Thấy Ái Vi bị bắn ngã xuống, tim Tô Ưu theo phản xạ siết lại. Chỉ khi xác định đó chỉ là thuốc mê chứ không phải đạn thật, cô mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Cô kìm lại cảm giác khó chịu mơ hồ trong lòng, rồi xoay người bước về phía lối ra.
Ở cửa hệ thống cách ly, đám lính bị vẩy đầy bùn độc hồng san hồng hộc né sang hai bên nhường đường cho cô.
Hạ Chiêu đang đứng ngay mép ranh giới giữa hành lang sạch sẽ và khu vực thí nghiệm lầy lội.
Cô ta khẽ vỗ tay, nở một nụ cười đầy tán thưởng.
“Thật sự tuyệt vời đấy, Tiểu Ưu Điệp.” Giọng Hạ Chiêu mang theo một tia kinh ngạc. “Em lúc nào cũng khiến chị bất ngờ. Nói chị nghe nào, rốt cuộc em đã làm thế nào vậy? Mới vào đó chưa đến nửa tiếng mà không chỉ khống chế được cơn bạo loạn, mà còn…”
Ánh mắt cô lướt đến thân hình cô gái đang bất tỉnh trong bùn, giọng sâu xa:
“Không ngờ nguyên hình của BR-1142 rắc rối lại có dáng vẻ thế này.”
“Thông tin này… là vô giá.”
Tô Ưu không trả lời ngay. Cô bĩu môi, toàn bộ sự chú ý đặt lên bộ đồ bảo hộ vàng nặng nề ướt sũng dính đầy bùn độc. Cô vừa bực bội vừa chán ghét kéo mạnh mấy khóa niêm phong, lầm bầm:
“Thối quá trời…”
Thấy cảnh đó, Hạ Chiêu lập tức bước tới. Không hề do dự, đôi tay vốn chỉ quen cầm tài liệu và ly cà phê của cô ta lại cúi xuống giúp Tô Ưu mở khóa, tháo bỏ “lớp vỏ” dơ bẩn kia một cách thuần thục.
“Em đúng là thiên tài.” Hạ Chiêu cúi sát lại, giọng như thì thầm bên tai, ấm áp và mê hoặc.
“Thật lòng mà nói, nếu em không phải Dị Thường, với trí tuệ và khả năng thích ứng này… chị nghĩ vài năm nữa, em làm Bác sĩ cấp A của Cục Khống Chế còn thích hợp hơn cả Thẩm Mặc Viên nữa. Em không thấy sao?”
Những lời đó lướt nhẹ qua tim Tô Ưu như một chiếc lông vũ mềm mại, gãi trúng chỗ ngứa.
Bởi vì—đúng thật, trong lòng cô đã nhiều lần khinh bỉ Thẩm Mặc Viên.
Trong chuyện xử lý tình trạng của Tô Ưu Điệp… nếu cho cô cơ hội, cô tin mình sẽ chẳng bao giờ kém ông ta.
Đòn tâng bốc này của Hạ Chiêu có thể nói là… đánh thẳng vào điểm yếu.
Tô Ưu thầm hừ một tiếng trong lòng—đúng là người phụ nữ này quá giỏi dụ dỗ.
Nhưng trên bề mặt, khóe miệng cô vẫn cong lên đầy đắc ý.
Cái vẻ âm u mệt mỏi sau khi ra khỏi buồng thí nghiệm dường như cũng nhẹ đi hẳn. Nhưng Tô Ưu vẫn là Tô Ưu: bề ngoài hưởng thụ, bên trong tỉnh táo.
Màn mạo hiểm hôm nay không phải miễn phí.
Sau khi bộ đồ cách ly bị cởi ra và vứt sang một bên, cô chỉ còn mặc áo bệnh nhân mỏng nhẹ, toàn thân lập tức dễ chịu hơn.
Cô ngước mắt nhìn Hạ Chiêu, không nói gì, nhưng đôi mắt đen sáng lên sau lớp kính đỏ khẽ chớp, như đang lên tiếng:
"Tôi giúp chị nhiều vậy rồi, phần thưởng đâu?"
Quan hệ giữa họ là cộng tác. Lợi ích song phương là thứ quan trọng nhất.
Tô Ưu đã giúp Hạ Chiêu giải quyết một vấn đề khổng lồ, cung cấp dữ liệu từ trước đến nay chưa từng có, và quan trọng nhất—giúp Hạ Chiêu nắm lợi thế áp đảo trong cuộc đấu ngầm với Thẩm Mặc Viên.
Đến lúc Hạ Chiêu thể hiện thành ý.
Hạ Chiêu đương nhiên hiểu. Nụ cười vẫn giữ nguyên, nhưng trong lòng cô ta đang đánh giá lại sinh vật nhỏ trước mặt—cái dáng vẻ mềm yếu, dễ dỗ, hình như cũng chỉ là ngụy trang. Con bé này… tinh ranh đấy.
Đôi khi, một cộng tác thông minh còn hữu ích hơn một quân cờ ngu ngốc.
Hạ Chiêu không lật tẩy.
Tô Ưu cũng không mở miệng đòi hỏi.
Giữa kẻ thông minh, không cần nói quá nhiều.
Hạ Chiêu ra hiệu cho nữ nghiên cứu viên đưa Tô Ưu về phòng trước.
***
Cánh cửa nặng nề đóng lại, tạm thời ngăn cách cô với những toan tính bên ngoài.
Sự ngây thơ giả tạo lập tức biến mất. Tô Ưu ngã lên đầu giường, thở dài nặng nề, rồi nhận chìm ý thức vào không gian tinh thần thuộc về mình.
Trong không gian ấy, Murphy vẫn nằm im trong kén tơ—chỉ còn là một cái xác rỗng.
Còn Wendigo thì thảm hơn nhiều.
Hoang Săn Ma Nữ đang cuộn mình trên chiếc giường nhỏ trong căn lều gỗ. Trên làn da trắng băng hiện đầy những vệt loang độc tố hồng san. Thân thể nàng run nhẹ từng hồi, đôi con ngươi xanh lục ngang mờ đi thấy rõ.
Nhìn mà lòng Tô Ưu thắt lại.
Wendigo—hiện thân đầu tiên của cô—đã định là phải chịu khổ nhiều nhất.
Công việc bẩn nhất, nguy hiểm nhất… đều do nàng gánh.
Vết bỏng điện do Thẩm Mặc Viên gây ra còn chưa lành, giờ lại nhiễm độc nặng trong trận chiến.
Tệ hơn là, kỹ năng 「Hấp Huyết」 cần có máu địch để kích hoạt.
Gặp Trùng Nghịch Lý thì nàng bị đóng băng. Gặp Ái Vi thì ăn đủ đấm. Cào cả buổi mà toàn bùn, không có một giọt máu.
Có cách chữa mà không có nguyên liệu… thật tội cho nàng.
Tô Ưu thở dài, bước tới ngồi xuống, khẽ vuốt mái tóc trắng như tơ băng của Wendigo.
Cái rung nhẹ truyền qua ngón tay khiến lòng cô càng đau hơn.
Wendigo cảm nhận được sự xót xa ấy, như một con thú nhỏ bị thương, khẽ dụi đầu vào lòng bàn tay cô, phát ra tiếng rên rất khẽ.
Không lâu sau, tiếng gõ cửa ngoài đời thật kéo Tô Ưu khỏi không gian tinh thần.
Cô mở mắt, hít sâu, rồi ra mở cửa.
Người đứng trước cửa không phải lính gác—mà chính là Hạ Chiêu.
Trên tay cô ta là một khay lớn.
“Vất vả rồi, Tô Ưu Điệp nhỏ. Chút đồ coi như an ủi, hy vọng em thích.”
Trên khay là một bữa ăn trái ngược hoàn toàn với mớ “cám heo” trước kia—
bít tết chín hoàn hảo, rưới sốt đậm màu, thêm măng tây mềm;
một bát súp kem nấm thơm ngát;
thậm chí còn có bánh chocolate nhỏ tinh xảo.
Đồ uống không phải dung dịch dinh dưỡng đục ngầu, mà là ly nước trái cây thơm mát.
Ở góc khay, còn có hai hộp thuốc nhỏ giống nhau, chứa vài viên trắng, trông không giống vitamin.
Hạ Chiêu đặt khay lên bàn.
“Đây là thuốc giải đặc chế của Cục Khống Chế dành cho BR-1142. Tuy trước đây không biết nguyên hình nó, nhưng thành phần độc tố thì bọn chị đã nghiên cứu rất kỹ.”
“Cái này cho em. Em đã hít rất nhiều khí độc khi tháo mũ bảo hộ.”
Cô ta nhìn sang hộp thứ hai:
“Còn cái này là cho Tô Ưu Điệp tóc trắng. Cô ấy tiếp xúc trực tiếp hơn, xem ra bị nhiễm độc rất nặng.”
Tô Ưu giật mình. Ánh mắt cô nhìn Hạ Chiêu trở nên phức tạp.
Người phụ nữ phản diện khét tiếng này… chu đáo đến mức tự tay đem thuốc sang?
Tính toán hay là thiện ý—khó nói.
Nhưng thuốc thì đúng là cần thật.
Tô Ưu không do dự nữa. Cô lấy hộp thuốc, nuốt vài viên.
Sương đỏ nổi lên, hơi lạnh tản đi—Hoang Săn Ma Nữ với mái tóc trắng và đồng tử xanh lục xuất hiện ngay trong phòng.
Hạ Chiêu thoáng giật mình. Đồng tử cô ta co lại, bản năng lùi nửa bước, một bàn tay đã lọt vào túi áo blouse.
Sương đỏ tan, Tô Ưu trở về hình dạng tóc đen.
Hạ Chiêu lập tức che giấu khoảnh khắc hoảng loạn, lấy lại nụ cười khó đoán quen thuộc:
“Thế nào? Đỡ hơn chút nào không?”
Rồi cô ta chuyển đề tài trơn tru:
“À đúng rồi, lúc nãy chị có thấy Tô Ưu Điệp thứ hai của em… là một loài bọ sao? Nếu chị đoán không sai, đó chắc là Dị Thể do Trùng Nghịch Lý ban cho, đúng không? Nếu nó cũng nhiễm độc, chị đi lấy thêm thuốc cho em.”
Quả nhiên—vòng vo nãy giờ là để moi thông tin.
Tô Ưu vẫn giữ nguyên nụ cười rực nắng, giọng mềm mại:
“Không cần đâu ạ. Cảm ơn bác sĩ Hạ.”
Đôi mắt cô cong lên sáng rỡ—
nhưng một chữ cũng không trả lời.[note84785]
1 Bình luận