Dinh thự Hầu tước Kleifdorf tại Đế đô Simurg.
Trước cổng, những cỗ xe ngựa lộng lẫy xếp thành hàng dài, từng quý nhân lần lượt bước xuống và tiến vào trong. Trong đại sảnh, ban nhạc do gia tộc Hầu tước tài trợ tấu lên những khúc nhạc du dương, trên các bàn tiệc đứng bày la liệt những món sơn hào hải vị. Trên mỗi chiếc bàn và cả trên tường đều được trang trí bằng vô số hoa tươi, càng làm tăng thêm vẻ lộng lẫy cho bữa tiệc.
Những nam thanh nữ tú ăn vận sang trọng trò chuyện vui vẻ, khiêu vũ theo điệu nhạc tao nhã, xen lẫn giữa họ là những người hầu bưng bê rượu và nước trái cây phục vụ khách.
Đại sảnh dinh thự Hầu tước Kleifdorf.
Nơi đây đang diễn ra yến tiệc ăn mừng việc ngăn chặn cuộc đảo chính, do gia tộc Hầu tước – nắm giữ chức vị Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn kiêm Tướng quân – đứng ra tổ chức.
Gần trung tâm đại sảnh.
Jade đang được vây quanh bởi đông đảo quý tộc có quan hệ thân thiết với nhà Kleifdorf.
"Công tử Jade. Nghe nói lần này ngài đã lập công lớn khi cứu được Hoàng nữ Điện hạ."
"Quả không hổ danh con trai Tướng quân Kleifdorf. Hổ phụ sinh hổ tử mà."
"Thật vậy. Đế quốc được bình an là nhờ cả vào ngài."
Được bao vây bởi những lời nịnh nọt của đám quý tộc quân phiệt, Jade nhìn xuống ly rượu vang trên tay.
"Không dám, không dám. Tuy cứu được Hoàng nữ Điện hạ, nhưng đáng tiếc sức mọn không đủ để giải phóng Đế đô, thật khiến tôi thấy hổ thẹn vì sự bất lực của mình."
"Trong tình huống đó thì cũng đành chịu thôi. Chỉ riêng việc cứu được Hoàng nữ Điện hạ đã là công lao ngàn vàng rồi."
Các quý tộc xung quanh nhao nhao tán đồng như thể đó là chân lý, Jade làm vẻ mặt nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
"Được các vị tiền bối đánh giá cao như vậy, thật là vinh hạnh cho kẻ hậu bối này. Sau này, dù còn non nớt nhưng tôi vẫn mong nhận được sự chỉ bảo của các vị."
(Lũ ngu!)
Trái ngược với lời nói và biểu cảm khiêm tốn, trong lòng Jade đang cười nhạo đám quý tộc.
(Mà thôi, lũ xu nịnh ngu dốt này cũng có chỗ dùng được. Cứ dùng cái miệng dẻo quẹo đó mà ca tụng, tung hô nhà Kleifdorf đi.)
Trong sự kiện lần này, Jade được coi là người đã lập công đầu khi nhanh chóng bảo vệ Đệ nhất Hoàng nữ Đế quốc Lemursil, Cornelia Lau Route Lemursil, khỏi phe đảo chính.
"Hỏng, hỏng bét rồi."
"Bình tĩnh đi nào, thưa cha."
Thấy cha mình──Hầu tước Welt Van Kleifdorf đứng ngồi không yên, đi đi lại lại trong phòng, Jade nhíu mày.
Họ đã thành công đưa Cornelia đến biệt thự riêng của nhà Kleifdorf một cách trót lọt.
Tuy nhiên, ngay khi định tập hợp kỵ sĩ từ lãnh địa để giương cờ khởi nghĩa dưới danh nghĩa phò tá Hoàng nữ tiến quân, tin tức đảo chính đã được trấn áp bay tới.
"Tại sao chứ!? Chiếm pháo đài, kích hoạt 《Phong Ma Kết Giới》, trấn áp các cơ sở ở Đế đô. Mọi thứ đều thành công, tại sao đảo chính lại thất bại!?"
"Có vẻ như Dũng giả Mavis đã can thiệp ạ."
"Dũng giả can thiệp vào tranh chấp của con người sao!? Chẳng phải đã sắp xếp để Dũng giả đứng ngoài quan sát, hoặc dùng 《Thất Trùng Kết Giới Ma Pháp Trận》 phong ấn cô ta rồi sao? Ta đã tốn bao công sức điều động ma tộc đến đó để làm gì chứ! Tên Zaunas vô dụng!"
Chính Welt là người đã thông qua thuộc hạ để giới thiệu tên ma tộc trùm đầu đen cho Zaunas, người đang lo sợ sự can thiệp của Dũng giả.
Zaunas không hề hay biết thuộc hạ tin cẩn của mình thực ra thông đồng với Welt, và bị hắn dụ dỗ sử dụng 《Thất Trùng Kết Giới Ma Pháp Trận》 mượn sức ma tộc để đối phó với Dũng giả.
Với Zaunas, việc mượn sức kẻ thù không đội trời chung là ma tộc đòi hỏi một quyết tâm rất lớn. Sau khi đắn đo suy nghĩ, ông ta buộc phải chọn cách đó vì sức mạnh phi lý của Dũng giả Leticia Van Mavis.
Nhưng rốt cuộc, làm đến mức đó rồi mà vẫn không phong ấn được cô ta sao.
"Cứ đà này, chẳng phải chúng ta sẽ bị coi là biết trước đảo chính, tập hợp quân đội nhưng lại đứng nhìn bàng quan sao! Thậm chí còn có thể bị gán tội lợi dụng Điện hạ Cornelia để tấn công Đế đô nữa!"
Thậm chí có thể bị vu cáo là chờ phe đảo chính làm hại Hoàng tộc rồi mới lấy cớ phò tá Hoàng nữ Cornelia dấy binh. Chỉ cần cái cớ đó thôi cũng đủ làm sụp đổ quyền lực của nhà Hầu tước Kleifdorf.
Tuy nhiên, trái ngược với sự lo lắng tột độ của Welt, Jade chỉ mỉm cười nhạt.
"Không phải đâu, thưa cha. Chúng ta đã bảo vệ Hoàng nữ Cornelia mà."
"Ý con là sao?"
"Chúng ta nhận được thông tin về đảo chính, nhưng chưa có bằng chứng xác thực. Dù sao kẻ cầm đầu cũng là anh hùng Đế quốc, Các hạ Zaunas mà. Vì thế, Hoàng nữ và con đã cùng chung một đội để bí mật hộ vệ, và khi đảo chính nổ ra thì lập tức bảo vệ người. Sau đó mới gọi quân từ lãnh địa đến."
"Thế còn chuyện người thừa kế nhà Reinhardt thì sao? Con giết nó ngay trước mặt Hoàng nữ còn gì?"
"Một mình Hoàng nữ nói thì có ích gì chứ. Con không nghĩ Hoàng thất hiện tại dám ho he với nhà Kleifdorf, thế lực lớn nhất trong giới quý tộc quân phiệt đâu."
"Nhưng mà...... liệu Bệ hạ có chấp nhận chuyện đó không?"
"Chà...... vậy thì mở tiệc ăn mừng đi ạ."
"Tiệc ăn mừng?"
"Vâng. Với tư cách là Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn, cha hãy đề xuất với Bệ hạ, mời những người có công trong vụ này đến dự tiệc."
"Nghĩa là, mời cả Dũng giả Mavis?"
"Kịch bản là chúng ta đã bảo vệ Điện hạ Cornelia và tập hợp quân đội để giải phóng Đế đô, nhưng Dũng giả đã ra tay trấn áp trước. Vì thế chúng ta mời Dũng giả Mavis đến bữa tiệc này, không chỉ Bệ hạ mà cả cha cũng sẽ gửi lời cảm ơn, qua đó tạo ấn tượng với các quý tộc khác và dân chúng rằng nhà Kleifdorf luôn sát cánh cùng Dũng giả."
Kết quả là Welt đồng ý với kế hoạch của Jade và tổ chức bữa tiệc này.
Nhờ biết trước cuộc đảo chính, các quý tộc thuộc phe cánh và họ hàng của nhà Hầu tước đều đã rời khỏi Đế đô nên hầu như không chịu thiệt hại gì. Ngược lại, phe đối địch──đặc biệt là phe nhà Hầu tước Reinhardt mất đi người thừa kế──sẽ suy yếu. Trong sự kiện lần này, nhiều nhân vật chủ chốt của phe đối địch đã mất mạng.
Tuy không đạt được kết quả tốt nhất, nhưng với nhà Hầu tước Kleifdorf thì đây cũng là thành quả kha khá.
Chỉ còn lại việc giải thích tại sao chỉ có phe Kleifdorf là không chịu thiệt hại lớn. Nhưng khi các phe đối địch mạnh như nhà Reinhardt suy yếu, tiếng nói của nhà Kleifdorf sẽ tăng lên, thì ngay cả Hoàng đế Bệ hạ cũng khó lòng truy cứu đến cùng.
Tuy nhiên, cẩn thận vẫn hơn. Mời Hoàng tộc và Dũng giả đến bữa tiệc này chỉ để tạo ấn tượng rằng nhà Kleifdorf đứng về phía thể chế Đế quốc.
Nhờ đám quý tộc bợ đỡ, có vẻ việc thao túng ấn tượng đang diễn ra suôn sẻ.
Jade uống cạn ly rượu vang trong tay, nở nụ cười sảng khoái chào hỏi những quý tộc lần lượt đến chào.
Khi các quý tộc chủ chốt và khách quý từ các nước lân bang đã tề tựu đông đủ──.
"Ô! Đây chẳng phải là Bệ hạ sao."
Một giọng nói lớn vang lên trong đại sảnh. Cùng lúc đó, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cửa ra vào. Bước vào với nụ cười tươi tắn là Hoàng đế đời thứ 17 của Đế quốc Lemursil, Alexei Lau Route Lemursil.
Đi cùng ngài là con gái, Cornelia.
Chủ nhân bữa tiệc, Welt, nhanh chân bước tới chỗ hai người, quỳ xuống cúi đầu. Theo đó, tất cả mọi người trong đại sảnh cũng đồng loạt quỳ xuống.
"Bệ hạ đích thân giá lâm tệ xá, thần lấy làm vinh hạnh vô cùng."
"Ừm. Nghe nói con gái Trẫm đã được con trai khanh cứu giúp. Được Hầu tước, cha của vị anh hùng đó mời, Trẫm làm sao có thể từ chối."
"Được Bệ hạ khen ngợi, thần thật không dám nhận. Thần cũng xin chia sẻ nỗi đau lòng với Hoàng nữ Điện hạ về sự việc đáng tiếc lần này."
"Không...... Nhờ Công tử Các hạ mà bản thân ta không bị thương tích gì. Ta xin cảm ơn."
Cornelia cúi chào. Cô phải huy động toàn bộ ý chí để duy trì nụ cười trên môi.
Với Cornelia, việc chúng lợi dụng đảo chính để mở rộng thế lực là quá rõ ràng, nhưng Hầu tước Kleifdorf khăng khăng rằng ông ta chỉ bảo vệ cô khỏi phe đảo chính và tập hợp quân đội để giải phóng Đế đô.
Khi phe đảo chính nổi dậy, quý tộc phe Kleifdorf đồng loạt về lãnh địa, hay chỉ có phe đối lập chịu thiệt hại nặng nề, có quá nhiều điểm bất thường, nhưng cô vẫn không thể truy cứu ý đồ của chúng.
"Những người được triệu tập đêm nay đều là những người lập công tại hiện trường. Kính mong Điện hạ cũng ban cho họ đôi lời khích lệ."
"Được rồi."
Giữ nụ cười nhưng cụp mắt xuống, Cornelia chỉ muốn rời khỏi gã đàn ông này càng sớm càng tốt.
"Chuyện đó để sau đi Hầu tước. Mọi người đứng lên cả đi. Tiệc mừng mà. Cứ vui vẻ tận hưởng."
Theo lời Alexei, mọi người cúi đầu lần nữa rồi đứng dậy.
Tiếng ồn ào lan tỏa khắp đại sảnh.
Welt giơ tay lên, ban nhạc vốn đã ngừng chơi khi Alexei bước vào lại bắt đầu tấu nhạc.
Gật đầu hài lòng, Welt quay lại tiếp chuyện Alexei và Cornelia.
Bỏ ngoài tai những lời chào hỏi dông dài của Welt, Cornelia nhanh chóng đảo mắt quanh hội trường.
Cô nhận được tin Wynn và Rock đều sống sót, nhưng từ hôm đó đến nay bị giam lỏng trong cung điện, cô chưa có cơ hội gặp hai người.
Nghe nói bữa tiệc hôm nay mời những người lập công hôm đó. Và những học viên sống sót──hơn mười người tham gia nhiệm vụ thảo phạt cũng được mời.
Trong đơn vị của Cornelia, học viên sống sót chỉ vỏn vẹn bốn người tính cả cô. Chắc chắn họ cũng ở đâu đó trong hội trường này, nhưng cô không nhìn thấy bóng dáng Wynn và Rock đâu cả.
Các quý tộc tới tấp đến chào hỏi khiến Cornelia bị vây quanh lúc nào không hay. Họ muốn nhân cơ hội này tạo mối quan hệ với người thừa kế thứ hai. Có người còn định giới thiệu con trai mình.
Trước những lời tâng bốc lộ rõ ý đồ, Cornelia phải nỗ lực hết sức để duy trì nụ cười sắp méo xệch, đồng thời cố gắng tìm kiếm bóng dáng hai người bạn qua khe hở của đám đông.
"Này, tại sao chúng ta lại ở đây nhỉ?"
"Thì cũng gọi là sống sót trở về mà? Rock thì còn đỡ. Cậu quen rồi. Chứ tôi lần đầu đến mấy chỗ thế này, chẳng biết phải làm sao nữa."
"Ngốc. Muốn làm kỵ sĩ thì cũng phải trải qua mấy chuyện này chứ? Coi như đi học hỏi đi."
Những học viên sống sót sau Nhiệm vụ Thảo phạt Tuần tra Định kỳ.
Đơn vị của Wynn và Rock chỉ còn bốn người sống sót tính cả họ, các đơn vị phái đến pháo đài khác cũng có vài học viên sống sót. Và tất cả đều được mời đến bữa tiệc này.
Dù là học sinh nhưng họ cũng là quý tộc.
Họ mặc những bộ trang phục phù hợp để hòa nhập vào không khí nơi này, trò chuyện với những quý tộc quen biết.
Rock là con nhà giàu, có kinh nghiệm xã giao nên không gặp khó khăn gì.
Trong bối cảnh đó, Wynn là người duy nhất mặc đồng phục trường Kỵ sĩ, trông vô cùng lạc lõng.
Tất nhiên đồng phục trường Kỵ sĩ cũng là lễ phục dùng trong các nghi thức, nên mặc ở đây không phải là sai, nhưng chỉ một mình cậu mặc thế thì vẫn nổi bật. Rock thấy vậy định chuẩn bị đồ cho cậu, nhưng Wynn khăng khăng mặc đồng phục và từ chối.
Giờ cậu thấy hơi hối hận.
Lúc đầu Rock còn ở bên cạnh, nhưng bị các quý tộc quen biết và thương nhân đối tác lớn bắt chuyện, không thể lờ đi nên cậu ấy đành phải đi chào hỏi.
Bị bỏ lại một mình, không có ai để nói chuyện, Wynn chẳng biết làm gì. Cực chẳng đã, cậu đành đưa tay lấy đồ ăn trên bàn. Dù sao cũng toàn món ngon bình thường không được ăn.
Cậu quyết định mặc kệ đời mà thưởng thức.
"Kẻ nghèo hèn ăn uống cũng thô bỉ. Chẳng hợp với nơi này chút nào."
Có kẻ bắt chuyện với Wynn đang vừa ăn vừa ngắm nhìn đám quý tộc ăn diện.
"Jade......"
"Ra ngoài trường thì phải gọi là Công tử Kleifdorf. Mà thôi, với thường dân thì cũng nên nhắm mắt làm ngơ cho chút vô lễ nhỉ."
Cười khẩy, Jade dẫn theo đám tùy tùng bước tới.
"Mà kể ra, ngươi cũng sống sót cơ đấy."
"Dai như đỉa ấy nhỉ."
"Riêng khoản sức sống thì đáng nể thật."
Những ánh nhìn khinh miệt.
Nhưng họ là quý tộc. Wynn đứng nghiêm chỉnh, không phản bác nửa lời, hứng chịu những lời lẽ đó.
"Nghe nói đa số bọn làm đảo chính là kỵ sĩ xuất thân thường dân giống ngươi. Quả nhiên, nhiệm vụ bảo vệ Hoàng đế Bệ hạ quá nặng nề đối với thường dân rồi."
"Ngài Jade nói chí phải."
"Đúng là chức vụ danh dự như kỵ sĩ chỉ nên dành cho những người mang dòng máu cao quý như chúng ta."
Nghe lời đám tùy tùng, Jade gật đầu hài lòng.
"Phải đấy. Ta sẽ đề xuất với cha, để người tâu lên Hoàng đế Bệ hạ. Rằng nhiệm vụ kỵ sĩ đầy trọng trách quá sức đối với thường dân."
Vừa cười vừa quay lưng lại với Wynn, Jade và đám tùy tùng bỏ đi.
Wynn vẫn giữ tư thế đứng nghiêm, nhìn theo bóng lưng bọn họ. Dù không biểu lộ ra mặt, nhưng hai nắm đấm của cậu siết chặt.
Đúng là hành động bạo lực của nhóm giáo quan Aldo để thay đổi hiện trạng là không thể tha thứ. Nhưng ai là kẻ đã tạo ra nguyên nhân đó? Chỉ vì ngăn chặn được đảo chính mà chẳng ai thèm đoái hoài đến nguyên nhân sâu xa, lại còn mở tiệc ăn mừng thế này.
Wynn cảm thấy mình phần nào hiểu được cảm giác của nhóm Aldo và anh hùng Zaunas.
"Hửm? Kia là......"
Jade đang định bỏ đi bỗng dừng bước.
Từ lúc nào, tiếng nhạc đã tắt, mọi ánh mắt trong đại sảnh đều đổ dồn về phía cửa ra vào.
Khoác trên mình bộ váy dạ hội thanh lịch không quá cầu kỳ nhưng tinh tế, một thiếu nữ bước vào đại sảnh.
Mái tóc vàng được búi cao, dù chưa trưởng thành hoàn toàn nhưng vẻ đẹp thần thánh quá đỗi của cô khiến ai nấy đều phải thốt lên lời tán thán.
Hoàng đế Alexei và Hoàng nữ Cornelia, những người vừa là tâm điểm chú ý, bỗng chốc trở nên lu mờ trước sự hiện diện áp đảo đó.
『Dũng Giả』 Leticia Van Mavis.
Cô vừa bước vào cùng cha là Công tước Mavis, phu nhân và các anh chị. Gia đình Công tước tiến đến trước mặt Alexei, Công tước dẫn đầu quỳ xuống cúi chào.
Trong số đó, chỉ có Leticia là vẫn đứng, khẽ nhón tà váy và cúi chào nhẹ.
Được Nữ thần Anastasia ban thánh ân, về mặt địa vị cô độc lập với quyền uy của thế giới con người, nên dù là Hoàng đế một nước cô cũng không cần phải cúi đầu.
"Thần đến muộn, xin Bệ hạ thứ lỗi. Kính chúc Bệ hạ vạn an."
"Đêm nay là tiệc mừng mà. Đừng câu nệ, Công tước."
Alexei nắm tay Công tước Mavis đỡ dậy.
"Lâu rồi không gặp, Dũng giả."
"Bệ hạ vẫn khỏe chứ ạ."
Leticia mỉm cười. Rồi cô nhìn sang Cornelia và khẽ cúi chào.
Cornelia cũng cúi chào đáp lễ.
"Chà chà, Công tước Các hạ. Và cả Dũng giả. Chào mừng đến với tệ xá."
Chen vào cuộc trò chuyện giữa Hoàng đế, gia đình Công tước và Dũng giả là hành động vô cùng trơ trẽn, nhưng Welt chẳng hề bận tâm, dang rộng hai tay tiến lại gần.
"Lần này nhờ sự năng nổ của Dũng giả mà chúng ta ngăn chặn được âm mưu của lũ nghịch tặc đê hèn. Chà, chúng tôi cũng định dẫn binh bảo vệ Bệ hạ và Đế đô, nhưng nhờ Dũng giả hành động nhanh chóng nên chúng tôi chỉ kịp cứu Điện hạ Cornelia thôi chứ chẳng làm được gì khác. Quả không hổ danh là Dũng giả."
"Huyền thoại về Dũng giả Leticia Van Mavis lại được khắc thêm một chiến công hiển hách nữa rồi."
"Dũng giả diệt Ma Vương, giờ là anh hùng cứu Đế quốc."
Các quý tộc xung quanh quan sát tình hình cũng nhao nhao hùa theo tán tụng.
Gật đầu trước những lời đó, Alexei cũng nhìn sang Leticia.
"Dũng giả. Trẫm rất cảm kích công lao lần này của nàng và muốn ban thưởng...... nhưng nàng đã có cả địa vị lẫn danh vọng, Trẫm cũng chẳng biết nên ban cho nàng thứ gì. Về chuyện hôn sự với con trai Trẫm, Alfred, nàng có thay đổi ý định không?"
"Thần rất biết ơn tấm lòng của Bệ hạ, nhưng......"
Leticia khẽ cúi đầu, khéo léo từ chối.
Công tước Mavis khẽ nhíu mày, còn Welt thì mỉm cười. Nếu Hoàng thái tử kết hôn với Dũng giả, tiếng nói của Hoàng tộc sẽ tăng lên. Đó không phải là điều Welt mong muốn.
Sau vụ đảo chính này, nhà Kleifdorf đã nắm được đầu não của Kỵ sĩ đoàn hiện tại. Hoàng tộc chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm vụ việc lần này, nhưng các quý tộc chống đối nhà Kleifdorf đều đã mất đi thế lực sau biến cố đó. Dù là Hoàng tộc hay Công tước, trước quyền thế của nhà Kleifdorf sắp tới cũng khó lòng mà chống lại dễ dàng.
Mặc kệ Welt đang cười thầm, cuộc đối thoại giữa Leticia và Alexei vẫn tiếp tục.
"Hơn nữa, người có công lớn nhất trong vụ việc lần này không phải là thần. Công lao thực sự thuộc về người khác."
"Hô...... Dũng giả đã nói đến thế, vậy thì Trẫm cũng nên cảm tạ người đó một tiếng. Người đó là ai?"
"Vâng. Nhân cơ hội này, thần cũng muốn giới thiệu người đó với Bệ hạ."
Leticia quay người lại, bước lên trước Alexei.
(Hửm? Người có công lớn nhất? Là ai cơ?)
Dù không giấu nổi nụ cười đắc thắng khi nắm được quyền lực, Welt vẫn thắc mắc trước câu nói của Leticia.
Người lập công lớn hơn cả Dũng giả đã tiêu diệt Zaunas và ngăn chặn cuộc xung đột giữa Kỵ sĩ đoàn và phe đảo chính. Kẻ đó nếu không cẩn thận có thể trở thành chướng ngại cho quyền lực của nhà Kleifdorf. Vậy thì cũng cần phải có biện pháp đối phó với kẻ có công đó.
Vừa đi theo sau Leticia và Alexei, Welt vừa suy tính.
Các quý tộc dạt sang hai bên nhường đường cho Leticia. Vừa lùi lại, họ vừa nhìn về hướng mà Dũng giả và Hoàng đế Bệ hạ đang đi tới.
Ở đó, bên cạnh vài thiếu niên quý tộc đang hớn hở ra mặt, là một thiếu niên trong bộ đồng phục học sinh trông chẳng có gì nổi bật, đang đứng ngơ ngác với vẻ mặt hoang mang tột độ.
Leticia xinh đẹp lộng lẫy và Hoàng đế Bệ hạ đang chậm rãi tiến về phía Wynn.
(Hả? Hả? Làm sao bây giờ? Có nên quỳ xuống hành lễ không?)
Cậu đã thấy Leticia bước vào, nhưng cô bạn thuở nhỏ lập tức bị vây quanh bởi đám quý tộc.
Có vẻ cô đang nói chuyện với Hoàng đế Bệ hạ, nhưng với một thường dân như Wynn, họ là những bậc bề trên thuộc về thế giới khác. Dù gần đây có hơi tránh mặt, cậu cũng muốn bắt chuyện một câu, nhưng nhìn tình hình đó thì chắc trong buổi tiệc này không thể lại gần được rồi.
Dù vậy, cùng với những người xung quanh, cậu vẫn hướng mắt về nơi Hoàng đế Bệ hạ và Dũng giả đang trò chuyện. Bỗng một tiếng xôn xao vang lên, đám đông tách ra, bức tường người chắn giữa Wynn, nhóm Jade đứng trước mặt cậu, và Hoàng đế cùng Dũng giả được dỡ bỏ. Leticia như đang dẫn đường, cùng Hoàng đế đi về phía này.
(Phải làm sao đây!?)
Cậu muốn khóc quá đi mất.
Có nên bắt chước mọi người lùi sang một bên không? Nhưng vì đứng sát tường nên sau lưng cậu chỉ có bức tường. Bệ hạ và Leticia chắc chắn chẳng có việc gì với bức tường cả, hơn nữa ánh mắt của Leticia đang nhìn thẳng vào cậu.
Những lúc thế này thì Rock lại chẳng thấy đâu.
Trong khi Wynn đang luống cuống, nhóm Jade đứng trước mặt cậu nhanh chóng quỳ xuống, cúi đầu với động tác tao nhã. Thấy vậy, Wynn cũng vội vàng bắt chước, quỳ xuống và cúi đầu.
Tim đập thình thịch.
Nhưng trái ngược với nhịp tim, mặt Wynn tái mét không còn giọt máu.
Hoàng đế Bệ hạ, bậc chí tôn, đang đến gần. Toàn thân cậu run rẩy. Không dám ngẩng mặt lên nhìn thẳng.
Không chỉ Hoàng đế Bệ hạ, phía sau ngài còn có những quý tộc cấp cao đi theo.
Wynn nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.
"Ồ, người có công đầu mà Dũng giả nhắc tới, chẳng lẽ là con trai Jade của thần sao? Phải rồi. Nó đã bảo vệ Hoàng nữ Điện hạ khỏi tay bọn nghịch tặc mà."
"Là công tử của Hầu tước Kleifdorf sao. Nếu đã cứu con gái Trẫm thì Trẫm cũng phải cảm ơn mới được."
Đang cúi đầu nên Wynn chỉ cảm nhận được qua khí tức, hình như Leticia đã dừng lại. Trước mặt cô là nhóm Jade đang quỳ.
"Jade. Đây là Dũng giả Mavis. Con chào hỏi đi."
"Hân hạnh được diện kiến. Tôi là Jade Van Kleifdorf. Tôi và Dũng giả Mavis là bạn đồng môn nhỉ."
"Rất vui được gặp. Công tử Kleifdorf."
"Con trai thần tuy có phần được cha mẹ khen quá lời, nhưng quả là anh tài khi vừa biết tin về âm mưu đã lập tức giải cứu Hoàng nữ Điện hạ. Người làm cha như thần cũng nở mày nở mặt lắm."
"Mong rằng nhân duyên này sẽ là cơ hội để Dũng giả tiếp tục giao hảo với chúng tôi sau này."
Jade trước giờ chỉ nhìn Leticia từ xa, nhưng khi cô đến gần, vẻ đẹp của cô khiến hắn nín thở. Mới mười bốn tuổi mà đã thế này, khi trưởng thành cô sẽ trở thành đại mỹ nhân đến mức nào nữa. Trong bộ váy dạ hội không quá cầu kỳ bao bọc lấy thân hình mảnh mai, dáng vẻ yểu điệu đó khiến người ta không thể tin được cô sở hữu sức mạnh áp đảo cả một đội quân.
Lòng Jade rạo rực.
Vậy là đã làm quen được với cô. Từ đây sẽ trở nên thân thiết, và chiếm lấy Dũng giả.
Jade nở nụ cười dịu dàng, ngước nhìn Leticia.
Nhưng──.
"Vâng. Nhưng mà, Công tử Hầu tước Kleifdorf. Phiền ngài tránh đường được không?"
Leticia chỉ dành cho Jade nụ cười thoáng qua trong tích tắc, rồi lập tức hướng ánh nhìn ra phía sau hắn.
Phía cuối tầm nhìn đó──.
"......Dũng giả?"
Welt cũng thốt lên bối rối. Người có công mà cô định giới thiệu không phải là con trai ông ta sao?
Leticia lại nhìn Jade lần nữa. Jade và đám tùy tùng vội vàng dạt sang hai bên.
Tiếng xôn xao đầy thắc mắc nổi lên từ những người đang nín thở dõi theo Dũng giả và Hoàng đế Bệ hạ.
Leticia chậm rãi bước lên, dừng lại trước một thiếu niên đang quỳ──Wynn, và nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu.
"Ai thế? Cậu ta là ai?"
"Bộ đồng phục đó là của trường Kỵ sĩ. Học viên sống sót à?"
"Nhưng chưa từng thấy trong giới thượng lưu bao giờ. Là thường dân sao?"
Tiếng bàn tán lan rộng xung quanh.
"Xin mời đứng lên ạ."
Được Leticia giục, Wynn đứng dậy. Mặt cậu cắt không còn giọt máu, xanh như tàu lá chuối.
Cậu không dám nhìn Leticia đứng trước mặt, cũng chẳng dám nhìn Alexei, mắt cứ đảo như rang lạc trong không trung.
Như để bồi thêm cú chót cho Wynn đang hoảng loạn đến mức sắp ngừng suy nghĩ, hành động tiếp theo của Leticia đã tạo ra tiếng ồ lớn nhất trong ngày lan khắp đại sảnh.
Leticia, không màng đến bộ váy bị nhăn, quỳ xuống và cúi đầu thật sâu.
Dù là trước nguyên thủ quốc gia hay Đại Thần quan đại diện cho Thần, Dũng giả──『Thực thể tiến gần đến Thần nhất』, người duy nhất được phép không cúi đầu trước quyền uy đó.
Lại đang cúi đầu trước một học viên thường dân.
Từ Alexei, Công tước Mavis đến Welt, ai nấy đều trợn tròn mắt không thốt nên lời.
Jade cũng ngẩn người nhìn cảnh tượng đó.
Dũng giả vừa phớt lờ hắn như không khí, giờ đang quỳ gối cúi đầu đầy cung kính trước tên thường dân hắn vẫn coi khinh.
Không thể tin được.
(Chuyện quái gì thế này? Tên thường dân đó rốt cuộc là ai!?)
"Khư khư......"
Sau lưng Jade vang lên tiếng cười khúc khích.
Quay lại thì thấy Rock Marine, kẻ hay đi cùng tên thường dân đó, đang đứng đó.
"Jade. Tên mà cậu vẫn luôn coi thường đó, chính là 『Sư phụ của Dũng giả』 Wynn Byrd đấy."
Nói nhỏ với Jade xong, Rock lại cười khúc khích.
(Sư phụ của Dũng giả...... sao? Tên thường dân hạ đẳng đó á? Cái thằng kém cỏi đó á?)
Hướng nhìn của Jade──tên thường dân với vẻ mặt thảm hại như sắp khóc vì không theo kịp tình hình đang đảo mắt nhìn quanh.
(Cái gã đang làm trò cười đó mà là──)
Mặc kệ sự hoài nghi của Jade, Leticia từ từ ngẩng mặt lên nhìn Wynn. Tiếng xôn xao dần lắng xuống, sự im lặng bao trùm đại sảnh, chỉ còn giọng nói của Leticia vang vọng.
"Vụ việc lần này, xin cảm tạ ân sư đã cho đệ tử mượn sức. Kiếm của con, con đường con đi đều tuân theo lời dạy của Người. Mong rằng từ nay về sau, Người vẫn sẽ tiếp tục dẫn dắt đứa đệ tử bất tài này."
"A, không, ừm......"
Trước diễn biến quá bất ngờ, Wynn ấp úng không nói nên lời, chỉ biết há miệng ra rồi lại ngậm vào. Leticia ngẩng đầu lên, mỉm cười tươi tắn. Rồi vẫn giữ tư thế quỳ, cô quay lại nhìn Alexei.
"Tâu Bệ hạ. Vị đang đứng đây chính là ân sư của thần, Wynn Byrd."
"......Thiếu niên đó sao?"
"Trong vụ việc lần này, cũng chính Ân sư đã nhanh chóng phá hủy thiết bị ma pháp đặt tại pháo đài, cứu thần thoát khỏi tình thế nguy nan. Anh ấy chính là người có công lớn nhất."
"Ra là vậy. Thế thì Trẫm cũng phải nói lời cảm ơn rồi. Xin cảm ơn. Và xin bày tỏ lòng kính trọng đến người thầy của vị Dũng giả đã đánh bại Ma Vương. Khanh có mong muốn gì không?"
Lời của Alexei càng khiến Wynn thêm bối rối, cậu lại đảo mắt tìm đường thoát. Rồi cậu tròn mắt khi thấy Cornelia đứng sau Hoàng đế Bệ hạ, và bắt gặp ánh mắt của Rock đang đứng lẫn trong đám đông sau lưng Jade.
Cornelia mỉm cười và gật đầu. Rock giơ ngón cái lên và cười toe toét.
Sự bình tĩnh dần trở lại trong tâm trí Wynn. Nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc, cậu thay đổi hoàn toàn biểu cảm sợ sệt ban nãy thành vẻ kiên nghị, nhìn thẳng vào Alexei.
"Vậy thần xin mạn phép tâu lên Bệ hạ. Vụ việc lần này, hành động của các hạ Zaunas xuất phát từ nỗi lo lắng cho tương lai Đế quốc. Kính mong Bệ hạ đừng để những điều các ngài ấy lo lắng bị chôn vùi, xin hãy điều tra làm rõ."
(Nói mất rồi.)
Cảm giác hối hận trào dâng trong Wynn. Thân phận thường dân, lại chỉ là học viên kỵ sĩ, vậy mà cậu lại dám thốt ra những lời không biết thân biết phận như vậy.
"Cái, cái, cái lời lẽ vô lễ gì thế này!"
Welt đỏ mặt tía tai gào lên.
"Thường dân mà dám nói năng xấc xược! Bệ hạ! Lời của kẻ thấp hèn như thế này──"
"Đó là lời lăng mạ Sư phụ của ta sao?"
Ngắt lời Welt đang to tiếng tâu lên Alexei, Leticia đứng dậy lườm Welt. Ánh mắt áp đảo của cô khiến Welt bị nuốt chửng, phải lùi lại một bước.
"Tâu Bệ hạ. Đúng như lời Sư phụ, gốc rễ vụ việc lần này rất sâu xa. Nên điều tra triệt để và làm rõ trách nhiệm thuộc về ai."
Ánh nhìn lạnh lẽo của Leticia đâm thẳng vào Welt. Khí thế tỏa ra từ toàn thân cô áp đảo tất cả mọi người có mặt. Ngay cả Alexei cũng bị bầu không khí đó áp đảo.
"Đ-Được, cứ làm theo lời Dũng giả và Sư phụ của người."
"Hầu tước Các hạ, nếu không làm gì khuất tất thì đâu có vấn đề gì phải không?──Làm hỏng bầu không khí mất rồi. Xin mời mọi người tiếp tục bữa tiệc."
Theo lời Leticia, tiếng ồn ào gượng gạo dần trở lại đại sảnh.
Ban nhạc cũng bắt đầu tấu lên khúc nhạc êm dịu.
Welt vẫn còn hơi ngẩn người, nhưng rồi cũng lảo đảo rời đi. Chắc là đi tính kế sách đối phó.
Leticia nhìn theo bóng lưng ông ta với ánh mắt sắc bén một lúc, rồi quay lại tiến về phía Wynn.
"Vất vả cho anh rồi, anh trai."
"Letty...... e-em thật là."
Trước tiếng phản đối yếu ớt của Wynn, Leticia khẽ lè lưỡi cười tinh nghịch.
"Dẫn cả Hoàng đế Bệ hạ tới, lại còn nói mấy câu như thế. Anh tưởng tim mình ngừng đập luôn rồi đấy."
"Trả đũa đấy, anh trai. Gần đây anh cứ tránh mặt em suốt còn gì?"
"Không phải, cái đó...... tại vì Letty là Dũng giả lại còn là tiểu thư Công tước, còn anh là thường dân mà."
"Thôi nào, giờ còn bận tâm chuyện đó làm gì nữa?"
Rock luồn qua đám đông đi tới.
"Giờ cậu đã có cái danh hiệu 『Sư phụ của Dũng giả』 rồi. Chẳng cần phải kiêng nể ai nữa đâu?"
"Đúng thế đấy."
Cornelia cũng nói một tiếng với cha mình là Alexei rồi bước tới chỗ nhóm Wynn.
"Wynn, Rock. Thật tốt khi hai người đều bình an."
"Điện hạ......"
"Đừng gọi Điện hạ. Gọi Cornelia là được rồi."
Thấy Wynn và Rock định quỳ xuống, Cornelia cười khổ.
"Không ngờ lại là Hoàng nữ Điện hạ."
"Thì tôi cũng đoán cô là tiểu thư quý tộc nào đó, nhưng không ngờ là Hoàng nữ. Sao lại vào trường Kỵ sĩ thế?"
"Chuyện đó để hôm nào nói sau nhé. Còn Dũng giả Mavis. Lần này nhờ cô mà tôi được cứu. Thành thật cảm ơn cô."
"Không có gì, tôi chỉ làm điều mình muốn làm thôi."
Leticia cười với Cornelia.
"Mà công nhận, nổi bật thật đấy. Chắc tôi chỉ là nhân vật phụ thôi."
Dũng giả, Sư phụ của Dũng giả, và Hoàng nữ đang trò chuyện thân thiết. Dù không bị chú ý như lúc nãy nhưng vẫn thu hút mọi ánh nhìn.
Leticia đã khoác tay Wynn từ lúc nào, kéo cậu đến bàn bày đồ ăn. Nhìn cảnh Dũng giả ân cần lấy đồ ăn cho Wynn, tiếng xôn xao lại nổi lên, Rock chỉ biết cười khổ.
Bất chợt cậu liếc nhìn Cornelia đứng cạnh.
Cô ấy cũng đang nhìn họ với ánh mắt vừa vui vẻ vừa có chút ghen tị.
(Chà, từ giờ mới mệt đây, bạn thân à.)
Rock khẽ thở dài.
Lần trước Dũng giả nhắc tên Wynn trong phòng yết kiến, chỉ có ít người biết.
Đó là thông tin cơ mật, sự tồn tại của Sư phụ Dũng giả không được công bố mà chỉ là tin đồn. Nhưng lần này, trước mặt bao nhiêu người, chính Dũng giả Leticia đã quỳ gối trước Wynn và công khai mối quan hệ thầy trò.
Từ giờ trở đi, xung quanh cậu ấy sẽ ồn ào lắm đây.
Chắc chắn sẽ có nhiều thế lực tiếp cận để lợi dụng cậu──và thông qua cậu để lợi dụng Dũng giả. Con đường phía trước của Wynn, người vốn không quen với thế sự, sẽ còn bao nhiêu chông gai nữa đây.
(Trong khi bản thân cậu ta chỉ muốn làm kỵ sĩ thôi mà.)
Nhưng từ nay, mọi người sẽ nhìn cậu với tư cách là 『Sư phụ của Dũng giả』. Rock, người tự nhận và được công nhận là bạn thân của cậu, suy nghĩ xem mình nên giúp cậu thế nào, và những chuyện gì đang chờ đợi cậu phía trước.
(Dù sao thì, có vẻ sẽ thú vị lắm đây!)
Nhìn cảnh Leticia kéo Wynn đi khắp nơi, phản ứng của mọi người từ bối rối dần chuyển sang mỉm cười chúc phúc, Rock tưởng tượng về một tương lai có vẻ rất vui vẻ.
Đúng vậy, Rock sẽ được chứng kiến câu chuyện của cậu thiếu niên học viên kỵ sĩ kém cỏi bước đi trên con đường trở thành 『Sư phụ của Dũng giả』 từ vị trí gần nhất──
0 Bình luận