"Hibiki là... bạn thuở nhỏ của tôi."
Tôi vừa nhấm nháp từng ngụm cola, vừa lắng nghe câu chuyện của Mikage Saeka.
Ở đầu dây bên kia, chắc hẳn cô ấy đang nghe thấy tiếng đệm lời của tôi dưới dạng âm thanh cơ khí qua máy đổi giọng.
"Anh ấy lớn hơn tôi ba tuổi, hiện là sinh viên đại học năm hai. Bây giờ thì anh ấy sống khá gần đây, nhưng sắp tới sẽ bắt đầu ra ở trọ. Nghe nói trường ở Osaka nên việc đi lại khá vất vả."
"À, thế nên cô mới 'vội' sao?"
"Ừ. Dù không đến mức không thể gặp nhau nữa, nhưng cơ hội sẽ giảm đi đáng kể. Trước lúc đó, tôi muốn chinh phục được trái tim anh ấy bằng mọi giá."
Nói toẹt ra thì lời thỉnh cầu của Mikage cũng chỉ đơn giản là một buổi tư vấn tình yêu.
Chà, cũng nằm trong dự liệu. Có tin đồn rằng Mikage đã có người trong lòng nhưng chưa thành đôi, nên lá thư lần này cũng chẳng lạ.
Cơ mà, thanh mai trúc mã lớn tuổi hơn sao? Chuyện tình cảm của một Mikage Saeka hóa ra lại bình thường đến bất ngờ.
Không, có khi chỉ mỗi Minato là trường hợp đặc biệt, còn "Ba Đại Mỹ nhân" thì cũng chỉ là những nữ sinh trung học biết yêu đương như bao người khác thôi.
Nhưng mà, thú thật thì xinh đẹp cỡ Mikage, tôi cảm giác cô ấy chẳng việc gì phải phiền não cả.
Được nhỏ này tỏ tình, trừ khi có lý do đặc biệt lắm, chứ không thì đối phương chắc chắn sẽ đồng ý ngay.
...Mà, biết đâu đấy thực ra hai người họ đang trong trạng thái "tình trong như đã mặt ngoài còn e" rồi cũng nên? Kiểu như cả hai đều đơn phương nhau ấy. Chỉ là người trong cuộc chưa nhận ra thôi.
"Vốn dĩ, tại sao cô lại chưa tỏ tình? Nếu quan hệ tốt như vậy thì ngay bây giờ cô cũng có thừa cơ hội mà."
"Không hẳn đâu. Hibiki rất được lòng phái nữ đấy."
"...Hừm."
Đến cả cô mà cũng thế sao, tôi quyết định nuốt câu đó vào trong.
"Anh ấy vừa đẹp trai, dáng người lại chuẩn, còn làm người mẫu cho tạp chí nữa. Trường đại học anh ấy theo học cũng rất danh tiếng, chưa kể anh ấy là một người vô cùng dịu dàng."
Mikage kể lể cứ như đang đọc thông số kỹ thuật của một món đồ điện tử vậy.
Gì vậy trời, bộ hắn là siêu nhân hoàn hảo bước ra từ trong tranh vẽ chắc.
Người ta hay bảo khi yêu ai cũng mù quáng, nên chắc chắn cô nàng đang nhìn đời qua lăng kính màu hồng rồi. Nhưng nếu là người khiến Mikage phải say mê thì chuyện đó cũng không phải là không thể.
"Tóm lại, cô không tự tin rằng mình có đủ sức hấp dẫn với đối phương chứ gì?"
"Nói ra thì thật đáng xấu hổ, nhưng đúng là vậy đấy."
"Hô..."
Bất ngờ thật, "Ba Đại Mỹ nhân" mà cũng yếu đuối gớm...
Tuy nhiên, đấy là cảm giác của người ngoài cuộc, không thể tùy tiện phán xét vô trách nhiệm được. Quan trọng không phải là ý kiến khách quan, mà là cảm xúc của người trong cuộc. Hơn nữa, tôi cũng chẳng biết cái gã Hibiki đó thực tế là người thế nào. Mikage có quan hệ sâu sắc với hắn đã nói vậy thì hẳn phải có căn cứ nào đó.
"Tôi với Hibiki đã đối xử với nhau như bạn bè suốt một thời gian dài. Giờ đột nhiên trịnh trọng đề nghị hẹn hò, tôi cũng thấy có chút kháng cự. Nếu anh ấy không coi tôi là đối tượng khác giới, thì việc này sẽ gây phiền phức cho anh ấy mất."
"...Ra là vậy."
Sự khó khăn vì quá thân thiết đây mà.
"Tóm lại, cô lo lắng không biết tỏ tình có được đồng ý hay không, và cũng không biết đối phương nhìn nhận mình thế nào. Nỗi sợ bị từ chối, và sự e ngại dành cho đối phương. Đó là lý do khiến cô không thể bước tới, đúng không?"
"Ồ... Cậu giỏi thật đấy. Đúng là như vậy. Quả không hổ danh là Thiên sứ trường Kuse."
Hừm. Dù gì cũng là chuyên môn của tôi mà, khác với hồi của Minato.
Ấy, không phải lúc để tự đắc.
Giờ thì, làm sao đây...
"Quả nhiên, tìm đến cậu để tham vấn là quyết định chính xác. Sao nào? Cậu có thể cho tôi mượn sức để trở thành người yêu của Hibiki không?"
Trong giọng nói của Mikage chứa đựng sự tha thiết mãnh liệt hơn hẳn lúc trước.
Tôi thở hắt ra một hơi, chống tay lên cằm và nhắm mắt lại.
Thú thật... đây không phải là tình huống có thể gật đầu ngay được.
Nếu chỉ xét nội dung tư vấn thì đơn giản hơn tôi tưởng. Trước khi Hibiki bắt đầu đi ở trọ, tôi sẽ đẩy lưng để Mikage có đủ dũng khí. Nếu thiếu tự tin, tôi sẽ giúp cô ấy bồi đắp. Nếu có sự e ngại, tôi sẽ giúp loại bỏ nó. Những việc cần làm rất rõ ràng.
Nhưng vấn đề lại nằm ở một chỗ khác, không phải bản thân nội dung cuộc tư vấn.
Đó chính là sự xung đột với yêu cầu từ Shida Souta.
"..."
Shida thích Mikage và muốn tỏ tình với cô ấy. Và tôi đã quyết định sẽ ủng hộ cậu ta.
Trong tình huống này mà còn nhận lời tư vấn của Mikage, thì tính đúng sai của việc đó chắc chắn sẽ trở thành một mối lo ngại lớn. Với Shida, đương nhiên là tôi thấy có lỗi. Nhưng nếu lấy đó làm lý do để từ chối lời nhờ vả của Mikage thì tôi cũng áy náy không kém.
Đã nghe chuyện rồi thì không thể cứ máy móc phân định kiểu "ai thiết lập quan hệ tư vấn trước thì ưu tiên người đó".
Hơn nữa...
"Cô bảo là trước khi đối phương bắt đầu đi ở trọ nhỉ. Từ giờ đến lúc đó còn bao lâu?"
"Thực ra, chưa đầy một tháng nữa. Tôi không còn thời gian nữa rồi."
"...Vậy sao."
Này này, tình thế có vẻ cấp bách quá nhỉ... Thế này thì càng không thể ngó lơ được...
"Tôi cũng muốn bàn bạc với cậu sớm hơn đấy chứ? Nhưng thư hồi âm mãi không đến, mà tôi cũng chẳng có cách nào để tiếp cận cậu cả."
Mikage nói với giọng điệu pha lẫn giữa hối lỗi và oán trách.
Chuyện đó thì, xin lỗi nhé...
Nhưng thực lòng mà nói, cô cũng đã nằm trong danh sách ứng viên tư vấn rồi. Chỉ tại người Shida thích lại là cô, nên rốt cuộc tôi không chọn được. Dĩ nhiên, nếu có thể thì tôi chẳng muốn phải đưa ra mấy sự lựa chọn tàn nhẫn kiểu này chút nào.
Nhưng số lượng ca tư vấn có thể nhận là có hạn, và tôi cũng không định nhận những vụ bị xung đột lợi ích. Trước giờ tôi vẫn luôn khéo léo điều chỉnh để chuyện đó không xảy ra.
Trong tình yêu, các mũi tên tình cảm trở nên phức tạp là chuyện thường tình. Chính vì thế mà công việc của Thiên sứ mới khó khăn.
"Nhưng rồi lại có buổi phát thanh toàn trường đó. Dù hơi có lỗi với Yuzuki-san, nhưng tôi nghĩ nếu muốn liên lạc thì chỉ có lúc này thôi."
"Ra là vậy..."
Với Mikage, đó là cơ hội cuối cùng cũng đến.
"..."
Bây giờ tôi nên đặt cái gì lên bàn cân đây? Tôi nên làm gì đây?
Nói thẳng ra là tôi hoàn toàn mù tịt.
Tôi sẽ dốc toàn lực giúp đỡ Shida. Để cậu ta có thể tỏ tình với Mikage. Và nếu được, thì để việc đó thành công.
Thế nhưng, việc ủng hộ tình yêu của Mikage lại trực tiếp dẫn đến việc làm giảm tỷ lệ thành công trong màn tỏ tình của Shida.
Tuy nhiên, giúp đỡ Shida và giúp đỡ Mikage, về bản chất là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Công việc của Thiên sứ khác với việc tư vấn tình cảm cho bạn bè.
Nếu cứ gộp chung lại mà suy xét, hay để cảm xúc cá nhân thiên vị bên nào, thì ngược lại mới là thiếu công bằng. Không "fair" chút nào.
Nếu không vướng vụ của Shida, chắc chắn tôi đã không từ chối lời thỉnh cầu này.
"...Phù."
Tôi tắt micro, thở ra một hơi dài thật dài. Sau đó, tôi uống cạn một hơi ly cola còn lại một nửa.
Tiếng bọt khí nổ lách tách mang theo cảm giác mát lạnh lan tỏa trong khoang miệng. Rồi chúng chậm rãi tan biến đầy tiếc nuối.
Thứ đồ uống có ga này chẳng cho tôi câu trả lời nào cả.
Thế nên tôi chỉ mượn chút sức lực của nó, để tự mình quyết định.
Để không phải hối hận. Để có thể đường hoàng yêu lấy bản thân mình sau khi đã đưa ra lựa chọn đó.
Quay về với những điều cơ bản nào, Akashi Iori.
Mục đích của tôi không phải là giúp tình yêu đơm hoa kết trái. Mà là bất kể kết quả ra sao, cũng phải khiến người đó có thể dứt khoát với tình cảm của mình và không phải hối tiếc.
Là để không còn ai phải trải qua cảm giác giống như tôi nữa.
"Nếu... tôi từ chối tư vấn cho cô, cô sẽ làm thế nào?"
Với tâm trạng như đang bấu víu vào một tia hy vọng mong manh, tôi hỏi Mikage.
"Tỏ tình thì... ừm, tôi nghĩ mình vẫn sẽ làm thôi. Nhưng thực tế sẽ ra sao thì... tôi không biết nữa."
A... thế thì không được rồi. Quả nhiên là không thể bỏ mặc được.
"Hiểu rồi."
Thứ lỗi cho tớ nhé, Shida. Tớ tuyệt đối sẽ không làm việc hời hợt đâu.
"Vậy thì..."
"Ừ, tôi sẽ nhận lời. Còn lại là tùy ở cô có chấp nhận điều kiện bên này hay không thôi."
"Vậy sao...! Cảm ơn cậu. Thật sự, cậu đã cứu tôi rồi."
Mikage thở phào nhẹ nhõm, giọng nói khàn đi vì xúc động.
Trái lại, tôi thả người dựa hẳn vào ghế với cảm giác pha trộn giữa áy náy và quyết tâm.
Bình thường chỉ việc đẩy lưng cho người ta thôi đã cực rồi. Cứ cái đà bị kẹt giữa hai làn đạn thế này, xem ra tương lai tôi còn phải đau đầu dài dài đây...
◆ ◆ ◆
Rốt cuộc, Mikage cũng nhanh chóng chấp nhận mọi điều kiện và chính thức trở thành thân chủ của Thiên sứ. Và từ ngày hôm sau, tôi tiến hành tư vấn cho Shida và Mikage gần như luân phiên mỗi ngày.
"Tỷ lệ cạnh tranh và rào cản quá cao do đối phương quá xuất sắc, cộng thêm sự thiếu tự tin. Bên cạnh đó là cảm giác tội lỗi vì không có điểm tiếp xúc cụ thể. Cuối cùng, việc Mikage đã có người trong lòng khiến hy vọng chiến thắng trở nên mong manh và sinh ra sự e ngại. Đó là những nguyên nhân khiến cậu hiện tại chưa thể tỏ tình."
Vừa kiểm tra cuốn sổ tay, tôi vừa nói với Shida ở đầu dây bên kia.
"Ồ... Ờ, đúng là thế thật... Nhưng mà sao nhỉ, nhìn thế này thấy tớ thảm hại quá..."
"Không đâu, ai cũng vậy cả thôi. Các thân chủ trước đây cũng thế."
Và cả tôi của ngày xưa nữa.
"Nhưng một khi đã ngôn ngữ hóa được như thế này, cậu có thể nhận thức chính xác hiện trạng. Hơn nữa, nếu đối mặt được với cảm xúc của chính mình, sự bất an cũng sẽ giảm đi."
"A... Chuyện đó thì đúng thật. Trong bóng rổ cũng vậy, khi gặp đối thủ trên cơ mà hét toáng lên là 'Sợ quá đi mất!' thì lại thấy thư giãn hơn. Chắc cũng giống kiểu thế nhỉ?"
"Chà, đại loại vậy."
Tôi chưa từng hét lên khi chơi thể thao bao giờ nên không biết, nhưng chắc là thế.
"Trên cơ sở đó, chúng ta sẽ suy nghĩ xem làm thế nào để giải quyết hoặc cải thiện những vấn đề vừa nêu. Tất nhiên, sau đó cậu phải thực hiện đàng hoàng đấy."
"Ra, ra là thế... Thực hiện nhỉ."
Shida lặp lại với giọng điệu căng thẳng.
Đúng vậy, là thực hành đấy. Chỉ có cái này là không tránh đi đâu được.
"Cơ mà, tư vấn tình yêu của Thiên sứ... có vẻ hệ thống hơn tớ nghĩ nhiều ha."
"Cậu thích kiểu tâm linh hơn à? Khí thế và bản lĩnh cũng quan trọng, nhưng giờ chưa phải giai đoạn đó. Tùy theo tình huống mà những việc cần làm và những thứ cần thiết sẽ thay đổi."
"Ồ, ồ... Nghe thuyết phục thật đấy...! Đúng là không hổ danh truyền thuyết đô thị."
Mà, người biến nó thành truyền thuyết đô thị cũng là tôi chứ ai.
"Nào. Trong số những nguyên nhân ban nãy, cái đơn giản và dễ xử lý nhất là..."
"D, dễ xử lý nhất là...?"
"Điểm tiếp xúc với Mikage, chắc chắn rồi."
"Hự..."
Này này, cái tiếng rên rỉ đó là sao hả. Mới bắt đầu thôi mà.
"Hình như cậu không có mối liên hệ trực tiếp nào nhỉ. Kiểu như bạn bè, hay cùng tham gia một cộng đồng nào đó."
"...Không có."
"Vậy thì chỉ còn cách tạo ra thôi."
"Phải tạo ra sao..."
Không có thì phải tạo. Hành động thôi, hành động.
"Cũng không có chuyện thỉnh thoảng nói chuyện à? Hay một nơi nào đó thường xuyên chạm mặt nhau?"
"Không có đâuuuu~... Tớ chỉ đơn phương nhìn từ xa thôi. Eo ôi, tớ 'đau' thật đấy..."
"Không 'đau' đâu. Yêu đơn phương là thế mà."
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, việc tạo cớ bắt chuyện đơn thuần cũng khó phết đấy. Làm sao bây giờ nhỉ.
"Cơ mà... Mikage-san hình như vốn dĩ cũng chẳng có bạn bè nào thì phải."
"Chà, đúng thế. Không có ấn tượng là cô ấy chơi thân với ai cụ thể. Nhưng cũng không có vẻ gì là bị cô lập."
"Chuẩn luôn. Kiểu như là Mikage-san của mọi người ấy. Ai cũng thân nhưng không ai thân thiết một cách quyết định, kiểu thế?"
...Hừm, quả nhiên đúng là người mình thích có khác, quan sát kỹ thật. Tôi cũng đã điều tra sơ bộ nhưng không biết đến mức đó.
Nhưng nếu vậy thì việc trở thành bạn bè có lẽ cũng chẳng dễ dàng gì...
"Việc tỏ tình có gây phiền phức cho Hibiki hay không. Và việc cô có thể tự tin rằng tỏ tình sẽ thành công hay không. Để giải quyết cả hai vấn đề này, có một chuyện tôi muốn xác nhận trước tiên."
Tôi vừa dứt lời, Mikage Saeka đáp lại ngắn gọn: "Ừ."
Hôm nay cũng vậy, giọng cô ấy trong trẻo đến mức khó tin là đang nói chuyện qua điện thoại.
"Vốn dĩ, đối phương có người mình thích hay không?"
Việc có tình địch rõ ràng hay không đương nhiên ảnh hưởng lớn đến tỷ lệ thắng cũng như cảm giác kháng cự khi tỏ tình. Lần đầu nói chuyện tôi đã quên khuấy mất, nhưng việc này phải làm cho rõ ràng trước đã.
"Ưm... sao nhỉ. Tôi với anh ấy ít khi nói về chuyện đó lắm. Vì... xấu hổ mà, đúng không?"
Trái ngược với nội dung câu trả lời, giọng điệu của Mikage lại rất bình tĩnh.
"...Nhưng đó là điểm không thể bỏ qua đâu. Cô bảo Hibiki rất đào hoa, nhưng quan trọng hơn là bản thân cậu ta có người trong lòng hay không kìa."
"Hừm, quả đúng là vậy. Nhưng chắc là anh ấy chưa có người yêu đâu. Dù tôi nghĩ hẳn là cũng có người tiếp cận."
Miệng thì nói vậy nhưng Mikage chẳng có vẻ gì là lo lắng cả.
Từ nãy tới giờ, cô nàng này cứ ung dung một cách kỳ lạ... Bảo là đúng như hình tượng thì cũng đúng, nhưng cứ thấy sai sai thế nào ấy.
"A, nhắc mới nhớ. Nè, Thiên sứ."
"Hửm?"
"Lời đồn nói rằng Thiên sứ có năng lực kỳ lạ, đúng không? Chuyện đó, là thật à?"
Mikage nói với giọng điệu có chút háo hức, khác hẳn ban nãy.
Cuối cùng cũng bị hỏi rồi. Nhưng mà, chuyện này tôi quen rồi.
"Ví dụ như dùng năng lực đó để biết được đối phương... biết được Hibiki-kun có người mình thích hay không, đại loại thế──"
"...Không, đáng tiếc và cũng đương nhiên, đó là lời nói dối."
Xin lỗi Mikage nhé, nhưng tôi xin phép dùng câu trả lời mẫu. Để không bị bối rối khi bị hỏi, tôi đã chuẩn bị sẵn câu trả lời. Có chuẩn bị vẫn hơn mà.
Cơ mà, ví dụ Mikage đưa ra trúng phóc quá làm tôi cũng hơi giật mình. Tuy nhiên, so với lúc bị Minato nhìn thấu thì thế này chưa là gì. Lúc đó nói thật là tôi sợ mất mật.
"Chính xác thì không hẳn là nói dối, mà là nói quá. Tư vấn tình yêu thì cũng cần đến linh cảm hay trực giác mà. Chứ không phải là có siêu năng lực đâu."
Chính xác thì đó là nói dối trắng trợn. Không phải nói quá, mà là siêu năng lực một trăm phần trăm. Nhưng cũng như mọi khi, về cơ bản năng lực đó là bí mật đối với người ngoài.
Việc chạm vào mặt là nhìn thấy người mình thích, tôi không nghĩ họ sẽ tin, cũng không mong họ tin. Nói ra chỉ tổ rủi ro chứ chẳng được lợi lộc gì.
"...Hừm, ra là vậy, thế à."
"Cô thất vọng sao?"
"Cũng có chút. Vì tôi cũng không hẳn là không tin chuyện đó có thể là thật."
Nói rồi, Mikage cười khúc khích đầy vẻ đáng yêu như thể đang nói đùa.
Thôi thì, ai cũng có bí mật mà, tha lỗi cho tôi nhé. Với lại nếu được, tôi cầu mong lần này sẽ không phải dùng đến năng lực đó.
"Nhắc đến chuyện đó, cô không thể trực tiếp hỏi Hibiki sao? Rằng anh có thích ai không ấy."
"Này. Tôi đã bảo rồi mà? Xấu hổ lắm. Nếu làm được thì tôi đã làm rồi."
Nói thế chứ tôi chả thấy cô xấu hổ chỗ nào cả. Cái đồ khó đọc vị này.
"Thiên sứ ơiii... nghe tớ kể nàyyy."
"...Gì thế."
Vừa mới kết nối cuộc gọi, Shida đã phát ra cái giọng yếu xìu.
Bên này thì dễ hiểu quá, đỡ việc cho tôi hẳn, không như ai kia.
"Hôm nay, Mikage-san hình như lại được tỏ tình nữa rồi..."
"Hô, vẫn đắt khách như mọi khi nhỉ."
"Bình tĩnh thế! Bình tĩnh quá mức rồi đấy!"
"Giờ có gì đâu mà ngạc nhiên. Thế, kết quả sao?"
Mà, cái này chắc chẳng cần hỏi cũng biết.
"...Không, hình như từ chối rồi nhưng mà..."
"Vậy à. Tạm thời thì tốt rồi nhé."
"Không tốt tí nào... Tớ lại thấy sợ rồi, thật sự đấy..."
Dù là qua tai nghe tôi cũng cảm nhận được Shida đang tái mét mặt mày. Tôi hiểu cảm giác đó. Tỏ tình là vậy đấy, cho đến ngay trước lúc quyết định thực hiện, con tim cứ dao động liên hồi.
"Hôm nay nghỉ cũng được."
"...Hả."
"Khi tinh thần đang yếu thì không nên cố quá. Nghỉ ngơi, thư thả một chút rồi sẽ hồi phục thôi. Dục tốc bất đạt mà."
"Thiên, Thiên sứ ơiiii...!"
Shida hét lên lí nhí với giọng pha lẫn tiếng nức nở. Hơi bị... à không, khá là nóng nảy và ồn ào đấy.
Đương nhiên, thong thả cũng có giới hạn. Tạm dừng để tiến bước khác với việc đình trệ không chịu đi. Nhưng cái đó tôi sẽ chú ý và điều chỉnh cho đàng hoàng. Đây cũng là một phần công việc chính đáng của Thiên sứ.
"Cơ mà, chắc cậu cũng hiểu, nhưng hãy nhớ kỹ là Mikage cũng có người mình thích rồi đấy nhé."
"Hự... Ch, chuyện đó thì..."
"Cũng giống như cậu đang định tỏ tình với Mikage, Mikage cũng có thể đang xúc tiến chuyện tình cảm của mình. Quan hệ giữa người với người, chẳng biết lúc nào sẽ thay đổi đâu."
Đúng vậy. Hơn nữa... chuyện gì xảy ra với ai, vào lúc nào, cũng chẳng ai biết được. Thế nên, để dù chuyện gì xảy ra cũng không phải hối hận, thì cần phải truyền đạt tình cảm cho đàng hoàng.
Shida vẫn còn cơ hội đó.
Hoàn cảnh của Mikage thì tôi không thể kể cho cậu nghe được. Hiện tại chỉ mong lời cảnh báo này có thể giúp cậu có chút cảm giác nguy cơ.
"Tuy nhiên, quan trọng nhất vẫn là cảm xúc và nhịp độ của chính cậu. Sao nào? Nếu không làm thì hôm nay dừng ở đây."
"Không... tớ làm! Nghe câu vừa rồi của Thiên sứ là tớ hồi sinh rồi. Làm thôi! Oura!"
"Hô, sung sức gớm."
"Ờ! Hăng hái, sung sức! Tớ yêu Mikage-san!"
"Cảnh báo trước là hơi bị sến đấy nhé. Với lại, nghe tởm chết đi được."
"Kệ tớ!"
Shida cười ha hả như đã lấy lại được sự vui vẻ thường ngày. Chà, có vẻ cậu ta cơ bản là người lạc quan, đứng ở lập trường người đẩy lưng như tôi cũng thấy biết ơn.
"...Nè, Thiên sứ."
"Hửm?"
"Cái tên bị Mikage-san đá hôm nay ấy, với mấy người từng tỏ tình rồi bị từ chối trước đây nữa..."
Tôi chợt nhận ra giọng điệu của Shida lại trầm xuống một chút.
"Liệu họ có nghĩ là mình sẽ được đồng ý khi nói ra không nhỉ?"
"...Ai biết được."
"Họ... không sợ sao?"
...Ra là vậy, ý cậu là thế sao.
"Sợ chứ sao không. Nhưng mà, dù vậy thì họ vẫn muốn tỏ tình đấy thôi."
"...Đúng ha."
"Ngoài ra thì, cũng có thể ngược lại là do họ không thích đến mức đó. Chính vì thế nên không sợ bị từ chối. Chắc cũng có những kẻ mang tâm lý yêu được thì may mắn, không thì thôi."
"...À, ra thế."
"..."
Tớ hiểu mà, Shida. Mikage đã có người mình thích. Cậu biết điều đó rồi mà. Không sợ sao được chứ.
"Shida."
"...Hửm."
"Dù vậy mà vẫn định tiến tới thì cậu thực sự rất tuyệt đấy. Tôi đảm bảo."
"...Thiên sứ."
"..."
"...Vừa nãy, cậu lại xưng 'tớ' hả?"
"Áá!??"
Mình bị ngốc hay sao ấy...
"Tôi hiểu là không thể xác nhận Hibiki có người mình thích hay không rồi. Vậy trước giờ, cô đã từng thấy cậu ta có người yêu bao giờ chưa?"
Vừa kết nối cuộc gọi lần thứ ba, tôi liền hỏi Mikage. Mikage ngập ngừng một chút rồi cất tiếng mũi "hừm" dễ thương.
"Không, cũng chưa từng. Nhưng thực tế thì không biết được. Không thể loại trừ khả năng anh ấy giấu tôi."
"Khoảng cách giữa hai người xa đến mức có thể giấu được chuyện có người yêu sao? Với Hibiki ấy."
"Thì, cách nhau ba tuổi lận mà. Lúc Hibiki-kun là học sinh cấp ba thì tôi vẫn còn là học sinh cấp hai. Còn giờ là sinh viên đại học và học sinh cấp ba. Thực tế là tôi hầu như không biết gì về đời sống học đường của nhau cả."
"À, ra là thế..."
Nhưng mà, bạn thuở nhỏ cách nhau ba tuổi thì cũng hiếm nhỉ. Chắc cũng không học cùng mẫu giáo được. Mà đây đâu phải thế giới truyện tranh, thực tế chắc là vậy.
"Cơ mà, lịch sử tình trường trước đây của Hibiki-kun có liên quan gì đến vụ lần này sao?"
Mikage hỏi lại với giọng điệu có vẻ thực sự thắc mắc. Cái cô này, đương nhiên là có rồi.
"Nếu Hibiki vốn dĩ rất đào hoa mà lại chưa từng có bạn gái thì có thể suy ra nhiều điều. Vốn dĩ không định yêu đương, hoặc thực ra chẳng đào hoa chút nào. Với lại..."
"Với lại?"
"Biết đâu cậu ta cũng có người mình thích từ lâu nhưng chưa thể tỏ tình thì sao. Giống như cô vậy."
"Hừm... cũng có thể. Đối với tôi thì đó không phải là diễn biến vui vẻ gì."
Mikage nói với giọng bình tĩnh, hay đúng hơn là thản nhiên.
Gì thế này? Cô nàng này bất ngờ kém nhạy cảm vậy sao?
"Cũng có khả năng người đó là cô mà. Cả hai cùng thích nhau nhưng lại không biết. Kiểu như hai bên đều đơn phương nhau ấy."
"...À, ra thế. Lần đầu tôi nghe thấy khái niệm 'hai bên đều đơn phương' đấy, nhưng cũng đúng nhỉ."
Ái chà, không biết sao. Gần đây thể loại đó hot lắm đấy. Không, giờ không phải lúc nói chuyện đó.
"Chẳng phải là đáng mừng hơn sao? Nếu đúng là vậy, chỉ cần tỏ tình là vạn sự như ý rồi."
Nói tôi lạc quan thì cũng chịu. Nhưng mỹ thiếu nữ cỡ Mikage thì việc Hibiki đã đổ đứ đừ rồi cũng là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra. Ít nhất là theo góc nhìn của người thứ ba như tôi.
"Ưm... nhưng theo tôi nghĩ thì, đáng tiếc là khả năng đó rất thấp."
"...Tại sao?"
"Dựa trên những tương tác thường ngày thôi. Lúc kể với tôi chuyện sẽ ra ở trọ, anh ấy trông chẳng có vẻ gì là buồn cả."
"Ra vậy..."
"Tôi thì sốc lắm đấy. Thấy thái độ của anh ấy, ý chí của tôi càng lung lay hơn."
"Thế thì... tôi đã hỏi một chuyện không hay rồi."
"Không không. Đừng bận tâm, chuyện nhỏ ấy mà."
Mikage nói thản nhiên như thể thực sự không để bụng. Quả nhiên sự thiếu tự tin của nhỏ này là có lý do cả.
Nhưng nếu thế thì... không thể tránh khỏi chuyện này rồi.
"Tôi nói thẳng nhé, Mikage."
"Ừ. Mời cậu."
Lại là cái phản ứng điềm tĩnh thái quá. Rào đón đến mức làm người ta thót tim thế rồi mà vẫn là cái con người kỳ quặc này. So với tên Shida cảm xúc lộ hết ra mặt thì đúng là...
"Chỉ còn khoảng ba tuần nữa là Hibiki bắt đầu đi ở trọ. Nhưng chỉ với ngần ấy thời gian, rất khó để nâng cao sức hấp dẫn của cô trong mắt Hibiki. Cô hiểu chứ?"
"...Nghĩa là sao?"
Lần này thì phản ứng của Mikage cũng đã cứng lại đôi chút.
"Cô và Hibiki là bạn thuở nhỏ, mối quan hệ đã định hình khá vững chắc rồi. Cả hai cũng hiểu rõ về nhau. Nói ngắn gọn là không có dư địa để phát triển trong thời gian ngắn. Nếu là hai người mới quen nhau ở cấp ba thì còn có thể."
Hơn nữa theo lời Mikage, Hibiki bận rộn với việc học và làm người mẫu, tần suất gặp gỡ cũng không cao. Thế này thì cơ hội tiếp cận cũng bị hạn chế đáng kể.
"...Đúng vậy, quả là thế thật. Nhưng mà, dù vậy tôi vẫn──"
"Nhưng."
"Hử..."
"Nhưng, việc cô không tự tin và việc thực tế bị từ chối khi tỏ tình không hề đánh đồng với nhau. Nghĩ là không được nhưng biết đâu lại thành công. Không, tôi nghĩ là sẽ thành công đấy. Chỉ là ý kiến cá nhân thôi nhé."
"...Cảm ơn cậu. Rồi sao nữa?"
Mikage giục giã như thể biết vẫn còn đoạn sau.
"Tôi đã suy nghĩ rất nhiều. Nhưng những gì tôi có thể làm chỉ là tiếp thêm dũng khí để cô có thể vững vàng bước tới. Và cùng cô soạn ra một cách tỏ tình thật hay mà thôi."
"...Vậy à, hừm."
Đương nhiên là tôi thấy có lỗi. Không phải tôi không nhìn thấy kết luận này ngay từ lúc nghe về giới hạn thời gian.
Dù vậy, chắc chắn Mikage nên tham vấn Thiên sứ. Và tôi cũng nên nhận lời tư vấn này.
Có thể là suy nghĩ ích kỷ của tôi. Nhưng tôi nghĩ vậy.
"Tức là... đại khái tôi phải xông pha với con người hiện tại của mình. Và việc có làm được hay không cũng tùy thuộc vào cảm xúc của tôi."
"...Đúng vậy. Thật chẳng ra làm sao..."
"Không đâu. Nếu xét đến tình huống này thì có lẽ đúng như cậu nói thật."
"..."
Tôi bất giác im lặng. Thế nhưng Mikage chẳng hiểu sao lại cười khúc khích ở đầu dây bên kia.
"...Gì thế?"
"Phufu. Không, xin lỗi nhé. Chỉ là, cậu không nên nói điều đó với tôi thì hơn chứ nhỉ?"
"Hả..."
"Bởi vì, lỡ đâu tôi sợ đến mức chùn bước thì sao? Trong khi tôi vốn đã nghĩ là sẽ bị Hibiki-kun từ chối rồi. Phufu."
A... ra là thế. Cơ mà dù vậy thì tại sao lại cười nhiều thế chứ...
"Sớm muộn gì cô cũng sẽ nhận ra là khó mà tăng tỷ lệ thành công lên được. Thế nên nói trước vẫn hơn. Nếu để đến sát lúc tỏ tình mới nhận ra, thì lúc đó mới thực sự bất an. Kiểu như 'nghĩ kỹ lại thì chắc là không thể nào' ấy..."
"Ra là vậy. Cũng đúng."
Vừa nói, Mikage vẫn vừa rung cổ họng cười khúc khích. Này, chuyện nghiêm túc đấy nhé...
"Nhưng mà, cậu thật sự... nói sao nhỉ, rất nghiêm túc đấy. Có thể hơi thất lễ nhưng tôi không nghĩ là đến mức này."
"...Nói thế thì tôi lại thấy sự thong dong của cô mới là kỳ lạ đấy."
"Ô kìa, không có đâu. Tôi cũng bất an lắm chứ."
Bất an, cơ đấy. Mà, so với kiểu người cảm xúc lên xuống thất thường thì nói chuyện trôi chảy thế này cũng đỡ.
◆ ◆ ◆
"Aaaa~~~. Mệt quá điiii~~~~"
Giờ nghỉ trưa. Nằm ngửa ra sàn sân thượng, tôi cố tình hét lên như để xả hết ra ngoài.
Tiếng hét ấy cũng bị bầu trời dễ dàng nuốt chửng và tan biến vào hư không. Nhưng tôi cảm giác sự mệt mỏi cũng vơi đi được một chút xíu.
"Mệt với chả mỏi cái gì. Tiết vừa rồi ông cũng có nghe giảng đâu."
Vừa buông lời phũ phàng, Hiura vừa ghé mặt vào nhìn tôi. Vẫn như mọi khi, cô nàng có khuôn mặt dễ thương trái ngược hẳn với giọng điệu.
"Này thì này thì này thì."
Hiura vừa phát ra mấy tiếng lạ lùng vừa búng trán tôi pưng pưng.
Đau đấy. Với lại, móng tay cắm vào thịt rồi kìa.
"Dừng lại đi. Tôi đang nỗ lực hồi phục sinh lực đấy. Hãy thương xót tôi đi."
"Chắc lại là vụ Thiên sứ chứ gì. Vớ vẩn."
"Không vớ vẩn đâu. Với lại, dạo này vất vả lắm, đủ thứ chuyện."
Gần đây ngày nào cũng phải gọi điện thoại, không Shida thì Mikage. Chưa kể thi thoảng còn phải xúc tiến mấy ca tư vấn đã nhận từ trước nữa.
Việc chạy song song nhiều yêu cầu thì tôi làm như cơm bữa. Nhưng lần này lịch trình dày đặc quá mức, nội dung tư vấn lại phức tạp. Không chỉ lịch trình, quan trọng hơn là có quá nhiều thứ phải suy nghĩ và để ý, thú thật cả tâm lẫn thân tôi đều khá là kiệt quệ.
Thôi thì mình thích thì mình làm, cũng chẳng sao.
"Lắm chuyện bao đồng."
"Gì mà giờ này còn nói thế. À, hay là dỗi vụ hôm qua tôi từ chối đi chơi hả? Hửm?"
"Im đê. Đang hứng đi khu game center! Đồ ngốc Akashi!"
"Rồi rồi, lỗi tại tôi. Tôi sẽ bù đắp mà, tha cho tôi đi. Nhé?"
"Hừ."
Chà chà, quả nhiên là dỗi rồi, đồ đáng yêu này. Hiura cơ bản là lạnh lùng, nhưng thực ra lại rất sợ cô đơn.
"Cơ mà, cuối tuần này đi cái đó đúng không? Hình như là cái ở Kyoto──"
"A, phát hiện Akashi-kun."
Một giọng nói bất ngờ vang lên cắt ngang lời tôi, nghe y hệt như hôm nào đó. Nhìn ra thì thấy Fujimiya đang đứng ở cửa sân thượng, cũng y hệt hôm nào đó. Phía sau một chút là bóng dáng của Minato.
Này này, xuất hiện hơi bị thường xuyên đấy...
"Chào Hiura-san. Đang làm gì thế?"
"Làm gì là làm gì, ăn trưa chứ sao. Trưa nào bọn này chả ở đây."
"Hưm. Hai người á? Miwa-kun đâu?"
"Reiji bảo không có hứng nên hôm nay vắng mặt. Chuyện thường ấy mà. Cái tên tùy hứng."
"Bao trọn sân cho hai đứa tui~"
Hiura chẳng biết đã xé túi bánh mì từ lúc nào, vừa nhai nhồm nhoàm vừa nói. Chẳng biết có phải nhờ sự giáo dục hàng ngày không mà nhỏ biết đưa tay lên che miệng đàng hoàng.
Làm tốt lắm.
"...Hửm?"
Bất chợt, tôi nhận ra khuôn mặt Minato phía sau Fujimiya có vẻ gì đó căng thẳng.
"Minato, sao thế?"
"Hả? K, không có gì! Ừm, không có gì cả!"
Miệng nói vậy nhưng Minato lại lắc đầu quầy quậy.
Thôi, chính chủ đã bảo không có gì thì cứ coi là thế đi. Nếu gặp rắc rối thì cô ấy sẽ nói với tôi thôi.
"Hai người có việc gì? Tôi đã nhờ là ở trường thì cố gắng giữ khoảng cách rồi mà? Dù cũng thấy hơi có lỗi."
Tôi bước ra cửa, khóa chốt lại rồi nói.
"A... X, xin lỗi Iori. Chỉ là..."
"Không sao đâu mà. Ở đây thì chẳng ai thấy, mà cũng ít người lên."
Minato và Fujimiya phản ứng hoàn toàn trái ngược nhau. Mà nói chứ, Fujimiya khá là xuề xòa, hay nói đúng hơn là hơi bị sỗ sàng đấy...
"...Thôi, hôm nay thì được. Rồi sao, có chuyện gì?"
"À, đúng rồi. Tụi này vẫn chưa cảm ơn Akashi-kun - người đã giúp đỡ nhiều nhất - một cách tử tế đúng không?"
Fujimiya chắp tay sau lưng, nói với nụ cười tươi rói.
"Thế nên là tụi này đến bàn xem có thể tặng quà hay gì đó không."
"À... không cần bận tâm đâu. Tôi cũng gây phiền phức cho mọi người mà."
"Hả~. Phiền phức gì chứ."
"Nhiều thứ lắm. Với lại, vốn dĩ đã bảo là không cần thù lao rồi mà."
Thì tấm lòng cũng đáng quý đấy.
"Kh, không phải thù lao đâu...!"
Đột nhiên, Minato bước mạnh về phía này, ngước nhìn tôi từ vị trí thấp hơn một chút. Đôi mắt sắc sảo thường ngày giờ mở to, long lanh dao động.
Đã một chút lâu rồi mới nhìn mặt Minato ở cự ly gần thế này, đương nhiên là, cô ấy cực kỳ xinh đẹp. Làm tôi bất giác chùn bước.
"Ư... G, gì thế."
"...Thật sự, tớ rất biết ơn. Với lại, là... là bạn bè... nên hãy để tớ cảm ơn đi."
Đoạn cuối Minato nói với vẻ hơi cúi mặt xuống.
Có gì đâu mà phải tha thiết thế... Vốn dĩ, trong việc giải quyết cái tật dễ phải lòng thì rốt cuộc tôi có giúp ích được gì mấy đâu...
"V, với lại... cậu cũng tặng tai nghe cho tớ còn gì... Đ, đúng rồi! Ít nhất thì nhận lại quà đáp lễ cũng là lẽ thường chứ?"
"Không... cái đó thì lúc ấy tớ cũng thấy có lỗi với cậu nên là..."
Vừa nói, tôi vừa liếc nhìn xung quanh.
Hiura chẳng hiểu sao lại làm mặt chán nản, còn Fujimiya thì vẫn cười tươi rói nhìn về phía này.
Căng thật... cứ đôi co mãi thế này khéo lại lỡ miệng nói ra mấy điều không nên cho hai người kia nghe mất.
...Mà, cũng chẳng việc gì phải từ chối quyết liệt thế.
"Hiểu rồi..."
"...Hả."
"Quà cảm ơn, tớ xin trân trọng nhận. Có vẻ thế thì hai cậu cũng thoải mái hơn."
"V, vậy à... Cảm ơn nhé."
Cảm ơn cái gì chứ, lạ thật. Đáng ra đấy là lời của tôi mới phải.
"Vậy chốt nhé!"
Nói rồi, Fujimiya thò mặt ra từ sau lưng Minato đầy khí thế.
"Akashi-kun, thứ bảy hay chủ nhật cậu rảnh hôm nào? Cùng đi mua sắm đi."
"Ồ, ồ... Gấp thế. Nhưng mà cuối tuần này tôi có lịch làm thêm với..."
Nói đến đó, tôi rụt rè liếc nhìn sang Hiura.
"Akashi."
"Vâng. Thần hiểu rồi thưa Công chúa."
Nên xin đừng lườm thần như thế.
"Hửm, có chuyện gì à?"
"Tôi có chút hẹn với Hiura. Nếu là tuần sau thì chắc là được."
"Hả. Akashi-kun với Hiura-san, hai người làm gì à?"
Fujimiya đảo mắt nhìn tôi rồi lại nhìn Hiura. Đôi mắt to tròn càng mở to hơn vẻ ngạc nhiên.
"Bảo là muốn đi đến chỗ nào đó ở Kyoto ấy mà. Tôi đi tháp tùng."
"Cửa hàng 'Gelato Matcha đậm nhất thế giới'. Được chứ."
Hiura chẳng hiểu sao lại ưỡn ngực đầy tự hào.
Mà quả thật, lần này tôi cũng khá mong chờ. Nghe nói là quán nổi tiếng lắm.
"Gelato Matcha? Là 'Nanaya' hả?"
"Hử. Fujimiya biết à?"
Mắt Hiura sáng rực lên.
"Biết chứ. Cái quán ở Sanjo đúng không? Hồi cấp hai tớ với Minato hay đi lắm. Nhỉ?"
"Hả, ừ. Hoài niệm thật đấy, Nanaya..."
Minato cũng khẽ gật đầu, ngón tay duỗi thẳng đặt lên cằm.
Nhắc mới nhớ, hai người này đều là dân Kyoto mà. Cơ mà thế này thì... có cảm giác đoán được diễn biến tiếp theo rồi...
"Chốt nhé."
"Chốt luôn."
"...Hỏi cho có lệ thôi chứ cái gì chốt thế."
"Dẫn cả Fujimiya với Yuzuki theo luôn. Có thổ địa đi cùng thì đỡ phiền phức. Với lại gom lịch vào một ngày cho gọn."
"...Thế ạ."
Hiểu thì hiểu đấy. Nhưng mấy cái đó phải được sự đồng ý của tất cả mọi người rồi mới quyết chứ nhỉ. Phải không Hiura-san. Với cả Fujimiya-san nữa. Cả cô cũng thế à.
Tuy nhiên, đúng là cả tôi và Hiura đều chưa từng đến khu vực có Nanaya. Nghe bảo đường Kyoto dễ đi, nhưng có dân địa phương đi cùng cũng vững tâm hơn.
Thêm nữa, đúng là so với việc chỉ đi ăn mỗi gelato, thì kết hợp việc này việc kia cũng đỡ tốn kém và công sức hơn.
Hừm, rốt cuộc thì là ý kiến hay. Chỉ là việc của tôi và nhóm Minato chả liên quan gì đến Hiura cả. Có khi nào nhỏ này tinh ý tạo điều kiện cho tôi không nhỉ.
Tóm lại là.
"Minato cũng thấy thế là được à?"
"Hả... Ừ, ừm. Với lại nếu là Kyoto thì chắc cũng không gặp người trường Kuse đâu nhỉ."
Ra là vậy... Thế thì hết lý do từ chối rồi.
"Vậy thì, chốttt. Fujimiya, đây là LINE của tôi. Lập nhóm nhé."
"Cứ để tớ."
Nói xong, bộ đôi tùy hứng đó nhanh chóng sắp xếp mọi việc. Cảm giác hai người đó hợp nhau bất ngờ đấy chứ.
"N, nè... Iori."
Trong lúc tôi đang ngẩn ngơ nhìn đám Hiura, Minato đứng bên cạnh lầm bầm.
"...Cậu hay đi chơi riêng với Hiura-san lắm à?"
"À, ừ thì. Cũng hay đi."
"V, vậy... à."
Minato nói bằng giọng nhỏ xíu như sắp tắt. Mái tóc dài che khuất khiến tôi không thấy được biểu cảm của cô ấy.
"Nhưng toàn làm mấy việc giống nhau thôi. Đi ăn cơm, đi ăn kem. Mà, toàn là ăn với uống..."
"...Hưm."
"Này. Đừng có 'hưm'."
Người ta hỏi thì trả lời chứ bộ.
◆ ◆ ◆
"Nhân tiện, cô đã quyết định khi nào sẽ tỏ tình với Hibiki chưa?"
Đặt đôi môi lên ly nước đã bắt đầu lấm tấm những giọt nước đọng, tôi nói vào micro.
Bạn đồng hành hôm nay là Orangina, chọn theo cảm hứng.
Vị chát nhẹ của cam quýt kết hợp với cảm giác sảng khoái của ga, quả thực là sự kết hợp hoàn hảo. Đặc biệt là Orangina có độ ngọt rất tuyệt diệu, thêm chút hương vị ngoại lai, khiến thỉnh thoảng tôi lại thèm uống kinh khủng. Đúng là lão làng trong giới nước có ga.
"Ưm... cũng chưa quyết định lắm."
Mikage trả lời với giọng điệu thản nhiên như mọi khi.
"Nhưng đúng là cũng phải kiểm tra lịch trình của anh ấy đã. Nghe nói dạo này cả việc làm mẫu lẫn việc học ở trường đều vất vả hơn."
"Đúng thế. Dù có quyết tâm tỏ tình mà không có thời gian thì cũng chịu."
"Ừ. Vậy để tôi hỏi sớm xem sao."
Nói nhẹ bẫng như không, Mikage ngắt lời.
...Quả nhiên là bình tĩnh.
Thân chủ của Thiên sứ thường không dễ dàng chấp nhận chỉ thị hay đề xuất của tôi. Chính xác hơn là họ do dự vì xấu hổ và sợ hãi, rồi mới lấy hết can đảm để thực hiện.
Đó là bởi chỉ thị của tôi hầu hết đều liên quan trực tiếp đến việc thay đổi hiện trạng. Tiến tới trong tình yêu là rất khó. Thay đổi mối quan hệ với người mình thích là rất đáng sợ. Chùn bước là chuyện đương nhiên.
Vậy mà tôi không cảm thấy sự nôn nóng, e thẹn, hay nói đúng hơn là sự liều lĩnh từ Mikage.
Cũng chẳng phải chuyện xấu. Ngược lại còn đáng khâm phục ấy chứ.
Chỉ là, bình tĩnh đến mức này thì tôi lại thấy kỳ lạ. Chẳng lẽ... chỉ do tính cách hào sảng của Mikage thôi sao...
"Thiên sứ? Sao thế?"
"A, à... không, không có gì."
"Hử, vậy sao. Cậu mà đờ đẫn ra thì hiếm thấy thật đấy."
Mikage cười khufufu như rung lên.
Không thể nói nguyên nhân là do cô được. Thôi, nghĩ ngợi cũng chẳng ích gì. Cũng đâu phải có rắc rối gì đặc biệt.
Quan trọng hơn... hôm nay phải nói chuyện đó.
"Mikage."
"Ừ, gì thế."
"Nếu... bị Hibiki từ chối. Cô sẽ làm thế nào?"
Có lẽ cảm nhận được sự thay đổi trong giọng điệu của tôi, Mikage trả lời với giọng nghiêm túc hơn một chút so với lúc trước.
"Chuyện đó... tôi không muốn tưởng tượng lắm."
"Đúng vậy. Nhưng vẫn phải suy nghĩ."
Lẽ ra đây là chủ đề dễ gây bất an. Thú thật, tôi cũng thấy ngại. Nhưng dù vậy, Mikage vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Riêng lúc này thì tôi lại thấy biết ơn phản ứng này của Mikage.
"Sao nhỉ. Chắc phải đến lúc đó mới biết được, nói thật là vậy. Chỉ là, tôi nghĩ mình nên chấp nhận kết quả một cách đàng hoàng."
"...Cô nhìn xa trông rộng thật đấy."
"Tất nhiên là tôi không muốn rồi. Nhưng trong tình yêu, buông bỏ cũng là điều cần thiết mà."
Mikage nói với giọng đều đều.
Quả thật, đúng là như vậy. Nhìn chung thì đó có thể coi là câu trả lời mẫu mực.
...Thế nhưng.
"Đây chỉ là suy nghĩ của tôi thôi nhé."
"Ừ."
"Về vụ lần này... tôi nghĩ cô không cần phải bỏ cuộc đâu."
"...Nghĩa là sao."
Giọng nói đầy vẻ nghi hoặc của Mikage lọt qua tai nghe.
"Số ngày và cơ hội cho cô đến lúc tỏ tình quá ít. Chuyện này tôi đã nói trước đây rồi nhỉ."
"Đúng vậy."
"Khi Hibiki bắt đầu đi ở trọ, đúng là rào cản gặp gỡ sẽ tăng lên. Quan hệ có thể sẽ trở nên xa cách. Muốn tỏ tình và trở thành người yêu trước lúc đó. Cảm xúc ấy rất chân thành, và tôi cũng rất hiểu."
Nói đến đó, tôi lại cầm ly lên, nhấp một ngụm Orangina. Lắng tai nghe tiếng bọt khí nổ lách tách, tôi nuốt xuống thật chậm rãi.
"Nhưng mặt khác, điều đó có nghĩa là cô không thể dốc toàn lực trước khi tỏ tình với Hibiki. Kết quả của màn tỏ tình lần này, nói một cách nghiêm khắc, chỉ là thành quả trong giới hạn thời gian đó mà thôi."
"..."
"Thế nên nếu lỡ bị từ chối. Thì cũng không có nghĩa là hết hy vọng đâu. Nhìn xa hơn thì khả năng làm Hibiki rung động vẫn còn đầy ra đấy."
"Không có thời gian". Ngày đầu tiên gọi điện, Mikage đã nói vậy.
Nhưng thực ra, làm gì có chuyện không có thời gian. Chỉ là một cột mốc thôi. Chỉ là biết được tình cảm của đối phương tại thời điểm này thôi.
"Chỉ cần truyền tải được tình cảm một cách đàng hoàng là được rồi. Lần này không được thì vẫn còn cơ hội về sau. Thậm chí có thể nói, sau khi bị từ chối mới là lúc bắt đầu tấn công thực sự. Chỉ có vỏn vẹn một tháng mà đã bỏ cuộc vì kết quả đó thì phí lắm. Đúng không?"
"...A. Quả nhiên, đúng là vậy nhỉ."
Mikage tiếp lời một cách chậm rãi, thận trọng như đang sắp xếp từ ngữ.
Tôi không biết cô ấy nghĩ gì về chủ trương vừa rồi của tôi. Chỉ là trong giọng nói của Mikage, lần đầu tiên trong ngày hôm nay, tôi cảm thấy dường như có chút dao động cảm xúc.
"Đừng hiểu lầm nhé. Tất nhiên tôi không nghĩ lần này cô sẽ bị từ chối đâu."
"...Ừ. Tôi hiểu mà."
"Chỉ là... nếu rốt cuộc cô vẫn không tự tin và không nghĩ là sẽ thành công, thì tôi muốn cô thử suy nghĩ theo hướng này xem. Xin lỗi nhé, tự nhiên nói tràng giang đại hải."
"Không đâu. Tôi hiểu rõ là cậu nói vậy để khích lệ tôi mà. Cảm ơn nhé, Thiên sứ."
"...Vậy à."
Thú thật với phản ứng đó thì tôi không thấy có tác dụng lắm... Mà thôi cô ấy hiểu cho là tốt rồi... chắc thế.
Tôi thở hắt ra một hơi nặng nề và dài thượt, hơi nhổm người dậy khỏi ghế. Vai tôi kêu răng rắc khi cử động. Quả nhiên tôi đã gồng mình trong vô thức.
"Cậu... thực sự suy nghĩ cho tôi rất nhiều nhỉ."
"Ư... À, ừ thì. Đó là công việc của Thiên sứ mà."
Vừa trấn an nhịp tim bỗng dưng đập nhanh, tôi cố gắng trả lời bình thản nhất có thể.
Làm ơn đừng nói mấy câu gây đau tim thế chứ... Cô là "Ba Đại Mỹ nhân" đấy...
"Tôi biết ơn lắm. Và tôi nghĩ tất cả mọi người từng được cậu tư vấn cũng đều thấy như vậy."
"...Không, sao nhỉ. Không biết nữa. Đâu phải ai cũng suôn sẻ cả đâu."
"Nhưng tôi đã thấy mà. Tờ giấy dán hôm nọ ấy."
"A, à... cái đó hả."
Chắc Mikage đang nói đến tờ giấy ai đó đã dán lên bảng tin ở cửa ra vào sau buổi phát thanh toàn trường. Rằng họ là đồng minh của Thiên sứ.
Vui thì có vui, vững tâm thì có vững tâm. Nhưng bọn họ chắc là ngốc hết rồi. Đừng có phản hồi gì cả, chỉ cần giữ trong lòng là được rồi mà.
"Hơn nữa, buổi phát thanh đó rất... ừm, rất tuyệt vời. Tôi đã nghĩ nếu là cậu thì chắc chắn có thể tin tưởng được. Chính vì thế nên... tôi mới gửi thư cho cậu như thế này."
Câu thoại y hệt Shida từng nói trước đây.
Nhưng chẳng hiểu sao từ giọng nói của Mikage, tôi lại cảm nhận được một sự u ám hay cảm giác tội lỗi kỳ lạ nào đó.
Do tôi nghĩ quá... chăng.
"Nhân tiện, lời tỏ tình thì nên nói thế nào nhỉ? Lần đầu tiên nói thích ai đó nên tôi hoàn toàn mù tịt."
"Hả, à... ừ nhỉ. Tranh thủ lúc này nghĩ trước xem sao."
"Ừ. Hay là, tôi muốn luyện tập với cậu luôn."
"...Chà, nếu cần thiết."
"Ô kìa. Định đùa chút thôi, nhưng thế thì nhờ cậu làm đối tượng thực hành nhé. Phufu."
Đã bảo là đừng có trêu kiểu đó mà...
Sau đó, chúng tôi cùng nhau nghĩ ra đủ loại lời thoại tỏ tình cho Mikage đến tận khuya.
Sự thiếu tự nhiên, thứ thậm chí còn chẳng thể gọi là cảm giác sai lệch đó, nhanh chóng biến mất khỏi tâm trí tôi.
◆ ◆ ◆
Chuyến hành trình tìm đến món gelato matcha bắt đầu ngay từ điểm hẹn.
"A! Hiura-san, Akashi-kun!"
Khác với lần đi cùng Minato trước đây, địa điểm tập hợp lần này là dưới tầng hầm của ga Kyoto.
Tôi cùng Hiura – người vừa đi chung một chuyến tàu – bước ra khỏi cửa soát vé thì thấy Fujimiya đang vẫy tay ở cách đó một đoạn. Bên cạnh nhỏ là bóng dáng của Minato.
"Chào."
"Xin lỗi, có để hai cậu đợi lâu không?"
"Không đâu. Tụi mình đến sớm để ăn trưa rồi mà. Nhỉ?"
Nói rồi, Fujimiya nắm lấy tay Minato đang đứng bên cạnh. Minato cũng mỉm cười nhẹ nhàng, gật đầu cái rụp.
Thế nhưng ngay sau đó, Minato liếc về phía tôi, chẳng hiểu sao lại hơi bĩu môi.
"Chào buổi sáng... Iori."
"À, ừ. Hôm nay nhờ cậu dẫn đường nhé."
"...Ừm. Rõ rồi."
Gượng gạo quá... Với lại, bầu không khí sao cứ kỳ quặc thế nào ấy.
Nhưng nghĩ lại thì đây là lần đầu tiên tôi đi chơi với Minato với tư cách bạn bè. Lần trước dù sao cũng chỉ là để điều tra về cái "tật dễ phải lòng" thôi.
Ra là vậy, xấu hổ là do thế à...
Có lẽ, Minato cũng đang mang tâm trạng giống tôi.
...Mà, nói gì thì nói.
"..."
Tôi lùi lại vài bước, thu trọn hình ảnh cả ba người họ vào tầm mắt.
Đương nhiên là tất cả đều mặc thường phục.
Minato diện chiếc áo len dệt kim màu xanh dương bó sát, phối cùng chân váy loe dài lưng cao màu đen. Dọc bên hông váy là đường viền họa tiết hoa rực rỡ, kết hợp với chiếc thắt lưng trông có vẻ đắt tiền, tạo nên sự hòa quyện tuyệt vời giữa nét lộng lẫy và sự thanh lịch.
Fujimiya thì mặc một chiếc váy sơ mi trắng đơn giản, mát mẻ, khoác bên ngoài là chiếc áo gile màu hồng nhạt. Tổng thể tuy mang tông màu nhạt nhưng chiếc kính gọng đỏ và túi xách màu nâu camel đã tạo nên điểm nhấn, mang lại nét dễ thương vô cùng tinh tế.
Hiura mặc chiếc áo sơ mi trắng họa tiết với kích cỡ rộng thùng thình, tay lỡ, đội chiếc mũ lưỡi trai màu xanh rêu có đính hình ngôi sao. Từ ống quần short denim xắn gấu rộng rãi, đôi chân trần thon thả của nhỏ duỗi thẳng tắp.
...Đấy, lỡ quan sát kỹ quá rồi, nhưng kết luận lại là:
"Nguy hiểm thật, cái đội hình này."
Minato - một trong Ba Đại Mỹ nhân, Hiura - thành viên nhóm Plus Four, và Fujimiya - người được coi là ứng cử viên dự bị cho nhóm đó. Ba cô gái xinh đẹp đứng cạnh nhau, quả thực là tỏa sáng rực rỡ.
Vượt qua cả những thứ trần tục như gu hay mẫu người lý tưởng, cảnh tượng này thật sự kinh khủng.
Cảm giác như có thể nhìn thấy những hạt bụi ánh sáng lấp lánh xung quanh họ vậy.
Thú thật, tôi đã coi thường chuyện này. Đi với một người thì không nói, nhưng bị vây quanh bởi cả ba người thế này thì áp lực, hay nói đúng hơn là khớp thật sự...
Tiện thể thì khác với lần điều tra trước, cả tôi và Minato đều không đeo khẩu trang hay kính để cải trang. Lần trước cũng không sao, với lại lát nữa sẽ di chuyển ngay nên chắc là ổn thôi.
Thêm nữa là tôi đã bị Fujimiya từ chối thẳng thừng qua LINE. Đáng sợ thật.
"Hiura-san, đồ thường phục dễ thương quá đi. Hợp với cậu lắm đó."
"V-Vậy hả? Tớ chỉ mặc đồ nào thoải mái thôi."
Vừa nói, Hiura vừa kéo kéo cổ áo sơ mi. Cần cổ mảnh khảnh và xương quai xanh lộ ra.
A a, lại không phòng bị rồi...
"A, không được không được Hiura-san. Akashi-kun đang nhìn đấy."
"Phụt."
"Hả? Cái gì, đừng có nhìn coi Akashi."
"I-Iori! Cậu nhìn đấy à!"
"N-Nhìn gì chứ..."
Bảo không nhìn thì là nói dối. Nhưng mà cái vừa rồi tôi đâu có lỗi... Với lại, sao Minato lại giận dữ thế chứ...
"Đúng rồi! Chụp ảnh đi, chụp ảnh. Làm một tấm trước nhé."
Được Fujimiya giục, chúng tôi di chuyển đến trước bức tường có vẽ hình các nhân vật hoạt hình. Bên cạnh hình minh họa một nam một nữ mang phong cách sinh viên đại học là dòng chữ "Lên tàu điện ngầm nào". Hình như tôi từng thấy cái này trôi nổi trên Twitter rồi thì phải.
"Akashi, cúi xuống. Rồi cõng tớ."
"Không, tại sao chứ?"
"Tớ không cho phép cậu ở cao hơn tớ."
"Thế đứng bên cạnh là được chứ gì... Cậu mới là kẻ ngạo mạn ấy."
"Cõng đi mà~"
Vừa phát ra tiếng kêu "xà xà" như mèo, Hiura vừa bám chặt lấy lưng tôi. Do chênh lệch chiều cao nên nhỏ cứ phải kiễng chân nhún nhảy. Hết cách, tôi đành phải khom người xuống để Hiura leo lên lưng.
Cằm của Hiura tựa nhẹ lên đầu tôi cái cốp.
Thật tình. Trẻ con à.
"Được rồii, chụp nhanh đi Fujimiya."
"Hả? Ờ thì..."
"N-Này! Cậu đang làm cái gì thế hả, Iori!"
Lại một lần nữa, Minato đỏ mặt hét lên gay gắt. Đôi môi vốn có hình dáng xinh đẹp giờ đang méo xệch đi.
"Làm gì là làm gì, đang cõng thôi."
Hiura trả lời thay. Tôi thì đang cảm nhận sức nặng dồn lên từ từ nên chỉ biết vô tâm mà chịu đựng.
Dù Hiura nhẹ thật, nhưng tôi vốn ốm yếu mà. Thuộc phái trí tuệ đấy. Ừm.
"C-Cõng, không phải chuyện đó! Giữa thanh thiên bạch nhật mà làm cái trò gì thế hả! Thật... thật là khiếm nhã! Bất chính!"
Rõ ràng người trả lời lẫn kẻ chủ mưu là Hiura, thế mà mũi dùi giận dữ của Minato cứ chĩa thẳng vào tôi.
Đôi mắt sắc sảo nheo lại, lườm tôi cháy mặt. Áp lực kinh khủng. Híppp.
Không, nhưng mà "bất chính" cơ đấy. Samurai à?
Nhưng rồi, tôi nhận ra một điều quan trọng. Nhắc mới nhớ, Minato và Fujimiya vẫn chưa có khả năng miễn dịch với Hiura nhỉ.
"À... Mà, đừng bận tâm quá. Chuyện thường ngày ấy mà. Ư hự... nặng."
"Này Akashi. Thất lễ quá đấy, double luôn."
"C-Chuyện thường ngày..."
Minato có vẻ bị sốc văn hóa không hề nhẹ. Cả Fujimiya cũng đang tròn mắt ngạc nhiên.
"Hiura ấy mà, khoảng cách xã hội với nhiều thứ khác nữa, kỳ lạ lắm. Mà, chỉ với những người đã quen thôi."
"Nhiều thứ là cái gì. Hử?"
Hiura vẫn nằm trên lưng tôi, hai tay véo má tôi kéo ra.
Đỏ hết bây giờ, bỏ ra. Đau đấy.
Với lại, cậu không có ý kiến gì về việc khoảng cách xã hội kỳ lạ nhỉ.
"Vậy là, Akashi-kun cũng kiểu 'welcome' chuyện đó hả?"
"Hử? Hông, hông hải hế." (Không, không phải thế).
Vừa được Hiura buông tha cho hai cái má giữa chừng, tôi vừa trả lời.
Tiện tay, tôi vỗ nhẹ lên đầu Hiura một cái bốp.
"Chỉ là, cái gì cũng phản kháng lại thì không có hồi kết đâu. Tớ bỏ cuộc từ lâu rồi."
"H-Hừm. Thân nhau ghê nhỉ...?"
"Thì cũng thân, nhưng riêng vụ này đơn giản là do Hiura hâm dở thôi."
Nhưng giờ nghĩ lại, Hiura đâu có làm thế này với Reiji. Không lẽ nhỏ cũng biết chọn mặt gửi vàng à? Mà khoan, nếu thế thì chẳng phải tôi đang bị coi thường sao.
"Này, chụp nhanh lên. Akashi sắp đến giới hạn rồi kìa."
"Tớ đến giới hạn rồi."
"A, đúng rồi ha. Nào xích lại gần nhau đi."
Sau đó, nhờ kỹ năng selfie cao siêu của Fujimiya, chúng tôi đã chụp được vài tấm.
Những bức ảnh được gửi vào nhóm LINE, nhờ tư chất tốt của ba cô gái cộng thêm app chỉnh ảnh, trông vô cùng lộng lẫy. Trừ tôi ra.
Với lại, có một tấm trông như Minato đang lườm tôi, nhìn hơi đáng sợ.
Vì chủ đề là "Lên tàu điện ngầm nào", nên chúng tôi đi tàu điện ngầm hướng đến ga Karasuma Oike.
Trên đường đi, cả bọn bị choáng ngợp trước lượng người lên xuống ở ga Shijo, tôi phải đỡ Minato khi cậu ấy loạng choạng, rồi xem ảnh Fujimiya chụp lúc đi Nanaya, và chỉ mất sáu phút chúng tôi đã đến được ga cần đến.
Nếu chỉ tính thời gian đi tàu thì từ ga gần nhà tôi đến đây mất mười sáu phút... Đúng là Kyoto gần thật.
"...Hoài niệm quá."
Vừa leo cầu thang bộ ra ngoài, Minato buột miệng thì thầm.
Trên góc nghiêng mong manh ấy, thoáng thấy nét gì đó như nhẹ nhõm, lại như phấn khích. Vẻ mặt ấy đẹp đến mức không diễn tả nổi, khiến tôi suýt chút nữa bị hút hồn.
Nhỏ này, đúng là mỹ nhân thật... Hơn nữa, những biểu cảm thế này rất hợp với cậu ấy.
"Trường cấp hai của cậu ở quanh đây hả?"
"Không, xa hơn một chút. Nhưng sau giờ học hoặc ngày nghỉ, tớ và Shiho hay đến đây lắm."
"Khu này cái gì cũng có mà."
Dưới sự dẫn đường của Fujimiya, chúng tôi đi về phía đông trên con phố Oike rộng lớn. Nghe nói phải đi bộ một chút mới tới Nanaya.
Khu vực quanh Karasuma Oike dường như được quy hoạch thống nhất với tông màu đen chủ đạo và thiết kế sang trọng. Vỉa hè lát gạch, lòng đường rộng thênh thang với nhiều làn xe chạy thẳng tắp dọc ngang.
Các tòa nhà cao tầng san sát nhau nhưng đều có chiều cao khiêm tốn, giúp bầu trời xanh trải rộng trong tầm mắt. Nhờ những hàng cây được trồng đều đặn, nơi này dù sầm uất nhưng vẫn thoáng đãng, không hề có cảm giác chật chội.
"Tớ thích phố xá Kyoto vì nó có phong vị riêng lắm. Nhờ chính sách của thành phố mà không có mấy biển quảng cáo lòe loẹt."
"Ra là vậy. Nhưng nhắc mới nhớ, cái McDonald's gần ga Kyoto đúng là màu đen thật."
Nhân tiện thì Hiura có vẻ chẳng hứng thú gì với cảnh quan này, nhỏ đi sau tôi và Fujimiya, nghe Minato kể về các vị kem nên thử ở Nanaya.
Minato có vẻ cũng hào hứng ra phết, vừa mở trang web trên điện thoại ra xem vừa nói chuyện say sưa.
"Quả nhiên số 7 là ngon nhất hả? Có mỗi cái đó là đắt hơn hẳn."
"Ngon hay không thì tùy khẩu vị, nhưng vị matcha đậm lắm. Bù lại thì không ngọt mấy đâu."
"Hừm, thế à. Thế cái nào ngọt?"
"Tầm số 4 trở xuống là ngọt nhé. Thường thì mọi người hay chọn số 3, lần đầu ăn thì cậu chọn cái đó xem?"
"Okie, số 3 nhá. ...Hửm, có cả vị khác ngoài matcha à."
Hiura ngó vào điện thoại của Minato, chu môi ra vẻ đắn đo suy nghĩ. Do chênh lệch chiều cao khá lớn nên khi đứng cạnh nhau, trông họ cứ như hai chị em.
Tiện thể nhắc luôn, Hiura là một con nghiện đồ ngọt chính hiệu. Không chỉ kem mà bánh ngọt hay sô cô la nhỏ đều mê tít.
"Mấy vị khác thì tớ thích trà rang (Hojicha). Vị dâu với sữa cũng ngon, nhưng Nanaya nổi tiếng về trà nên đã đến thì chọn mấy món liên quan đến trà vẫn hơn chứ nhỉ."
"Cũng đúng ha. Được rồi, duyệt ý kiến của Yuzuki."
"Sao cậu cứ ra vẻ bề trên thế hả."
"Trẫm không thấy phiền đâu."
"Người thấy phiền là tôi đây này."
Ừm ừm, kẻ tung người hứng nhịp nhàng đấy. Có vẻ đã thân thiết hơn rồi, với tư cách người bảo hộ của Hiura, tôi thấy vui vô cùng.
"Fufu. Tốt quá, Minato trông vui ghê."
Fujimiya quay lên nhìn tôi, nói với vẻ mặt ấm áp.
"Cậu ấy không giỏi giao tiếp lắm nên tớ đã rất lo."
"Hiura cũng thế thôi. Con nhỏ đó yêu ghét rõ ràng lắm. Việc nó rủ rê các cậu như thế này, thú thật tớ cũng bất ngờ."
Một Hiura đối xử tự nhiên với bất kỳ ai, và cũng thô lỗ với bất kỳ ai. Chính vì thế mà kẻ thù của nhỏ cũng nhiều, và một Minato chỉ có mỗi Fujimiya là bạn thân.
Tôi từng tự hỏi độ tương thích của hai người này thế nào, nhưng có vẻ sự lạnh lùng của Minato lại dung hòa vừa vặn với sự tự do và thô ráp của Hiura.
Mà, cả hai đều không phải kiểu người e sợ đối phương. Biết đâu đây lại là một sự kết hợp hoàn hảo.
"Khổ cho cả hai chúng ta nhỉ, có bạn là thành phần cá biệt."
"Khổ lắm chứ, không, thật đấy."
"Thật đấy chứ lị."
Chúng tôi gật gù đồng cảm với nhau.
Cơ mà, dám gọi Hiura là "thành phần cá biệt", Fujimiya cũng can đảm gớm. Quả không hổ danh là người giữ quyền im lặng trước giáo viên hướng dẫn sinh hoạt.
"Nhưng thú vị thật đấy, Hiura-san ấy. Tớ cứ tưởng cậu ấy là người đáng sợ lắm cơ."
"Thì cũng đâu có sai. Trong lớp ai cũng sợ nó mà."
Chắc người kiểm soát được nó ở một mức độ nào đó chỉ có tôi và Reiji thôi.
"Nhưng mà nó tốt tính lắm. Nói gì thì nói, tớ cũng dựa dẫm vào nó khá nhiều. Vụ của Minato lần này, không có nó thì chẳng biết sẽ ra sao nữa."
"...Hừm."
Lúc này, Fujimiya nở một nụ cười đầy ẩn ý.
Đôi mắt to tròn sau cặp kính nheo lại, toát lên vẻ quyến rũ kỳ lạ khác hẳn ngày thường.
C-Cái gì... rốt cuộc là sao.
"Akashi-kun thích Hiura-san hả?"
Bất chợt, Fujimiya đưa tay lên che miệng, thì thầm vào tai tôi.
"...Không, tớ không thích."
"Ơ? ...Ra thế. Ra là vậy."
Fujimiya chẳng hiểu sao lại nghệt mặt ra như bị chưng hửng.
Tự dưng thay đổi bầu không khí làm tôi tưởng có chuyện gì, hóa ra là chuyện đó à.
"Cậu tưởng tớ thích nó hả?"
"Ưm, 50-50 thôi. Nhưng mà, dù không phải thì tớ nghĩ cậu cũng sẽ cuống lên hay ngượng ngùng chứ. Hoặc là nói kiểu 'Tớ thích, nhưng là bạn bè' ấy?"
"À... ra là thế."
Mà, tôi quen bị hỏi câu này rồi. Bởi Yukito, Yukito, và cả Yukito nữa.
"Vậy là hoàn toàn không có gì thật à, chuyện tình cảm ấy."
"Không nhé. Bạn bè thôi, hoàn toàn là bạn."
"Hoàn toàn, hử... Hê..."
Fujimiya gật đầu vài cái, rồi lại đưa tay lên cằm vẻ suy tư. Cái phản ứng đó là sao chứ.
"...Nhưng mà, phía Hiura-san thì..."
"Akashiiiii."
Cùng với tiếng gọi đầy khí thế, tôi đột nhiên bị kéo giật mạnh về phía sau.
Cánh tay suýt thì bị bẻ cong theo hướng kỳ dị, tôi cố gắng lắm mới giữ được thăng bằng. Giờ thì, tôi còn chẳng buồn tự hỏi là ai nữa.
"Hiura... Tớ đã bảo bỏ cái trò đó đi rồi mà. Nguy hiểm lắm đấy."
"Cậu ăn kem đúp (double) không?"
"Lơ tớ luôn. Và, chắc là có."
"Đượcc, vậy nghe chiến thuật của tớ đây."
"Chiến thuật, hả... Rồi rồi. Cái đồ không chịu nghe người khác nói."
Vừa ngao ngán thở dài, tôi vừa ậm ừ cho qua chuyện với Hiura cho đến khi tới được Nanaya.
"Ồoooooo."
Giữa khu dân cư. Tấm biển hiệu Nanaya nằm ở tầng một của một chung cư nọ.
Bước qua tấm rèm noren có in chữ Hán "Thất" (Bảy), quầy gelato hiện ra ngay trước mắt. Trong tủ đông lắp kính, kem với hơn mười loại hương vị được bày biện hàng dài.
Mà, một nửa trong số đó là vị matcha.
Tôi cốc nhẹ vào đầu con nhỏ Hiura đang phấn khích ồ à, rồi nhìn vào tờ giấy dán gần đó. Trên đó ghi các vị, số tầng kem và giá tiền.
"Tớ chọn mè đen và số 5 đúp. Minato thì sao?"
"Tớ lấy số 7 và dâu. Vị trà Gyokuro cũng khó bỏ qua thật."
"Ái chà, được đấy. Cân bằng giữa ngọt và đắng."
Bên cạnh hai người có kinh nghiệm trông rất sành sỏi, tôi và Hiura đồng thanh rên rỉ "ư ư". Dù đã tính toán trước ở một mức độ nào đó, nhưng đến tận nơi rồi thì lại phân vân.
Mấy chuyện này ấy mà, cảm giác không phải là chọn ăn cái nào, mà là chọn phải từ bỏ cái nào ấy...
Tiện thể thì mấy con số nãy giờ mọi người nhắc đến là để chỉ độ đậm của gelato matcha. Có các mức từ 1 đến 7, số càng lớn thì vị matcha càng đậm đặc.
Chính vì thế nên mới gọi là "Nanaya" (Tiệm số 7/Bảy cái) hay không thì tôi không biết, nhưng quả đúng là cửa hàng chuyên về trà. Cảm nhận được sự cầu kỳ trong đó.
"...Tớ ăn ba tầng (triple) đây."
"Kỳ ngộ ghê... Tớ cũng đang nghĩ thế."
"...Vậy thì tớ chọn số 3, trà rang và sữa, nên Akashi chọn mấy vị khác nhé."
"Hả... Tớ cũng thích số 3 mà."
Dù gì cũng muốn mua loại tiêu chuẩn (regular).
Không, mà số 4 cũng được... Thôi nhường số 3 cho đứa hảo ngọt như Hiura vậy.
Còn lại thì...
"Xin cảm ơn quý khách."
Để lại sau lưng chất giọng Kyoto êm tai, chúng tôi cầm cốc gelato bước ra khỏi tiệm.
Rốt cuộc, tôi quyết định chọn bộ ba gồm số 4, hồng trà Nhật Bản và sô cô la. Đắn đo mãi, nhưng kết quả là nhìn vào sự cân bằng tổng thể.
Những viên gelato rực rỡ sắc màu nằm gọn trong cốc trên tay bốn người. Trông tráng lệ đến mức tiếc không nỡ ăn.
Sau khi trấn an Hiura đang nhấp nhổm (và cả bản thân tôi nữa), Fujimiya lại giúp chụp ảnh. Quả không hổ danh đội trưởng đội selfie, thao tác nhanh gọn lẹ.
Vì đã định sẵn điểm đến tiếp theo nên chúng tôi quyết định vừa đi bộ thong thả vừa thưởng thức kem.
"Ngonn~~~~~!"
Giữa phố phường Kyoto, có con ngựa xuất hiện.
"Hiura, ồn ào quá."
"Ngon~"
Đừng có trả lời bằng tiếng ngựa. Nhưng thực ra, tôi rất hiểu cảm giác của Hiura.
"...Ngon thật."
Không chỉ riêng vị matcha, loại gelato nào cũng ngon xuất sắc.
Bởi vì nó đậm vị.
Hơn nữa lại không hề bị ngấy, có lẽ do hương thơm rất tốt nên cực kỳ thanh mát và hậu vị cũng tuyệt vời. Khác với kem thường, loại này có độ dẻo cao nên lâu tan, rất tiện.
Chắc chắn là món ăn do thần linh tạo ra rồi. Thần Ngựa ấy.
"Tuyệt thật nhỉ, kem Nanaya ấy."
"May mà lại được đến đây lần nữa. Không biết có mở chi nhánh ở Shiga không ta."
"Mở ở Shiga đi, Nanaya. Ta cho phép đấy."
Có giấy phép của Hiura-san rồi kìa. Làm ơn đi, mở cửa hàng đi. Nếu được thì ở gần trường Kuseyama ấy.
"Minato, cho miếng số 7 đi. Cho cậu miếng mè đen này."
"Được thôi. Nè."
Trao đổi qua lại vài câu, hai người họ chia sẻ gelato của mình cho nhau từng chút một. Thật là một cảnh tượng ấm áp, và cũng thật mãn nhãn.
Không, giờ chuyện quan trọng hơn là.
"Akashi."
"Rồi, để tớ."
Trade (Trao đổi). Đó là trí tuệ của nhân loại, là kết tinh của lý trí. Và cũng chính là chiến thuật mà Hiura nhắc tới lúc nãy. Vâng, chỉ là đổi kem cho nhau thôi.
Tôi và Hiura bắt chước Minato, xúc kem từ cốc của đối phương.
Đúng vậy, chính vì điều này mà hai đứa đã chọn ba vị hoàn toàn khác nhau. Thế là ăn được sáu vị. Phối hợp nhịp nhàng. Thiên tài à.
"Ồ~. Số 4 đúng là đắng hơn số 3 một chút thật! Nhưng mà ngon!"
"A, thật ha. Số 3 ngọt hơn. ...Mà khoan, trà rang ngon vãi. Có khi tớ thích vị này nhất cũng nên..."
Độ thỏa mãn cao ngất ngưởng. Khác với Hiura, tôi không đặc biệt mê kem lắm, nhưng cái này chắc nghiện mất...
Thật sự không định mở ở Shiga sao.
"Ơ, Akashi-kun với Hiura-san, đổi cho nhau ăn hả...?"
Fujimiya đi phía trước bất chợt quay lại hỏi.
Trông nhỏ tròn mắt ngạc nhiên. Còn Minato bên cạnh thì mặt mày cứng đờ, khóe miệng giật giật.
...Sao thế nhỉ, hai người này.
"Ừ, đang đổi nè. Thông minh không."
Hiura hừ mũi đắc ý, lại xúc thêm tí sô cô la của tôi.
Này, đưa trà rang cho tôi mau, cái con này.
"...Cái đó là gián tiếp hôn đấy. Không, là gián tiếp gián tiếp hôn."
Fujimiya nói với vẻ mặt tươi cười nhưng sao tôi thấy ánh mắt cứ lạnh lùng đáng sợ thế nào ấy.
Còn Minato thì cúi gằm mặt, lẩm bẩm "Hành vi đồi bại...". Lại có Samurai ở đây.
Cơ mà, "gián tiếp gián tiếp hôn" là cái gì. À không, tôi cũng hiểu ý nghĩa...
"À, tớ chẳng để ý vụ đó. Cậu bận tâm à? Akashi."
"Hả... À, ừ thì lúc đầu tớ cũng để ý đấy. Nhưng cậu làm tự nhiên quá nên giữa chừng tớ thấy mình để ý thật ngốc nghếch."
Bởi vì Hiura mỗi lần xin nước hay đồ ăn của tôi đều chẳng mảy may quan tâm đến chuyện hôn gián tiếp. Mỗi mình tôi đỏ mặt thì cũng ức chế, với lại tần suất nhiều quá nên riết rồi cũng hết thấy ngại luôn.
Chắc là kiểu vậy.
"Mà hai người cũng làm thế còn gì. Gián tiếp gián tiếp hôn ấy."
"Bọn tớ thì được. Vì là con gái với nhau."
"Ồ, tiêu chuẩn kép à? Được hả, hạng tư toàn khối mà thế à."
"Không phải cái gì bình đẳng cũng là tốt đâu. Cậu mới là người kém sang đấy."
Ồ... Minato đang "bật" lại kìa. Mà lại bật Hiura nữa chứ.
Mà nhỏ đó, bị Yamabuki gây sự cũng cãi lại, còn tát cho một cái nữa mà. Bình thường thì lạnh lùng ít nói, nhưng chắc cá tính cũng mạnh mẽ lắm.
"Haizz... Hai người thân nhau thì tốt, nhưng cũng nên tự giác một chút đi chứ?"
"Tự giác cái gì?"
"Sự đồi bại, chứ gì."
Minato lập tức bồi thêm vào câu nói của Hiura. Thích từ "đồi bại" ghê nhỉ.
"Thôi nào, được rồi. Ăn kem đi. Chảy bây giờ."
"Akashi-kun."
"Híppp... Xin lỗi."
Chỉ bị gọi tên thôi mà do áp lực từ Fujimiya nên tôi buột miệng xin lỗi luôn...
Tổ đội Kyoto có vẻ rất khắt khe với chuyện hôn gián tiếp, và cả hôn gián tiếp của gián tiếp nữa.
Tạm thời trước mặt họ thì tém tém lại vậy. ...Bị mắng sợ lắm.
Sau đó, chúng tôi đi xuống phía nam qua giao lộ lớn ở Sanjo Kawaramachi, đi vào khu phố đi bộ có mái che. Khác với Karasuma Oike lúc đầu, khu vực này mang đậm chất phố mua sắm, đông nghẹt người. Không chú ý là va vào người đi bộ ngay.
Nhìn theo bóng lưng của Fujimiya và Hiura đi trước, tôi đi song song với Minato.
"Đông người thật... Lúc nào cũng thế này hả?"
"Ngày nghỉ thì vậy. Với lại chỗ này chắc là nơi đông đúc nhất Kyoto rồi."
"Ra thế... Tự nhiên thấy nhớ Shiga ghê."
Shiga thì chắc chỉ có dịp bắn pháo hoa mùa hè là tập trung đông người thế này thôi.
"...Á!"
Đúng lúc đó, Minato va phải một người phụ nữ kiểu nhân viên văn phòng đi ngược chiều và mất thăng bằng.
Tôi phản xạ nắm lấy tay Minato, kéo cậu ấy né vào lề đường. Cả hai cứ thế tựa vào hàng rào chắn dọc lòng đường.
Người phụ nữ kia thậm chí còn chẳng ngoảnh lại, cứ thế biến mất vào đám đông.
"Nguy hiểm thật... Này, cậu không sao chứ?"
"Ư, ừm... Cảm ơn cậu. Xin lỗi nhé."
"Không. Vừa rồi là do đằng kia sai. Nhìn qua thì thấy cô ta vừa đi vừa xem điện thoại mà."
Đúng là thành phố. Mà Shiga cũng có người như thế, nhưng bên đó ít người nên đỡ hơn.
"A, Iori... tay cậu."
"Hử? A, a a... xin lỗi."
Nghe giọng nói lí nhí của Minato, tôi mới nhận ra mình vẫn đang nắm tay cậu ấy. Tôi vội vàng rụt tay lại, lúng túng đút vào túi quần. Bồn chồn quá, mắt tôi tự nhiên đảo đi chỗ khác.
"..."
Minato quay mặt đi, đôi má trắng trẻo thường ngày giờ nhuộm màu hồng như quả đào. Cậu ấy liếc nhìn tôi, không nói gì.
Có lẽ do phản ứng đó mà tôi cũng thấy xấu hổ lạ thường.
Dù trước đây cũng chạm tay vài lần rồi mà...
"Nàyyy, Minato, Akashi-kun. Ổn không đóooo?"
Từ phía trước vọng lại tiếng gọi.
Nhìn lên thì thấy Fujimiya và Hiura đang nhảy cẫng lên vẫy tay ở phía bên kia dòng người.
"...Đi thôi."
"Ừ, ừm... Đi nào."
Chúng tôi gật đầu với nhau một cái rồi đuổi theo nhóm Fujimiya.
Lần này không đi ngang hàng nữa, tôi đi trước một chút. Để Minato không bị ai va vào nữa.
Và có lẽ, để không nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của nhau.
"...A, đến rồi đến rồi. Sao thế?"
"K-Không có gì... Không sao đâu. Bình thường mà."
"Thế hả? Vậy thì tốt."
Khi đuổi kịp nhóm Fujimiya thì chúng tôi đã đứng trước tòa nhà có cửa hàng mục tiêu, LOFT. Tiện thể thì từ tầng một đến tầng ba là Uniqlo.
Liếc nhìn tấm biển hiệu màu vàng, cả bốn người cùng bước vào trong.
LOFT là chuỗi cửa hàng chủ yếu bán đồ gia dụng và tạp hóa. Dù nghe nói có nhiều chi nhánh ở Kanto và các khu đô thị nhưng đây cũng là cửa hàng nổi tiếng có mặt trên toàn quốc.
...Đấy là mạng viết thế. Chứ tôi mới đến đây lần đầu. Tại sao Shiga không có mà Nara lại có chứ. Shiga kèo trên hơn chứ, một chút xíu.
...Mà không, cái này còn nhiều tranh cãi.
"Akashi-kun có muốn mua gì không?"
Fujimiya quay lại hỏi tôi.
Phải, thật biết ơn là mục đích đến đây là để Minato và Fujimiya mua quà tặng tôi. Gọi là quà cảm ơn vụ của Minato, nhưng tôi vẫn thấy áy náy. Hơn nữa...
"Không... Thú thật là tớ chưa nghĩ ra gì cả."
Dù sao tôi cũng đang đi làm thêm. Những thứ cần thiết thì đa phần tự sắm được hết rồi.
Càng thấy áy náy hơn...
"Được mà. Cứ đi xem từ từ thôi."
"Đúng đó. Tớ cũng muốn xem văn phòng phẩm nữa."
Nhận được ý kiến nhân từ của hai người họ, lần này tôi xin phép được nuông chiều bản thân vậy.
Mà nãy giờ Hiura trông chán nản lắm rồi. Ngoan ngoãn giữ trật tự thế là giỏi đấy.
"Vậy thì chia nhau ra tìm nhé. Ưu tiên hiệu quả! Tớ đi với Hiura-san, còn Minato đi với Akashi-kun nha."
"Hả."
"Hả."
"Á?"
Trước đề xuất của Fujimiya, cả ba chúng tôi đồng loạt ngớ người.
Nhưng Fujimiya cứ như không bận tâm đến chuyện đó, nhanh chóng nắm lấy tay Hiura. Sau đó, nhỏ nửa ép buộc kéo Hiura về phía thang cuốn, rồi quay lại chào kiểu quân đội với chúng tôi.
"Vậy thì, chúc may mắn nhé."
Giữ nguyên tư thế với nụ cười tỏa nắng, Fujimiya từ từ biến mất lên tầng trên. Chúng tôi vẫn còn ngây ra, nhìn theo bóng dáng đó một lúc lâu.
"...Phù."
Vẫn như mọi khi, một cô gái xinh đẹp trông hiền lành nhưng lại đầy sự áp đặt.
Nhưng mà đúng là bắt tất cả mọi người đi theo tôi thì cũng ngại thật.
"...Đi thôi, cứ thong thả."
"Ừ, ừm... Đi thôi."
Kết cục, tôi và Minato đi xem từng kệ hàng một. Đồ dùng văn phòng, đồ trang trí nội thất, rồi mấy món đồ chơi kỳ lạ bí ẩn.
Nãy thì nói thế, nhưng đi xem thế này lại thấy cái gì cũng muốn mua, lạ thật. Nếu tiền lương làm thêm dư dả thì có khi tôi đã vung tay quá trán rồi.
"Ồ, cá mập."
Bất chợt nhận ra sự tồn tại của món hàng đó, tôi vô thức chạy lại gần. Một đôi dép đi trong nhà hình con cá mập màu hồng. Thiết kế kiểu như mình xỏ chân vào miệng nó vậy.
Cái này là...
"...Cậu muốn cái đó hả?"
"Không, không phải tớ. Là Riku..."
Vừa nói dở câu, tôi chợt nhớ ra một chuyện. Hình như tôi chưa kể chuyện về Riku cho Minato nghe.
"Riku...?"
Sao tự nhiên lại bị lườm thế này. Không, thật sự là tại sao chứ.
"Em gái tớ. Nó thích cá mập."
Đặc biệt là đôi dép này trông giống cái mà trước đây nó bảo muốn có. Nhưng không biết có đúng cái này không nữa...
"A, ra vậy... Em gái. Ơ, Iori có em gái hả? Mà lại thích cá mập?"
"Năm nay học lớp 9. Đang tuổi nổi loạn, anh trai buồn lắm."
Mà, cái tính đanh đá thì có từ xưa rồi.
"Hê... ra là thế. Iori làm anh trai... cảm giác hơi bất ngờ nhỉ."
"Nói gì thế. Mười lăm năm thâm niên làm anh đấy, lão làng rồi."
"Tại cậu chẳng có chút cảm giác 'anh trai' nào cả. Dù đã mười lăm năm."
"Anh trai chân chính là người có thể xóa bỏ cả cảm giác 'anh trai' đấy. Giống như sát khí của một sát thủ cao tay vậy. ...Mà cảm giác 'anh trai' là cái gì?"
"Nếu cậu nói thế, thì cái gì là 'anh trai chân chính' chứ."
Cũng đúng.
...Giờ thì, mua về cho nó hay không đây, đau đầu ghê. Nếu khác với cái nó muốn thì nó sẽ thất vọng cho xem.
"...Gửi ảnh thử xem sao."
Hình như ở đây cho phép chụp ảnh, nên tôi quyết định gửi LINE cho Riku. Nếu hứng thú thì nó sẽ trả lời thôi.
Sau đó, chúng tôi quay lại việc ngắm nghía linh tinh. Nghĩ kỹ thì tìm đồ mình muốn trước đã chứ, em út tính sau.
"...Cái gì đây nhỉ."
Chợt nghe tiếng nói nhỏ, tôi quay sang nhìn Minato bên cạnh.
Minato đang cầm trên tay một vật trang trí bằng thủy tinh có hình thù kỳ lạ. Khi lật ngược lại, những chiếc lông vũ màu sắc bên trong bay lượn.
Chẳng hiểu dùng để làm gì.
"...À, đúng rồi. Minato."
Nghe tôi gọi, vai Minato giật nảy lên, cậu ấy đặt món đồ trở lại kệ.
"...Sao thế?"
"Cái tin đồn đó, cậu không còn nghe thấy nữa chứ?"
Một chủ đề hơi ngại. Nhưng tôi nghĩ cần phải xác nhận lại.
Những lời đồn ác ý về chuyện tình cảm hồi cấp hai của Minato, dù chỉ trong thời gian ngắn nhưng chắc chắn đã lan truyền khá rộng.
Dù đã dùng biện pháp đó để đối phó và thời gian cũng đã trôi qua, nhưng tin đồn không phải là thứ dễ dàng biến mất đến mức có thể nghĩ là đã giải quyết xong xuôi.
"Tạm thời thì tớ không nghe thấy gì lọt vào tai cả... Cậu thấy sao?"
"...Ừm, ổn rồi. Từ lúc đi học lại đến giờ, chưa một lần nào."
"Vậy à... Thế thì tốt."
Tôi không muốn nhìn thấy một Minato suy sụp như thế nữa. Tôi cũng hết cách rồi, nhờ cả vào các bạn học sinh Kuseyama đấy.
"Nhưng mà, mình không thể xóa bỏ hoàn toàn tin đồn, cũng không thể đi xác nhận từng người được. Nên tớ cũng coi như xong rồi."
"Cũng phải ha... Còn thái độ của mọi người xung quanh?"
"Mọi người có vẻ khó lại gần tớ. Nhưng yên bình lắm, ngược lại tớ thấy thoải mái hơn."
"...Ra vậy. Cậu mạnh mẽ thật đấy."
"Ư... Không phải. Tớ không thấy sợ... là nhờ Iori đấy."
Giọng Minato khẽ run run.
Nhờ tôi à. Mà, cậu ấy đi học bình thường được là tốt nhất rồi.
"...Nè, Iori. Có thể là... tớ lo chuyện bao đồng, nhưng mà."
"Hử?"
"...Tớ cũng vậy, nếu có chuyện gì giúp được, cậu cứ nói nhé."
"Hả..."
Không biết từ lúc nào, Minato đang nhìn thẳng vào tôi.
Đôi mắt dao động, nhưng dường như sắp khóc đến nơi.
"Cậu đã nói cậu là đồng minh của tớ, đúng không? ...Vậy thì, tớ cũng là đồng minh của cậu. Nếu không thì kỳ lắm."
"...Minato."
Chẳng hiểu sao, tôi lại nhớ về ngày hôm đó.
Ngày tôi xông vào phòng Minato. Ngày tôi nghe Minato kể về quá khứ.
Ngày tôi kể cho Minato nghe về người đó.
Ra là vậy. Lúc đó tôi cuống quýt, chỉ mải lo chuyện của Minato.
Cậu ấy đã... biết chuyện của Ayaha rồi nhỉ.
"...Okie. Tớ hiểu rồi."
Dù tôi trả lời vậy, biểu cảm của Minato vẫn không thay đổi. Nhưng một lúc sau, cậu ấy như trút được gánh nặng, lắc đầu yếu ớt.
"Xin lỗi, Iori. ...Tự nhiên tớ nói chuyện lạ đời quá."
"...Không đâu."
Rồi cả hai chúng tôi từ từ quay lại phía kệ hàng.
Đương nhiên là bầu không khí có chút kỳ lạ. Nhưng sao tôi lại không thấy khó chịu chút nào, ngược lại còn thấy nhẹ lòng.
"..."
Chuyện có thể giúp được. Minato đã nói vậy.
Vậy thì, tôi cần giúp đỡ để làm gì và như thế nào đây.
Minato đang nghĩ gì nhỉ.
Không biết nữa. Và tôi cũng chưa nghĩ đến việc hỏi Minato.
──Chỉ là.
"Cảm ơn nhé, Minato."
"...Ừm."
Chỉ là, chắc chắn tôi đã hoàn toàn tin tưởng cô gái này mất rồi.
"Cái vụ 'làm gì cũng được', vẫn còn hiệu lực mà nhỉ."
"...Đồ ngốc."
◆ ◆ ◆
Khi mua sắm xong xuôi và về đến nhà thì đã hơn tám giờ tối.
"Anh về rồi đây."
Dù tôi nói vọng vào nhưng phòng khách không có ai, cũng chẳng có tiếng trả lời.
Cửa phòng tắm đang đóng, chắc Riku đang tắm. Bố thì giờ này chắc vẫn đang làm việc.
Tôi ngồi xuống ghế sofa, lấy những món đồ Minato tặng đặt lên bàn rồi mở hộp.
Một chiếc cốc giữ nhiệt (tumbler) bằng thép không gỉ dáng cao, màu xanh thẫm trầm lắng rất bắt mắt. Lại còn là loại dùng được cho đồ uống có gas. Cảm giác sờ vào mịn màng và thiết kế nhã nhặn tạo cảm giác sang trọng. Giờ ngắm lại lần nữa, tôi cũng không kìm được mà cười tủm tỉm.
『Cái này giữ nhiệt tốt lắm, lại không bị đổ mồ hôi ra ngoài nữa, tiện cực.』
Nhờ lời gợi ý đó của Minato mà tôi quyết định chọn món quà này.
Cái ly tôi hay dùng cứ bị đọng nước rất phiền phức, nước bên trong cũng nhanh bị nguội. Giải quyết được vấn đề đó thì chắc chắn từ hôm nay tôi sẽ dùng nó thường xuyên.
Tôi liền tráng qua chiếc cốc, rồi rót thử lon coca trong tủ lạnh vào.
"Ồ..."
Mới chỉ rót vào thôi mà sao hưng phấn thế nhỉ. Đã quá đi mất. Đúng hơn là sao mình không mua sớm hơn nhỉ. Mình bị ngốc à.
Cầm theo đồ đạc và chiếc cốc, tôi vui vẻ đi lên phòng mình ở tầng hai.
"...A."
Ngay trước khi mở cửa phòng, tôi nhớ ra sự tồn tại của cái túi vẫn đang treo trên tay. Bên trong không gì khác chính là đôi dép cá mập kia.
Tôi móc cái túi đó vào tay nắm cửa phòng Riku.
"...Phù."
Nằm phịch xuống giường, cơn mệt mỏi sau nửa ngày đi bộ khiến cơ thể tôi nặng trĩu. Hôm nay không có tư vấn thiên sứ, tắm xong rồi ngủ sớm thôi.
Đang nhắm mắt nghĩ ngợi thì từ bên ngoài phòng vang lên tiếng bước chân thình thịch chạy lên cầu thang.
"Á á á á──────!!"
Tiếng hét. Là của con em gái.
"Dễ thương quá đi──────!!"
Lại hét. Này, làm phiền hàng xóm đấy.
Sau đó là một khoảng lặng kéo dài. Rồi cánh cửa phòng tôi hé mở một chút, Riku với cái khăn quấn trên đầu thò mặt vào.
Nó nhíu mày thật chặt, lườm tôi.
"Yo. Anh về rồi."
"M... Mừng anh về."
"..."
"...Đôi dép, cảm ơn."
"Rồi, ngoan lắm."
"Ư ư... Cái đồ Iori..."
Cắn môi có vẻ ấm ức lắm, Riku rụt đầu lại. Hừm, quả nhiên vẫn đang tuổi nổi loạn.
"...Anh hai?"
"Hử?"
Từ phía bên kia cánh cửa đã đóng, giọng nói lí nhí vọng lại.
Gọi là anh hai, hiếm hoi thật đấy. Tôi nghĩ vẩn vơ những chuyện đâu đâu.
"...Sao rồi? Dạo này ấy."
"Dạo này?"
"Ừm. Dạo này."
"...Cũng không tệ."
"Hê... Vậy à, hừm."
Nói đến đó, Riku không nói gì nữa.
Sau tiếng bước chân xa dần, từ phòng bên cạnh lại vang lên tiếng "Dễ thương quá đi──────!!".
"Minato thấy sao?"
Vừa cho sữa vào cà phê ở chỗ ngồi đối diện, Shiho hỏi với vẻ mặt nghiêm túc lạ thường.
Khu ăn uống của một quán deli cafe (quán cà phê bán đồ ăn nhẹ) ở ga gần nhà Shiho. Ghé qua sau giờ học, một nơi vừa vặn để hai đứa tám chuyện đôi chút.
"Thấy sao là sao?"
Tôi hỏi lại, rồi ăn một miếng bánh souffle trong set đồ uống.
Theo chuyển động của ống hút trên tay Shiho, những vệt trắng xoay tròn trong ly thủy tinh. Cậu ấy thuộc phe không bỏ siro vào cà phê.
"Về Hiura-san ấy."
"Ư ực...!"
Tôi suýt nghẹn bánh, vội vàng đưa tay che miệng. Thận trọng uống ngụm trà sữa vẫn còn nóng.
"...Cậu cố tình nói kiểu làm tớ giật mình đúng không."
Lần trước cũng thế. Chắc chắn nhỏ này đang thích thú với phản ứng của tôi.
"Ơ? Chủ đề đáng ngạc nhiên thế hả?"
"Shiho, tớ giận đấy."
"Ui da. Ehehe, xin lỗi xin lỗi."
Thật sự là có thấy lỗi không vậy... Tôi cố tình thở dài thật to cho Shiho nghe thấy.
"Nhưng mà, nghiêm túc nè. Hiura-san ấy, thân thiết với Akashi-kun quá mức."
"..."
"Đụng chạm cơ thể cũng nhiều, hôn gián tiếp cũng quen rồi."
"..."
Hiura Aki-san.
Cô bạn hơi kỳ lạ nhưng dễ thương đã giúp tôi sau giờ thể dục lần trước. Và là bạn cùng lớp, bạn bè của Iori.
"...Thì có sao đâu, thân thiết cũng được mà. Tớ đâu có thấy sao."
"Thiệt tình. Minato cứ hay tỏ ra mạnh mẽ."
"M-Mạnh mẽ gì chứ... Thì."
Thì đúng là vậy mà.
Tôi đâu có tư cách gì để ý kiến về các mối quan hệ của Iori.
Hơn nữa, qua chuyến mua sắm ở Kyoto lần này, tôi mới hiểu rõ. Tôi vẫn chưa biết gì về cậu ấy cả.
Chuyện cậu ấy có em gái, hay chuyện cậu ấy ở bên bạn bè như thế nào, tôi đều không biết.
Vì từ trước đến giờ, tôi toàn được cậu ấy giúp đỡ. Được nghe bí mật, được nghe chuyện quá khứ, nên tôi cứ tự tiện cho rằng mình đã hiểu cậu ấy.
"...Vốn dĩ, tớ đã nói rồi mà. 'Không hiểu'."
"Thì đúng là thế, nhưng đợi đến lúc hiểu ra thì có khi muộn mất rồi đấy? Chuyện gì cũng vậy, đối sách sớm là quan trọng nhất."
"Cậu lúc nào cũng lười ôn thi, mà nói hay nhỉ."
"Oa~. Bánh souffle ngon ghê."
Hễ thấy bất lợi là lảng tránh. Thế mà lại không cho tôi trốn. Vẫn là cô bạn cứng cỏi như mọi khi.
"Vậy cậu không bận tâm hả? Về Hiura-san ấy."
"...Không."
"Hừm. Vậy à."
Thật ra là có. Rất nhiều.
Nói đúng hơn, dù không định để ý thì tâm trí vẫn tự động nghĩ đến. Nhưng vì là vô thức nên tôi không nói dối. Tuyệt đối không.
"Mất công tớ đã hỏi thẳng Akashi-kun rồi. Là cậu có thích Hiura-san không? Á."
"Hả..."
Tim tôi bất giác đập thình thịch.
Iori đã trả lời thế nào. Đương nhiên tôi cũng tò mò chuyện đó.
Nhưng tôi lại lo lắng hơn về việc khi bị hỏi câu đó, cậu ấy đã nghĩ gì. Cậu ấy đã nhớ lại điều gì.
Tôi lo về phía đó hơn.
Shiho không biết chuyện đó, nên đương nhiên cậu ấy không nghĩ đến khía cạnh này.
"...Iori bảo sao?"
"Ưm hưm~. Muốn biết không?"
"Shiho."
"Hửm... Minato?"
Phản ứng của tôi có lẽ khác với dự đoán của Shiho. Cậu ấy lập tức nghiêm mặt lại, chớp mắt liên tục vài cái.
Rồi cậu ấy nhìn chằm chằm vào mắt tôi, mỉm cười dịu dàng.
Dù hiểu lầm vẫn còn đó, nhưng tôi nghĩ cậu ấy đã nhận ra sự nghiêm túc của tôi.
"Cậu ấy bảo chẳng nghĩ gì cả. Hoàn toàn là bạn bè, cậu ấy nói thế."
"...Vậy à. Cậu ấy trông thế nào?"
"Hả... ừm, bình thường? Thật sự trông chẳng có gì cả. Không ngạc nhiên, cũng không xấu hổ. Bất ngờ nhỉ."
Nghe lời Shiho, tôi nhận ra mình đang thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng nghĩ kỹ lại, câu hỏi "Cậu có thích ai đó không?" cũng là câu hỏi thường gặp mà. Chắc cũng không phải chuyện đáng lo lắm đâu.
"Chỉ là, Hiura-san nghĩ thế nào thì tớ không biết. Tớ quên chưa hỏi."
"Thiệt tình... Tớ rất vui vì tấm lòng của cậu, nhưng đừng làm chuyện thừa thãi. Nhờ cậu đấy, Shiho."
"Hảaa~... Rồi rồi, tớ biết rồi."
Shiho phồng má có vẻ không phục.
Vốn dĩ đã hay lo chuyện bao đồng rồi, dạo gần đây lại càng nặng hơn. Nhưng cậu ấy không phải là đứa ưu tiên sự tò mò của bản thân. Tôi thích điểm đó ở Shiho.
"...A, Mikage-san kìa."
Bất chợt, Shiho nhìn về phía cửa ra vào của quán. Cái tên đó khiến tôi không thể bỏ qua, tôi nhìn theo như bị lôi cuốn.
"Mikage-san hình như nhà ở gần đây. Thi thoảng tớ lại thấy. Chắc đang đi học về."
Đứng gần quầy thu ngân, hơi cúi người xuống, Mikage-san trong bộ đồng phục đang chăm chú ngắm nhìn những chiếc bánh mì được bày biện. Mái tóc dài được buộc gọn đung đưa theo chuyển động của cơ thể.
Quán cà phê nhà ga ở tỉnh Shiga. Dù đang ở một nơi như thế, cậu ấy vẫn đẹp như bước ra từ truyện cổ tích.
"Dễ thương ghê ha, đúng là một trong Ba Đại Mỹ nhân. Mà, Minato vẫn ở kèo trên."
"Thôi đi... Với lại, sao Shiho lại ra vẻ tự hào thế chứ."
"Thì là bạn thân mà lị."
Bạn thân thì sao chứ.
"..."
Tôi lơ đãng ngắm nhìn góc nghiêng của Mikage-san.
Rốt cuộc, cậu ấy có gặp được Thiên sứ không nhỉ. Tại sao cậu ấy lại muốn gặp?
Vì e ngại nên tôi đã không hỏi Iori. Nhưng nhớ lại chuyện lúc đó, tôi vẫn thấy tò mò.
Trông cậu ấy rất thiết tha.
Dáng vẻ đó của Mikage-san trùng khớp với hình ảnh của tôi... khi tôi tra hỏi Iori xem cậu ấy có phải là Thiên sứ không.
Đó là lý do tôi đã đưa bức thư của cậu ấy cho Iori.
Ngoài ra, đơn giản là cậu ấy...
"Nhưng mà Mikage-san ghê thật đấy nhỉ."
Nhìn theo Mikage-san thanh toán xong và bước ra khỏi quán, Shiho nói.
"...Đúng vậy."
"Tớ mới nói chuyện vài lần thôi, nhưng cảm giác như bị hút hồn ấy. Không phải con trai mà tớ còn thấy tim đập thình thịch."
Điều Shiho nói, tôi cũng hiểu rất rõ.
Khí chất thoát tục, biểu cảm thay đổi linh hoạt, và khuôn mặt đẹp đến mức ngỡ ngàng. Chắc vì thế mà khi nói chuyện với Mikage-san, tôi có cảm giác như đang mơ.
Thêm vào đó──.
"Á!!"
Đúng lúc đó, một vị khách vừa nhận khay đồ ở quầy thu ngân vấp phải tấm biển hiệu và mất thăng bằng.
Xoảng! Tiếng động lớn vang lên. Cà phê đổ lênh láng, mảnh vỡ của chiếc cốc văng tung tóe trên sàn.
Làm sao đây, tôi nghĩ.
Nên để nhân viên lo?
Một chiếc khăn tay thì thấm vào đâu?
Mình có khăn giấy không nhỉ?
Nhưng sự do dự của tôi ngay lập tức trở nên vô nghĩa.
"Chị có sao không ạ?"
Chẳng biết từ lúc nào, Mikage-san đã quay trở lại trong quán.
Trái ngược với vị khách đang luống cuống, Mikage-san lấy khăn tay, và cả khăn mặt ra, bắt đầu thu gom các mảnh vỡ trên sàn ngay lập tức.
Kể cả khi nhân viên hốt hoảng chạy tới, Mikage-san vẫn không ngừng lau sàn.
Chiếc khăn trắng đã nhuộm nâu màu cà phê, nước cà phê bắn cả lên giày cậu ấy.
"Quý khách, quý khách có bị thương không ạ!"
"À! Cảm ơn em nhiều lắm...!"
"Không có gì ạ. May mà em nhận ra ngay."
Người nhân viên lo lắng và vị khách đầy vẻ áy náy.
Nói với hai người họ xong, Mikage-san lại bước ra khỏi quán.
Đến tận lúc cuối, không hề có vẻ gì là hối tiếc, hay có cử chỉ mong chờ sự đền đáp.
"...Giỏi thật đấy, quả nhiên là."
"Ừm... Giỏi thật."
Trong số những người có thể ra tay giúp đỡ, chắc chắn Mikage-san là người ở xa nhất.
Vậy mà không hề có chút do dự. Đến mức khiến tôi cảm thấy xấu hổ về bản thân mình.
"Nổi tiếng thế mà lị, Mikage-san ấy. Cả với con trai lẫn con gái. Nhưng nhìn thấy cảnh vừa rồi thì hiểu ngay ha. Ngầu quá đi mất."
"Ừ. Chắc là... người tốt nhỉ."
"Ừm. Nhưng nghe nói cậu ấy có người mình thích rồi. Có ai tỏ tình cậu ấy cũng nói vậy để từ chối."
"...Vậy sao."
Tôi lại nhớ đến bức thư.
Người mà Mikage-san thích.
Để đến được với người đó, cậu ấy đã tìm kiếm Thiên sứ sao?
Nếu là vậy.
Trong lòng, tôi chắp tay cầu nguyện.
Nếu đúng là vậy, thì cố gắng lên nhé, Iori.
0 Bình luận