"..........................."
Khi tôi bừng tỉnh.
Ánh sáng màu cam hắt vào từ khe rèm đã lụi tàn tự lúc nào, và kim giờ trên chiếc đồng hồ treo tường đã hoàn toàn chuyển sang thời gian của buổi đêm.
Ngồi thẫn thờ trên ghế sofa nơi phòng khách, ánh mắt vô định hướng vào hư không, tôi — Ichigo — cay đắng nhận ra mình vừa buông xuôi mặc kệ thời gian trôi đi một cách vô nghĩa.
Hình ảnh Luna lúc rời đi lại hiện về trong tâm trí.
Tôi nhớ lại bóng lưng cô bé khi vội vã lao ra khỏi nhà, im lặng, cố kìm nén để những giọt nước mắt đang ầng ậc nơi khóe đôi mắt phượng kia không trào ra.
Đến tận lúc này, cảm giác lo lắng mới ập đến.
Có vẻ như khi thời gian trôi qua, sự bình tĩnh dần trở lại, và kết quả là tôi đã có thể nắm bắt chính xác hiện trạng của sự việc.
Chính vì thế.
"......Mình đã lỡ lời rồi......"
Tôi lẩm bẩm đầy chua xót, đầu cúi gằm như thể đang tạ lỗi.
Cứ thế, trán tôi đập mạnh vào mép bàn ngay trước mặt.
Một nhịp sau, tôi hơi nhấc đầu lên, rồi lại đập trán xuống lần nữa.
Nhiều lần, nhiều lần, lại nhiều lần nữa.
Tôi cứ tiếp tục tự trừng phạt mình như vậy.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ thấy nỗi hối hận trong lòng lớn đến nhường nào.
Bị sự tự trách dày vò, tôi cảm thấy chán ghét chính bản thân mình.
Bản thân lớn hơn Luna cả chục tuổi, vậy mà lại để cảm xúc chi phối lời nói, cự tuyệt cô bé một cách tàn nhẫn. Đến nước này rồi mới thấy xấu hổ thì đã quá muộn.
Tôi đã đem sự bực dọc trong lòng áp đặt một cách thô bạo lên cô bé.
Rằng cô bé không nghĩ gì về Sakurako, về cái chết của mẹ mình, hay coi chuyện đó là không quan trọng... tôi đã tự tiện quy chụp như vậy.
Làm gì có chuyện đó chứ.
Đúng vậy, thử nghĩ kỹ lại mà xem.
Em là con gái ruột của Sakurako kia mà.
Chuyện coi cái chết của mẹ là không quan trọng... hay không bận tâm, làm sao có thể như thế được.
Chính vì quá đau khổ nên để giữ cân bằng trong nội tâm, cô bé mới cố tình tỏ ra cứng cỏi, làm như không có chuyện gì. Hoàn toàn có thể suy nghĩ theo hướng đó.
Không hề cân nhắc đến cảm xúc thật của cô bé, vội vàng phán xét tinh thần chưa ổn định của một đứa trẻ là hời hợt, rồi cứ thế hành động theo cảm tính của riêng mình.
Đối với một thiếu nữ đang ở độ tuổi nhạy cảm của tuổi mười lăm, tôi đã có thái độ gì thế này.
"Phải làm sao đây..."
Cứ mãi tự hỏi tự trả lời cũng chẳng đi đến đâu.
Phải đưa ra phương án giải quyết và thay đổi tình hình.
Làm gì bây giờ?
Không, việc cần làm chỉ có một mà thôi.
Hôm nay đã muộn rồi, sự việc cũng vừa mới xảy ra.
Giờ có đến tìm, chắc cô bé vẫn còn đang hoảng loạn, khó mà nói chuyện đàng hoàng được.
Chắc chắn cần thêm chút thời gian để cả hai cùng bình tĩnh lại.
"......Sáng mai, mình sẽ đi xin lỗi."
Tôi quyết định như vậy, rồi chuyển hướng suy nghĩ sang việc xử lý đống nguyên liệu trong tủ lạnh.
Tuy nhiên, nếu xét đến kết quả về sau, thì phán đoán này là một sai lầm.
Lẽ ra ngay khi vừa lấy lại bình tĩnh, tôi nên đuổi theo cô bé ngay lập tức.
※ ※ ※ ※ ※
Ngày hôm sau.
"......Thật sự xin lỗi. Tôi đúng là..."
"Không sao đâu ạ. Quản lý đừng bận tâm."
Tôi cố tình dùng giọng điệu mệt mỏi để nói những lời tạ lỗi với người ở đầu dây bên kia điện thoại.
Tôi đang ở nhà, gọi điện đến cửa hàng để xin nghỉ ốm.
Tất nhiên, sức khỏe của tôi chẳng có vấn đề gì cả.
Hôm nay lẽ ra là ngày đi làm, nhưng tôi bắt buộc phải đến nhà Luna ngay sau đây.
Nói trắng ra, tôi đang diễn kịch để trốn việc.
"Tạm thời, trên lịch trình tôi sẽ xử lý là nghỉ phép nửa ngày. Nếu chiều nay Quản lý vẫn khó đi làm được thì tôi sẽ chuyển thành nghỉ phép cả ngày nhé."
Người ở đầu dây bên kia là Phó quản lý Wakako.
Vì Quản lý vắng mặt nên cô buộc phải gánh vác trách nhiệm cao nhất tại cửa hàng, tôi áy náy xin lỗi.
"Xin lỗi nhé, lại để cô phải gánh vác nhiều việc thế này."
"Không sao đâu mà. Những công việc lớn trong tuần này Quản lý đều đã giải quyết xong gần hết rồi."
Wakako nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng, đầy vẻ quan tâm.
"Mấy hôm trước vừa mới qua đợt cao điểm bận rộn, nên chuyện này cũng dễ hiểu thôi ạ. Quản lý cứ nghỉ ngơi cho lại sức nhé. À... nếu không phiền thì sau giờ đóng cửa, tôi mang chút gì đó qua cho anh ăn tối nhé?"
"Không không không, sao thế được! Tôi không thể làm phiền cô đến mức đó được!"
Thấy tôi hoảng hốt từ chối, Wakako khẽ nói "Vậy sao ạ..." với vẻ hơi tiếc nuối qua ống nghe.
Báo cáo xong xuôi và cúp điện thoại, tôi thả người xuống ghế sofa, thở dài thườn thượt.
"Lại nói dối để trốn việc rồi..."
Nhớ lại những lời quan tâm dịu dàng của Wakako, lòng tôi nhói lên.
Tuy nhiên, dù có cắn rứt lương tâm thì chuyện cũng đã rồi.
Chính vì không còn cách nào khác, nên tôi càng phải hoàn thành mục đích ban đầu cho thật tốt.
(...Nếu gặp được cô bé suôn sẻ và giải tỏa được nỗi bất an... giải quyết xong sớm thì chiều mình sẽ đi làm.)
Nghĩ vậy, tôi rời khỏi khu nhà tập thể, lái xe hướng về phía căn hộ chung cư của Luna.
Mười mấy phút sau, tôi đến nơi.
Đó là một tòa chung cư có trang thiết bị khá tốt, có khóa cửa tự động, nơi Luna đang sống một mình.
Nơi này tôi đã từng đến nhiều lần rồi.
"Được rồi..."
Bước qua cửa tự động vào sảnh, tôi đứng trước bảng điều khiển cảm ứng ở lối vào.
Trên bảng điều khiển là các dãy số từ 0 đến 9 giống như máy tính, chỉ cần nhập số phòng vào đây là có thể bấm chuông gọi căn hộ mình muốn đến.
Nếu chủ nhà có ở trong, họ có thể giao tiếp qua micro.
"Phù..."
Tôi hít sâu một hơi để trấn tĩnh nhịp tim.
Sau khi hạ quyết tâm, tôi nhập số phòng của Luna và nhấn nút gọi.
Dòng chữ "Đang gọi" hiện lên cùng với tiếng chuông nhỏ phát ra từ loa.
"......Hửm?"
Tuy nhiên, đợi vài chục giây vẫn không có phản hồi.
Sau đó tôi thử nhấn nút gọi thêm vài lần nữa, nhưng Luna vẫn không bắt máy.
"Vắng nhà... sao? Giờ này mà đã không có nhà rồi à?"
Có vẻ như cô bé không có ở nhà.
Lẽ nào cô bé đã đi học rồi?
Nếu nhớ lại buổi sáng hôm tôi ngủ lại nhà cô bé lần trước... thì xét về thời gian, giờ này cô bé vẫn phải đang ở nhà chứ.
"Đành chịu thôi."
Cứ đứng đây suy đoán vẩn vơ cũng chỉ tốn thời gian.
"Đến trường của Luna đón đầu vậy..."
Rời khỏi chung cư, tôi quyết định di chuyển đến ngôi trường cấp ba mà Luna đang theo học.
Dựa vào bộ đồng phục nổi tiếng và những gì cô bé từng xưng danh khi đến cửa hàng, tôi biết cô bé học ở đâu.
Trường Nữ sinh Trung học Himesubaru.
Chỉ cần nhập tên trường vào hệ thống định vị trên xe là ra ngay địa chỉ.
Nếu bây giờ lái xe đi đón đầu, chắc chắn sẽ kịp giờ học sinh đến trường trước khi vào lớp.
Nghĩ là làm, tôi lại lên xe, mất vài chục phút di chuyển đến trường Himesubaru.
"Đến nơi rồi..."
Ngôi trường có kiến trúc uy nghiêm, nhuốm màu lịch sử.
Hướng về phía cổng trường xây bằng gạch đỏ dẫn vào khuôn viên, những học sinh mặc cùng bộ đồng phục với Luna đang rảo bước.
Trông ai cũng toát lên vẻ tiểu thư đài các, mang một bầu không khí thanh tao.
Cảnh tượng những thiếu nữ vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ tạo nên một khung cảnh thật rực rỡ.
Không gian ngập tràn ánh sáng, dường như còn phảng phất hương thơm.
"......Mày đang ở cái vị thế nào mà dám mơ mộng hão huyền thế hả, Ichigo."
Đỗ xe bên lề đường, cách cổng trường một đoạn, tôi hạ cửa kính xuống.
Từ trong đám đông học sinh đang đi ngang qua trước mắt, tôi bắt đầu chú ý tìm kiếm bóng dáng Luna.
Nhan sắc của cô bé chắc chắn sẽ rất nổi bật giữa đám đông này.
Nếu quan sát kỹ, chắc chắn sẽ tìm thấy thôi.
(...Tuy nhiên.)
Nói là vậy, nhưng một người đàn ông không phải phụ huynh, lại đỗ xe một mình trước cổng trường nhìn chằm chằm vào đám học sinh đang đi học, kiểu gì cũng bị nghi ngờ.
Không, chắc chắn là bị nghi ngờ rồi.
Đến lúc này tôi mới bắt đầu thấy lo.
Trước cổng trường bằng gạch uy nghiêm kia là một bác bảo vệ trông dữ như quỷ.
Không biết là chưa để ý đến tôi hay đang quan sát tình hình mà chưa thấy phản ứng gì đặc biệt.
"......Nhưng chắc vẫn phải cẩn thận để không bị chú ý."
Để cho chắc ăn, tôi bước ra khỏi xe.
Tôi bắt đầu diễn như thể đang chờ ai đó, lúc thì ngó nghiêng xung quanh tìm kiếm, lúc lại lôi điện thoại từ trong túi ra xem.
(...Thế này chắc cũng đỡ bị nghi hơn chút—)
Chính vào lúc đó.
"Hôm nay tớ chẳng thấy Hoshigami-san trên xe buýt đâu cả."
Bất chợt, giọng nói ấy lọt vào tai tôi.
"Mọi khi cậu ấy vẫn đi cùng chuyến xe buýt, cùng khung giờ với tớ mà..."
Một nhóm học sinh đi ngang qua trước mặt tôi tình cờ nói ra những lời đầy vẻ tiếc nuối đó.
Hoshigami-san — đúng là họ đã gọi cái tên đó.
Tôi lập tức đưa mắt nhìn theo nhóm học sinh đang trò chuyện.
"Đó là khoảng thời gian hiếm hoi tớ có thể tiếp cận Hoshigami-san mà lại!"
"Fuyuko thích Hoshigami-san thật đấy nhỉ."
"Fan cứng mà lị."
Một nữ sinh đang say sưa nói về Luna.
Các bạn cùng lớp xung quanh cũng cười đùa như thể chuyện này đã quá quen thuộc.
"........."
Để tâm đến cuộc trò chuyện đó, tôi vô thức đi theo sau họ.
Hoshigami-san — chín phần mười là đang nói đến Luna.
Cô nữ sinh tên Fuyuko kia là một cô bé tết tóc hai bên, mái tóc hơi ngả màu nâu.
Từng lời nói của cô bé đều toát lên vẻ ngưỡng mộ dành cho Luna.
Nhưng quan trọng hơn là—.
(...Không lên chuyến xe buýt giờ thường lệ?)
Luna không đến trường sao?
Tôi cau mày, đưa tay sờ cằm suy nghĩ.
"........."
"........."
"......Ơ?"
Lúc này tôi mới nhận ra.
Nhóm nữ sinh mà tôi vô thức đi theo đã dừng lại và đang ngoái nhìn tôi.
Có lẽ họ đã nhận ra sự hiện diện của tôi, kẻ đang dỏng tai nghe trộm chuyện của họ.
Họ nhìn tôi bằng ánh mắt đầy nghi ngờ.
(...Gay go rồi.)
Bị nghi ngờ hoàn toàn rồi.
Một khoảng lặng đáng sợ bao trùm khi ánh mắt tôi chạm phải ánh mắt họ.
Nếu cứ im lặng thế này, sự cảnh giác của các cô gái sẽ ngày càng tăng cao.
(...Đã thế thì.)
Nhưng tôi không thể để tuột mất manh mối quý giá vừa tìm được.
Tôi lập tức hành động.
"Xin lỗi, cho chú hỏi chút được không?"
Tôi chủ động cất tiếng gọi họ.
Bất ngờ bị một kẻ khả nghi bắt chuyện, các cô gái giật mình run rẩy.
"C-Có chuyện gì không ạ..."
Người lên tiếng phản hồi dù vẫn đang lùi lại là cô bé tóc tết tên Fuyuko.
Cảnh giác cao độ và hoàn toàn sợ hãi.
Quả không hổ danh là học sinh trường tiểu thư.
Chỉ có Luna, người dễ dàng mở lòng với một người đàn ông xa lạ, mới là trường hợp bất thường.
Chuyện đó để sau đã.
(...Giờ thì, bắt đầu thế nào đây.)
Đã mở lời rồi, nhưng làm sao để họ hạ thấp sự cảnh giác...
Suy nghĩ trong tích tắc, cuối cùng.
(...Đúng rồi.)
Tôi tìm ra một cách mở đầu hoàn hảo.
"Chú là người quen của em Hoshigami Luna mà các em vừa nhắc đến."
"Dạ?"
Nghe tôi nói vậy, mắt các nữ sinh mở to kinh ngạc.
"Chú có quan hệ thế nào với Hoshigami-san ạ?"
Dù vậy, họ vẫn chưa buông lỏng cảnh giác mà hỏi vặn lại một cách thận trọng.
Tôi trả lời họ:
"À, dạo gần đây vào giờ nghỉ trưa, Hoshigami Luna có hay trốn ra ngoài trường không nhỉ?"
"Giờ nghỉ trưa ạ?"
"A, nhắc mới nhớ..."
Có vẻ như gợi nhớ ra điều gì đó — cô bé tóc tết Fuyuko phản ứng lại.
"Cậu ấy bảo là nếu bị giáo viên phát hiện sẽ bị mắng nên dặn bọn em giữ bí mật... Sao chú lại biết chuyện đó ạ?"
Tốt lắm — tôi quay sang nhìn Fuyuko.
"Chú là người của cửa hàng mà em Luna đã đến để cảm ơn."
Tôi cố tình đưa ra thông tin mà đối phương chưa nói đến trước.
Làm như vậy vừa chứng minh được tính xác thực, vừa không bị nghi ngờ.
"Đến cảm ơn... vậy chẳng lẽ chú là người đã giúp đỡ khi Hoshigami-san gặp khó khăn sao..."
Fuyuko thốt lên đầy ngạc nhiên.
Có vẻ như Luna cũng đã kể cho bạn cùng lớp nghe về sự việc liên quan đến tôi ngày hôm đó.
"Đúng rồi. Chà, tình cờ thật. Chú đang đứng đợi việc khác thì nghe thấy cái tên quen thuộc."
"Hóa ra là vậy ạ!"
"Thật là trùng hợp quá đi mất!"
Các nữ sinh bắt đầu xôn xao.
Đúng như họ nói, thật sự là một sự trùng hợp đến khó tin.
Nhưng may là nhờ thế mà tôi đã được cứu một bàn thua trông thấy.
"Hoshigami-san đã kể là được giúp đỡ lúc đang gặp rắc rối trước nhà ga với vẻ mặt vui lắm đấy ạ."
"Hả..."
Luna kể chuyện đó cho khá nhiều người xung quanh biết sao.
Cảm giác như cô bé hơi thiếu cảnh giác hay sao ấy...
Mà thôi, nữ sinh cấp ba thì chắc cũng chỉ đến thế là cùng.
"Hoshigami-san thực sự đã cất công đến tận nơi để cảm ơn nhỉ."
"Cậu ấy lễ phép thật đấy."
"Là Hoshigami-san thì tớ cũng không lạ lắm."
Ngược lại, nghe chuyện từ tôi xong, các nữ sinh bắt đầu bàn tán như vậy.
Nghe câu chuyện của họ từ nãy đến giờ, có vẻ danh tiếng của Luna trong trường rất tốt.
Ai cũng nói về cô bé đúng kiểu một học sinh ưu tú.
Giống hệt Sakurako hồi đó — tôi thầm cảm thán.
"Thế nhưng, hôm nay chú không thấy em Luna trên xe buýt."
"Vâng, mọi khi cậu ấy vẫn đi cùng khung giờ đó..."
Khi tôi khéo léo hỏi, Fuyuko trả lời.
Quả nhiên, Luna đã không lên chuyến xe buýt đi học quen thuộc.
"Có khi nào cậu ấy đến trường sớm hơn rồi không, nhưng trước giờ chưa từng có chuyện đó."
"Hoshigami-san cũng đâu có tham gia câu lạc bộ nào... cũng không có việc gì cần phải đi sớm cả."
Ưm, cả nhóm nữ sinh đồng loạt tỏ vẻ băn khoăn.
"A, chết thật, sắp đến giờ vào học rồi!"
Lúc này, một học sinh nhìn lên chiếc đồng hồ lớn gắn trên tường tòa nhà và thốt lên.
Nhìn quanh thì thấy học sinh Himesubaru cũng đã vãn gần hết.
Bác bảo vệ cũng đang nhìn về phía này với ánh mắt đầy cảnh giác từ lúc nào không hay.
"Vậy à, xin lỗi vì đã giữ các em lại nhé. Nếu gặp em Luna, cho chú gửi lời hỏi thăm."
"Vâng ạ!"
Cảm ơn và chào tạm biệt nhóm học sinh xong.
Nhìn họ bước qua cổng trường, tôi lên xe và bắt đầu rời khỏi đó.
"Tuy nhiên..."
Tổng hợp lại các thông tin có được đến giờ, Luna không có nhà, và khả năng cao là cũng không đến trường.
Vậy thì, tối qua, sau lúc đó cô bé đã đi đâu? Một câu hỏi lớn nảy sinh.
"......Không lẽ nào."
...Tôi có dự cảm chẳng lành.
Tôi đỗ xe vào lề đường, lấy điện thoại từ trong túi ra.
Ấn nút gọi, tìm trong danh bạ, số liên lạc của Luna mà tôi đã trao đổi trước đó hiện ra.
"......Đáng lẽ mình nên làm thế này ngay từ đầu."
Đúng, chính xác là như vậy.
Lúc nãy cũng thế, thay vì mất công đến trường đón đầu, lẽ ra ngay khi biết cô bé không có nhà, tôi nên gọi điện cho cô bé ngay.
Không, đáng ra ngay từ đêm qua, lúc vừa lấy lại bình tĩnh tôi đã phải làm thế rồi.
Quả nhiên là mình đang dao động.
Có vẻ như khả năng phán đoán bình tĩnh thường ngày đã biến mất rồi.
Nhưng có tự trách móc bản thân cũng chẳng giải quyết được gì.
Tôi vô thức ấn nút gọi và áp điện thoại lên tai.
Tiếng chuông chờ cứ vang lên liên hồi.
Mười giây, hai mươi giây... dài quá, đối phương không bắt máy.
Giai điệu lặp đi lặp lại vang vọng trong đầu tôi ngỡ như vĩnh cửu.
—Bất chợt, tiếng chuông chờ ngắt quãng.
—Người bên kia đã nhấc máy.
"A lô."
"A... I... Kugiyama-san?"
Từ bên kia đầu dây, một giọng nói khàn đặc vang lên.
Đó là giọng của Luna.
"Luna, em đang ở đâu vậy?"
Không phải giọng điệu gay gắt trách móc, mà là nhẹ nhàng khuyên bảo.
Cố gắng không để lộ quá nhiều cảm xúc, tôi hỏi Luna.
"......Em không biết."
"Không biết ư?"
"Từ đêm qua... em cứ đi mãi... lúc nhận ra thì..."
Có vẻ như Luna đang ở một nơi rất xa một mình.
Đêm qua, sau khi chia tay tôi, cô bé đã lang thang trong vô thức — kết quả là đã đi đến một nơi nào đó không ai hay biết.
"Xung quanh em nhìn thấy cái gì? Có tòa nhà cao tầng nào không?"
Tôi hỏi thông tin về khu vực xung quanh nơi Luna đang đứng.
Tôi bảo cô bé tìm xem gần đó có công trình kiến trúc nào hay biển báo có ghi tên gì không, rồi tìm kiếm thông tin đó.
Sử dụng chức năng bản đồ trên điện thoại, tôi xác định vị trí.
"Anh đến ngay đây. Tạm thời cứ biết thế đã, em đừng di chuyển khỏi đó."
"A, đừng mà—"
Trước khi cô bé kịp nói gì thêm, tôi đã cho xe chạy.
Thật sự là.
Lẽ ra tôi nên làm thế này sớm hơn.
(...Mình đang sợ cái gì chứ.)
※ ※ ※ ※ ※
Tôi lái xe với tốc độ sát nút giới hạn cho phép, hướng về địa điểm mà chức năng định vị trên điện thoại chỉ dẫn.
—Xa quá.
Tôi lại một lần nữa cảm thấy quãng đường từ đây đến vị trí hiện tại của Luna sao mà xa vời vợi.
"......Từ đêm qua đến giờ, em ấy đã đi bộ bao xa rồi chứ."
Hàm răng nghiến chặt kêu ken két, cơn đau âm ỉ lan ra cả quai hàm.
Càng nghĩ, lòng tôi càng như bị xát muối, lời lẽ trong đầu cũng trở nên thô bạo hơn.
Tất nhiên, đó hoàn toàn không phải sự bực dọc hướng về Luna.
Đây là cơn giận dành cho chính bản thân tôi.
Tại sao đêm qua mình lại cư xử thiếu chín chắn như vậy.
Tại sao không đuổi theo cô bé ngay lập tức.
Tại sao không gọi điện cho cô bé ngay lúc đó.
Tại sao sáng nay lại chọn những cách thong dong như đến chung cư xem tình hình hay đi đón đầu ở trường học để rồi lãng phí thời gian vô ích.
Sự thảm hại của bản thân khiến tôi tức điên lên được.
Cứ để cơn giận chi phối, tôi nhấn ga, tiếp tục lái xe lao đi.
—Đã chạy được bao lâu rồi nhỉ.
Đã rời xa khu vực thành phố khá lâu, những công trình hiện đại và cảnh quan đô thị cũng dần biến mất — nơi tôi đến là một con đường núi lờ mờ tối chẳng biết thuộc vùng nào.
Dù vẫn là ban ngày nhưng do cây cối rậm rạp che khuất nên trời tối như lúc hoàng hôn, ngồi trong xe cũng cảm nhận được độ ẩm ướt át bao trùm.
Chẳng thấy bóng người nào.
Tiếng côn trùng kêu inh ỏi, thỉnh thoảng lại có những con thú hoang không rõ hình thù chạy vụt qua trước đầu xe.
Đúng là một vùng quê hẻo lánh.
Tuyệt đối không phải là nơi mà một nữ sinh cấp ba có thể đi bộ tới được.
(...Có lẽ em ấy đã dùng phương tiện giao thông nào đó để đến đây.)
Tôi tiếp tục chạy trên con đường núi quanh co, thu hẹp dần khoảng cách và thời gian dự kiến hiển thị trên bản đồ điện thoại.
Và rồi.
"......Thấy rồi."
Giữa đường.
Trên mặt đường nhựa vương vãi lá cây và quả dại, tôi phát hiện dáng hình một thiếu nữ đang ngồi bó gối, dựa lưng vào dải hộ lan chống trượt.
Mái tóc đen óng ả đó — tôi nhận ra ngay là Luna.
Bộ đồng phục tôi đã thấy đêm qua — và cả sáng nay nữa.
Vẫn nguyên bộ dạng của ngày hôm qua.
Tôi giảm tốc độ, dừng xe lại ngay trước mặt cô bé.
Nhận ra điều đó, Luna giật mình ngẩng mặt lên.
Gương mặt trắng bệch.
Sắc mặt xám ngoét, chỉ nhìn thôi cũng biết cả thể xác lẫn tinh thần đều đã mệt mỏi rã rời.
Dù vậy, nhìn thấy khuôn mặt đó, tốt quá rồi — tôi thở phào nhẹ nhõm.
Dù sao thì cũng đã thành công tìm được và bảo vệ cô bé an toàn.
"Kugiyama-san..."
Khi tôi dừng xe và bước ra ngoài, Luna gọi tôi bằng giọng như sắp khóc.
Không gọi bằng biệt danh như mọi khi mà gọi bằng họ, điều đó cho thấy khoảng cách, hay nói đúng hơn là bức tường ngăn cách trong lòng cô bé.
Quả nhiên, cô bé vẫn để tâm chuyện tối qua.
"......Anh lo lắm đấy."
Tôi lựa lời nói với Luna.
"Sao lại ra nông nỗi này."
"........."
"......Tạm thời cứ lên xe đã."
Tôi đưa tay ra.
Luna chậm rãi nắm lấy bàn tay ấy và đứng dậy.
Để cô bé ngồi vào ghế phụ, tôi quay đầu xe, bắt đầu chạy ngược lại con đường vừa đi.
"........."
"........."
Trong xe, một sự im lặng nặng nề bao trùm.
Cũng là điều hiển nhiên thôi.
Nhưng ở đây chỉ có tôi và cô bé.
Trên đường tới đây cũng hầu như không có bóng người.
Chỉ có hai người — đây là không gian riêng tư của hai kẻ đang chia sẻ mối quan hệ bí mật này.
"Sao em đến được tận đây vậy?"
Một lúc sau, tôi mới mở lời bắt chuyện.
"......Em không nhớ rõ nữa."
Luna trả lời bằng giọng khàn đặc.
Nhỏ đến mức nếu không dỏng tai lên nghe thì không thể nào nghe thấy được.
Có thể thấy rõ sự suy sụp của cô bé.
"Đêm qua, em cứ chuyển tàu liên tục, lúc nhận ra thì đã là chuyến cuối cùng rồi..."
Cô bé đã rơi vào trạng thái mất nhận thức nhẹ sao?
Cú sốc lớn đến mức đó ư.
"Sau khi ra khỏi ga, em cũng chẳng biết đường, xe buýt cũng không chạy nữa, em cứ thế đi bộ về phía hướng nhà mình..."
"........."
Câu chuyện khiến người nghe lạnh sống lưng.
Tôi buột miệng nói.
"Xuống ga rồi em cứ đi bộ suốt thế sao? Nhỡ xảy ra chuyện gì thì nguy to đấy biết không."
"........."
Đáp lại, Luna chỉ im lặng.
Thái độ vui tươi, nhẹ nhàng trêu đùa tôi mọi ngày đã biến mất.
Có vẻ tinh thần cô bé vẫn chưa ổn định.
Mắng mỏ trong tình trạng này cũng chẳng có ý nghĩa gì, mà vốn dĩ tôi cũng chẳng có tư cách gì để trách mắng cô bé.
"......Ái chà."
Lúc đó, nơi khóe mắt, tôi phát hiện một chiếc máy bán hàng tự động ven đường.
Đúng lúc lắm, tôi dừng xe lại.
"Chờ anh một chút."
"Dạ..."
Ra khỏi xe, tôi mua một lon café au lait nóng từ máy bán hàng.
Quay lại xe, tôi đưa nó cho Luna.
"Nhìn bộ dạng này thì chắc từ đêm qua đến giờ chưa ăn uống gì đúng không? Tạm thời cầm lấy này. Nạp chút đường vào đi. Sẽ ấm người hơn đấy."
"........."
Luna chớp mắt ngẩn ngơ trong vài giây, nhìn xuống lon café au lait trong tay.
"Lúc làm việc anh cũng hay uống café au lait ở máy pha cà phê của cửa hàng lắm."
"......Em xin phép ạ."
Cô bé bật nắp lon, đưa lên gần môi.
"Ực" một tiếng, yết hầu Luna chuyển động, sau đó là tiếng thở hắt ra mang theo hơi nóng... Phù...
Khuôn mặt trắng bệch dường như đã có chút sinh khí trở lại, đôi gò má hơi ửng hồng.
"......Cảm ơn anh."
Có vẻ cô bé đã bình tĩnh hơn một chút.
"Được rồi, trước mắt cứ về nhà đã nhé."
Thấy vậy, tôi nói như để thay đổi bầu không khí.
Thực tế thì vấn đề vẫn chưa được giải quyết, nhưng ít nhất là về mặt tâm trạng.
"Chắc phải giải thích với nhà trường về lý do nghỉ không phép nữa. Với lại, bạn cùng lớp lo cho em lắm đấy."
"Dạ?"
Lái xe trên đường núi quanh co cần phải luôn chú ý phía trước.
Nên tôi không thể ngoái nhìn Luna được.
...Mà kể cả lái xe bình thường thì việc không nhìn ngang ngó dọc cũng là điều đương nhiên.
Nhưng dù sao thì, không quay lại nhìn Luna đang tỏ vẻ ngạc nhiên, tôi vẫn nhìn thẳng và nói.
"Sáng nay anh đã đến tận nhà tìm em. Không thấy em đâu, anh đã đến trường. Ở đó anh gặp và nói chuyện với bạn cùng lớp của em đấy."
"........."
"Mọi người có vẻ rất quý mến em. Tiếng tăm tốt lắm đấy."
Nghe tôi khen, Luna cúi đầu.
Mái tóc đen dài óng ả rũ xuống che khuất khuôn mặt.
Không nhìn trực diện được, nhưng có vẻ không phải là cô bé đang xấu hổ.
"Tuy có thể thành giả bệnh, nhưng anh nghĩ nên gọi điện báo nhà trường là nghỉ do ốm. Không sao đâu, yên tâm đi. Hôm nay để đuổi theo em anh cũng dùng chiêu đó mà."
Yên tâm cái nỗi gì chứ — tôi thầm tự bắt bẻ chính lời nói của mình.
Bỗng nhiên.
"......Anh đã đi tìm em suốt sao?"
Luna lẩm bẩm.
"......Em xin lỗi."
Giọng em run rẩy.
Tôi nhận ra nước mắt đang lã chã rơi từ khóe mắt Luna.
"......Không cần phải xin lỗi đâu. Nguồn cơn là tại anh mà. Là do hôm qua anh đã nặng lời với em."
"......Không, Kugiyama-san không có lỗi. Là do em không nghĩ đến cảm nhận của anh, cứ ích kỷ làm theo ý mình... là em tự làm tự chịu thôi."
Kugiyama-san — nói đến đó, cô bé ngập ngừng một nhịp.
Rồi cô bé nói tiếp.
"Em... đã luôn cảm thấy rất khổ sở."
"......Hả?"
"Em không phải là học sinh ưu tú hay gương mẫu gì đâu. Tất cả chỉ là diễn thôi... Con người thật của em, chỉ luôn muốn được dựa dẫm vào ai đó thôi."
Luna bắt đầu trải lòng.
Như thể đê vỡ, cô bé thổ lộ bản chất thật của mình.
"Sau khi bố mất, mẹ em không nhận quyền kinh doanh hay quyền thừa kế công ty của bố... tất cả giao lại cho gia đình bên nội và các lãnh đạo công ty. Mẹ chỉ nhận một phần di sản cần thiết để nuôi em, và một mình nuôi nấng em khôn lớn."
"........."
"Sau khi mẹ mất, nhà ngoại trở thành người bảo hộ cho em."
Nhà ngoại — tức là nhà đẻ của Sakurako.
Gia đình kinh doanh đã dẫn đến cuộc hôn nhân chính trị của Sakurako.
Chi tiết thế nào không rõ, nhưng hình như họ kinh doanh sản xuất, chế biến và bán nông sản, chủ yếu là trái cây.
Nghe đâu ngày xưa làm ăn phát đạt nên quyết định mở rộng kinh doanh, chi mạnh tay cho quảng cáo nhưng thất bại và phải gánh khoản nợ khổng lồ — đó là những gì tôi được nghe về sự tình.
"Ông bà ngoại và họ hàng bên ngoại không phải người xấu... nhưng em đã vài lần thấy họ tranh cãi về việc mẹ chỉ nhận một phần di sản của bố..."
"........."
"Để không làm phiền đến gia đình bên ngoại, để không hổ thẹn với mẹ người đã vất vả vì em, em tự nhủ mình cũng phải cố gắng... nên em đã diễn vai học sinh ưu tú."
Nhưng chắc chắn đó không phải là gánh nặng mà một mình cô bé có thể gánh vác được...
"Bố mẹ đều không còn, chẳng còn ai để em mở lòng... em cảm thấy vô cùng cô đơn."
Nhưng rồi một ngày nọ—.
"Em đã gặp Kugiyama-san. Cậu bé trong ký ức tuổi thơ mà mẹ từng kể. Kugiyama-san giờ đã trở thành người đàn ông lý tưởng, em đã rung động, và rồi em đã tìm kiếm một nơi nương tựa cho nỗi cô đơn của mình... Em thật sự đang làm cái gì thế này không biết—"
Lấy ngón tay quệt mạnh lên mắt, Luna nức nở.
"Toàn nói và làm những điều ích kỷ, gây bao nhiêu phiền phức cho Kugiyama-san... em thật sự xin lỗi."
—Tôi dừng xe lại.
Đỗ xe vào lề đường, lần này tôi quay sang nhìn thẳng vào Luna, người đang đầm đìa nước mắt nói lời xin lỗi.
"Kugiyama, san?"
"......Ra là vậy."
Dáng vẻ yếu đuối của Luna — tôi lại thấy hình bóng Sakurako chồng lên đó.
"Anh cũng có chuyện phải thú nhận với em."
Luna đã nói ra lòng mình.
Vậy thì tôi cũng phải nói.
"Ngày xưa anh từng ngưỡng mộ mẹ em, Sakurako. Cô ấy là mối tình đầu của anh... Đó là sự thật không thể chối cãi."
"........."
"Hồi nhỏ, anh chỉ toàn nghĩ về cô ấy, làm thế nào để cô ấy vui, đầu óc anh lúc nào cũng chỉ nghĩ đến chuyện đó. Kể cả sau khi cô ấy kết hôn với bố em và biến mất khỏi cuộc đời anh... có lẽ do cách chia tay lúc đó, mà sự tồn tại mang tên Sakurako vẫn cứ âm ỉ cháy mãi trong lòng anh."
"........."
"Đúng lúc đó, anh gặp em, người giống cô ấy như đúc, và anh đã không thể không chồng hình bóng Sakurako lên em."
"........."
Luna im lặng lắng nghe những lời của tôi.
Có thể tôi đang nói những điều tàn nhẫn với cô bé.
Dù vậy, tôi vẫn biết ơn vì cô bé không nói gì mà chịu chấp nhận lắng nghe.
"Anh đã suy nghĩ rất, rất nhiều. Rằng Sakurako hồi đó có phải cũng mang trong mình những nỗi khổ tâm không thể nói với anh, hay với bất cứ ai không. Giống như em bây giờ vậy."
Đó là câu chuyện về sự khởi đầu của bố mẹ cô bé.
Chuyện này có thể là thiếu tế nhị.
Nhưng tôi nghĩ nếu không nói bây giờ thì sẽ không bao giờ nói được, không, là chuyện bắt buộc phải nói.
"......Anh đã nhìn thấy hình bóng Sakurako trong em. Những ngày tháng ở bên em, một mặt anh chối bỏ, nhưng mặt khác anh cũng nhận ra bản thân mình khao khát điều đó. Chính vì thế anh không thể bỏ mặc em, anh đã đuổi theo em đến tận đây."
Tôi nói.
"Anh cũng bị em thu hút. Đó là sự thật không thể chối cãi. Nếu em cảm thấy vui khi ở bên anh, nếu em thấy được giải thoát khỏi khổ đau trong khoảng thời gian bên anh, thì đó là niềm hạnh phúc vô bờ đối với anh."
Tôi đã hiểu.
Tôi đã biết mình sợ hãi điều gì.
Quả nhiên trong thâm tâm, tôi đã chấp nhận hiện trạng có sự liên kết với cô bé, và cảm thấy khó lòng buông bỏ.
Trước lời thú nhận của tôi, Luna mở to mắt, nín lặng.
Nhưng rồi, có lẽ cô bé đã hiểu được những lời của tôi trong lòng mình.
Trong sâu thẳm đôi mắt ầng ậng nước kia, một tia sáng yếu ớt nhen nhóm.
Như thể đang cố gắng kìm nén cảm xúc trào dâng, cô bé tự ôm lấy ngực mình.
"......I"
"Tuy nhiên."
Nhưng mà — mặc dù vậy.
Ngắt lời Luna khi cô bé định cất tiếng, tôi nói.
"Giữa lý tưởng và hiện thực cần phải có một ranh giới rõ ràng."
"........."
Thế nên là đủ rồi.
Nếu cứ buông thả cả thể xác lẫn tâm hồn, phía trước chỉ có tuyệt vọng và diệt vong.
Mối quan hệ giữa tôi và Luna là thứ như vậy.
Đúng, chính bản thân tôi cũng hiểu rất rõ.
Đã thấu hiểu.
Đã chấp nhận.
Chính vì thế, phải nói cho rõ ràng.
Tôi không thể vì dục vọng của bản thân mà kéo cô bé... một thiếu nữ vẫn còn non nớt vào chuyện này được.
"Hơn hết, anh bị em thu hút, nhưng là do anh đang chồng hình bóng Sakurako lên em, anh nghĩ điều đó là thất lễ với em, người đang dành tình cảm thuần khiết cho anh."
Cho nên, phải dứt khoát.
"......Thế nên, anh không thể xây dựng mối quan hệ người yêu như em mong muốn được."
"........."
"Từ giờ trở đi, trên cơ sở hiểu rõ điều đó, chúng ta hãy xây dựng một mối quan hệ đúng đắn và lành mạnh nhé."
Đúng vậy.
Mối quan hệ như kiểu cộng sinh này, có cảm giác là không ổn chút nào.
"........."
"........."
Chiếc xe đang dừng lại bắt đầu lăn bánh, lẳng lặng xuyên qua con đường núi mờ tối.
Cuối cùng khi ra khỏi đường núi, chúng tôi tiến vào vùng phong cảnh đồng quê ngập tràn ánh nắng.
Trong xe hoàn toàn im lặng.
Hai người không nói gì, không kể lể gì thêm nữa.
Chiếc xe chở tôi và Luna cứ thế lăn bánh.
Trở về thành phố nơi chúng tôi đang sống.
0 Bình luận