⚝❃☽ 1☾❃⚝
Vào đêm ngôi làng Ipherina sinh sống bị diệt vong, những người Dực Nhân đã giấu lũ trẻ vào trong nhà rồi ra ngoài chiến đấu với lũ ma vật xuất hiện từ trong rừng.
Sâu trong rừng, nơi cách xa nhân thế.
Ma vật tấn công là chuyện hiếm khi xảy ra.
Đặc biệt là từ khi Ma Vương hồi sinh, tần suất chỉ khoảng mỗi năm một lần.
Tuy nhiên, Dực Nhân là chủng tộc được các loài khác tôn sùng như thần linh.
Dù bị ma vật tấn công, người trong làng chưa bao giờ chịu thương vong.
Họ luôn đẩy lùi chúng bằng sức mạnh áp đảo.
Cuộc tập kích lần này lẽ ra cũng phải như vậy.
"Nghe lời mẹ nhé? Lina. Tuyệt đối không được ra khỏi nhà đâu đấy?"
"Không sao đâu. Bố mạnh lắm. Dù là Goblin hay Ogre, bố cũng không thua bất kỳ ma vật nào đâu."
Mỗi người Dực Nhân đều sở hữu ma lực vượt xa con người. Bố mẹ Ipherina an ủi cô con gái nhỏ đang sợ hãi trước tiếng gầm rú của ma vật, dặn dò cô bé trốn kỹ trong nhà rồi lao ra ngoài.
Người Dực Nhân triệu hồi sấm sét từ thiên không, dùng lưỡi dao gió cuồng nộ xé xác, nghiền nát lũ ma vật.
Tiếng nổ ầm vang bên ngoài.
Ánh chớp lòa mắt.
Tiếng kêu gào thảm thiết lúc lâm chung của ma vật.
Tinh thần non nớt của Ipherina không thể chịu đựng nổi nỗi sợ hãi cũng là điều dễ hiểu.
Cô bé chui tọt vào trong chăn vì sợ, rồi ngất đi lúc nào không hay.
Khi tỉnh lại, xung quanh không còn một tiếng động.
"......Khụ...... khụ......"
Khói tràn ngập căn phòng khiến cô bé ho sặc sụa.
Mái nhà đã sập xuống, vùi lấp một nửa căn phòng.
Dưới ánh trăng rọi vào, Ipherina tìm thấy một khe hở giữa các cột nhà chỉ vừa đủ lách người qua và bò ra ngoài.
Và rồi──.
Trước mắt Ipherina là ngôi làng đã biến dạng hoàn toàn.
Những người dân làng hôm qua còn cười nói với nhau, giờ chỉ còn là những cái xác không hồn đẫm máu với hình thù thê thảm.
Cô bé bước đi loạng choạng giữa ngôi làng chết chóc.
Và cô bé gặp hắn.
Dưới ánh trăng, trên nền lửa đỏ và khói đen, cái bóng khổng lồ đứng sừng sững.
Hắn đang dùng chân nghịch một vật gì đó hình tròn.
Ipherina rụt rè tiến lại gần cái bóng đó.
Vật hình tròn lăn lóc dưới chân hắn lăn về phía Ipherina, lộ ra khuôn mặt vẫn còn giữ nguyên vẻ kinh hoàng.
"......B...... bố...... ơi?"
Đó là đầu của bố Ipherina, người sử dụng ma pháp giỏi nhất làng.
Người bố yêu quý luôn nở nụ cười dịu dàng với Ipherina, giờ chỉ còn lại cái đầu.
"Bố ơi!"
"Ái chà...... vẫn còn sót lại một con à."
Cái bóng vươn tay về phía Ipherina.
Đôi mắt dã thú sáng quắc.
Cái đầu giống chó hay sói.
Và cái miệng hung ác lộ rõ những chiếc răng nanh sắc nhọn.
"Thằng này là bố mày hả? Mạnh phết đấy. Khiến Ma tộc như bổn đại gia đây phải chật vật đến mức này, quả không hổ danh Dực Nhân. Khác hẳn bọn kỵ sĩ loài người yếu nhớt chẳng bõ dính răng, tao đã có một trận ra trò đấy. Tuy là lệnh của Ma Vương đại nhân, tao cứ tưởng chỉ cần rải sự hủy diệt xuống cái chốn khỉ ho cò gáy này rồi về, ai ngờ lại có thu hoạch bất ngờ thế này."
Vừa nói, tên Ma tộc đầu chó vừa chậm rãi tiến lại gần Ipherina.
Cơ thể khổng lồ cao gần bằng mái nhà nhìn xuống Ipherina bé nhỏ.
"Nhắc mới nhớ, nghe đồn Dực Nhân các ngươi có sự liên kết tinh thần sâu sắc với đồng loại nhỉ. Quả không hổ danh chủng tộc bán thần bán nhân gần gũi với tinh linh."
Tên ác ma vươn cánh tay lông lá với những móng vuốt sắc như dao cạo, túm lấy đầu Ipherina đang chết cứng vì sợ hãi, nhấc bổng cô bé lên trước mặt và trừng mắt nhìn.
"Nghe cho kỹ đây, mày là mồi nhử. Số mày may đấy, tao sẽ để mày sống."
Hắn nhe răng cười man rợ trước Ipherina đang mở to mắt kinh hoàng.
"Khục khục khục...... Đừng hòng chạy trốn nhé? Dù có chạy, tao đã đánh dấu mùi của tao lên người mày rồi. Chạy đằng trời tao cũng tìm ra và giết chết ngay lập tức. Nhưng nếu không chạy, tao sẽ tha mạng cho. Cho đến khi lũ Dực Nhân bị thu hút bởi mồi nhử là mày không còn kéo đến nữa. Tao sẽ nuôi mày."
Mỗi khi tên Ma tộc đầu chó mở miệng, hơi thở tanh tưởi mùi máu phả vào mặt Ipherina, khiến cô bé ngất lịm đi vì sợ hãi một lần nữa.
Sau đó vài lần, những người Dực Nhân từ các làng khác nhận ra sự bất thường của đồng bào đã tìm đến làng của Ipherina.
Cảm nhận được nỗi buồn và sự tuyệt vọng của Ipherina, những người Dực Nhân sống ở vùng đất xa xôi đã cố gắng đến cứu cô bé.
Nhưng những người đến cứu Ipherina đều bị tên Ma tộc đầu chó mai phục giết sạch.
Như những con thiêu thân lao vào ngọn lửa nến mang tên Ipherina──.
Dần dần, những người Dực Nhân từ bỏ việc giải cứu Ipherina, họ không còn đến làng nữa.
Ngày qua ngày, Ipherina vẫn chờ đợi ai đó đến cứu.
Không biết khi nào sẽ bị giết.
Lúc nào cũng nơm nớp lo sợ.
(Ai đó, cứu cháu với!)
──Cô bé sợ chết.
Cô bé khao khát được sống mãnh liệt.
Tâm niệm khao khát sống mãnh liệt của Ipherina truyền đến những người Dực Nhân ở các làng khác.
Và ngược lại, tâm niệm của họ cũng truyền đến cô bé.
──Sự từ bỏ.
Khi nhận được luồng suy nghĩ đó, Ipherina buộc phải quyết định bám víu lấy sự sống một mình.
Sẽ không còn ai ôm cô bé vào lòng nữa.
Không còn ai nói chuyện cùng.
Không còn ai mỉm cười với cô bé.
Chỉ còn lại một mình cô bé sống sót trong ngôi làng Dực Nhân hoang tàn, nơi chỉ có sự tĩnh lặng ngự trị.
『──Cho đến khi lũ Dực Nhân bị thu hút bởi mồi nhử là mày không còn kéo đến nữa. Tao sẽ nuôi mày.』
Những người Dực Nhân đó không còn đến nữa.
Ipherina đã hết giá trị lợi dụng làm mồi nhử.
──Sẽ bị giết.
Không muốn.
Sợ lắm.
Chết đáng sợ lắm.
Không muốn chết.
Muốn được sống tiếp!
Và rồi──.
"Tìm thấy rồi nhé!"
Tiếng một cậu bé vang lên──Ipherina từ từ thức tỉnh khỏi thế giới của cái chết và tuyệt vọng.
"Ư ư...... ư......"
Laura ngừng tay vá víu, quay lại nhìn vào trong phòng.
Vị khách tí hon. Cô bé Dực Nhân──Ipherina đang khóc trong khi ngủ.
Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, Laura rón rén đứng dậy để không đánh thức Ipherina, nhẹ nhàng lau những giọt nước mắt trên má cô bé.
Đêm qua, sau khi ăn món hầm no nê, Ipherina vừa nằm xuống đã ngủ say như chết.
Được tắm rửa sạch sẽ sau vài tháng, được ăn một bữa cơm nóng no bụng cũng sau vài tháng, có lẽ bao nhiêu mệt mỏi dồn nén giờ mới bộc phát.
Cuối cùng cô bé cũng có thể an tâm phần nào.
Nhìn cơ thể gầy guộc của Ipherina cũng đủ hiểu từ khi làng bị diệt, cô bé chẳng được ăn uống tử tế.
(Còn nhỏ thế này mà cháu đã kiên cường lắm rồi.)
Laura nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Ipherina đang nắm chặt cứng, thò ra từ tay áo gấp nhiều lần của bộ quần áo rộng thùng thình.
Ipherina từ từ mở mắt.
Đôi mắt đỏ của cô bé đảo quanh một lúc rồi dừng lại trên khuôn mặt Laura.
"Cháu gặp ác mộng sao? Không sao đâu, đây là nhà cô, an toàn lắm, cứ yên tâm nhé? Không có gì đáng sợ đâu."
"......Cô ơi...... Lina là...... mồi nhử...... Nếu Lina ở đây, kẻ xấu sẽ đến, bắt nạt mọi người mất......"
Khuôn mặt Ipherina méo xệch, cô bé lại òa khóc.
"Không sao đâu mà? Kẻ xấu sẽ bị mọi người đánh đuổi hết thôi."
(Cầu mong mọi người bình an vô sự......)
Dù cảm thấy điềm gở từ lời nói của Ipherina, Laura vẫn tiếp tục dỗ dành cô bé Dực Nhân, thầm cầu nguyện cho sự an toàn của nhóm mạo hiểm giả.
⚝❃☽ 2☾❃⚝
"Oa, tuyệt quá. Ngầu thật!"
Oort dùng khiên sắt giơ lên đầu đỡ trọn cú đánh bằng cây gậy gỗ to như khúc gỗ của con ma vật đầu chó khổng lồ.
Lewis dù bị trúng đòn của con Kobold, nhưng chỉ trong tích tắc đã kịp thu thương về giảm thiểu sát thương.
Và đòn kết liễu của Pourat bắt đầu từ ma pháp cầu lửa của Eliza.
Những đòn phối hợp của nhóm mạo hiểm giả lão luyện diễn ra trong chớp mắt khiến Wynn quên cả chớp mắt, nhoài người ra khỏi bụi rậm, nhìn chằm chằm đầy say mê.
Khi mũi kiếm của Pourat xuyên thủng lồng ngực dày của con Kobold từ phía sau, và con quái vật đổ gục xuống đất, Wynn mới nhận ra nãy giờ mình nín thở, cậu vội hít lấy hít để không khí.
Cơ thể nóng bừng.
Run rẩy.
Lòng bàn tay phải nắm chặt thanh kiếm gỗ đầm đìa mồ hôi.
"Tuyệt quá! Tuyệt lắm Letty ơi! Ngầu quá! Anh cũng muốn được như thế!"
Sự căng thẳng và áp lực bao trùm những mạo hiểm giả người lớn khi bước vào trận chiến.
Và động tác hạ vũ khí khi trận chiến kết thúc.
Tất cả đều quá ngầu.
Wynn mắt sáng rực vì phấn khích, không rời mắt khỏi các mạo hiểm giả, quay sang nói với Letty đang quan sát trận chiến ngay bên cạnh. Nhưng trái ngược với sự hào hứng của Wynn, Letty im lặng, bám chặt lấy cánh tay trái của cậu.
Wynn ngạc nhiên nhìn sang.
"Sao thế? Letty."
Letty đang nhắm nghiền mắt, run rẩy bám lấy cậu.
"......Sợ quá. Sợ quá anh ơi. Con chó đó, vẫn...... chưa chết."
Nghe Letty nói, Wynn nhìn lại con Kobold. Chắc chắn nó đã bị kiếm xuyên ngực, đổ gục về phía trước.
Vừa lúc Pourat đang đặt tay lên cán kiếm, định rút thanh kiếm ra khỏi cơ thể con Kobold.
"Letty, không sao đâu, mọi người đánh bại nó rồi, con ma vật giống chó đó chết rồi mà!"
Nhưng Letty lắc đầu quầy quậy phủ nhận lời Wynn.
"Nghe em nói này? Anh trai. Em thấy...... có cái gì lạ lắm. Quanh con chó đó, có cái gì đó đáng sợ đang tụ tập lại......"
Nói rồi, Letty ôm chặt lấy Wynn.
"Sợ quá anh ơi!"
"Cái gì đáng sợ? Anh có thấy gì đâu...... Em thấy cái gì?"
"Letty cũng không biết nữa. Giống như lúc chị kia tạo ra ngọn lửa lớn ấy, nhưng mà khác hoàn toàn, những thứ đáng sợ đang tụ lại."
Letty chỉ tay vào Eliza, vẻ mặt như sắp khóc.
Đúng lúc đó,
"Này hai đứa, không sao rồi. Sao thế? Lần đầu thấy chiến đấu sợ lắm hả? Chú Lewis sơ suất tí thôi, không có gì đâu. Sao, học được khối thứ hay ho đúng không?"
Chắc Oort nhận ra Letty đang sợ hãi nên đi tới chỗ bọn trẻ.
Ông cố nở nụ cười hiền lành nhất có thể trên khuôn mặt bặm trợn.
Nhìn Oort, Wynn lại nghĩ đến chuyện khác.
──Letty có tài năng mà mình không có.
Wynn luôn cảm thấy như vậy khi luyện tập hay học hành cùng Letty.
Cả kiếm thuật lẫn ma pháp, những kỹ thuật Wynn mất bao nhiêu thời gian mới nắm được, Letty chỉ cần một thoáng là hấp thu và thành thạo.
Kỵ sĩ, anh hùng, vĩ nhân, thánh nhân trong truyện──và cả 『Dũng Giả』.
Những người sở hữu sức mạnh người thường không thể đo đếm.
Có lẽ Letty sở hữu tài năng sánh ngang với họ.
Tố chất để trở thành nhân vật chính trong câu chuyện──.
Dù còn nhỏ nhưng Wynn cảm nhận được tài năng chói lóa đó từ Letty.
Và lúc này cũng vậy, dù cậu không cảm nhận được, nhưng biết đâu Letty──.
"......Chú Oort."
(Nếu Letty đã nói vậy, thì con quái vật đó chưa chết!)
"Sao thế? Wynn."
"Letty bảo...... Letty bảo con đó, nó vẫn chưa chết!"
"Nghĩa là sao?"
"Oa...... á á á á!?"
Cùng lúc Wynn cảnh báo, tiếng hét thất thanh của Pourat vang vọng khắp khu rừng.
"......Cái gì!?"
"Anh Pourat!"
Con Kobold tưởng đã chết, giờ đang đứng dậy.
Và thanh kiếm vẫn xuyên qua ngực nó──.
Pourat ngã bệt xuống đất ngay trước mặt con Kobold, ngước nhìn con ma vật với vẻ mặt kinh hoàng.
"Vô lý! Đã xuyên tim rồi mà! Dù là yêu ma Kobold thì cấu tạo cơ thể cũng giống sinh vật sống chứ!"
Oort trợn mắt, thốt lên không tin nổi.
Lewis vừa gượng dậy và Eliza đang băng bó vết thương cho anh cũng nhìn con Kobold với ánh mắt kinh ngạc.
"......Khục khục khục, ha ha ha ha ha!"
Dưới sự chú ý của nhóm mạo hiểm giả, con Kobold chậm rãi xoay vai, cười lớn bằng giọng ồm ồm.
"Ái chà chà, khá đấy chứ? Gọi là mạo hiểm giả hả? Đúng là món hời bất ngờ! Ta không ngờ lại được vui thế này đâu?"
"K-Kobold biết nói?"
"Ờ, nói chứ? Nói thì có gì lạ? Mà ta cũng chẳng phải Kobold. Tên ta là Verdaros. Nói cho dễ hiểu với bọn bay thì ta là Ma tộc."
Hắn lịch sự trả lời câu hỏi thốt ra vì quá ngạc nhiên của Eliza.
Và nhóm mạo hiểm giả trợn tròn mắt.
Cùng với tiếng cười man rợ của kẻ tự xưng là Verdaros, thanh kiếm xuyên qua ngực hắn từ từ tuột ra.
Không một tiếng động, máu không phun ra, cũng chẳng cần dùng tay, thanh kiếm tự động tuột ra, lơ lửng giữa không trung một thoáng rồi rơi "keng" xuống đất.
"Ra vậy, kẻ tiêu diệt làng Dực Nhân là ngươi......"
Oort đã hiểu.
Dực Nhân sở hữu sức mạnh cá nhân áp đảo. Kẻ tiêu diệt ngôi làng của họ chính là Verdaros này.
Ma tộc có tên riêng──đó là bằng chứng của Ma tộc cấp cao.
Tay ông siết chặt cán rìu.
Áp lực khủng khiếp mà lúc nãy không hề cảm thấy.
Không khí trở nên nặng nề.
Chân ông đang run lên.
(Đã bao lâu rồi mình mới cảm thấy cái chết cận kề thế này?)
Oort méo miệng, nghiến răng ken két. Nếu không làm vậy, ông cũng sẽ mềm nhũn ngã xuống đất như Pourat mất.
"Khục khục khục...... Ta đang phục kích giết lũ Dực Nhân ngu ngốc bị thu hút bởi con nhãi ranh ta để lại làm mồi, nhưng có vẻ giết nhiều quá nên dạo này chẳng có mống nào đến nữa. Đang chán đây. Nên là, bọn bay chơi với ta chút nhé?"
Hắn duỗi ngón trỏ và ngón giữa, ngoắc ngoắc khiêu khích nhóm Oort.
"Con quái vật này!"
Vừa hét lên, Oort vừa cố gắng vực dậy tinh thần, lao về phía tên Ma tộc Verdaros. Giữ nguyên đà lao tới, ông vung rìu bổ xuống.
Trước khi làm mạo hiểm giả, Oort từng là lính đánh thuê lang bạt qua bao chiến trường, tiêu diệt vô số kẻ địch. Lưỡi rìu được vung bởi cánh tay lực lưỡng của bậc thầy đủ sức chẻ đôi tảng đá.
Tuy nhiên──.
Cú đánh dốc toàn lực của Oort bị Verdaros dùng tay trái không cầm gậy đỡ nhẹ hều.
Lưỡi rìu thậm chí không cứa được vào da tay hắn.
"Cú đánh tốt đấy, nhưng lưỡi thép thường không làm gì được ta đâu? Ta đã nói rồi mà? Ta là Ma tộc. Đối với Ma tộc, chỉ có ma pháp tấn công hoặc vũ khí tẩm ma lực mới có tác dụng. Không biết à?"
Hắn nắm lấy lưỡi rìu, bóp nát vụn. Rồi vung tay gạt phăng.
Oort vẫn nắm chặt cán rìu, bị hất văng đi như cây cỏ bị nhổ bật rễ.
"Hự...... quái vật......"
Kịp thời thực hiện động tác giảm chấn lăn trên đất, Oort rên rỉ đứng dậy, chỉnh lại tư thế.
"Oort!"
Eliza đang chữa trị cho Lewis đứng dậy, niệm chú thật nhanh.
Phối hợp với tiếng niệm chú, Oort lao vào Verdaros lần nữa.
"Này này, mất vũ khí rồi định làm gì?"
Oort ném mạnh cán rìu vẫn nắm chặt trong tay về phía Verdaros.
Dù có trúng thì cán rìu không ma lực cũng chẳng làm Verdaros đau đớn gì, nhưng hắn vẫn gạt nó đi.
『Hỡi lưỡi gươm, hãy tuân lệnh ta! Ta, kẻ thấu hiểu chân lý của Kiếm, hiện hình trên lưỡi thép!』
Đúng lúc đó ma pháp của Eliza hoàn tất.
Mục tiêu là thanh kiếm lúc nãy cắm trên ngực Verdaros. Giờ nó đang nằm trên đất sau khi bị Verdaros đẩy ra. Đó là kiếm của Pourat.
Oort nhặt nó lên, chém tới.
"Hô? Phụ ma pháp à! Thú vị đấy!"
Thanh kiếm của Oort múa may quay cuồng.
Được tẩm ma lực nhờ Phụ ma pháp, lưỡi kiếm tỏa sáng nhạt vẽ nên những đường nét trên không trung.
Dù không phải rìu sở trường, nhưng kiếm kỹ của Oort cũng đạt đến trình độ thượng thừa.
Nhưng không trúng.
Verdaros với thân hình khổng lồ lại nhanh nhẹn đến mức khó tin, dễ dàng né tránh những đường kiếm của Oort.
Và rồi──.
"Hây a!"
Đang mải né tránh, Verdaros bất ngờ vung cây gậy gỗ trên tay phải.
Oort đang vung kiếm ở cự ly gần không thể né kịp cú đánh đó.
Ông vội đưa khiên lên đỡ.
Tiếng nổ Rầm! vang lên khi gậy gỗ va vào khiên.
Không chịu nổi xung lực, Oort bị đánh bay, đập mạnh xuống đất.
Thanh kiếm của Pourat tẩm ma lực tuột khỏi tay Oort bay đi. Nó bay qua Eliza, đến tận chỗ Wynn và Letty rồi cắm phập xuống đất.
"Ái chà, xin lỗi xin lỗi. Lỡ tay mạnh quá."
Vừa cười, Verdaros vừa chậm rãi bước về phía Oort đang nằm sóng soài.
"Tiếc thật...... tay thế kia thì hết đánh đấm gì rồi nhỉ?"
Chiếc khiên sắt đỡ đòn gậy gỗ đã lõm một cách thảm hại.
Cánh tay trái đỡ đòn mạnh đến mức làm lõm khiên sắt giờ đầm đìa máu như thể mạch máu bên trong đã vỡ tung.
Xương gãy chọc thủng cơ và da lòi cả ra ngoài.
"Oort!"
Pourat chạy vội đến bên Oort.
Quàng cánh tay phải chưa gãy của Oort lên cổ mình, Pourat dìu ông đứng dậy.
"Ấy, định chạy à? Tưởng ta để cho chạy dễ thế sao?"
Thấy Verdaros cười nhạo, Oort vừa dựa vào vai Pourat lùi lại vừa nhếch mép cười.
"Bọn tao không định chạy trốn khỏi mày. Chỉ là tránh xa mày ra chút thôi."
"Cái gì?"
『──Hóa thành Viêm Đạn, xuyên phá!』
Quả cầu lửa chứa toàn bộ ma lực của Eliza bay tới, nổ tung ngay lưng Verdaros đang quay lưng về phía cô.
Ngọn lửa bùng lên dữ dội cùng tiếng nổ ầm vang.
"Được rồi sao!?"
Xác nhận ma pháp cầu lửa đã trúng đích, Eliza reo lên vui mừng. Nhưng──.
"Ngây thơ quá!"
Một cơn gió lốc như bão tố thổi bay lửa và khói. Verdaros đứng đó, tư thế như vừa vung gậy xong.
"Đúng là Ma tộc bọn ta chỉ bị hạ bởi ma pháp tấn công hoặc vũ khí tẩm ma lực. Nhưng ma pháp tấn công cỡ đó, khác với ma pháp của lũ Dực Nhân, ta chẳng cần đỡ cũng chẳng sao!"
"Không thể nào......"
"Chà, cũng hơi đau tí đấy. Cũng vui được một chút, nhưng rốt cuộc con người chỉ đến thế này thôi sao. Lũ Dực Nhân cũng hết đến rồi, ta xử bọn bay xong rồi giết nốt con nhãi ranh làm mồi kia vậy."
"Quái vật......"
Oort cắn môi đến bật máu, Pourat mặt cắt không còn giọt máu nhìn Verdaros chằm chằm. Nỗi sợ hãi áp đảo khiến chân anh cứng đờ, không thể nhúc nhích dù chỉ một bước trong khi vẫn đang dìu Oort.
Về phần Eliza, cú ma pháp cầu lửa vừa rồi đã rút cạn ma lực của cô. Cô ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển.
Bên cạnh, Lewis đã mất thương, rút con dao găm dự phòng ra, cố gượng dậy để phản kháng trong tuyệt vọng.
Verdaros đứng sừng sững ngay trước mặt.
Bị ánh mắt hung tợn của Verdaros chiếu tướng, Pourat buông rơi Oort, ngã bệt xuống đất một cách thảm hại.
Toàn thân run lẩy bẩy như sốt rét, răng va vào nhau lập cập.
Bị Pourat buông ra, Oort lăn lóc trên đất, mất hết sức lực để đứng dậy, chỉ còn biết nằm im chờ chết.
"Vĩnh biệt. Chà, cũng đỡ buồn chán được một lúc."
Verdaros giơ cao cây gậy gỗ, định ban cái chết cho Pourat và Oort trước──.
"Gyaaaaaaaaaaaaaa!!"
Tiếng hét thảm thiết vang lên từ miệng Verdaros.
Giống như lúc Pourat đâm, một mũi kiếm xuyên qua lồng ngực dày từ phía sau lưng hắn.
Verdaros gào lên, vung tay loạn xạ.
Lưỡi kiếm tỏa sáng nhạt.
Bị thương bởi lưỡi kiếm tẩm ma lực, lần này hắn không thể lờ đi được nữa.
"L...... Là ai?"
Như để trả lời câu hỏi của Oort đang nén đau gượng dậy, kẻ xuyên thủng ngực Verdaros đạp mạnh vào tấm lưng rộng của tên Ma tộc, rút kiếm ra và đáp xuống đất phía sau.
"Wynn!"
Wynn đang đứng đó, tay cầm thanh kiếm của Pourat vừa bay đến chỗ cậu.
"Khốn kiếp...... Thằng nhãi ranh. Tại ta lơ là nên đau phết đấy. Nhưng mà khá lắm. Sao? Muốn chơi với ta à?"
"Đ-Đồ ngốc! Chạy đi! Wynn!"
Nén đau, Lewis hét lên.
Nhưng Wynn cầm kiếm bằng hai tay, lao thẳng vào Verdaros.
Thu hẹp khoảng cách với tốc độ kinh hoàng không giống một đứa trẻ.
"Thằng ranh con!"
Verdaros vung gậy gỗ.
Wynn lách người ngay trước khi gậy chạm tới, nhảy lùi lại tránh né. Dù vậy, luồng gió từ cú vung gậy vẫn thổi bay cơ thể nhẹ bỗng của Wynn.
Wynn điều chỉnh tư thế trên không, tiếp đất nhẹ nhàng.
Thấy vậy, Verdaros nhe nanh, há to cái miệng sói.
Ánh sáng ma lực tụ lại trong miệng hắn. Rồi hắn bắn liên tiếp những quả đạn ánh sáng về phía Wynn.
Wynn di chuyển zíc zắc trái phải né tránh những quả đạn đó. Và dần dần thu hẹp khoảng cách với Verdaros.
Khi Wynn áp sát, Verdaros ngậm miệng ngừng bắn, lại vung gậy gỗ. Wynn cúi người luồn qua cú đánh.
Động tác tận dụng vóc dáng nhỏ bé chỉ trẻ con mới làm được.
Cây gậy gỗ rít gió vù vù ngay trên đầu Wynn. Mái tóc nâu sẫm của cậu bị gió kéo giật như muốn đứt ra.
Nhưng mặc kệ cơn gió bạo lực làm méo xệch khuôn mặt, Wynn chém một đường ngang vào đùi Verdaros.
"Nếu không lơ là thì thanh kiếm tẩm chút ma lực cỏn con đó chẳng xi nhê gì với ta đâu!"
Quả thật, đòn tấn công liều mạng đó chỉ gây ra vết xước nhỏ.
Bị áp sát, Verdaros vừa nói vừa buông tay khỏi gậy, đấm thẳng vào Wynn.
Né cú đấm bổ xuống, Wynn đạp lên cánh tay đang duỗi thẳng của Verdaros làm đà chạy lên, tung cú đâm sắc bén vào mặt hắn.
Verdaros chỉ cần nghiêng cổ là tránh được mũi kiếm, hắn hất Wynn ra khỏi tay, đồng thời tung cú đá vòng vào Wynn đang lơ lửng trên không mất điểm tựa.
Bị hất văng lên không, Wynn đưa tay trái ra đón cú đá đang lao tới với tốc độ kinh hoàng, vừa chạm vào liền gập khuỷu tay để hấp thụ xung lực.
Cậu mượn lực đó làm lực đẩy, bay vút về hướng bị đá.
Và vừa bay đi, cậu vừa hét lên.
"Letty!"
"Hử!?"
Ánh mắt Wynn khi bay đi không nhìn Verdaros. Verdaros nghi hoặc nhìn theo. Và ở hướng đó, Letty đang đứng với quả cầu lửa to gấp mấy lần quả cầu của Eliza lơ lửng trên đầu.
"Cái gì!?"
Letty nhìn thẳng vào Verdaros, vung mạnh hai tay đang hướng về quả cầu lửa trên đầu xuống.
Sức nóng khủng khiếp từ quả cầu lửa khuấy đảo không khí, ngọn lửa cuồng nộ cuộn xoáy cùng cơn bão nuốt chửng Verdaros. Tiếng nổ ầm vang, cột lửa bốc lên tận trời xanh.
⚝❃☽ 3☾❃⚝
Cát bụi cuộn lên dữ dội cùng khói lửa.
Mặt đất rung chuyển vì chấn động của vụ nổ.
Sau tiếng nổ ầm vang, luồng nhiệt ập tới khiến các mạo hiểm giả phải lấy tay che mặt.
Wynn đã kịp nhảy lùi lại khi Verdaros tung cú đá, nhưng cậu vẫn ở gần tâm vụ nổ nhất. Vì nhẹ cân, sợ bị thổi bay nên Wynn nằm rạp xuống đất để tránh luồng nhiệt.
Cơn gió nóng hầm hập thổi tung mái tóc cậu.
(Uy lực khủng khiếp thật......)
Eliza che mặt bằng ống tay áo choàng, kinh ngạc thốt lên.
Gió nóng và cát bụi khiến cô không mở nổi mắt, nhưng cô vẫn hé mắt nhìn về phía Letty.
Vì trót nhìn vào khoảnh khắc cầu lửa phát nổ nên mắt cô bị lóa. Nhưng cô vẫn cố gắng định vị Letty.
Letty cũng đang ngồi thụp xuống đất để tránh cơn bão nhiệt do chính ma pháp cầu lửa của mình tạo ra. Tuy nhiên, ngay sau khi thi triển ma pháp, tàn dư ma lực vẫn bao quanh người thi triển, tạo thành lớp rào chắn bảo vệ.
Ma pháp càng mạnh, lượng tàn dư càng lớn.
Vì thế, hầu hết luồng nhiệt sẽ bị rào chắn chặn lại.
Ma pháp Letty sử dụng──《Hỏa Cầu》, là ma pháp tấn công hệ hỏa sơ cấp nhất, nhưng uy lực giữa Letty và Eliza khác nhau một trời một vực.
Hơn nữa, dù thi triển ma pháp với uy lực vượt xa Eliza, Letty trông không có vẻ gì là mệt mỏi.
(Cỡ này thì dù là Ma tộc cũng......)
Không chỉ Eliza mà ai cũng nghĩ vậy.
Nhưng──.
"Uooooooooon!"
Tiếng hú vang lên như tiếng sói tru.
Đồng thời, ánh sáng đỏ đen từ bên trong xé toạc ngọn lửa đang cháy hừng hực.
Ngọn lửa phình to rồi nổ tung cùng làn khói.
"Kh-Không thể nào......?"
"Vô lý......"
Eliza trợn tròn mắt. Bên cạnh cô, Lewis cũng lầm bầm không tin nổi.
"Chà chà, bất ngờ thật đấy. Không ngờ lại có người dùng ma pháp cỡ này ở đây...... Lại còn là một đứa nhãi ranh loài người."
Xé toạc ngọn lửa, khói vẫn bám quanh người, Verdaros bước ra từ trong biển lửa.
Cánh tay phải phình to gấp đôi, ánh sáng đỏ đen bao quanh cánh tay đó nhấp nháy như mạch đập.
"Ma lực khá đấy, nhưng ta không hiểu sao lại chuyển hóa thành ngọn lửa bình thường làm gì...... À, ra là cấu trúc ma pháp còn non nớt......"
Nghe Verdaros lầm bầm, Eliza nghiến răng, cô đã hiểu tại sao tên Ma tộc vẫn bình an vô sự.
Ma pháp 《Hỏa Cầu》 Letty sử dụng giống hệt ma pháp của Eliza. Có lẽ cô bé đã sao chép y nguyên hình ảnh Eliza tạo ra. Vì thế, ma lực gốc của Letty không được chuyển hóa hiệu quả thành ma pháp.
Đúng như Verdaros nói, khả năng cấu trúc ma pháp của Eliza tiếc thay còn kém xa những pháp sư được gọi là thượng thừa. Là mạo hiểm giả hay pháp sư dân gian thì cô đủ thực lực, nhưng so với kỵ sĩ hay Ma đạo sư Cung đình phục vụ quốc gia thì cô kém xa.
Ví dụ như ma pháp 《Hỏa Cầu》 vừa rồi.
Khi Eliza dùng mười phần ma lực để tạo cầu lửa, chỉ có khoảng hai phần là ngọn lửa chứa ma lực. Trong tám phần còn lại, hai phần bị tiêu hao vô ích không chuyển hóa được, năm phần trở thành ngọn lửa thường. Và một phần còn lại trở thành tàn dư ma lực trôi nổi quanh Eliza làm rào chắn.
Thực lực của pháp sư tất nhiên phụ thuộc lớn vào tố chất bẩm sinh, nhưng ngoài ra còn cần kiến thức sâu rộng từ việc nghiên cứu sách ma đạo khó hiểu và kinh nghiệm đúc kết từ vô số lần thử nghiệm thất bại. Nhờ rèn luyện và kinh nghiệm, họ mới có thể sử dụng ma lực hiệu quả hơn, chuyển hóa ngọn lửa tạo ra từ ma pháp thành ngọn lửa thuần khiết chứa ma lực.
Chính vì thế, trong đa số trường hợp, pháp sư già dặn thường phát huy bản lĩnh tốt hơn pháp sư trẻ tuổi.
Đối với sinh vật hay ma vật thường, ngọn lửa thường cũng đủ gây sát thương. Nhưng để gây sát thương hiệu quả cho Ma tộc, chỉ có hai phần kia──ngọn lửa chứa ma lực mới có tác dụng.
(Giá mà mình...... mình sử dụng ma pháp thành thạo hơn!)
Vì Letty sao chép y nguyên cấu trúc ma pháp non nớt của Eliza, nên cấu trúc ma pháp 《Hỏa Cầu》 của Letty cũng non nớt theo, không thể phát huy hết uy lực.
Trong lúc Eliza đang hối hận sâu sắc,
"So với đám kia thì có vẻ chơi với mi vui hơn đấy."
Verdaros phóng ra sát khí nồng nặc nhắm vào Letty.
Sát khí lan tỏa đến cả những mạo hiểm giả xung quanh.
Áp lực khủng khiếp đến mức khó thở.
Hứng trọn luồng sát khí đó, khuôn mặt Letty co rúm lại vì sợ hãi.
Chân run lẩy bẩy, không thốt nên lời, răng va vào nhau cầm cập, đứng chôn chân tại chỗ.
Nước mắt trào ra từ hai khóe mắt ướt đẫm đôi má trắng bệch.
"Nào, cho ta xem lại ma pháp lúc nãy đi. Chơi với ta nào."
"Híc......"
Tiếng rên rỉ yếu ớt thoát ra khỏi cổ họng, cô bé sợ đến mức không nói nên lời.
Thậm chí không hét lên được.
Đứng trước Letty mặt cắt không còn giọt máu, không thể nhúc nhích, Verdaros nhe nanh cười nham hiểm.
"Hừ...... Rốt cuộc cũng chỉ là con ranh con. Sợ đến mức không phản kháng được à. Sao thế? Bắn ma pháp nữa đi chứ. Hay đó là tất cả những gì mi làm được?"
Hắn chĩa bàn tay phải mọc đầy móng vuốt sắc nhọn về phía Letty.
"Nào, làm ta vui thêm chút nữa xem. Không thì...... ta giết đấy?"
Ánh sáng đỏ đen tụ lại nơi đầu ngón tay phải đang giơ ra của Verdaros. Và nhanh chóng phình to.
"Letty!"
Khoảnh khắc ma lực phình to của Verdaros sắp thổi bay đầu Letty──Wynn lao vào từ bên hông như một mũi tên, nắm lấy tay Letty đang bất động. Cậu kéo lê Letty bỏ chạy.
Ngay sau đó, ma lực của Verdaros mất mục tiêu lao xuống đất, nổ tung trong lòng đất. Hất tung đất đá lên trời.
Gió lốc và đất đá từ vụ nổ ập vào hai đứa trẻ đang chạy trốn. Wynn vội vàng ôm trọn Letty vào lòng, che chắn cho cô bé khỏi cơn mưa đất đá.
"Gư......"
Trong màn bụi mù mịt, Letty nghe thấy tiếng rên của Wynn.
Dần dần, cơn bão cát lắng xuống, Letty mở mắt trong vòng tay Wynn.
"A, anh...... trai?"
"Em có sao không? Letty."
Chắc do bị đất đá bay trúng. Trán, tay, chân, khắp người Wynn đầy vết cứa, máu chảy ròng ròng.
"Anh trai...... máu...... máu kìa......"
"Không sao, vết thương nhỏ thôi. Quan trọng là, Letty không bị thương chứ?"
Nấc lên, nước mắt lã chã rơi, nhưng Letty vẫn gật đầu.
Wynn nhẹ nhàng đẩy Letty đang định ôm chầm lấy mình ra.
Đứng dậy, cậu đứng chắn trước Letty, đôi chân run rẩy nhưng tay vẫn cầm kiếm thủ thế.
"Gan đấy. Nhào vô."
"Anh trai!"
Bỏ lại tiếng gọi của Letty, Wynn dồn hết sức lực lao vòng sang bên hông Verdaros.
Bước zíc zắc trái phải liên tục để đánh lạc hướng, cậu làm động tác giả đâm vào phần trên cơ thể Verdaros, rồi lập tức hạ thấp người xoay một vòng. Chém vào chân hắn.
Nhưng ngay trước khi lưỡi kiếm chạm tới, Verdaros đã nhảy lên tránh được.
Bị né cú chém quét, Wynn cũng nhảy lên theo Verdaros đang ở trên không.
Định vung kiếm chém ngược từ dưới lên──.
"────!?"
Verdaros đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt Wynn.
"Di chuyển tốt đấy, nhưng chậm quá!"
"──!"
Tiếp đất, Wynn hoảng hốt quay lại phía có tiếng nói.
Verdaros đã ở ngay sau lưng.
Wynn vội vàng trụ chân định thủ thế phòng thủ, nhưng chân phải Verdaros đã nhanh hơn, đá thẳng vào bụng cậu.
Vẽ một đường parabol trên không, Wynn rơi xuống đất. Lăn lóc mấy vòng thảm hại.
"Anh trai!"
"Wynn!"
Letty và Pourat hét lên, nhưng Wynn nằm im bất động trên mặt đất.
Thanh kiếm lăn lóc bên cạnh Wynn, ánh sáng ma lực nhạt dần rồi tắt hẳn.
"Ái chà, ngất rồi à. Mà thôi...... mất hứng rồi. Hôm nay tha cho bọn bay......"
Verdaros liếc nhìn đám mạo hiểm giả.
Rồi hắn giơ tay ra, dựng ba ngón tay lên.
"──Ta cho ba ngày. Chừng đó chắc đủ hồi phục ma lực rồi nhỉ. Ba ngày sau ta sẽ giết con ranh loài người và con ranh Dực Nhân trước. Vốn dĩ Ma Vương đại nhân ra lệnh thấy Dực Nhân là giết sạch mà."
Verdaros nhe nanh cười man rợ, cái miệng toác ra tận mang tai.
"Giết xong hai con ranh đó, ta sẽ giết nốt bọn bay──đừng hòng thoát khỏi tay Ma tộc bọn ta. Muốn sống thì trong ba ngày ân huệ này cố mà giãy giụa đi. Ráng làm ta vui nhé?"
Cười lớn, Verdaros khẽ đạp chân xuống đất.
Và biến mất trong tích tắc.
Đồng thời, áp lực nghẹt thở bao trùm xung quanh cũng tan biến.
Nhưng những mạo hiểm giả còn lại, không ai có thể cử động trong một lúc lâu.
"Chỉ chúng ta thì không thể nào. Hắn...... không thể đánh bại tên Ma tộc đó."
Nhìn đống lửa nổ lách tách, Oort lầm bầm đầy cay đắng.
Làng Dực Nhân hoang tàn.
Đêm qua, nhóm người quay lại con suối ở làng Dực Nhân nơi họ đã qua đêm, nghỉ ngơi và chữa trị vết thương.
Muốn quay về nhà Laura nhưng tất cả đều đã kiệt sức.
Oort được nẹp tạm cánh tay trái bị gãy, nhăn mặt đau đớn và hậm hực nói.
"Cả ma pháp của chị Eliza, lẫn ma pháp khủng khiếp của bé Letty, hắn cứ như không hề hấn gì."
Pourat lầm bầm,
"......Lần đầu tiên tôi gặp Ma tộc mạnh đến thế......"
Lewis cũng lẩm bẩm với ánh mắt u tối nhìn vào đống lửa.
Lewis bị loại khỏi vòng chiến ngay đòn đầu tiên của Verdaros mà không làm được gì.
Thắng hay thua chưa bàn, nhưng điều đó càng làm anh thêm uất ức. Bản thân nằm bất động nhìn những đứa trẻ như Wynn mới chập chững làm mạo hiểm giả chiến đấu quyết liệt để cứu mình, anh cảm thấy vô cùng hổ thẹn.
Wynn hiện đang ngủ gối đầu lên đùi Eliza.
Những vết cắt do đất đá được bôi thuốc và băng bó vì Eliza đã cạn kiệt ma lực. Băng gạc nhuốm đỏ máu từ vết thương trên trán trông thật đau đớn.
Bên cạnh Wynn đang nằm, Letty cũng khóc mệt rồi ngủ thiếp đi, bám chặt lấy cậu.
Vì bay đến đây bằng ma pháp của Letty, nên các mạo hiểm giả không thể quay về Đế đô Simurg hay nhà Laura được.
Verdaros đã tuyên bố sẽ quay lại giết họ sau ba ngày trước khi biến mất.
Muốn chữa trị vết thương hay gọi viện binh đều phải quay về nhà Laura rồi đến Đế đô, nhưng trước mắt chỉ còn cách đợi Letty tỉnh dậy rồi bay về.
"Đối thủ là Ma tộc có thực lực cỡ đó, không chỉ chúng ta mà mạo hiểm giả bình thường cũng không thể đánh bại hắn. Chỉ còn cách cầu cứu Kỵ sĩ đoàn thôi."
"Liệu Kỵ sĩ đoàn có chịu hành động không?"
Eliza nghi ngờ lời đề xuất của Oort.
Ma tộc hiếm khi xuất hiện ở tiền tuyến.
Không rõ lý do, nhưng giả thuyết phổ biến trong giới học giả là Ma tộc vốn số lượng ít, sợ phân tán lực lượng sẽ bị các vị Thần, Tinh linh và Long tộc tiêu diệt từng kẻ một. Chính vì thế, nhân loại mới có thể xây dựng phòng tuyến chống lại quân đoàn Ma Vương vốn có sức mạnh áp đảo.
Chủ lực quân Ma Vương toàn là ma vật, Ma tộc không xuất hiện──đó là thường thức của nhân loại được hình thành trong hơn chục năm qua.
"Dù vậy cũng phải báo cáo với Kỵ sĩ đoàn thôi. Chúng ta nói trực tiếp có thể không được, nhưng thông qua Guild Mạo Hiểm Giả chắc họ sẽ nghe."
"Dù sao thì cũng phải đợi bé Letty tỉnh dậy đã."
Lewis chốt lại, bầu không khí im lặng nặng nề bao trùm.
Tiếng củi nổ Tách vang lên rõ mồn một, tàn lửa bay vút lên cao.
0 Bình luận