Kế hoạch diễn ra êm đẹp.
Nhờ Minato đánh lạc hướng Mikage mà cú "vồ ếch" có phần hơi giả trân của tôi trót lọt trôi qua mà không bị ai phát hiện. Quả không hổ danh học sinh ưu tú, làm việc đâu ra đấy.
Thật ra, dẫu có bị nghi là kẻ lập dị cũng chẳng sao. Như mọi khi, đằng nào năng lực của tôi cũng sẽ không bị lộ. Điều duy nhất tôi lo sợ là thất bại trong việc chạm vào cô ấy.
Chỉ có thế thôi... lẽ ra là vậy.
"Chẳng hiểu kiểu gì."
Tôi buột miệng than thầm.
Ngồi đối diện, Minato cũng nhíu mày vẻ ngờ vực, tay xoay xoay ống hút trong ly trà chanh. Vì là người gọi cô ấy ra nên tôi sẽ khao chầu này.
"Minato này... cho tớ sờ mặt cậu cái được không?"
"Hả?! T-Tại sao chứ! Không! Lý do gì cũng miễn! Cấm tiệt!"
"V-Vậy à... xin lỗi."
Bị từ chối phũ phàng quá...
Mà chắc năng lực cũng không hỏng đâu... lần này cũng thế. Lần trước khi chạm vào Minato và nghi ngờ năng lực có vấn đề, kết cục cũng chẳng có chuyện gì xảy ra.
Nhưng mà... tình huống lần này có thể nói là ngược lại hoàn toàn so với lúc đông người đó. Thứ lẽ ra phải nhìn thấy lại không nhìn thấy...
"Rốt cuộc là sao chứ...?"
"Theo lẽ thường thì... kết quả là 'không'. Mikage chẳng có người trong lòng nào cả."
"...Chắc là vậy rồi. Nhưng nếu thế thì tại sao?"
"Ai biết được..."
Nếu biết được thì tôi đã chẳng phải khổ sở thế này.
"...Nếu buộc phải đặt ra giả thuyết, thì là thế này."
"Ừ, ừm."
"Thứ nhất: Kể từ lúc hẹn hò cho đến nay, tình cảm đã nguội lạnh."
"Cái đó... đúng là không phải không có khả năng..."
"Ừ. Quan hệ giữa người với người đâu ai biết trước được. Dù có thích đến mấy nhưng khi hẹn hò thử rồi thì chuyện vỡ mộng cũng là lẽ thường."
Tất nhiên, tôi không mong trường hợp đó xảy ra chút nào.
"...Và giả thuyết thứ hai."
Không... dù vậy thì cái này vẫn còn đỡ hơn giả thuyết tôi sắp nói đây.
"Vốn dĩ ngay từ đầu, cô ấy đã không thích cậu ta."
"..."
Có lẽ Minato cũng đã lờ mờ đoán được điều này. Cô ấy không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ chu môi với vẻ mặt khó xử.
"Iori... cậu nghiêng về trường hợp nào?"
"...Thật sự tớ không biết."
Nhưng nếu buộc phải chọn...
"Chắc là... trường hợp thứ hai."
"...Ra vậy."
Minato ngậm ống hút vẻ ái ngại. Chỉ có tiếng đá va vào nhau lanh canh lấp đầy sự im lặng.
"Không phải là tớ không có manh mối đâu."
"Hả..."
Cuộc gọi tư vấn tình yêu với Mikage. Hầu hết nội dung cuộc trò chuyện đó tôi vẫn còn nhớ rõ. Đương nhiên, cả cảm giác gợn gợn, sai lệch mà tôi cảm nhận được lúc đó nhưng đã bỏ qua.
"Cô ấy quá bình tĩnh. Những người tìm đến Thiên sứ tư vấn thường sẽ tỏ ra lo lắng hoặc xấu hổ hơn... nhưng Mikage thì lúc nào cũng giữ vẻ điềm nhiên."
"Chuyện đó... không phải do tính cách của chị ấy sao? Mikage-san bình thường cũng tạo cảm giác như vậy mà..."
"Tớ cũng từng nghĩ thế. Nhưng nếu nghĩ theo hướng cô ấy vốn không thích đối phương thì sự hờ hững đó lại trở nên cực kỳ hợp lý."
Mọi thứ ăn khớp với nhau đến lạ lùng.
"...Vậy sao."
"Mà... tất nhiên, tất cả chỉ là suy đoán thôi."
Miệng nói vậy nhưng hiện tại chẳng còn lời giải thích nào thuyết phục hơn. Tuy nhiên, vẫn còn những nghi vấn sót lại.
"Nếu... điều Iori nói là đúng, thì tại sao Mikage-san lại hẹn hò với người mình không thích chứ..."
"Chuyện đó cũng có nhiều khả năng. Kiểu như 'người yêu giả' ấy? Nếu nói theo ngôn ngữ rom-com."
"A... đúng rồi ha, người yêu giả."
Vẫn như mọi khi, nói chuyện với người hiểu ý thật đỡ biết bao.
"Bằng việc hẹn hò với người đó, một mục đích khác sẽ được hoàn thành. Ví dụ như làm cầu nối giữa hai gia đình, hay lấy cớ để từ chối xem mắt."
"Đúng thế. Hoặc ngược lại, là để bố mẹ yên tâm chẳng hạn."
"Ừm. Cái đó cũng hay gặp lắm."
Minato gật đầu lia lịa. Quả không hổ danh thiếu nữ đam mê truyện tranh thiếu nữ.
Mà khoan, giờ không phải lúc vui vẻ bàn luận về rom-com.
"Mục đích của việc làm người yêu giả là một chuyện... nhưng điều khó hiểu hơn là..."
"...Là gì?"
"Tại sao cô ấy lại tìm đến tớ... không, tìm đến Thiên sứ để tư vấn."
Vừa nói, tôi vừa nhớ lại ngày đầu tiên nói chuyện với Mikage.
"Chuyện đó... chẳng phải vì muốn nhận lời khuyên từ Thiên sứ sao? Vì không tự tin có thể hẹn hò được nên mới dựa vào danh tiếng của Thiên sứ..."
"Đó là trong trường hợp đối phương chưa đồng ý làm người yêu giả. Nhưng thông thường, muốn làm người yêu giả thì phải nói rõ sự tình với người ta rồi nhờ họ đóng kịch cùng chứ."
"Đ... Đúng là vậy thật. Rồi từ giả vờ dần dần nảy sinh tình cảm thật, đó là mô-típ kinh điển..."
"Phải. Nhưng Mikage đã cất công nhờ cậu để tiếp cận tớ. Cậu không thấy lạ sao?"
...Không, chắc chắn là lạ. Càng nghĩ càng thấy bất thường. Dù chưa có bằng chứng xác thực nhưng tôi có niềm tin chắc chắn vào linh cảm này.
"Xin lỗi nhé Minato. Thay đổi kế hoạch. Hôm nay cậu cứ về trước đi."
"...Iori định làm gì?"
"Tớ không thể tìm bạn trai của Mikage được. Thậm chí còn lòi ra một bí ẩn khác. Nhưng thay vào đó..."
Mà, tôi cũng có cảm giác chuyện rồi sẽ đến nước này.
"Tớ đã có cái cớ để nói chuyện lại với Mikage."
◆ ◆ ◆
Đêm xuống.
Tôi gửi mail vào địa chỉ đã hỏi qua thư lần trước, Mikage lập tức xuất hiện trong phòng chat.
"Mình gọi nhé."
Sau tin nhắn ngắn gọn đó, cuộc gọi lập tức đến. Tôi bật bộ biến đổi giọng và cả chế độ công việc lên rồi nhấn nút trả lời.
"Chào Thiên sứ."
Giọng nói của Mikage vang lên qua tai nghe sau một thời gian ngắn không gặp. Hôm nay sẽ không phải là một cuộc trò chuyện êm ả đâu. Không hiểu sao, tôi có linh cảm như vậy.
"Phản hồi nhanh đấy, đỡ tốn thời gian của tôi."
"Fufu. Nhắn cái tin kiểu đó mà còn nói được câu đấy sao."
Trong câu trả lời của Mikage pha lẫn nụ cười khổ như thể đang cạn lời.
"Có chuyện muốn nói. Tối nay hãy đến vào giờ cậu thấy tiện... Nhắn thế thì ai mà biết cậu định đợi đến bao giờ chứ. Làm sao tôi dám lờ đi được."
"Hửm, tôi nhắn thế à?"
Tôi thử giả ngây, nhưng Mikage chỉ thở dài đáp lại. Vì nếu không làm thế, chắc chắn cô sẽ lờ tôi đi.
"Vậy thì, tôi xin lắng nghe đây. Nếu là chuyện vui thì tốt biết mấy."
"Tôi cũng mong là vậy."
"..."
"Hỏi thẳng luôn nhé. Chuyện cô thích Hibiki là nói dối, phải không?"
Câu trả lời không đến ngay lập tức.
Lúc này Mikage đang có biểu cảm gì nhỉ? Cô ấy đang nghĩ gì? Trong lúc chờ đợi phản hồi, tôi vô thức suy nghĩ vẫn vơ.
"Không phải nói dối đâu."
Lại là giọng điệu bình tĩnh đến đáng sợ giống như lần nào đó.
"Tôi yêu Hibiki-kun, và việc tôi đến được với cậu ấy cũng là nhờ công của cậu đấy."
"..."
"Chuyện cậu muốn nói chỉ có thế thôi sao?"
"...Tại sao cô không hỏi lý do tôi nghi ngờ cô nói dối?"
Những giả thuyết, cảm giác sai lệch, và căn cứ mà tôi vừa bàn với Minato ở quán Proof lúc nãy. Tôi đã định ném tất cả chúng vào mặt Mikage. Và tôi đã chuẩn bị sẵn cả những lời phản bác cho sự phản bác của cô ấy.
Tôi nghĩ làm thế thì hoàn cảnh của Mikage sẽ lộ diện. Vì vậy tôi mới quyết định nói chuyện với cô ấy.
Vậy mà... chỉ đơn thuần phủ nhận thế này sao.
"Vì tôi chẳng bận tâm đâu."
"...!"
"Tôi cũng đoán được nguyên nhân rồi. Nhưng chắc chắn tất cả chỉ là do cậu suy diễn quá sâu và hiểu lầm thôi. Ít nhất thì tôi sẽ trả lời như vậy, và cậu cũng đâu có lý do gì để truy cứu sâu hơn nữa, đúng không?"
"Cô..."
"Tôi cũng không bắt ép cậu phải tin. Tất nhiên là buồn thật, nhưng nếu muốn nghi ngờ thì cậu cứ việc. Nhưng sự thật vẫn là sự thật."
"...Trong lúc tư vấn, cô bình tĩnh một cách kỳ lạ. Dù sắp tỏ tình với người mình yêu đơn phương bao năm nay."
"Không đâu. Lúc đó tôi cũng căng thẳng và liều lĩnh lắm chứ."
"Tại sao một lời tỏ tình mãi không thốt ra được, lại đột nhiên có thể tiến tới dứt khoát như vậy?"
"Là nhờ lời nói của cậu và khí thế lúc đó đấy. Chẳng phải khi ấy cậu cũng nói vậy sao? Giờ bị nghi ngờ thế này tôi khó xử lắm."
Không được rồi... Cô ấy triệt để không cho tôi cơ hội tranh luận. Tôi đã chuẩn bị tinh thần sẽ bị phản bác, nhưng thế này thì còn khó nhằn hơn nhiều...
"Chỉ là... tôi không hiểu cơ duyên nào dẫn cậu đến suy đoán đó. Tại sao bây giờ cậu lại nghĩ như vậy? Hay là từ trước đó rồi?"
"...Chuyện đó."
Giờ có nói "Vì tôi đã chạm vào mặt cô" thì cũng vô nghĩa. Không thể chứng minh năng lực, và cô ấy cũng sẽ chẳng tin. Vốn dĩ năng lực này, nếu đối phương không phải là trường hợp đặc biệt như Minato, thì cũng chẳng khác gì đoán mò.
Dù có nói trúng phóc "Bạn không có người mình thích nhỉ?", người ta cũng chẳng thốt lên "Siêu năng lực kìa!" đâu.
Nếu vậy, nói về năng lực chỉ tổ làm mọi chuyện rắc rối thêm. Tôi chỉ có thể giữ lập trường là tôi đang nghi ngờ.
Làm sao đây...?
"...Mà, đó cũng không phải chuyện tôi nên bận tâm. Tóm lại, nếu đã nói xong thì tôi xin phép nhé."
"K-Khoan đã...!"
"..."
Một sự ngăn cản vô sách và vô nghĩa. Lẽ ra là vậy, nhưng Mikage không ngắt máy.
Khác với gặp trực tiếp. Cô ấy có thể đơn phương chạy trốn bất cứ lúc nào. Nhưng Mikage không làm thế. Chắc chắn cô ấy không cự tuyệt tôi như lời nói hay thái độ thể hiện. Chắc chắn là vậy.
"Không phải tôi muốn cô xin lỗi, hay trách móc cô dám lừa tôi hay mấy thứ đại loại thế đâu. Tôi chỉ muốn biết sự tình thôi. Tại sao cô lại làm như vậy? Tại sao không thích mà lại muốn hẹn hò với Hibiki..."
"...Cái tiền đề 'không thích Hibiki-kun' của cậu ngay từ đầu đã sai rồi. Thế nên, tôi không thể đáp ứng nguyện vọng của cậu được. Cậu hiểu mà."
Lần này, giọng điệu của cô ấy thực sự mang ý xua đuổi.
Tất nhiên tôi hiểu chứ, Mikage. Cái lý lẽ đó, xét về mặt tranh luận thì hoàn hảo.
Việc cô có thích Hibiki hay không, chuyện đó chỉ có người trong cuộc mới biết. Dù người ngoài có nói gì thì cũng không thay đổi được.
Nhưng, chỉ lần này là khác. Chỉ với tôi là không phải vậy.
Tôi biết mà.
Tôi đã không nhìn thấy gì cả.
Trên người cô... lẽ ra phải có bóng dáng của kẻ mà cô muốn nói lời yêu thương.
"Này Mikage."
"..."
Mikage không đáp lại. Đó chắc chắn là dấu hiệu cho thấy cô không muốn tiếp tục câu chuyện nữa.
Nhưng tôi không thể lùi bước ở đây được. Để níu giữ cô ấy lại, những việc tôi có thể làm không nhiều.
"Cho tôi chút thời gian ngay bây giờ được không?"
"...Hả?"
"Tôi muốn gặp mặt... nói chuyện trực tiếp."
◆ ◆ ◆
"Một tiếng nữa, tại quán cà phê 'Kissa Proof' gần ga Zeze."
Nhắn cho Mikage xong, tôi nhanh chóng rời khỏi nhà.
Tôi rảo bước một mình trên con đường được chiếu sáng bởi ánh trăng và đèn đường. Tiếng bước chân lạo xạo vang lên trên mặt đường nhựa, không khí mang theo mùi hương của đêm hè.
Trên đường đến nhà ga, tôi nhắn tin LINE cho Yukito.
"Em sẽ trả chìa khóa về chỗ cũ. Trước 11 giờ em sẽ về."
"Biết rồi."
"Không được bày bừa. Không được làm bẩn. Với cả."
Yukito ngắt quãng tin nhắn đầy ẩn ý, rồi gửi tiếp ngay sau đó.
"Cấm dùng quán làm mấy chuyện bậy bạ đấy nhé."
"Em báo cảnh sát đấy."
"Câu đó anh mày nói mới đúng, đồ xâm nhập gia cư bất hợp pháp."
Trời ạ... tôi không muốn trở thành người lớn kiểu này đâu.
...Nhưng mà.
"Đột nhiên mượn tiệm thế này, ngại quá. Cảm ơn anh, Yukito."
Em thật sự biết ơn đấy, ông anh họ ngốc nghếch ạ.
"Không sao. Chẳng biết chú mày định làm gì, nhưng cố lên nhé."
Vẫn còn chút thời gian trước giờ hẹn.
Tôi bật đèn trong quán, vẫn để nguyên tấm biển 'Close' trên cửa. Ngồi xuống quầy bar, tôi lơ đãng nhìn kim chiếc đồng hồ điều khiển bằng sóng vô tuyến treo trên tường.
"Tôi không muốn gặp", Mikage đã nói vậy.
"Dù vậy tôi vẫn đợi", tôi đã trả lời thế.
Nếu thành công cốc thì đành chịu thôi. Cũng chẳng phải chuyện to tát gì.
"...Phù."
Tôi đã nghĩ là hết cách rồi. Chính xác hơn là, chỉ còn cách này thôi.
Việc tự mình để lộ danh tính cho ai đó, quả nhiên vẫn không quen chút nào. Lần cuối cùng tôi làm vậy là với Fujimiya. Trước đó nữa là... hình như là...
"Cậu đúng là một người tùy tiện thật đấy."
Từ phía sau, tiếng chuông cửa leng keng vang lên cùng một giọng nói. Tim tôi đập mạnh giữa lúc quay đầu lại, lồng ngực hơi thắt lại.
"...Bất ngờ thật. Akashi, Iori-kun. Hôm nay là lần thứ hai chúng ta gặp nhau... không, là lần thứ ba chứ."
"Đúng vậy. Sự tình cờ này cũng lạ thật đấy."
Mà, lần thực sự tình cờ chỉ có một thôi.
"Tôi tra thấy quán đã qua giờ đóng cửa nên lo lắm đấy, biết không?"
"Cửa hàng của anh họ tôi. Sẽ không có ai đến nữa đâu, yên tâm."
Nếu không thì bất tiện cho cả hai lắm.
Mikage bước từng bước về phía này như để xác nhận, rồi dừng lại cách tôi khoảng ba mét. Sau đó, cô nhìn chằm chằm vào mặt và toàn thân tôi.
"Hóa ra là con trai à. Lại còn chẳng có cánh hay vòng thánh nào nhỉ?"
"Xin lỗi nhé. Khi ở thế giới này thì mấy thứ đó không nhìn thấy được đâu."
Nghe câu đùa của tôi, vai Mikage khẽ run lên.
Mikage đang mặc một chiếc áo cardigan trắng mỏng, xẻ tà sâu ở hai bên hông. Chiếc quần short vải cotton mát mẻ kết hợp với đôi giày sneaker cao cổ màu xanh nhạt trông thật tươi mới và bắt mắt.
Trang phục thoải mái và gọn gàng. Nhưng cũng chính vì thế mà những tố chất tuyệt vời của Mikage dường như được phô bày trọn vẹn. Hơn tất cả, dáng vẻ Mikage đứng thẳng trong quán cà phê đêm khuya có nét gì đó thật hư ảo.
So với xinh đẹp hay dễ thương, những từ ngữ như thanh tao hay mỹ lệ phù hợp với cô hơn nhiều.
"Cứ ngồi tự nhiên đi."
"Ừm. Vậy tôi không khách sáo nhé."
Khi tôi di chuyển đến bàn gần đó, Mikage cũng lập tức ngồi xuống đối diện. Bây giờ cửa sổ đã có rèm che nên không cần phải dùng chỗ ngồi khuất bên trong như mọi khi.
"Cậu chịu đến ha."
"Thật ra tôi không muốn đâu. Nhưng cậu bảo cậu sẽ đợi."
Mikage chu miệng như một đứa trẻ đang hờn dỗi rồi chống cằm. Biểu cảm đó có chút không hợp hoàn cảnh, nhưng lại đáng yêu một cách kỳ lạ.
"Với lại... tôi cũng mang ơn cậu mà. Cậu đã làm đến mức này thì tôi cũng không thể làm ngơ được."
"Nếu để tôi nói thì bên này cũng chỉ còn biết trông chờ vào điều đó thôi."
"...Thiên sứ cũng lì lợm gớm nhỉ."
Mikage lắc đầu vẻ ngán ngẩm rồi thở hắt ra một hơi.
"Đã cất công gặp nhau rồi. Tôi phải cảm ơn cậu một lần nữa mới được."
"..."
"Cảm ơn cậu đã nhận lời tư vấn. Tôi đã được cậu giúp đỡ nhiều rồi."
Mikage nói vậy và nở một nụ cười nhẹ nhàng, mềm mại. Đó là một nụ cười không chút vẩn đục, cứ như cuộc tranh luận gay gắt lúc nãy chưa từng tồn tại.
"...Trong tình huống này mà cậu vẫn nói thế được sao."
"Những lời nói và sự quan tâm của cậu khi đó sẽ không biến mất đâu. Tất nhiên, lòng biết ơn của tôi cũng vậy. Chuyện nào ra chuyện đó, tôi muốn phân định rõ ràng."
"...Vậy à."
Nên gọi là xuất sắc hay đáng nể đây...
"Được rồi. Không phải vì tôi chịu đến đây mà câu trả lời của tôi thay đổi đâu. Chắc cậu cũng hiểu điều đó chứ?"
Chẳng biết từ lúc nào, Mikage đã nhìn chằm chằm vào tôi với ánh mắt sắc bén.
Cô ấy chủ động vào đề thế này thì tốt quá. Không, chắc là muốn giải quyết cho nhanh đây mà. Nhưng tôi đến đây cũng đâu phải với sự quyết tâm nửa vời.
"Dù không thay đổi, tôi vẫn sẽ hỏi lại lần nữa. Cô không thích Hibiki. Nhưng cô lại nhờ tôi tư vấn để trở thành người yêu cậu ta. Có đúng không?"
"...Không phải."
"Không, không sai đâu. Nhưng như tôi đã nói lúc nãy, tôi không có ý trách cứ. Nếu có lý do, tôi muốn cô cho tôi biết."
"..."
Mikage đan hai tay trước ngực, tì vào chiếc cằm thon gọn. Chỉ có đôi mắt cô lặng lẽ dao động.
Sự im lặng kéo dài vài giây.
"Tôi đã không định hỏi... nhưng đành chịu thôi."
"...Hửm."
"Vậy thì, tại sao cậu lại muốn biết hoàn cảnh của tôi? Cậu vẫn chưa nói cho tôi biết điều đó."
Thắc mắc của Mikage là hoàn toàn chính đáng. Lý do cô ấy không hỏi cho đến tận bây giờ, có lẽ là vì bất kể lý do của tôi là gì, câu trả lời của cô ấy cũng đã được định đoạt.
Những thứ không cần cân nhắc thì tốt nhất đừng nên biết ngay từ đầu. Chắc sẽ bị mắng đây, tôi nghĩ thầm. Nhưng không thể không trả lời.
"Không thể nói."
"...Tức là, cậu không nói lý do của mình nhưng lại muốn tôi phải nói ra chuyện của tôi, ý là vậy sao?"
"Đúng thế. Tôi biết là rất vô lý."
"...Đúng thế, à."
Mikage lặp lại lời tôi. Ngạc nhiên thay, cô không có vẻ gì là bất ngờ.
Sự im lặng lại bao trùm.
"...Hazz. Không được rồi. Quả nhiên không nên đến thì hơn."
Tiếng thở dài nặng nề pha lẫn sự than trách và cả cam chịu. Mikage vươn vai một cái thật dài, rồi chớp mắt chậm rãi.
"Nói chuyện thoải mái hơn đi. Không đấu trí, không thăm dò nhau nữa. Tôi mệt rồi."
Giọng nói có chút tự giễu, nhưng lại pha lẫn chút ngọt ngào.
Tôi cảm thấy sức lực từ cơ thể đang căng cứng của mình cũng thoát ra cái vù. Cảm giác như những gì dồn nén suốt mấy tiếng đồng hồ vừa được tháo bỏ.
"...Được thôi. Tán thành."
Chúng tôi ra ngoài một lát và mua đồ uống ở cửa hàng tiện lợi. Rót vào ly mượn từ quầy của quán Proof, bỏ thêm đá và cắm ống hút. Tôi nhắn tin báo cáo cho Yukito, anh ta chỉ gửi lại một cái sticker kỳ quái. Chắc ý là OK.
Trên bàn, ly Calpis soda và trà Oolong được đặt cạnh nhau.
"Trước tiên, tôi muốn hỏi điều này."
"Ừ. Mời cậu."
Chỉ qua đoạn đối thoại đó, tôi nhận ra giọng của cả hai đều đã nhẹ nhõm hơn lúc nãy.
"Trạng thái tốt nhất mà cô mong muốn là gì?"
"Tiếp tục mối quan hệ người yêu với Hibiki-kun như hiện tại. Mọi người, bao gồm cả cậu, tin vào tình cảm tôi dành cho cậu ấy. Và..."
"..."
"Tôi cũng không muốn tranh cãi với cậu. Hết rồi đấy."
"...Hiểu rồi."
Ngoại trừ điều cuối cùng, mọi thứ đều nằm trong dự đoán. Nhưng khi được nói ra thành lời thế này, quả nhiên cảm thấy nhẹ lòng hơn hẳn. Suy nghĩ trở nên sáng suốt, và quan trọng nhất là không thấy mệt mỏi.
"Vậy, nghe mong muốn của cậu nào."
"Tôi muốn biết sự tình của cô. Và nếu điều đó cản trở mục đích của tôi, tôi muốn tìm cách giải quyết. Nhưng mục đích của tôi là gì thì tôi không thể nói cho cô biết."
"...Ra là vậy. Càng nghe càng thấy không công bằng nhỉ."
Mikage cười khúc khích, lần này có vẻ là buồn cười thật sự. Đúng là càng nói càng thấy mình ích kỷ thật.
"...Tôi không thích Hibiki-kun. Nhưng lại cố tình nhờ cậu tư vấn để trở thành người yêu. Điều đó, trong lòng cậu đã không thể lung lay nữa rồi sao?"
Mikage nhìn tôi. Đôi mắt sâu thẳm lấp lánh. Tôi bắt gặp hình ảnh chính mình trong đó.
"Ừ, không lung lay đâu."
Tôi vô thức nói "Xin lỗi nhé" trong đầu.
"...Hiểu rồi. Vậy thì, tôi sẽ thú nhận."
Nói bằng giọng như sắp tan biến, Mikage cười yếu ớt, nhạt nhòa.
"Đúng như cậu nói. Tôi không yêu Hibiki-kun."
"...Vậy sao."
"Ừm. Thật sự xin lỗi nhé. Cậu đã tư vấn nhiệt tình đến thế mà..."
"Tôi đã bảo là không có ý trách cứ rồi mà. Thật sự tôi không để bụng chuyện đó đâu."
Nghe tôi trả lời, Mikage làm vẻ mặt vô cùng đau khổ. Sau đó, cô nhấp một ngụm trà và thở ra một hơi ngắn.
"...Tại sao chứ. Tôi đã lừa cậu, lợi dụng cậu đấy. Nổi giận mới là phản ứng bình thường chứ."
"Thì... nghe cô nói vậy cũng đúng thật. Nhưng cô có lý do nên mới làm thế mà, phải không?"
"...Dù có lý do thì đó vẫn là việc không tốt."
"Vậy thì, dù là việc không tốt, tôi vẫn tha thứ. Nhìn cô bây giờ, tôi hiểu là cô đã phải trăn trở rất nhiều mới quyết định làm thế."
Vừa nói, tôi vừa nghĩ, đúng là vậy thật. Mikage chắc chắn là kiểu người như thế.
Kiểu người sẽ xuống khỏi chuyến tàu sắp chạy để chạy đến bên đứa trẻ bị lạc. Kiểu người sẽ cúi đầu xin lỗi Minato vì một chuyện chẳng phải trách nhiệm của mình như việc tin vào tin đồn thất thiệt.
"Thiên sứ đúng là người tốt bụng quá ha..."
"..."
"Tại sao tôi lại làm chuyện đó, điều cậu muốn biết là ở chỗ đó nhỉ. Và điều tôi không muốn nói, cũng chính là nó."
"...Đúng vậy."
Cùng với cái gật đầu, cảm giác tội lỗi lại ập đến trong tôi.
"...Tôi hiểu mà. Cái cảm giác có những chuyện không muốn nói ra ấy."
Cả tôi, cả Minato. Chắc chắn ai cũng có những điều như vậy.
"Nhưng tôi buộc phải nghe điều đó. Rất xin lỗi cô, nhưng tôi không thể lùi bước được."
"...Ừ. Chắc là vậy rồi."
Mikage nói bằng giọng hơi ươn ướt. Tôi chỉ im lặng chờ đợi lời tiếp theo của cô ấy.
"Tôi có vài thắc mắc. Thật ra là rất nhiều."
"Được thôi. Trừ những chuyện không thể trả lời, tôi sẽ trả lời hết."
Nếu không thì đến phép tắc tối thiểu cũng chẳng còn.
"...Cậu tiết lộ danh tính là để kéo dài thời gian thuyết phục tôi. Và để moi móc những điều cậu muốn biết từ tôi. Đúng không?"
"Ừ."
"Cậu không thấy rủi ro sao? Dù có nói chuyện trực tiếp thế này, chưa chắc tôi đã mở miệng. Thậm chí nhìn thấy mặt cậu, tôi có thể bỏ chạy ngay lập tức. Hoặc đi rêu rao với mọi người rằng Thiên sứ là Akashi Iori. Cậu không nghĩ đến những chuyện đó sao?"
"Có nghĩ chứ. Nhưng không còn cách nào khác."
"Trong buổi phát thanh toàn trường trước đây cậu từng nói. Nếu có thể, mong mọi người đừng truy tìm danh tính của cậu. Khi tôi nhờ tư vấn, cậu cũng đưa ra điều kiện đó để nhận lời. Vậy mà, vì mục đích kia, cậu sẵn sàng đem bí mật ra làm vật đặt cược sao? Lại còn là một vụ cá cược có tỷ lệ thắng thấp thế này."
"...Thì, đại loại là vậy."
Bởi vì biết làm sao được. Đây thực sự là phương án cuối cùng của tôi rồi.
"...Nè, Thiên sứ. Mục đích đó... có liên quan đến bản thân cậu không?"
Mikage nói với giọng điệu như thể đã biết trước câu trả lời.
"Hay là... liên quan đến ai đó khác?"
"...Ừ, đúng vậy."
"Người đó là ai... cậu không thể trả lời sao?"
"...Xin lỗi."
Mikage liếc nhìn xuống phía dưới một chút. Vừa nhìn vào góc bàn, cô vừa nghịch ống hút trong ly trà Oolong. Rồi như chợt nhận ra điều gì, cô mở to mắt, miệng khẽ thốt lên "A".
"Có liên quan đến những cuộc tư vấn của Thiên sứ đúng không?"
"...Tôi không thể trả lời."
"Tại sao?"
"...Tôi không có quyền trả lời. Tôi không được phép nói ra."
Mikage nhìn tôi với vẻ mặt có chút đau đớn. Trông cô như thể sự nghi hoặc đã chuyển thành tin chắc.
"...Ra vậy. Thế nên cậu ấy mới..."
Cúi đầu thật chậm như đang ủ rũ, Mikage lẩm bẩm như nói một mình.
Nếu cô, thật sự, đã hiểu ra.
"Nhưng mà... nghĩ kỹ thì đó là chuyện đương nhiên thôi. Vì cậu là Thiên sứ của trường Kuseyama mà."
Không, dù cô có không hiểu đi nữa.
"Tại sao cậu lại không thể lùi bước? Cậu muốn làm gì? Với tâm thế là đã hiểu rõ những điều đó, tôi xin trả lời lại lần nữa nhé, Thiên sứ."
Cảm ơn nhé, Mikage.
"Tôi, quả nhiên vẫn không muốn nói cho cậu biết sự tình."
"...Vậy sao."
"Nhưng mà."
"..."
"Nhưng... cự tuyệt một người đã làm đến mức này vì một ai đó không phải bản thân mình, cũng khó quá nhỉ."
Chậm rãi, Mikage nhắm mắt lại. Rồi cô mím chặt môi như hạ quyết tâm, sau đó lại thả lỏng.
"Vậy thì, cậu nghe hai yêu cầu của tôi được không?"
Một giọng nói điềm đạm, hoàn toàn không còn chút căng thẳng nào.
Cảm ơn, tôi lại thầm nghĩ một lần nữa.
"Đương nhiên, tôi nghe."
"Ừm. Vậy sau khi những yêu cầu đó hoàn thành, tôi sẽ kể hết."
Mỉm cười thật tươi, nụ cười rạng rỡ nhất trong ngày hôm nay, Mikage nói. Sau đó, cô khẽ chạm nhẹ chiếc ly đã cạn vào ly của tôi, tạo nên một tiếng "keng" trong trẻo.
"Vậy, yêu cầu là gì?"
Vừa dọn những chiếc ly đã dùng, tôi vừa hỏi Mikage từ trong quầy. Kim đồng hồ đã chỉ hơn mười giờ. Tính cả thời gian đi về, cũng đến lúc phải giải tán rồi.
"Điều thứ nhất. Từ giờ trong một tuần, ngày nào cũng phải ăn trưa cùng tôi ở trường."
"...Hả?"
C-Cái gì thế...
"Sao, chẳng lẽ cậu không thích à?"
"K-Không phải vậy. Chỉ là tôi cứ tưởng sẽ bị yêu cầu làm gì khó khăn hơn..."
"Hừm. Vậy là cậu may mắn rồi."
Nói vẻ thích thú, Mikage rướn người lên quầy. Cô chống khuỷu tay, hai bàn tay ôm lấy khuôn mặt mình. Đầu ngón tay thon thả lún sâu vào đôi má trông có vẻ mềm mại.
Có may mắn hay không thì thú thật là hơi đáng ngờ. Nhưng tất nhiên tôi cũng có suy nghĩ là "chỉ thế thôi á?".
"Tiện thể hỏi luôn, lý do là?"
"Bí mật."
"...Vậy à."
Câu trả lời của Mikage không chút do dự.
Thôi thì, hiếm khi cô ấy mới có hứng. Nhân dịp này chiều theo mà không phàn nàn gì vậy...
"Thế điều thứ hai?"
"Ưm, xem nào..."
"Này... chưa quyết định à?"
Thế thì một điều thôi cũng được chứ nhỉ? Tôi buộc phải nghĩ thế. Cắt giảm lãng phí đi, lãng phí ấy.
"Hừm... được rồi, nếu cậu hoàn thành được điều thứ nhất, lúc đó tôi sẽ nói. Coi như tạm gác lại cho đến lúc đó."
"...OK, đã rõ."
Tôi sẽ không phàn nàn. Vừa mới quyết định xong mà lỵ.
"Ừm. Giao kèo thành lập nhé."
Gật đầu hài lòng, Mikage đưa tay phải ra. Cô nghiêng đầu, chờ đợi tôi đáp lại.
Chẳng hiểu sao, cuối cùng câu chuyện lại diễn biến kỳ lạ thế này.
Vừa nắm nhẹ lấy bàn tay của Mikage, tôi vừa lơ đãng nghĩ về điều đó.
"Mong được giúp đỡ nhé, Akashi-kun."
◆ ◆ ◆
"Từ giờ trong một tuần", chính xác là năm ngày bắt đầu từ đầu tuần sau.
Thứ Hai, nhìn vào lịch trình dán trên tường lớp học, đúng vào đầu tuần sau nữa sẽ là thi cuối kỳ. Cái này là rắc rối kép rồi đây, tôi vô thức nhún vai trước bảng tin của lớp.
Ngay khi chuông nghỉ trưa vừa reo, cô ấy đã đến.
"Akashi-kun."
"...Chào."
Mikage ngồi xổm xuống trước chỗ ngồi của tôi, đặt hai tay và cằm lên bàn. Cô cười khúc khích, ngước mắt nhìn tôi. Đám bạn trong lớp bắt đầu xôn xao, tôi cảm nhận được ánh nhìn đang tập trung về phía này.
"Sao thế, mặt mũi bí xị vậy. Tớ đã cất công đến đón cậu rồi mà."
"Tớ không muốn nổi bật đâu..."
Cả về lập trường lẫn tính khí. Bình thường tôi vẫn được biết đến là "Akashi-kun mờ nhạt và giản dị" mà.
"Chẳng phải cậu đã chấp nhận cả những chuyện đó khi nhận lời sao?"
"Thì đúng là vậy. Nhưng trong điều kiện đâu có bao gồm việc cấm làm mặt khó chịu."
"Hừm, đúng là thế thật. Sơ suất quá."
Mikage chẳng hiểu sao lại có vẻ vui vẻ. Vẫn giữ nguyên nụ cười, cô lắc lư cái đầu qua lại.
"Vậy thì bổ sung thêm nhé. Không được làm mặt khó chịu."
"Này... chơi xấu thế, ai lại ra luật sau chứ."
"Hửm. Tớ thì sao cũng được thôi, hủy kèo cũng được mà."
"...Biết rồi."
Chết tiệt, dám nắm thóp mình...
"Vậy đi thôi. Tớ cũng đói rồi."
Mikage đứng phắt dậy. Tà váy hơi dài bay bay đầy vẻ hớn hở. Có gì mà vui thế không biết.
Tôi cầm túi bánh mì đã mua sẵn, đuổi theo Mikage lúc này đã ra đến hành lang.
"Đi là đi đâu?"
"Nhà ăn nhé. Mong là tìm được chỗ ngồi."
"Lại còn chui vào chỗ đông người nữa..."
Dù tôi có lườm với đầy vẻ oán hận, Mikage vẫn không hề nao núng. Đến nhà ăn, học sinh đã xếp thành hàng dài. Mikage, người dĩ nhiên thu hút sự chú ý ở đây, đang đi về phía những chỗ trống ở góc phòng.
Cố gắng đi cách xa một chút vậy. Vừa nghĩ thế, Mikage đã quay ngay lại, vẫy tay gọi tôi.
"Nhanh lên Akashi-kun. Ngồi đây đi. Tớ đi gọi món đây, cậu chờ nhé."
"...Tuân lệnh."
Ngồi vào bàn trước, tôi nhìn Mikage đang khoanh tay trước máy bán phiếu ăn. Cô ấy chọn lựa nghiêm túc đến mức tôi dường như nghe thấy cả tiếng "Ưm" vọng lại đây.
Nhắc mới nhớ, nhỏ này lúc mua nước ở cửa hàng tiện lợi cùng tôi cũng kiểu như vậy. Cái đồ thiếu nữ toàn tâm toàn ý lựa chọn. Mà ở tiệm Nanaya, tôi với Hiura cũng chẳng khác gì.
"Để cậu đợi lâu. Ăn thôi nào."
Mikage rốt cuộc quay lại với khay thức ăn đặt suất cá thu kho củ cải bào. Lựa chọn hơi bị già dặn. Nhưng không hiểu sao lại rất hợp.
Chắp hai tay lại ngay ngắn, Mikage nói "Mời cả nhà ăn cơm" một cách lịch sự. Bị cuốn theo, tôi cũng cúi đầu làm theo y hệt.
"..."
Đúng như dự đoán, hay nói đúng hơn là chúng tôi vẫn đang bị soi mói nhiệt tình.
Tất nhiên, nguyên nhân gốc rễ là do độ nổi tiếng và sự phổ biến của Mikage. Nhưng có lẽ, việc người đi cùng là một tên nhân vật phụ hoàn toàn vô danh cũng đang khiến tình hình leo thang.
Sự kết hợp vô nghĩa mà. Tôi hiểu. Thôi thì chỉ còn cách chịu đựng.
"Ừm, ngon quá."
"...Tốt rồi."
Mikage húp súp Miso một cách từ tốn, nheo mắt lại vẻ hạnh phúc. Mà công nhận, nhỏ này cầm đũa đẹp thật đấy.
"Nhưng mà, tớ ăn suất cơm còn cậu ăn bánh mì. Cảm giác hơi cô đơn nhỉ."
Cô đơn á? Cảm nhận kiểu gì không biết.
"Đã bảo là ăn trưa cùng nhau. Sao cậu lại mua trước chứ."
"Ngày nào cũng thế này mà. Có yêu cầu gì thì nói trước giùm cái."
"Hừm. Vậy ngày mai không được mua gì trước đâu nhé? Cùng nhau xếp hàng."
"...Rồi rồi."
Trời ạ, chẳng phải yêu cầu chỉ có hai điều thôi sao? Nãy giờ cứ tăng dần đều thế.
"Nhắc mới nhớ, có nên trao đổi LINE không nhỉ? Để tiện liên lạc mấy vụ này."
Dùng mail cũng được thôi, nhưng cái kia tiện hơn hẳn.
"Hả, a... ưm."
Mikage đặt đũa xuống, rên rỉ vẻ khó xử.
...Sao thế?
"Xin lỗi nhé. Tớ không dùng LINE."
"Hả... ơ..."
Cái đó... tức là thế à...
"...Xin lỗi vì đã đòi hỏi trơ trẽn."
"Hả."
Tôi chống hai tay xuống bàn, cúi đầu sát mặt bàn. Không biết thân biết phận rõ ràng là một cái tội.
"...A, khoan, không phải đâu! Không phải tớ không muốn cho nên nói dối hay gì đâu! Thật sự là tớ không dùng mà...!"
"V... Vậy à."
Mikage vội vàng đính chính, xua tay lia lịa. May quá... suýt chút nữa là chết vì tổn thương tâm hồn rồi...
Vốn dĩ tôi cũng đâu có ý đồ đen tối gì. Chỉ là đề xuất để liên lạc thôi, thật đấy.
"Vậy, Insta hay Twitter thì sao?"
Thử hỏi xem, nhưng chắc là...
"...Xin lỗi nhé. Cả hai đều không có."
Biết ngay mà... Tại nếu có thì đã thành chủ đề bàn tán rồi. Với lại tôi cũng đã nắm bắt tình hình ở mức độ nào đó để chuẩn bị cho lúc gửi thư của Thiên sứ.
"Tớ không giỏi mấy thứ đó lắm. Có chuyện gì tớ sẽ nhắn qua mail."
"...OK. Được rồi, đừng bận tâm."
"Ừm. Cảm ơn cậu."
Nhưng mà, không giỏi... sao. Trông không giống kiểu người như vậy lắm.
"Cơ mà, chuyện ăn trưa với tớ, cậu có nói với bạn bè chưa? Nhất là những cô bạn hay đi cùng cậu ấy..."
"À, ừ, cũng gọi là có. Đằng nào cũng bị lộ nên tớ nói trước rồi. Nhưng mà... có sao không?"
"Tất nhiên. Thậm chí tớ còn thấy có lỗi với các bạn ấy nữa... Chỉ mong không vì tớ mà mất lòng bạn bè..."
Mikage nói với vẻ vô cùng lo lắng, mắt nhìn xuống rồi liếc nhìn khuôn mặt tôi.
Đúng là Hiura đã nổi đóa lên kiểu "Thế tớ ăn với ai hả!", nhưng mà... Xin lỗi nhé, chịu khó ăn với Reiji đi.
"Không sao đâu. Với lại, cậu đã chấp nhận cả những chuyện đó khi nhận lời, đúng không?"
"Ư, ừm... đúng vậy."
Dù gật đầu nhưng Mikage vẫn có vẻ bất an. Kỳ lạ, hay đúng hơn là cô nàng hay lo lắng tiểu tiết thật. Từ vụ bổ sung điều kiện lúc nãy, tôi cứ tưởng cô ấy sẽ hành xử ích kỷ hơn kia.
"Thế còn cậu thì sao? Bình thường đi cùng ai thì..."
"Không. Không sao đâu."
"..."
"Tớ vốn dĩ luôn có một mình mà."
Nói một câu nhẹ tênh, Mikage cười nhạt. Câu nói của Hiura hôm nọ tự nhiên sống lại trong đầu tôi.
——Vốn dĩ, tại sao Mikage lại không có bạn nhỉ?
"Nè, Mikage..."
Tôi định hỏi.
Rằng tại sao lại thế? Rằng có lý do gì không?
"Hửm? Gì thế."
"...Không có gì."
Nhưng nụ cười có vẻ không ẩn chứa điều gì của Mikage đã không cho phép tôi làm thế.
"Xong hai yêu cầu đã, nhé."
Tôi còn chưa hỏi gì mà. Mikage lại cười tươi, đưa ngón trỏ thon dài thẳng tắp đặt nhẹ lên miệng mình.
◆ ◆ ◆
Ngày hôm sau, Mikage lại kéo tôi xuống nhà ăn.
Hôm nay tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần, đi người không cho nhẹ nợ. Tôi mua phiếu ăn sau mấy tháng trời vắng bóng rồi xếp hàng theo sau Mikage.
"Cậu chọn món gì thế?"
Mikage ngoái đầu lại hỏi.
"Cơm suất gà rán."
"Hừm, được đấy. Tớ chọn cơm suất gà Nanban."
"À, tớ cũng phân vân món đó mãi."
"Fufu. Vậy thì lát nữa chúng ta đổi cho nhau một ít nhé."
Chẳng hiểu sao Mikage lại đưa tay lên che miệng, thì thầm với vẻ bí mật.
"...Thôi khỏi."
"Mồ, xấu tính thế."
"Tại vì... cậu đấy nhé."
Hôm nay cũng bị người ta nhìn chằm chằm muốn thủng cả lưng đây này...
"Mời cả nhà ăn cơm."
"..."
Lần này chúng tôi cũng chọn một bàn trong góc rồi đồng thanh chắp tay.
Đúng là lâu lắm rồi mới ăn ở nhà ăn trường. Có khi là từ hồi học kỳ một năm ngoái cũng nên. Trong khi chìm đắm vào chút cảm khái khó hiểu, tôi xử lý đống bắp cải thái sợi rưới sốt mè trước.
Tôi thuộc phái ăn món mình ghét trước cho xong chuyện.
"Này, của cậu đây."
"Hả..."
Đột nhiên, một miếng gà Nanban "nhảy" vèo sang đĩa của tôi.
Trước sự xâm lăng bất ngờ của thế lực mới, đám gà rán đang run lẩy bẩy. Không, người đang run là tôi mới đúng.
"...Đã bảo là không đổi chác gì rồi mà."
"Ừ. Thế nên tớ cho cậu đấy."
"...Vấn đề không phải ở chỗ đó."
Làm thế này thì trong mắt người ngoài khác quái gì đang trao đổi thức ăn đâu. Thậm chí thế này còn tệ hơn ấy chứ...
"Thôi được rồi, coi như đổi đi..."
"Tuyệt. Vậy tớ xin miếng nhỏ kia nhé."
"Cứ tự nhiên."
Mikage nhanh tay vươn đũa ra, gắp miếng gà rán cô ấy đã nhắm sẵn rồi mang đi mất.
Vĩnh biệt nhé, bé gà. Sống tốt nhé. Mà bị Mikage ăn chắc mày cũng hạnh phúc hơn là bị tao ăn. Không, cái suy nghĩ này tởm quá.
"Fufufu. Cảm ơn nhé."
"Trao đổi thôi mà, công bằng cả."
"Nhưng cả hai đều vui mà, đúng không?"
"...Cũng phải."
Dù sao thì tôi cũng đang thèm gà Nanban thật. Cơ mà lạ thật đấy. Ở quán Proof hai đứa còn tranh luận gay gắt thế mà giờ lại hòa bình đến lạ.
"Tuần sau là thi rồi nhỉ."
"Đừng nói mấy chuyện mất hứng thế chứ..."
Đang tính quên đi thì chớ. Hòa bình quả nhiên không kéo dài được lâu...
"Akashi-kun chắc học giỏi lắm nhỉ?"
"Hoàn toàn không."
"Cỡ nào?"
"Đếm từ dưới lên nhanh hơn. Mà nói trắng ra thì bên dưới tớ chẳng còn mấy mống."
"Fufu. Ra là vậy. Thế thì giống tớ rồi."
"Hả, thật á?"
"Ừ, thật mà."
Chẳng hiểu sao Mikage lại có vẻ vui khi nghe thế. Mà thú thật là tôi cũng thấy vui vui. Đám học sinh cá biệt thường có tình đồng chí rất mạnh mẽ.
"Nhưng bất ngờ thật. Trông cậu nghiêm túc thế kia mà."
"Dù có nghiêm túc thì cái gì dở vẫn là dở thôi. Hồi cấp hai tớ học cũng tạm được, thế mà..."
"Trường Kuseyama là cái ổ tụ tập của mấy đứa như thế mà. Ếch ngồi đáy giếng, kiểu kiểu vậy."
Nói rồi, tôi phẩy tay. Mikage bĩu môi, ra vẻ hờn dỗi.
Cấp hai.
Từ đó làm tôi nhớ lại một câu nói.
──Hình như từ khi lên cấp ba, bầu không khí quanh cậu ấy có chút thay đổi thì phải?
──Nghe nói Mikage-chan từng có một giai đoạn xém chút nữa là bỏ học luôn.
...Nghĩ lại thì, dạo gần đây đầu óc tôi toàn nghĩ đến chuyện của Shida. Rõ ràng có rất nhiều thứ lẽ ra phải nhìn thấy, phải nghe thấy.
Tôi vẫn chưa biết rốt cuộc ẩn chứa điều gì ở đó. Nhưng tôi nghĩ mình muốn biết ngọn ngành mọi chuyện. Không còn chỉ vì Shida nữa.
"Nhắc mới nhớ, từ hôm qua là bắt đầu thời gian tạm dừng hoạt động câu lạc bộ rồi nhỉ."
"Ừ. Chưa đầy một tuần nữa là thi rồi."
Ưu tiên việc học hơn câu lạc bộ. Chắc nhà trường có ý đồ như vậy, nhưng với tôi thì cuộc sống vẫn chẳng có gì thay đổi. Xin lỗi nhé.
"Akashi-kun có tham gia câu lạc bộ nào không?"
"Không, tớ thuộc Câu lạc bộ Về nhà. Bận rộn lắm, vì chuyện đó mà."
"À, phải rồi. Vì chuyện đó."
Mà "chuyện đó", hay nói đúng hơn là công việc Thiên sứ, dù không có nó thì tôi cũng chẳng có việc gì đặc biệt muốn làm. Tôi luôn thấy những kẻ có đam mê với thể thao hay gì đó thật sự rất ngầu.
"Còn cậu?"
Dù đã biết thừa, tôi vẫn hỏi lại cho có lệ. Tôi chưa từng nghe nói Mikage tham gia câu lạc bộ nào.
"Tớ cũng thuộc Câu lạc bộ Về nhà. Tớ có hứng thú với nhiều thứ lắm, nhưng rốt cuộc thì..."
"Cậu cũng không đi làm thêm à?"
"Ừ. Tớ sống ung dung tự tại, ngày ngày thảnh thơi. Xem phim này, đi ăn đồ ngon này."
"Bình thường hơn tớ nghĩ đấy. Tớ cứ tưởng cuộc sống của cậu phải hào nhoáng lắm cơ."
"Ô hay, sao lại nghĩ thế?"
"Thì tại là một trong Ba Đại Mỹ nhân mà."
"Fufu. Này nhé, định kiến đấy."
Bị mắng rồi. Không phải định kiến đâu, là ấn tượng, ấn tượng đấy. Nhưng nghĩ kỹ lại thì đúng là Minato cũng sống rất bình thường.
"Nhắc đến làm thêm, cậu đang làm việc ở quán cà phê đó nhỉ."
"Hửm, à ừ. Chỉ khi nào ông anh họ gọi thì tớ mới đến thôi."
"Tuyệt thật đấy. Trông có vẻ vui."
Đáng tiếc là thực tế chẳng vui vẻ gì cho cam. À, thực ra công việc thì cũng tạm, chỉ là có một gã chủ quán hay lo chuyện bao đồng thôi.
"Vậy hôm nào tớ sẽ ghé chơi. Lần tới tớ sẽ đến đàng hoàng với tư cách khách hàng."
Nói rồi, Mikage nở nụ cười nhẹ nhàng.
Tôi thử tưởng tượng.
Mikage trong bộ đồng phục, bước vào quán sau giờ học. Chắc chắn cô ấy sẽ đi một mình, ngồi xuống với vẻ vui vẻ và lặng lẽ thưởng thức một tách trà.
Được thế thì tốt quá, tôi nghĩ. Thỉnh thoảng có những ngày như thế cũng không tệ.
"Được, hôm nào có lịch làm tớ sẽ báo."
"...Ừ. Cảm ơn cậu."
Ăn xong, chúng tôi mang khay đến khu vực trả đồ. Vẫn còn chút thời gian nghỉ trưa, nhưng thỏa thuận với Mikage chỉ dừng lại ở việc "ăn trưa cùng nhau".
"Vậy nhé, Akashi-kun. Gặp lại sau."
"Ừ."
Mikage khẽ chào tạm biệt rồi quay về trước. Không chỉ tôi mà rất nhiều học sinh trong nhà ăn đều dõi theo bóng lưng ấy.
Hôm qua cũng vậy, Mikage dường như không có ý định giữ chân tôi lâu hơn mức cần thiết. Nói chuyện bình thường, ăn trưa xong là giải tán ngay. Tôi không cảm thấy cô ấy có ý định làm khó hay xoay tôi như chong chóng.
Có lẽ mục đích của Mikage không nằm ở đó. Thậm chí... trông Mikage có vẻ như đang thực sự tận hưởng niềm vui thuần túy.
"...Đi thôi."
Đợi một lúc, tôi cũng bắt đầu rảo bước về lớp.
Nhưng ngay lúc đó, tôi nhận ra một điều kỳ lạ.
"..."
Tôi cảm thấy những ánh nhìn. Hơn nữa là từ rất nhiều người.
Khi tôi nhìn quanh, vài kẻ lập tức quay mặt đi chỗ khác. Toàn là những gương mặt lạ hoắc, hay nói đúng hơn là những người tôi chưa từng tiếp xúc.
Đi cùng Mikage thì đương nhiên là nổi bật rồi. Với lại bọn họ tò mò xem tôi là thằng quái nào cũng là chuyện thường tình. Nên chuyện đó thì không sao.
Chỉ có điều, ánh mắt của bọn họ lạnh lùng đến kỳ lạ khiến tôi không khỏi thắc mắc.
"Thằng đó là ai vậy?"
Chợt, có tiếng nói vang lên từ đâu đó.
Tôi rảo bước thật nhanh ra khỏi nhà ăn và quay trở về lớp học.
◆ ◆ ◆
Lời chào "Gặp lại sau" của Mikage lúc nghỉ trưa hóa ra là có lý do cả.
"──Thế đấy, chuyện là từ hôm qua tớ đã bắt đầu ăn trưa cùng Akashi-kun."
"..."
"..."
Sau giờ học, trên sân thượng tụ tập tôi, Hiura, Minato và Mikage.
Hai trong số Ba Đại Mỹ nhân và một thành viên của Plus Four. Nhìn cảnh tượng này, quả thật là quá mức xa xỉ.
Cuộc họp mặt này bắt đầu từ câu nói "Tớ muốn tự mình nói rõ chuyện này" của Mikage. Người tham gia dựa trên tinh thần tự nguyện. Kết quả là hai người này đã đến.
Chuyện gì đã xảy ra giữa cô và Thiên sứ? Tình hình hiện tại ra sao?
Mikage thực sự đã tự mình kể lại tất cả. Hơn nữa còn rất chi tiết.
"Nếu có câu hỏi gì, mời các cậu cứ tự nhiên."
Trái ngược với Mikage đang nói với nụ cười dịu dàng, Hiura thì lườm nguýt còn Minato thì biểu lộ vẻ mặt phức tạp.
Sau đó, cả hai cùng quay sang, im lặng trừng mắt nhìn tôi.
Này, sao lại nhìn tớ?
"...Tớ hiểu câu chuyện rồi, nhưng mà..."
Minato dè dặt mở lời.
"Cậu kể cho tụi tớ nghe như vậy có ổn không?"
"Ừ. Dù sao thì vốn dĩ Akashi-kun cũng đã thảo luận chuyện lần này với các cậu rồi mà. Đằng nào cũng vậy, để các cậu hiểu rõ sự tình vẫn tốt hơn. Cho cả hai bên."
"Chuyện đó... thì đúng là vậy, nhưng..."
Nghe câu trả lời nhẹ tênh của Mikage, Minato vẫn chưa hết lo lắng.
Mà, tôi hiểu cảm giác đó. Sự chuyển biến nhanh lẹ và dứt khoát của Mikage cũng từng khiến tôi chưng hửng mà. Cái lúc cô ấy bảo "Sau khi hoàn thành yêu cầu tớ sẽ nói" ở quán Proof, thái độ cũng y hệt thế này.
"Hiura-san, nếu cậu có gì muốn hỏi thì tớ sẽ trả lời. Tất nhiên là trong phạm vi tớ có thể."
"Không. Ai thèm quan tâm hoàn cảnh của cậu chứ."
Hiura đang ngồi khoanh chân, chống cằm lên đầu gối, buông một câu xanh rờn. Tôi biết ngay là nhỏ sẽ nói thế mà. Nhưng thế thì cậu đến đây làm gì?
"Có điều, tuần sau nhớ trả Iori lại nguyên vẹn đấy nhé."
"Phụt..."
Hiura, cậu... dễ thương thật đấy. Lần tới tớ sẽ đãi kem.
Mà đúng là không có tôi thì chỉ còn mỗi nhỏ với Reiji, chìa khóa sân thượng cũng chẳng dùng được.
...Khoan đã? Chẳng lẽ mục đích chính là cái chìa khóa?
"Ừ, tớ hiểu rồi. Yêu cầu thứ hai chắc cũng không tốn nhiều thời gian đâu."
"Hừ."
Đấy, lại vừa lòi ra thông tin mới một cách tỉnh bơ. Mà dù nội dung là gì thì tôi cũng phải làm thôi, nên thực ra tôi cũng chẳng bận tâm lắm.
"Yuzuki-san cũng vậy, xin lỗi nhé. Tớ sẽ mượn Akashi-kun một thời gian, mong cậu bỏ qua cho."
"Hả!? Đ-Được chứ, chuyện cỏn con này! Cậu cứ bắt nó đi bao lâu tùy thích!"
Bị gọi là "chuyện cỏn con" luôn. Nhưng mà "bao lâu tùy thích" thì tha cho tớ đi.
"...Các cậu thân nhau thật đấy nhỉ."
Bất chợt Mikage nói vậy, rồi vui vẻ nhìn qua lại giữa tôi và Minato.
Mối quan hệ giữa tôi và Minato đã được kể cho Mikage ngay khi mọi người vừa tập hợp. Rằng chúng tôi trở thành bạn bè thông qua sự tư vấn của Thiên sứ. Rằng để không lộ danh tính của tôi, chúng tôi giữ khoảng cách ở trường.
Nhưng thỉnh thoảng, chúng tôi vẫn gặp nhau ở đây hoặc bên ngoài trường.
"Lúc nhờ Yuzuki-san làm trung gian, tớ không nghĩ hai người lại thân thiết đến mức này. Tớ còn lo không biết khoảng cách giữa hai người có đủ gần để đưa thư hộ không nữa."
"Bình thường thì tớ cũng không thân thế này với khách hàng đã biết mặt đâu. Chỉ là lần đó... thực sự có quá nhiều chuyện xảy ra... là ngoại lệ trong các ngoại lệ."
Bởi vì ngay từ đầu đã gặp mặt trực tiếp rồi. Lại còn chạm vào mặt Minato bao nhiêu lần nữa chứ.
"Hừm, ra là cũng có lúc cậu để lộ danh tính ha."
"Hiếm lắm, thi thoảng thôi. Nhưng nói về ngoại lệ thì lần này cũng thế đấy."
"Hừm... Nhưng nếu vậy, việc tuần trước Yuzuki-san gọi tớ ra, chắc là cũng có lý do gì đó nhỉ?"
"...Hả."
Lời của Mikage khiến tôi toát mồ hôi lạnh.
Đúng thật, nếu Thiên sứ đã nhờ cậy Yuzuki Minato giúp đỡ thì việc Mikage suy luận như thế là hoàn toàn tự nhiên. Chỉ có điều, mục đích của cuộc gọi hôm đó là để tôi dùng năng lực lên Mikage.
Sự thật này không thể nói ra được. Ca này... chỉ còn cách lấp liếm thôi.
"À, ừ thì... Tớ muốn... nhờ Minato xem tình hình của cậu thế nào thôi. Xin lỗi nhé. Vụ va chạm đó không phải cố ý đâu, nhưng mà..."
"...Ra vậy. Không sao, tớ không để bụng đâu."
Cố gắng giữ vẻ bình thản nhất có thể, tôi gật đầu và kín đáo ra hiệu bằng mắt cho Minato, người đang cứng đờ cả mặt. Lát nữa phải liên lạc để thống nhất lời khai mới được...
"Nhân tiện, mọi người hay đến đây lắm hả? Lần trước tớ cũng gặp các cậu. Cả Hiura-san và Miwa-kun nữa."
"Hả? À, bộ ba bọn tớ thì trưa nào cũng ăn ở đây. Thi thoảng thì có cả Minato và Fujimiya nữa."
"Hừm, Fujimiya Shiho-san nhỉ."
Thật lòng thì tôi muốn Mikage bớt ghé qua đây lại một chút. Nhỡ đâu lại giống vụ Mikage lần trước, đột nhiên có ai đó mò lên thì phiền lắm.
"...Này, Akashi-kun."
"Hửm?"
Nhận ra thì chẳng biết từ lúc nào, Mikage đang nhìn tôi với ánh mắt thèm thuồng như một chú mèo đang xin ăn.
"Tớ có một thỉnh cầu. Với cả Yuzuki-san và Hiura-san nữa."
◆ ◆ ◆
Cái "thỉnh cầu" mà Mikage nói, đương nhiên khác với điều kiện để cô ấy kể lại sự tình. Dù tôi thấy cô nàng này lắm yêu cầu thật, nhưng nội dung thì lại khá dễ thương.
"Ồ ồ. Mikage-chan đến thật kìa."
"Đúng thật nè! Mikage-san ơi!"
Giờ nghỉ trưa ngày hôm sau.
Trên sân thượng, ngoài những thành viên hôm qua, còn có thêm cả Reiji và Fujimiya. Hai người họ hào hứng chào đón Mikage, người đến muộn một chút.
"Tớ muốn ăn trưa cùng mọi người". Đó là thỉnh cầu của Mikage.
Tổng cộng sáu người, gấp đôi quân số thường ngày. Xét đến đủ loại rủi ro thì từ chối cũng là một lựa chọn. Nhưng nhìn nụ cười của Mikage khi tôi gật đầu đồng ý, tôi nghĩ mình đã đúng khi không từ chối.
Dù sao cô ấy cũng bảo chỉ một ngày thôi. Hơn nữa, Reiji và Fujimiya sau khi nghe chuyện cũng rất hào hứng. Chắc thế này là ổn rồi.
"Cảm ơn mọi người. Xin lỗi nhé, tớ làm phiền rồi."
"Không sao không sao. Gái xinh thì luôn được hoan nghênh nhiệt liệt."
"Fufu, thế à. May là tớ xinh đấy nhé."
Mikage e thẹn nhưng đáp lại với vẻ rất quen thuộc. Nói câu đó mà không hề gây phản cảm chút nào, đúng là lợi hại. Khiêm tốn quá thì dễ thành ra giả tạo, có khi thế này lại là câu trả lời chính xác nhất. Vốn dĩ đó là sự thật rành rành rồi, ai mà cãi được.
"Tớ vẫn luôn muốn nói chuyện với cậu. Rất vui được gặp, Mikage-san."
"Ừ, tớ cũng vậy. Fujimiya-san."
Và cả sự thân thiện này nữa. Lời nói không hề sáo rỗng, lại còn rất hay cười. Chắc hẳn Mikage là người được yêu mến từ trong trứng nước rồi.
Tiện thể, tôi cũng đã kể cho Reiji và Fujimiya nghe về tình hình hiện tại. Tuy nhiên, hôm nay chủ trương là ăn trưa vui vẻ nên sẽ không bàn đến những chuyện phức tạp.
"Hiura-san và Yuzuki-san, từ hôm qua đến giờ mới gặp lại nhỉ. Cảm ơn nhé, ngày nào cũng làm phiền các cậu."
"À, đừng bận tâm."
"Ừm."
Trái với Minato đáp lời đàng hoàng, Hiura đã bắt đầu gặm bánh mì từ đời nào. Cái con nhỏ tùy hứng này.
"Cả Akashi-kun nữa."
"Hửm?"
"Cảm ơn cậu. Vì đã chiều theo sự ích kỷ của tớ."
"...Có gì đâu."
Bị nói thẳng mặt thế này, tôi bất giác quay đi chỗ khác. Phải công nhận lại lần nữa, ánh mắt và nụ cười của người đẹp có sức sát thương kinh khủng. Theo nhiều nghĩa.
"Ủa? Minato, sao trông cậu quạu thế?"
"Tớ không có quạu."
Màn chào hỏi thì long trọng thế thôi chứ việc chính vẫn chỉ là ăn trưa.
"Akashi-kun, cậu có ôn thi không đấy?"
"Không."
"A, trả lời ngay lập tức luôn."
"Iori lúc nào chả mấp mé điểm liệt."
"Tớ không muốn nghe câu đó từ mồm Reiji đâu nhé."
Chúng tôi vừa ăn phần cơm trưa mỗi người tự mang theo, vừa bàn về kỳ thi sắp tới. Phe bánh mì gồm tôi, Hiura, Minato. Fujimiya mang cơm hộp, Reiji hôm nay ăn cơm nắm cửa hàng tiện lợi. Mikage thì mang sandwich.
"Cuối tuần tớ có Lò Hiura rồi. Sẽ lội ngược dòng cho xem."
"Cái lò luyện thi đó, tôi không biết à nha."
"Hả... Lại, lại nữa. Hiura-san hiền lành đời nào lại bỏ mặc..."
Cậu là dây sinh mệnh của tớ đấy. Làm ơn đi mà, thật đấy.
"Cũng phải biết nghĩ cho người lúc nào cũng phải chăm sóc cậu chứ."
"Ồ, Lò Hiura à, tớ cũng muốn đi ghê."
"Hả? Chẳng lẽ Fujimiya-chan cũng thuộc hệ nguy cấp sao?"
"Shiho học tệ lắm. Dù nhìn bên ngoài không giống thế."
Minato nói một cách thản nhiên. Sự thật bất ngờ ghê. Fujimiya trông ra dáng học sinh ưu tú thế kia mà.
"Nhưng mà, tớ cũng nguy lắm đấy."
"Hảaaa. Mikage-san, thật á?"
"Ừ. Tớ chưa bị thi lại bao giờ nhưng lần này thì có khả năng đấy."
Miệng nói chuyện nghiêm trọng mà Mikage vẫn cười tươi rói. Dù đã quen rồi nhưng tôi vẫn chưa luyện được tinh thần thép đến mức đó. Quả là nhân vật tầm cỡ.
"Cơ mà có Yuzuki ở đó thì vào Lò Yuzuki tốt hơn chứ."
"Lò Yuzuki có giáo viên nghiêm khắc lắm... Là ác quỷ đó."
"Shiho, cậu bị đuổi học rồi nhé. Tiếc ghê."
"Hảaa!? Khoan đã Minato! Tớ đùa thôi mà! Nhé!"
"Không biết."
Minato ngoảnh mặt làm ngơ, hứ một tiếng. Đối với Fujimiya, Minato đối xử cũng khá là "phũ". Cảm giác cũng mới mẻ thật.
"Nhưng mà có vẻ sẽ có động lực hơn Lò Hiura đấy. Bên này giáo viên như ngựa bất kham ấy."
"Miwa, cậu cũng bị đuổi học luôn. Cả Akashi nữa."
"Sao cả tớ cũng dính chưởng!?"
Tớ chỉ gật đầu thôi mà! À, tại gật đầu nên mới bị à.
"Phụt... Fufufu."
Khi tiếng cười đùa như lũ ngốc của chúng tôi vừa dứt, và sự ồn ào lắng xuống đôi chút. Một âm thanh khẽ khàng vang lên, như thể cố nén lại nhưng vẫn lọt ra ngoài.
"Ahaha... khục, fufu."
Mikage ôm bụng, tay che miệng, vai run lên bần bật. Nhìn kỹ thì khóe mắt cô ấy còn ầng ậc nước. Có vẻ như đang cố nhịn cười.
Cảm giác như vừa chứng kiến thứ gì quý giá lắm, cả lũ chúng tôi quay sang nhìn nhau.
"Hừm. Mikage-chan trông có vẻ khổ sở quá."
"Cô nàng này máu buồn thấp thật đấy."
"Chắc tại chúng ta tấu hài xuất sắc quá chăng?"
"Ara, đuổi học không phải là tấu hài đâu nhé."
"Cô giáo Minato!? Tớ là học sinh trọn đời mà!?"
"Khục khục... Th-Thôi, đừng chọc tớ nữa... fufu."
Pha chốt hạ đầy khí thế của Fujimiya khiến Mikage lại cười ngặt nghẽo. Nãy giờ cái bánh sandwich chẳng vơi đi tí nào.
Đúng là dễ cười thật. Nhưng chọc cười cũng bõ công.
"...Ha. Các cậu thú vị thật đấy. Cười đau cả má rồi đây này."
"Nhưng mà, đây là lần đầu tớ thấy Mikage-san cười nhiều thế đấy."
"Tớ cũng lâu lắm rồi mới thế. Bình thường tớ không hay nói chuyện đông người thế này đâu."
Vừa nói, khóe miệng Mikage vẫn còn vương nét cười.
Không ai đả động gì đến vế sau trong câu nói của Mikage. Chắc hẳn mọi người đều đang vận dụng trực giác của mình.
Sau đó, chúng tôi lại nói những chuyện tầm phào và giờ nghỉ trưa cứ thế trôi qua. Ngay khi chuông báo sắp vào tiết năm vang lên, Mikage một mình đứng phắt dậy.
"Vậy tớ về trước nhé. Hôm nay, tớ vui lắm."
"Ừm. Tụi tớ cũng vậy."
"Tiếc ghê. Mai cậu lại đến nữa đi."
Reiji nói với vẻ thoải mái, hai tay đan sau đầu. Mikage cười nhạt, im lặng một chút rồi đáp:
"Không. Tớ rất vui khi cậu nói vậy, nhưng thôi. Không được đâu, vì một số lý do ấy mà."
Không ai hỏi lại lý do đó là gì. Mọi người đều ngoan ngoãn gật đầu dù vẫn thoáng chút tiếc nuối.
"Tạm biệt nhé. Thật sự cảm ơn mọi người."
Cười rạng rỡ như đóa hướng dương, Mikage xoay người bước đi. Lưng thẳng tắp, cô ấy rảo bước thật nhanh rời khỏi sân thượng.
Những người còn lại, chẳng ai bảo ai, cứ thế im lặng chờ tiếng chuông vào học vang lên.
Cho đến khi yêu cầu của Mikage kết thúc, còn hai ngày nữa.
◆ ◆ ◆
Thứ Năm.
Hôm nay lại là bữa trưa hai người với Mikage ở nhà ăn.
Tôi gọi suất cá nục chiên xù, Mikage gọi cơm Oyakodon, hai đứa ngồi đối diện nhau thong thả ăn.
Như thường lệ, chúng tôi lại gây chú ý. Đã thế, ngay trước mặt tôi là gương mặt đẹp đến mức vô lý của Mikage. Nhưng đến ngày thứ tư rồi tôi cũng bắt đầu thấy quen quen.
"Mà này, cậu cũng không phải dạng vừa đâu ha."
Đột nhiên, Mikage nói một câu như vậy. Kèm theo đó là nụ cười tủm tỉm hiếm thấy ở cô nàng.
"...Ý cậu là sao?"
"Yuzuki-san, Fujimiya-san, Hiura-san. Có tận ba cô bạn gái dễ thương như thế."
"..."
Muốn phủ nhận cũng chẳng được, tôi đành im lặng gặm miếng cá chiên. Tiếng "rộp" vang lên nghe ngớ ngẩn làm sao, xấu hổ chết đi được.
"Ba Đại Mỹ nhân và Plus Four, lại thêm cả Fujimiya-san tuyệt vời như thế nữa. Cậu là người đàn ông xa xỉ thật đấy."
Thú thật về khoản này, tôi thấy Mikage nói đúng. Nói xa xỉ thì hơi lạ nhưng tóm lại là tôi đang bị vây quanh bởi những cô gái xinh đẹp một cách không tương xứng. Mà nói đi cũng phải nói lại, làm quái gì có gã nào xứng với cái tình huống này chứ.
"Nhưng Reiji cũng thế mà."
"Cậu ấy hả... ừm, hơi khác cậu một chút."
"...Khác chỗ nào?"
"Ưm... Khó giải thích bằng lời quá."
Mikage nghiêng đầu, ném ánh nhìn về phía xa xăm. Rốt cuộc là vẫn chả hiểu gì...
"...Này, Mikage."
"Hửm, gì thế?"
Tôi hơi do dự không biết có nên hỏi không. Nhưng lại nghĩ nếu là Mikage thì chắc không sao đâu.
"Cậu... nghĩ thế nào? Về cái danh xưng Ba Đại Mỹ nhân ấy."
Hơn nữa, tôi muốn nghe xem Mikage sẽ trả lời câu hỏi này ra sao.
"Thế nào là sao cơ?"
"Thì đấy... được chọn làm Ba Đại Mỹ nhân, chắc cũng có lúc thấy phiền phức hay bất tiện chứ?"
Cũng là một trong Ba Đại Mỹ nhân như Minato, hay Plus Four như Hiura, họ đều chẳng mặn mà gì với cái danh xưng đó. Đặc biệt là Minato, vì nó mà trở thành mục tiêu của ác ý.
Bất kể nam hay nữ, học sinh trường Kuseyama đều ngưỡng mộ họ. Tuy nhiên, mặt trái cũng không ít. Không biết Mikage nghĩ sao về điều đó.
"Hừm... đúng là cũng có mặt đó thật."
"..."
"Nhưng tớ thích danh xưng này. Nếu được, tớ không muốn buông bỏ nó đâu."
"Vậy à..."
Trái ngược hoàn toàn với hai người kia nhỉ. Nhưng nghĩ kỹ lại thì, cô nàng gyaru Yamabuki Karen cũng từng cố chấp với danh hiệu Ba Đại Mỹ nhân. Có vẻ ý kiến về chuyện này cũng chia rẽ nhỉ.
"Tớ không biết họ quyết định dựa trên tiêu chí gì, nhưng được chọn nghĩa là sức hấp dẫn của tớ đã được công nhận. Hơn nữa, được xếp ngang hàng với Yuzuki-san và Towa-san là vinh dự lớn đối với tớ."
Mikage nói với vẻ thấm thía. Towa là nữ sinh năm ba đang ngự trị trong nhóm Ba Đại Mỹ nhân.
"Đẹp như cậu mà cũng nghĩ thế sao..."
"Tất nhiên rồi. Khi những điều bản thân mình chăm chút được người khác công nhận, ai mà chẳng vui chứ? Kiểu như: 'Tuyệt quá, nỗ lực của mình đã được đền đáp', đúng không?"
"...Cậu chăm chút cho điều đó sao? Cho cái danh xưng ấy?"
"Ừ."
Mikage gật đầu ngay lập tức trước câu hỏi của tôi. Cả biểu cảm lẫn giọng nói đều không chút do dự.
"Vì tớ muốn bản thân luôn đầy sức hút. Cả ngoại hình lẫn nội tâm."
"..."
"Để được mọi người yêu mến. Và quan trọng hơn hết, là để tớ có thể yêu mến chính bản thân mình."
"...Cậu là."
──Tớ muốn trở thành một phiên bản của chính mình mà tớ có thể yêu thích.
"Hửm... sao thế, Akashi-kun?"
"...Không, không có gì."
Ký ức và giọng nói ấy chợt ùa về như một đoạn phim tua ngược. Bầu trời nhìn từ sân thượng ngày hôm đó và nụ cười của người ấy hiện lên rõ mồn một.
Nói "không có gì" là nói dối.
Suy nghĩ đó giống hệt với người ấy... với Ayaha. Và đó cũng là câu nói đã cứu rỗi tôi.
──Chắc chắn như thế thì mỗi ngày sẽ vui vẻ hơn nhiều.
Trước đó, tôi từng căm ghét năng lực của mình. Tôi cũng chán ghét tận cùng bản thân mình vì không thể sử dụng năng lực đó một cách đúng đắn.
──Việc đó có tốt hay không, là do cậu tự quyết định mà.
Nhưng, vì người ấy đã nói với tôi như vậy. Nên tôi mới...
"..."
Mikage.
Suýt chút nữa tôi đã thốt lên thành tiếng.
Mikage.
Nếu cậu cũng nghĩ như vậy. Nếu cậu đang cố gắng sống đúng theo những lời đó. Vậy thì, tại sao cậu lại...
"Mikage-saaan."
"...Hả."
Đột nhiên, một giọng nói lạ hoắc vang lên từ bên cạnh.
Khung cảnh xung quanh đang nhòe đi bỗng chốc lấy lại đường nét rõ ràng. Đầu óc tôi bị kéo tuột về thực tại như vừa tỉnh cơn mơ.
Ngay cạnh bàn ăn, hai nam hai nữ lạ mặt đang đứng túm tụm lại.
"A, chào mọi người."
"Ya-hoo. Lâu lắm không gặp nhỉ."
"Ừ. Từ hồi chia lớp đến giờ mới nói chuyện lại thì phải."
Mikage lập tức nở nụ cười, đáp lại cô gái có vẻ là trưởng nhóm. Cả bốn người đều có vẻ ngoài khá hào nhoáng. Cách mặc đồng phục xộc xệch, kiểu trang điểm và cả bầu không khí toát ra cho thấy đây là nhóm những kẻ vai vế trong lớp.
Dựa theo cách nói chuyện của Mikage, chắc là bạn cùng lớp năm ngoái hay gì đó.
"Đúng rồi ha. Tại tụi mình bị tách lớp mà."
"Mikage, giờ cậu học lớp 10 phải không?"
"À, hèn chi chả mấy khi nhìn thấy."
Dần dần những người khác cũng chen vào, khiến xung quanh Mikage ồn ào lên một lúc. Có vẻ sẽ mất thời gian đây, nên tôi quyết định cắm cúi ăn cho xong.
...Thế nhưng.
"Thế, cậu đang làm gì đấy?"
Cô gái cầm đầu hỏi nhưng chẳng hiểu sao lại nhìn về phía tôi chứ không phải Mikage. Ánh mắt như đang định giá, lại như đang thị uy.
"Tớ ăn trưa với cậu ấy một chút thôi."
"...Hưm. Ai thế?"
Lại nhắm vào tôi mà hỏi.
Nhờ ơn Hiura lườm nguýt mỗi ngày nên tôi chẳng ngán gì mấy cái ánh mắt này. Chỉ là tôi không hiểu lý do cho lắm.
"Là Akashi-kun lớp 8."
"Akashi... Thân nhau à? Dạo này thấy hay đi cùng nhau nhỉ."
"Ừ. Bọn tớ có chủ đề chung nên đang bàn về chuyện đó thôi."
"Hể. Kỳ cục."
Lần này thì rõ ràng là một bộ mặt không hài lòng. Ba người còn lại phía sau cũng chẳng buồn che giấu vẻ nghi hoặc.
"...Mà, thôi kệ. Vậy nhé Mikage-san. Hôm nào đi chơi với bọn này nha."
"À, ừ. Hẹn lúc khác nhé."
Nói rồi, đám người đó bỏ đi.
Tôi có cảm giác những ánh mắt xung quanh đang hướng về phía này nhiều hơn lúc trước.
"Ăn thôi."
"...Ừ."
Về chuyện vừa xảy ra, tôi và Mikage không nói thêm lời nào cho đến tận lúc cuối. Mục tiêu của đám người đó có lẽ không phải là Mikage, mà là tôi.
Lúc rời khỏi nhà ăn, vai tôi bị ai đó va phải, suýt chút nữa thì ngã.
◆ ◆ ◆
Và rồi, ngày cuối cùng trong chuỗi yêu cầu của Mikage.
Ngay khi bước vào lớp, tôi đã thấy có gì đó sai sai. Khoảnh khắc bước qua cửa, cái sự chú ý trong tích tắc mà tôi vẫn thường nhận được hôm nay lại kéo dài hơn mọi khi.
"...Haizz."
Tôi ngồi xuống chỗ của mình, mở cuốn sách bìa mềm "Konomi Kuchiru" đang đọc lại dở dang ra. Mắt lướt theo những dòng chữ nhưng đầu óc tôi lại nghĩ về Mikage. Rồi thoáng chốc, tôi lại nhớ về Ayaha.
Đến giờ nghỉ trưa, Mikage lại đến lớp đón tôi. Trông sắc mặt cô ấy có vẻ hơi u ám.
"Chào Akashi-kun."
"Chào."
"...Vậy, đi nhé."
Gật đầu, tôi đứng dậy khỏi ghế.
Nhưng đúng lúc đó, đột nhiên một bóng người nhỏ nhắn chen vào giữa hai chúng tôi.
Là Hiura.
"Yo, Mikage."
"Hiura-san... có chuyện gì không?"
Hiura quay lưng về phía tôi, ngước nhìn thẳng vào mặt Mikage. Giọng nói trầm xuống, cọng tóc a-ho-ge trên đầu trông nhọn hoắt như cái sừng.
"Hôm nay tớ đi cùng."
"...Xin lỗi nhé. Không được đâu. Ngại quá."
"Không thích. Tớ cứ đi."
Hiura hạ thấp trọng tâm, gầm gừ như một con mèo đang giận dữ. Từ góc này tôi chỉ thấy được gáy nhỏ nhưng chắc là đang nhe răng khểnh ra mà gừ gừ rồi.
"Chuyện này là vấn đề giữa tớ và Akashi-kun."
"Cậu nghĩ cái lý do đó có tác dụng hả? Vấn đề của Akashi cũng liên quan đến tớ đấy."
Tôi nhận thấy trong lớp bắt đầu xôn xao. Một trong Ba Đại Mỹ nhân cãi nhau với Plus Four, chuyện thành ra thế này cũng là đương nhiên.
Tại sao Hiura lại đến đây?
Điều đó tôi hiểu và chắc chắn Mikage cũng hiểu.
"Hiura."
"...Gì."
Tôi đặt tay lên đầu Hiura, nhỏ dịu cơn giận đi đôi chút, quay lại nhìn tôi. Nhìn thế này trông đúng là giống con mèo hoang ghét người thật.
"Không sao đâu. Hôm nay là xong rồi."
"...Tớ lo cho cậu đấy."
"Ừ, tớ biết. Cảm ơn nhé."
Hiura nhìn chằm chằm vào mặt tôi, im lặng một lúc. Rồi nhỏ hừ mũi một cái thật mạnh, hất tay tôi ra.
"Vậy thì, mặc xác cậu."
Lắc đầu chậm rãi, Hiura quay trở về chỗ ngồi.
Tôi và Mikage nhìn nhau rồi vội vàng rời khỏi lớp học vẫn còn đang ồn ào như để chạy trốn.
"Hiura-san thực sự thích cậu nhỉ."
Vừa đặt khay cơm xuống bàn, Mikage đã nói ngay.
"...Nhìn thế thôi chứ nhỏ đó hay lo chuyện bao đồng lắm."
"Nhưng tớ không ngờ cậu ấy lại nói thẳng ra là 'lo lắng' đấy."
"Chuyện đó thì... tớ cũng bất ngờ."
Lời nói của Hiura, dù tốt hay xấu, đều không có chút giả tạo nào. Nghĩa là tôi thực sự đã khiến nhỏ phải lo lắng. Xong vụ này chắc phải xin lỗi một tiếng mới được.
"Cuối cùng rồi nhỉ."
"Cuối cùng rồi."
Tôi đáp lại câu nói ngắn gọn của Mikage. Một tuần, chính xác là năm ngày. Điều kiện ăn trưa cùng nhau mỗi ngày mà Mikage đưa ra, đến đây là kết thúc.
"Cảm ơn cậu. Tớ đã rất vui."
"Ừ."
Trong khoảng thời gian này đã có nhiều chuyện xảy ra, chúng tôi cũng đã nói rất nhiều điều. Mục đích ban đầu chỉ là để nghe lý do Mikage từ chối lời tỏ tình của Shida. Vốn dĩ đã là đi đường vòng quá xa rồi. Chắc Shida cũng đợi đến mòn mỏi.
Thế nhưng tôi, giờ đây lại không còn nghĩ rằng chỉ cần biết lý do là đủ nữa.
"Akashi-kun thì sao?"
"..."
"Thấy thế nào? Có vui không?"
Bởi vì tôi đã trót biết rồi. Về cô gái tên Mikage Saeka. Rằng cô ấy là một người tốt đến mức không thấy đáy.
"...Cũng, tàm tạm."
Và từ giờ trở đi, chắc chắn tôi sẽ còn hiểu thêm về Mikage nhiều hơn nữa. Khi đó, tôi có thể làm được gì đây? Làm thế nào mới là đúng đắn?
Hiện tại tôi vẫn chưa biết. Chừng nào chưa nghe câu chuyện thì chưa biết gì cả.
Tuy nhiên.
"Fufu, thế à. Vậy thì tốt quá."
Tuy nhiên, tôi muốn mọi chuyện đều diễn ra êm đẹp.
Mikage và cả Shida, nếu cả hai đều hạnh phúc thì tốt biết mấy. Mong sao những gì tôi đang làm không phải là sai lầm.
Tôi nghĩ, ít nhất thì ước nguyện như thế cũng được phép chứ nhỉ.
"Tối Chủ nhật tớ sẽ gửi mail nhé. Về yêu cầu thứ hai ấy."
"...Hiểu rồi."
"Từ giờ đến lúc đó, cậu cứ thoải mái đi. Không cần chuẩn bị gì đâu."
"Rõ. Tớ sẽ đợi."
"...A, nhưng mà."
"Hửm?"
"Nhớ ôn thi cho tử tế đấy nhé. Không thì tớ thấy có lỗi lắm."
0 Bình luận