2 giờ 50 phút chiều.
Còn mười phút nữa mới đến giờ hẹn, nhưng Amari-chan đã đứng đợi gần cổng soát vé của nhà ga.
Khu vực dưới tháp đồng hồ ở quảng trường đã trở thành một điểm hẹn quen thuộc, lúc nào cũng tấp nập người qua lại. Amari-chan lặng lẽ đứng trong một góc khuất có bóng râm, cách tòa tháp một quãng, mắt dán vào điện thoại.
Khi tôi đến gần, cậu ấy vội ngẩng đầu lên. Trong một khoảnh khắc, gương mặt cậu ấy bừng lên niềm vui—rồi đôi má ửng đỏ và hàng mi dài cụp xuống.
“A, ừm…”
“Ư-ừm, ờ, ừm…”
Cứ thế, cả hai chúng tôi đều trở thành những kẻ nói lắp.
Đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp mặt trực tiếp kể từ sự cố trong phòng tắm hôm đó.
Tôi không tài nào nhìn thẳng vào mắt cậu ấy được. Tôi cứ gãi gãi sau gáy, dù chẳng hề ngứa ngáy gì.
“Ừm, x-xin lỗi vì để cậu phải đợi.”
“A, không đâu! Tớ… tớ đến hơi sớm vì chưa từng đến ga này bao giờ.”
“Tớ cũng vậy. Đây cũng là lần đầu tiên của tớ.”
Đây là một thị trấn cách nơi tôi ở khoảng năm ga tàu. Xung quanh có rất nhiều cửa hàng thời thượng, nhưng tất cả đều nằm ngoài tầm với của một học sinh cấp ba bình thường, nên tôi chưa bao giờ có lý do để đến đây.
Nhưng ở đây, chúng tôi sẽ không chạm mặt bất kỳ ai từ trường Cấp 3 Miyanomori.
Một nơi hoàn hảo cho một chiến dịch bí mật.
“Chúng ta đi chứ? Từ ga đi bộ khoảng 12 hay 13 phút.”
“A, vâng…”
Tôi đi chậm lại để sánh bước cùng những bước chân rụt rè của Amari-chan.
Tất cả những người chúng tôi đi qua dường như đều mặc những bộ quần áo đắt tiền—những người phụ nữ sành điệu, chỉn chu với vẻ ngoài bóng bẩy một cách tự nhiên.
“Cậu có nghĩ một nơi như thế… sẽ siêu đắt không?”
“Chủ tiệm là đàn em của chị tớ. Họ sẽ đảm bảo mọi thứ đều nằm trong ngân sách của cậu.”
Nơi chúng tôi đang đến là một salon chỉ dành cho thành viên. Không chỉ là một tiệm làm tóc—nó còn có khu trị liệu thẩm mỹ và một cửa hàng thời trang chọn lọc, cung cấp dịch vụ hỗ trợ sắc đẹp toàn diện cho phụ nữ. Nghe nói, ngay cả một vài người nổi tiếng cũng là thành viên ở đây.
“T-tớ hồi hộp quá…”
Giọng Amari-chan căng thẳng, nhưng biểu cảm của cậu ấy lại tích cực một cách đáng ngạc nhiên. Đôi mắt cậu ấy, thường ngày hay nhìn xuống, hôm nay lại nhìn thẳng về phía trước.
“Amari-chan, hôm nay cậu hơi khác đấy.”
“Thật sao?”
“Ừ. Cậu có vẻ như đang âm thầm quyết tâm, hay đại loại thế.”
Amari-chan cười bẽn lẽn.
“Nếu đúng là vậy… thì đó là nhờ cậu đấy, Fukusuke-kun.”
Câu nói đó khiến tôi thực sự hạnh phúc.
Tôi cũng cảm thấy như vậy.
Kể từ khi bắt đầu dành thời gian cho Amari-chan, dường như mỗi ngày đều trở nên vui vẻ hơn. Chúng tôi không cần phải nói chuyện không ngừng hay đùa giỡn—chỉ cần cùng nhau chơi game hay đọc manga là đủ.
Chỉ cần biết cậu ấy ở bên cạnh, trái tim tôi đã cảm thấy ấm áp.
“Thật ra, tớ cũng sẽ mặc yukata. Nhân tiện nên tớ nghĩ mình cũng nên nhờ họ làm gì đó với tóc.”
“Cậu cũng vậy sao, Fukusuke-kun?”
“Không đời nào tớ tự mình đến một nơi như thế này. Tớ thường chỉ đến tiệm cắt tóc bình thường thôi. Nhưng hôm nay, vì có cậu đi cùng—nên tớ sẽ thử.”
Amari-chan thả lỏng hơn một chút và giơ nắm đấm nhỏ lên để cổ vũ.
“Chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau trở nên bình thường, phải không?”
“Phải!”
Tôi gật đầu, thầm nghĩ—
Bình thường.
Đó là mục tiêu của chúng tôi.
Nhưng tôi bắt đầu nghĩ rằng sự dễ thương của Amari-chan có lẽ không phải là thứ có thể mãi “bình thường” được—
◆
Chúng tôi đi theo bản đồ mà chị tôi đã đưa.
Thay vì hướng đến con đường chính với đầy những quán cà phê và cửa hàng thời trang sành điệu, chúng tôi rẽ vào khu dân cư phía sau nhà ga. Liệu có thật sự có một salon ở quanh đây không? Tôi đang tự hỏi thì đột nhiên chúng tôi nhìn thấy nó—một tòa nhà ba tầng hình khối lập phương, trắng hoàn hảo, nằm kẹp giữa một ngôi nhà và một khu chung cư.
Gần lối vào có một tấm biển, có lẽ là tên của salon, nhưng nó được viết bằng tiếng Pháp và tôi không thể đọc được.
Mặt tiền bằng kính cho phép chúng tôi nhìn vào bên trong.
Cả năm chiếc ghế đều có người ngồi. Nơi này trông khá đông khách. Những chàng trai và cô gái sành điệu di chuyển bận rộn trong không gian.
“Đây… là nó sao?”
“Trông có vẻ là vậy…”
Cái không khí sang trọng, cao cấp gần như khiến chúng tôi tê liệt.
Bên cạnh tôi, Amari-chan run rẩy như một bà lão. Cậu ấy đã thể hiện chút dũng cảm lúc trước, nhưng không dễ để thay đổi chỉ sau một đêm.
“Họ có mắng tớ vì đã vào đây không…?”
“C-chắc chắn họ sẽ không làm thế với khách hàng đâu.”
Khi tôi cuối cùng cũng đẩy cửa bước vào, một người phụ nữ mặc vest ở quầy lễ tân chào đón chúng tôi bằng một nụ cười ấm áp.
“Chào mừng quý khách. Quý khách có đặt chỗ trước không ạ?”
“À, vâng. Chúng tôi được Mogi Shouko giới thiệu.”
Tôi cố gắng nói thành lời qua cơn hồi hộp, và từ phía sau, một người phụ nữ cao lớn với mái tóc tết kiểu dreadlock xuất hiện.
“Chào mừng em, Fukusuke-kun. Chị là Kirigaya Rika. Em lớn quá rồi nhỉ.”
“Chị biết em sao?”
“Chị đã đến nhà em hồi em còn học mẫu giáo. Chị biết Shouko-senpai từ hồi đó—bọn chị cứ dính lấy nhau suốt thôi.”
Rika-san chuyển ánh mắt sang cô gái đứng cạnh tôi.
“Và đây chắc là Amari-chan, bạn nữ của em nhỉ?”
“V-vâng! Em là Usaba Amari ạ. Rất vui được gặp chị!”
Amari-chan cúi đầu thật sâu, và đôi mắt của Rika-san dịu lại.
“Chà, chà. Em có rất nhiều tiềm năng đấy. Đúng như Shouko-senpai đã nói.”
“Chị em đã nói gì ạ?”
“Chị ấy bảo rằng một viên ngọc quý sắp đến đây.”
Rika-san nói một cách tinh nghịch, và Amari-chan lúng túng vẫy tay.
“K-không phải vậy đâu ạ! E-em chỉ là một hòn sỏi ven đường thôi…”
Rika-san khúc khích cười.
“Vậy thì, chúng ta bắt đầu với tóc của em nhé. Cứ để đồ vào tủ khóa rồi qua phòng gội đầu. Fukusuke-kun, thợ làm tóc của em vẫn đang làm cho khách khác, nên em sẽ phải đợi một chút.”
Rika-san nhanh nhẹn bước đi. Amari-chan ôm chặt túi xách và đi theo về phía phòng thay đồ.
Còn về phần tôi—
“Ư-ừm, Fukusuke-kun…”
“Hửm?”
“Cậu có thể… đợi ở đây được không? Xin đừng… đi đâu cả nhé?”
Amari-chan trông lo lắng đến mức tôi không thể không mỉm cười.
“Cậu có vẻ mặt y hệt người đang đợi gặp nha sĩ đấy.”
“…Vì tớ đang lo lắng mà…”
Qua những lọn tóc mái, tôi có thể thấy đôi mắt cậu ấy hơi long lanh.
Và tôi nhớ lại lần đầu tiên gặp cậu ấy.
Ngay trên chiếu nghỉ cầu thang dẫn lên sân thượng.
Đôi mắt mê hoặc đó—đẹp đến mức tôi không thể rời mắt—chỉ mình tôi mới được thấy chúng như vậy.
“Không sao đâu. Tớ sẽ ở ngay đây suốt. Tớ sẽ đợi cậu bước ra với dáng vẻ dễ thương nhất.”
Amari-chan rụt rè gật đầu, ngoái lại nhìn tôi một lần nữa, rồi biến mất vào phòng thay đồ.
◆
Khu vực chờ có rất nhiều manga. Nó có thể sánh ngang với một quán cà phê internet thực thụ. Thậm chí còn có quầy đồ uống và một ít đồ ăn nhẹ. Chắc chắn là đặc quyền của một salon chỉ dành cho thành viên. Có vẻ như tôi sẽ không bị chán trong lúc chờ đợi.
Khi đang lướt qua giá sách trông như trong thư viện, tôi phát hiện ra một gáy sách màu cam quen thuộc.
Đó là bộ manga bóng rổ huyền thoại lấy bối cảnh ở Shonan.
Amari-chan nói rằng cậu ấy cũng thích bộ này.
Nó cũng gợi lại ký ức trong tôi. Hồi lớp năm, tôi đã đọc bộ manga này trong bộ sưu tập của chị gái, và nó đã truyền cảm hứng cho cả tôi và Yusei bắt đầu chơi bóng rổ. Câu chuyện về nhân vật chính không nổi tiếng, người có cuộc sống thay đổi và trưởng thành qua bóng rổ đã thực sự cuốn hút tôi. Tôi muốn được như vậy. Và thế là tôi đã kiên trì. Cho đến ngày hôm đó.
Suy nghĩ của tôi trôi về trận đấu gần đây.
Trận một chọi một với Takakuma-senpai.
Một sự pha trộn giữa nỗi thất vọng—ước gì mình có thể tung ra được ít nhất một đòn—và sự ngạc nhiên về cảm giác cay đắng vẫn còn trong tôi trỗi dậy—
“……”
Tôi đã tự ngăn mình lại ngay khi định với lấy cuốn sách.
Quên đi.
Nếu dù chỉ một chút hối tiếc còn sót lại đó bùng cháy lần nữa, tôi sẽ gặp rắc rối.
Thay vào đó, tôi chọn bộ manga chiến đấu mà Akiyama-kun đã đề cập—bộ có những thợ săn quỷ dùng kiếm—và để bản thân bị cuốn vào thế giới thần thoại của nó một lúc.
“Bạn trai ơi, cô ấy xong rồi.”
Ngay khi tôi đứng dậy để lấy đồ uống, Rika-san gọi tôi từ phía sau.
Khi tôi quay lại—tôi đã không thể nói nên lời.
Đứng đó là một cô gái đã biến đổi từ một viên ngọc thô thành một viên ngọc được mài giũa.
Mái tóc của cậu ấy đã được tạo kiểu, cậu ấy trang điểm nhẹ nhàng tự nhiên, và đã thay một bộ quần áo khác—
“Ư-ừm… c-có gì trông kỳ lạ không…?”
Amari-chan.
Lúng túng di chuyển, rõ ràng cảm thấy lạc lõng và xấu hổ.
Mỗi khi cậu ấy cử động, kiểu tóc mới—mái tóc thẳng, bóng mượt lấp lánh như cực quang—lại khẽ lay động. Nó rực rỡ đến mức làm lu mờ cả mái tóc vàng óng của Kureha-san.
“Chị đã nghĩ đến vài kiểu khác nhau, nhưng tóc của em ấy quá đẹp. Nên cuối cùng, chị đã chọn kiểu tự nhiên! Dù vậy, vì lòng tự tôn nghề nghiệp, chị đã thêm một chút bím tóc.”
Ngay cả khi Rika-san đang giải thích, tôi gần như không nghe thấy gì.
“……”
“Ư-ừm… Fukusuke-kun?”
Gọi đây là một sự lột xác hoàn toàn thì không hẳn đúng.
Đây vẫn là Amari-chan—chỉ là ở một phiên bản được nâng cấp theo cấp số nhân. Kiểu tóc đã biến sự dễ thương khiêm tốn của cậu ấy thành một thứ gì đó thanh tao và mong manh. Cậu ấy trông như một nàng tiên bước ra từ một cuốn tiểu thuyết giả tưởng.
Nhưng hơn hết thảy—
Phần tóc mái của cậu ấy đã được rẽ ngôi gọn gàng.
Vầng trán đáng yêu của cậu ấy lộ ra hoàn toàn, mịn màng và tròn trịa.
Và đôi mắt to, ngọt ngào, lấp lánh đó đang nhìn tôi một cách ngượng ngùng—
“Vậy, bạn trai—kết quả thế nào?”
“……”
Tôi phải nói gì đây…?
Thực sự chỉ có một từ: tuyệt vời.
“Nào, nói cho bạn nữ của cậu nghe cậu nghĩ gì đi.”
Với một cú đẩy nhẹ, Rika-san thúc tôi từ phía sau.
Chết tiệt.
Tôi không thể nhìn thẳng vào mắt cậu ấy.
Chuyện này giống hệt như những gì đã xảy ra với Kureha-san.
“Ừm… tớ trông có ổn thật không? Không có gì kỳ lạ chứ?”
“À—ừ…”
Tôi hắng giọng vài lần, lấy hết can đảm, và nhìn thẳng vào Amari-chan.
Cố lên nào. Giờ không phải lúc để ngại ngùng.
Cậu phải đáp lại sự dũng cảm của cậu ấy.
Nhìn vào mắt cậu ấy.
Nói ra những gì cậu nghĩ.
“Cậu trông tuyệt vời lắm. Tớ biết mình đã không nhìn lầm về cậu. Amari-chan rất dễ thương—dễ thương đến mức tớ có thể tự hào nói với cả thế giới.”
“…Vâng!”
Vẻ mặt lo lắng của cậu ấy nở rộ như một đóa hoa, dịu lại thành một nụ cười rạng rỡ.
Rika-san khúc khích cười và nói,
“Này, bạn trai, đó chẳng phải là một lời tỏ tình sao? Nếu hai đứa định diễn cảnh thanh xuân lãng mạn ở đây, chị không biết phải làm gì với mình nữa đâu.”
Phụt—mặt Amari-chan đỏ bừng như sắp nổ tung.
Và có lẽ tôi cũng đỏ mặt không kém.
“K-k-không! Em không có ý đó! Em chỉ—chỉ nói thật thôi!”
Ngay cả khi tôi đang lúng túng tìm cớ, Rika-san vẫn không thể ngừng cười.
Thật tình…
Chỉ là… thật tình mà.
0 Bình luận