Ba ngày đã trôi qua kể từ trận chiến khốc liệt tại trung tâm mua sắm.
Ngày mai cuối cùng cũng là lễ hội mùa hè. Dự báo thời tiết cho biết trời quang mây tạnh, và các con phố quanh ga có lẽ sẽ tràn ngập các cô gái mặc yukata.
Chúng tôi không gặp khó khăn gì trong việc tập hợp người tham gia.
Kureha-san phụ trách các cô gái, trong khi tôi lo các chàng trai. Người đầu tiên tôi liên lạc là Murata-kun từ Lớp 4. Mặc dù trông cậu ta như vậy, cậu ta khá có quan hệ rộng ở các lớp khác nhau, vì vậy tôi mong đợi một lượng người tham gia đông đảo. Với tốc độ này, chúng tôi thực sự có thể thắng.
"Yukata, hả? Chết tiệt, sẽ hoành tráng lắm đây! Tớ mặc gì cũng đẹp!"
"Trời, tớ sẽ có thêm nhiều fan nữa. Kaaah!!"
Quạ kêu như quạ, Murata-kun nhiệt tình đồng ý. Tốt. Tôi thực sự đã hy vọng cậu ta sẽ đến.
Lý do, tất nhiên, là để cậu ta có thể thấy Amari-chan thực sự dễ thương như thế nào.
Để làm rõ sự hiểu lầm rằng Amari-chan = xác sống.
Khi cậu ta thấy cô ấy trong bộ yukata, tôi chắc chắn cậu ta sẽ thay đổi suy nghĩ. Và khi cậu ta lan truyền tin tức—"Woa, Usaba thực sự dễ thương đến vậy à?!"—tin đồn sẽ bay vòng quanh trường ngay cả trong kỳ nghỉ hè, và Amari-chan sẽ ngay lập tức trở thành một người nổi tiếng.
Thì... có lẽ không đến mức đó.
Tuy nhiên, ngay cả một chút tự tin cho cô ấy cũng sẽ tốt.
◆
Trong nhà chúng tôi, chúng tôi mua kem theo hộp.
Đó là quy tắc gia đình mùa hè.
"Aaa, kem ngon quá đi."
Chị tôi đang nằm dài trên ghế sofa, xem video từ sáng. Rõ ràng hôm nay chị có một nửa ngày nghỉ hiếm hoi. Khi chị nhấm nháp một que kem màu xanh soda nhân tạo, chị đang phấn khích xem một đoạn video về một con gấu Bắc Cực tấn công một con hải cẩu ở Bắc Cực.
Đây, rõ ràng, là ý tưởng của chị về hạnh phúc. Chị nói chị sẽ chết nếu không có kem, vì vậy chúng tôi không thể để tủ đông hết kem. Đó là vấn đề sinh tử.
"Này, chị. Em hỏi chị một chuyện được không?"
"Mm?"
"Chị có biết nhà tạo mẫu tóc nào có thể mặc yukata không? Tốt nhất là người giá cả phải chăng, cho học sinh."
"Có chứ," chị nói, vẫy que kem rỗng của mình.
Khi tôi đưa cho chị một que mới, tôi tiếp tục.
"Chuyện là, Amari-chan sẽ mặc yukata cho lễ hội mùa hè."
"Ồ, thật à? Cái cuộc thi yukata đó à?"
"Năm nay nó được tổ chức như một lễ hội, vì vậy cả lớp đều mặc yukata. Chị có thể giới thiệu cho em nhà tạo mẫu tóc đó không?"
Tôi đã nghĩ chị sẽ nói điều gì đó như, "Cứ để chị lo! Amari-chan trong bộ yukata sẽ cực kỳ dễ thương—chị phải xem cái này!"
Nhưng thay vào đó, chị nghiêng đầu và nói, "Hmmm?"
"Amari-chan tự mình đề cập đến chuyện này à?"
"Không, em mời cô ấy."
"Đúng rồi, chị đoán vậy. Cô gái đó sẽ không tự mình đề xuất một điều như vậy."
Chị cắn que kem thứ hai trong ngày và nói tiếp.
Tôi cảm thấy hơi khó chịu.
"Em chỉ muốn mọi người thấy Amari-chan dễ thương như thế nào. Cô ấy đã đồng ý, và cô ấy nói cô ấy sẽ cố gắng hết sức."
"Nếu em nói vậy, cô ấy sẽ không từ chối."
"...Điều đó có thể đúng, nhưng vẫn."
Chị tôi ngồi dậy khỏi ghế sofa và đối mặt với tôi một cách đàng hoàng.
"Gần đây chị bắt đầu thích xông hơi và tắm nước lạnh, em biết không?"
"Hả? Chuyện này đi đến đâu vậy?"
"Trước đây chị ghét chúng. Quá nóng. Mọi người nói tắm nước lạnh sau đó cảm thấy tuyệt vời, nhưng nó lạnh cóng. Không đời nào, chị nghĩ vậy. Nhưng từng chút một—chỉ nhúng chân vào, vẩy nước bằng tay—chị đã quen dần. Và bây giờ chị hoàn toàn nghiện. Nếu chị nhảy vào ngay lập tức, chị sẽ thề không bao giờ làm lại."
"......"
Dù vòng vo, cuối cùng tôi cũng hiểu.
"Chị đang nói em về cơ bản đang đẩy Amari-chan thẳng vào một bồn nước lạnh, phải không?"
"Đại loại vậy. Ý chị là, việc cô ấy mặc yukata và đứng trước mặt mọi người... chị sẽ lo lắng cô ấy sẽ bị ngừng tim."
Tôi thấy mình im lặng.
Đó có phải là ý nghĩa của vẻ mặt u ám của cô ấy ngày hôm đó khi chúng tôi chia tay không?
"Thì, dù sao đi nữa, chị sẽ giới thiệu cho em nhà tạo mẫu tóc. Dù cô ấy có muốn cho cả lớp thấy hay không, chị chắc chắn cô ấy muốn Fukusuke-kun thấy cô ấy trông dễ thương."
"Có một người khác mà cô ấy thực sự thích, chị biết không. Amari-chan đang thầm thích một người."
Chị tôi lùi lại với vẻ mặt sốc.
"Không đờiiii!"
"Đó là sự thật. Đó là lý do tại sao em muốn giúp cô ấy có thêm tự tin."
"Cái gì? Không đời nào. Thật sao?"
Chị nghiêng đầu một cách kịch tính.
Tuy nhiên, điều đó làm tôi tự hỏi.
Từ bên ngoài, kế hoạch mà Kureha-san và tôi đã nghĩ ra có trông như vậy không?
Giống như chúng tôi chỉ đang ném cô ấy vào một bồn nước đá?
Đúng lúc đó, điện thoại của tôi rung lên.
Có lẽ là Amari-chan? Không—đó là một tin nhắn từ Kureha-san.
"Này, bây giờ có tiện nói chuyện một chút không?"
Tôi trả lời bằng một "OK", và điện thoại của tôi bắt đầu đổ chuông ngay lập tức.
"Vậy à, một cô gái khác gọi bây giờ à?" Chị tôi trêu chọc bằng một giọng điệu tiếng lóng ngành công nghiệp kỳ lạ mà tôi không hiểu, vì vậy tôi chạy vào phòng và trả lời cuộc gọi.
"Xin lỗi vì tin nhắn đột ngột, Fukusuke-kun."
"Hoàn toàn không sao. Có chuyện gì vậy?"
Ngay cả qua điện thoại, tôi cũng có thể biết cô ấy đang gặp khó khăn khi nói điều gì đó.
"Cậu có nhớ người khóa trên mà tớ đã đề cập trước đây không?"
"Người là quản lý của đội bóng rổ nam, phải không? Ừ, tớ nhớ."
"Thì, tớ phải gặp chị ấy ở trường hôm nay... và chị ấy hỏi tớ liệu cậu có thể đến cùng không."
"Tớ?"
Tôi hỏi mà không suy nghĩ.
"Chị ấy muốn tớ đến xem đội tập luyện hay sao?"
"Tớ nghĩ vậy. Thực ra... có lẽ đó là toàn bộ mục đích của việc gặp tớ hôm nay."
"Cậu đùa à."
Vậy là cô ấy đã dùng Kureha-san làm mồi nhử để dụ tôi vào?
Nếu vậy, đó là một chiến lược cấp cao. Không có chàng trai nào ở Miyanomori có thể từ chối điều đó.
"Nhưng thành thật mà nói, tớ không thể nghĩ ra lý do tại sao chị ấy lại háo hức gặp tớ đến vậy."
"Có lẽ vì chị ấy đã thấy cách cậu chơi ở đại hội thể thao?"
"Từ trận đấu đó? Không đời nào."
Ngay cả khi tôi đã cố gắng chống cự đến cùng, chúng tôi vẫn bị đội bóng chuyền đè bẹp.
Tôi không nghĩ là vậy, nhưng...
"Đội bóng rổ nam của chúng ta đã lọt vào top tám trong vòng sơ loại khu vực gần đây, phải không?"
"Ừ. Đó là kết quả tốt nhất kể từ khi câu lạc bộ được thành lập. ...Nhưng chị senpai đó đã khóc."
"Chị ấy đã khóc? Vì hạnh phúc à?"
Tôi có thể biết Kureha-san đã lắc đầu.
"Tớ nghĩ đó là vì chị ấy thất vọng vì chỉ lọt vào top tám."
"......"
"Ngày hôm sau, mắt chị ấy sưng húp. Chị ấy chỉ gạt đi, nói rằng đó là do muỗi đốt—như thể không có gì. Chị ấy là người như vậy."
Ngay cả trong câu chuyện nhỏ đó, tôi cảm thấy như mình đã thoáng thấy được con người thật của chị ấy.
Chị ấy chắc chắn là một senpai độc đáo.
Tôi có thể tưởng tượng những người như Kureha-san, hoặc những người khác xung quanh chị ấy, sẽ gặp khó khăn khi đối phó với chị ấy.
Nhưng vẫn...
Tôi không thể ghét những người như vậy.
Dù họ có vẻ kỳ lạ với người khác đến đâu, một số người chỉ đơn giản là chân thành và nghiêm túc với những gì họ quan tâm.
Đó là điều tôi đã học được mỗi ngày—từ một cô bạn gái đặc biệt nào đó.
Sau khi suy nghĩ, tôi đã quyết định.
"Được rồi. Chỉ một lần thôi."
"Thật sao? Cậu chắc chứ?"
Giọng Kureha-san vui lên.
"Ừ. Yūsei cũng mời tớ. Đây có vẻ là một cơ hội tốt."
"Cảm ơn cậu!"
Nếu tôi đi, càng sớm càng tốt.
Nếu tôi để lại sau, tôi có thể do dự.
"Bây giờ được không?"
"Tớ nghĩ vậy! Anh ấy nói họ sẽ tập luyện trong phòng thể dục."
Chúng tôi đồng ý gặp nhau ở cổng trường trong một giờ, rồi kết thúc cuộc gọi. Đây không phải là điều tôi mong đợi chút nào, nhưng nếu tôi có thể giúp Kureha-san, thì tôi rất vui khi làm điều đó.
Sau khi nhanh chóng thay quần áo và trở lại phòng khách, tôi đang kiểm tra lông mũi trong một chiếc gương tay thì chị tôi, giờ đang xé một cây kem mới, lên tiếng.
"Hửm? Em đi đâu à?"
"Vâng, đại loại vậy."
"Với ai? Amari-chan?"
Có một khoảng lặng trước khi tôi trả lời.
"...Không hẳn."
"Ồ? Không phải Amari-chan, nhưng dù sao cũng là một cô gái dễ thương, nhỉ?"
Tôi giật mình.
"S-sao chị lại nói vậy?"
"Bởi vì em đang soi gương một cách bất thường ngay bây giờ."
Lại giật mình.
Chị tôi nheo mắt thành những khe nhỏ và cười toe toét.
"Ồ, có người đang lén lút~ Chị sẽ mách Amari-chan~"
"Không phải vậy!"
"Nhưng là vậy, phải không? Em có Amari-chan, và bây giờ em lại đi với một cô gái khác—"
"Em đã nói rồi, không phải vậy!"
Mặc dù tôi không có gì phải cảm thấy tội lỗi, tôi không thể không hoảng sợ.
"Amari-chan và cô gái em sẽ gặp hôm nay—họ không phải là bạn gái của em. Họ chỉ là bạn bè."
"Woa, đó là câu nói kinh điển của một kẻ bắt cá hai tay."
"Cái gì!? Tại sao!?"
Tôi chỉ đang nói sự thật—tại sao nó lại nghe tệ đến vậy?
Chị tôi cười phá lên.
"Đừng có quá khích như vậy. Chị biết em không phải là loại người đó, Fukuchan."
"..."
Vậy thì có lẽ đừng nói những điều như vậy ngay từ đầu...
"Ồ, nhưng nếu cô ấy yêu em, đó không phải là lỗi của em~ Tội nghiệp Fukuchan, bị kẹt ở giữa~ Nổi tiếng thật là khổ~"
"Được rồi, được rồi. Cứ để vậy đi."
Tôi cần phải đi trước khi chị ấy trêu chọc tôi thêm.
Nhưng trước đó—
"Hả? Fukuchan, em tháo băng à?"
Chị ngạc nhiên khi tôi tháo băng trên ngón trỏ phải của mình.
"Nó gần như đã lành rồi. Không vấn đề gì."
Khi tôi đến phòng khám chỉnh hình với Amari-chan, bác sĩ nói hãy băng nó lại và nghỉ ngơi trong ba ngày. Hôm nay là ngày thứ ba. Bây giờ tôi có thể mở và đóng tay một cách bình thường. Nó vẫn còn đau âm ỉ một chút, nhưng nó không ảnh hưởng đến chuyển động của tôi.
Nếu Kureha-san thấy băng, cô ấy chắc chắn sẽ lo lắng. "Khoan đã, có phải là từ cuộc đua đó không?"—cô ấy đủ sắc sảo để nhận ra.
Tôi không muốn làm người mình thích lo lắng vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy. Đặc biệt là vì tôi thực sự ổn.
Vì vậy, vâng, tôi đã tháo nó ra.
Ngay cả khi tôi bằng cách nào đó làm nó bị thương lại, đó là kỳ nghỉ hè. Tệ nhất, tôi sẽ thua Amari-chan trong các trò chơi đối kháng của chúng tôi—chỉ có vậy thôi.
"Đó. Tốt hơn nhiều rồi."
Với ngón tay cuối cùng cũng cảm thấy tự do sau ba ngày, tôi bước ra ngoài trong cái nóng oi ả.
◆
Khi tôi đến cổng trường, chắc chắn, Kureha-san đã đợi tôi.
"Xin lỗi, Fukusuke-kun. Vì lời mời đột ngột."
"Không vấn đề gì. ...Ồ, cậu mặc đồng phục."
"Thì, chúng ta đang ở trường mà."
Tôi mặc một chiếc áo phông—chiếc màu xanh biển mà cô ấy đã chọn cho tôi hôm nọ.
"Cậu thực sự mặc nó! Điều đó làm tớ rất vui."
"Tất nhiên."
Nó vẫn có cảm giác hơi lòe loẹt đối với tôi, nhưng có lẽ tôi đã quen dần.
Khi chúng tôi đến phòng thể dục nơi đội bóng rổ đang tập luyện, có vẻ như họ đang nghỉ giải lao. Một nhóm học sinh năm hai đang ngồi trong bóng râm của tòa nhà, trò chuyện. Khi chúng tôi đi qua, tôi nghe thấy họ lẩm bẩm, "Ồ, đó là Kureha Yua," và "Cô ấy thực sự dễ thương."
Đúng như mong đợi của nữ thần của trường—danh tiếng của cô ấy rõ ràng đã lan đến cả các anh chị khóa trên.
Nhìn qua cánh cửa trượt lớn của phòng thể dục, tôi bị một làn sóng nhiệt và một mùi hương đặc trưng ập vào.
Đó là mùi phòng thể dục mùa hè độc đáo—sáp sàn, mồ hôi, xịt khử mùi, đồ da, giày bóng rổ, và ai biết còn gì nữa trộn lẫn với nhau.
Kureha-san nhìn quanh và nói,
"Yūsei-kun không có ở đây à?"
"Chắc là trong nhà vệ sinh."
Không đời nào Yūsei lại bỏ tập. Hồi cấp hai, cậu ấy đã ở một đẳng cấp khác so với những người còn lại, và cậu ấy thậm chí còn được gửi đến tập luyện tại các trường trung học gần đó.
Ngay cả trong giờ nghỉ, một số cầu thủ vẫn đang tập luyện cá nhân trong phòng thể dục. Mỗi người họ đều có một biểu cảm tập trung, nghiêm túc. Mặc dù đội bóng rổ của trường Cấp 3 Miyanomori không được biết đến là một đội mạnh, một số người nói rằng đó là một đội đang lên đáng xem—và điều đó có thể trở thành hiện thực.
"Thật hoài niệm..."
Tiếng lẩm bẩm nhỏ đó đến từ Kureha-san. Các cầu thủ đang tập luyện hết mình, mồ hôi chảy ròng ròng trong không khí ngột ngạt của phòng thể dục, thậm chí không dừng lại để lau trán. Tôi không cần phải hỏi cô ấy đang nghĩ gì. Chỉ mới một năm trôi qua, nhưng dù vậy, tôi có thể hiểu tại sao cô ấy lại gọi nó là "hoài niệm". Nhiều đến mức gần như đau đớn.
"Này, cậu ở đó."
Một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía sau.
Khi tôi quay lại, một cô gái đứng đó với mái tóc ngắn, gần như trắng, màu bạc.
Vẻ đẹp lạnh lùng của cô ấy giống như tuyết giữa mùa hè.
Cặp kính sắc sảo.
Và đằng sau tròng kính, đôi mắt xanh nổi bật.
Ngoài cặp kính và quần áo thể dục, cô ấy trông giống như một thứ gì đó bước ra từ một thế giới giả tưởng—một Nữ hoàng Tuyết ngoài đời thực. Nhưng giỏ giặt đầy ắp yếm và một chai nước giặt cỡ lớn mà cô ấy đang mang lại cho cô ấy một sự tương phản kỳ lạ, gần gũi.
Đôi mắt xanh băng giá của cô ấy dán chặt vào tôi.
"Cậu là Mogi Fukusuke, phải không?"
"V-vâng."
Tôi trả lời, giật mình dưới ánh mắt sắc bén của cô ấy. Cô ấy đặt đồ xuống, cúi xuống, và bắt đầu chọc và bóp chân tôi.
"Cái—!?"
"Yep, đó là một đôi chân tốt."
Một câu nói nghe giống một ông già biến thái hơn là một Nữ hoàng Tuyết.
Sau khi hoàn thành việc sờ mó của mình, cô ấy đứng dậy một cách duyên dáng.
"Tôi là Houshou Yukine, quản lý của đội bóng rổ nam. Cảm ơn vì đã đến hôm nay."
"Ờ, em là Mogi Fukusuke. Rất vui được gặp chị."
Ở gần, cô ấy thực sự tuyệt đẹp. Nếu Kureha-san là mặt trời và Amari-chan là mặt trăng, thì chị senpai này là Sirius tỏa sáng trên bầu trời mùa đông lạnh giá. Tôi không nghi ngờ gì rằng cho đến năm ngoái, Houshou-senpai đã giữ danh hiệu "Cô gái mà mọi người đều muốn làm bạn gái".
"Cảm ơn, Yua. Vì đã đưa cậu ấy đến."
"Em đã nói không rất nhiều lần rồi! Ánh mắt của chị thật đáng sợ, Yukine-senpai!"
"Thật sao? Tôi chỉ nhìn bình thường thôi."
"Chị đã lườm!"
Họ có vẻ thân thiết. Một cặp senpai-kouhai tầm cỡ này—những cô gái xinh đẹp, thông minh—có lẽ hiếm có ngay cả trên toàn Nhật Bản.
"Tôi đã thấy màn trình diễn của cậu tại giải đấu thể thao. Hiếm khi thấy ai có thể rê bóng thấp và mạnh mẽ như vậy."
"...C-cảm ơn chị."
Tôi mất một giây để nhận ra mình vừa được khen—giọng điệu của cô ấy quá phẳng lặng và vô cảm.
Kureha-san xen vào, ấn tượng.
"Đó là lần đầu tiên em thấy Yukine-senpai khen ai đó."
"Tôi khen mọi người suốt. Đừng làm tôi nghe có vẻ xấu tính."
Đôi mắt xanh của cô ấy lại liếc nhìn tôi.
"Mogi-kun, cậu đã nghĩ đến việc tham gia đội bóng rổ chưa?"
"Chưa, em đã nghỉ sau cấp hai."
"Hmm. Bỏ cuộc sớm, nhỉ?"
"......"
Tôi không biết phải trả lời thế nào, nhưng cô ấy tiếp tục mà không đợi tôi.
"Theo những gì tôi thấy, tôi không hiểu tại sao cậu lại ngồi dự bị suốt cấp hai. Chắc chắn, Shibazono là một đội mạnh, nhưng... huấn luyện viên ghét cậu à?"
"Không hề. Thầy đã cho em chơi trong trận đấu cuối cùng. Em rất biết ơn vì điều đó."
Houshou-senpai không có vẻ thuyết phục.
Đột nhiên, mắt cô ấy rơi xuống chân tôi.
"Nhân tiện, chân cậu có vẻ hơi mất dáng. Bắp chân của cậu cứng."
"Thì, gần đây em không tập thể dục nhiều..."
Có thể đây là do Cuộc đua Công chúa?
"Như vậy không được. Những người trẻ như cậu—cứ tiếp tục như vậy là sẽ chết. Vì bệnh sán dây chó."
"......"
Tôi không nhớ đã chơi với cáo. Ý cô ấy là hội chứng hạng phổ thông à? Dù sao đi nữa, nó cũng không áp dụng.
"Cậu đã ở đây rồi, vậy thì tập thể dục một chút đi. ...Takakuma-kun."
Cô ấy gọi về phía lối vào phòng thể dục.
Một học sinh năm hai đang nghỉ ngơi trong bóng râm trả lời một cách lười biếng, "Vâng, vâng," và đứng dậy. Cậu ta cao đến mức đập trán vào một cành cây. "Ối," cậu ta lẩm bẩm, không có vẻ gì là đau.
Tôi cũng biết cậu ta là ai.
Cho đến khi Yūsei tham gia đội, anh chàng này được biết đến là "Át chủ bài của Miyanomori".
Takakuma Yasuo.
Chỉ vào cậu ta, Nữ hoàng Tuyết—Houshou-senpai—nói,
"Một trận 1 chọi 1 với Takakuma-kun. Tập luyện tốt, phải không? ...Super Mob-kun."
◆
Siêu dự bị—một cầu thủ không phải là người đá chính thường xuyên, nhưng lại mang lại hiệu quả khi thực sự cần thiết. Nó ban đầu đến từ bóng đá, nhưng bây giờ nó được sử dụng trong tất cả các loại thể thao.
Nhưng "Super Mob"? Đó là mới.
Và tôi chắc chắn chưa bao giờ được gọi như vậy trước đây.
Như thể đọc được sự bối rối của tôi, Kureha-san phản đối với Yukine-senpai.
"Senpai, không ai nói gì về một trận đấu cả!"
"Tôi không nói gì."
"Chính xác! Chị nên nói với cậu ấy trước! Tội nghiệp Fukusuke-kun chắc đang hoảng sợ!"
"V-vâng..."
"Hoảng sợ" không hoàn toàn đúng.
"Bối rối" có lẽ gần hơn.
Đây có phải là một bài kiểm tra không? Để xem tôi có thực sự có khả năng không?
Tôi không hiểu tại sao họ lại đánh giá cao tôi như vậy. Chúng tôi đã thua các chàng trai bóng chuyền trong giải đấu thể thao, sau tất cả.
"Ừm, em không mang giày bóng rổ..."
Takakuma-senpai lắc đầu chậm rãi.
"Không sao. Anh cũng sẽ đi chân trần."
Ồ, anh ấy thực sự không đi giày.
Theo Yūsei, Takakuma-senpai chơi ở vị trí trung phong. Anh ấy đã đảm nhận vị trí đội trưởng từ các anh chị năm ba vừa mới giải nghệ. Anh ấy cao bằng Yūsei—184 cm—nhưng vóc dáng rộng của anh ấy khiến anh ấy trông còn hùng vĩ hơn.
Họ gọi anh ấy là "Con gấu dưới rổ".
Mùa hè này, đội bóng rổ của trường Cấp 3 Miyanomori đã lọt vào top tám của vòng sơ loại khu vực—kết quả tốt nhất từ trước đến nay của họ. Lực lượng chính đằng sau đó là Yūsei và "Con gấu" này, Takakuma-senpai.
Và bây giờ tôi đang chơi 1 chọi 1 với anh ấy?
Không đời nào tôi có thể thắng. Nhưng...
Các thành viên câu lạc bộ khác đang nghỉ giải lao đã bắt đầu tụ tập lại trong phòng thể dục sau khi nghe thấy sự ồn ào. "Đội trưởng đang thi đấu à?" "Anh chàng đó là ai?" "Không quan trọng, sẽ vui lắm đây." Tiếng trò chuyện của họ khiến việc từ chối càng trở nên khó khăn hơn.
"......"
Tôi có thể đã từ bỏ bóng rổ, nhưng không phải vì tôi ghét nó.
Tôi cũng muốn làm một việc cho Kureha-san.
Hôm nay tôi không hoàn toàn ở trạng thái tốt nhất, nhưng đó chỉ là vấn đề của riêng tôi, không phải là một cái cớ.
"Thôi nào, dừng lại đi! Điều này không có lợi gì cho Fukusuke-kun cả!"
Kureha-san vẫn đang cố gắng hết sức để bảo vệ tôi.
Yukine Nữ hoàng Băng giá đáp lại bằng giọng điệu vô cảm, giống như tảng băng trôi thường lệ của mình.
"Vậy thì thế này—nếu Mogi-kun thắng, Yua sẽ hôn cậu ấy."
"Êeeeeeeeeeeeeeeeeeehhhhhh!?"
Kureha-san và tôi hét lên một cách hoàn hảo.
Các thành viên câu lạc bộ xung quanh nổ ra những tiếng reo hò và vỗ tay. "Anh chàng may mắn!" "Ghen tị quá!" "Whooo!" Năng lượng này là gì vậy? Nó làm cho việc này trở nên khó xử lý hơn rất nhiều.
"Tôi đùa thôi."
"......"
Chị có thể làm ơn nói giọng đùa hơn khi nói điều đó không?
Không còn lựa chọn nào khác, tôi tuyên bố:
"Được rồi, em sẽ làm! Chỉ là—không hôn, làm ơn!"
Cuối cùng, không có cách nào tránh được.
Kureha-san, mặt đỏ bừng đến tận cổ, cúi đầu và im lặng. Đó là một phản ứng hiếm hoi đối với cô ấy—một điều gì đó giống như những gì Amari-chan sẽ làm. Có lẽ ở gần Senpai đã làm nổi bật mặt đó.
Và thế là— Trận 1 chọi 1 bắt đầu.
Luật chơi rất đơn giản: ai ghi nhiều điểm hơn trong năm phút sẽ là người chiến thắng.
Tôi bắt đầu với quyền sở hữu bóng tấn công.
"Chúng ta hãy có một trận đấu tốt."
"V-vâng, anh cũng vậy!"
Khi chúng tôi bắt tay, cái nắm tay của Takakuma-senpai có cảm giác như tay của một người thợ mộc bậc thầy—dày, mạnh, chai sạn. Cái bắt tay đó đã nói cho tôi biết mọi thứ: anh ấy là một đối thủ nghiêm túc.
Khi tiếng còi của Houshou-senpai vang lên, trận đấu bắt đầu.
—Và đúng như tôi nghĩ, không có kẽ hở nào.
Tôi rê bóng bằng tay trái, tìm kiếm một khoảng trống, nhưng Senpai dang rộng tay và chặn mọi con đường có thể. Anh ấy rất to lớn. Chỉ cần đối mặt với anh ấy đã đủ áp lực. Nó làm tôi nhớ đến con gấu Bắc Cực mà chị tôi đã xem lúc nãy trên TV.
"!"
Tôi giả vờ sang phải rồi nhảy sang trái.
Senpai đã mắc bẫy và bước sang phải, nhưng với một tiếng "whoops" bình thường, anh ấy duỗi tay đối diện và đánh bóng ra khỏi phía bên. Nó lăn đến tận chân Kureha-san.
"Suýt nữa thì! Cố lên, Fukusuke-kun!"
Tôi lấy lại bóng với một lời "cảm ơn" biết ơn.
Nhưng thành thật mà nói, nó không hề gần chút nào.
Đối với một cầu thủ bình thường, chắc chắn—có lẽ điều đó sẽ hiệu quả. Nhưng không phải với Takakuma-senpai. Anh ấy hoàn toàn kiểm soát được phạm vi của mình. Những cánh tay dài đó là một vấn đề. Vậy ra đây là Top 8 của vòng sơ loại Inter-High...
"......"
Cảm giác này...
Đã lâu rồi tôi mới cảm thấy điều này.
Tiếp theo, đến lượt Senpai tấn công. Tôi cố gắng tận dụng sự chênh lệch chiều cao và vươn lên từ dưới để cướp bóng. Nhưng cú rê bóng của anh ấy thấp. Thấp và mạnh mẽ. Gần như không thể cướp được. Và áp lực—một lần nữa, rất lớn. Giống như một đô vật sumo nhỏ bị một nhà vô địch lớn đẩy lùi, tôi bị đẩy về phía rổ, và anh ấy dễ dàng lên rổ.
Tỷ số: 0-2.
"Anh chàng đó không tệ."
"Các học sinh năm nhất của chúng ta thường bị anh ấy thổi bay."
Tôi có thể nghe thấy các cầu thủ khác trò chuyện gần đó. Tuy nhiên, bị đẩy lùi hay "đẩy ra" cuối cùng cũng không có nhiều khác biệt. Và Takakuma-senpai vẫn chưa dốc toàn lực. Tôi biết mình không thể thắng, nhưng tôi muốn ít nhất làm anh ấy đổ mồ hôi.
Nhưng nó không diễn ra dễ dàng như vậy.
Lượt chơi này đến lượt chơi khác, tôi bị ép lùi và bị ghi điểm. Trước khi tôi kịp nhận ra, tỷ số đã là 0-6. Còn chưa đầy mười giây.
Có lẽ còn một lượt chơi nữa, có lẽ không.
Tôi ướt đẫm mồ hôi. Chiếc áo phông màu xanh biển mà Kureha-san đã chọn cho tôi đã sẫm lại như Vịnh Tokyo. Trong khi đó, Senpai trông hoàn toàn không bị ảnh hưởng, thậm chí không thở hổn hển.
Sự dẻo dai của anh ấy thật đáng kinh ngạc.
Sức mạnh, tốc độ và sức bền của anh ấy ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với tôi.
Tôi bắt đầu tối sầm mặt mày vì thiếu oxy, kiệt sức và tuyệt vọng.
Làm thế nào để tôi tìm ra một kẽ hở trong hàng phòng ngự đó?
Làm thế nào?
"......"
Vì lý do nào đó, Amari-chan hiện lên trong tâm trí tôi.
Lần đó chúng tôi đã đấu 1 chọi 1.
Khi chúng tôi luyện tập gọi tên nhau.
Chúng tôi đã nhìn vào mắt nhau, hoàn toàn tập trung vào nhịp thở của nhau. "Fukusuke-kun." "Amari-chan." Đối với người bình thường, đó sẽ không phải là chuyện lớn, nhưng đối với chúng tôi, nó có cảm giác rất lớn lao.
Đúng vậy.
Hãy nhớ lại cảm giác đó—đọc nhịp thở của cô ấy.
"Bây giờ!"
Tôi không thể chờ đợi để thấy một kẽ hở.
Tôi phải cảm nhận nó—tập trung vào nhịp thở của anh ấy.
Hít vào. Thở ra. Canh thời gian—và vươn tay ra!
"Hả—!?"
Khi Senpai cố gắng rê bóng qua giữa hai chân tôi, tôi đã bắt được bóng bằng tay phải. Một cơn đau âm ỉ xuyên qua các ngón tay tôi, nhưng tôi vẫn giữ chặt nó. Tôi nhanh chóng quay người, dùng lưng để che bóng, và đẩy anh ấy khi anh ấy cố gắng cướp lại. Lần này, vóc dáng thấp bé của tôi—trọng tâm thấp của tôi—đã có lợi cho tôi.
Bây giờ đến lượt tôi.
Tôi nhảy lùi lại để tạo khoảng trống—và tung một cú ném ba điểm!
"Cố lên!"
Những người xem thở hổn hển với một tiếng "Ồ?"
Quả bóng bay một vòng cung đẹp mắt trong không khí, từ từ hạ xuống về phía rổ.
Điều xảy ra tiếp theo không phải là tiếng lưới xé gió thỏa mãn—mà là một tiếng cạch lớn vào vành rổ.
Trượt.
Đúng lúc đó, tiếng còi cuối cùng vang lên.
À...
Không một quả nào vào rổ.
Khi tôi ngồi xổm xuống để lấy lại hơi, Takakuma-senpai đưa tay trái cho tôi.
"Cảm ơn."
"C-cảm ơn anh rất nhiều!"
Tôi nắm lấy tay anh ấy bằng tay mình.
Anh ấy lẩm bẩm, mồ hôi nhỏ giọt từ trán.
"Cậu có muốn tham gia đội không?"
"...."
Ngay cả sau tất cả những điều đó, anh ấy vẫn hỏi tôi?
Một cục nghẹn dâng lên trong cổ họng tôi.
Tôi suýt nữa đã gật đầu theo bản năng—
Nhưng tôi đã kìm lại.
"Xin lỗi. Em vẫn... không nghĩ mình đủ sức."
"Anh hiểu rồi," anh ấy nói, buông tay tôi ra. Anh ấy không ép. Thái độ dễ dãi, điềm tĩnh đó—anh ấy thực sự có cảm giác như một đội trưởng thực thụ.
Rồi Houshou-senpai đến gần.
"Này. Cậu thực sự không định tham gia cùng chúng tôi à?"
"Vâng... em xin lỗi."
Được hai anh chị khóa trên tuyệt vời, nổi tiếng mời—tất nhiên tôi cảm thấy hạnh phúc. Đó là một vinh dự. Và tự nhiên, khi ai đó đi xa đến vậy vì bạn, bạn muốn đáp lại.
Nhưng vẫn, cảm xúc không thay đổi dễ dàng như vậy.
Takakuma-senpai lẩm bẩm nhỏ:
"Đó không phải là điều bạn có thể làm chỉ vì ai đó bảo bạn làm."
Và đúng lúc đó—
"À."
Tôi đã hiểu ra.
Phép ẩn dụ mà chị tôi đã dùng sáng nay về mizuburo—bồn nước lạnh—đột nhiên có ý nghĩa.
"Đó không phải là điều bạn có thể làm chỉ vì ai đó bảo bạn làm."
Lần này, tôi đã mời Amari-chan đến lễ hội yukata.
Bởi vì tôi thực sự nghĩ cô ấy sẽ trông tuyệt vời trong một bộ yukata. Cô ấy sẽ dễ thương—tôi thực sự tin như vậy.
Tôi đã khuyến khích cô ấy, nói những điều như, "Hãy dũng cảm lên," nghĩ rằng tôi đang thúc đẩy cô ấy tiến lên.
Nhưng—
Đó có thực sự là quyết định của riêng cô ấy không?
Không phải tôi là người đã tự cho rằng, "Cậu có thể làm được," và cứ thế, tự mình sắp xếp mọi thứ sao?
Amari-chan tốt bụng, dịu dàng sẽ không từ chối nếu tôi mời cô ấy.
"............"
Tôi không thể nói mình không sai.
Tôi muốn mọi người công nhận Amari-chan đến vậy.
Nhưng cuối cùng, đó chỉ là mong muốn cá nhân của tôi...
"Em xin lỗi! Em vừa nhớ ra có việc phải làm!"
"Hả? Fukusuke-kun!? Chúng ta cùng về nhà nhé!"
"Xin lỗi, Kureha-san! Em phải đi gấp!!"
Tôi lao ra ngoài. Chạy được vài mét, tôi nhận ra mình đang đi chân trần, quay lại, và nhanh chóng đi đôi giày mà một thành viên câu lạc bộ năm nhất đang cười đưa cho tôi. Rồi tôi lại chạy đi.
Nhanh lên.
Tôi phải xin lỗi Amari-chan!
0 Bình luận