Chương kết: Hắc Tinh và Vụ bắt cóc

♯

「Chà chà, mừng trở lại, Shinohara. Khục khục, xem ra cậu đã có một lễ Giáng sinh khá bận rộn nhỉ?」

──Vài ngày sau khi lễ Giáng sinh đầy sóng gió trôi qua.

Tôi lại một lần nữa bị gọi đến phòng Hiệu trưởng của khối cao trung Học viện Eimei, và chỉ có một mình tôi.

Bố cục căn phòng vẫn y hệt như vài tuần trước. Ngồi đối diện tôi qua chiếc bàn kính vẫn là Hiệu trưởng Ichinose trong bộ âu phục quen thuộc, và bên cạnh là bà chị Yuzuha──Shinohara Yuzuha. Với mái tóc nâu sẫm dài ngang lưng đầy vẻ trưởng thành cùng đôi mắt màu cam luôn ánh lên sự tò mò, bà chị Yuzuha ngồi trên ghế sofa, người hơi rướn về phía trước, vỗ tay bôm bốp hưởng ứng theo lời của Hiệu trưởng.

「Quả không hổ danh là em trai chị, Hiroto. Dù chính chị là người bày ra trò này, nhưng thú thật chị đã nghĩ có khi em không qua ải được đâu đấy…… Ừm, giỏi lắm, giỏi lắm. Chị sẽ khen thưởng cho em.」

「Cảm ơn nhé. ……Cơ mà, em có cảm giác mình đã gian lận kha khá ở đoạn giữa đấy.」

「? Có sao đâu, chuyện nhỏ ấy mà. Mà nói đúng hơn thì cái gọi là “Phép Màu Giáng Sinh” vốn là tính năng được thiết kế để gian lận cho trót lọt mà lị. Nếu cứ chơi một cách thật thà thì sao mà thắng nổi, cách làm của Hiroto là đại chính xác rồi!」

「……Thiệt tình.」

Nhìn bà chị đang hồn nhiên giơ tay làm dấu chữ V, tôi chỉ biết khẽ thở dài. ……Dù sao thì cũng đã hoàn thành mục tiêu nên coi như xong chuyện, nhưng độ khó của 《Game Quyết Đấu》 lần này chẳng hề thua kém bất kỳ sự kiện quy mô lớn nào tôi từng tham gia. Quả nhiên, bà chị này là một đối thủ cực kỳ đáng gờm.

Nhưng mà, chuyện đó để sau đi.

「Vậy thì──đừng nói là chị quên rồi nhé, bà chị Yuzuha. Chúng ta đã thỏa thuận là nếu em thắng trận 《Quyết Đấu》 giả lập này, chị sẽ cho em biết chi tiết về “Hắc Tinh” mà?」

「Ừ. Sao mà quên được chứ. Dù gì cũng là yêu cầu của Hiroto mà lị.」

Bà chị Yuzuha khoanh tay trước ngực, gật đầu lia lịa. Chị ấy liếc nhìn Hiệu trưởng Ichinose ngồi bên cạnh──chính xác hơn là xác nhận xem cô ấy có ngăn cản hay không──rồi mới mở miệng.

「Được rồi, chị sẽ kể. Đầu tiên, điều kiện tiên quyết là…… những gì chị sắp nói sau đây hoàn toàn chỉ là suy đoán của bọn chị thôi nhé. Chị tin chắc đó là sự thật, nhưng không có gì đảm bảo đây là chân tướng chính xác cả. Không, nói đúng hơn là bọn chị chưa thể chạm tới được chân tướng đó.」

「……Chưa thể chạm tới?」

Cách nói chuyện lấp lửng của bà chị khiến tôi không khỏi thắc mắc. Thấy vậy, chị ấy gật đầu cái rụp đầy vẻ quan trọng, mái tóc nâu sẫm đung đưa khi chị ấy ghé sát mặt vào nhìn thẳng vào tôi.

Rồi chị ấy buông một câu:

「Thực ra ấy, Hiroto──trong thế hệ của bọn chị ở Eimei cũng từng có một người sở hữu “Hắc Tinh”.」

「Hả…… thật sao?」

「Ừm. Đó là một cô bé rất thân với chị và bé Natsume. Xét về năng lực trong 《Game Quyết Đấu》, cô bé ấy là một trong những nhân vật nòng cốt của Học viện Eimei, có thể nói là cánh tay phải của chị…… nói thế có khi bé Natsume lại dỗi mất, nên cứ gọi là cánh tay trái đi ha.」

「Đừng có nói nhảm, Yuzuha. Có phải học sinh cấp ba đâu mà giận dỗi mấy chuyện cỏn con đó.」

「Gớm~, lát nữa kiểu gì chả cáu. ……Mà, sao cũng được. Tóm lại là cô bé đó đã sở hữu “Hắc Tinh”. Về thời điểm thì hình như là ngay sau khi lên năm hai. Có vẻ như người sở hữu trước đó đã bị đuổi học, nên nó được chuyển nhượng ngẫu nhiên và bay tới chỗ cô bé ấy.」

「Ra là vậy…… Thế hiệu ứng của nó là gì? Đã có người bị đuổi học thì chắc chắn đó là một “lời nguyền” khá nặng đô nhỉ?」

「Ừ. Nói giảm nói tránh thì là tệ nhất quả đất. Đó là một Ability đặc biệt có tên là `<Màu Vẽ Đen>`, hễ tham gia vào các 《Game Quyết Đấu》 có nhiều người là nó sẽ giáng một đòn debuff kinh hoàng lên toàn đội, liên tục kéo chân đồng đội…… Ví dụ nhé, giống như chơi bóng chày mà trận nào cũng bắt đầu ở tình trạng suýt bị xử thua (called game) ấy. Vì thế, dù bản thân cô bé ấy cực kỳ mạnh và xuất sắc, nhưng từ đó về sau không một lần nào được vào đội hình chính của Eimei nữa. ……Không, là không thể vào được.」

「Khục khục…… Đúng như Yuzuha nói, tài năng của kẻ đó khá đáng gờm. Dù nói chuyện giả định cũng vô nghĩa, nhưng nếu kẻ đó không sở hữu “Hắc Tinh”, Eimei thời bấy giờ có lẽ đã vươn tới những đỉnh cao hơn nữa. Thậm chí có khả năng Yuzuha đã đạt đến “8 Sao” rồi cũng nên.」

「……Đến mức đó sao.」

Quy mô của câu chuyện vượt xa tưởng tượng khiến tôi hơi choáng ngợp, chỉ biết gật gù. ……Một át chủ bài khác của Học viện Eimei mười năm trước. Một nhân vật khiến cả bà chị Yuzuha và Hiệu trưởng Ichinose phải đánh giá cao đến thế, vậy mà lại bị ép nhận lấy “Ngôi sao nhuộm màu độc nhất mang tính tiêu cực” chuyên kéo chân đồng đội, để rồi không thể tham gia bất kỳ sự kiện lớn nào giữa các khu học chánh.

Có lẽ đang hồi tưởng lại quá khứ, bà chị Yuzuha tiếp tục với vẻ mặt thoáng chút bất mãn.

「Thế nên bọn chị đã điều tra rất nhiều thứ. Lúc đó chị đang là 7 Sao sở hữu ba màu (Triple Color) nên quyền hạn cũng kha khá, lại còn có mối quan hệ với Hội đồng quản trị thông qua Hiệu trưởng thời bấy giờ. Mạng lưới quan hệ cũng đủ cả. ……Vậy mà vẫn không được. Thế hệ của bọn chị đã không thể giải mã được bí ẩn của “Hắc Tinh”. Chẳng biết là do thiếu năng lực hay sao nữa…… Điều duy nhất bọn chị biết được là xuất xứ của nó có dính dáng đến “Gia tộc Saionji”.」

「Hự…… Chuyện đó có chắc không?」

「Mười phần thì chắc đến tám, chín phần. Em thử nghĩ mà xem, Hiroto? Ba trường hợp đã xảy ra…… Đầu tiên là em suýt thua trong `<Lễ hội sao băng>` vì bị `<Nữ thần thất bại>` của Azusawa Tsubasa ngáng đường. Tiếp theo là Ochi Harutora buộc phải vận hành cái tổ chức phi chính thống như Albion vì cái “Hắc Tinh” chưa rõ tên của Iori. Và cuối cùng là cô bé cánh tay trái mười năm trước sở hữu `<Màu Vẽ Đen>`, khiến chị phải chạy đôn chạy đáo xử lý hậu quả mà mãi không lấy được ngôi sao màu thứ tư trở đi. Xếp tất cả lại với nhau thế này, rõ ràng là có mối liên hệ nào đó đúng không?」

「Em, Ochi, và chị Yuzuha…… Tức là “Hắc Tinh” sẽ xuất hiện gần những người sở hữu Sao Có Màu?」

「Chuẩn. ……Thế nên chị mới nghĩ, vốn dĩ cái gọi là “Hắc Tinh” này có khi là một hệ thống do chính nhà Saionji tạo ra. Bởi vì, chỉ cần thu thập đủ tám Sao Có Màu là ai cũng có thể trở thành “8 Sao” đúng không? Và người chơi trở thành 8 Sao sẽ giành được toàn bộ quyền kiểm soát Đảo Học Viện, đúng chứ? Với tư cách là nhà điều hành, gia tộc Saionji chắc chắn muốn tránh điều đó bằng mọi giá. Nhưng nhà Saionji lại không thể trực tiếp can thiệp vào cuộc chiến giành sao, nên họ đã tạo ra một hệ thống tự thanh lọc mang tên “Hắc Tinh”──những ngôi sao màu tiêu cực không rõ nguồn gốc. Sao, nghe hợp lý không?」

「…………」

Tôi đưa tay phải lên gần miệng, lặng lẽ suy nghĩ.

“Hắc Tinh” có liên quan đến nhà Saionji──chuyện đó, bản thân nó không hẳn là ngoài dự đoán. Trong những lời đồn đại vô căn cứ cũng có những thuyết âm mưu kiểu đó, và xét về mặt truyền thuyết đô thị thì nó quá đủ tính ly kỳ. Nhưng khi một “Huyền thoại 7 Sao” như bà chị Yuzuha dựa trên trải nghiệm thực tế để nói ra điều này, độ tin cậy của giả thuyết đó lập tức tăng vọt.

(Nếu ai đó tiến gần đến 8 Sao, “Hắc Tinh” sẽ xuất hiện gần người đó…… Đó là cách nhà Saionji ngăn chặn sự ra đời của 8 Sao. Cơ chế tự thanh lọc của Đảo Học Viện……)

Tôi khẽ cắn môi dưới khi nghĩ về điều đó. ……Nếu vậy. Nếu quả thực là vậy, thì đối thủ cuối cùng mà tôi phải đối mặt không ai khác chính là gia tộc Saionji. Để chiến thắng Albion, để giải mã bí ẩn của Hắc Tinh, và để bản thân tôi vươn tới 8 Sao, chắc chắn tôi không thể tránh khỏi việc chạm trán họ. Đấng sáng tạo và cũng là đỉnh cao vời vợi của Đảo Học Viện. Tôi cần phải cướp lấy cái địa vị chưa từng bị lung lay đó ngay trước mũi họ.

……Nhưng mà.

Cái mức độ giác ngộ đó, ngay từ lúc tôi tiếp tục dính dáng đến Himeji và Saionji thì đã được củng cố vững chắc rồi.

Vì thế, tôi khẽ thở hắt ra một hơi, nhếch mép cười đầy thách thức.

「Tuyệt lắm. ……Thứ “Hắc Tinh” mà các chị không giải quyết được, em sẽ đập nát nó cho xem.」

♯♯

Kết thúc cuộc trò chuyện với Hiệu trưởng, tôi rời khỏi Học viện Eimei.

Thời gian lúc này đã ngả về chiều tối. Himeji, người đã đưa tôi đến phòng Hiệu trưởng, hiện đang đi mua sắm và chúng tôi dự định sẽ gặp nhau ở khu vực nhà ga. Tức là hiện tại (hiếm khi đối với một kẻ giả mạo 7 sao) tôi đang hoàn toàn chỉ có một mình.

「Hừm……」

Điều hiện lên trong đầu tôi lúc này đương nhiên là về “Hắc Tinh”…… cũng không hẳn. Tầm quan trọng của nó thì tôi vừa mới nhận thức lại rồi, nhưng dạo gần đây hễ cứ ở một mình là tôi lại không kìm được mà suy nghĩ về một chuyện.

Đó là,

『Tất nhiên, vì là con trai nên đến cuối cùng em phải chọn lấy một người đấy nhé.』

『Chỉ có một điều tôi thắc mắc. Shinohara-san, với tư cách là một đấng nam nhi, cậu sẽ đưa ra quyết định như thế nào?』

──Những lời răn đe đến từ cả bà chị Yuzuha và Hagoromo.

「…………」

Chà, tôi cũng đâu có đần độn đến mức không hiểu ý nghĩa của những lời đó. Dù được chọn làm “Mục tiêu” của 《LOC》 không có nghĩa là chắc chắn họ có tình cảm nam nữ với tôi, nhưng nếu cứ lờ đi cho qua chuyện thì chỉ là “trốn tránh” đơn thuần mà thôi. Chính vì tôi cứ giữ thái độ lấp lửng nên mới khiến Saionji phải nói ra những lời như vậy, và khiến Himeji phải bận tâm. Trước cả trận 《Quyết Đấu》 giả lập với bà chị Yuzuha, việc tôi bị dính tới năm sáu cái 【Nhiệm vụ】 của 《LOC》 cùng lúc cũng là do tôi cứ ra vẻ giữ vị trí trung lập. Tôi đã lấy sự tồn tại của cô bạn thuở nhỏ làm cái cớ để không đáp lại rõ ràng tình cảm của bất kỳ ai.

「Vậy thì, quả nhiên là phải trả lời…… phải “tỏ tình”, đúng không nhỉ.」

Tôi lẩm bẩm để sắp xếp lại suy nghĩ. ……Về lý thuyết thì tôi biết nên làm như vậy, nhưng tôi hoàn toàn không biết phải bắt đầu bước đi như thế nào. Rốt cuộc thì tôi đang nghĩ đến ai nhiều nhất? Người quan trọng với tôi thì có rất nhiều. Người có thiện cảm với tôi cũng có. Nhưng nếu buộc phải chọn duy nhất một người trong số đó.

(Mình, chắc chắn là──────, ặc!?)

……Ngay khoảnh khắc tôi vừa nghĩ đến đó.

「Hự……!」

Bạch, cùng với âm thanh khó chịu đó là một cú sốc tê dại chạy dọc toàn thân, cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi trong tích tắc. Ngay lập tức, việc đứng vững cũng trở nên khó khăn, tôi đổ gục xuống mặt đất ngay trước mắt. ……Đến khoảnh khắc tiếp theo tôi mới nhận ra mình vừa bị một thứ như súng điện dí vào gáy. Dù cố gắng lật người lại, nhưng ý thức và tầm nhìn của tôi đã bắt đầu mơ hồ, tôi thậm chí không thể nhận ra ai đang đứng gần mình.

(Khốn…… kiếp! Cái gì thế này, chuyện quái gì đang xảy ra……!)

Sự phản kháng trong nội tâm trở nên vô vọng, tôi bị hắn, hoặc cô ta, hoặc bọn họ nhẹ nhàng vác lên.

Tóm lại là…… nói cách khác, làm sao nhỉ.

Có vẻ như tôi, thật khó tin, sắp sửa bị “bắt cóc”.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!