Thi thoảng, những ký ức về các buổi hẹn hò với Sakurako ngày xưa lại bất chợt ùa về trong tâm trí tôi.
Tuy nhiên, có lẽ chỉ mình tôi là kẻ duy nhất còn nâng niu những hồi ức thanh xuân nhạt nhòa, chua chát nhưng cũng đầy ngọt ngào ấy như một báu vật vô giá... Ichigo thầm nghĩ.
Ichigo của ngày đó chỉ là một đứa trẻ, hiển nhiên chẳng có tiền bạc cũng chẳng có khả năng làm chủ mọi chuyện.
Mỗi năm, chúng tôi chỉ đi công viên giải trí hay hồ bơi gần đó một hai lần, còn lại thì chỉ loanh quanh ở những khu trung tâm mua sắm, khu vui chơi hay tiệm game trong phạm vi mà một đứa trẻ có thể tự mình đi đến được.
Những chuyến dã ngoại xa xôi lên rừng xuống biển.
Những chuyến du lịch dài ngày.
Hay những chuyến đi nước ngoài.
Đương nhiên, những thứ đó chỉ là giấc mơ xa vời.
Không một xu dính túi, cũng chẳng thể tạo ra những sự kiện đặc biệt nào, Ichigo chỉ còn cách vắt óc suy nghĩ, tận dụng chút lanh lợi của mình để cố gắng làm cô vui.
Giờ nghĩ lại, tôi cảm thấy hình như mình chẳng thể khiến cô ấy vui vẻ được là bao.
Thậm chí khi lục tìm trong ký ức, ngược lại, chính Sakurako mới là người đã chi tiền ở những địa điểm vui chơi chính mà chúng tôi ghé qua.
Ngày xưa, có một lần vào kỳ nghỉ hè, tôi cùng Sakurako đến chơi ở một khu trung tâm thương mại outlet gần đó.
Một cửa hàng kem rất nổi tiếng ở thành phố lớn vừa mở chi nhánh tại đấy, và tôi đã được cô ấy mua kem mời.
Khác với những loại bán ở cửa hàng tiện lợi hay chuỗi thức ăn nhanh, cây kem đó có mức giá khá đắt đỏ.
Vốn dĩ, vì cái tên "outlet mall" nghe có vẻ sành điệu trong tâm trí trẻ thơ nên tôi đã hào hứng rủ Sakurako đi cùng. Nhưng về cơ bản, outlet là khu phức hợp các cửa hàng, là nơi để mua sắm.
Nếu không có tiền thì chỉ có thể đi bộ loanh quanh ngắm nghía chứ chẳng làm được gì.
Bắt cô ấy phải hùa theo sự thiếu tính toán của mình, lại còn khiến cô ấy phải tiêu tiền... Ngay khi Ichigo đang chìm trong chán nản, Sakurako đã nở một nụ cười đáng yêu và nói:
"Không sao đâu mà. Vì Ichi đã cất công đưa mình đến đây, nên mình muốn cùng cậu tạo ra những kỷ niệm."
Đến tận bây giờ, tôi vẫn còn nhớ rõ mùi hương nước hoa thoang thoảng tỏa ra từ cô ấy vào khoảnh khắc đó.
Một mùi hương ngọt ngào pha trộn giữa hương hoa oải hương và chút thanh mát của trái cây họ cam chanh...
Nhưng giờ ngẫm lại mới thấy, đó là một kỷ niệm đáng xấu hổ.
Không chỉ riêng lần đó.
Cô gái lớn tuổi hơn tôi, được nuôi dạy trong một gia đình khá giả, hẳn đã luôn ý tứ bao dung cho một thằng nhóc ngây ngô, thiếu suy nghĩ là tôi, và âm thầm giúp đỡ tôi ở những nơi tôi không hề hay biết.
Đến bây giờ tôi mới hiểu ra điều đó.
Và khi nghĩ lại, thú thật, tôi thấy mình thật thảm hại.
Có lẽ chỉ mình tôi là ngộ nhận rằng khoảng thời gian hai người ở bên nhau ấy là thời khắc đặc biệt và đầy giá trị.
Thời điểm ấy, phải chăng Sakurako đã chấp nhận chuyện đính hôn vì hoàn cảnh gia đình?
Phải chăng dù đang ôm ấp những nỗi niềm nặng trĩu không thể nói cùng ai, cô ấy vẫn giấu giếm tôi và cố tỏ ra vui vẻ?
Những câu tự vấn không có lời giải đáp.
Và rồi cơn giận dữ trào lên đối với bản thân mình ngày xưa – kẻ chẳng biết gì và chẳng hiểu gì – kéo theo cảm giác tự chán ghét u ám khiến tôi chỉ muốn khóc.
Cứ lặp đi lặp lại như vậy.
※ ※ ※ ※ ※
Những gia đình dắt con cái đi chơi, những cặp đôi tình tứ, những đôi vợ chồng già...
Một không gian hoa lệ, nhộn nhịp với đủ mọi kiểu người, hòa cùng tiếng nhạc nền du dương nhẹ nhàng vang lên từ trần nhà.
Ichigo Kugiyama vừa nhìn quanh hàng loạt sản phẩm được trưng bày trước mắt, vừa gật gù đầy vẻ quan tâm.
"Ra là vậy... Quả thực ghê gớm thật. Đến đây đúng là một quyết định sáng suốt."
Hôm nay, Ichigo đến thăm một trung tâm mua sắm lớn nằm trong thành phố nơi anh sinh sống.
Khác với các trung tâm thương mại khu vực (NSC) ở ngoại ô nơi cửa hàng của Ichigo tọa lạc, đây là một khu phức hợp với các cửa hàng chuyên biệt nằm san sát nhau trong cùng một tòa nhà.
Vị trí cũng khá gần trung tâm đô thị.
Tất nhiên, việc anh đến đây hôm nay không phải để mua sắm cá nhân, mà là một phần của công việc.
Anh đến để trinh sát cửa hàng mới của một doanh nghiệp đối thủ vừa khai trương trong trung tâm này.
Doanh nghiệp đối thủ này là một công ty đang thu hút sự chú ý gần đây khi các sản phẩm tự sản xuất – hay còn gọi là hàng PB (Private Brand) – trở thành chủ đề nóng trên các chương trình truyền hình và lan truyền trên mạng xã hội.
Có lẽ họ mở cửa hàng tại đây như một trạm quan sát tiên phong (antenna shop), nhắm đến việc xây dựng thương hiệu cho dòng sản phẩm PB.
Việc đi xem xét các cửa hàng của công ty khác để điều tra đối thủ như thế này được gọi là "Khảo sát đối thủ cạnh tranh" (Store Comparison).
"Chà..."
Ngoài việc khảo sát tính năng và giá cả của các sản phẩm đang nổi, Ichigo cũng xem xét một lượt quy mô triển khai hàng hóa trên diện tích mặt bằng, chủng loại, danh mục và cơ cấu hàng hóa... Sau khi xong xuôi, anh thở hắt ra một hơi, chuyển đổi suy nghĩ trong đầu.
Không cần phải nói, đó là vấn đề nan giải nhất mà anh đang bị buộc phải đối mặt hiện nay: nỗi trăn trở về việc phải làm thế nào với mối quan hệ cùng Luna trong tương lai.
Tình cờ gặp gỡ con gái của Sakurako – Luna, qua đêm tại phòng cô bé, nhận lời tuyên bố là người yêu vào sáng sớm, và đến trưa thì cô bé mang cơm hộp đến tận cửa hàng... Sau cái đêm khép lại 24 giờ đồng hồ đầy biến động đó, mọi chuyện vẫn chưa dừng lại.
Sau khi đưa Luna về nhà, tại phòng của cô bé, hai người đã vừa ăn bữa tối mua ở tiệm thức ăn nhanh, vừa nói chuyện.
Một cuộc thảo luận kiên quyết và nghiêm túc về chuyện tương lai.
Nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là đi lòng vòng.
Luna bướng bỉnh, hoàn toàn không có ý định rút lui.
"Em sẽ không gây phiền phức cho Ichi đâu."
Cốc cà phê sau bữa ăn mà Luna pha.
Hai tay ấp vào chiếc cốc chứa thứ chất lỏng màu đen tỏa hương thơm chát đắng, Luna nói với giọng điệu cực kỳ nghiêm túc.
"Em sẽ che giấu khéo léo để không bị nghi ngờ, giống như những gì đã làm ở cửa hàng của Ichi hôm nay vậy."
"Không, đúng là hôm nay đã trót lọt, nhưng mà..."
Ichigo gãi đầu đầy bối rối.
"Nếu lỡ như lọt vào mắt của người nhà trường... hay nghiêm trọng hơn là cảnh sát thì sao? Nếu họ nghi ngờ mối quan hệ của chúng ta và tra hỏi..."
"Nếu rơi vào tình huống bị tra hỏi, em sẽ giải thích rõ ràng mọi chuyện, và khẳng định rằng Ichi không hề có chút trách nhiệm hay ý đồ đen tối nào cả."
Cô bé nói thế.
Từ đầu đến cuối, ánh mắt và giọng điệu của Luna đều kiên định lạ thường.
Cuộc đối thoại nghe mới sai trái làm sao.
Cứ như thể là một đôi nam nữ đang lén lút ngoại tình vậy.
Ngược lại càng khiến anh lo lắng hơn.
Dù sao đi nữa, cô bé vẫn không chịu nhượng bộ. Hết cách, Ichigo đành đề nghị tạm thời trao đổi liên lạc và sẽ tìm cơ hội khác để nói chuyện tiếp.
Được Luna tiễn, anh trở về nhà mình.
Ứng xử kiên quyết không có nghĩa là cự tuyệt mà không cho đối phương cơ hội nói.
Mà là tìm ra một điểm thỏa hiệp buộc phải chấp nhận trước khi cả hai bên chịu rủi ro tổn thương sâu sắc hơn.
Nghĩ theo hướng đó thì có lẽ không còn đối thủ nào "khó nhằn" hơn cô bé này.
Không thể giải quyết một sớm một chiều được.
(......Thôi thì, cũng được.)
Với cái nghề này, những cuộc chiến trường kỳ hay những màn dây dưa lầy lội cũng chẳng phải chuyện hiếm.
Đã từng có lúc xảy ra rắc rối với một khách hàng cụ thể và anh phải mất hai năm để giải quyết.
Ở vị trí quản lý cửa hàng, không chỉ khách hàng, mà đôi khi còn phải đối mặt với tình huống tương tự với chủ đất hay đối tác kinh doanh.
Thế nên, việc nóng vội, chán nản hay cáu gắt lại càng có khả năng dẫn đến nguy hiểm cao hơn.
Nếu chỉ còn cách kiên nhẫn thì đành phải chấp nhận thôi.
"......Hửm?"
Vừa suy nghĩ vừa tản bộ trong khu mua sắm, Ichigo phát hiện một chiếc xe van bán hàng lưu động.
Có lẽ là một gian hàng thuê chỗ ngắn hạn.
Vì là trung tâm mua sắm có diện tích rộng lớn nên dường như có thể đưa cả xe van vào trong tòa nhà.
"Kem sao?"
Nhìn vào mấy tấm biển quảng cáo và bảng thực đơn được trang trí sặc sỡ, có vẻ như sản phẩm chủ đạo là kem.
Thấy cả những dòng chữ khoe rằng quán đã được lên tivi hay tạp chí.
Nhìn hàng dài những người trẻ đang xếp hàng, có thể cảm nhận được độ nổi tiếng không vừa của nó.
"......Nhắc mới nhớ, ngày xưa đi chơi ở outlet mall với Sakurako, mình cũng từng được cô ấy mua cho loại kem đắt tiền của cửa hàng hiếm thấy trên thành phố."
Giờ nghĩ lại, đó đúng là một kỷ niệm đáng xấu hổ.
Ichigo cười khổ.
"........."
Gần đây, số lần tôi nhớ lại những kỷ niệm với Sakurako như thế này bỗng tăng lên một cách kỳ lạ.
Chắc chắn cuộc gặp gỡ với Luna hôm trước là nguyên nhân.
Cho đến hôm nay, những diễn biến dồn dập cứ liên tiếp xảy ra khiến tôi không kịp nghỉ ngơi, nhưng khi bình tâm lại như thế này, tôi bắt đầu cảm nhận rõ ràng hiện thực rằng Sakurako đã qua đời.
Về nguyên nhân cái chết của cô ấy, Luna nói là do tai nạn.
Dù sao thì đó cũng là một chuyện nhạy cảm.
Với tôi, và đương nhiên hơn cả là với Luna.
Chuyện về cái chết của mẹ, làm sao có thể hỏi cô bé một cách hời hợt được.
Vì vậy, ngay cả khi nói chuyện với Luna, tôi cũng cố gắng hết sức để không chạm vào chủ đề này.
Có lẽ vì thế mà tỷ lệ thuận với sự né tránh đó, ngày qua ngày, tôi nhớ lại ký ức về Sakurako và suy nghĩ về cô ấy nhiều hơn.
Kết hôn năm 16 tuổi, sinh con, trở thành cha mẹ và sống tiếp quãng đời còn lại.
Để cứu gia đình ruột thịt, cô ấy bị buộc phải chấp nhận một cuộc hôn nhân chính trị.
Luna nói rằng quan hệ vợ chồng của họ rất tốt... nhưng, chính vì thế.
Người chồng kết hôn cùng đã ra đi trước, cô ấy bị bỏ lại, một mình nuôi con – và rồi khép lại cuộc đời bởi một sự cố phi lý.
Một cuộc đời mà tôi không thể nào tưởng tượng nổi...
Dù vậy, liệu cô ấy có từng đi qua một cuộc đời hạnh phúc hay không?
"......Kem."
Có lẽ vì nhớ lại ký ức về Sakurako, rồi lại để những suy nghĩ ủy mị ấy cuốn đi.
Tôi định thử xếp hàng xem sao để có chuyện làm quà khi nói với nhân viên cửa hàng, vừa mượn cớ công việc, Ichigo vừa định bước lại gần chiếc xe bán hàng lưu động.
Lúc đó, bất chợt, anh cảm thấy có ánh nhìn.
Cụ thể là từ bụi cây phía sau lưng, chếch về một bên.
......Có dự cảm chẳng lành.
Ichigo quay lại.
Từ trong bóng râm của bụi cây, có ai đó đang ló nửa mặt ra nhìn về phía này.
Không phải là cố tình trốn kỹ, cái dáng vẻ đó như muốn khiêu khích rằng "hãy tìm ra tôi đi" vậy.
Thở dài thườn thượt với khuôn mặt thoáng chút ngán ngẩm, Ichigo bước về phía bụi cây đó.
"Tại sao em lại ở đây..."
"A, anh nhận ra rồi."
Nở nụ cười như một chú mèo tinh nghịch, cô gái ấy, không cần phải nói, chính là Luna.
Hôm nay cô bé mặc thường phục.
Một chiếc áo blouse trắng điểm bèo nhún kết hợp với chân váy màu xanh tím than.
Trang phục không lòe loẹt, vẫn giữ nguyên khí chất thanh thuần như khi mặc đồng phục.
Tuy nhiên, cái cách cô bé nhảy cẫng lên một chút đầy phấn khích khi đứng trước Ichigo, cùng mùi hương dầu gội ngọt ngào tỏa ra từ mái tóc theo từng chuyển động đó, lại có hiệu quả kích thích trái tim đàn ông một cách lạ kỳ.
"Sao anh lại hỏi thế? Tối hôm trước, lúc nói chuyện công việc ở nhà em, anh đã nói là có một cửa hàng đối thủ đáng lưu tâm mà?"
"Hả?"
Vì là lần đầu tiên nghe thấy điều này, Ichigo dao động.
"Đó là chuyện lúc anh say rượu ở nhà em sao?"
"Ừm. Rồi anh bảo là muốn đi trinh sát vào ngày khảo sát đối thủ tiếp theo. Thế là em hỏi Ichi ngày đó là khi nào, và anh đã nói cho em biết đấy thôi?"
"......Và thế là, em mai phục sẵn, đúng không?"
Ichigo nói lẫn tiếng thở dài.
Đó là kết quả của sự cam chịu trước sự hớ hênh của bản thân, và cảm giác ngán ngẩm trước khả năng hành động có phần hơi quá đà của Luna.
Nhưng ngay lúc đó, Luna lại đưa ra một câu trả lời nằm ngoài dự đoán của Ichigo.
"Không phải đâu. Em đã xin phép Ichi rồi mà. Em hỏi: 'Hôm đó trường em được nghỉ, em đi cùng Ichi đi trinh sát có được không ạ?'"
"......Hả?"
Trong mắt Ichigo khi ngẩng mặt lên là hình ảnh Luna đang cười tươi rói.
"Sau đó, Ichi đã bảo là hoàn toàn không vấn đề gì, anh đã nói thế đó."
"........."
Trước phát ngôn của Luna, Ichigo cảm thấy choáng váng trong giây lát.
Lời cô bé nói có phải là sự thật không?
Không, cho dù là nói đùa trong lúc say rượu, nhưng nếu không chốt chính xác ngày giờ và địa điểm hẹn gặp thì không thể nào chạm mặt cô bé một cách chuẩn xác đến thế này được.
Có lẽ, đúng là anh đã thực sự hứa với cô bé như vậy.
(......Không thể tin được, mình đã làm cái chuyện như thế trong lúc say bí tỉ sao...)
Nhận thức lại sự ngớ ngẩn của bản thân hôm đó, Ichigo càng thêm suy sụp và ôm đầu.
Thấy Ichigo như thế, Luna vừa xoay người lại vừa nói:
"Vậy thì đi thôi, Ichi."
"......Đi, là sao?"
"Hẹn hò thôi nào, giống như người yêu ấy."
Câu nói ngây thơ của cô bé lại càng khiến nỗi phiền muộn của Ichigo thêm sâu sắc.
※ ※ ※ ※ ※
Dù cô bé nói những lời nhẹ tênh như "hẹn hò đi", nhưng Luna không hề có ác ý muốn gài bẫy hay làm khó Ichigo.
Điều đó Ichigo cũng hiểu.
Thế nên, anh nghĩ việc cưỡng ép đuổi cô bé về hay cự tuyệt lúc này là không đúng.
Hơn nữa, việc cắt đuôi cô bé là bất khả thi.
Kinh nghiệm từ mấy ngày nay đã nói lên điều đó.
Thêm vào đó, nói một cách nghiêm túc thì Ichigo cũng đang trong giờ làm việc.
Mục đích lớn nhất là kiểm tra cửa hàng mới đã hoàn thành, nhưng vẫn còn phải khảo sát đối thủ ở các cửa hàng khác.
Tuy nhiên, cũng không thể vì trốn cô bé mà bỏ về được...
Việc gặp cô bé ở đây hôm nay, truy nguyên nguồn gốc thì cũng là trách nhiệm của mình.
Hẹn hò ư? Anh không có ý định làm những hành động ngọt ngào như thế đâu... nhưng nếu chỉ là cùng nhau đi xem các cửa hàng trong trung tâm mua sắm thì có thể chấp nhận được.
"Tuy nhiên, nói trước là anh không có ý định đi nhà hàng, quán cà phê, karaoke hay khu vui chơi gì đâu đấy nhé. Anh sẽ không làm gì khác ngoài việc em tự ý đi theo buổi khảo sát đối thủ của anh. Hãy nhớ lấy."
"Vâng, em biết rồi."
"Với lại, phải giữ khoảng cách này."
Ichigo nói khi lùi ra xa Luna vài mét.
Đúng vậy, nếu cứ dính chặt lấy nhau như mấy cặp tình nhân trẻ ngoài kia thì hỏng bét.
Cho nên, việc tách ra một khoảng nhất định là tất yếu.
"Em biết rồi biết rồi mà, không sao đâu, không sao đâu."
Ngay cả với điều kiện đó, Luna cũng vừa cười tủm tỉm vừa gật đầu đồng ý.
Ichigo đã cố tình nói theo kiểu làm mất hứng, nhưng Luna hoàn toàn không có vẻ gì là bận tâm.
Rõ ràng những gì anh đề xuất chỉ giống như cho phép quan sát kiểu đi ngắm đồ (window shopping) thôi mà... tại sao cô bé lại có vẻ vui sướng đến thế?
(......Sao tự nhiên thấy con tim ngứa ngáy thế này......)
Nhìn thiếu nữ đang lon ton chạy theo mình như một chú cún con ngoan ngoãn, Ichigo vừa đi vừa cảm nhận sự mâu thuẫn trong lòng.
Nhìn từ bên ngoài, trông như thể Ichigo đi trước còn Luna lẽo đẽo theo sau.
Nếu có người đi đường nào chú ý đến hai người, chà, có lẽ họ sẽ không nghĩ là người lạ.
Dẫu vậy, chắc họ cũng sẽ không nghĩ đây là mối quan hệ ám muội đâu.
"Chúng ta trong mắt mọi người xung quanh trông như thế nào nhỉ?"
Như đọc được suy nghĩ của Ichigo, Luna lên tiếng.
"Cha con? Cấp trên và cấp dưới? Hay họ nghĩ là người yêu nhỉ?"
Cô bé vẫn cứ giữ cái sự hưng phấn cao độ đó mà bắt chuyện.
(......Vui vẻ gớm nhỉ, chẳng biết tâm trạng người ta thế nào.)
Ichigo thở dài trong lòng.
Nhưng mặt khác, trong lời nói của cô bé có điểm khiến anh thấy "có lý".
Anh đã lo lắng về ánh mắt của những người xung quanh, nhưng nếu là đi với cô bé, cùng lắm thì ấn tượng cha con cũng có thể chấp nhận được.
"Vào đây chút nhé."
Rồi Ichigo dừng lại trước một cửa hàng tạp hóa chuyên bán đồ nội thất như bàn ghế, chăn ga, hay đồ dùng nhà bếp.
"Anh muốn xem chỗ này."
Cửa hàng này cũng là đối thủ cạnh tranh... dù so với tập đoàn công ty Ichigo đang làm việc thì đẳng cấp đối thủ cạnh tranh có thấp hơn nhiều.
Anh vốn định ghé qua để khảo sát, nhưng may thay, chỗ này nếu cha con cùng đi vào cũng là chuyện bình thường.
Ít nhất thì, nếu là một cặp đôi chênh lệch tuổi tác, chắc họ sẽ đi đến những nơi hoa lệ hơn – đó là hình dung chủ quan của Ichigo.
"Đến cả cửa hàng của công ty khác cũng phải đi trinh sát, công việc vất vả thật đấy."
Bước qua cửa vào, họ bắt đầu đi dạo quanh cửa hàng.
Vẫn giữ khoảng cách vừa phải, Luna nói vọng lên tấm lưng Ichigo.
"......Thì, đó là nhiệm vụ đương nhiên của một quản lý mà."
Là người đứng đầu cửa hàng, phải luôn nhìn xa trông rộng và đưa ra những ý tưởng mới.
Việc nạp kiến thức cho mục đích đó cũng không được lơ là.
Nghe anh trả lời vậy, Luna gật gù đầy thán phục: "Ra là vậy."
Tại sao cô bé lại có vẻ gì đó tự hào thế nhỉ?
"Ichi giỏi thật đấy. Tối hôm trước em cũng nghe rồi, cửa hàng hạng S hả? Là người chịu trách nhiệm của cửa hàng có doanh thu thuộc top đầu, hơn nữa ở độ tuổi trẻ như vậy mà đã làm quản lý thì đâu có nhiều đâu đúng không?"
"......Anh còn nói cả những lời khoe khoang như thế nữa à."
Mỗi lần nghe Luna kể lại thông tin về cuộc trò chuyện đêm hôm trước, Ichigo lại cảm thấy có chút xấu hổ.
"Lần trước đến cửa hàng, em thấy các nhân viên cũng rất kính trọng anh. Công việc thì giỏi giang, lại được lòng người, Ichi thực ra là một 'món hời' chất lượng cao đấy nhỉ?"
Nói những câu y hệt mấy cô sinh viên làm thêm, Luna tự mình đẩy cảm xúc lên cao.
"Oa, thực ra em là người siêu may mắn chăng? Khi được làm người yêu của Ichi như thế này."
"Rồi rồi."
Vừa đáp lại Luna cho qua chuyện, Ichigo vừa quan sát hàng hóa được bày bán, không khí trong tiệm và thiết kế quầy kệ.
"Nghiêm túc ghê."
Vừa chăm chú nhìn Ichigo như thế, Luna vừa lẩm bẩm.
Và rồi ──.
"Ưm, ý tưởng, ý tưởng à..."
Cô bé bắt đầu rên rỉ gì đó.
"Sao thế?"
"Không có gì, em cũng đang định đưa ra ý tưởng nào đó. Đã mất công đi cùng nhau rồi mà."
Luna nói.
Rõ ràng đó không phải là việc mà hai người đang hẹn hò sẽ làm... Ichigo bất giác bật cười.
"Không cần đâu."
"Nhưng mà, ý kiến từ góc độ khách hàng như em không quan trọng sao?"
Bị đập lại bằng một câu không thể nói "Không" được, Ichigo cũng đành im lặng.
"Cũng đúng ha...... A, nhắc mới nhớ."
Lúc đó, dường như vừa nghĩ ra điều gì, vẻ mặt Luna sáng bừng lên như có bóng đèn bật sáng trên đầu.
"Lần trước đến cửa hàng em thấy rồi, cửa hàng của Ichi có phòng thủ công đúng không? Có thể làm đủ thứ đồ."
Cửa hàng tạp hóa quy mô lớn mà Ichigo làm quản lý có trang bị xưởng thủ công (DIY) như một tiện ích cho khách hàng tự do sử dụng.
Công cụ và dụng cụ cũng được cho mượn miễn phí.
Thêm vào đó, còn tổ chức các lớp học thủ công dành cho trẻ em, hay các lớp văn hóa do nhân viên có kiến thức chuyên môn hướng dẫn.
"Trong thực đơn của lớp học thủ công đó, có cái món làm móc khóa bằng tấm nhựa đúng không?"
"À, móc khóa nhựa co nhiệt hả."
Vẽ tranh lên tấm nhựa, gia nhiệt để nó co lại, tạo thành móc khóa.
Đó là món thủ công dành cho trẻ con.
"Có hàng mẫu trưng bày, nhưng cơ bản là cảm giác cứ như đồ lại tranh tô màu hay hình ảnh minh họa mà cửa hàng chuẩn bị sẵn ấy nhỉ?"
"Ừ."
"Thay vì thế, sao không thử đưa vào mấy hình vẽ đang thịnh hành? Bây giờ ấy, như là 'Diệt quỷ ●●' chẳng hạn. Kiểu như 'Tự tay làm chiếc móc khóa của riêng bạn với hình minh họa bộ anime siêu nổi tiếng!' ấy."
"Vi phạm bản quyền nên không được đâu."
Thấy Luna rên lên "Mư~" khi bị chém một nhát đứt đôi như vậy, Ichigo mỉm cười.
"So với những thứ đóng góp vào việc thu hút khách hay doanh số kiểu đó, thì ý tưởng về tính năng sản phẩm có lẽ tốt hơn. Em có ý kiến gì kiểu như 'nếu có sản phẩm thế này thì tiện quá' không?"
"Hưm...... A, vậy cái này thì sao?"
Luna cầm lấy một sản phẩm được bày trên cái kệ gần đó ── một hộp nhựa đựng thực phẩm.
"Hộp cơm có thể lắp ghép."
"......Hửm?"
"Bán rời một cái hộp cơm khung lớn, và mấy cái hộp nhỏ như cái hộp nhựa này để bỏ vào trong đó, chuẩn bị sẵn vài kích cỡ khác nhau. Ví dụ nhé, tối hôm trước chuẩn bị đồ ăn, bỏ vào mấy cái hộp nhựa nhỏ đó rồi cất tủ lạnh, sáng ra chỉ cần xếp mấy cái hộp nhỏ vào trong hộp cơm lớn là xong ngay, chẳng tốn công sức! Tùy theo các món ăn mà có thể thay đổi nội dung hộp cơm theo ý thích! ......Kiểu thế, anh thấy sao?"
"......Ra là vậy."
Tuy lời lẽ có chút thiếu sót nhưng nhờ cô bé giải thích rất nhiệt tình nên trong đầu Ichigo cũng hình dung ra được.
Và anh nghĩ đó không phải là một ý tưởng tồi.
"Cái đó có thể khả thi đấy."
"Thật á? Hoan hô."
Luna nở nụ cười rạng rỡ đầy vui sướng.
"Nè, ý kiến của dân nghiệp dư cũng khá ra trò đấy chứ? Anh có muốn thử thu thập ý kiến từ những khách hàng thường xuyên sử dụng giống như thế này không?"
"Ý em là đặt hộp ý kiến ấy hả?"
"Không, quy mô lớn hơn cơ. Kiểu như 'Giải vô địch ý tưởng phát triển sản phẩm mới!' ấy."
"Quy mô lớn quá, làm rầm rộ đến thế thì nhiều thủ tục lắm..."
Khoan đã.
Lúc đó, Ichigo suy nghĩ.
Đâu nhất thiết phải cứ khăng khăng tổ chức tại cửa hàng hay thu thập qua bưu thiếp.
Khảo sát trực tuyến – sử dụng ứng dụng (app) của doanh nghiệp thì sao nhỉ?
Hiện tại, đúng như trọng tâm phát triển của cửa hàng Ichigo – việc gia tăng hội viên dùng app cũng là điều mà công ty đang dốc sức thực hiện.
Nhân cơ hội này, tổ chức một sự kiện sử dụng app để thu thập ý tưởng cải tiến sản phẩm từ khách hàng thì sao?
Nếu treo giải thưởng là điểm mua sắm có thể sử dụng tại các cửa hàng trên toàn quốc cho người tham gia, thì cũng có thể thu hút được lượng khách hàng truy cập.
So với việc thu thập rộng rãi từ những người dân không rõ danh tính, thì ý tưởng từ những khách hàng thường xuyên sử dụng chắc chắn sẽ có nhu cầu thực tế cao hơn.
"Sao thế? Ichi."
"Không, nhờ em mà anh có thể đã nghĩ ra một đề án khá hay đấy."
Ichigo nói, và Luna cười vui vẻ: "Vậy hả, tốt quá rồi."
Rồi, cũng giống như lúc nãy, cô bé nhìn chằm chằm vào anh.
Nhận ra điều đó, Ichigo ngước mắt lên.
"Có chuyện gì sao?"
"Không có gì, em chỉ nghĩ là khuôn mặt nghiêm túc của Ichi lúc tập trung trông ngầu thật đấy. A, bình thường cũng ngầu lắm nhé."
Bị nói như vậy, trong khoảnh khắc, trái tim anh đập thịch một cái rõ to.
Và ngay giây tiếp theo, anh trở về thực tại.
Bởi anh nhận ra Luna đã tiếp cận đến cự ly cực gần và đang ghé sát mặt vào mặt anh.
"Không được, gần quá rồi."
"Ê, một chút thôi mà, một chút thôi."
Ichigo vặn người né tránh như muốn chạy trốn khỏi Luna đang sấn tới.
Đúng lúc đó.
"A, Quản lý?"
Một giọng nói quen thuộc vang lên, Ichigo cảm thấy một cú sốc như thể bị ai đó túm lấy cột sống kéo ngược lên, cả người cứng đờ.
Quay lại phía phát ra âm thanh, đứng đó là một trong những nhân viên bán thời gian là bà nội trợ đang làm việc tại cửa hàng.
Hôm nay, nhớ không nhầm thì là ngày nghỉ của cô ấy.
"Chào quản lý, hôm nay anh cũng nghỉ ạ?"
"A, không..."
Nguy rồi! – Anh nghĩ ngay lập tức.
Chính xác thì anh đang đi khảo sát đối thủ nên không phải là ngày nghỉ mà là đang làm việc, nhưng giờ không phải lúc để chỉ ra điểm đó.
Anh đã bị nhìn thấy đang ở cùng Luna.
Nếu rơi vào tay các bà nội trợ làm thêm này, thì bất kể có viện ra lý do gì, ngày mai cả cửa hàng sẽ... không, ngay tối nay tin tức sẽ lan truyền trong tích tắc trên nhóm chat.
Mồ hôi lạnh rịn ra khắp toàn thân.
Tuy nhiên.
"Hôm nay anh đi một mình ạ? Hiếm hoi lắm mới có ngày nghỉ, anh nên dành thời gian cho bạn gái chứ."
"......Hả."
Trước câu nói của nữ nhân viên bán thời gian, anh quay lại thì thấy bóng dáng Luna, người lẽ ra đang ở ngay bên cạnh, đã biến mất.
Nhìn kỹ thì thấy Luna đã di chuyển sang phía bên kia, lấy nữ nhân viên làm trung tâm, quay lưng về phía này và đang ngắm nghía hàng hóa trên kệ.
Không bị phát hiện.
Có vẻ như cô bé đã hoàn toàn giả vờ làm người lạ để che giấu giúp anh.
"À, vâng, đúng là thế thật."
Sau đó, nữ nhân viên bán thời gian tán gẫu vài câu với Ichigo rồi rời khỏi cửa hàng, có vẻ như cô ấy cũng đã mua sắm xong.
"......Phù, nguy hiểm thật."
"Nguy hiểm thật đấy."
Luna quay trở lại bên cạnh Ichigo đang vuốt ngực thở phào.
"Em cũng thót cả tim."
Trái ngược với lời nói, vẻ mặt cô bé lại cực kỳ vui vẻ.
Nhìn Luna như vậy, Ichigo cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người bị rút cạn.
※ ※ ※ ※ ※
Nếu cứ ở lại đây, có thể sẽ lại gặp người quen đang đi nghỉ cũng nên.
Tạm thời rút lui khỏi cửa hàng thật nhanh, họ đi về phía bãi đậu xe của trung tâm mua sắm.
"Về luôn hả anh?"
"Ừ, những khảo sát cần thiết cũng xong cả rồi. Về nhà anh sẽ làm báo cáo."
Tiện thể đưa Luna về nhà luôn, anh để cô bé ngồi vào ghế phụ rồi nổ máy xe.
"A, nhắc mới nhớ."
Xe vừa rời bãi đậu và bắt đầu lăn bánh thì Luna mở miệng như chợt nhớ ra điều gì.
"Mất toi chầu kem rồi nhỉ."
"Kem?"
"Thì đó, mình đã định xếp hàng ở tiệm kem mà."
"A..."
Ichigo cũng nhớ lại chuyện ngay trước khi phát hiện cô bé đang ẩn nấp, anh đã định xếp hàng mua kem ở xe bán hàng lưu động.
"Em cũng muốn ăn kem quá đi ── A, chỗ kia."
Vừa lúc dừng xe chờ đèn đỏ, Luna phát hiện ra thứ gì đó và chỉ tay.
Nhìn theo thì thấy một cửa hàng kem thuộc chuỗi thương hiệu lớn nằm dọc bên đường.
Tấm biển hiệu được thiết kế với hai màu hồng và xanh dương đang phát sáng rực rỡ đầy mời gọi.
"Ghé vào đó đi anh?"
Luna quay lại đầy vẻ ngây thơ và đề nghị.
"Em đãi nhé? Vì lúc nào anh cũng chiêu đãi em rồi."
"......Không."
Có lẽ vì lúc nãy Luna đã nhắc đến chuyện kem.
Trong tâm trí Ichigo, hình ảnh Sakurako trong ký ức hiện lên – và rồi, chồng lên dáng hình cô gái ấy.
"Anh sẽ đãi."
Một cách tự nhiên, anh đã thốt ra lời đó.
"Được không ạ?"
Anh cho xe giảm tốc, rẽ vào khuôn viên tiệm kem và dừng ở bãi đậu xe.
Vì vụ chạm mặt nhân viên lúc nãy, việc hai người cùng đi vào mua cũng hơi lo ngại, nên Ichigo quyết định đưa tiền cho Luna để cô bé tự đi.
"Em muốn gọi gì?"
"Gì cũng được. Em cứ mua món em thích là được."
Nói rồi anh tiễn cô bé đi.
Luna đi về phía cửa hàng, và một lúc sau.
"Để anh đợi lâu rồi ──"
Hai tay cầm hai cây kem ốc quế, cô bé quay trở lại xe.
Nhìn bề ngoài và mùi hương thì có vẻ là cô bé đã mua kem sô-cô-la bạc hà và kem vani.
"Nè anh."
"Cảm ơn em."
Cây kem Ichigo nhận được là vị vani.
Ngay lập tức, anh nếm thử trước khi nó tan chảy, vị vani đơn giản lan tỏa trong khoang miệng.
"Cho em một miếng đi."
Lúc đó, Luna nhoài người từ ghế phụ sang, cắn một miếng "ngoàm" vào cây kem vani trên tay Ichigo.
Chẳng kịp để anh kêu lên tiếng nào, Luna quay về tư thế cũ, tận hưởng phần kem vừa cướp được: "Ưm, ngon quá", rồi liếc nhìn về phía Ichigo.
"Ichi cũng muốn ăn của em không?"
"Ừm... anh hơi không hợp với vị bạc hà."
"Vậy sao...... Tiếc thế."
Trước câu trả lời của Ichigo, Luna có vẻ không phục lắm vì lý do nào đó.
"A..."
Chợt nhìn sang, anh thấy trên má Luna có dính một chút kem vani đã tan chảy.
"Luna-san, dính trên má kìa."
Nhận ra điều đó, Ichigo vừa chỉ vào má mình vừa nhắc Luna.
"Hả?"
Hiểu được cử chỉ của Ichigo, Luna nhìn vào gương chiếu hậu để kiểm tra mặt mình.
"A, cảm ơ..."
Đang định nói cảm ơn, Luna bỗng dừng lại như chợt nảy ra ý gì đó.
"A, chết rồi, em quên mang khăn tay theo mất rồi."
"........."
......Không thể nào.
Luna chỉ tay vào má mình, rồi quay sang phía Ichigo.
Nheo đôi mắt có đuôi mắt hơi xếch lên, cô bé cười tinh quái, toát lên một vẻ quyến rũ đầy yêu mị.
"Ichi liếm đi cũng được mà."
"......Anh không liếm đâu."
"Có sao đâu, chẳng có ai nhìn thấy cả."
Trong xe chỉ có hai người.
Trong không gian kín mít ấy, Luna đưa ra một lời đề nghị đầy cám dỗ.
"Anh đâu thể làm chuyện này với mẹ em đúng không?"
"Ư..."
Trước phát ngôn của Luna, Ichigo hơi cứng họng.
Vài giây im lặng trôi qua.
"......Không, Luna-san, suy nghĩ theo lẽ thường thì..."
"Ehehe, đùa thôi, đùa thôi, em biết mà."
Có lẽ cảm nhận được giới hạn trong bầu không khí căng thẳng.
Luna thực ra cũng có vẻ ngượng, cô bé vội vàng lấy khăn tay ra lau đi vệt kem trên gò má ửng hồng.
(......Có quên khăn tay đâu chứ.)
Vừa trải qua màn đối đáp đó, cả hai tiếp tục ăn kem thêm một lúc nữa.
Cách biệt với thế giới bên ngoài, trong chiếc xe chật hẹp – thời gian chỉ có hai người trôi đi.
"......Em làm những chuyện này thấy vui lắm sao?"
Cuối cùng, người mở lời là Ichigo.
"Hả?"
"Em nói muốn làm người yêu, nói rất nghiêm túc. Nhưng mối quan hệ mà em đang làm với anh đây, chỉ giống như chơi trò vợ chồng thôi đúng không? Em không thấy nó còn gò bó và chật chội hơn cả một mối quan hệ người yêu bình thường sao?"
"Vui mà."
Trước câu hỏi thẳng thắn của Ichigo, Luna trả lời ngay lập tức.
Quả nhiên, ý chí của cô bé không dễ gì lung lay – ngay khi Ichigo đang nghĩ vậy.
"Vì đây là lần đầu tiên em được đi chơi với ai đó mà chẳng cần bận tâm điều gì như thế này."
Luna tiếp lời.
Câu nói đó của cô bé khiến Ichigo lấn cấn.
(......Vì là trường tiểu thư nên những chuyện thế này không được nhìn nhận thiện cảm sao? ......Không, nếu nói đến chuyện đó thì mối quan hệ kiểu này với mình, còn chưa bàn đến vấn đề lớn, đã là chuyện không tưởng rồi.)
"Ichi, lẽ nào anh nghĩ mình là người nhàm chán sao?"
Ngậm ngón tay dính kem ở ghế phụ, vừa mút nhẹ, Luna vừa nói.
"Hoàn toàn không có chuyện đó đâu. Thật đấy. Với lại, vì Ichi rất hiền, nên em có thể yên tâm mà dựa dẫm."
"Hả?"
"Bởi vì, nếu thực sự ghét ở cùng em, anh cứ chạy trốn là được mà, nhưng anh đâu có làm thế?"
"Nếu anh mà chạy trốn, nhỡ em hét toáng lên gây náo loạn thì sao."
"Em không làm thế đâu."
Luna xụ mặt ra vẻ hờn dỗi.
"Thế nên là, vui lắm, lại yên tâm... cảm thấy nhẹ nhõm, và thoải mái nữa. Cứ như thế này, dù thế nào anh cũng chiều theo sự ích kỷ của em... A, hay là, thực ra Ichi cũng thích em rồi?"
Trước ánh nhìn nồng nhiệt đầy mong đợi của cô bé, anh tạm thời phủ nhận: "Không phải".
Nhưng anh cũng cảm thấy lời cô bé nói như đã đâm trúng tim đen – ngay lúc đó, Ichigo nghĩ vậy.
Dự đoán hành động của đối phương, bí mật đón đầu, và đuổi theo.
Từ vụ hộp cơm hôm trước cũng vậy, hình ảnh đầy tính chủ động này là ấn tượng mà anh chưa từng thấy ở Sakurako.
Nhưng, chính vì thế.
Cảm giác như đang được nhìn thấy một khía cạnh bất ngờ mà người mình yêu chưa từng thể hiện trước mặt mình, khiến anh cảm thấy vừa mới mẻ, lại vừa hồi hộp, xao xuyến.
Về lý trí thì thấy phiền phức thật, nhưng cảm xúc thì cũng không hẳn là tệ.
※ ※ ※ ※ ※
Dạo này, tôi hay nhớ lại ký ức những lần đi chơi cùng Sakurako ngày xưa nhiều hơn.
Ichigo cứ ngỡ là hẹn hò, nhưng khi đó tôi chỉ là một đứa trẻ, đương nhiên chẳng có tiền bạc cũng chẳng có khả năng, chẳng thể làm được gì to tát cho cô ấy.
Một ký ức thảm hại.
Có lẽ chỉ mình tôi là ngộ nhận rằng khoảng thời gian hai người ở bên nhau ấy là thời khắc đặc biệt và đầy giá trị.
Khi ấy, phải chăng Sakurako đã quyết định chuyện đính hôn vì hoàn cảnh gia đình?
Phải chăng dù đang ôm ấp những nỗi niềm nặng trĩu không thể nói cùng ai, cô ấy vẫn giấu giếm tôi và cư xử vui vẻ?
Những câu tự vấn không có lời giải đáp.
Và rồi cơn giận dữ trào lên đối với bản thân mình ngày xưa – kẻ chẳng biết gì và chẳng hiểu gì – kéo theo cảm giác tự chán ghét u ám khiến tôi chỉ muốn khóc.
Cứ lặp đi lặp lại như vậy.
.........
......Phải chăng – vì thế.
Khi nhìn dáng vẻ của Luna bây giờ, tôi lại có một cảm giác kỳ lạ, không hề tệ chút nào, như thể tôi đang làm cho Sakurako của ngày xưa được vui lòng vậy.
0 Bình luận