Vĩ thanh: Đàm phán thật khó khăn, nhưng không phải là không có cách

Vừa quá trưa, Giáo hoàng Luvain đã vội vã tới Hoàng thành theo lệnh triệu tập của Hoàng đế Kagurai. Vẫn là gian phòng yết kiến quen thuộc, nhưng thành phần tham dự đã khác — lần này, bên cạnh Kagurai chỉ có một người duy nhất, vị Tể tướng gánh vác toàn bộ việc triều chính của Hoàng quốc.

"Ta sẽ vào thẳng vấn đề. Ta cho rằng đã đến lúc ký kết hiệp định đình chiến giữa quý quốc và Hoàng quốc chúng ta."

"Hả...?"

Luvain kinh ngạc chớp mắt trước những lời mở đầu đột ngột của Hoàng đế.

"Chiến dịch chữa trị miễn phí cho thần dân Hoàng đô, cùng với nỗ lực của ngài khi đến thăm các quý tộc và liên tục hội đàm để hóa giải hiểu lầm, Dư ghi nhận tất cả những điều đó. Vì vậy, hôm nay Dư đã mời ngài đến đây để ký kết hiệp định đình chiến theo như nguyện vọng của ngài."

"...Thần xin chân thành cảm tạ."

Dù chuyện xảy ra như sét đánh ngang tai, Luvain vẫn nhanh chóng nhận định rằng tốt nhất nên hoàn tất hiệp định trước khi Hoàng đế đổi ý.

"Ngài ngạc nhiên sao?"

"Vâng. Thần đã nghĩ sẽ tốn nhiều thời gian hơn nữa... Chẳng phải chính Bệ hạ cũng từng có cùng suy nghĩ đó sao?"

Anh khéo léo nhắc lại thái độ "ăn miếng trả miếng" mà Hoàng đế đã thể hiện trước đó để đáp trả những gì vị Giáo hoàng tiền nhiệm đã gây ra, nhưng dường như Kagurai chẳng hề bận tâm.

"Không hề. Dư chỉ đang ban thưởng xứng đáng cho những cống hiến xứng đáng mà thôi."

"...Ý ngài là những hoạt động phụng sự và thuyết phục mà ngài vừa nhắc đến?"

"Đó cũng là một khía cạnh."

"Hoặc có lẽ là do Silver Face—"

Luvain không bỏ lỡ khoảnh khắc cặp chân mày của Kagurai khẽ giật lên.

"Chẳng hay, vụ ồn ào tại dinh thự Bá tước Dread sáng nay có ảnh hưởng gì không ạ?"

"...Ngài biết gì về Bá tước Dread sao?"

"Vâng. Thật ra, khi thần ngỏ ý muốn đến chào hỏi các vị quý tộc, chính Bá tước là người đầu tiên nhận lời gặp mặt."

"Vậy sao," Kagurai chỉ đáp gọn lỏn.

Về phần mình, Luvain cũng đã âm thầm thu thập tin tức ở Hoàng đô. Anh biết binh lính Hoàng quốc đã bao vây dinh thự của Bá tước Dread từ sáng sớm, nhưng ngoài ra thì không có thêm thông tin nào khác.

"Vậy thì, ta muốn bàn về các điều khoản đình chiến. Tể tướng."

"Vâng."

Đối tác đàm phán từ đây đã chuyển sang vị Tể tướng, và Luvain bắt đầu một cuộc thảo luận kéo dài.

Đế quốc Quinbrand sẽ rút toàn bộ quân đội đang xâm phạm biên giới của Thánh Quốc Giáo Đạo Bios ngay trong ngày hôm nay.

Thánh Quốc Giáo Đạo Bios sẽ dùng Thánh Kim Tệ của Bios để bồi thường cho thảm họa "Chú Thực Bí Độc". Tuy nhiên, nguyên nhân của thảm họa này sẽ được che giấu dưới danh nghĩa một "dịch bệnh", và trong tương lai, Giáo hội phải tích cực đáp ứng các yêu cầu hoạt động chữa trị bên trong lãnh thổ Đế quốc Quinbrand.

Đế quốc Quinbrand được phép xúc tiến việc phát triển và sản xuất Soul Card nhưng không được bán cho các quốc gia khác — Thánh Quốc Giáo Đạo Bios sẽ giảm giá bán Soul Card đi một phần mười, đồng thời công khai và vinh danh tên tuổi cũng như chủng tộc của nhà phát triển —.

Về cơ bản, ba điều khoản đó đã được ấn định.

Số tiền bồi thường là một con số khủng khiếp, nhưng vẫn nằm trong dự liệu của Luvain. Chỉ cần bán tháo tài sản của "Tòa Tháp" là sẽ ổn thỏa — vấn đề duy nhất là Vương quốc Poansonia có thể nhân cơ hội này mà đòi bồi thường theo, nhưng thiệt hại của họ không đáng kể nên có lẽ sẽ giải quyết được.

"—Chắc là vậy thôi ạ, Bệ hạ."

"Ừm."

"Thánh hạ Luvain, hôm nay xin cảm ơn ngài."

Mỗi bên giữ một bản hiệp định, Kagurai và Luvain lần lượt tự tay ký tên. Dưới tác dụng của một ma cụ, chữ ký ấy lập tức trở thành một chứng thư khế ước không thể làm giả.

"Giáo hoàng Luvain, ngài có một thuộc hạ giỏi đấy."

Cuối cùng, anh được nghe một câu như vậy. Anh mơ hồ đoán ra người được nhắc đến hẳn là Silver Face—.

"Vâng, nhưng cậu ta..."

Luvain định nói gì đó, rồi chợt nhận ra và sửa lại.

"...là một người khá khó kiểm soát."

"Hẳn là vậy. Dư cũng thấy thế."

Đó là lần đầu tiên, Kagurai nở một nụ cười mãn nguyện.

Luvain và ba Hiệp Sĩ Đền Thờ rời khỏi gian phòng yết kiến đang được nhuộm bởi ánh hoàng hôn. Một trong những hiệp sĩ đang ôm khư khư chứng thư khế ước, cơ thể cứng đờ vì căng thẳng.

Sau khi tiễn họ, trong phòng chỉ còn lại Kagurai và Tể tướng.

"...Bệ hạ, sắp tới sẽ bận rộn lắm đây."

"Ừm."

Cuộc trò chuyện của hai người chỉ có vậy, nhưng họ đã hoàn toàn hiểu ý nhau.

Thứ mà Kutsuwa của cơ quan tình báo mang về vào đêm qua là một vật chứng kinh thiên động địa. Thư từ mà Bá tước Dread nhận được, sổ sách của hắn, các văn bản chỉ thị, tất cả đều liên quan đến "Mộng Huyễn Điệp".

Dù đã nghi ngờ Bá tước Dread từ trước, nhưng trong một Hoàng đô đã suy yếu vì "Chú Thực Bí Độc", quyền lực của một bá tước lắm tiền nhiều của là rất lớn, khiến họ không thể dùng cường quyền để điều tra. Ngay cả khi cơ quan tình báo dốc toàn lực, Bá tước Dread vẫn không để lộ sơ hở nào, và "Mộng Huyễn Điệp" cứ thế lặng lẽ lan rộng khắp Hoàng đô.

Và vật chứng mà Kutsuwa mang về chính là thứ có thể quét sạch tất cả sự bực bội và tiếc nuối đó.

Lưng của Kutsuwa chi chít vết thương, cho thấy nhiệm vụ đoạt lấy vật chứng này gian nan đến mức nào. Nhưng anh ta chỉ nói ngắn gọn:

— Tôi đã được Silver Face giúp đỡ. Nếu không có gã đó, đừng nói là mang được thứ này về, có khi tôi còn chẳng được thấy nó nữa...

Giọng điệu anh ta không hẳn là tràn ngập lòng biết ơn, mà phảng phất sự cay cú.

Tinh nhuệ của Hội Đạo Tặc dường như cũng đã thử đột nhập vào dinh thự của Bá tước Dread, nhưng kết quả ra sao thì vẫn chưa rõ.

Cuộc biểu tình của các mạo hiểm giả nhắm vào Bá tước Dread đã diễn ra suốt đêm, và kết quả là Kagurai đã điều động Quân Vệ Hoàng đô dưới danh nghĩa "hoạt động trị an". Bằng chứng đã có trong tay, mục đích là để không cho Bá tước Dread hay những kẻ biết về tội ác của hắn chạy thoát. Lực lượng của gã bá tước đã bị tổn thất sau cuộc chiến với Kutsuwa và Silver Face, nên hắn đã bị bắt mà không thể làm gì hơn.

Sắp tới, Hoàng đô sẽ rơi vào hỗn loạn — dù gì đi nữa, Bá tước Dread cũng có một sức ảnh hưởng mạnh mẽ đến kinh tế của Hoàng đô. Khi hắn thất thế, những kẻ nhòm ngó vị trí của hắn sẽ xuất hiện, và cuộc cạnh tranh sẽ trở nên khốc liệt.

"Silver Face... ngươi nghĩ hắn có nằm trong tay Giáo hoàng Luvain không?"

Trước câu hỏi của Kagurai, vị Tể tướng lắc đầu.

"Thần không nghĩ vậy. Nhìn thái độ của Giáo hoàng Thánh hạ, không có vẻ gì là một mối quan hệ 'bề trên - thuộc hạ' cả."

"Dư cũng đồng quan điểm. Tể tướng, ngươi biết phải làm gì rồi chứ?"

"Thần đã rõ. Chúng ta sẽ dốc toàn lực để mời Silver Face về với Hoàng quốc."

"Tiền bạc không thành vấn đề. Một năng lực như vậy mà đến giờ mới được biết đến, thật không thể tin nổi."

Cứ như vậy, Silver Face đã bị chính những người đứng đầu Đế quốc Quinbrand để mắt tới. Để tìm kiếm và thuyết phục cậu gia nhập Hoàng quốc, cơ quan tình báo lại một lần nữa phải hoạt động hết công suất.

Khi Luvain trở về dinh thự thì trời đã về chiều. Thời gian ở lại Hoàng thành đã chiếm gần nửa ngày. Các Hiệp Sĩ Đền Thờ và Thần Điện Binh đã theo anh đến Hoàng đô đều tập trung lại.

"...Hiệp định đình chiến đã được ký kết. Mọi người, chúng ta hãy trở về Thánh đô Agiapole."

Khi Luvain nói với vẻ mặt mệt mỏi, sảnh chính tràn ngập tiếng reo hò vui mừng.

Họ quyết định sẽ rời Hoàng đô ngay ngày mai, và đêm nay sẽ là một bữa tiệc ăn mừng. Năm Hiệp Sĩ Đền Thờ và năm Thần Điện Binh hăng hái bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Luvain một mình trở về phòng.

Căn phòng nhuốm màu hoàng hôn đỏ thẫm. Luvain chợt nhớ ra, ngày anh đến Hoàng đô, cảnh hoàng hôn cũng giống như thế này.

"...Silver Face, cậu có ở đó không?"

Anh cất tiếng gọi, nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng.

Sự im lặng đó dường như là câu trả lời cho lời nói của cậu: "Một khi hiệp định đình chiến được ký kết, tôi sẽ biến mất."

Anh đã định trả thêm tiền thưởng, một khoản tiền lớn mà người bình thường không bao giờ dám mơ tới. Nhưng Silver Face — anh có cảm giác cậu sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt mình nữa.

"...Mục đích ở Hoàng đô đã đạt thành, bản thân cũng có thể sống sót trở về, vậy mà..."

Anh đã muốn nghe từ chính miệng cậu rằng cậu đã có những cuộc phiêu lưu nào ở Hoàng đô này, đã tạo ra ảnh hưởng gì đến Hoàng quốc.

Nhưng, Luvain nghĩ rằng mong muốn đó có lẽ sẽ không bao giờ thành hiện thực nữa.

"...Buồn thật đấy, Silver Face."

Luvain thì thầm trong khi đứng bên cửa sổ ngắm nhìn Hoàng đô đang chìm trong ánh hoàng hôn.

"Nhưng, tôi sẽ không từ bỏ cậu đâu."

◇

Buổi chiều, một chiếc xe ngựa công cộng đã đến một thị trấn trạm nghỉ ở phía đông nam của Đế quốc Quinbrand.

"Quý khách ơi, đến nơi rồi đấy~. Ơ kìa? Người đó ngủ suốt mà giờ vẫn còn ngủ à?"

Người đánh xe nhìn vào khoang hành khách, thấy một cậu thiếu niên đang gối đầu lên đùi một cô gái.

"Ừm. Vì cậu ấy mệt."

"Vậy sao. Nhưng đến nơi rồi nên cô đánh thức cậu ta dậy đi nhé."

"Cháu biết rồi. — Hikaru, dậy đi."

Cậu thiếu niên — Hikaru, bừng tỉnh, ngáp một cái rồi cùng Lavia và Paula xuống xe.

"A... ngủ ngon thật."

"Hikaru-sama, ngài ngủ suốt cả quãng đường luôn."

"Em thì say xe bơ phờ, vậy mà anh lại ngủ ngon lành... Ghen tị thật đấy."

Sau hai đêm thức trắng, Hikaru đã ngủ li bì suốt chuyến xe ngựa rời khỏi Hoàng đô từ sáng sớm. Cơ thể cậu giờ đây mỏi nhừ.

"Lavia cũng nên ngủ đi. Say xe thì cứ ngủ là tốt nhất."

Hikaru và mọi người vừa nói chuyện vừa tìm một quán trọ.

Hikaru biết rõ. Nếu cứ ở lại Hoàng đô, lần này chính cậu sẽ trở thành mục tiêu. Luvain chắc chắn sẽ viện đủ lý do để đưa cậu về Thánh đô Agiapole, và ánh mắt của Kagurai cũng cho thấy ông ta muốn có được cậu.

"—Nhưng em nghĩ, Hikaru ở đâu cũng sẽ ổn thôi."

"Kể cả khi anh cứ phải đi làm nhiệm vụ này đến nhiệm vụ khác, mấy ngày liền không về nhà cũng được sao?"

Hikaru hỏi lại Lavia, và câu trả lời là "Tuyệt đối không".

"Chúng ta đã vội vã rời khỏi Hoàng đô, nhưng tiếp theo sẽ làm gì ạ, Hikaru-sama?"

"Chúng ta sẽ trở lại Vương quốc Poansonia. Anh phải giải quyết dứt điểm vụ 'Thuật Vượt Thế Giới'... Sau khi xong việc, anh muốn nghỉ ngơi. Nghỉ ngơi thật nhiều ngày, không làm gì cả, chỉ nghỉ ngơi thôi!"

"Em muốn đọc sách."

"Tôi thì — chắc là sẽ đến nhà thờ..."

Paula buột miệng nói.

"Paula đúng là nghiện công việc mà."

"Paula sống không lành mạnh gì cả."

Hikaru và Lavia đồng thanh nói.

"Hai người quá đáng lắm!"

Ba người cứ thế trò chuyện phiếm trong khi rảo bước qua thị trấn trạm nghỉ nhuốm màu hoàng hôn. Các quán ăn và quán rượu đã lên đèn, tiếng nói cười ồn ào vọng ra, và ở các quán trọ, những người chủ quán đang lớn tiếng mời gọi khách.

Phong cảnh xa lạ của một thị trấn xa lạ. Nghĩ rằng không một ai ở đây biết về mình, Hikaru cảm thấy thật dễ chịu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!