⚝❃☽ 1☾❃⚝
Đệ nhất Hoàng nữ Đế quốc Lemursil, Cornelia Lau Route Lemursil.
Người thừa kế ngai vàng thứ hai của Đế quốc này.
Là Hoàng nữ duy nhất của Hoàng tộc, ngoại trừ người thân ruột thịt hoặc người phối ngẫu, không ai được phép chạm vào cơ thể Cornelia, và cô cũng không được phép chạm vào ai. Các quý tộc biết điều đó nên không ai dám lại gần cô.
Ngoại lệ là những kẻ như Jade hay Regin, con em đại quý tộc.
Họ tiếp cận Cornelia vì nhìn thấy con đường trở thành phò mã của Hoàng đế.
Tất nhiên, vẫn còn Hoàng thái tử Alfred là người thừa kế thứ nhất, nhưng giá trị của người thừa kế thứ hai như cô vẫn rất lớn. Bởi lẽ nếu có chuyện gì xảy ra với Hoàng thái tử Alfred, cô sẽ nghiễm nhiên trở thành Hoàng đế kế vị.
Tuy nhiên, dù là con em đại quý tộc, họ cũng không dám tự tiện chạm vào Cornelia. Nếu chạm vào người cô trái ý muốn, họ sẽ bị Hoàng đế thống trị đất nước này ban án tử.
Điều này tuy bảo vệ được sự an toàn cho cô, nhưng đồng thời cũng đẩy cô vào tình cảnh cô độc, dù đã cầu xin phụ hoàng cho phép nhập học trường Kỵ sĩ để thỏa mãn sự ích kỷ của mình.
Dưới sự dẫn đầu của Jade, được bốn kỵ sĩ hộ tống trước sau, họ đi bộ trên con đường mòn trong rừng.
Nhờ binh lính đi trước mở đường nên việc di chuyển dễ dàng hơn nhiều so với lúc hành quân.
Đi mãi, cuối cùng khu rừng cũng mở ra, dẫn ra con đường lớn. Tại đó, một cỗ xe ngựa màu trắng lộng lẫy, dát đầy vàng lá và khắc gia huy Hầu tước đang đợi sẵn.
"Nào, xin mời Điện hạ......"
Jade bước lên xe ngựa trước rồi đưa tay ra mời Cornelia.
Nhưng Cornelia không nắm lấy bàn tay đó, cô lẳng lặng tự mình bước lên xe.
Bị phớt lờ bàn tay đưa ra, Jade thoáng chút khó chịu nhưng vẫn mời Cornelia ngồi vào ghế.
Không có lý do gì để từ chối, lần này Cornelia ngồi xuống theo lời mời.
"Được rồi, đi thôi."
Theo hiệu lệnh của Jade, cỗ xe bắt đầu lăn bánh.
Có lẽ được yểm ma pháp nào đó chăng? Cô hầu như không cảm thấy sự rung lắc của cỗ xe.
(Ngay cả xe ngựa Hoàng tộc sử dụng cũng không có hiệu năng tốt đến mức này. Rốt cuộc họ đã đổ bao nhiêu tiền để chế tạo cỗ xe này vậy?)
Một người hầu đi theo phục vụ trên xe dâng trà cho Cornelia. Chỉ ngửi mùi hương cũng biết là loại trà thượng hạng. Ấm trà cũng có vẻ được giữ nhiệt bằng ma pháp nên hơi nóng vẫn bốc lên nghi ngút từ tách trà.
Cô nhấp một ngụm.
Trong tình huống này, chắc họ không bỏ độc đâu.
Do căng thẳng nên miệng và cổ họng cô khô khốc, khiến tách trà trở nên ngon tuyệt.
Cornelia muốn uống một hơi cho đã khát, nhưng cô kìm lại, chỉ nhấp môi một cách tao nhã.
Đó là cách cô đe dọa Jade và đồng bọn, nhắc nhở chúng nhớ cô là ai.
Khi miệng đã bớt khô và bình tĩnh lại đôi chút, Cornelia hướng ánh mắt về phía Jade.
"Vậy, vai trò của ta là gì đây?"
"Người cũng đoán được mà. Xin hãy trở thành ngọn cờ của chúng thần."
"Mục đích?"
"Sau khi quét sạch phe đảo chính đã làm hại Hoàng tộc, chúng thần muốn đưa Điện hạ lên ngôi Hoàng đế."
"Các ngươi không định ngăn chặn cuộc đảo chính đúng không?"
Jade không trả lời câu hỏi đó, chỉ mỉm cười.
"Bây giờ có hành động cũng không kịp nữa rồi. Xin Điện hạ hãy lánh nạn tại lãnh địa của thần, rồi từ đó mưu đồ khôi phục lại cơ đồ, như vậy sẽ tốt hơn."
(Sao ngươi dám trơ trẽn đến thế!)
Cornelia tức giận nhưng cố gắng không biểu lộ ra mặt. Từ việc giết hại Chuẩn Kỵ sĩ Regin ban nãy, chắc chắn nhà Kleifdorf đã nắm được thông tin về cuộc đảo chính này từ trước. Vậy mà thay vì ngăn chặn, chúng lại ưu tiên củng cố thế lực cho bản thân sao.
Có lẽ kịch bản sẽ là: khi Cornelia lên ngôi Hoàng đế, người đứng bên cạnh cô sẽ là gã này. Cha hắn, Hầu tước Welt Van Kleifdorf sẽ làm Nhiếp chính, và Jade sẽ được chọn làm phò mã.
Hơn nữa, còn kèm theo danh hiệu anh hùng giải phóng Đế đô khỏi phe đảo chính. Dân chúng không biết gì chắc chắn sẽ ca tụng chúng.
Jade không hề tỏ ra dao động, chỉ thở dài tán thưởng khi nhìn vị Hoàng nữ đang nhìn chằm chằm mình. Trong đôi mắt cô, hắn thấy rõ cô đã nắm bắt được đại khái ý đồ của nhóm hắn.
"Quả không hổ danh dòng máu Hoàng tộc. Trong tình huống này mà vẫn giữ được sự bình tĩnh đến thế. Thần xin thứ lỗi, nhưng thần đã đánh giá lại người rồi đấy."
"Nếu hoảng loạn mà tình hình tốt lên thì ta sẵn sàng hoảng loạn ngay. Nhân tiện, ngươi không nghĩ ta sẽ tố cáo việc ngươi giết hại Regin Van Reinhardt sao?"
"Người định tố cáo sao?"
Jade tắt nụ cười mỉm trên môi, thay bằng vẻ mặt vô cảm nhìn sâu vào mắt Cornelia.
"Hừm. Nhưng dù Điện hạ có nói gì đi nữa cũng chẳng sao cả. Thú thật với người, tiếng nói của Điện hạ chẳng có sức nặng nào đáng để thần phải lo lắng."
Trước phát ngôn của Jade, lần đầu tiên Cornelia thay đổi sắc mặt.
Tại Đế quốc Lemursil hiện nay, cán cân quyền lực giữa Hoàng thất và các quý tộc quyền thế đang ở thế cân bằng. Các thượng cấp quý tộc mang tước vị Công, Hầu, Bá đều nuôi dưỡng binh lính riêng, tạo bè kết phái tranh giành quyền lực. Nhà Kleifdorf cùng với nhà Reinhardt là hai thế lực lớn nhất trong giới quý tộc quân phiệt.
Ngay cả phụ hoàng Hoàng đế, nếu không có bằng chứng rõ ràng, cũng không thể chỉ dựa vào lời tố cáo của một Hoàng nữ như Cornelia để động đến nhà Kleifdorf vốn có tiếng nói cực lớn trong quân đội.
Nhận ra điều đó, Cornelia cắn môi.
"Những học viên ở các đội khác thế nào rồi?"
"Đáng tiếc, e rằng họ đã bị giết rồi."
Trái ngược với lời nói, Jade trả lời một cách thản nhiên. Câu trả lời đó giúp Cornelia hiểu rằng nhóm Jade nắm rõ tình hình cuộc đảo chính lần này và cố tình không hành động gì cả.
Cô nhớ lại hình ảnh các bạn học đêm qua, dù căng thẳng vì nhiệm vụ nhưng vẫn trò chuyện vui vẻ. Đặc biệt là Wynn, người cô đã giao kiếm không biết bao nhiêu lần trong các buổi tập.
Nếu lời Jade là thật, nghĩa là cậu ấy cũng đã bị giết.
Đêm qua bên đống lửa, Wynn đã say sưa kể về giấc mơ trở thành kỵ sĩ.
Cậu ấy cũng đã chết rồi sao.
Trong cuộc sống học đường cô độc, không như mong đợi, cậu là người bạn đầu tiên cô có được, dù chỉ là bạn tập luyện.
Nhắc mới nhớ, cô từng chạm vào tay áo cậu.
Không phải với tư cách Hoàng nữ Cornelia, mà là Học viên Kỵ sĩ Cornelia, nhưng sau giờ học cô vẫn bị những người hầu theo dõi bí mật mắng cho một trận. Cô đã nhấn mạnh rằng đó chỉ là hành động của một học viên kỵ sĩ nên mới được bỏ qua──.
Nhưng giờ đây, ngay cả những điều đó cũng không thể làm được nữa.
Một giọt lệ lăn dài trên má cô.
"Đó là giọt nước mắt thương tiếc cho những người đã khuất sao? Một người cai trị giàu lòng trắc ẩn sẽ được dân chúng ủng hộ. Mong rằng sau khi đoạt lại Đế đô, người cũng sẽ bày tỏ lòng thương tiếc như vậy."
Jade đưa ra chiếc khăn tay lụa trắng.
Cornelia dùng ánh mắt từ chối, lấy đầu ngón tay lau nước mắt rồi đứng dậy.
"......Ngươi có biết không? Trong số những người bị giết có──"
"Ý người là Wynn Byrd sao? Tất nhiên là thần biết."
"Biết mà ngươi vẫn?"
"Cứu Điện hạ là ưu tiên hàng đầu. Chuyện đó là bất khả kháng. Hơn nữa, cái chết của hắn có thể lợi dụng được. Nếu biết hắn bị phe đảo chính giết hại──"
"Dũng giả sẽ tiêu diệt phe đảo chính?"
Jade nở nụ cười lạnh lẽo. Hắn định lợi dụng cả cái chết của cậu ấy sao.
(Liệu mọi chuyện có suôn sẻ thế không?)
Đúng là Dũng giả sẽ có lý do để rút kiếm trừng phạt phe đảo chính. Nhưng liệu lưỡi kiếm đó có chỉ hướng về phe đảo chính, hay sẽ hướng về cả cái Đế quốc này, nguyên nhân sâu xa của mọi chuyện?
Cái chết của một học viên kỵ sĩ tên Wynn──đối với Đế quốc, điều đó có nghĩa là Dũng giả có thể sẽ trở thành kẻ thù.
"Ngươi...... có thể đã biến Leticia Van Mavis thành kẻ thù rồi đấy."
"Đó chính là mục tiêu của chúng thần."
"Phe đảo chính chiếm pháo đài nghĩa là chúng nhắm vào thiết bị khuếch đại ma lực. Nhưng mà!"
Đúng lúc đó, Rầm, cỗ xe rung lắc dữ dội.
Cỗ xe nãy giờ êm ru như đang ở trong nhà bỗng nhiên truyền đến chấn động.
"Cái này là......?"
"Có vẻ như bọn chúng đã kích hoạt rồi."
"......《Phong Ma Kết Giới》."
Lá bài tẩy chống ma tộc của Đế quốc. Kết giới ma pháp diện rộng phong ấn một lượng ma lực nhất định.
"Dù dùng ma pháp này cũng không thể phong ấn hoàn toàn ma lực của Dũng giả, nhưng có vẻ bọn chúng vẫn còn con bài chưa lật. Mà thôi, dù Dũng giả có bị giết thì cũng không ảnh hưởng lớn đến chúng ta đâu."
Không thể nhìn vào đôi mắt đang huyên thuyên với vẻ đắc thắng của Jade, Cornelia hướng mắt ra cửa sổ xe ngựa.
Nhìn phong cảnh trôi qua bên ngoài cửa sổ.
Cả nhóm Jade lẫn phe đảo chính đều đang coi thường Dũng giả.
Cornelia đã được nghe về sức mạnh phi nhân loại của cô ấy từ người sư phụ mà cô tái ngộ sau bốn năm.
Sư phụ của Cornelia.
Đó là Liara Sein, người mang danh hiệu 『Thánh Nữ』. Một trong ba người đồng đội của Dũng giả.
Nghe Liara kể về những trận chiến với vô số ma tộc và ma thú, về cách chiến đấu xứng tầm huyền thoại của cô ấy, Cornelia không nghĩ rằng chỉ phong ấn ma lực là có thể làm hại được cô ấy.
Vốn dĩ, cô ấy là người đã đánh bại Ma Vương, kẻ đã khiến liên quân các nước trên thế giới phải nếm mùi thất bại.
Nếu chỉ phong ấn ma lực mà giết được cô ấy, thì ma tộc chắc hẳn đã dùng cách nào đó để tiêu diệt Dũng giả từ lâu rồi.
Dẫu vậy, giờ có lo lắng cũng đã muộn.
Nếu Wynn thực sự đã bị giết, chắc chắn cơn thịnh nộ của Dũng giả sẽ trút xuống Đế quốc này. Sự chỉ trích từ các nước khác cũng sẽ tập trung vào Đế quốc.
Dù mọi chuyện có diễn ra đúng theo toan tính của nhóm Jade, con đường phía trước của Đế quốc cũng sẽ vô cùng chông gai.
(──Cầu xin cậu, hãy bình an vô sự.)
Trong cỗ xe ngựa đang lao đi, Cornelia chỉ còn biết cầu nguyện như thế.
Khi tiếng nổ vang rền một góc rừng nơi Đội 4 phụ trách──.
Rock thuộc Đội 3 cùng các học viên khác cũng bị các kỵ sĩ đi cùng bao vây.
Ngay từ lúc xuất phát, Rock đã cảm thấy bầu không khí bất ổn giữa các kỵ sĩ. Ngoại trừ tên Đội trưởng đến từ trung ương, ba người còn lại cứ thì thụt to nhỏ với nhau nhiều lần.
Ngay cả lúc nghỉ ngắn, ba người họ gồm cả Đội phó cũng lén lút trao đổi thông tin sau lưng Đội trưởng. Họ liên tục mở bản đồ, xác nhận vị trí dự kiến hiện tại của Đội 3 và các đội khác. Có vẻ còn xác nhận cả khoảng cách tới pháo đài nữa.
Bình thường thì chuyện đó chẳng có gì lạ. Có thể chỉ nghĩ là họ đang xác nhận lộ trình thôi.
Nhưng khi họ làm điều đó lén lút sau lưng Đội trưởng, lại còn lặp đi lặp lại nhiều lần thì dù có nghĩ thoáng đến mấy cũng thấy bất thường.
Đúng là theo quan sát của Rock, tên Đội trưởng chỉ có cái danh hão, cơ thể trì trệ do thiếu luyện tập, một kẻ mà cậu không muốn thừa nhận là kỵ sĩ chút nào.
Nhưng cấp trên là cấp trên.
Phương châm của đội, dù Đội trưởng chỉ là bù nhìn (Rock đã khẳng định hắn là bù nhìn rồi), vẫn cần phải thông báo cho hắn biết.
Vậy mà họ chỉ báo cáo với Đội phó, còn Đội trưởng chỉ được nghe mấy báo cáo qua loa về phương hướng hay lịch trình sắp tới.
(──Quả nhiên là có biến rồi.)
"Này."
"Gì thế, Rock?"
Cậu thì thầm với người bạn đi bên cạnh.
"Có mùi nguy hiểm. Bọn họ có thể định làm gì đó đấy. Nhắn với mấy người khác cẩn thận một chút."
Người bạn tuy vẻ mặt nghi hoặc nhưng vẫn làm theo lời Rock, tiến lên ngang hàng với học viên đi trước một cách tự nhiên và thì thầm lời nhắn. Sở dĩ Rock có thể tác động đến các học viên khác như vậy là vì nhà cậu là thương gia giàu có.
Vì xuất thân thường dân nên cậu hay bị những quý tộc cao cấp như Jade hay Regin coi thường là kẻ trọc phú, nhưng loại người như họ là hiếm, còn đại đa số quý tộc cũng không khác biệt mấy so với thương gia giàu có về mặt quyền lực.
Thậm chí trước uy quyền xã hội của quý tộc, đạn dược mang tên tiền bạc vẫn có sức công phá thừa thãi. Hầu hết quý tộc không dám chống lại nhà Marine của Rock. Gia sản nhà cậu lớn đến mức đó.
Rock không bao giờ lôi gia thế ra khoe khoang và luôn đối xử bình đẳng với mọi người, nên so với Wynn, quan hệ của cậu rộng hơn nhiều.
Nhờ đó, khi bị kỵ sĩ dẫn đường dụ vào khu vực có nhiều hố trũng, và Đội trưởng bị đẩy xuống hố giết chết, không một học viên nào bị đánh úp bất ngờ, tất cả đều kịp thời nghênh chiến.
Tuy nhiên, năm học viên Chuẩn Kỵ sĩ non nớt đối đầu với ba Chính Kỵ sĩ, dù chiếm ưu thế về số lượng nhưng thắng bại vẫn rất khó lường.
"Tôi sẽ lo tên Đội phó. Các cậu chia ra hai đánh một, kẹp chúng lại mà đánh."
"Được."
Rock dựng khiên, đối mặt một chọi một với Đội phó.
"Rock Marine. Ta nghe đồn thứ nam nhà Marine là thằng con ngốc, nhưng tin đồn quả nhiên không đáng tin nhỉ."
"Cũng không hẳn đâu. Ba năm trước tôi đúng là thằng con ngốc y như lời đồn đấy."
Trong khi anh trai kế thừa gia nghiệp được giáo dục bài bản, thì thứ nam như Rock lại được tự do hơn. Tuy cũng được thuê gia sư giống anh, nhưng cậu thường trốn học đi chơi với đám trẻ con hàng xóm.
Lý do cậu quyết định vào trường Kỵ sĩ thực ra là vì nghe một đứa con quý tộc hay lui tới nhà bảo rằng tư cách kỵ sĩ có thể mua được bằng tiền.
Không cần học hành, chỉ cần chơi bời cũng có danh hiệu kỵ sĩ. Tốt nghiệp xong không phải ra tiền tuyến, được làm việc ở Đế đô an toàn tuyệt đối. Hơn nữa làm kỵ sĩ thì chắc chắn sẽ được con gái hâm mộ. Cậu chỉ nghĩ đơn giản thế thôi.
(Chẳng có gì to tát cả. Cho đến ba năm trước, tôi cũng cùng một giuộc với đám quý tộc vô tích sự kia thôi.)
Thế nhưng, cuộc gặp gỡ với Wynn đã thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của Rock về kỵ sĩ.
Thân phận thường dân, không người thân thích, không tài năng ma pháp. So với các học viên khác, Wynn chẳng có gì cả.
Nhưng Rock là người chứng kiến gần nhất bóng dáng Wynn không tiếc công sức nỗ lực vì giấc mơ trở thành kỵ sĩ.
Bóng dáng ấy khiến Rock chói mắt. Cậu thành thật cảm thấy Wynn thật tuyệt vời.
Cậu giữ chặt khiên hướng về phía trước, siết lại tay kiếm.
Từ khi gặp Wynn, cậu cũng bắt đầu nghiêm túc với việc luyện kiếm mà trước đó cậu chỉ làm qua loa.
Cảm thấy xấu hổ vì bị ảnh hưởng, có lúc cậu còn lén lút tập kiếm ở nơi không ai nhìn thấy.
Thậm chí có lúc cậu còn nhìn trộm Wynn tập luyện và bắt chước theo.
Nhờ thế mà Rock đạt được thành tích á khoa trong năm học trước.
(Tôi có thể chiến đấu không chút sợ hãi trong lần thực chiến đầu tiên này, tất cả là nhờ cậu đấy.)
Rock hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra. Cậu nhìn thẳng vào tên Đội phó.
Bốn người đồng đội có vẻ đang làm tốt việc tạo thế hai đánh một.
Là con em quý tộc, ma lực của họ mạnh hơn đám kỵ sĩ trước mắt. Nếu dùng ma pháp cường hóa cơ thể để chiến đấu, dù kinh nghiệm và kỹ thuật kém hơn nhưng họ vẫn có thể đấu ngang ngửa hoặc hơn.
"Ngoài ta ra thì tình hình có vẻ bất lợi nhỉ? Cố cầm cự cho đến khi ta hạ được Chuẩn Kỵ sĩ Rock nhé."
Tên Đội phó cũng đưa ra phán đoán giống Rock.
"Định chuyên tâm phòng thủ chờ đồng đội hạ xong thuộc hạ của ta rồi đến giúp chứ gì, đừng tưởng mọi chuyện sẽ diễn ra đúng ý ngươi."
"Ai biết được. Nhưng tôi cũng không dễ bị giết thế đâu."
Rock nở nụ cười ngạo nghễ.
Chỉ cần một trong hai cặp đấu kia hạ được kỵ sĩ, phần thắng sẽ nghiêng về phe Rock. Tóm lại là chỉ cần câu giờ cho đến lúc đó.
"Vậy thì thử xem!"
Rock dùng khiên bên tay trái gạt đường kiếm của Đội phó đâm tới từ sau tấm khiên.
Quả không hổ danh kỵ sĩ trưởng thành từ thực chiến.
Những đòn liên hoàn mà cậu không bao giờ được nếm trải trong các trận đấu tập giữa học viên với nhau. Nhưng Rock dùng khiên chặn quỹ đạo kiếm, dùng kiếm gạt từng đòn một.
"Khá lắm. Lần đầu thực chiến mà được thế này."
Thấy Rock bình tĩnh hóa giải đòn tấn công của mình, Đội phó cũng ngạc nhiên. Hắn cũng là kẻ sống sót qua bao chiến trường. Hắn không định để thua một học viên, nhưng Rock lại hóa giải các đòn tấn công của hắn một cách ngoạn mục.
Là người trở thành kỵ sĩ nhờ chiến công, hắn luôn nghĩ kiếm kỹ của kỵ sĩ xuất thân trường lớp chỉ là múa may quay cuồng.
Trong thực chiến, kiếm kỹ quan trọng nhất là nhất kích tất sát. Hầu như không có chuyện tung đòn thứ hai, thứ ba. Đội phó cũng tung ra đòn đánh quyết định sau khi pha trộn những động tác giả tinh vi.
Đòn đánh nặng nề chứa đựng sát ý tất sát đáng lẽ sẽ bào mòn tinh thần của một Chuẩn Kỵ sĩ non nớt, nhưng Rock vẫn phòng thủ tốt dù chỉ chuyên tâm phòng ngự.
Nhà Marine tuy là thường dân nhưng đã có vài lần kết hôn với quý tộc hạ mình xuống gả, nên sở hữu ma lực mạnh hơn thường dân trung bình. Dù thua kém về kinh nghiệm và kỹ thuật thực chiến, nhưng Rock bù đắp bằng năng lực thể chất được cường hóa bởi ma pháp, nên cậu mới cầm cự được.
──Hơn nữa.
(Đâu phải tự nhiên mà tôi được nhìn kiếm của Sư phụ Dũng giả ở cự ly gần đâu!)
Thanh kiếm nhanh khủng khiếp mà Wynn vung lên.
Đối thủ giả định của đường kiếm đó là Leticia Van Mavis, người mang danh hiệu 『Kiếm Thần Cơ』.
Cậu đã nhìn thấy đường kiếm đối đầu với con quái vật sức mạnh như thế. So với tốc độ kiếm cậu nhìn trộm được, đòn tấn công này chưa đến mức không thể đánh trả, nhưng ít nhất cậu cũng có thể cầm cự đến khi viện binh tới.
Rock dậm chân trụ vững để đỡ đòn kiếm của Đội phó bằng khiên──nhưng.
"Hả?"
Đột nhiên tay, chân, toàn thân cậu mất hết sức lực.
Cùng với tiếng kim loại va chạm khi kiếm đập vào khiên, Rock bị thổi bay ra phía sau.
"Hự......"
Lưng đập mạnh vào thân cây, không khí trong phổi bị ép ra hết.
"Á á á á á á!"
Trong cơn mơ màng, cố gắng quỳ một chân để không ngã gục, tai Rock nghe thấy tiếng thét thảm thiết. Cảm nhận vị sắt tanh nồng trong miệng, cậu nhìn về hướng tiếng thét phát ra.
Ở đó, một người bạn học bị chém đứt cánh tay phải đang lăn lộn trên đất. Một người nữa bị kiếm đâm xuyên bụng.
Cặp còn lại không thấy đâu. Đã di chuyển trong lúc chiến đấu sao.
Nhưng cậu vẫn nghe thấy tiếng thét quen thuộc vang lên.
Có lẽ là tiếng thét trước khi chết──.
(Rốt cuộc...... chuyện gì......?)
"Đến giờ rồi."
Tên Đội phó lạnh lùng nhìn xuống Rock.
Cậu cố loạng choạng đứng dậy, nhưng chiếc khiên tay trái, thanh kiếm tay phải sao mà nặng trịch.
"Ma lực...... không cảm nhận được?"
"Ở trường không dạy sao? Một trong những ma pháp bảo vệ Đế đô Simurg, 《Phong Ma Kết Giới》 đã được kích hoạt đấy."
Kết giới ma pháp chống ma tộc sử dụng thiết bị ma lực đặt tại sáu tòa tháp bao quanh Đế đô Simurg.
Nó phong ấn ma lực của những kẻ nằm trong vòng tròn nối sáu tòa tháp, một loại ma pháp được Đế quốc Lemursil sáng tạo ra để đối phó với ma tộc lấy chướng khí làm nguồn ma lực, được coi là một trong những lá bài tẩy của Đế quốc.
Bị phong ấn ma lực, ma pháp cường hóa của nhóm Rock bị cưỡng chế giải trừ.
"Có vẻ các ngươi định câu giờ, nhưng tính sai ở chỗ càng kéo dài thời gian thì bọn ta càng có lợi!"
Cố gắng đỡ cú chém ngang bằng khiên, nhưng uy lực của nó suýt hất văng cả người cậu đi.
Nhát chém thứ hai, thứ ba liên tiếp giáng xuống.
"Ư...... hự."
Mỗi lần kiếm đập vào khiên, Rock lại bị đẩy lùi.
"Lũ quý tộc các ngươi ra vẻ ta đây được là nhờ có ma lực mạnh thôi! Một khi ma lực bị phong ấn, thì dù là Kỵ sĩ đoàn Cung đình hay Kỵ sĩ đoàn Cận vệ bảo vệ Đế đô cũng không phải đối thủ của bọn ta!"
Bị phong ấn ma lực và suy yếu không chỉ có ma tộc mà cả quý tộc. Họ luôn hưởng lợi từ ma pháp cường hóa cơ thể nhờ ma lực mạnh mẽ. Thậm chí chỉ cần ma lực đó thôi cũng đủ để chiến thắng những binh lính dày dạn kinh nghiệm.
Nhưng khi bị phong ấn ma lực thì sao.
Trong trạng thái cả hai bên đều không dùng được ma pháp, những kỵ sĩ xuất thân thường dân rèn luyện cơ bắp hàng ngày sẽ chiếm ưu thế về vũ lực. Thực tế là đám học viên bị phong ấn ma lực đã bị hạ gục trong nháy mắt.
Rock cũng vậy, bị giết chỉ là vấn đề thời gian.
"Hây!"
"──Ư!"
Cuối cùng, chiếc khiên đã đỡ vô số đòn tấn công của Rock vỡ tan. Mũi kiếm sượt qua làm bị thương cánh tay trái, máu tươi nhỏ giọt xuống đất.
"Nhắc mới nhớ, Chuẩn Kỵ sĩ Rock không phải quý tộc mà là thường dân nhỉ. Nhưng phần tử ngoại lai có thể gây trở ngại cho kế hoạch. Đáng tiếc, ngươi cũng phải chết."
Đánh rơi kiếm, Rock ôm cánh tay trái co rúm người lại. Hơi thở dồn dập, cả thể lực lẫn tinh thần đều đã đến giới hạn.
Dù vậy cậu vẫn trừng mắt nhìn tên Đội phó đang tiến lại gần, nhưng có lẽ cậu chẳng còn sức để cầm kiếm lên nữa.
Lườm kẻ đứng trước mặt lần cuối, cậu gục mặt xuống đất như chấp nhận số phận. Tên Đội phó vung kiếm nhắm vào cổ Rock.
⚝❃☽ 2☾❃⚝
"......Kết giới bao trùm toàn bộ Đế đô sao."
Leticia chậm rãi nhìn quanh.
Đến lớp học này theo chỉ thị của giáo quan, Leticia nhận ra mình đã bị dụ vào tròng.
Bởi người đàn ông đang đứng trước mặt.
Trong lớp học này, ngoài cô và người đàn ông luống tuổi kia, còn có những đứa trẻ mới mười đến mười hai tuổi──độ tuổi tối thiểu để vào trường Kỵ sĩ, vừa nhập học năm nay.
"Dùng đến cả 《Thất Trùng Kết Giới Ma Pháp Trận》 quy mô lớn thế này để phong ấn ma lực của tôi, lại còn bắt lũ trẻ này làm con tin để uy hiếp tôi sao?"
"Xin lỗi nhé. Ta không muốn bị cô cản trở. Dẫu vậy, chịu ảnh hưởng của kết giới ma pháp mạnh nhường này mà vẫn còn giữ được lượng ma lực đậm đặc đến thế, cô có thực sự là con người không vậy?"
Leticia không trả lời.
Cô đang trừng mắt nhìn gã mặc áo choàng trùm đầu đen đứng sau lưng người đàn ông.
"Ma tộc, nhỉ."
"Chính~ xác~"
Tên ma tộc đáp lại bằng giọng điệu cợt nhả.
"Rất vui được gặp vị Dũng giả trong lời đồn."
"Mượn đến cả sức mạnh của ma tộc...... anh hùng của Đế quốc cũng đã sa ngã rồi. Thưa Các hạ Zaunas."
Giọng điệu của Leticia trở nên trầm tĩnh. Nhưng trái ngược với giọng điệu đó, áp lực tỏa ra từ cô ngày càng tăng.
Zaunas, vị tướng quân dày dạn kinh nghiệm đã chiến đấu với ma tộc suốt bao năm cho đến khi Leticia xuất hiện với tư cách Dũng giả, và hiện là Hiệu trưởng trường Kỵ sĩ này, nở nụ cười cay đắng.
"Được Dũng giả gọi là anh hùng, thật vinh hạnh cho ta quá."
Ba năm kể từ khi bị buộc phải rời khỏi vũ đài chính trị.
Trong ba năm đó──thiếu nữ này đã gánh vác cả tiền tuyến chống ma tộc của Đế quốc. Bảo sao ông không thấy hổ thẹn cho được.
"Bất cứ ai sinh ra ở Đế quốc này đều biết đến ngài. Huống chi là những người sống trong chiến tranh."
Ông đã chiến đấu ở tiền tuyến, bảo vệ Đế quốc suốt khoảng thời gian dài gấp mười lần thời gian Leticia chiến đấu.
Giống như cô, ông là một huyền thoại sống của Đế quốc.
"Nhưng ta chỉ có thể đánh những trận không thua trước ma tộc mà thôi. Nhắc mới nhớ, ta với cô toàn nói chuyện công việc nhỉ. Ta vẫn luôn muốn có dịp trò chuyện tử tế với cô, nhưng tiếc là lại trong hoàn cảnh này."
"Dùng kết giới phong ma bao trùm Đế đô để tước đoạt ma pháp của các kỵ sĩ quý tộc. Sau đó dùng vũ lực trấn áp các cứ điểm, đó là kế hoạch của ngài sao?"
"Đúng vậy. Leticia."
Zaunas gật đầu.
Trong mắt ông ánh lên tia nhìn dịu dàng như đang khen ngợi một thuộc hạ xuất sắc. Nếu đứa cháu trai chết trận của ông còn sống, chắc cũng trạc tuổi Leticia.
"Dĩ nhiên ta không thể chiếm được cung điện, nhưng điều đó không thành vấn đề. Mục tiêu không phải là Hoàng đế Bệ hạ."
"Vậy, mục tiêu của ngài là......?"
"Bài trừ bè lũ kỵ sĩ và quý tộc thối nát!"
Ý chí mạnh mẽ──và cả sự căm hận dồn nén trong câu nói đó.
"Nhìn đi. Nhìn thảm trạng của những hạt giống kỵ sĩ trong ngôi trường này xem. Nhìn thực trạng của những kỵ sĩ đáng lẽ phải là tấm khiên bảo vệ Đế quốc này xem!"
Siết chặt nắm đấm, Zaunas nghiến răng thốt ra từng lời.
"Con trai và cháu trai ta, cùng ta dâng hiến thân mình chiến đấu với ma tộc và ma thú. Thuộc hạ của ta cũng lấy thân mình làm lá chắn, chết nơi sa trường để bảo vệ gia đình và người thân. Vậy mà, kết cục là gì?"
Đầu não Kỵ sĩ đoàn, những kẻ ra lệnh cho họ đi chết, lại bị lũ quý tộc thao túng, sống cuộc đời xa hoa trụy lạc ngay trong khi bao kỵ sĩ, binh lính đang ngã xuống.
Khi những thanh niên kiêu hãnh muốn trở thành tấm khiên bảo vệ Đế quốc đang lấm lem bùn máu nơi tiền tuyến, thì bọn chúng lại đắm chìm trong hương nước hoa đàn bà, thưởng thức những mỹ tửu, sơn hào hải vị mà cả đời những người lính kia không bao giờ được nếm, và dùng chính cái miệng đó để ra lệnh cho họ đi chết.
Thứ mà những người lính đã ngã xuống muốn bảo vệ tuyệt đối không phải là lũ sâu mọt đó. Thứ họ muốn bảo vệ là một thế giới nơi người dân Đế quốc có thể sống yên bình.
Chỉ duy nhất điều đó──.
"Hiện tại, 《Phong Ma Kết Giới》 đang được kích hoạt trên diện rộng bao gồm cả Đế đô Simurg. Lũ kỵ sĩ quý tộc chỉ biết dựa dẫm vào ma lực không phải là đối thủ của thuộc hạ ta."
Không chỉ ngôi trường này, mà cả trụ sở các Kỵ sĩ đoàn, các cơ quan đầu não chính trị Đế đô chắc hẳn đang bị thuộc hạ của Zaunas trấn áp.
Do Nhiệm vụ Thảo phạt Tuần tra Định kỳ, một lực lượng đáng kể từ các Kỵ sĩ đoàn Đế đô đã được phái đi. Giờ này, chắc họ đang bị tập kích bởi thuộc hạ của Zaunas cài cắm tại các pháo đài.
Trong tình trạng bị phong ấn ma lực, không thể dùng ma pháp, trận chiến sẽ phụ thuộc vào khả năng chỉ huy của từng đơn vị và năng lực thể chất cá nhân. Những quý tộc và kỵ sĩ sống an nhàn xa rời tiền tuyến làm sao có thể địch lại những thuộc hạ của Zaunas, những người luôn sống sót qua thực chiến nơi sa trường.
Việc tất cả cơ sở quan trọng của Đế đô bị trấn áp chỉ là vấn đề thời gian.
"Cho đến khi Đế đô nằm trong tay chúng ta, mong cô hãy ngoan ngoãn ở lại đây."
"Tôi rất hiểu cảm giác của ngài. Tôi cũng thấy đồng cảm. Nhưng trong số những người trẻ tuổi muốn làm kỵ sĩ ở đây, cũng có những người thực tâm muốn bảo vệ Đế quốc này."
"Giống như Sư phụ của cô sao?"
Zaunas nở nụ cười hiền hậu với Leticia.
"Là Học viên Wynn phải không? Ta biết cậu ta đã nỗ lực rèn luyện thế nào. Nhưng cậu ta cũng vì xuất thân mà không thể trở thành kỵ sĩ......"
"Các Chuẩn Kỵ sĩ và một số Kỵ sĩ Dự bị chắc đang tham gia nhiệm vụ thảo phạt định kỳ ở các pháo đài nơi đặt thiết bị kết giới. Họ ra sao rồi?"
Trước câu hỏi đó, Zaunas chỉ nhắm mắt lại.
"Dù là học sinh, nhưng miễn là cầm kiếm và dùng được ma pháp, chúng đều có thể trở thành chướng ngại cho mục đích của chúng ta."
"Ra là vậy......"
Leticia lầm bầm nhỏ, rồi chậm rãi rút thanh kiếm bên hông.
Thanh kiếm tỏa ánh sáng xanh nhạt, dù ở trong kết giới phong ấn ma lực vẫn toát ra uy áp mạnh mẽ.
Đó là Thánh kiếm được Nữ thần Anastasia ban tặng.
"Ghê gớm thật~. Trong kết giới của ta mà vẫn cử động được kìa. Sợ quá sợ quá."
Tên ma tộc trùm đầu đen làm bộ ngạc nhiên một cách thái quá, rồi nhanh chóng núp sau lưng Zaunas.
Nếu là kẻ tầm thường, ở trong 《Thất Trùng Kết Giới Ma Pháp Trận》, toàn thân sẽ như bị xích sắt gắn tạ ghì chặt, đến cử động cũng khó khăn.
Nhưng cử động của Leticia vẫn tự nhiên như Zaunas, người ký khế ước với ma tộc thi triển thuật và được miễn trừ khỏi ảnh hưởng của thuật.
"Nhưng mà, bị cầm tù trong kết giới thì cũng không thắng được ngài Tướng quân này đâu nhỉ?"
Hắn cười khanh khách, nhòm Leticia từ sau lưng Zaunas.
"Sư phụ yêu quý cũng chết rồi, có khi nào cô ta nổi điên lên không ta~?"
Dũng giả bị giết mất sư phụ chắc chắn sẽ trút giận lên đầu lũ quý tộc, nguyên nhân sâu xa của mọi việc. Dù kế hoạch có thất bại thì việc bài trừ quý tộc cũng chắc chắn thành công.
Hơn nữa, Đế quốc chọc giận Dũng giả cũng sẽ hứng chịu sự chỉ trích từ các nước khác.
Đế quốc sẽ suy yếu, có thể bị xâm lược.
Nhưng cứ đà này thì quốc lực Đế quốc cũng ngày càng suy kiệt, sớm muộn gì cũng diệt vong. Trước khi điều đó xảy ra, cần phải thanh lọc trung ương đất nước này một lần.
Vì mục đích đó, Zaunas đã bố trí nhiều người được ông dạy dỗ nhưng không liên quan đến vụ này ở vùng biên giới.
Họ chắc chắn sẽ làm được việc câu giờ cho đến khi trung ương Đế quốc tái sinh.
"Ta là người ra lệnh giết Học viên Wynn, Sư phụ của cô. Sau khi trấn áp Đế đô và bài trừ lũ quý tộc, ta sẽ dùng mạng sống của mình để tạ tội. Vì thế, bây giờ hãy cho ta chút thời gian được không?"
Nhưng, đáp lại lời Zaunas──.
"Phư phư...... A ha ha ha."
Leticia rũ bỏ vẻ mặt nghiêm nghị ban nãy, đột nhiên bật cười.
Khí thế áp đảo và vẻ nghiêm nghị khủng khiếp biến mất, cô gái đang cười ấy chỉ là một thiếu nữ xinh đẹp bình thường──.
Thấy Dũng giả đột nhiên cười lớn, đám trẻ con đang khóc lóc sợ hãi cũng nín bặt, tròn mắt nhìn cô.
"Có gì đáng cười hả!?"
Từ sau lưng Zaunas đang ngỡ ngàng nhìn Leticia, tên ma tộc trùm đầu đen chồm người ra hỏi với giọng khó chịu.
"Phư phư...... 《Phong Ma Kết Giới》 sao. Đúng là với quý tộc hay ma tộc các ngươi thì khó chịu thật đấy. Thực tế là ta cũng chẳng cảm nhận được ma lực mạnh mẽ nào từ ngươi, tên ma tộc kia."
Leticia nói với vẻ mặt vui vẻ.
"Nè, các em? Các em có biết danh hiệu Dũng giả của chị là gì không?"
"Dạ......?"
Cô xoay người nhẹ nhàng, mỉm cười hỏi đám trẻ đang ngơ ngác.
"Ái chà chà, sốc quá hóa điên rồi à?"
"Đột nhiên sao thế? Leticia?"
Nhưng Leticia phớt lờ Zaunas và tên ma tộc, bước đến chỗ bọn trẻ, ngồi xổm xuống ngang tầm mắt chúng.
"Ừm...... là 『Kẻ tiến gần đến Thần nhất』 và 『Kiếm Thần Cơ』 ạ?"
Bị nhìn chằm chằm, một cậu bé khoảng mười tuổi đỏ mặt trả lời.
"Đúng rồi, chính xác. 『Kiếm Thần Cơ』."
Leticia mỉm cười tươi tắn với cậu bé rồi từ từ đứng dậy.
"Thưa Các hạ Zaunas──ngài có hiểu tại sao tôi lại gọi Học viên Kỵ sĩ Wynn là Sư phụ không?"
Vẫn quay lưng lại, Leticia nói với Zaunas bằng giọng điềm tĩnh.
"Ta nhớ là...... hai người là bạn thuở nhỏ, và cậu ta đã dạy kiếm cho cô thì phải?"
"Vâng. Nhưng ngài nghĩ chỉ có thế mà tôi gọi anh ấy là Sư phụ sao?"
Chậm rãi, Leticia quay lại.
Cô giơ thanh thần kiếm diệt Ma Vương, 『Thánh Linh Kiếm』 trên tay phải lên ngang tầm mắt.
"Danh hiệu 『Kiếm Thần Cơ』 là do chính 『Kiếm Thánh』 Raoul Ort Lyon đặt cho, vì thực lực của anh ấy còn kém xa tôi."
Cô nhắm mắt lại, nở nụ cười.
Với Zaunas, Leticia chỉ là cô bé đáng tuổi cháu, nhưng vẻ đẹp ấy khiến ông bất giác ngẩn ngơ.
Không chỉ Zaunas.
Giọng nói tĩnh lặng của Leticia khiến cả phòng học im phăng phắc, ngay cả tên ma tộc lắm mồm cũng như bị khí thế của cô trói buộc, nín thở không dám ho he tiếng nào.
"Bốn năm trước, kể từ khi xuất phát với tư cách Dũng giả, tôi chưa từng thua một lần nào. Chưa một lần nào. Nhưng mà──"
Cô từ từ mở mắt, nhìn thẳng vào Zaunas.
Hạ kiếm xuống, cô buông thõng tay phải cầm kiếm. Đáng lẽ 《Thất Trùng Kết Giới Ma Pháp Trận》 phải khiến toàn thân cô nặng trịch như đeo chì, nhưng cử động của cô nhẹ nhàng như không cảm thấy gì. Một chuyển động tự nhiên.
Và rồi, Leticia nở một nụ cười như thiếu nữ đang yêu.
Đó là nụ cười khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải ngẩn ngơ.
"Một người như tôi, lại có một người duy nhất mà nếu không dùng ma pháp cường hóa thì tôi không thể thắng nổi. Cho đến tận bây giờ, nếu không dùng ma pháp, tôi tuyệt đối không thể thắng anh ấy. Vì thế, tôi mới gọi anh ấy──gọi anh trai là 『Sư Phụ』 đấy."
Tên Đội phó vung kiếm lên cao. Rock gục mặt xuống đất như dâng cổ chịu chém. Để giảm bớt đau đớn cho cậu, hắn nhắm vào cổ định kết liễu trong một nhát, nhưng bất chợt hắn cau mày nghi hoặc.
Bởi vì đôi vai của Rock đang run lên bần bật.
"Ha, ha ha ha......"
Ôm lấy cánh tay trái bị thương, Rock bật cười khô khốc.
"Câu giờ, sao...... Đúng là hơi khác so với dự tính của ta thật......"
"Gì hả? Có gì trăng trối à? Đằng nào cũng chết, ta nghe ngươi nói vài câu cũng được."
"Không phải......"
Rock vẫn tiếp tục cười khúc khích.
"Biết thì biết rồi đấy. Nhưng nhìn lại thế này mới thấy, đúng là quái vật thật."
Rock ngẩng mặt lên.
"Không hổ danh là 『Sư phụ của Dũng giả』."
Hướng nhìn của cậu hướng về phía──.
"Đội phó!"
Tiếng cảnh báo sắc bén của thuộc hạ.
"Cái gì!?"
Khoảnh khắc hắn quay lại, một luồng sát khí bùng nổ ập tới cùng với bóng dáng một học viên kỵ sĩ đang lao đến.
Ma lực đã bị phong ấn, ma pháp cường hóa cơ thể đáng lẽ đã bị giải trừ. Nhưng tốc độ đó, so với đám Rock ban nãy──không, còn vượt xa hơn thế nhiều.
"C-Cái gì!?"
Hắn quay lại tấn công Wynn đang lao tới với tốc độ áp đảo đến mức không thể tin nổi, nhưng vì quá bất ngờ nên cú vung kiếm bị lỡ đà.
Sườn phải trống trải của hắn bị lưỡi kiếm của Wynn chém ngang.
"Đội phó!"
Với vẻ mặt không thể tin nổi, hắn nhìn theo Wynn đã chạy vượt qua mình. Wynn đứng trước mặt Rock đang ngồi bệt, thủ thế kiếm kỵ sĩ.
Tên Đội phó há miệng ra khép lại vài lần rồi đổ ập xuống, ngã sấp mặt trên đất.
"Thằng khốn!"
Hai tên kỵ sĩ còn lại đã vô hiệu hóa các học viên khác nổi giận lao vào. Một kẻ chém bổ xuống, kẻ kia tung cú đâm sắc bén.
Nhưng──.
"Hả?"
"Biến mất rồi!?"
Wynn hạ thấp người né cú chém, vòng sang bên trái tên kỵ sĩ vừa chém xuống, lợi dụng tấm khiên của hắn làm điểm mù, rồi tung cú đá vào tấm khiên đó.
"Oái!?"
Tên kỵ sĩ bị đá văng va mạnh vào tên kỵ sĩ kia khiến cả hai mất thăng bằng. Hắn chống tay phải cầm kiếm xuống đất, khi quay lại thì──.
Thanh kiếm của Wynn đã chém bay đầu hắn.
Nhảy qua cái xác đang phun máu xối xả, Wynn áp sát tên kỵ sĩ cuối cùng còn sống sót.
"Ch-Chết tiệt."
Thanh kiếm vung lên trong tư thế mất thăng bằng yếu ớt bị kiếm của Wynn đánh bật đi──.
Và mũi kiếm của Wynn đã kề ngay cổ họng hắn.
"Này, Wynn. Phía trước......"
Chưa kịp để Rock dứt lời, cùng với tiếng dậm chân Rầm như tiếng nổ, Wynn tăng tốc đột ngột.
"C-Cái gì?"
"Vào từ lúc nào thế?"
Hai tên lính canh vội vàng chĩa thương đâm tới.
Không giảm tốc độ, chỉ khẽ lách sang bên một bước nhỏ, cậu né mũi thương. Giữ nguyên đà lao tới, cậu tung cú chém từ dưới lên, xẻ toạc từ sườn lên ngực tên lính đang sơ hở vì cú đâm thương.
"Kh-Khốn kiếp."
Tên lính còn lại rút kiếm định chém, nhưng vướng phải xác đồng đội vừa bị Wynn hạ sát nên không thể vung kiếm thoải mái.
Trong lúc hắn lúng túng, Wynn đâm kiếm xuyên qua xác chết.
Mũi kiếm xuyên thủng tim tên lính, ánh sáng vụt tắt trong mắt hắn.
Theo đà rút kiếm, hắn đổ ập xuống phía trước. Vũng máu loang ra trên nền đá, mùi máu tanh nồng nặc.
Tất cả chỉ diễn ra trong nháy mắt.
Cậu giải quyết xong đám lính tuần tra trước khi chúng kịp hoàn hồn kêu cứu. Rock chỉ biết đứng nhìn từ phía sau.
Trong tình cảnh ma lực bị phong ấn bởi 《Phong Ma Kết Giới》, năng lực thể chất phi lý của Wynn càng khiến cậu kinh ngạc. Cậu vốn hiểu rằng việc Wynn có thể đấu ngang ngửa với những người dùng cường hóa cơ thể như bọn cậu đã là chuyện không bình thường.
Nhưng khi thực sự rơi vào tình cảnh cả địch lẫn ta đều không dùng được ma pháp, sự phi thường đó càng hiện rõ mồn một.
"Giờ không có ai đâu. Đi thôi, Rock."
Cậu ló đầu ra kiểm tra ở góc hành lang rồi bắt đầu chạy.
Vừa nghĩ rằng mình quả nhiên là đồ thừa, Rock vừa đuổi theo Wynn.
Năng lực thể chất của Rock khi không có ma pháp cường hóa, dù có rèn luyện thì cũng chỉ nhỉnh hơn hoặc ngang bằng binh lính thường.
Khi hội ngộ với Rock, Wynn đã đề nghị cậu nên trốn về Đế đô hoặc ẩn nấp ở đâu đó.
Nhưng Rock đã từ chối.
Đương nhiên rồi.
Rock cũng muốn trở thành kỵ sĩ. Nếu cứ thế nghe lời Wynn bỏ chạy, cậu cảm thấy mình sẽ không bao giờ có thể sánh vai cùng Wynn với tư cách là bạn bè, là đồng đội nữa──.
Chính vì thừa nhận tài năng của bạn mình nên cậu càng không muốn thua kém. Thấy Rock kiên quyết từ chối bỏ chạy, Wynn cũng không nói gì thêm.
Nếu Wynn chạy hết sức, chắc chắn Rock sẽ bị bỏ lại phía sau trong nháy mắt, nhưng Wynn điều chỉnh tốc độ để Rock theo kịp.
Không phải cậu nể nang gì đâu. Khi Rock hỏi, cậu bảo là hạ tốc độ xuống thì khi gặp địch sẽ dễ đánh úp bất ngờ hơn.
Quả thật, nhìn cú dậm chân thu hẹp khoảng cách hơn mười bước trong nháy mắt ban nãy, kẻ địch bị tấn công như thế ngay trước mặt thì chẳng kịp phản ứng gì đã bị chém rồi.
Trên đường đến pháo đài, Wynn đã kể cho cậu nghe cách cậu thoát khỏi sự truy sát của các Chính Kỵ sĩ giống như Rock.
Vừa đuổi theo bóng lưng Wynn chạy phía trước vài bước, Rock vừa nhớ lại. Tổng lượng ma lực của Wynn thấp hơn nhiều so với người bình thường. Cậu chỉ dùng được những ma pháp như 《Minh Quang》 (Ánh sáng), 《Điểm Hỏa》 (Đốt lửa) mà thường dân hay dùng, hoặc ma pháp phòng thủ sơ cấp. Còn những ma pháp tấn công tiêu tốn nhiều ma lực, chuyển hóa ma lực thành hiện tượng như lửa hay băng, kèm theo hiệu ứng nổ hay đóng băng, thì chỉ cần cố dùng thôi cũng có thể ngất xỉu vì cạn kiệt ma lực. Vì thế, thành tích các môn liên quan đến ma pháp ở trường của cậu cực kỳ tệ.
Đây là bất lợi lớn để trở thành kỵ sĩ.
Trong chiến tranh, chiến đấu bằng ma pháp là không thể thiếu. Ngay khi khai chiến, ma pháp hủy diệt diện rộng và kết giới diện rộng do Pháp sư Cung đình niệm chú sẽ va chạm nhau, xen kẽ là những đợt tấn công bằng máy bắn đá, rồi cùng với đợt xung phong của kỵ sĩ là mưa ma pháp tấn công cá nhân và tên bắn từ cung thủ. Trong những trận dã chiến quy mô lớn, Wynn vô dụng với tư cách là một kỵ sĩ.
Chính vì thế, cậu mới vào trường Kỵ sĩ để trở thành kỵ sĩ.
Phần lớn kỵ sĩ xuất thân từ trường Kỵ sĩ được phân vào Kỵ sĩ đoàn Cận vệ và Kỵ sĩ đoàn Cung đình.
Hai đoàn này được gộp chung là Kỵ sĩ đoàn Trung ương, nhưng thực chất bên trong rất khác nhau.
Kỵ sĩ đoàn Cận vệ gồm toàn con em quý tộc cao cấp.
Còn Kỵ sĩ đoàn Cung đình gồm những người xuất thân từ quý tộc địa vị thấp hoặc gia đình kỵ sĩ.
Nơi Wynn hướng tới là Kỵ sĩ đoàn Cung đình.
Khác với Kỵ sĩ đoàn Cận vệ yêu cầu phải có quan hệ và chất lượng đang đi xuống gần đây, Kỵ sĩ đoàn Cung đình được coi là tinh nhuệ nhất Đế quốc.
Nhiệm vụ của họ rộng hơn Kỵ sĩ đoàn Cận vệ (chuyên bảo vệ Hoàng tộc), chủ yếu là bảo vệ cung điện và Đế đô. Từ đó mở rộng sang thu thập thông tin, hoặc bảo vệ nhân vật quan trọng.
Chiến trường chính của họ là đô thị, đôi khi tận dụng sự giáo dục bài bản để xâm nhập lãnh địa địch với số lượng nhỏ.
Do đó, họ hầu như không bao giờ ra chiến trường lớn.
Là kỵ sĩ đoàn phát huy năng lực chiến đấu cá nhân chứ không phải quân cờ trong chiến tranh quy mô lớn. Tuy nhiên, dù không đến mức bảo vệ Hoàng tộc, nhưng đôi khi họ cũng bảo vệ quốc khách, nên không phải ai có chút thực lực là vào được Kỵ sĩ đoàn Cung đình.
Kỵ sĩ đoàn tinh nhuệ số lượng ít.
Với Wynn, đó là nơi duy nhất cậu có thể nhắm tới.
Bất lợi không dùng được ma pháp là rất lớn.
Trong kỳ thi năm nhất, Wynn đã thất bại thảm hại trước đòn tấn công ma pháp tầm xa. Vì thế trong một năm cho đến kỳ thi tiếp theo, cậu đã triệt để mài giũa một kỹ thuật.
『Ta, kẻ thấu hiểu chân lý của lửa, phóng ra đạn lửa!』
Nhận thấy không đuổi kịp, tên kỵ sĩ Đội phó phóng ma pháp tấn công. Một loại ma pháp có sát thương cao, phát nổ và rải lửa ra xung quanh ngay khi va chạm.
Wynn đang chạy với tốc độ như gió cuốn, không màng địa hình hiểm trở, vừa nghe tiếng niệm chú và cảm nhận hơi nóng phía sau, liền quay phắt lại.
Tay trái vung mạnh một đường sắc lẹm.
Một tia sáng bạc xé gió lao đi.
Trùng hợp thay, đó cũng chính là thứ mà tên Đội phó đã nhìn thấy khi bị ma thú tấn công.
Về cơ bản, ma pháp sẽ phát huy hiệu quả khi phần trung tâm──tức hạt nhân của ma pháp va chạm với vật thể. Với loại ma pháp này, nó sẽ phun lửa và phát nổ.
Tia sáng bạc Wynn phóng ra──thanh đoản kiếm được Leticia tặng, lao thẳng vào 《Hỏa Đạn》 như bị hút vào.
Khoảnh khắc tiếp theo, ngọn lửa bùng lên cùng tiếng nổ lớn.
"Hự!"
Hứng trọn xung lực từ vụ nổ ở cự ly gần, ba tên kỵ sĩ gồm cả Đội phó bị thổi bay đập xuống đất.
Khi dư âm tiếng nổ tan đi, chỉ còn tiếng rên rỉ của ba kẻ ngã gục. Có kẻ chân gãy gập theo hướng không tưởng, kẻ thì chưa chết nhưng đầu chảy máu đầm đìa.
Để tránh xung lực vụ nổ, ngay khi ném đoản kiếm Wynn đã nhảy vào một hố đất trũng, giờ cậu bò lên.
Tiến lại gần những tên kỵ sĩ đang nằm la liệt.
Thanh đoản kiếm cắm vào thân cây cách đó một đoạn.
Dù chịu tác động của vụ nổ lớn như vậy, thanh đoản kiếm Leticia tặng vẫn không hề bị ám muội than, tiếp tục tỏa sáng lấp lánh.
Tra đoản kiếm vào bao, cậu bắt đầu chạy.
Gần Đội 4 nhất là Đội 3 của Rock. Chắc chắn không chỉ đội của cậu rơi vào tình cảnh này. Nghĩa là Rock và Cornelia cũng đang bị tấn công.
Nếu bọn chúng hành động theo kế hoạch đã định giờ, biết đâu cậu có thể kịp cứu Đội 3 của Rock.
Wynn chạy nhẹ nhàng như bay.
Từ nhỏ đã bắt chước làm mạo hiểm giả để kiếm tiền học phí nên cậu quá quen với việc di chuyển ở địa hình xấu. Trên đường đi, chợt cậu cảm thấy có gì đó bất thường, nhưng không bận tâm lắm và tiếp tục chạy──và cậu đã kịp thời đến nơi đúng lúc Rock sắp bị chém.
"Mà công nhận, sao cậu lại nghĩ ra đường xâm nhập từ chỗ này thế hả?"
"Nhờ Rock mà tớ biết ma pháp bị phong ấn rồi. Chắc chắn mạng lưới cảnh giới sẽ lỏng lẻo hơn."
"Nhưng mà, tớ muốn xử lý cái mùi này càng sớm càng tốt."
Vừa xoa cánh tay trái bị thương, Rock vừa nhăn mặt vì mùi hôi thối bốc lên từ người mình.
Cánh tay trái đã được Wynn băng bó.
Tra hỏi tên đảo chính sống sót và biết được chuyện gì đang xảy ra, Wynn và Rock vội vã quay lại pháo đài.
Tại bãi đất trống trước cổng pháo đài──nơi họ cắm trại đêm qua, hai cái xác đang nằm đó.
Nagel và Ils.
Đội trưởng Nhiệm vụ Thảo phạt Tuần tra Định kỳ và kỵ sĩ cấp dưới.
"Giờ tính sao?"
"Trước mắt là phá hủy cái thiết bị khuếch đại ma lực đã."
Nấp trong bụi rậm, họ quan sát pháo đài. Cầu treo dẫn vào cổng thành đã được kéo lên, khó mà xâm nhập vào trong. Hai lính canh đang quan sát từ cửa sổ phía trên cổng thành.
"Rock, lối này."
Wynn vẫy tay, thận trọng men theo bụi rậm đi vòng quanh pháo đài.
Vừa ẩn nấp tránh lính tuần tra và kỵ sĩ, Wynn vừa đi vòng qua hào nước bao quanh pháo đài.
"Tớ đâu có bắt chước làm mạo hiểm giả cho vui đâu. Tớ từng trốn cả ma vật rồi đấy chứ đùa à?"
Thấy Rock trầm trồ trước khả năng chọn chỗ nấp của mình, Wynn thì thầm với vẻ đắc ý.
"Bọn chúng cũng không dùng được ma pháp, các ma pháp dò tìm bị vô hiệu hóa là lợi thế cho chúng ta."
Chắc vì thế nên chúng mới cố gắng loại bỏ tất cả các phần tử ngoại lai.
Một lúc sau, Wynn chỉ vào một cái lỗ hổng trên tường thành pháo đài.
"Vào từ chỗ đó."
"Cái gì đấy? Chỗ đó là......"
"Lỗ xả rác thải sinh hoạt xuống sông."
"Eo ôi......"
Lượng rác thải từ pháo đài có lúc đồn trú cả ngàn người là không nhỏ. Rác hữu cơ hàng ngày có thể ủ làm phân bón, nhưng đa phần là xả thẳng xuống sông.
"Cũng có lỗ xả chất thải vệ sinh nữa, nhưng mà......"
"......Thôi xin rác sinh hoạt đi ạ."
May mà cả hai đều trang bị nhẹ.
Bơi qua dòng sông chảy êm đềm, leo lên vách đá. Đến lỗ xả rác, họ chui vào và leo lên trong đường ống hẹp.
"Eo ôi...... nhớp nháp quá."
"Chịu khó đi."
"Sao cậu biết có chỗ này hay thế?"
"Mùa hè nào chẳng có đợt thực tập hai tuần tại pháo đài. Tớ toàn bị bắt dọn dẹp mấy chỗ này mà."
"Ọe, dọn chỗ này vào mùa hè thì kinh khủng lắm......"
Nhiệt độ tăng cao, giòi bọ sinh sôi, mùi hôi thối nồng nặc.
Wynn từng thực sự nghi ngờ rằng đợt thực tập mùa hè được tổ chức chỉ để bắt học viên dọn dẹp chỗ này. Đặc biệt là thường dân như Wynn, năm nào cũng bị dí cho việc dọn cái lỗ này.
Bình thường thì có người làm thuê dọn, nhưng trong tình huống này chắc họ không còn ở trong pháo đài nữa. Wynn đoán chắc họ đã bị cho nghỉ rồi.
Và đúng như dự đoán, nhà bếp pháo đài không một bóng người.
Về lý thuyết thì lối thông ra ngoài phải có ma pháp dò tìm, nhưng nhờ 《Phong Ma Kết Giới》 mà hiệu quả đã biến mất. Không có lính canh chắc là do thiếu nhân lực. Với lại, kỵ sĩ và binh lính cũng chẳng mấy khi bén mảng đến nơi ô uế này.
Leo lên xong, họ vớ tạm mấy tấm vải lau sơ qua lớp nhớt trên người.
Đến cả Wynn cũng thấy ghê nếu cứ để nguyên thế này.
Vừa ra khỏi nhà bếp thì đụng ngay hai tên lính tuần tra, nhưng Wynn và Rock đã xử lý xong và tiếp tục lén lút tiến sâu vào pháo đài.
Mục tiêu là phá hủy thiết bị khuếch đại ma lực.
Wynn không thể phán xét mục đích của những kẻ đảo chính là đúng hay sai.
Nhưng chúng định giết Wynn và các học viên khác──và cả Rock nữa.
Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ để Wynn không thể nào đứng về phía chúng. Thấy bạn mình suýt bị giết, cậu không có lý do gì để nương tay.
Leticia, chiến lực mạnh nhất ở Đế đô, cũng có thể đã bị phe đảo chính dùng thủ đoạn nào đó khống chế.
Với những lời đồn đại và thực lực mà Wynn biết về Leticia, chút nguy hiểm cỏn con này chắc cô ấy tự vượt qua được, nhưng tình trạng bị phong ấn ma lực vẫn rất gay go.
Nhưng chỉ cần giải phóng ma lực, Leticia chắc chắn sẽ xoay sở được.
"Hử!? Các ngươi!"
"Này, bị lộ rồi. Wynn!"
"Tớ biết rồi!"
Leo lên cầu thang thì bị lính canh phát hiện.
Tiếng quát hỏi sắc bén khiến Rock khựng lại một chút, nhưng Wynn lại tăng tốc.
Tuy nhiên, ngay khi sắp vào tầm đánh, Wynn cũng dừng lại.
"Giáo quan Aldo......"
"Học viên Wynn sao."
Dù chỉ trong thời gian ngắn ngủi một tháng, người đàn ông đã dẫn dắt cậu đang đứng phía sau hàng lính.
"Quả nhiên em là chướng ngại cuối cùng của chúng ta......"
Ông nheo mắt, nở nụ cười nhạt.
"Em đã nghe chuyện từ tên kỵ sĩ bị hạ trong rừng. Nhưng tại sao lại phải giết sạch học viên!?"
"......Chừng nào còn cầm vũ khí, dù là học viên cũng là mối đe dọa. Điều này đã được quyết định ngay từ khi bắt đầu tác chiến."
"Muốn vô hiệu hóa bọn em thì thiếu gì cách."
Nếu cấp trên ra lệnh bỏ vũ khí, học viên chắc chắn sẽ nghe theo và chờ đợi. Sau đó vây bắt lại cũng được mà.
"Một trong những mục đích là mạng sống của em đấy, học viên Wynn. Nếu em chết, chắc chắn vị 『Dũng Giả』 kia sẽ nổi giận. Cơn thịnh nộ đó sẽ hướng về đâu? Về phía chúng ta──và về phía Kỵ sĩ đoàn Đế quốc đã gây ra sự thể này."
"......Chắc chắn là thế rồi."
Rock bất giác gật đầu.
Nhìn sự si mê của Leticia dành cho Wynn, nếu cậu chết, cô ấy chắc chắn sẽ phát điên lên.
Vấn đề là không thể phủ nhận khả năng cơn giận đó sẽ hướng về cả Đế quốc chứ không chỉ Kỵ sĩ đoàn.
"Kế hoạch này được vạch ra để giảm thiểu hy sinh vô ích. Giờ không thể quay đầu được nữa, mọi khả năng cản trở kế hoạch đều phải bị loại bỏ."
Kỵ sĩ và binh lính chĩa mũi giáo, mũi kiếm về phía Wynn và Rock.
"Kế hoạch đã bắt đầu rồi! Khi ma pháp bị phong ấn, kinh nghiệm sẽ là thứ quyết định tất cả! Cho lũ lợn chỉ biết hưởng thụ ở hậu phương thấy! Để cho chúng thấy sức mạnh của kỵ sĩ chân chính! Tất cả, hãy phát huy tối đa sức mạnh! Kẻ địch dù là học viên, là trẻ con, nhưng là kẻ được Dũng giả gọi là 『Sư phụ』 đấy!"
Aldo ra lệnh cho binh lính.
Cùng với tiếng hét, binh lính đồng loạt đâm thương tới.
Ngay khi mũi thương lọt vào tầm đánh, Wynn vung kiếm một đường. Những mũi thương nằm trên quỹ đạo kiếm bị chém bay, trở thành những cây gậy gỗ vô dụng.
"Kỵ sĩ chân chính cái gì chứ!? Hình mẫu kỵ sĩ mà tôi hướng tới không phải là loại kỵ sĩ như các người!"
Wynn lao vào giữa đám lính, vung kiếm tựa như đang múa. Mỗi lần ánh kiếm lóe lên là những ngọn thương, những cánh tay cầm kiếm, và máu của binh lính lại bắn tung tóe.
"Rock, đột phá thôi! Phía sau nhờ cậu!"
"À, ừ!"
Không lùi bước, chỉ tiến về phía trước.
Không đoái hoài đến những tên lính bị chặt tay hay chém vào người đang rên rỉ đau đớn. Cũng có kẻ nén đau định đuổi theo chém Wynn, nhưng Rock đã trấn áp những kẻ đó. Nếu bị thương và chậm chạp thì Rock thừa sức áp đảo.
Trong lúc đó, điệu luân vũ đẫm máu của Wynn vẫn tiếp diễn.
Những mũi thương, mũi kiếm đâm tới từ bốn phương tám hướng đều trượt qua trong hư không.
"Tính sai rồi, thưa Các hạ......"
Bản thân Aldo cũng rút kiếm.
Đối đầu với kỵ sĩ quý tộc, để phe mình vốn ít người hơn có thể trấn áp các cơ sở quan trọng ở Đế đô, phong ấn ma pháp là nước đi tối ưu nhất.
Chỉ duy nhất một người──cậu học viên đang làm mưa làm gió trước mắt, người mang chí hướng trở thành kỵ sĩ là nằm ngoài tính toán.
Ông đã thấy trong lúc tập luyện. Dáng vẻ áp đảo đối thủ được cường hóa ma pháp.
Kết quả của việc tự tay phong ấn ma pháp là thực lực của Wynn – người vốn không dùng ma pháp – vẫn giữ nguyên, trong khi phe Aldo lại bị yếu đi.
Chứng kiến tận mắt cách chiến đấu của Wynn, hình ảnh Dũng giả ở biên giới năm xưa lại chồng chéo lên cậu. Khi nhận ra, Wynn và Rock đã đột phá vòng vây kỵ sĩ và đứng trước mặt Aldo. Nhìn quanh, chỉ còn tiếng rên rỉ của những kỵ sĩ bị thương bao trùm không gian.
Máu nhỏ giọt từ thanh kiếm của Wynn, toàn thân cậu nhuộm đỏ màu máu.
Một học viên duy nhất đã tạo ra quang cảnh thê thảm cùng cực đó, khiến những kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm phải choáng ngợp.
"Kỵ sĩ mà tôi muốn trở thành là người bảo vệ những kẻ yếu thế! Không phải loại kỵ sĩ chỉ biết dùng vũ lực giải quyết vấn đề như các người!"
Wynn thở hổn hển, gào lên. Ánh mắt sắc bén của cậu xuyên thấu Aldo.
Wynn không biết việc Leticia đã lên đường cứu thế giới với tư cách Dũng giả.
(──Anh ơi, anh ơi.)
Cô bé chỉ biết lon ton chạy theo sau cậu ngày nào, đã được trao cho sứ mệnh cứu thế giới, trải qua hành trình gian khổ và đau đớn để đánh bại Ma Vương.
Ma Vương đã bị đánh bại, hòa bình đáng lẽ phải lập lại.
Vậy mà──.
Giờ đây, ở nhiều nơi, máu vẫn đang chảy không ít. Dũng giả đã mang lại hòa bình, vậy mà máu vẫn tiếp tục đổ.
"Tôi không thể bảo vệ nhiều người như Letty, nhưng tôi sẽ trở thành kỵ sĩ bảo vệ những người trong tầm với của mình! Một ngày nào đó, nhất định! Bằng cách khác với các người!"
Wynn hét lên và lao tới.
(──Đòn tấn công trực diện!)
Dù chỉ trong một tháng ngắn ngủi nhưng ông đã quan sát kiếm của Wynn qua các buổi tập, và qua trận tử chiến với thuộc hạ vừa diễn ra trước mắt. Kiếm kỹ chuyên về tốc độ, vứt bỏ khiên và giáp.
(Nếu vậy, ta sẽ triệt tiêu tốc độ đó.)
Do kích động nên dù nhanh nhưng đòn tấn công lại trực diện──rất dễ đoán. Dùng khiên chặn đòn tấn công của Wynn từ chính diện, rồi chém gục cậu khi cậu khựng lại.
Aldo dự đoán quỹ đạo dựa trên kinh nghiệm và những đường kiếm trước đó của Wynn, rồi dựng khiên lên.
Và đúng như dự đoán của Aldo, kiếm của Wynn vẽ một đường cung.
(Dính rồi!)
Dùng khiên đỡ và đánh bật thanh kiếm, rồi đâm kiếm ra từ sau tấm khiên. Nhắm vào ngực Wynn, người vừa bị đánh bật kiếm và mất đà lao tới──nhưng mũi kiếm đáng lẽ phải đâm trúng lại chém vào không khí.
Hướng về phía Aldo đang trong tư thế đâm kiếm, từ tư thế thấp, kiếm của Wynn lao thẳng vào ngực Aldo như bị hút vào.
Không kịp thu khiên về. Từ tư thế đâm toàn lực, không thể né tránh đòn tấn công này.
Trong khoảnh khắc thoáng chốc──Aldo nhìn vào mắt Wynn.
Không hề bị cảm xúc chi phối, trong đó chỉ có ánh sáng của sự điềm tĩnh và lạnh lùng.
(──Thiên tài không được thừa nhận...... sao.)
Cảm nhận cú chấn động nơi ngực, Aldo vĩnh viễn mất đi ý thức.
⚝❃☽ 3☾❃⚝
Căn phòng có bán kính khoảng mười mét. Chính giữa căn phòng, một phiến đá đen trôi lơ lửng giữa không trung.
Trên phiến đá khắc chi chít những ký tự ma pháp, và bên dưới phiến đá, trên mặt đất cũng vẽ một ma pháp trận với những ký tự tương tự.
Dù không có cửa sổ nào, nhưng căn phòng vẫn sáng rực nhờ ánh sáng xanh nhạt tỏa ra từ phiến đá và ma pháp trận.
Sáu pháo đài được bố trí xung quanh Đế đô. Tại tầng cao nhất của mỗi pháo đài đều được đặt một ma pháp trận và phiến đá như thế này.
Khi tình huống khẩn cấp xảy ra, thiết bị này được kích hoạt để khuếch đại ma lực của các pháp sư Đế quốc. Lần này, chúng đã dùng nó để kích hoạt 《Phong Ma Kết Giới》 tại trung tâm Đế đô, và sử dụng 《Thất Trùng Kết Giới Ma Pháp Trận》 để phong ấn Dũng giả.
Dưới ánh sáng xanh nhạt phát ra từ phiến đá và ma pháp trận, Wynn và Rock đứng lặng người.
"Rốt cuộc, vẫn phải nhờ cậy đến Letty thôi."
Cả Wynn và Rock, với tư cách cá nhân đều không có sức mạnh gì đáng kể.
Nhưng Leticia thì khác. Cô là công nữ nhà Công tước, và hơn hết là 『Dũng Giả』 lừng danh thế giới.
"Đành chịu thôi. Với lại, ở đây cách xa Đế đô quá, chúng ta cũng chỉ làm được đến thế này là cùng."
Rock đặt tay lên vai Wynn.
"Phải rồi. Đã cứu thế giới rồi mà lại bị cuốn vào chuyện ngớ ngẩn thế này......"
Giờ này, Leticia đang đối mặt với tình hình ở Đế đô, cô ấy đang nghĩ gì đây──.
Wynn vung kiếm chém xuống phiến đá.
Dù lưỡi kiếm đã sứt mẻ thảm hại do sử dụng quá độ, nhưng cú chém của Wynn vẫn đập tan phiến đá, ánh sáng xanh nhạt từ ma pháp trận dưới chân cũng dần tắt lịm.
"Xin lỗi nhé, Letty. Phần còn lại nhờ em."
(──Được rồi. Phần còn lại cứ giao cho em, anh trai.)
Wynn thì thầm, và cậu cảm giác như Leticia vừa thì thầm lại bên tai mình.
"......Được rồi. Phần còn lại cứ giao cho em, anh trai."
Vẫn giữ nụ cười trên môi, Leticia nhắm mắt lại.
Cô cảm nhận ma lực đang hồi phục nhanh chóng.
"Cái gì!? Kết giới biến mất rồi?"
"Hảảả!? Chuyện gì thế này? Thuộc hạ của ông làm ăn kiểu gì đấy~"
Cảm giác uể oải như bị rút cạn sức lực bao trùm cô ban nãy đã biến mất như chưa từng tồn tại.
Ma lực đã trở lại.
"Có kẻ nào đó, đã phá hủy thiết bị sao......?"
"......Là anh trai đấy."
Leticia thì thầm.
Cùng lúc đó, một khối ma lực như cơn cuồng phong ập tới Zaunas và tên ma tộc trùm đầu đen.
"Hự, hự......"
"Á, á, a a a."
Không thể thở nổi. Uy áp tỏa ra từ toàn thân thiếu nữ đứng cách đó chỉ hơn mười bước còn mạnh hơn cả khi đối mặt với đại quân hàng vạn người trên chiến trường.
Toàn thân cô được bao bọc trong ánh hào quang vàng kim do ma lực tràn ra.
『Dũng Giả』 Leticia Van Mavis.
Huyền thoại sống đang đứng ngay tại đó.
Bất chợt Zaunas cảm thấy một luồng gió.
"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"
Từ phía sau Zaunas, tiếng thét thảm thiết vang vọng khắp phòng học.
"Cái gì!?"
Quay lại, ông thấy tên ma tộc trùm đầu đen bị ghim chặt lên tường, bụng bị Leticia đâm xuyên qua.
Leticia từ từ rút kiếm. Cùng với âm thanh soạt nhẹ nhàng, tên ma tộc hóa thành tro bụi đen như cát, rồi tan biến vào hư vô.
(Nhanh, nhanh đến mức này sao......)
Hoàn toàn không nhìn thấy gì. Dù được ca tụng là anh hùng, ông cũng không thể theo kịp chuyển động đó bằng mắt thường.
(Đây chính là 『Thực thể tiến gần đến Thần nhất』 đã đánh bại Ma Vương──Leticia Van Mavis sao!)
"Dám lôi anh trai vào chuyện này, ta không thể tha thứ. Nhưng, ta cũng thấy đồng cảm với các người."
Rời mắt khỏi tên ma tộc đang tan biến, cô quay sang đối mặt với Zaunas.
Zaunas hoàn hồn sau cú sốc, hít một hơi thật sâu rồi thở ra.
Cơ thể nóng bừng. Ông cảm thấy máu trong người sôi sục vì sắp được chiến đấu với kẻ mạnh sau bao năm.
"Nếu trận chiến cuối cùng của đời ta là đấu với Dũng giả, thì còn gì vinh hạnh hơn......"
Rút kiếm, ông thủ thế.
"Tôi hứa. Nhất định, tôi và người ấy sẽ không để thế giới này cứ mãi như thế này đâu."
"Vậy à. Mong rằng một ngày nào đó, tâm nguyện của cô sẽ thành hiện thực."
Leticia mỉm cười đáp lại nụ cười của Zaunas.
"Lên đây! Leticia Van Mavis!"
Hét lên một tiếng xé gió, Zaunas vung đại kiếm chém xuống Leticia.
Đó là thanh kiếm ma lực khá mạnh được truyền lại trong gia tộc ông qua bao đời. Dĩ nhiên so với Thánh kiếm thì kém xa về đẳng cấp, nhưng vẫn là một bảo vật không dễ gì có được.
Dồn toàn bộ ma lực, một đòn toàn lực──.
"Hự......!?"
Thanh kiếm bị đánh bật đi, phản lực hất văng Zaunas vào tận bức tường phòng học. Không kịp tiếp đất an toàn, ông đập mạnh xuống sàn.
Ông không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Tất cả chỉ trong nháy mắt.
Nén đau, vừa thở hổn hển vừa dùng đại kiếm làm điểm tựa để gượng dậy quỳ một chân.
"Không...... ngờ, lại mạnh đến thế này......"
Nhăn mặt vì đau đớn, ông nhìn Leticia. Vị Dũng giả lừng danh vẫn đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển một bước.
Thế là ông hiểu. Cô ấy chỉ dùng kiếm gạt phăng đòn tấn công toàn lực của Zaunas.
Chỉ đơn giản vậy thôi.
Cố gắng dựng thẳng người dậy, ông quỳ gối.
Những đứa trẻ chứng kiến trận chiến, và cả thuộc hạ của Zaunas, không ai thốt lên lời nào, tất cả đều nín thở nhìn cảnh tượng không thể tin nổi đó.
"Tôi lên đây."
Giơ kiếm lên trước ngực, Leticia điềm tĩnh tuyên bố.
"Đến đi!"
Loạng choạng đứng dậy, Zaunas gầm lên.
So với vô số kẻ thù, kể cả những sinh vật phi nhân loại ông từng đối mặt trên chiến trường, sức mạnh của Leticia ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt, áp đảo tuyệt đối.
Động tác tối giản, tốc độ tối đa──cú đâm với tốc độ và uy lực cao nhất mà cơ thể già nua của Zaunas có thể tung ra nhờ kinh nghiệm cả đời. Nhưng ngay cả cú đâm đó, Leticia cũng né được chỉ bằng một cử động nhỏ.
Vì đã chuẩn bị tinh thần đón nhận cái chết nên ông nhìn thấy nhát chém của Leticia. Lưỡi kiếm đó đang lao tới để xẻ đôi cơ thể ông.
Thỏa mãn vì trận chiến cuối đời được giao đấu với đối thủ mạnh nhất──.
Người đàn ông đã bảo vệ Đế quốc suốt bốn mươi năm ròng, trao lại trọng trách cho thế hệ mới và chìm vào giấc ngủ ngàn thu.
"Thu kiếm lại."
Giọng nói không lớn. Nhưng âm sắc trong trẻo ấy vang vọng khắp không gian.
Quảng trường trước cổng chính cung điện.
Kỵ sĩ Cận vệ và kỵ sĩ phe đảo chính đang gườm nhau. Dựa vào cổng thành kiên cố, Kỵ sĩ Cận vệ đã cầm chân được phe đảo chính, và ngay khi biết 《Phong Ma Kết Giới》 biến mất, ma lực hồi phục, họ lập tức chuyển sang trấn áp.
Vốn dĩ phe đảo chính đã thua kém về số lượng và ma lực, trong trận chiến tại quảng trường trước cung điện, thế trận dần nghiêng về phía bất lợi cho họ. Dù đã phân tán lực lượng đến các cơ sở khác, nhưng khi không thể hoàn toàn kiểm soát Đế đô trong thời gian phong ấn ma lực, thất bại là điều khó tránh khỏi.
Đúng lúc đó, một thiếu nữ đột nhiên xuất hiện giữa hai thế lực đang đối đầu──.
Nhiều người lần đầu tiên được chiêm ngưỡng dáng vẻ Dũng giả của Leticia. Chỉ cần cô đứng đó, nơi ấy liền toát lên bầu không khí như thần vực bất khả xâm phạm.
"Kẻ cầm đầu lần này là Zaunas đã bị ta tiêu diệt. Ta không cho phép đổ máu thêm nữa."
"Nhưng thưa Dũng giả. Bọn chúng dám chĩa mũi giáo vào Đế quốc. Nếu bỏ qua chuyện này thì──"
"Im lặng!"
Leticia quay sang quát người có vẻ là chỉ huy Kỵ sĩ đoàn Cận vệ vừa lấy hết can đảm bước lên.
"Nếu các người vẫn muốn đổ máu thêm nữa, ta sẽ là đối thủ. Cả hai bên, có giác ngộ đó chưa?"
Cô từ từ đưa mắt nhìn quanh. Cả hai phe hoàn toàn bị khí thế của Leticia nuốt chửng.
Xác nhận không thế lực nào dám manh động, Leticia khẽ thở dài.
──Ngày xưa, những kỵ sĩ trong câu chuyện hai người cùng đọc là sứ giả của công lý, luôn giúp đỡ kẻ yếu.
Nhưng kỵ sĩ ngoài đời thực chẳng thấy ai giống như trong truyện.
Những kẻ tham lam quyền lợi, thản nhiên chà đạp người khác thì nhan nhản, còn những kỵ sĩ thực sự lo lắng cho đất nước thì lại chết đi, và để rửa hận cho họ, những người này lại đổ máu.
Leticia rời mắt khỏi những kỵ sĩ phe đảo chính đang chấp nhận thất bại và giải trừ vũ khí, ngước nhìn lên bầu trời. Nhớ về Wynn, người mà cô tin rằng đang ở đâu đó dưới bầu trời rộng lớn này──.
(Những kỵ sĩ mà chúng ta từng mơ ước, rốt cuộc họ đang ở đâu hả anh......?)
Mang theo nỗi buồn man mác, Leticia thầm thì trong lòng.
0 Bình luận