⚝❃☽ 1☾❃⚝
Wynn thức dậy khi tiếng gà gáy báo sáng còn chưa cất lên.
Kể từ khi thề sẽ trở thành kỵ sĩ vào năm lên năm tuổi, cậu luôn thức dậy vào giờ này.
Nhìn quanh căn phòng chật hẹp, Rock ở giường bên cạnh vẫn đang ngủ say sưa. Cố gắng không đánh thức bạn, cậu thay đồ tập rồi cầm thanh kiếm tập kỵ sĩ rón rén ra khỏi phòng.
Dù là mùa xuân nhưng gió trước bình minh vẫn lạnh lẽo thấu xương. Cậu khởi động nhẹ để làm nóng cơ thể rồi bắt đầu vung kiếm.
Vút, vút, chỉ có tiếng kiếm xé gió vang lên trong màn đêm tĩnh mịch buổi sớm mai.
Đây là khung cảnh quen thuộc mỗi ngày đối với Wynn.
(——Không đúng.)
Có gì đó không ổn.
Cậu cảm thấy đường kiếm hơi lệch so với hình ảnh cậu vẫn tưởng tượng bấy lâu nay.
Dừng tay lại, cậu điều chỉnh hơi thở, nhắm mắt tập trung lần nữa.
Hình ảnh hiện lên trong đầu là bóng dáng của Letty mạnh mẽ nhất mà cậu từng biết. Hôm nay cậu có thể hình dung ra bóng dáng ấy một cách rõ nét.
Lễ nhập học ngày hôm qua.
Bầu không khí ồn ào trong Đại Thánh đường bỗng chốc im bặt.
Trong sự tĩnh lặng đến mức tưởng như có thể nghe thấy tiếng thở hay tiếng cử động khẽ khàng, một thiếu nữ bước đi giữa lối đi chính.
Phía trước Đại Thánh đường có đặt một đài cao.
Lưng thẳng tắp. Bước đi khoan thai toát lên khí chất kiêu sa. Mái tóc vàng óng ả đung đưa theo từng bậc thang bước lên, đón lấy ánh nắng rọi qua cửa kính màu, tỏa ra thứ ánh sáng dịu dàng.
Không chỉ học sinh và giáo quan, mà cả các trọng thần Kỵ sĩ đoàn, người của Thần điện, và các quý tộc khách mời đều dán mắt vào bóng dáng thiếu nữ ấy. Trong sự chú ý đó, cô nhẹ nhàng bước lên bục cao và từ từ quay lại.
Khoảnh khắc đó──dù chuyện đó là không thể, nhưng ai cũng có ảo giác rằng chính bản thân cô đang được bao bọc trong ánh hào quang.
Một sự hiện diện vĩ đại.
Mọi người ngắm nhìn thiếu nữ như quên cả thở. Nhưng rồi──.
Bất chợt, thiếu nữ rũ bỏ vẻ mặt kiêu sa, nở một nụ cười dịu dàng, tươi tắn.
Ngay lập tức, thời gian như ngừng trôi bỗng chuyển động trở lại, bầu không khí nhẹ nhõm lan tỏa, tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên khắp nơi.
"Xin chào mọi người. Tôi là Leticia, đại diện tân sinh viên."
Lời nói của Leticia.
Sự im lặng lại bao trùm Đại Thánh đường.
Trong không gian đó, giọng nói trầm ấm vang lên.
"Tôi được chọn làm đại diện, nhưng khác với các bạn ở đây, tôi sẽ không trở thành kỵ sĩ. Tuy nhiên, tôi đã trải qua rất nhiều trận chiến. Tôi tin rằng mình có thể truyền đạt lại những kinh nghiệm đó cho các bạn."
Cô nhắm mắt, từ từ đặt tay phải lên ngực.
"Ma Vương đã bị tiêu diệt, nhưng thế giới vẫn còn nhiều mối đe dọa. Các bạn, với tư cách là kỵ sĩ, phải bảo vệ mọi người khỏi những mối đe dọa đó. Hãy cùng nhau học tập, cùng nhau phấn đấu, và một ngày nào đó hãy cùng tôi chiến đấu."
Cô cúi đầu chào chậm rãi.
Tiếng vỗ tay lác đác vang lên trong Đại Thánh đường tĩnh lặng, rồi nhanh chóng biến thành tràng pháo tay như sấm dậy.
Leticia từ từ ngẩng đầu lên, nhìn khắp Đại Thánh đường và nở nụ cười rạng rỡ như hoa nở.
Hình ảnh Letty đứng trên đài cao trong lễ nhập học hôm qua.
Nhìn lại bản thân, cậu đang ngồi ở hàng cuối cùng của đám tân sinh viên.
Wynn không biết cô ấy đã trải qua những gì trong bốn năm xa cách. Cô ấy nói đã trải qua chiến đấu, chẳng lẽ nơi cô ấy gả đến bị quân Ma Vương tấn công sao?
Cô ấy là người từng bám theo Wynn làm công việc mạo hiểm giả. Chắc chắn cô ấy đã đứng ở tuyến đầu chiến đấu. Và có lẽ nhờ lập được chiến công lớn nên mới được đặc cách nhập học trường Kỵ sĩ.
Letty đứng trên đài cao, và Wynn ngồi lẫn trong đám học sinh. Chỉ bốn năm, khoảng cách được tạo ra trong bốn năm ấy dường như xa vời vợi như khoảng cách vật lý lúc này vậy.
Cậu lắc đầu, thở hắt ra rồi tập trung lại lần nữa.
Hình dung ra bóng dáng Leticia đang thủ thế kiếm.
Trước đây cậu luôn tưởng tượng ra Leticia của bốn năm trước, nhưng giờ cậu có thể nhìn thấy rõ ràng dáng vẻ của Leticia trưởng thành đang cầm kiếm. Sự sai lệch đường kiếm ban nãy là do sự khác biệt giữa hình ảnh tưởng tượng cũ và thực tế hiện tại. Vậy thì, cậu sẽ tung kiếm theo hình ảnh mới này.
Wynn định quay lại với khung cảnh luyện tập quen thuộc hàng ngày.
Nhưng hôm nay, khung cảnh ấy đã có sự thay đổi.
──Dáng vẻ ấy vẫn không thay đổi so với lần đầu cô nhìn thấy.
Cô nấp sau tòa nhà, ngắm nhìn thiếu niên hơn mình hai tuổi đang miệt mài vung kiếm.
Với Leticia, đó là khung cảnh cô từng nhìn thấy mỗi ngày. Và cả khoảng thời gian chính cô cũng từng trải qua như thế──.
Giờ đây, khung cảnh ấy đang lặp lại.
Ngày trước, ngày nào cô cũng bị gia sư so sánh với hai người chị. Hai người chị ngoan ngoãn, dù tốt hay xấu, luôn hoàn thành bài tập gia sư giao, học được giáo dưỡng và phong thái của một tiểu thư quý tộc, trong khi Leticia thì chậm hiểu, học chữ cũng lâu, lúc nào cũng bị mắng.
"Có thế này mà cũng không làm được, các chị của con bằng tuổi này đã làm được rồi đấy?"
"Con làm cái gì mà cử động thô kệch thế hả. Chẳng có chút duyên dáng nào cả."
Không ngày nào cô không bị cha mẹ, những người tin sái cổ vào báo cáo khen ngợi hai cô chị ngoan ngoãn của gia sư, quở trách.
Một buổi sáng nọ, Leticia thức dậy, lén lút lẻn ra khỏi phòng và bước ra khỏi dinh thự tối tăm.
Làm gì cũng không xong, ngày nào cũng bị mắng.
Thái độ của chủ nhân ảnh hưởng đến cả người dưới. Chẳng biết từ lúc nào, đến cả người hầu cũng nhìn cô bằng ánh mắt khinh miệt.
Họ tưởng Leticia không nhận ra ánh mắt đó, nhưng với cô bé nhạy cảm hơn người, ánh mắt ấy thật không thể chịu đựng nổi.
Cô muốn chạy trốn.
Chỉ với suy nghĩ đó, cô bước đi trong khu vườn dinh thự mờ tối.
Trong khu vườn rộng lớn, lính canh đi tuần tra đây đó, nhưng Leticia nhỏ bé đã băng qua khu vườn mà không bị phát hiện và đến được cổng. Cô quan sát người lính trẻ đang canh gác thì thấy anh ta ngáp một cái rõ to "Oáp...".
Nhân cơ hội đó, Leticia chui qua khe cổng sắt và ra được bên ngoài.
Với Leticia, đây là lần đầu tiên cô ra khỏi dinh thự một mình. Cô chẳng có đích đến cụ thể nào.
Chỉ là cô ghét giờ học sắp đến, muốn chạy trốn mà thôi.
Leticia lạch bạch chạy trong Vương đô buổi sớm còn vương hơi lạnh.
Vương đô rộng lớn đến mức người lớn cũng có thể lạc đường. Với Leticia mới sáu tuổi, đây là một cuộc đại phiêu lưu.
Dù cô chỉ đi thẳng một mạch trên đại lộ.
Còn quá sớm nên phố xá vẫn đang ngủ yên. Ban đầu cô còn thấy thích thú với cuộc phiêu lưu nhỏ này, nhưng đi mãi trong thành phố tĩnh lặng, cô dần cảm thấy cô đơn.
Cứ như thể trên thế giới này chỉ còn lại mỗi mình cô vậy.
(Sợ quá...... nhưng mình không muốn bị mắng đâu.)
Bị thúc đẩy bởi cảm xúc mơ hồ, Leticia cứ thế bước đi, nhưng dần dần cô mất hết tinh thần.
Đúng lúc đó.
Trong tầm mắt Leticia xuất hiện một cậu bé. Cậu đang nắm chặt một cành cây, vung vẩy một cách say sưa.
Tập kiếm thuật chăng?
Anh trai Rails của cô cũng học kiếm thuật, so với những động tác điêu luyện của anh ấy thì cậu bé này thô kệch hơn nhiều, nhưng Leticia vẫn bị cuốn hút bởi những chuyển động đó.
Dù vụng về nhưng tràn đầy sức sống.
Ánh mắt cậu bé khi nghiến răng vung cành cây chứa đựng ý chí mạnh mẽ.
Cô bé non nớt cảm nhận được điều đó qua bầu không khí.
Có lẽ cũng vì cô đang thèm hơi người trong chuyến phiêu lưu nhỏ này. Cô nhìn chằm chằm, và cậu bé dường như nhận ra ánh mắt đó nên quay lại nhìn Leticia.
Cô bất giác giật mình, nhưng sự tò mò chiến thắng nỗi sợ, Leticia lấy hết can đảm tiến lại gần cậu bé.
"Anh đang làm gì thế?"
"Anh đang rèn luyện đấy."
"Cái đó, có vui không?"
"Không biết có vui hay không, nhưng mà dễ chịu lắm."
"Letty chơi cùng được không?"
Thấy cậu bé gật đầu, Leticia nhặt một cành cây rơi gần đó, đứng cạnh cậu bé và bắt đầu vung vẩy.
Cậu bé nhìn cô một lúc, rồi thở dài thườn thượt và cùng bắt đầu vung gậy.
Vừa vung gậy, cậu bé vừa thỉnh thoảng liếc nhìn Leticia. Trong ánh mắt ấy có sự bối rối, nhưng cũng có chút lo lắng.
Với Leticia, đã bao lâu rồi cô mới cảm nhận được niềm vui khi có người quan tâm đến mình.
Khi cậu bé bảo phải đi làm việc nên hôm nay đến đây thôi, Leticia rụt rè hỏi ngày mai có được đến nữa không, cậu bé làm vẻ mặt khó hiểu rồi gật đầu.
Tâm trạng phấn khởi khiến cô quên béng chuyện bỏ nhà đi, khi về dinh thự cô bị cả cha mẹ lẫn gia sư mắng té tát, nhưng niềm vui trong cô vẫn chiến thắng.
(——Bởi vì mình cảm giác như đã tìm thấy nơi thuộc về mình.)
Từ đó, ngày nào Leticia cũng đến chỗ cậu bé.
Cô còn nài nỉ gia sư làm cho một thanh kiếm gỗ.
Một thời gian sau, cha mẹ cô chẳng còn quan tâm đến cô con gái út cứ như mộng du trốn khỏi nhà nữa.
Vì gia sư cứ khen ngợi đích tử Rails và hai cô chị, nên họ chỉ chăm chút cho ba người kia.
Thế lại hay cho Leticia.
Cậu bé──Wynn luôn điều chỉnh việc tập luyện phù hợp với Leticia.
Khi chạy bộ trong phố, cậu chạy theo tốc độ của Leticia để cô không bị quá sức. Khi tập kiếm gỗ, cậu vừa đỡ đòn vừa dạy cô từ từ để không làm cô bị thương.
Với Wynn đó là chuyện bình thường, nhưng với Leticia, người trước giờ luôn bị gia sư ép buộc làm theo răm rắp những gì được bảo, thì điều đó khiến cô vui hơn bất cứ thứ gì.
Khi cô mang những cuốn sách gia sư giao hay sách trong thư viện nhà đến, Wynn vui vẻ đọc cho cô nghe và giải thích nội dung. Chỗ nào không hiểu, cậu không mắng mỏ áp đặt như gia sư mà cùng cô suy nghĩ.
Và sau một năm gặp Wynn, Leticia cảm thấy mình đang trưởng thành vượt bậc.
Nhìn Rails và các chị tập kiếm hay học ma pháp, cô dần chẳng thấy họ giỏi giang gì nữa.
Đối với gia sư, cô cũng đã chán ngấy ông ta, ngoài phong thái ra thì cô chẳng còn muốn học kiếm hay ma pháp từ ông ta nữa.
Cô đã nhìn thấu thực lực của ông ta.
Vì thế họ không thể nhận ra thực lực của Leticia.
Cho đến ngày định mệnh đó──ngày Leticia nhận được thần khải 『Dũng Giả』.
Wynn đang lẳng lặng vung kiếm.
Leticia nhẹ nhàng đặt tay lên ngực và nhắm mắt lại.
Trong suốt chuyến hành trình, dù gặp chuyện đau khổ đến đâu, chỉ cần nghĩ đến Wynn là cô lại có thêm sức mạnh.
Lòng can đảm lại dâng trào.
Bởi Leticia tin rằng, dù có gian khổ thế nào, chắc chắn Wynn vẫn sẽ không thay đổi ý chí và tiếp tục bước đi.
(Người dẫn lối cho em là anh. Kể từ khi gặp anh, em không chỉ với tư cách là Dũng giả, mà cả với tư cách một con người, đã có thể đi đến tận đây mà không hề gục ngã.)
Leticia có thể nhìn rõ đối thủ mà Wynn đang tưởng tượng.
Đó là hình bóng của Leticia bốn năm trước.
Tuy có được điều chỉnh mạnh hơn một chút, nhưng vẫn còn kém xa thực lực hiện tại của cô.
(Nhưng mà──)
Cô giải phóng toàn bộ khí tức đã che giấu bấy lâu.
Rút thanh kiếm tập kỵ sĩ ra, cô lao vụt ra khỏi chỗ nấp.
"Anh trai!"
"Cái... L-Letty!?"
Tung ra kiếm khí áp đảo về phía Wynn, cô thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt.
(Đây là thực lực hiện tại của em.)
Chàng trai mà Leticia mong muốn được sát cánh bên cạnh nhất.
(——Bởi vì em tin rằng nếu là anh, một ngày nào đó chắc chắn anh sẽ đuổi kịp em.)
Và rồi hai thanh kiếm giao nhau sau bốn năm xa cách.
⚝❃☽ 2☾❃⚝
Dũng giả Leticia Van Mavis.
Mới lên mười tuổi đã nhận được thần khải Dũng giả, cùng với ba người đồng đội danh tiếng lẫy lừng là Kiếm Thánh, Thánh Nữ và Đại Hiền Giả lên đường thảo phạt Ma Vương. Sức mạnh của cô xứng danh Dũng giả, ma lực cũng thuộc hàng cái thế.
Đặc biệt tài năng kiếm thuật xuất chúng, được cho là vượt qua cả Kiếm Thánh, đã mang lại cho cô biệt danh 『Kiếm Thần Cơ』. Trên chuyến hành trình, cô đã trải qua vô số trận chiến, cứu giúp biết bao quốc gia và thành phố, cuối cùng hoàn thành sứ mệnh tiêu diệt Ma Vương.
Sự thật đó khiến cư dân trên toàn lục địa, bất kể quốc gia hay chủng tộc, đều vỡ òa trong sung sướng. Nhiều quốc gia và chủng tộc đã tiến hành điều tra về vị Dũng giả vĩ đại ấy. Ngoài ra, dù vẫn là đặc quyền của giới quý tộc và người giàu, nhưng các tòa soạn báo ở các nước cũng đua nhau đưa tin về cô.
Và rồi, bức tranh vẽ Leticia đính kèm trong bài báo khiến nhiều người vừa kinh ngạc vừa say mê.
Một thiếu nữ mới mười bốn tuổi, trông không hề giống một nhân vật sở hữu sức mạnh áp đảo của Dũng giả.
Thế nhưng, dung mạo hiếm có và khí chất toát ra từ cô lại nói lên tất cả.
Những người từng trực tiếp đối mặt với Leticia đều kể lại với người xung quanh rằng họ cảm nhận được đẳng cấp khác biệt từ cô.
Danh tiếng của cô vang vọng khắp lục địa, đôi khi được tôn sùng như thần thánh, và đang dần trở thành một huyền thoại sống.
Và vị Dũng giả Leticia, người được coi là 『Kẻ tiến gần đến Thần nhất』 ấy, hiện đang──.
"Letty...... em ngồi xuống đó cho anh."
"Dạ, ừm...... tại, lâu lắm mới được gặp lại anh trai, nên em lỡ vui quá."
"Ngồi xuống."
"......Vâng."
Trước mặt Wynn đang nổi gân xanh ngồi trên giường, cô bé đang ngồi quỳ một cách ủ rũ. Mái tóc vàng buộc sau đầu dường như cũng rủ xuống thiếu sức sống.
"Này, cô bé này là người hôm qua đúng không? Mà khoan, hôm qua tớ không nhận ra, nhưng chẳng lẽ là tiểu thư Leticia!? Sao lại ở trong phòng bọn mình? Mà sao lại phải ngồi quỳ!?"
Người đang hoảng loạn nhìn hai người là Rock, bạn cùng phòng. Cậu ta nhìn Wynn đang khoanh tay rồi lại nhìn Leticia đang ngồi quỳ, đi đi lại lại trong phòng không biết làm sao.
"À ừm, có cần pha trà không nhỉ?"
"Bình tĩnh đi Rock. Đằng nào cũng sắp đến giờ ăn sáng rồi."
Wynn ngăn Rock đang định lao ra khỏi phòng trong bộ đồ ngủ để đi lấy trà từ nhà ăn ký túc xá.
"Dạ, anh Rock? Xin đừng bận tâm ạ."
Leticia vẫn ngồi quỳ, nở nụ cười ngượng nghịu cúi đầu chào Rock.
"Aaa! Trời ơi, sao tiểu thư Leticia lại ở trong phòng bọn mình! Sao lại ngồi quỳ! Chả hiểu gì sất. Giải thích đi chứ!"
Rock ôm đầu gào lên.
"Ủa? Hôm qua Rock mới gặp Letty lần đầu mà nhỉ? Tớ đã giới thiệu về Letty chưa ta?"
Trước Rock đang sắp phát điên, Wynn vẫn bình tĩnh hỏi lại. Thấy vậy, Rock trông như sắp khóc đến nơi.
"Đã từng đọc báo thì làm gì có ai không biết tiểu thư Leticia chứ!"
"Thôi mà, bình tĩnh đi."
"Mà quan trọng là sao tiểu thư Leticia lại phải ngồi quỳ thế kia!? Giải thích xem chuyện là thế nào!"
Trước khí thế như muốn túm cổ áo của Rock, Wynn vừa ngả người ra sau vừa nhìn Leticia.
"Chuyện đó thì, cậu lại đây chút."
Đứng dậy khỏi giường, Wynn dẫn Rock đến bên cửa sổ.
Rock vừa để ý đến Leticia đang ngồi quỳ vừa đứng cạnh Wynn.
"Hả? Cái gì thế này?"
Cảnh tượng bên ngoài cửa sổ mà Rock nhìn thấy──ở đó, những cái cây trơ trụi cành lá, lá rụng tơi tả như vừa trải qua một cơn bão hay lốc xoáy.
"Ừ thì, sáng nay tớ dậy tập kiếm như mọi khi, xong rồi──"
Wynn bắt đầu kể lại đầu đuôi câu chuyện sáng nay cho Rock đang ngẩn tò te nghe.
"Anh trai!"
"Cái... L-Letty!?"
Kiếm khí khủng khiếp.
Người lao ra từ bóng râm tòa nhà và thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt chính là người mà Wynn vừa tưởng tượng trong đầu.
Leticia vung kiếm chém ngang.
Keng!
"Hự......"
Chỉ đỡ lưỡi kiếm thôi mà cả người cậu như muốn bay theo.
Áp lực gió tạo ra từ thanh kiếm của Leticia dồn dập tấn công vào cơ thể Wynn đang cố sức chống đỡ.
Wynn tuy mảnh khảnh nhưng nhờ rèn luyện từ nhỏ nên cơ thể săn chắc, trọng lượng nặng hơn vẻ bề ngoài. Vậy mà sức mạnh đó có thể thổi bay cả cơ thể cậu chỉ bằng uy lực của nhát chém, rốt cuộc sức mạnh ấy đến từ đâu trong cánh tay mảnh khảnh của cô bé Leticia nhỏ nhắn kia chứ.
Gồng tứ chi, cậu cố gắng gạt đường kiếm của Leticia đi.
Từ đó hai người giao đấu vài hiệp.
Cố gắng đỡ những cú đâm, cú chém lia lịa của Leticia, cậu tìm sơ hở để phản công, nhưng mỗi đòn đánh đều nặng trịch, chỉ đỡ thôi đã hết hơi. Cố gắng trụ vững để không bị thổi bay đã chiếm hết sức lực, chẳng thể nào chuyển sang phản công được.
"So với lần cuối gặp mặt, em lại mạnh lên nhiều rồi đấy!"
"Anh cũng thế thôi, hiếm có ai đỡ được kiếm của em đến mức này đâu nhé?"
Leticia vừa cười vui vẻ vừa vung kiếm.
Vẻ mặt cô vẫn còn dư sức. Cô bé vẫn chưa tung hết sức.
Thực tế là tốc độ kiếm của Leticia cứ tăng dần sau mỗi đòn đánh.
Như thể không có giới hạn vậy──.
Cố gắng bám theo tốc độ đó, Wynn vẫn kiên trì tìm cơ hội.
Việc đỡ đòn liên hoàn của Leticia bào mòn tinh thần khủng khiếp. Nhưng chỉ cần lơ là một giây thôi là sẽ bị hạ gục ngay tức khắc.
Vì thế, nhắm vào khoảnh khắc Leticia dậm chân sâu hơn để tung ra cú chém toàn lực──.
Keng!
Tận dụng xung lực đó, Wynn nhảy lùi lại thật xa để tạo khoảng cách với Leticia.
Vừa điều chỉnh hơi thở, cậu vừa trừng mắt nhìn Leticia.
"Letty."
"Gì thế? Anh trai."
Cơ hội ngàn năm có một cuối cùng cũng tạo ra được──.
Wynn từ từ hạ thanh kiếm đang cầm bằng hai tay xuống, rồi cứ thế tiến lại gần Leticia. Leticia cũng cầm kiếm bằng hai tay, thăm dò động thái của Wynn.
"Chuyện là thế này."
"Dạ?"
Wynn đưa tay trái lên trán, hơi cúi đầu rồi từ từ nhìn quanh.
"Em định giải quyết chỗ này thế nào đây?"
"A......"
Theo hướng nhìn của Wynn, những cái cây trơ trụi cành lá, lá rụng tơi tả một cách thảm hại do kiếm áp từ những cú vung kiếm của Leticia──.
Và thế là Wynn cùng Leticia phải đổi kiếm lấy chổi, mất cả tiếng đồng hồ để dọn dẹp bãi chiến trường.
"Đấy, chuyện sáng nay là thế."
"......À, ừm, biết nói gì bây giờ."
Rock làm vẻ mặt khó tả nhìn Leticia vẫn đang ngồi quỳ.
Ký túc xá này vốn là một phần của cung điện nên được yểm nhiều loại ma pháp phòng thủ. Hơn nữa khi chuyển thành trường học, người ta còn yểm thêm ma pháp cách âm.
Khác với thời còn là cung điện, giờ đây cư dân là con em quý tộc. Tuy ít ai dậy sớm tập luyện như Wynn, nhưng tiếng ồn khi tập luyện vẫn khiến đám học sinh quý tộc hay ngủ nướng phàn nàn lên ban giám hiệu.
Nhờ đó mà ký túc xá không bị thiệt hại gì, và cũng chẳng ai biết thủ phạm gây ra vụ này là ai, nhưng đám cây cối thì không được may mắn như thế.
"Thiệt tình......"
Wynn đứng trước mặt Leticia khoanh tay. Leticia ngước mắt nhìn lên Wynn, trông cô lúc này đúng chất một thiếu nữ tuổi teen.
Rồi Wynn mở miệng.
"Rồi sao tự nhiên em lại lao vào chém anh thế?"
"Lâu lắm mới gặp lại mà? Em muốn cho anh thấy sức mạnh của em."
"Thế thì cũng không được làm chuyện nguy hiểm bất ngờ như vậy chứ!"
"Ưm."
Leticia co rúm người trước lời mắng sắc bén của Wynn.
"Đúng là tay nghề em lên nhiều thật, nhưng mà chẳng nhìn ngó xung quanh gì cả."
Từ đó Wynn bắt đầu bài thuyết giáo dài lê thê──kéo dài tận nửa canh giờ cho đến khi Rock chen vào: "Này, thôi tha cho người ta đi".
Leticia đang ủ rũ ngồi quỳ, nghe thấy Rock nói đỡ liền ngước nhìn Wynn.
"Nà, tiểu thư Leticia cũng hối lỗi rồi mà."
Nghe Rock nói, Leticia gật đầu lia lịa. Gương mặt rơm rớm nước mắt ấy đã hoàn toàn đánh mất sự uy nghiêm của một Dũng giả.
"Thôi được rồi, cũng sắp đến giờ ăn sáng, nể mặt Rock đấy."
"Vâng, em đói rồi."
Thấy bài thuyết giáo cuối cùng cũng kết thúc, Leticia thở phào nhẹ nhõm và nhớ ra cái bụng đói.
Dù gì cũng vừa đấu kiếm một trận ra trò. Dũng giả thì cũng biết đói chứ.
Vì ngồi quỳ lâu nên chân bị tê, Leticia loạng choạng đứng dậy.
"Đây."
"Ưm, cảm ơn anh."
Leticia mỉm cười hạnh phúc khi Wynn đưa tay ra đỡ.
"Mà này."
Rock đứng cách hai người một đoạn lên tiếng.
"Sao Wynn lại thân thiết với tiểu thư Leticia thế?"
"Sao là sao, bạn thuở nhỏ mà."
Vừa đỡ Leticia vẫn còn lảo đảo, cậu vừa trả lời.
"Trước khi Letty đi xa bốn năm trước, ngày nào bọn tớ cũng ở bên nhau. Em ấy là bạn thân quan trọng của tớ đấy."
"Bạn thân......"
Thoáng chốc, vẻ mặt Leticia sầm lại, nhưng tiếng lẩm bẩm nhỏ đó không lọt vào tai Wynn và Rock.
"Tớ cứ tưởng không bao giờ gặp lại nữa, ai ngờ em ấy lại bị trả về."
"Trả về?"
Thảo phạt Ma Vương xong khải hoàn trở về mà gọi là "bị trả về" thì có hơi sai sai không nhỉ? Rock định mở miệng phản bác──.
"Anh biết em là tiểu thư quý tộc, nhưng không ngờ mười tuổi đã phải đi lấy chồng. Nhưng mà Letty này. Ở nhà chồng em cũng vung kiếm suốt ngày như lúc nãy đúng không? Có vẻ em gặp được thầy dạy kiếm giỏi ở bên đó, nhưng cứ thế này bảo sao bị trả về quê?"
Về cơ bản, sau giờ học Wynn lại đi làm thêm hoặc tập luyện để kiếm tiền học phí. Trong trường, những người thân thiết với tên thường dân như cậu chỉ đếm trên đầu ngón tay, bao gồm cả Rock.
Vì thế, Wynn không biết.
Dù biết Ma Vương đã bị Dũng giả tiêu diệt, nhưng cậu chưa từng nghe đến tên vị Dũng giả đó. Huống hồ là báo chí dành cho người giàu, cậu làm gì có cơ hội đọc (Rock thì đã đọc báo khi về thăm nhà trong kỳ nghỉ dài), nên dĩ nhiên cậu chưa từng thấy chân dung Dũng giả.
Letty và Rock ngạc nhiên đến mức không thốt nên lời.
Leticia ngạc nhiên vì việc mình ra đi làm Dũng giả lại bị hiểu lầm là đi lấy chồng.
Rock ngạc nhiên vì sự mù tịt thông tin của Wynn.
Và nhớ lại thái độ của Wynn với Leticia ban nãy, Rock thầm nghĩ.
(──Không biết gì đôi khi lại là vô địch nhỉ. Nhưng mà, dù có biết tiểu thư Leticia là Dũng giả, chắc thái độ của Wynn cũng chẳng thay đổi đâu.)
"Dũng giả!? Dũng giả là ngài Mavis chứ? Đệ tam công nữ nhà Mavis ấy."
"Vâng. Là em đấy? Leticia Van Mavis."
Trên đường đưa Leticia về ký túc xá nữ dành cho quý tộc cấp cao vì cô chưa quen đường trong trường──Wynn đã được Leticia thú nhận rằng cô chính là 『Dũng Giả』.
"Thật á? ......Anh không biết đấy."
Wynn nhìn chằm chằm vào mặt Leticia đang đi bên cạnh. Không ngờ vị Dũng giả được đồn đại khắp phố phường lại là cô bạn thân của mình.
"Bất ngờ thật...... Từ lần đầu gặp anh đã nghĩ em là quý tộc rồi, nhưng chưa bao giờ nghe tên thật của Letty cả. Anh cũng chẳng quan tâm em là con cái nhà ai. Với lại, tên Dũng giả anh nghe được ở phố là Mavis nên...... Ra là thế, bất ngờ thật."
Hồi làm việc ở quán rượu 『Nhành Tầm Gửi Của Chim Di』, Wynn cũng thường xuyên nghe các thương nhân và mạo hiểm giả bàn tán về vị Dũng giả đã lên đường.
Trò chơi 『Dũng giả Mavis』 thịnh hành trong đám trẻ con, đâu đâu cũng thấy cảnh chúng vung vẩy kiếm gỗ.
Các thương nhân, mạo hiểm giả, nghệ sĩ lang thang hay người hát rong đi từ thành phố này sang thành phố khác đều kể cho công chúng nghe về những chiến công của Dũng giả.
Ở vương quốc nọ, để cứu hoàng tử bị hóa đá, Dũng giả đã tiêu diệt con ma vật tà ác gieo lời nguyền và giải nguyền thành công──.
Ở vương quốc khác, Dũng giả đã đánh bại tên thần quan tà giáo hiến tế người sống mỗi đêm để hồi sinh tà thần, giải cứu những người bị bắt giữ──.
Rồi ở một thành phố nọ, dịch bệnh lạ hoành hành, Dũng giả đã thám hiểm khu rừng cổ đại chưa ai đặt chân đến để tìm thảo dược quý hiếm giải quyết vụ việc. Sau khi cứu thành phố, Dũng giả phát hiện nguyên nhân dịch bệnh là do chướng khí từ một con rồng sống trong hang động gần đó, và đã tiêu diệt con rồng, thanh tẩy thành phố──.
Khi biết Dũng giả là Đệ tam công nữ được giấu kín của gia đình quý tộc cấp cao Mavis thuộc Đế quốc, người dân Đế quốc vô cùng tự hào và reo hò sung sướng vì đất nước mình đã sản sinh ra vị Dũng giả vĩ đại ấy.
Đế quốc cũng rầm rộ tuyên truyền về chiến công của Đệ tam công nữ Mavis.
Wynn cũng từng phấn khích trước những chiến công của Dũng giả, người đang hiện thực hóa những câu chuyện anh hùng về các kỵ sĩ mà cậu ngưỡng mộ từ nhỏ.
Khi lớn lên, cậu biết rằng những kỵ sĩ trong truyện không có thật.
Nhưng sự tồn tại của 『Dũng Giả』 đã cho cậu thấy rằng chiến công của các kỵ sĩ trong truyện không hẳn là chuyện viển vông. Dù Wynn không thể làm được như Dũng giả, nhưng chỉ cần một phần mười thôi cũng được──cậu sẽ trở thành kỵ sĩ bảo vệ những kẻ yếu thế. Cậu đã từng khao khát và quyết tâm như thế.
Đối tượng của sự ngưỡng mộ đó──Đệ tam công nữ Mavis, cậu không ngờ lại chính là Leticia.
Cậu lén nhìn Leticia đang đi bên cạnh.
Vẫn là người bạn thân đi bên cạnh cậu như ngày nào.
Cô bé nhỏ hơn hai tuổi, vóc dáng mảnh mai chỉ cao đến vai Wynn.
Cuộc chiến với Ma Vương và tay sai ma tộc, ma thú chắc chắn khốc liệt hơn nhiều so với những gì cậu nghe được.
──Em sẽ cố gắng để có thể về sớm nhất có thể, anh chờ em nhé!
Lời hứa bốn năm trước──lời hứa mà cậu nghĩ sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực.
Nhưng giờ đây, đúng như lời hứa, cô ấy đang bước đi bên cạnh cậu.
"Em đã vất vả rồi, Letty."
Lời thì thầm buột ra từ miệng Wynn khiến Leticia thoáng dừng bước, tạo ra một khoảng cách nhỏ, cô vội vàng đuổi theo Wynn và──.
"Vâng."
Gật đầu với nụ cười rạng rỡ hạnh phúc.
Bốn năm trước──Leticia không thể tiết lộ mình là người nhà Công tước với Wynn. Cô sợ rằng nếu biết cô là quý tộc, Wynn sẽ rời xa cô.
Theo nguyên tắc, trong Đoàn Kỵ sĩ Đế quốc, người ta không dùng tên gia tộc để gọi cá nhân.
Về mặt lý thuyết, đó là để ưu tiên cấp bậc trong đoàn và không mang thứ bậc trong cung đình vào quân đội. Điều này cũng được áp dụng tại trường Kỵ sĩ, ví dụ Wynn Byrd sẽ được gọi chính thức là "Học viên Wynn" chứ không phải "Học viên Byrd", Rock sẽ là "Chuẩn Kỵ sĩ Rock" chứ không phải "Chuẩn Kỵ sĩ Marine".
Nếu chỉ là một tiểu thư quý tộc bình thường, có lẽ Leticia đã không xưng tên gia tộc với Wynn.
Tuy nhiên, dù không muốn nhưng cô đã trở nên quá nổi tiếng.
『Kiếm Thần Cơ』, 『Kẻ tiến gần đến Thần nhất』──với tư cách là 『Dũng Giả』 Leticia Van Mavis.
Và với tư cách là 『Đệ tam công nữ gia tộc Công tước Mavis, quý tộc Đế quốc』.
Leticia lén nhìn khuôn mặt Wynn đang đi bên cạnh.
Bốn năm trước, lần cuối gặp nhau, chiều cao của cậu xấp xỉ cô. Nhưng giờ đầu Leticia chỉ cao đến vai Wynn, vóc dáng cậu cũng đã mất đi vẻ thiếu niên, trở nên rắn rỏi với những thớ thịt săn chắc.
Sáng nay khi giao kiếm──Wynn đã mạnh hơn rất nhiều so với ký ức bốn năm trước của cô.
Cội nguồn kiếm kỹ của Leticia, người được mệnh danh là 『Kiếm Thần Cơ』, chắc chắn nằm ở Wynn.
Thứ kiếm kỹ đã mê hoặc cô trong lần đầu tiên trốn nhà ra phố.
Thứ kiếm kỹ ấy giờ đây còn sắc bén hơn xưa, nếu xét về kỹ thuật thuần túy, có lẽ trong ngôi trường này hiếm ai vượt qua được cậu.
Trong chuyến hành trình, cô đã chiến đấu với đủ loại kẻ thù.
Nhiều lần cảm thấy cái chết cận kề, nhiều lần phải chuẩn bị tinh thần.
Nhưng Leticia đã chiến đấu đến cùng và không bao giờ bỏ cuộc.
Dù ma lực cạn kiệt, đồng đội ngã xuống, kiếm và ý chí của cô vẫn không gãy, chém tan vô số ma vật. Thứ kiếm kỹ học được từ Wynn và được thăng hoa trong Leticia chính là vũ khí mạnh nhất của cô.
Vì thế──.
"Em đã vất vả rồi, Letty."
"Vâng!"
Lời thì thầm của Wynn khiến Leticia cảm thấy vui sướng từ tận đáy lòng, và cả sự an tâm nữa.
Rằng dù cô là 『Dũng Giả』 hay 『Tiểu thư quý tộc』, mối quan hệ với Wynn, người mà cô coi là "Sư phụ", người đã dẫn dắt cô, vẫn sẽ không thay đổi.
Chính vì thế cô thấy lạ. Tại sao Wynn vẫn chưa thăng cấp lên Chuẩn Kỵ sĩ.
Vừa đi song song, Leticia vừa ngước nhìn Wynn.
Cô hỏi để tìm câu trả lời cho thắc mắc đó.
"Nè, trường Kỵ sĩ dạy những gì thế?"
"Nói chung là chia làm hai loại: thực hành và lý thuyết. Thực hành thì có Khoa Chiến đấu Thực hành gồm kiếm thuật, thể thuật, thương thuật. Khoa Dã chiến gồm trinh sát, ẩn mật, sinh tồn nơi hoang dã. Và Khoa Chiến đấu Ma pháp. Lý thuyết thì rộng lắm, từ chiến thuật, chiến sử đến lịch sử, huy hiệu học, rồi cả ngôn ngữ học nữa."
"Anh hai học những môn gì?"
"Thì Khoa Chiến đấu bắt buộc phải học kiếm thuật và thể thuật rồi, ngoài ra anh học thêm cận chiến như dùng dao. Lý thuyết thì anh học mấy môn liên quan đến lịch sử."
"Hưm, ra là thế."
"Còn Letty định học gì?"
"Em thì giờ học chiến đấu cũng chẳng để làm gì, nên chắc sẽ tập trung vào các môn lý thuyết. À, nhưng chắc em sẽ đăng ký thêm mấy môn ma pháp."
"Lý thuyết à. Letty giỏi vận động chứ khoản động não thì dở tệ mà."
"Thì tại mười tuổi em đã bị bắt đi du hành rồi còn gì? Lúc đi làm gì có thời gian mà học."
Wynn xoa đầu Leticia đang phồng má giận dỗi.
"Này, Wynn. Tiểu thư Leticia."
"Sao thế, Rock?"
Bất ngờ có tiếng gọi từ phía sau. Rock đã đi cùng họ nãy giờ.
Rock đang đi với dáng vẻ kỳ quặc, lưng khòm xuống, mắt đảo liên hồi nhìn xung quanh.
"Sao thế, đau bụng à?"
"Không phải!"
Wynn lo lắng hỏi thăm sắc mặt tái mét của bạn, nhưng nhận lại là tiếng gào cố kìm nén âm lượng của Rock.
"Hai người bị nhìn chằm chằm thế này mà vẫn tỉnh bơ đi lại được, hay thật đấy!"
Nhìn quanh, từ lúc nào Wynn và Leticia (cả Rock nữa) đã trở thành tâm điểm, đám học sinh đang đi đến lớp vây quanh họ từ xa và bàn tán.
"N-Này. Kia là tiểu thư Leticia đúng không?"
"Ừ. Hôm qua thấy ở lễ nhập học rồi, nhưng không ngờ được nhìn gần thế này!"
"Mà hai gã đi cạnh tiểu thư Leticia là ai thế? Chưa thấy ở dạ hội bao giờ?"
"A, thằng bên cạnh tao biết. Wynn Byrd đúng không? Hình như là thằng trượt kỳ thi ba năm liền."
"Thật á? Có loại người đó sao? Tao nhờ bố xin cho cái là được làm Chuẩn Kỵ sĩ luôn mà?"
"Tao cũng thế."
"Chuẩn. Thi cử chỉ là hình thức thôi, bỏ tiền ra mua là xong mà."
"Thằng đó là thường dân mà? Chắc không có tiền."
"Hả!? Loại đó mà cũng đòi làm kỵ sĩ á."
"Ha ha ha."
Wynn bỗng cảm thấy như bị dội gáo nước lạnh vào lưng. Không cần Rock nói cậu cũng nhận ra. Nhưng cậu cố tình lờ đi.
Cậu cắn chặt môi dưới.
Trước giờ vẫn thế. Cậu là người hiểu rõ nhất sự khác biệt về thân phận. Học sinh ở đây toàn là con em quý tộc, kỵ sĩ hoặc nhà giàu.
Kể cả Rock cũng vậy.
Vốn dĩ, nếu Wynn sống cuộc sống đúng với thân phận mình thì chắc chắn sẽ không bao giờ quen biết họ.
Hơn nữa──.
Đúng như họ nói, tư cách Chuẩn Kỵ sĩ có thể mua bằng tiền. Chính xác hơn là bằng tiền và mối quan hệ.
"Wynn, đừng để ý lời bọn họ."
Rock vỗ vai cậu.
"Tại sao cái thằng nghèo kiết xác đó lại đi cùng tiểu thư Leticia nhỉ? Không biết thân biết phận à?"
Những lời nói đó đâm thấu tim Wynn.
──『Dũng Giả』 Leticia Van Mavis.
Wynn đã cư xử với cô như bốn năm trước. Vì lúc đó cậu không biết. Vì lúc đó, cô vẫn chưa phải là Dũng giả vĩ đại.
Nhưng giờ đây khi không còn là trẻ con nữa──Wynn đã biết.
Cô ấy cũng là người thuộc về thế giới khác, nơi mà Wynn vốn dĩ không được đặt chân tới.
Leticia đang ở ngay bên cạnh, bỗng chốc trở nên xa vời vợi.
"Anh trai?"
Leticia lo lắng nhìn vào mặt cậu. Vốn dĩ, một thường dân như Wynn không được phép bắt chuyện với cô. Cách gọi "Letty" cũng chỉ được tha thứ khi cả hai còn là những đứa trẻ không biết gì.
Nhưng giờ đây khi đã không còn là trẻ con nữa──.
"Xin lỗi, Letty...... tiểu thư Leticia, Rock. Tớ đi trước đây."
Cúi gằm mặt xuống để không ai thấy biểu cảm của mình, Wynn chạy vụt đi.
Leticia và Rock bị bỏ lại phía sau, chỉ biết đứng chôn chân nhìn theo bóng lưng ấy.
⚝❃☽ 3☾❃⚝
"Trước tiên, chúc mừng các em đã nhập học."
Sân tập ngoài trời của trường Kỵ sĩ.
Ngôi trường tận dụng lại cựu Hoàng cung rộng lớn thừa thãi này có vài sân tập được cải tạo từ các khu vườn cũ. Xung quanh được bao bọc bởi những bức tường đá, dọc theo tường là những con bù nhìn làm bằng gỗ sồi dùng để tập luyện.
Ngoài ra, trong những túp lều dựng rải rác có sẵn kiếm và thương dùng cho tập luyện.
Tại một góc sân tập đó, hai mươi học viên mới nhập học năm nay đang tập trung lại.
Người đàn ông vạm vỡ đứng giữa vòng vây của đám học viên cất tiếng.
"Đầu tiên là giới thiệu bản thân. Ta là Aldo, giáo quan phụ trách rèn giũa các em trong một năm tới. Ta không quan tâm các em là ai, con cái nhà nào. Ta sẽ rèn cho các em đến mức không đứng dậy nổi thì thôi, liệu mà chuẩn bị tinh thần đi."
Aldo nhìn quanh đám học viên một lượt.
Đó là hai mươi thiếu niên thiếu nữ từ mười hai đến mười sáu tuổi thuộc lớp anh phụ trách năm nay, đang đứng vây quanh với vẻ mặt căng thẳng. Vì đây là buổi học đầu tiên của tân sinh viên, anh đã nói trước là hôm nay chỉ tập nhẹ để kiểm tra thực lực, nhưng có vẻ ai nấy đều bị bầu không khí áp đảo.
Anh lướt mắt qua danh sách cầm trên tay trái.
Danh sách ghi đầy đủ họ tên của hai mươi học viên trong lớp anh phụ trách.
Trong trường Kỵ sĩ không được phép xưng tên gia tộc, nên trừ khi quen biết hoặc tự giới thiệu, học viên sẽ không có cách nào biết đối phương là con cái nhà ai.
Tuy nhiên, với giáo viên thì không thể thế được, danh sách được chuẩn bị sẵn, và việc chia lớp cũng cân nhắc đến phe phái của các gia đình quý tộc. Nhìn vào danh sách, trong số học viên Aldo phụ trách, có hai người cần lưu ý.
Anh ngước mắt khỏi danh sách và nhìn quanh đám học viên lần nữa.
"Trước tiên ta muốn xem kỹ năng của các em. Hãy chia thành từng cặp đi."
Nghe vậy, các học viên nhanh chóng chào hỏi người đứng cạnh và chia thành từng cặp.
(Quả nhiên là thành thế này.)
Quan sát quá trình đó, Aldo khẽ gật đầu.
Đúng như dự đoán, hai học viên cần lưu ý bị bỏ lại cuối cùng. Hai người họ đứng bơ vơ ở hai đầu phải và trái, khi bắt đầu chia cặp, dù có bắt chuyện với học viên khác thì ai cũng lảng tránh, rốt cuộc chẳng ai chịu bắt cặp với họ.
Một người là Học viên Wynn.
Thiếu niên có hoàn cảnh đặc biệt, xuất thân thường dân và đây là lần thứ tư nhập học.
Và người còn lại──Học viên nữ tên Cornelia.
Sự hiện diện của hai người họ lạc lõng hẳn so với đám học viên còn lại.
Một trong những lý do là tuổi tác.
Cả hai đều mười sáu tuổi, độ tuổi giới hạn cuối cùng để nhập học.
Trong đám tân sinh viên đa phần từ mười hai đến mười bốn tuổi, sự chênh lệch tuổi tác đó quả thực rất nổi bật.
Việc bị các học viên khác xa lánh cũng là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, đối với Wynn, có lẽ tai tiếng về việc nhập học lần thứ tư cũng có ảnh hưởng.
Dù sao thì việc chia nhóm cũng diễn ra đúng như Aldo dự đoán.
"Được rồi, chia cặp xong thì như ta đã nói ban nãy, hãy cho ta xem kỹ năng của các em. Ta sẽ xem cả võ thuật lẫn ma pháp. Các cặp tản ra giữ khoảng cách đi."
Đám học viên tản ra khắp sân tập.
Vừa quan sát họ, đặc biệt là cặp đôi Wynn và Cornelia, Aldo vừa khoanh tay.
(Chà, mong là hai đứa nó sẽ trở thành động lực kích thích đám học viên còn lại, dù theo nghĩa tốt hay xấu.)
Xác nhận các cặp đã giữ khoảng cách đủ xa, Aldo dùng chất giọng vang rền đã được tôi luyện nơi chiến trường của một kỵ sĩ để ra chỉ thị cho học viên.
"Được rồi, bắt đầu──"
Cứ thế, buổi học đầu tiên tại trường Kỵ sĩ của các học viên bắt đầu.
Ở phía bên trái đội hình hình quạt lấy giáo quan Aldo làm tâm──Wynn đang đứng đó. Các bạn cùng lớp xung quanh đều thấp hơn cậu một đến hai cái đầu.
Cũng phải thôi, tất cả bọn họ đều kém cậu ít nhất hai tuổi mà.
"Trước tiên ta muốn xem kỹ năng của các em. Hãy chia thành từng cặp đi."
Vì thế, khi các học viên bắt đầu rục rịch tìm cặp theo lời Aldo, Wynn cũng thử bắt chuyện──.
"À ừm..."
Nhưng khi cậu gọi người đứng cạnh, họ vội vàng lảng đi và bắt cặp với người khác. Có lẽ cậu bị tránh né vì tuổi tác, nhưng cũng có những cặp vừa nhìn về phía cậu vừa thì thầm to nhỏ gì đó.
Từ những ánh nhìn không mấy thiện cảm, có lẽ chuyện Wynn học năm thứ tư và xuất thân thường dân đã bị lộ.
(──Căng thật đấy.)
Sĩ số lớp là hai mươi, tức là mười cặp. Nên chắc chắn sẽ không ai bị thừa ra.
Vậy thì chỉ cần tìm người nào đang lang thang một mình là được──nhưng với tình hình này, dù có bắt cặp được thì không biết đối phương có chịu đấu nghiêm túc với Wynn không nữa.
Nhưng không bắt cặp thì không được, nên Wynn quyết định tìm người có cùng cảnh ngộ với mình. Và chẳng mấy chốc cậu đã tìm thấy.
Một thiếu nữ trạc tuổi Wynn. Cô đang nhìn quanh với vẻ bối rối.
(Nếu được thì bắt cặp với con trai vẫn tốt hơn. Mà thôi đành chịu vậy.)
"Xin lỗi."
Wynn tiến lại gần và bắt chuyện với cô gái.
"Nếu cậu chưa có cặp thì có muốn chung nhóm với tôi không?"
"A, vâng. Nếu cậu không chê thì tôi rất sẵn lòng."
Thiếu nữ mỉm cười có chút nhẹ nhõm.
"Tốt quá. Tôi tên là Wynn."
"Tôi là Cornelia. Rất mong được giúp đỡ."
Thiếu nữ tự xưng là Cornelia có vẻ không biết về Wynn. Hay đúng hơn, theo quan sát của Wynn thì bản thân cô ấy cũng bị các học viên khác xa lánh.
Dung mạo cô ấy không tệ.
Mái tóc đen dài óng ả được tết gọn gàng, gương mặt thanh tú, nhưng hợp với từ dễ thương hơn là xinh đẹp. Chính vì thế, Wynn thấy lạ khi cô ấy không được ai bắt chuyện.
Trường hợp của cô ấy, lý do bị xa lánh có lẽ đến từ tuổi tác, khác với Wynn.
Dáng vẻ cô ấy đi theo Wynn di chuyển theo chỉ thị của giáo quan chẳng hiểu sao lại chồng chéo với hình bóng Leticia ngày xưa, nhưng cậu quyết định không bận tâm nữa.
(──Letty)
Vừa đi, cậu vừa nhớ lại lúc chia tay Leticia sáng nay.
(Chắc em ấy giận lắm, và buồn nữa.)
Wynn tự nhận thức được mình đã làm chuyện tồi tệ.
Người tự ý lùi bước là Wynn, trong khi cô ấy dù đã tiết lộ thân phận Dũng giả cũng không hề thay đổi thái độ.
Nhưng Wynn vẫn nghĩ.
Nếu nghĩ cho tương lai của Leticia, việc ở bên cạnh Wynn chắc chắn không phải điều tốt cho cô ấy.
『Dũng Giả』 và 『Đệ tam công nữ gia tộc Công tước』.
Cô ấy xứng đáng có một người bạn đời phù hợp với danh hiệu đó. Cậu không thể cứ bám lấy cô ấy mãi được.
"Này cậu......"
(Nhắc mới nhớ, mình cũng bỏ lại Rock ở đó, tối nay về phòng phải xin lỗi cậu ấy mới được.)
"Này!"
"Oái."
Quay lại, Cornelia đang kéo tay áo phải của Wynn.
"Tôi nghĩ khoảng cách thế này là đủ rồi đấy."
Trong lúc mải suy nghĩ, có vẻ họ đã đi khá xa so với các cặp khác.
Nhìn lại thì họ đã chọn vị trí xa nhất so với giáo quan Aldo.
"À, ừ nhỉ."
Hai người đứng cạnh nhau chờ chỉ thị của giáo quan, chẳng bao lâu sau Aldo giơ tay phải lên.
"Được rồi, trước tiên hãy đấu tập theo cặp!"
Dù khoảng cách xa như vậy nhưng giọng Aldo vẫn vọng tới chỗ Wynn.
"Hôm nay không đặt ra giới hạn gì cả. Cứ thoải mái thể hiện. Tuy nhiên, cấm gây thương tích nghiêm trọng cho đối thủ! Rồi, bắt đầu!"
Cùng với hiệu lệnh bắt đầu của giáo quan, Wynn rút kiếm. Thanh kiếm tập đã được mài cùn lưỡi.
Vừa kiểm tra độ chắc chắn của tay cầm vừa nhìn Cornelia, cô ấy cũng đã rút kiếm và niệm chú.
『Ban cho ta sức mạnh!』
Trong khoảnh khắc, ánh sáng nhàn nhạt bao phủ lấy cô.
Ma pháp tự cường hóa cơ bản nhất của hệ Phụ trợ Cường hóa.
Không chỉ Cornelia, các học viên rải rác khắp sân tập cũng đồng loạt được bao bọc trong ánh sáng.
Chỉ trừ một người──Wynn.
"Cậu không dùng ma pháp sao?"
Thấy Wynn mãi không niệm chú, Cornelia vẫn giữ thế kiếm thắc mắc.
Ma pháp tự cường hóa giúp tăng tốc độ, sức mạnh cơ bắp là điều cơ bản nhất trong chiến đấu của kỵ sĩ. Vậy mà Wynn, người đã mời cô bắt cặp, vẫn chỉ thõng tay cầm kiếm đứng đó.
"Ừ. Không cần lo cho tôi đâu. Cứ lên bất cứ lúc nào."
"Vậy thì......!"
Cô sẽ không khách khí.
Dứt lời, Cornelia đạp đất nhảy vọt tới, định thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt.
Sự chênh lệch giữa người cường hóa bằng ma pháp và người không dùng chẳng khác nào sức mạnh giữa người lớn và trẻ con. Cô định dùng tốc độ áp đảo để áp sát và kề kiếm vào cổ Wynn để kết thúc trận đấu.
Nhưng──.
Ngay khi Cornelia nhảy tới, Wynn cũng đạp đất lao lên thu hẹp khoảng cách.
(Đùa sao!? Nhanh quá!)
Gần như cùng lúc──không, dù Cornelia đạp đất sớm hơn một chút, nhưng tốc độ áp sát của Wynn lại nhanh hơn, và cậu đã giành thế chủ động.
Cố gắng đỡ cú chém ngang của cậu, hai thanh kiếm va vào nhau. Nhưng khi dồn sức, Cornelia dần dần đẩy lùi được Wynn.
Có vẻ như không phải cậu ta lén dùng ma pháp cường hóa lúc cô không để ý.
Nghĩa là tốc độ đó hoàn toàn là sức lực tự thân.
Nhận thấy không thể đọ sức, Wynn bất ngờ thả lỏng lực tay để gạt kiếm của Cornelia đi.
Thừa cơ Cornelia mất thăng bằng trong tích tắc, Wynn nhảy lùi lại phía sau. Cornelia cũng ngay lập tức lấy lại tư thế, định thủ thế nghênh chiến, nhưng khoảnh khắc tiếp theo Wynn đã áp sát và tung đòn. Cornelia không kịp phản ứng với tốc độ đó──.
"A......"
Thanh kiếm bị đánh bật khỏi tay văng xuống đất.
Cornelia ngẩn người nhìn Wynn.
Wynn lùi lại một hai bước, vung nhẹ thanh kiếm trên tay phải rồi tra vào bao.
Khó mà tin được.
Cornelia không bao giờ nghĩ mình giỏi hơn các học viên khác. Thậm chí cô còn nghĩ mình thua kém họ một bậc về khả năng chiến đấu. Nhưng cô không ngờ mình lại thua một đối thủ thậm chí còn không dùng ma pháp tự cường hóa.
Đặc biệt là cú chém cuối cùng──cú chém đánh bay kiếm của Cornelia.
Đừng nói là phản ứng, cô còn chẳng nhìn thấy đường kiếm.
(Tại sao người như thế này lại là học viên dự bị? Chẳng lẽ cậu ta thực ra là một trong những giáo quan?)
Cô bất giác nhìn Wynn với ánh mắt nghi ngờ.
"A, ừm, xin lỗi. Tôi chỉ nhắm vào kiếm thôi, có làm cậu đau không?"
Có vẻ hiểu lầm ánh mắt đó, Wynn lo lắng hỏi.
Đúng là cú đánh mạnh khiến hai tay cô tê rần, nhưng nếu chỉ thế này mà đã than vãn thì không thể trụ lại ngôi trường này được.
Không trả lời câu hỏi của Wynn, Cornelia nhặt thanh kiếm bị đánh bay lên. Vừa nhặt vừa quan sát xung quanh, các học viên khác vẫn đang giao đấu. Hay nói đúng hơn, chỉ có cặp của Cornelia và Wynn là kết thúc trong nháy mắt.
"À ừm, nếu không phiền thì cậu có thể đấu với tôi một lần nữa được không?"
Các học viên khác vẫn đang chiến đấu. Vẫn còn thời gian.
──Chênh lệch thực lực quá lớn.
Chắc chắn Wynn không phải ở trình độ học viên dự bị. Cornelia muốn thử xem sức mình làm được đến đâu.
"Được chứ. Đã lỡ rồi thì xin được chỉ giáo lần nữa."
Wynn lại thủ thế kiếm.
Thấy cậu đứng yên không động đậy, có vẻ cậu đang đợi Cornelia niệm chú cường hóa.
Nếu vậy──.
『Ban cho ta sức mạnh!』
Niệm lại ma pháp tự cường hóa. Không chỉ vậy──.
『Ta, kẻ thấu hiểu chân lý của lửa và kiếm, hãy hiện hình trên lưỡi gươm!』
Ngọn lửa đỏ rực bao trùm lưỡi kiếm.
"Phụ ma pháp!?"
Wynn thốt lên ngạc nhiên trước loại ma pháp hiếm thấy ở trường Kỵ sĩ.
(Chưa hết đâu!)
『Ta, kẻ thấu hiểu chân lý con người, hãy tung ra xiềng xích trói buộc kẻ kia!』
"Hự......!"
Lúc này, chắc chắn cậu ta đang cảm thấy cơ thể nặng nề đột ngột.
Phụ ma pháp là một loại ma pháp thuộc hệ Phụ trợ Cường hóa.
Hệ Phụ trợ Cường hóa đúng như tên gọi, được phân thành ma pháp cường hóa bản thân và phụ ma pháp yểm lên vật phẩm hoặc người khác. Tuy nhiên, phụ ma pháp không được các kỵ sĩ ưa chuộng lắm.
Thứ nhất, hiệu quả của phụ ma pháp rất ngắn. Dài nhất cũng chỉ khoảng mười phút.
Trừ khi là vũ khí ma pháp được khắc ký tự ma pháp lên thân kiếm để duy trì hiệu quả vĩnh viễn, còn lại thời gian hiệu lực quá ngắn để sử dụng trên chiến trường.
Thứ hai, phụ ma pháp có thể dùng để cường hóa người khác, nhưng cũng có nhược điểm.
Đó là so với việc tự cường hóa bản thân, khi yểm lên người khác hiệu quả chỉ còn khoảng ba đến năm phần mười. Người ta cho rằng đó là do đối tượng bị yểm, dù có cố gắng tiếp nhận hiệu quả ma pháp đến đâu, vẫn vô thức kháng cự lại.
Cách chiến đấu này chủ yếu được các mạo hiểm giả hay hoạt động theo nhóm nhỏ đối đầu với ma vật sử dụng. Dĩ nhiên, Kỵ sĩ đoàn cũng có lúc phải đối đầu với ma vật. Đặc biệt với những ma vật hùng mạnh, đôi khi họ cũng dùng phụ ma pháp để làm suy yếu đối thủ, nhưng đó là nhiệm vụ của các Pháp sư Cung đình, kỵ sĩ không bao giờ dùng.
Trong giới mạo hiểm giả bình dân, vì không có điều kiện học chuyên sâu cả kiếm lẫn ma pháp nên cũng có kha khá pháp sư sử dụng phụ ma pháp, nhưng với kỵ sĩ đa phần là quý tộc và nhà giàu, phụ ma pháp bị coi là vô dụng và ít người sử dụng.
Chính vì thế──.
Dù không dùng được trên chiến trường, nhưng trong tình huống đấu tay đôi thế này lại rất hiệu quả.
Vung thanh kiếm lửa lên cao, Cornelia lại lao thẳng vào Wynn chém xuống.
(Sẽ không trao quyền chủ động cho cậu ta nữa, mình sẽ ra tay trước!)
Cornelia vung thanh kiếm bao bọc trong lửa chém ngang.
Có vẻ không muốn đỡ trực diện thanh kiếm đó, Wynn dùng trường kiếm gạt đi──nhưng ngược lại kiếm của Wynn bị bật mạnh ra.
Wynn loạng choạng mất thăng bằng. Khác với lúc nãy, giờ Cornelia có thể theo kịp chuyển động của Wynn.
Ma pháp 《Phược Tỏa》 (Xiềng xích trói buộc) có vẻ đang phát huy tác dụng.
Cornelia dấn thêm một bước, tung cú đâm nhắm vào ngực. Wynn vung thanh kiếm chỉ cầm bằng tay phải, gạt phăng cú đâm của Cornelia rồi đạp đất lùi lại tạo khoảng cách.
Mỗi lần dùng kiếm đỡ đòn tấn công của Cornelia, Wynn đều cảm nhận được chấn động mạnh.
Đòn đánh của Cornelia rất nặng. Dù dùng trường kiếm cùng kích cỡ, nhưng uy lực kiếm của Cornelia nặng tựa đại kiếm.
Nếu không dùng kiếm cường hóa ma lực mà đỡ trực diện, có khi kiếm đã bị gãy đôi.
Ngọn lửa bao quanh kiếm cũng rất phiền phức.
Nếu bị lôi vào thế giằng co tsubazeriai (hai thanh kiếm tì vào nhau), hơi nóng sẽ thiêu đốt Wynn. Ngọn lửa này không ảnh hưởng đến người thi triển nên Cornelia không thấy nóng. Hơn nữa, đọ sức với Cornelia đang được cường hóa cơ bắp bằng ma pháp, Wynn chắc chắn sẽ thua thiệt.
Có vẻ tin chắc vào ưu thế của mình, Cornelia tấn công dồn dập hơn.
Cô tung ra những nhát chém liên tiếp.
Wynn né tránh những đường kiếm đó bằng những bước di chuyển rộng như đang múa, thỉnh thoảng dùng kiếm gạt đi.
Bị cản trở chuyển động cộng với hơi nóng của ngọn lửa, Wynn không thể canh thời điểm chính xác để phản công, đành phải tập trung phòng thủ.
Cuộc công phòng cân não của hai người tưởng chừng như kéo dài mãi──.
Cuối cùng, đòn tấn công của Cornelia cũng khựng lại trong giây lát.
Tấn công dồn dập liên tục tiêu hao thể lực rất lớn. Cornelia thoáng nhăn mặt đau đớn, ngẩng mặt lên hít một hơi thật sâu.
Không bỏ lỡ sơ hở trong khoảnh khắc đó, Wynn lao tới thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt. Từ tư thế thấp như bò sát mặt đất, cùng với cú dậm chân sắc bén, cậu áp sát Cornelia và kề mũi kiếm vào cổ họng cô.
Thấy cơ thể Cornelia thả lỏng buông xuôi, Wynn từ từ thu thanh kiếm đang kề cổ cô lại.
"Tôi thua tâm phục khẩu phục......"
"Cậu dùng được cả phụ ma pháp lửa hiếm thấy, tôi mới là người được mở mang tầm mắt đấy."
Wynn chìa tay phải ra, Cornelia cũng đáp lại bằng cái bắt tay.
"Tôi không ngờ mình lại bị áp đảo chỉ bằng kỹ thuật kiếm. Với lại trận thứ hai, cậu chờ tôi hết sức đấy à?"
"Tôi tự tin vào thể lực mà. Nhưng tôi cũng không dư dả gì đâu. Ma pháp cản trở chuyển động của đối phương. Tôi từng thấy mạo hiểm giả dùng rồi, nhưng nếu lúc bị mất thăng bằng ở đòn đầu tiên, cậu dấn sâu thêm chút nữa ở đòn tiếp theo thì có khi tôi thua rồi."
Cornelia cười khẽ.
"Khó mà tin chúng ta cùng là học viên dự bị. Cậu bảo mình là giáo quan tôi cũng không ngạc nhiên đâu? Nếu dùng cả ma pháp chiến đấu, chẳng phải cậu còn mạnh hơn cả Chính Kỵ sĩ sao?"
Nhưng──.
"Không, tôi......"
Thấy Wynn bỗng sầm mặt lại, Cornelia nhận ra mình đã lỡ lời.
"Tôi hầu như không dùng được ma pháp. Vì không có tài năng."
"Tài năng......"
"Nên tôi mới rèn luyện kiếm thuật với quyết tâm không thua bất cứ ai. Dù có luyện tập ma pháp bao nhiêu đi nữa, nếu không có ma lực thì số lượng ma pháp dùng được cũng hạn chế, và tuyệt đối không thể đuổi kịp những người thực sự có tài năng. Nhưng mà──"
Wynn đặt tay lên thanh kiếm bên hông.
"Chỉ riêng thứ này, nếu kiên trì rèn luyện thì sẽ tiến bộ được một mức nào đó, và tùy cách chiến đấu mà có thể thắng được cả người dùng ma pháp."
Vẻ mặt u ám ban nãy biến mất, trong đôi mắt Wynn ánh lên tia ý chí mạnh mẽ.
Khoảnh khắc cậu thốt ra những lời đó, Cornelia cảm thấy bị áp đảo. Dù là thiếu niên cùng tuổi, nhưng ở đó là một người đã đi trước cô rất xa.
Thấy Cornelia ngây người ra, Wynn liền nở nụ cười dịu dàng.
"Nhưng mà, tôi trượt kỳ thi ba lần liên tiếp rồi đấy. Có vẻ sắp kết thúc rồi, mình đến chỗ giáo quan thôi."
Nhìn quanh, các học viên khác cũng bắt đầu tập trung về phía Aldo.
(Nghe đồn cậu ta trượt ba lần──)
Cornelia nhìn theo bóng lưng Wynn đi trước.
Sau khi trực tiếp giao đấu, cô không thể nào tin nổi cậu ta là kẻ kém cỏi như lời đồn.
(Ra là vậy──đó chính là Sư phụ của Dũng giả được đồn đại gần đây, Wynn Byrd sao.)
Giáo quan trường Kỵ sĩ──Aldo, đang quan sát Wynn và Cornelia trong số các học viên đang tập trung về phía mình.
Kể từ khi các học viên bắt đầu đấu tập, Aldo đã chú ý đến cặp đôi Wynn và Cornelia đang đấu ở vị trí xa nhất.
Về lý thì anh phải quan sát bình đẳng tất cả, nhưng có một kẻ đang bị đồn đại dù chỉ trong một nhóm nhỏ. Không để ý mới là lạ.
Trận đấu tập bắt đầu cùng với hiệu lệnh của Aldo.
Các học viên đều tuân thủ lý thuyết, sử dụng ma pháp tự cường hóa rồi mới bắt đầu.
Cả Cornelia, người bắt cặp với Wynn, cũng không ngoại lệ. Từ vị trí của Aldo cũng có thể xác nhận Cornelia được bao phủ bởi ánh sáng nhàn nhạt.
Nhưng Wynn thì không có động tĩnh gì.
Cậu chỉ rút kiếm bằng những động tác chậm rãi mà không dùng ma pháp. Nhưng động tác đó lại tinh tế đến mức không thể so sánh với các học viên khác, ngay cả trong mắt một người dày dạn kinh nghiệm như Aldo cũng thấy rất đẹp mắt.
Wynn cầm kiếm bằng tay phải, buông thõng xuống và đứng yên.
Cậu đang chờ Cornelia đối diện cường hóa xong sao.
Năm ngoái Aldo không phụ trách lớp của Wynn.
Anh chỉ biết về Wynn qua thông tin từ đồng nghiệp phụ trách năm ngoái và báo cáo anh ta ghi lại.
Theo đó, cậu không thể sử dụng ma pháp tự cường hóa do thiếu ma lực.
(Hóa ra là thật à.)
Dù có ghi là cậu có thể truyền ma lực vào kiếm tập hoặc dùng được ma pháp cấp thấp nhất, nhưng thành tích thực hành ma pháp thì tệ hại. Thực tế, ngay cả lúc Cornelia sắp hoàn tất cường hóa, Wynn vẫn không có dấu hiệu sử dụng ma pháp.
Tuy nhiên──.
Dù Cornelia thủ thế và tấn công trước, người bất ngờ thu hẹp khoảng cách và nắm quyền chủ động lại là Wynn.
Thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt, tung đòn chém buộc Cornelia phải phòng thủ.
Rồi dù bị đưa vào thế giằng co, Wynn đã tận dụng lúc lùi lại để phá vỡ tư thế của Cornelia, rồi lại lao vào chém một nhát nữa. Nhát chém nhắm vào thanh kiếm của Cornelia đã đánh bay vũ khí khỏi tay cô một cách ngoạn mục, định đoạt trận đấu.
Có thể thấy Cornelia đang ngẩn người ra.
Chắc là cô bé hoàn toàn không nhìn thấy đường kiếm của Wynn.
Ngay cả Aldo, nếu không dùng ma pháp tự cường hóa, có lẽ cũng sẽ bị đánh bay kiếm và thua cuộc như thế.
Tốc độ kiếm áp đảo đến mức khiến anh phải suy nghĩ như vậy.
(May mà mình đã quan sát.)
Nếu lơ là nhìn học viên khác một chút thôi thì chắc anh đã bỏ lỡ rồi. Trận đấu kết thúc quá nhanh, ở đẳng cấp khác hẳn so với các cặp khác.
Có vẻ hai đứa nó cũng nghĩ thế. Hình như định đấu lại.
Cơ thể Cornelia lại được bao bọc bởi ánh sáng mờ. Hơn nữa khác với lúc nãy, thanh kiếm cô đang thủ thế rực cháy ngọn lửa.
(Phụ ma pháp sao!)
Aldo bất giác tròn mắt.
Loại ma pháp ít được ưa chuộng và hiếm thấy ở trường Kỵ sĩ. Hơn nữa Cornelia lại sử dụng nó.
Trong khoảnh khắc, cơ thể Wynn bị bao phủ bởi ánh sáng đỏ.
Cornelia cũng giống như Wynn, dường như có cách chiến đấu lệch chuẩn so với kỵ sĩ thông thường.
Trong lúc Wynn đang bối rối vì ma pháp làm suy yếu nào đó, Cornelia chiếm tiên cơ.
Wynn cố gắng gạt kiếm của Cornelia nhưng bị mất thăng bằng nghiêm trọng. Cornelia tung cú đâm nhưng bước chân chưa đủ sâu nên bị gạt đi.
Sau đó Cornelia tiếp tục tấn công dồn dập, nhưng bị Wynn tận dụng sơ hở khi cô hụt hơi vì kiệt sức, cuối cùng cậu kề kiếm vào cổ cô và giành chiến thắng.
So với trận đầu, ưu thế của Cornelia rõ rệt hơn, nhưng Wynn vẫn bình tĩnh hóa giải và thắng thuyết phục.
Nhưng điều ấn tượng với Aldo không phải là cách thắng của Wynn, mà là kiếm kỹ và thân pháp của cậu──.
(Nếu biến cái đó thành quái vật hơn nữa, sẽ thành kiếm của Dũng giả sao......)
Chuyển động của cậu tựa như đang khiêu vũ với thanh trường kiếm, gợi nhớ lại hình ảnh Dũng giả mà anh từng chứng kiến.
Ba năm trước, khi đang làm nhiệm vụ ở biên giới cùng Kỵ sĩ đoàn, Aldo đã từng đi thảo phạt bầy Ogre. Tại đó, anh đã chứng kiến Dũng giả Leticia chiến đấu.
Một ngôi làng nọ gần biên giới.
Nơi đó bị bầy Ogre hàng chục con tấn công.
Đơn vị của Aldo nhận tin cấp báo và chạy đến, nhưng với quân số của một tiểu đội tiên phong thì không thể làm gì được trước số lượng đó.
Nếu bỏ làng để sơ tán dân, e rằng sẽ bị đuổi kịp và tàn sát giữa đường.
Đội trưởng tiểu đội tiên phong của Aldo quyết định ở lại làm mồi nhử để câu giờ cho dân làng sơ tán.
Tuy nhiên, quân số tiểu đội chỉ vỏn vẹn mười người.
Ogre vốn sở hữu sức mạnh và sự dẻo dai vượt xa con người, theo lý thuyết thì cần hai đến ba Chính Kỵ sĩ phối hợp mới hạ được một con. Dù họ có liều chết ở đây, việc dân làng có chạy thoát được hay không cũng chỉ nhờ vào may mắn.
Dẫu vậy, vẫn có cơ hội hơn là cố thủ trong làng chờ viện binh.
Trong lúc các kỵ sĩ chuẩn bị tinh thần quyết tử, thuyết phục dân làng bỏ làng chạy trốn và dựng rào chắn để nghênh chiến──Dũng giả Leticia xuất hiện.
Cô ấy cũng nghe tin bầy Ogre tấn công và đơn thương độc mã ghé qua trên đường hành trình.
Cô bảo Kỵ sĩ đoàn cùng dân làng bảo vệ ngôi làng, rồi một mình đứng đợi bầy Ogre bên ngoài làng.
Ban đầu, tất cả kỵ sĩ đều phản đối việc để cô chiến đấu một mình. Dù là Dũng giả nhưng cô vẫn chỉ là một bé gái. Là kỵ sĩ kiêu hãnh, họ tuyệt đối không thể đứng nhìn một bé gái chiến đấu.
Tiểu đội trưởng tiên phong đã gặng hỏi Leticia.
Nhưng──.
"Tôi rất cảm kích tấm lòng của mọi người, nhưng tôi có thể chiến đấu một mình. Với lại, các anh còn có những người phải bảo vệ mà?"
Ánh mắt cô hướng về phía dân làng.
Những đứa trẻ, phụ nữ và người già đang nhìn về phía này với vẻ lo âu.
Những người đàn ông có khả năng chiến đấu đã chết khi chống lại Ogre trong đợt tấn công đầu tiên, hoặc đang giúp Kỵ sĩ đoàn dựng rào chắn.
Đúng là nhiệm vụ của họ là bảo vệ dân làng, và nếu cần thiết thì cũng cần lực lượng để giúp dân chạy trốn theo kế hoạch ban đầu. Dù vậy họ vẫn định tranh luận thêm, nhưng Leticia mỉm cười ngắt lời.
"Đừng lo. Ít nhất tôi cũng có thể câu giờ cho mọi người chạy trốn."
Nói rồi Leticia bước ra khỏi hàng rào tạm bợ bao quanh làng.
Giờ nghĩ lại, nụ cười đó trong veo──và dường như mong manh đến mức sắp vỡ vụn.
Và rồi, khi hoàng hôn buông xuống, lũ Ogre lục tục kéo ra từ trong rừng như nấm mọc sau mưa.
Dẫn đầu là một con Ogre to lớn khác thường.
Chắc là thủ lĩnh. Leticia bước về phía con Ogre đó.
Vũ khí trên tay chỉ là thanh trường kiếm cầm tay phải.
Thời điểm đó, một bé gái mười tuổi cầm thanh kiếm dài gần bằng chiều cao của mình, bước về phía con Ogre cao gần ba mét.
Nhóm kỵ sĩ của Aldo cùng dân làng nín thở dõi theo bóng lưng cô từ phía sau.
Tại sao lúc đó họ không ngăn cản cô quyết liệt hơn.
Bị cô từ chối chiến đấu cùng, chỉ biết đứng nhìn, kỵ sĩ nào cũng dằn vặt suy nghĩ đó.
Vài con Ogre theo lệnh thủ lĩnh lao vào cô. Cơ bắp cuồn cuộn, vũ khí thô sơ như chùy gỗ của chúng có thể dễ dàng biến con người thành thịt vụn. Những vũ khí hung bạo đó đồng loạt giáng xuống Leticia──và cô vẫn bước đi giữa vòng vây như không có chuyện gì.
(──Hả?)
Những người nhắm mắt hay suýt hét lên vì tưởng tượng ra thảm kịch đều không tin vào mắt mình.
Một nhịp sau──tay, chân, đầu của lũ Ogre lìa khỏi cơ thể, máu tươi bắn tung tóe.
Không ai hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Leticia chỉ đơn giản là bước sâu vào giữa bầy quái vật. Chỉ thế thôi mà những con Ogre chắn đường cô cứ thế bị phân thây. Một cảnh tượng quá đỗi phi lý.
Nhìn kỹ thì khoảnh khắc Ogre bị cắt rời, cơ thể Leticia dường như bị mờ đi.
Khi nhận ra ý nghĩa của điều đó, ai nấy đều rùng mình kinh hãi. Nghĩa là, cô đang tàn sát Ogre với tốc độ mà ngay cả các kỵ sĩ đứng từ xa cũng không thể nhìn kịp.
Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng những kỵ sĩ chứng kiến.
Trước bé gái nhỏ bé đang gieo rắc sự chết chóc, lũ Ogre định dùng số lượng áp đảo để đè bẹp cô.
Nhưng──.
Luồn qua những cây chùy khổng lồ, cô chém bay hai tay chúng, rồi xoay lưỡi kiếm chém bay đầu.
Đạp đất nhảy lên né cú vụt ngang từ phía sau, cô dùng cơ thể con Ogre vừa bị chém bay đầu làm bàn đạp nhảy vọt lên cao hơn, lộn người trên không. Chém bay đầu con Ogre đánh lén phía sau, lại đạp lên nó để lao tới con tiếp theo.
Không thể cản phá. Không thể dừng lại.
Thiếu nữ nhảy múa điệu vũ tử thần.
Toàn thân tắm máu, Leticia vô cảm hạ gục từng con Ogre.
Và rồi, cô lao thẳng đến trung tâm──nơi con Ogre thủ lĩnh to xác nhất đang đứng.
Hạ thấp người luồn vào lòng địch, cắt đứt hai chân. Cứ thế trượt qua háng nó, đạp đất xoay người chém bay đầu.
Con Ogre thủ lĩnh đổ rầm xuống.
Trong khoảnh khắc──sự im lặng bao trùm.
Leticia chỉ dùng ánh mắt lạnh lẽo không phù hợp với lứa tuổi nhìn xuống xác con Ogre nằm rạp dưới đất.
Vung kiếm giũ sạch máu trên lưỡi, cô từ từ ngẩng đầu lên, chuyển ánh nhìn sang những con Ogre còn lại xung quanh.
Trước ánh nhìn đó, ngay cả loài Ogre vốn chỉ biết chém giết cũng phải khiếp sợ, chúng tán loạn bỏ chạy về hướng ngược lại với ngôi làng, tranh nhau thoát thân.
Dũng giả Leticia đã đuổi được bầy Ogre.
Ngôi làng được cứu.
Nhưng kỵ sĩ và dân làng có mặt tại đó không ai có thể cử động hay reo hò.
Chỉ đơn giản là, họ sợ hãi thiếu nữ đã tạo ra cảnh tượng trước mắt──Dũng giả Leticia.
Lũ Ogre vốn là những kẻ tàn sát áp đảo, nay bị tiêu diệt như cỏ rác.
Không giống hành động của con người.
Cảm nhận được nỗi sợ hãi của dân làng và kỵ sĩ, cô cũng chỉ liếc nhìn về phía làng một cái, rồi sau đó không quay lại nữa mà cứ đứng yên tại chỗ.
Mãi cho đến khi những người có vẻ là đồng đội của cô đến đón, cô không hề di chuyển một bước, cũng không ghé vào làng mà cứ thế rời đi.
Đến tận bây giờ Aldo vẫn nhớ như in.
Nụ cười xinh đẹp nhưng mong manh của cô sau khi thực hiện điệu vũ tử thần.
Vì thế, nhìn thấy nụ cười của Leticia tại lễ nhập học hôm qua, anh thực lòng thấy nhẹ nhõm.
Rằng cô ấy vẫn là một con người biết cười như bao người khác.
Và đồng thời anh cũng thấy lo lắng.
Có lẽ trận chiến đó với cô chỉ là một trong vô số trận chiến khác.
Trong mắt người đã sống sót qua những chiến trường đẫm máu ấy, ngôi trường Kỵ sĩ này trông như thế nào?
Thực lực của Wynn, dù thành tích ma pháp không tốt, nhưng chắc chắn không phải trình độ học viên dự bị. Vậy mà cậu ta cứ trượt mãi, nghe đồn là do ý muốn của một quý tộc cấp cao nào đó.
Chỉ thị từ một quý tộc có quyền lực tuyệt đối trong Kỵ sĩ đoàn.
Nếu chuyện gian lận ngang nhiên lộng hành do ý muốn của một quý tộc bị bại lộ──.
Có lẽ trước giờ đã có nhiều vụ gian lận rồi. Chuyện dùng tiền mua kết quả thi cử chỉ là bề nổi của tảng băng chìm. Việc dùng quyền lực để cản trở những kẻ không vừa mắt trở thành kỵ sĩ chắc chắn không chỉ xảy ra với Wynn.
Trước giờ mọi chuyện vẫn trót lọt.
Nhưng lần này đối tượng lại là Wynn Byrd. Người được đồn đại là Sư phụ của Dũng giả.
Khi biết sự thật này, Dũng giả Leticia sẽ hành động ra sao?
Liệu sức mạnh phi nhân loại đó có giáng xuống Đế quốc này không?
Cô ấy vừa là Dũng giả, vừa là tiểu thư nhà Công tước có quyền kế vị ngai vàng.
Một trong những quý tộc cao cấp nhất đất nước này.
(Chắc không đến mức đó đâu......)
Aldo cũng từng ngỡ ngàng trước thực trạng gian lận tràn lan khi mới từ biên giới về nhậm chức giáo quan.
Là người trở thành kỵ sĩ từ binh lính, anh căm phẫn thái độ hời hợt của ngôi trường này.
Nhưng thực tế là kết quả thi cử bị thao túng bởi hối lộ.
Như một sự phản kháng yếu ớt, Aldo chỉ còn biết rèn luyện học viên thật nghiêm khắc. Trước giờ chỉ có thể làm thế, nhưng từ nay có lẽ mọi chuyện sẽ thay đổi.
Và nhân vật được Dũng giả Leticia tôn sùng là Sư phụ──Wynn Byrd.
Cậu ta đã trở thành học trò của anh. Rốt cuộc cậu ta có gì mà khiến vị Dũng giả ấy ngưỡng mộ đến thế.
Đó cũng là điều khiến Aldo tò mò không dứt.
⚝❃☽ 4☾❃⚝
Phòng học của trường Kỵ sĩ Simurg vốn được cải tạo từ cung điện cũ nên trần nhà rất cao, cột và tường đều được xây dựng tráng lệ. Trên tường treo những bức tranh phong cảnh của các họa sĩ danh tiếng, từng cây cột đều được chạm khắc hoa văn tinh xảo, còn trên trần nhà là những bức bích họa mô tả thần thoại.
Nơi đây từng là giảng đường được các quan chức Đế quốc và Kỵ sĩ đoàn sử dụng cho các cuộc họp, nhiệt độ trong phòng luôn được duy trì ở mức dễ chịu nhờ ma pháp. Lấy bục giảng được xây cao hơn một chút làm tâm, bàn ghế làm bằng gỗ mun được sắp xếp theo hình cánh quạt, càng về sau chỗ ngồi càng cao dần lên.
Thời còn là cung điện Đế quốc, nơi đây chắc hẳn đã chứng kiến biết bao cuộc tranh luận về chiến lược và chiến thuật. Nhưng giờ đây, những chiếc ghế từng dành cho các tham mưu và sĩ quan cao cấp của Kỵ sĩ đoàn lại là nơi các học viên ngồi dùi mài kinh sử.
Hôm nay là buổi học đầu tiên của năm học mới, giảng đường này sẽ diễn ra bài giảng cơ bản về thực hành ma pháp dành cho tân sinh viên.
Tuy nhiên, trong giảng đường không chỉ có tân sinh viên mà còn thấp thoáng bóng dáng của nhiều sinh viên năm trên đã có tư cách Chuẩn Kỵ sĩ. Chỗ ngồi đã chật kín, thậm chí có nhiều sinh viên phải đứng xem.
Mục tiêu của họ là thiếu nữ đang đứng trên bục giảng.
Nơi từng dành cho Tướng quân hay Tham mưu Đế quốc đứng, và giờ là nơi dành cho giáo quan.
Đứng đó là thiếu nữ nổi tiếng nhất thế giới hiện nay──Leticia.
Cô được giáo quan mời đứng lớp giảng dạy.
"Khi chúng ta sử dụng ma pháp, điều đặc biệt quan trọng là tốc độ truyền ma lực vào ma pháp. Và việc các bạn có thể hình dung cụ thể xem ma pháp đó là ngọn lửa nóng hay dòng nước lạnh hay không."
Nở nụ cười dịu dàng, giọng nói trong trẻo êm tai của cô vang vọng khắp giảng đường.
"Tôi tin là nhiều bạn ở đây đã học ma pháp trước khi vào trường, nhưng tôi xin phép được thực hành lại để chúng ta cùng ôn tập."
Leticia gật đầu với vị giáo quan phụ trách môn học đang đứng ở vị trí thấp hơn bục giảng một bậc, rồi đưa tay phải ra phía trước.
『Ta, kẻ thấu hiểu chân lý của lửa, hãy thắp lên ngọn lửa』
Trên đầu ngón tay Leticia, một ngọn lửa nhỏ cỡ ngọn nến bùng lên.
"Đây là ma pháp cơ bản nhất trong các ma pháp hệ vật lý, ma pháp 《Đăng Hỏa》 (Ngọn đèn). Cụm từ 'thấu hiểu chân lý của lửa' trong tiết thứ hai của câu chú ám chỉ kiến thức về lửa mà bản thân người thi triển nắm giữ... tức là nhiệt độ, ánh sáng, màu sắc, hình dạng, v.v. Cụm từ này hầu như là mẫu câu cố định trong mọi ma pháp. Bây giờ, hãy thử truyền ma lực vào ma pháp này xem sao."
Ngọn lửa trên ngón trỏ Leticia bùng lên trong nháy mắt, to bằng đầu người.
"......Tuyệt quá."
Một học viên nào đó buột miệng thốt lên. Câu nói đó như phát súng mở màn cho những tiếng thở dài thán phục và những lời tán thưởng tràn ngập giảng đường.
Ngọn lửa bùng lên với tốc độ nhanh như cái chớp mắt. Đó là bằng chứng của việc kiểm soát ma lực hoàn hảo.
"Nếu giảm lượng ma lực truyền vào thì hiệu quả ma pháp cũng sẽ giảm theo."
Từ kích thước bằng đầu người, ngọn lửa co lại ngay lập tức chỉ còn bằng nắm tay Leticia.
"Và khi dùng xong, chỉ cần ngừng truyền ma lực thì ma pháp sẽ biến mất."
Cô vẩy tay phải, ngọn lửa tắt ngúm trong nháy mắt.
"Như các bạn thấy, hiệu quả của ma pháp thay đổi tùy thuộc vào lượng ma lực truyền vào. Về lượng ma lực thì đó là tố chất bẩm sinh nên không thể thay đổi được, nhưng tốc độ truyền ma lực thì có thể cải thiện qua rèn luyện. Trong chiến đấu bằng ma pháp, hãy nhớ rằng không chỉ lượng ma lực mà tốc độ truyền ma lực để gia tăng hiệu quả ma pháp cũng ảnh hưởng rất lớn."
Các học viên chăm chú lắng nghe và ghi chép.
"Vậy thì, chúng ta chuyển sang giai đoạn tiếp theo──『Ta, kẻ thấu hiểu chân lý của lửa, hãy hóa thành cầu lửa』"
Lần này, ngay từ đầu ngọn lửa đã hiện hình thành khối cầu to bằng đầu người trên lòng bàn tay Leticia.
"Điểm khác biệt so với lúc nãy nằm ở tiết thứ ba của câu chú. Tại đây, chúng ta cố định hình ảnh trong đầu người thi triển bằng ngôn từ để hiện thực hóa ma pháp. Điều quan trọng ở đây là nếu không hình dung tốt thì việc kích hoạt ma pháp sẽ thất bại. Các bạn không thể hiện thực hóa những hiện tượng mà mình không biết được đâu nhé."
Leticia ngửa lòng bàn tay phải lên và giơ cao quá đầu. Cùng lúc đó, quả cầu lửa bùng lên lớn hơn gấp đôi với tiếng nổ bụp.
"Vừa rồi tôi đã truyền vào quả cầu lửa này lượng ma lực tương đương với lúc làm bùng ngọn lửa 《Đăng Hỏa》 ban nãy. Nếu dùng mười phần ma lực cho ma pháp tiêu tốn mười phần ma lực, ta sẽ được hai mươi phần hiệu quả. Nếu dùng mười phần ma lực cho ma pháp tiêu tốn hai mươi phần ma lực, ta sẽ được ba mươi phần hiệu quả. Các bạn hiểu chứ? Nếu lượng ma lực truyền vào là như nhau, thì việc lựa chọn ma pháp khởi đầu cũng rất quan trọng. Tuy nhiên, nếu dùng ma pháp có hiệu quả lớn ngay từ đầu thì việc tập trung ma lực cũng tốn thời gian hơn, nên cần phải sử dụng ma pháp linh hoạt tùy theo tình huống. Đó là những kiến thức cơ bản về ma pháp."
Leticia dập tắt quả cầu lửa và cúi chào. Cùng lúc đó, tiếng vỗ tay vang dội lấp đầy cả giảng đường.
"Đỉnh quá đi!"
"Á á, tiểu thư Leticiaaa──!"
Tiếng reo hò như sấm dậy và tràng pháo tay không ngớt làm rung chuyển cả giảng đường.
Leticia khẽ mỉm cười, cúi chào thật sâu lần nữa rồi định bước xuống bục.
Bất chợt, tầm mắt cô──xuyên qua cửa sổ lấy sáng của giảng đường, nhìn thấy sân tập được cải tạo từ khu vườn.
Ở đó, lớp tân sinh viên khác đang có giờ thực hành. Dù không nhìn rõ lắm, nhưng chắc hẳn Wynn cũng đang tham gia và vung kiếm ở đó.
Thoáng chốc bước chân cô định dừng lại, nhưng Leticia vẫn tiếp tục bước lên từng bậc thang như không có chuyện gì, đi về phía chỗ ngồi ở cuối giảng đường và ngồi xuống.
Trên bục giảng mà Leticia vừa rời đi, vị giáo quan phụ trách giờ học này đã bước lên và chuẩn bị bổ sung kiến thức cho phần thực hành ma pháp vừa rồi của Leticia.
Nhờ đó, không gian ồn ào trong giảng đường dần trở lại yên tĩnh. Nhưng thay vì chú ý đến lời giải thích của giáo quan, tâm trí của đa số học viên lại hướng về phía Leticia đang ngồi ở phía sau.
Trong khi đó, Leticia bỏ ngoài tai lời giáo quan, hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Nghĩ về Wynn, người hẳn đang ở trong đám học viên đang thực hành kỹ năng chiến đấu ngoài kia.
"Xin lỗi, Letty...... tiểu thư Leticia...... Rock. Tớ đi trước đây."
Khoảng cách đã nới rộng trong bốn năm qua.
Ngày xưa đó là khoảng cách vật lý, còn lần này là khoảng cách về địa vị giữa cô và Wynn.
Cô bất giác thở dài.
(Ngày xưa đâu cần phải phiền não vì những chuyện thế này......)
Hồi còn nhỏ, Leticia dành gần như cả ngày bên cạnh Wynn.
Thế nhưng cái gọi là thần khải, một phép màu từ trên trời rơi xuống với cô, đã khiến những người xung quanh tự ý tôn cô lên làm Dũng giả, lôi cô ra khỏi nơi chốn bình yên nhất cuộc đời mình.
"Leticia, con cho ta xem sức mạnh của con được không."
Ngày Leticia được tuyên bố là Dũng giả, cô đã ngoan ngoãn thể hiện sức mạnh theo lời cha mình, Công tước Mavis.
Cô bé luôn bị cha mẹ, anh chị và những người xung quanh phớt lờ, lần đầu tiên trong đời được gia đình kỳ vọng. Ai có thể trách cứ một cô bé mười tuổi non nớt về mặt tinh thần vì lỡ đắc ý chứ.
Cô sử dụng ma pháp tự cường hóa toàn lực.
Thấy kỵ sĩ đối thủ thủ thế kiếm, cô dậm chân bước tới bằng tất cả sức mạnh.
Leticia tăng tốc bùng nổ, đập mạnh kiếm của mình vào thanh kiếm của người kỵ sĩ vừa kịp giơ lên phòng thủ.
Một chiêu.
Leticia vung hết lực, đồng thời đánh bay thanh kiếm khỏi tay người kỵ sĩ.
Thanh kiếm rơi xuống đất, người kỵ sĩ đóng vai đối thủ của Leticia ngã bệt mông xuống đất.
Âm thanh đó vang lên giữa không gian tĩnh lặng đến rợn người, đánh thức những người đang ngỡ ngàng trước thực lực quá sức tưởng tượng của Leticia.
"Ô, ô ô, tuyệt lắm, Leticia. Con là niềm tự hào của nhà Mavis chúng ta."
"Mẹ cũng vui lắm."
Cha mẹ cố nặn ra lời khen ngợi. Leticia vui sướng quay lại cười tươi.
Nhưng đứng đó là những người với vẻ mặt sợ hãi, trái ngược hoàn toàn với lời nói của họ.
Không chỉ cha mẹ. Cả anh chị, người hầu nhà Công tước, các quan chức Kỵ sĩ đoàn, người của Giáo hội có mặt ở đó, ai nấy đều nở nụ cười khen ngợi sức mạnh của cô, nhưng trong mắt họ đều ánh lên nỗi sợ hãi.
Người đàn ông làm đối thủ của cô, có lẽ là một Đội trưởng Kỵ sĩ có thực lực hàng đầu trong đoàn, đang ngồi bệt dưới đất, mồ hôi vã ra như tắm, ngước nhìn Leticia với ánh mắt kinh hoàng.
Kể từ ngày định mệnh thay đổi hoàn toàn cuộc sống của Leticia, cô đã phải nhìn thấy ánh mắt đó không biết bao nhiêu lần.
Và cô đã hiểu ra.
Dù có cứu được bao nhiêu người, bao nhiêu ngôi làng, thành phố, hay bao nhiêu quốc gia đi chăng nữa, con người vẫn không thể chấp nhận một sự tồn tại vượt quá sự hiểu biết của họ.
Và cô cũng hiểu, Wynn quan trọng với cô đến nhường nào.
Từ nhỏ, chỉ có anh ấy chấp nhận con người thật của cô.
Có lẽ Wynn không nhận ra. Vì anh ấy chẳng chơi với đứa trẻ nào khác.
Nhưng con người khi chứng kiến tài năng vượt trội hơn mình, chẳng phải đa phần sẽ ghen tị hoặc chối bỏ nó sao.
Thực tế là rất nhiều người cô gặp sau khi đi du hành đều như vậy.
Trong số đó, chỉ có anh ấy là không ghen tị, không xa lánh, mà chỉ──.
"Letty giỏi quá đi. Chắc chắn em sẽ trở thành một kỵ sĩ tuyệt vời đấy!"
Dù là trước khi cô trở thành Dũng giả, nhưng chứng kiến tài năng vượt xa bản thân, anh ấy không hề ghen tị mà dành cho cô ánh mắt tán thưởng chân thành.
Điều đó tuyệt vời đến mức nào.
Trở thành Dũng giả rồi cô mới thấm thía.
Cô thậm chí còn nghĩ mình không thể sánh bằng anh ấy.
Chính vì thế, cô đã rất sốc.
Sốc vì anh ấy định rời xa cô chỉ vì cái danh 『Dũng Giả』 hay 『Đệ tam công nữ gia tộc Công tước』, những vị thế mà bản thân cô không hề mong muốn──.
Chắc anh ấy nghĩ mình không xứng đứng cạnh Leticia, nhưng với cô thì đó là suy nghĩ sai lầm tai hại.
Người không nhìn cô như một 『Dũng Giả』, cũng không phải như một 『Công chúa nhà Công tước』, không lợi dụng cô, không đối địch với cô, và cũng không nhìn cô như một thần tượng xa vời, trên thế giới này có lẽ chỉ còn duy nhất Wynn mà thôi.
Leticia đời nào chịu buông tay một người như thế.
(Nếu cả thế giới nói anh ấy không xứng với tôi, thì tôi sẽ bắt cả thế giới phải công nhận anh ấy.)
Leticia mới đến trường này chưa lâu, nhưng cô cảm thấy môi trường xung quanh Wynn thật tồi tệ. Rất nhiều học viên nói xấu sau lưng và chế giễu anh ấy.
Nghe chuyện của Rock, cô có cảm giác kỳ thi cũng bị thao túng gian lận.
Nếu điều đó là sự thật──.
Leticia từ từ nhắm mắt, cúi mặt xuống và nở một nụ cười khẽ không để ai nhìn thấy.
(Chắc chắn chúng sẽ phải hối hận thôi, vì đã dám biến ta thành kẻ thù mà.)
⚝❃☽ 5☾❃⚝
Người đàn ông đứng dậy khỏi chiếc bàn làm bằng gỗ mun, chậm rãi bước đến bên cửa sổ.
Một tháng trôi qua kể từ lễ nhập học, công việc của ông cuối cùng cũng tạm lắng xuống.
Ông nhìn ra sân tập qua cửa sổ lấy sáng. Ở đó, hôm nay những học viên mang chí hướng trở thành kỵ sĩ vẫn đang miệt mài luyện tập. Tuy nhiên, số lượng đã ít hơn hẳn so với những ngày đầu sau lễ nhập học.
Đây là cảnh tượng thường thấy trong những năm gần đây.
Khi mới nhập học, các học viên chưa quen với không khí ở đây nên ai cũng nghiêm túc tập luyện, nhưng chỉ sau một tháng là lại đâu vào đấy.
Người đàn ông thở dài thườn thượt.
Đã ba năm kể từ khi ông bị điều chuyển từ tiền tuyến về trung ương.
Hiện tại, chức vụ ông đang nắm giữ tuy có địa vị cao, nhưng lại chẳng có chút ảnh hưởng thực tế nào đến quân đội. Nói trắng ra là bị giáng chức.
Trong một nhiệm vụ ở tiền tuyến, ông đã xử phạt một kỵ sĩ có hành vi cưỡng bức thiếu nữ tại ngôi làng nọ theo quân luật, kết quả là ông bị triệu hồi về trung ương và bị dí cho chức vụ này.
Sau này ông mới biết, tên kỵ sĩ phạm tội đó có dây mơ rễ má với một gia đình quý tộc danh gia vọng tộc nào đó.
Sự giáng chức trắng trợn khiến ông tức giận, nhưng nghĩ mình tóc cũng đã điểm bạc, ông cố ép bản thân chấp nhận rằng việc đào tạo thế hệ sau, ngăn chặn việc sản sinh ra những tên ngu xuẩn như thế cũng là trách nhiệm của một lão binh.
Tuy nhiên, hiện thực ông chứng kiến ở đây là điều khó có thể tin nổi đối với một người đã cược mạng sống nơi tiền tuyến như ông.
Đấu đá phe phái, tố cáo nặc danh, thậm chí là hối lộ, tham ô, đủ loại tiêu cực hoành hành.
Điều đó không loại trừ cả những học viên trường Kỵ sĩ, những người sẽ gánh vác quân đội Đế quốc trong tương lai. Đáng lẽ con em quý tộc phải làm gương, đằng này chúng lại là những kẻ đi đầu trong việc gian lận.
Và đáng sợ thay, sớm muộn gì chúng cũng sẽ là những kẻ thống lĩnh toàn bộ Kỵ sĩ đoàn của quân đội Đế quốc.
Không, ngay cả ban lãnh đạo Kỵ sĩ đoàn hiện tại chắc cũng chẳng khác gì. Chúng cũng chỉ đang bắt chước những gì cha ông chúng đã làm mà thôi.
Nếu những chiến hữu từng cùng ông vào sinh ra tử nơi tiền tuyến nhìn thấy thực trạng này của trung ương, họ sẽ nghĩ sao đây.
Tại nơi xa xôi nhất so với khói lửa chiến tranh, dưới những mệnh lệnh ban ra từ trung ương, dưới sự chỉ huy của ông, biết bao kỵ sĩ, binh lính đã lao vào chỗ chết.
Ông là một chỉ huy tài ba, nhưng dù là trận thắng cũng không thể không có thương vong.
Ông đã chứng kiến bao sinh mệnh lụi tàn. Cũng có những người ông đã ở bên cạnh trong giây phút lâm chung.
Nhưng những kẻ ban ra mệnh lệnh tử thần cho họ lại đang ở đây, quây quần bên gia đình và sống cuộc đời xa hoa.
Ông không nói tất cả đều xấu. Ông hiểu tầm quan trọng của công tác hậu cần.
Nếu họ hoàn thành tốt công việc của mình thì chút xa hoa đó ông cũng có thể mắt nhắm mắt mở cho qua.
Nhưng thực tế, quân nhu, lương thực và tiền bạc đáng lẽ phải được gửi ra tiền tuyến lại bị chúng biển thủ, đến khi đến nơi cần thiết thì đã hao hụt đáng kể, khiến tiền tuyến phải chống chọi với sự thiếu thốn.
Tất nhiên, cũng có những người thực sự muốn bảo vệ Đế quốc và chí hướng trở thành kỵ sĩ chân chính, như những học viên đang luyện tập dưới kia.
Nhưng số đó chỉ là thiểu số, và phần lớn trường hợp, thân phận thấp kém khiến họ không thể ở lại trung ương. Họ sẽ bị đẩy ra tiền tuyến.
Về nguyên tắc, những người có thành tích xuất sắc sẽ được giữ lại trung ương, nhưng thực tế là thành tích có thể thao túng dễ dàng bằng hối lộ.
(Thế này thì hỏng hết. Đế quốc không có tương lai.)
Khi mối đe dọa chung đối với mọi sinh vật là Ma Vương còn tồn tại thì còn đỡ. Mọi quốc gia, chủng tộc trên lục địa đều đoàn kết chống lại nó.
Nhưng giờ đây khi mối đe dọa đó đã bị loại bỏ, những tranh chấp giữa con người với nhau, giữa các dân tộc lại bắt đầu nổi lên. Thực tế, ông đã nhận được thông tin rằng các nước láng giềng đang tăng cường quân bị.
Chẳng biết khi nào chúng sẽ xâm lược đất nước này.
(Con người quả thực là loài sinh vật tham lam và khó độ.)
Mới hôm nào còn bắt tay nhau chiến đấu chống lại kẻ thù chung, vậy mà mối đe dọa vừa biến mất là lại quay sang chém giết lẫn nhau ngay được.
(Nhắc mới nhớ──)
Ông chợt nhớ đến thiếu nữ đã trở thành Dũng giả.
Ông đã rất ngạc nhiên khi biết cô ấy nhập học trường Kỵ sĩ này theo diện đặc cách.
Lần cuối ông nhìn thấy Dũng giả là ba năm trước──khi ông dẫn đầu Kỵ sĩ đoàn đến ngôi làng sắp bị Ogre giày xéo──đó cũng là lần xuất quân cuối cùng của ông.
Dù đã cử tiểu đội tiên phong đi, nhưng quy mô bầy Ogre được trinh sát báo về lớn hơn nhiều so với tin ban đầu, ông đã chuẩn bị tinh thần rằng ngôi làng và cả tiểu đội tiên phong sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.
Nhưng khi họ đến nơi──chỉ thấy xác Ogre chất đống và một thiếu nữ với đôi mắt lạnh lẽo đứng giữa bãi chiến trường.
Và các kỵ sĩ tiên phong cùng dân làng đang đứng nhìn thiếu nữ đó từ xa.
Thiếu nữ hội ngộ với hai người đồng đội đến cùng lúc với ông, rồi rời đi mà không nói với ông nửa lời.
Sau này nghe báo cáo từ đội tiên phong và lời kể của dân làng, ông mới biết thiếu nữ đó là Dũng giả Leticia Van Mavis, nhưng với ông, đó là cảnh tượng không thể nào quên.
Ánh mắt lạnh lẽo của Dũng giả lúc đó.
Và nỗi sợ hãi của dân làng mà ông nhìn thấy khi đến nơi──nỗi sợ hãi hướng về phía vị Dũng giả đã cứu mạng họ.
Không một đồng tiền thưởng, không một lời cảm ơn, chỉ nhận lại những ánh nhìn sợ hãi, tâm trạng cô ấy lúc đó ra sao?
Đó là độ tuổi đáng lẽ vẫn còn đang vui chơi.
Nhưng cô ấy không được phép làm điều đó.
Bị chính những người mình bảo vệ sợ hãi và xa lánh, tại sao cô ấy vẫn tiếp tục chiến đấu?
Tiếng gõ cửa kéo ông ra khỏi dòng suy tư.
"Cửa không khóa. Vào đi."
"Thưa ngài! Thuộc hạ xin phép."
Bước vào phòng là người thuộc hạ cũ ông đã gặp lại khi bị điều chuyển về trung ương. Người này đã bị điều về trước ông một bước.
"Mọi việc suôn sẻ chứ?"
"Thưa, mọi việc có vẻ sẽ diễn ra đúng như dự tính của Các hạ."
"Vậy à......"
Ông ngồi sâu vào ghế, nhắm mắt lại.
"Chắc sẽ có nhiều người không liên quan bị cuốn vào nhỉ."
"Các hạ......"
Lời lẩm bẩm kèm theo tiếng thở dài chứa đựng sự mệt mỏi.
"Kế hoạch này, liệu bây giờ xem xét lại có được không ạ? Hiện tại, trong trường này có vị Dũng giả đó. Biết đâu, cô ấy sẽ──"
"Thế thì không kịp nữa."
Ông ngắt lời lo lắng của thuộc hạ.
"Đúng là cô ấy có thể sẽ hành động. Cô ấy không phải người dung túng cho cái ác, và cô ấy có đủ sức mạnh để làm điều đó. Nhưng!"
Cùng với lời nói mạnh mẽ, ông ngẩng đầu lên. Ánh mắt rực lửa và khí phách của ông khiến người thuộc hạ phải lùi lại.
Đó là ánh mắt của một kỵ sĩ đã trải qua bao năm tháng nơi chiến trường, dù đã rời xa tiền tuyến.
"Ta không định bắt Dũng giả phải gánh vác vấn đề của Kỵ sĩ đoàn chúng ta. Đây là vấn đề của chúng ta."
Đáng lẽ ra, đối thủ của Ma Vương phải là Kỵ sĩ đoàn.
Vậy mà họ lại đùn đẩy vận mệnh thế giới cho một cô bé chưa nứt mắt.
Ông cảm thấy giận dữ trước sự bất lực của chính mình.
Ông không thể mặt dày làm phiền cô ấy thêm lần nào nữa.
"Nếu Các hạ đã nói đến thế, thuộc hạ sẽ không nói gì thêm nữa. Nhưng kế hoạch đã bắt đầu rồi. Các hạ có thể rút lui tại đây. Những việc còn lại chúng tôi sẽ......"
"Nói năng hồ đồ gì thế."
Ông cười xòa trước lời đề nghị của thuộc hạ.
"Ta là chỉ huy của các ngươi. Công việc của chỉ huy là giám sát chiến dịch đến cùng và chịu trách nhiệm."
Nghe vậy, người thuộc hạ cúi đầu thật sâu, quay người rời khỏi phòng.
Nhìn theo bóng lưng thuộc hạ, ông lẩm bẩm một mình trong căn phòng trống.
"Dũng giả ơi, đáng lẽ cô không nên quay lại đất nước này. Đất nước này đã thối nát rồi. Vì thế, trước khi cô trở thành kẻ thù của đất nước này, hãy để ta giương cung trước."
"Thưa cha."
"Ồ, Jade. Mọi việc thế nào rồi?"
"Không có sơ sót gì ạ. Con đã dùng tiền để sắp xếp việc chia nhóm theo ý mình."
Dinh thự Hầu tước Kleifdorf tại Đế đô.
Gia chủ Welt đang dùng bữa cùng con trai Jade.
Vừa ngấu nghiến những món ăn xa xỉ bày la liệt trên bàn──những thứ không bao giờ có ở tiền tuyến──vừa chiêu bằng rượu vang thượng hạng, Welt tiếp tục câu chuyện.
"Bọn chúng không nhận ra động thái của ta chứ?"
"Vâng. Theo lời mật thám cài vào, kế hoạch không có gì thay đổi, chúng vẫn hành động theo dự định."
"Tốt lắm, tốt lắm."
Welt gật đầu hài lòng, lại nốc thêm ngụm rượu.
"Nhưng mà, cha cao tay thật đấy. Lợi dụng kế hoạch của gã đó để giáng một đòn vào Hoàng thất."
"Hừ, kẻ trở về từ chiến trường thì làm được trò trống gì. Ta sẽ cho hắn biết cách chiến đấu ở trung ương không phải là kiểu dùng sức mạnh man rợ như ở tiền tuyến."
Welt đã nắm được việc có những động thái bất ổn trong một bộ phận Kỵ sĩ đoàn.
Ông ta đâu phải kẻ hữu danh vô thực mà leo lên được vị trí này.
Với quyền lực trong tay, ông ta có thể trấn áp ngay lập tức, nhưng ông ta định lợi dụng kế hoạch này để giáng đòn vào cả Hoàng thất.
"Nhưng mà, có ổn không ạ? Giết người đó ấy?"
"Không vấn đề gì. Hứng thú của ta đã chuyển sang Dũng giả rồi."
Jade nở nụ cười nhạt.
"Đúng là cũng hơi tiếc, nhưng so với Dũng giả thì người đó có sá gì."
"Nếu con đã nói vậy thì được thôi. Nhưng con có nắm chắc phần thắng trong việc chiếm lấy Dũng giả không?"
"Như con đã nói trước đây, Dũng giả thì cũng chỉ là con ranh con thôi. Hơn nữa lại không quen với giới thượng lưu. Cứ giao cho con."
Jade nâng ly, chạm nhẹ vào ly của cha.
Tiếng keng nhẹ nhàng vang lên trong phòng.
Nghiêng ly uống cạn rượu vang, Jade suy nghĩ về Dũng giả.
(Quả là một cô gái xinh đẹp. Xứng đáng làm bạn đời của ta.)
Chỉ cần đứng đó thôi cũng toát lên khí chất cao quý. Sự hiện diện áp đảo.
Và dung mạo hiếm có khó tìm.
Hắn từng nghĩ vợ đẹp hay xấu không quan trọng, nhưng khi nhìn thấy cô, hắn muốn chiếm đoạt cô bằng mọi giá. Hắn muốn thống trị cô gái đó.
(Nhắc mới nhớ, nghe nói Dũng giả đó hay thân thiết với tên thường dân tên là Wynn thì phải. Vừa hay. Trong đám Chuẩn Kỵ sĩ có gã thân với tên thường dân đó. Lợi dụng gã đó để lôi kéo cả tên thường dân gai mắt kia vào kế hoạch này rồi xử lý luôn thể. Sâu bọ thì tốt nhất là diệt sớm trước khi chúng sinh sôi nảy nở.)
0 Bình luận