ẩn ý và lặng lẽ giơ thiết bị của mình lên.

Tất cả những gì xảy ra ngay sau đó, đối với tôi, chỉ là “tưởng tượng”── bởi vì đó không phải là một tình huống được hiển thị dưới dạng thông báo hệ thống. Không phải là một thứ được quy định trong luật lệ của Tổng Lực Chiến Cuối Kỳ. Dù vậy, tôi, hay đúng hơn là chúng tôi, đã có thể hiểu rõ ràng không một chút sai lệch về những gì đã xảy ra ở đây.

Đúng, đó chính là── sự biến đổi hình thái (level up) của “trùm cuối”.

Nhà Izumi, người bảo vệ thầm lặng của nhà Saionji… một tính năng hoành tráng mang tên trùm cuối, chướng ngại cuối cùng trong trận chiến thăng hạng 8 sao, đã được cài đặt vào thiết bị của người đứng đầu gia tộc đó. Ochi đã sử dụng Năng lực đặc biệt của Ngôi Sao Màu (Unique Star), 《Chinh Phục》, để nuốt chửng thiết bị đó. Nói cách khác, “trùm cuối” hiện tại chính là cậu ta. Tất cả các chức năng và tính chất của trùm cuối mà Izumi Yozora sở hữu đã được chuyển sang cho Ochi Haruto.

Và trùm cuối của trận chiến thăng hạng 8 sao, giống như Ma Vương trong game RPG, có một tính năng phiền phức là sẽ liên tục biến đổi hình thái (level up) khi bị dồn vào chân tường, và mỗi lần như vậy, một Hắc Tinh mới sẽ được mở khóa. Hiện tại, 【Mode A: Gương Vỡ】, 【Mode B: Nữ Thần Thất Bại】, và 【Mode C: Con Rối】 là ba thứ đang có thể sử dụng dưới sự kiểm soát của Ochi.

Tiếp theo sau những thứ này là 【Trùm cuối: Mode 《Phá Hủy (Destroy)》】.

Và Hắc Tinh được mở khóa ở đó chính là──

“…【Màu Vẽ Đen】.”

Ochi lẩm bẩm một tiếng nhẹ nhàng, gần như trùng khớp với suy nghĩ của tôi.

Cậu ta, tay phải cầm thiết bị, nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt đen láy.

“Hiroto có lẽ đã biết rồi… Hắc Tinh được mở khóa ở 【Mode D】 của trùm cuối là 【Màu Vẽ Đen】. Đây vốn là một Năng lực tiêu cực gây ra một debuff suy yếu đáng kể cho Năng lực của tôi── nhưng, hiệu quả đó dĩ nhiên sẽ bị đảo ngược bởi 【Gương Vỡ】.”

“Ừm… à, đúng vậy. Tôi biết.”

Tôi khẽ cắn môi dưới và đồng ý. …Dĩ nhiên, tôi biết chứ. Vốn dĩ trong kế hoạch của chúng tôi, việc để cậu ta nuốt chửng thiết bị của Iori bằng Năng lực 《Chinh Phục》 đã được cường hóa bởi 【Màu Vẽ Đen】 chính là điểm kết thúc của câu chuyện. Nói cách khác, việc Ochi đạt đến 【Mode D】 là một điều đã được dự tính, một nhiệm vụ bắt buộc phải hoàn thành.

(Dĩ nhiên, sau đó vẫn phải thắng nữa…!)

Tôi thầm siết chặt nắm tay.

Ochi đối diện, không biết có biết được nội tâm của tôi hay không, vẫn tiếp tục nói một cách bình thản.

“Nói cách khác, 【Gương Vỡ】×【Màu Vẽ Đen】 sẽ có tác dụng “cường hóa Năng lực” siêu mạnh. Dù nhìn thế nào cũng là một hiệu quả tiện lợi, tùy vào cách sử dụng mà có thể làm được nhiều thứ.”

“Chà, đúng vậy. …Nhưng, dù nói vậy thì vẫn có giới hạn chứ? Các Năng lực mà cậu mang vào Tổng Lực Chiến Cuối Kỳ là 《Cố Định Phe Phái》, 《Biên Kịch》 và 《Chinh Phục》, ba loại. Nếu nghĩ rằng có thể cường hóa hàng loạt 《Công cụ điều tra》 thì đúng là phiền phức thật, nhưng──”

“──Không? Không chỉ có vậy đâu, Hiroto.”

Nói với giọng điệu chế giễu.

Ochi Haruto mở một màn hình chiếu khổng lồ sau lưng mình.

“Nhân tiện đây tôi sẽ cho cậu biết── thứ mà tôi sẽ cường hóa bằng combo kết hợp giữa 【Gương Vỡ】 và 【Màu Vẽ Đen】 là Năng lực đặc biệt của ngôi sao màu xanh da trời, tức là 《Chinh Phục》. Tôi sẽ cường hóa đến cực hạn Năng lực này, thứ có thể chiếm đoạt thiết bị của người khác và mượn các chức năng của nó.”

“…Làm vậy thì sẽ thế nào?”

“Sẽ có thể sử dụng hiệu quả chiếm đoạt ngay cả khi đối tượng của 《Chinh Phục》 không có mặt ở đây. …Vì vậy nhé, Hiroto. Tôi chỉ cần truy cập vào máy chủ chính thức của Học viện Đảo hay gì đó là được── ở đó lưu trữ dữ liệu thiết bị của tất cả người chơi đã tồn tại từ khi Quyết Đấu (Game) giành sao bắt đầu cho đến ngày hôm nay. Cả những Năng lực mà họ đã sở hữu, tất cả mọi thứ.”

“Ự──… K-không lẽ.”

“Đúng vậy, chính là “không lẽ” đó.”

Ochi, với một nụ cười nhạt trên môi, lặng lẽ dang rộng hai tay và dõng dạc tuyên chiến.

“Nói cách khác, thông qua 【Màu Vẽ Đen】 và 《Chinh Phục》, tôi có thể sử dụng mọi Năng lực đặc biệt đã từng tồn tại ở Học viện Đảo. Cả những Năng lực độc quyền đã làm nên tên tuổi của các 7 sao tiền nhiệm, cả những Năng lực của các Ngôi Sao Màu (Unique Star) ngày xưa đã bị xếp xó vì quá mạnh. Dùng tất cả những thứ đó… Hiroto. Tôi, nhất định sẽ đánh bại cậu, chướng ngại cuối cùng này.”

“──────”

…【Trùm cuối: Mode 《Phá Hủy (Destroy)》】.

Đó, chính là khởi đầu của sự tuyệt vọng──.

**【Khu số 0 Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)── 3 giờ 2 phút sau khi LR bắt đầu】**

**【Người chơi đã di chuyển đến nhà giam: Minakami Mari／Enomoto Shinji／Himeji Shirayuki／Harigae Nanako】**

**【Số người sống sót còn lại: Phe “Thám tử” 1 người／Phe “Quái đạo” 2 người】**

「【Gương Vỡ (Broken Mirror)】×【Màu Vẽ Đen (Black Paint)】×《Chinh Phục (Conquest)》── Kích hoạt Năng lực Đặc biệt 《Sáng Tạo EX (Creation EX)》」

── Vòng đấu liên kết ngày cuối cùng của Tổng Lực Chiến Cuối Kỳ (Limited).

Thứ mà Ochi, kẻ cuối cùng đã đạt đến 【Trùm Cuối: Mode D】, triệu hồi đầu tiên bằng combo Hắc Tinh không gì khác chính là 《Sáng Tạo EX》. Đó là Năng lực đặc biệt biểu tượng của cựu 7 sao 《Nữ Hoàng》 Saionji Sarasa, một món vũ khí hung tàn vô độ từng được sử dụng khi tôi lần đầu tiên thực hiện 《Quyết Đấu (Game)》 với cô ấy.

「Mode: Đại Kiếm」

Thứ Ochi vừa luyện thành là một thanh kiếm khổng lồ đến mức có thể chém đôi các tòa nhà xung quanh chỉ bằng một nhát vung. Tôi không rõ tính năng chi tiết──nhưng tôi không nghĩ Ochi Haruto kia lại cất công tạo ra một món đồ vô dụng. Ít nhất cũng có thể cho rằng nó có hỏa lực ngang ngửa hoặc hơn cả “Đạn Hợp Nhất (Union)”.

「Chậc……!」

Nhận định rằng cận chiến sẽ bất lợi khi đạn thường phải đối đầu với đại kiếm, tôi nhanh chóng rời khỏi chỗ đó. Để cắt đuôi hiệu ứng truy đuổi của Đạn Hợp Nhất (Union), tôi liên tục thay đổi lộ trình qua các con hẻm theo quỹ đạo ngẫu nhiên nhất có thể, dựa vào các biểu tượng trên bản đồ để gia tăng khoảng cách với Ochi.

── Thế nhưng,

「Shinohara!」

Khoảnh khắc tôi rẽ vào một con hẻm mới và nhìn xuống bản đồ, Saionji từ bên hông lao tới ôm chầm lấy──không, cô ấy đẩy mạnh tôi ra, khiến tôi lăn lông lốc trên mặt đất. Và trong tầm nhìn quay cuồng đó, tôi chứng kiến một lưỡi kiếm khổng lồ xuyên qua các ngôi nhà xung quanh và giáng xuống từ trên trời. Kèm theo âm thanh trầm đục, thanh đại kiếm gở gở từ từ lún sâu xuống mặt đất.

「……Ư……」

Khi tôi vẫn còn đang nằm ngẩn người ra đó, Saionji đã đưa tay phải ra hỏi: 「Có sao không?」

「Thật tình, không được lơ đễnh ở những chỗ như thế này chứ.」

「A, à…… Xin lỗi, bà cứu tôi một bàn thua trông thấy rồi. Thanh đại kiếm (Blade) đó, nó bất chấp mọi chướng ngại vật luôn nhỉ.」

「Đúng thế. Khác với Đạn (Bullet) bị giới hạn hiệu quả bởi Luật Mở Rộng, vũ khí được tạo ra từ 《Sáng Tạo EX》 của Ochi có thể mang bất kỳ tính năng nào. Tốt nhất ông nên nghĩ rằng chỉ cần chạm nhẹ vào là bị loại (Out) ngay lập tức.」

Saionji ngước đôi mắt hồng ngọc lên cảnh giác xung quanh, rồi với vẻ khó chịu, cô ấy tháo chiếc mũ trùm đầu dùng để cải trang xuống, để mái tóc đỏ lộng lẫy tung bay nhẹ nhàng. ……Chính chủ sở hữu 《Sáng Tạo EX》 đã nói vậy thì chắc chắn không sai. Phải nói sao nhỉ, đúng là một năng lực hung ác đến tận cùng.

「Nhưng mà, tình hình thế này thì đúng là phải cảm tạ cái luật 【◇Giới Hạn AP】 thật đấy.」

Trong khi tôi đứng dậy, Saionji đặt tay phải lên hông và khẽ thở dài thì thầm.

「Nếu không có nó, giờ này 《LR》 đã nát bét bởi các Năng lực Ngôi Sao Màu (Unique Star) của các thế hệ trước rồi.」

「Cũng phải. Nhưng mà, chỉ riêng việc cứ năm phút lại được dùng bất kỳ năng lực nào hoàn toàn miễn phí cũng đã đủ hỏng cân bằng game rồi…… Thực chất hắn ta đang sở hữu Thất Sắc (All Color), không, thậm chí còn là phiên bản cao cấp hơn ấy chứ.」

「Ừ, có lẽ vậy. ……Nhưng mà,」

Nói đoạn, Saionji đang đứng bên cạnh bất chợt nở một nụ cười tinh quái. Cô ấy lắc nhẹ mái tóc đỏ lộng lẫy, ghé sát mặt vào tôi và thì thầm hỏi.

「──Đến bước này vẫn nằm trong dự tính của ông, đúng không?」

Một giọng nói pha trộn lượng vừa đủ giữa kỳ vọng và tin tưởng.

Đón nhận điều đó, tôi cũng thả lỏng khóe miệng và đáp lại ngắn gọn: 「Ừ.」

「Chuyện Ochi đưa toàn bộ Năng lực Ngôi Sao Màu trong quá khứ vào dưới trướng kiểm soát đúng là vượt xa dự đoán của tôi…… Nhưng tôi biết 【Màu Vẽ Đen (Black Paint)】 và 《Chinh Phục (Conquest)》 có độ tương thích cực cao. Tôi đã nghĩ hắn sẽ cường hóa siêu cấp nhiều loại 《Đạo Cụ Điều Tra》 khác nhau để tấn công.」

「Suy luận cũng đạt điểm trung bình đấy. Vậy, tiếp theo sẽ thế nào?」

「Để xem nào. ……Chắc cũng sắp đến lúc “tuyệt kỹ” xuất hiện rồi.」

Tôi liếc nhìn bản đồ và Luật Mở Rộng ở góc tầm nhìn, rồi bình tĩnh nói tiếp.

「Ochi đã đạt đến 【Mode D】, nhìn qua thì phe 【Thám Tử】 đang chiếm ưu thế ở 《LR》 Khu số 0…… Nhưng nhìn theo một cách khác thì không hẳn vậy. Bỏ qua chuyện chúng ta bắt buộc phải thắng 《LR》 mới có ý nghĩa, thì xét về số lượng người sống sót hiện tại, chúng ta đang thắng. Nếu cứ thế này mà ẩn nấp hoặc bắt taxi để kéo về kết quả “hòa”, thì người chiến thắng Tổng Lực Chiến Cuối Kỳ (Paradox) sẽ là phe 【Siêu Trộm】. Và…… nếu tình huống đó xảy ra, Ochi chắc chắn sẽ đụng đến cái Luật Đặc Quyền đó. Đó chính là nhiệm vụ thứ năm, hay nói cách khác là cao trào (Climax) của kế hoạch này.」

「……Đúng là nghe cũng có lý, nhưng mà.」

Đôi mắt hồng ngọc nhìn tôi ở cự ly gần thoáng hiện lên vẻ nghi hoặc.

「Thật sự đấy, nghe bao nhiêu lần vẫn thấy đây là một kế hoạch đi trên dây. Chưa nói đến điểm đáp, nếu Shinohara bị loại trước lúc đó thì mọi thứ sẽ sụp đổ trong nháy mắt…… Ông có thực sự hiểu rõ điều đó không vậy?」

「Tôi hiểu mà. Thế nên tôi mới nhờ 《Nữ Hoàng》 bách chiến bách thắng ở bên cạnh đấy chứ?」

「…………」

「Ư…… Đừng, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó. Ờ thì, nói sao nhỉ, a……」

Ngay khi tôi buông lời trêu chọc, Saionji phồng má và ném cho tôi cái nhìn bất mãn. Thấy vậy, tôi ngập ngừng một chút rồi chọn lại “từ ngữ khác”.

「──Ý tôi là “tôi dựa vào bà” đấy. Có bà ở đây, tôi tuyệt đối sẽ không thua.」

「! ……Hứ, hừ. Ông cũng giỏi nói mấy lời sến súa đó nhỉ.」

「Là bà ép tôi nói đấy chứ…… Thật tình.」

Dù quay ngoắt người đi nhưng Saionji vẫn lén lút dùng đôi mắt hồng ngọc liếc nhìn về phía tôi, khiến tôi chỉ biết lắc đầu cười khổ. Bình thường thì tôi sẽ kết thúc cuộc trò chuyện ở đây, nhưng hôm nay thì khác. Đã đến nước này rồi thì cứ buông thả một chút vậy.

「Không chỉ riêng lần này đâu. Vì Saionji là “đồng phạm mạnh nhất”, nên tôi mới dám lập ra những kế hoạch liều lĩnh như vậy. Nếu không thì tôi đã bỏ cuộc từ lâu rồi.」

「A, ư…… C-Cái gì chứ tên ngốc Shinohara này. Tự nhiên lại đi nịnh đầm……」

「Đã bảo không phải nịnh mà. Chắc do ở trong tình trạng cực hạn nên adrenaline hay cái gì đó tuôn ra vô tận, tiện thể tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn thường ngày thôi.」

Tôi nhếch mép cười và nói hết câu. ……Khác với những “đồng minh” dễ hiểu như Himeji, các thành viên Eimei hay 《Company》, Saionji là một 6 sao của học khu khác, dù có nhượng bộ đến đâu thì cô ấy vẫn là “đối thủ” (Rival) của tôi, nên rất khó để bày tỏ lòng biết ơn một cách thành thật. Thỉnh thoảng đổ lỗi cho chất dẫn truyền thần kinh trong não để nói ra suy nghĩ thật lòng cũng tốt.

「Ư……」

Nghe vậy, gò má Saionji thoáng ửng hồng──nhưng rồi, cô ấy lắc nhẹ mái tóc đỏ lộng lẫy và bước lại gần tôi một bước. Cô ấy dùng đầu ngón tay nắm nhẹ lấy tay áo đồng phục của tôi, kiễng chân lên một chút và thì thầm vào tai tôi.

「Vậy thì, cái này cũng là do adrenaline thôi nhé. ……Nếu Shinohara mà thua, tôi chắc chắn sẽ suy sụp dữ lắm đấy. Thế nên, ừm──vì tôi, ông nhất định phải thắng đấy nhé?」

「──……Ừ.」

Chúng tôi nhìn nhau ở cự ly gần trong vài giây, rồi cả hai cùng tách ra.

Sau đó, để chuyển đổi suy nghĩ, tôi nhìn lại vào bản đồ. ……Như tôi vừa giải thích với Saionji, để phe 【Siêu Trộm】 chắc thắng, chúng tôi cần buộc Ochi Haruto sử dụng một Luật Đặc Quyền nhất định. Và đó là nước đi tự nhiên sẽ được đưa ra nếu tôi triệt để “bỏ chạy”. Vì vậy, đối với tôi và Saionji, sách lược tốt nhất lúc này là “ra đường lớn và lên taxi càng sớm càng tốt”.

(Nói đúng hơn là…… Chắc vì thế nên Ochi cũng không chủ động tấn công.)

Tôi nghĩ về Ochi Haruto, kẻ đang im hơi lặng tiếng sau khi giáng thanh đại kiếm xuống lúc nãy.

Tóm lại──đối với Ochi, nếu kéo dài trận chiến trong con hẻm này thì hắn sẽ giữ được ưu thế áp đảo. Rắc rối chỉ xảy ra nếu chúng tôi bắt được taxi và chạy thoát đến nơi nào đó. Chính vì thế, hắn đang quay lưng về phía đường lớn, chờ đợi tôi và Saionji mất kiên nhẫn. Tất nhiên, cứ mỗi năm phút hắn lại dùng hiệu ứng của 《Chinh Phục》 để lôi ra một năng lực hung ác nào đó.

「……Có lẽ chỉ còn cách lao lên thôi.」

Lúc đó, Saionji, người vẫn còn hơi đỏ mặt khi kiểm tra bản đồ, lẩm bẩm đầy suy tư.

「Tôi không biết hết tất cả Năng lực đặc biệt của Học viện đảo (Academy), nhưng ngày xưa có rất nhiều thứ hoàn toàn phớt lờ cân bằng game. Bây giờ thì 《Sáng Tạo EX》 chắc cũng được cộng thêm một hai cái nữa. Tình hình này vừa đủ để tôi hộ tống ông đến taxi.」

「Ừm…… Cũng phải. Chỉ có một điều chắc chắn là càng đợi lâu thì càng bị dồn vào thế bí.」

「Đúng vậy. Hơn nữa, chỗ này xét về vị trí cũng hoàn hảo.」

Vừa nói, Saionji vừa chỉ vào một điểm trên bản đồ. ……Đó là biểu tượng chỉ định các cơ sở cụ thể được bố trí ở Đông Tây Nam Bắc của Khu số 0. Hiện tại, tòa nhà duy nhất chưa bị lấp đầy, tức là chưa có ai bị tống giam vào, nằm ở phía “Nam”, cách đây chưa đầy ba phút đi bộ.

「Tiện thể…… Saionji, từ giờ cho đến khi hoàn thành điều kiện thì mất khoảng bao lâu?」

「Ai biết được. Ochi sắp dùng năng lực tiếp theo, lúc đó tôi sẽ ép Shinohara chạy thoát…… Tiếp theo Ochi chắc chắn sẽ đụng đến Luật Đặc Quyền. Vậy thì, lý tưởng nhất là──」

「Chà, tính cả thời gian di chuyển thì trong vòng mười phút.」

「Ông cũng biết ra yêu cầu ác ôn thật đấy. ……Mà, thôi cũng được.」

Saionji ném cho tôi cái nhìn sắc lẹm trước yêu cầu đó, nhưng rồi cô ấy nhún vai. Tiếp đó, cô ấy lắc nhẹ mái tóc đỏ lộng lẫy và tuyên bố với nụ cười tinh quái.

「Tôi là “đồng phạm mạnh nhất” mà. Cỡ như nguy cơ của ông, tôi sẽ cứu vớt một cách nhẹ nhàng thôi.」

＃

【Ochi Haruto phe “Thám Tử” đã kích hoạt Năng lực 《Đế Vương Học》】

【Do Ochi Haruto sử dụng Đạn (Bullet), 1 hiệu ứng 《◇Cường Hóa Đạn Phòng Thủ (Guard)》 của phe “Siêu Trộm” bị vô hiệu hóa】

【Do Ochi Haruto sử dụng Đạn (Bullet), 1 hiệu ứng 《◇Cường Hóa Đạn Tấn Công (Assault)》 của phe “Siêu Trộm” bị vô hiệu hóa】

【Do Ochi Haruto sử dụng Đạn (Bullet), 1 hiệu ứng 《◇Cường Hóa Đạn Tấn Công (Assault)》 của phe “Siêu Trộm” bị──】

「──……Thật tình. Nương tay chút đi chứ, Ochi.」

「A, cuối cùng cũng chịu ra rồi.」

Khu số 0 《LR》──Thời điểm 3 giờ 38 phút trôi qua kể từ khi bắt đầu.

Sau 《Sáng Tạo EX》, Năng lực đặc biệt tiếp theo được chọn đã bào mòn Luật Mở Rộng của chúng tôi với tốc độ khủng khiếp, khiến tôi và Saionji không thể chịu đựng thêm mà phải lao ra khỏi con hẻm, xuất hiện trước mặt Ochi.

Đáp lại, Ochi vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên nhìn chúng tôi và nói chuyện đều đều.

「《Đế Vương Học》──vốn thuộc hệ vô hiệu hóa, nhưng lần này có vẻ được điều chỉnh theo hướng “mỗi lần bắn Đạn (Bullet) sẽ hủy bỏ một luật cường hóa Đạn của đối phương”. Chắc tôi có thể cho rằng uy lực của nó đủ để lôi các cậu ra khỏi hẻm nhỉ?」

「Thì đấy. Cứ đà này mà Đạn bị giảm sức mạnh, thì không những đòn tấn công của bọn tôi không chạm tới được, mà còn chẳng còn cách nào phòng thủ trước Đạn Hợp Nhất (Union) của cậu nữa.」

「Ừ. Nếu tôi là Hiroto, nước đi tôi chọn lúc này sẽ là “chạy trốn”, nên tôi phải kiềm chế điều đó trước đã. ……Mà trong lúc đang nói chuyện thì tôi vẫn đang giảm bớt luật đấy nhé.」

【Do Ochi Haruto sử dụng Đạn (Bullet), 1 hiệu ứng 《◇Cường Hóa Đạn Đặc Biệt (Change)》 của phe “Siêu Trộm” bị vô hiệu hóa】

「Chà…… Đạn Đặc Biệt (Change) à, trượt rồi.」

Ochi, người đã biết tôi chọn Đạn Tấn Công (Assault) và Saionji chọn Đạn Phòng Thủ (Guard), lắc đầu vẻ chán chường. Có vẻ như luật bị vô hiệu hóa bởi 《Đế Vương Học》 là ngẫu nhiên, không nhất thiết lúc nào cũng bào mòn được chiến lực của chúng tôi, nhưng vấn đề là Đạn (Bullet) có thể bắn mỗi vài giây một phát.

Ochi ở phía đối diện khẽ cười.

「Trong giai đoạn cuối của 《LR》 kiểu thêm luật, việc tước đoạt các luật cường hóa đã được thiết lập bằng 《Đế Vương Học》 là một hiệu ứng quá đỗi ngang ngược. Khẩu súng của Hiroto sắp trở thành đồ trang trí rồi đấy.」

「Hôm nay cậu nói nhiều nhỉ, Ochi. Hay là do đàn chị đáng tin cậy bị hạ nên cậu đang hoảng loạn?」

「……Sao nhỉ. Thế còn cậu thì sao, cậu không hoảng loạn à, Hiroto? Trong mắt tôi, trận chiến 《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》 này gần như đã ngã ngũ rồi mà……?」

Vừa nói, Ochi Haruto vừa chĩa tay phải về phía khẩu súng trường bên cạnh, đồng thời một lần nữa nâng thanh đại kiếm được tạo ra bởi 《Sáng Tạo EX》 lên cao. ……Các luật cường hóa Đạn của phe 【Siêu Trộm】 đã bị tước đoạt đến mức không thể phớt lờ. Bên này còn Saionji chọn Đạn Phòng Thủ (Guard), nhưng khả năng tạo khiên hay phản xạ của cô ấy gần như đã về lại chỉ số ban đầu.

Tuy nhiên, dù vậy.

「Vậy sao? Thế thì tiếc quá, có vẻ ý kiến của tôi khác với cậu…… Này!!」

Sau khi nhếch mép đáp trả đầy khiêu khích, tôi dốc toàn lực lao về phía trước──tức là lao thẳng vào hướng Ochi Haruto đang chờ sẵn. Một cuộc tấn công liều lĩnh đến mức người ngoài nhìn vào chỉ có thể nghĩ là kẻ muốn tự sát. Thực tế, tôi có thể thấy rõ vẻ mặt kinh ngạc của Ochi ở phía trước.

「……Lao thẳng? Chà, nếu muốn chạy ra taxi thì đây đúng là đường ngắn nhất…… nhưng cậu nghĩ có thể vượt qua được sao, Hiroto? ──“Đạn Hợp Nhất (Union)”」

Ngay lập tức, viên đạn phức hợp màu đỏ và xanh lục được bắn ra cùng với ánh sáng chói lòa. Thêm vào đó, thanh đại kiếm với uy lực chết người cũng được vung xuống từ tít trên cao để chặn đường tiến quân của tôi.

「Hự……!」

Nếu điểm HP của tôi còn đủ nhiều, có lẽ tôi đã sống sót qua cuộc tấn công liều mạng này. Chỉ cần vòng ra sau lưng Ochi là đã tới đường lớn. Theo luật 【◇Mở Rộng Làn Xe】, tôi có thể gia tăng khoảng cách đáng kể.

Tất nhiên, với chúng tôi hiện không có AP, việc đó quá khó khăn──nhưng, tóm lại.

Chỉ cần lật ngược tiền đề đó, thì việc cưỡng ép đột phá không phải là không thể.

「Ư…… C-Cái gì……!?」

Khoảnh khắc tôi áp sát Ochi, một âm thanh lạ lùng dữ dội vang lên: Gào oooo!! Quỹ đạo của Đạn Hợp Nhất (Union) đang bay tới với tốc độ cao để gọt sạch HP của tôi, cũng như lưỡi của thanh đại kiếm (Blade) đang xuyên qua các ngôi nhà lao xuống đất, bỗng nhiên bị bẻ cong một cách cưỡng ép như thể bị thứ gì đó hút lấy.

Và, cái “thứ gì đó” chính là──không ai khác.

「……Kích hoạt Năng lực đặc biệt 《Cột Thu Lôi》.」

Một giọng nói ngắn gọn nhưng chắc chắn làm rung màng nhĩ tôi, dịu dàng và đầy tin cậy.

Người phát ra giọng nói đó──《Nữ Hoàng》 của Ouka, Saionji Sarasa, nở một nụ cười ngạo nghễ khi hứng chịu liên tiếp Đạn Hợp Nhất (Union) và đại kiếm, khiến điểm HP của cô ấy về 0 trong nháy mắt.

【Akabane Rina──HP Hiện tại: 0/1 (Không thể chiến đấu)】

【Do “Con” đã khiến “Quỷ” không thể chiến đấu, hiệu ứng 《◇Công Thủ Đảo Chiều 2》 được kích hoạt】

「K-Không thể nào……」

Trong khi Saionji sau lưng tôi nhận phán quyết “Không thể chiến đấu”, thì kẻ gây ra chuyện đó là Ochi Haruto lại mở to đôi mắt đen láy, thậm chí không kịp phản ứng với kẻ to gan──tất nhiên là tôi──vừa chạy vụt qua ngay bên cạnh.

「《Cột Thu Lôi》…… Năng lực hỗ trợ thay đổi mục tiêu tấn công của đối thủ sang “bản thân”? Không, nhưng phe 【Siêu Trộm】 làm gì còn người chơi nào còn AP. Có 【◇Chuyên Gia Chạy Trốn】 thật, nhưng tôi đã tấn công liên tục. Trạng thái giao chiến chưa hề bị ngắt.」

「Đúng thế.」

Giọng nói đắc thắng của Saionji vang lên từ phía sau.

Cô ấy, người đã hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, khẽ cười và bắt đầu “tiết lộ mánh khóe”.

「Đúng là “trạng thái giao chiến” giữa cậu và Shinohara Hiroto chưa bao giờ bị gián đoạn. ……Cậu không nhận ra sao? Tôi đã luôn tập trung hỗ trợ Shinohara từ phía sau. Kể từ lúc thoát khỏi tầm nhìn của cậu và chạy trốn trong năm phút đầu tiên, cho đến khi AP hồi phục, tôi thậm chí còn không bước vào đường đạn.」

「! ……Ra là vậy, bị chơi một vố rồi.」

Ochi Haruto gật đầu như đã hiểu ra sau lời giải thích của Saionji.

Trong lúc đó, tôi đã vòng ra sau lưng hắn, thoát ra đường lớn và bắt được taxi thành công. Khi Ochi chĩa súng trường về phía này, tôi đã rời khỏi vùng nguy hiểm từ lâu.

「Phù……」

Tôi ôm lấy lồng ngực đang đập thình thịch do chạy hết tốc lực và sắp xếp lại tình hình.

Trong cuộc giao tranh vừa rồi, Saionji, người đã hứng chịu toàn bộ đòn tấn công nhắm vào tôi, đã mất hết HP. Tức là, giờ đây mỗi phe chỉ còn lại một người chơi sống sót.

Và theo cơ chế của 【◇Công Thủ Đảo Chiều 2】, “Quỷ” hiện tại lại là phe 【Thám Tử】──nhưng chuyện này không thành vấn đề lớn. Nếu tôi hạ gục Ochi thì vai trò sẽ lại đổi chiều, nên rốt cuộc trong hai người còn lại, “ai hạ được đối phương thì người đó thắng”.

(……Không.)

Nghĩ đến đó, tôi khẽ lắc đầu.

Ochi Haruto kia chắc chắn sẽ nhận ra ý nghĩa của việc chúng tôi chọn “bỏ trốn” ở đây──không phải là ai hạ được đối phương thì thắng. Xét theo số người sống sót ở Khu số 1 và Khu số 2, phe 【Siêu Trộm】 chúng tôi chỉ cần chạy thoát thế này là sẽ trở thành người chiến thắng Tổng Lực Chiến. Vì vậy, ít nhất là theo góc nhìn của Ochi, nước đi tốt nhất của tôi là nhắm đến kết quả “hòa”.

(Nhưng mà…… trong 《Truy Bắt Khu Vực》 này có một Luật Đặc Quyền có thể trừng phạt điều đó.)

──Đúng, đúng vậy.

Tôi đã thấm thía sự hung ác của Luật Đặc Quyền rồi…… nhưng trong số những “tuyệt kỹ” chưa lộ diện, có một món cực kỳ bất lợi cho việc nhắm đến mục tiêu chạy trốn.

【Tên: ◆Kẻ Yếu Tất Thắng (Weak Must Win)】

【Hiệu quả: Nếu phe mình có “người chơi có cấp bậc thấp nhất trong số những người sống sót”, sẽ cấm tất cả người chơi đối phương thực hiện một trong các hành động: Di chuyển / Sử dụng Đạn (Bullet) / Áp dụng Luật Mở Rộng. Tuy nhiên, nếu điều kiện trên không được thỏa mãn, tất cả người chơi phe mình sẽ chịu hạn chế đã chọn】

(……Thật tình, toàn đưa ra mấy thứ quái đản.)

Tôi thầm chửi thề khi nhìn dòng văn bản hiển thị trên màn hình chiếu.

Giá trị của luật này thay đổi rất lớn tùy theo tình huống. Ví dụ như lúc nãy, khi Akabane Rina 1 sao còn sống, nếu Ochi áp dụng nó thì chỉ có hại. Nhưng bây giờ, những người còn lại trong Khu số 0 《LR》 chỉ có Ochi 6 sao và tôi 7 sao. Và trong số những điều cấm mà 【◆Kẻ Yếu Tất Thắng】 có thể thực hiện, có cả lựa chọn hung ác là “Di chuyển”.

(Tóm lại, hắn có thể dùng nó như một Luật Mở Rộng cấm chạy trốn. Nếu thế thì kế hoạch “thắng rồi chạy” của tôi coi như phá sản…… Với tình hình chiến sự hiện tại, đây là nước đi không thể chê vào đâu được.)

Vừa nghĩ, tôi vừa chạm vào thiết bị trên tay để mở bản đồ 《LR》. Hộp Chứa Luật (Container) tương ứng nằm ở phía Đông Bắc, cách đây khá xa…… nhưng mà,

(──Chị Kagaya.)

Tôi gõ nhẹ ngón trỏ phải vào tai nghe, rồi hạ giọng hỏi.

(Ochi có thể sử dụng bất kỳ Năng lực Ngôi Sao Màu nào trong quá khứ đúng không…… Ví dụ như có năng lực nào phá hủy Container ở xa trong nháy mắt không?)

『Hưm…… Có đấy, nhiều đến mức không biết nên giới thiệu cái nào luôn ấy chứ? Nếu là cái Hiro-kyun biết thì có 《Thao Túng Vị Trí》 này, hoặc 《Bắn Tỉa Tầm Xa》 cũng dư sức, rồi mấy cái có gắn thêm tùy chọn 《Tìm Kiếm》 cũng là hàng phổ thông…… Năm phút của luật 【◇Giới Hạn AP】 cũng sắp hết rồi, chị nghĩ hắn sắp lấy được rồi đấy.』

(……Đúng là vậy nhỉ.)

Tôi thở dài trước câu trả lời của chị Kagaya. ……Nhưng mà, chuyện đó là đương nhiên. Ochi hiện tại có thể sử dụng mọi năng lực, nên chẳng có gì là không thể.

Vì vậy, Ochi chắc chắn vừa mới lấy được 【◆Kẻ Yếu Tất Thắng】──và nếu vậy,

【Phe “Thám Tử” đã áp dụng Luật Mở Rộng──Thời gian tuyên bố Nghi Ngờ (Doubt)】

【◇Cường Hóa Đạn Đặc Biệt (Change) / Tổng số lần áp dụng: 17 / Hiệu quả: Tính năng xuyên thấu vật cản──Còn lại 4 phút 59 giây】

(! ……Quả nhiên, tới rồi.)

Nhìn thông báo hệ thống hiện ra trước mắt, tôi nuốt nước bọt cái ực.

Luật Mở Rộng mới được đưa vào 《LR》…… đúng như dự đoán, không chỉ có một. Do ảnh hưởng của 【◇Giới Hạn Vi Phạm Tốc Độ】 lúc trước nên không phải là liên tục, nhưng cứ đúng một phút lại có một Luật Mở Rộng nào đó được áp dụng. Nội dung đều là 【◇Cường Hóa Đạn Phòng Thủ (Guard)】 hoặc 【◇Cường Hóa Đạn Đặc Biệt (Change)】, những thứ mà tôi, kẻ chọn Đạn Tấn Công (Assault), thậm chí không có cách nào kiểm chứng.

Và, khoảng hai phút sau khi chuỗi sử dụng Luật Mở Rộng đó lắng xuống.

「──Thưa quý khách. Xin lỗi, nhưng tôi sẽ dừng xe ở đây.」

Bất ngờ, người tài xế tấp xe vào lề đường, đưa tay lên vành mũ và nói với giọng ái ngại. ……Là lệnh cấm di chuyển do 【◆Kẻ Yếu Tất Thắng】. Quả nhiên, trong số những Luật Mở Rộng vừa được áp dụng, có một cái là “Luật Giả (Doubt)” mà Ochi đã cài vào.

「Ư…… Tôi hiểu rồi, cảm ơn bác.」

Tôi xuống taxi. Thử bước đi tiếp, nhưng trước mắt chỉ hiện lên chữ “Cấm Di Chuyển”, tôi không thể đi về bất kỳ hướng nào. Kiểm tra giờ trên thiết bị, mới chỉ khoảng bảy phút kể từ khi Saionji bị loại. Chưa kiếm được bao nhiêu khoảng cách, Ochi chắc chắn sẽ đuổi tới ngay sau lưng.

(Saionji sau đó chắc đã vào nhà lao ngay…… Cô ấy nói “tính cả thời gian di chuyển thì trong vòng mười phút”, nếu tin lời đó thì còn ba phút nữa là hoàn thành kế hoạch. Vì 【◆Kẻ Yếu Tất Thắng】 mà không thể ẩn nấp được, nên cảm giác…… vừa kịp hoặc suýt soát nhỉ.)

Nhìn biểu tượng của Ochi Haruto đang lao tới vùn vụt trên bản đồ trước mắt, tôi im lặng suy tính.

「…………」

Có lẽ──có lẽ đây sẽ là cuộc đụng độ cuối cùng.

Kế hoạch của tôi có thành công trọn vẹn hay sẽ bị Ochi đập tan giữa đường. Ngay khoảnh khắc này, toàn bộ 《LR》, không, toàn bộ Kỳ Tổng Lực Chiến 《Paradox》, hay nói xa hơn là tất cả những gì tôi và Ochi đã trải qua đều đang được đặt cược vào đây không sót một li. Màn hạ màn (Climax) quan trọng nhất trong trận quyết chiến cuối cùng. Giác ngộ để đối đầu với trùm cuối hung ác thì tôi đã có thừa rồi.

……“Tôi trở thành 8 sao để tìm kiếm điều gì?”

Đó là câu hỏi từng khiến tôi lạc lối──nhưng giờ đây, một câu trả lời rõ ràng đã trú ngụ trong tim.

(Chính vì thế…… tao không thể thua mày ở đây được, Ochi.)

Khẽ thở ra một hơi, tôi, kẻ bị cấm di chuyển hoàn toàn, quyết định đứng yên chờ đợi thời khắc đó.

Và──Vòng đấu liên kết ngày cuối cùng của Tổng Lực Chiến Cuối Kỳ (Limited).

Thời điểm 3 giờ 49 phút trôi qua kể từ khi khai màn Khu số 0 《LR》.

「A, tốt quá. Lần này thì──bắt được cậu rồi, Hiroto.」

「……Ư……」

Ochi Haruto của 《Albion》 lần thứ ba xuất hiện trước mặt phe 【Siêu Trộm】. Một góc đường không có gì đặc biệt ở Khu số 0. Lần này thì chẳng có mưu đồ gì cả, là sự “không có gì đặc biệt” chính hiệu.

Tại nơi đó, Ochi chĩa thẳng khẩu súng trường đen tuyền vào tôi.

「Đến nước này thì chắc không còn chuyện chạy trốn nữa đâu nhỉ, Luật Đặc Quyền 【◆Kẻ Yếu Tất Thắng】 sẽ chuyển sang “Cấm áp dụng Luật Mở Rộng”. Hơn nữa, vừa tròn năm phút nên tôi sẽ bồi thêm một cú 《Chinh Phục》 cho chắc ăn. Năng lực tôi dùng là 《Duy Ngã Độc Tôn (Yuiga Dokuson)》…… một Năng lực đặc biệt ảo ảnh không còn tồn tại ở Học viện đảo (Academy) hiện nay. Trong 《Quyết Đấu (Game)》 này, mọi hiệu ứng từ Ngôi Sao Màu của Hiroto đều bị vô hiệu hóa.」

「……Hể? Thận trọng gớm nhỉ.」

「Đương nhiên rồi. ……Thú thật thì, nhé.」

Ochi khẽ nhún vai thừa nhận lời tôi, rồi tiếp tục với vẻ mặt thậm chí còn thoáng chút thương hại.

「Theo một nghĩa nào đó, tôi đã ngưỡng mộ cậu──Hiroto, người thu thập các Năng lực Ngôi Sao Màu (Unique Star) với khí thế như chẻ tre với tư cách là 7 sao mạnh nhất, đối với tôi chắc chắn là đối tượng để ghen tị.」

「Vậy sao, vinh hạnh quá nhỉ.」

「Không phải mỉa mai đâu. Cũng không phải nói dối hay cường điệu. Bởi vì đó thực sự là con đường mà tôi muốn đi. Nhưng thực lực của tôi không với tới được, nên tôi đành phải dựa vào cách này. Đành phải đụng đến Hắc Tinh.」

「…………」

「Nhưng mà nhé Hiroto, tôi không hối hận đâu.」

Ochi cắn mạnh môi dưới, ngẩng mặt lên, dồn lực vào thiết bị nắm trong tay phải và trừng mắt nhìn tôi với đôi mắt kiên định.

「《Albion》 là tổ chức tôi kế thừa từ đàn chị Harigae──nhưng nó không phải là một tập thể có chí hướng cao đẹp như cứu vớt tất cả những người đang khổ sở vì Hắc Tinh đâu. Chỉ để cứu một mình Iori, chúng tôi đã quyết định làm bất cứ điều gì. Có thể Hiroto có lý tưởng cao cả. Có thể trong mắt người ngoài chúng tôi là kẻ ác. Nhưng tất cả đều không quan trọng. Đối với tôi, thứ duy nhất có giá trị là phương pháp để cứu Iori.」

「……Vậy à. Vậy ra quả nhiên, nếu Iori được cứu──nếu Hắc Tinh của cô ấy được giải quyết và cô ấy có thể tận hưởng cuộc sống học đường vui vẻ, thì quá trình thế nào cậu cũng không quan tâm nhỉ?」

「Ừ, đúng vậy. Vì điều đó, dù nền tảng của Học viện đảo (Academy) có sụp đổ tôi cũng chẳng bận tâm.」

「Ra là thế……」

Tôi một lần nữa tiếp nhận quyết tâm của Ochi và khẽ gật đầu.

Tôi liếc nhìn đồng hồ hiển thị ở góc tầm nhìn──đồng hồ kỹ thuật số đang đếm 9 phút 37 giây kể từ khi Saionji bị loại, rồi nhếch mép cười ngạo nghễ.

「Vậy thì──yên tâm đi, Ochi. Mong ước của cậu sắp thành hiện thực rồi.」

「……Hửm? Sao tự nhiên lại nói thế, Hiroto. Chẳng lẽ cậu định đồng cảm với chúng tôi và nhường chiến thắng à? Đồng cảm hay gì cũng được, cái gì nhận được thì tôi xin nhận.」

「Không, tiếc là không phải vậy.」

9 phút 48 giây.

「Ngược lại mới đúng. Nếu không quan tâm đến quá trình, thì tôi bảo cậu hãy nhường chiến thắng cho tôi──chỉ cần thế thôi là mục đích của cậu sẽ hoàn thành. Chẳng cần phải phá hủy Học viện đảo (Academy) làm gì.」

「Ư…… Ý cậu là sao? Hiroto, chọc giận tôi cũng vừa vừa phải──」

9 phút 53 giây.

「Tôi không có ý đó. Chẳng phải khiêu khích hay chọc tức gì cả. Chỉ là……」

9 phút 59 giây.

「──Đúng theo nghĩa đen của từ ngữ, cậu cứ yên tâm mà thua đi, là vậy đấy.」

♭ ──Minakami Mari / Khu Tây Khu số 0

「Phùuu…… Tiếp theo là chỗ đó!」

Tôi đặt ngón tay lên khẩu súng ảo, bắn thẳng “Đạn Tấn Công (Assault)” đã được nạp.

Một mini-game đang được tổ chức trong nhà lao ở Khu Tây Khu số 0. Nội dung là xác định “Chỉ huy (Leader)” trong đám kẻ địch hiển thị trong không gian thực tế ảo AR và tấn công hắn……

Vì mỗi lần hoàn thành, số lượng thuộc hạ lại tăng lên, nên đây là trò chơi đòi hỏi khả năng “phân tích” hơn là khả năng chiến đấu. Ví dụ, tên chỉ huy sẽ di chuyển sớm hơn một chút. Thuộc hạ không thể phản ứng với các động tác giả nhỏ. ……Cần quá nhiều thông tin nên tôi hơi bị rối loạn.

Tuy nhiên, dù vậy, việc nhìn thấu hàng giả (Dummy) thì dễ như trở bàn tay.

「Bởi vì──tôi cũng là thành viên của đội mạnh nhất Học viện đảo (Academy), đội Eimei mà!!」

【◆Hoàn thành Mini-game Nhà lao Tây / Thời gian hoàn thành 23 phút / 44 phút từ khi bắt đầu 《LR》】

♭♭ ──Enomoto Shinji / Khu Bắc Khu số 0

Lại một chiếc Drone thả “bia” rơi xuống trong tầm nhìn được tô điểm bởi thực tế ảo AR.

Mini-game đang diễn ra trong nhà lao Khu Bắc nơi tôi, Enomoto Shinji, bị đưa đến có chủ đề là “Bắn tỉa chính xác”. Những tấm bia ban đầu có kích thước như trong môn Cung đạo, nhưng dần dần biến thành những vật thể hình tròn bán kính nhỏ, và cuối cùng bắt đầu bay lượn. Tốc độ cũng khá đáng kể.

Tuy nhiên, quỹ đạo bay của chúng chỉ là cấu trúc vòng lặp đơn điệu, chờ hai mươi giây là chúng sẽ đi vào cùng một lộ trình. Vì vậy, tất cả các vòng đấu (Round) cho đến nay đều được định đoạt ngay khoảnh khắc chúng bước vào vòng thứ hai.

(Mini-game bắn tỉa chính xác…… Không có trong báo cáo của đội trinh sát. Quả nhiên dự đoán của Shinohara rằng mỗi nhà lao đều được bố trí một mini-game khác nhau là chính xác.)

Tôi thầm nghĩ trong lòng. ……Cốt lõi trong kế hoạch của phe 【Siêu Trộm】. Nếu phần duy nhất là “suy đoán” đó chính xác, thì chiến thắng coi như đã được đảm bảo.

「Vậy thì, công việc của tôi đến đây là kết thúc.」

Cùng với âm thanh đanh gọn vang lên: Đoàng, viên Đạn Tấn Công (Assault) bọc trong sắc đỏ rực rỡ bắn hạ chiếc Drone cuối cùng.

【◆Hoàn thành Mini-game Nhà lao Bắc / Thời gian hoàn thành 17 phút / 1 giờ 21 phút từ khi bắt đầu 《LR》】

♭♭♭ ──Himeji Shirayuki / Khu Đông Khu số 0

Đoàng đoàng đoàng đoàng, cơn mưa đạn (Bullet) không ngớt trút xuống trong nhà lao.

Dữ liệu chi tiết như tốc độ đạn, tầm bắn, tọa độ hiển thị trước mắt chỉ trong tích tắc. Dựa vào đó, tôi né, lại né, và tiếp tục né…… Luật chơi chính là “Né tránh”.

「Oa～……」

Người bạn cùng tù, hay còn gọi là bạn tù, Harigae-sama đang co rúm ở trong góc.

「Cô hầu gái, sao trong tù mà cô cũng chiến đấu thế……? Hiếm khi có dịp, hay là trò chuyện với tôi đi. Chuyện tình yêu, chuyện con trai cô để ý, hay mẫu người khác giới cô thích chẳng hạn～」

「Tôi cũng có hứng thú, nhưng xin vui lòng đợi thêm một chút nữa.」

「Vừa né đạn vừa trả lời tôi…… Hưm, đây là hầu gái hạng nhất sao.」

Tôi được khen rồi.

Đúng như Harigae-sama chỉ ra, thông thường nhà lao không phải là nơi thích hợp để chiến đấu. Tuy nhiên, trong các ghi chép hình ảnh về 《LR》 mà Yuikawa-sama và mọi người cung cấp, chắc chắn đã có những thứ giống như mini-game diễn ra. Hơn nữa, mỗi nhà lao là một thử thách có nội dung khác nhau.

「Minakami-sama ở Khu Tây, Enomoto-sama ở Khu Bắc…… Vậy nên, Khu Đông ở đây là nơi thứ ba hoàn thành nhỉ.」

「Hả. ……Chẳng lẽ các người chọn chỗ chết cũng kỹ lưỡng thế à?」

「Ngài nhận ra rồi sao?」

Tôi không kìm được tiếng cười khúc khích. Bởi vì phản ứng của Harigae-sama y hệt như tôi và Rina khi lần đầu nghe Chủ nhân nói về kế hoạch.

「Ui chà…… Ra là vậy, là thế sao.」

Harigae-sama duỗi hai chân ra một cách thoải mái dù đang ngồi.

「Vậy là chúng tôi bị dẫn dắt ngay từ đầu nhỉ. Hưm, khá lắm chàng trai 7 sao hiện tại.」

「Ngài không định cản trở sao? Nếu tôi thất bại, kế hoạch của Chủ nhân cũng sẽ bị phá hỏng.」

「Thôi, được rồi. Kháng cự thì lúc nãy tôi đã làm chán chê rồi…… Hơn nữa.」

Harigae Nanako-sama liếc nhìn màn hình lớn gắn ở góc nhà lao.

Ở đó, ngay lúc này, Chủ nhân và Ochi-sama đang tóe lửa kịch liệt.

「……Nghe chuyện của cô hầu gái xong, tôi cũng bắt đầu “kỳ vọng” một chút rồi đấy.」

【◆Hoàn thành Mini-game Nhà lao Đông / Thời gian hoàn thành 21 phút / 3 giờ 33 phút từ khi bắt đầu 《LR》】

♭♭♭♭ ──Akabane Rina / Khu Nam Khu số 0

『──Phe 【Siêu Trộm】 chúng ta sẽ đặt luật 【◆Truy Tìm Kho Báu】 làm trọng tâm của kế hoạch.』

Trong khi thưởng thức âm thanh của những viên đạn (Bullet) bay vèo vèo bên tai.

Saionji Sarasa tôi nhớ lại “kế hoạch” mà Shinohara đã chia sẻ với mọi người vào sáng nay.

『Có thông tin là trong nhà lao của 《LR》 có chuẩn bị sẵn mini-game đúng không? Xem Ghi chép (Log) thì thấy chẳng có phần thưởng gì, nhưng nếu hoàn toàn vô nghĩa thì chẳng cần có cơ chế đó làm gì.』

『Điều quan trọng là 《LR》 là trò chơi Cảnh sát bắt trộm kiểu “thêm luật”. Không phải là không có chuyện gì xảy ra, mà là Luật Mở Rộng liên quan chưa được áp dụng thôi.』

『Nếu vậy, thì chắc chắn đó là…… 【◆Truy Tìm Kho Báu】.』

『Phe 【Siêu Trộm】 chúng ta sẽ đoạt lấy 【◆Truy Tìm Kho Báu】 này nhanh nhất có thể, sau đó chinh phục không sót một cái mini-game nào được cài đặt trong bốn nhà lao Đông Tây Nam Bắc.』

『Và để làm được điều đó──tất nhiên, cần một cú “Nói dối (Doubt)” cực lớn.』

……Cú lừa ngoạn mục được dàn dựng bởi kẻ nói dối trứ danh của Học viện đảo (Academy).

Có vẻ như đến giờ nó vẫn được che giấu trót lọt. Các người chơi phe 【Siêu Trộm】 chúng tôi, ngoại trừ Shinohara, đều đã bị loại, nhưng vì kế hoạch được xây dựng dựa trên tiền đề vào tù nên đành chịu. Cũng nhờ Yuki mà chúng tôi đã kéo theo được đối thủ mạnh là 《Sát thủ của Shinra》, và Ochi Haruto cũng đã đạt đến 【Trùm Cuối: Mode D】 đúng như dự tính.

(Thế nên…… tôi không thể chật vật ở cái nơi quái quỷ này được.)

Phù, tôi khẽ thở ra.

Bên trong nhà lao Khu Nam Khu số 0. Đứng trước mặt tôi là kẻ địch giả tưởng được tái hiện qua chức năng thực tế ảo AR. Có vẻ như chúng được học hỏi chuyển động của các cao thủ xếp hạng cao, nên đối với Hình ảnh (AI) thì độ điêu luyện cao một cách bất thường. Có lẽ đây là thông số có độ khó cao nhất trong tất cả các mini-game.

Tuy nhiên──dù vậy, bị Saionji Sarasa tôi thách thức thì coi như tận số rồi.

「Xin lỗi nhé. Có thể đây thực sự là “cửa ải khó khăn cuối cùng”, nhưng đối với tôi thì chỉ là “RTA săn gà” thôi. Tôi phải giải quyết xong trong vòng một phút nên──」

Tôi nở nụ cười khiêu khích, cố tình, chủ ý chọc tức đối phương hết mức.

「……Cứ dốc toàn lực mà nhào vô đi?」

【◆Hoàn thành Mini-game Nhà lao Nam / Thời gian hoàn thành 57 giây / 3 giờ 51 phút từ khi bắt đầu 《LR》】

♯♯

「──Đúng theo nghĩa đen của từ ngữ, cậu cứ yên tâm mà thua đi, là vậy đấy.」

Câu thoại quyết định được tôi thốt ra với giọng điệu ngạo nghễ và bất kính.

Nếu Saionji “không kịp”, thì đây có thể sẽ trở thành một màn xấu hổ được lưu truyền hậu thế…… nhưng trái ngược với nỗi lo âu đó, thông báo hệ thống mà tôi mong đợi đã hiện lên ngay trước mắt.

【Phe “Siêu Trộm” đã hoàn thành điều kiện bổ sung của luật đã áp dụng 《◆Truy Tìm Kho Báu》】

【Theo đó, Luật Ẩn 《◆????》 sẽ thuộc quyền sở hữu của phe “Siêu Trộm”】

【Phe “Siêu Trộm” đã áp dụng 《◆????》──đổi tên thành Luật Đặc Quyền 《◆Nhất Kích Tất Sát (One Hit Kill)》】

【Luật Đặc Quyền 《◆Nhất Kích Tất Sát》 không thể bị bác bỏ bằng bất kỳ cách nào】

「…………Hả?」

Ochi, người chắc hẳn cũng đang nhìn thấy dòng văn bản tương tự, thốt lên một tiếng nhỏ. Biểu cảm của cậu ta lộ rõ vẻ nghi hoặc. Cậu ta đảo mắt qua lại nhiều lần như để xác nhận, rồi cau mày.

Sau đó, cậu ta quay lại nhìn tôi, mở lời với giọng điệu cố giữ bình tĩnh.

「Tôi hỏi được không, Hiroto. ……Có hai chuyện không thể hiểu nổi đang diễn ra.」

Đôi mắt đen láy nhìn tôi với khí thế như muốn trừng phạt.

Dù giọng nói đều đều nhưng vẫn run rẩy, Ochi cố nặn ra từng lời.

「Bốn nhà lao trong Khu số 0 có liên quan đến điều kiện bổ sung của 【◆Truy Tìm Kho Báu】──chà, đến đó thì được rồi. Nếu có thông tin từ đội trinh sát thì việc suy luận ra cũng nằm trong phạm vi có thể.」

「Thì, đúng là vậy.」

Tôi nhún vai đồng tình với phát ngôn của Ochi.

「Thế nên bọn tôi mới điều chỉnh địa điểm bị loại để không bị trùng nhà lao. Và lần lượt hoàn thành “bài tập”. Saionji đóng vai trò sống sót đến cuối cùng với lựa chọn Đạn Phòng Thủ (Guard) là vì tôi tin chắc cô ấy sẽ kết thúc mini-game trong nháy mắt…… đấy.」

「Chắc là vậy rồi. Nhưng điều kỳ lạ nằm ở phần căn bản hơn──Luật Đặc Quyền 【◆Truy Tìm Kho Báu】 là “đã áp dụng” sao? Cái món đồ đó, phe 【Siêu Trộm】 các cậu lấy được từ bao giờ? Và đã đưa vào 《LR》 từ lúc nào?」

Ochi cắn chặt môi dưới hỏi dồn. Có vẻ cậu ta đang cố kìm nén cảm xúc, nhưng giọng nói lại chứa đầy sự dao động và nghi vấn.

「Không…… Về việc thu thập thì đâu phải chuyện không thể. 【◆Truy Tìm Kho Báu】 nằm khá gần vị trí khởi đầu của phe 【Siêu Trộm】, và cũng không phải không có khoảnh khắc nào ai đó trong các cậu biến mất khỏi bản đồ. Dù kế hoạch có hơi dựa vào may mắn nhưng……」

「? Đâu có dựa vào may mắn, Ochi.」

Thực tế là nhờ sự trợ giúp của 《Company》, nhưng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn một lời phản bác (Fake) nghe có vẻ hợp lý.

「Đúng là việc 【◆Truy Tìm Kho Báu】 ở gần là ngẫu nhiên, nhưng việc bố trí các Hộp Chứa Luật (Container) gần như là đồng đều, nên chắc chắn sẽ có một Luật Đặc Quyền nào đó nằm gần vị trí khởi đầu của bọn tôi. Vậy thì, chỉ cần chuẩn bị sẵn 7 phương án tác chiến là sẽ trúng một cái thôi đúng không?」

「! ……Ra là vậy. Nhưng dù thế thì thời điểm “áp dụng” tuyệt đối không có.」

「Hể? Nói cứ như cậu đã kiểm chứng hết tất cả các Luật Mở Rộng rồi ấy nhỉ.」

「Tôi đã kiểm tra rồi, thực tế là vậy.」

Ochi khẳng định chắc nịch, cắt ngang lời tôi.

「Như cậu biết đấy, phe 【Thám Tử】 chúng tôi đang ở trong tình trạng có thể sử dụng mọi loại Đạn (Bullet). Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn tư thế để kiểm chứng chắc chắn bất kỳ Luật Mở Rộng nào Hiroto và đồng bọn sử dụng. Nên tôi biết, các cậu chỉ nói dối (Doubt) duy nhất lúc dùng 【◆Cản Trở Màn Đạn】 thôi.」

「Thật sự là vậy sao?」

「……Hả?」

「Tôi đang hỏi là cậu đã thực sự xác nhận hết tất cả các luật chưa đấy. Theo trí nhớ của tôi, có duy nhất một Luật Mở Rộng mà các cậu rõ ràng chưa kiểm chứng đấy.」

「Chuyện đó, không thể nào……」

Ochi khẽ cau mày, liếc nhìn màn hình chiếu của thiết bị. Từ góc nhìn của tôi thì không thấy, nhưng chắc trên màn hình đó đang hiển thị lịch sử áp dụng (Log) của các Luật Mở Rộng. Và tất nhiên, nếu truy lại toàn bộ lịch sử thì sẽ tìm thấy cái luật có vấn đề đó.

「……Không, lẽ nào.」

Sau khi nhìn qua một lượt các Luật Mở Rộng đã áp dụng, có vẻ cậu ta đã nhận ra “nó”, khuôn mặt Ochi ở phía đối diện tái mét đi. Trước mặt cậu ta, tôi khẽ thả lỏng gò má và gật đầu.

「Đúng rồi, chính là cái “không lẽ nào” đó đấy──【◆Truy Tìm Kho Báu】 đã được áp dụng ngay sau khi Khu số 0 《LR》 bắt đầu, sớm hơn bất kỳ Luật Mở Rộng nào khác. ……Hiểu rồi chứ, Ochi? Cái luật nói dối mà các cậu đã bỏ sót việc kiểm chứng, không gì khác chính là 【◇Giới Hạn AP】 đấy.」

「Cái…… Chuyện đó, tuyệt đối không thể nào xảy ra!」

Có lẽ bản thân cậu ta cũng đã bắt đầu nghĩ “chỉ có thể là thế”, nhưng không dễ gì chấp nhận được. Ochi đảo mắt liên hồi và dang rộng tay phải ra.

「Đối với phe 【Siêu Trộm】, lượng AP vô tận của tôi chắc chắn là mối đe dọa. Về mặt tình huống, mức độ ưu tiên của luật 【◇Giới Hạn AP】 là cao nhất, và thực tế các cậu đã hy sinh một đồng đội để đảm bảo lấy được nó…… Đó là luật giả sao!? Cậu bảo thực ra nó chưa từng được áp dụng sao!?」

「Ừ, tôi đang nói thế đấy.」

Cú “nói dối” được cài cắm từ giai đoạn đầu của 《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》 này đã thành công, tôi cười ngạo nghễ.

「Đúng là 【◇Giới Hạn AP】 là Luật Mở Rộng bắt buộc phải thông qua. Không có nó thì chẳng làm ăn được gì. Nhưng chính vì nó là luật “trông có vẻ thật” nhất, nên ngược lại, nó là tấm bình phong hoàn hảo nhất cho Luật Đặc Quyền. Chừng nào các cậu còn tin rằng 【◇Giới Hạn AP】 đang được áp dụng, thì đằng nào việc xả năng lực bừa bãi cũng bị ngăn chặn. Một mũi tên trúng hai đích, là vậy đấy.」

「Ư……」

Thấy Ochi im lặng vì bị nói trúng tim đen, tôi nhếch mép tuyên bố.

Đúng vậy──rốt cuộc thì, cái thứ gọi là luật 【◇Giới Hạn AP】 chưa từng được áp dụng một lần nào trong 《LR》 này. Nếu lỡ bị kiểm chứng thì kế hoạch sẽ sụp đổ trong nháy mắt, nhưng…… nếu không chấp nhận rủi ro cỡ này thì làm sao đánh bại được trùm cuối chứ.

「……Vậy thì, điều thứ hai.」

Không biết cậu ta có hiểu được quá trình suy nghĩ đó của tôi hay không, nhưng Ochi cắn chặt môi dưới, lắc đầu nhẹ làm mái tóc đen đung đưa. Sau đó, cậu ta giơ thẳng tay phải chỉ vào thiết bị của tôi, tiếp tục với giọng nói kìm nén cảm xúc.

「Hiện tại đang chịu sự áp dụng của 【◆Kẻ Yếu Tất Thắng】. Tất cả người chơi phe 【Siêu Trộm】 có cấp bậc cao hơn tôi - một 6 sao - đáng lẽ phải bị cấm sử dụng Luật Mở Rộng…… Vậy mà tại sao Hiroto, 7 sao mạnh nhất Học viện đảo (Academy), lại có thể áp dụng luật 【◆Nhất Kích Tất Sát】?」

「Hửm? À…… chuyện đó sao.」

Trước câu hỏi cực kỳ hợp lý của cậu ta, tôi gật đầu đáp lại.

Về chuyện này, Ochi không nhìn ra cũng là lẽ thường. Nếu 【◆Truy Tìm Kho Báu】 là lời nói dối được che giấu ngay từ khi bắt đầu 《LR》, thì cái này là lời nói dối cực lớn mà tôi đã che giấu kể từ ngày chuyển đến Học viện đảo (Academy). Giống như việc Saionji lợi dụng thân phận “Akabane Rina” để quay lại Tổng Lực Chiến, tôi cũng còn giữ lại một tuyệt kỹ đến mức phát chán.

Đó chính là bí mật (Gian lận) nguyên thủy và lớn nhất đã tạo nên cái gọi là “Mạnh nhất Học viện đảo (Academy)” đương đại.

(Thực ra tôi định nhờ chị Kagaya tạm thời xóa hiệu ứng…… nhưng nhờ cái năng lực 《Duy Ngã Độc Tôn》 mà đỡ tốn công hẳn.)

──“7 sao” của tôi là hàng giả được tô vẽ bởi Ngôi Sao Màu Đỏ (Unique Star Red).

Nếu hiệu ứng đó bị phong ấn…… thì cấp bậc hiện tại của tôi chỉ là “6 sao” giống như Ochi.

「Xin lỗi nhé, Ochi──Tôi, ngay từ đầu đã luôn “nói dối”.」

Tôi cười ngạo nghễ và tuyên bố.

「Tôi chẳng phải kẻ mạnh nhất Học viện đảo (Academy). Cũng chẳng phải 7 sao. Chỉ là một cựu 1 sao giả mạo cấp bậc bằng Ngôi Sao Màu Đỏ (Unique Star Red) thôi. Điều đó đã bị phơi bày hoàn toàn bởi 《Duy Ngã Độc Tôn》.」

「Cái, gì…… Cậu đang nói cái gì vậy?」

「Tôi đang nói sự thật đấy. ……Thế nên Ochi, cái 【◆Kẻ Yếu Tất Thắng】 của cậu hoàn toàn vô nghĩa. Không, chẳng những vô nghĩa mà nó còn trở thành vũ khí tước đoạt cơ hội phản công còn lại của cậu. Bởi vì tôi đâu phải là 7 sao. Luật của tôi, Đạn của tôi, cậu không thể ngăn cản được. Tôi, chỉ sau khi đánh bại cậu──mới trở thành “7 sao thực sự”.」

「────────」

Nhìn thẳng vào vẻ mặt kinh ngạc tột độ của Ochi, tôi quyết định tạo ra một khẩu súng nhỏ trên tay. Luật ẩn duy nhất của 《LR》 mà tôi vừa áp dụng, 【◆Nhất Kích Tất Sát】…… hiệu quả của nó vô cùng đơn giản. Một Luật Đặc Quyền giải phóng “Viên đạn tất sát (Bullet)” duy nhất, không chịu ảnh hưởng của các Luật Mở Rộng khác, không bị chặn bởi Đạn phòng thủ, và không bị can thiệp bởi Năng lực đặc biệt.

「Thế nên──tôi nói lại một lần nữa nhé, Ochi.」

Vừa kích hoạt thứ đó, lần này tôi nở một nụ cười thuần túy.

「Mong ước của cậu chưa kết thúc ở đây đâu. Cứ yên tâm mà nhường chiến thắng cho tôi đi.」

「Ư────!」

Tiếng nổ vang rền, chấn động.

Viên đạn (Bullet) tôi bắn ra chắc chắn đã trúng vào Ochi, người đã nhắm mắt như chấp nhận số phận. Dù cậu ta có nắm giữ phương tiện phòng thủ nào đi nữa, viên đạn hung ác và phi lý này cũng sẽ quét sạch tất cả. Tuyệt kỹ chỉ dùng một lần tàn nhẫn gọt sạch điểm HP của Ochi Haruto.

【Ochi Haruto──HP Hiện tại: 0/12 (Không thể chiến đấu)】

【Do “Con” đã khiến “Quỷ” không thể chiến đấu, hiệu ứng 《◇Công Thủ Đảo Chiều 2》 được kích hoạt】

【“Quỷ” → Đổi sang phe “Siêu Trộm”. “Con” → Đổi sang phe “Thám Tử”】

【Người chơi vui lòng di chuyển đến Nhà lao gần nhất (Khu Nam) từ vị trí hiện tại】

……Thông báo hệ thống trôi qua đều đều trước mắt.

Dù đã thấy những dòng văn bản tương tự vài lần trước đây, nhưng lần này không chỉ dừng lại ở đó, mà cùng với âm thanh hiệu ứng (Fanfare) hoành tráng, “thứ đó” mà tôi mong chờ đã hiện ra trước mắt.

【──Đã đạt điều kiện chiến thắng】

【Tất cả người chơi giữ vai trò “Con” đã di chuyển vào Nhà lao】

【Khu số 0 《LR》, chiến thắng thuộc về phe “Siêu Trộm”, phe đang giữ vai trò “Quỷ”──】

(…………Tốt.)

Để không mừng hụt, tôi đảo mắt nhìn đi nhìn lại nhiều lần, rồi âm thầm nắm chặt nắm đấm.

Cuối cùng──cuối cùng cũng xong. Khu số 0 《LR》, nơi ban đầu thậm chí còn không tồn tại điều kiện chiến thắng cho phe 【Siêu Trộm】 chúng tôi. Bằng cách sử dụng sự chuẩn bị, những lời nói dối và Luật Mở Rộng để cải thiện tình hình từng chút một, cuối cùng chúng tôi đã áp dụng 【◇Công Thủ Đảo Chiều 2】 và tống toàn bộ người chơi phe 【Thám Tử】 vào nhà lao. Đó là con đường chiến thắng độc nhất vô nhị trong 《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》 này.

(Đi trên dây đến phút chót luôn…… Thật sự.)

Tôi hồi tưởng lại những màn đấu trí quá đỗi kịch tính và khẽ vuốt ngực thở phào. Chỉ cần đọc sai một nước thôi là chiếu bí ngay, và nếu bảo tôi làm lại lần nữa thì chắc chắn là chịu. Nhưng dù sao đi nữa, 《LR》 đã kết thúc với chiến thắng của phe 【Siêu Trộm】.

Và nếu quay lại với Tổng Lực Chiến Cuối Kỳ (Limited), thì Khu số 0 này, nhờ chiến thắng trong 《Backdraft》 ngày hôm qua──với màn trình diễn áp đảo của Minakami Mari 【Siêu Trộm Rank 15】──nội dung của “Lời nguyền” đã được viết lại theo hướng có lợi. Vì vậy, chỉ cần Ochi, người đã giải phóng 【Màu Vẽ Đen】, dùng 《Chinh Phục》 lên thiết bị của Iori là mọi chuyện sẽ êm đẹp.

Và──ngay khoảnh khắc tôi suy nghĩ đến đó.

「………………A ha.」

Ochi Haruto, người đang gục đầu bất lực trước mặt tôi, khẽ bật ra một tiếng cười khô khốc. Vì cậu ta đang cúi mặt nên tôi không thấy rõ biểu cảm, nhưng có vẻ khóe miệng đang nhếch lên. Cảm thấy có điềm chẳng lành, tôi lùi lại một chút, trong khi cậu ta từ từ ngẩng mặt lên.

Đôi mắt đen láy chìm trong điên loạn.

Ochi méo mó khuôn mặt đến mức khó coi, thốt lên với giọng trầm hơn thường lệ.

「A a──Tuyệt thật, thật sự tuyệt vời đấy Hiroto. Không ngờ làm đến mức này mà vẫn không thắng được. Không ngờ sức mình lại kém đến thế. Có lẽ người đời sẽ gọi những kẻ như cậu là “Hero” (Anh hùng) nhỉ.」

「……? Sao thế Ochi. Thua 《Quyết Đấu (Game)》 nên đứt dây thần kinh nào rồi à?」

「Sao nhỉ? Tạm thời tôi nghĩ mình vẫn tỉnh táo──bởi vì tôi đã quyết định từ lâu rồi. Nếu có lỡ thua Hiroto, thì lúc đó tôi sẽ dùng “cái này”.」

Nói rồi.

Ochi giơ thiết bị của chính mình lên. Cậu ta chĩa thứ mà cậu ta nắm chặt trong tay phải nãy giờ về phía tôi một lần nữa, nhìn chằm chằm vào mặt tôi với đôi mắt phát ra ánh sáng tĩnh lặng và tuyên bố.

「Này Hiroto. Các cậu định đối phó với tôi bằng cách đuổi tôi ra khỏi Tổng Lực Chiến (Paradox) chứ không phải “loại” tôi đúng không? Đánh bại trùm cuối trực diện gần như là không thể, và giả sử có loại được thì tôi cũng sẽ trở thành 【Mode E】 và hồi sinh.」

「……À, đúng là vậy.」

「Tức là, nếu tôi đạt đến 【Mode E】 thì các cậu thua. Vậy thì──」

Ochi Haruto thao tác trên thiết bị cầm tay, mở ra một màn hình chiếu lớn phía sau lưng.

Trên đó có một dòng chữ khiến tôi không tin vào mắt mình.

【Ochi Haruto──Thám Tử Rank: 12 / AP: 29】

【Kích hoạt 《Quyền Uy Của Đấng Sáng Tạo (Administrator)》: Người chơi nhận được một “Phước lành” hoặc “Lời nguyền” tùy ý】

【“Lời nguyền”: Người chơi nhận được cái này sẽ ngay lập tức bị loại khỏi Tổng Lực Chiến】

【……Bạn có muốn chọn “Lời nguyền” trên không?】

「──……Cái gì!?」

「Ahahahaha! Đúng đấy Hiroto, là như vậy đấy!!」

Ochi dồn sức vào thiết bị trong tay phải, hét lên như khẳng định suy đoán của tôi. Cậu ta thở hồng hộc, trừng mắt với vẻ mặt đầy quyết tâm.

「Ngay từ đầu tôi đã chuẩn bị sẵn để có thể tự mình “bị loại” bất cứ lúc nào theo ý muốn──Nếu chính tôi bị loại và hồi sinh dưới dạng 【Trùm Cuối: Mode 《Chung Yên (End)》】, thì ngay khoảnh khắc đó Hắc Tinh tồi tệ nhất sẽ được giải phóng. Dù lộn xộn, nhưng tôi có thể cưỡng ép giành chiến thắng Tổng Lực Chiến (Paradox)!」

「Cái quái gì thế──」

「Tôi biết chứ! Bản thân tôi cũng đâu muốn dùng cách này. Nhưng tôi có thể thắng, nếu làm thế này…… Nếu tôi trở thành 【Mode E】, Iori chắc chắn sẽ được cứu!!」

Ochi Haruto hét lên với giọng run rẩy, một giọt nước mắt lăn dài.

【Trùm Cuối: Mode 《Chung Yên (End)》】──nói ngắn gọn, đó là vùng cấm kỵ.

Bây giờ, khi 【Mode E】 chưa được giải phóng, Ochi Haruto vẫn có thể trở thành anh hùng. Nhờ “nhận thức bị cản trở” của trùm cuối mà mọi thứ liên quan đến Hắc Tinh đều được che giấu, sự gian lận của cậu ta sẽ không bị phơi bày cho đến phút cuối. Ochi chiến thắng Tổng Lực Chiến (Paradox) sẽ──ít nhất là đối với bên ngoài──đạt đến 8 sao đầu tiên trong lịch sử theo con đường chính quy, và dùng quyền hạn đó để kết thúc 《Quyết Đấu (Game)》 giành sao.

Ngược lại, nếu Ochi đạt đến 【Mode E】. Lớp bảo vệ cản trở nhận thức sẽ biến mất, mọi thứ về Hắc Tinh sẽ bị phơi bày, và nhà Saionji sẽ sụp đổ. Đồng thời hệ thống 《Quyết Đấu (Game)》 giành sao cũng có khả năng cao sẽ tan rã. Vì vậy, việc Iori được cứu là như nhau, nhưng Ochi Haruto trong trường hợp này là “tội nhân đại hình đã biết là phạm pháp mà vẫn mang Hắc Tinh vào Tổng Lực Chiến”. Cùng với sự sụp đổ của nhà Saionji, có lẽ cậu ta cũng sẽ bị trục xuất vĩnh viễn khỏi Học viện đảo (Academy).

「……Lúc nãy tôi cũng đã nói rồi nhỉ, Hiroto.」

Dù vậy, Ochi vẫn hướng đôi mắt đen láy sáng rực về phía tôi và nói tiếp.

「Tôi không có hứng thú với bất cứ điều gì ngoài việc cứu Iori. Tất nhiên, nếu có thể thắng Tổng Lực Chiến bằng phương pháp chính quy──nếu không phải rời xa Iori thì là tốt nhất, nhưng kết quả như cậu thấy đấy. Tiếc là tôi không thể nào thắng được Hiroto. Dù vậy, nếu tôi trở thành 【Mode E】 mà có thể vãn hồi được dù theo hình thức méo mó, tôi sẽ không do dự chọn con đường đó.」

「Chờ đã, Ochi. Không phải thế, không cần làm thế──」

「Tôi không muốn nghe lời an ủi. Tôi đã thua rồi, tôi chỉ có thể phản kháng bằng thủ đoạn của kẻ thua cuộc thôi.」

Ochi lẩm bẩm đầy bi thương. ……Nhìn thế nào thì cậu ta cũng đang “nghiêm túc”. Nghiêm túc định chuyển sang 【Mode E】 và kết thúc tất cả. Lời nói của tôi không còn chạm tới cậu ta nữa.

(Chết tiệt! Thật sự chỉ còn một bước nữa…… Mình không ngăn được Ochi!)

Tôi cắn chặt môi dưới trước Ochi đang phô bày niềm tin sắt đá.

Đáp lại, Ochi vẫn giữ nguyên thiết bị giơ cao, nở nụ cười tự giễu.

「Vậy nhé, Hiroto. Có thể đây là lần cuối nên tôi nói luôn…… Tôi thấy mừng vì Chướng ngại vật (Boss) của tôi là Hiroto. Thua cậu thì tôi cũng cam lòng.」

「……Vậy sao. Thế thì nghe tôi nói một chút đi chứ.」

「Xin lỗi nhé, không được đâu. Việc xử lý 《LR》 sắp hoàn tất rồi.」

Nói với giọng điệu cực kỳ bình tĩnh.

Thủ lĩnh 《Albion》 Ochi Haruto, thông qua 《Đạo Cụ Điều Tra》 đó, chuẩn bị kích hoạt lời nguyền tự diệt──

「──Đợi đã, Haru-kun!」

「「!!」」

……Khoảnh khắc đó.

Người ngăn cản hành động của Ochi một cách dễ dàng, là giọng nói của một thiếu nữ mà lần đầu tiên tôi được nghe.

♯♯♯

Tổng Lực Chiến Cuối Kỳ (Limited)──Ngay sau khi kết thúc Khu số 0 《LR》.

Chúng tôi đã sử dụng vô số “lời nói dối” để né tránh mưu kế của Ochi Haruto và xoay xở chiến thắng 《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》 cuối cùng. Nhưng cậu ta, trong tình thế tuyệt vọng, đã định tự mình chọn “bị loại” để cưỡng ép thức tỉnh 【Mode E】, khiến mọi thứ suýt chút nữa đổ sông đổ biển.

Và người xuất hiện ở đó là một thiếu nữ.

Một cô gái nhỏ nhắn chạy bịch bịch từ đằng xa tới. Mái tóc dài ngang lưng bay trong gió, khóe mắt đẫm những giọt nước mắt lớn. Đây là trạng thái bộc lộ cảm xúc mạnh mẽ nhất mà tôi từng biết về cô ấy.

「Hả……」

Nhìn thấy cô ấy, Ochi Haruto ở phía đối diện mở to mắt kinh ngạc. ……Nhưng mà, cũng không trách được. Bởi vì cô ấy chính là thiếu nữ mà cậu ta đang đánh cược mạng sống để cứu ngay lúc này. Chính vì thế, Ochi từ từ mở miệng với vẻ mặt hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

「T-Tại sao, Iori lại ở đâ────Bự hự!?」

「──Làm cái gì thế hả, đồ ngốc Haru-kun!!」

Sát na, va chạm.

Thiếu nữ chạy tới từ đâu đó, hay nói đúng hơn là Iori, tưởng chừng sẽ giảm tốc trước mặt chúng tôi nhưng lại tăng tốc cái vù, và cứ thế lao vào ôm chầm lấy hông Ochi với sức mạnh như đạn pháo. Nói là ôm chầm thì nghe hay ho, nhưng chính xác là “húc ngã” (Tackle). Dù thân hình nhỏ nhắn nhưng do có đủ tốc độ, cả hai cùng ngã lăn ra đất từ phía sau lưng Ochi.

「Đau! ……Hả, sao tự nhiên lại thế này, Iori? Với lại lúc nãy, em nói chuyện bình thường──」

「Tại Haru-kun định làm chuyện ngu ngốc chứ sao!」

Ochi nằm ngửa trên mặt đất bối rối đặt câu hỏi, còn Iori thì ngồi đè lên ngực cậu ta và nắm lấy cổ áo. Giữ nguyên tư thế áp đảo hoàn toàn đó, cô ấy──với khí thế khiến người ta kinh ngạc là cô ấy có thể nói nhiều đến thế──tiếp tục.

「Anh đang làm cái gì thế, Haru-kun!? Cái đó…… nếu làm thế, Haru-kun sẽ không thể ở lại Học viện đảo (Academy) nữa. Sẽ không thể gặp em nữa!!」

「…………」

「Im lặng là chơi xấu đấy, đồ ngốc! ……Em đã luôn lo lắng đấy biết không? Haru-kun cố gắng cứu em thì em vui lắm, nhưng lại bảo vì thế mà hy sinh tất cả những thứ khác cũng được, bản thân biến mất cũng được…… Làm gì có chuyện đó chứ. Học viện đảo (Academy) mà không có Haru-kun thì chẳng có ý nghĩa gì cả!」

Iori gào lên với giọng đẫm nước mắt.

Đối với cô ấy, cảm xúc về hành động của Ochi chắc hẳn rất phức tạp──Ochi đã đánh cược tất cả của bản thân, ưu tiên cứu Iori hơn bất cứ thứ gì khác. Trong đó chắc cũng có ý nghĩa chuộc tội, nhưng đối với Iori thì đó là “người đàn ông nguy hiểm định hy sinh tất cả vì mình”. Việc đụng đến điều cấm kỵ là Hắc Tinh lại càng đáng lo hơn.

Iori dồn sức vào đôi tay và hét lên hết cỡ.

「Có nghe không đấy, Haru-kun!?」

「Ừ, anh nghe mà Iori. Anh hiểu rồi, anh hiểu rõ rồi.」

「Hưm……? Vậy thì, anh thôi ngay đi được không? Hứa đàng hoàng đi?」

「……Không, chuyện đó và chuyện này là hai chuyện khác nhau.」

「Thật là! Chẳng hiểu gì cả, Haru-kun là đồ ngốc!」

Có vẻ Ochi không thể mạnh miệng với Iori, cậu ta không đẩy cô ấy ra hay dùng lời nói dối qua loa để thoát thân, nhưng sự cứng đầu thì vẫn không đổi. Nhìn cuộc đối thoại hoàn toàn song song đó, bất chợt có tiếng gọi từ sau lưng tôi.

「──Để anh đợi lâu rồi, Shinohara-san.」

「!」

Giọng nói đáng yêu như tiếng chuông ngân.

Quay lại nhìn, người ở đó đúng như dự đoán. Cô gái đã trông nom Iori cho đến hôm nay, hay nói đúng hơn là ở bên cạnh như một người bạn. Mái tóc vàng óng ả như tơ xõa tung như búp bê, nụ cười tinh quái đầy sức hút của một tiểu thư thiên chân lạn mạn “hàng thật”──Hagoromo Shion.

Cô ấy bước lại gần tôi với dáng vẻ tao nhã, rồi mở lời với vẻ mặt vui vẻ.

「Vì Iori-san cứ nằng nặc đòi đi, nên sau khi xác nhận chiến thắng của Shinohara-san, hai chúng em đã cùng xông vào. ……Chẳng lẽ bọn em đã làm phiền cảnh nóng bỏng nào đó sao?」

「Không, thời điểm hoàn hảo đấy. Cứ như cô đọc được suy nghĩ của tôi vậy.」

「Ồ, ra là vậy sao. Fufu…… Em thế này thôi chứ tận đáy lòng em ngưỡng mộ Shinohara-san lắm đấy. Có lẽ tình cảm đó đã đơm hoa kết trái một cách ngoạn mục.」

「Nếu thế thì đúng là năng lực đặc biệt xịn xò đấy…… Thật tình.」

Tôi khẽ nhún vai nói. ……Chà, nói sao nhỉ. Bỏ qua chuyện năng lực đặc biệt, việc Iori và Hagoromo can thiệp vào thời điểm hoàn hảo không phải là nói dối.

Bởi vì, chỉ có Iori thôi.

Người duy nhất trên thế giới này có thể ngăn cản chuyển động của Ochi ở đó, chỉ có cô ấy.

「──Này, Ochi. Cả Iori nữa.」

Chính vì thế.

Tôi tiến lại gần hai người Ochi và Iori vẫn đang tiếp tục cuộc cãi vã (hoặc cái gì đó tương tự) trong tư thế cưỡi ngựa, và cao giọng hơn bình thường một chút để không thua kém họ.

「Xin lỗi vì làm phiền lúc hai người đang cãi nhau yêu đương nồng nhiệt, nhưng nghe tôi nói chút đi.」

「! C-Cái đó, ý anh là trông em và Haru-kun có quan hệ mờ ám sao……!?」

「Không thấy đâu, chắc chắn chỉ là mỉa mai thôi. ……Vậy, có chuyện gì thế Hiroto?」

「Tôi không có ý mỉa mai đâu nhưng mà…… thôi kệ đi.」

Tôi khẽ thả lỏng khóe miệng nói, rồi quỳ một gối xuống gần Ochi. Tầm mắt tôi ngang tầm với Iori. Ngay sau khi thực hiện tư thế đó một cách vô thức, tôi nhớ lại “lời tiên tri” của 《Biên Kịch》 lúc trước, và chăm chú nhìn vào đầu gối mình. Rằng 【Ngươi sẽ quỳ gối trước 《Albion》】──nếu cảnh tượng này đã được tiên đoán, thì đành phải thừa nhận năng lực đó là thật vậy.

Dù sao đi nữa, tôi bắt đầu từ từ dệt nên lời nói.

「Ochi. Cậu không chịu nghe, nhưng lúc nãy tôi đã nói với cậu thế này đúng không? Cứ yên tâm mà nhường chiến thắng cho tôi đi…… Và thực tế cậu đã thua tôi.」

「……Thì đúng là vậy. Nhưng sao? Giờ cậu định tiếp tục màn khiêu khích à?」

「Không phải. Đã bảo cái đó không phải là “khiêu khích”, mà thực sự chỉ đúng theo nghĩa đen thôi. Bởi vì cậu chỉ cần cứu được Iori thì quá trình thế nào cũng không quan trọng đúng không? Vậy thì, vốn dĩ việc thắng 《Quyết Đấu (Game)》 này đối với cậu đâu phải là điều bắt buộc.」

「……? Cậu đang nói cái gì vậy.」

Ochi cau mày như muốn nói không hiểu gì cả.

Đoán trước được phản ứng đó, tôi nhếch mép cười và tiếp tục.

「Đừng vội. ……Này, Ochi. Cậu đấy, hồi cuộc họp chọn phe tuần trước, cậu đã hỏi tôi rằng nếu trở thành 8 sao thì tôi muốn thực hiện điều gì──đại loại thế đúng không? Rằng Ochi cậu có giác ngộ để làm bất cứ điều gì, còn tôi thì thiếu cả mục đích lẫn niềm tin.」

「……Quả nhiên là đang khiêu khích còn gì.」

「Đã bảo là không phải mà. Tôi cũng đã kiểm điểm rồi đấy chứ. Thế nên, tôi đã thử suy nghĩ kỹ theo lời cậu nói. Lý do nhắm đến 8 sao…… Nếu tôi trở thành 8 sao, tôi sẽ ước điều gì.」

「「……?」」

Ochi nghiêng đầu dò xét điểm đến của câu chuyện, và Iori cũng nghiêng đầu theo vì cảm nhận được bầu không khí.

Đối với hai người họ, tôi.

「────────────」

……Quyết định tiết lộ cái gọi là triển vọng sau khi thăng lên 8 sao mà tôi chưa từng nói với ai.

(Mình sẽ dùng nước đi này để lừa gạt Hắc Tinh──)

Vừa giải thích chi tiết, tôi vừa thầm thì trong lòng. ……Một ý tưởng táo bạo tận dụng quyền hạn “thay đổi luật cơ bản của 《Quyết Đấu (Game)》” được trao cho người chơi đạt 8 sao. Nếu nhận thức của tôi đúng, thì với sự thay đổi này, không những sự sụp đổ của Học viện đảo (Academy) được ngăn chặn, mà tất cả Hắc Tinh sẽ biến mất, nhờ đó Iori cũng được cứu rỗi một cách chính đáng. Tất nhiên không phải ngay từ đầu tôi đã có ý tưởng này. Chính vì đã va chạm nghiêm túc với Ochi Haruto, chính vì đã chiến đấu xuyên suốt Tổng Lực Chiến (Paradox) nên kế hoạch này mới ra đời.

──Và,

「「！！！」」

Phản ứng của hai người sau khi nghe hết câu chuyện của tôi rất dễ hiểu. Iori mở to mắt kinh ngạc, đôi tay đang nắm cổ áo Ochi giật giật (có lẽ) trong vô thức. Còn Ochi thì nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ mặt như nhìn thấy thứ không thể tin nổi, đôi mắt đen láy dao động một lúc như để đo lường chân ý──rồi cậu ta nuốt nước bọt cái ực.

「Cái đó, là…… Cậu nói nghiêm túc đấy chứ, Hiroto?」

「Tất nhiên, đến nước này rồi tôi còn nói dối làm gì. ……Sao hả Ochi? Nghe chuyện vừa rồi xong mà cậu vẫn định trở thành 【Mode E】 sao. Định bỏ lại Iori, phá nát Học viện đảo (Academy) rồi biến đi đâu đó sao. Nếu cậu là tên cứng đầu quá mức đến thế, thì tôi cũng hết cách ngăn cản rồi.」

Tôi nói với giọng hơi pha chút đùa cợt, rồi nhìn lại vào đôi mắt đen láy. ……Thế này là tôi đã lật hết mọi quân bài trong tay rồi. Làm đến mức này mà Ochi vẫn định cưỡng ép chuyển đổi hình thái (Level Up), thì coi như tôi thua. Ngay từ đầu đã không phải là 《Quyết Đấu (Game)》 có thể thắng được.

「…………」

Và. Thực tế chỉ vài phút, nhưng trong cảm nhận của tôi là một khoảng thời gian khổng lồ trôi qua.

「Vậy à…… Ra là thế, có cách làm như vậy sao.」

Ochi Haruto, vẫn bị Iori đè bên dưới, áp mu bàn tay phải lên trán và lẩm bẩm những lời đó. Một giọng nói tĩnh lặng và êm đềm như thể vừa trút bỏ được gánh nặng. Bị che bởi bóng bàn tay nên không thấy hết biểu cảm, nhưng khóe miệng cậu ta dường như đang thả lỏng.

Và rồi, cậu ta thốt ra một câu quyết định mang ý nghĩa hạ màn tất cả, đầy mãn nguyện──.

「Tôi thua rồi, Hiroto. ……Thực sự là một “trận quyết chiến cuối cùng” tuyệt vời.」

【Tổng Lực Chiến Cuối Kỳ (Limited)──Vòng đấu liên kết ngày cuối cùng】

【Khu số 0 《Luật Của Kẻ Dối Trá (Liar's Rule)》: Kết thúc tại thời điểm 4 giờ 2 phút 38 giây kể từ khi bắt đầu】

【Người chiến thắng──Phe “Siêu Trộm”】

【Theo đó, toàn bộ 《Truy Bắt Khu Vực (Area Raid)》 trong 《Limited》 đã kết thúc】

【Đang phán định kết quả cuối cùng của Kỳ Tổng Lực Chiến 《Paradox》……】

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!